Marchese de Sade

Delice Bette | Aprile 14, 2023

Riassunto

Donatien Alphonse François de Sade, meglio conosciuto nobilmente con il titolo di Marchese de Sade (2 dicembre 1814), è stato uno scrittore, saggista e filosofo francese, autore di numerose opere di vario genere che lo hanno reso uno dei più grandi e crudi scrittori della letteratura mondiale. Tra le sue opere ricordiamo I delitti d’amore, Aline e Valcour e numerose altre opere di vario genere. A lui sono attribuite anche Justine o le disgrazie della virtù, Juliette o le prosperità del vizio e Filosofia nel boudoir, tra le altre.

A lui si deve anche il famoso romanzo Le 120 giornate di Sodoma o la scuola della licenziosità, pubblicato solo nel 1904 e destinato a diventare la sua opera più famosa. Fu adattato per il cinema nel 1975 dall’autore e regista neorealista italiano Pier Paolo Pasolini, che fu poi assassinato per averlo girato quello stesso anno.

Le sue opere sono caratterizzate da antieroi, protagonisti di stupri e dissertazioni in cui giustificano le loro azioni, secondo alcuni pensatori, per mezzo di sofismi. L’espressione di un ateismo radicale, così come la descrizione di parafilie e atti di violenza, sono i temi più ricorrenti nei suoi scritti, in cui prevale l’idea del trionfo del vizio sulla virtù.

Fu imprigionato sotto l’Ancien Régime, l’Assemblea rivoluzionaria, il Consolato e il Primo Impero francese, trascorrendo ventisette anni della sua vita rinchiuso in diverse fortezze e “manicomi”. A questo periodo Sade si riferirà in seguito, nel 1803, dicendo: “Gli intervalli della mia vita sono stati troppo lunghi”. Fu anche inserito nelle liste dei condannati alla ghigliottina.

Fu coinvolto in diversi incidenti che divennero grandi scandali. Durante la sua vita, e dopo la sua morte, è stato perseguitato da numerose leggende. Le sue opere sono state inserite nell’Index librorum prohibitorum (Indice dei libri proibiti) della Chiesa cattolica.

Alla sua morte era noto come autore del “famigerato” romanzo Justine, per il quale trascorse gli ultimi anni della sua vita rinchiuso nel manicomio di Charenton. Il romanzo fu proibito, ma circolò clandestinamente per tutto il XIX e la metà del XX secolo, influenzando romanzieri e poeti come Flaubert, che lo definì privatamente “il grande Sade”, Dostoevski, Swinburne, Rimbaud e Apollinaire, che salvò la sua opera dall'”inferno” della Biblioteca Nazionale Francese e che arrivò a dire che Sade era “lo spirito più libero che sia mai esistito”.

André Breton e i surrealisti lo proclamarono “Divino Marchese” in riferimento al “Divino Aretino”, il primo autore erotico dei tempi moderni (XVI secolo). Ancora oggi la sua opera suscita le più grandi lodi e le più grandi repulsioni. Georges Bataille, tra gli altri, ha definito la sua opera una “apologia del crimine”.

Il suo nome è passato alla storia come sostantivo. Dal 1834, la parola “sadismo” è apparsa nel dizionario in diverse lingue per descrivere l’eccitazione stessa prodotta dal commettere atti di crudeltà su un’altra persona.

Per scrivere la storia, non ci devono essere passioni, preferenze o risentimenti, che è impossibile evitare quando si è colpiti dall’evento. Pensiamo di poter dire semplicemente che per descrivere bene questo evento, o almeno per raccontarlo in modo corretto, è necessario essere un po’ distanti da esso, cioè a una distanza sufficiente per essere al riparo da tutte le menzogne con cui la speranza o il terrore possono circondarlo.

Nella biografia di Sade troviamo due episodi: uno, lo scandalo di Arcueil, un incontro con una prostituta, e l’altro, l’affare di Marsiglia, una giornata di orgia in cui le ragazze, anch’esse prostitute, erano probabilmente intossicate dal cibo e difficilmente da caramelle al cantaride. I due eventi divennero grandi scandali che superarono i confini della Francia. Nella biografia di Sade c’è poco altro che non sia sospettato di far parte della sua leggenda:

Quando uno scrittore è stato perseguitato per più di 150 anni come un personaggio crudele e disumano, ci si aspetta, per quanto riguarda la descrizione della sua vita, qualcosa di simile alla biografia di un mostro. Ma la vita del Marchese de Sade si rivela molto meno aberrante di quanto si teme, e ciò che si può davvero definire spaventoso è il destino che gli è toccato in vita.

I romanzi del Marchese de Sade, descritti da Georges Bataille come “apologia del crimine”, per i quali gli fu diagnosticata una “demenza libertina” già in vita, furono vietati, ma circolarono clandestinamente per tutto il XIX e la metà del XX secolo, fino a quando la loro pubblicazione fu normalizzata. Il ripudio di questi romanzi fece crescere nel XIX secolo una leggenda che è sopravvissuta fino ai giorni nostri.

Ecco un nome che tutti conoscono e che nessuno pronuncia: la mano trema quando lo si scrive, e quando lo si pronuncia, un suono luttuoso risuona nelle orecchie I libri del marchese de Sade hanno ucciso più bambini di quanti ne abbiano potuti uccidere venti marescialli di Retz, e continuano a ucciderne L’aria fetida che circondava quest’uomo lo rendeva odioso a tutti Oggi, è un uomo che viene ancora onorato nelle prigioni; lì è il dio, lì è il re, lì è la speranza e l’orgoglio. Che storia! Ma da dove cominciare, quale aspetto di questo mostro mettere a fuoco, e chi ci assicura che in questa contemplazione, anche da lontano, non saremo colpiti da qualche schizzo livido?

All’inizio del XX secolo, Apollinaire salvò l’opera di Sade dall'”inferno” della Biblioteca Nazionale Francese e ne rivendicò la figura, mentre André Breton e i surrealisti ne tessero le lodi. Da allora, accanto a biografie che cercano di avvicinarsi alla realtà del personaggio, come quelle di Maurice Heine e Gilbert Lely, ne sono apparse molte altre che ricreano più o meno apertamente la leggenda. Ecco come Guy de Massillon raccontò lo scandalo di Marsiglia nel 1966:

Alcune donne urlano istericamente, altre, prese da un forte tremito, si gettano sul pavimento dove si rotolano all’infinito. Altre hanno iniziato a spogliarsi gemendo di un piacere intenso e insoddisfatto (tutto frutto della pozione afrodisiaca fornita da Sade). Ma non sono le uniche a soffrire di questa strana malattia collettiva. Anche gli uomini vanno avanti e indietro come cani rabbiosi, gesticolando, gridando oscenità e poi… Poi ci sono scene del più crudo sessismo. Una donna, quasi completamente nuda, si sporge sul balcone offrendosi agli uomini, altre seguono il suo esempio, una di loro, più frenetica delle altre, si getta a capofitto nel vuoto.

Nel 1909, Apollinare scriveva: “La biografia completa del Marchese de Sade non è ancora stata scritta, ma non c’è dubbio che, avendo raccolto tutti i materiali, sarà presto possibile stabilire l’esistenza di un uomo straordinario che rimane ancora un mistero e sul quale sono state e vengono tuttora raccontate un gran numero di leggende.

Essere cortesi, onesti, orgogliosi senza arroganza, solleciti senza parole insipide; soddisfare spesso le piccole volontà quando non danneggiano noi o altri; vivere bene, divertirsi senza rovinarsi o perdere la testa; pochi amici, forse perché non ce ne sono di veramente sinceri e che non mi sacrificherebbero venti volte tanto se entrasse in gioco il minimo interesse da parte loro.

Il 2 giugno 1740 nacque Donatien Alphonse-François, figlio unico di Jean-Baptiste François Joseph de Sade e Marie Éléonore de Maillé, di sangue borbonico. La casa dinastica di Sade era una delle più antiche della Provenza. Tra i suoi antenati figura Hugues III, che sposò Laura de Noves, immortalata nei versi del poeta Petrarca.

Nacque all’Hôtel de Condé, il palazzo dei principi di Condé, dove trascorse la sua prima infanzia, essendo la madre una dama di compagnia della principessa. Fu battezzato il giorno successivo alla nascita nella chiesa di Saint-Sulpice a Parigi. Il suo nome di battesimo avrebbe dovuto essere Louis Aldonse Donatien, ma un errore durante la cerimonia di battesimo lo lasciò come Donatien Alphonse François. Durante i suoi primi anni di vita fu allevato con il principe Louis Joseph de Bourbon-Condé.

Quando Donatien aveva quattro anni, Marie Eléonore lasciò il suo lavoro di dama di compagnia della principessa per accompagnare il marito nei viaggi che era costretto a compiere come diplomatico al servizio del principe elettore di Colonia. Donatien fu inviato al castello di Saumane il 14 agosto 1744 e fu affidato alle cure della nonna e delle zie paterne. Su indicazione del padre, lo zio paterno Jacques François Paul Aldonce de Sade, allora abate di Saint-Léger d’Ebreuil, scrittore, commentatore delle opere di Petrarca e famoso libertino, lo prese con sé il 24 gennaio 1745 per occuparsi della sua educazione nel monastero benedettino di Saint-Léger d’Ebreuil. Donatien fu assegnato come precettore all’abate Jacques Francois Amblet, che lo accompagnerà per gran parte della sua vita. Durante la prigionia in varie fortezze, Donatien condivide con Amblet le sue opere perché le legga e le commenti. Durante questo periodo, Amblet continuò a dargli consigli letterari. Quando Donatien aveva sei o sette anni, sua madre entrò in un convento a Parigi, ma la data non è documentata.

Nel 1750, all’età di dieci anni, Donatien tornò a Parigi al seguito dell’abate Amblet ed entrò nella prestigiosa scuola gesuita Louis-le-Grand. Fin da piccolo si dedicò alla lettura. Leggeva libri di ogni genere, ma preferiva le opere di filosofia e di storia e, soprattutto, i racconti dei viaggiatori, che gli fornivano informazioni sui costumi di popoli lontani. Durante il suo soggiorno a Louis-le-Grand, imparò la musica, la danza, la scherma e la scultura. Inoltre, come era consuetudine nelle scuole dei gesuiti, furono rappresentate numerose opere teatrali. Dimostrò grande interesse per la pittura e trascorse lunghe ore nelle gallerie di pittura aperte al pubblico del Louvre. Imparò anche l’italiano, il provenzale e il tedesco.

Il 24 maggio 1754, quando non aveva ancora 14 anni, entrò nell’Accademia militare. Il 17 dicembre 1755, con il grado di sottotenente onorario, entrò nel Reggimento di cavalleria leggera della Guardia del Re (École des Chevaux-légers), entrando a far parte dell’élite dell’esercito francese. L’anno successivo fu nominato sottotenente nel Reggimento Reale di Fanteria.

Il 19 maggio 1756 fu dichiarata la Guerra dei Sette Anni. Donatien, che non aveva ancora 16 anni, ricevette il suo battesimo del fuoco: con il grado di tenente, al comando di quattro compagnie di filibustieri, partecipò alla cattura di Mahon dagli inglesi agli ordini del conte di Provenza. Una cronaca de La Gaceta de Paris riporta che: “Il marchese di Briqueville e Monsieur de Sade attaccarono energicamente la fortezza e dopo un acceso e micidiale scambio di fuoco, riuscirono, con attacchi frontali, a prendere l’obiettivo e a stabilire una testa di ponte”. Nell’assalto furono uccisi più di 400 francesi. In seguito fu trasferito sul fronte prussiano. Il 14 gennaio 1757, già in Prussia, fu nominato portabandiera del Reggimento dei Carabinieri del Re e il 21 aprile fu promosso capitano della cavalleria di Borgogna. Secondo Jacques-Antoine Dulaure (Liste des noms des ci-devant nobles, Parigi, 1790), Sade avrebbe viaggiato in Europa fino a Costantinopoli in quel periodo.

Nel suo romanzo Aline e Valcour, scritto durante il confino alla Bastiglia, c’è un passaggio probabilmente riferito alla sua infanzia e adolescenza che viene considerato autobiografico.

Il matrimonio

Il 10 febbraio 1763 fu firmato il Trattato di Parigi, che pose fine alla guerra. Donatien viene congedato e torna a Lacoste. Nei mesi successivi, il padre negozia il suo matrimonio con la figlia maggiore dei Montreuil, una famiglia appartenente alla nuova nobiltà, con un’ottima posizione economica e influenza a Corte.

Donatien, innamorato di una giovane nobile di Lacoste, Mademoiselle de Laurais, di Vacqueyras, che aveva già espresso al padre il desiderio di sposarsi per amore, acconsentì comunque all’imposizione paterna. Il 1° maggio, i re diedero il loro consenso alla presenza delle due famiglie e con la vistosa assenza di Donatien. Il 15 maggio fu firmato il contratto di matrimonio tra Donatien de Sade e Renèe-Pélagie Cordier de Launay de Montreuil. Donatien e Renèe si vedono per la prima volta e si sposano due giorni dopo, il 17 maggio, nella chiesa di Saint-Roch a Parigi. La coppia avrà tre figli: Louis-Marie, nato un anno dopo il matrimonio, Donatien-Claude-Armand e Madeleine-Laure.

Scandali

Dopo il matrimonio, i coniugi Sade si trasferirono nel castello di Échaffars in Normandia, di proprietà della famiglia di Renèe. Cinque mesi dopo si verificò il primo incidente. Sade si recò a Parigi e il 29 ottobre 1763 fu arrestato e condotto nella fortezza di Vincennes per ordine del re. Le ragioni ultime del suo arresto non sono note, ma sono comunque legate a uno o più giorni di dissolutezza e a un misterioso manoscritto. Sade fu imprigionato per 15 giorni, finché la famiglia della moglie non lo prese in carico e lui tornò a Échaffars con l’ordine di non lasciare la provincia senza l’autorizzazione reale.

Il 3 aprile 1764 ricevette dal re il permesso di rimanere a Parigi per tre mesi. Il 17 maggio viene messo a capo di un teatro a Évry, a 30 km da Parigi, dove verranno rappresentate opere di autori contemporanei, una delle quali potrebbe essere stata interpretata da Sade. Il 26 maggio presta giuramento come luogotenente generale di Bourg-en-Bresse, Ambérieu-en-Bugey, Champagne-en-Valromey e Gex davanti al Parlamento di Digione. Trascorre l’estate a Parigi e l’11 settembre l’ordine reale di confino viene definitivamente revocato.

Alla fine del 1764, i coniugi Sade si stabilirono a Parigi, sempre nella casa di Montreuil. Sade si fece in seguito diverse amanti e ricorse regolarmente ai servizi delle prostitute. Se questa lettera può essere considerata un indizio, Sade desiderava ancora un matrimonio d’amore:

I giorni, che in un matrimonio di convenienza portano solo spine, avrebbero fatto schiudere le rose di primavera. Come avrei raccolto quei giorni che ora detesto. Dalla mano della felicità sarebbero svaniti troppo in fretta. Gli anni più lunghi della mia vita non sarebbero bastati per riflettere sul mio amore. In continua venerazione mi sarei inginocchiato ai piedi di mia moglie, e le catene dell’obbligo, sempre sovrapposte all’amore, avrebbero significato per il mio cuore strappato solo gradi di felicità. Vana illusione, sogno troppo sublime!

La vita licenziosa di Sade è registrata all’epoca nei diari dell’ispettore Marais. Marais era alle dirette dipendenze del tenente generale della polizia Antoine de Sartine, seguiva le attività licenziose dei membri della Corte, compresi quelli di sangue reale, ed era incaricato di compilare i diari che Sartine consegnò a Luigi XV e a Madame de Pompadour per il loro intrattenimento. Essi fanno riferimento alle sue relazioni con l’attrice Mlle. Colette, che condivideva come amante con un altro nobile dell’epoca.

In uno dei suoi rapporti, Marais scrive: “M. le Marquis de Lignerac, per imposizione della sua famiglia, è stato assolutamente costretto a lasciare Mlle Colette, attrice negli Italiani, e ad abbandonarla completamente a M. le Marquis de Sade, che da parte sua è molto turbato, non essendo abbastanza ricco per sostenere da solo il peso di una donna di spettacolo”. Sade interromperà infine la sua relazione con Mlle Colette grazie all’intervento della suocera. Colette grazie all’intervento della suocera. Una volta interrotta la relazione, prende come amanti altre attrici e ballerine.

Nel 1765 prese come amante la Beauvoisin, una delle cortigiane più richieste a Corte. Sade lascia la casa coniugale e la porta a Lacoste, dove trascorre alcuni mesi con lei. A Lacoste non esita a presentarla e in alcuni casi la scambia per la propria moglie. Questo gli valse i più duri rimproveri da parte della sua famiglia. Mme Montreuil, da Parigi, contatta lo zio abate per farlo ragionare:

Usare la forza per separarli? Certamente otterrebbe senza difficoltà dal ministro tutto ciò che chiede, ma ciò provocherebbe uno scandalo e sarebbe pericoloso per lui: quindi non dobbiamo farlo. Non perdetelo mai di vista, perché l’unico modo per affrontarlo è non lasciarlo un attimo. È così che l’anno scorso sono riuscita a separarlo da Colette e a farlo rinsavire dopo averlo convinto di aver sbagliato. Dubito che abbia amato questa più ardentemente dell’altra: era una frenesia. Da allora è andata abbastanza bene, finché questa Quaresima non si è invaghita di quella di adesso.

Sade trascorrerà almeno due anni con la Beauvoisin.

Il 24 gennaio 1767 morì il padre, cosicché Donatien, che aveva ventisette anni, ereditò diversi feudi, oltre al titolo di conte de Sade. Continuò a usare il titolo di marchese come era consuetudine della famiglia, che usava l’uno e l’altro titolo alternativamente di generazione in generazione. Il 27 agosto dello stesso anno nacque il suo primo figlio, Luigi Maria. Dopo la morte del padre, potrebbe essere tornato ai Beauvoisin.

Sade non rinunciò alla sua vita licenziosa, alternandosi a Corte. Il 16 aprile 1767 fu promosso capitano comandante nel reggimento del Maestro di Cavalleria, e continuò il suo amore per il teatro mettendo in scena diverse commedie. Continuò anche a comparire nei giornali di Marais.

Il 3 aprile 1768 (domenica di Pasqua) si verifica il famoso scandalo di Arcueil. Sade si reca in Place des Victoires a Parigi dove si avvale dei servizi di una donna di nome Rose Keller (all’epoca un luogo frequentato dalle prostitute per vendere i loro servizi). Rose Keller dichiarò in seguito di essere una mendicante, accusandolo di averla attirata con l’inganno nella sua casa di Arcueil, dove la fustigò. Sade, per ordine del Re, fu imprigionato nel castello di Saumur, da dove fu poi trasferito a Pierre-Encise, vicino a Lione, passando per la Conciergerie di Parigi per testimoniare davanti al Parlamento. Trascorse sette mesi in prigione, ma il suo maggior danno fu che l’incidente divenne uno scandalo che si diffuse oltre i confini della Francia, con le dichiarazioni del querelante che, distorte e amplificate, lo dipingevano come un nobile dissoluto che aveva fatto un torto a una povera mendicante per testare una presunta pozione ricostituente.

Dopo aver riacquistato la libertà, i coniugi Sade trascorrono gli anni successivi a Lacoste. Lì Sade coltiva la sua passione per il teatro. Allestì un teatro nel castello, dove dava spettacoli; in seguito formò una compagnia professionale e girò le città vicine con un repertorio di oltre venti opere. Alla fine del 1769 si recò in Olanda, dove fece pubblicare un manoscritto. Il ricavato di questa pubblicazione servì a coprire le spese di viaggio.

Nell’estate del 1772 ha luogo l'”Affare di Marsiglia”. Sade, dopo un incontro con alcune prostitute, è accusato di averle avvelenate con il presunto afrodisiaco “mosca spagnola”. Dopo un giorno di orgia, due delle ragazze soffrirono di un’indisposizione che si attenuò dopo pochi giorni. Ciononostante, fu condannato a morte per sodomia e avvelenamento e giustiziato in effigie ad Aix-en-Provence il 12 settembre.

Sade era fuggito in Italia quando aveva saputo che sarebbe stato arrestato. La leggenda vuole che sia fuggito in compagnia della cognata, che aveva sedotto. L’8 dicembre si trovò a Chambéry (Savoia), allora parte del Regno di Sardegna. Su richiesta della suocera, l’influente Mme Montreuil, fu arrestato per ordine del re di Sardegna e imprigionato nel castello di Miolans. Mme Montreuil chiese che i manoscritti che Sade doveva portare con sé le fossero consegnati con la massima discrezione, senza nemmeno essere letti. Dopo cinque mesi riuscì a fuggire, probabilmente con l’aiuto di Renée, che si recò in Sardegna travestita da uomo per sfuggire ai controlli che la madre aveva messo in atto per impedirgli di visitarlo. Trascorse gli anni successivi in fuga in Italia e probabilmente anche in Spagna, trascorrendo del tempo nel suo castello di Lacoste, dove risiedeva la moglie. La suocera, che era diventata la sua più acerrima nemica, ottenne una lettre de cachet, che implicava una prigionia incondizionata, per ordine diretto del re, per assicurarsi il suo arresto.

La sua prigionia nel castello di Miolans per volere della suocera, “la Presidente”, fu il preludio della sua lunga prigionia a Vincennes. Da quel momento in poi, “la Presidente” non lo abbandonò finché non lo vide rinchiuso.

In questo periodo, Renèe si trasferisce nel castello di Lacoste e assume i servizi di sei adolescenti (cinque ragazze e un ragazzo). Sade continuò il suo viaggio attraverso l’Italia e probabilmente altri paesi, alternando questo viaggio con soggiorni a Lacoste. L’episodio delle adolescenti, che compare in molte biografie di Sade, risale a questo periodo.

Durante questo periodo, Renèe non abbandonò il lavoro che aveva già intrapreso all’inizio del processo di Marsiglia per difendere Sade. Fece diversi viaggi a Parigi per chiedere la cassazione del processo e nel 1774 intentò una causa contro la madre in tribunale. Protestava che sua madre, l’influente Mme Montreuil, che era già in possesso di una lettre de cachet per imprigionare Sade, lo perseguitava ingiustamente: “non perseguita un criminale, ma un uomo che considera un ribelle ai suoi ordini e alla sua volontà”.

Ci sono state molte speculazioni sui motivi che hanno spinto “il presidente” a chiedere l’imprigionamento di Sade. La maggior parte dei suoi biografi, senza alcun documento o testimonianza a sostegno, sostiene che Sade avesse sedotto la cognata Anne-Prospére e l’avesse portata con sé in Italia. Ciò che è documentato è il timore della suocera per ciò che Sade avrebbe potuto scrivere sulla famiglia Montreuil.

Durante questi anni, Sade rimase latitante e sfuggì a diverse perquisizioni nel suo castello di Lacoste. Quando seppe che la madre era in fin di vita, tornò a Parigi con Renèe e la notte del 13 febbraio 1777 fu finalmente arrestato nell’albergo in cui alloggiavano e imprigionato nella fortezza di Vincennes.

Di tutti i mezzi possibili che la vendetta e la crudeltà potevano scegliere, convenite, Madame, che avete scelto il più orribile di tutti. Sono andato a Parigi per raccogliere gli ultimi sospiri di mia madre; non avevo altro scopo che quello di vederla e baciarla per l’ultima volta, se esisteva ancora, o di piangerla, se aveva cessato di esistere; e quello è stato il momento che avete scelto per fare di me, ancora una volta, la vostra vittima. Ma il mio secondo scopo, dopo le cure che mia madre richiedeva, era solo quello di placarla e calmarla, di capirla, di fare tutti i passi nella mia vicenda che vi sarebbero piaciuti e che mi avreste consigliato di fare.

Quando, nel 1778, Renèe riuscì a far riaprire il processo di Marsiglia, questo fu annullato e furono rivelate numerose irregolarità; Sade era già stato imprigionato per un anno nella fortezza di Vincennes per volere della suocera, e vi sarebbe rimasto fino alla sua liberazione, avvenuta tredici anni dopo, dopo la Rivoluzione e la conseguente caduta dell’Ancien Régime.

Nel corso dei sessantacinque giorni trascorsi qui, ho respirato aria fresca e pulita solo cinque volte, per non più di un’ora alla volta, in una sorta di cimitero di circa quattro metri quadrati circondato da mura alte più di quindici metri. L’uomo che mi porta il cibo mi fa compagnia per circa dieci o dodici minuti al giorno. Il resto del tempo lo passo nella più assoluta solitudine, piangendo. Questa è la mia vita.

Arrestato, fu portato nella fortezza di Vincennes e vi rimase fino al 1784, quando fu portato alla Bastiglia. Entrambe le fortezze rimasero praticamente disabitate, ospitando pochissimi prigionieri. Le fortezze erano destinate ai membri delle classi alte; a Vincennes fu imprigionato insieme a Mirabeau, anch’egli imprigionato per un’altra lettre de cachet, richiesta dal padre per disprezzo dell’autorità paterna.

Se le condizioni di queste fortezze non erano uguali a quelle delle prigioni per le classi inferiori, dove i prigionieri erano ammassati in condizioni subumane – Sade “godeva” di una cella tutta per sé e aveva diritto, ad esempio, a ricevere la legna per riscaldarla – le condizioni della sua prigionia erano deplorevoli. Fu tenuto in isolamento per i primi quattro anni e mezzo. Fino ad allora, a Renèe non era stato permesso di fargli visita. Secondo la sua stessa descrizione, era permanentemente chiuso in cella, con la sola visita quotidiana del carceriere incaricato di passargli il cibo. Mirabeau descrive le sue celle: “Queste stanze sarebbero sommerse nella notte eterna se non fosse per qualche pezzo di vetro opaco che di tanto in tanto permette il passaggio di qualche debole raggio di luce”. E, senza una sentenza che delimitasse la durata della sua detenzione, fu rinchiuso senza conoscere l’entità della sua prigionia.

Durante gli anni del confino, il suo quasi unico contatto con il mondo è Renèe – corrisponde anche con il suo servitore, “Martin Quiros”, con il suo precettore, Padre Amblet, e con un’amica della coppia, Mademoiselle Rousset.

Gli sforzi di Renèe, fin dal momento della sua prigionia, furono volti ad assicurarsi la libertà; progettò persino un’altra fuga: “Questa volta non dovremo badare a spese. Dovrete nasconderlo in un luogo sicuro. Basterà che me lo diciate il giorno in cui tornerà a Parigi con le guardie” (coincide con il fatto che Sade evase al ritorno da Aix in occasione della revisione del processo, rimanendo in fuga per quasi un mese e mezzo). Si rivolse anche a diversi ministri per ottenere il permesso di fargli visita. Ignorando dove si trovasse, si recò alla Bastiglia giorno dopo giorno per cercare di vederlo. Solo quattro mesi dopo venne a sapere che si trovava a Vincennes.

Renée e Sade si scambiarono una corrispondenza continua durante i tredici anni della sua prigionia. Nella prima lettera, inviata due giorni dopo la sua prigionia, Renée gli scrive: “Come hai passato la notte, mio dolce amico? Sono molto triste anche se mi dicono che stai bene. Sarò felice solo quando ti avrò visto. Calmati, ti prego”. Sade rispose:

Dal terribile momento in cui sono stato strappato in modo così ignominioso dal tuo fianco, mio caro amico, sono stato vittima delle più crudeli sofferenze. Mi è stato proibito di fornirvi i dettagli, e tutto ciò che posso dirvi è che è impossibile essere più miserabili di me. Ho già trascorso diciassette giorni in questo luogo orribile. Ma gli ordini che mi hanno dato ora devono essere molto diversi da quelli della mia precedente reclusione, perché il modo in cui vengo trattata non ha nulla a che vedere con quello di allora. Sento che è assolutamente impossibile per me sopportare ancora a lungo una condizione così crudele. La disperazione si impossessa di me. Ci sono momenti in cui non mi riconosco. Sento che sto perdendo la testa. Il mio sangue ribolle troppo per sopportare una situazione così terribile. Voglio rivolgere la mia rabbia contro me stesso e, se non sarò fuori entro quattro giorni, sono sicuro che mi romperò la testa contro i muri.

Renée fu il suo principale e quasi unico sostegno durante questi anni. Si trasferì a Parigi e andò a vivere nel convento delle Carmelitane, dove si era ritirata la madre di Sade, e poi in un convento più modesto in compagnia di Mademoiselle Rousset. Di fronte alla madre, quest’ultima ritirò tutti i suoi fondi. La privazione non le impedì di soddisfare ogni richiesta di Sade: gli inviò cibo, vestiti, tutto ciò che chiedeva, compresi i libri, e divenne la sua documentalista, amanuense e lettrice delle sue opere.

Durante la reclusione, Sade avrà ripetuti attacchi di paranoia che coinvolgeranno Renée, accusandola talvolta di essersi schierata con la madre di Renée e con coloro che vogliono tenerlo rinchiuso a vita. Non sapendo per quanto tempo sarà rinchiuso e chi c’è dietro la sua reclusione, farà congetture, cercando di abbinare numeri e frasi come indizi di quando la sua reclusione finirà.

Si dedicò principalmente alla lettura e alla scrittura. Accumulò una biblioteca di oltre seicento volumi e si interessò ai classici, a Petrarca, La Fontaine, Boccaccio, Cervantes e soprattutto a Holbach, Voltaire e Rousseau. Quando le autorità carcerarie gli rifiutarono le Confessioni di Jean-Jacques Rousseau, scrisse alla moglie:

Sappiate che una cosa è buona o cattiva in base alla sua posizione, e non in sé. Rousseau può essere un autore pericoloso per i moralisti come voi, ma per me diventa un libro eccellente. Jean-Jacques è per me ciò che l’Imitazione di Cristo è per voi. La morale e la religione di Rousseau sono cose severe per me, e le leggo ogni volta che voglio migliorare me stesso.

Non si interessò solo di letteratura; la sua biblioteca conteneva anche libri di carattere scientifico, come l’Histoire naturelle di Buffon, e scrisse i suoi Racconti, fumetti e favole, la prima versione di Justine, Aline e Valcuor e altri manoscritti che andarono perduti quando fu trasferito dalla Bastiglia a Charenton. Nella sua vocazione letteraria fu accompagnato, almeno fino a dopo il trasferimento alla Bastiglia, da padre Amblet, che fu il suo istruttore e che in seguito lo consigliò e gli fornì critiche letterarie; fu anche incaricato della selezione dei libri da inviare a Renèe: “Vi prego di consultare solo Amblet nella scelta dei libri e di consultarlo sempre, anche su quello che chiedo, perché chiedo cose che non conosco e qualcosa può essere molto brutto”.

La mia unica consolazione è il Petrarca. Lo leggo con piacere, con una passione senza pari. Come è scritto bene il libro! Laura mi gira la testa. Sono come un bambino. Leggo di lei tutto il giorno e la sogno tutta la notte. Ascoltate cosa ho sognato di lei la notte scorsa, mentre il mondo era ancora ignaro di me. Era circa mezzanotte. Mi ero appena addormentato con la vita di Petrarca in mano. Improvvisamente mi è apparsa, l’ho vista! L’orrore della tomba non aveva offuscato la sua bellezza, e i suoi occhi emanavano lo stesso fuoco di quando Petrarca li lodava. Era vestita di crape nere e i suoi bei capelli biondi fluttuavano con noncuranza. “Perché ti lamenti sulla terra? – mi chiese. Vieni con me. Non c’è male, non c’è dolore, non ci sono problemi nell’immensa distesa che io abito. Abbi il coraggio di seguirmi là”. Quando sentii queste parole, caddi ai suoi piedi, dicendo: “Oh, madre mia! E la mia voce era soffocata dai singhiozzi. Mi tese la mano e io la bagnai con le mie lacrime; anche lei pianse. “Quando abitavo nel mondo che tu odi”, disse, “amavo contemplare il futuro; ho contato i miei discendenti fino a quando sono arrivata a te, e non ho trovato nessun altro così infelice come te.

La prigione della Bastiglia

All’inizio del 1784, la fortezza di Vincennes viene chiusa e Sade viene trasferito alla Bastiglia. Si lamenta di essere stato trasferito con la forza e all’improvviso in “una prigione dove sono mille volte peggio e mille volte più angusto che nel luogo disastroso che ho lasciato. Mi trovo in una stanza grande neanche la metà di quella in cui mi trovavo prima, dove non posso nemmeno girarmi e da cui esco solo per pochi minuti per andare in un cortile chiuso dove c’è odore di guardie e di cucina, e dove vengo condotto con le baionette fissate sui fucili come se avessi cercato di detronizzare Luigi XVI”.

Poche settimane prima dell’assalto alla Bastiglia, Sade inviò il manoscritto di Aline e Valcour alla moglie. È rimasta una lunga lettera di Renée a Sade, in cui commenta ampiamente il romanzo:

La prima avventura di Sophie, leggendola, mi ha fatto arrossire per l’umanità. Il resto è diverso, ho pianto. La scrittrice racconta bene le sue disgrazie, con onestà e sentimento, e questo costringe a interessarsi al suo destino. Il sacerdote ragiona bene in base al suo stato. È un grande successo, in un romanzo, far sì che i protagonisti parlino e ragionino secondo il modo a loro congeniale, i loro caratteri sono ben seguiti. Il loro modo di essere è fastidioso. È necessario, mi direte, riconoscerli, preservarsi da loro e odiarli. È vero, ma quando si lavora solo per questo, è necessario fermarsi a un certo punto, per sottrarre a uno spirito depravato i mezzi per corromperlo ulteriormente.

Non era un prigioniero conformista ed ebbe diversi scontri con i suoi carcerieri e con i governatori delle fortezze. Il 1° luglio 1789, due settimane prima dell’assalto alla Bastiglia, si affacciò alla finestra con la pipa dello sgabello e, usandola come altoparlante, incitò la folla a manifestare nei dintorni per liberare i prigionieri della fortezza. Il mattino seguente il governatore della Bastiglia scrisse al governo:

Poiché le sue passeggiate nella torre erano state sospese a causa delle circostanze, a mezzogiorno si avvicinò alla finestra della sua cella e cominciò a gridare a squarciagola che i prigionieri venivano uccisi, che venivano sgozzati e che dovevano essere salvati immediatamente. Ripeté le grida e le accuse più volte. In questo momento è estremamente pericoloso tenere qui questo prigioniero. Credo sia mio dovere, signore, avvertirvi che deve essere portato a Charenton o in un istituto simile, dove non sarà una minaccia per l’ordine pubblico.

La rivoluzione

All’epoca Sade era quasi l’unico prigioniero della Bastiglia. Quando il 14 luglio la Bastiglia fu presa, lui non c’era più. La notte successiva alla lettera del governatore, le guardie fecero irruzione nella sua cella e, senza permettergli di raccogliere i suoi effetti personali, lo trasferirono al manicomio di Charenton. Nel trasferimento e nella successiva presa della Bastiglia, perse 15 volumi manoscritti “pronti per passare nelle mani dell’editore”. All’inizio del XX secolo, il manoscritto de Le 120 giornate di Sodoma apparve su una pergamena, che è collegata ad alcuni di questi volumi.

Nella Bastiglia ho lavorato incessantemente, ma lì hanno distrutto e bruciato tutto. Per la perdita dei miei manoscritti ho pianto lacrime di sangue. I letti, i tavoli e le cassettiere si possono sostituire, ma le idee… No, amico mio, non riuscirò mai a descrivere la disperazione che questa perdita mi ha causato.

Il 1° aprile 1790, Sade viene liberato in virtù del decreto dell’Assemblea rivoluzionaria del 13 marzo 1790 che abolisce le lettres de cachet (il presidente prevedeva ancora la possibilità di concedere eccezioni per permettere alle famiglie di decidere sulla sorte dei prigionieri). Cinque giorni dopo, Sade riceve la visita dei suoi figli, che non aveva visto durante la prigionia. Hanno 20 e 22 anni. Una delle preoccupazioni di Sade durante la sua prigionia era che “il presidente” non decidesse del suo futuro. Nel 1787, dopo dieci anni di prigionia, Sade perse la patria potestà e quel giorno gli fu permesso di cenare con loro.

Quando Sade uscì dalla sua lunga prigionia il 13 marzo 1790, la notte del Venerdì Santo, aveva cinquantuno anni, soffriva di un’obesità che, a detta sua, gli permetteva a malapena di camminare, aveva perso la maggior parte della vista, soffriva di un’affezione polmonare ed era invecchiato e moralmente depresso: “Il mondo, che avevo la follia di rimpiangere così tanto, mi sembra così noioso, così triste… Non mi sono mai sentito così misantropo come da quando sono tornato tra gli uomini”.

Sade si reca al convento dove si trova Renée, ma Renée non lo riceve. I motivi dell’allontanamento di Renée non sono noti. All’epoca dei disordini rivoluzionari, Renée fugge con la figlia da Parigi, dove non ha mezzi di sostentamento. Ovunque andasse, trovava una situazione simile. Alcuni biografi spiegano il suo atteggiamento con la vicinanza alla madre, alla ricerca di sicurezza per sé e per i figli in quei tempi turbolenti. Renée organizzò la loro separazione – uno dei primi divorzi in Francia, dopo che la Rivoluzione li aveva istituiti – e Sade dovette restituire la dote con i relativi interessi, somma che non era in grado di pagare, per cui i suoi beni vennero ipotecati a favore di Renée, con l’obbligo di versarle 4.000 sterline all’anno, che non era nemmeno in grado di assumersi, dato che le sue proprietà erano state saccheggiate e divenute improduttive.

Sade deve integrarsi in una società in fermento, in bancarotta fisica e morale, rovinato e solo. Trascorre le prime settimane a casa di un’amica, Milly, avvocato dello Chatelet, che gli presta del denaro. In seguito, soggiorna a casa della “presidentessa di Fleurieu” (moglie separata del presidente del tesoro di Lione). Fleurieu era un drammaturgo e lo introdusse nella scena teatrale parigina. Sade potrebbe anche aver mantenuto i contatti nel mondo del teatro acquisiti quando formò una compagnia a Lacoste.

Quell’estate incontra Constance Quesnet, un’attrice quarantenne con un figlio, abbandonata dal marito. Pochi mesi dopo vanno a vivere insieme in una relazione che sembra essere di reciproco sostegno. Constance rimarrà al suo fianco fino alla fine dei suoi giorni e Sade potrà contare sul suo sostegno nei momenti più difficili. In molte occasioni la definirà “sensibile”.

Sade scrisse numerose opere per il teatro, la maggior parte delle quali sono rimaste inedite. Entrò in contatto con la Comédie Française, che accettò una sua opera, Il misantropo per amore o Sophia e Desfranes. Gli furono concessi biglietti per cinque anni, ma l’opera non fu mai rappresentata. Sono conservate diverse lettere di Sade alla Comédie, in cui implorava che le sue opere venissero accettate e rappresentate. Inoltre, una lettera di discolpa sull’apparizione della sua presunta firma su un manifesto contro gli interessi della Comédie.

Infine, il 22 ottobre 1791, una delle sue opere, Il conte Oxtiern o Gli effetti della licenziosità, fu rappresentata per la prima volta al Teatro Molière. Sebbene la prima sia stata un successo di pubblico e di critica, un alterco tra alcuni spettatori alla seconda rappresentazione ne ha causato la sospensione. “Un incidente ha interrotto la rappresentazione. All’inizio del secondo atto, uno spettatore scontento o maligno ha gridato: “Abbassate il sipario””. Il macchinista abbassò il sipario e ne seguì un alterco in cui si udirono alcuni fischi. Nello stesso anno si suppone che abbia pubblicato clandestinamente Justine or the Misfortunes of Virtue e che abbia fatto stampare il suo Memorial of a Citizen of Paris to the King of the French.

Sade aderisce e partecipa attivamente al processo rivoluzionario. Nel 1790 fu visto alle celebrazioni del 14 luglio, nel gennaio 1791 fu invitato all’assemblea dei “cittadini attivi” in Place de Vendôme e fu confermato come “cittadino attivo” nel giugno dello stesso anno. Collaborò scrivendo vari discorsi, come Idea sur le mode de sanction des lois o il discorso pronunciato ai funerali di Marat; gli furono assegnati compiti per l’organizzazione degli ospedali e dell’assistenza pubblica, diede nuovi nomi a varie strade: rue de Regulus, Cornelius, Lycurgus, Uomo Nuovo, Popolo Sovrano, ecc. e fu nominato segretario della sua sezione.

I suoi suoceri, i Montreuil, vivevano nello stesso quartiere in cui Sade era segretario. Il 6 aprile 1793, il presidente Montreuil si recò da lui per chiedere la sua protezione, poiché i genitori degli “émigrés” erano stati arrestati e la loro casa era stata isolata. Sade offrì loro il suo aiuto e il presidente Montreuil e il presidente, che lo avevano tenuto in carcere per tredici anni a Vincennes e alla Bastiglia, non furono disturbati durante il periodo in cui rimase in sezione (fu dopo la rinuncia all’attività politica che i suoceri, non contando più sul suo appoggio, furono arrestati e imprigionati).

Sade viene nominato presidente della sua sezione, ma mentre presiede una seduta si dimette perché, secondo le sue stesse parole: “Sono esausto, sfinito, sputo sangue. Vi ho detto che ero presidente della mia sezione; ebbene, la mia funzione è stata così burrascosa che non posso più andare avanti! Ieri, tra l’altro, dopo essere stato costretto a ritirarmi due volte, non ho potuto far altro che lasciare il mio posto al vicepresidente. Volevano che mettessi ai voti un orrore, una disumanità. Ho rifiutato categoricamente e, grazie a Dio, sono fuori dai guai!” Così si è concluso il periodo di Sade in politica.

L’8 dicembre 1793 viene arrestato a casa sua e portato nella prigione delle Madelonnettes. Non essendoci posto per lui, fu rinchiuso nelle latrine, dove trascorse sei settimane. Le ragioni ultime del suo arresto non sono note. In una lettera inviata alla sezione di Piques per chiedere il suo rilascio, protesta: “Sono stato arrestato senza rivelare i motivi del mio arresto”. Il suo arresto potrebbe essere stato motivato dal fatto che era padre di emigranti, dato che i suoi figli emigrarono contro la loro volontà; potrebbe anche essere dovuto a una falsa accusa o perché era considerato un “moderato”. Passa per tre prigioni diverse fino ad arrivare al Picpus, alle porte di Parigi, che Sade dirà essere un “paradiso” rispetto alle prigioni precedenti. Lì gli fu concesso di ricevere la visita di Costanza, che fin dall’inizio aveva chiesto la sua liberazione. Nell’estate del 1794, il Terrore raggiunge il suo apice e le decapitazioni si moltiplicano. Dal Picpus poté assistere incessantemente al lavoro della ghigliottina; più tardi dirà: “La ghigliottina davanti ai miei occhi mi ha fatto cento volte più male di quanto mi abbiano fatto tutte le bastille immaginabili”. Egli stesso sarà incluso nelle liste della ghigliottina. Il 26 luglio 1794, un ufficiale giudiziario si recò in varie prigioni per mettere 28 imputati sul carro da portare alla ghigliottina; tra questi c’era Sade, ma alla fine Sade non salì sul carro. Anche in questo caso dobbiamo ricorrere a delle ipotesi. Potrebbe essere dovuto all’impossibilità di trovarlo o, più probabilmente, all’intervento di Costanza. Sade la ringrazia nel suo testamento per avergli salvato la vita, per averlo risparmiato dalla “falce rivoluzionaria”. Constance, come Renée, fu particolarmente attiva nel difendere e aiutare Sade. A Costanza viene attribuita una certa influenza nei comitati rivoluzionari e la corruzione era molto diffusa. Il 15 ottobre 1794, alla fine del Terrore, Sade fu rilasciato.

Sade cercò di guadagnarsi da vivere con il teatro e i suoi romanzi. Presentò alcune opere a Versailles e pubblicò i suoi romanzi Aline et Valcour e Les Crimes de l’amour. Pubblicò clandestinamente anche Justine, ma in nessuno dei due casi riuscì a salvarsi dall’indigenza. I coniugi Sade e Constance vivevano nello squallore, senza risorse per il cibo o legna per riscaldarsi. Sade scrisse una lettera di supplica a un conoscente, Goupilleau de Montaigu, che aveva influenza politica nel governo: “Cittadino rappresentante: devo iniziare ringraziandola mille e mille volte. Sia come sia, cittadino rappresentante, offro al governo la mia penna e le mie capacità, ma che la sfortuna e la miseria cessino di pesare sul mio capo, ve ne prego”.

Tentò anche, senza successo, di cedere i suoi beni a Renée in cambio di un affitto annuale, ma lei, avendoli ipotecati a suo favore, non accettò. Costanza dovette vendere i suoi vestiti per procurarsi il cibo. Sade è costretto a chiedere l’elemosina: “Un povero locandiere che, per carità, è così gentile da darmi un po’ di zuppa”.

Sade cominciò a essere attaccato per i suoi romanzi. Aline et Valcour era già considerato scandaloso e, con Justine pubblicato clandestinamente, nessuno dubitava che ne fosse l’autore. Infine, il 6 marzo 1801, fu arrestato mentre si recava dal suo editore per consegnare nuovi manoscritti, e fu imprigionato senza processo a Sainte-Pélagie come “autore dell’infame romanzo Justine”, per poi essere trasferito a Bicétre, un istituto per metà manicomio e per metà prigione, noto all’epoca come “la Bastiglia delle canaglie”, dove convivevano in condizioni subumane alienati mentali, mendicanti, malati di sifilide, prostitute e pericolosi criminali. Ancora una volta, Costanza si recò con insistenza presso le autorità napoleoniche per chiedere la loro liberazione. Renèe e i suoi figli chiesero e ottennero il suo trasferimento a Charenton, un manicomio dove i pazienti vivevano in condizioni molto più umane. Per il suo ricovero, Sade ricevette una diagnosi di “demenza libertina” e vi rimase fino alla morte.

Ultimi anni

Gli ultimi anni della sua vita li trascorre nel manicomio di Charenton con l’aiuto della famiglia, che gli paga vitto e alloggio, e li trascorre in compagnia di Constance.

Per Sade, Charenton poteva essere un rifugio tranquillo, dove trovò la comprensione di François Simonet de Coulmier, un ex prete della sua stessa età che gestiva il centro. Coulmier chiuse un occhio sulla presenza di Constance, che era la figlia illegittima di Sade. La famiglia le pagò una cella di due stanze relativamente confortevole, nella quale poté godere del suo amore per la lettura, trasferendovi la sua biblioteca – ancora Voltaire, Seneca, Cervantes, Rousseau, ecc. Quando perse la vista, furono altri malati e Costanza a leggergli i volumi. Continuò anche la sua attività di scrittore e Coulmier gli permise di formare una compagnia teatrale in cui coinvolse gli altri pazienti, che erano gli attori incaricati delle rappresentazioni.

La compagnia ebbe successo e coinvolse i professionisti del teatro in questi spettacoli. Si sa che Madame Saint-Aubin, stella dell’Opéra-comique di Parigi, partecipò ad alcuni di essi, e le loro rappresentazioni furono frequentate dall’alta società parigina. Venivano organizzate cene in concomitanza con gli spettacoli. Il commediografo di vaudeville Armand de Rochefort partecipò a una di queste cene seduto accanto a Sade; in seguito scriverà:

Mi parlò più volte, con una tale verve e arguzia che lo trovai molto simpatico. Quando mi alzai dal tavolo, chiesi alla persona all’altro capo del tavolo chi fosse questo uomo affabile. Quando ho sentito quel nome, sono fuggito da lui con lo stesso timore che avrei avuto se fossi stato morso dal più velenoso dei serpenti. Sapevo che quel misero vecchio era l’autore di un terribile romanzo in cui tutte le delusioni criminali erano presentate sotto l’apparenza dell’amore.

Queste rimostranze hanno provocato reclami, molti dei quali da parte del primario della struttura, Royer-Collard, che li ha indirizzati al Ministro generale della Polizia:

A Charenton c’è un uomo la cui audace immoralità lo ha reso purtroppo troppo famoso, e la cui presenza in questo ospizio provoca i più gravi disagi: voglio parlare dell’autore del famigerato romanzo Justine. Monsieur de Sade gode di un’eccessiva libertà. Può comunicare con altri malati di entrambi i sessi; ad alcuni predica la sua orribile dottrina, ad altri presta libri. In casa si dice che viva in compagnia di una donna che spaccia per sua figlia, ma non è tutto. Ha commesso l’imprudenza di formare una compagnia teatrale con il pretesto di mettere in scena commedie per i detenuti, senza riflettere sugli effetti disastrosi che un tale trambusto deve necessariamente avere sulla loro immaginazione. È lui che indica gli spettacoli, distribuisce i ruoli e dirige le prove. Non credo sia necessario sottolineare a Vostra Eccellenza lo scandalo di tali attività, né descrivervi i pericoli di ogni genere che esse comportano.

Le rappresentazioni furono sospese il 6 maggio 1813 con decreto ministeriale.

Maurice Lever ritiene che in quegli anni Sade abbia avuto una relazione pedofila con la figlia tredicenne di una delle infermiere di Charenton, presumibilmente in cambio di denaro. Questa relazione sarebbe continuata per diversi anni. Lever include questa relazione nella sua biografia di Sade pubblicata nel 1994. Da allora, la maggior parte delle biografie ha incluso questa relazione senza metterne in dubbio l’autenticità. Lever basa l’esistenza di questa relazione sui caratteri (una “O” attraversata da una linea diagonale) presenti nei diari di Sade da lui forniti e ritiene che si riferiscano a un conteggio delle penetrazioni anali:

In diversi punti del diario di Sade c’è un segno misterioso, una specie di piccolo tondo attraversato da una diagonale, più o meno come questo: Ø. Come il lettore avrà intuito, si tratta di un simbolo erotico legato alla sodomia. È associato a persone o a fantasmi masturbatori, e spesso è mescolato a numeri. Ad esempio, in data 29 luglio 1807: “Di notte, idea Ø a 116, 4 dell’anno”. Il 15 gennaio 1808: “Prosper viene con l’idea ØØØ. È la sua terza visita e la seconda della sua cameriera, che forma Ø per la prima volta”. 4 marzo 1808: “L’idea ØØØ assomiglia al v. di 9 mesi”. Nel 1814, il segno viene applicato esclusivamente a una ragazza molto giovane da cui riceve frequenti visite e che designa con le iniziali Mgl. Il suo nome è Madeleine Leclerc.

Quando fu rilasciato dopo la Rivoluzione, Sade uscì da una prigionia di tredici anni in uno stato fisico pietoso. Da quel momento in poi, soffrì di obesità patologica, di cecità progressiva e di vari altri disturbi; si sa che dovette indossare un sospensorio, almeno negli ultimi momenti della sua vita. Nel 1814, uno studente di medicina, J. L. Ramon, entrò a far parte dello staff di Charenton, lasciandoci un resoconto di Sade nell’ultimo anno della sua vita:

“Lo trovavo spesso a camminare da solo, con passi lenti e pesanti, vestito con noncuranza. Non l’ho mai sorpreso a parlare con qualcuno. Quando lo incrociavo lo salutavo, e lui rispondeva al mio saluto con quella gelida cortesia che allontana qualsiasi idea di fare conversazione. Non avrei mai sospettato che fosse l’autore di Justine e Juliette; l’unico effetto che mi faceva era quello di un vecchio signore altezzoso e taciturno”.

Nella sua agonia fu assistito dal giovane Ramon. Anni prima, Sade aveva redatto il suo testamento e lo aveva messo in una busta sigillata. Lascia erede universale dei suoi magri beni la compagna Costanza: “Desidero esprimere a questa signora la mia estrema gratitudine per la dedizione e la sincera amicizia che mi ha profuso dal 25 agosto 1790 fino al giorno della mia morte”.

Proibisco assolutamente che il mio corpo venga aperto con qualsiasi pretesto. … un messaggio urgente sarà inviato a Monsieur Le Normand, per pregarlo di venire lui stesso, seguito da un carro, a prendere il mio corpo per trasportarlo sotto la sua scorta nel suddetto carro fino alla foresta della mia terra della Malmaison, comune di Émancé, vicino a Épernon, dove voglio che sia sepolto senza alcun tipo di cerimonia nel primo boschetto a destra della suddetta foresta, entrando dal lato del vecchio castello, dal grande viale che lo divide. La tomba in questo bosco sarà scavata dal contadino della Malmaison, sotto l’ispezione di Monsieur Le Normand, che non lascerà il mio corpo se non dopo che sarà stato deposto nella suddetta tomba; egli potrà, se lo desidera, essere accompagnato a questa cerimonia da quei miei parenti o amici che, senza alcun tipo di apparato, hanno voluto darmi quest’ultimo segno di affetto. Quando la tomba sarà coperta, sarà seminata di ghiande, in modo che il terreno e il sottobosco tornino ad essere fitti come prima, e le tracce della mia tomba spariranno dalla superficie della terra, come spero che il mio ricordo sia cancellato dalla mente degli uomini, ad eccezione di un piccolo numero di coloro che mi hanno amato fino all’ultimo momento, e di cui porto nella mia tomba un ricordo molto dolce.

Sade muore il 2 dicembre 1814. Claude-Armand, suo figlio, gli fece visita lo stesso giorno. La sua compagna Constance non era a Charenton; si presume che la sua morte sia coincisa con uno dei suoi viaggi a Parigi per fare un po’ di shopping. Due giorni dopo, contro la volontà di Sade, Armand lo fece seppellire nel cimitero di Saint-Maurice a Charenton, dopo una cerimonia religiosa di routine. Armand bruciò anche tutti i suoi manoscritti inediti, tra cui un’opera in più volumi, Les Journées de Florbelle. Il suo cranio fu riesumato anni dopo per studi frenologici.

L’inventario dei beni materiali di Sade, effettuato a spese dell’Asilo, era il seguente:

40 franchi e 50 centesimi, un ritratto a olio del padre, 4 miniature, pacchetti di documenti, una cassetta contenente 21 manoscritti. Dalla sua biblioteca: 269 volumi tra cui il Don Chisciotte, le opere complete di Rousseau, le Ricreazioni matematiche, L’arte di comunicare le idee, un Saggio sulle malattie pericolose, l’edizione del 1785 delle Opere di Voltaire in 89 volumi, Il pornografo e L’uomo dalla maschera di ferro.

Secondo Apollinaire, Sade nella sua infanzia aveva un viso rotondo, occhi azzurri e capelli biondi ondulati. Dice anche: “I suoi movimenti erano perfettamente aggraziati, e la sua voce armoniosa aveva accenti che toccavano il cuore delle donne”. Secondo altri autori, aveva un aspetto effeminato.

Le deposizioni del processo di Marsiglia descrivono Sade a trentadue anni come “di figura graziosa e viso pieno, di media statura, vestito con un frac grigio e calzoni di seta color souci, piuma nel cappello, spada al fianco, bastone da passeggio in mano”. Qualche tempo dopo, all’età di cinquantatré anni, in un certificato di residenza del 7 maggio 1793 si legge: “Altezza, un metro e sessantacinque, capelli quasi bianchi, viso rotondo, fronte scoperta, occhi azzurri, naso comune, mento rotondo”. L’affiliazione del 23 marzo 1794 differisce leggermente: “Altezza, cinque piedi e dodici pollici e una linea, naso medio, bocca piccola, mento rotondo, capelli biondo-grigi, viso ovale, fronte alta e scoperta, occhi azzurri”. Aveva già perso la sua “figura aggraziata”, perché Sade stesso aveva scritto qualche anno prima alla Bastiglia: “Ho acquisito, per mancanza di esercizio fisico, un’enorme corpulenza che mi permette a malapena di muovermi”.

Quando Charles Nodier incontrò Sade nel 1807, lo descrisse in questi termini: “Un’enorme obesità che gli impediva i movimenti tanto da impedirgli di mostrare il resto della sua grazia e della sua eleganza, di cui si vedevano le tracce in tutti i suoi modi. I suoi occhi stanchi, tuttavia, conservavano non so cosa di brillante e di febbrile che si risvegliava di tanto in tanto come la scintilla che scade nella legna spenta”.

Le anomalie di Sade assumono il loro valore dal momento in cui, invece di subirle come qualcosa di imposto dalla loro stessa natura, egli si propone di elaborare un intero sistema con lo scopo di rivendicarle. Al contrario, i suoi libri ci attraggono dal momento in cui capiamo che, attraverso le sue reiterazioni, i suoi luoghi comuni e persino la sua goffaggine, cerca di comunicarci un’esperienza la cui particolarità sta nel desiderio di essere incomunicabile.

Per la filosofa francese Simone de Beauvoir, che nel suo saggio intitolato Dovremmo bruciare Sade? Sade ha orientato le sue particolarità psicofisiologiche verso una determinazione morale, cioè, plasmando ostinatamente le sue singolarità, ha finito per definire gran parte delle generalità della condizione umana, cioè la questione se sia possibile, senza rinunciare all’individualità, soddisfare le aspirazioni all’universale, o se solo attraverso il sacrificio delle differenze si possa essere integrati nel collettivo.

Secondo lo studio di Beauvoir, la personalità di Sade in gioventù non aveva nulla di rivoluzionario o di ribelle: era sottomesso al padre e non voleva assolutamente rinunciare ai privilegi della sua posizione sociale. Tuttavia, mostra fin da giovane una disposizione al continuo cambiamento e alla sperimentazione di nuove situazioni, poiché, nonostante le cariche ricoperte nell’esercito e le occupazioni che la famiglia gli procurava, non si accontenta di nulla, per cui fin da giovane inizia a frequentare i bordelli, dove, secondo le parole della Beauvoir, “acquista il diritto di dare sfogo ai suoi sogni”. Per l’autrice, l’atteggiamento di Sade non è isolato, ma era comune alla gioventù aristocratica dell’epoca: non avendo più il vecchio potere feudale che i loro antenati avevano sulla vita dei loro vassalli, e avendo molto tempo libero nella solitudine dei loro palazzi, i giovani della fine del XVIII secolo trovavano nei bordelli i luoghi ideali per sognare quel vecchio potere tirannico sugli altri. Ne sono prova le famose orge di Carlo di Borbone, conte di Charolais, o quelle del re Luigi XV nel Parco dei Cervi. Addirittura, secondo la Beauvoir, le pratiche sessuali dell’aristocrazia dell’epoca comprendevano situazioni molto più compromettenti di quelle per cui Sade fu processato.

Ma fuori dalle mura della sua “petite maison” Sade non pretendeva più di esercitare il suo “potere” sugli altri: si caratterizzò sempre per essere molto amichevole e un buon conversatore. Per la Beauvoir, le informazioni che si sono conservate sulla personalità di Sade rivelano il tipico comportamento di un uomo timido, timoroso degli altri e persino della realtà che lo circonda. Continua dicendo che:

Se parla tanto di fermezza d’animo, non è perché la possiede, ma perché la brama: nelle avversità geme, si dispera e impazzisce. La paura di rimanere senza soldi, che lo ossessiona senza sosta, rivela un’inquietudine più diffusa: diffida di tutto e di tutti, perché si sente inadeguato.

In realtà, Sade era un uomo paziente nell’elaborazione della sua vasta opera, ma di fronte a eventi banali aveva spesso scatti d’ira che lo portavano a elaborare calcoli inverosimili su presunte “cospirazioni” contro di lui. Sono state conservate e pubblicate diverse lettere che scrisse alla moglie dal carcere. Alcune di esse mostrano una strana e paranoica ossessione per il significato nascosto dei numeri.

Sade, dice la Beauvoir, ha scelto l’immaginario, perché di fronte a una realtà sempre più disordinata (debiti, fughe dalla giustizia, affari), ha trovato nell’immaginario dell’erotismo l’unico mezzo per centrare la sua esistenza e trovare un certo grado di stabilità. Privando il marchese di ogni libertà clandestina, la società cerca di socializzare il suo erotismo: viceversa, la sua vita sociale si svilupperà d’ora in poi secondo un piano erotico. Poiché il male non può essere separato in pace dal bene per darsi alternativamente all’uno o all’altro, è di fronte al bene, e persino in funzione di esso, che il male deve essere rivendicato. Che il suo atteggiamento successivo sia radicato nel risentimento, Sade lo ha confessato in diverse occasioni.

Ci sono anime che sembrano dure a causa della loro suscettibilità alle emozioni, e si spingono troppo in là; ciò che si attribuisce loro di noncuranza e crudeltà è solo un modo, noto solo a loro, di sentire più profondamente degli altri.

O come quando imputa i vizi alla malignità degli uomini:

È stata la loro ingratitudine a inaridire il mio cuore, la loro perfidia a distruggere in me quelle lugubri virtù per le quali forse ero nato come voi.

Ho sostenuto il mio errore di orientamento con il ragionamento. Non ho esitato. Ho conquistato, ho sradicato, ho saputo distruggere nel mio cuore tutto ciò che poteva ostacolare i miei piaceri.

Per Simone de Beauvoir, Sade era un uomo razionalista, che aveva bisogno di capire la dinamica interna delle sue azioni e di quelle dei suoi simili, e che si atteneva solo alle verità date dall’evidenza. Per questo motivo andò oltre il sensualismo tradizionale per trasformarlo in una morale di singolare autenticità. Inoltre, secondo questo autore, le idee di Sade hanno anticipato quelle di Nietzsche, Stirner, Freud e del surrealismo, ma la sua opera è in gran parte illeggibile, in senso filosofico, e persino incoerente.

Per Maurice Blanchot, il pensiero di Sade è impenetrabile, anche se la sua opera abbonda di ragionamenti teorici, chiaramente espressi, e anche se rispetta scrupolosamente le disposizioni della logica. In Sade, l’uso dei sistemi logici è costante; egli ritorna pazientemente sullo stesso argomento più e più volte, esamina ogni questione da tutti i punti di vista, esamina tutte le obiezioni, risponde ad esse, ne trova altre alle quali risponde a sua volta. Il suo linguaggio è abbondante, ma chiaro, preciso e deciso. Tuttavia, secondo Blanchot, non è possibile vedere la profondità del pensiero sadiano, né dove va esattamente, né da dove parte. Così, dietro l’intensa razionalizzazione c’è un filo di completa irrazionalità.

La lettura dell’opera di Sade, dice Blanchot, genera nel lettore un disagio intellettuale di fronte a un pensiero sempre in via di ricostruzione, tanto più che il linguaggio di Sade è semplice e non ricorre a complicate figure retoriche o ad argomentazioni inverosimili.

L’idea di Dio è l’unico male che non posso perdonare all’uomo.

Maurice Heine ha sottolineato la fermezza dell’ateismo di Sade, ma, come sottolinea Pierre Klossowski, questo ateismo non è a sangue freddo. Non appena il nome di Dio appare nello sviluppo più tranquillo, il linguaggio si infiamma immediatamente, il tono si alza, il movimento dell’odio travolge le parole, le rovescia. Non è certo nelle scene di lussuria che Sade dà prova della sua passione, ma la violenza e il disprezzo e il calore dell’orgoglio e la vertigine del potere e del desiderio sono immediatamente suscitati ogni volta che l’uomo sadiano percepisce sul suo cammino qualche vestigio di Dio. L’idea di Dio è, in un certo senso, la colpa inespiabile dell’uomo, il suo peccato originale, la prova del suo nulla, che giustifica e autorizza il crimine, perché contro un essere che ha accettato di annientarsi di fronte a Dio, non si potrebbe, secondo Sade, ricorrere a mezzi di annientamento troppo energici.

Sade dice che, non sapendo a chi attribuire ciò che vedeva, l’uomo, non riuscendo a spiegare le proprietà e il comportamento della natura, eresse gratuitamente al di sopra di essa un essere investito del potere di produrre tutti gli effetti di cui non si conoscevano le cause. L’abitudine a credere che queste opinioni fossero vere, e il conforto che vi si trovava per soddisfare sia la pigrizia mentale sia la curiosità, diedero presto a questa invenzione lo stesso grado di credenza di una dimostrazione geometrica; e la persuasione divenne così forte, l’abitudine così radicata, da richiedere l’intera forza della ragione per preservarla dall’errore. Dall’ammettere un dio, si passò presto ad adorarlo, implorarlo e temerlo. Così, secondo Sade, per placare gli effetti negativi che la natura portava agli uomini, furono create le penitenze, effetti della paura e della debolezza.

Nella corrispondenza con la moglie in carcere, ammette che la sua filosofia si basa sul Sistema della natura del barone Holbach.

La ragione come mezzo di verifica:

Per Sade, la ragione è la facoltà naturale dell’essere umano di determinarsi per un oggetto o per un altro, in proporzione alla dose di piacere o di danno ricevuta da quegli oggetti: un calcolo assolutamente soggetto ai sensi, poiché è solo da essi che si ricevono le impressioni comparative che costituiscono il dolore da cui si vuole fuggire o il piacere da ricercare. La ragione, quindi, non è altro che la bilancia con cui si pesano gli oggetti e con cui, pesando gli oggetti lontani, si sa che cosa si pensa del rapporto tra di essi, in modo che a vincere sia sempre l’aspetto del piacere più grande. Questa ragione, negli esseri umani come negli altri animali, che pure la possiedono, è solo il risultato del meccanismo più rozzo e materiale. Ma poiché non esiste, dice Sade, un altro mezzo di verifica più affidabile, solo ad esso è possibile sottomettere la fede a oggetti privi di realtà.

Esistenza reale ed esistenza oggettiva:

Il primo effetto della ragione, secondo Sade, è stabilire una differenza essenziale tra l’oggetto che si manifesta e l’oggetto che viene percepito. Le percezioni rappresentative di un oggetto sono di diverso tipo. Se mostrano gli oggetti come assenti, ma presenti alla mente in un altro momento, si parla di memoria. Se presentano gli oggetti senza esprimere l’assenza, allora si tratta di immaginazione, e questa immaginazione è per Sade la causa di tutti gli errori. Infatti, la fonte più abbondante di questi errori risiede nel fatto che si suppone che gli oggetti di queste percezioni interiori abbiano un’esistenza propria, un’esistenza separata dall’Essere, così come sono concepiti separatamente. Di conseguenza, Sade dà a questa idea separata, a questa idea che nasce dall’oggetto immaginato, il nome di esistenza oggettiva o speculativa, per differenziarla da quella presente, che chiama esistenza reale.

Pensieri e idee:

Non c’è nulla di più comune, dice Sade, che illudersi tra l’esistenza reale di corpi esterni al Sé e l’esistenza oggettiva di percezioni che sono nella mente. Le percezioni stesse si differenziano da chi le percepisce e le une dalle altre, a seconda che percepiscano gli oggetti presenti, le loro relazioni e le relazioni di queste relazioni. Sono pensieri nella misura in cui portano le immagini di cose assenti; sono idee nella misura in cui portano immagini che sono all’interno del Sé. Tutte queste cose, tuttavia, non sono altro che modi o forme di esistenza dell’Essere, che non si distinguono tra loro o dall’Essere stesso più di quanto si distinguano l’estensione, la solidità, la figura, il colore, il movimento di un corpo.

La fallacia del semplice rapporto causa-effetto:

Poi, dice Sade, è stato necessario immaginare dei termini che fossero generalmente appropriati a tutte le idee particolari che si assomigliavano; il nome di causa è stato dato a qualsiasi essere che produce un qualche cambiamento in un altro essere diverso da sé, e di effetto a qualsiasi cambiamento prodotto in un essere da una qualsiasi causa. Poiché questi termini suscitano nelle persone un’immagine per lo meno confusa dell’essere, dell’azione, della reazione, del cambiamento, l’abitudine di usarli li ha portati a credere di avere una percezione chiara e distinta, e infine sono arrivati a immaginare che potesse esistere una causa che non fosse un essere o un corpo, una causa realmente distinta da qualsiasi corpo e che, senza movimento e senza azione, potesse produrre tutti gli effetti immaginabili. Per Sade, tutti gli esseri, agendo e reagendo costantemente gli uni sugli altri, producono e subiscono allo stesso tempo dei cambiamenti; ma, dice, l’intima progressione degli esseri che sono stati successivamente causa ed effetto ha presto stancato le menti di coloro che vogliono solo trovare la causa in tutti gli effetti: sentendo la loro immaginazione esaurita da questa lunga sequenza di idee, è sembrato più breve ricondurre tutto in una volta a una causa prima, immaginata come causa universale, di cui le cause particolari sono gli effetti, e senza che essa sia, a sua volta, l’effetto di alcuna causa. Così, per Sade, è al prodotto dell’esistenza oggettiva o speculativa che gli uomini hanno dato il nome di Dio. Nel suo romanzo Juliette, Sade afferma: “Sono d’accordo che non comprendiamo la relazione, la sequenza e la progressione di tutte le cause; ma l’ignoranza di un fatto non è mai una ragione sufficiente per crederne o determinarne un altro”.

Critica dell’ebraismo:

Sade esamina l’ebraismo nel modo seguente: In primo luogo, critica il fatto che i libri della Torah siano stati scritti molto tempo dopo il verificarsi dei presunti eventi storici che essi narrano. Sostiene quindi che questi libri non sono altro che l’opera di alcuni ciarlatani e che in essi vediamo, invece di tracce divine, il risultato della stupidità umana. Prova di ciò, per Sade, è il fatto che il popolo ebraico si proclama eletto e annuncia che Dio parla solo a lui, che solo lui si interessa al suo destino, che solo per lui cambia il corso degli astri, separa i mari, aumenta la rugiada: come se non fosse molto più facile per quel dio penetrare nei cuori, illuminare gli spiriti, che cambiare il corso della natura, e come se questa predilezione a favore di un popolo potesse essere in accordo con la suprema maestà dell’essere che ha creato l’universo. Inoltre, Sade presenta come prova che dovrebbe bastare, secondo lui, per dubitare degli eventi straordinari narrati dalla Torah, il fatto che i documenti storici delle nazioni vicine non fanno alcuna menzione di questi prodigi. Si schernisce sul fatto che quando Yahweh avrebbe dettato il Decalogo a Mosè, il popolo “eletto” costruì un vitello d’oro nella pianura per adorarlo, cita altri esempi di incredulità tra gli ebrei e dice che nei momenti in cui erano più fedeli al loro dio, la sfortuna li opprimeva più duramente.

Critica del cristianesimo:

Rifiutando il dio degli ebrei, Sade si propone di esaminare la dottrina cristiana. Inizia dicendo che la biografia di Gesù di Nazareth è piena di trucchi, espedienti, cure ciarlatane e giochi di parole. Colui che si annuncia come il figlio di Dio, per Sade, non è altro che “un ebreo pazzo”. Nascere in una stalla è per l’autore un simbolo di abiezione, povertà e pusillanimità, che contraddice la maestà di un dio. Egli sostiene che il successo della dottrina di Cristo è dovuto al fatto che egli si è conquistato la simpatia del popolo predicando la semplicità d’animo (povertà di spirito) come virtù.

Egoismo integrale

Maurice Blanchot trova, nonostante il “relativismo assoluto” di Sade, un principio fondamentale nel suo pensiero: la filosofia dell’interesse, seguita dall’egoismo integrale. Per Sade, ognuno deve fare ciò che vuole e nessuno ha una legge diversa da quella del suo piacere, un principio che fu poi sottolineato dall’occultista inglese Aleister Crowley ne Il libro della legge del 1904. Questa morale si fonda sul fatto primario della solitudine assoluta. La natura fa sì che l’uomo nasca da solo e non esiste alcun tipo di relazione tra un uomo e l’altro. L’unica regola di condotta è, quindi, che l’uomo preferisca ciò che gli conviene, indipendentemente dalle conseguenze che questa decisione può avere per il suo prossimo. Il maggior dolore degli altri conta sempre meno del proprio piacere, e non importa comprare la gioia più debole in cambio di un insieme di disastri, perché il godimento lusinga, ed è dentro l’uomo, ma l’effetto del crimine non lo raggiunge, ed è fuori di lui. Questo principio egoistico è, per Blanchot, perfettamente chiaro in Sade e si ritrova in tutta la sua opera.

Uguaglianza degli individui

Sade considera tutti gli individui uguali di fronte alla natura, per cui ognuno ha il diritto di non sacrificarsi per la salvaguardia degli altri, anche se la propria felicità dipende dalla rovina degli altri. Tutti gli uomini sono uguali; ciò significa che nessuna creatura vale più di un’altra, e quindi tutte sono intercambiabili, nessuna avendo solo il significato di un’unità in un numero infinito. Di fronte all’uomo libero, tutti gli esseri sono uguali nella nullità e il potente, riducendoli al nulla, non fa che rendere evidente questa nullità. Inoltre, formula la reciprocità dei diritti attraverso una massima valida per le donne come per gli uomini: darsi a tutti coloro che lo desiderano e prendere tutti coloro che desideriamo. “Che male faccio, che offesa commetto, dicendo a una bella creatura, quando la incontro: prestami la parte del tuo corpo che può soddisfarmi per un momento e godi, se ti piace, di quella parte del mio che può essere gradita a te?”. Tali proposizioni sembrano a Sade inconfutabili.

Per Sade”, scrive Richard Poulin, “l’uomo ha il diritto di possedere i suoi simili per godere e soddisfare i propri desideri; gli esseri umani sono ridotti al rango di oggetti, meri organi sessuali e, come tutti gli oggetti, sono intercambiabili e quindi anonimi, privi di una propria individualità.

Potenza

Per Sade, il potere è un diritto che deve essere conquistato. Per alcuni, l’origine sociale rende il potere più raggiungibile, mentre altri devono raggiungerlo da una posizione di svantaggio. I personaggi potenti delle sue opere, dice Blanchot, hanno avuto l’energia di elevarsi al di sopra dei pregiudizi, a differenza del resto dell’umanità. Alcuni occupano posizioni privilegiate: duchi, ministri, vescovi, ecc. e sono forti perché fanno parte di una classe forte. Ma il potere non è solo uno stato, ma una decisione e una conquista, e solo chi è in grado di ottenerlo con la propria energia è davvero potente. Così, Sade concepisce anche personaggi potenti che provengono da classi sociali svantaggiate, e quindi il punto di partenza del potere è spesso la situazione estrema: la fortuna, da un lato, o la miseria, dall’altro. I potenti nati nel privilegio sono troppo in alto per sottomettersi alle leggi senza cadere, mentre quelli nati nella povertà sono troppo in basso per conformarsi senza perire. Così, le idee di uguaglianza, disuguaglianza, libertà, rivolta, non sono in Sade altro che argomenti provvisori attraverso i quali si afferma il diritto dell’uomo al potere. Così, arriva il momento in cui le distinzioni tra i potenti scompaiono e i briganti vengono elevati al rango di nobili, mentre guidano bande di ladri.

Criminalità

Seguendo la dottrina del determinismo causale degli autori illuminati (Hobbes, Locke o Hume) come legge generale dell’universo, Sade conclude che anche le azioni umane sono determinate e quindi prive di responsabilità morale, seguendo così un relativismo morale libertino. Seguendo la filosofia materialista di Holbach, conclude che tutte le azioni appartengono alla natura e la servono.

Non aggiungeranno forse che è indifferente al piano generale che questo o quello sia preferibilmente buono o cattivo; che se la sfortuna insegue la virtù e la prosperità accompagna il crimine, essendo entrambi uguali ai progetti della natura, è infinitamente meglio schierarsi tra i malvagi, che prosperano, che tra i virtuosi, che falliscono?

Per l’antieroe di Sade, il crimine è un’affermazione di potere e una conseguenza della regola dell’egoismo integrale. Il criminale sadiano non teme la punizione divina perché è ateo e quindi sostiene di aver superato questa minaccia. Sade risponde all’eccezione che esiste per la soddisfazione criminale: questa eccezione consiste nel fatto che il potente trova la vergogna nella sua ricerca del piacere, trasformandosi da tiranno in vittima, il che farà apparire la legge del piacere come una trappola mortale, cosicché gli uomini, invece di voler trionfare per eccesso, torneranno a vivere nella preoccupazione del male minore. La risposta di Sade a questo problema è schietta: all’uomo che si lega al male non potrà mai accadere nulla di male. Questo è il tema essenziale della sua opera: alla virtù tutte le disgrazie, al vizio la beatitudine di una prosperità costante. A prima vista, questa franchezza può sembrare fittizia e superficiale, ma Sade risponde come segue: È vero, dunque, che la virtù rende gli uomini disgraziati, ma non perché li esponga a eventi infelici, bensì perché, se si toglie la virtù, ciò che era disgrazia diventa occasione di piacere, e i tormenti sono voluttà. Per Sade, l’uomo sovrano è inaccessibile al male perché nessuno può fargli del male; è l’uomo di tutte le passioni e le sue passioni si abbandonano a tutto. L’uomo dell’egoismo integrale è colui che sa trasformare tutte le antipatie in simpatie, tutte le ripugnanze in attrazioni. Come un filosofo da boudoir dice: “Mi piace tutto, mi diverte tutto, voglio riunire tutti i generi”. Ed è per questo che Sade, ne Le 120 giornate di Sodoma, si dedica al gigantesco compito di fare un elenco completo delle anomalie, delle deviazioni, di tutte le possibilità umane. È necessario provare tutto per non essere in balia di qualcosa. “Non saprai nulla se non hai conosciuto tutto; se sei abbastanza timido da fermarti con la natura, essa ti sfuggirà per sempre”. La fortuna può cambiare e diventare sfortuna: ma allora non sarà che una nuova fortuna, desiderabile o soddisfacente come l’altra.

Sia maledetto lo scrittore semplice e volgare che, senza altra pretesa che quella di esaltare le opinioni alla moda, rinuncia all’energia che ha ricevuto dalla natura, per offrirci solo l’incenso che brucia volentieri ai piedi del partito che domina. Quello che voglio è che lo scrittore sia un uomo di genio, qualunque siano le sue abitudini e il suo carattere, perché non è con lui che voglio vivere, ma con le sue opere, e tutto quello che mi serve è che ci sia verità in quello che mi procura; il resto è per la società, e si sa da tempo che l’uomo di società raramente è un buon scrittore. Diderot, Rousseau e d’Alembert sembrano poco meno che imbecilli in società, e i loro scritti saranno sempre sublimi, nonostante la goffaggine dei signori del Débats…. Inoltre, è così di moda pretendere di giudicare le abitudini di uno scrittore dai suoi scritti; questa falsa concezione trova oggi così tanti sostenitori, che quasi nessuno osa mettere alla prova un’idea audace: se poi, purtroppo, per colmo di sfortuna, capita di enunciare il proprio pensiero sulla religione, allora la folla monastica ti schiaccia e non manca di farti passare per un uomo pericoloso. I mascalzoni, se potessero, ti brucerebbero come l’Inquisizione! Dopo questo, è ancora sorprendente che, per metterti a tacere, calunnino sul posto i costumi di coloro che non hanno avuto la bassezza di pensarla come loro?

Nei quaderni personali che Sade scrisse tra il 1803 e il 1804, riassunse il catalogo della sua opera come segue.

Il mio catalogo generale sarà quindi:

E alla fine segna:

Tutto deve essere realizzato nello stesso formato in-12, con una sola incisione sul frontespizio di ogni volume e il mio ritratto nelle Confessioni – il ritratto di Fénelon davanti alla sua confutazione.

Alcune opere, come le Confessioni e la Confutazione di Fénelon (che sarebbe stata un’apologia dell’ateismo), sono scomparse dal catalogo precedente. Si presume che queste opere facessero parte delle carte che, dopo la morte di Sade, il figlio Armand trovò nella sua cella a Charenton e che poi bruciò. Anche il manoscritto noto come Les Journées de Florbelle scomparve nel rogo. Altri, come Aline et Valcour e Les Crimes de l’amour, pubblicati durante la vita di Sade, sono rimasti. Inoltre, Sade non cita, per ovvie ragioni, le opere censurate dalle autorità (come Justine e Juliette), e morì pensando che il lungo romanzo scritto nella Bastiglia, intitolato I centoventi giorni di Sodoma, fosse stato distrutto allo scoppio della Rivoluzione.

Non dipingerò mai, ripeto mai, il crimine con colori diversi da quelli dell’inferno; voglio che sia visto nudo, che sia temuto, che sia detestato, e non conosco altro modo per raggiungere questo obiettivo che mostrarlo in tutto l’orrore che lo caratterizza.

Molte delle opere di Sade contengono descrizioni esplicite di stupri e innumerevoli perversioni, parafilie e atti di violenza estrema che talvolta superano i limiti del possibile. I suoi protagonisti caratteristici sono gli antieroi, i libertini che si rendono protagonisti delle scene di violenza e che giustificano le loro azioni con sofismi di ogni tipo.

Il suo pensiero e la sua scrittura formano un caleidoscopico collage costruito a partire dagli approcci filosofici dell’epoca, che Sade parodia e descrive, compresa la figura stessa dello scrittore-filosofo. Lo stesso vale dal punto di vista letterario, dove Sade prende i soliti cliché dell’epoca, o elementi tratti dalla tradizione letteraria più nota, e li devia, sovverte e perverte. Il risultato è una scrittura tremendamente originale.

Concepción Pérez sottolinea l’umorismo e l’ironia di Sade, aspetti sui quali la critica non si è soffermata abbastanza, ritenendo che “uno dei grandi errori che viziano la lettura di Sade è proprio quello di prenderlo troppo sul serio, senza considerare la portata dell’umorismo (nero) che permea la sua scrittura”. Tuttavia, la maggior parte di coloro che hanno interpretato l’opera di Sade hanno voluto vedere nelle dissertazioni dei suoi antieroi i principi filosofici di Sade stesso. Già in vita, Sade dovette difendersi da queste interpretazioni:

Ogni attore di un’opera drammatica deve parlare la lingua stabilita dal personaggio che rappresenta; che poi è il personaggio a parlare e non l’autore, e che è la cosa più normale del mondo, in questo caso, che quel personaggio, assolutamente ispirato dal suo ruolo, dica cose completamente contrarie a quelle che dice l’autore quando è lui stesso a parlare. Infatti, che uomo sarebbe stato Crébillon se avesse sempre parlato come Atrea; che uomo sarebbe stato Racine se avesse pensato come Nerone; che mostro sarebbe stato Richardson se non avesse avuto altri principi che quelli di Lovelace!

Sade fu un autore prolifico che si dedicò a vari generi. Gran parte della sua opera è andata perduta a causa di vari attacchi, compresi quelli della sua stessa famiglia, che ha distrutto numerosi manoscritti in più di un’occasione. Altre opere sono rimaste inedite, soprattutto la sua produzione drammatica (i suoi eredi possiedono i manoscritti di quattordici opere inedite).

Si sa che durante il suo soggiorno a Lacoste, dopo lo scandalo di Arcueil, Sade formò una compagnia teatrale che dava spettacoli settimanali, a volte con le sue opere. Si sa anche che in questo periodo si recò in Olanda per cercare di pubblicare alcuni manoscritti. Di queste opere, che sarebbero state i suoi primi drammi, non è rimasto nulla. In seguito, durante i suoi viaggi in Italia, prese numerosi appunti sui costumi, la cultura, l’arte e la politica del Paese; come risultato di questi appunti scrisse Viaje por Italia, che non è mai stato tradotto in spagnolo.

Durante la prigionia a Vincennes, scrisse Cuentos, historietas y fábulas, una raccolta di racconti molto brevi, tra i quali spicca El presidente burlado per l’umorismo e l’ironia, persino il sarcasmo.

Nel 1782, sempre durante la detenzione, scrisse il racconto Dialogo tra un prete e un moribondo, in cui esprime il suo ateismo attraverso il dialogo tra un prete e un vecchio moribondo, che convince il primo che la sua vita pia è stata un errore.

Nel 1787, Sade scrisse Justine o le disgrazie della virtù, una prima versione di Justine, che fu pubblicata nel 1791. Descrive le disgrazie di una ragazza che sceglie la via della virtù e non ottiene altra ricompensa che i ripetuti abusi a cui è sottoposta da vari libertini. Sade scrisse anche L’Histoire de Juliette (1798), ovvero Il vizio ampiamente ricompensato, che racconta le avventure di Juliette, sorella di Justine, che sceglie di rifiutare gli insegnamenti della Chiesa e di adottare una filosofia edonistica e amorale, che le porta una vita di successo.

Il romanzo Le 120 giornate di Sodoma, scritto nel 1785 ma rimasto incompiuto, cataloga un’ampia varietà di perversioni sessuali perpetrate nei confronti di un gruppo di adolescenti ridotti in schiavitù ed è l’opera più grafica di Sade. Il manoscritto scomparve durante l’assalto alla Bastiglia, ma fu ritrovato nel 1904 da Iwan Bloch e il romanzo fu pubblicato nel 1931-1935 da Maurice Heine.

Il romanzo Filosofia nel boudoir (1795) racconta la completa perversione di un’adolescente, messa in atto da alcuni “educatori”, al punto che finisce per uccidere la madre nel modo più crudele possibile. È scritto in forma di dialogo teatrale e comprende un lungo pamphlet politico, Francesi! Ancora uno sforzo se volete essere repubblicani! in cui, concordando con l’opinione dell'”educatore” Dolmancé, chiede l’approfondimento di una rivoluzione considerata incompiuta. L’opuscolo fu ripubblicato e distribuito durante la Rivoluzione del 1848 in Francia.

Il tema di Aline e Valcour (1795) è ricorrente nell’opera di Sade: una giovane coppia si ama, ma il padre di lei cerca di imporre un matrimonio di convenienza. Il romanzo è composto da diverse trame: quella principale, narrata attraverso una serie di lettere tra i diversi protagonisti, e i due viaggi e le avventure di ciascuno dei giovani: Sainville e Leonore. Il viaggio di Sainville comprende il racconto L’isola di Tamoe, una descrizione di una società utopica. Questo fu il primo libro che Sade pubblicò con il suo vero nome.

Nel 1800 pubblicò una raccolta di racconti in quattro volumi intitolata I crimini d’amore. Nell’introduzione, Ideas on Novels, dà consigli generali agli scrittori e fa anche riferimento ai romanzi gotici, in particolare a The Monk di Matthew Gregory Lewis, che considera superiore all’opera di Ann Radcliffe. Anche uno dei racconti della raccolta, Florville e Courval, è stato considerato appartenente al genere “gotico”. È la storia di una giovane donna che, contro la sua volontà, rimane invischiata in un intrigo incestuoso.

Mentre è nuovamente imprigionato a Charenton, scrive tre romanzi storici: Adelaide di Brunswick, La storia segreta di Elisabetta di Baviera e La marchesa di Gange. Scrisse anche diverse opere teatrali, la maggior parte delle quali rimase inedita. Le Misanthrope par amour ou Sophie et Desfrancs fu accettato dalla Comédie-Française nel 1790 e Le Comte Oxtiern ou les effets du libertinage fu rappresentato al Théâtre Molière nel 1791.

Elenco delle opere

In spagnolo non esiste ancora un’edizione ufficiale delle opere complete di Sade; alcune opere sono state pubblicate, ma la maggior parte di esse soffre di una cattiva traduzione. Le uniche edizioni complete sono in francese e sono le seguenti:

Influenze

Le principali fonti filosofiche di Sade furono il Barone di Holbach, La Mettrie, Machiavelli, Rousseau, Montesquieu e Voltaire, gli ultimi due dei quali erano conoscenti personali del padre. Inoltre, ne I delitti d’amore troviamo una prova del gusto di Sade per la lirica di Petrarca, che ha sempre ammirato.

L’influenza dei seguenti autori è confermata dalle citazioni esplicite o implicite che Sade fa nelle sue opere: Bibbia, Boccaccio, Cervantes, Cicerone, Dante, Defoe, Diderot, Erasmo, Hobbes, Holbach, Omero, La Mettrie, Molière, Linneo, Locke, Machiavelli, Marziale, Milton, Mirabeau, Montaigne, Montesquieu, More, Pompadour, Rabelais, Racine, Radcliffe, Richelieu, Rousseau, Jacques-François-Paul-Aldonce de Sade, Pietro Abelardo, Petrarca, Sallustio, Seneca, Staël, Svetonio, Swift, Tacito, Virgilio, Voltaire e Wolff. …

La sua opera più popolare ai suoi tempi e durante il XIX secolo fu Justine o le disgrazie della virtù. Sade intendeva essere una rivalsa nei confronti della letteratura francese dell’epoca, che considerava moralista:

Il trionfo della Virtù sul Vizio, la ricompensa del Bene e la punizione del Male sono la base frequente dello sviluppo delle opere di questo genere. Non dovremmo essere ormai stufi di questo schema? Ma presentare il Vizio sempre trionfante e la Virtù vittima dei propri sacrifici, in una parola, rischiare di descrivere le scene più ardite e le situazioni più straordinarie, di esporre le affermazioni più terrificanti e di dare i colpi più energici?

I critici deplorarono quest’opera, pubblicata anonimamente e diffusa clandestinamente. Fu considerata oscena ed empia e il suo autore fu definito depravato: “Il cuore più depravato, la mente più degradata non sono capaci di inventare nulla che oltraggi così tanto la ragione, il pudore e l’onestà”; “….. Il famoso Marchese de Sade, autore dell’opera più esecrabile mai inventata dalla perversione umana”. Uno scrittore dell’epoca, Restif de la Bretonne, scrisse in risposta a Justine, L’anti-Justine o le delizie dell’amore. E l’energica risposta di Sade alla critica virulenta di un altro scrittore, Villeterque, è ormai famosa (A Villeterque il Fuliculario).

Pur essendo stato pubblicato clandestinamente, ebbe un’ampia diffusione. Durante la vita di Sade ne furono prodotte sei edizioni e le copie passavano di mano in mano per essere lette in segreto, diventando così un “romanzo maledetto”. Nel XIX secolo continuò a circolare clandestinamente, influenzando scrittori come Swinburne, Flaubert, Dostoevskij e la poesia di Baudelaire (tra i tanti che hanno cercato di vedere l’influenza sadiana).

Ufficialmente assente per tutto il XIX secolo, il marchese de Sade è apparso ovunque, creando intorno a sé una vera e propria leggenda. Jules Janin, nel 1825, scrisse che i suoi libri si trovavano, più o meno nascosti, in tutte le biblioteche. Sainte-Beuve lo mise sullo stesso piano di Byron. “Sono i due grandi ispiratori dei nostri moderni, uno visibile e ufficiale, l’altro clandestino.

All’inizio del XX secolo, Guillaume Apollinaire curò l’edizione delle opere del Marchese de Sade, che considerava “lo spirito più libero che sia mai vissuto”. I surrealisti lo considerarono uno dei loro principali precursori. Si ritiene che abbia influenzato anche il Teatro della Crudeltà di Artaud e l’opera di Buñuel, tra gli altri.

Dopo la seconda guerra mondiale, un gran numero di intellettuali in Francia ha prestato attenzione alla figura di Sade: Pierre Klossowski (Sade mon prochain, 1947), Georges Bataille (La littérature et l’evil), Maurice Blanchot (Sade et Lautréamont, 1949), Roland Barthes e Jean Paulhan. Gilbert Lély ha pubblicato la prima biografia rigorosa dell’autore nel 1950.

Simone de Beauvoir, nel suo saggio Dovremmo bruciare Sade? (in francese Faut-il brûler Sade?, Les Temps modernes, dicembre 1951-gennaio 1952) e altri scrittori hanno cercato di individuare le tracce di una filosofia radicale della libertà nelle opere di Sade, che precede l’esistenzialismo di circa 150 anni.

Uno dei saggi della Dialettica dell’Illuminismo (1947) di Max Horkheimer e Theodor Adorno si intitola “Juliette, o Illuminismo e morale” e interpreta il comportamento di Juliette di Sade come una personificazione filosofica dell’Illuminismo. Analogamente, lo psicoanalista Jacques Lacan postula nel suo saggio Kant avec Sade (Kant con Sade) che l’etica di Sade sia la conclusione complementare dell’imperativo categorico originariamente postulato da Immanuel Kant.

Andrea Dworkin vedeva in Sade l’esemplare di pornografo che odia le donne, a sostegno della sua teoria secondo cui la pornografia porta inevitabilmente alla violenza contro le donne. Un capitolo del suo libro Pornography: Men Possessing Women (1979) è dedicato all’analisi di Sade. Susie Bright sostiene che il primo romanzo della Dworkin, Ghiaccio e fuoco, ricco di violenza e abusi, può essere interpretato come una versione moderna di Juliette.

Nell’agosto 2012, la Corea del Sud ha vietato la pubblicazione de Le 120 giornate di Sodoma per “oscenità estrema”. Jang Tag Hwan, membro della Commissione coreana per l’etica editoriale, ha dichiarato all’Agence France-Presse (AFP) che a Lee Yoong della Dongsuh Press è stato ordinato di ritirare dalla vendita e distruggere tutte le copie del romanzo. “Gran parte del libro è estremamente osceno e crudele, con atti di sadismo, incesto, zoofilia e necrofilia”, ha dichiarato Jang. Ha spiegato che la descrizione dettagliata di atti sessuali con minori è stata un fattore importante nella decisione di considerare la pubblicazione del libro “dannosa”. L’editore ha dichiarato che farà ricorso contro la decisione. “Ci sono molti libri pornografici ovunque. Non riesco a capire perché questo libro, oggetto di studi accademici da parte di psichiatri ed esperti letterari, venga trattato in modo diverso”, ha dichiarato Lee Yoong all’AFP.

Film

Forse non a caso, la vita e gli scritti di Sade sono stati irresistibili per i registi. Sebbene esistano numerosi film pornografici basati sui suoi temi, ecco alcuni dei film più riconoscibili basati sulla sua storia o sulle sue opere di finzione.

Opere del Marchese de Sade

In francese

In inglese

Fonti

1. Marqués de Sade
2. Marchese de Sade
3. Pauvert, Jean-Jacques, Sade vivant t. 3, p. 339
4. Barcarola Nº 61–62, pp. 189–190.
5. a b Obras selectas, pág. 7.
6. La leyenda negra aureola desde hace más de dos siglos el nombre del marqués de Sade, a quien cabe el gran honor de contarse entre lo más excelsos malditos de la literatura universal. Una leyenda ya forjada en vida, hasta el punto de llevar a su dueño a desear desaparecer de la memoria de los hombres. Pero no era en realidad semejante deseo lo que Sade reclamaba en sentido literal, sino el fin de un proceso injusto y absurdo que, sin embargo, continuaría hasta el siglo XX. […] Si existe un autor en el que la identificación —o, mejor dicho, la confusión— entre lo escrito y la persona sea notoria ése es sin duda el caso de Sade. Mª Concepción Pérez Pérez, Barcarola Nº 61–62, pág. 183.
7. «Y aún cuando Janin no agregara: Por doquier que este hombre aparece se siente un olor a azufre, habríamos reconocido los fenómenos que, según los viejos cronistas, acompañan de ordinario a las encarnaciones humanas del Maligno». Pauvert, 1898, prólogo, pág. 13.
8. Louis, rappelant sa parenté avec le roi, Donatien étant celui de son parrain et grand-père maternel, Donatien de Maillé.
9. ^ Anno di rinuncia al titolo in favore del figlio maggiore émigré che morirà nel 1809; successore sarà il fratello, divenuto il maggiore superstite; di fatto i titoli nobiliari in Francia furono aboliti nel 1792 e ripristinati nel 1814
10. ^ Maurice Lever, Donatien-Alphonse-François Marquis de Sade, Fayard, 2003
11. ^ Sade, Marquis de (1999). Seaver, Richard (ed.). Letters from Prison. New York: Arcade Publishing. ISBN 978-1559704113.
12. ^ a b c Airaksinen, Timo (2001). The philosophy of the Marquis de Sade. Taylor & Francis e-Library. pp. 20–21. ISBN 0-203-17439-9. Two of Sade’s own intellectual heroes were Niccolò Machiavelli and Thomas Hobbes, both of whom he interpreted in the traditional manner to recommend wickedness as an ingredient of virtue. … Robert (sic) Mandeville is another model mentioned by Sade, and he would have appreciated Malthus as well.
13. ^ “Power Lunch with social critic Lydia Lunch”. democratandchronicle.com.