Massenzio

gigatos | Dicembre 16, 2021

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Riassunto

Marco Aurelio Valerio Massenzio († 28 ottobre 312) fu un usurpatore e imperatore romano. Il figlio dell”imperatore Massimiano si fece proclamare imperatore a Roma il 28 ottobre 306 e regnò sull”Italia e sul Nord Africa fino al 28 ottobre 312, a volte anche sulla Spagna. Non fu riconosciuto come imperatore dal più alto Augusto Galerio e quindi condusse una guerra civile permanente. Allo stesso tempo, si prese cura intensamente dell”Italia, la sua base di potere, e fece erigere grandi edifici nella città di Roma, la sua residenza. Morì nella battaglia del Ponte Milvio nella lotta contro Costantino il Grande.

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Ascent

Massenzio nacque intorno al 278, l”anno esatto è sconosciuto. Era il figlio del successivo imperatore Massimiano, che veniva dalla Pannonia inferiore, e di Eutropia, che veniva dalla Siria.

Massimiano fu elevato a imperatore da Diocleziano nel 285 e gli fu affidata l”amministrazione della metà occidentale dell”Impero Romano. Costanzo I e Galerio completarono il sistema di Diocleziano di un regno di quattro imperatori, la cosiddetta tetrarchia, come “imperatori minori” (Cesari) dal 293.

Che Massenzio fosse considerato erede al trono in questo periodo è incerto. Questo è supportato dal fatto che è stato indirizzato come successore in un elogio dell”anno 289 e che ha sposato Valeria Maximilla, la figlia dell”imperatore Galerio, in giovane età (presumibilmente intorno al 293), rafforzando così ulteriormente il legame di parentela con gli imperatori. D”altra parte, il fatto che non sappiamo di cariche civili o militari più alte ricoperte da Massenzio e che Diocleziano apparentemente rifiutò la successione nella tetrarchia per principio in una fase iniziale parla contro questo. Con Valeria Maximilla, Massenzio ebbe due figli, Valerio Romolo (293-309 circa) e uno più giovane dal nome sconosciuto.

Nel 305, Diocleziano abdicò e costrinse Massimiano a fare anche questo passo. I precedenti imperatori minori Costanzo e Galerio avanzarono così fino a diventare “imperatori supremi” (Augusti). Anche se c”erano due figli adulti di imperatori disponibili in Massenzio e Costantino, figlio di Costanzo, furono entrambi passati sotto il sistema tetrarchico (che, come detto, non prevedeva la successione dinastica) e Severo e Massimino Daia furono invece nominati Cesari. Il cristiano e storico Lattanzio (de mortibus pers. 18) attribuisce questa scelta al fatto che Galerio aveva odiato Massenzio e preferiva candidati che poteva influenzare meglio; tuttavia, le dichiarazioni di Lattanzio non sono molto affidabili a questo proposito, dato che detestava Galerio in particolare. Sarebbe più plausibile che Diocleziano, come detto, non volesse permettere una successione o che considerasse Massenzio inadatto ai compiti militari di un imperatore.

Quando Costanzo morì nel 306, tuttavia, l”esercito in Britannia elevò suo figlio Costantino a imperatore il 25 luglio. Galerio lo confermò poco dopo come Cesare su Britannia, Gallia e Hispania. Questo creò il precedente per l”elevazione di Massenzio pochi mesi dopo.

L”elevazione a imperatore

Già dalla cosiddetta crisi imperiale del III secolo, la città di Roma aveva perso molta della sua antica importanza come capitale, e questa tendenza era continuata sotto la tetrarchia. Nominalmente, era ancora il centro dell”impero, ma città più comode ai confini, come Treviri, Milano, Tessalonica, Nicomedia o Antiochia, servivano agli imperatori come residenza permanente. Raramente hanno visitato Roma stessa.

Dopo che Diocleziano aveva già ridotto notevolmente la guardia imperiale di stanza a Roma, i pretoriani, nel 306 giunse a Roma la notizia che i pretoriani sarebbero stati ritirati completamente e, inoltre, Roma sarebbe stata sottoposta alla normale tassa elettorale e quindi messa su un piano di parità con le altre città dell”impero. In seguito ci fu un”agitazione tra la popolazione e tra le truppe rimanenti. Alcuni ufficiali si rivolsero a Massenzio, che all”epoca viveva in una tenuta vicino a Roma, e gli offrirono l”impero. A quanto pare, essi ritenevano che Galerio, avendo confermato Costantino in carica, non avrebbe potuto rifiutare il riconoscimento a Massenzio, il figlio dell”imperatore. Massenzio accettò, promise alle truppe in città doni di denaro e fu proclamato pubblicamente imperatore il 28 ottobre 306.

L”usurpazione procedette apparentemente senza grandi spargimenti di sangue (Zosimo menziona solo una vittima). Il prefetto della città disertò per Massenzio e mantenne la sua carica. Presumibilmente, i cospiratori si rivolsero anche a Massimiano, che si era ritirato in un luogo di riposo in Lucania, per convincerlo a tornare alla politica attiva come imperatore. Massimiano, tuttavia, rifiutò per il momento.

Anni di governo

Massenzio fu riconosciuto nell”Italia centrale e meridionale, nelle province africane e nelle isole di Sicilia, Sardegna e Corsica. L”Italia settentrionale, invece, rimase inizialmente sotto il dominio di Augusto Severo, che all”epoca risiedeva a Milano. All”inizio, Massenzio evitò il titolo di imperatore Augusto e si fece chiamare princeps invictus, “sovrano imbattuto”, apparentemente nella speranza che Galerio lo riconoscesse come aveva precedentemente riconosciuto Costantino (in Africa, Massenzio si fece intitolare Cesare sulle monete). Galerio, tuttavia, rifiutò: voleva evitare ulteriori usurpazioni dopo l”elevazione al trono di Costantino e Massenzio. Costantino controllava incontrastato i territori di suo padre e quindi anche l”esercito del Reno, uno dei grandi gruppi militari dell”impero, e Galerio poteva fingere nel suo caso che si trattasse della normale disposizione di successione della tetrarchia: l”Augusto (“imperatore capo”) Costanzo moriva, il precedente Cesare (“sub-imperatore”) Severo gli succedeva, e Costantino diventava il nuovo Cesare. Né fu il caso di Massenzio: Non c”era nessun imperatore deceduto per sostituirlo, quindi sarebbe stato il quinto, e aveva poco potere militare. Quindi sembrava che l”usurpazione di Massenzio potesse essere soppressa con relativa facilità. Nella primavera del 307, quindi, Augusto Severo marciò su Roma con un esercito.

La maggior parte di questo esercito, tuttavia, consisteva di soldati che avevano precedentemente servito per anni sotto il padre di Massenzio, Massimiano. Quest”ultimo nel frattempo era stato persuaso da Massenzio a indossare di nuovo la porpora imperiale; presumibilmente, però, Massimiano era comunque segretamente insoddisfatto delle sue dimissioni forzate, almeno questo è suggerito dalle sue azioni successive. Quando Severo raggiunse Roma, gran parte delle sue truppe disertò per Massimiano, che ricordò ai soldati il suo passato di generale di successo, e Massenzio, che seguì con grandi somme di denaro. Severo si ritirò con il resto del suo esercito a Ravenna, dove poco dopo si arrese a Massimiano. Massenzio ora prese possesso anche dell”Italia settentrionale fino alle Alpi e a est fino alla penisola istriana e ora si faceva chiamare anche Augusto, poiché una riconciliazione con Galerio non era ovviamente più possibile.

Già nell”estate del 307, Galerio cercò personalmente di sopprimere l”usurpazione e venne anche in Italia con un esercito. Massenzio si trincerò a Roma, che Galerio non aveva i mezzi per assediare e, inoltre, non poteva contare sulle sue truppe. Durante i negoziati, Massenzio ripeté ciò che aveva già ottenuto con l”esercito di Severo: con grandi tangenti e l”autorità del vecchio imperatore Massimiano alle spalle, convinse molti dei soldati di Galerio a disertare per lui. Galerio fu allora costretto a ritirarsi. Probabilmente in relazione all”invasione di Galerio, Severo fu ucciso da Massenzio, anche se le circostanze della sua morte non sono completamente certe. Dopo di che, il dominio di Massenzio sull”Italia e sull”Africa fu saldamente stabilito.

Fino al 307, Massenzio stava ancora cercando di stabilire buone relazioni con Costantino, probabilmente anche per ottenere il suo sostegno nella lotta contro Galerio. A tal fine, Massimiano si recò in estate in Gallia per far sposare Costantino a sua figlia Fausta, sorella di Massenzio. Nonostante (o a causa) delle relazioni di parentela così stabilite, Costantino rimase neutrale nel conflitto tra Galerio e Massenzio.

Dopo il ritorno di Massimiano dalla Gallia, ci fu una rottura tra padre e figlio nell”aprile del 308; tuttavia, Massenzio non era già stato menzionato nel discorso di nozze. In una riunione dell”esercito a Roma, Massimiano tentò di deporre suo figlio, strappandogli il mantello di porpora. Tuttavia, i soldati presenti si schierarono con Massenzio, così Massimiano dovette lasciare l”Italia. Fuggì da suo genero Costantino in Gallia.

Alla conferenza imperiale di Carnuntum nell”autunno dello stesso anno, alla quale partecipò anche Diocleziano, all”assente Massenzio fu nuovamente rifiutato il riconoscimento come imperatore legittimo. Al posto di Severo, Licinio fu nominato Augusto con il compito di agire contro Massenzio.

Alla fine del 308, le truppe delle province africane si ribellarono ed elevarono Domizio Alessandro a imperatore a Cartagine. La perdita del Nord Africa mise Massenzio in una posizione difficile, dato che la sua capitale Roma dipendeva dalle forniture di grano di queste province. Tuttavia, fu solo nel 310 che Massenzio riuscì a mandare un esercito sotto il comando del suo prefetto pretoriano Rufius Volusianus, che sconfisse Domizio Alessandro e sedò la rivolta; le province rinnegate furono severamente punite. In cambio, Massenzio perse l”Istria a favore di Licinio nello stesso anno, ma non fu in grado di continuare la campagna perché dovette assumere la difesa della frontiera del Danubio dal malato terminale Galerio. L”Hispania fu persa da Costantino, come dimostrano i ritrovamenti di monete della prima metà del 310.

Il figlio di Massenzio, Valerio Romolo, che egli aveva previsto come suo successore, morì nel 309 all”età di circa 14 anni. Massenzio lo fece elevare a dio (divus) e lo fece seppellire in un mausoleo sul terreno della villa di Massenzio sulla Via Appia.

Dopo il rinnovato tentativo di Massimiano di riconquistare la dignità imperiale, per la quale aveva tramato contro Costantino, e la sua successiva morte nel 310, le relazioni di Massenzio con Costantino si deteriorarono rapidamente. Quest”ultimo aveva stretto un”alleanza con Licinio dopo la morte di Galerio nel 311, e sembrava solo una questione di tempo prima che uno dei due imperatori agisse nuovamente contro Massenzio. Massenzio cercò di assicurarsi contro questo con un”alleanza con Massimino Daia, che era l”Augusto più alto in quel momento. Anche se questo diede finalmente a Massenzio, che fino ad allora era stato ostracizzato come usurpatore, un riconoscimento de facto all”interno del sistema tetrarchico come co-imperatore in Occidente, non ebbe più alcun effetto militare.

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Morte

Nella primavera del 312, Costantino attraversò le Alpi con un esercito di circa 40.000 uomini; sebbene fosse in qualche modo in minoranza rispetto alle truppe di Massenzio, era molto più agguerrito. In diverse battaglie, specialmente vicino a Torino e Verona, Costantino sconfisse l”esercito di Massenzio di stanza nell”Italia settentrionale; anche il prefetto pretoriano di Massenzio, Ruricius Pompeianus, cadde vicino a Verona. Alla fine di ottobre, l”esercito di Costantino raggiunse la periferia di Roma. Ci si poteva aspettare che Massenzio si trincerasse a Roma e rimanesse fuori dall”assedio, che sarebbe stato significativamente più costoso in termini di perdite per l”attaccante; aveva quindi avuto successo sia contro Severo che contro Galerio. Sorprendentemente, però, forse a causa della pressione della popolazione romana urbana che non voleva sopportare un lungo assedio, decise di affrontare Costantino al Ponte Milvio il 28 ottobre 312 in una battaglia aperta (battaglia del Ponte Milvio). Le fonti antiche attribuiscono generalmente questa decisione ai presagi, alla superstizione di Massenzio o alla provvidenza divina. Un ruolo importante può essere stato giocato dal fatto che il giorno della battaglia era anche il suo dies imperii, il giorno propizio dell”inaugurazione del suo regno: era stato proclamato imperatore il 28 ottobre 306.

La battaglia si svolse a nord della città, pochi chilometri fuori dalle mura e sull”estrema riva del Tevere lungo la via Flaminia. È possibile che Massenzio volesse distruggere l”esercito nemico in una battaglia a colpi di calderone; ma se questo era il piano, ha fallito perché gli attaccanti sono riusciti a sfondare le sue linee. Secondo Lattanzio, Costantino combatté sotto il segno della croce cristiana, che gli era precedentemente apparsa in sogno. Egli sconfisse le truppe di Massenzio, che si ritirarono verso la città. Mentre cercava di attraversare il Tevere, Massenzio cadde nel fiume e annegò. Il suo corpo fu trovato e la testa fu portata il giorno dopo all”entrata di Costantino a Roma come prova della sua morte. La guardia pretoriana, che era rimasta fedele a Massenzio fino alla fine, fu sciolta.

Insignia

Nel 2005, durante gli scavi al Palatino, furono scoperte le insegne di governo di Massenzio, che apparentemente erano state sepolte quasi 1700 anni prima. Una connessione con la morte dell”imperatore in battaglia è molto probabile; apparentemente le sue insegne di governo dovevano essere nascoste ai vincitori. Anche se le insegne dei governanti romani sono ben note da fonti scritte e pittoriche, questo è l”unico caso finora in cui gli originali sono effettivamente disponibili.

Siamo scarsamente informati sulle condizioni interne del regno di Massenzio, poiché nessuna fonte lo riporta in dettaglio e la maggior parte è fortemente influenzata dalla successiva propaganda del vincitore Costantino.

La posizione di Massenzio si basava, da un lato, sul nimbo della città di Roma, che era ancora riconosciuta come l”effettiva capitale dell”impero e come sua conservatrice (e infine, all”inizio del suo regno, sull”autorità di suo padre Massimiano, cioè sul principio dinastico.

All”inizio aveva solo poche truppe, principalmente le guardie imperiali (pretoriani) e le milizie cittadine di stanza a Roma. Dopo le campagne di Severo e Galerio, tuttavia, il suo esercito era aumentato parecchio attraverso le defezioni, e alla fine ritirò anche le truppe dal Nord Africa dopo la sua riconquista per proteggere l”Italia. Rispetto ai suoi rivali, tuttavia, la potenza militare di Massenzio non fu mai particolarmente grande. La ragione di ciò era che non aveva accesso a nessuna delle tre principali aree di schieramento dell”esercito romano sul Reno, il Danubio inferiore e l”Eufrate, ma governava su un”area che tradizionalmente aveva solo una bassa concentrazione di truppe e inoltre non conteneva nessuna delle importanti aree di reclutamento.

Una ragione per l”elevazione di Massenzio a imperatore era stata la pianificata tassazione di Roma; di conseguenza, la popolazione della capitale rimase probabilmente privilegiata. Tuttavia, Massenzio aveva bisogno di grandi somme di denaro per finanziare le generose donazioni ai soldati (soprattutto le tangenti alle truppe di Severo e Galerio), la sua rappresentanza, il vasto programma di costruzione a Roma e infine la difesa generale del suo dominio. Nel processo, il rapporto inizialmente buono con il Senato in particolare sembra essere stato messo a dura prova dai prelievi “volontari” di questo patrimonio. Tutta una serie di senatori di spicco, tra cui il già citato prefetto pretoriano Volusianus, continuarono la loro carriera senza ostacoli sotto Costantino dopo la morte di Massenzio, il che è stato interpretato in vari modi come un”indicazione che parti del Senato sostenevano Costantino. La coniazione di numerose monete di contenuto metallico inferiore, che l”imperatore iniziò già nell”anno di crisi 307, servì anche a raccogliere denaro. La perdita dell”Africa e le relative restrizioni sulla fornitura di grano portarono a una carestia a Roma e a rivolte in città (nessuna delle quali contribuì certamente alla popolarità di Massenzio).

Ampio, soprattutto in considerazione del breve regno, fu il programma di costruzione di Massenzio. A Roma, restaurò il Tempio di Venere e Roma di fronte al Colosseo, costruì il complesso della Villa di Massenzio sulla Via Appia con il circo e il mausoleo, e iniziò la costruzione della Basilica di Massenzio al Foro Romano, che fu poi completata da Costantino. Fuori dalla capitale, un vasto programma di costruzione di strade in Italia è particolarmente degno di nota.

Nella sua politica religiosa, Massenzio si mostrò un adoratore degli dei tradizionali che ricordavano l”antica grandezza di Roma; in particolare spiccano Ercole e Marte, gli dei protettori di suo padre. Tuttavia si mostrò tollerante verso il cristianesimo e pose fine a tutte le persecuzioni nella sua parte dell”impero. Durante il suo regno, come conseguenza della persecuzione dioclezianea, ci furono talvolta sanguinosi conflitti all”interno della comunità cristiana, così che nel 309 Massenzio fu costretto ad espellere due vescovi romani in successione, Marcello I ed Eusebio. Tuttavia, non ha ostacolato l”effettiva pratica della religione; al contrario, ha persino restituito alla chiesa parte delle proprietà espropriate e ha permesso di nuovo le elezioni vescovili. Le accuse della tradizione ostile (specialmente Eusebio di Cesarea) che egli fu un brutale persecutore dei cristiani sono dimostrabilmente false e furono intese a giustificare le azioni del successivo vincitore Costantino.

Dopo la vittoria di Costantino, Massenzio fu costantemente demonizzato e ritratto come un tiranno crudele, assetato di sangue e incompetente. Questo influsso della propaganda ufficiale lo fece anche annoverare tra i persecutori dalla tradizione cristiana successiva, anche se le fonti contemporanee come Lattanzio non riportano nulla al riguardo. Questa diffamazione ha lasciato le sue tracce in tutte le fonti sopravvissute, cristiane e pagane, e ha determinato l”immagine di Massenzio nel XX secolo. Solo un uso più esteso di fonti non letterarie come monete e iscrizioni e un approccio più critico alle notizie scritte sul regno di Massenzio hanno portato a una revisione della valutazione di questo imperatore.

Articolo dell”enciclopedia

Monografie e saggi

Fonti