Mark Twain

gigatos | Dicembre 8, 2021

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Riassunto

Samuel Langhorne Clemens (30 novembre 1835 – 21 aprile 1910), conosciuto con il suo nome d”arte Mark Twain, è stato uno scrittore, umorista, imprenditore, editore e conferenziere americano. Fu lodato come “il più grande umorista che gli Stati Uniti abbiano prodotto” e William Faulkner lo definì “il padre della letteratura americana”. I suoi romanzi includono Le avventure di Tom Sawyer (1876) e il suo seguito, Le avventure di Huckleberry Finn (1884), quest”ultimo dei quali è stato spesso chiamato il “Grande Romanzo Americano”.

Twain è cresciuto ad Hannibal, Missouri, che più tardi fornì l”ambientazione per Tom Sawyer e Huckleberry Finn. Fece un apprendistato presso un tipografo e poi lavorò come tipografo, contribuendo con articoli al giornale di suo fratello maggiore Orion Clemens. In seguito divenne un pilota di battelli fluviali sul fiume Mississippi prima di dirigersi a ovest per raggiungere Orion in Nevada. Si riferì umoristicamente alla sua mancanza di successo nell”estrazione mineraria, rivolgendosi al giornalismo per il Virginia City Territorial Enterprise. Il suo racconto umoristico “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” fu pubblicato nel 1865, basato su una storia che aveva sentito all”Angels Hotel di Angels Camp, California, dove aveva passato un po” di tempo come minatore. Il racconto portò l”attenzione internazionale e fu persino tradotto in francese. Il suo spirito e la sua satira, in prosa e nel discorso, si guadagnarono le lodi di critici e colleghi, e fu amico di presidenti, artisti, industriali e reali europei.

Twain guadagnò molti soldi con i suoi scritti e le sue conferenze, ma investì in imprese che ne persero la maggior parte, come la Paige Compositor, una macchina da scrivere meccanica che fallì a causa della sua complessità e imprecisione. Ha presentato istanza di fallimento in seguito a queste battute d”arresto finanziarie, ma col tempo ha superato i suoi problemi finanziari con l”aiuto di Henry Huttleston Rogers. Alla fine pagò tutti i suoi creditori per intero, anche se il suo fallimento lo sollevò dal doverlo fare. Twain nacque poco dopo l”apparizione della cometa di Halley, e predisse che anche lui si sarebbe “spento con essa”; morì il giorno dopo che la cometa si avvicinò maggiormente alla Terra.

La prima vita

Samuel Langhorne Clemens nacque il 30 novembre 1835 a Florida, nel Missouri. Era il sesto di sette figli di Jane (1803-1890), nativa del Kentucky, e di John Marshall Clemens (1798-1847), originario della Virginia. I suoi genitori si incontrarono quando suo padre si trasferì nel Missouri. Si sposarono nel 1823. Twain era di origine cornica, inglese e scozzese-irlandese. Solo tre dei suoi fratelli sopravvissero all”infanzia: Orion (1825-1897), Henry (1838-1858) e Pamela (1827-1904). Suo fratello Pleasant Hannibal (1828) morì a tre settimane di età, sua sorella Margaret (1830-1839) quando Twain aveva tre anni, e suo fratello Benjamin (1832-1842) tre anni dopo.

Quando aveva quattro anni, la famiglia di Twain si trasferì ad Hannibal, Missouri, una città portuale sul fiume Mississippi che ispirò la città fittizia di St. Petersburg in Le avventure di Tom Sawyer e Le avventure di Huckleberry Finn. La schiavitù era legale nel Missouri a quel tempo, e divenne un tema in questi scritti. Suo padre era un avvocato e giudice, che morì di polmonite nel 1847, quando Twain aveva 11 anni. L”anno seguente, Twain lasciò la scuola dopo la quinta elementare per diventare apprendista tipografo. Nel 1851, iniziò a lavorare come tipografo, contribuendo con articoli e sketch umoristici all”Hannibal Journal, un giornale di proprietà di Orion. A 18 anni, lasciò Hannibal e lavorò come tipografo a New York City, Philadelphia, St. Louis e Cincinnati, unendosi alla neonata International Typographical Union, il sindacato dei tipografi. Si istruì nelle biblioteche pubbliche di sera, trovando informazioni più ampie che in una scuola convenzionale.

Twain descrive la sua infanzia in Life on the Mississippi, affermando che “c”era solo un”ambizione permanente” tra i suoi compagni: essere un battelliere a vapore. “Il pilota era la posizione più grande di tutte. Il pilota, anche in quei giorni di salari banali, aveva un salario principesco – da centocinquanta a duecentocinquanta dollari al mese, e nessun vitto da pagare”. Come lo descriveva Twain, il prestigio del pilota superava quello del capitano. Il pilota doveva “avere una calorosa conoscenza personale di ogni vecchia boscaglia, di ogni pioppo con un solo ramo e di ogni oscura catasta di legno che orna le rive di questo fiume per milleduecento miglia; e più di questo, deve… sapere veramente dove sono queste cose nel buio”. Il pilota di battelli a vapore Horace E. Bixby prese Twain come pilota per insegnargli il fiume tra New Orleans e St. Louis per 500 dollari (equivalenti a 15.000 dollari nel 2020), pagabili dal primo stipendio di Twain dopo la laurea. Twain studiò il Mississippi, imparando i suoi punti di riferimento, come navigare efficacemente le sue correnti, e come leggere il fiume e i suoi canali che cambiano costantemente, le scogliere, gli ostacoli sommersi e le rocce che avrebbero “strappato la vita alla nave più forte che abbia mai galleggiato”. Passarono più di due anni prima che ricevesse la sua licenza di pilota. Pilotare gli diede anche il suo nome d”arte da “Mark Twain”, il grido del conduttore che indicava la profondità misurata del fiume di due braccia (12 piedi), che era acqua sicura per un battello a vapore.

Come giovane pilota, Clemens servì sul piroscafo A. B. Chambers con Grant Marsh, che divenne famoso per le sue imprese come capitano di battelli a vapore sul fiume Missouri. I due si piacevano e si ammiravano a vicenda, e mantennero una corrispondenza per molti anni dopo che Clemens lasciò il fiume.

Durante l”addestramento, Samuel convinse suo fratello minore Henry a lavorare con lui, e gli procurò persino un posto di addetto al fango sul battello a vapore Pennsylvania. Il 13 giugno 1858, la caldaia del battello a vapore esplose; Henry soccombette alle sue ferite il 21 giugno. Twain affermò di aver previsto questa morte in un sogno un mese prima: 275 che ispirò il suo interesse per la parapsicologia; fu uno dei primi membri della Society for Psychical Research. Twain si sentiva in colpa e si ritenne responsabile per il resto della sua vita. Continuò a lavorare sul fiume e fu un pilota fluviale fino allo scoppio della guerra civile nel 1861, quando il traffico fu ridotto lungo il fiume Mississippi. All”inizio delle ostilità, si arruolò brevemente in un”unità confederata locale. In seguito scrisse lo sketch “The Private History of a Campaign That Failed”, descrivendo come lui e i suoi amici fossero stati volontari confederati per due settimane prima di sciogliersi.

Poi partì per il Nevada per lavorare per suo fratello Orion, che era Segretario del Territorio del Nevada. Twain descrive l”episodio nel suo libro Roughing It: 147

Nell”ovest americano

Orion divenne segretario del governatore del Territorio del Nevada James W. Nye nel 1861, e Twain lo raggiunse quando si trasferì a ovest. I fratelli viaggiarono più di due settimane su una diligenza attraverso le Grandi Pianure e le Montagne Rocciose, visitando la comunità mormone di Salt Lake City.

Il viaggio di Twain finì nella città mineraria di Virginia City, Nevada, dove divenne un minatore del Comstock Lode. Fallì come minatore e andò a lavorare al giornale di Virginia City Territorial Enterprise, lavorando sotto un amico, lo scrittore Dan DeQuille. Usò per la prima volta il suo pseudonimo il 3 febbraio 1863, quando scrisse un resoconto di viaggio umoristico intitolato “Lettera da Carson – re: Joe Goodman; festa al Gov. Johnson; musica” e lo firmò “Mark Twain”.

Le sue esperienze nel West americano ispirarono Roughing It, scritto durante il 1870-71 e pubblicato nel 1872. Le sue esperienze ad Angels Camp (nella contea di Calaveras, California) fornirono materiale per “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” (1865).

Twain si trasferì a San Francisco nel 1864, ancora come giornalista, e incontrò scrittori come Bret Harte e Artemus Ward. Potrebbe essere stato coinvolto romanticamente con la poetessa Ina Coolbrith.

Il suo primo successo come scrittore arrivò quando il suo racconto umoristico “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” fu pubblicato il 18 novembre 1865 sul settimanale di New York The Saturday Press, portandolo all”attenzione nazionale. Un anno dopo, si recò nelle isole Sandwich (le attuali Hawaii) come reporter per la Sacramento Union. Le sue lettere all”Union erano popolari e divennero la base per le sue prime conferenze.

Nel 1867, un giornale locale finanziò il suo viaggio nel Mediterraneo a bordo della Quaker City, incluso un tour dell”Europa e del Medio Oriente. Scrisse una raccolta di lettere di viaggio che furono poi compilate come The Innocents Abroad (1869). Fu durante questo viaggio che incontrò il compagno di viaggio Charles Langdon, che gli mostrò una foto di sua sorella Olivia. Twain in seguito affermò di essersi innamorato a prima vista.

Al ritorno negli Stati Uniti, a Twain fu offerta l”appartenenza onoraria alla società segreta Scroll and Key dell”Università di Yale nel 1868.

Matrimonio e figli

Twain e Olivia Langdon furono in corrispondenza per tutto il 1868. Dopo che lei rifiutò la sua prima proposta di matrimonio, si sposarono a Elmira, New York, nel febbraio 1870, dove lui la corteggiò e riuscì a superare la riluttanza iniziale del padre di lei. Lei proveniva da una “famiglia ricca ma liberale”; attraverso di lei, lui incontrò abolizionisti, “socialisti, atei di principio e attivisti per i diritti delle donne e l”uguaglianza sociale”, tra cui Harriet Beecher Stowe, Frederick Douglass, e lo scrittore socialista utopico William Dean Howells, che divenne un amico di lunga data. I Clemenses vissero a Buffalo, New York, dal 1869 al 1871. Lui possedeva una quota del giornale Buffalo Express e lavorava come editore e scrittore. Mentre vivevano a Buffalo, il loro figlio Langdon morì di difterite all”età di 19 mesi. Avevano tre figlie: Susy (1872-1896), Clara (1874-1962) e Jean (1880-1909). I Clemenses strinsero amicizia con David Gray, che lavorava come editore del rivale Buffalo Courier, e sua moglie Martha. Twain scrisse in seguito che i Gray erano “”tutto il conforto” che lui e Livy avevano durante il loro ”doloroso e patetico breve soggiorno a Buffalo””, e che il “delicato dono di Gray per la poesia” fu sprecato lavorando per un giornale.

Nel novembre del 1872, Twain era un passeggero sul piroscafo Batavia della Cunard Line che salvò i nove membri dell”equipaggio superstiti della nave britannica Charles Ward. Twain fu testimone del salvataggio e scrisse alla Royal Humane Society raccomandando di onorare il capitano del Batavia e l”equipaggio della scialuppa. A partire dal 1873, Twain trasferì la sua famiglia a Hartford, Connecticut, dove organizzò la costruzione di una casa accanto a Stowe. Negli anni 1870 e 1880, la famiglia trascorse l”estate a Quarry Farm in Elmira, la casa della sorella di Olivia, Susan Crane. Susan fece costruire uno studio separato dalla casa principale in modo che Twain avesse un posto tranquillo in cui scrivere. Inoltre, egli fumava costantemente sigari, e Susan non voleva che lo facesse in casa sua.

Twain scrisse molti dei suoi romanzi classici durante i suoi 17 anni ad Hartford (1874-1891) e oltre 20 estati a Quarry Farm. Essi includono Le avventure di Tom Sawyer (1876), Il principe e il povero (1881), Vita sul Mississippi (1883), Le avventure di Huckleberry Finn (1884), e A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court (1889).

Il matrimonio della coppia durò 34 anni fino alla morte di Olivia nel 1904. Tutta la famiglia Clemens è sepolta nel cimitero Woodlawn di Elmira.

Amore per la scienza e la tecnologia

Twain era affascinato dalla scienza e dall”indagine scientifica. Sviluppò una stretta e duratura amicizia con Nikola Tesla, e i due trascorsero molto tempo insieme nel laboratorio di Tesla.

Twain brevettò tre invenzioni, tra cui un “Miglioramento delle cinghie regolabili e staccabili per gli indumenti” (per sostituire le bretelle) e un gioco di storia. Il maggior successo commerciale fu un album di ritagli autoadesivi; un adesivo secco sulle pagine doveva solo essere inumidito prima dell”uso.

Twain fu uno dei primi sostenitori dell”impronta digitale come tecnica forense, presentandola in un racconto in Life on the Mississippi (1883) e come elemento centrale della trama nel romanzo Pudd”nhead Wilson (1894).

Il romanzo di Twain A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court (1889) presenta un viaggiatore nel tempo dagli Stati Uniti contemporanei, che usa la sua conoscenza della scienza per introdurre la tecnologia moderna nell”Inghilterra arturiana. Questo tipo di manipolazione storica divenne un tropo della narrativa speculativa come storie alternative.

Nel 1909, Thomas Edison visitò Twain a Stormfield, la sua casa a Redding, Connecticut e lo filmò. Parte del filmato fu usato in The Prince and the Pauper (1909), un cortometraggio a due bobine. È l”unico filmato esistente conosciuto di Twain.

Problemi finanziari

Twain guadagnò una notevole quantità di denaro attraverso la scrittura, ma perse molto attraverso gli investimenti. Investì soprattutto in nuove invenzioni e tecnologie, in particolare la macchina da scrivere Paige. Era una meraviglia meccanica splendidamente ingegnerizzata che stupiva gli spettatori quando funzionava, ma era incline ai guasti. Twain spese 300.000 dollari (pari a 9.000.000 di dollari nel 2021 ma prima che potesse essere perfezionata fu resa obsoleta dalla Linotype. Perse la maggior parte dei profitti dei suoi libri, così come una parte sostanziale dell”eredità di sua moglie.

Twain perse denaro anche attraverso la sua casa editrice, la Charles L. Webster and Company, che ebbe un successo iniziale vendendo le memorie di Ulysses S. Grant ma fallì subito dopo, perdendo denaro su una biografia di Papa Leone XIII. Furono vendute meno di 200 copie.

Twain e la sua famiglia chiusero la loro costosa casa di Hartford in risposta al calo delle entrate e si trasferirono in Europa nel giugno 1891. William M. Laffan del New York Sun e il McClure Newspaper Syndicate gli offrirono la pubblicazione di una serie di sei lettere europee. Twain, Olivia e la loro figlia Susy erano tutti alle prese con problemi di salute, e credevano che sarebbe stato utile visitare i bagni europei: 175 La famiglia rimase principalmente in Francia, Germania e Italia fino al maggio 1895, con periodi più lunghi a Berlino (inverno 1891-92), Firenze (autunno e inverno 1892-93) e Parigi (inverno e primavera 1893-94 e 1894-95). Durante questo periodo, Twain tornò quattro volte a New York a causa dei suoi persistenti problemi d”affari. Affittò “una stanza a buon mercato” nel settembre 1893 a 1,50 dollari al giorno (nel frattempo, divenne “la Belle di New York”, nelle parole del biografo Albert Bigelow Paine: 176-190

Gli scritti e le conferenze di Twain gli permisero di recuperare finanziariamente, insieme all”aiuto del suo amico Henry Huttleston Rogers. Nel 1893 iniziò un”amicizia con il finanziere, uno dei principali della Standard Oil, che durò per il resto della sua vita. Rogers prima lo fece dichiarare in bancarotta nell”aprile 1894, poi gli fece trasferire i diritti d”autore delle sue opere scritte alla moglie per evitare che i creditori ne entrassero in possesso. Infine, Rogers si fece carico in modo assoluto del denaro di Twain fino a quando tutti i suoi creditori non furono pagati: 188

Twain accettò un”offerta di Robert Sparrow Smythe e si imbarcò in un tour di conferenze intorno al mondo, della durata di un anno, nel luglio 1895, per pagare completamente i suoi creditori, sebbene non avesse più alcun obbligo legale di farlo. Fu un viaggio lungo e faticoso e fu malato per la maggior parte del tempo, soprattutto per un raffreddore e un carbonchio. La prima parte dell”itinerario lo portò attraverso l”America del nord fino alla British Columbia, Canada, fino alla seconda metà di agosto. Per la seconda parte, navigò attraverso l”Oceano Pacifico. La sua conferenza programmata a Honolulu, Hawaii, dovette essere cancellata a causa di un”epidemia di colera. Twain proseguì per Fiji, Australia, Nuova Zelanda, Sri Lanka, India, Mauritius e Sudafrica. I suoi tre mesi in India divennero il fulcro del suo libro di 712 pagine Following the Equator. Nella seconda metà di luglio del 1896, salpò per tornare in Inghilterra, completando la sua circumnavigazione del mondo iniziata 14 mesi prima: 188

Twain e la sua famiglia passarono altri quattro anni in Europa, principalmente in Inghilterra e in Austria (da ottobre 1897 a maggio 1899), con periodi più lunghi a Londra e Vienna. Clara aveva desiderato studiare il pianoforte sotto Theodor Leschetizky a Vienna: 192-211 Tuttavia, la salute di Jean non trasse beneficio dal consulto di specialisti a Vienna, la “città dei medici”. La famiglia si trasferì a Londra nella primavera del 1899, seguendo il suggerimento di Poultney Bigelow che aveva avuto una buona esperienza nel farsi curare dal dottor Jonas Henrik Kellgren, un medico osteopata svedese a Belgravia. Furono convinti a passare l”estate nel sanatorio di Kellgren sul lago nel villaggio svedese di Sanna. Tornando in autunno, continuarono il trattamento a Londra, fino a quando Twain fu convinto da lunghe indagini in America che una simile competenza osteopatica era disponibile lì.

A metà del 1900, fu ospite del proprietario del giornale Hugh Gilzean-Reid a Dollis Hill House, situata sul lato nord di Londra. Twain scrisse che “non aveva mai visto nessun posto che fosse situato in modo così soddisfacente, con i suoi nobili alberi e la distesa di campagna, e tutto ciò che andava a rendere la vita deliziosa, e tutto a un tiro di biscotto dalla metropoli del mondo”. Tornò poi in America nell”ottobre del 1900, avendo guadagnato abbastanza per pagare i suoi debiti. Nell”inverno del 190001, divenne il più importante oppositore dell”imperialismo nel suo paese, sollevando la questione nei suoi discorsi, interviste e scritti. Nel gennaio 1901, iniziò a servire come vice-presidente della Lega Anti-Imperialista di New York.

Impegni a parlare

Twain era molto richiesto come oratore, eseguendo discorsi umoristici da solo simili alla moderna stand-up comedy. Ha tenuto discorsi pagati a molti club di uomini, tra cui il Club degli Autori, il Beefsteak Club, i Vagabondi, i Frati Bianchi e il Monday Evening Club di Hartford.

Alla fine degli anni 1890, parlò al Savage Club di Londra e fu eletto membro onorario. Gli fu detto che solo tre uomini erano stati così onorati, incluso il Principe di Galles, e lui rispose: “Beh, deve far sentire il principe molto bene”: 197 Visitò Melbourne e Sydney nel 1895 come parte di un tour mondiale di conferenze. Nel 1897, parlò al Concordia Press Club di Vienna come ospite speciale, al seguito del diplomatico Charlemagne Tower, Jr. Pronunciò il discorso “Die Schrecken der Deutschen Sprache” (“Gli orrori della lingua tedesca”) – in tedesco – con grande divertimento del pubblico: 50 Nel 1901, fu invitato a parlare alla Società Letteraria Cliosofica dell”Università di Princeton, dove fu nominato membro onorario.

Nel 1881, Twain fu premiato ad un banchetto a Montreal, Canada, dove fece riferimento all”ottenimento di un copyright. Nel 1883, fece una breve visita a Ottawa, e visitò Toronto due volte nel 1884 e 1885 in un tour di lettura con George Washington Cable, conosciuto come il tour “Twins of Genius”.

La ragione delle visite a Toronto era quella di assicurarsi i diritti d”autore canadesi e britannici per il suo prossimo libro Adventures of Huckleberry Finn, a cui aveva accennato nella sua visita a Montreal. La ragione della visita a Ottawa era stata quella di assicurarsi i diritti d”autore canadesi e britannici per Life on the Mississippi. Gli editori di Toronto avevano stampato edizioni non autorizzate dei suoi libri all”epoca, prima che un accordo internazionale sul copyright fosse stabilito nel 1891. Queste furono vendute sia negli Stati Uniti che in Canada, privandolo dei diritti d”autore. Ha stimato che la sola edizione di The Adventures of Tom Sawyer della Belford Brothers gli era costata diecimila dollari (equivalenti a 290.000 dollari nel 2020). Aveva tentato senza successo di assicurarsi i diritti per The Prince and the Pauper nel 1881, in concomitanza con il suo viaggio a Montreal. Alla fine, ricevette un consiglio legale per registrare un copyright in Canada (sia per il Canada che per la Gran Bretagna) prima di pubblicare negli Stati Uniti, che avrebbe impedito agli editori canadesi di stampare una versione quando l”edizione americana fosse stata pubblicata. C”era il requisito che un copyright fosse registrato ad un residente canadese; egli lo affrontò con le sue brevi visite nel paese.

La notizia della mia morte era un”esagerazione. – La reazione di Twain alla notizia della sua morte.

Twain visse nei suoi ultimi anni al 14 West 10th Street a Manhattan. Attraversò un periodo di profonda depressione che iniziò nel 1896 quando sua figlia Susy morì di meningite. La morte di Olivia nel 1904 e quella di Jean il 24 dicembre 1909 aggravarono la sua depressione. Il 20 maggio 1909, il suo caro amico Henry Rogers morì improvvisamente. Nell”aprile 1906, sentì che la sua amica Ina Coolbrith aveva perso quasi tutto ciò che possedeva nel terremoto di San Francisco del 1906, e si offrì volontario per vendere alcuni ritratti fotografici autografati a suo beneficio. Per aiutare ulteriormente Coolbrith, George Wharton James visitò Twain a New York e organizzò una nuova sessione di ritratti. All”inizio era resistente, ma alla fine ammise che quattro delle immagini risultanti erano le più belle mai scattate a lui. A settembre, Twain iniziò a pubblicare capitoli della sua autobiografia sulla North American Review. Lo stesso anno, Charlotte Teller, una scrittrice che viveva con la nonna al 3 di Fifth Avenue, iniziò una conoscenza con lui che “durò diversi anni e potrebbe aver incluso intenzioni romantiche” da parte sua.

Twain formò un club nel 1906 per ragazze che considerava come nipoti surrogate, chiamato Angel Fish and Aquarium Club. La dozzina di membri aveva un”età che andava dai 10 ai 16 anni. Scambiava lettere con le sue ragazze “Angel Fish” e le invitava a concerti, a teatro e a giocare. Twain scrisse nel 1908 che il club era la sua “principale delizia della vita”: 28 Nel 1907, incontrò Dorothy Quick (di 11 anni) durante una traversata transatlantica, iniziando “un”amicizia che sarebbe durata fino al giorno stesso della sua morte”.

Twain ricevette un dottorato onorario di lettere (D.Litt.) dall”Università di Oxford nel 1907.

Twain è nato due settimane dopo l”avvicinamento della cometa di Halley nel 1835; disse nel 1909:

Sono arrivato con la cometa di Halley nel 1835. Arriverà di nuovo l”anno prossimo, e mi aspetto di uscire con lei. Sarà la più grande delusione della mia vita se non esco con la cometa di Halley. L”Onnipotente ha detto, senza dubbio: “Ecco questi due mostri inspiegabili; sono arrivati insieme, devono uscire insieme”.

La previsione di Twain fu accurata; morì per un attacco di cuore il 21 aprile 1910, a Stormfield, un giorno dopo l”avvicinamento della cometa alla Terra.

Alla notizia della morte di Twain, il presidente William Howard Taft disse:

Mark Twain ha dato piacere – vero godimento intellettuale – a milioni di persone, e le sue opere continueranno a dare tale piacere a milioni di persone ancora a venire… Il suo umorismo era americano, ma è stato apprezzato dagli inglesi e dalla gente di altri paesi quasi quanto dai suoi stessi connazionali. Ha fatto una parte duratura della letteratura americana.

Il funerale di Twain si svolse alla Brick Presbyterian Church sulla Fifth Avenue, a New York. È sepolto nella tomba di famiglia di sua moglie al Woodlawn Cemetery di Elmira, New York. Il lotto della famiglia Langdon è segnato da un monumento di 12 piedi (due braccia, o “mark twain”) posto lì dalla figlia superstite Clara. C”è anche una lapide più piccola. Ha espresso una preferenza per la cremazione (per esempio, in Life on the Mississippi), ma ha riconosciuto che la sua famiglia superstite avrebbe avuto l”ultima parola.

I funzionari del Connecticut e di New York stimarono il valore del patrimonio di Twain a 471.000 dollari (13.000.000 di dollari oggi).

Panoramica

Twain iniziò la sua carriera scrivendo versi leggeri e umoristici, ma divenne un cronista delle vanità, ipocrisie e atti omicidi dell”umanità. A metà carriera, combinò un ricco umorismo, una narrazione robusta e una critica sociale in Huckleberry Finn. Fu un maestro nel rendere il discorso colloquiale e contribuì a creare e rendere popolare una letteratura americana distintiva costruita su temi e linguaggio americani.

Molte delle sue opere sono state a volte soppresse per varie ragioni. Le avventure di Huckleberry Finn è stato ripetutamente limitato nelle scuole superiori americane, non da ultimo per il suo frequente uso della parola “negro”, che era di uso comune nel periodo prima della guerra civile in cui il romanzo è ambientato.

Una bibliografia completa delle opere di Twain è quasi impossibile da compilare a causa del vasto numero di pezzi che scrisse (spesso in giornali oscuri) e del suo uso di diversi pseudonimi. Inoltre, gran parte dei suoi discorsi e delle sue conferenze sono andati persi o non sono stati registrati; quindi la compilazione delle opere di Twain è un processo continuo. I ricercatori hanno riscoperto materiale pubblicato recentemente, nel 1995 e nel 2015.

Primo giornalismo e diari di viaggio

Twain stava scrivendo per il giornale di Virginia City, il Territorial Enterprise, nel 1863, quando incontrò l”avvocato Tom Fitch, editore del giornale concorrente Virginia Daily Union e conosciuto come “l”oratore dalla lingua d”argento del Pacifico”: 51 Egli attribuì a Fitch il merito di avergli dato la sua “prima lezione veramente proficua” di scrittura. “Quando iniziai a tenere conferenze, e nei miei primi scritti”, commentò più tardi Twain, “la mia unica idea era quella di ricavare un capitale comico da tutto ciò che vedevo e sentivo”. Nel 1866, presentò la sua conferenza sulle Isole Sandwich ad una folla a Washoe City, Nevada. In seguito, Fitch gli disse:

Clemens, la tua conferenza è stata magnifica. È stata eloquente, commovente, sincera. Mai in tutta la mia vita ho ascoltato un pezzo così magnifico di narrazione descrittiva. Ma hai commesso un peccato imperdonabile – il peccato imperdonabile. È un peccato che non devi mai più commettere. Hai chiuso una descrizione molto eloquente, con la quale avevi portato il tuo pubblico a un livello di interesse intensissimo, con un pezzo di atroce anti-climax che ha annullato tutto l”effetto veramente bello che avevi prodotto.

Fu in questi giorni che Twain divenne uno scrittore della Sagebrush School; più tardi fu conosciuto come il suo membro più famoso. Il suo primo lavoro importante fu “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County”, pubblicato sul New York Saturday Press il 18 novembre 1865. Dopo un”esplosione di popolarità, la Sacramento Union gli commissionò di scrivere lettere sulle sue esperienze di viaggio. Il primo viaggio che fece per questo lavoro fu quello a bordo del piroscafo Ajax nel suo viaggio inaugurale verso le isole Sandwich (Hawaii). Per tutto il tempo, scriveva lettere al giornale che erano destinate alla pubblicazione, raccontando le sue esperienze con umorismo. Queste lettere furono la genesi del suo lavoro con il giornale San Francisco Alta California, che lo designò come corrispondente di viaggio per un viaggio da San Francisco a New York City attraverso l”istmo di Panama.

L”8 giugno 1867, salpò sull”incrociatore da diporto Quaker City per cinque mesi, e da questo viaggio nacque The Innocents Abroad o The New Pilgrims” Progress. Nel 1872, pubblicò la sua seconda opera di letteratura di viaggio, Roughing It, un resoconto del suo viaggio dal Missouri al Nevada, la sua successiva vita nel West americano e la sua visita alle Hawaii. Il libro mette in ridicolo la società americana e occidentale nello stesso modo in cui Innocenti criticava i vari paesi dell”Europa e del Medio Oriente. Il suo lavoro successivo fu The Gilded Age: A Tale of Today, il suo primo tentativo di scrivere un romanzo. Il libro, scritto con il suo vicino Charles Dudley Warner, è anche la sua unica collaborazione.

L”opera successiva di Twain attinse alle sue esperienze sul fiume Mississippi. Old Times on the Mississippi era una serie di schizzi pubblicati sull”Atlantic Monthly nel 1875 che presentavano la sua disillusione verso il Romanticismo. Old Times divenne alla fine il punto di partenza per Life on the Mississippi.

Tom Sawyer e Huckleberry Finn

La successiva grande pubblicazione di Twain fu Le avventure di Tom Sawyer, che si basa sulla sua gioventù ad Hannibal. Tom Sawyer fu modellato su Twain da bambino, con tracce dei compagni di scuola John Briggs e Will Bowen. Il libro introduce anche Huckleberry Finn in un ruolo di supporto, basato sull”amico d”infanzia di Twain, Tom Blankenship.

The Prince and the Pauper non fu accolto altrettanto bene, nonostante una trama che è comune nel cinema e nella letteratura di oggi. Il libro racconta la storia di due ragazzi nati lo stesso giorno che sono fisicamente identici, agendo come un commento sociale mentre il principe e il povero si scambiano di posto. Twain aveva iniziato Adventures of Huckleberry Finn (che aveva costantemente problemi a completare) e aveva completato il suo libro di viaggi A Tramp Abroad, che descrive i suoi viaggi attraverso l”Europa centrale e meridionale.

La successiva grande opera pubblicata da Twain fu Le avventure di Huckleberry Finn, che lo confermò come uno scrittore americano degno di nota. Alcuni lo hanno definito il primo grande romanzo americano e il libro è diventato una lettura obbligatoria in molte scuole degli Stati Uniti. Huckleberry Finn era una derivazione di Tom Sawyer e aveva un tono più serio del suo predecessore. Quattrocento pagine manoscritte furono scritte a metà del 1876, subito dopo la pubblicazione di Tom Sawyer. L”ultimo quinto di Huckleberry Finn è soggetto a molte controversie. Alcuni dicono che Twain ebbe un “cedimento di nervi”, come dice il critico Leo Marx. Ernest Hemingway una volta disse di Huckleberry Finn:

Se lo leggete, dovete fermarvi dove il Negro Jim viene rubato ai ragazzi. Quella è la vera fine. Il resto è solo un imbroglio.

Hemingway scrisse anche nello stesso saggio:

Tutta la moderna letteratura americana deriva da un libro di Mark Twain chiamato Huckleberry Finn.

Vicino al completamento di Huckleberry Finn, Twain scrisse Life on the Mississippi, che si dice abbia pesantemente influenzato il romanzo. L”opera di viaggio racconta i ricordi e le nuove esperienze di Twain dopo 22 anni di assenza dal fiume Mississippi. In essa, egli spiega anche che “Mark Twain” era la chiamata fatta quando la barca era in acqua sicura, indicando una profondità di due (o twain) fathom (12 piedi o 3,7 metri).

La grotta di McDowell, ora conosciuta come Mark Twain Cave in Hannibal, Missouri, e spesso menzionata nel libro di Twain Le avventure di Tom Sawyer, ha “Sam Clemens”, il vero nome di Twain, inciso sul muro da Twain stesso.

Più tardi la scrittura

Twain produsse le Memorie del presidente Ulysses S. Grant attraverso la sua neonata casa editrice, Charles L. Webster & Company, di cui era co-proprietario con Charles L. Webster, suo nipote per matrimonio.

In questo periodo scrisse anche “The Private History of a Campaign That Failed” per The Century Magazine. Questo pezzo descriveva il suo periodo di due settimane in una milizia confederata durante la guerra civile. Successivamente si concentrò su A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court, scritto con lo stesso stile di fiction storica di The Prince and the Pauper. A Connecticut Yankee mostrava le assurdità delle norme politiche e sociali ambientandole alla corte di Re Artù. Il libro fu iniziato nel dicembre del 1885, poi accantonato qualche mese dopo fino all”estate del 1887, e infine finito nella primavera del 1889.

Il suo successivo lavoro su larga scala fu Pudd”nhead Wilson, che scrisse rapidamente, poiché stava disperatamente cercando di evitare la bancarotta. Dal 12 novembre al 14 dicembre 1893, Twain scrisse 60.000 parole per il romanzo. hanno indicato questo completamento affrettato come la causa dell”organizzazione approssimativa del romanzo e della costante interruzione della trama. Questo romanzo contiene anche la storia di due ragazzi nati lo stesso giorno che cambiano posizione nella vita, come Il principe e il povero. Fu pubblicato per la prima volta a puntate sul Century Magazine e, quando fu finalmente pubblicato in forma di libro, Pudd”nhead Wilson apparve come titolo principale; tuttavia, i “sottotitoli” fanno leggere l”intero titolo: La tragedia di Pudd”nhead Wilson e la commedia di The Extraordinary Twins.

L”impresa successiva di Twain fu un”opera di narrativa diretta che chiamò Personal Recollections of Joan of Arc e che dedicò a sua moglie. Aveva detto da tempo che questa era l”opera di cui era più orgoglioso, nonostante le critiche che ricevette per essa. Il libro era stato un suo sogno fin dall”infanzia, e sosteneva di aver trovato un manoscritto con i dettagli della vita di Giovanna d”Arco quando era adolescente. Questo era un altro pezzo che era convinto avrebbe salvato la sua casa editrice. Il suo consulente finanziario Henry Huttleston Rogers mise a tacere quell”idea e fece uscire Twain da quell”attività, ma il libro fu comunque pubblicato.

Per pagare le bollette e tenere a galla i suoi progetti commerciali, Twain aveva iniziato a scrivere articoli e commenti furiosamente, con rendimenti decrescenti, ma non era abbastanza. Presentò istanza di fallimento nel 1894. Durante questo periodo di gravi ristrettezze finanziarie, pubblicò diverse recensioni letterarie sui giornali per far quadrare i conti. È famoso per aver deriso James Fenimore Cooper nel suo articolo che dettaglia le “Offese letterarie” di Cooper. Divenne un critico estremamente esplicito di altri autori e di altri critici; suggerì che, prima di lodare il lavoro di Cooper, Thomas Lounsbury, Brander Matthews e Wilkie Collins “avrebbero dovuto leggerne qualcuno”.

Anche George Eliot, Jane Austen e Robert Louis Stevenson caddero sotto l”attacco di Twain durante questo periodo, iniziando intorno al 1890 e continuando fino alla sua morte. Egli delinea ciò che considera “scrittura di qualità” in diverse lettere e saggi, oltre a fornire una fonte per lo stile “dente e artiglio” della critica letteraria. Mette l”accento sulla concisione, sull”utilità della scelta delle parole e sul realismo; si lamenta, per esempio, che il Deerslayer di Cooper pretende di essere realistico ma ha diversi difetti. Ironicamente, molte delle sue stesse opere furono poi criticate per la mancanza di continuità (Adventures of Huckleberry Finn) e di organizzazione (Pudd”nhead Wilson).

La moglie di Twain morì nel 1904 mentre la coppia si trovava alla Villa di Quarto a Firenze. Dopo un po” di tempo, pubblicò alcune opere che la moglie, sua editrice di fatto e censore per tutta la vita coniugale, aveva disprezzato. Lo Straniero Misterioso è forse il più noto, raffigurante varie visite di Satana sulla terra. Questa particolare opera non fu pubblicata durante la vita di Twain. I suoi manoscritti includevano tre versioni, scritte tra il 1897 e il 1905: le cosiddette versioni Hannibal, Eseldorf e Print Shop. La confusione che ne risultò portò alla pubblicazione estensiva di una versione confusa, e solo recentemente sono diventate disponibili le versioni originali così come Twain le ha scritte.

L”ultimo lavoro di Twain fu la sua autobiografia, che dettò e pensò che sarebbe stato più divertente se fosse partito per capricci e tangenti in ordine non cronologico. Alcuni archivisti e compilatori hanno riorganizzato la biografia in una forma più convenzionale, eliminando così parte dell”umorismo di Twain e il flusso del libro. Il primo volume dell”autobiografia, oltre 736 pagine, è stato pubblicato dall”Università della California nel novembre 2010, 100 anni dopo la sua morte, come Twain desiderava. È diventato presto un best-seller inaspettato, facendo di Twain uno dei pochissimi autori che hanno pubblicato nuovi best-seller nei secoli XIX, XX e XXI.

Censura

Le opere di Twain sono state sottoposte a sforzi di censura. Secondo Stuart (2013), “A guidare queste campagne di divieto, in genere, erano organizzazioni religiose o individui in posizioni di influenza – non tanto i bibliotecari di lavoro, che erano stati inculcati con quello “spirito bibliotecario” americano che onorava la libertà intellettuale (entro certi limiti, naturalmente)”. Nel 1905, la Brooklyn Public Library bandì sia Le avventure di Huckleberry Finn che Le avventure di Tom Sawyer dal reparto bambini a causa del loro linguaggio.

Le opinioni di Twain divennero più radicali man mano che invecchiava. In una lettera all”amico e collega scrittore William Dean Howells nel 1887 riconobbe che le sue opinioni erano cambiate e si erano sviluppate nel corso della sua vita, facendo riferimento a una delle sue opere preferite:

Quando ho finito la Rivoluzione Francese di Carlyle nel 1871, ero un Girondino; ogni volta che l”ho letto da allora, l”ho letto in modo diverso – essendo influenzato e cambiato, a poco a poco, dalla vita e dall”ambiente … e ora depongo il libro ancora una volta, e riconosco che sono un Sansculotte! E non un Sansculotte pallido e senza carattere, ma un Marat.

Alcuni hanno descritto le opinioni di Twain come libertarie, in quanto sosteneva il capitalismo laissez-faire, i diritti di proprietà ed era per un piccolo governo nelle questioni interne.

Anti-imperialista

Prima del 1899, Twain era un ardente imperialista. Alla fine degli anni 1860 e all”inizio degli anni 1870, si espresse fortemente a favore degli interessi americani nelle isole Hawaii. Disse che la guerra con la Spagna nel 1898 era “la più degna” guerra mai combattuta. Nel 1899, tuttavia, cambiò rotta. Nel New York Herald del 16 ottobre 1900, Twain descrive la sua trasformazione e il suo risveglio politico, nel contesto della guerra filippino-americana, all”antimperialismo:

Volevo che l”aquila americana andasse a gridare nel Pacifico… Perché non spiegare le sue ali sulle Filippine, mi sono chiesto? … Mi sono detto: “Ecco un popolo che ha sofferto per tre secoli. Possiamo renderlo libero come noi, dargli un governo e un paese proprio, mettere una miniatura della Costituzione americana a galla nel Pacifico, iniziare una repubblica nuova di zecca per prendere il suo posto tra le nazioni libere del mondo. Mi sembrava un grande compito a cui ci eravamo rivolti.

Durante la ribellione dei Boxer, Twain disse che “il Boxer è un patriota. Ama il suo paese più di quanto ami i paesi degli altri. Gli auguro di avere successo”.

Dal 1901, subito dopo il suo ritorno dall”Europa, fino alla sua morte nel 1910, Twain fu vicepresidente della Lega Americana Anti-Imperialista, che si opponeva all”annessione delle Filippine da parte degli Stati Uniti e aveva “decine di migliaia di membri”. Scrisse molti pamphlet politici per l”organizzazione. L”Incidente nelle Filippine, pubblicato postumo nel 1924, fu una risposta al massacro del cratere Moro, in cui seicento Moros furono uccisi. Molti dei suoi scritti trascurati e precedentemente non raccolti sull”antimperialismo sono apparsi per la prima volta in forma di libro nel 1992.

Twain era critico nei confronti dell”imperialismo anche in altri paesi. In Following the Equator, Twain esprime “odio e condanna dell”imperialismo di ogni tipo”. Era molto critico nei confronti degli imperialisti europei come Cecil Rhodes e il re Leopoldo II del Belgio, entrambi i quali tentarono di stabilire colonie sul continente africano durante la lotta per l”Africa. King Leopold”s Soliloquy è una satira politica sulla sua colonia privata, il Congo Free State. I resoconti dello sfruttamento oltraggioso e degli abusi grotteschi portarono a una vasta protesta internazionale all”inizio del 1900, probabilmente il primo movimento per i diritti umani su larga scala. Nel soliloquio, il re sostiene che portare il cristianesimo nella colonia è più importante di “un po” di fame”. Gli abusi contro i lavoratori forzati congolesi continuarono fino a quando il movimento costrinse il governo belga a prendere il controllo diretto della colonia.

Durante la guerra filippino-americana, Twain scrisse un breve racconto pacifista intitolato The War Prayer, che fa notare che l”umanesimo e la predicazione cristiana dell”amore sono incompatibili con la condotta della guerra. Fu presentato ad Harper”s Bazaar per la pubblicazione, ma il 22 marzo 1905, la rivista rifiutò il racconto come “non proprio adatto ad una rivista femminile”. Otto giorni dopo, Twain scrisse al suo amico Daniel Carter Beard, al quale aveva letto la storia: “Non credo che la preghiera sarà pubblicata ai miei tempi. Solo ai morti è permesso dire la verità”. Poiché aveva un contratto esclusivo con Harper & Brothers, Twain non poteva pubblicare The War Prayer altrove; rimase inedito fino al 1923. Fu ripubblicato come materiale per la campagna elettorale dai manifestanti della guerra del Vietnam.

Twain riconobbe di aver inizialmente simpatizzato con i più moderati Girondini della Rivoluzione Francese e poi spostò le sue simpatie verso i più radicali Sansculotti, identificandosi infatti come “un Marat” e scrivendo che il Regno del Terrore impallidiva in confronto ai terrori più antichi che lo avevano preceduto. Twain sostenne i rivoluzionari in Russia contro i riformisti, sostenendo che lo zar doveva essere liberato con mezzi violenti, perché quelli pacifici non avrebbero funzionato. Riassume il suo punto di vista sulle rivoluzioni nella seguente dichiarazione:

Si dice che io sia un rivoluzionario nelle mie simpatie, per nascita, per educazione e per principio. Sono sempre dalla parte dei rivoluzionari, perché non c”è mai stata una rivoluzione se non c”erano delle condizioni oppressive e intollerabili contro cui ribellarsi.

Diritti civili

Twain era un convinto sostenitore dell”abolizione della schiavitù e dell”emancipazione degli schiavi, arrivando a dire: “Il Proclama di Lincoln … non solo ha liberato gli schiavi neri, ma ha liberato anche l”uomo bianco”. Sosteneva che i non-bianchi non ricevevano giustizia negli Stati Uniti, una volta disse: “Ho visto cinesi abusati e maltrattati in tutti i modi meschini e vili possibili per l”invenzione di una natura degradata … ma non ho mai visto un cinese raddrizzato in una corte di giustizia per i torti che gli sono stati fatti”. Ha pagato almeno una persona di colore per frequentare la facoltà di legge di Yale e un”altra persona di colore per frequentare un”università del sud per diventare ministro.

Le lungimiranti opinioni di Twain sulla razza non si riflettevano nei suoi primi scritti sugli indiani d”America. Di loro, Twain scrisse nel 1870:

Il suo cuore è una cloaca di falsità, di tradimento e di istinti bassi e diabolici. Con lui, la gratitudine è un”emozione sconosciuta; e quando uno gli fa una gentilezza, è più sicuro tenere la faccia verso di lui, per evitare che la ricompensa sia una freccia nella schiena. Accettare un favore da lui è assumere un debito che non si può mai ripagare in modo soddisfacente, anche se si fallisce cercando. La feccia della terra!

Come contrappunto, il saggio di Twain su “Le offese letterarie di Fenimore Cooper” offre una visione molto più gentile degli indiani. “No, altri indiani avrebbero notato queste cose, ma gli indiani di Cooper non notano mai nulla. Cooper pensa che siano creature meravigliose per averle notate, ma era quasi sempre in errore sui suoi indiani. Raramente ce n”era uno sano di mente tra loro”. Nel suo successivo diario di viaggio Seguendo l”Equatore (1897), Twain osserva che nelle terre colonizzate di tutto il mondo, i “selvaggi” hanno sempre subito i torti dei “bianchi” nei modi più spietati, come “la rapina, l”umiliazione e il lento, lento omicidio, attraverso la povertà e il whiskey dell”uomo bianco”; la sua conclusione è che “ci sono molte cose divertenti in questo mondo; tra queste la nozione dell”uomo bianco di essere meno selvaggio degli altri selvaggi”. In un”espressione che cattura le sue esperienze nell”India orientale, scrisse: “Per quanto sono in grado di giudicare, nulla è stato lasciato incompiuto, né dall”uomo né dalla natura, per rendere l”India il paese più straordinario che il sole visita nei suoi giri. Dove ogni prospettiva piace, e solo l”uomo è vile”.

Twain fu anche un convinto sostenitore dei diritti delle donne e un attivo sostenitore del suffragio femminile. Il suo discorso “Votes for Women”, in cui fece pressione per la concessione del diritto di voto alle donne, è considerato uno dei più famosi della storia.

Helen Keller ha beneficiato del sostegno di Twain mentre proseguiva la sua istruzione universitaria e la pubblicazione nonostante le sue disabilità e limitazioni finanziarie. I due furono amici per circa 16 anni.

Grazie agli sforzi di Twain, la legislatura del Connecticut votò una pensione per Prudence Crandall, dal 1995 eroina ufficiale del Connecticut, per i suoi sforzi verso l”educazione delle giovani donne afroamericane nel Connecticut. Twain si offrì anche di acquistare per lei la sua vecchia casa a Canterbury, sede della Canterbury Female Boarding School, ma lei rifiutò: 528

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Lavoro

Twain scrisse con entusiasmo dei sindacati nell”industria nautica fluviale in Life on the Mississippi, che fu letto nelle sale sindacali decenni dopo. Sosteneva il movimento operaio, specialmente uno dei sindacati più importanti, i Knights of Labor. In un discorso a loro, disse:

Chi sono gli oppressori? I pochi: il re, il capitalista e una manciata di altri supervisori e sovrintendenti. Chi sono gli oppressi? I molti: le nazioni della terra; i personaggi di valore; i lavoratori; quelli che fanno il pane che mangiano i rammolliti e gli oziosi.

Religione

Twain era presbiteriano. Fu critico nei confronti della religione organizzata e di certi elementi del cristianesimo per tutta la sua vita. Scrisse, per esempio, “La fede è credere ciò che sai che non è così”, e “Se Cristo fosse qui ora c”è una cosa che non sarebbe – un cristiano”. Con il sentimento anti-cattolico dilagante nell”America del 19° secolo, Twain notò di essere stato “educato all”inimicizia verso tutto ciò che è cattolico”. Da adulto, si impegnò in discussioni religiose e frequentò le funzioni, la sua teologia si sviluppò mentre lottava con la morte dei suoi cari e con la sua stessa mortalità.

Twain generalmente evitò di pubblicare le sue opinioni più controverse sulla religione durante la sua vita, e sono note da saggi e racconti che furono pubblicati in seguito. Nel saggio Three Statements of the Eighties del 1880, Twain dichiarò di credere in un Dio onnipotente, ma non in messaggi, rivelazioni, scritture sacre come la Bibbia, la Provvidenza o il castigo nell”aldilà. Affermò che “la bontà, la giustizia e la misericordia di Dio si manifestano nelle sue opere”, ma anche che “l”universo è governato da leggi severe e immutabili”, che determinano “piccole questioni”, come chi muore in una pestilenza. Altre volte, scrisse o parlò in modi che contraddicevano una visione strettamente deista, per esempio, professando chiaramente una fede nella Provvidenza. In alcuni scritti successivi, negli anni 1890, era meno ottimista sulla bontà di Dio, osservando che “se il nostro Creatore è onnipotente nel bene o nel male, non è nella sua mente”. Altre volte, congetturava sardonicamente che forse Dio aveva creato il mondo con tutte le sue torture per qualche suo scopo, ma era altrimenti indifferente all”umanità, che era troppo meschina e insignificante per meritare comunque la sua attenzione.

Nel 1901, Twain criticò le azioni del missionario Dr. William Scott Ament (1851-1909) perché Ament e altri missionari avevano raccolto indennizzi da sudditi cinesi all”indomani della rivolta dei Boxer del 1900. La risposta di Twain all”ascolto dei metodi di Ament fu pubblicata sulla North American Review nel febbraio 1901: To the Person Sitting in Darkness, e tratta di esempi di imperialismo in Cina, Sud Africa, e dell”occupazione statunitense delle Filippine. Un articolo successivo, “To My Missionary Critics” (Ai miei critici missionari), pubblicato sulla North American Review nell”aprile 1901, continua senza mezzi termini il suo attacco, ma con l”attenzione spostata da Ament ai suoi superiori missionari, l”American Board of Commissioners for Foreign Missions.

Dopo la sua morte, la famiglia di Twain soppresse alcuni dei suoi lavori che erano particolarmente irriverenti verso la religione convenzionale, tra cui Lettere dalla terra, che non fu pubblicato fino a quando sua figlia Clara non invertì la sua posizione nel 1962 in risposta alla propaganda sovietica sul trattenimento. L”antireligioso The Mysterious Stranger fu pubblicato nel 1916. Little Bessie, un racconto che ridicolizza il cristianesimo, fu pubblicato per la prima volta nella raccolta del 1972 Mark Twain”s Fables of Man.

Ha raccolto denaro per costruire una chiesa presbiteriana in Nevada nel 1864.

Twain creò un ritratto riverente di Giovanna d”Arco, un soggetto sul quale era stato ossessionato per quarant”anni, che aveva studiato per una dozzina d”anni e sul quale aveva passato due anni a scrivere. Nel 1900 e di nuovo nel 1908 dichiarò: “Mi piace Giovanna d”Arco meglio di tutti i miei libri, è il migliore”.

Chi conosceva bene Twain in tarda età racconta che si soffermava sul tema dell”aldilà, sua figlia Clara dice: “A volte credeva che la morte ponesse fine a tutto, ma il più delle volte si sentiva sicuro di una vita oltre”.

Le opinioni più franche di Twain sulla religione sono apparse nella sua ultima opera Autobiografia di Mark Twain, la cui pubblicazione è iniziata nel novembre 2010, 100 anni dopo la sua morte. In essa, egli disse:

C”è una cosa degna di nota del nostro cristianesimo: cattivo, sanguinario, spietato, avido di denaro e predatore com”è – nel nostro paese in particolare e in tutti gli altri paesi cristiani in misura un po” modificata – è ancora cento volte meglio del cristianesimo della Bibbia, con il suo prodigioso crimine – l”invenzione dell”inferno. Misurato dal nostro cristianesimo di oggi, cattivo come è, ipocrita come è, vuoto e vuoto come è, né la Divinità né suo Figlio è un cristiano, né qualificato per quel posto moderatamente alto. La nostra è una religione terribile. Le flotte del mondo potrebbero nuotare in grande comodità nel sangue innocente che ha versato.

Twain era un massone. Apparteneva alla Polar Star Lodge No. 79 A.F.&A.M., con sede a St. Fu iniziato come Entered Apprentice il 22 maggio 1861, passato al grado di Fellow Craft il 12 giugno, ed elevato al grado di Master Mason il 10 luglio.

Twain visitò Salt Lake City per due giorni e lì incontrò i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Gli diedero anche un Libro di Mormon. Più tardi scrisse di quel libro in Roughing It:

Il libro sembra essere semplicemente un prolisso dettaglio di storia immaginaria, con l”Antico Testamento come modello; seguito da un tedioso plagio del Nuovo Testamento.

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Vivisezione

Twain era contrario alle pratiche di vivisezione del suo tempo. La sua obiezione non era su una base scientifica, ma piuttosto etica. Citava specificamente il dolore causato all”animale come base della sua opposizione:

Non mi interessa sapere se la vivisezione produce risultati vantaggiosi per la razza umana oppure no. … I dolori che infligge ad animali non consenzienti sono la base della mia inimicizia nei suoi confronti, e sono per me una giustificazione sufficiente dell”inimicizia senza cercare oltre.

Twain ha usato diversi nomi di penna prima di decidere per “Mark Twain”. Ha firmato schizzi umoristici e fantasiosi come “Josh” fino al 1863. Inoltre, ha usato lo pseudonimo “Thomas Jefferson Snodgrass” per una serie di lettere umoristiche.

Sosteneva che il suo nome d”arte principale proveniva dai suoi anni di lavoro sui battelli fluviali del Mississippi, dove due fathom, una profondità che indicava l”acqua sicura per il passaggio delle barche, era una misura sulla linea di scandaglio. Twain è un termine arcaico per “due”, come in “Il velo del tempio fu tagliato in due”. Il grido del barcaiolo era “mark twain” o, più completamente, “by the mark twain”, che significa “secondo il mark two”, cioè, “L”acqua è profonda 12 piedi (3,7 m) ed è sicuro passare”.

Twain disse che il suo famoso pseudonimo non era interamente una sua invenzione. In Vita sul Mississippi, scrisse:

Il capitano Isaiah Sellers non aveva un”indole o una capacità letteraria, ma era solito annotare brevi paragrafi di semplici informazioni pratiche sul fiume, e firmarli “MARK TWAIN”, e darli al New Orleans Picayune. Si riferivano alla fase e alla condizione del fiume, ed erano accurati e preziosi; … Nel momento in cui il telegrafo portò la notizia della sua morte, mi trovavo sulla costa del Pacifico. Ero un nuovo giornalista fresco, e avevo bisogno di un nom de guerre; così ho confiscato quello scartato dell”antico marinaio, e ho fatto del mio meglio per farlo rimanere quello che era nelle sue mani – un segno e simbolo e garanzia che qualsiasi cosa si trovi in sua compagnia può essere scommessa come verità pietrificata; come ci sono riuscito, non sarebbe modesto da parte mia dirlo.

La storia di Twain sul suo pseudonimo è stata messa in discussione da alcuni con il suggerimento che “mark twain” si riferisce ad un conto corrente al bar in cui Twain sarebbe regolarmente incorso mentre beveva al saloon di John Piper a Virginia City, Nevada. Samuel Clemens stesso ha risposto a questo suggerimento dicendo: “Mark Twain era il nom de plume di un certo capitano Isaiah Sellers, che era solito scrivere notizie sul fiume per il New Orleans Picayune. Morì nel 1863 e siccome non poteva più aver bisogno di quella firma, ci misi sopra le mani violentemente senza chiedere il permesso ai resti del proprietario. Questa è la storia del nom de plume che porto”.

Nella sua autobiografia, Twain scrive ulteriormente dell”uso di “Mark Twain” da parte del capitano Sellers:

All”epoca ero un piccolo pilota sul fiume Mississippi, e un giorno scrissi una satira rozza e grossolana rivolta al capitano Isaiah Sellers, il più vecchio pilota di battelli a vapore sul fiume Mississippi, e il più rispettato, stimato e venerato. Per molti anni aveva occasionalmente scritto brevi paragrafi riguardanti il fiume e i cambiamenti che aveva subito sotto la sua osservazione durante cinquant”anni, e aveva firmato questi paragrafi “Mark Twain” e li aveva pubblicati nei giornali di St. Louis e New Orleans. Nella mia satira ho fatto un gioco sgarbato delle sue reminiscenze. Era una performance scadente, ma io non lo sapevo e i piloti non lo sapevano. I piloti pensavano che fosse brillante. Erano gelosi di Sellers, perché quando le teste grigie tra di loro soddisfacevano la loro vanità descrivendo in dettaglio all”udito dei più giovani artigiani le meraviglie che avevano visto nel lontano passato sul fiume, Sellers era sempre pronto a intervenire al momento psicologico e a spegnerle con meraviglie proprie che facevano sembrare le loro piccole meraviglie pallide e malate. Tuttavia, ho raccontato tutto questo in “Old Times on the Mississippi”. I piloti consegnarono la mia stravagante satira a un giornalista fluviale, e fu pubblicata sul New Orleans True Delta. Il povero vecchio capitano Sellers fu profondamente ferito. Non era mai stato messo in ridicolo prima; era sensibile, e non superò mai la ferita che avevo voluto e stupidamente inflitto alla sua dignità. Sono stato orgoglioso della mia performance per un po”, e l”ho considerata abbastanza meravigliosa, ma ho cambiato la mia opinione al riguardo molto tempo fa. Sellers non ha mai pubblicato un altro paragrafo e non ha mai più usato il suo nom de guerre.

Tuta bianca con marchio di fabbrica

Mentre Twain è spesso raffigurato mentre indossa un abito bianco, le rappresentazioni moderne che suggeriscono che li abbia indossati per tutta la vita sono infondate. Le prove suggeriscono che Twain iniziò ad indossare abiti bianchi nel circuito delle conferenze, dopo la morte di sua moglie nel 1904. Tuttavia, ci sono anche prove che mostrano che indossava un abito bianco prima del 1904. Nel 1882, inviò una sua fotografia in abito bianco al diciottenne Edward W. Bok, più tardi editore del Ladies Home Journal, con una nota datata scritta a mano. L”abito bianco divenne alla fine il suo marchio di fabbrica, come illustrato negli aneddoti su questa eccentricità (come la volta che indossò un abito bianco estivo ad un”udienza del Congresso durante l”inverno). La Mark Twain Encyclopedia di McMasters afferma che Twain non indossò un abito bianco nei suoi ultimi tre anni, tranne che per un discorso a un banchetto.

Nella sua autobiografia, Twain scrive dei suoi primi esperimenti di indossare il bianco fuori stagione:

Dopo i bei colori, mi piace il bianco semplice. Uno dei miei dolori, quando l”estate finisce, è che devo abbandonare i miei allegri e comodi vestiti bianchi ed entrare per l”inverno nella deprimente prigionia di quelli neri informi e degradanti. Siamo a metà ottobre ora, e il tempo sta diventando freddo qui nelle colline del New Hampshire, ma non riuscirà a farmi congelare fuori da questi abiti bianchi, perché qui i vicini sono pochi, ed è solo della folla che ho paura.

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Fonti