Marie Curie

Delice Bette | Aprile 28, 2023

Riassunto

Maria Salomea Skłodowska-Curie, o Madame Curie (Varsavia, 7 novembre 1867-Passy, 4 luglio 1934), è stata una fisica e chimica polacca naturalizzata francese. Pioniera nel campo della radioattività, è stata la prima persona a ricevere due Premi Nobel per la fisica e la chimica, la prima donna a ricoprire una cattedra all’Università di Parigi e la prima a essere sepolta con onori nel Pantheon di Parigi per i suoi meriti nel 1995.

È nato a Varsavia, in quello che allora era lo Zarato polacco (un territorio amministrato dall’Impero russo). Studiò clandestinamente presso l'”università galleggiante” di Varsavia e iniziò la sua formazione scientifica a Varsavia. Nel 1891, all’età di 24 anni, seguì la sorella maggiore Bronisława Dłuska a Parigi, dove completò gli studi e svolse il suo lavoro scientifico più importante. Nel 1903 condivise il Premio Nobel per la Fisica con il marito Pierre Curie e il fisico Henri Becquerel. Anni dopo, vinse da sola il Premio Nobel per la Chimica del 1911. Pur avendo ricevuto la cittadinanza francese e sostenendo la sua nuova patria, non perse mai la sua identità polacca: insegnò alle figlie la sua lingua madre e le portò in visita in Polonia. Il primo elemento chimico da lei scoperto, il polonio, prese il nome del suo Paese d’origine.

Tra i suoi successi figurano i primi studi sul fenomeno della radioattività (termine da lei coniato), le tecniche per l’isolamento degli isotopi radioattivi e la scoperta di due elementi, il polonio e il radio. Sotto la sua direzione furono condotti i primi studi sul trattamento delle neoplasie con isotopi radioattivi. Fondò gli Istituti Curie di Parigi e Varsavia, che ancora oggi sono tra i principali centri di ricerca medica. Durante la Prima Guerra Mondiale creò i primi centri radiologici per uso militare. Morì nel 1934 all’età di 66 anni, nel sanatorio Sancellemoz di Passy, per un’anemia aplastica causata dall’esposizione alle radiazioni delle provette di radio che teneva in tasca durante il lavoro e la costruzione delle unità mobili a raggi X della Prima guerra mondiale.

È nata il 7 novembre 1867 a Varsavia (capitale della partizione russa della Polonia). Era la quinta figlia di Władysław Skłodowski, insegnante di fisica e matematica, e di Bronisława Boguska, insegnante, pianista e cantante. Maria aveva quattro fratelli maggiori: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) e Helena (1866-1961).

Entrambe le famiglie, quella paterna e quella materna, avevano perso i loro beni e le loro fortune durante le rivolte nazionaliste polacche, in occasione di investimenti patriottici volti a ripristinare l’indipendenza del Paese. Ciò costrinse la nuova generazione – Maria, le sorelle maggiori e il fratello – a una difficile lotta per cavarsela nella vita. All’epoca, la maggior parte della Polonia era occupata dall’Impero russo, che – dopo diverse rivolte nazionaliste violentemente represse – aveva imposto la propria lingua e i propri costumi. Insieme alla sorella Helena, Maria frequentò le lezioni clandestine offerte da un collegio in cui si insegnava la cultura polacca.

Il nonno paterno, Józef Skłodowski, era stato uno stimato insegnante a Lublino, dove aveva insegnato al giovane Bolesław Prus, che sarebbe diventato una figura di spicco della letteratura polacca. Władysław Skłodowski era un insegnante di matematica e fisica – discipline a cui la figlia era interessata – e diresse due ginnasi maschili a Varsavia. Quando le autorità russe abolirono l’insegnamento di laboratorio nelle scuole polacche, Władysław trasferì gran parte degli apparecchi e degli strumenti a casa sua e istruì i suoi figli sul loro utilizzo.

Alla fine, Władysław fu licenziato dai suoi supervisori russi a causa del suo sentimentalismo polacco e costretto ad assumere incarichi poco remunerativi. La famiglia perse anche denaro a causa di un investimento sbagliato e dovette integrare le proprie entrate ospitando i bambini in casa. La madre di Maria, Bronisława, aveva diretto un prestigioso collegio femminile a Varsavia, ma si dimise dopo la nascita dell’ultimo figlio. Morì di tubercolosi nel maggio 1878, quando Maria aveva dieci anni. I primi anni di vita di Maria furono segnati dalla morte della sorella Zofia a causa del tifo contratto da uno dei bambini ospitati nella casa. Władysław era ateo, mentre Bronisława era un devoto cattolico; dopo la morte della madre e della sorella, Maria mise in discussione la sua fede cattolica e divenne agnostica o, come sosteneva la figlia Ève, atea come il padre Władysław.

A dieci anni Maria Skłodowska frequentò il collegio J. Sikorska; si trasferì poi in un liceo femminile, dove si diplomò il 12 giugno 1883 con medaglia d’oro. Dopo un esaurimento nervoso (forse dovuto alla depressione), trascorse l’anno successivo in campagna presso i parenti paterni e nel 1885 con il padre a Varsavia, dove ricevette alcune ripetizioni. Non potendo iscriversi a un regolare istituto di istruzione superiore perché donna, insieme alla sorella Bronisława entrò nell'”università galleggiante” clandestina (in polacco Uniwersytet Latający), un istituto patriottico di istruzione superiore che ammetteva le studentesse.

Si accordò con la sorella Bronisława: l’avrebbe aiutata economicamente negli studi di medicina a Parigi in cambio di un’assistenza analoga due anni dopo. Di conseguenza, Maria lavorò come insegnante privata a Varsavia e, per due anni, come istitutrice presso una famiglia terriera di Szczuki, gli Żorawski, parenti di suo padre. Mentre lavorava per questa famiglia, si innamorò di un loro allievo, Kazimierz Żorawski, un futuro matematico. I genitori di lui rifiutarono l’idea di sposare una parente povera e Kazimierz non poté opporsi. Secondo Giroud, questa relazione frustrata ebbe un forte impatto su entrambi.

All’inizio del 1890, Bronisława – che pochi mesi prima aveva sposato Kazimierz Dłuski, medico polacco e attivista politico e sociale – invitò la sorella a raggiungerli a Parigi. Marie non accettò la proposta perché non poteva permettersi la retta universitaria; le ci sarebbe voluto un anno e mezzo per raccogliere i fondi necessari. Riuscì a racimolare una parte del denaro con l’aiuto del padre, che riuscì a ottenere di nuovo una posizione più remunerativa. Durante questo periodo Maria continuò a studiare, a leggere libri, a corrispondere con i parenti professionisti e a istruirsi. All’inizio del 1889 tornò nella casa paterna a Varsavia, dove continuò a lavorare come istitutrice e vi rimase fino alla fine del 1891. Continuò anche a studiare all'”università galleggiante” e iniziò la sua formazione scientifica pratica (tra il 1890 e il 1891) in un laboratorio chimico del Museo dell’Industria e dell’Agricoltura in via Krakowskie Przedmieście 66, vicino al centro storico di Varsavia. Il laboratorio era gestito dal cugino Józef Boguski, che aveva lavorato come assistente del chimico russo Dmitri Mendeléyev a San Pietroburgo.

Alla fine del 1891 partì per la Francia. A Parigi, Maria (o Marie, come sarebbe stata chiamata lì) trascorse un po’ di tempo in una pensione con la sorella e il cognato prima di affittare una garitta nel Quartiere Latino, vicino all’università, e continuò i suoi studi di fisica, chimica e matematica all’Università di Parigi, dove si era iscritta alla fine del 1891. Pur essendo un’autodidatta, dovette lavorare sodo per migliorare la sua comprensione della lingua francese, della matematica e della fisica per stare al passo con i suoi coetanei. Tra i 776 studenti della Facoltà di Scienze nel gennaio 1895, c’erano solo 27 donne. I suoi professori erano Paul Appell, Henri Poincaré e Gabriel Lippmann, rinomati scienziati dell’epoca. La donna viveva con scarse risorse e sveniva per la fame, studiando di giorno e insegnando di notte, guadagnando a malapena il necessario per vivere. Nel 1893 si laureò in fisica e iniziò a lavorare in un laboratorio industriale del professor Lippmann. Nel frattempo, proseguì gli studi all’Università di Parigi e ottenne una seconda laurea nel 1894. Per finanziare la sua formazione universitaria, accettò una borsa di studio della Fondazione Alexandrowitch, che gli fu assegnata grazie a una conoscente di nome Jadwiga Dydyńska. Durante il suo soggiorno nella capitale francese sviluppò un particolare interesse per il teatro amatoriale (théâtre amateur). Durante una delle rappresentazioni de La Pologne, qui brise les chaînes (lett. “La Polonia che spezza le catene”) fece amicizia con il pianista Ignacy Jan Paderewski.

Inizia la sua carriera scientifica nel 1894 con un’indagine sulle proprietà magnetiche di vari acciai, commissionata dalla Société d’encouragement pour l’industrie nationale (Società per l’incoraggiamento dell’industria nazionale). Nello stesso anno conosce Pierre Curie. Il loro interesse per la scienza li fece incontrare. All’epoca, Pierre era istruttore presso l’Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielle de Paris (ESPCI). I due furono presentati dal fisico polacco Józef Kowalski-Wierusz, che aveva sentito dire che Marie stava cercando un laboratorio con più spazio di lavoro, cosa a cui Kowalski-Wierusz credeva avesse accesso Pierre. Sebbene quest’ultimo non disponesse di un grande laboratorio, riuscì a trovare un posto di lavoro più grande presso l’ESPCI per farla lavorare.

I due svilupparono una forte amicizia in laboratorio, al punto che Pierre le propose di sposarsi, ma Marie inizialmente rifiutò perché intendeva tornare in Polonia. Tuttavia, Pierre dichiarò di essere disposto a seguirla in Polonia, anche a costo di dover insegnare il francese per sbarcare il lunario.

Sarebbe una cosa bellissima, una cosa che non oso sperare, se potessimo trascorrere le nostre vite l’uno vicino all’altro, ipnotizzati dai nostri sogni: il vostro sogno patriottico, il nostro sogno umanitario e il nostro sogno scientifico.

Nel frattempo, Marie torna a Varsavia per le vacanze estive del 1894, dove va a trovare la famiglia. Continua a lavorare per un anno in Polonia con l’illusione di ottenere un posto accademico nella sua specialità scientifica nel paese natale, ma l’Università Jagellonica di Cracovia rifiuta di assumerla perché è una donna. Una lettera di Pierre la convince a tornare a Parigi per conseguire il dottorato e, per motivarla, ricorda che ha svolto ricerche sul magnetismo, ha conseguito il dottorato nel marzo 1895 ed è stata promossa a professore all’ESPCI. Tornati in Francia, Marie e Pierre si sposarono il 26 luglio 1895 a Sceaux, con un matrimonio semplice e senza cerimonia religiosa, durante il quale, tra alcuni amici e parenti stretti, ricevettero denaro invece di regali. Marie indossava un abito blu scuro, lo stesso che aveva indossato per molti anni come abito da laboratorio. Qualche tempo dopo, Marie disse di aver trovato un nuovo amore, un partner e un collaboratore scientifico di cui fidarsi.

Dopo aver conseguito la seconda laurea, la sfida successiva fu il dottorato e il primo passo fu quello di scegliere l’argomento della tesi. Dopo aver discusso con il marito, decise di concentrarsi sul lavoro del fisico Henri Becquerel, che aveva scoperto che i sali di uranio emettevano raggi di natura sconosciuta. Questo lavoro era collegato alla recente scoperta dei raggi X da parte del fisico Wilhelm Röntgen, anche se le proprietà alla base di questo fenomeno non erano ancora state comprese. Nella primavera del 1895, Becquerel scoprì casualmente la capacità del doppio solfato di uranil potassio (formula chimica: K2(H2O)2) di annerire una lastra fotografica e dimostrò che questa radiazione, a differenza della fosforescenza, non dipendeva da una fonte esterna di energia, ma sembrava nascere spontaneamente dall’uranio stesso. Influenzata da queste due importanti scoperte, scelse i raggi dell’uranio come possibile campo di ricerca per una tesi di laurea e, con l’aiuto del marito, indagò sulla natura delle radiazioni prodotte dai sali di uranio. Inizialmente intendeva quantificare la capacità di ionizzazione emanata dalle radiazioni dei sali di uranio e prese come base gli appunti di laboratorio di Lord Kelvin della fine del 1897.

Per gli esperimenti utilizzò una tecnica creata quindici anni prima da Pierre e suo fratello Jacques Curie, che avevano sviluppato una versione modificata dell’elettrometro. Utilizzando questo apparecchio, Marie Curie scoprì che i raggi dell’uranio provocano la conduzione elettrica dell’aria intorno a un campione. Grazie a questa tecnica, il suo primo risultato fu che l’attività dei composti dell’uranio dipendeva solo dalla quantità di uranio presente. L’autore ipotizzò che queste radiazioni non fossero il risultato di un’interazione tra molecole, ma provenissero dall’atomo stesso. Questa ipotesi rappresentò un’importante svolta per confutare il vecchio assunto che gli atomi sono indivisibili.

Nel 1897 nasce la figlia Irène. Per mantenere la famiglia iniziò a insegnare all’Ecole Normale Supérieure. I Curie non avevano un laboratorio proprio e la maggior parte delle loro ricerche veniva condotta in un capannone di proprietà dell’ESPCI. Questo locale, un tempo sala di dissezione medica della facoltà, era scarsamente ventilato e non impermeabile. Non erano consapevoli degli effetti nocivi dell’esposizione continua alle radiazioni nel loro continuo lavoro con sostanze prive di protezione, poiché all’epoca nessuna malattia era stata associata alle radiazioni. La facoltà non sponsorizzava le loro ricerche, ma ricevevano sovvenzioni da aziende metallurgiche e minerarie e da varie organizzazioni e governi stranieri.

Gli studi sistematici di Marie Curie includevano alcuni minerali contenenti uranio (pechblenda, torbernite o autunite). Il suo elettrometro mostrò che la pechblenda era quattro volte più radioattiva dell’uranio stesso, ma la torbernite aveva un valore doppio. Esaminando la composizione chimica della torbernite-Cu(Marie Curie decise di utilizzare la torbernite naturale invece di quella artificiale disponibile in laboratorio e registrò che il campione sintetico del minerale emetteva meno radiazioni. La Curie concluse che, se le sue precedenti scoperte, secondo cui la quantità di uranio era correlata alla sua radioattività, erano corrette, questi due minerali avrebbero contenuto piccole quantità di altre sostanze molto più radioattive dell’uranio. Intraprese una ricerca sistematica di altre sostanze che emettevano radiazioni e intorno al 1898 scoprì che anche il torio era radioattivo.

Pierre era sempre più preoccupato per il suo eccessivo lavoro. A metà del 1898 si presero una pausa per trascorrere più tempo insieme: secondo lo storico Robert William Reid.

L’idea della ricerca era sua; nessuno l’aveva aiutata a formularla e, sebbene l’avesse portata al marito per avere il suo parere, ne aveva chiaramente stabilito la proprietà. In seguito lo annotò due volte nella biografia del marito, per garantire che non vi fosse alcuna possibilità di ambiguità. È probabile che già in questa fase iniziale della sua carriera molti scienziati avessero difficoltà a credere che una donna potesse essere capace del lavoro originale in cui era coinvolta. L’idea era sua, nessuno l’aveva aiutata a formularla e, sebbene si fosse consultata con il marito, secondo lui si era chiaramente appropriata della ricerca. In seguito, per due volte, registrò questo fatto nella biografia del marito, per garantire che non vi fosse alcuna possibilità di ambiguità. È probabile che in questa fase iniziale della sua carriera, molti scienziati avessero difficoltà a credere che una donna potesse essere capace di un lavoro così originale come quello in cui era coinvolta.

Era consapevole dell’importanza di pubblicare rapidamente le sue scoperte e di prendere posto nella comunità scientifica. Ad esempio, due anni prima Becquerel aveva presentato le sue scoperte all’Accademia delle Scienze un giorno dopo l’esperimento e si era preso tutto il merito della scoperta della radioattività, ricevendo anche il premio Nobel che sarebbe andato a Silvanus Thompson, che aveva fatto uno studio simile che non aveva pubblicato in tempo. Seguendo le orme di Becquerel, scrisse una breve e semplice spiegazione del suo lavoro; il documento fu presentato all’Accademia il 12 aprile 1898 dal suo ex professore, Gabriel Lippmann, a nome di Marie Curie. Tuttavia, come Thompson, subì una battuta d’arresto nella sua carriera quando apprese che il suo lavoro sull’emissione radioattiva del torio, simile a quella dell’uranio, era stato pubblicato da Gerhard Carl Schmidt due mesi prima presso la Società fisica tedesca.

All’epoca, nessuno dei suoi colleghi aveva visto che l’articolo di Marie Curie descriveva la radioattività della pechblenda e della torbernite come superiore a quella dell’uranio: “Il fatto è molto notevole e fa pensare che questi minerali possano contenere qualche elemento molto più attivo dell’uranio”. Il 14 aprile 1898, i Curie pesarono un campione di 100 g di pechblenda e lo macinarono con un mortaio e un pestello. All’epoca non si rendevano conto che ciò che stavano cercando era presente solo in quantità così minime che alla fine avrebbero dovuto lavorare tonnellate del minerale. Svilupparono anche un metodo di indicatori radioattivi con cui avrebbero identificato la capacità di radiazione di un nuovo elemento.

Nel luglio 1898, la coppia pubblica insieme un articolo in cui annuncia l’esistenza di un elemento che chiama “polonio”, in onore della Polonia, un paese allora diviso tra tre imperi. Nell’autunno del 1898, Marie soffre di un’infiammazione ai polpastrelli, i primi sintomi noti della malattia fulminante che l’accompagnerà per tutta la vita. Dopo una vacanza estiva nella regione dell’Alvernia, l’11 novembre la coppia riprende la ricerca di un altro elemento sconosciuto. Con l’aiuto di Gustave Bémont, riuscirono rapidamente a ottenere un campione con una radioattività 900 volte superiore a quella dell’uranio. Il 26 dicembre 1898, i Curie annunciarono l’esistenza di un secondo elemento, che chiamarono “radium”, derivato da una parola latina che significa fulmine. La ricerca coniò la parola “radioattività”.

Per dimostrare definitivamente le loro scoperte, i Curie cercarono di isolare il polonio e il radio nella loro forma più pura, decidendo di non utilizzare la pechblenda perché è un minerale complesso e la separazione chimica dei suoi componenti era un compito arduo. Hanno invece utilizzato un minerale di bismuto e uno di bario con alti livelli di radiazioni. Nel primo minerale, scoprirono che un elemento sconosciuto era chimicamente simile al bismuto, ma aveva proprietà radioattive (il polonio), ma il radio era più difficile da ottenere: la sua relazione chimica con il bario è molto forte, e scoprirono che la pechblenda contiene entrambi gli elementi in piccole quantità. Nel 1898 i Curie ottennero tracce di radio, ma non erano ancora in grado di estrarne quantità considerevoli senza contaminazione con il bario. Intrapresero quindi il lavoro di separazione del sale di radio mediante cristallizzazione differenziale; da una tonnellata di pechblenda separarono nel 1902 un decigrammo di cloruro di radio e con questo materiale Marie Curie fu in grado di determinare con maggiore precisione la massa atomica. Studiarono anche le radiazioni emesse dai due elementi e indicarono, tra l’altro, che hanno un bagliore radioattivo, che i sali di radio emettono calore, hanno un colore simile alla porcellana e al vetro e che le radiazioni prodotte passano attraverso l’aria e il corpo per convertire l’ossigeno molecolare (O2) in ozono (O3).

Nel 1910, i Curie isolarono il radio allo stato puro, ma non riuscirono a ottenere risultati con il polonio, il cui tempo di dimezzamento è di 138 giorni. Tra il 1898 e il 1902, i Curie pubblicarono, insieme o separatamente, un totale di 32 articoli scientifici, tra cui uno che annunciava che, quando gli esseri umani venivano esposti al radio, le cellule malate e tumorali venivano distrutte più velocemente di quelle sane. Nel 1900, Marie Curie divenne la prima donna a essere nominata professore all’Ecole Normale Supérieure e suo marito ricevette una cattedra all’Università di Parigi. Nel 1902, Władysław morì e sua figlia tornò in Polonia per il funerale.

L’Accademia delle Scienze francese sostenne finanziariamente il lavoro di Marie Curie. In due occasioni (nel 1900 e nel 1902) le fu assegnato il prix Gegner. Nel 1903 ricevette 10 000 franchi per il prix La Caze. Nel marzo 1902 l’Accademia ampliò le sue ricerche sul radio con un prestito di 20 000 franchi. Il 25 giugno 1903, Marie Curie difese la sua tesi di dottorato (Indagini sulle sostanze radioattive) sotto la supervisione di Becquerel davanti a una commissione d’esame presieduta da Lippmann, ottenendo il dottorato con lode. Quel mese, i Curie furono invitati dalla Royal Institution of Great Britain a tenere un discorso sulla radioattività, ma a lei fu impedito di parlare perché era una donna e solo il marito era autorizzato a parlare. L’anno successivo, la tesi di Marie Curie fu tradotta in cinque lingue e ristampata diciassette volte, compresa una versione curata da William Crookes pubblicata su Chemical News e Annales de physique et chimie. Nel frattempo, iniziò a svilupparsi una nuova industria basata sull’elemento radio, ma i Curie non brevettarono la loro scoperta e trassero pochi benefici finanziari da questa attività sempre più redditizia.

A partire dal 1903, la coppia comincia a soffrire dei primi problemi di salute, ma i medici si limitano a tenerli sotto osservazione. Il 5 novembre 1903, la Royal Society di Londra conferisce alla coppia la Medaglia Davy, assegnata annualmente per la scoperta più importante nel campo della chimica. Pierre si recò da solo a Londra per ricevere il premio.

Nel 1903 l’Accademia Reale Svedese delle Scienze assegnò a Marie Curie il Premio Nobel per la Fisica, insieme al marito e a Henri Becquerel, “in riconoscimento degli straordinari servizi resi nella loro ricerca congiunta sui fenomeni di radiazione scoperti da Henri Becquerel”. Fu la prima donna a ricevere tale premio. In un primo momento, il comitato di selezione intendeva onorare solo Pierre e Henri, negando il riconoscimento a Marie perché era una donna. Uno dei membri dell’Accademia, il matematico Magnus Gösta Mittag-Leffler, avvertì Pierre della situazione e Pierre disse che avrebbe rifiutato il Premio Nobel se non fosse stato riconosciuto anche il lavoro di Marie. In risposta, la donna fu inclusa nella candidatura.

I Curie non si recarono a Stoccolma per ricevere il premio di persona, perché troppo impegnati nel loro lavoro e perché Pierre, che non amava le cerimonie pubbliche, si sentiva sempre più male. Poiché i vincitori del Premio Nobel dovevano essere presenti per tenere un discorso, i Curie si recarono finalmente in Svezia nel 1905. Ricevettero 15.000 dollari, che permisero loro di assumere un nuovo assistente di laboratorio. Dopo il premio svedese, l’Università di Ginevra offrì a Pierre una cattedra meglio retribuita, ma l’Università di Parigi si affrettò a concedergli una cattedra e la cattedra di fisica (dove insegnava dal 1900), anche se la coppia non disponeva ancora di un laboratorio adeguato. Dopo le lamentele di Pierre, l’università cedette e accettò di dare loro un nuovo laboratorio, che però non sarebbe stato pronto fino al 1906. I premiati fecero notizia sulla stampa francese, ma – secondo Susan Quinn – il ruolo di Marie nella ricerca sul radio fu molto sottovalutato o tendeva a essere trascurato a causa della sua origine polacca.

Nel dicembre 1904, Marie Curie diede alla luce la sua seconda figlia, Ève, dopo aver subito un aborto spontaneo probabilmente causato dalla radioattività. Anni dopo, assunse delle governanti polacche per insegnare alle figlie la loro lingua madre e le mandò (o portò) in visita in Polonia.

Il 19 aprile 1906 Pierre morì in un incidente a Parigi. Mentre camminava sotto la pioggia battente lungo la rue Dauphine (a Saint-Germain-des-Prés), fu colpito da una carrozza trainata da cavalli e cadde sotto le ruote, riportando una frattura fatale del cranio. Negli anni successivi, soffre di depressione e si affida al padre e al fratello di Pierre (rispettivamente Eugene e Jacques Curie). Il 13 maggio 1906, il Dipartimento di Fisica dell’Università di Parigi decide di offrirle il posto che era stato creato per il marito. Accettò nella speranza di creare un laboratorio di livello mondiale in omaggio al marito. Fu la prima donna professore dell’università e la prima direttrice di un laboratorio. Tra il 1906 e il 1934, l’università ammise 45 donne senza applicare le precedenti restrizioni di genere alla loro assunzione.

Il suo desiderio di creare un nuovo laboratorio non si fermò lì. Negli ultimi anni di vita, diresse l’Istituto del Radium (oggi Istituto Curie), un laboratorio di radioattività creato per lei dall’Istituto Pasteur e dall’Università di Parigi. L’iniziativa per la sua creazione nacque nel 1909, quando Émile Roux, direttore dell’Istituto Pasteur, espresse il suo disappunto per il fatto che l’Università di Parigi non fornisse a Marie Curie un laboratorio adeguato e suggerì di trasferirsi all’Istituto Pasteur. Solo allora, con la possibile partenza di uno dei suoi professori, il consiglio universitario acconsentì e alla fine il “padiglione Curie” divenne un’iniziativa congiunta delle due istituzioni interessate. Nel 1910, assistita dal chimico André-Louis Debierne, riuscì a ottenere un grammo di radio puro; definì inoltre uno standard internazionale per le emissioni radioattive che, anni dopo, fu chiamato Curie in suo onore.

Nel 1911, l’Accademia delle Scienze francese discusse se Curie avrebbe preso il posto del defunto Désiré Gernez (1834-1910), ma non la elesse come membro per una sola volta. A quel tempo, Curie era già membro delle Accademie delle Scienze svedese (1910), ceca (1909) e polacca (1909), della Società Filosofica Americana (1910) e dell’Accademia Imperiale di San Pietroburgo (1908), nonché membro onorario di molte altre associazioni scientifiche. In un lungo articolo del quotidiano Le Temps, pubblicato il 31 dicembre 1910, Jean Gaston Darboux – segretario dell’Accademia – difese pubblicamente la candidatura di Marie Curie, che durante le elezioni dell’Accademia fu diffamata dalla stampa di destra, che la criticava per il fatto di essere donna, straniera e atea. Secondo Susan Quinn, nella seduta plenaria dell’Institut de France del 4 gennaio 1911, i membri del Consiglio si attennero alla tradizione di non ammettere le donne e riconfermarono la decisione con una maggioranza di 85 voti contrari e 60 favorevoli. Cinque giorni dopo, in una riunione segreta, fu istituita una commissione per gestire le candidature al posto vacante: fu ammesso Édouard Branly, un inventore che aveva assistito Guglielmo Marconi nello sviluppo della telegrafia senza fili. Il giornale socialista L’Humanité definì l’Accademia una “istituzione misogina”, mentre il conservatore Le Figaro scrisse che si trattava di “trasformare subito le donne in uomini! Più di mezzo secolo dopo, nel 1962, una dottoranda dell’Istituto Curie, Marguerite Perey, divenne la prima donna a essere eletta membro dell’Accademia delle Scienze francese. Nonostante fosse una scienziata famosa per il suo lavoro a favore della Francia, l’atteggiamento dell’opinione pubblica nei confronti di Marie Curie tendeva alla xenofobia, proprio come era accaduto durante l’affare Dreyfus, in quanto si diceva che fosse ebrea. Più tardi, sua figlia Irène commentò che l’ipocrisia pubblica della stampa francese ritraeva sua madre come una straniera indegna che era stata nominata per un’onorificenza francese, anziché come una persona di un altro Paese che riceveva il premio Nobel a nome della Francia.

Nel 1911 la stampa rivelò che tra il 1910 e il 1911 – dopo la morte del marito – Marie Curie aveva avuto una breve relazione con il fisico Paul Langevin, un ex studente di Pierre che era sposato, sebbene si fosse separato dalla moglie mesi prima. Curie e Langevin si incontrarono in un appartamento in affitto. Nella Pasqua del 1911, la corrispondenza di Marie Curie e Paul Langevin fu rubata e, nell’agosto dello stesso anno, la moglie di Langevin chiese il divorzio e denunciò il marito per aver avuto “rapporti sessuali con una concubina nella casa coniugale”, dando vita a uno scandalo giornalistico che fu sfruttato dai suoi avversari accademici. Curie (all’epoca poco più che quarantenne) aveva cinque anni in più di Langevin e fu etichettata dai tabloid come “ebrea straniera rovinafamiglie”. Quando scoppiò lo scandalo, Marie Curie si trovava a una conferenza in Belgio; al suo ritorno, trovò una folla inferocita davanti a casa sua e dovette rifugiarsi, con le figlie, a casa dell’amica Camille Marbo.

D’altra parte, il riconoscimento internazionale del suo lavoro si era molto rafforzato e l’Accademia svedese delle scienze, che aveva omesso lo scandalo Langevin dalla votazione, le assegnò il Premio Nobel per la Chimica del 1911 (in solitaria), “in riconoscimento dei suoi servizi nel progresso della chimica attraverso la scoperta degli elementi radio e polonio, l’isolamento del radio e lo studio della natura e dei composti di questo elemento”. Fu la prima persona a vincere o a condividere due Premi Nobel. La stampa francese si occupò appena dell’evento. Una delegazione di rinomati studiosi polacchi, guidata dal romanziere Henryk Sienkiewicz, la incoraggiò a tornare in Polonia e a continuare le sue ricerche nel suo Paese natale. Questo secondo premio le consentì di convincere il governo francese a sostenere l’Istituto del Radium, completato nel 1914, dove si sarebbero svolte ricerche di chimica, fisica e medicina. Un mese dopo aver ritirato il premio, fu ricoverata in ospedale per depressione e una malattia ai reni e fu sottoposta a un intervento chirurgico. Per la maggior parte del 1912 evitò di apparire in pubblico. Viaggia con le figlie sotto pseudonimo e chiede ad amici e parenti di non dare informazioni sui suoi spostamenti. Trascorre un periodo in Inghilterra con un’amica e collega, la fisica Hertha Marks Ayrton. Torna al suo laboratorio a dicembre, dopo una pausa di circa 14 mesi.

Nel 1912 la Società Scientifica di Varsavia le offrì il posto di direttrice di un nuovo laboratorio a Varsavia, ma lei rifiutò l’incarico perché nell’agosto del 1914 sarebbe stato completato l’Istituto del Radium nella nuova rue Pierre Curie. Nel 1913 la sua salute migliorò e poté esplorare le proprietà delle radiazioni del radio a bassa temperatura con il fisico Heike Kamerlingh Onnes. Nel marzo dello stesso anno ricevette la visita di Albert Einstein, con il quale fece un’escursione estiva nell’Engadina svizzera. In ottobre partecipò al secondo Congresso di Solvay e, in novembre, si recò a Varsavia, ma la visita fu sottovalutata dalle autorità russe. I progressi dell’Istituto furono interrotti dalla Prima guerra mondiale perché la maggior parte dei ricercatori si arruolò nell’esercito francese; le attività ripresero pienamente nel 1919.

Il 1° agosto 1914, pochi giorni dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Irène (17 anni) ed Ève (10 anni) si erano trasferite a L’Arcouest (Ploubazlanec) sotto le cure degli amici della madre. Marie rimase a Parigi a custodire l’Istituto e i campioni di radio. Il governo ritenne che i beni dell’Istituto del radiofaro fossero un tesoro nazionale e dovessero essere protetti, così Curie trasferì temporaneamente il laboratorio a Bordeaux. Non potendo servire la Polonia, decise di collaborare con la Francia.

Durante la guerra, gli ospedali da campo mancavano di personale esperto e di macchine radiografiche adeguate, così propose l’uso della radiografia mobile vicino alle prime linee per assistere i chirurghi sul campo di battaglia, assicurando che i soldati feriti sarebbero stati curati meglio se i chirurghi avessero avuto a disposizione tempestive pellicole radiografiche. Dopo un rapido studio della radiologia, dell’anatomia e della meccanica automobilistica, acquistò apparecchiature radiografiche, veicoli e generatori ausiliari e progettò unità radiografiche mobili, che chiamò “ambulanze radiologiche” (ambulances radiologiques), ma che in seguito vennero chiamate “petit Curie” (petit Curie). Divenne direttrice del Servizio di Radiologia della Croce Rossa Francese e creò il primo centro militare di radiologia in Francia, operativo alla fine del 1914. Assistita fin dall’inizio dalla figlia Irène (18 anni) e da un medico militare, diresse l’installazione di venti unità radiologiche mobili e di altre duecento unità radiologiche negli ospedali provvisori nel primo anno di guerra. Nel luglio 1916 fu una delle prime donne a ottenere la patente di guida, in quanto chiese di guidare personalmente le unità radiologiche mobili.

Nel 1915 produsse cannule contenenti “emanazioni di radio”, un gas incolore e radioattivo emesso dall’elemento – in seguito identificato come radon – che veniva utilizzato per la sterilizzazione dei tessuti infetti. Si stima che oltre un milione di soldati feriti siano stati curati con i suoi apparecchi a raggi X. Impegnata in questo lavoro, in questo periodo fece poca ricerca scientifica. Nonostante il suo contributo umanitario allo sforzo bellico francese, non ricevette mai un riconoscimento formale dal governo francese durante la sua vita.

Subito dopo l’inizio della guerra, cercò di vendere le sue medaglie d’oro del Nobel per donarle allo sforzo bellico, ma la Banca di Francia si rifiutò di accettarle, così dovette comprare obbligazioni di guerra con i soldi del premio. All’epoca disse: “Rinuncerò al poco oro che ho. A questo aggiungerò le medaglie scientifiche, che per me sono inutili. C’è dell’altro: per pura pigrizia avevo permesso che il denaro del mio secondo premio Nobel rimanesse a Stoccolma in corone svedesi. Questo è l’importo principale di ciò che possediamo. Vorrei portarlo qui e investirlo in prestiti di guerra. Lo Stato ne ha bisogno. Solo che non mi faccio illusioni: quel denaro probabilmente andrà perso. Fu anche un membro attivo dei comitati dedicati alla causa polacca in Francia. Dopo la guerra, riassunse le sue esperienze in un libro intitolato La radiologie et la guerre (1919).

Nel 1920, in occasione del 25° anniversario della scoperta del radio, il governo francese concesse a Marie Curie uno stipendio che in precedenza era stato intestato a Louis Pasteur (1822-1895). Nel 1921, Marie Curie progettò un viaggio negli Stati Uniti per raccogliere fondi per la ricerca sul radio. Le scorte dell’Istituto si erano drasticamente ridotte in seguito ai trattamenti terapeutici della Prima Guerra Mondiale e il prezzo di vendita di un grammo di radio all’epoca era di 100.000 dollari. Il 4 maggio 1921, Marie Curie viaggiò con le due figlie e accompagnata dalla giornalista Marie Melony a bordo dell’RMS Olympic. Sette giorni dopo arrivarono a New York, dove fu accolta da una grande folla. Al suo arrivo, il New York Times riportò in prima pagina che Madame Curie intendeva “porre fine al cancro”. “Durante il suo soggiorno, la stampa mise in secondo piano la sua figura di scienziata e la esaltò invece come “guaritrice”; Marie Curie fece anche molte apparizioni pubbliche con le sue figlie. Lo scopo del viaggio era quello di raccogliere fondi per la ricerca sul radio. L’editore William Brown Meloney, dopo averla intervistata, istituì il Marie Curie Radium Fund e, grazie alla pubblicità del viaggio, raccolse abbastanza denaro per acquistare l’elemento chimico.

Nel 1921, il presidente Warren G. Harding la ricevette alla Casa Bianca e le consegnò simbolicamente un grammo di radio raccolto negli Stati Uniti. Prima dell’incontro, il riconoscimento era cresciuto all’estero, ma era oscurato dal fatto che non aveva distinzioni ufficiali francesi da portare in pubblico. Il governo francese le aveva offerto la Legion d’Onore, ma lei non l’aveva accettata. Negli Stati Uniti ricevette nove dottorati honoris causa, anche se ne rifiutò uno nel campo della fisica offertole dall’Università di Harvard perché “non aveva fatto nulla di importante”. Prima di imbarcarsi sulla RMS Olympic, il 25 giugno, per tornare in Europa, disse: “Il mio lavoro con il radio, soprattutto durante la guerra, ha seriamente danneggiato la mia salute, rendendomi impossibile visitare tutti i laboratori e i college per i quali nutrivo un profondo interesse”. Nell’ottobre del 1929 visitò gli Stati Uniti per la seconda volta. Durante questo soggiorno, il presidente Herbert Hoover gli consegnò un assegno di 50.000 dollari, destinato all’acquisto di radio per la sede di Varsavia dell’Istituto. Viaggiò anche in altri Paesi, tenendo conferenze in Belgio, Brasile, Spagna e Cecoslovacchia.

Quattro membri del Radium Institute ricevettero il Premio Nobel, tra cui Irène Joliot-Curie e suo marito Frédéric. L’Istituto divenne uno dei quattro principali laboratori di ricerca sulla radioattività, insieme ai Laboratori Cavendish di Ernest Rutherford, all’Istituto per la ricerca sul radio di Stefan Meyer (a Vienna) e all’Istituto di chimica dell’Imperatore Guglielmo di Otto Hahn e Lise Meitner.

Nell’agosto del 1922 Marie Curie divenne membro costituente della Commissione Internazionale per la Cooperazione Intellettuale della Società delle Nazioni. Nello stesso anno divenne membro dell’Accademia Nazionale di Medicina francese. Nel 1923 pubblicò una biografia del defunto marito, intitolata Pierre Curie. Nel 1925 si recò in Polonia per partecipare alla cerimonia di inaugurazione dell’Istituto del Radio a Varsavia. Il laboratorio fu equipaggiato con campioni di radio acquistati durante il suo secondo viaggio negli Stati Uniti. L’Istituto fu inaugurato nel 1932 e Bronisława Dłuska ne fu nominato direttore. Queste distrazioni dal suo lavoro scientifico e la pubblicità che la circondava le causarono molto disagio, ma le fornirono le risorse necessarie per il suo lavoro. Dal 1930 fino alla sua morte, fu membro del Comitato Internazionale IUPAC sui pesi atomici.

Pochi mesi dopo la sua ultima visita in Polonia, nella primavera del 1934, morì il 4 luglio nel sanatorio di Sancellemoz, vicino a Passy (Alta Savoia), per anemia aplastica, probabilmente contratta a causa delle radiazioni a cui era esposta durante il suo lavoro. Gli effetti nocivi delle radiazioni ionizzanti non erano noti all’epoca e gli esperimenti venivano condotti senza le adeguate misure di sicurezza. Ad esempio, portava in tasca provette contenenti isotopi radioattivi e le riponeva in un cassetto della sua scrivania, commentando la debole luce che queste sostanze emettevano al buio. Fu anche esposta senza protezione ai raggi X mentre lavorava come radiologa negli ospedali da campo durante la guerra. Anche se i lunghi periodi di esposizione alle radiazioni le causarono malattie croniche (come la cecità parziale dovuta alla cataratta) e infine la morte, non riconobbe mai i rischi per la salute che l’esposizione alle radiazioni poteva causare.

Seppellita accanto al defunto marito nel cimitero di Sceaux, a pochi chilometri a sud di Parigi, sessant’anni dopo, nel 1995, le sue spoglie furono trasferite, insieme a quelle di Pierre, al Pantheon di Parigi. Il 20 aprile 1995, in un discorso tenuto in occasione della solenne cerimonia di induzione, l’allora presidente François Mitterrand osservò che Marie Curie, che era stata la prima donna a conseguire un dottorato in scienze, a essere professoressa alla Sorbona e a ricevere anche due premi Nobel, era stata nuovamente deposta nel celebre Pantheon parigino per “i suoi meriti”. Nel 2015, anche altre due donne sono state sepolte nel cimitero per i loro meriti.

A causa della contaminazione radioattiva, le sue carte del 1890 sono considerate troppo pericolose per essere maneggiate; anche il suo libro di cucina è altamente radioattivo. Le sue opere sono conservate in scatole rivestite di piombo e chi desidera consultarle deve indossare indumenti protettivi. Nell’ultimo anno di vita lavorò a un libro (Radioactivité), che la figlia e il genero pubblicarono postumo nel 1935.

La figlia maggiore, Irène (1897-1956), vinse con il marito il Premio Nobel per la Chimica nel 1935 (un anno dopo la morte della madre) per la scoperta della radioattività artificiale. La seconda figlia della coppia, Ève Denise Julie (1904-2007), giornalista, pianista e attivista per i diritti dei bambini, fu l’unica della famiglia a non intraprendere una carriera scientifica. Scrisse una biografia di sua madre (Madame Curie), che fu pubblicata contemporaneamente in Francia, Inghilterra, Italia, Spagna, Stati Uniti e altri Paesi nel 1937; fu un bestseller in quei Paesi. Il giornalista Charles Poore, in una recensione pubblicata sul New York Times, criticò Madame Curie per la sua scrittura annacquata, per l’omissione di dettagli importanti come la relazione di Marie – allora vedova – con Paul Langevin – l’ex studente del marito che era sposato – e per i numerosi problemi e insulti che dovette sopportare da parte di alcuni importanti circoli scientifici francesi – come il rifiuto della sua ammissione all’Accademia delle Scienze francese – e della stampa scandalistica.

Lo storico Tadeusz Estreicher, in Polski słownik biograficzny (1938), afferma che gli aspetti fisici e sociali del lavoro dei Curie hanno contribuito in modo sostanziale allo sviluppo mondiale nel XX e XXI secolo. Leslie Pearce Williams, professore alla Cornell University, conclude che.

Il risultato del lavoro dei Curie fu epocale. La radioattività del radio era così grande che non poteva essere ignorata. Sembrava contraddire il principio di conservazione dell’energia e quindi costrinse a riconsiderare i fondamenti della fisica. A livello sperimentale, la scoperta del radio fornì a uomini come Ernest Rutherford fonti di radioattività con cui poter sondare la struttura dell’atomo. Grazie agli esperimenti di Rutherford con le radiazioni alfa, fu postulato per la prima volta l’atomo nucleare. In medicina, la radioattività del radio sembrava offrire un mezzo per attaccare con successo il cancro. Il risultato del lavoro dei Curie fu un’era di trasformazione. La radioattività del radio era così grande che non poteva essere ignorata. Sembrava contraddire il principio di conservazione dell’energia e quindi costrinse a ripensare i fondamenti della fisica. A livello sperimentale, la scoperta del radio fornì a uomini come Ernest Rutherford le fonti di radioattività con cui testare la struttura dell’atomo. Grazie agli esperimenti di Rutherford con le radiazioni alfa, fu postulato per la prima volta il nucleo atomico. In medicina, la radioattività del radio sembrava offrire un mezzo per attaccare con successo il cancro.

Françoise Giroud ritiene che il lavoro di Curie abbia contribuito a rivedere le idee consolidate della fisica e della chimica, ma abbia anche avuto un effetto altrettanto profondo sulla sfera sociale. Per raggiungere i suoi risultati scientifici, Marie Curie ha dovuto superare gli ostacoli che ha dovuto affrontare in quanto donna, sia nel suo paese natale che nella sua nuova patria. Giroud sottolinea questo aspetto della sua vita e della sua carriera in Marie Curie: A Life, in cui discute il suo ruolo di pioniera femminista. Sebbene il movimento per i diritti delle donne in Polonia abbia elogiato il lavoro di Marie Curie, la storica Natalie Stegmann sostiene che la donna non si impegnò con questi gruppi né sostenne i loro obiettivi.

Secondo Estreicher, era nota per la sua onestà e il suo stile di vita moderato. Dopo aver ricevuto una piccola borsa di studio nel 1893, tornò in Polonia nel 1897, quando era già in grado di guadagnare per mantenersi. Donò gran parte del denaro del suo primo Premio Nobel ad amici, familiari, studenti e collaboratori di ricerca. Con una decisione insolita, si astenne intenzionalmente dal brevettare il processo di isolamento del radio, in modo che la comunità scientifica potesse svolgere le sue ricerche senza ostacoli. Estreicher sostiene che Marie Curie insistette affinché le donazioni in denaro e i premi fossero destinati alle istituzioni scientifiche a cui era affiliata piuttosto che a se stessa. I Curie erano soliti rifiutare premi e medaglie, come nel caso della Legion d’Onore. Albert Einstein commentò che Marie Curie era probabilmente “l’unica scienziata che non è stata corrotta dalla fama”.

Marie Curie è diventata un’icona del mondo scientifico e ha ricevuto omaggi da tutto il mondo, anche nella cultura popolare. In un sondaggio del 2009 condotto dalla rivista New Scientist, è stata votata come “la donna più ispiratrice della scienza”. Curie ha ricevuto il 25,1% dei voti espressi, quasi il doppio di Rosalind Franklin (con il 14,2%). La Polonia e la Francia hanno dichiarato il 2011 “Anno di Marie Curie” e le Nazioni Unite hanno stabilito che sarebbe stato anche l’Anno Internazionale della Chimica. Il 10 dicembre dello stesso anno, i membri dell’Accademia delle Scienze di New York hanno celebrato il 100° anniversario del secondo Premio Nobel di Marie Curie, accompagnati dalla Principessa Madeleine di Svezia.

Marie Curie è stata la prima donna a vincere un premio Nobel, la prima persona a vincere due premi Nobel, l’unica donna a vincerli in due settori e l’unica donna a vincerli in due aree della scienza:

Ha ricevuto numerose lauree honoris causa da università di tutto il mondo. In Polonia, ricevette dottorati honoris causa dal Politecnico Nazionale di Leopoli (1912), dall’Università di Poznań (1922), dall’Università Jagellonica (1924) e dal Politecnico di Varsavia (1926). Nel 1920 divenne la prima donna membro dell’Accademia Reale Danese delle Scienze e delle Lettere. Nel 1921, negli Stati Uniti, le fu concessa l’affiliazione alla società di donne scienziate Iota Sigma Pi. Nel 1924 divenne membro onorario della Società Chimica Polacca. La pubblicazione del 1898 della scoperta del radio e del polonio da parte di Marie Curie, insieme al marito e collaboratore Gustave Bémont, è stata premiata con il Citation for Chemical Breakthrough Award dell’American Chemical Society’s Division of Chemical History, consegnato all’ESPCI di Parigi nel 2015.

Tra le entità che sono state nominate in suo onore ci sono le seguenti:

Nel 1935, Michalina Mościcka – moglie del presidente polacco Ignacy Mościcki – inaugurò una statua di Marie Curie di fronte al Radium Institute di Varsavia. Nel 1944, durante l’insurrezione di Varsavia contro l’occupazione della Germania nazista, il monumento fu danneggiato da colpi di arma da fuoco; dopo la guerra si decise di lasciare i segni dei proiettili sulla statua e sul suo piedistallo. Greer Garson e Walter Pidgeon recitarono nel film Madame Curie, basato sulla sua vita. Nel 1997 è uscito un film francese su Pierre e Marie Curie, Les Palmes de M. Schutz, adattamento dell’omonima opera teatrale, con Isabelle Huppert nel ruolo della protagonista. Nel 2016 la regista francese Marie Noëlle ha diretto un biopic (Marie Curie, con Karolina Gruszka), che si allontana dal profilo puramente scientifico di Marie Curie per drammatizzare lo scandalo della sua relazione con Paul Langevin. Nel 2020 è uscito il biopic Radioactive, diretto dalla regista franco-iraniana Marjane Satrapi.

Fonti

1. Marie Curie
2. Marie Curie
3. Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como «Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
4. a b Su nombre se pronunciaba  [ˈmarja skwɔˈdɔfska kʲiˈri] (?·i) en polaco y  [maʁi kyʁi] (?·i) en francés.
5. En la literatura en español se puede encontrar su nombre castellanizado: María Curie.[5]​[6]​
6. 1 2 Goldsmith, 2005, p. 15.
7. Knapton, Sarah. Nobel Prize for Physics won by a woman for first time in 55 years (англ.). telegraph.co.uk. The Telegraph (2 октября 2018). Дата обращения: 25 декабря 2018. Архивировано 26 декабря 2018 года.
8. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Пасачофф, Наоми. Мария Кюри: первая женщина — Нобелевский лауреат  (рус.). Postnauka.ru. Ассоциация ИД «ПостНаука» (7 октября 2016). Дата обращения: 21 ноября 2018. Архивировано 21 ноября 2018 года.
9. 1 2 3 4 5 Cropper, 2001, p. 295.
10. 1 2 3 4 5 6 7 8 Губский, 1992, с. 633.
11. Françoise Giroud: „Die Menschheit braucht auch Träumer“ Marie Curie. S. 22.
12. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 15.
13. Susan Quinn: Marie Curie. Eine Biographie. S. 71.
14. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 18.
15. ^ Poland had been partitioned in the 18th century among Russia, Prussia, and Austria, and it was Maria Skłodowska Curie’s hope that naming the element after her native country would bring world attention to Poland’s lack of independence as a sovereign state. Polonium may have been the first chemical element named to highlight a political question.[11]