Maria Stuarda

gigatos | Dicembre 16, 2021

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Riassunto

Maria I, nata Maria Stuart (Mary Stuart, Mary Stewart o Marie Steuart; 8 dicembre 1542-8 febbraio 1587), fu regina di Scozia dal 14 dicembre 1542 al 24 luglio 1567. Unica figlia legittima di Giacomo V, succedette a suo padre al trono di Scozia all”età di sei giorni. Ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in Francia, mentre la Scozia era governata da reggenti. Nel 1558 sposò il delfino Francesco, che salì al trono di Francia nel 1559. Maria fu brevemente regina consorte di Francia fino alla morte improvvisa di Francesco nel dicembre 1560. Ormai vedova, tornò in patria il 19 agosto 1561. Quattro anni dopo, sposò il suo primo cugino Henry Stuart, Lord Darnley, con il quale, nel giugno 1566, ebbe il suo unico figlio, James.

Nel febbraio 1567, la residenza del suo consorte fu distrutta da un”esplosione ed Enrico fu trovato assassinato nel giardino. Si pensava che James Hepburn avesse orchestrato l”omicidio, ma fu assolto dalle accuse nell”aprile 1567 e, il mese successivo, fu unito in matrimonio con la vedova. Dopo una rivolta contro la regina, fu imprigionata nel castello di Loch Leven. Il 24 luglio 1567 fu costretta ad abdicare in favore del figlio di un anno. Dopo un tentativo infruttuoso di riconquistare il trono, fuggì verso sud per cercare la protezione di sua cugina Elisabetta I, regina d”Inghilterra. Prima di arrivare in Inghilterra, Maria aveva già rivendicato i diritti al trono inglese, e molti cattolici inglesi la consideravano la legittima sovrana, compresi i partecipanti alla ribellione nota come Northern Rising. Percependola come una minaccia, Elisabetta I la confinò in vari castelli e manieri nell”interno del paese. Dopo diciotto anni e mezzo di detenzione, Maria fu condannata per aver cospirato per assassinare la regina inglese nel 1586. Fu decapitata l”anno seguente al castello di Fotheringhay.

Maria è nata l”8 dicembre 1542 a Linlithgow Palace in Scozia. Era la figlia del re scozzese Giacomo V e della sua seconda moglie francese, Maria di Guisa, che qualche anno prima aveva dato scandalo rifiutando di diventare la quarta moglie del sovrano inglese Enrico VIII. Secondo alcune fonti, era nata prematuramente, unica figlia legittima del re. Maria era la pronipote di Enrico VIII, poiché sua nonna paterna Margaret Tudor era sua sorella. Il 14 dicembre, sei giorni dopo la sua nascita, fu proclamata regina di Scozia, in seguito alla morte del padre, probabilmente per gli effetti di un esaurimento nervoso dopo la battaglia di Solway Moss o per aver bevuto acqua sporca durante la campagna.

Una leggenda popolare, riportata per la prima volta da John Knox, afferma che Giacomo V, sentendo sul letto di morte che sua moglie aveva dato alla luce una figlia, esclamò tristemente: “È venuto da una ragazza e si unirà a una ragazza! (La casa degli Stuart aveva ottenuto il trono di Scozia con il matrimonio di Marjorie Bruce – figlia di Robert I Bruce – con Walter Stewart, VI Gran Senatore di Scozia. Così, Giacomo V significava che la Corona era entrata nella famiglia attraverso una donna e sarebbe stata persa da una donna. Questa dichiarazione leggendaria in realtà venne molto più tardi, non da Maria, ma da una delle sue discendenti, la regina Anna.

Maria fu battezzata nella vicina chiesa di San Michele poco dopo la sua nascita. Si diffusero voci che fosse debole e fragile, ma un diplomatico inglese, Ralph Sadler, vide la bambina a Linlithgow Palace nel marzo 1543, scartata dalla sua balia, e scrisse al re Enrico VIII: “così bella è la bambina come l”ho vista per la sua età e quanto ama vivere”. A causa della sua minorità, la Scozia fu governata da reggenti fino alla sua età adulta. Fin dall”inizio, c”erano due rivendicazioni alla reggenza: una da parte del cardinale cattolico David Beaton e l”altra da parte del protestante James Hamilton, 2° conte di Arran, il secondo in linea di successione al trono di Scozia. La pretesa di Beaton si basava su una versione delle ultime volontà del re, ma fu respinta dai suoi avversari come una falsificazione. Con il supporto dei suoi amici e della sua famiglia, il conte di Arran mantenne la reggenza fino al 1554, quando la regina madre riuscì a rimuoverlo e a prendere il potere.

Enrico VIII d”Inghilterra usò la reggenza per proporre un matrimonio tra suo figlio ed erede Edoardo e Maria, nella speranza di un”unione di Scozia e Inghilterra. Il 1° luglio 1543, quando aveva sei mesi, fu firmato il trattato di Greenwich, che stabiliva che all”età di dieci anni avrebbe sposato Edoardo e si sarebbe trasferita in Inghilterra, dove Enrico VIII avrebbe potuto supervisionare la sua educazione. Il documento stabiliva anche che i due paesi sarebbero rimasti legalmente separati e che se la coppia non avesse avuto figli l”unione temporanea sarebbe stata sciolta. Tuttavia, il cardinale Beaton tornò di nuovo al potere e cominciò a spingere un programma pro-cattolico e pro-francese, il che fece infuriare Enrico VIII, che voleva rompere l”alleanza scozzese con la Francia. Beaton voleva portarla al castello fortificato di Stirling, ma il reggente Arran si oppose alla mossa, anche se acconsentì quando i sostenitori armati di Beaton si riunirono a Linlithgow. Il conte di Lennox scortò Maria e sua madre a Stirling il 27 luglio 1543 con 3500 uomini armati. Fu incoronata nella cappella del castello il 9 settembre 1543, con “tanta solennità come si usa in questo paese, non molto costosa”, secondo il rapporto di Ralph Sadler e Henry Ray.

Poco prima dell”incoronazione, i mercanti scozzesi diretti in Francia furono arrestati da Enrico VIII e le loro merci confiscate, causando la rabbia in Scozia e spingendo il conte di Arran ad allearsi con Beaton e a convertirsi al cattolicesimo. Le apprensioni causarono rabbia in Scozia e spinsero il conte di Arran ad allearsi con Beaton e a convertirsi al cattolicesimo. Il trattato di Greenwich fu annullato dal parlamento scozzese in dicembre. L”abolizione dell”accordo matrimoniale e il rinnovo della Auld Alliance tra Francia e Scozia spinsero Enrico VIII al “corteggiamento inglese”, una campagna militare volta a imporre il matrimonio di suo figlio con Maria. Le forze inglesi organizzarono una serie di incursioni in territorio scozzese e francese. Nel maggio 1544, il conte di Hertford, il futuro duca di Somerset, arrivò al Firth of Forth sperando di prendere Edimburgo e rapire Maria, ma la regina madre nascose il bambino nelle camere segrete del castello di Stirling. Nel maggio 1546, Beaton fu assassinato dai lairds protestanti, e il 10 settembre 1547, nove mesi dopo la morte di Enrico VIII, gli scozzesi subirono una pesante sconfitta nella battaglia di Pinkie Cleugh, in quello che divenne noto come Sabato Nero. I tutori di Maria, temendo per la sua sicurezza, la mandarono a Inchmahome Priory per circa tre settimane e si rivolsero ai francesi per aiuto.

Enrico II di Francia propose l”unione di Francia e Scozia con il matrimonio tra la giovane regina e suo figlio di tre anni, il delfino Francesco. Questa sembrava a Maria di Guisa l”unica soluzione ragionevole per risolvere la situazione. Con la promessa di un aiuto militare e del titolo di duca in Francia, il conte di Arran accettò il fidanzamento. Nel febbraio del 1548, quando apprese che gli inglesi stavano tornando, Maria fu trasferita, sempre per sicurezza, al castello di Dumbarton. Gli inglesi lasciarono una scia di devastazione e si impadronirono della città di Haddington. In giugno, gli aiuti francesi tanto attesi arrivarono a Leith per assediare e finalmente riprendere Haddington. Il 7 luglio, un”assemblea scozzese tenuta in un convento vicino alla città approvò il trattato di Haddington con la Francia.

Con l”accordo di matrimonio in atto, Maria, che aveva cinque anni, fu mandata in Francia per trascorrere i successivi 13 anni alla corte dei Valois, dove i suoi parenti, i Guises, controllarono la politica francese per un certo periodo. La flotta inviata da Enrico II e comandata da Nicolas Durand de Villegagnon salpò con lei da Dumbarton il 7 agosto 1548 e arrivò circa una settimana dopo a Roscoff (o Saint-Pol-de-Léon) in Bretagna. Era accompagnata dalla sua corte, compresi due fratellastri illegittimi e le “quattro Marie” – quattro ragazze della stessa età, con lo stesso nome, e figlie di alcune delle più nobili famiglie scozzesi: Beaton, Seton, Fleming e Livingston. Janet Stuart, madre di Mary Fleming e sorellastra di Giacomo V, fu nominata governante.

Maria, che nelle fonti storiche dell”epoca è descritta come una ragazza vivace, bella, dotata di un carattere gentile e intelligente, ebbe un”infanzia promettente. Alla corte francese era la preferita di tutti tranne che della moglie di Enrico II, Caterina de” Medici. Ricevette la migliore educazione possibile: imparò a suonare il liuto e il virginale, fu coltivata in prosa, poesia, equitazione, falconeria e ricamo, e fu istruita in francese, italiano, latino, spagnolo e greco, oltre a parlare la sua nativa Scozia. La sua futura cognata, Isabella di Valois, era una sua intima amica, di cui “conservò ricordi nostalgici in età avanzata”. Sua nonna materna, Antonietta di Borbone-Vendôme, fu un”importante influenza sulla sua infanzia e fu una delle sue principali consigliere.

La sua bellezza fu lodata da molti dei suoi contemporanei e la sua carnagione fisica aveva il portamento solenne che ci si aspetta da una sovrana. I suoi ritratti mostrano che aveva una testa piccola e ovale, un collo lungo e aggraziato, capelli biondo cenere nell”infanzia che si scurirono nella maturità fino a un colore vermiglio, occhi nocciola, palpebre spesse e abbassate, sopracciglia finemente arcuate, pelle liscia e chiara, una fronte alta e regolare con lineamenti decisi. A un certo punto dell”infanzia o della fanciullezza contrasse il vaiolo, che non lasciò segni visibili sul suo fisico se trattato con una speciale pomata; tuttavia Elisabetta I descrisse la sua carnagione come sfigurata dalla malattia. Era eloquente e particolarmente alto per gli standard del XVI secolo, raggiungendo un”altezza di 5 piedi e 11 pollici, mentre il figlio ed erede di Enrico II, Francesco, balbettava ed era anormalmente basso di statura. Il re francese commentò: “dal primo giorno in cui si incontrarono, mio figlio e lei si capirono come se si conoscessero da molto tempo”. Il 4 aprile 1558, Maria firmò un accordo segreto che lasciava la Scozia e la sua pretesa sull”Inghilterra alla corona francese se fosse morta senza figli. Venti giorni dopo, si sposò nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi con il delfino di Francia, che fu anche proclamato re di Scozia iure uxoris.

Nel novembre 1558 la figlia maggiore di Enrico VIII, Maria I, l”ultima regina cattolica d”Inghilterra, morì e le successe la sorellastra Elisabetta I. Secondo la linea genealogica, la regina di Scozia era seconda solo a sua cugina Elisabetta nella successione al trono inglese. I diritti rivendicati sono stati fatti risalire ai suoi fratelli Enrico VIII e Margaret Tudor (la nonna paterna di Maria). Margherita era sposata con Giacomo IV di Scozia, padre di Giacomo V e nonno di Maria. Tuttavia, poiché Elisabetta I era considerata illegittima da molti cattolici in Europa – in effetti, il suo stesso padre l”aveva rimossa dalla linea di successione annullando il suo matrimonio con Anna Bolena – Enrico II di Francia proclamò suo figlio maggiore e sua nuora re d”Inghilterra; in Francia, le armi reali d”Inghilterra furono inquadrate sugli stemmi di Francesco e Maria. In Inghilterra, con il terzo Atto di Successione, approvato nel 1543 dal Parlamento, Elisabetta fu riconosciuta come erede della sorellastra, poiché le ultime volontà di Enrico VIII avevano escluso gli Stuart dalla successione.

La rivendicazione del trono inglese fu un punto di attrito permanente tra le regine di Scozia e d”Inghilterra. Quando Enrico II morì il 10 luglio 1559, a causa delle ferite riportate in una giostra, Francesco (15 anni) e Maria (17 anni) furono dichiarati re di Francia. Due degli zii della regina – il duca di Guisa e il cardinale di Lorena – dominarono allora la politica francese e godettero di un potere a cui alcuni storici fanno riferimento come la tyrannie Guisienne.

In Scozia, il potere dei Signori Protestanti della Congregazione crebbe a spese della madre di Maria, che mantenne il controllo effettivo attraverso l”uso di truppe francesi. I Signori Protestanti invitarono le truppe inglesi in Scozia nel tentativo di assicurare la loro religione. Nel marzo 1560, una rivolta ugonotta in Francia – la congiura di Amboise – rese impossibile l”invio di ulteriori aiuti da parte dei francesi. I 52 cospiratori di Amboise furono giustiziati pubblicamente e davanti a Francesco II, sua madre Caterina, suo fratello Carlo e Maria, che da sola era inorridita, ma fu rimproverata dalla suocera, che le ricordò che “una regina non dovrebbe provare emozioni”. I Guises inviarono degli ambasciatori per negoziare un accordo. L”11 giugno 1560, la madre di Maria morì e la questione delle future relazioni franco-scozzesi era pressante. Secondo i termini del trattato di Edimburgo, firmato dai rappresentanti di Maria il 6 luglio 1560, Francia e Inghilterra si impegnarono a ritirare le loro truppe in Scozia, mentre il re francese riconosceva il diritto di Elisabetta I a governare l”Inghilterra. La delicata situazione politica e religiosa della Francia non permetteva altre soluzioni, ma Francesco II e Maria – ancora in lutto per la morte della madre – rifiutarono di ratificare ufficialmente il trattato.

Il 5 dicembre 1560, due anni dopo il suo matrimonio, Francesco II morì per un”infezione all”orecchio medio che si sviluppò in un ascesso al cervello. La sua vedova, diciottenne, era addolorata, indossava il bianco del lutto e visse in solitudine per quaranta giorni di lutto, poi si trasferì in Lorena con gli zii. Caterina de” Medici, già reggente per il fratello decenne del defunto re, Carlo IX, riteneva che due regine vedove fossero troppe e, quando gli Stuart tornarono a corte, le ordinò di tornare in Scozia per risolvere la grave crisi che si stava preparando in casa. Infatti, il Parlamento scozzese, senza il consenso reale, aveva ratificato il cambiamento della religione di stato da cattolica a protestante. La regina si rifiutò di approvare le leggi approvate dal Parlamento e la nuova Chiesa esisteva in uno stato di incertezza giuridica.

Maria partì per la Scozia nove mesi dopo e arrivò a Leith il 19 agosto 1561. Avendo vissuto in Francia dall”età di cinque anni, aveva poca esperienza della pericolosa e complessa situazione politica della Scozia; senza l”appoggio di sua cugina Elisabetta I, avrebbe dovuto capitolare rapidamente. Cattolica devota, fu trattata con sospetto da molti dei suoi sudditi, oltre che dalla regina d”Inghilterra. La Scozia era divisa tra fazioni cattoliche e protestanti. Il fratellastro illegittimo di Maria, il conte di Moray, era uno dei leader protestanti. Il riformatore protestante John Knox predicò duramente contro di lei e la condannò perché andava a messa, ballava e indossava abiti elaborati, tra molti altri “peccati”. Knox fu convocato dalla regina per opporsi alle sue maledizioni, ma non si presentò; lei in seguito lo accusò di tradimento, ma fu assolto e rilasciato.

Con disappunto del campo cattolico, la regina tollerò la nuova supremazia protestante e mantenne il suo fratellastro, il conte di Moray, come suo principale consigliere. Il suo consiglio privato di sedici uomini – nominato il 6 settembre 1561 – ratificò nei loro uffici di stato coloro che già li detenevano e rimase dominato dai leader protestanti della crisi della Riforma del 1559-1560: i conti di Argyll, Glencairn e Moray. Solo quattro dei consiglieri erano cattolici: i conti di Atholl, Erroll, Montrose e Huntly, che era anche Lord Cancelliere. La storica moderna Jenny Wormald trovò questo fatto eccezionale e suggerì che il fallimento della regina nel nominare un consiglio reale comprensivo degli interessi cattolici e francesi indicava che il suo obiettivo primario era il trono inglese a scapito degli affari interni scozzesi. Inoltre, l”unica significativa aggiunta successiva al consiglio, Lord Ruthven nel dicembre 1563, era un altro protestante che personalmente non gli piaceva, riconoscendo così la sua mancanza di potere militare nei confronti dei signori protestanti, mentre perseguiva una politica che rafforzava i suoi legami con l”Inghilterra. Nel 1562, si alleò con Lord Moray nell”espulsione del principale magnate cattolico della Scozia, Lord Huntly, che guidò una ribellione delle Highlands contro di lei.

Mandò William Maitland di Lethington come ambasciatore alla corte inglese per presentare il suo caso come erede presunto al trono. Elisabetta I rifiutò di nominare un possibile erede, temendo che farlo avrebbe incoraggiato una cospirazione per sostituirla con il successore designato: “Conosco l”incostanza del popolo d”Inghilterra, so che ha sempre in antipatia il governo attuale e ha gli occhi sulla prossima persona nella linea di successione”. Tuttavia, Elisabetta I assicurò a Maitland che, tra i possibili eredi, sua nipote era la sua preferita e quella con i diritti più legittimi. Tra la fine del 1561 e l”inizio del 1562, furono presi accordi perché le due regine si incontrassero in Inghilterra, probabilmente a York o Nottingham, nell”agosto o settembre del 1562, ma a luglio Elisabetta I mandò Henry Sidney a cancellare i piani a causa della guerra civile in Francia.

Maria si concentrò sulla ricerca di un nuovo marito tra i reali d”Europa che le garantisse un”utile alleanza politica. Senza chiedere il suo consenso, il cardinale di Lorena, suo zio, iniziò i negoziati con l”arciduca Carlo d”Austria, figlio dell”imperatore Ferdinando I. Tuttavia, Maria non vide alcun vantaggio in una tale unione e litigò con lo zio per averla coinvolta troppo in altri accordi politici. Il suo stesso tentativo di organizzare un matrimonio con Carlo, l”erede mentalmente instabile di Filippo II di Spagna, fu rifiutato da quest”ultimo.

Nel tentativo di neutralizzarla, Elisabetta I le propose di sposare il protestante inglese Robert Dudley, conte di Leicester – cognato di Henry Sidney e favorito o amante, secondo alcune fonti, della regina inglese – di cui si fidava e che credeva di poter controllare. Inoltre, con Dudley, un protestante, tale unione avrebbe risolto in modo soddisfacente il doppio problema della regina inglese. Mandò un ambasciatore – Thomas Randolph – in Scozia per proporre il fidanzamento di sua nipote con il nobile inglese, e che se lei avesse accettato Elisabetta I avrebbe “proceduto all”inquisizione del suo diritto e titolo ad essere il nostro futuro cugino ed erede”. La proposta non ebbe seguito, anche perché Dudley non era disposto.

D”altra parte, un poeta francese alla corte di Maria, Pierre de Boscosel de Chastelard, era apparentemente innamorato di lei e all”inizio del 1563 fu scoperto in una perquisizione di sicurezza nascosto sotto il letto della regina. A quanto pare aveva intenzione di sorprenderla quando era sola e dichiarare il suo amore per lei. Maria inorridì e lo bandì dal regno, ma lui ignorò l”editto e, due giorni dopo, entrò con la forza nella sua stanza mentre lei stava per spogliarsi. La regina reagì con furore e paura, e quando Moray si precipitò nella stanza alle grida di aiuto, esclamò: “pugnala il cattivo con il tuo pugnale!”; Moray non acconsentì, poiché Chastelard era già stato ridotto. Il poeta fu processato per tradimento e decapitato. Maitland sostenne che la passione di Chastelard era finta e che faceva parte di un complotto ugonotto per screditare la regina e infangare la sua reputazione.

Nel febbraio 1561, incontrò brevemente suo cugino di origine inglese Henry Stuart, Lord Darnley, quando era in lutto per Francesco II. I genitori di Darnley – il conte e la contessa di Lennox – erano aristocratici scozzesi e proprietari terrieri inglesi che avevano inviato il figlio in Francia per esprimere le loro condoglianze, in previsione di una possibile unione tra il figlio e la regina scozzese. Sia Mary che Darnley erano nipoti di Margaret Tudor – sorella di Enrico VIII d”Inghilterra – e discendenti patrilineari dei grandi seneschal del paese. Darnley faceva parte di una stirpe più recente di Stuart con la famiglia Hamilton, discendente da Maria Stuart, contessa di Arran e figlia del re Giacomo II. Si incontrarono poi sabato 17 febbraio 1565 al castello di Wemyss in Scozia, dove Maria si innamorò successivamente del “ragazzo alto” – Elisabetta I disse che era alto più di un metro e ottanta, o circa un metro e ottanta. Si sposarono a Holyrood Palace il 29 luglio 1565, ma, sebbene entrambi fossero cattolici, non era stata ottenuta la dispensa papale per il matrimonio tra cugini di primo grado.

Gli statisti inglesi William Cecil e il conte di Leicester avevano lavorato per ottenere la licenza di Darnley di recarsi in Scozia dalla sua residenza in Inghilterra. Sebbene i suoi consiglieri avessero fatto incontrare la coppia, Elisabetta I si sentiva minacciata dal matrimonio, poiché, come discendenti di sua zia, sia Maria che Darnley avevano pretese sul trono inglese e i loro eventuali figli avrebbero ereditato tale pretesa. Tuttavia l”insistenza di Maria sul matrimonio sembra essere derivata dall”amore piuttosto che da una strategia politica. Su questo, l”ambasciatore inglese Nicholas Throckmorton dichiarò che “si dice che è sicuramente stregata” e che il matrimonio poteva essere evitato solo “con la violenza”. L”unione fece infuriare Elisabetta I, che riteneva che non avrebbe dovuto avvenire senza il suo permesso, essendo Darnley suo cugino e un suddito inglese.

Il matrimonio di Maria con un capo cattolico portò il suo fratellastro, il conte di Moray, a unirsi a una grande ribellione con altri signori protestanti, tra cui i signori Argyll e Glencairn. Maria lasciò Edimburgo il 26 agosto 1565 per affrontarli, e il 30 di quel mese Moray entrò a Edimburgo, ma poco dopo lasciò il castello; la regina tornò il mese successivo per raccogliere altre truppe. In quello che divenne noto come il raid di Chaseabout, Maria e le sue forze e Moray e i signori ribelli marciarono attraverso la Scozia senza ingaggiare un combattimento diretto. Le truppe reali furono galvanizzate dal rilascio e dalla restaurazione del figlio di Lord Huntly e dal ritorno di James Hepburn, conte di Bothwell, dall”esilio in Francia. Incapace di raccogliere sufficiente sostegno, Moray lasciò la Scozia in ottobre per cercare asilo in Inghilterra. Maria ampliò il suo consiglio privato con più cattolici – il vescovo di Ross John Lesley e il sindaco di Edimburgo Simon Preston di Craigmillar – e protestanti – il nuovo Lord Huntly, il vescovo di Galloway Alexander Gordon, John Maxwell di Terregles e James Balfour.

Ben presto Darnley, descritto come fisicamente attraente ma ottuso e violento, divenne arrogante e pretese la cosiddetta “corona matrimoniale”, che lo avrebbe reso sovrano con diritti al trono se fosse sopravvissuto a sua moglie. Maria rifiutò la sua richiesta e la sua relazione con lui divenne tesa, anche se concepirono un figlio nell”ottobre 1565. In un”occasione, Darnley aggredì fisicamente sua moglie nel tentativo, non riuscito, di indurla ad abortire. Era anche geloso dell”amicizia di Maria con il suo segretario privato cattolico, David Rizzio, che si diceva fosse il padre del bambino. Rizzio, scaltro e ambizioso musicista di origine piemontese, era diventato il più stretto confidente della regina: i loro rapporti erano così stretti che cominciò a circolare la voce che fossero amanti. La strana liaison suscitò l”accesa ostilità dei nobili protestanti sconfitti nel raid di Chaseabout, e nel marzo 1566 Darnley entrò in una cospirazione segreta con loro. Il 9 marzo, un gruppo di cospiratori, accompagnato da Darnley, uccise Rizzio davanti a Maria incinta durante una cena a Holyrood Palace. Due giorni dopo, il disilluso Darnley cambiò parte e la regina ricevette Moray a Holyrood. Nella notte tra l”11 e il 12 marzo, Darnley e Maria fuggirono dal palazzo e si rifugiarono temporaneamente nel castello di Dunbar prima di tornare a Edimburgo il 18 marzo. Tre dei cospiratori – i signori Moray, Argyll e Glencairn – furono ripristinati nel consiglio.

Il figlio di Maria e Darnley, James, nacque il 19 giugno 1566 al castello di Edimburgo, ma l”omicidio di Rizzio portò inevitabilmente alla rottura del matrimonio, e Darnley fu visto come un consorte e un sovrano inadatto, al punto che sua moglie lo privò gradualmente di ogni responsabilità reale e coniugale. Darnley era visto come un consorte e un sovrano incapace, al punto che sua moglie lo privò gradualmente di ogni responsabilità reale e coniugale. Nell”ottobre 1566, mentre soggiornava a Jedburgh nelle Marche scozzesi, la regina fece lunghi viaggi a cavallo di almeno quattro ore ciascuno per visitare il conte di Bothwell al castello di Hermitage, dove giaceva malato per le ferite riportate in una scaramuccia contro i briganti al confine. Il viaggio fu in seguito usato dai suoi nemici come prova che i due erano amanti, anche se i sospetti non furono suscitati all”epoca perché era accompagnata dai suoi consiglieri e dalle sue guardie. Subito dopo essere tornata a Jedburgh, soffrì di una grave malattia che includeva frequenti vomiti, perdita della vista, perdita della parola, convulsioni e vuoti di coscienza; si credeva fosse vicina all”agonia o alla morte. La sua guarigione, il 25 ottobre, fu attribuita all”abilità dei suoi medici francesi. La causa della sua malattia era sconosciuta; le possibili diagnosi erano: esaurimento fisico e stress mentale, un”emorragia dovuta a un”ulcera gastrica e una grave ulcera allo stomaco.

Al castello di Craigmillar, vicino a Edimburgo, Maria e i principali nobili si riunirono per discutere il “problema Darnley” alla fine di novembre del 1566. Fu preso in considerazione il divorzio, ma probabilmente fu concordato tra i lord presenti che Darnley dovesse essere rimosso con altri mezzi: “si ritenne opportuno e più proficuo per il bene comune che uno sciocco così giovane e un tiranno così orgoglioso non regnasse o avesse autorità su di loro; egli doveva essere disilluso in un modo o nell”altro; e chiunque ottenesse l”atto o lo facesse, doveva difenderli”. Darnley temeva per la sua incolumità e, dopo il battesimo del figlio a Stirling poco prima di Natale, si diresse a Glasgow per prendere residenza temporanea nei possedimenti del padre. All”inizio del viaggio, soffriva di febbre – ufficialmente aveva il vaiolo, ma è possibile che avesse la sifilide o fosse il risultato di qualche avvelenamento – e rimase malato per alcune settimane.

Alla fine del gennaio 1567, Maria ordinò al marito di tornare a Edimburgo. Si ristabilì dalla malattia in una casa del fratello di James Balfour nella vecchia abbazia di Kirk o” Field, appena dentro le mura della città. La regina gli faceva visita ogni giorno, quindi sembrava che stessero facendo progressi verso una riconciliazione. La notte tra il 9 e il 10 febbraio 1567, andò a trovarlo la sera presto e poi partecipò ai festeggiamenti del matrimonio di un membro della sua famiglia, Bastian Pagez. Nelle prime ore del mattino, un”esplosione devastò Kirk o” Field e Darnley fu trovato morto nel giardino, apparentemente soffocato. Non c”erano segni visibili di strangolamento o di violenza sul corpo. Questo evento, che doveva essere la salvezza di Maria, danneggiò gravemente la sua reputazione, anche se si dubitava ancora che fosse a conoscenza del complotto per assassinare il marito. Anche Bothwell, Moray, Maitland e il conte di Morton erano tra i sospettati. La regina d”Inghilterra inviò una lettera alla nipote per affrontare le voci: “Non farei il dovere di un cugino fedele o di un amico affettuoso se non ti dicessi quello che tutti stanno pensando. Gli uomini dicono che, invece di catturare gli assassini, tu guardi attraverso le dita mentre scappano; che non cercherai di vendicarti di coloro che ti hanno fatto questo con tanto piacere, come se l”atto non avesse mai avuto luogo, o che coloro che l”hanno fatto si fossero assicurati l”impunità. Per il mio bene, ti prego di credere che non stimerei un tale pensiero”.

Alla fine di febbraio, i lord ritennero Bothwell colpevole dell”omicidio di Darnley. Lennox, il padre di Darnley, chiese che Bothwell fosse processato davanti alle Camere del Parlamento, cosa che Maria accettò, ma la richiesta di Lennox di una proroga per raccogliere prove fu negata. In assenza di Lennox e senza alcuna prova presentata, Bothwell fu assolto dopo un processo di sette ore il 12 aprile. Una settimana dopo, Bothwell riuscì a convincere più di due dozzine di lord e vescovi a firmare l”Ainslie Tavern Bond, in cui accettavano di sostenere il suo obiettivo di sposare la regina.

Tra il 21 e il 23 aprile 1567, visitò per l”ultima volta suo figlio di dieci mesi a Stirling. Il 24 aprile, sulla via del ritorno a Edimburgo, con o senza il suo consenso, fu rapita da Bothwell e dai suoi scagnozzi, che la portarono al castello di Dunbar, dove potrebbe essere stata violentata, consumando così irreparabilmente il previsto matrimonio di Ainslie, al quale si sarebbe anche impegnata, secondo gli inglesi. Il 6 maggio Maria e Bothwell tornarono a Edimburgo e il 15 maggio, all”Holyrood Palace o Holyrood Abbey, si sposarono con rito protestante. Bothwell e la sua prima moglie, Jean Gordon, sorella di Lord Huntly, avevano divorziato dodici giorni prima.

In origine, Maria pensava che molti nobili avessero sostenuto il suo matrimonio, ma le cose sfuggirono presto di mano tra Bothwell – con il nuovo titolo di duca di Orkney – e i suoi ex compagni, perché il matrimonio si rivelò molto impopolare tra gli scozzesi. I cattolici consideravano il matrimonio illecito, poiché non riconoscevano il divorzio di Bothwell né la validità della cerimonia protestante. Sia i protestanti che i cattolici erano scioccati dal fatto che la regina sposasse il presunto assassino di suo marito. La loro convivenza fu burrascosa e Maria si scoraggiò presto. Ventisei coppie di scozzesi, note come i Lords Confederate, si sollevarono contro di lei e Bothwell e organizzarono un esercito per detronizzarli. I re affrontarono i lord a Carberry Hill il 15 giugno, ma non ci fu battaglia, perché le truppe reali disertarono durante i negoziati e perché Maria accettò di arrendersi ai lord a condizione che la restaurassero sul trono e lasciassero andare il marito. Bothwell ottenne un salvacondotto attraverso la campagna e i lord scortarono Maria a Edimburgo, dove folle di curiosi la derisero come adultera e assassina. I signori non mantennero la loro promessa, e la notte successiva Maria fu imprigionata in un castello su un”isola di Loch Leven. Tra il 20 e il 23 luglio Maria abortì due gemelli. Il 24 luglio fu costretta ad abdicare in favore del figlio di un anno, che salì al trono come Giacomo VI; il conte di Moray fu nominato reggente. Bothwell fu mandato in esilio in Danimarca, dove fu imprigionato, impazzì e morì nel 1578.

Il 2 maggio 1568, Maria fuggì dal castello di Loch Leven con l”aiuto di George Douglas, fratello del conte di Morton e proprietario del castello. Riuscì a raccogliere un esercito di 6000 uomini, si gettò sul campo di battaglia e cavalcò alla testa dei suoi soldati, esortandoli a seguire il suo esempio; affrontò una forza più piccola di Moray nella battaglia di Langside il 13 maggio. Sconfitta, fuggì verso sud e, dopo aver passato la notte all”abbazia di Dundrennan, attraversò il Solway Firth per raggiungere l”Inghilterra su una barca da pesca il 16 maggio. Ha pianificato di cercare rifugio lì sulla base di una lettera di sua zia che le prometteva aiuto. È sbarcata a Workington, nel Cumberland, e vi ha passato la notte nella sala del villaggio. Il 18 maggio, i funzionari locali l”hanno presa in custodia protettiva al Carlisle Castle.

A quanto pare sperava che Elisabetta I l”avrebbe aiutata a riconquistare il trono, ma sua cugina era prudente e ordinò un”inchiesta sulla condotta dei signori confederati e se fosse colpevole dell”omicidio di Darnley. A metà luglio 1568, le autorità inglesi trasferirono Maria al castello di Bolton, che era lontano dal confine scozzese ma non troppo vicino a Londra. Una commissione d”inchiesta, o “conferenza” come era conosciuta, fu istituita a York e poi a Westminster tra l”ottobre 1568 e il gennaio 1569. Nel frattempo, in Scozia, i suoi seguaci erano impegnati in una guerra civile contro il reggente Moray e i suoi successori.

Le “carte nella scatola

Maria si oppose ad essere processata da qualsiasi tribunale, sulla base del fatto che era una “regina consacrata da Dio”, e che l”accusatore era il suo fratellastro il conte di Moray, reggente della Scozia durante la minorità di Giacomo, il cui motivo principale era quello di tenerla fuori dal paese e di tenere sotto controllo i suoi seguaci. Maria non poteva incontrarsi con loro o parlare in sua difesa in tribunale. Inoltre, non volle partecipare all”inchiesta di York – mandò dei rappresentanti al suo posto – anche se la zia le proibì comunque di partecipare. Come prova contro di lei, Moray presentò le cosiddette “lettere dal forziere”, otto missive non firmate presumibilmente di proprietà di Maria e indirizzate a Bothwell, due certificati di matrimonio e uno o più sonetti d”amore, che, secondo Moray, furono trovati in un forziere d”argento dorato lungo circa un piede (30 cm) e decorato con il monogramma reale del defunto Francesco II di Francia. L”accusata negò di averle scritte e sostenne che, poiché la sua calligrafia non era difficile da riprodurre, i documenti erano cruciali per gli accusatori perché avrebbero provato la sua complicità nell”omicidio di Darnley. Il capo della commissione d”inchiesta, il duca di Norfolk, le descrisse come lettere “orribili” e ballate “diverse e affettuose”, mentre alcuni membri della conferenza inviarono copie alla regina inglese, insistendo che, se autentiche, avrebbero provato la colpa della nipote.

La validità probatoria delle lettere è stata fonte di controversie tra gli storici, per i quali è impossibile verificarle, poiché gli originali, scritti in francese, furono probabilmente distrutti nel 1584 da Giacomo VI, mentre le copie – in francese o tradotte in inglese – che ancora sopravvivono non formano un insieme completo. Trascrizioni incomplete stampate in inglese, scozzese, francese e latino esistono dagli anni 1570. Altri documenti esaminati includono il certificato di divorzio di Bothwell e Jean Gordon. Il conte di Moray aveva inviato un messaggero in settembre a Dunbar per ottenere una riproduzione dei verbali dai registri della città.

I suoi biografi – Antonia Fraser, Alison Weir e John Guy, tra gli altri – hanno concluso che i documenti erano probabilmente falsi, che passaggi incriminanti sono stati inseriti in lettere autentiche, o che le lettere sono state scritte a Bothwell da qualcun altro o da Mary a qualcun altro. Guy ha fatto notare che le lettere sono disarticolate e che la lingua e la grammatica francese usate nei sonetti sono troppo rudimentali per una persona con l”istruzione che aveva, anche se alcune frasi nelle lettere – come i versi nello stile di Ronsard – e alcune caratteristiche nella formulazione sarebbero compatibili con gli scritti noti di Maria.

Le “lettere dal petto” non apparvero pubblicamente fino alla conferenza del 1568, anche se il consiglio privato scozzese le aveva viste nel dicembre 1567. Maria fu spinta ad abdicare e fu tenuta prigioniera per quasi un anno in Scozia. Per assicurare il suo confinamento e forzare l”abdicazione, i documenti non furono mai resi pubblici. Wormald vide questa riluttanza da parte degli scozzesi a mostrare le lettere e a farle distruggere nel 1584 come prova, indipendentemente dal loro contenuto, che esse contenevano prove reali contro la regina, mentre Weir sostenne che esse mostrano che i signori scozzesi avevano bisogno di tempo per fabbricarle. Almeno alcuni dei contemporanei di Maria che lessero le lettere non ebbero dubbi sulla loro autenticità; tra questi c”era il duca di Norfolk, che cospirò segretamente per sposarla nel corso delle indagini, anche se poi lo negò quando Elisabetta I alluse ai suoi piani di matrimonio: “Non direi mai che sposerei un”altra persona che non fosse nemmeno sicura del suo cuscino”.

La maggior parte dei commissari, dopo uno studio del contenuto e un confronto con campioni della calligrafia dell”imputata, riconobbe le lettere come autentiche. Come avrebbe potuto desiderare, Elisabetta I concluse l”inchiesta con un verdetto che non provava nulla né contro i signori confederati né contro sua nipote. Per ragioni principalmente politiche, non voleva condannare Maria per omicidio e nemmeno “assolverla”, quindi non ci fu mai una vera intenzione di procedere per via giudiziaria. Alla fine, il conte di Moray tornò in Scozia come reggente, mentre il prigioniero rimase in custodia in Inghilterra. Elisabetta I era riuscita a sostenere un governo protestante in Scozia senza dover condannare o liberare il suo legittimo sovrano. Secondo Fraser, fu uno dei “processi” più strani nella storia del diritto inglese: si concluse senza trovare colpevole nessuna delle due parti, poiché una tornò in Scozia e l”altra rimase in prigione.

Cospirazioni

Dopo l”inchiesta di York, il 26 gennaio 1569, Elisabetta I ordinò a Francis Knollys, marito di Catherine Carey, di scortare Maria al castello di Tutbury e di metterla sotto la custodia del conte di Shrewsbury e della sua temibile moglie, Bess di Hardwick, che erano stati suoi tutori per quindici anni e mezzo, salvo brevi interruzioni. Elisabetta I considerò le pretese dinastiche della nipote come una seria minaccia e così la confinò nelle tenute di Shrewsbury di Tutbury, Sheffield Castle, Wingfield Manor e Chatsworth House, situate nell”interno dell”Inghilterra, a metà strada tra la Scozia e Londra e lontane dal mare. Maria aveva a disposizione uno staff domestico di circa sedici servitori e aveva bisogno di trenta carrozze per trasportare le sue cose da una residenza all”altra. Le sue stanze erano decorate con arazzi e tappeti pregiati, così come il suo baldacchino sul quale era ricamata la frase francese En ma fin gît mon commencement (“Nella mia fine è il mio inizio”). Nelle residenze viveva con le comodità di un”aristocratica, tranne che le era permesso di uscire solo sotto stretta sorveglianza. Passava sette estati nella città termale di Buxton e molto del suo tempo a ricamare. A marzo la sua salute peggiorò, probabilmente a causa della porfiria o dello stile di vita sedentario, e cominciò ad avere forti dolori alla milza, ma anche un trasferimento in un”altra residenza a Wingfield non migliorò la situazione. In maggio, mentre si trovava a Chatsworth House, fu assistita da due medici. Negli anni 1580, aveva gravi reumatismi agli arti che la facevano zoppicare.

Nel maggio 1569, Elisabetta I tentò di mediare la restaurazione della nipote in cambio di garanzie per la religione protestante, ma un congresso a Perth respinse l”accordo in blocco. Maria entrò allora in una relazione epistolare con Thomas Howard, 4° duca di Norfolk, l”unico duca inglese e cugino di Elisabetta I. Sperava di sposare “il mio Norfolk”, come lo chiamava lei, e di essere libera, per non dire sicura di ottenere l”approvazione reale per il suo nuovo matrimonio. Inoltre, il conte di Leicester le inviò una lettera informandola che se avesse mantenuto la fede protestante in Scozia e avesse sposato Norfolk, i nobili inglesi l”avrebbero restituita al trono di Scozia e lei sarebbe stata l”erede legittima di suo cugino in Inghilterra. A questo punto Norfolk e Maria si fidanzarono e lui le inviò un anello di diamanti. A settembre Elisabetta I scoprì le trattative segrete e, infuriata, fece portare il duca di Norfolk alla Torre di Londra, dove fu imprigionato dall”ottobre 1569 all”agosto 1570, mentre Maria fu trasferita nuovamente a Tutbury con un nuovo carceriere, Huntington. Nel maggio 1570 fu nuovamente portata a Chatsworth House, ma nello stesso periodo papa Pio V promulgò la bolla Regnans in Excelsis (“Regnare in alto”) che scomunicò la regina d”Inghilterra e liberò i sudditi cattolici dall”obbedienza.

Moray fu assassinato nel gennaio 1570, e la sua morte coincise con una ribellione nel nord dell”Inghilterra in cui alcuni signori locali organizzarono un complotto per liberare Maria, anche se lei non vi prese parte perché era ancora sicura che sua cugina, allora sulla quarantina, nubile e senza eredi, l”avrebbe reintegrata sul trono. Queste rivolte convinsero Elisabetta I che Maria era una minaccia. Le truppe inglesi intervennero nella guerra civile scozzese e consolidarono il potere delle forze anti-Maria. I principali segretari inglesi – Francis Walsingham e William Cecil, Lord Burghley – monitorarono attentamente la detenuta con l”aiuto di spie nella sua cerchia ristretta. Cecil visitò Maria al castello di Sheffield e le presentò una lunga serie di articoli che avrebbero stabilito l”alleanza tra lei e sua cugina. Gli accordi includevano la ratifica del trattato di Edimburgo, con relativa rinuncia di Maria al trono inglese; inoltre Maria non poteva sposarsi senza il consenso della zia. Tuttavia, il risultato fu vano, e nella primavera del 1571 Maria espresse, in una lettera al conte di Sussex, che aveva poca fiducia nella risoluzione dei suoi problemi.

Nell”agosto del 1570, il duca di Norfolk fu rilasciato dalla Torre e, poco dopo, fu coinvolto in una cospirazione molto più pericolosa della precedente. Un banchiere italiano, Roberto Ridolfi, fece da intermediario tra il duca e Maria affinché i due potessero sposarsi con l”appoggio delle potenze straniere. Infatti, nel piano, il duca d”Alba avrebbe invaso l”Inghilterra dai Paesi Bassi spagnoli per provocare una rivolta dei cattolici inglesi, per cui Elisabetta I sarebbe stata catturata e Maria sarebbe salita al trono con il suo futuro consorte, che probabilmente sarebbe stato il governatore dei Paesi Bassi e fratellastro di Filippo II di Spagna, Giovanni d”Austria. Avevano l”appoggio di Papa Gregorio XIII, ma né Filippo II né il Duca d”Alba avevano alcuna intenzione di aiutare il Duca, e la ribellione in Inghilterra non era garantita. Elisabetta I, allertata dal Granduca di Toscana, era venuta facilmente a conoscenza dei piani di Ridolfi, scoprì la trama e fece arrestare i cospiratori. Norfolk, arrestato il 7 settembre 1571, fu processato nel gennaio 1572 e giustiziato il 2 giugno dello stesso anno. Con l”appoggio della regina, il Parlamento introdusse un disegno di legge per impedire a Maria di salire al trono inglese nel 1572, anche se Elisabetta I rifiutò inaspettatamente di dare il suo reale assenso. Le “lettere del petto” furono pubblicate a Londra per screditarla, e le trame si concentrarono sulla sua continuazione. Dopo la cospirazione di Throckmorton del 1583, Walsingham introdusse in Parlamento il Bond of Association e il Queen”s Safety Act, che puniva con la morte chiunque avesse cospirato contro Elisabetta I e impedito a un successore putativo di beneficiare del suo assassinio. Date le numerose trame a suo nome, il vincolo di associazione si rivelò un precedente legale fondamentale per la sua successiva condanna a morte; non era legalmente vincolante, ma fu firmato da migliaia di persone, compresa Maria stessa.

Nel 1584, Maria propose una “partnership” con suo figlio Giacomo VI e annunciò che era pronta a rimanere in Inghilterra, che avrebbe rinunciato alla bolla di scomunica del pontefice romano e si sarebbe ritirata dalla scena politica, abbandonando così presumibilmente le sue pretese alla corona inglese. Si è anche offerto di partecipare a un campionato offensivo contro la Francia. Per quanto riguarda la Scozia, propose un”amnistia generale, sostenne l”idea che Giacomo VI si sposasse con il consenso di Elisabetta I, e anche che non ci sarebbero stati cambiamenti in materia di religione. La sua unica condizione era l”immediato allentamento delle condizioni della sua prigionia. Giacomo VI accettò l”idea per un po”, ma poi la rifiutò e firmò un trattato di alleanza con Elisabetta I, abbandonando così sua madre. La regina inglese rifiutò la “partnership” anche perché non si fidava che suo cugino smettesse di tramare contro di lei durante i negoziati.

Nel febbraio 1585, la spia gallese William Parry fu condannato a morte per aver cospirato in un tentativo di assassinio di Elisabetta I, all”insaputa di Maria, sebbene il suo stesso agente Thomas Morgan fosse implicato nel complotto. Seguì la cosiddetta cospirazione di Babington, il risultato di vari complotti per scopi diversi, ma in realtà una trappola tesa da Francis Walsingham, il capo delle spie di Elisabetta I, e dai nobili inglesi contro Maria, poiché consideravano inevitabile l”esecuzione della “mostruosa dragona scozzese”. Dall”aprile 1585, Maria fu confinata nel castello di Tutbury, sotto la custodia di Amias Paulet, un puritano che era “immune al fascino” della regina detronizzata e che, a differenza di Knollys e Shrewsbury, la trovava fastidiosa e fece del suo meglio per rendere più severe le condizioni del suo isolamento. Paulet leggeva tutte le lettere di Maria e le impediva anche di inviarle segretamente attraverso le lavandaie; inoltre, non tollerava che facesse la carità ai poveri, credendo che fosse un modo per ingraziarsi la gente del posto. Arrivò al punto di voler bruciare un pacchetto contenente “sporcizia abominevole”, cioè rosari e panni di seta con la scritta Agnus Dei (“Agnello di Dio”). Poiché Maria non poteva tollerare l”atmosfera malsana di Tutbury, fu trasferita in un maniero circondato da un fossato a Chartley, la residenza del conte di Essex, dove arrivò a Natale.

Gilbert Gifford, un corriere coinvolto nel piano per liberare Maria, al suo ritorno dalla Francia, fu catturato da Walsingham e convinto a lavorare per lui: una volta informato Paulet, Gifford fu in grado di contattare Maria, che non riceveva lettere dall”anno scorso, e lo mise in contatto con un modo per contattare i suoi corrispondenti francesi, all”insaputa di Paulet. Maria dettava le sue lettere al suo segretario, che le codificava, le avvolgeva in un sacchetto di pelle e le inseriva nei tappi dei barili di birra che rifornivano regolarmente il palazzo. Le lettere raggiungevano Gifford nella vicina Burton e lui le consegnava a Paulet, che le decifrava e le inviava a Londra con Walsingham. Una volta copiati, Gifford li diede all”ambasciatore francese, che li portò con sé a Thomas Morgan, il corrispondente di Maria a Parigi.

Così la falsa cospirazione di Gifford per liberare Maria fu accolta da un complotto reale di giovani cavalieri cattolici inglesi. Il leader di questo gruppo, che vedeva la regina scozzese come una martire, era Anthony Babington: il loro piano era quello di uccidere Elisabetta I e mettere Maria sul trono. Babington, che aveva avuto contatti con Morgan in passato, era caduto involontariamente nella trappola di Walsingham. Maria, non prestando molta attenzione agli intrighi della nobiltà locale, si sentiva al sicuro con Babington e Morgan, e così entrò in corrispondenza con Babington, che il 14 luglio le inviò il piano per la fuga e il regicidio di Elisabetta I. Walsingham, con la lettera di Babington già decifrata, attendeva la risposta di Maria, che avrebbe usato per accusarla di alto tradimento. Mary, confusa e indecisa sul da farsi, chiese un parere alla sua segretaria, che le consigliò di abbandonare tali piani, come faceva sempre. Alla fine, Maria decise di rispondere e, il 17 luglio, scrisse una lettera in cui dettagliava le condizioni del suo rilascio, ma non diede alcuna risposta al piano di assassinare sua zia. La sua complicità non era quindi chiara, ed è per questo che Phelippes, il decifratore di Walsingham, ha aggiunto un poscritto riguardante il tentato regicidio. Due giorni dopo l”invio, la missiva era nelle mani di Walsingham e Phelippes, e il 29 luglio raggiunse Babington, che fu arrestato il 14 agosto e portato alla Torre di Londra, dove confessò tutto.

Prova

Una volta scoperti, i cospiratori sono stati torturati, processati sommariamente e squartati. L”11 agosto 1586, Maria fu arrestata a cavallo e portata alla porta di Tixall. Sulla base di missive intercettate da Chartley, i suoi rapitori erano convinti che Maria avesse ordinato il tentato assassinio di sua zia. Ancora sotto la custodia di Paulet, fu portata al castello di Fotheringhay per un viaggio di quattro giorni, che terminò il 25 settembre. I giuristi trovarono difficile organizzare il processo, poiché un sovrano straniero non poteva essere processato e avrebbe dovuto poi essere mandato in esilio; cercarono documenti di altri monarchi processati in tribunale, ma i risultati furono inconcludenti: lo sconosciuto Cajetan – tetrarca del tempo di Giulio Cesare, Licinius – cognato di Costantino I, Conradinus di Svevia e Joanna I di Napoli. Né avevano sufficienti strumenti legali: infatti, all”epoca, la legge prevedeva che un imputato fosse giudicato dai suoi pari, ed era chiaro che nessuno dei più alti lord inglesi era come la regina scozzese; inoltre, Elisabetta I stessa non poteva giudicarla. Alla fine, i giuristi si basarono sul fatto che il “crimine” era avvenuto in Inghilterra, e con questo argomento, furono in grado di procedere e stabilire un tribunale dei più alti nobili inglesi.

In ottobre la corte di trentasei nobili, tra cui Cecil, Shrewsbury e Walsingham, fu istituita per processare Maria per il reato di alto tradimento secondo la legge sulla sicurezza della regina. Infuriata, negò le accuse e in un primo momento rifiutò di sottoporsi al processo. Davanti agli ambasciatori inglesi che la convocarono l”11 ottobre, disse: “Com”è possibile che la vostra signora non sappia che sono nata regina? Pensate che io denigri la mia posizione, il mio status, la famiglia da cui provengo, il bambino che mi succederà, i re e principi stranieri i cui diritti sono calpestati nella mia persona, accettando una tale convocazione? No, mai! Il giorno successivo ricevette la visita di una deputazione di commissari, tra cui Thomas Bromley, che le dissero che, anche se protestava, era un soggetto inglese e soggetto alle leggi dell”Inghilterra, e doveva quindi comparire al processo, altrimenti sarebbe stata condannata in contumacia. Maria rabbrividì, pianse e contestò il suo trattamento come suddita inglese e che avrebbe preferito “morire di mille morti” piuttosto che riconoscersi come tale, perché avrebbe negato il diritto divino dei re e ammesso la supremazia delle leggi inglesi anche dal punto di vista religioso. Infine disse loro: “guardate alla vostra coscienza e ricordate che il teatro del mondo è più vasto del regno d”Inghilterra”.

Consapevole di essere irrevocabilmente condannata a morte, capitolò il 14 ottobre e nelle sue lettere paragonò il processo a dei passaggi della Passione di Cristo. Al processo protestò perché le fu negata la revisione delle prove, le furono tolti i documenti e le fu negato l”accesso a un avvocato, e sostenne che, in quanto regina straniera consacrata da Dio, non era mai stata suddita inglese e quindi non poteva essere condannata per tradimento. Dopo il primo giorno di processo, stanca e angosciata, disse ai suoi servi che si sentiva come Gesù di fronte ai farisei che gridavano “Fuori, fuori, crocifiggilo! (cfr. Giovanni 19:15) Alla fine del processo, pronunciò davanti ai suoi giudici: “Signori miei, metto il mio caso nelle mani di Dio”.

Fu condannata il 25 ottobre e condannata a morte quasi all”unanimità, tranne che per un commissario, Lord Zouche, che espresse qualche dissenso. Elisabetta I esitò però a firmare l”esecuzione, anche con il Parlamento inglese che premeva per eseguire la sentenza, perché era preoccupata che l”omicidio di una regina straniera avrebbe creato un precedente infame e temeva le conseguenze, soprattutto se, per vendetta, Giacomo VI di Scozia, il figlio della condannata, avesse organizzato un”alleanza con le potenze cattoliche per invadere l”Inghilterra. Incapace di sopportare una tale responsabilità, Elisabetta I chiese a Paulet, l”ultimo tutore di sua nipote, se poteva escogitare un modo clandestino di “abbreviare la vita di Maria” per evitare le conseguenze di un”esecuzione formale, ma egli rifiutò perché non voleva “fare un disastro della mia coscienza o lasciare una macchia così grande sulla mia umile prole”. Il 1° febbraio 1587, Elisabetta I firmò la condanna a morte e la affidò a William Davison, un consigliere privato. Dieci membri del consiglio privato d”Inghilterra – convocati da Cecil all”insaputa della regina – decisero di eseguire immediatamente la sentenza.

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Esecuzione

A Fotheringhay, la notte del 7 febbraio 1587, Maria fu informata della sua esecuzione il giorno seguente e passò le ultime ore della sua vita pregando, distribuendo i suoi averi tra la sua cerchia ristretta e scrivendo il suo testamento e una lettera al re di Francia. Nel frattempo, il patibolo fu eretto nella grande sala del castello, alto due piedi (0,6 m) e coperto con mantelli neri. Il boia Bull e il suo assistente si prostrarono davanti a lei e le chiesero perdono, come si usava fare davanti ai condannati a morte; lei rispose: “Vi perdono con tutto il mio cuore, perché ora, spero, metterete fine a tutti i miei problemi”. Le sue serve – Jane Kennedy ed Elizabeth Curle – e i boia la aiutarono a togliersi gli indumenti esterni, che rivelarono una salopette di velluto e un paio di maniche marrone cremisi, il colore della passione dei martiri cattolici, scelto appositamente da lei perché voleva morire da martire cattolica davanti ai protestanti inglesi, con un corpetto di raso nero e passamanerie nere. Mentre si spogliava, sorrise e disse che “nessuno si era mai preparato così… né si era mai spogliato in compagnia”. Kennedy si coprì gli occhi con un velo bianco ricamato in oro. Mary si inginocchiò sul cuscino di fronte al taglio, vi appoggiò la testa e distese le braccia. Le sue ultime parole furono: In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum (cfr. Luca 23,46).

Il boia non l”ha decapitata con un solo colpo. Il primo colpo ha sfiorato il collo ed è caduto sulla nuca, mentre il secondo colpo ha reciso il collo, tranne alcuni tendini, che il boia ha tagliato con l”ascia. Poi alzò la testa e dichiarò: “Dio salvi la Regina”. Il nipote di Cecil, presente all”esecuzione, riferì allo zio che le “labbra si agitarono su e giù un quarto d”ora dopo che la testa fu tagliata” e che un piccolo cane, di proprietà della regina, uscì dal nascondiglio delle gonne, anche se il testimone oculare Emanuel Tomascon non incluse questi dettagli nel suo “rapporto esaustivo”. Gli oggetti che si presume abbia usato o indossato durante la sua esecuzione sono di dubbia provenienza; i conti contemporanei affermano che i suoi vestiti, il taglio e tutto ciò che ha toccato il suo sangue sono stati inceneriti nel camino della grande sala per scoraggiare i cacciatori di reliquie.

Quando Elisabetta I apprese l”accaduto, si indignò e sostenne che Davison aveva disobbedito alle sue istruzioni di non dissociarsi dall”ordine e che il consiglio privato aveva agito senza la sua autorizzazione. L”esitazione della regina inglese e le disposizioni deliberatamente vaghe suggeriscono una negabilità plausibile nel tentativo di evitare un coinvolgimento diretto con l”esecuzione di suo cugino. Davison fu arrestato, detenuto nella Torre di Londra e dichiarato colpevole di condotta negligente, anche se fu rilasciato diciannove mesi dopo dopo che Cecil e Walsingham intercedettero a suo favore.

La richiesta di Maria di essere sepolta in Francia fu rifiutata da Elisabetta I. Il suo corpo fu imbalsamato e messo in una bara di piombo protetta fino alla sua sepoltura, con una cerimonia protestante, nella cattedrale di Peterborough alla fine di luglio 1587. Le sue viscere, rimosse come parte del processo di imbalsamazione, furono segretamente sepolte all”interno del castello di Fotheringhay. Il suo corpo fu riesumato nel 1612 per ordine di suo figlio Giacomo VI (Giacomo I in Inghilterra) per essere sepolto nell”Abbazia di Westminster, in una cappella di fronte alla tomba di Elisabetta I. Nel 1867 la tomba fu aperta nel tentativo di determinare il luogo di riposo del re Giacomo I, che fu trovato con Enrico VII, ma molti degli altri suoi discendenti – Elisabetta di Boemia, il principe Rupert del Reno e i figli di Anna di Gran Bretagna – furono sepolti nella cripta di Maria.

Le opinioni nel XVI secolo erano divise tra i riformatori protestanti – come George Buchanan e John Knox – che la vilipendevano senza pietà, e gli apologeti cattolici – come Adam Blackwood – che la lodavano, difendevano ed esaltavano. Dopo l”incoronazione del figlio in Inghilterra, lo storico William Camden scrisse un”autorevole biografia basata su documenti originali, in cui condannava le valutazioni di Buchanan come supercriminazioni e “enfatizzava le malefiche fortune di Maria piuttosto che la sua maligna personalità”. Interpretazioni divergenti persistevano nel 18° secolo: William Robertson e David Hume sostenevano che le “lettere del petto” erano vere e che Maria era colpevole di adulterio e omicidio, mentre William Tytler aveva una visione opposta. Nella seconda metà del XX secolo, Mary Queen of Scots di Antonia Fraser fu descritta da Wormald come “l”opera più obiettiva e libera dagli eccessi di adulazione o di attacco” che avevano caratterizzato le biografie più vecchie; anche i suoi contemporanei Gordon Donaldson e Ian B. Cowan produssero opere neutrali. Jenny Wormald concluse che la vita di Maria fu un tragico fallimento perché non poté fare nulla riguardo alle accuse contro di lei; la sua visione dissenziente contrastava con una tradizione storiografica post-Fraser in cui la regina scozzese era vista come una pedina nelle mani di nobili conniventi.

Non ci sono prove concrete della sua complicità nell”omicidio di Darnley o di una cospirazione con Bothwell; tali accuse erano basate su supposizioni, quindi la biografia di Buchanan è stata screditata come una “fantasia quasi completa”. Il coraggio di Mary nella sua esecuzione ha contribuito a stabilire la sua immagine popolare come vittima eroica di tragedie drammatiche.

Fonti