Maria Teresa d’Austria

gigatos | Novembre 27, 2021

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Riassunto

Maria Teresa Walburga Amalia Christina (13 maggio 1717 – 29 novembre 1780) fu la sovrana dei domini asburgici dal 1740 fino alla sua morte nel 1780, e l”unica donna a ricoprire tale carica. Fu sovrana di Austria, Ungheria, Croazia, Boemia, Transilvania, Mantova, Milano, Lodomeria e Galizia, Paesi Bassi austriaci e Parma. Per matrimonio fu duchessa di Lorena, granduchessa di Toscana e imperatrice romana.

Maria Teresa iniziò il suo regno di 40 anni quando suo padre, l”imperatore Carlo VI, morì nell”ottobre 1740. Carlo VI preparò la strada per la sua adesione con la Prammatica Sanzione del 1713 e passò tutto il suo regno a garantirla. Trascurò il consiglio del principe Eugenio di Savoia, che credeva che un forte esercito e un ricco tesoro fossero più importanti delle semplici firme. Alla fine Carlo VI si lasciò alle spalle uno stato indebolito e impoverito, soprattutto a causa della guerra di successione polacca e della guerra russo-turca (1735-1739). Inoltre, alla sua morte, Sassonia, Prussia, Baviera e Francia ripudiarono la sanzione che avevano riconosciuto durante la sua vita. Federico II di Prussia (che divenne il più grande rivale di Maria Teresa per la maggior parte del suo regno) invase e prese prontamente la ricca provincia asburgica della Slesia nel conflitto di sette anni conosciuto come la Guerra di Successione Austriaca. A dispetto della grave situazione, riuscì ad assicurarsi il sostegno vitale degli ungheresi per lo sforzo bellico. Nel corso della guerra Maria Teresa difese con successo il suo dominio sulla maggior parte della monarchia asburgica, a parte la perdita della Slesia e di alcuni territori minori in Italia. In seguito Maria Teresa tentò senza successo di recuperare la Slesia durante la Guerra dei Sette Anni.

Sebbene ci si aspettasse che cedesse il potere al marito, l”imperatore Francesco I, e al figlio maggiore, l”imperatore Giuseppe II, che erano ufficialmente suoi co-reggenti in Austria e Boemia, Maria Teresa era la sovrana assoluta che governava con il consiglio dei suoi consiglieri. Maria Teresa promulgò riforme istituzionali, finanziarie, mediche ed educative, con l”assistenza di Wenzel Anton di Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz e Gerard van Swieten. Promosse anche il commercio e lo sviluppo dell”agricoltura e riorganizzò lo sgangherato esercito austriaco, il che rafforzò la posizione internazionale dell”Austria. Tuttavia disprezzava gli ebrei e i protestanti, e in certe occasioni ordinò la loro espulsione in parti remote del regno. Inoltre sosteneva la chiesa di stato e si rifiutava di permettere il pluralismo religioso. Di conseguenza, il suo regime fu criticato come intollerante da alcuni contemporanei.

Seconda e primogenita dell”imperatore Carlo VI e di Elisabetta Cristina di Brunswick-Wolfenbüttel, l”arciduchessa Maria Teresa nacque il 13 maggio 1717 a Vienna, un anno dopo la morte del fratello maggiore, l”arciduca Leopoldo, e fu battezzata la sera stessa. Le imperatrici vedove, sua zia Guglielmina Amalia di Brunswick-Lüneburg e sua nonna Eleonora Maddalena di Neuburg, furono le sue madrine. La maggior parte delle descrizioni del suo battesimo sottolineano che l”infante fu portata davanti alle sue cugine, Maria Josepha e Maria Amalia, le figlie del fratello maggiore e predecessore di Carlo VI, Giuseppe I, davanti agli occhi della loro madre, Guglielmina Amalia. Era chiaro che Maria Teresa le avrebbe superate, anche se il loro nonno, il Sacro Romano Imperatore Leopoldo I, fece firmare ai suoi figli il Patto di Successione reciproca, che dava la precedenza alle figlie del fratello maggiore. Suo padre era l”unico membro maschio sopravvissuto della Casa d”Asburgo e sperava in un figlio che impedisse l”estinzione della sua dinastia e gli succedesse. Così, la nascita di Maria Teresa fu una grande delusione per lui e per il popolo di Vienna; Carlo non riuscì mai a superare questo sentimento.

Maria Teresa sostituì Maria Josepha come erede presuntiva dei regni asburgici nel momento in cui era nata; Carlo VI aveva emesso la Prammatica Sanzione del 1713 che aveva posto le sue nipoti dietro le sue stesse figlie nella linea di successione. Carlo cercò l”approvazione delle altre potenze europee per diseredare le sue nipoti. Esse pretesero condizioni dure: nel Trattato di Vienna (1731), la Gran Bretagna pretese che l”Austria abolisse la Compagnia di Ostenda in cambio del suo riconoscimento della Prammatica Sanzione. In totale, Gran Bretagna, Francia, Sassonia, Province Unite, Spagna, Prussia, Russia, Danimarca, Sardegna, Baviera e la Dieta del Sacro Romano Impero riconobbero la sanzione. Francia, Spagna, Sassonia, Baviera e Prussia hanno poi rinnegato.

Poco più di un anno dopo la sua nascita, Maria Teresa fu raggiunta da una sorella, Maria Anna, e un”altra, chiamata Maria Amalia, nacque nel 1724. I ritratti della famiglia imperiale mostrano che Maria Teresa assomigliava a Elisabetta Cristina e Maria Anna. L”ambasciatore prussiano notò che aveva grandi occhi blu, capelli chiari con una leggera sfumatura di rosso, una bocca larga e un corpo notevolmente forte. A differenza di molti altri membri della casa d”Asburgo, né i genitori né i nonni di Maria Teresa erano strettamente imparentati tra loro.

Maria Teresa era una bambina seria e riservata che amava il canto e il tiro con l”arco. Il padre le impedì di cavalcare, ma in seguito imparò le basi per la sua cerimonia di incoronazione in Ungheria. La famiglia imperiale metteva in scena produzioni d”opera, spesso dirette da Carlo VI, alle quali lei amava partecipare. La sua educazione fu supervisionata dai gesuiti. I contemporanei ritenevano che il suo latino fosse abbastanza buono, ma in tutto il resto i gesuiti non la educarono bene. La sua ortografia e la punteggiatura non erano convenzionali e le mancavano i modi e i discorsi formali che avevano caratterizzato i suoi predecessori asburgici. Maria Teresa sviluppò una stretta relazione con la contessa Marie Karoline von Fuchs-Mollard, che le insegnò l”etichetta. Fu educata al disegno, alla pittura, alla musica e alla danza – le discipline che l”avrebbero preparata al ruolo di regina consorte. Suo padre le permise di partecipare alle riunioni del consiglio dall”età di 14 anni, ma non discusse mai con lei gli affari di stato. Anche se aveva passato gli ultimi decenni della sua vita ad assicurare l”eredità di Maria Teresa, Carlo non preparò mai sua figlia al suo futuro ruolo di sovrana.

La questione del matrimonio di Maria Teresa fu sollevata presto nella sua infanzia. Leopoldo Clemente di Lorena fu dapprima considerato il pretendente appropriato, e avrebbe dovuto visitare Vienna e incontrare l”arciduchessa nel 1723. Questi piani furono anticipati dalla sua morte per vaiolo.

Il fratello minore di Leopoldo Clemente, Francesco Stefano, fu invitato a Vienna. Anche se Francesco Stefano era il suo candidato preferito per la mano di Maria Teresa, l”imperatore considerò altre possibilità. Le differenze religiose gli impedirono di organizzare il matrimonio di sua figlia con il principe protestante Federico di Prussia. Nel 1725, la fidanzò a Carlo di Spagna e sua sorella, Maria Anna, a Filippo di Spagna. Altre potenze europee lo costrinsero a rinunciare al patto che aveva stretto con la regina di Spagna, Elisabetta Farnese. Maria Teresa, che si era avvicinata a Francesco Stefano, ne fu sollevata.

Francesco Stefano rimase alla corte imperiale fino al 1729, quando salì al trono di Lorena, ma non fu formalmente promesso alla mano di Maria Teresa fino al 31 gennaio 1736, durante la guerra di successione polacca. Luigi XV di Francia pretese che il fidanzato di Maria Teresa cedesse il suo ancestrale ducato di Lorena per accontentare suo suocero, Stanislao I, che era stato deposto come re di Polonia. Francesco Stefano avrebbe ricevuto il Granducato di Toscana alla morte del Granduca Gian Gastone de” Medici senza figli. La coppia si sposò il 12 febbraio 1736.

L”amore della duchessa di Lorena per suo marito era forte e possessivo. Le lettere che gli inviava poco prima del loro matrimonio esprimevano il suo desiderio di vederlo; le lettere di lui, invece, erano stereotipate e formali. Era molto gelosa di suo marito e la sua infedeltà fu il più grande problema del loro matrimonio, con Maria Guglielmina, principessa di Auersperg, come sua amante più nota.

Alla morte di Gian Gastone, il 9 luglio 1737, Francesco Stefano cedette la Lorena e divenne Granduca di Toscana. Nel 1738, Carlo VI mandò la giovane coppia a fare il suo ingresso formale in Toscana. Un arco di trionfo fu eretto alla Porta Galla per celebrare, dove rimane oggi. Il loro soggiorno a Firenze fu breve. Carlo VI li richiamò presto, poiché temeva di morire mentre la sua ereditiera era lontana in Toscana. Nell”estate del 1738, l”Austria subì delle sconfitte durante la guerra russo-turca in corso. I turchi ribaltarono le conquiste austriache in Serbia, Valacchia e Bosnia. I viennesi si ribellarono al costo della guerra. Francesco Stefano fu popolarmente disprezzato, poiché si pensava che fosse una vile spia francese. La guerra si concluse l”anno successivo con il Trattato di Belgrado.

Carlo VI morì il 20 ottobre 1740, probabilmente per avvelenamento da funghi. Aveva ignorato il consiglio del principe Eugenio di Savoia che lo aveva esortato a concentrarsi sul riempimento del tesoro e sull”equipaggiamento dell”esercito piuttosto che sull”acquisizione di firme di altri monarchi. L”imperatore, che passò tutto il suo regno ad assicurarsi la Prammatica Sanzione, lasciò l”Austria in uno stato impoverito, in bancarotta a causa della recente guerra turca e della guerra di successione polacca; la tesoreria conteneva solo 100.000 gulden, che furono reclamati dalla sua vedova. Anche l”esercito era stato indebolito a causa di queste guerre; invece del numero completo di 160.000, l”esercito era stato ridotto a circa 108.000, ed erano sparsi in piccole aree dai Paesi Bassi austriaci alla Transilvania, e dalla Slesia alla Toscana. Erano anche poco addestrati e la disciplina mancava. Più tardi Maria Teresa fece addirittura un”osservazione: “per quanto riguarda lo stato in cui ho trovato l”esercito, non posso cominciare a descriverlo”.

Maria Teresa si trovò in una situazione difficile. Non conosceva abbastanza le questioni di stato e non era consapevole della debolezza dei ministri di suo padre. Decise di affidarsi al consiglio del padre di mantenere i suoi consiglieri e di rimettersi al marito, che considerava più esperto, su altre questioni. Entrambe le decisioni furono in seguito motivo di rammarico. Dieci anni dopo, Maria Teresa ricordò nel suo Testamento politico le circostanze in cui era salita: “Mi ritrovai senza denaro, senza credito, senza esercito, senza esperienza e conoscenze proprie e, infine, anche senza alcun consiglio perché ognuno di loro all”inizio voleva aspettare e vedere come si sarebbero sviluppate le cose”.

Ella scartò la possibilità che altri paesi potessero tentare di impadronirsi dei suoi territori e cominciò immediatamente ad assicurarsi la dignità imperiale; poiché una donna non poteva essere eletta Santa Romana Imperatrice, Maria Teresa voleva assicurare la carica imperiale a suo marito, ma Francesco Stefano non possedeva abbastanza terre o rango all”interno del Sacro Romano Impero. Per renderlo idoneo al trono imperiale e per permettergli di votare alle elezioni imperiali come elettore di Boemia (cosa che lei non poteva fare a causa del suo sesso), Maria Teresa fece Francesco Stefano co-reggente delle terre austriache e boeme il 21 novembre 1740. Ci volle più di un anno perché la Dieta d”Ungheria accettasse Francesco Stefano come co-reggente, dato che affermava che la sovranità dell”Ungheria non poteva essere condivisa. Nonostante il suo amore per lui e la sua posizione di co-reggente, Maria Teresa non permise mai al marito di decidere su questioni di stato e spesso lo allontanò dalle riunioni del consiglio quando erano in disaccordo.

La prima dimostrazione dell”autorità della nuova regina fu l”atto formale di omaggio degli Stati della Bassa Austria nei suoi confronti il 22 novembre 1740. Fu un elaborato evento pubblico che servì come riconoscimento formale e legittimazione della sua adesione. Il giuramento di fedeltà a Maria Teresa fu fatto lo stesso giorno nella Ritterstube della Hofburg.

Subito dopo la sua adesione, alcuni sovrani europei che avevano riconosciuto Maria Teresa come erede non mantennero le loro promesse. La regina Elisabetta di Spagna e l”elettore Carlo Alberto di Baviera, sposati con la cugina di Maria Teresa, Maria Amalia, e sostenuti dall”imperatrice Guglielmina Amalia, ambirono a porzioni della sua eredità. Maria Teresa ottenne il riconoscimento dal re Carlo Emanuele III di Sardegna, che non aveva accettato la Prammatica Sanzione durante la vita del padre, nel novembre 1740.

In dicembre Federico II di Prussia invase il ducato di Slesia e chiese a Maria Teresa di cederlo, minacciando di unirsi ai suoi nemici se avesse rifiutato. Maria Teresa decise di combattere per la provincia ricca di minerali. Federico offrì persino un compromesso: avrebbe difeso i diritti di Maria Teresa se lei avesse accettato di cedergli almeno una parte della Slesia. Francesco Stefano era incline a considerare un tale accordo, ma la regina e i suoi consiglieri non lo erano, temendo che qualsiasi violazione della Prammatica Sanzione avrebbe invalidato l”intero documento. La fermezza di Maria Teresa assicurò presto Francesco Stefano che avrebbero dovuto combattere per la Slesia, e lei era sicura che avrebbe mantenuto “il gioiello della Casa d”Austria”. La conseguente guerra con la Prussia è conosciuta come la Prima Guerra di Slesia. L”invasione della Slesia da parte di Federico fu l”inizio di un”inimicizia che durò tutta la vita; lei si riferiva a lui come “quell”uomo malvagio”.

Poiché l”Austria era a corto di comandanti militari esperti, Maria Teresa liberò il maresciallo Neipperg, che era stato imprigionato da suo padre per le sue scarse prestazioni nella guerra di Turchia. Neipperg prese il comando delle truppe austriache in marzo. Gli austriaci subirono una dura sconfitta nella battaglia di Mollwitz nell”aprile 1741. La Francia elaborò un piano per dividere l”Austria tra Prussia, Baviera, Sassonia e Spagna: La Boemia e l”Alta Austria sarebbero state cedute alla Baviera, e l”Elettore sarebbe diventato imperatore, mentre la Moravia e l”Alta Slesia sarebbero state concesse all”Elettorato di Sassonia, la Bassa Slesia e Glatz alla Prussia, e l”intera Lombardia austriaca alla Spagna. Il maresciallo Belle-Isle raggiunse Federico a Olmütz. Vienna era nel panico, poiché nessuno dei consiglieri di Maria Teresa si aspettava che la Francia li avrebbe traditi. Francesco Stefano sollecitò Maria Teresa a raggiungere un riavvicinamento con la Prussia, così come la Gran Bretagna. Maria Teresa accettò con riluttanza i negoziati.

Contrariamente a tutte le aspettative, la giovane regina ottenne un sostegno significativo dall”Ungheria. La sua incoronazione come regina d”Ungheria suo jure ebbe luogo nella cattedrale di San Martino, Pressburg (l”odierna Bratislava), il 25 giugno 1741. Aveva passato mesi ad affinare le abilità equestri necessarie per la cerimonia e a negoziare con la Dieta. Per placare coloro che consideravano il suo sesso un serio ostacolo, Maria Teresa assunse titoli maschili. Così, nella nomenclatura, Maria Teresa era arciduca e re; normalmente, però, veniva chiamata regina.

A luglio i tentativi di conciliazione erano completamente falliti. L”alleato di Maria Teresa, l”Elettore di Sassonia, ora era diventato suo nemico, e Giorgio II dichiarò l”Elettorato di Hannover neutrale. Perciò aveva bisogno di truppe dall”Ungheria per sostenere lo sforzo bellico. Anche se aveva già conquistato l”ammirazione degli ungheresi, il numero di volontari era solo di centinaia. Poiché ne aveva bisogno a migliaia o addirittura a decine di migliaia, decise di presentarsi alla Dieta ungherese l”11 settembre 1741 indossando la corona di Santo Stefano. Cominciò a parlare alla Dieta in latino e affermò che “l”esistenza stessa del Regno d”Ungheria, della nostra persona e dei nostri figli, e la nostra corona, sono in gioco. Abbandonati da tutti, poniamo la nostra unica fiducia nella fedeltà e nel valore a lungo sperimentato degli ungheresi”. La risposta è stata piuttosto becera, con la regina che è stata interrogata e persino derisa dai membri della Dieta; qualcuno ha gridato che “è meglio chiedere aiuto a Satana che agli ungheresi”. Tuttavia, riuscì a mostrare il suo dono per le esibizioni teatrali tenendo suo figlio ed erede, Giuseppe, mentre piangeva, e consegnò drammaticamente il futuro re alla difesa dei “coraggiosi ungheresi”. Questo atto riuscì a conquistare la simpatia dei membri, che dichiararono che sarebbero morti per Maria Teresa.

Nel 1741, le autorità austriache informarono Maria Teresa che il popolo boemo avrebbe preferito Carlo Alberto, Elettore di Baviera, a lei come sovrano. Maria Teresa, disperata e oppressa dalla gravidanza, scrisse lamentosamente alla sorella: “Non so se mi resterà una città per il mio parto”. Giurò amaramente di non risparmiare niente e nessuno per difendere il suo regno quando scrisse al cancelliere boemo, il conte Philip Kinsky: “La mia decisione è presa. Dobbiamo mettere tutto in gioco per salvare la Boemia”. Il 26 ottobre, l”Elettore di Baviera catturò Praga e si dichiarò re di Boemia. Maria Teresa, allora in Ungheria, pianse nell”apprendere la perdita della Boemia. Carlo Alberto fu eletto all”unanimità Sacro Romano Imperatore il 24 gennaio 1742, il che lo rese l”unico non Asburgico a ricoprire tale posizione dal 1440. La regina, che considerava l”elezione come una catastrofe, colse i suoi nemici impreparati insistendo su una campagna invernale; lo stesso giorno in cui fu eletto imperatore, le truppe austriache sotto Ludwig Andreas von Khevenhüller catturarono Monaco, la capitale di Carlo Alberto.

Il trattato di Breslavia del giugno 1742 mise fine alle ostilità tra Austria e Prussia. Con la fine della Prima Guerra di Slesia, la regina fece presto del recupero della Boemia la sua priorità. Le truppe francesi fuggirono dalla Boemia nell”inverno dello stesso anno. Il 12 maggio 1743 Maria Teresa fu incoronata regina di Boemia nella cattedrale di San Vito suo jure.

La Prussia divenne ansiosa per l”avanzata austriaca sulla frontiera del Reno, e Federico invase nuovamente la Boemia, iniziando una seconda guerra di Slesia; le truppe prussiane saccheggiarono Praga nell”agosto 1744. I piani francesi caddero quando Carlo Alberto morì nel gennaio 1745. I francesi invasero i Paesi Bassi austriaci in maggio.

Francesco Stefano fu eletto Sacro Romano Imperatore il 13 settembre 1745. La Prussia riconobbe Francesco come imperatore e Maria Teresa riconobbe nuovamente la perdita della Slesia con il Trattato di Dresda nel dicembre 1745, ponendo fine alla Seconda Guerra di Slesia. La guerra più ampia si trascinò per altri tre anni, con combattimenti nell”Italia settentrionale e nei Paesi Bassi austriaci; tuttavia i principali domini asburgici di Austria, Ungheria e Boemia rimasero in possesso di Maria Teresa. Il Trattato di Aquisgrana, che concluse il conflitto durato otto anni, riconobbe alla Prussia il possesso della Slesia, e Maria Teresa cedette il Ducato di Parma a Filippo di Spagna. La Francia aveva conquistato con successo i Paesi Bassi austriaci, ma Luigi XV, volendo prevenire potenziali guerre future con l”Austria, li restituì a Maria Teresa.

L”invasione della Sassonia da parte di Federico di Prussia nell”agosto 1756 diede inizio alla Terza Guerra di Slesia e scatenò la più ampia Guerra dei Sette Anni. Maria Teresa e Kaunitz volevano uscire dalla guerra con il possesso della Slesia. Prima dell”inizio della guerra, Kaunitz era stato inviato come ambasciatore a Versailles dal 1750-1753 per conquistare i francesi. Nel frattempo, gli inglesi respinsero le richieste di Maria Teresa di aiutarla a reclamare la Slesia, e Federico II stesso riuscì ad ottenere con loro il Trattato di Westminster (1756). Successivamente, Maria Teresa mandò Georg Adam, principe di Starhemberg, a negoziare un accordo con la Francia, e il risultato fu il Primo Trattato di Versailles del 1° maggio 1756. Così, gli sforzi di Kaunitz e Starhemberg riuscirono a spianare la strada a una rivoluzione diplomatica; in precedenza, la Francia era uno degli arcinemici dell”Austria insieme alla Russia e all”Impero Ottomano, ma dopo l”accordo, furono uniti da una causa comune contro la Prussia. Tuttavia, gli storici hanno incolpato questo trattato per le devastanti sconfitte della Francia nella guerra, poiché Luigi XV fu obbligato a schierare truppe in Germania e a fornire sussidi per 25-30 milioni di sterline all”anno a Maria Teresa che erano vitali per lo sforzo bellico austriaco in Boemia e Slesia.

Il 1° maggio 1757 fu firmato il secondo trattato di Versailles, con il quale Luigi XV promise di fornire all”Austria 130.000 uomini oltre a 12 milioni di gulden all”anno. Inoltre avrebbe continuato la guerra nell”Europa continentale fino a quando la Prussia non fosse stata costretta ad abbandonare la Slesia e Glatz. In cambio, l”Austria avrebbe ceduto diverse città dei Paesi Bassi austriaci al genero di Luigi XV, Filippo di Parma, che a sua volta avrebbe concesso i suoi ducati italiani a Maria Teresa.

Parto

Nel corso di vent”anni, Maria Teresa diede alla luce sedici figli, tredici dei quali sopravvissero all”infanzia. La prima figlia, Maria Elisabetta (1737-1740), nacque poco meno di un anno dopo le nozze. Il sesso della bambina causò una grande delusione, così come le nascite di Maria Anna, la primogenita sopravvissuta, e di Maria Carolina (1740-1741). Mentre lottava per preservare la sua eredità, Maria Teresa diede alla luce un figlio, Giuseppe, dal nome di San Giuseppe, al quale aveva ripetutamente pregato per un figlio maschio durante la gravidanza. La figlia preferita di Maria Teresa, Maria Cristina, nacque il giorno del suo 25° compleanno, quattro giorni prima della sconfitta dell”esercito austriaco a Chotusitz. Durante la guerra nacquero altri cinque figli: (la seconda) Maria Elisabetta, Carlo, Maria Amalia, Leopoldo e (la seconda) Maria Carolina (nata e morta nel 1748). Durante questo periodo, non ci fu riposo per Maria Teresa durante le gravidanze o intorno alle nascite; la guerra e la nascita dei figli furono portate avanti contemporaneamente. Durante la pace tra la guerra di successione austriaca e la guerra dei sette anni nacquero cinque figli: Maria Johanna, Maria Josepha, (la terza) Maria Carolina, Ferdinando e Maria Antonia. Partorì il suo ultimo figlio, Massimiliano Francesco, durante la Guerra dei Sette Anni, a 39 anni. Maria Teresa affermò che, se non fosse stata quasi sempre incinta, sarebbe andata lei stessa in battaglia.

Malattie e morti

Quattro dei figli di Maria Teresa morirono prima di raggiungere l”adolescenza. La sua primogenita Maria Elisabetta morì per crampi allo stomaco all”età di tre anni. La sua terza figlia, la prima di tre figlie di nome Maria Carolina, morì poco dopo il suo primo compleanno. La seconda Maria Carolina nacque prima nel 1748. Quando divenne evidente che non sarebbe sopravvissuta, furono fatti frettolosamente i preparativi per battezzarla mentre era ancora in vita; secondo la tradizionale credenza cattolica, i neonati non battezzati sarebbero stati condannati all”eternità nel limbo. Il medico di Maria Teresa, Gerard van Swieten, le assicurò che la neonata era ancora viva al momento del battesimo, ma molti a corte ne dubitarono.

La madre di Maria Teresa, l”imperatrice Elisabetta Cristina, morì nel 1750. Quattro anni dopo morì la governante di Maria Teresa, Marie Karoline von Fuchs-Mollard. Maria Teresa mostrò la sua gratitudine alla contessa Fuchs facendola seppellire nella Cripta Imperiale insieme ai membri della famiglia imperiale.

Il vaiolo era una minaccia costante per i membri della famiglia reale. Nel luglio 1749, Maria Cristina sopravvisse a un attacco della malattia, seguita nel gennaio 1757 dal figlio maggiore di Maria Teresa, Giuseppe. Nel gennaio 1761, la malattia uccise il suo secondo figlio Carlo all”età di quindici anni. Nel dicembre 1762, la figlia dodicenne Johanna morì anch”essa in agonia per la malattia. Nel novembre 1763, la prima moglie di Giuseppe, Isabella, morì per la malattia. Anche la seconda moglie di Giuseppe, l”imperatrice Maria Josepha, prese la malattia nel maggio 1767 e morì una settimana dopo. Maria Teresa ignorò il rischio di infezione e abbracciò sua nuora prima che la camera dei malati fosse sigillata agli estranei.

Maria Teresa contrasse infatti il vaiolo da sua nuora. In tutta la città si pregava per la sua guarigione e il sacramento veniva esposto in tutte le chiese. Giuseppe dormiva in una delle anticamere di sua madre e difficilmente lasciava il suo capezzale. Il 1° giugno Maria Teresa ricevette l”estrema unzione. Quando all”inizio di giugno giunse la notizia che era sopravvissuta alla crisi, ci fu una grande gioia a corte e tra la popolazione di Vienna.

Nell”ottobre 1767 anche la figlia quindicenne di Maria Teresa, Josepha, mostrò segni della malattia. Si presumeva che avesse preso l”infezione quando era andata con sua madre a pregare nella Cripta Imperiale accanto alla tomba non sigillata dell”imperatrice Maria Josepha (la moglie di Giuseppe). L”arciduchessa Josepha iniziò a mostrare l”eruzione del vaiolo due giorni dopo aver visitato la cripta e presto morì. Maria Carolina doveva sostituirla come sposa predestinata del re Ferdinando IV di Napoli. Maria Teresa si incolpò della morte della figlia per il resto della sua vita perché, all”epoca, il concetto di un periodo di incubazione prolungato era largamente sconosciuto e si credeva che Josepha avesse preso il vaiolo dal corpo della defunta imperatrice. L”ultima della famiglia ad essere infettata dalla malattia fu la quattordicenne Elisabetta. Sebbene si fosse ripresa, era stata gravemente sfregiata dalla malattia con segni di bruciature. Le perdite di Maria Teresa contro il vaiolo, specialmente nell”epidemia del 1767, furono decisive per la sponsorizzazione di esperimenti per prevenire la malattia attraverso l”inoculazione, e successivamente per l”insistenza che i membri della famiglia reale venissero vaccinati.

Politica matrimoniale dinastica

Poco dopo aver dato alla luce i figli più piccoli, Maria Teresa si trovò di fronte al compito di sposare i più grandi. Condusse le trattative di matrimonio insieme alle campagne delle sue guerre e ai doveri di stato. Li usava come pedine nei giochi dinastici e sacrificava la loro felicità per il bene dello stato. Madre devota ma consapevole di sé, scriveva a tutti i suoi figli almeno una volta alla settimana e si riteneva autorizzata ad esercitare l”autorità sui suoi figli indipendentemente dalla loro età e dal loro rango.

Nell”aprile 1770, la figlia più giovane di Maria Teresa, Maria Antonia, sposò per procura a Vienna Luigi, Delfino di Francia. L”educazione di Maria Antonia fu trascurata, e quando i francesi mostrarono interesse per lei, sua madre si preoccupò di educarla come meglio poteva alla corte di Versailles e ai francesi. Maria Teresa intratteneva una corrispondenza quindicinale con Maria Antonia, ora chiamata Maria Antonietta, nella quale spesso la rimproverava per la pigrizia e la frivolezza e la rimproverava per non essere riuscita a concepire un figlio.

Maria Teresa non era solo critica nei confronti di Maria Antonietta. Non le piaceva il riserbo di Leopoldo e spesso lo rimproverava di essere freddo. Criticava Maria Carolina per le sue attività politiche, Ferdinando per la sua mancanza di organizzazione e Maria Amalia per il suo povero francese e la sua superbia. L”unica figlia che non rimproverava costantemente era Maria Christina, che godeva della completa fiducia della madre, anche se non riuscì a compiacere la madre in un aspetto: non produsse alcun figlio sopravvissuto.

Uno dei più grandi desideri di Maria Teresa era quello di avere quanti più nipoti possibile, ma alla sua morte ne aveva solo circa due dozzine, di cui tutte le figlie maggiori sopravvissute portavano il suo nome, ad eccezione della principessa Carolina di Parma, sua nipote maggiore da Maria Amalia.

Come tutti i membri della Casa d”Asburgo, Maria Teresa era cattolica romana, e devota. Credeva che l”unità religiosa fosse necessaria per una vita pubblica pacifica e rifiutava esplicitamente l”idea della tolleranza religiosa. Sosteneva persino una chiesa di stato e i viaggiatori contemporanei avversari criticavano il suo regime come bigotto, intollerante e superstizioso. Tuttavia, non permise mai alla Chiesa di interferire con quelle che considerava prerogative di un monarca e tenne Roma a distanza. Controllava la selezione di arcivescovi, vescovi e abati. Nel complesso, le politiche ecclesiastiche di Maria Teresa furono attuate per assicurare il primato del controllo statale nelle relazioni tra Chiesa e Stato. Fu anche influenzata dalle idee gianseniste. Uno degli aspetti più importanti del giansenismo era la rivendicazione della massima libertà delle chiese nazionali da Roma. Sebbene l”Austria avesse sempre sottolineato i diritti dello Stato in relazione alla Chiesa, il Giansenismo fornì una nuova giustificazione teorica per questo.

Maria Teresa promosse i cattolici greci ed enfatizzò il loro status uguale a quello dei cattolici della Chiesa Latina. Sebbene Maria Teresa fosse una persona molto pia, promulgò anche politiche che sopprimevano le manifestazioni esagerate di pietà, come la proibizione del flagellantismo pubblico. Inoltre, ridusse significativamente il numero di feste religiose e di ordini monastici.

Gesuiti

La sua relazione con i gesuiti fu complessa. I membri di questo ordine la educarono, servirono come suoi confessori e supervisionarono l”educazione religiosa del figlio maggiore. I gesuiti erano potenti e influenti nei primi anni del regno di Maria Teresa. Tuttavia, i ministri della regina la convinsero che l”ordine rappresentava un pericolo per la sua autorità monarchica. Non senza molte esitazioni e rammarico, emanò un decreto che li rimuoveva da tutte le istituzioni della monarchia, e lo attuò completamente. Proibì la pubblicazione della bolla di Papa Clemente XIII, che era a favore dei gesuiti, e confiscò prontamente i loro beni quando Papa Clemente XIV soppresse l”ordine.

Ebrei

Maria Teresa considerava sia gli ebrei che i protestanti come pericolosi per lo stato e cercò attivamente di sopprimerli. Fu probabilmente la monarca più antiebraica del suo tempo, avendo ereditato i pregiudizi tradizionali dei suoi antenati e acquisito nuovi pregiudizi. Questo era il prodotto di una profonda devozione religiosa e non fu tenuto segreto ai suoi tempi. Nel 1777, scrisse degli ebrei: “Non conosco una piaga più grande di questa razza, che a causa dei suoi inganni, dell”usura e dell”avarizia sta portando i miei sudditi alla mendicità. Pertanto, per quanto possibile, gli ebrei devono essere tenuti lontani ed evitati”. Il suo odio era così profondo che era disposta a tollerare uomini d”affari e finanzieri protestanti a Vienna, come lo svizzero Johann Fries, poiché voleva liberarsi dai finanzieri ebrei.

Nel dicembre 1744, propose ai suoi ministri l”espulsione degli ebrei dall”Austria e dalla Boemia. La sua prima intenzione era quella di deportare tutti gli ebrei entro il 1° gennaio, ma avendo accettato il consiglio dei suoi ministri, che erano preoccupati per il numero di futuri deportati che poteva raggiungere i 50.000, fece posticipare la scadenza a giugno. Gli ordini di espulsione furono ritrattati solo nel 1748 a causa delle pressioni di altri paesi, tra cui la Gran Bretagna. Ordinò anche la deportazione di circa 20.000 ebrei da Praga in seguito alle accuse di slealtà al tempo dell”occupazione franco-bavarese durante la guerra di successione austriaca. L”ordine fu poi esteso a tutti gli ebrei della Boemia e delle principali città della Moravia, anche se l”ordine fu poi ritrattato ad eccezione degli ebrei di Praga che erano già stati espulsi.

Nella terza decade del suo regno, influenzata dal suo cortigiano ebreo Abraham Mendel Theben, Maria Teresa emise degli editti che offrivano una certa protezione statale ai suoi sudditi ebrei. Le sue azioni durante le ultime fasi del suo regno contrastano con le sue prime opinioni. Nel 1762 proibì la conversione forzata dei bambini ebrei al cristianesimo, e nel 1763 proibì al clero cattolico di estorcere ai suoi sudditi ebrei le tasse per le cotte. Nel 1764, ordinò il rilascio degli ebrei che erano stati imprigionati per una calunnia di sangue nel villaggio di Orkuta. Nonostante la sua forte antipatia per gli ebrei, Maria Teresa sostenne l”attività commerciale e industriale ebraica in Austria. C”erano anche parti del regno dove gli ebrei erano trattati meglio, come Trieste, Gorizia e Vorarlberg.

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Protestanti

In contrasto con gli sforzi di Maria Teresa per espellere gli ebrei, lei mirava a convertire i protestanti (che considerava eretici) al cattolicesimo romano. Furono formate commissioni per cercare i protestanti segreti e internarli in case di lavoro, dove sarebbe stata data loro la possibilità di sottoscrivere le dichiarazioni di fede cattolica approvate. Se accettavano, dovevano essere autorizzati a tornare alle loro case. Tuttavia, ogni segno di ritorno alla pratica protestante veniva trattato duramente, spesso con l”esilio. Maria Teresa esiliò i protestanti dall”Austria in Transilvania, inclusi 2.600 dall”Alta Austria negli anni 1750. Suo figlio e co-reggente Giuseppe considerava le politiche religiose di sua madre “ingiuste, empie, impossibili, dannose e ridicole”. Nonostante le sue politiche, considerazioni pratiche, demografiche ed economiche le impedirono di espellere i protestanti in massa. Nel 1777, abbandonò l”idea di espellere i protestanti moravi dopo che Giuseppe, che era contrario alle sue intenzioni, minacciò di abdicare come imperatore e co-reggente. Nel febbraio 1780, dopo che un certo numero di moravi dichiararono pubblicamente la loro fede, Giuseppe chiese una generale libertà di culto. Tuttavia Maria Teresa rifiutò di concederla fino al momento della sua morte. Nel maggio 1780, un gruppo di moravi che si erano riuniti per un servizio di culto in occasione del suo compleanno furono arrestati e deportati in Ungheria. La libertà di religione fu concessa solo nella Dichiarazione di Tolleranza emessa da Giuseppe subito dopo la morte di Maria Teresa.

Cristiani ortodossi orientali

Le politiche del governo di Maria Teresa verso i loro sudditi ortodossi orientali erano segnate da interessi particolari, relativi non solo alle complesse situazioni religiose in varie regioni meridionali e orientali della monarchia asburgica, abitate da cristiani ortodossi orientali, principalmente serbi e rumeni, ma anche per quanto riguarda le aspirazioni politiche della corte asburgica verso diverse terre e regioni vicine nel sud-est dell”Europa ancora detenute dal declinante impero ottomano e abitate da una popolazione ortodossa orientale.

Il governo di Maria Teresa confermò (1743) e continuò a sostenere i vecchi privilegi concessi ai loro sudditi ortodossi orientali dai precedenti monarchi asburgici (imperatori Leopoldo I, Giuseppe I e Carlo VI), ma allo stesso tempo, furono applicate nuove riforme, stabilendo un controllo statale molto più solido sul metropolitato serbo-ortodosso di Karlovci. Queste riforme furono avviate da brevetti reali, noti come Regulamentum privilegiorum (1770) e Regulamentum Illyricae Nationis (1777), e finalizzate nel 1779 dal Rescritto dichiarativo della Nazione Illirica, un documento completo che regolava tutte le principali questioni relative alla vita religiosa dei loro sudditi ortodossi orientali e l”amministrazione del metropolita serbo di Karlovci. Il Rescritto di Maria Teresa del 1779 fu mantenuto in vigore fino al 1868.

Istituzionale

Maria Teresa era tanto conservatrice nelle questioni di stato quanto in quelle di religione, ma attuò riforme significative per rafforzare l”efficienza militare e burocratica dell”Austria. Assunse Friedrich Wilhelm von Haugwitz, che modernizzò l”impero creando un esercito permanente di 108.000 uomini, pagato con 14 milioni di gulden estratti dalle terre della corona. Il governo centrale era responsabile del finanziamento dell”esercito, anche se Haugwitz istituì la tassazione della nobiltà, che non aveva mai dovuto pagare le tasse. Inoltre, dopo che Haugwitz fu nominato capo della nuova agenzia amministrativa centrale, soprannominata Direttorio (Directorium in publicis et cameralibus) nel 1749, egli iniziò una radicale centralizzazione delle istituzioni statali fino al livello dell”ufficio distrettuale (Kreisamt). Grazie a questo sforzo, nel 1760 c”era una classe di funzionari governativi che contava circa 10.000 persone. Tuttavia, la Lombardia, i Paesi Bassi austriaci e l”Ungheria non furono quasi toccati da questa riforma. Nel caso dell”Ungheria, Maria Teresa fu particolarmente attenta alla sua promessa di rispettare i privilegi del regno, compresa l”immunità dei nobili dalla tassazione.

Alla luce del fallimento nella rivendicazione della Slesia durante la Guerra dei Sette Anni, il sistema di governo fu nuovamente riformato per rafforzare lo stato. Il Direttorio fu trasformato nella Cancelleria Unita Austriaca e Boema nel 1761, che fu dotata di una magistratura separata e indipendente e di organi finanziari separati. Rifondò anche la Hofkammer nel 1762, che era un ministero delle finanze che controllava tutte le entrate della monarchia. Oltre a questo, la Hofrechenskammer, o erario, aveva il compito di gestire tutti i conti finanziari. Nel frattempo, nel 1760, Maria Teresa creò il Consiglio di Stato (Staatsrat), composto dal cancelliere di stato, tre membri dell”alta nobiltà e tre cavalieri, che serviva come un comitato di persone esperte che la consigliavano. Il Consiglio di Stato non aveva autorità esecutiva o legislativa; tuttavia, esso mostrava la differenza tra la forma di governo impiegata da Maria Teresa e quella di Federico II di Prussia. A differenza di quest”ultimo, Maria Teresa non era un autocrate che agiva come proprio ministro. La Prussia avrebbe adottato questa forma di governo solo dopo il 1807.

Maria Teresa raddoppiò le entrate dello stato da 20 a 40 milioni di gulden tra il 1754 e il 1764, anche se il suo tentativo di tassare il clero e la nobiltà ebbe solo un parziale successo. Queste riforme finanziarie migliorarono notevolmente l”economia. Dopo che Kaunitz divenne il capo del nuovo Staatsrat, perseguì una politica di “illuminazione aristocratica” che si basava sulla persuasione per interagire con le tenute, ed era anche disposto a ritrattare parte della centralizzazione di Haugwitz per accattivarsi il loro favore. Ciononostante, il sistema di governo rimase centralizzato, e un”istituzione forte rese possibile a Kaunitz di aumentare le entrate dello stato in modo sostanziale. Nel 1775 la monarchia asburgica raggiunse il suo primo bilancio in pareggio, e nel 1780 le entrate dello stato asburgico avevano raggiunto i 50 milioni di gulden.

Medicina

Dopo che Maria Teresa reclutò Gerard van Swieten dai Paesi Bassi, egli assunse anche un collega olandese di nome Anton de Haen, che fondò la Scuola Medica Viennese (Wiener Medizinische Schule). Maria Teresa proibì anche la creazione di nuovi luoghi di sepoltura senza il permesso del governo, contrastando così le usanze di sepoltura dispendiose e antigieniche.

Dopo l”epidemia di vaiolo del 1767, promosse l”inoculazione, di cui era venuta a conoscenza attraverso la sua corrispondenza con Maria Antonia, l”Elettrice di Sassonia (che a sua volta probabilmente la conosceva attraverso la propria corrispondenza con il re prussiano Federico II). Dopo aver invitato senza successo i fratelli Sutton dall”Inghilterra a introdurre la loro tecnica in Austria, Maria Teresa ottenne informazioni sulle pratiche correnti di inoculazione del vaiolo in Inghilterra. Superò le obiezioni di Gerard van Swieten (che dubitava dell”efficacia della tecnica), e ordinò di provarla su trentaquattro orfani appena nati e sessantasette orfani di età compresa tra i cinque e i quattordici anni. La prova ebbe successo, stabilendo che l”inoculazione era efficace nel proteggere dal vaiolo, e sicura (nel caso delle cavie). L”imperatrice ordinò quindi la costruzione di un centro di inoculazione e fece inoculare se stessa e due dei suoi figli. Promosse l”inoculazione in Austria ospitando una cena per i primi sessantacinque bambini inoculati nel Palazzo di Schönbrunn, aspettando lei stessa i bambini. Maria Teresa fu responsabile del cambiamento della visione negativa dei medici austriaci sull”inoculazione.

Nel 1770, emanò una severa regolamentazione della vendita dei veleni, e gli speziali furono obbligati a tenere un registro dei veleni registrando la quantità e le circostanze di ogni vendita. Se qualcuno sconosciuto cercava di acquistare un veleno, quella persona doveva fornire due testimoni di carattere prima che la vendita potesse essere effettuata. Tre anni dopo, proibì l”uso del piombo in qualsiasi recipiente per mangiare o bere; l”unico materiale permesso per questo scopo era lo stagno puro.

Legge

La centralizzazione del governo asburgico rese necessaria la creazione di un sistema legale unificato. In precedenza, le varie terre del regno asburgico avevano le proprie leggi. Queste leggi furono compilate e il risultante Codex Theresianus poté essere usato come base per l”unificazione giuridica. Nel 1769 fu pubblicata la Constitutio Criminalis Theresiana, che fu una codificazione del sistema di giustizia penale tradizionale dal Medioevo. Questo codice penale permetteva la possibilità di stabilire la verità attraverso la tortura, e criminalizzava anche la stregoneria e vari reati religiosi. Anche se questa legge entrò in vigore in Austria e Boemia, non era valida in Ungheria.

Era particolarmente preoccupata della moralità sessuale dei suoi sudditi. Così, istituì una Commissione di castità (Keuschheitskommission) nel 1752 per reprimere la prostituzione, l”omosessualità, l”adulterio e anche il sesso tra membri di religioni diverse. Questa Commissione cooperò strettamente con la polizia, e la Commissione impiegò persino agenti segreti per indagare sulla vita privata di uomini e donne con cattiva reputazione. Erano autorizzati a fare irruzione in banchetti, club e riunioni private, e ad arrestare coloro che erano sospettati di aver violato le norme sociali. Le punizioni includevano frustate, deportazione o persino la pena di morte.

Nel 1776, l”Austria mise fuori legge la tortura, soprattutto per volere di Giuseppe II. Molto diversamente da Giuseppe, ma con l”appoggio delle autorità religiose, Maria Teresa si oppose all”abolizione della tortura. Nata e cresciuta tra l”epoca barocca e quella rococò, trovò difficile inserirsi nella sfera intellettuale dell”Illuminismo, motivo per cui seguì solo lentamente le riforme umanitarie sul continente.

Da un punto di vista istituzionale, nel 1749, ha fondato la Magistratura Suprema come corte di appello finale per tutte le terre ereditarie.

Educazione

Durante il suo regno, Maria Teresa fece della promozione dell”istruzione una priorità. Inizialmente questo si concentrò sulle classi più ricche. Permise ai non cattolici di frequentare l”università e permise l”introduzione di materie secolari (come il diritto), il che influenzò il declino della teologia come base principale dell”educazione universitaria. Inoltre furono create istituzioni educative per preparare i funzionari al lavoro nella burocrazia statale: il Theresianum fu fondato a Vienna nel 1746 per educare i figli dei nobili, una scuola militare chiamata Accademia Militare Theresiana fu fondata a Wiener Neustadt nel 1751, e un”Accademia Orientale per i futuri diplomatici fu creata nel 1754.

Negli anni 1770, la riforma del sistema scolastico per tutti i livelli della società divenne una politica importante. Stollberg-Rilinger nota che la riforma delle scuole primarie in particolare fu il successo più duraturo del successivo regno di Maria Teresa, e uno dei pochi programmi politici in cui non fu in aperto conflitto con suo figlio e co-reggente nominale Giuseppe II. La necessità della riforma divenne evidente dopo il censimento del 1770-71, che rivelò il diffuso analfabetismo della popolazione. Maria Teresa scrisse quindi al suo rivale Federico II di Prussia per chiedergli di permettere al riformatore scolastico della Slesia Johann Ignaz von Felbiger di trasferirsi in Austria. Le prime proposte di Felbiger furono rese legge nel dicembre 1774. Lo storico austriaco Karl Vocelka ha osservato che le riforme educative promulgate da Maria Teresa erano “realmente fondate sulle idee illuministe”, anche se il secondo motivo era ancora quello di “soddisfare le esigenze di uno stato assolutista, poiché una società e un”economia sempre più sofisticata e complicata richiedevano nuovi amministratori, ufficiali, diplomatici e specialisti praticamente in ogni area”.

La riforma di Maria Teresa istituì scuole elementari laiche, che i bambini di entrambi i sessi dall”età di sei a dodici anni erano tenuti a frequentare. Il curriculum si concentrava sulla responsabilità sociale, la disciplina sociale, l”etica del lavoro e l”uso della ragione piuttosto che il semplice apprendimento meccanico. L”educazione doveva essere multilingue; i bambini dovevano essere istruiti prima nella loro lingua madre e poi, negli anni successivi, in tedesco. Venivano dati premi agli studenti più capaci per incoraggiare l”abilità. Fu anche data attenzione all”innalzamento dello status e della paga degli insegnanti, ai quali fu proibito di assumere lavori esterni. Furono istituiti collegi per la formazione degli insegnanti nelle tecniche più recenti.

Censura

Il suo regime era anche noto per aver istituzionalizzato la censura delle pubblicazioni e del sapere. L”autore inglese Sir Nathaniel Wraxall una volta scrisse da Vienna: “Il bigottismo ingiustificato dell”imperatrice può essere attribuito principalmente alla carenza. È difficilmente credibile quanti libri e produzioni di ogni specie, e in ogni lingua, sono proscritti da lei. Non solo Voltaire e Rousseau sono inclusi nella lista, a causa della tendenza immorale o della natura licenziosa dei loro scritti; ma molti autori che consideriamo ineccepibili o innocui, subiscono un trattamento simile”. La censura colpiva in particolare le opere ritenute contrarie alla religione cattolica. Ironicamente, a questo scopo, fu aiutata da Gerard van Swieten che era considerato un uomo “illuminato”.

Economia

Maria Teresa si sforzò di aumentare gli standard di vita del popolo, poiché vedeva un legame causale tra gli standard di vita dei contadini, la produttività e le entrate dello stato. Il governo asburgico sotto il suo dominio cercò anche di rafforzare l”industria attraverso interventi governativi. Dopo la perdita della Slesia, implementarono sussidi e barriere commerciali per incoraggiare il trasferimento dell”industria tessile slesiana nella Boemia settentrionale. Inoltre, ridussero i privilegi delle corporazioni, e i dazi interni sul commercio furono riformati o rimossi (come il caso delle terre austro-boeme nel 1775).

Nella parte finale del suo regno, Maria Teresa intraprese una riforma del sistema della servitù della gleba, che era la base dell”agricoltura nelle parti orientali delle sue terre (in particolare Boemia, Moravia, Ungheria e Galizia). Anche se inizialmente Maria Teresa era stata riluttante ad immischiarsi in questi affari, gli interventi del governo furono resi possibili dal bisogno percepito di potere economico e dall”emergere di una burocrazia funzionante. Il censimento del 1770-71 diede ai contadini l”opportunità di esprimere le loro lamentele direttamente ai commissari reali e rese evidente a Maria Teresa quanto la loro povertà fosse il risultato delle richieste estreme di lavoro forzato (chiamato “robot” in ceco) da parte dei proprietari terrieri. In alcune tenute, i padroni pretendevano che i contadini lavorassero fino a sette giorni alla settimana per lavorare la terra dei nobili, così che l”unico tempo disponibile per i contadini per lavorare la propria terra era la notte.

Un”ulteriore spinta alla riforma fu la carestia che afflisse l”impero nei primi anni 1770. La Boemia fu particolarmente colpita. Maria Teresa fu sempre più influenzata dai riformatori Franz Anton von Blanc e Tobias Philipp von Gebler, che chiedevano cambiamenti radicali al sistema della gleba per permettere ai contadini di guadagnarsi da vivere. Nel 1771-1778, Maria Teresa emise una serie di “Brevetti Robot” (cioè regolamenti riguardanti il lavoro forzato), che regolavano e limitavano il lavoro dei contadini solo nella parte tedesca e boema del regno. L”obiettivo era quello di assicurare che i contadini non solo potessero mantenere se stessi e i loro familiari, ma anche aiutare a coprire le spese nazionali in pace o in guerra.

Alla fine del 1772, Maria Teresa aveva deciso una riforma più radicale. Nel 1773 affidò al suo ministro Franz Anton von Raab un progetto modello per le terre della corona in Boemia: il suo compito era quello di dividere le grandi tenute in piccole fattorie, convertire i contratti di lavoro forzato in affitti e permettere ai contadini di passare le proprietà in affitto ai loro figli. Raab portò avanti il progetto con tale successo che il suo nome fu identificato con il programma, che divenne noto come Raabisation. Dopo il successo del programma nelle terre della corona, Maria Teresa lo fece attuare anche nelle ex terre dei Gesuiti, così come nelle terre della corona in altre parti del suo impero.

Tuttavia, i tentativi di Maria Teresa di estendere il sistema Raab alle grandi tenute appartenenti ai nobili boemi furono ferocemente contrastati dai nobili. Essi sostenevano che la corona non aveva il diritto di interferire con il sistema dei servi della gleba, poiché i nobili erano i proprietari originali della terra e avevano permesso ai contadini di lavorarla a condizioni prestabilite. I nobili sostenevano anche che il sistema di lavoro forzato non aveva alcuna connessione con la povertà dei contadini, che era il risultato dello spreco dei contadini stessi e dell”aumento delle tasse reali. Un po” sorprendentemente, i nobili erano sostenuti dal figlio di Maria Teresa e co-reggente Giuseppe II, che aveva precedentemente chiesto l”abolizione della servitù della gleba. In una lettera a suo fratello Leopoldo, del 1775, Giuseppe si lamentava che sua madre intendeva “abolire completamente la servitù della gleba e distruggere arbitrariamente i secolari rapporti di proprietà”. Si lamentava che “non si teneva conto dei proprietari terrieri, che erano minacciati di perdere più della metà del loro reddito. Per molti di loro, che hanno debiti, questo significherebbe la rovina finanziaria”. Nel 1776, la corte era polarizzata: da una parte c”era un piccolo partito riformatore (dal lato conservatore c”erano Joseph e il resto della corte. Joseph sosteneva che era difficile trovare una via di mezzo tra gli interessi dei contadini e dei nobili; suggerì invece che i contadini negoziassero con i loro proprietari terrieri per raggiungere un risultato. Il biografo di Giuseppe, Derek Beales, definisce questo cambiamento di rotta “sconcertante”. Nella lotta che ne seguì, Giuseppe costrinse Blanc a lasciare la corte. A causa dell”opposizione, Maria Teresa non fu in grado di realizzare la riforma prevista e dovette accontentarsi di un compromesso. Il sistema della servitù della gleba fu abolito solo dopo la morte di Maria Teresa, nel Brevetto della servitù della gleba (1781) emesso (in un altro cambio di rotta) da Giuseppe II come unico imperatore.

L”imperatore Francesco morì il 18 agosto 1765, mentre lui e la corte erano a Innsbruck a festeggiare il matrimonio del suo secondo figlio sopravvissuto, Leopoldo. Maria Teresa era devastata. Il loro figlio maggiore, Giuseppe, divenne Sacro Romano Imperatore. Maria Teresa abbandonò tutti gli ornamenti, si fece tagliare i capelli corti, dipinse le sue stanze di nero e si vestì a lutto per il resto della sua vita. Si ritirò completamente dalla vita di corte, dagli eventi pubblici e dal teatro. Durante la sua vedovanza, trascorse tutto il mese di agosto e il diciottesimo di ogni mese da sola nella sua camera, il che influenzò negativamente la sua salute mentale. Descrisse il suo stato d”animo poco dopo la morte di Francesco: “Ora mi riconosco a malapena, perché sono diventata come un animale senza vera vita o potere di ragionamento”.

Al momento della sua ascesa al trono imperiale, Giuseppe governava meno terra di quanto avesse fatto suo padre nel 1740, poiché aveva ceduto i suoi diritti sulla Toscana a Leopoldo, e quindi controllava solo Falkenstein e Teschen. Ritenendo che l”imperatore dovesse possedere abbastanza terra per mantenere la sua posizione di imperatore, Maria Teresa, che era abituata ad essere assistita nell”amministrazione dei suoi vasti regni, dichiarò Giuseppe suo nuovo co-governante il 17 settembre 1765. Da allora in poi, madre e figlio ebbero frequenti disaccordi ideologici. I 22 milioni di gulden che Giuseppe ereditò da suo padre furono iniettati nella tesoreria. Maria Teresa ebbe un”altra perdita nel febbraio 1766 quando morì Haugwitz. Lei diede a suo figlio il controllo assoluto sull”esercito dopo la morte di Leopold Joseph von Daun.

Secondo lo storico austriaco Robert A. Kann, Maria Teresa era un monarca con qualifiche superiori alla media, ma intellettualmente inferiore a Giuseppe e Leopoldo. Kann afferma che possedeva comunque qualità apprezzate in un monarca: cuore caldo, mente pratica, ferma determinazione e buona percezione. Soprattutto, era pronta a riconoscere la superiorità mentale di alcuni dei suoi consiglieri e a cedere il passo a una mente superiore pur godendo del sostegno dei suoi ministri anche se le loro idee differivano dalle sue. Giuseppe, invece, non fu mai in grado di stabilire un rapporto con gli stessi consiglieri, anche se la loro filosofia di governo era più vicina a quella di Giuseppe che a quella di Maria Teresa.

La relazione tra Maria Teresa e Giuseppe non era priva di calore, ma era complicata e le loro personalità si scontravano. Nonostante il suo intelletto, la forza della personalità di Maria Teresa faceva spesso indietreggiare Giuseppe. A volte, lei ammirava apertamente i suoi talenti e le sue conquiste, ma non esitava a rimproverarlo. Scrisse persino: “Non ci vediamo mai tranne che a cena… Il suo carattere peggiora ogni giorno … Si prega di bruciare questa lettera … Cerco solo di evitare lo scandalo pubblico”. In un”altra lettera, anch”essa indirizzata alla compagna di Joseph, si lamentava: “Lui mi evita … Sono l”unica persona sulla sua strada e quindi sono un”ostruzione e un peso … Solo l”abdicazione può rimediare”. Dopo molte riflessioni, scelse di non abdicare. Giuseppe stesso minacciò spesso di dimettersi da coreggente e imperatore, ma anche lui fu indotto a non farlo. Le sue minacce di abdicazione furono raramente prese sul serio; Maria Teresa credeva che la sua guarigione dal vaiolo nel 1767 fosse un segno che Dio desiderava che lei regnasse fino alla morte. Era nell”interesse di Giuseppe che lei rimanesse sovrana, perché spesso la incolpava dei suoi fallimenti, evitando così di assumersi le responsabilità di un monarca.

Giuseppe e il principe Kaunitz organizzarono la Prima Spartizione della Polonia nonostante le proteste di Maria Teresa. Il suo senso di giustizia la spinse a rifiutare l”idea della spartizione, che avrebbe danneggiato il popolo polacco. Una volta ha persino sostenuto: “Che diritto abbiamo noi di derubare una nazione innocente che è stato finora il nostro vanto di proteggere e sostenere? Il duo sosteneva che era troppo tardi per abortire ora. Inoltre, Maria Teresa stessa era d”accordo con la spartizione quando si rese conto che Federico II di Prussia e Caterina II di Russia l”avrebbero fatta con o senza la partecipazione austriaca. Maria Teresa reclamò e alla fine prese la Galizia e la Lodomeria; nelle parole di Federico, “più piangeva, più prendeva”.

Pochi anni dopo la spartizione, la Russia sconfisse l”impero ottomano nella guerra russo-turca (1768-1774). Dopo la firma del trattato di Küçük Kaynarca nel 1774 che concluse la guerra, l”Austria entrò in trattative con la Sublime Porta. Così, nel 1775, l”Impero Ottomano cedette la parte nord-occidentale della Moldavia (successivamente conosciuta come Bucovina) all”Austria. Successivamente, il 30 dicembre 1777, Massimiliano III Giuseppe, Elettore di Baviera morì senza lasciare figli. Di conseguenza, i suoi territori furono ambiti da uomini ambiziosi, tra cui Giuseppe, che cercò di scambiare la Baviera con i Paesi Bassi austriaci. Questo mise in allarme Federico II di Prussia e così nel 1778 scoppiò la Guerra di Successione Bavarese. Maria Teresa acconsentì molto malvolentieri all”occupazione della Baviera, e un anno dopo fece delle proposte di pace a Federico II nonostante le obiezioni di Giuseppe. Anche se l”Austria riuscì a guadagnare la zona dell”Innviertel, questa “guerra delle patate” causò una battuta d”arresto al miglioramento finanziario che gli Asburgo avevano fatto. I 500.000 gulden di entrate annuali da 100.000 abitanti di Innviertel non erano paragonabili ai 100.000.000 gulden che furono spesi durante la guerra.

È improbabile che Maria Teresa si sia mai completamente ripresa dall”attacco di vaiolo del 1767, come affermano gli scrittori del XVIII secolo. Soffriva di mancanza di respiro, stanchezza, tosse, angoscia, necrofobia e insonnia. Più tardi sviluppò un edema.

Maria Teresa si ammalò il 24 novembre 1780. Il suo medico, il dottor Störk, pensava che le sue condizioni fossero gravi, anche se suo figlio Giuseppe era sicuro che si sarebbe ripresa in poco tempo. Il 26 novembre chiese l”estrema unzione e il 28 novembre il medico le disse che era giunto il momento. Il 29 novembre morì circondata dai figli rimasti. Il suo corpo è sepolto nella Cripta Imperiale di Vienna accanto a suo marito in una bara che lei stessa aveva fatto iscrivere durante la sua vita.

Il suo rivale di lunga data Federico il Grande, alla notizia della sua morte, disse che lei aveva onorato il suo trono e il suo sesso, e sebbene avesse combattuto contro di lei in tre guerre, non l”aveva mai considerata sua nemica. Con la sua morte, la Casa d”Asburgo si estinse e fu sostituita dalla Casa d”Asburgo-Lorena. Giuseppe II, già co-sovrano dei domini asburgici, le succedette e introdusse riforme radicali nell”impero; Giuseppe produceva quasi 700 editti all”anno (o quasi due al giorno), mentre Maria Teresa emetteva solo circa 100 editti all”anno.

Maria Teresa capì l”importanza del suo personaggio pubblico e fu in grado di evocare contemporaneamente stima e affetto nei suoi sudditi; un esempio notevole fu il modo in cui proiettò dignità e semplicità per impressionare il popolo a Pressburg prima di essere incoronata regina d”Ungheria. Il suo regno di 40 anni fu considerato un grande successo se paragonato a quello di altri regnanti asburgici. Le sue riforme avevano trasformato l”impero in uno stato moderno con una posizione internazionale significativa. Centralizzò e modernizzò le sue istituzioni, e il suo regno fu considerato l”inizio dell”era dell””assolutismo illuminato” in Austria, con un approccio del tutto nuovo al governo: le misure intraprese dai governanti divennero più moderne e razionali, e si pensò al benessere dello stato e del popolo. Molte delle sue politiche non erano in linea con gli ideali dell”Illuminismo (come il suo sostegno alla tortura), ed era ancora molto influenzata dal cattolicesimo dell”epoca precedente. Vocelka ha persino affermato che “prese nel loro insieme le riforme di Maria Teresa appaiono più assolutiste e centraliste che illuminate, anche se si deve ammettere che l”influenza delle idee illuminate è visibile in una certa misura”.

Memoriali e onorificenze

Un certo numero di strade e piazze furono intitolate a lei in tutto l”impero, così come furono costruite statue e monumenti. A Vienna un grande monumento in bronzo fu costruito in suo onore a Maria-Theresien-Platz nel 1888. La piazza del giardino di Maria Teresa (Uzhhorod) è stata costruita in sua memoria nel 2013.

Un certo numero di suoi discendenti sono stati nominati in suo onore. Questi includono:

Nei media

È apparsa come figura principale in diversi film e serie come Maria Teresa (film) del 1951 e Maria Theresia (miniserie), una miniserie televisiva austro-ceca del 2017.

Il suo titolo dopo la morte del marito era:

Maria Teresa, per grazia di Dio, imperatrice vedova dei Romani, regina d”Ungheria, di Boemia, di Dalmazia, di Croazia, di Slavonia, di Galizia, di Lodomeria, ecc. Arciduchessa d”Austria; Duchessa di Borgogna, di Stiria, di Carinzia e di Carniola; Gran Principessa di Transilvania; Margravia di Moravia; Duchessa di Brabante, di Limburgo, di Lussemburgo, di Guelders, di Württemberg, di Alta e Bassa Slesia, di Milano, di Mantova, di Parma, di Piacenza, di Guastalla, di Auschwitz e di Zator; Principessa di Svevia; contessa principesca d”Asburgo, delle Fiandre, del Tirolo, dell”Hainault, di Kyburg, di Gorizia e di Gradisca; margravia di Burgau, dell”Alta e Bassa Lusazia; contessa di Namur; signora della Marca di Wendish e di Mechlin; duchessa vedova di Lorena e Bar, granduchessa vedova di Toscana.

Fonti

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