Maria Montessori

gigatos | Dicembre 13, 2021

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Riassunto

Maria Tecla Artemisia Montessori (31 agosto 1870 – 6 maggio 1952) è stata un medico ed educatrice italiana nota soprattutto per la filosofia dell”educazione che porta il suo nome e per i suoi scritti sulla pedagogia scientifica. In giovane età, la Montessori si iscrisse alle lezioni di una scuola tecnica maschile, con la speranza di diventare ingegnere. Ben presto cambiò idea e iniziò la scuola di medicina alla Sapienza di Roma, dove si laureò con lode nel 1896. Il suo metodo educativo è oggi in uso in molte scuole pubbliche e private in tutto il mondo.

Nascita e famiglia

Montessori è nato il 31 agosto 1870 a Chiaravalle, in Italia. Suo padre, Alessandro Montessori, 33 anni, era un funzionario del Ministero delle Finanze che lavorava nella locale fabbrica di tabacco statale. Sua madre, Renilde Stoppani, 25 anni, era ben istruita per i tempi ed era la pronipote del geologo e paleontologo italiano Antonio Stoppani. Anche se non aveva un mentore particolare, era molto vicina a sua madre che la incoraggiava prontamente. Aveva anche un rapporto affettuoso con suo padre, anche se lui non era d”accordo con la sua scelta di continuare gli studi.

1883-1896: Educazione

La famiglia Montessori si trasferì a Firenze nel 1873, poi a Roma nel 1875 a causa del lavoro del padre. La Montessori entrò in una scuola elementare pubblica all”età di 6 anni nel 1876. I suoi primi risultati scolastici non furono “particolarmente degni di nota”, anche se ricevette dei certificati per la buona condotta in prima elementare e per i “lavori donneschi” l”anno successivo.

Nel 1883, all”età di 13 anni, Montessori entrò in una scuola secondaria tecnica, la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, dove studiò italiano, aritmetica, algebra, geometria, contabilità, storia, geografia e scienze. Si è laureata nel 1886 con buoni voti e risultati d”esame. Quell”anno, all”età di 16 anni, continuò all”istituto tecnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, studiando italiano, matematica, storia, geografia, disegno geometrico e ornato, fisica, chimica, botanica, zoologia e due lingue straniere. Andava bene nelle scienze e soprattutto nella matematica.

Inizialmente aveva intenzione di perseguire lo studio dell”ingegneria dopo la laurea, allora un”aspirazione insolita per una donna. Quando si laureò nel 1890, all”età di 20 anni, con un certificato in fisica-matematica, aveva deciso di studiare medicina, un perseguimento più improbabile date le norme culturali del tempo.

La Montessori andò avanti con la sua intenzione di studiare medicina. Si rivolse a Guido Baccelli, professore di medicina clinica all”Università di Roma, ma fu fortemente scoraggiata. Nel 1890 si iscrisse all”Università di Roma al corso di laurea in scienze naturali, superando gli esami di botanica, zoologia, fisica sperimentale, istologia, anatomia, chimica generale e organica, e conseguendo il diploma di licenza nel 1892. Questo diploma, insieme ad ulteriori studi di italiano e latino, la qualificò per l”ingresso nel programma di medicina all”Università nel 1893.

È stata accolta con ostilità e molestie da alcuni studenti e professori di medicina a causa del suo sesso. Poiché la sua partecipazione a lezioni con uomini in presenza di un corpo nudo era considerata inappropriata, le fu richiesto di eseguire le sue dissezioni di cadaveri da sola, dopo ore. Ricorse al fumo di tabacco per mascherare l”odore offensivo della formaldeide. La Montessori vinse un premio accademico nel suo primo anno e nel 1895 si assicurò un posto come assistente ospedaliera, acquisendo una prima esperienza clinica. Negli ultimi due anni studiò pediatria e psichiatria e lavorò nel consultorio pediatrico e nel servizio di emergenza, diventando un”esperta di medicina pediatrica. La Montessori si laureò all”Università di Roma nel 1896 come dottore in medicina. La sua tesi fu pubblicata nel 1897 sulla rivista Policlinico. Trovò lavoro come assistente all”ospedale universitario e iniziò uno studio privato.

1896-1901: Prima carriera e famiglia

Dal 1896 al 1901, la Montessori ha lavorato con i cosiddetti bambini “frenastenici” – in termini moderni, bambini che soffrono di qualche forma di ritardo cognitivo, malattia o disabilità. Ha anche iniziato a viaggiare, studiare, parlare e pubblicare a livello nazionale e internazionale, venendo alla ribalta come sostenitrice dei diritti delle donne e dell”educazione dei bambini mentalmente disabili.

Il 31 marzo 1898 nacque il suo unico figlio, Mario Montessori (31 marzo 1898 – 1982). Mario Montessori è nato dalla sua storia d”amore con Giuseppe Montesano, un collega medico che era co-direttore con lei della Scuola Ortofrenica di Roma. Se la Montessori si fosse sposata, avrebbe dovuto cessare la sua attività professionale. Invece del matrimonio, la Montessori decise di continuare il suo lavoro e i suoi studi. La Montessori voleva mantenere segreta la relazione con il padre di suo figlio con la condizione che nessuno dei due avrebbe sposato qualcun altro. Quando il padre di suo figlio fu spinto dalla famiglia a stringere un legame sociale più vantaggioso e successivamente si sposò, la Montessori si sentì tradita e decise di lasciare l”ospedale universitario. Fu costretta ad affidare suo figlio alle cure di una balia che viveva in campagna, affranta di perdere i primi anni della sua vita. Più tardi si sarebbe ricongiunta con il figlio nella sua adolescenza, dove si dimostrò un grande assistente nella sua ricerca.

Dopo essersi laureata all”Università di Roma nel 1896, la Montessori continuò le sue ricerche presso la clinica psichiatrica dell”Università. Nel 1897 fu accettata come assistente volontaria. Come parte del suo lavoro, visitò i manicomi di Roma dove osservò i bambini con disabilità mentali, osservazioni che furono fondamentali per il suo futuro lavoro educativo. Lesse e studiò anche le opere dei medici ed educatori del XIX secolo Jean Marc Gaspard Itard ed Édouard Séguin, che influenzarono notevolmente il suo lavoro. La Montessori fu affascinata dalle idee di Itard e creò un sistema molto più specifico e organizzato per applicarle all”educazione quotidiana dei bambini disabili. Quando scoprì le opere di Jean Itard ed Édouard Séguin, queste le diedero una nuova direzione di pensiero e la influenzarono a concentrarsi sui bambini con difficoltà di apprendimento. Sempre nel 1897, la Montessori seguì i corsi universitari di pedagogia e lesse “tutte le principali opere di teoria dell”educazione degli ultimi duecento anni”.

Nel 1897 Montessori parlò della responsabilità della società per la delinquenza giovanile al Congresso Nazionale di Medicina di Torino. Nel 1898 scrisse diversi articoli e parlò di nuovo alla Prima Conferenza Pedagogica di Torino, sollecitando la creazione di classi e istituti speciali per bambini mentalmente disabili, così come la formazione degli insegnanti per i loro istruttori. Nel 1899 la Montessori fu nominata consigliere della neonata Lega Nazionale per la Protezione dei Bambini Ritardati, e fu invitata a tenere una lezione sui metodi speciali di educazione per i bambini con disabilità intellettuali alla scuola di formazione per insegnanti del Collegio di Roma. Quell”anno la Montessori intraprese un giro di conferenze nazionali di due settimane davanti a un pubblico numeroso e a personaggi pubblici di spicco. Entrò a far parte del consiglio della Lega Nazionale e fu nominata docente di igiene e antropologia in uno dei due collegi femminili per la formazione degli insegnanti in Italia.

Nel 1900 la Lega Nazionale aprì la Scuola Magistrale Ortofrenica, o Scuola Ortofrenica, un “istituto medico-pedagogico” per la formazione di insegnanti nell”educazione di bambini mentalmente disabili con annessa un”aula laboratorio. Montessori fu nominata co-direttrice. 64 insegnanti si iscrissero alla prima classe, studiando psicologia, anatomia e fisiologia del sistema nervoso, misurazioni antropologiche, cause e caratteristiche della disabilità mentale e metodi speciali di istruzione. Durante i due anni trascorsi nella scuola, la Montessori sviluppò metodi e materiali che in seguito adattò per utilizzarli con i bambini comuni.

La scuola fu un successo immediato, attirando l”attenzione di funzionari governativi dei dipartimenti dell”istruzione e della sanità, leader civici e figure di spicco nel campo dell”istruzione, della psichiatria e dell”antropologia dell”Università di Roma. I bambini della classe modello erano stati prelevati dal manicomio e dalle scuole ordinarie, ma considerati “non educabili” a causa delle loro carenze. Alcuni di questi bambini hanno poi superato gli esami pubblici dati ai bambini cosiddetti “normali”.

1901-1906: Ulteriori studi

Nel 1901 la Montessori lasciò la Scuola Ortofrenica e il suo studio privato, e nel 1902 si iscrisse al corso di laurea in filosofia all”Università di Roma. (Studiò filosofia teorica e morale, storia della filosofia e psicologia in quanto tale, ma non si laureò. Ha anche perseguito studi indipendenti in antropologia e filosofia dell”educazione, condotto osservazioni e ricerche sperimentali nelle scuole elementari, e rivisitato il lavoro di Itard e Séguin, traducendo i loro libri in italiano scritto a mano. Durante questo periodo cominciò a considerare di adattare i suoi metodi di educazione dei bambini mentalmente disabili all”educazione tradizionale.

Il lavoro della Montessori per sviluppare quella che più tardi avrebbe chiamato “pedagogia scientifica” continuò negli anni successivi. Nel 1902 la Montessori presentò una relazione al secondo congresso pedagogico nazionale a Napoli. Nel 1903 pubblicò due articoli sulla pedagogia e l”anno successivo altri due. Nel 1903 e nel 1904 conduce ricerche antropologiche con scolari italiani, e nel 1904 viene abilitata come libera docente di antropologia per l”Università di Roma. Fu nominata docente nella Scuola Pedagogica dell”Università e continuò a tenere questa posizione fino al 1908. Le sue lezioni furono stampate in un libro intitolato Antropologia Pedagogica nel 1910.

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1906-1911: Casa dei Bambini e la diffusione delle idee di Montessori

Nel 1906 la Montessori fu invitata a supervisionare la cura e l”educazione di un gruppo di figli di genitori lavoratori in un nuovo condominio per famiglie a basso reddito nel quartiere di San Lorenzo a Roma. La Montessori era interessata ad applicare il suo lavoro e i suoi metodi ai bambini senza disabilità mentali, e accettò. Il nome Casa dei Bambini fu suggerito alla Montessori, e la prima Casa fu aperta il 6 gennaio 1907, con 50 o 60 bambini di età compresa tra i due o tre e i sei o sette anni.

All”inizio l”aula era attrezzata con un tavolo e una lavagna per l”insegnante, una stufa, piccole sedie, poltrone e tavoli di gruppo per i bambini, e un armadio chiuso a chiave per i materiali che la Montessori aveva sviluppato alla Scuola Ortofrenica. Le attività per i bambini includevano la cura personale come vestirsi e svestirsi, la cura dell”ambiente come spolverare e spazzare, e la cura del giardino. Ai bambini veniva anche mostrato l”uso dei materiali che la Montessori aveva sviluppato. La Montessori, occupata con l”insegnamento, la ricerca e altre attività professionali, supervisionava e osservava il lavoro in classe, ma non insegnava direttamente ai bambini. L”insegnamento e la cura quotidiani erano forniti, sotto la guida della Montessori, dalla figlia del portiere dell”edificio.

In questa prima classe, la Montessori osservò in questi bambini dei comportamenti che costituirono la base del suo metodo educativo. Notò episodi di profonda attenzione e concentrazione, ripetizioni multiple di attività e una sensibilità all”ordine nell”ambiente. Data la possibilità di scegliere liberamente l”attività, i bambini mostravano più interesse per le attività pratiche e per i materiali della Montessori che per i giocattoli messi a loro disposizione ed erano sorprendentemente demotivati da dolci e altre ricompense. Con il tempo, ha visto emergere un”autodisciplina spontanea.

Sulla base delle sue osservazioni, la Montessori attuò una serie di pratiche che divennero caratteristiche della sua filosofia e del suo metodo educativo. Sostituì i mobili pesanti con tavoli e sedie a misura di bambino, abbastanza leggeri da permettere ai bambini di muoversi, e mise materiali a misura di bambino su scaffali bassi e accessibili. Ampliò la gamma di attività pratiche come spazzare e curare la persona per includere un”ampia varietà di esercizi per la cura dell”ambiente e di se stessi, tra cui la sistemazione dei fiori, il lavaggio delle mani, la ginnastica, la cura degli animali domestici e la cucina. Includeva anche ampie sezioni all”aperto nella classe, incoraggiando i bambini ad andare e venire a loro piacimento nelle diverse aree e lezioni della stanza. Nel suo libro delinea una tipica giornata invernale di lezioni, iniziando alle 09:00 del mattino e finendo alle 04:00 del pomeriggio:

Sentiva che lavorando in modo indipendente i bambini potevano raggiungere nuovi livelli di autonomia e diventare auto-motivati per raggiungere nuovi livelli di comprensione. La Montessori arrivò anche a credere che riconoscere tutti i bambini come individui e trattarli come tali avrebbe prodotto un apprendimento migliore e un potenziale realizzato in ogni particolare bambino.

Ha continuato ad adattare e perfezionare i materiali che aveva sviluppato in precedenza, modificando o eliminando gli esercizi che venivano scelti meno frequentemente dai bambini. Sulla base delle sue osservazioni, la Montessori sperimentò di permettere ai bambini la libera scelta dei materiali, il lavoro ininterrotto e la libertà di movimento e di attività entro i limiti stabiliti dall”ambiente. Cominciò a vedere l”indipendenza come scopo dell”educazione e il ruolo dell”insegnante come osservatore e direttore dello sviluppo psicologico innato dei bambini.

La prima Casa dei Bambini fu un successo e una seconda fu aperta il 7 aprile 1907. I bambini nei suoi programmi continuarono a mostrare concentrazione, attenzione e autodisciplina spontanea, e le classi iniziarono ad attirare l”attenzione di eminenti educatori, giornalisti e personaggi pubblici. Nell”autunno del 1907 la Montessori iniziò a sperimentare materiali didattici per la scrittura e la lettura: lettere tagliate dalla carta vetrata e montate su tavole, lettere mobili ritagliate e cartoncini con etichette. I bambini di quattro e cinque anni si impegnarono spontaneamente con i materiali e acquisirono rapidamente una competenza nella scrittura e nella lettura che andava ben oltre quanto ci si aspettava per la loro età. Questo attirò ulteriormente l”attenzione del pubblico sul lavoro della Montessori. Nel 1908 furono aperte altre tre Case dei Bambini e nel 1909 la Svizzera italiana iniziò a sostituire i metodi froebelliani con quelli montessoriani negli orfanotrofi e negli asili.

Nel 1909 la Montessori tenne il primo corso di formazione per insegnanti sul suo nuovo metodo a Città di Castello, in Italia. Nello stesso anno descrive le sue osservazioni e i suoi metodi in un libro intitolato Il Metodo della Pedagogia Scientifica Applicato All”Educazione Infantile Nelle Case Dei Bambini. Altri due corsi di formazione si tennero a Roma nel 1910 e un terzo a Milano nel 1911. La reputazione e il lavoro della Montessori cominciarono a diffondersi a livello internazionale. In quel periodo rinunciò alla professione medica per dedicare più tempo al suo lavoro educativo, allo sviluppo dei suoi metodi e alla formazione degli insegnanti. Nel 1919 si dimise dal suo incarico all”Università di Roma, poiché il suo lavoro educativo stava assorbendo sempre più il suo tempo e il suo interesse.

1909-1915: Riconoscimento internazionale e crescita dell”educazione montessoriana

Già nel 1909 il lavoro di Montessori cominciò ad attirare l”attenzione di osservatori e visitatori internazionali. Il suo lavoro fu ampiamente pubblicato a livello internazionale e si diffuse rapidamente. Alla fine del 1911 l”educazione montessoriana era stata ufficialmente adottata nelle scuole pubbliche in Italia e in Svizzera ed era prevista per il Regno Unito. Entro il 1912, le scuole Montessori avevano aperto a Parigi e in molte altre città dell”Europa occidentale, ed erano previste in Argentina, Australia, Cina, India, Giappone, Corea, Messico, Svizzera, Siria, Stati Uniti e Nuova Zelanda. Programmi pubblici a Londra, Johannesburg, Roma e Stoccolma avevano adottato il metodo nei loro sistemi scolastici. Sono state fondate società Montessori negli Stati Uniti (il Montessori American Committee) e nel Regno Unito (la Montessori Society for the United Kingdom). Nel 1913 si tenne a Roma il primo corso internazionale di formazione, e un secondo nel 1914.

L”opera della Montessori è stata ampiamente tradotta e pubblicata in questo periodo. Il Metodo della Pedagogia Scientifica è stato pubblicato negli Stati Uniti come The Montessori Method: Scientific Pedagogy as Applied to Child Education in the Children”s Houses, dove divenne un best seller. Seguirono edizioni inglesi e svizzere. Un”edizione italiana rivista fu pubblicata nel 1913. Le edizioni russa e polacca uscirono nel 1913, e le edizioni tedesca, giapponese e rumena apparvero nel 1914, seguite dalle edizioni spagnola (1915), olandese (1916) e danese (1917). L”Antropologia pedagogica fu pubblicata in inglese nel 1913. Nel 1914 la Montessori ha pubblicato, in inglese, Doctor Montessori”s Own Handbook, una guida pratica ai materiali didattici da lei sviluppati.

Nel 1911 e nel 1912, il lavoro della Montessori fu popolare e ampiamente pubblicizzato negli Stati Uniti, soprattutto in una serie di articoli su McClure”s Magazine. La prima scuola Montessori del Nord America fu aperta nell”ottobre 1911 a Tarrytown, New York. L”inventore Alexander Graham Bell e sua moglie divennero sostenitori del metodo e una seconda scuola fu aperta nella loro casa canadese. Il metodo Montessori si vendette rapidamente attraverso sei edizioni. Il primo corso internazionale di formazione a Roma nel 1913 fu sponsorizzato dal Comitato americano Montessori, e 67 degli 83 studenti erano statunitensi. Nel 1913 c”erano più di 100 scuole Montessori nel paese. Nel dicembre 1913 la Montessori si recò negli Stati Uniti per un giro di conferenze di tre settimane che comprendeva filmati delle sue aule europee, incontrando ovunque folle entusiaste.

La Montessori tornò negli Stati Uniti nel 1915, sponsorizzata dalla National Education Association, per dimostrare il suo lavoro alla Panama-Pacific International Exposition di San Francisco, in California, e per tenere un terzo corso di formazione internazionale. All”Esposizione fu installata un”aula con pareti di vetro e migliaia di osservatori vennero a vedere una classe di 21 studenti. Il padre della Montessori morì nel novembre 1915 e lei tornò in Italia.

Sebbene la Montessori e il suo approccio educativo fossero popolari negli Stati Uniti, non era priva di opposizione e controversie. L”influente educatore progressista William Heard Kilpatrick, un seguace del filosofo americano e riformatore dell”istruzione John Dewey, scrisse un libro sprezzante e critico intitolato The Montessori Method Examined, che ebbe un ampio impatto. Anche la National Kindergarten Association fu critica. I critici accusavano il metodo Montessori di essere superato, troppo rigido, troppo basato sull”addestramento dei sensi e di lasciare troppo poco spazio all”immaginazione, all”interazione sociale e al gioco. Inoltre, l”insistenza della Montessori sullo stretto controllo dell”elaborazione del suo metodo, sulla formazione degli insegnanti, sulla produzione e sull”uso dei materiali e sull”istituzione delle scuole divenne una fonte di conflitti e controversie. Dopo la sua partenza nel 1915, il movimento montessoriano negli Stati Uniti si è frammentato e l”educazione montessoriana è stata un fattore trascurabile nell”istruzione negli Stati Uniti fino al 1952.

1915-1939: Ulteriore sviluppo dell”educazione montessoriana

Nel 1915 Montessori tornò in Europa e si stabilì a Barcellona, in Spagna. Nei 20 anni successivi Montessori viaggiò e tenne numerose conferenze in Europa e tenne numerosi corsi di formazione per insegnanti. L”educazione montessoriana ha conosciuto una crescita significativa in Spagna, nei Paesi Bassi, nel Regno Unito e in Italia.

Al suo ritorno dagli Stati Uniti, la Montessori continuò il suo lavoro a Barcellona, dove un piccolo programma sponsorizzato dal governo catalano iniziato nel 1915 si era sviluppato nella Escola Montessori, che serve bambini dai tre ai dieci anni, e nei Laboratori i Seminari de Pedagogia, un istituto di ricerca, formazione e insegnamento. Nel 1916 vi fu tenuto un quarto corso internazionale che comprendeva materiali e metodi, sviluppati nei cinque anni precedenti, per l”insegnamento della grammatica, dell”aritmetica e della geometria ai bambini della scuola elementare dai sei ai dodici anni. Nel 1917 Montessori pubblicò la sua opera elementare in L”autoeducazione nelle Scuole Elementari, che apparve in inglese come The Advanced Montessori Method. Intorno al 1920 il movimento indipendentista catalano cominciò a chiedere alla Montessori di prendere una posizione politica e di fare una dichiarazione pubblica a favore dell”indipendenza della Catalogna, ma lei rifiutò. Il sostegno ufficiale fu ritirato dai suoi programmi. Nel 1924 una nuova dittatura militare chiuse la scuola modello della Montessori a Barcellona e l”educazione montessoriana declinò in Spagna, anche se Barcellona rimase la casa della Montessori per i successivi dodici anni. Nel 1933, sotto la Seconda Repubblica spagnola, un nuovo corso di formazione fu sponsorizzato dal governo e fu ristabilito il sostegno statale. Nel 1934 pubblicò due libri in Spagna, Psicogeometrica e Psicoarithemetica. Con l”inizio della guerra civile spagnola nel 1936, le condizioni politiche e sociali spinsero la Montessori a lasciare definitivamente la Spagna.

Nel 1917, Montessori tenne una conferenza ad Amsterdam e fu fondata la Netherlands Montessori Society. Tornò nel 1920 per tenere una serie di conferenze all”Università di Amsterdam. I programmi montessoriani fiorirono nei Paesi Bassi, e a metà degli anni Trenta c”erano più di 200 scuole montessoriane nel paese. Nel 1935 la sede dell”Association Montessori Internationale, o AMI, si trasferì definitivamente ad Amsterdam.

L”educazione montessoriana fu accolta con entusiasmo e polemica in Inghilterra tra il 1912 e il 1914. Nel 1919, Montessori venne per la prima volta in Inghilterra e tenne un corso di formazione internazionale che fu accolto con grande interesse. L”educazione montessoriana continuò a diffondersi nel Regno Unito, anche se il movimento visse alcune delle lotte per l”autenticità e la frammentazione che ebbero luogo negli Stati Uniti. La Montessori continuò a tenere corsi di formazione in Inghilterra ogni due anni fino all”inizio della seconda guerra mondiale.

Nel 1922, Montessori fu invitato in Italia per conto del governo a tenere un corso di conferenze e successivamente a ispezionare le scuole Montessori italiane. Più tardi quell”anno il governo fascista di Benito Mussolini salì al potere in Italia. In dicembre Montessori tornò in Italia per pianificare una serie di corsi di formazione annuali con il patrocinio del governo, e nel 1923 il ministro dell”istruzione Giovanni Gentile espresse il suo sostegno alle scuole Montessori e alla formazione degli insegnanti. Nel 1924 Montessori incontrò Mussolini, che estese il suo sostegno ufficiale all”istruzione montessoriana come parte del programma nazionale. Un gruppo prebellico di sostenitori di Montessori, la Società gli Amici del Metodo Montessori, divenne l”Opera Montessori con uno statuto governativo, e nel 1926 Mussolini fu nominato presidente onorario dell”organizzazione. Nel 1927 Mussolini fondò un collegio di formazione per insegnanti Montessori, e dal 1929 il governo italiano sostenne una vasta gamma di istituzioni montessoriane. A partire dal 1930 la Montessori e il governo italiano entrarono in conflitto per il sostegno finanziario e per questioni ideologiche, soprattutto dopo le conferenze della Montessori su Pace ed educazione. Nel 1932 lei e suo figlio Mario furono messi sotto sorveglianza politica. Nel 1933 si dimise dall”Opera Montessori e nel 1934 lasciò l”Italia. Il governo italiano mise fine alle attività montessoriane nel paese nel 1936.

Montessori tenne una conferenza a Vienna nel 1923 e le sue lezioni furono pubblicate come Il Bambino in Famiglia, pubblicato in inglese nel 1936 come The Child in the Family. Tra il 1913 e il 1936 furono fondate scuole e società Montessori anche in Francia, Germania, Svizzera, Belgio, Russia, Serbia, Canada, India, Cina, Giappone, Indonesia, Australia e Nuova Zelanda.

Nel 1929 si tenne il primo Congresso Internazionale Montessori a Elsinore, in Danimarca, in concomitanza con la quinta conferenza della New Education Fellowship. In occasione di questo evento, la Montessori e suo figlio Mario fondarono l”Association Montessori Internationale o AMI “per sovrintendere alle attività delle scuole e delle società di tutto il mondo e per supervisionare la formazione degli insegnanti”. L”AMI controllava anche i diritti di pubblicazione delle opere della Montessori e la produzione di materiale didattico Montessori autorizzato. Tra i primi sponsor dell”AMI c”erano Sigmund Freud, Jean Piaget e Rabindranath Tagore.

Nel 1932, Montessori parlò di Pace ed Educazione al Secondo Congresso Internazionale Montessori a Nizza, Francia. Questa conferenza è stata pubblicata dal Bureau International d”Education, Ginevra, Svizzera. Nel 1932 la Montessori parlò al Club Internazionale della Pace di Ginevra, Svizzera, sul tema Pace ed educazione. La Montessori tenne conferenze sulla pace dal 1932 al 1939 a Ginevra, Bruxelles, Copenhagen e Utrecht, che furono poi pubblicate in italiano come Educazione e Pace e in inglese come Education and Peace. Nel 1949, e di nuovo nel 1950 e nel 1951, la Montessori fu nominata per il premio Nobel per la pace, ricevendo un totale di sei candidature.

Nel 1936 Montessori e la sua famiglia lasciarono Barcellona per l”Inghilterra e presto si trasferirono a Laren, vicino ad Amsterdam. Qui la Montessori e suo figlio Mario continuarono a sviluppare nuovi materiali, tra cui i cilindri senza pomello, i simboli grammaticali e le schede di nomenclatura botanica. Nel contesto delle crescenti tensioni militari in Europa, la Montessori rivolse sempre più la sua attenzione al tema della pace. Nel 1937 si tenne il 6° Congresso Internazionale Montessori sul tema “Educazione alla pace”, e la Montessori invocò una “scienza della pace” e parlò del ruolo dell”educazione del bambino come chiave per la riforma della società. Nel 1938 la Montessori fu invitata in India dalla Società Teosofica per tenere un corso di formazione, e nel 1939 lasciò i Paesi Bassi con suo figlio e collaboratore Mario.

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1939-1946: Montessori in India

L”interesse per la Montessori esisteva in India fin dal 1913, quando uno studente indiano frequentò il primo corso internazionale a Roma, e negli anni ”20 e ”30 gli studenti erano tornati in India per fondare scuole e promuovere l”educazione montessoriana. La Montessori Society of India è stata costituita nel 1926 e Il Metodo è stato tradotto in gujarati e hindi nel 1927. Nel 1929 il poeta indiano Rabindranath Tagore aveva fondato molte scuole “Tagore-Montessori” in India e l”interesse indiano per l”educazione montessoriana era fortemente rappresentato al Congresso internazionale del 1929. La Montessori stessa era stata personalmente associata alla Società Teosofica fin dal 1899, quando divenne membro della Sezione Europea della Società, anche se la sua adesione sarebbe poi decaduta. Il movimento teosofico, motivato a educare i poveri dell”India, fu attratto dall”educazione montessoriana come una soluzione.

Montessori tenne un corso di formazione presso la Società Teosofica a Madras nel 1939, e aveva intenzione di tenere un giro di conferenze in varie università, per poi tornare in Europa. Quando l”Italia entrò nella seconda guerra mondiale a fianco della Germania nel 1940, la Gran Bretagna internò tutti gli italiani nel Regno Unito e nelle sue colonie come stranieri nemici. In realtà, solo Mario Montessori fu internato, mentre la Montessori stessa fu confinata nel complesso della Società Teosofica, e Mario fu ricongiunto alla madre dopo due mesi. Le Montessori rimasero a Madras e Kodaikanal fino al 1946, anche se fu loro permesso di viaggiare in relazione a conferenze e corsi.

Durante gli anni trascorsi in India, la Montessori e suo figlio Mario continuarono a sviluppare il suo metodo educativo. Il termine “educazione cosmica” fu introdotto per descrivere un approccio per bambini dai sei ai dodici anni che sottolineava l”interdipendenza di tutti gli elementi del mondo naturale. I bambini lavoravano direttamente con le piante e gli animali nel loro ambiente naturale, e le Montessori svilupparono lezioni, illustrazioni, tabelle e modelli da usare con i bambini di età elementare. Fu creato materiale per la botanica, la zoologia e la geografia. Tra il 1942 e il 1944 questi elementi furono incorporati in un corso avanzato per lavorare con bambini dai sei ai dodici anni. Questo lavoro portò a due libri: Education for a New World e To Educate the Human Potential.

Mentre era in India, la Montessori osservò bambini e adolescenti di tutte le età e si dedicò allo studio dell”infanzia. Nel 1944 tenne una serie di 30 conferenze sui primi tre anni di vita e un corso di formazione riconosciuto dal governo nello Sri Lanka. Queste conferenze furono raccolte nel 1949 nel libro What You Should Know About Your Child.

Nel 1944 ai Montessori fu concessa una certa libertà di movimento e si recarono in Sri Lanka. Nel 1945 la Montessori partecipò alla prima All India Montessori Conference a Jaipur, e nel 1946, a guerra finita, lei e la sua famiglia tornarono in Europa.

1946-1952: Ultimi anni

Nel 1946, all”età di 76 anni, Montessori tornò ad Amsterdam e trascorse i sei anni successivi viaggiando in Europa e in India. Nel 1946 tenne un corso di formazione a Londra e nel 1947 vi aprì un istituto di formazione, il Montessori Centre. Dopo alcuni anni questo centro divenne indipendente dalla Montessori e continuò come St. Nicholas Training Centre. Sempre nel 1947 è tornata in Italia per ristabilire l”Opera Nazionale Montessori e ha tenuto altri due corsi di formazione. Più tardi quell”anno tornò in India e tenne dei corsi ad Adyar e Ahmedabad. Questi corsi portarono alla prima edizione inglese del libro The Absorbent Mind, basato sugli appunti presi dagli studenti durante i corsi. Durante questi corsi, la Montessori descrisse lo sviluppo del bambino dalla nascita in poi e presentò il suo concetto dei Quattro Piani di Sviluppo. Nel 1948 Il Metodo della Pedagogia Scientifica applicato all”educazione infantile nelle Case dei Bambini fu nuovamente rivisto e pubblicato in inglese come The Discovery of the Child. Nel 1949 tiene un corso a Karachi, in Pakistan, e viene fondata la Pakistan Montessori Association.

Nel 1949 Montessori tornò in Europa e partecipò all”ottavo Congresso Internazionale Montessori a Sanremo, in Italia, dove fu mostrata un”aula modello. Lo stesso anno fu istituito il primo corso di formazione per bambini dalla nascita ai tre anni, chiamato Scuola Assistenti all”infanzia. Fu nominata per il premio Nobel per la pace. Montessori fu anche insignita della Legione d”Onore francese, ufficiale dell”Ordine olandese di Orange Nassau e ricevette un dottorato onorario dall”Università di Amsterdam. Nel 1950 visita la Scandinavia, rappresenta l”Italia alla conferenza dell”UNESCO a Firenze, presenta il 29° corso internazionale di formazione a Perugia, tiene un corso nazionale a Roma, pubblica la quinta edizione de Il Metodo con il nuovo titolo La Scoperta del Bambino e viene nuovamente candidata al Premio Nobel per la Pace. Nel 1951 partecipa al 9° Congresso Internazionale Montessori a Londra, tiene un corso di formazione a Innsbruck, è candidata per la terza volta al Premio Nobel per la Pace.

La Montessori fu direttamente coinvolta nello sviluppo e nella fondazione dell”Istituto per l”educazione dell”UNESCO nel 1951. Era presente alla prima riunione preliminare del consiglio direttivo dell”UNESCO a Wiesbaden, in Germania, il 19 giugno 1951 e tenne un discorso. Usò il discorso come un”opportunità per raddoppiare la sua difesa dei diritti del bambino – che spesso chiamava “cittadino dimenticato” o “cittadino trascurato” – dichiarando:

Ricordatevi che le persone non iniziano a vent”anni, a dieci o a sei, ma alla nascita. Nei vostri sforzi per risolvere i problemi, non dimenticate che i bambini e i giovani costituiscono una vasta popolazione, una popolazione senza diritti che viene crocifissa sui banchi di scuola ovunque, che – per quanto si parli di democrazia, libertà e diritti umani – è schiava di un ordine scolastico, di regole intellettuali, che noi le imponiamo. Noi definiamo le regole che devono essere imparate, come devono essere imparate e a quale età. La popolazione infantile è l”unica popolazione senza diritti. Il bambino è il cittadino trascurato. Pensate a questo e temete la vendetta di questo popolo. Perché è la sua anima che stiamo soffocando. Sono i poteri vivi della mente che stiamo opprimendo, poteri che non possono essere distrutti senza uccidere l”individuo, poteri che tendono o alla violenza o alla distruzione, o scivolano via nel regno della malattia, come il dottor Stern ha così ben chiarito.

Il 10 dicembre 1951 era il terzo anniversario della Dichiarazione Universale dei Diritti dell”Uomo e per commemorarla l”UNESCO tenne una celebrazione. La Montessori era uno degli invitati che avrebbe anche tenuto un discorso per commemorare e ricordare l”importante occasione. Come nel suo discorso di sei mesi prima – davanti al Consiglio dei Governatori dell”UNESCO a Wiesbaden – la Montessori sottolineò ancora una volta la mancanza di una “Dichiarazione dei diritti del bambino” affermando in parte: “in verità, la Dichiarazione dei diritti umani sembra essere dedicata esclusivamente alla società degli adulti”.

Morte

Montessori morì per un”emorragia cerebrale il 6 maggio 1952, all”età di 81 anni a Noordwijk aan Zee, nei Paesi Bassi.

Maria Montessori e le scuole Montessori sono state raffigurate su monete e banconote italiane, e su francobolli di Paesi Bassi, India, Italia, Maldive, Pakistan e Sri Lanka. Nel 2020, il Time ha nominato la Montessori come una delle 100 migliori donne dell”anno, una propaggine del loro premio Person of the Year.

Le prime influenze

La teoria e la filosofia dell”educazione della Montessori sono state inizialmente molto influenzate dal lavoro di Jean Marc Gaspard Itard, Édouard Séguin, Friedrich Fröbel e Johann Heinrich Pestalozzi, che sottolineavano tutti l”esplorazione sensoriale e i manipolatori. Il primo lavoro della Montessori con i bambini disabili mentali, presso la Scuola Ortofrenica nel 1900-1901, ha utilizzato i metodi di Itard e Séguin, addestrando i bambini ad attività fisiche come camminare e usare un cucchiaio, allenando i loro sensi attraverso l”esposizione a viste, odori ed esperienze tattili e introducendo lettere in forma tattile. Queste attività si sono sviluppate nei materiali “Sensorial” della Montessori.

Pedagogia scientifica

La Montessori considerava il suo lavoro nella Scuola Ortofrenica e i suoi successivi studi psicologici e il suo lavoro di ricerca nelle scuole elementari come “pedagogia scientifica”, un concetto corrente nello studio dell”educazione dell”epoca. Lei chiedeva non solo l”osservazione e la misurazione degli studenti, ma lo sviluppo di nuovi metodi che li trasformassero. “L”educazione scientifica, quindi, era quella che, pur basandosi sulla scienza, modificava e migliorava l”individuo”. Inoltre, l”educazione stessa doveva essere trasformata dalla scienza: “I nuovi metodi, se fossero gestiti su linee scientifiche, dovrebbero cambiare completamente sia la scuola che i suoi metodi, dovrebbero dare origine ad una nuova forma di educazione”.

Casa dei Bambini

Lavorando con bambini non disabili nella Casa dei Bambini nel 1907, la Montessori ha iniziato a sviluppare la propria pedagogia. Da questo lavoro sono emersi gli elementi essenziali della sua teoria educativa, descritti in Il metodo Montessori nel 1912 e in La scoperta del bambino nel 1948. Il suo metodo si basava sull”osservazione di bambini liberi di agire liberamente in un ambiente preparato per soddisfare le loro esigenze. La Montessori giunse alla conclusione che l”attività spontanea dei bambini in questo ambiente rivelava un programma interno di sviluppo e che il ruolo appropriato dell”educatore era quello di rimuovere gli ostacoli a questo sviluppo naturale e fornire opportunità per farlo procedere e fiorire.

Di conseguenza, l”aula scolastica era dotata di arredi a misura di bambino, attività di “vita pratica” come spazzare e lavare i tavoli, e materiale didattico che la Montessori stessa aveva sviluppato. Ai bambini veniva data la libertà di scegliere e svolgere le proprie attività, al proprio ritmo e seguendo le proprie inclinazioni. In queste condizioni, la Montessori fece una serie di osservazioni che divennero il fondamento del suo lavoro. In primo luogo, osservò una grande concentrazione nei bambini e la ripetizione spontanea delle attività scelte. Osservò anche una forte tendenza dei bambini a ordinare il proprio ambiente, raddrizzando tavoli e scaffali e ordinando i materiali. Man mano che i bambini sceglievano alcune attività piuttosto che altre, la Montessori perfezionava i materiali che offriva loro. Col tempo, i bambini cominciarono a mostrare quella che lei chiamava “disciplina spontanea”.

L”ulteriore sviluppo e l”educazione montessoriana oggi

La Montessori ha continuato a sviluppare la sua pedagogia e il suo modello di sviluppo umano mentre ampliava il suo lavoro e lo estendeva ai bambini più grandi. Per lei il comportamento umano è guidato da caratteristiche universali e innate della psicologia umana, che suo figlio e collaboratore Mario M. Montessori Sr. ha identificato nel 1957 come “tendenze umane”. Inoltre, ha osservato quattro periodi distinti, o “piani”, nello sviluppo umano, che si estendono dalla nascita ai sei anni, dai sei ai dodici, dai dodici ai diciotto e dai diciotto ai ventiquattro. Vedeva diverse caratteristiche, modalità di apprendimento e imperativi di sviluppo attivi in ognuno di questi piani, e richiedeva approcci educativi specifici per ogni periodo. Nel corso della sua vita la Montessori ha sviluppato metodi e materiali pedagogici per i primi due piani, dalla nascita ai dodici anni, e ha scritto e tenuto conferenze sul terzo e quarto piano. Maria ha creato oltre 4.000 classi Montessori in tutto il mondo e i suoi libri sono stati tradotti in molte lingue diverse per la formazione di nuovi educatori. I suoi metodi sono installati in centinaia di scuole pubbliche e private in tutti gli Stati Uniti.

Una delle molte realizzazioni della Montessori fu il metodo Montessori. Si tratta di un metodo di educazione per bambini piccoli che sottolinea lo sviluppo dell”iniziativa e delle abilità naturali del bambino, specialmente attraverso il gioco pratico. Questo metodo permetteva ai bambini di svilupparsi al proprio ritmo e forniva agli educatori una nuova comprensione dello sviluppo infantile. Il libro della Montessori, Il metodo Montessori, presenta il metodo in dettaglio. Gli educatori che seguivano questo modello creavano ambienti speciali per soddisfare le esigenze degli studenti in tre fasce di età significative per lo sviluppo: 2-2,5 anni, 2,5-6 anni e 6-12 anni. Gli studenti imparano attraverso attività che implicano esplorazione, manipolazioni, ordine, ripetizione, astrazione e comunicazione. Gli insegnanti incoraggiano i bambini nei primi due gruppi di età ad usare i loro sensi per esplorare e manipolare i materiali nel loro ambiente immediato. I bambini dell”ultima fascia d”età si occupano di concetti astratti basati sui loro nuovi poteri di ragionamento, immaginazione e creatività.

Durante la sua vita la Montessori ha pubblicato una serie di libri, articoli e opuscoli, spesso in italiano, ma talvolta anche in inglese. Secondo Kramer, “le opere principali pubblicate prima del 1920 (Il metodo Montessori, Antropologia pedagogica, Il metodo Montessori avanzato – Attività spontanea nell”educazione e Il materiale elementare Montessori), sono state scritte in italiano da lei e tradotte sotto la sua supervisione”. Tuttavia, molte delle sue opere successive sono state trascritte dalle sue conferenze, spesso in traduzione, e solo in seguito pubblicate in forma di libro. La maggior parte delle sue opere e altre compilazioni di lezioni o articoli scritti dalla Montessori sono disponibili attraverso la Montessori-Pierson Publishing Company.

Le principali opere di Montessori in forma di libro sono qui riportate in ordine di prima pubblicazione, con revisioni e traduzioni significative.

Fonti