Marlon Brando

gigatos | Dicembre 18, 2022

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Riassunto

Marlon Brando Jr. (3 aprile 1924 – 1 luglio 2004) è stato un attore statunitense. Considerato uno degli attori più influenti del XX secolo, ha ricevuto numerosi riconoscimenti nel corso della sua carriera, che ha attraversato sei decenni, tra cui due premi Oscar, due Golden Globe, un premio del Festival di Cannes e tre British Academy Film Awards. Brando è stato anche un attivista per molte cause, in particolare per il movimento per i diritti civili e per vari movimenti di nativi americani. Avendo studiato con Stella Adler negli anni ”40, gli viene attribuito il merito di essere stato uno dei primi attori a portare il sistema di recitazione Stanislavski e il metodo di recitazione, derivato dal sistema Stanislavski, al pubblico tradizionale.

Inizialmente ha ottenuto il plauso e la sua prima nomination all”Oscar come miglior attore protagonista per aver ripreso il ruolo di Stanley Kowalski nell”adattamento cinematografico del 1951 della commedia di Tennessee Williams Un tram chiamato desiderio, ruolo che aveva interpretato con successo a Broadway. Ha ricevuto ulteriori elogi, e un primo Oscar e un Golden Globe Award, per la sua interpretazione di Terry Malloy in Fronte del porto, e il suo ritratto del ribelle leader di una banda di motociclisti Johnny Strabler in Il selvaggio si è rivelato un”immagine duratura nella cultura popolare. Brando ha ricevuto nomination all”Oscar per l”interpretazione di Emiliano Zapata in Viva Zapata! (e del Maggiore dell”Aeronautica Lloyd Gruver in Sayonara (1957), adattamento del romanzo di James A. Michener del 1954).

Negli anni Sessanta la carriera di Brando subisce una flessione commerciale e critica. Dirige e recita nel western di culto One-Eyed Jacks, un flop commerciale e di critica, dopo il quale si susseguono una serie di notevoli insuccessi al botteghino, a partire da L”ammutinamento sul Bounty (1962). Dopo dieci anni di insuccessi, accetta di fare un provino per il ruolo di Vito Corleone ne Il padrino (1972) di Francis Ford Coppola. Ottenne la parte e successivamente vinse il suo secondo Oscar e il Golden Globe Award in un”interpretazione che i critici considerano tra le sue migliori. Rifiutò l”Oscar a causa del “trattamento riservato oggi agli Indiani d”America dall”industria cinematografica… e anche per i recenti avvenimenti a Wounded Knee”, inviando Sacheen Littlefeather a ritirare il premio per suo conto e a dichiarare le ragioni del suo rifiuto. Il Padrino divenne il film di maggior incasso mai realizzato e, insieme alla sua interpretazione, nominata all”Oscar, in Ultimo tango a Parigi (1972), Brando si ristabilì nel novero delle star di maggior successo al botteghino.

Dopo una pausa all”inizio degli anni ”70, Brando si è generalmente accontentato di essere un attore caratterista molto pagato in ruoli di supporto, come Jor-El in Superman (1978), il colonnello Kurtz in Apocalypse Now (1979) e Adam Steiffel in La formula (1980), prima di prendersi una pausa di nove anni dal cinema. Secondo il Guinness dei primati, Brando fu pagato la cifra record di 3,7 milioni di dollari (17 milioni di dollari al netto dell”inflazione) e l”11,75% dei profitti lordi per 13 giorni di lavoro su Superman.

Brando è stato classificato dall”American Film Institute come la quarta più grande star del cinema tra le star maschili il cui debutto sul grande schermo è avvenuto nel 1950 o prima. È stato uno dei soli sei attori nominati nel 1999 dalla rivista Time nella lista delle 100 persone più importanti del secolo. In questa lista, il Time ha anche designato Brando come “Attore del secolo”.

Brando è nato a Omaha, Nebraska, il 3 aprile 1924 da Marlon Brando Sr. (1895-1965), un produttore di pesticidi e mangimi chimici, e Dorothy Julia Pennebaker (1897-1954). Brando aveva due sorelle maggiori, Jocelyn (1919-2005) e Frances (1922-1994). I suoi antenati erano principalmente tedeschi, olandesi, inglesi e irlandesi. Il suo antenato immigrato patrilineare, Johann Wilhelm Brandau, arrivò a New York all”inizio del 1700 dal Palatinato in Germania. È anche un discendente di Louis DuBois, un ugonotto francese, arrivato a New York intorno al 1660. Il suo bisnonno materno, Myles Joseph Gahan, era un immigrato irlandese che prestò servizio come medico nella guerra civile americana. Nel 1995 ha rilasciato un”intervista in Irlanda in cui ha detto: “Non sono mai stato così felice in vita mia. Quando sono sceso dall”aereo ho avuto una scarica di emozioni. Non mi sono mai sentito a casa in un posto come qui. Sto seriamente pensando di prendere la cittadinanza irlandese”. Brando è stato cresciuto come cristiano scientista.

Sua madre, nota come Dodie, era anticonvenzionale per l”epoca: fumava, portava i pantaloni e guidava l”automobile. Attrice lei stessa e amministratrice di teatro, aiutò Henry Fonda a iniziare la sua carriera di attore. Tuttavia, era un”alcolista e spesso il marito la riportava a casa dai bar di Chicago. Nella sua autobiografia, Songs My Mother Taught Me, Brando ha espresso tristezza quando ha scritto di sua madre: “L”angoscia che le procurava il bere era che preferiva ubriacarsi piuttosto che prendersi cura di noi”. Dodie e il padre di Brando alla fine si unirono agli Alcolisti Anonimi. Brando nutriva molta più inimicizia per il padre, affermando: “Ero il suo omonimo, ma nulla di ciò che facevo gli piaceva o lo interessava. Si divertiva a dirmi che non sapevo fare nulla di buono. Aveva l”abitudine di dirmi che non sarei mai arrivato a nulla”. Quando aveva quattro anni, Brando fu abusato sessualmente dalla sua governante adolescente. Brando si affezionò a lei e fu sconvolto quando lo lasciò. Per il resto della sua vita, Brando rimase sconvolto dalla sua perdita. Intorno al 1930, i genitori di Brando si trasferirono a Evanston, nell”Illinois, quando il lavoro del padre lo portò a Chicago, ma si separarono nel 1935, quando Brando aveva 11 anni. La madre portò i tre figli a Santa Ana, in California, dove vissero con la madre. Nel 1937 i genitori di Brando si riconciliarono e l”anno successivo lasciarono Evanston per trasferirsi insieme in una fattoria a Libertyville, Illinois, una piccola città a nord di Chicago. Tra il 1939 e il 1941 lavorò come usciere nell”unico cinema della città, il Liberty.

Brando, il cui soprannome d”infanzia era “Bud”, era un imitatore fin da giovane. Sviluppò la capacità di assorbire i modi di fare dei bambini con cui giocava e di metterli in scena in modo drammatico, pur rimanendo nel personaggio. Fu presentato al ragazzo del quartiere Wally Cox e i due furono amici intimi fino alla morte di Cox nel 1973. Nel film biografico Brando: The Documentary, l”amico d”infanzia George Englund ricorda che i primi passi di Brando nella recitazione consistevano nell”imitare le mucche e i cavalli della fattoria di famiglia per distrarre la madre dal bere. La sorella Jocelyn fu la prima a intraprendere la carriera di attrice, andando a studiare all”American Academy of Dramatic Arts di New York. Apparve a Broadway, poi al cinema e in televisione. Frances, la sorella di Brando, lasciò il college in California per studiare arte a New York. Brando è stato trattenuto un anno a scuola e in seguito è stato espulso dalla Libertyville High School per aver attraversato i corridoi in moto.

Fu mandato alla Shattuck Military Academy in Minnesota, dove suo padre aveva studiato prima di lui. Brando eccelleva nel teatro e si comportava bene nella scuola. Durante l”ultimo anno (1943), fu messo in libertà vigilata per essersi dimostrato insubordinato nei confronti di un colonnello dell”esercito in visita durante le manovre. Fu confinato nella sua stanza, ma sgattaiolò in città e fu catturato. La facoltà votò per la sua espulsione, anche se gli studenti lo sostennero, ritenendo che l”espulsione fosse troppo severa. Fu invitato a tornare per l”anno successivo, ma decise di abbandonare il liceo. Brando lavora come scavatore di fossati come lavoro estivo organizzato dal padre. Tentò di arruolarsi nell”esercito, ma la visita medica di ammissione rivelò che un infortunio di football subito a Shattuck gli aveva lasciato un ginocchio malandato. Fu classificato 4-F e non fu arruolato.

New York e la recitazione

Brando decise di seguire le sue sorelle a New York, studiando alla American Theatre Wing Professional School, parte del Dramatic Workshop of the New School, con l”influente regista tedesco Erwin Piscator. In un documentario del 1988, Marlon Brando: The Wild One, la sorella di Brando, Jocelyn, ha ricordato: “Aveva partecipato a una recita scolastica e gli era piaciuta… Così decise di andare a New York a studiare recitazione perché era l”unica cosa che gli era piaciuta. Questo accadde quando aveva 18 anni”. Nell”episodio di A&E Biography dedicato a Brando, George Englund ha detto che Brando si è appassionato alla recitazione a New York perché “lì era accettato. Non veniva criticato. Era la prima volta nella sua vita che sentiva parlare bene di sé”. Trascorse i primi mesi a New York dormendo sui divani degli amici. Per un certo periodo ha vissuto con Roy Somlyo, che in seguito è diventato un produttore di Broadway vincitore di quattro Emmy.

Brando fu un appassionato studente e sostenitore di Stella Adler, dalla quale apprese le tecniche del sistema Stanislavski. Questa tecnica incoraggiava l”attore a esplorare sia gli aspetti interni che quelli esterni per realizzare pienamente il personaggio interpretato. Il notevole intuito e il senso del realismo di Brando furono evidenti fin da subito. Adler raccontava che quando insegnava a Brando, aveva istruito la classe a comportarsi come polli, aggiungendo che una bomba nucleare stava per cadere su di loro. La maggior parte della classe chiocciava e correva all”impazzata, ma Brando si sedette con calma e fece finta di deporre un uovo. Alla domanda di Adler sul perché avesse scelto di reagire in questo modo, rispose: “Sono una gallina, che ne so io di bombe?”. Nonostante sia comunemente considerato un attore di metodo, Brando non era d”accordo. Sosteneva di aborrire gli insegnamenti di Lee Strasberg:

Dopo aver avuto un certo successo, Lee Strasberg ha cercato di prendersi il merito di avermi insegnato a recitare. Non mi ha mai insegnato nulla. Avrebbe rivendicato il merito del sole e della luna se avesse creduto di poterla fare franca. Era un uomo ambizioso ed egoista che sfruttava le persone che frequentavano l”Actors Studio e cercava di proporsi come oracolo e guru della recitazione. Alcuni lo veneravano, ma non ho mai capito perché. A volte andavo all”Actors Studio il sabato mattina perché Elia Kazan insegnava, e di solito c”erano molte belle ragazze, ma Strasberg non mi ha mai insegnato a recitare. Lo fece Stella (Adler) e poi Kazan.

Brando è stato il primo a portare un approccio naturale alla recitazione su pellicola. Secondo Dustin Hoffman nella sua Masterclass online, Brando parlava spesso con i cameraman e i colleghi attori del loro weekend anche dopo che il regista aveva chiamato l”azione. Una volta che Brando sentiva di poter recitare con la stessa naturalezza di quella conversazione, iniziava il dialogo. Nel suo documentario del 2015, Listen To Me Marlon, ha detto che gli attori sono come i cereali per la colazione, cioè sono prevedibili. I critici avrebbero poi detto che Brando faceva il difficile, ma gli attori che hanno lavorato al suo fianco avrebbero detto che faceva parte della sua tecnica.

Inizio carriera: 1944-1951

Brando sfruttò le sue capacità di Stanislavski System per i suoi primi ruoli estivi a Sayville, New York, a Long Island. Nei pochi spettacoli a cui aveva preso parte, Brando aveva adottato un comportamento irregolare e insubordinato. Il suo comportamento lo fece cacciare dal cast della produzione della New School a Sayville, ma poco dopo fu scoperto in una commedia prodotta localmente. Poi, nel 1944, arrivò a Broadway nel dramma agrodolce I Remember Mama, interpretando il figlio di Mady Christians. I Lunt volevano che Brando interpretasse il ruolo del figlio di Alfred Lunt in O Mistress Mine, e Lunt lo ha persino istruito per il provino, ma la lettura di Brando durante l”audizione è stata così discontinua che non hanno potuto assumerlo. I critici teatrali di New York lo votano come “Giovane attore più promettente” per il suo ruolo di veterano angosciato in Truckline Café, anche se la commedia è un fallimento commerciale. Nel 1946, apparve a Broadway nel ruolo del giovane eroe nel dramma politico A Flag is Born, rifiutando di accettare un salario superiore alla tariffa Actors” Equity. Nello stesso anno, Brando interpretò il ruolo di Marchbanks accanto a Katharine Cornell nel revival di Candida della sua produzione, uno dei suoi ruoli principali. Nello stesso anno la Cornell gli affidò anche il ruolo del Messaggero nella sua produzione di Antigone di Jean Anouilh. Gli fu anche offerta l”opportunità di interpretare uno dei personaggi principali nella prima di Broadway di The Iceman Cometh di Eugene O”Neill, ma rifiutò la parte dopo essersi addormentato mentre cercava di leggere l”enorme sceneggiatura e aver dichiarato che l”opera era “scritta in modo inetto e mal costruita”.

Nel 1945, l”agente di Brando gli consigliò di accettare un ruolo da co-protagonista in L”aquila ha due teste con Tallulah Bankhead, prodotto da Jack Wilson. La Bankhead aveva rifiutato il ruolo di Blanche Dubois in Un tram chiamato desiderio, che Williams aveva scritto per lei, per portare in tournée lo spettacolo nella stagione 1946-1947. La Bankhead riconobbe il potenziale di Brando, nonostante il suo disprezzo (condiviso dalla maggior parte dei veterani di Broadway) per la recitazione con metodo, e accettò di ingaggiarlo anche se il provino non era andato bene. I due si scontrarono molto durante la tournée pre-Broadway, con la Bankhead che ricordava a Brando sua madre, la sua età e i suoi problemi di alcolismo. Wilson era ampiamente tollerante nei confronti del comportamento di Brando, ma raggiunse il suo limite quando Brando borbottò durante una prova generale poco prima della prima del 28 novembre 1946. “Non mi interessa quello che ha fatto tua nonna”, esclamò Wilson, “e quella roba sul metodo, voglio sapere cosa farai!”. Brando alzò a sua volta la voce e recitò con grande potenza e passione. “È stato meraviglioso”, ha ricordato un membro del cast. “Tutti lo abbracciavano e lo baciavano. Scese dal palco e mi disse: ”Non pensano che tu possa recitare se non sai urlare””.

La critica, tuttavia, non fu altrettanto gentile. Una recensione dell”interpretazione di Brando nell”apertura valutò che Brando stava “ancora costruendo il suo personaggio, ma al momento non riesce a impressionare”. Un critico di Boston osservò, a proposito della prolungata scena della morte di Brando, che “Brando sembrava un”auto nel centro di Manhattan alla ricerca di un parcheggio”. Nelle tappe successive della tournée ricevette recensioni migliori, ma i suoi colleghi ricordano solo occasionali indicazioni del talento che avrebbe dimostrato in seguito. “Ci sono stati alcuni momenti in cui è stato davvero magnifico”, ammise Bankhead a un intervistatore nel 1962. “Era un grande giovane attore quando voleva, ma la maggior parte delle volte non riuscivo nemmeno a sentirlo sul palco”.

Brando mostrò la sua apatia per la produzione dimostrando alcuni modi scioccanti sul palco. Ha “fatto di tutto per rovinarle la scena”, ha dichiarato il direttore di scena della Bankhead. “L”ha quasi fatta impazzire: si grattava l”inguine, si metteva le dita nel naso, faceva di tutto”. Dopo diverse settimane di viaggio, raggiunsero Boston, quando Bankhead era ormai pronta a licenziarlo. Questo si rivelò una delle più grandi fortune della sua carriera, poiché gli permise di interpretare il ruolo di Stanley Kowalski nella commedia di Tennessee Williams del 1947, Un tram chiamato desiderio, diretta da Elia Kazan. Inoltre, a tal fine, la stessa Bankhead, nella sua lettera in cui rifiutava l”invito di Williams a interpretare il ruolo di Blanche, diede a Brando questo squillante – anche se acido – appoggio:

Ho un suggerimento per il casting. Conosco un attore che può interpretare il personaggio del brutale Stanley Kowalski. Voglio dire, un vero porco d”uomo senza sensibilità o grazia di alcun tipo. Marlon Brando sarebbe perfetto nel ruolo di Stanley. Ho appena licenziato il cad dalla mia commedia, L”aquila ha due teste, e so per certo che sta cercando lavoro.

Pierpont scrive che John Garfield era la prima scelta per il ruolo, ma “fece richieste impossibili”. La decisione di Kazan fu quella di ripiegare sul molto meno esperto (e tecnicamente troppo giovane per il ruolo) Brando. In una lettera del 29 agosto 1947, Williams confidò alla sua agente Audrey Wood: “Non mi era mai venuto in mente prima quale eccellente valore avrebbe avuto un attore molto giovane in questa parte. Umanizza il personaggio di Stanley in quanto diventa la brutalità e l”insensibilità della giovinezza piuttosto che un vecchio vizioso… La lettura di Brando, che è stata di gran lunga la migliore che abbia mai sentito, ha dato un valore nuovo”. Brando ha basato la sua interpretazione di Kowalski sul pugile Rocky Graziano, che aveva studiato in una palestra locale. Graziano non sapeva chi fosse Brando, ma assistette alla produzione con i biglietti forniti dal giovane. Disse: “Il sipario si è alzato e sul palco c”era quel figlio di puttana della palestra che interpretava me”.

Nel 1947, Brando fece un provino per una prima sceneggiatura della Warner Brothers per il romanzo Rebel Without a Cause (1944), che non aveva alcuna relazione con il film poi prodotto nel 1955. Il provino è incluso come extra nel DVD del 2006 di Un tram chiamato desiderio.

Il primo ruolo di Brando sul grande schermo fu quello di un veterano paraplegico in The Men (1950). Per prepararsi al ruolo trascorse un mese a letto al Birmingham Army Hospital di Van Nuys. Il recensore del New York Times Bosley Crowther scrisse che Brando nel ruolo di Ken “è così vividamente reale, dinamico e sensibile che la sua illusione è completa” e notò: “Da silenzi rigidi e congelati può scatenarsi in una rabbia appassionata con la frenesia lacerante e agitata di un cavo teso improvvisamente tagliato”.

Secondo il racconto dello stesso Brando, potrebbe essere stato a causa di questo film che il suo stato di leva fu cambiato da 4-F a 1-A. Aveva subito un intervento chirurgico al ginocchio malandato, che non era più fisicamente così debilitante da comportare l”esclusione dalla leva. Quando Brando si presentò al centro di reclutamento, rispose a un questionario dicendo che la sua razza era “umana”, il suo colore era “bianco isterico stagionale – beige” e disse a un medico dell”esercito di essere psiconevrotico. Quando la commissione di leva lo indirizzò a uno psichiatra, Brando spiegò che era stato espulso dalla scuola militare e che aveva gravi problemi con l”autorità. Per coincidenza, lo psichiatra conosceva un medico amico di Brando. Brando evitò il servizio militare durante la guerra di Corea.

All”inizio della sua carriera, Brando iniziò a usare i gobbi invece di memorizzare le battute. Nonostante le obiezioni di molti registi con cui lavorò, Brando riteneva che ciò contribuisse a dare realismo e spontaneità alle sue interpretazioni. Altrimenti, a suo avviso, sarebbe sembrato che stesse recitando un discorso da scrittore. Nel documentario televisivo The Making of Superman: The Movie, Brando ha spiegato:

Se non si sa quali siano le parole, ma si ha un”idea generale di cosa siano, allora si guarda il cartellino e si ha la sensazione, si spera, che la persona sia davvero alla ricerca di ciò che sta per dire, che non sappia cosa dire.

“Alcuni pensavano che Brando usasse le schede per pigrizia o per incapacità di memorizzare le battute. Una volta sul set de Il Padrino, a Brando fu chiesto perché volesse che le sue battute fossero stampate”. Lui rispose: “Perché così posso leggerle”.

Ascesa alla fama: 1951-1954

Brando ha portato sullo schermo la sua interpretazione di Stanley Kowalski in Un tram chiamato desiderio (1951) di Tennessee William. Il ruolo è considerato uno dei più grandi di Brando. Gli valse la prima nomination all”Oscar nella categoria Miglior Attore.

L”anno successivo ha ottenuto una nomination anche per Viva Zapata (1952), un racconto romanzato della vita del rivoluzionario messicano Emiliano Zapata. Il film raccontava l”educazione contadina di Zapata, la sua ascesa al potere all”inizio del XX secolo e la sua morte. Il film è stato diretto da Elia Kazan e interpretato da Anthony Quinn. Nel biopic Marlon Brando: The Wild One, Sam Shaw dice: “In segreto, prima di iniziare il film, andò in Messico, proprio nella città in cui Zapata viveva ed era nato, e fu lì che studiò i modelli di discorso delle persone, il loro comportamento, i movimenti”. La maggior parte della critica si è concentrata sull”attore piuttosto che sul film, con Time e Newsweek che hanno pubblicato recensioni entusiastiche.

Anni dopo, nella sua autobiografia, Brando ha osservato: “Tony Quinn, che ammiravo professionalmente e mi piaceva personalmente, interpretava mio fratello, ma era estremamente freddo con me mentre giravamo quel film. Durante le nostre scene insieme, percepivo un”amarezza nei miei confronti, e se gli proponevo di bere qualcosa dopo il lavoro, o mi rifiutava o era imbronciato e non diceva nulla. Solo anni dopo ho capito perché”. Brando spiegò che, per creare una tensione sullo schermo tra i due, “Gadg” (Kazan) aveva detto a Quinn – che aveva ripreso il ruolo di Stanley Kowalski a Broadway dopo che Brando aveva finito – che Brando non era rimasto colpito dal suo lavoro. Dopo aver ottenuto l”effetto desiderato, Kazan non disse mai a Quinn di averlo ingannato. Solo molti anni dopo, dopo essersi confrontati, Brando e Quinn si resero conto dell”inganno.

Il film successivo di Brando, Giulio Cesare (1953), ricevette recensioni molto favorevoli. Brando interpretava Marco Antonio. Mentre la maggior parte dei critici riconobbe il talento di Brando, alcuni ritennero che il “borbottio” di Brando e altre idiosincrasie tradissero una mancanza di fondamenti di recitazione e, quando fu annunciato il suo casting, molti rimasero dubbiosi sulle sue prospettive di successo. Diretto da Joseph L. Mankiewicz e co-protagonista l”attore teatrale britannico John Gielgud, Brando fornì un”interpretazione impressionante, soprattutto durante il famoso discorso di Antonio “Amici, romani, compatrioti…”. Gielgud rimase così impressionato che offrì a Brando un”intera stagione all”Hammersmith Theatre, offerta che egli rifiutò. Nella sua biografia dell”attore, Stefan Kanfer scrive: “L”autobiografia di Marlon dedica una riga al suo lavoro su quel film: Tra tutti quei professionisti britannici, ”per me entrare in un set cinematografico e interpretare Mark Anthony era una cosa asinina” – un altro esempio della sua persistente auto-denigrazione, e del tutto scorretto”. Kanfer aggiunge che dopo una proiezione del film, il regista John Huston commentò: “Cristo! Era come la porta di una fornace che si apre: il calore usciva dallo schermo. Non conosco nessun altro attore in grado di farlo”. Durante le riprese del Giulio Cesare, Brando venne a sapere che Elia Kazan aveva collaborato con gli investigatori del Congresso, nominando tutta una serie di “sovversivi” alla Commissione per le Attività Antiamericane (HUAC). A detta di tutti, Brando fu sconvolto dalla decisione del suo mentore, ma lavorò di nuovo con lui in Fronte del porto. “Nessuno di noi è perfetto”, scrisse in seguito nel suo libro di memorie, “e credo che Gadg abbia fatto del male agli altri, ma soprattutto a se stesso”.

Nel 1953, Brando recitò anche in Il selvaggio, in sella alla sua motocicletta Triumph Thunderbird 6T. Gli importatori di Triumph si mostrarono ambigui di fronte all”esposizione, dato che il soggetto era una banda di motociclisti che si impadroniva di una piccola città. All”epoca il film fu criticato per la sua violenza gratuita, e il Time affermò: “L”effetto del film non è quello di gettare luce sul problema pubblico, ma di far scorrere l”adrenalina nelle vene dello spettatore”. Brando presumibilmente non andava d”accordo con il regista ungherese László Benedek e non andava d”accordo con la sua controparte Lee Marvin.

Con grande sconcerto di Brando, il film ispirò la ribellione degli adolescenti e lo rese un modello per la nascente generazione del rock-and-roll e per future star come James Dean ed Elvis Presley. Dopo l”uscita del film, le vendite di giacche di pelle e motociclette salirono alle stelle. Riflettendo sul film nella sua autobiografia, Brando concluse che non era invecchiato molto bene, ma disse:

Più della maggior parte delle parti che ho interpretato al cinema o sul palcoscenico, mi sono immedesimato in Johnny e per questo credo di averlo interpretato in modo più sensibile e comprensivo di quanto il copione prevedesse. C”è una battuta nel film in cui ringhia: “Nessuno mi dice cosa fare”. È esattamente quello che ho provato per tutta la vita.

Più tardi, nello stesso anno, Brando recitò con il collega William Redfield in una produzione estiva di Arms and the Man di George Bernard Shaw.

Nel 1954, Brando recitò in Fronte del porto, un film drammatico sulla violenza sindacale e la corruzione tra gli scaricatori di porto. Il film fu diretto da Elia Kazan e scritto da Budd Schulberg; vi recitarono anche Karl Malden, Lee J. Cobb, Rod Steiger e, al suo debutto cinematografico, Eva Marie Saint. Quando inizialmente gli fu offerto il ruolo, Brando – ancora scosso dalla testimonianza di Kazan all”HUAC – si tirò indietro e la parte di Terry Malloy andò quasi a Frank Sinatra. Secondo il biografo Stefan Kanfer, il regista credeva che Sinatra, cresciuto a Hoboken (dove il film si svolge ed è stato girato), avrebbe lavorato come Malloy, ma alla fine il produttore Sam Spiegel corteggiò Brando per la parte, ingaggiandolo per 100.000 dollari. Kazan non protestò perché, come confessò in seguito, “ho sempre preferito Brando a chiunque”.

Brando vinse l”Oscar per il ruolo dello stivatore irlandese-americano Terry Malloy in Fronte del porto. La sua interpretazione, stimolata dal rapporto con Eva Marie Saint e dalla regia di Kazan, fu elogiata come un tour de force. Per la scena in cui Terry lamenta i suoi fallimenti, dicendo I coulda be a contender, convinse Kazan che la scena prevista dal copione era irrealistica. Il copione di Schulberg prevedeva che Brando recitasse l”intera scena con il suo personaggio tenuto sotto tiro dal fratello Charlie, interpretato da Rod Steiger. Brando insistette per allontanare delicatamente la pistola, dicendo che Terry non avrebbe mai creduto che il fratello avrebbe premuto il grilletto e dubitando di poter continuare il suo discorso temendo di avere una pistola puntata addosso. Kazan lasciò che Brando improvvisasse e in seguito espresse profonda ammirazione per la comprensione istintiva di Brando, dicendo:

Ciò che è stato straordinario nella sua interpretazione, a mio avviso, è il contrasto tra la facciata da duro e l”estrema delicatezza e gentilezza del suo comportamento. Quale altro attore, quando il fratello estrae una pistola per costringerlo a fare qualcosa di vergognoso, metterebbe la mano sulla pistola e la allontanerebbe con la delicatezza di una carezza? Chi altro potrebbe leggere “Oh, Charlie!” con un tono di rimprovero così affettuoso e così malinconico, che suggerisce la terribile profondità del dolore? … Se c”è un”interpretazione migliore da parte di un uomo nella storia del cinema americano, non so quale sia.

Alla sua uscita, Fronte del porto ricevette recensioni entusiastiche dalla critica e fu un successo commerciale, con un incasso stimato di 4,2 milioni di dollari al botteghino nordamericano nel 1954. Nella sua recensione del 29 luglio 1954, il critico del New York Times A. H. Weiler elogiò il film, definendolo “un uso dello schermo non comunemente potente, eccitante e fantasioso da parte di professionisti dotati”. Il critico cinematografico Roger Ebert lodò il film, affermando che Brando e Kazan cambiarono per sempre la recitazione nei film americani e lo aggiunse alla sua lista dei “Grandi film”. Nella sua autobiografia, Brando è stato tipicamente sprezzante della sua interpretazione: “Il giorno in cui Gadg mi mostrò il film completo, ero così depresso per la mia performance che mi alzai e lasciai la sala di proiezione… Pensavo di essere un enorme fallimento”. Dopo che Brando vinse l”Oscar come miglior attore, la statua fu rubata. Molto tempo dopo, fu ritrovata da una casa d”aste londinese, che contattò l”attore e lo informò del luogo in cui si trovava.

Successi al botteghino e debutto alla regia: 1954-1959

Dopo Fronte del porto, Brando rimane un attore di grande richiamo al botteghino, ma i critici ritengono che le sue interpretazioni siano sempre più deboli, prive dell”intensità e dell”impegno che avevano caratterizzato i suoi lavori precedenti, soprattutto quelli con Kazan. Nel 1954 interpretò Napoleone nel film Désirée. Secondo la co-star Jean Simmons, il contratto di Brando lo costrinse a recitare nel film. Brando si impegnò poco nel ruolo, affermando che non gli piaceva la sceneggiatura, e in seguito liquidò l”intero film come “superficiale e squallido”. Brando era particolarmente sprezzante nei confronti del regista Henry Koster.

Brando e Simmons furono nuovamente insieme nell”adattamento cinematografico del musical Guys and Dolls (1955). Guys and Dolls sarebbe stato il primo e ultimo ruolo musicale di Brando. Il Time giudicò il film “falso rispetto all”originale nel suo sentimento”, osservando che Brando “canta in un tenore lontano che a volte tende ad essere piatto”. All”inizio del 1955, durante l”intervista Person to Person di Edward Murrow, ammise di avere problemi con la sua voce, che definì “piuttosto terribile”. Nel documentario Meet Marlon Brando del 1965, ha rivelato che il prodotto finale che si sente nel film è il risultato di innumerevoli riprese canore che sono state tagliate in una sola e in seguito ha scherzato: “Non riuscivo a colpire una nota con una mazza da baseball; alcune note le ho mancate con margini straordinari … In una canzone mi hanno cucito le parole così strettamente che quando l”ho pronunciata davanti alla macchina da presa mi sono quasi asfissiato”. Anche i rapporti tra Brando e l”attore Frank Sinatra erano gelidi, come osserva Stefan Kanfer: “I due uomini erano diametralmente opposti: Marlon richiedeva riprese multiple; Frank detestava ripetersi”. Al loro primo incontro, Sinatra avrebbe detto: “Non mi faccia quella stronzata dell”Actors Studio”. Brando in seguito disse: “Frank è il tipo di persona che quando morirà andrà in paradiso e darà del filo da torcere a Dio per averlo reso calvo”. Frank Sinatra definì Brando “l”attore più sopravvalutato del mondo” e lo chiamò “mumbles”. Il film ebbe un successo commerciale, anche se non di critica, costando 5,5 milioni di dollari e incassando 13 milioni di dollari.

Brando interpretò Sakini, un interprete giapponese per l”esercito americano nel Giappone del dopoguerra, in La casa da tè della luna d”agosto (1956). Pauline Kael non rimase particolarmente impressionata dal film, ma notò che “Marlon Brando si è fatto morire di fame per interpretare il folletto interprete Sakini, e sembra che si diverta a fare questa acrobazia: parla con un accento folle, sorride in modo fanciullesco, si piega in avanti e fa movimenti complicati con le gambe. È innocuamente geniale (e se ne sente certamente la mancanza quando è fuori dallo schermo), anche se il ruolo, sgarbato e rocambolesco, non gli permette di fare ciò che gli riesce meglio ed è possibile che sia meno efficace di quanto avrebbe potuto esserlo un attore meno bravo”. In Sayonara (1957) è apparso nel ruolo di un ufficiale dell”aviazione degli Stati Uniti. Newsweek trovò il film un “noioso racconto dell”incontro tra i due”, ma fu comunque un successo al botteghino. Secondo la biografia dell”attore di Stefan Kanfer, il manager di Brando, Jay Kanter, negoziò un contratto vantaggioso con il dieci per cento degli incassi per Brando, che lo fece entrare nella categoria dei milionari. Il film fu controverso per il fatto che parlava apertamente di matrimoni interrazziali, ma si rivelò un grande successo, ottenendo 10 nomination agli Oscar, con Brando candidato come miglior attore. Il film vinse quattro premi Oscar. Teahouse e Sayonara furono i primi di una serie di film che Brando si impegnò a realizzare nel decennio successivo e che contenevano messaggi di rilevanza sociale; egli si associò alla Paramount per fondare una propria casa di produzione chiamata Pennebaker, il cui scopo dichiarato era quello di sviluppare film che contenessero “un valore sociale in grado di migliorare il mondo”. Il nome era un tributo in onore della madre, morta nel 1954. A detta di tutti, Brando fu devastato dalla sua morte e il biografo Peter Manso disse a A&E”s Biography: “Lei era l”unica che poteva dargli l”approvazione come nessun altro e, dopo la morte della madre, sembra che Marlon smetta di preoccuparsi”. Brando nominò suo padre per dirigere Pennebaker. Nello stesso speciale di A&E, George Englund sostiene che Brando diede l”incarico al padre perché “dava a Marlon la possibilità di prenderlo di mira, di sminuirlo e sminuirlo”.

Nel 1958, Brando apparve in I giovani leoni, tingendosi i capelli di biondo e assumendo un accento tedesco per il ruolo, che in seguito ammise non essere convincente. Il film è tratto dal romanzo di Irwin Shaw e l”interpretazione di Brando del personaggio di Christian Diestl fu controversa per l”epoca. Brando scrisse in seguito: “La sceneggiatura originale seguiva fedelmente il libro, in cui Shaw dipingeva tutti i tedeschi come caricature malvagie, specialmente Christian, che ritraeva come simbolo di tutto ciò che c”era di male nel nazismo; era cattivo, sgradevole, vizioso, un cliché del male… Pensavo che la storia dovesse dimostrare che non esistono persone intrinsecamente ”cattive” al mondo, ma che possono essere facilmente ingannate”. Shaw e Brando apparvero anche insieme per un”intervista televisiva con il corrispondente della CBS David Schoenbrun e, durante uno scambio roboante, Shaw accusò Brando di essere incapace, come la maggior parte degli attori, di interpretare la cattiveria pura e semplice; Brando rispose affermando: “Nessuno crea un personaggio se non un attore. Io interpreto il ruolo; ora lui esiste. È una mia creazione”. I giovani leoni è anche l”unica apparizione di Brando in un film con l”amico e rivale Montgomery Clift (sebbene non abbiano condiviso alcuna scena insieme). Brando chiuse il decennio apparendo in The Fugitive Kind (1960) al fianco di Anna Magnani. Il film era basato su un”altra opera teatrale di Tennessee Williams, ma non ebbe il successo che aveva avuto Un tram chiamato desiderio, con il Los Angeles Times che definì i personaggi di Williams “psicologicamente malati o semplicemente brutti” e il New Yorker che lo definì un “melodramma da strapazzo”.

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One-Eyed Jacks e l”ammutinamento del Bounty

Nel 1961, Brando fece il suo debutto alla regia nel western One-Eyed Jacks. Il film era stato originariamente diretto da Stanley Kubrick, che però fu licenziato all”inizio della produzione. La Paramount allora affidò a Brando la regia. Brando interpreta il protagonista Rio e Karl Malden il suo partner “papà” Longworth. Il cast di supporto comprende Katy Jurado, Ben Johnson e Slim Pickens. L”inclinazione di Brando per le molteplici riprese e per l”esplorazione dei personaggi come attore si trasferì tuttavia nella sua regia, e il film andò presto fuori budget; la Paramount prevedeva che il film avrebbe richiesto tre mesi per essere completato, ma le riprese si allungarono a sei e il costo raddoppiò a più di sei milioni di dollari. L”inesperienza di Brando come montatore ritardò anche la post-produzione e alla fine la Paramount prese il controllo del film. Brando scrisse in seguito: “La Paramount disse che non le piaceva la mia versione della storia; avevo fatto mentire tutti tranne Karl Malden. Lo studio tagliò il film a pezzi e fece diventare bugiardo anche lui. A quel punto, ero stufo dell”intero progetto e lo abbandonai”. One-Eyed Jacks fu accolto con recensioni contrastanti dalla critica.

L”avversione di Brando per l”industria cinematografica sarebbe esplosa sul set del suo film successivo, il remake di Mutiny on the Bounty della Metro-Goldwyn-Mayer, girato a Tahiti. L”attore fu accusato di aver deliberatamente sabotato quasi ogni aspetto della produzione. Il 16 giugno 1962, il Saturday Evening Post pubblicò un articolo di Bill Davidson con il titolo “Sei milioni di dollari buttati nel cesso: l”ammutinamento di Marlon Brando”. Il regista di Mutiny, Lewis Milestone, affermò che i dirigenti “si meritano quello che ottengono quando danno a un attore di prosciutto, un bambino petulante, il controllo completo di un film costoso”. Mutiny on the Bounty rischiò di far fallire la MGM e, sebbene il progetto fosse stato effettivamente ostacolato da ritardi diversi dal comportamento di Brando, le accuse avrebbero perseguitato l”attore per anni, poiché gli studios iniziarono a temere la difficile reputazione di Brando. I critici iniziarono anche a notare il suo peso fluttuante.

Il declino del botteghino: 1963-1971

Distratto dalla sua vita personale e disilluso dalla sua carriera, Brando iniziò a considerare la recitazione come un mezzo per raggiungere un fine economico. I critici protestarono quando iniziò ad accettare ruoli in film che molti consideravano al di sotto del suo talento, o lo criticarono per non essere all”altezza dei ruoli migliori. Se in precedenza aveva firmato solo contratti a breve termine con gli studi cinematografici, nel 1961 Brando firmò, in modo del tutto inusuale, un contratto di cinque film con gli Universal Studios che lo avrebbe perseguitato per il resto del decennio. Il brutto americano (1963) fu il primo di questi film. Basato sull”omonimo romanzo del 1958 che Pennebaker aveva opzionato, il film, che aveva come protagonista la sorella di Brando, Jocelyn, fu valutato abbastanza positivamente ma morì al botteghino. Brando ricevette una nomination al Golden Globe per la sua interpretazione. Tutti gli altri film di Brando per la Universal in questo periodo, tra cui Bedtime Story (1964), The Appaloosa (1966), A Countess from Hong Kong (1967) e The Night of the Following Day (1969), furono anch”essi dei flop critici e commerciali. In particolare, Contessa fu una delusione per Brando, che non vedeva l”ora di lavorare con uno dei suoi eroi, il regista Charlie Chaplin. L”esperienza si rivelò infelice: Brando era inorridito dallo stile didattico di Chaplin e dal suo approccio autoritario. Nel 1965, Brando aveva partecipato anche al thriller spionistico Morituri, ma anche questo non era riuscito ad attirare il pubblico.

Brando ha riconosciuto il suo declino professionale, scrivendo in seguito: “Alcuni dei film che ho fatto negli anni Sessanta hanno avuto successo, altri no. Alcuni, come La notte del giorno dopo, li ho fatti solo per i soldi; altri, come Candy, li ho fatti perché me li aveva chiesti un amico e io non volevo rifiutarli… In un certo senso penso alla mia mezza età come agli anni del Vaffanculo”. Candy è stato particolarmente spaventoso per molti; una farsa sessuale del 1968 diretta da Christian Marquand e basata sul romanzo del 1958 di Terry Southern, il film satireggia le storie pornografiche attraverso le avventure della sua ingenua eroina, Candy, interpretata da Ewa Aulin. È generalmente considerato il nadir della carriera di Brando. Il Washington Post ha osservato: “L”autoindulgenza di Brando in una dozzina di anni sta costando a lui e al suo pubblico il suo talento”. Nel numero di marzo 1966 di The Atlantic, Pauline Kael scrisse che nei suoi giorni di ribellione, Brando “era antisociale perché sapeva che la società era una schifezza; era un eroe per i giovani perché era abbastanza forte da non accettare la schifezza”, ma ora Brando e altri come lui erano diventati “buffoni, spudoratamente, pateticamente prendendo in giro la loro reputazione pubblica”. In una precedente recensione de L”Appaloosa del 1966, Kael scrisse che l”attore era “intrappolato in un altro film da cani … Non per la prima volta, il signor Brando ci dà una caricatura con le palpebre pesanti e la bocca adenoideamente aperta dell”inarticolato, forte solitario”. Sebbene abbia finto indifferenza, Brando è stato ferito dalla critica, ammettendo nel film del 2015 Listen to Me Marlon: “Possono colpirti ogni giorno e tu non hai modo di reagire. Sono stato molto convincente nella mia posa di indifferenza, ma ero molto sensibile e mi ha fatto molto male”.

Brando interpreta un ufficiale dell”esercito gay e represso in Riflessi in un occhio d”oro, diretto da John Huston e interpretato da Elizabeth Taylor. Il ruolo si rivelò uno dei suoi più acclamati negli anni, con Stanley Crouch che si meravigliò: “Il principale risultato di Brando fu quello di ritrarre la taciturna ma stoica cupezza di chi è stato polverizzato dalle circostanze”. Nel complesso, il film ha ricevuto recensioni contrastanti. Un altro film degno di nota fu L”inseguimento (1966), che vide l”attore in coppia con Arthur Penn, Robert Duvall, Jane Fonda e Robert Redford. Il film affronta i temi del razzismo, della rivoluzione sessuale, della corruzione in una piccola città e del vigilantismo. Il film fu accolto per lo più positivamente.

Brando ha citato Burn! (1969) come il suo preferito tra i film che ha girato, scrivendo nella sua autobiografia: “Credo di aver recitato tra i migliori che abbia mai fatto in quel film, ma poche persone sono venute a vederlo”. Brando ha dedicato un intero capitolo al film nelle sue memorie, affermando che il regista, Gillo Pontecorvo, era il miglior regista con cui avesse mai lavorato, dopo Kazan e Bernardo Bertolucci. Brando racconta anche dei suoi scontri con Pontecorvo sul set e di come “ci siamo quasi uccisi a vicenda”. Liberamente basato su eventi della storia della Guadalupa, il film ebbe un”accoglienza ostile da parte della critica. Nel 1971, Michael Winner lo diresse nel film horror britannico The Nightcomers con Stephanie Beacham, Thora Hird, Harry Andrews e Anna Palk. Si tratta di un prequel di The Turn of the Screw, che in seguito diventerà il film del 1961 The Innocents. L”interpretazione di Brando gli valse una nomination ai BAFTA come miglior attore, ma il film fece fiasco al botteghino.

Il Padrino e Ultimo tango a Parigi

Negli anni ”70, Brando era considerato “non finanziabile”. La critica stava diventando sempre più negativa nei confronti del suo lavoro ed egli non appariva in un film di successo dai tempi de I giovani leoni del 1958, l”ultimo anno in cui si era classificato tra le prime dieci stelle del botteghino e l”anno della sua ultima nomination all”Oscar, per Sayonara. L”interpretazione di Brando nel ruolo di Vito Corleone, il “Don”, ne Il Padrino (1972), adattamento di Francis Ford Coppola dell”omonimo romanzo bestseller di Mario Puzo del 1969, rappresentò una svolta per la sua carriera, riportandolo nella Top Ten e facendogli vincere il suo secondo Oscar come miglior attore.

Il capo della produzione della Paramount Robert Evans, che aveva dato a Puzo un anticipo per scrivere Il Padrino in modo che la Paramount ne detenesse i diritti cinematografici, assunse Coppola dopo che molti registi importanti avevano rifiutato il film. Evans voleva un regista italo-americano che potesse conferire al film un”autenticità culturale. Coppola era anche economico. Evans era consapevole del fatto che l”ultimo film sulla mafia della Paramount, La fratellanza (1968), era stato una bomba al botteghino, e riteneva che ciò fosse in parte dovuto al fatto che il regista, Martin Ritt, e il protagonista, Kirk Douglas, fossero ebrei e che il film mancasse di un autentico sapore italiano. Inizialmente, lo studio aveva previsto che il film fosse una produzione a basso costo ambientata in epoca contemporanea senza attori di rilievo, ma il successo fenomenale del romanzo diede a Evans il potere di trasformare Il padrino in un film di prestigio.

Coppola aveva stilato una lista di attori per tutti i ruoli e la sua lista di potenziali Don includeva il premio Oscar italo-americano Ernest Borgnine, l”italo-americano Frank de Kova (meglio conosciuto per aver interpretato il capo Aquila Selvaggia nella sitcom televisiva F-Troop), John Marley (candidato all”Oscar come miglior attore non protagonista per il film di successo della Paramount del 1970, Love Story, che nel film interpretava il produttore cinematografico Jack Woltz), l”italo-americano Richard Conte (che fu scritturato per il ruolo del mortale rivale di Don Corleone, Don Emilio Barzini) e il produttore cinematografico italiano Carlo Ponti. Coppola ammise in un”intervista del 1975: “Alla fine abbiamo capito che dovevamo attirare il miglior attore del mondo. Era così semplice. Si trattava di Laurence Olivier o Marlon Brando, che sono i più grandi attori del mondo”. La copia olografica della lista del cast di Coppola mostra il nome di Brando sottolineato.

Evans disse a Coppola che aveva pensato a Brando per la parte due anni prima, e che Puzo aveva immaginato Brando nella parte quando aveva scritto il romanzo e gli aveva effettivamente scritto per la parte, così Coppola ed Evans restrinsero il campo a Brando. (Ironia della sorte, Olivier si sarebbe conteso con Brando l”Oscar come miglior attore per la sua parte in Sleuth. Ha battuto Brando ai New York Film Critics Circle Awards del 1972). Albert S. Ruddy, incaricato dalla Paramount di produrre il film, era d”accordo con la scelta di Brando. Tuttavia, i dirigenti dello studio Paramount si opposero al casting di Brando a causa della sua reputazione di difficoltà e della sua lunga serie di flop al botteghino. Brando aveva anche il problema di One-Eyed Jacks, una produzione travagliata che fece perdere soldi alla Paramount quando uscì nel 1961. Il presidente della Paramount Pictures Stanley Jaffe disse a un esasperato Coppola: “Finché sarò presidente di questo studio, Marlon Brando non sarà in questo film e non le permetterò più di parlarne”.

Alla fine Jaffe pose tre condizioni per il casting di Brando: Brando avrebbe dovuto accettare un compenso di gran lunga inferiore a quello che riceveva di solito; avrebbe dovuto accettare di assumersi la responsabilità finanziaria di eventuali ritardi di produzione dovuti al suo comportamento; e avrebbe dovuto sottoporsi a un provino. Coppola convinse Brando a sottoporsi a una prova di “trucco” videoregistrata, in cui Brando si truccò da solo (usò dei batuffoli di cotone per simulare le guance gonfie del personaggio). Coppola temeva che Brando fosse troppo giovane per interpretare il Don, ma fu elettrizzato dalla caratterizzazione dell”attore come capo di una famiglia criminale. Nonostante ciò, dovette lottare con gli studios per poter ingaggiare l”irascibile attore. Brando stesso aveva dei dubbi, dichiarando nella sua autobiografia: “Non avevo mai interpretato un italiano prima di allora, e non pensavo di poterlo fare con successo”. Alla fine, Charles Bluhdorn, presidente della casa madre della Paramount, la Gulf+Western, si convinse a dare il ruolo a Brando; quando vide il provino, chiese stupito: “Cosa stiamo guardando? Chi è questa vecchia cavia?”. Brando fu scritturato per un compenso basso di 50.000 dollari, ma nel contratto gli fu data una percentuale dell”incasso su una scala progressiva: 1% dell”incasso per ogni 10 milioni di dollari oltre la soglia dei 10 milioni, fino al 5% se il film superava i 60 milioni di dollari. Secondo Evans, Brando rivendette i suoi punti nel film per 100.000 dollari, poiché aveva un disperato bisogno di fondi. “Quei 100.000 dollari gli costarono 11 milioni di dollari”, ha dichiarato Evans.

In un”intervista del 1994, disponibile sul sito web dell”Academy of Achievement, Coppola ha insistito: “Il Padrino era un film molto poco apprezzato quando lo stavamo facendo. Erano molto scontenti. Non gli piaceva il cast. Non gli piaceva il modo in cui lo stavo girando. Ero sempre sul punto di essere licenziato”. Quando la notizia arrivò a Brando, minacciò di abbandonare il film, scrivendo nel suo libro di memorie: “Credo fermamente che i registi abbiano diritto all”indipendenza e alla libertà di realizzare la loro visione, anche se Francis lasciò le caratterizzazioni nelle nostre mani e noi dovemmo capire cosa fare”. In un”intervista televisiva del 2010 con Larry King, Al Pacino ha anche parlato di come il sostegno di Brando lo abbia aiutato a mantenere il ruolo di Michael Corleone nel film, nonostante Coppola volesse licenziarlo. Nell”intervista a Larry King, Pacino ha anche spiegato che, sebbene Coppola abbia espresso disappunto per le prime scene di Pacino, non ha minacciato specificamente di licenziarlo; Coppola stesso sentiva la pressione dei dirigenti dello studio che erano perplessi dalla performance di Pacino. Nella stessa intervista, Pacino attribuisce a Coppola il merito di avergli procurato la parte. Brando si comportò al meglio durante le riprese, sostenuto da un cast che comprendeva Pacino, Robert Duvall, James Caan e Diane Keaton. Nell”articolo di Vanity Fair “The Godfather Wars”, Mark Seal scrive: “Con gli attori, come nel film, Brando fungeva da capofamiglia. Ha rotto il ghiaccio brindando al gruppo con un bicchiere di vino”. Quando eravamo giovani, Brando era come il padrino degli attori”, dice Robert Duvall. Mi incontravo con Dustin Hoffman in Cromwell”s Drugstore, e se facevamo il suo nome una volta, lo facevamo 25 volte in un giorno”. Caan aggiunge: “Il primo giorno che abbiamo incontrato Brando tutti erano in soggezione””.

L”interpretazione di Brando fu valutata positivamente dalla critica. “Ho pensato che sarebbe stato interessante interpretare un gangster, forse per la prima volta al cinema, che non fosse come i cattivi interpretati da Edward G. Robinson, ma che fosse una specie di eroe, un uomo da rispettare”, ha ricordato Brando nella sua autobiografia. “Inoltre, poiché aveva così tanto potere e autorità indiscussa, ho pensato che sarebbe stato un contrasto interessante interpretarlo come un uomo gentile, a differenza di Al Capone, che picchiava la gente con le mazze da baseball”. Duvall si è poi meravigliato con A&E”s Biography: “Ha minimizzato il senso dell”inizio. In altre parole, ha, tipo, de-enfatizzato la parola azione. Andava davanti alla telecamera proprio come faceva prima. Taglia! Era tutto uguale. Non c”era alcun inizio. Ho imparato molto osservandolo”. Brando vinse l”Oscar come miglior attore per la sua interpretazione, ma lo rifiutò, diventando il secondo attore a rifiutare un premio come miglior attore (dopo George C. Scott per Patton). Non partecipò alla cerimonia di premiazione, che inviò l”attivista per i diritti degli indigeni americani Sacheen Littlefeather (che si presentò in completo abbigliamento Apache) a fornire le ragioni di Brando. L”attrice disse che erano dovute “al trattamento riservato oggi agli Indiani d”America dall”industria cinematografica… e dalle repliche televisive e cinematografiche, nonché ai recenti avvenimenti di Wounded Knee”. All”epoca della cerimonia era in corso l”occupazione di Wounded Knee del 1973. Brando aveva scritto un discorso da far leggere a Littlefeather, ma, come lei stessa ha spiegato, ciò non fu permesso per motivi di tempo. Nel discorso scritto Brando ha aggiunto che sperava che il suo rifiuto dell”Oscar fosse visto come “un sincero sforzo per concentrare l”attenzione su una questione che potrebbe determinare se questo Paese abbia o meno il diritto di dire che da questo momento in poi crediamo nei diritti inalienabili di tutte le persone di rimanere libere e indipendenti su terre che hanno sostenuto la loro vita oltre ogni memoria vivente”.

L”attore seguì Il Padrino con il film di Bernardo Bertolucci del 1972 Ultimo tango a Parigi, interpretato al fianco di Maria Schneider, ma l”apprezzata interpretazione di Brando rischiò di essere oscurata dal clamore suscitato dal contenuto sessuale del film. Brando interpreta un recente vedovo americano di nome Paul, che inizia una relazione sessuale anonima con una giovane donna parigina promessa sposa di nome Jeanne. Come nei film precedenti, Brando si rifiutò di memorizzare le sue battute per molte scene; al contrario, scrisse le sue battute su dei cartoncini e li affisse in giro per il set per poterli consultare facilmente, lasciando a Bertolucci il problema di tenerli fuori dall”inquadratura. Il film contiene diverse scene intense e grafiche che coinvolgono Brando, tra cui Paul che stupra analmente Jeanne usando il burro come lubrificante, che secondo l”accusa non era consensuale. L”attrice ha confermato che non c”è stato sesso vero e proprio, ma ha lamentato di non essere stata informata di ciò che la scena avrebbe incluso fino a poco prima delle riprese.

Bertolucci girò anche una scena che mostrava i genitali di Brando, ma nel 1973 spiegò: “Mi ero talmente identificato con Brando che l”ho tagliata per vergogna nei miei confronti. Mostrarlo nudo sarebbe stato come mostrare me nudo”. Schneider ha dichiarato in un”intervista che “Marlon ha detto di essersi sentito violentato e manipolato e di avere 48 anni. Ed era Marlon Brando!”. Come la Schneider, anche Brando ha confermato che il sesso era simulato. Bertolucci disse di Brando che era “un mostro come attore e un tesoro come essere umano”. Brando si rifiutò di parlare con Bertolucci per 15 anni dopo la fine della produzione. Bertolucci disse:

Pensavo che fosse come un dialogo in cui lui rispondeva davvero alle mie domande. Alla fine del film, quando l”ha visto, ho scoperto che si era reso conto di quello che stavamo facendo, che stava trasmettendo molto della sua esperienza. Era molto arrabbiato con me e gli ho detto: “Ascolta, tu sei un adulto. Più grande di me. Non ti sei reso conto di quello che stavi facendo?”. E non mi parlò per anni.

Tuttavia;

L”ho chiamato un giorno del ”93, credo, ero a Los Angeles e mia moglie stava girando un film. Prima di tutto, ha risposto al telefono e mi ha parlato come se ci fossimo visti il giorno prima. Mi disse: “Vieni qui”. Io ho chiesto: “Quando?”. E lui: “Adesso”. Ricordo di aver guidato sulla Mulholland Drive fino a casa sua e di aver pensato che non ce l”avrei fatta, che sarei crollata prima… Ero così emozionato.

Il film presenta anche il rabbioso ed emotivo confronto finale di Paul con il cadavere della moglie morta. Il controverso film fu comunque un successo e Brando entrò per l”ultima volta nella lista delle dieci stelle del botteghino. La sua partecipazione lorda gli fruttò 3 milioni di dollari. I membri votanti dell”Academy of Motion Picture Arts & Sciences nominarono nuovamente Brando come miglior attore, la sua settima nomination. Sebbene Brando abbia vinto il New York Film Critics Circle Awards 1973, non ha partecipato alla cerimonia né ha inviato un rappresentante a ritirare il premio in caso di vittoria.

Pauline Kael, nella recensione del New Yorker, scrisse: “La svolta cinematografica è finalmente arrivata. Bertolucci e Brando hanno cambiato il volto di una forma d”arte”. Brando ha confessato nella sua autobiografia: “A tutt”oggi non so dire di cosa parlasse Ultimo tango a Parigi”, e ha aggiunto che il film “mi ha richiesto un lungo braccio di ferro emotivo con me stesso, e quando l”ho finito ho deciso che non mi sarei mai più distrutto emotivamente per fare un film”.

Nel 1973, Brando fu devastato dalla morte del suo migliore amico d”infanzia Wally Cox. Brando dormì con il pigiama di Cox e strappò le sue ceneri alla vedova. La donna stava per fare causa per la loro restituzione, ma alla fine disse: “Credo che Marlon abbia bisogno delle ceneri più di me”.

Fine anni ”70

Nel 1976, Brando appare in The Missouri Breaks con l”amico Jack Nicholson. Il film riunisce l”attore con il regista Arthur Penn. Come descrive il biografo Stefan Kanfer, Penn ebbe difficoltà a controllare Brando, che sembrava intenzionato ad andare sopra le righe con il suo border-ruffian diventato assassino a contratto Robert E. Lee Clayton: “Marlon lo rese uno psicopatico travestito. Assente per la prima ora del film, Clayton entra a cavallo, penzolando a testa in giù, vestito di pelle di daino bianca, in stile Littlefeather. Parla con accento irlandese senza alcun motivo apparente. Nell”ora successiva, sempre senza motivo apparente, Clayton assume l”intonazione di un idiota dell”alta borghesia britannica e di un”anziana donna di frontiera, con tanto di vestito da nonna e cuffietta abbinata. Penn, che credeva nel lasciar fare agli attori, assecondò Marlon fino in fondo”. La critica non è stata benevola: l”Observer ha definito l”interpretazione di Brando “una delle più stravaganti esibizioni di grandedamerie dai tempi di Sarah Bernhardt”, mentre il The Sun si è lamentato: “Marlon Brando a cinquantadue anni ha la pancia sciatta di un sessantaduenne, i capelli bianchi di un settantaduenne e la mancanza di disciplina di un dodicenne precoce”. Tuttavia, Kanfer ha osservato che: “Anche se i suoi ultimi lavori sono stati accolti con disapprovazione, un riesame mostra che spesso, nel bel mezzo della scena più pedestre, si verificava un evento improvviso e luminoso, un lampo del vecchio Marlon che mostrava quanto fosse ancora capace”.

Nel 1978, Brando ha narrato la versione inglese di Raoni, un film documentario franco-belga diretto da Jean-Pierre Dutilleux e Luiz Carlos Saldanha, incentrato sulla vita di Raoni Metuktire e sulle questioni relative alla sopravvivenza delle tribù indigene indiane del Brasile centrale. Brando ha interpretato il padre di Superman, Jor-El, nel film Superman del 1978. Accettò il ruolo solo dietro assicurazione che sarebbe stato pagato una grossa somma per quella che era una piccola parte, che non avrebbe dovuto leggere il copione in anticipo e che le sue battute sarebbero state mostrate da qualche parte fuori dalla telecamera. In un documentario contenuto nel DVD di Superman del 2001 è stato rivelato che fu pagato 3,7 milioni di dollari per due settimane di lavoro. Brando girò anche delle scene per il sequel del film, Superman II, ma dopo che i produttori si rifiutarono di pagargli la stessa percentuale ricevuta per il primo film, negò loro il permesso di utilizzare le riprese. “Chiesi la mia solita percentuale”, ha ricordato nel suo libro di memorie, “ma loro si rifiutarono, e lo feci anch”io”. Tuttavia, dopo la morte di Brando, il filmato è stato reincorporato nel rifacimento del film del 2006, Superman II: The Richard Donner Cut e nel “sequel sciolto” Superman Returns del 2006, in cui sono stati rimasterizzati sia i filmati d”archivio usati che quelli inutilizzati che lo ritraggono nei panni di Jor-El dai primi due film di Superman per una scena nella Fortezza della Solitudine, e la voce fuori campo di Brando è stata utilizzata in tutto il film. Nel 1979 ha fatto una rara apparizione televisiva nella miniserie Roots: The Next Generations, nel ruolo di George Lincoln Rockwell; per la sua interpretazione ha vinto un Primetime Emmy Award come Outstanding Supporting Actor in a Miniseries or a Movie.

Brando ha interpretato il colonnello Walter E. Kurtz nel film epico sul Vietnam Apocalypse Now (1979) di Francis Ford Coppola. Interpreta un ufficiale delle Forze Speciali dell”Esercito degli Stati Uniti, altamente decorato, che diventa un rinnegato, gestendo una propria operazione con sede in Cambogia ed è temuto sia dall”esercito americano che dai vietnamiti. Brando fu pagato 1 milione di dollari a settimana per 3 settimane di lavoro. Il film ha attirato l”attenzione per la sua lunga e travagliata produzione, come il documentario di Eleanor Coppola Hearts of Darkness: A Filmmaker”s Apocalypse documenta: Brando si presentò sul set in sovrappeso, Martin Sheen ebbe un infarto e il maltempo distrusse diversi set costosi. L”uscita del film fu inoltre rimandata più volte mentre Coppola montava milioni di metri di riprese. Nel documentario, Coppola racconta di essere rimasto stupito quando un Brando in sovrappeso si presentò per le sue scene e, sentendosi disperato, decise di ritrarre Kurtz, che nella storia originale appare emaciato, come un uomo che aveva assecondato ogni aspetto di sé. Coppola: “Era già pesante quando l”ho assunto e mi aveva promesso che si sarebbe rimesso in forma e ho immaginato che, se fosse stato pesante, avrei potuto usarlo. Ma era così grasso che era molto, molto timido al riguardo… Era molto, molto categorico sul fatto che non voleva ritrarsi in quel modo”. Brando ammise a Coppola di non aver letto il libro Cuore di tenebra, come gli aveva chiesto il regista, e i due trascorsero giorni ad esplorare la storia e il personaggio di Kurtz, con grande vantaggio economico per l”attore, secondo il produttore Fred Roos: “Il tempo stringeva su questo accordo che aveva e dovevamo finirlo entro tre settimane o saremmo andati incontro a un costosissimo overage… Francis e Marlon parlavano del personaggio e passavano giorni interi. E questo su richiesta di Marlon, eppure lui viene pagato per questo”.

Alla sua uscita, Apocalypse Now ottenne il plauso della critica, così come l”interpretazione di Brando. Il suo sussurro delle parole finali di Kurtz “L”orrore! L”orrore!”, è diventato particolarmente famoso. Roger Ebert, scrivendo sul Chicago Sun-Times, ha difeso l”epilogo controverso del film, sostenendo che il finale, “con i monologhi confusi e meditabondi di Brando e la violenza finale, è molto più soddisfacente di qualsiasi finale convenzionale”. Brando ricevette un compenso di 2 milioni di dollari più il 10% dell”affitto lordo delle sale e il 10% dei diritti di vendita televisiva, guadagnando circa 9 milioni di dollari.

Lavoro successivo

Dopo aver interpretato il magnate del petrolio Adam Steiffel nel film La formula del 1980, accolto male dalla critica, Brando annuncia il suo ritiro dalla recitazione. Tuttavia, tornò nel 1989 in Una stagione bianca e secca, tratto dal romanzo anti-apartheid di André Brink del 1979. Brando accettò di girare il film gratuitamente, ma litigò con il regista Euzhan Palcy per il montaggio del film; fece anche una rara apparizione televisiva in un”intervista con Connie Chung per esprimere la sua disapprovazione. Nel suo libro di memorie, sostenne che Palcy “aveva tagliato il film in modo così scadente, secondo me, che il dramma intrinseco di questo conflitto era al massimo vago”. Brando ricevette elogi per la sua interpretazione, ottenendo una nomination all”Oscar come miglior attore non protagonista e vincendo il premio come miglior attore al Tokyo Film Festival.

Brando ha ottenuto recensioni entusiastiche per la sua caricatura del ruolo di Vito Corleone come Carmine Sabatini in The Freshman del 1990. Nella sua recensione originale, Roger Ebert scrisse: “Ci sono stati molti film in cui le star hanno ripetuto i trionfi delle loro parti, ma c”è mai stata una star che l”abbia fatto in modo più trionfale di quanto non faccia Marlon Brando in The Freshman?”. Anche Variety ha elogiato l”interpretazione di Brando nel ruolo di Sabatini e ha osservato: “La sublime performance comica di Marlon Brando eleva La matricola da screwball comedy a un”eccentrica nicchia nella storia del cinema”. Brando ha recitato accanto all”amico Johnny Depp nel film campione d”incassi Don Juan DeMarco (1995), in cui ha anche condiviso i crediti con la cantante Selena nella sua unica apparizione cinematografica, e nel controverso The Brave (1997) di Depp, mai distribuito negli Stati Uniti.

Le interpretazioni successive, come la sua apparizione in Cristoforo Colombo: La scoperta (1992) (per il quale è stato nominato per un Raspberry come “Peggior attore non protagonista”), L”isola del dottor Moreau (in cui ha vinto un Raspberry come “Peggior attore non protagonista”) (1996) e la sua apparizione appena riconoscibile in Free Money (1998), hanno portato ad alcune delle peggiori recensioni della sua carriera. Lo sceneggiatore de L”isola del dottor Moreau, Ron Hutchinson, avrebbe detto in seguito nel suo libro di memorie, Clinging to the Iceberg: Writing for a Living on the Stage and in Hollywood (2017), che Brando sabotò la produzione del film litigando e rifiutandosi di collaborare con i suoi colleghi e la troupe.

A differenza dei suoi immediati predecessori, l”ultimo film completato di Brando, The Score (2001), è stato accolto in modo generalmente positivo. Nel film, in cui interpreta un ricettatore, recita con Robert De Niro.

Dopo la morte di Brando, è stato pubblicato il romanzo Fan-Tan. Brando ha concepito il romanzo con il regista Donald Cammell nel 1979, ma è stato pubblicato solo nel 2005.

La notorietà di Brando, la sua vita familiare travagliata e la sua obesità hanno attirato più attenzione della sua tardiva carriera di attore. Negli anni ”70 è ingrassato moltissimo; all”inizio della metà degli anni ”90 pesava più di 140 kg e soffriva di diabete di tipo 2. Nel corso della sua carriera ha avuto una storia di fluttuazioni di peso che, in linea di massima, ha attribuito agli anni in cui ha mangiato troppo a causa dello stress e poi si è messo a dieta per compensare. Si è anche guadagnato la reputazione di essere difficile sul set, spesso non volendo o non riuscendo a memorizzare le battute e non essendo interessato a seguire la direzione piuttosto che ad affrontare il regista con richieste strane. Negli ultimi anni di vita si dilettò anche con l”innovazione. Tra il giugno 2002 e il novembre 2004 gli sono stati rilasciati diversi brevetti a suo nome dall”U.S. Patent and Trademark Office, tutti riguardanti un metodo di tensionamento delle teste di batteria (per esempio, si veda il brevetto U.S. 6,812,392).

Nel 2004, Brando ha registrato le tracce vocali per il personaggio di Mrs. Sour nel film d”animazione inedito Big Bug Man. Questo è stato il suo ultimo ruolo e il suo unico ruolo di personaggio femminile.

Amico intimo di lunga data dell”artista Michael Jackson, Brando si recava regolarmente al suo Neverland Ranch, dove si fermava per settimane. Brando ha anche partecipato ai due giorni di concerti di celebrazione del 30° anniversario della carriera solista del cantante nel 2001 e ha recitato nel suo video musicale di 13 minuti “You Rock My World”, nello stesso anno.

Il figlio dell”attore, Miko, è stato guardia del corpo e assistente di Jackson per diversi anni ed era amico del cantante. “L”ultima volta che mio padre ha lasciato la sua casa per andare da qualche parte, per trascorrere qualsiasi tipo di tempo, è stato con Michael Jackson”, ha dichiarato Miko. “Lo adorava… Aveva uno chef 24 ore su 24, sicurezza 24 ore su 24, aiuto 24 ore su 24, cucina 24 ore su 24, servizio di pulizia 24 ore su 24. Semplicemente carta bianca”. “Michael è stato fondamentale per aiutare mio padre negli ultimi anni della sua vita. Per questo gli sarò sempre debitore. Papà aveva difficoltà a respirare nei suoi ultimi giorni di vita e per gran parte del tempo era attaccato all”ossigeno. Amava la vita all”aria aperta, così Michael lo invitava a Neverland. Papà sapeva nominare tutti gli alberi e i fiori, ma con l”ossigeno era difficile per lui andare in giro e vederli tutti, perché è un posto così grande. Così Michael procurò a papà un carrello da golf con una bombola d”ossigeno portatile, in modo che potesse andare in giro e godersi Neverland. Andavano in giro: Michael Jackson, Marlon Brando, con una bombola d”ossigeno in un golf cart”. Nell”aprile 2001, Brando fu ricoverato in ospedale per una polmonite.

Nel 2004, Brando firma con il regista tunisino Ridha Behi e inizia la pre-produzione di un progetto intitolato Brando and Brando. Fino a una settimana prima della sua morte, Brando stava lavorando alla sceneggiatura in previsione di un”uscita a luglio.

Il 1° luglio 2004, Brando è morto per insufficienza respiratoria dovuta a fibrosi polmonare con insufficienza cardiaca congestizia presso l”UCLA Medical Center. La causa del decesso è stata inizialmente taciuta dal suo avvocato per motivi di privacy. Soffriva anche di diabete e di cancro al fegato. Poco prima della sua morte, nonostante avesse bisogno di una maschera d”ossigeno per respirare, ha registrato la sua voce per apparire in The Godfather: The Game, ancora una volta nel ruolo di Don Vito Corleone. Tuttavia, a causa delle sue condizioni di salute, Brando registrò solo una battuta e fu assunto un imitatore per finire le sue battute. La sua unica battuta registrata è stata inclusa nel gioco finale come tributo all”attore. Alcune battute aggiuntive del suo personaggio sono state prese direttamente dal film. Karl Malden – co-protagonista di Brando in tre film (Un tram chiamato desiderio, Fronte del porto e One-Eyed Jacks) – ha parlato in un documentario che accompagna il DVD di Un tram chiamato desiderio di una telefonata ricevuta da Brando poco prima della sua morte. Un Brando angosciato disse a Malden che continuava a cadere. Malden voleva venire da lui, ma Brando lo respinse, dicendogli che non aveva senso. Tre settimane dopo, Brando era morto. Poco prima di morire, pare che avesse rifiutato il permesso di inserire nei polmoni dei tubi che trasportavano ossigeno, il che, gli era stato detto, era l”unico modo per prolungare la sua vita.

Brando è stato cremato e le sue ceneri sono state messe insieme a quelle del suo buon amico Wally Cox e di un altro amico di lunga data, Sam Gilman. Furono poi disperse in parte a Tahiti e in parte nella Death Valley. Nel 2007 è stato realizzato un biopic di 165 minuti su Brando per Turner Classic Movies, Brando: The Documentary, prodotto da Mike Medavoy (l”esecutore testamentario di Brando).

Brando era noto per la sua vita privata tumultuosa e per il gran numero di partner e figli. È stato padre di almeno 11 figli, tre dei quali adottati. Nel 1976 disse a un giornalista francese: “L”omosessualità è talmente di moda che non fa più notizia. Come un gran numero di uomini, anch”io ho avuto esperienze omosessuali e non me ne vergogno. Non ho mai prestato molta attenzione a ciò che la gente pensa di me. Ma se c”è qualcuno che è convinto che io e Jack Nicholson siamo amanti, che continui a farlo. Lo trovo divertente”.

In Songs My Mother Taught Me, Brando ha scritto di aver conosciuto Marilyn Monroe a una festa in cui lei suonava il pianoforte, senza essere notato da nessun altro, di aver avuto una relazione e di aver mantenuto una relazione intermittente per molti anni e di aver ricevuto una telefonata da lei alcuni giorni prima della sua morte. Ha inoltre dichiarato di aver avuto numerose altre storie d”amore, anche se nella sua autobiografia non ha parlato dei suoi matrimoni, delle sue mogli o dei suoi figli.

Ha conosciuto l”attrice e ballerina nisei Reiko Sato all”inizio degli anni Cinquanta. Anche se la loro relazione si raffreddò, rimasero amici per il resto della vita di Sato, che negli ultimi anni si divideva tra Los Angeles e Tetiaroa. Nel 1954 Dorothy Kilgallen riferì che i due stavano insieme.

Brando si innamorò dell”attrice messicana Katy Jurado dopo averla vista in Mezzogiorno di fuoco. Si incontrarono quando Brando stava girando Viva Zapata! in Messico. Brando disse a Joseph L. Mankiewicz di essere attratto dai “suoi occhi enigmatici, neri come l”inferno, che ti puntano addosso come frecce infuocate”. Il loro primo appuntamento divenne l”inizio di una lunga relazione che durò molti anni e che raggiunse il culmine quando lavorarono insieme in One-Eyed Jacks (1960), un film diretto da Brando.

Brando incontrò l”attrice Rita Moreno nel 1954 e iniziarono una relazione amorosa. Moreno ha poi rivelato nel suo libro di memorie che quando rimase incinta di Brando lui organizzò un aborto. Dopo che l”aborto fu fallito e Brando si innamorò di Tarita Teriipaia, Moreno tentò il suicidio con un”overdose di sonniferi di Brando. Anni dopo la loro rottura, Moreno interpretò il suo interesse amoroso nel film La notte del giorno dopo.

Brando ha sposato l”attrice Anna Kashfi nel 1957. Kashfi è nata a Calcutta e si è trasferita in Galles dall”India nel 1947. È figlia di un operaio siderurgico gallese di origine irlandese, William O”Callaghan, che era stato sovrintendente delle ferrovie statali indiane, e di sua moglie gallese Phoebe. Tuttavia, nel suo libro Brando for Breakfast, la Kashfi ha affermato di essere per metà indiana e che O”Callaghan era il suo patrigno. Ha affermato che il suo padre biologico era indiano e che lei era il risultato di una “alleanza non registrata” tra i suoi genitori. Brando e Kashfi ebbero un figlio, Christian Brando, l”11 maggio 1958; divorziarono nel 1959.

Nel 1960, Brando sposò Movita Castaneda, un”attrice messicano-americana; il matrimonio fu annullato nel 1968 dopo aver scoperto che il suo precedente matrimonio era ancora attivo. La Castaneda era apparsa nel primo film di Mutiny on the Bounty nel 1935, circa 27 anni prima del remake del 1962 con Brando nel ruolo di Fletcher Christian. Insieme hanno avuto due figli: Miko Castaneda Brando (nato nel 1961) e Rebecca Brando (nata nel 1966).

L”attrice francese Tarita Teriipaia, che interpretò l”interesse amoroso di Brando in Mutiny on the Bounty, divenne la sua terza moglie il 10 agosto 1962. Aveva 20 anni, 18 in meno di Brando, che, a quanto si dice, era entusiasta della sua ingenuità. Poiché Teriipaia era di madrelingua francese, Brando imparò la lingua e rilasciò numerose interviste in francese. Brando e Teriipaia ebbero due figli: Simon Teihotu Brando (nato nel 1963) e Tarita Cheyenne Brando (1970-1995). Brando ha anche adottato la figlia di Teriipaia, Maimiti Brando (nata nel 1977) e la nipote Raiatua Brando (nata nel 1982). Brando e Teriipaia hanno divorziato nel luglio 1972.

Dopo la morte di Brando, la figlia dell”attrice Cynthia Lynn affermò che Brando aveva avuto una relazione di breve durata con la madre, apparsa con Brando in Bedtime Story, e che questa relazione aveva portato alla sua nascita nel 1964. Per tutta la fine degli anni ”60 e fino ai primi anni ”80 ha avuto una relazione burrascosa e di lunga durata con l”attrice Jill Banner.

Brando ha avuto una relazione di lunga durata con la sua governante Maria Cristina Ruiz, dalla quale ha avuto tre figli: Ninna Priscilla Brando (nata il 13 maggio 1989), Myles Jonathan Brando (nato il 16 gennaio 1992) e Timothy Gahan Brando (nato il 6 gennaio 1994). Brando ha anche adottato Petra Brando-Corval (nata nel 1972), figlia della sua assistente Caroline Barrett e del romanziere James Clavell.

La stretta amicizia di Brando con Wally Cox è stata oggetto di pettegolezzi. Brando disse a un giornalista: “Se Wally fosse stato una donna, l”avrei sposato e avremmo vissuto felici e contenti”. Due delle mogli di Cox, tuttavia, hanno respinto l”idea che l”amore fosse più che platonico.

Il nipote di Brando, Tuki Brando (nato nel 1990), figlio di Cheyenne Brando, è un modello di moda. Tra i suoi numerosi nipoti ci sono anche Prudence Brando e Shane Brando, figli di Miko C. Brando, i figli di Rebecca Brando e i tre figli di Teihotu Brando.

Stephen Blackehart è stato indicato come il figlio di Brando, ma Blackehart contesta questa affermazione.

Nel 2018, Quincy Jones e Jennifer Lee hanno affermato che Brando aveva avuto una relazione sessuale con il comico e attore di Superman III Richard Pryor. La figlia di Pryor, Rain Pryor, ha successivamente contestato l”affermazione.

Stile di vita

Brando si guadagnò la reputazione di “cattivo ragazzo” per le sue uscite pubbliche e le sue buffonate. Secondo la rivista Los Angeles, “Brando era il rock and roll prima che tutti sapessero cosa fosse il rock and roll”. Il suo comportamento durante le riprese di Mutiny on the Bounty (1962) sembrò rafforzare la sua reputazione di star difficile. Fu incolpato di un cambio di regista e di un budget eccessivo, anche se lui negò la responsabilità di entrambi. Il 12 giugno 1973, Brando ruppe la mascella al paparazzo Ron Galella. Galella aveva seguito Brando, che era accompagnato dal conduttore di talk show Dick Cavett, dopo una registrazione del Dick Cavett Show a New York. Pagò un accordo extragiudiziale di 40.000 dollari e riportò un”infezione alla mano. Galella indossò un casco da football la volta successiva che fotografò Brando in occasione di un gala a favore dell”American Indians Development Association nel 1974.

Le riprese dell”Ammutinamento sul Bounty influenzarono profondamente la vita di Brando, che si innamorò di Tahiti e della sua gente. Acquistò un atollo di 12 isole, Tetiaroa, e nel 1970 assunse un giovane e pluripremiato architetto di Los Angeles, Bernard Judge, per costruirvi la sua casa e il suo villaggio naturale, senza deturpare l”ambiente. Venne creato un laboratorio ambientale per la protezione degli uccelli marini e delle tartarughe, che per molti anni fu visitato da gruppi di studenti. L”uragano del 1983 distrusse molte delle strutture, compreso il suo resort. Un hotel con il nome di Brando, The Brando Resort Brando era un radioamatore attivo, con i nominativi KE6PZH e FO5GJ (quest”ultimo dalla sua isola). Nei registri della Commissione Federale per le Comunicazioni (FCC) era indicato come Martin Brandeaux per preservare la sua privacy.

Nell”episodio di A&E Biography dedicato a Brando, il biografo Peter Manso commenta: “Da un lato, essere una celebrità permetteva a Marlon di vendicarsi del mondo che lo aveva così profondamente ferito, così profondamente segnato. Dall”altro lato, lo odiava perché sapeva che era falso ed effimero”. Nello stesso programma un altro biografo, David Thomson, racconta: “Molte, molte persone che hanno lavorato con lui, e che sono venute a lavorare con lui con le migliori intenzioni, se ne sono andate disperate dicendo che è un bambino viziato. Bisogna fare le cose a modo suo o lui se ne va con una storia enorme su come è stato fatto un torto, è stato offeso, e credo che questo corrisponda al modello psicologico che era un bambino offeso”.

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Attivismo politico

Nel 1946, Brando recitò nella commedia sionista di Ben Hecht “È nata una bandiera”. Partecipa ad alcune raccolte di fondi per John F. Kennedy in occasione delle elezioni presidenziali del 1960. Nell”agosto 1963, partecipò alla Marcia su Washington insieme alle celebrità Harry Belafonte, James Garner, Charlton Heston, Burt Lancaster e Sidney Poitier. Insieme a Paul Newman, Brando partecipò anche alle freedom rides. Brando sostenne Lyndon B. Johnson alle elezioni presidenziali del 1964.

Nell”autunno del 1967, Brando si recò a Helsinki, in Finlandia, in occasione di una festa di beneficenza organizzata dall”UNICEF presso il Teatro Comunale di Helsinki. Il gala fu trasmesso in tredici paesi. La visita di Brando si basò sulla carestia che aveva visto nel Bihar, in India, e presentò alla stampa e agli invitati il film che aveva girato in quel luogo. Ha parlato a favore dei diritti dei bambini e degli aiuti allo sviluppo nei Paesi in via di sviluppo.

All”indomani dell”assassinio di Martin Luther King Jr. nel 1968, Brando assunse uno dei più forti impegni a favore del lavoro di King. Poco dopo la morte di King, annunciò che avrebbe rinunciato al ruolo di protagonista di un film importante (The Arrangement) (1969) che stava per iniziare la produzione, per dedicarsi al movimento per i diritti civili. “Ho pensato che avrei dovuto scoprire dove si trova, cosa significa essere neri in questo Paese, cosa significa questa rabbia”, ha detto Brando al talk show notturno della ABC-TV Joey Bishop Show. Nell”episodio della biografia di A&E su Brando, l”attore e co-protagonista Martin Sheen afferma: “Non dimenticherò mai la notte in cui spararono al reverendo King e accesi il telegiornale e Marlon stava camminando per Harlem con il sindaco Lindsay. C”erano cecchini e c”erano molti disordini e lui continuava a camminare e a parlare in quei quartieri con il sindaco Lindsay. È stato uno degli atti di coraggio più incredibili che abbia mai visto, ha significato molto e ha fatto molto”.

La partecipazione di Brando al movimento per i diritti civili è iniziata ben prima della morte di King. All”inizio degli anni Sessanta, contribuì con migliaia di dollari sia alla Southern Christian Leadership Conference (S.C.L.C.) sia a un fondo di borse di studio istituito per i figli del leader del N.A.A.C.P. del Mississippi Medgar Evers, ucciso. Nel 1964 Brando fu arrestato durante un “fish-in” organizzato per protestare contro la rottura di un trattato che aveva promesso ai nativi americani i diritti di pesca nel Puget Sound. A quel punto, Brando era già impegnato in film che portavano messaggi sui diritti umani: Sayonara, che affrontava il tema delle storie d”amore interrazziali, e Il brutto americano, che descriveva la condotta dei funzionari statunitensi all”estero e gli effetti deleteri sui cittadini dei Paesi stranieri. Per un certo periodo ha anche donato denaro al Black Panther Party e si considerava amico del fondatore Bobby Seale. Ha anche tenuto un elogio funebre dopo l”uccisione di Bobby Hutton da parte della polizia. Brando ha interrotto il suo sostegno finanziario al gruppo a causa della sua percezione di una crescente radicalizzazione, in particolare di un passaggio di un pamphlet delle Pantere pubblicato da Eldridge Cleaver che raccomandava la violenza indiscriminata “per la rivoluzione”.

Brando era anche un sostenitore del Movimento degli Indiani d”America. Alla cerimonia di premiazione degli Oscar del 1973, Brando si rifiutò di accettare l”Oscar per la sua interpretazione di rilancio della carriera ne Il Padrino. Sacheen Littlefeather lo rappresentò alla cerimonia. La donna si presentò in completo abbigliamento Apache e dichiarò che, a causa del “cattivo trattamento dei nativi americani nell”industria cinematografica”, Brando non avrebbe accettato il premio. Questo avvenne mentre era in corso lo stallo a Wounded Knee. L”evento attirò l”attenzione dei media statunitensi e mondiali. Fu considerato un evento importante e una vittoria per il movimento dai suoi sostenitori e partecipanti.

Al di fuori del suo lavoro cinematografico, Brando è apparso davanti all”Assemblea della California a sostegno di una legge sull”alloggio equo e si è unito personalmente ai picchetti nelle manifestazioni di protesta contro la discriminazione nelle case popolari nel 1963.

Fu anche un attivista contro l”apartheid. Nel 1964 ha favorito il boicottaggio dei suoi film in Sudafrica per evitare che venissero proiettati a un pubblico segregato. Nel 1975 partecipò a una manifestazione di protesta contro gli investimenti americani in Sudafrica e per la liberazione di Nelson Mandela. Nel 1989, Brando ha recitato anche nel film Una stagione bianca e secca, tratto dall”omonimo romanzo di André Brink.

Commenti su Ebrei e Hollywood

In un”intervista rilasciata alla rivista Playboy nel gennaio 1979, Brando disse: “Avete visto infangare ogni singola razza, ma non avete mai visto l”immagine di un kike perché gli ebrei erano sempre molto attenti a questo – e giustamente. Non hanno mai permesso che venisse mostrato sullo schermo. Gli ebrei hanno fatto così tanto per il mondo che, suppongo, si rimane ulteriormente delusi perché non hanno prestato attenzione a questo”.

Brando ha fatto un commento simile al Larry King Live nell”aprile 1996, dicendo:

Hollywood è gestita dagli ebrei, è di proprietà degli ebrei, e dovrebbero avere una maggiore sensibilità per la questione delle persone che soffrono. Perché hanno sfruttato… abbiamo visto il negro e il grassone, abbiamo visto il cinese, abbiamo visto il pericoloso giapponese dagli occhi a mandorla, abbiamo visto il filippino furbo, abbiamo visto tutto, ma non abbiamo mai visto il kike. Perché sapevano benissimo che è lì che si attirano i carri.

Larry King, che era ebreo, rispose: “Quando dice… quando dice una cosa del genere, fa il gioco degli antisemiti che dicono che gli ebrei sono…”, interruppe Brando: “No, no, perché io sarò il primo a valutare onestamente gli ebrei e a dire ”Grazie a Dio per gli ebrei””.

Jay Kanter, agente, produttore e amico di Brando, lo ha difeso sul Daily Variety: “Marlon mi ha parlato per ore della sua passione per il popolo ebraico, ed è un noto sostenitore di Israele”. Allo stesso modo, Louie Kemp, nel suo articolo per il Jewish Journal, ha scritto: “Potreste ricordarlo come Don Vito Corleone, Stanley Kowalski o l”inquietante Col. Walter E. Kurtz in ”Apocalypse Now”, ma io ricordo Marlon Brando come un uomo e un amico personale del popolo ebraico quando ne aveva più bisogno”.

Brando è stato uno degli attori più rispettati del dopoguerra. L”American Film Institute lo ha classificato come la quarta più grande star maschile il cui debutto sul grande schermo è avvenuto prima o durante il 1950 (è avvenuto nel 1950). Si è guadagnato il rispetto della critica per le sue interpretazioni memorabili e la sua presenza carismatica sullo schermo. Ha contribuito a rendere popolare il “metodo di recitazione”. È considerato uno dei più grandi attori cinematografici del XX secolo.

L”Enciclopedia Britannica lo descrive come “il più celebre degli attori di metodo, e la sua pronuncia biascicata e borbottante ha segnato il suo rifiuto della formazione drammatica classica. Le sue interpretazioni vere e appassionate lo hanno reso uno dei più grandi attori della sua generazione”. Il testo rileva anche l”apparente paradosso del suo talento: “È considerato l”attore più influente della sua generazione, ma il suo aperto disprezzo per la professione di attore… si è spesso manifestato sotto forma di scelte discutibili e interpretazioni poco ispirate. Ciononostante, rimane una presenza avvincente sullo schermo, con una vasta gamma di emozioni e una serie infinita di idiosincrasie da guardare con attenzione”.

Influenza culturale

Marlon Brando è un”icona culturale dalla popolarità duratura. La sua ascesa all”attenzione nazionale negli anni Cinquanta ha avuto un effetto profondo sulla cultura americana. Secondo la critica cinematografica Pauline Kael, “Brando rappresentava una reazione contro la mania di sicurezza del dopoguerra. Come protagonista, il Brando dei primi anni Cinquanta non aveva un codice, ma solo i suoi istinti. Era un”evoluzione del leader dei gangster e del fuorilegge. Era antisociale perché sapeva che la società era una schifezza; era un eroe per i giovani perché era abbastanza forte da non accettare la schifezza… Brando rappresentava una versione contemporanea dell”americano libero… Brando è ancora l”attore americano più eccitante sullo schermo”. La sociologa Suzanne McDonald-Walker afferma che: “Marlon Brando, con la sua giacca di pelle, i suoi jeans e il suo sguardo lunatico, è diventato un”icona culturale che riassume la “strada” in tutta la sua gloria anticonformista”. La sua interpretazione del capo della banda Johnny Strabler ne Il selvaggio è diventata un”immagine iconica, utilizzata sia come simbolo di ribellione che come accessorio di moda che comprende una giacca da motociclista stile Perfecto, un berretto inclinato, jeans e occhiali da sole. Il taglio di capelli di Johnny ha ispirato la moda delle basette, seguita tra gli altri da James Dean ed Elvis Presley. Dean copiò ampiamente lo stile di recitazione di Brando e Presley utilizzò l”immagine di Brando come modello per il suo ruolo in Jailhouse Rock. La scena “I coulda be a contender” di Fronte del porto, secondo l”autore di Brooklyn Boomer, Martin H. Levinson, è “una delle scene più famose della storia del cinema, e la battuta stessa è diventata parte del lessico culturale americano”. Un esempio della resistenza dell”immagine popolare di Brando in “Wild One” è stata la pubblicazione nel 2009 di repliche della giacca di pelle indossata dal personaggio di Brando, Johnny Strabler. Le giacche sono state commercializzate dalla Triumph, la casa produttrice delle motociclette Triumph Thunderbird protagoniste de Il Selvaggio, e sono state concesse in licenza ufficiale dalla proprietà di Brando.

Brando era anche considerato un sex symbol maschile. Linda Williams scrive: “Marlon Brando è la quintessenza del sex symbol maschile americano della fine degli anni Cinquanta e dell”inizio degli anni Sessanta”. Brando è stato una delle prime icone lesbiche che, insieme a James Dean, ha influenzato il look e l”immagine di sé butch negli anni Cinquanta e seguenti.

Brando è stato immortalato anche nella musica; in particolare, è stato citato nel testo di “It”s Hard to Be a Saint in the City” di Bruce Springsteen, in cui uno dei versi iniziali recita “I could walk like Brando right in the sun”, e in “Pocahontas” di Neil Young, come tributo al suo sostegno di tutta la vita ai nativi americani e in cui è raffigurato seduto accanto a un fuoco con Neil e Pocahontas. È stato citato anche in “Vogue” di Madonna, in “Is This What You Wanted” di Leonard Cohen nell”album New Skin for the Old Ceremony, in “Eyeless” degli Slipknot nel loro album autointitolato e, più recentemente, nella canzone intitolata semplicemente “Marlon Brando” dell”album Forced Witness del 2017 del cantante australiano Alex Cameron. La canzone di Bob Dylan del 2020 “My Own Version of You” fa riferimento a una delle sue interpretazioni più famose nel verso “I”ll take the Scarface Pacino and the Godfather Brando”.

È anche uno dei tanti volti presenti sulla copertina dell”album dei Beatles “Sgt Pepper”s Lonely Hearts Club Band”, direttamente sopra il modello in cera di Ringo Starr.

I film di Brando, insieme a quelli di James Dean, indussero la Honda a proporre la pubblicità “You Meet the Nicest People on a Honda”, per arginare l”associazione negativa che le motociclette avevano ottenuto con ribelli e fuorilegge.

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Punti di vista sulla recitazione

Nella sua autobiografia Songs My Mother Taught Me, Brando ha osservato:

Ho sempre pensato che un vantaggio della recitazione sia quello di dare agli attori la possibilità di esprimere sentimenti che normalmente non riescono a sfogare nella vita reale. Le emozioni intense sepolte dentro di noi possono uscire fumanti dal retro della testa, e suppongo che in termini di psicodramma questo possa essere utile. Col senno di poi, credo che la mia insicurezza emotiva da bambino – la frustrazione di non poter essere chi ero, di desiderare l”amore e non poterlo ottenere, di rendermi conto di non avere alcun valore – possa avermi aiutato come attore, almeno in piccola parte. Probabilmente mi ha dato una certa intensità che la maggior parte delle persone non ha.

Ha anche confessato che, pur avendo una grande ammirazione per il teatro, non vi è tornato dopo il successo iniziale soprattutto perché il lavoro lo lasciava svuotato emotivamente:

Ciò che ricordo di più di Un tram chiamato desiderio è la fatica emotiva di recitare per sei sere e due pomeriggi. Provate a immaginare cosa significava salire sul palcoscenico alle 20.30 di ogni sera dovendo urlare, gridare, piangere, rompere piatti, dare calci ai mobili, prendere a pugni i muri e provare le stesse intense e strazianti emozioni sera dopo sera, cercando ogni volta di evocare nel pubblico le stesse emozioni che provavo io. È stato estenuante.

Brando ha ripetutamente accreditato Stella Adler e la sua comprensione della tecnica di recitazione di Stanislavski per aver portato il realismo nel cinema americano, ma ha anche aggiunto:

Questa scuola di recitazione è servita bene al teatro e al cinema americano, ma è stata limitante. Il teatro americano non è mai stato in grado di presentare Shakespeare o un dramma classico di qualsiasi tipo in modo soddisfacente. Semplicemente, non abbiamo lo stile, il rispetto per la lingua o la disposizione culturale… Non si può borbottare in Shakespeare. Non si può improvvisare e ci si deve attenere rigorosamente al testo. Il teatro inglese ha un senso del linguaggio che noi non riconosciamo… Negli Stati Uniti la lingua inglese si è sviluppata quasi in un patois.

Nel documentario del 2015 Listen to Me Marlon, Brando ha condiviso i suoi pensieri sull”interpretazione di una scena di morte, affermando: “È una scena difficile da interpretare. Devi fargli credere che stai morendo … Prova a pensare al momento più intimo che hai vissuto nella tua vita”. I suoi attori preferiti erano Spencer Tracy, John Barrymore, Fredric March, James Cagney e Paul Muni. Ha anche mostrato ammirazione per Sean Penn, Jack Nicholson, Johnny Depp e Daniel Day-Lewis.

Eredità finanziaria

Alla sua morte, avvenuta nel 2004, Brando ha lasciato un patrimonio valutato in 21,6 milioni di dollari. Secondo Forbes, il suo patrimonio ha ancora guadagnato circa 9 milioni di dollari nel 2005, e quell”anno la rivista lo ha nominato come una delle celebrità decedute che ha guadagnato di più al mondo.

Nel dicembre 2019, il Rolex GMT Master Ref. 1675 indossato da Brando nell”epopea sulla guerra del Vietnam Apocalypse Now di Francis Ford Coppola è stata annunciata la vendita all”asta, con un prezzo previsto fino a 1 milione di dollari.

Brando è stato nominato dall”American Film Institute la quarta più grande star maschile il cui debutto sul grande schermo è avvenuto prima o durante il 1950 e fa parte del Time 100: The Most Important People of the Century della rivista TIME. È stato inoltre nominato dalla rivista Variety una delle 10 “icone del secolo”.

Note

Citazioni

Bibliografia

Fonti

Marlon Brando
Marlon Brando
^ a b Sancton, Julian. “Thou Shalt Not Take Marlon Brando”s Name in Vain.” Archived July 13, 2016, at the Wayback Machine. Vanity Fair, April 20, 2009. Retrieved December 23, 2017.
^ a b Barnes, Mike. “Anna Kashfi, Actress and First Wife of Marlon Brando, Dies at 80.” Archived December 24, 2017, at the Wayback Machine. The Hollywood Reporter, August 25, 2015. Retrieved December 23, 2017.
^ Schulberg, Budd. “Marlon Brando: The King Who Would Be Man”. The Hive. Archived from the original on June 23, 2017. Retrieved August 16, 2017.
^ Jones, Dylan (August 14, 2014). Elvis Has Left the Building: The Day the King Died. The Overlook Press. ISBN 9781468310429. Archived from the original on August 5, 2020. Retrieved November 12, 2016.
^ Dimare 2011, pp. 580–582.
Liste der Filmpreise für Marlon Brando auf imdb.com
Genealogies of some of the Old Dutch Families of Greene County (Memento vom 4. Juli 2007 im Internet Archive); New England Historic Genealogical Society (Memento vom 22. November 2005 im Internet Archive); nach anderen Quellen, z. B. Manso, stammten die Vorfahren aus dem Elsass
Manso, S. 1–19
St. James Encyclopedia of Popular Culture
Kanfer 2008, p. 319
^ a b c Marlon Brando – La rinascita della recitazione moderna
^ La protesta riguardava gli indiani degli Stati Uniti d”America, come da: Michel Ciment, Enrico Lancia, Jean-Loup Passek, Dizionario Larousse del cinema americano, Gremese Editore, 1998, p. 89, ISBN 978-88-7742-184-5.
^ a b Bly 1994, p. 11.