Mary Cassatt

gigatos | Ottobre 24, 2022

Riassunto

Mary Stevenson Cassatt (22 maggio 1844 – 14 giugno 1926) è stata una pittrice e incisore americana. Nacque ad Allegheny City, in Pennsylvania (oggi parte del North Side di Pittsburgh), ma visse gran parte della sua vita adulta in Francia, dove strinse amicizia con Edgar Degas ed espose con gli impressionisti. Cassatt ha spesso creato immagini della vita sociale e privata delle donne, con particolare attenzione ai legami intimi tra madri e figli.

Fu descritta da Gustave Geffroy come una de “les trois grandes dames” (le tre grandi dame) dell”Impressionismo, insieme a Marie Bracquemond e Berthe Morisot. Nel 1879, Diego Martelli la paragonò a Degas, poiché entrambi cercavano di rappresentare il movimento, la luce e il disegno nel senso più moderno del termine.

Cassatt nacque ad Allegheny City, in Pennsylvania, che oggi fa parte di Pittsburgh. Nacque in una famiglia dell”alta borghesia: suo padre, Robert Simpson Cassat (poi Cassatt), era un agente di cambio e speculatore terriero di successo. Il nome originario era Cossart, e la famiglia discendeva dall”ugonotto francese Jacques Cossart, giunto a Nuova Amsterdam nel 1662. Sua madre, Katherine Kelso Johnston, proveniva da una famiglia di banchieri. Katherine Cassatt, istruita e colta, ebbe una profonda influenza sulla figlia. A questo proposito, l”amica di sempre di Cassatt, Louisine Havemeyer, ha scritto nelle sue memorie: “Chiunque abbia avuto il privilegio di conoscere la madre di Mary Cassatt saprà subito che fu da lei e solo da lei che la Cassatt, lontana cugina dell”artista Robert Henri, ebbe sette figli, due dei quali morirono in tenera età. Un fratello, Alexander Johnston Cassatt, divenne in seguito presidente della Pennsylvania Railroad. La famiglia si trasferì a est, prima a Lancaster, in Pennsylvania, poi nell”area di Filadelfia, dove la Cassatt iniziò a studiare all”età di sei anni.

Cassatt crebbe in un ambiente che considerava i viaggi parte integrante dell”educazione; trascorse cinque anni in Europa e visitò molte capitali, tra cui Londra, Parigi e Berlino. All”estero imparò il tedesco e il francese e prese le prime lezioni di disegno e musica. È probabile che la sua prima esposizione agli artisti francesi Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot e Gustave Courbet sia avvenuta all”Esposizione Universale di Parigi del 1855. Alla mostra erano presenti anche Edgar Degas e Camille Pissarro, entrambi in seguito suoi colleghi e mentori.

Sebbene la sua famiglia si opponesse al fatto che diventasse un”artista professionista, Cassatt iniziò a studiare pittura alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Filadelfia all”età di 15 anni. Parte della preoccupazione dei genitori potrebbe essere stata l”esposizione di Cassatt alle idee femministe e al comportamento bohémien di alcuni studenti maschi. Per questo motivo, Cassatt e la sua rete di amici sono stati per tutta la vita sostenitori della parità di diritti tra i sessi. Sebbene circa il 20% degli studenti fosse di sesso femminile, la maggior parte di loro considerava l”arte come un”abilità di valore sociale; pochi erano determinati, come Cassatt, a fare dell”arte la propria carriera. Continuò i suoi studi dal 1861 al 1865, durante la guerra civile americana. Tra i suoi studenti c”era anche Thomas Eakins, che in seguito fu costretto a dimettersi dalla carica di direttore dell”Accademia.

Impaziente della lentezza dell”insegnamento e dell”atteggiamento paternalistico degli studenti e degli insegnanti maschi, decise di studiare da sola gli antichi maestri. In seguito disse: “Non c”era insegnamento” all”Accademia. Le studentesse non potevano usare modelli dal vivo, se non più tardi, e la formazione principale consisteva nel disegnare da calchi.

Cassatt decise di terminare gli studi: All”epoca non era prevista alcuna laurea. Dopo aver superato le obiezioni del padre, si trasferisce a Parigi nel 1866, con la madre e gli amici di famiglia a fare da accompagnatori. Poiché le donne non potevano ancora frequentare l”École des Beaux-Arts, Cassatt chiese di studiare privatamente con maestri della scuola e fu accettata a studiare con Jean-Léon Gérôme, un insegnante molto apprezzato, noto per la sua tecnica iperrealista e per la rappresentazione di soggetti esotici. (Cassatt incrementò la sua formazione artistica con la copiatura quotidiana al Louvre, ottenendo il permesso necessario per controllare i “copisti”, di solito donne sottopagate, che ogni giorno riempivano il museo per dipingere copie da vendere. Il museo fungeva anche da luogo di socializzazione per gli studenti francesi e americani che, come Cassatt, non potevano frequentare i caffè in cui si riunivano le avanguardie. In questo modo, la collega e amica Elizabeth Jane Gardner incontrò e sposò il famoso pittore accademico William-Adolphe Bouguereau.

Verso la fine del 1866, si unisce a un corso di pittura tenuto da Charles Joshua Chaplin, un artista di genere. Nel 1868, Cassatt studia anche con l”artista Thomas Couture, i cui soggetti sono per lo più romantici e urbani. Durante le gite in campagna, gli studenti attingevano dal vero, in particolare dai contadini che svolgevano le loro attività quotidiane. Nel 1868, uno dei suoi dipinti, Un suonatore di mandolino, viene accettato per la prima volta dalla giuria del Salon di Parigi. Con Elizabeth Jane Gardner, la cui opera fu accettata anche dalla giuria quell”anno, Cassatt fu una delle due donne americane a esporre per la prima volta al Salon. Un suonatore di mandolino è nello stile romantico di Corot e Couture ed è uno dei due soli dipinti del primo decennio della sua carriera oggi documentati.

La scena artistica francese era in fase di cambiamento, poiché artisti radicali come Courbet e Édouard Manet cercavano di staccarsi dalla tradizione accademica accettata e gli impressionisti erano negli anni della loro formazione. L”amica di Cassatt, Eliza Haldeman, scrisse a casa che gli artisti “stanno abbandonando lo stile dell”Accademia e cercano ciascuno una nuova strada, di conseguenza in questo momento tutto è caos”. Cassatt, invece, continuò a lavorare in modo tradizionale, presentando opere al Salon per oltre dieci anni, con crescente frustrazione.

Tornata negli Stati Uniti alla fine dell”estate del 1870, mentre iniziava la guerra franco-prussiana, la Cassatt visse con la famiglia ad Altoona. Il padre continuò a opporsi alla sua vocazione e pagò per i suoi bisogni primari, ma non per le sue forniture artistiche. Cassatt espose due dei suoi dipinti in una galleria di New York e trovò molti ammiratori ma nessun acquirente. Inoltre, la mancanza di quadri da studiare durante la permanenza nella sua residenza estiva la lasciava sconcertata. La Cassatt pensò addirittura di abbandonare l”arte, decisa com”era a guadagnarsi da vivere in modo indipendente. In una lettera del luglio 1871 scrive: “Ho abbandonato il mio studio e strappato il ritratto di mio padre, e non ho toccato un pennello per sei settimane e non lo farò mai più fino a quando non vedrò qualche prospettiva di tornare in Europa. Sono molto ansiosa di andare a ovest il prossimo autunno e trovare un lavoro, ma non ho ancora deciso dove”.

Cassatt si reca a Chicago per tentare la fortuna, ma perde alcuni dei suoi primi dipinti nel grande incendio di Chicago del 1871. Poco dopo, le sue opere attirarono l”attenzione del vescovo cattolico Michael Domenec di Pittsburgh, che le commissionò due copie di dipinti di Correggio a Parma, in Italia, anticipandole abbastanza denaro per coprire le spese di viaggio e parte del soggiorno. Nella sua eccitazione scrisse: “Quanto sono impaziente di mettermi al lavoro, mi prudono le dita e mi lacrimano gli occhi all”idea di rivedere un bel quadro”. Con Emily Sartain, una collega di Philadelphia appartenente a un”apprezzata famiglia di artisti, Cassatt riparte per l”Europa.

A pochi mesi dal suo ritorno in Europa, nell”autunno del 1871, le prospettive di Cassatt si erano illuminate. Il suo dipinto Due donne che gettano fiori durante il carnevale fu ben accolto al Salon del 1872 e fu acquistato. A Parma l”artista fu notata con molto favore e fu sostenuta e incoraggiata dalla comunità artistica del luogo: “Tutta Parma parla della signorina Cassatt e del suo quadro, e tutti sono ansiosi di conoscerla”.

Dopo aver completato la commissione per il vescovo, Cassatt si reca a Madrid e a Siviglia, dove dipinge un gruppo di quadri di soggetti spagnoli, tra cui Danzatrice spagnola che indossa una mantiglia di pizzo (1873, conservato al National Museum of American Art, Smithsonian Institution). Nel 1874 decide di trasferirsi in Francia. La raggiunge la sorella Lydia, che condivide con lei un appartamento. Cassatt apre uno studio a Parigi. La sorella di Louisa May Alcott, Abigail May Alcott, era allora una studentessa d”arte a Parigi e fece visita a Cassatt. Cassatt continuò a criticare la politica del Salon e il gusto convenzionale che vi prevaleva. Era schietta nei suoi commenti, come riportato da Sartain, che scrisse: “è del tutto troppo sferzante, snobba tutta l”arte moderna, disdegna i quadri del Salon di Cabanel, Bonnat, tutti i nomi che siamo abituati a venerare”.

Cassatt vide che le opere delle artiste venivano spesso respinte con disprezzo, a meno che l”artista non avesse un amico o un protettore nella giuria, e non volle flirtare con i giurati per ottenere favori. Il suo cinismo crebbe quando uno dei due quadri che presentò nel 1875 fu rifiutato dalla giuria, per poi essere accettato l”anno successivo dopo aver oscurato lo sfondo. Litigò con Sartain, che riteneva Cassatt troppo schietta ed egocentrica, e alla fine si separarono. A causa della sua angoscia e della sua autocritica, Cassatt decise di abbandonare i quadri di genere per dedicarsi a soggetti più alla moda, al fine di attirare commissioni di ritratti da parte della mondanità americana all”estero, ma questo tentativo diede inizialmente pochi frutti.

Nel 1877, entrambe le sue opere vengono rifiutate e per la prima volta dopo sette anni l”artista non presenta alcuna opera al Salon. In questo momento di crisi della sua carriera, fu invitata da Edgar Degas a esporre le sue opere con gli Impressionisti, un gruppo che aveva iniziato la propria serie di mostre indipendenti nel 1874 con grande notorietà. Gli Impressionisti (noti anche come “Indipendenti” o “Intransigenti”) non avevano un manifesto formale e variavano notevolmente in termini di soggetti e tecniche. Tendevano a prediligere la pittura all”aria aperta e l”applicazione di colori vibranti in pennellate separate con poca premiscelazione, che permette all”occhio di fondere i risultati in modo “impressionistico”. Gli impressionisti avevano ricevuto l”ira della critica già da diversi anni. Henry Bacon, un amico dei Cassatt, riteneva che gli Impressionisti fossero così radicali da essere “afflitti da una malattia dell”occhio finora sconosciuta”. Gli Impressionisti avevano già un membro femminile, l”artista Berthe Morisot, che divenne amica e collega della Cassatt.

Cassatt ammirava Degas, i cui pastelli le avevano fatto una forte impressione quando li aveva incontrati nella vetrina di un mercante d”arte nel 1875. “Andavo a sbattere il naso contro quella vetrina e assorbivo tutto quello che potevo della sua arte”, ricordò in seguito. “Questo ha cambiato la mia vita. Allora vedevo l”arte come volevo vederla”. Accettò con entusiasmo l”invito di Degas e iniziò a preparare i dipinti per la successiva mostra degli impressionisti, prevista per il 1878, che (dopo un rinvio a causa dell”Esposizione Universale) ebbe luogo il 10 aprile 1879. L”artista si sente a suo agio con gli impressionisti e si unisce alla loro causa con entusiasmo, dichiarando che: “stiamo portando avanti una lotta disperata e abbiamo bisogno di tutte le nostre forze”. Non potendo frequentare i caffè con loro senza attirare attenzioni sfavorevoli, si incontra con loro privatamente e in occasione di mostre. Ora sperava di avere successo commerciale vendendo quadri ai parigini sofisticati che preferivano l”avanguardia. Il suo stile aveva acquisito una nuova spontaneità nei due anni precedenti. In precedenza era un”artista da studio, ma aveva adottato la pratica di portare con sé un taccuino di schizzi quando era all”aperto o a teatro e di registrare le scene che vedeva.

Nel 1877, Cassatt fu raggiunta a Parigi dal padre e dalla madre, che tornarono con la sorella Lydia, per condividere un grande appartamento al quinto piano del numero 13 di Avenue Trudaine (2.3446). Mary apprezzava la loro compagnia, poiché né lei né Lydia si erano sposate. È stata avanzata l”ipotesi che Mary soffrisse di un disturbo narcisistico, non avendo mai completato il riconoscimento di se stessa come persona al di fuori dell”orbita della madre. Mary aveva deciso presto che il matrimonio sarebbe stato incompatibile con la sua carriera. Lydia, che veniva spesso ritratta dalla sorella, soffriva di ricorrenti attacchi di malattia e la sua morte nel 1882 lasciò la Cassatt temporaneamente incapace di lavorare.

Il padre di Cassatt insistette affinché il suo studio e le sue forniture fossero coperti dalle sue vendite, che erano ancora scarse. Temendo di dover dipingere dei “pastrocchi” per sbarcare il lunario, Cassatt si impegnò a produrre dei quadri di qualità per la successiva mostra degli impressionisti. Tre delle sue opere più riuscite del 1878 sono Ritratto dell”artista (autoritratto), Bambina in poltrona blu e Lettura del Figaro (ritratto della madre).

Degas ebbe una notevole influenza su Cassatt. Entrambi furono molto sperimentali nell”uso dei materiali, provando vernici a tempera e metalliche in molte opere, come Donna in piedi con ventaglio, 1878-79 (Amon Carter Museum of American Art).

Divenne estremamente abile nell”uso dei pastelli, creando alla fine molte delle sue opere più importanti con questo mezzo. Degas la introdusse anche all”acquaforte, di cui era un maestro riconosciuto. I due lavorarono fianco a fianco per un certo periodo e la sua abilità di disegnatrice si rafforzò notevolmente sotto la sua tutela. Un esempio del suo approccio ponderato al mezzo della puntasecca come modalità di riflessione sul suo status di artista è “Riflessione” del 1889-90, che è stato recentemente interpretato come un autoritratto. Degas a sua volta ritrasse Cassatt in una serie di acqueforti che documentavano i loro viaggi al Louvre. L”artista apprezzò molto la sua amicizia, ma imparò a non aspettarsi troppo dalla sua natura volubile e capricciosa dopo che un progetto a cui stavano collaborando all”epoca, una proposta di rivista dedicata alle stampe, fu bruscamente abbandonato da lui. Il sofisticato e ben vestito Degas, all”epoca quarantacinquenne, era un gradito ospite a cena nella residenza della Cassatt, e allo stesso modo loro partecipavano alle sue serate.

La mostra degli impressionisti del 1879 fu la più riuscita fino a quel momento, nonostante l”assenza di Renoir, Sisley, Manet e Cézanne, che tentavano ancora una volta di farsi riconoscere al Salon. Grazie agli sforzi di Gustave Caillebotte, che organizzò e sottoscrisse la mostra, il gruppo realizzò un profitto e vendette molte opere, anche se le critiche continuarono ad essere aspre come sempre. La Revue des Deux Mondes scrisse: “M. Degas e Mlle Cassatt sono tuttavia gli unici artisti che si distinguono… e che offrono una qualche attrattiva e una qualche scusa in questo pretenzioso spettacolo di vetrine e di strofinamenti infantili”.

Cassatt espose undici opere, tra cui Lydia in a Loge, Wearing a Pearl Necklace (Donna in un Loge). Anche se i critici sostennero che i colori di Cassatt erano troppo vivaci e che i suoi ritratti erano troppo accurati per essere lusinghieri per i soggetti, il suo lavoro non fu massacrato come quello di Monet, le cui condizioni erano le più disperate di tutti gli impressionisti dell”epoca. Utilizzò la sua parte di profitti per acquistare un”opera di Degas e una di Monet. Partecipò alle mostre impressioniste che seguirono nel 1880 e nel 1881 e rimase un membro attivo del circolo impressionista fino al 1886. Nel 1886, Cassatt fornì due dipinti per la prima mostra impressionista negli Stati Uniti, organizzata dal mercante d”arte Paul Durand-Ruel. La sua amica Louisine Elder sposò Harry Havemeyer nel 1883 e, con Cassatt come consulente, la coppia iniziò a collezionare gli impressionisti su larga scala. Gran parte della loro vasta collezione si trova oggi al Metropolitan Museum of Art di New York.

In quel periodo Cassatt realizzò anche diversi ritratti di membri della famiglia, di cui Ritratto di Alexander Cassatt e di suo figlio Robert Kelso (1885) è uno dei più apprezzati. Lo stile di Cassatt si evolve e si allontana dall”impressionismo per adottare un approccio più semplice e diretto. Comincia a esporre le sue opere anche nelle gallerie di New York. Dopo il 1886, Cassatt non si identifica più con alcun movimento artistico e sperimenta una varietà di tecniche.

Cassatt e le sue contemporanee godettero dell”ondata di femminismo degli anni Quaranta dell”Ottocento, che permise loro di accedere alle istituzioni educative dei nuovi college e università femminili, come Oberlin e l”Università del Michigan. Allo stesso modo, college femminili come Vassar, Smith e Wellesley aprirono le loro porte in questo periodo. Cassat fu un”esplicita sostenitrice dell”uguaglianza delle donne, e si batté con le sue amiche per l”assegnazione di borse di studio paritarie per le studentesse negli anni Sessanta dell”Ottocento e per il diritto di voto negli anni Dieci del Novecento.

Mary Cassatt ha rappresentato la “Nuova Donna” del XIX secolo dal punto di vista femminile. Come artista di successo, altamente qualificata, che non si sposò mai, Cassatt, come Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse e Cecilia Beaux, rappresentò la “Nuova Donna”. Ella “diede inizio a un profondo processo di ricreazione dell”immagine della ”nuova” donna”, grazie all”influenza della sua intelligente e attiva madre, Katherine Cassatt, che credeva nell”educazione delle donne alla conoscenza e all”attività sociale. È ritratta nella lettura di “Le Figaro” (1878).

Sebbene Cassatt non abbia fatto esplicitamente dichiarazioni politiche sui diritti delle donne nel suo lavoro, la sua rappresentazione artistica delle donne è sempre stata fatta con dignità e con la suggestione di una vita interiore più profonda e significativa. Cassatt si oppose allo stereotipo di “donna artista”, sostenne il suffragio femminile e nel 1915 espose diciotto opere in una mostra a sostegno del movimento organizzata da Louisine Havemeyer, una femminista impegnata e attiva. La mostra la mise in conflitto con la cognata Eugenie Carter Cassatt, che era contraria al suffragio e che boicottò la mostra insieme alla società di Philadelphia in generale. Cassatt reagì vendendo le sue opere che altrimenti sarebbero state destinate ai suoi eredi. In particolare, The Boating Party, che si pensa sia stato ispirato dalla nascita della figlia di Eugenie, Ellen Mary, fu acquistato dalla National Gallery di Washington DC.

Cassatt e Degas collaborarono a lungo. I due pittori avevano studi vicini, Cassatt al 19 di rue Laval (2.3384) e Degas al 4 di rue Frochot (2.3377), a meno di cinque minuti di distanza l”uno dall”altro, e Degas aveva l”abitudine di osservare lo studio di Cassatt per offrirle consigli e aiutarla a trovare modelli.

Avevano molto in comune: condividevano gusti simili in fatto di arte e letteratura, provenivano da ambienti benestanti, avevano studiato pittura in Italia ed erano entrambi indipendenti, non sposandosi mai. Il grado di intimità tra i due non può essere valutato ora, poiché non sopravvivono lettere, ma è improbabile che avessero una relazione, data la loro estrazione sociale conservatrice e i loro forti principi morali. Diverse lettere di Vincent van Gogh attestano la continenza sessuale di Degas. Degas introdusse Cassatt al pastello e all”incisione, che Cassatt padroneggiò rapidamente, mentre da parte sua Cassatt fu determinante nell”aiutare Degas a vendere i suoi dipinti e a promuovere la sua reputazione in America.

Entrambi si consideravano pittori di figura e lo storico dell”arte George Shackelford suggerisce che furono influenzati dall”appello del critico d”arte Louis Edmond Duranty nel suo pamphlet The New Painting per una rivitalizzazione della pittura di figura: “Lasciamo il corpo umano stilizzato, che viene trattato come un vaso. Ciò di cui abbiamo bisogno è la caratteristica persona moderna nei suoi abiti, in mezzo al suo ambiente sociale, a casa o per strada”.

Dopo che i genitori e la sorella Lydia raggiunsero Cassatt a Parigi nel 1877, Degas, Cassatt e Lydia furono spesso visti al Louvre a studiare opere d”arte insieme. Degas realizzò due stampe, notevoli per la loro innovazione tecnica, che raffigurano Cassatt al Louvre mentre osserva le opere d”arte e Lydia legge una guida. Queste stampe erano destinate a un giornale di stampe progettato da Degas (insieme a Camille Pissarro e altri), che non fu mai realizzato. Cassatt posò spesso per Degas, in particolare per la serie della modisteria, provando dei cappelli.

Intorno al 1884, Degas realizzò un ritratto a olio della Cassatt, Mary Cassatt seduta, con delle carte in mano. Un Autoritratto (1880 circa) della Cassatt la ritrae con lo stesso cappello e lo stesso vestito, portando la storica dell”arte Griselda Pollock a ipotizzare che siano stati eseguiti in una sessione di pittura comune nei primi anni della loro conoscenza.

Cassatt e Degas lavorarono a stretto contatto nell”autunno e nell”inverno del 1879-80, quando Cassatt stava imparando la tecnica della stampa. Degas possedeva una piccola macchina da stampa e lei, di giorno, lavorava nel suo studio utilizzando i suoi strumenti e la sua macchina da stampa, mentre la sera realizzava gli studi per la lastra da incidere del giorno successivo. Tuttavia, nell”aprile del 1880, Degas si ritirò bruscamente dalla rivista di stampe a cui stavano collaborando e, senza il suo sostegno, il progetto fu abbandonato. Il ritiro di Degas suscitò l”interesse di Cassatt, che aveva lavorato duramente alla preparazione di una stampa, In the Opera Box, in una grande edizione di cinquanta impressioni, senza dubbio destinata alla rivista. Anche se i sentimenti di Cassatt per Degas dureranno per tutta la vita, non lavorerà mai più con lui così strettamente come aveva fatto per il giornale di stampe. Mathews osserva che in questo periodo cessò di eseguire le sue scene teatrali.

Degas era schietto nelle sue opinioni, così come Cassatt. I due si scontrarono sull”affare Dreyfus (all”inizio della sua carriera aveva eseguito un ritratto del collezionista d”arte Moyse Dreyfus, parente del tenente deferito alla corte marziale al centro della vicenda). In seguito Cassatt si dichiarò soddisfatta dell”ironia con cui Lousine Havermeyer, nel 1915, aveva organizzato una mostra congiunta delle sue opere e di quelle di Degas a favore del suffragio femminile, e fu altrettanto capace di ripetere affettuosamente i commenti antifemminili di Degas, pur essendone estranea (quando vide per la prima volta il suo Due donne che raccolgono la frutta, egli commentò: “Nessuna donna ha il diritto di disegnare così”). A partire dagli anni Novanta del XIX secolo la loro relazione assunse un aspetto decisamente commerciale, come in generale le altre relazioni della Cassatt con la cerchia degli impressionisti; ciononostante continuarono a frequentarsi fino alla morte di Degas nel 1917.

La reputazione della Cassatt si basa su un”ampia serie di dipinti e stampe, rigorosamente disegnati e teneramente osservati, sul tema della madre e del bambino. La prima opera datata su questo tema è la puntasecca Gardner Held by His Mother (un”impronta iscritta “Jan

Gli anni Novanta del XIX secolo furono il periodo più intenso e creativo della Cassatt. Era maturata notevolmente e divenne più diplomatica e meno schietta nelle sue opinioni. Divenne anche un modello per i giovani artisti americani che cercavano i suoi consigli. Tra questi c”è Lucy A. Bacon, che Cassatt presentò a Camille Pissarro. Anche se il gruppo degli impressionisti si sciolse, Cassatt ebbe ancora contatti con alcuni dei suoi membri, tra cui Renoir, Monet e Pissarro.

Nel 1891, l”artista espone una serie di originalissime stampe colorate a puntasecca e acquatinta, tra cui Woman Bathing e The Coiffure, ispirate ai maestri giapponesi esposti a Parigi l”anno precedente. (Cassatt era attratta dalla semplicità e dalla chiarezza del disegno giapponese e dall”uso sapiente dei blocchi di colore. Nella sua interpretazione utilizzò soprattutto colori pastello chiari e delicati, evitando il nero (un colore “proibito” tra gli impressionisti). Adelyn D. Breeskin, autrice di due cataloghi ragionati dell”opera della Cassatt, commenta che queste stampe colorate “rappresentano oggi il suo contributo più originale… aggiungendo un nuovo capitolo alla storia delle arti grafiche… tecnicamente, come stampe a colori, non sono mai state superate”.

Sempre nel 1891, la donna d”affari di Chicago Bertha Palmer si rivolse a Cassatt per dipingere un murale di 12” × 58” sulla “Donna moderna” per il Women”s Building dell”Esposizione Colombiana Mondiale che si sarebbe tenuta nel 1893. Cassatt completò il progetto nei due anni successivi, mentre viveva in Francia con la madre. Il murale fu concepito come un trittico. Il tema centrale era intitolato Giovani donne che colgono i frutti della conoscenza o della scienza. Il pannello di sinistra era “Giovani ragazze che inseguono la fama” e quello di destra “Arti, musica, danza”. Il murale mostra una comunità di donne al di là del loro rapporto con gli uomini, come persone realizzate a sé stanti. Palmer considerava Cassatt un tesoro americano e non poteva pensare a nessuno di meglio per dipingere un murale in occasione di un”esposizione che avrebbe fatto tanto per focalizzare l”attenzione del mondo sulla condizione delle donne. Purtroppo il murale non sopravvisse al termine dell”esposizione, quando l”edificio fu demolito. Cassatt realizzò diversi studi e dipinti su temi simili a quelli del murale, per cui è possibile vedere il suo sviluppo di queste idee e immagini. Cassatt espose anche altri dipinti nell”ambito dell”Esposizione.

Con l”arrivo del nuovo secolo, Cassatt fu consulente di alcuni importanti collezionisti d”arte e stabilì che alla fine donassero i loro acquisti ai musei d”arte americani. In riconoscimento del suo contributo alle arti, la Francia le conferì la Légion d”honneur nel 1904. Sebbene sia stata determinante nel consigliare i collezionisti americani, il riconoscimento della sua arte avvenne più lentamente negli Stati Uniti. Anche tra i membri della sua famiglia in America, l”artista ricevette pochi riconoscimenti e fu totalmente messa in ombra dal famoso fratello.

Il fratello di Mary Cassatt, Alexander Cassatt, fu presidente della Pennsylvania Railroad dal 1899 fino alla sua morte nel 1906. Mary Cassatt ne fu scossa, dato che erano molto legati, ma continuò a essere molto produttiva negli anni che precedettero il 1910. Nel suo lavoro del Novecento si nota un crescente sentimentalismo; la sua opera era apprezzata dal pubblico e dalla critica, ma non stava più battendo nuove strade e i suoi colleghi impressionisti, che un tempo le fornivano stimoli e critiche, stavano morendo. Era ostile ai nuovi sviluppi dell”arte come il post-impressionismo, il fauvismo e il cubismo. Due delle sue opere apparvero all”Armory Show del 1913, entrambe raffiguranti una madre e un bambino.

Un viaggio in Egitto nel 1910 impressionò Cassatt con la bellezza della sua arte antica, ma fu seguito da una crisi di creatività; non solo il viaggio l”aveva esaurita, ma si dichiarò “schiacciata dalla forza di quest”arte”, dicendo: “Ho lottato contro di essa, ma ha vinto, è sicuramente la più grande arte che il passato ci ha lasciato… come potranno mai le mie deboli mani dipingere l”effetto su di me”. Nel 1911 le furono diagnosticati diabete, reumatismi, nevralgie e cataratta, ma dopo il 1914 fu costretta a smettere di dipingere perché divenne quasi cieca.

Cassatt morì il 14 giugno 1926 a Château de Beaufresne, vicino a Parigi, e fu sepolta nella tomba di famiglia a Le Mesnil-Théribus, in Francia.

Leggi anche, biografie – Gustave Courbet

Ulteriori letture

Fonti

1. Mary Cassatt
2. Mary Cassatt
3. ^ The cards are probably cartes de visite, used by artists and dealers at the time to document their work. Stephanie Strasnick suggests that Degas used them as a device to represent Cassatt as a peer and an artist in her own right, although Cassatt later took an aversion to the portrait and had it sold.[58]
4. ^ Pro-Dreyfus included Camille Pissarro, Claude Monet, Paul Signac and Mary Cassatt. Anti-Dreyfus included Edgar Degas, Paul Cézanne, Auguste Rodin and Pierre-Auguste Renoir.[61]
5. Geffroy, Gustave (1894), «Histoire de l”Impressionnisme», La Vie artistique: 268 ..
6. ^ Mathews, 1994, p. 5.
7. Geffroy, Gustave (1894), «Histoire de l”Impressionnisme», La Vie artistique .
8. a b c Roberts, Norma J. (1988). The American Collections. Columbus: Columbus Museum of Art. p. 36. ISBN 978-0-918881-20-5
9. a b c d e f g h Rubinstein, Charlotte Streifer (1982). American women artists: from early Indian times to the present. Boston, Mass. u.a.: Hall u.a. ISBN 0816185352
10. Havemeyer, Louisine (1961). Sixteen to Sixty: Memoirs of a Collector. New York: Priv. Print. for the family of Mrs. H.O. Havemeyer and the Metropolitan Museum of Art. p. 272.
11. Perlman, Bennard B. (1991). Robert Henri: His Life and Art. New York: Dover Publications. p. 1. ISBN 978-0-486-26722-7