Margherita d’Angiò

Mary Stone | Settembre 27, 2022

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Riassunto

Margherita d”Angiò (23 marzo 1430 – 25 agosto 1482) fu regina d”Inghilterra e nominalmente regina di Francia per matrimonio con il re Enrico VI dal 1445 al 1461 e nuovamente dal 1470 al 1471. Nata nel Ducato di Lorena dalla Casa di Valois-Anjou, Margherita era la seconda figlia maggiore di René, re di Napoli, e di Isabella, duchessa di Lorena.

Fu una delle figure principali della serie di guerre civili dinastiche note come Guerre delle Rose e a volte guidò personalmente la fazione dei Lancaster. Alcuni suoi contemporanei, come il Duca di Suffolk, lodarono “il suo valoroso coraggio e il suo spirito imperterrito” e lo storico del XVI secolo Edward Hall descrisse la sua personalità in questi termini: “Questa donna eccelleva su tutte le altre, sia per bellezza e favore, sia per arguzia e politica, ed era di stomaco e coraggio, più simile a un uomo che a una donna”.

A causa dei frequenti attacchi di follia del marito, Margherita governò il regno al suo posto. Fu lei a convocare un Gran Consiglio nel maggio 1455 che escluse la fazione yorkista guidata da Riccardo di York, III duca di York, e questo fornì la scintilla che accese un conflitto civile che durò più di 30 anni, decimò la vecchia nobiltà inglese e causò la morte di migliaia di uomini, tra cui il suo unico figlio Edoardo di Westminster, principe di Galles, nella battaglia di Tewkesbury del 1471.

Margherita fu fatta prigioniera dagli Yorkisti vincitori dopo la sconfitta dei Lancaster a Tewkesbury. Nel 1475 fu riscattata da suo cugino, il re Luigi XI di Francia. Andò a vivere in Francia come parente povero del re francese e lì morì all”età di 52 anni.

L”infanzia

Margherita nacque il 23 marzo 1430 a Pont-à-Mousson, in Lorena, un feudo del Sacro Romano Impero a est della Francia, governato da un ramo cadetto dei re francesi, la Casa di Valois-Anjou. Margherita era la seconda figlia di René, re di Napoli, e di Isabella, duchessa di Lorena. Aveva cinque fratelli e quattro sorelle, oltre a tre fratellastri nati dalle relazioni del padre con le sue amanti. Suo padre, conosciuto popolarmente come “il buon re René”, era duca d”Angiò e re titolare di Napoli, Sicilia e Gerusalemme; è stato descritto come “un uomo dalle molte corone ma senza regni”. Margherita fu battezzata a Toul in Lorena e, affidata all”anziana nutrice del padre, Teofania la Magina, trascorse i primi anni di vita nel castello di Tarascon, sul fiume Rodano, in Provenza, e nell”antico palazzo reale di Capua, vicino a Napoli, nel Regno di Sicilia. La madre si occupò della sua educazione e potrebbe averle fatto prendere lezioni dallo studioso Antoine de la Sale, che insegnava ai suoi fratelli. Durante l”infanzia, Margherita era conosciuta come la petite créature ed era interessata ai romanzi francesi e alla caccia.

La sua famiglia comprendeva diverse donne di spicco che esercitarono il potere in politica, in guerra e nell”amministrazione come reggenti e regine luogotenenti. Sua madre, Isabella di Lorena, combatté le guerre per conto del marito mentre questi era imprigionato nel 1431-32 e 1434-36 dal duca di Borgogna, Filippo il Buono, e governò il Ducato di Lorena a pieno titolo. La nonna paterna, Yolande d”Aragona, governò il Ducato d”Angiò come reggente del figlio mentre Margherita era bambina. Yolande respinse la presenza militare inglese e sostenne il Delfino diseredato. È stato ipotizzato che questo esempio familiare le abbia fornito dei precedenti per le sue azioni successive come reggente del figlio. L”atteggiamento nei confronti dell”esercizio del potere da parte delle donne era diverso in Europa occidentale rispetto all”Inghilterra, che all”epoca era più contraria all”esercizio dell”autorità da parte delle donne.

Matrimonio, concessione del Maine e successivo dominio

Il 4 maggio 1444 Margherita incontrò gli inviati inglesi a Tours per discutere del suo matrimonio con Enrico VI d”Inghilterra. Il 24 maggio fu formalmente promessa in sposa a Enrico per procura. Era presente lo zio, Carlo VII di Francia, che potrebbe aver suggerito il matrimonio come parte degli sforzi di pace tra Francia e Inghilterra verso la conclusione della Guerra dei Cento Anni. Il matrimonio fu negoziato principalmente da William de la Pole, duca di Suffolk, e l”accordo comprendeva una dote notevolmente ridotta di 20.000 franchi e la rivendicazione non realizzata, attraverso la madre di Margherita, dei territori di Maiorca e Minorca, occupati per secoli dalla Corona d”Aragona. L”accordo matrimoniale conteneva anche la promessa di una tregua di ventitré mesi con la Francia. I pareri sulla saggezza del matrimonio erano contrastanti, ma l”opinione prevalente era che rappresentasse un autentico sforzo di pace.

Il governo richiese dei prestiti per pagare le considerevoli spese di trasporto di Margherita in Inghilterra. Le sollecitazioni per i prestiti sottolineavano il ruolo che il matrimonio, e Margherita stessa, avrebbero avuto nella ricerca della pace con la Francia. Questo tema continuò per tutta la durata dei preparativi per il matrimonio. Arrivò in Inghilterra il 9 aprile 1445 e si recò a Londra accompagnata da vari lord e cortigiani. Giunse a Londra il 28 maggio, dove fu accolta dal sindaco e dai consiglieri della città. L”affluenza prevista per il suo arrivo e la sua processione era così grande che l”8 maggio fu ordinata un”ispezione dei tetti e dei balconi, poiché si prevedeva che gli spettatori li avrebbero usati come punti di osservazione per il suo passaggio.

Il suo percorso cerimoniale attraverso la città durò due giorni, con la notte intermedia trascorsa, per consuetudine, nella Torre di Londra. Fu accompagnata da otto rappresentazioni teatrali. Cinque di queste rappresentazioni riguardavano la pace con la Francia, facendo di Margherita un simbolo o un agente di pace. Tre parlavano del suo ruolo spirituale di redentrice e intercessione. Non è certo se questi cortei rappresentassero uno sforzo di propaganda da parte della Corona.

Il 23 aprile 1445, Margherita sposò il re Enrico VI d”Inghilterra nell”abbazia di Titchfield, nell”Hampshire. Lei aveva quindici anni e lui ventitré. Fu poi incoronata regina d”Inghilterra il 30 maggio 1445 nell”Abbazia di Westminster da John Stafford, arcivescovo di Canterbury, all”età di quindici anni. Coloro che prevedevano il futuro ritorno delle rivendicazioni inglesi sul territorio francese ritenevano che ella avesse già compreso il suo dovere di proteggere gli interessi della Corona con fervore. Il matrimonio e il suo trasporto furono molto costosi, stimati da alcuni storici a più di 5000 sterline.

Poco dopo la sua incoronazione, Renato d”Angiò avviò negoziati con la corona inglese nel tentativo di barattare un”alleanza a vita e una tregua ventennale in cambio della cessione del territorio inglese del Maine all”Angiò e dell”accordo di Enrico di abbandonare le sue pretese sull”Angiò. Alla fine l”accordo si concluse senza un”alleanza con gli Angiò e con la perdita del Maine. Le voci che la concessione del Maine fosse parte dell”accordo matrimoniale di Margherita, sebbene false, circolarono e furono ripetute dai cronisti. Margherita, insieme a Enrico, corrispose strettamente con Carlo VII in merito all”accordo, cercando di agire come mediatore.

La perdita del Maine, considerata un tradimento, fu profondamente impopolare per il pubblico inglese, già incline a diffidare di Margherita per le sue origini francesi. La colpa fu attribuita a William de la Pole, a causa del suo ruolo nei negoziati. La reputazione del matrimonio di Margherita ne risentì, anche se lei stessa non fu apertamente incolpata della perdita.

Nei primi anni del loro matrimonio, prima della malattia di Henry, Margaret e Henry trascorrevano una parte significativa del loro tempo insieme per scelta. Condividevano l”interesse per l”istruzione e la cultura. Il 30 marzo 1448, le fu concessa la licenza di fondare il Queens” College di Cambridge. Prima del 1453, ci sono poche prove di un suo impegno politico pubblico. La maggior parte delle sue lettere superstiti sono state scritte in questo periodo e la maggior parte di esse si riferisce ad atti di intercessione, mediazione e intervento in questioni per le quali le era stato chiesto di agire, come l”organizzazione di matrimoni, la restituzione di proprietà prese indebitamente e la raccolta di elemosine. Si trattava di aspetti attesi e importanti del ruolo di una nobildonna o di una regina. Alcune di esse ebbero successo, altre vennero considerate come altezzose o mal concepite. In un”occasione, raccomandò un uomo di nome Alexander Manning per il ruolo di carceriere a Newgate; poco dopo, egli liberò i prigionieri in segno di protesta per il suo presunto licenziamento per negligenza e fu poi imprigionato lui stesso.

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Nascita di un figlio

Enrico, che era più interessato alla religione e all”apprendimento che alle questioni militari, non era un re di successo. Regnava da quando aveva pochi mesi e le sue azioni erano controllate da protettori, magnati che erano di fatto dei reggenti. Quando sposò Margherita, le sue condizioni mentali erano già instabili e, al momento della nascita del loro unico figlio, Edoardo di Westminster, Principe di Galles (nato il 13 ottobre 1453), ebbe un esaurimento totale.

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Inimicizia tra Margherita e il Duca di York

Dopo essersi ritirata da Londra per vivere in uno stato sfarzoso a Greenwich, Margaret si occupò della cura del giovane figlio e non mostrò alcun segno di volontà politica fino a quando non ritenne che il marito fosse minacciato di deposizione dall”ambizioso Riccardo di York, III duca di York, che, con sua grande costernazione, era stato nominato Lord Protettore mentre Enrico era mentalmente incapace dal 1453 al 1454. Il duca era un pretendente credibile al trono inglese e alla fine del suo protettorato c”erano molti nobili e parenti potenti pronti a sostenere la sua pretesa. Mentre il duca di York era ambizioso e capace, Enrico (circondato da consiglieri corrotti) era fiducioso, malleabile e sempre più instabile, e Margherita era sfacciatamente impopolare, cupamente e galantemente determinata a mantenere la corona inglese per la sua progenie. Tuttavia, almeno uno studioso identifica la fonte dell”eventuale caduta dei Lancaster non tanto nelle ambizioni di York, quanto nell”inimicizia malriuscita di Margherita nei confronti di York e nella sua eccessiva indulgenza verso alleati impopolari. Tuttavia, la regina Margherita era una forza potente nel mondo della politica. Re Enrico era un pasticciere nelle sue mani quando voleva che si facesse qualcosa.

La biografa di Margherita, Helen Maurer, tuttavia, non è d”accordo con gli storici precedenti che hanno datato la tanto vituperata inimicizia tra la regina e York al momento in cui egli ottenne la carica di protettore. La studiosa suggerisce che l”antagonismo reciproco nacque due anni dopo, nel 1455, a seguito della prima battaglia di St Albans, quando Margherita lo percepì come una sfida all”autorità del re. Maurer basa questa conclusione su uno studio accurato dello schema di presentazione dei doni da parte di Margherita, che ha rivelato come quest”ultima si preoccupasse di dimostrare di favorire in egual misura sia gli York che Edmund Beaufort, II duca di Somerset, all”inizio degli anni 1450. Maurer sostiene inoltre che Margherita sembrò accettare la protezione di York e afferma che non ci sono prove sostanziali a sostegno dell”antica convinzione che fosse responsabile dell”esclusione degli Yorkisti dal Gran Consiglio dopo la guarigione di Enrico (vedi sotto).

Il compianto storico Paul Murray Kendall, invece, sostiene che gli alleati di Margherita, Edmund Beaufort e William de la Pole, allora conte di Suffolk, non ebbero difficoltà a persuaderla che York, fino ad allora uno dei più fidati consiglieri di Enrico VI, era responsabile della sua impopolarità e già troppo potente per potersi fidare. Margherita non solo convinse Enrico a richiamare York dal suo incarico di governatore in Francia e a esiliarlo in Irlanda, ma tentò ripetutamente di farlo assassinare durante i suoi viaggi da e per l”Irlanda, una volta nel 1449 e un”altra nel 1450. La responsabilità congiunta di Edmund Beaufort e Suffolk per la resa segreta del Maine nel 1448 e la successiva disastrosa perdita del resto della Normandia nel 1449 coinvolsero la corte di Margherita ed Enrico in tumulti, rivolte dei magnati e richieste di impeachment e di esecuzione dei due più forti alleati di Margherita. Inoltre, potrebbe aver reso inevitabile una battaglia all”ultimo sangue tra Margherita e la Casa di York, rendendo manifesta la pericolosa popolarità di Riccardo presso i Comuni. Riccardo di York, tornato sano e salvo dall”Irlanda nel 1450, affrontò Enrico e fu riammesso come consigliere fidato. Poco dopo, Enrico accettò di convocare il Parlamento per rispondere alle richieste di riforma. Quando il Parlamento si riunì, le richieste non potevano essere meno accettabili per Margherita: non solo Edmund Beaufort e Suffolk furono imputati per cattiva gestione degli affari francesi e per aver sovvertito la giustizia, ma fu imputato come crimine contro Suffolk (ora duca) il fatto che si fosse inimicato il re contro il duca di York. Inoltre, tra le richieste di riforma avanzate c”era quella di riconoscere il duca di York come primo consigliere del re e il presidente dei Comuni, forse con più fervore che saggezza, propose addirittura di riconoscere Riccardo, duca di York, come erede al trono. Nel giro di pochi mesi, tuttavia, Margherita aveva ripreso il controllo di Enrico, il Parlamento fu sciolto, l”incauto Speaker gettato in prigione e Riccardo di York si ritirò per il momento nel Galles.

Nel 1457, il regno fu nuovamente oltraggiato quando si scoprì che Pierre de Brézé, potente generale francese aderente a Margherita, era sbarcato sulla costa inglese e aveva bruciato la città di Sandwich. A capo di una forza francese di 4.000 uomini provenienti da Honfleur, egli mirava ad approfittare del caos in Inghilterra. Il sindaco, John Drury, fu ucciso in questo raid. In seguito divenne una tradizione consolidata, che sopravvive ancora oggi, che il sindaco di Sandwich indossi una veste nera in segno di lutto per questa ignobile azione. Margaret, in associazione con de Brézé, divenne oggetto di dicerie e ballate volgari. L”indignazione pubblica fu tale che Margherita, con grande riluttanza, fu costretta a dare al parente del Duca di York, Richard Neville, XVI conte di Warwick, l”incarico di tenere il mare per tre anni. Egli ricopriva già la carica di Capitano di Calais.

Leader della fazione dei Lancaster

Le ostilità tra le fazioni rivali yorkiste e lancasteriane sfociarono presto in un conflitto armato. Nel maggio del 1455, poco più di cinque mesi dopo la guarigione di Enrico VI da un attacco di malattia mentale e la fine della tutela di Riccardo di York, Margherita convocò un Gran Consiglio da cui furono esclusi gli Yorkisti. Il Consiglio indisse un”assemblea dei pari a Leicester per proteggere il re “contro i suoi nemici”. A quanto pare, York era pronta al conflitto e presto si mise in marcia verso sud per incontrare l”esercito lancastriano in marcia verso nord. I Lancaster subirono una dura sconfitta nella prima battaglia di St Albans, il 22 maggio 1455. Edmund Beaufort, il conte di Northumberland e Lord Clifford furono uccisi, il Wiltshire fuggì dal campo di battaglia e il re Enrico fu fatto prigioniero dal vittorioso duca di York. Nel marzo 1458, insieme al marito e ai principali nobili delle fazioni in guerra, partecipò alla processione del Love Day a Londra.

Nel 1459, le ostilità ripresero nella battaglia di Blore Heath, dove James Tuchet, V barone Audley, fu sconfitto da un esercito yorkista guidato da Richard Neville, V conte di Salisbury.

Le prime campagne

Mentre Margherita cercava di raccogliere ulteriore sostegno per la causa lancastriana in Scozia, il suo principale comandante, Enrico Beaufort, III duca di Somerset, ottenne un”importante vittoria per lei nella battaglia di Wakefield, il 30 dicembre 1460, sconfiggendo gli eserciti combinati del duca di York e del conte di Salisbury. Entrambi furono decapitati e le loro teste furono esposte alle porte della città di York. Poiché Margherita si trovava in Scozia al momento della battaglia, è impossibile che sia stata lei a dare l”ordine di esecuzione, nonostante la convinzione popolare del contrario. Successivamente, il 17 febbraio 1461, si svolse la seconda battaglia di St Albans (alla quale Margherita era presente). In questa battaglia sconfisse le forze yorkiste di Richard Neville, XVI conte di Warwick, e riconquistò il marito. Dopo questa battaglia, ordinò l”esecuzione di due prigionieri di guerra yorkisti, William Bonville, 1° barone Bonville, rivale del fedele Lancaster, il conte di Devon, e Sir Thomas Kyriell. Entrambi avevano vegliato sul re Enrico, prigioniero di Warwick, per tenerlo al riparo durante la battaglia. Il re aveva promesso ai due cavalieri l”immunità, ma Margherita lo tradì e ordinò la loro esecuzione per decapitazione. Si dice che fece processare i due cavalieri con il figlio a presiedere. “Caro figlio”, avrebbe chiesto, “di che morte dovranno morire questi cavalieri?”. Il principe Edoardo rispose che le loro teste dovevano essere tagliate, nonostante le suppliche del re di avere pietà.

Soggiorno in Francia

L”esercito lancastriano fu sconfitto nella battaglia di Towton, il 29 marzo 1461, dal figlio del defunto duca di York, il futuro Edoardo IV d”Inghilterra, che depose re Enrico e si proclamò re. Margherita era determinata a riconquistare l”eredità del figlio e fuggì con lui in Galles e poi in Scozia. Trovata la strada per la Francia, si alleò con suo cugino, il re Luigi XI di Francia, e su sua istigazione permise l”avvicinamento dell”ex sostenitore di Edoardo, Richard Neville, conte di Warwick, che aveva litigato con il suo ex amico in seguito al matrimonio di Edoardo con Elisabetta Woodville e ora cercava di vendicarsi per la perdita della sua influenza politica. La figlia di Warwick, Anna Neville, fu data in sposa al figlio di Margherita, Edoardo, principe di Galles, per cementare l”alleanza, e Margherita insistette affinché Warwick tornasse in Inghilterra per dare prova di sé prima di seguirla. Egli lo fece, restaurando brevemente Enrico VI al trono il 3 ottobre 1470.

Sconfitta finale a Tewkesbury

Quando Margherita, il figlio e la nuora (Anna) furono pronti a seguire Warwick in Inghilterra, la situazione si era nuovamente ribaltata a favore degli Yorkisti e il conte fu sconfitto e ucciso dal re di ritorno Edoardo IV nella battaglia di Barnet del 14 aprile 1471. Margherita fu costretta a guidare il proprio esercito nella battaglia di Tewkesbury, il 4 maggio 1471, durante la quale le forze lancasteriane furono sconfitte e suo figlio diciassettenne Edoardo di Westminster fu ucciso. Le circostanze della morte di Edoardo non sono mai state chiarite; non si sa se sia stato ucciso durante i combattimenti o se sia stato giustiziato dopo la battaglia dal Duca di Clarence. Nel corso dei dieci anni precedenti, Margherita si era guadagnata una reputazione di aggressività e spietatezza, ma dopo la sconfitta a Tewkesbury e la morte del suo unico figlio, era completamente distrutta nello spirito. Dopo essere stata fatta prigioniera da William Stanley alla fine della battaglia, Margaret fu imprigionata per ordine di re Edoardo. Fu mandata prima nel castello di Wallingford e poi fu trasferita nella più sicura Torre di Londra. Anche Enrico VI fu imprigionato nella Torre dopo Tewkesbury e vi morì la notte del 21 maggio; la causa della sua morte è sconosciuta, anche se si sospetta un regicidio. Nel 1472 fu affidata alla custodia della sua ex dama di compagnia Alice Chaucer, duchessa di Suffolk, dove rimase fino al riscatto da parte di Luigi XI nel 1475.

Margherita visse in Francia per sette anni come parente povera del re. Fu ospitata da Francesco di Vignolles e morì, impoverita, nel suo castello di Dampierre-sur-Loire, vicino ad Anjou, il 25 agosto 1482 all”età di 52 anni. Fu sepolta accanto ai suoi genitori nella cattedrale di Angers, ma i suoi resti furono rimossi e dispersi dai rivoluzionari che saccheggiarono la cattedrale durante la Rivoluzione francese.

Sono rimaste molte lettere scritte da Margherita durante il suo mandato di regina consorte. Una fu scritta alla Corporazione di Londra in merito alle ferite inflitte ai suoi affittuari nel maniero di Enfield, che comprendeva parte delle sue terre di dote. Un”altra lettera fu scritta all”arcivescovo di Canterbury. Le lettere di Margaret, che di solito iniziavano con le parole “By the Quene”, sono raccolte in un libro curato da Cecil Monro e pubblicato per la Camden Society nel 1863.

Elizabeth Woodville (nata nel 1437 circa), poi regina d”Inghilterra come moglie del rivale del marito di Margaret, il re Edoardo IV, avrebbe servito Margherita d”Angiò come damigella d”onore. Tuttavia, le prove sono troppo scarse per permettere agli storici di stabilirlo con assoluta certezza; diverse donne alla corte di Margherita portavano il nome di Elizabeth o Isabella Grey.

Margaret è un personaggio importante nella prima tetralogia di opere storiche di William Shakespeare. Enrico VI, Parte 1, Parte 2, Parte 3 e Riccardo III. È l”unico personaggio ad apparire vivo in tutte e quattro le opere, ma a causa della lunghezza delle opere molte delle sue battute vengono solitamente tagliate negli adattamenti moderni. Shakespeare ritrae Margherita come una donna intelligente e spietata che domina facilmente il marito e contende ferocemente il potere ai suoi nemici. In Enrico VI, Parte 2 Margherita ha una relazione con il Duca di Suffolk e piange la sua morte portando con sé la sua testa mozzata. In Enrico VI, Parte 3 Riccardo Plantageneto, Duca di York, la chiama notoriamente “Lupa di Francia”.

L”importanza di Margaret in Shakespeare ha portato molti teatranti a interpretare la storia con lei al centro, attingendo dalle opere teatrali di cui è protagonista. Un adattamento intitolato Margaret of Anjou di Elizabeth Schafer e Philippa Kelly è stato rappresentato nel 2016 a Londra dalla By Jove Theatre Company e un adattamento delle tre opere di Enrico VI e Riccardo III intitolato War of the Roses di Eric Ting e Philippa Kelly al California Shakespeare Theater nel 2018 ha dato grande risalto a Margaret. Nel 2018 il Royal Exchange theatre di Manchester ha presentato in anteprima Queen Margaret, utilizzando tutte le battute pronunciate da Margaret nel corso delle quattro opere con materiale aggiuntivo della drammaturga Jeanie O”Hare.

Margherita è il personaggio principale dell”opera Margherita d”Anjou di Giacomo Meyerbeer del 1820.

È anche il soggetto di una biografia fittizia, The Royal Tigress di un personaggio immaginario, David Powlett-Jones, che è il soggetto principale di To Serve Them All My Days, il romanzo di R.F. Delderfield che racconta la storia di un maestro gallese in una scuola pubblica del Devon dalla Prima Guerra Mondiale alla Battaglia d”Inghilterra negli anni Quaranta. Delderfield, nella persona di Powlett-Jones, sembra avere un”ottima conoscenza della vita di Margaret e delle Guerre delle Rose, e il contenuto e lo sviluppo del libro ci offrono una divertente sottotrama alla narrazione principale del libro.

Nella serie televisiva The White Queen (2013), basata sui romanzi di Gregory La guerra dei cugini, Margherita d”Angiò è interpretata da Veerle Baetens.

È anche raffigurata nel romanzo storico tedesco Das Spiel der Könige (che copre il periodo 1455-1485, da 1st St Albans a Bosworth Field) di Rebecca Gablé.

Nel 2020, Philippa Stefani ha interpretato Margherita d”Angiò nel cast di A Mother”s War, un musical basato sulla Guerra delle Rose.

Fonti

Margaret of Anjou
Margherita d”Angiò
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