Marsden Hartley
gigatos | Gennaio 21, 2022
Riassunto
Marsden Hartley (4 gennaio 1877 – 2 settembre 1943) è stato un pittore, poeta e saggista modernista americano. Hartley ha sviluppato le sue capacità pittoriche osservando gli artisti cubisti a Parigi e Berlino.
Hartley nacque a Lewiston, nel Maine, dove i suoi genitori inglesi si erano stabiliti. Era il più giovane di nove figli. Sua madre morì quando lui aveva otto anni, e suo padre si risposò quattro anni dopo con Martha Marsden. Il suo nome di nascita era Edmund Hartley; in seguito assunse Marsden come primo nome quando aveva vent”anni. Pochi anni dopo la morte di sua madre, quando Hartley aveva 14 anni, le sue sorelle si trasferirono in Ohio, lasciandolo nel Maine con suo padre dove lavorò in una fabbrica di scarpe per un anno. Queste tristi vicende portarono Hartley a ricordare la sua infanzia nel New England come un periodo di dolorosa solitudine, tanto che in una lettera ad Alfred Stieglitz, una volta descrisse l”accento del New England come “un triste ricordo precipitato nella mia stessa carne come coltelli affilati”.
Dopo aver raggiunto la sua famiglia a Cleveland, Ohio, nel 1892, Hartley iniziò la sua formazione artistica alla Cleveland School of Art, dove aveva una borsa di studio.
Nel 1898, all”età di 22 anni, Hartley si trasferì a New York City per studiare pittura alla New York School of Art sotto William Merritt Chase, e poi frequentò la National Academy of Design. Hartley era un grande ammiratore di Albert Pinkham Ryder e visitava il suo studio nel Greenwich Village il più spesso possibile. La sua amicizia con Ryder, oltre agli scritti di Walt Whitman e dei trascendentalisti americani Henry David Thoreau e Ralph Waldo Emerson, ispirò Hartley a vedere l”arte come una ricerca spirituale.
Dal 1900 al 1910, Hartley trascorse le sue estati a Lewiston e nella regione del Maine occidentale vicino al villaggio di Lovell. Considerava i dipinti che produsse lì, di Kezar Lake, le colline e le montagne, le sue prime opere mature. Questi dipinti impressionarono così tanto il fotografo e promotore d”arte Alfred Stieglitz di New York che accettò sul posto di dare a Hartley la sua prima mostra personale alla galleria d”arte 291 di Stieglitz nel 1909. Hartley continuò ad esporre il suo lavoro alla 291 e nelle altre gallerie di Stieglitz fino al 1937. Stieglitz fornì anche l”introduzione di Hartley ai pittori modernisti europei, di cui Cézanne, Picasso, Kandinsky e Matisse si sarebbero dimostrati i più influenti su di lui.
Hartley viaggiò per la prima volta in Europa nell”aprile del 1912, e fece conoscenza con il circolo di scrittori e artisti d”avanguardia di Gertrude Stein a Parigi. Stein, insieme a Hart Crane e Sherwood Anderson, incoraggiò Hartley a scrivere e a dipingere.
In una lettera ad Alfred Stieglitz, Hartley spiega il suo disincanto di vivere all”estero a Parigi. È passato un solo anno da quando ha iniziato a vivere all”estero. “Come ogni altro essere umano, ho dei desideri che, a causa degli scherzi delle circostanze, sono rimasti insoddisfatti… e il dolore diventa più forte invece di diminuire e non lascia altro che il ruolo di spettatore nella vita, guardando la vita che passa, senza averne parte se non quella di spettatore”. Hartley voleva vivere in una campagna silenziosa e in una città vivificante.
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Simpatie tedesche
Nell”aprile del 1913 Hartley si trasferì a Berlino, la capitale dell”Impero tedesco, dove continuò a dipingere e divenne amico dei pittori Wassily Kandinsky e Franz Marc. Collezionò anche arte popolare bavarese. Il suo lavoro durante questo periodo fu una combinazione di astrazione ed espressionismo tedesco, alimentato dal suo personale marchio di misticismo. Molti dei dipinti berlinesi di Hartley furono ulteriormente ispirati dallo sfarzo militare tedesco allora in mostra, anche se la sua visione di questo soggetto cambiò dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, quando la guerra non fu più “un romantico ma una realtà reale”.
Due delle nature morte di Hartley ispirate a Cézanne e sei disegni a carboncino furono selezionati per essere inclusi nella storica Armory Show del 1913 a New York.
A Berlino, Hartley sviluppò una stretta relazione con un tenente prussiano, Karl von Freyburg, che era il cugino dell”amico di Hartley Arnold Ronnebeck. I riferimenti a Freyburg erano un motivo ricorrente nel lavoro di Hartley, in particolare in Ritratto di un ufficiale tedesco (1914). La successiva morte di Freyburg durante la guerra colpì duramente Hartley, che in seguito idealizzò la loro relazione. Molti studiosi hanno interpretato il suo lavoro su Freyburg come l”incarnazione di sentimenti omosessuali per lui. Hartley visse a Berlino fino al dicembre 1915.
Hartley tornò negli Stati Uniti da Berlino come simpatizzante tedesco dopo la prima guerra mondiale. Hartley creò dipinti con molta iconografia tedesca. I toni omoerotici furono trascurati in quanto i critici si concentrarono sul punto di vista tedesco. Secondo Arthur Lubow, Hartley era falso nel sostenere che non c”era “nessun simbolismo nascosto”.
Hartley tornò finalmente negli Stati Uniti all”inizio del 1916. Dopo la prima guerra mondiale fu obbligato a tornare negli Stati Uniti. Al suo ritorno Hartley dipinse Handsome Drinks. I bicchieri richiamano le riunioni ospitate da Gertrude Stein, dove Hartley incontrò Pablo Picasso, e Robert Delaunay. Dal 1916 al 1921 Hartley visse e lavorò a Provincetown, Bermuda, New York e New Mexico.
Dopo aver raccolto fondi attraverso un”asta di oltre 100 dei suoi dipinti e pastelli alla Anderson Gallery di New York nel 1921, Hartley tornò di nuovo in Europa dove rimase per tutti gli anni venti, con visite occasionali in America. Seguendo le orme di Paul Cézanne, creò nature morte e paesaggi con il disegno a punta d”argento. Nel 1930 trascorse l”estate e l”autunno dipingendo montagne nel New Hampshire, e nel 1931 in quello che è conosciuto come Dogtown Common, vicino a Gloucester, Massachusetts. Hartley ricevette una borsa di studio Guggenheim, che trascorse in Messico dal 1932 al 1933, seguita da un anno nelle Alpi Bavaresi (1933-34). Dopo alcuni mesi alle Bermuda (1935), viaggiò verso nord in nave dove scoprì un piccolo villaggio di pescatori a Blue Rocks, in Nuova Scozia e visse per due estati con la famiglia di pescatori Francis Mason. Nel settembre del 1936 i due fratelli Mason annegarono in un uragano – un evento che colpì profondamente Hartley e che avrebbe poi ispirato un”importante serie di ritratti e paesaggi marini. Ritornò finalmente nel Maine nel 1937, dopo aver dichiarato di voler diventare “il pittore del Maine” e ritrarre la vita americana a livello locale. Per il resto della sua vita, lavorò in località del Maine come Georgetown, Vinalhaven, Brookville, Corea e Mt. Katahdin fino alla sua morte a Ellsworth nel 1943. Le sue ceneri furono sparse sul fiume Androscoggin.
Hartley non era esplicito sulla sua omosessualità, spesso reindirizzando l”attenzione verso altri aspetti del suo lavoro. Opere come Portrait of a German Officer e Handsome Drinks sono codificate. Le composizioni onorano amanti, amici e fonti di ispirazione. Hartley non si sentiva più a disagio per quello che la gente pensava del suo lavoro una volta raggiunti i sessant”anni. I suoi dipinti di figure di maschi atletici e muscolosi, spesso nudi o vestiti solo con slip o perizomi, divennero più intimi, come Flaming American (Swim Champ), 1940 o Madawaska–Acadian Light-Heavy–Second Arrangement (entrambi del 1940). Come per i dipinti degli ufficiali tedeschi di Hartley, i suoi ultimi dipinti di maschi virili sono ora valutati in termini di affermazione della sua omosessualità.
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Ritratto di un ufficiale tedesco (1914)
In una memoria personale non terminata, Hartley scrisse: “Ho cominciato in qualche modo ad avere curiosità per l”arte nel momento in cui la coscienza del sesso è pienamente sviluppata e non essendo incline alle scappatelle concrete. Naturalmente inclinavo a quelle astratte, e il collezionismo di oggetti che è un”espressione sessuale prese il sopravvento”. L”uso di Hartley dell”astrazione degli oggetti divenne il motivo dei suoi dipinti che commemorano il suo “oggetto d”amore”, Karl von Freyburg. Secondo Meryl Doney, Hartley trasmetteva le sue emozioni riguardanti i tratti del suo amico nei suoi dipinti attraverso oggetti di uso quotidiano. In questo quadro la Croce di Ferro, la Bandiera di Baviera e la bandiera tedesca sono attributi di Karl von Freyburg, insieme al giallo ”24”, l”età che aveva quando morì.
Oltre ad essere considerato uno dei più importanti pittori americani della prima metà del XX secolo, Hartley scrisse anche poesie, saggi e racconti e pubblicò durante la sua vita in molte delle piccole riviste dell”epoca, compreso un libro di saggi (Adventures in the Arts: Informal Chapters on Painters, Vaudeville and Poets. New York: Boni, Liveright, 1921; ristampato New York: Hacker Books, 1972) e tre volumi di poesia (e Sea Burial, 1941. Raccolte postume dei suoi scritti includono: Poesie selezionate. A cura di Henry W. Wells, New York: Viking Press, 1945; The Collected Poems of Marsden Hartley, 1904-1943. Edito e con un”introduzione di Gail R. Scott e una prefazione di Robert Creeley. Santa Rosa, Calif.: Black Sparrow Press, 1987; On Art. Edito e con un”introduzione di Gail R. Scott. New York: Horizon Press, 1982; e la sua autobiografia, Somehow a Past: The Autobiography of Marsden Hartley. Edito, con un”introduzione di Susan Elizabeth Ryan. Cambridge MA e Londra: 1995.
Cleophas and His Own: A North Atlantic Tragedy è una storia basata su due periodi trascorsi nel 1935 e nel 1936 con la famiglia Mason nella contea di Lunenburg, Nova Scotia, comunità di pescatori di East Point Island. Hartley, allora cinquantenne, vi trovò sia un amore innocente e sfrenato che il senso di famiglia che aveva cercato fin dalla sua infanzia infelice nel Maine. L”impatto di questa esperienza durò fino alla sua morte nel 1943 e contribuì ad ampliare la portata delle sue opere mature, che includevano numerosi ritratti dei massoni. Scrisse dei massoni: “Cinque magnifici capitoli di un incredibile libro umano, questi bellissimi esseri umani, amorevoli, teneri, forti, coraggiosi, doverosi, gentili, così come il sale del mare, la grinta della terra, la faccia a picco della scogliera”. In Cleophas and His Own, scritto in Nuova Scozia nell”autunno del 1936 e ristampato in Marsden Hartley and Nova Scotia, Hartley esprime il suo immenso dolore per il tragico annegamento dei figli Mason. Il regista indipendente Michael Maglaras ha realizzato un lungometraggio, Cleophas and His Own, uscito nel 2005, che utilizza un testamento personale di Hartley come sceneggiatura.
Dalla morte dell”artista nel 1943, ci sono stati diversi progetti di ricerca per catalogare tutti i suoi dipinti e disegni.
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Fonti
