Maya Angelou

Dimitris Stamatios | Dicembre 14, 2022

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Riassunto

Marguerite Annie Johnson, meglio conosciuta come Maya Angelou (28 maggio 2014), è stata una scrittrice, poetessa, cantante e attivista per i diritti civili statunitense. Ha pubblicato sette autobiografie, tre libri di saggi e diversi libri di poesia. Come attrice, ballerina, regista o produttrice, ha partecipato a una lunga serie di musical, opere teatrali, film e spettacoli televisivi che hanno avuto rilevanza per oltre 50 anni. Come autrice, è stata conosciuta soprattutto per la serie di sette autobiografie, la prima delle quali, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), che descrive il peso della segregazione razziale durante la sua infanzia e adolescenza, l”ha portata al riconoscimento internazionale.

Spesso descritta come una “donna rinascimentale” per i molteplici talenti sviluppati nel corso della sua vita, è diventata autrice e poetessa dopo aver svolto una grande varietà di professioni, da cuoca, ballerina di nightclub e membro del cast di Porgy and Bess, a coordinatrice della Southern Christian Leadership Conference e giornalista in Egitto e Ghana durante la decolonizzazione dell”Africa. Fu attiva nel Movimento per i diritti civili e lavorò a stretto contatto con figure di spicco come Martin Luther King, Jr. e Malcolm X. Nel 1982 è stata nominata professore di studi americani presso la Wake Forest University di Winston-Salen, nella Carolina del Nord. In seguito, nel 1993, Angelou raggiunse una grande notorietà quando recitò la sua poesia “On the Pulse of Morning” all”insediamento del Presidente Bill Clinton, diventando il primo poeta a partecipare a un insediamento presidenziale dopo Robert Frost all”insediamento di John F. Kennedy nel 1961.

Con la pubblicazione di I Know Why the Caged Bird Sings (So perché l”uccello in gabbia canta), l”autrice dimostrò la sua abilità nel genere dell”autobiografia, particolarmente importante per la minoranza afroamericana in quanto forum aperto per raccontare la triste condizione della loro razza, esporre i dettagli della loro lotta e promuovere una società più giusta. Testimone eccezionale del suo tempo, l”autrice ha saputo trasformare le sue esperienze in un”esperienza collettiva e universale. Seguendo le orme di Phillis Wheatley, Maya Angelou fa parte di quello straordinario gruppo di scrittrici nere che sono riuscite a uscire dai margini della società per diventare protagoniste e plasmare la tradizione letteraria in cui sono iscritte.

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I primi anni

Marguerite Annie Johnson è nata a St. Louis, nel Missouri, il 4 aprile 1928, seconda figlia di Bailey Johnson, facchino della Marina e nutrizionista, e di Vivian (Baxter) Johnson, infermiera. Il fratello maggiore di Angelou, Bailey Jr., la soprannominò “Maya”, un nome che deriva da “My” o “Mya sister”, Quando Angelou aveva tre anni e suo fratello quattro, il matrimonio “calamitoso” dei loro genitori finì e il padre li mandò da soli in treno a Stamps, in Arkansas, a vivere con la nonna paterna, Annie Henderson. La nonna di Angelou, che lei chiamava Momma e che ha avuto una profonda influenza sulla sua vita, è stata una “straordinaria eccezione” alle dure condizioni economiche degli afroamericani dell”epoca, poiché è riuscita a prosperare durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale possedendo un negozio e facendo “investimenti saggi e onesti”.

Quattro anni dopo, il padre dei bambini “si presentò a Stamps senza preavviso” e li portò dalla loro madre, Vivian, che viveva a St. All”età di otto anni, il fidanzato della madre, un uomo di nome Freeman, abusò sessualmente di lei. Maya alla fine ha confessato al fratello, che ha raccontato tutto al resto della famiglia. Ne seguì un processo, durante il quale Maya dovette testimoniare, e Freeman fu dichiarato colpevole, anche se fu rilasciato poco dopo. Tuttavia, quattro giorni dopo fu assassinato, probabilmente dagli zii di Maya. L”intera esperienza traumatizzò profondamente la ragazza, al punto che smise di parlare per quasi cinque anni. Come spiegò nella sua prima autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, “pensavo che la mia voce lo avesse ucciso; avevo ucciso quell”uomo, perché avevo pronunciato il suo nome. E poi pensai che non avrei più parlato, perché la mia voce avrebbe potuto uccidere chiunque”… Secondo Marcia Ann Gillespie, fu durante questo periodo di silenzio che Angelou sviluppò la sua straordinaria memoria, il suo amore per i libri e la letteratura e la sua capacità di osservare il mondo circostante.

Poco dopo l”omicidio di Freeman, Angelou e suo fratello furono rimandati dalla nonna paterna, Momma. La signora Bertha Flowers, insegnante e amica di famiglia, fece parlare di nuovo Maya. Grazie a lei, la giovane ragazza conobbe anche le opere di autori come Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson e James Weldon Johnson, autori che avrebbero influenzato la sua vita e il suo lavoro. Leggeva anche autrici femministe nere come Frances Harper, Anne Spencer e Jessie Fauset.

Quando Angelou aveva quattordici anni, lei e suo fratello tornarono ancora una volta dalla madre, che si era trasferita a Oakland, in California. Durante la seconda guerra mondiale, Angelou frequentò la California School of Social Work. Prima di laurearsi, lavorò come conduttrice sui tram di San Francisco, di fatto la prima donna di colore a ottenere quel lavoro in città nonostante i numerosi ostacoli. Sarebbe stata la prima di molte barriere che Angelou riuscì ad abbattere per gli afroamericani.

Tre settimane dopo il diploma, all”età di 17 anni, diede alla luce il figlio Clyde (che in seguito cambiò il nome in Guy Johnson), frutto di un”unica storia d”amore. Dopo la nascita del figlio, Angelou rifiuta l”aiuto offertole dalla madre Vivian, con la quale ha sempre avuto un rapporto ambivalente. Decise di crescere il figlio da sola e fu costretta a svolgere numerosi lavori non qualificati, tra cui, per un breve periodo, quello di prostituta o pappone.

Età adulta e inizio carriera: 1951-61

Nel 1951, Maya sposa Tosh Angelos, elettricista di origine greca, ex marinaio e aspirante musicista, anche se all”epoca le relazioni interrazziali non erano viste di buon occhio e sua madre non approvava l”unione. Angelou inizia a prendere lezioni di danza moderna e incontra i ballerini e coreografi Alvin Ailey e Ruth Beckford. Angelou e Ailey formarono una coppia di ballerini e si chiamarono “Al e Rita”. Insieme si esibirono per le organizzazioni confraternali afroamericane di San Francisco, anche se senza molto successo, e Angelou, il marito e il figlio si trasferirono a New York per permetterle di studiare danza africana con la ballerina Pearl Primus. L”anno successivo tornarono a San Francisco.

Dopo la fine del matrimonio nel 1954, Angelou si dedica alla danza professionale nei locali notturni di San Francisco, tra cui il Purple Onion, dove balla e canta musica calypso. All”epoca era ancora conosciuta come “Marguerite Johnson”, o “Rita”, ma su suggerimento dei suoi manager e sostenitori del Purple Onion, cambiò il suo nome professionale in “Maya Angelou”, un “nome distintivo” più sonoro basato sul suo nome da sposata. Durante il 1954 e il 1955, Angelou ha girato l”Europa con la produzione lirica di Porgy and Bess. Nel 1957, grazie alla sua popolarità con il calypso, Angelou incise il suo primo album, Miss Calypso, che fu ristampato su CD nel 1996. Poco dopo, apparve in uno spettacolo teatrale off-Broadway che servì da ispirazione per il film Calypso Heat Wave del 1957, in cui Angelou cantava e ballava con le sue composizioni.

Maya Angelou incontra il romanziere John Oliver Killens nel 1959 e, su insistenza di quest”ultimo, si trasferisce a New York con il figlio Guy per concentrarsi sulla sua carriera di scrittrice. Si è poi unita alla Harlem Writers Guild, dove ha conosciuto diversi scrittori afroamericani, tra cui John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall e Julian Mayfield. Lì sentì per la prima volta che aveva davvero una storia da raccontare e riuscì a pubblicare la sua prima opera. Nel 1960 ebbe modo di ascoltare personalmente il leader dei diritti civili Martin Luther King, Jr. in una chiesa di Harlem. Ne rimase così profondamente colpita che insieme a John Killens organizzò il “leggendario” Cabaret for Freedom per raccogliere fondi per la SCLS (Southern Christian Leadership Conference). Secondo lo studioso Lyman B. Hagen, i contributi di Angelou come raccoglitrice di fondi per il movimento per i diritti civili e il suo lavoro come coordinatrice presso la SCLC ebbero successo e furono “eminentemente efficaci”. Quando lavorava per la SCLC da circa due mesi, Angelou ebbe l”opportunità di incontrare Martin Luther King, Jr. di persona. È rimasta colpita dalla sua vicinanza, dalla sua comprensione e dalle sue parole di conforto quando Maya le ha raccontato la sua preoccupazione per la prigionia di suo fratello Bailey. In questo periodo Angelou inizia anche il suo attivismo pro-Castro e anti-apartheid, durante il quale conosce personalmente Malcolm X dopo aver partecipato a una protesta presso la sede delle Nazioni Unite a New York per l”assassinio di Patrice Lumumba, primo ministro del Congo indipendente.

Dall”Africa a Caged Bird: 1961-69

Nel 1961 Angelou recita nella nota opera teatrale di Jean Genet I negri, al fianco di Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge e Cicely Tyson. Quell”anno è anche un anno fondamentale per la sua vita, perché incontra l”attivista sudafricano Vusumzi Make, costretto a fuggire dal suo Paese, che la porterà a cambiare radicalmente la sua vita e a distaccarsi, in larga misura, da ciò che stava accadendo negli Stati Uniti in un momento chiave per la minoranza afroamericana.

Angelou e Make, che si consideravano sposati anche se non si sposarono mai ufficialmente, si trasferirono con il figlio di Maya, Guy, al Cairo, dove, nonostante la sua mancanza di esperienza, ottenne un lavoro come redattore associato presso il principale settimanale in lingua inglese The Arab Observer. Lì, nonostante la sua scarsa esperienza, ottiene un lavoro come redattore associato presso il principale settimanale in lingua inglese The Arab Observer. Nel 1962 la sua relazione con Make finisce e lei e Guy si trasferiscono ad Accra, la capitale del Ghana, per permettere a lui di studiare all”università. Guy fu coinvolto in un gravissimo incidente d”auto, che portò Angelou a rimanere ad Accra fino al 1965. Diventa amministratrice dell”Università del Ghana e si integra nella comunità americana-africana degli espatriati, anche se non riesce a sentirsi ghanese (nonostante i suoi sforzi per imparare il fanti) a causa delle profonde differenze di mentalità. Mettendo ancora una volta in mostra i suoi numerosi talenti, lavora come redattrice per The African Review, scrittrice freelance per il Ghanaian Times, scrittrice ed emittente per la Ghana Radio e attrice per il Ghana National Theatre, apparendo nelle rivisitazioni di The Blacks a Ginevra e Berlino.

Ad Accra, Angelou incontrò nuovamente Malcolm X durante la sua visita in Ghana all”inizio degli anni Sessanta per ottenere l”appoggio del presidente Nkrumah quando intendeva denunciare la condizione degli afroamericani alle Nazioni Unite. Angelou tornò negli Stati Uniti nel 1965 per aiutare Malcolm X a costruire una nuova organizzazione per i diritti civili, l”Organizzazione dell”unità afroamericana. Prima di iniziare la sua collaborazione, la scrittrice e attivista decise di andare a trovare la madre alle Hawaii, dove ricevette la notizia dell”assassinio di Malcolm X. Scossa e senza meta, Angelou trascorre un periodo di tempo con il fratello alle Hawaii, dove riprende la sua carriera di cantante, e poi torna a Los Angeles per concentrarsi sulla sua carriera di scrittrice. Ha lavorato come ricercatrice di mercato nel quartiere di Los Angeles di Watts, dove ha assistito ai gravi disordini dell”estate del 1965. Recita e scrive opere teatrali e torna a New York nel 1967. Lì riprende l”amicizia con la scrittrice Rosa Guy e con James Baldwin, che aveva conosciuto a Parigi negli anni Cinquanta. L”amico Jerry Purcell sostiene finanziariamente Angelou affinché possa continuare la sua carriera di scrittrice.

Nel 1968, Martin Luther King Jr. chiese ad Angelou di organizzare una marcia. Accettò, ma “rimandò ancora” e, in quello che Gillespie definisce “un macabro scherzo del destino”, Martin L. King fu assassinato il giorno del quarantesimo compleanno della scrittrice, il 4 aprile di quell”anno. Questa tragedia la fece sprofondare in una crisi depressiva, dalla quale fu aiutata a uscire dall”amico James Baldwin. Come scrive Gillespie: “Se il 1968 è stato un anno di grande dolore, perdita e tristezza, è stato anche l”anno in cui l”America ha visto per la prima volta l”ampiezza e la profondità dello spirito e del genio creativo di Maya Angelou che, nonostante non avesse quasi nessuna esperienza, ha scritto, prodotto e narrato Blacks, Blues, Black! una serie di documentari sul legame tra la musica blues e l”eredità africana dei neri americani e su quello che Angelou ha definito “l”africanismo ancora vivo negli Stati Uniti”. Il programma è stato trasmesso dalla National Education Television, il precursore del segnale PBS. Il 1968 fu anche l”anno in cui scrisse la sua prima autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, pubblicata nel 1969, che le portò riconoscimenti e consensi internazionali. In seguito Angelou affermò che l”ispirazione le venne durante una cena con l”amico James Baldwin, il fumettista Jules Feiffer e sua moglie e l”editore di Random House Robert Loomis, che la sfidò a scrivere un”autobiografia che si leggesse come un romanzo.

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Corsa posteriore

Il film Georgia, Georgia, prodotto da una casa cinematografica svedese, girato in Svezia e uscito nel 1972, aveva una sceneggiatura scritta da Maya Angelou (la prima scritta da una donna afroamericana); Angelou ha anche composto le musiche del film, anche se non ha partecipato molto alle riprese. Angelou compose anche le musiche del film, anche se fu poco coinvolta nelle riprese. Successivamente, nel 1973 Angelou sposò Paul du Feu, un falegname gallese ed ex marito di Germaine Greer. Nei dieci anni successivi, secondo Gillespie, “aveva raggiunto più di quanto molti artisti sperano di ottenere in una vita intera”. Ha lavorato come compositrice e scrittrice per la cantante Roberta Flack, ha composto musiche per diversi film, ha scritto articoli, racconti, sceneggiature televisive, documentari, autobiografie e poesie, ha prodotto opere teatrali ed è stata nominata visiting professor in molte università. È stata anche un””attrice riluttante” e nel 1973 è stata candidata al Tony Award per il suo ruolo in Look Away. Come regista teatrale, nel 1988 ha messo in scena una nuova produzione di Errol John Moon on a Rainbow Shawl all”Almeida Theatre di Londra.

Nel 1977, Angelou è apparsa in un ruolo di supporto nella popolare miniserie televisiva Roots. In questo periodo ha ottenuto numerosi premi e riconoscimenti, tra cui più di trenta lauree honoris causa da università di tutto il mondo. Alla fine degli anni Settanta, Angelou ha conosciuto Oprah Winfrey, quando era solo una conduttrice televisiva a Baltimora, nel Maryland; Angelou sarebbe poi diventata una buona amica e mentore di Winfrey, oggi considerata una delle donne più influenti degli Stati Uniti. Nel 1981, Angelou e du Feu hanno divorziato. Poi è tornata nel Sud americano, perché sentiva di dover fare i conti e riappacificarsi con il suo passato. Nonostante non avesse una laurea, accettò la cattedra Reynolds di Studi Americani alla Wake Forest University di Winston-Salem, nella Carolina del Nord, dove era uno dei pochi professori a tempo pieno. Da quel momento in poi, Angelou si considerò fondamentalmente “un”insegnante che scrive”. Nei suoi corsi insegnò una varietà di materie che riflettevano i suoi interessi, tra cui filosofia, etica, teologia, scienza, teatro e scrittura. Secondo il Winston-Salem Journal, tuttavia, sebbene Angelou si sia fatta molti amici nel campus, “non ha mai superato le critiche di coloro che ritenevano che fosse più una celebrità che un”intellettuale… e che il suo stipendio fosse eccessivo”. L”ultimo corso che ha tenuto alla Wake Forest University è stato nel 2011, mentre il suo ultimo discorso è stato pronunciato alla fine del 2013. A partire dagli anni Novanta, Angelou è diventata una famosa conferenziera, partecipando attivamente al circuito delle conferenze fino all”età di 80 anni.

Nel 1993, Angelou ha recitato la sua poesia “On the Pulse of Morning” all”insediamento del Presidente Bill Clinton, diventando il primo poeta a recitare una sua opera all”insediamento presidenziale dopo Robert Frost all”insediamento del Presidente John F. Kennedy nel 1961. La registrazione della poesia ha vinto un Grammy Award. Nel giugno 1995 ha recitato quella che Richard Long ha definito la sua “seconda poesia ”pubblica””, intitolata “A Brave and Startling Truth”, per commemorare il 50° anniversario delle Nazioni Unite.

Nel 1996, con Down in the Delta, interpretato da Alfre Woodard e Wesley Snipes, Angelou ha raggiunto l”agognato obiettivo di dirigere un film. Sempre nel 1996, ha collaborato con gli artisti R&B Ashford & Simpson per sette delle undici canzoni del loro album Been Found, che ha raggiunto tre posizioni nella classifica di Billboard. Nel 2000, spinta dal suo notevole spirito imprenditoriale, ha creato una collezione di successo di prodotti per la Hallmark Company, tra cui biglietti d”auguri e decorazioni per la casa. Alcuni critici l”hanno poi accusata di essere troppo commerciale, ma lei ha risposto che era stato fatto in modo perfettamente congruente con il suo ruolo di “poeta del popolo”. Allo stesso tempo, dopo più di trent”anni, Angelou ha continuato a scrivere la storia della sua vita, completando la sua sesta autobiografia, A Song Flung Up to Heaven, nel 2002.

Nel 2008 l”autrice ha partecipato alla campagna per le primarie presidenziali del Partito Democratico, appoggiando pubblicamente la senatrice Hillary Clinton. Alla vigilia delle primarie di gennaio in South Carolina, la campagna della Clinton ha inserito annunci che evidenziavano l”appoggio della Angelou nel tentativo di raccogliere il sostegno della comunità nera; tuttavia, è stato Barack Obama a vincere le primarie, ottenendo 29 punti di vantaggio sulla Clinton e raccogliendo l”80% dei voti degli afroamericani. Alla fine della campagna elettorale della Clinton, Angelou ha dato il suo sostegno al senatore Barack Obama, che alla fine ha vinto le elezioni presidenziali del 2008 ed è diventato il primo presidente afroamericano degli Stati Uniti. Angelou disse all”epoca: “Stiamo riuscendo a superare le idiozie del razzismo e del sessismo.

Alla fine del 2010, Angelou ha donato i suoi scritti personali e i cimeli della sua carriera allo Schomburg Center for Research in Black Culture di Harlem, N.Y. Questa donazione consisteva in più di 340 scatole contenenti i suoi appunti scritti a mano in quaderni ingialliti per la sua autobiografia I Know Why the Caged Bird Sings, un telegramma del 1982 della sua cara amica Coretta Scott King e varia corrispondenza di ammiratori e colleghi, tra cui il suo editore Robert Loomis. Nel 2011, Angelou è stata consulente per il memoriale di Martin Luther King Jr. a Washington, e ha contestato una citazione di King apparsa sul monumento, affermando che “la citazione fa sembrare il Dr. Martin Luther King un idiota arrogante”. Alla fine la frase è stata rimossa.

Nel 2013, all”età di 85 anni, Angelou ha pubblicato la settima autobiografia della sua serie, Mom & Me & Mom, in cui si è nuovamente concentrata sul complesso rapporto con la madre.

Vita personale

Un documentario della PBS del 2008 ha rivelato che la bisnonna materna di Angelou, Mary Lee, emancipata dopo la guerra civile, ha avuto un figlio dal suo ex padrone, John Savin. Savin costrinse Lee a firmare una falsa dichiarazione in cui accusava un altro uomo di essere il padre. Dopo che Savin è stato accusato di aver costretto Lee a commettere falsa testimonianza, e nonostante abbia scoperto che Savin era il vero padre, la giuria lo ha dichiarato non colpevole. Lee fu poi mandata in un ospizio nella contea di Clinton, nel Missouri, insieme alla figlia Marguerite Baxter, nonna di Angelou. Lo scrittore in seguito descrisse Lee come “quella povera ragazza nera, ferita fisicamente e mentalmente”.

I dettagli della vita di Angelou, descritti nelle sue sette autobiografie e in numerose interviste, discorsi e articoli, tendono a essere incoerenti. La critica Mary Jane Lupton ha spiegato, a questo proposito, che quando Angelou parlava della sua vita, lo faceva in modo molto eloquente ma informale e “senza una linea temporale davanti a sé”. “Ad esempio, si è sposata almeno due volte, ma non ha mai chiarito il numero esatto di matrimoni per “paura di apparire frivola”; secondo le autobiografie e gli scritti di Gillespie, ha sposato Tosh Angelos nel 1951, Paul du Feu nel 1973, e ha anche iniziato una relazione con Vusumzi Make nel 1961, ma non ha mai formalmente sposato quest”ultimo. Angelou ebbe un figlio, Guy, la cui nascita, frutto di un”unica esperienza amorosa, fu descritta nella sua prima autobiografia. La madre di Angelou, Vivian Baxter, morì nel 1991 e il fratello Bailey Johnson, Jr. nel 2000 dopo una serie di ictus; entrambi furono figure molto importanti nella sua vita e nei suoi libri. Nel 1981 la moglie del figlio Guy scomparve, portando con sé il nipote di Angelou. Ci sono voluti quattro anni per trovarlo.

Nel 2009, il sito web di gossip TMZ ha riportato erroneamente che Angelou era stata ricoverata in ospedale a Los Angeles, mentre in realtà si trovava a St. Louis, nel Missouri, scatenando voci sulla sua morte e, secondo Angelou, grande preoccupazione tra i suoi amici e familiari in tutto il mondo. Nel 2013, Angelou ha raccontato all”amica Oprah Winfrey di aver seguito dei corsi alla Unity Church che l”avevano arricchita spiritualmente. Non ha mai conseguito una laurea, ma secondo Gillespie, Angelou preferiva essere chiamata “dottoressa Angelou” da persone al di fuori della sua famiglia e della sua cerchia di amici.

L”autore possedeva due case a Winston-Salem, nella Carolina del Nord, e un “imponente maniero”. Younge ha raccontato, ad esempio, che la casa di Harlem conteneva diversi arazzi africani e una collezione di dipinti, tra cui un acquerello di Rosa Parks e un”opera della famosa artista Faith Ringgold intitolata “Maya”s Quilt Of Life”.

Il Winston-Salem Journal ha riferito che per molti cittadini di Winston-Salem era importante “ottenere un invito a una delle cene del Ringraziamento, alle feste per l”addobbo dell”albero di Natale o alle feste di compleanno di Angelou, perché erano tra gli eventi più ambiti della città”. Il New York Times, nel descrivere la storia della residenza newyorkese dell”autrice, ha anche sottolineato che la Angelou organizzava regolarmente elaborate feste di Capodanno. In effetti, l”autrice ha unito le sue abilità di cuoca e di scrittrice nel suo libro di cucina del 2004 Hallelujah! The Welcome Table, che conteneva 73 ricette, molte delle quali apprese dalla nonna e dalla madre. Il suo secondo libro di cucina, Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart, è stato pubblicato nel 2010. In questo libro ha preso in considerazione aspetti come la perdita di peso e il controllo delle porzioni.

A partire dalla sua prima autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou ha utilizzato lo stesso “rituale di scrittura” per molti anni. Si svegliava la mattina presto e si registrava in un hotel, dove il personale aveva l”ordine di rimuovere dipinti e fotografie dalle pareti. Angelou scriveva su quaderni gialli mentre era a letto. A sua disposizione c”erano una bottiglia di sherry, un mazzo di carte per giocare a solitario, il Thesaurus di Roget e la Bibbia. Angelou lasciava la stanza nel pomeriggio. In media scriveva ogni giorno dalle 10 alle 12 pagine di materiale, che modificava la sera, conservandone solo tre o quattro, per “appassionare” se stessa e, come disse in un”intervista del 1989 per la British Broadcasting Corporation, “per mitigare l”agonia, l”angoscia, lo Sturm und Drang”. “Al momento della stesura, si è immaginata di tornare a situazioni traumatiche della sua vita, come quando è stata violentata da bambina, un evento raccontato in Caged Bird che ha deciso di includere per “raccontare la verità umana” sulla sua vita. Non considerava questo processo catartico, ma piuttosto trovava sollievo nel “dire la verità”.

La morte

Angelou è morta la mattina del 28 maggio 2014, trovata dalla sua infermiera e dalla sua badante. Nonostante le cattive condizioni di salute e l”annullamento della partecipazione a diversi eventi, stava lavorando a un nuovo libro, un”autobiografia che raccontava le sue esperienze con i leader nazionali e mondiali. Durante il servizio funebre alla Wake Forest University, il figlio Guy Johnson ha parlato della forza della madre che, nonostante i continui dolori dovuti alle conseguenze della sua carriera di ballerina e all”insufficienza respiratoria, ha scritto quattro libri negli ultimi dieci anni della sua vita. Johnson ha detto che sua madre “ha lasciato questo piano mortale senza perdere acutezza, intuizione e comprensione”.

Numerosi artisti e leader mondiali hanno espresso il loro cordoglio per la scomparsa di Angelou, tra cui l”ex presidente Bill Clinton e l”allora presidente Barack Obama. Harold Augenbraum della National Book Foundation ha dichiarato che “l”eredità di Angelou è una di quelle a cui gli autori e i lettori di tutto il mondo possono guardare e aspirare”. Nella settimana successiva alla sua morte, la sua prima autobiografia, I Know Why the Caged Bird Sings (So perché l”uccello in gabbia canta), ha raggiunto il primo posto nella classifica dei bestseller di Amazon.com.

Il 29 maggio 2014, la Mount Zion Baptist Church di Winston-Salem, che Angelou aveva frequentato per 30 anni, ha tenuto un funerale pubblico per onorarla, mentre un servizio commemorativo privato si è tenuto il 7 giugno presso la Wait Chapel nel campus della Wake Forest University di Winston-Salem. Il servizio è stato trasmesso in diretta dalle stazioni locali dell”area di Winston-Salem.

Nel 2015 il Servizio Postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo commemorativo di Maya Angelou con la frase di Joan Walsh Anglund: “Un uccello non canta perché ha una risposta, canta perché ha una canzone”. Il francobollo attribuisce erroneamente questa frase alla Angelou, anche se è tratta dal libro di poesie di Anglund A Cup of Sun (1967).

Angelou ha scritto in totale sette autobiografie, rendendo la sua opera indissolubilmente legata alla sua vita, una storia di sopravvivenza nonostante sia stata vittima della segregazione razziale, del sessismo e di molteplici esperienze traumatiche. Secondo la studiosa Mary Jane Lupton, la terza autobiografia di Angelou, Singin” and Swingin” and Gettin” Merry Like Christmas, ha segnato la prima volta che un”affermata autrice afroamericana ha scritto un terzo volume sulla sua vita, i suoi libri “spaziano nel tempo e nello spazio” dall”Arkansas all”Africa e di nuovo agli Stati Uniti e raccontano dall”inizio della Seconda Guerra Mondiale all”assassinio di Martin Luther King, Jr. Nel 2013, all”età di 85 anni, Angelou ha pubblicato la sua settima autobiografia Mom & Me & Mom. I critici tendono a giudicare le autobiografie di Angelou “in base al confronto con la prima”: I Know Why the Caged Bird Sings, quindi, è la più acclamata. Angelou ha scritto anche cinque raccolte di saggi, che sono state descritte come “libri di saggezza” e “omelie accoppiate a testi autobiografici” dallo scrittore Hilton Als. Insolitamente, Angelou ha avuto lo stesso editore per tutta la sua carriera di scrittrice, Robert Loomis, un editore esecutivo di Random House; è andato in pensione nel 2011 ed è stato considerato “uno degli editori della hall of fame”. Angelou ha detto questo sul suo lungo rapporto con Loomis: “Abbiamo un rapporto che è famoso tra i pubblicisti”.

La vasta carriera di Angelou comprende anche, come abbiamo visto nelle sezioni precedenti, poesie, opere teatrali, sceneggiature per programmi televisivi e film, regia, recitazione e discorsi. È stata una scrittrice prolifica; il suo libro di poesie del 1971, Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, è stato candidato al Premio Pulitzer ed è stata scelta dal Presidente Bill Clinton per recitare la sua poesia “On the Pulse of Morning” in occasione del suo insediamento presidenziale nel 1993. Degna di nota è stata anche la pubblicazione nel 2008 di Lettera a mia figlia, che potrebbe essere descritto come il suo testamento spirituale. Angelou aveva avuto un solo figlio, ma nel corso della sua vita così tante donne le avevano chiesto consigli che le considerava, in un certo senso, le sue “figlie”.

La carriera di attrice di successo di Angelou comprende ruoli in numerose opere teatrali, film e spettacoli televisivi, tra cui la sua apparizione nella miniserie televisiva Roots del 1977. La sua sceneggiatura di Georgia, Georgia (1972) è stata la prima sceneggiatura scritta da una donna afroamericana a essere prodotta. Angelou è stata anche la prima donna afroamericana a dirigere un film, Down in the Delta, nel 1998.

Influenza

Quando I Know Why the Caged Bird Sings fu pubblicato per la prima volta nel 1969, Angelou fu acclamata come un nuovo tipo di memorialista, una delle prime donne afroamericane a poter parlare pubblicamente della propria vita personale. Secondo lo studioso Hilton Als, fino a quel momento le autrici nere erano state talmente emarginate che era impossibile per loro presentarsi come personaggio centrale nella letteratura che scrivevano. Lo studioso John McWhorter, da parte sua, considerava le opere di Angelou “estensioni” della “scrittura tollerante”. Considerava Angelou una paladina della cultura nera. Lo scrittore Julian Mayfield, a sua volta, ha definito Caged Bird “un”opera d”arte che sfugge alla descrizione” e ha affermato che le autobiografie di Angelou hanno costituito un precedente non solo per altre scrittrici di colore, ma anche per le autobiografie afroamericane nel loro complesso. Hilton Als ha affermato che Caged Bird ha segnato una delle prime volte in cui un”autobiografa di colore è stata in grado di “scrivere della cultura nera dall”interno, senza scuse o difese”. Durante il processo di scrittura della sua autobiografia, Angelou è diventata una figura riconosciuta e un portavoce molto rispettato per gli afroamericani e le donne in generale. È diventata “senza dubbio… la più visibile autobiografa di colore in America” e “una delle principali voci dell”autobiografia di quell”epoca”. Lo scrittore Gary Younge ha affermato: “Probabilmente in misura maggiore rispetto a quasi tutti gli autori viventi, la vita di Angelou è letteralmente la sua opera”.

Secondo Hilton Als, Caged Bird ha contribuito a promuovere la scrittura tra le donne afroamericane negli anni Settanta, non tanto per la sua originalità quanto per la sua “risonanza con lo Zeitgeist prevalente” alla fine del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti. Als ha anche affermato che gli scritti di Angelou erano più interessati all”auto-rivelazione che alla politica o al femminismo e che hanno incoraggiato altre autrici ad “aprirsi spudoratamente agli occhi del mondo”. La critica di Angelou, Joanne M. Braxton ha affermato che Caged Bird è “probabilmente l”autobiografia esteticamente più gradevole” dell”epoca. Inoltre, la poesia di Angelou ha influenzato la comunità musicale hip-hop moderna, compresi artisti come Kanye West, Common, Tupac Shakur e Nicki Minaj.

Accoglienza della critica

Il critico Elsie B. Washington, probabilmente a causa del fatto che il presidente Clinton scelse Angelou per recitare la sua poesia “On the Pulse of Morning” in occasione del suo insediamento presidenziale del 1993, l”ha definita “il più lodato dei poeti di colore”. Le vendite dei suoi libri e delle sue poesie aumentarono del 300-600% la settimana in cui Angelou recitò la sua poesia. Random House, l”editore della poesia di quell”anno, dovette ristampare 400.000 copie di tutti i suoi libri per soddisfare la domanda. Nel gennaio 1993 sono stati venduti più libri di Angelou di tutti i libri venduti nel 1992, con un aumento delle vendite del 1200%. In risposta alle critiche ricevute per l”uso di dettagli della sua vita personale nelle sue opere, Angelou ha dichiarato: “Sono d”accordo con Balzac e con gli autori del XIX secolo, bianchi e neri, che dicono: “Scrivo per soldi””. Younge, dopo la pubblicazione del terzo libro di saggi della Angelou, Lettera a mia figlia (2008), ha dichiarato: “Negli ultimi due decenni, ha incorporato i suoi molti talenti in un particolare tipo di arte, trasmettendo un messaggio di incoraggiamento personale e sociale combinando poesia, canzoni e conversazione.

I libri di Angelou, in particolare So perché canta l”uccello in gabbia, sono stati criticati da molti genitori e hanno portato alla censura nelle classi e alla rimozione da molte biblioteche scolastiche. Secondo la National Coalition Against Censorship (Coalizione nazionale contro la censura), i genitori e le scuole si sono opposti al contenuto dei suoi libri perché includono episodi di lesbismo, convivenza prematrimoniale, pornografia e violenza. Alcuni hanno criticato le scene sessualmente esplicite, l”uso di un certo linguaggio e le rappresentazioni religiose irriverenti. Caged Bird si è classificato al terzo posto nella lista dei “100 libri più controversi” dell”American Library Association (ALA) dal 1990 al 2000 e al sesto posto dal 2000 al 2009.

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Premi

Maya Angelou ha ottenuto riconoscimenti da diverse università, organizzazioni letterarie, agenzie governative, ecc., tra cui una nomination al Premio Pulitzer per il suo libro di poesie Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, Ha ricevuto una nomination al Premio Pulitzer per il suo libro di poesie Just Give Me a Cool Drink of Water ”fore I Diiie, una nomination al Tony Award per il suo ruolo nell”opera teatrale Look Away del 1973 e tre Grammy per i suoi album di spoken word. Ha fatto parte di due comitati presidenziali ed è stata insignita della Medaglia Spingarn nel 1994, della Medaglia Nazionale delle Arti nel 2000 e della Medaglia Presidenziale della Libertà nel 2011. Inoltre, Angelou ha ricevuto più di cinquanta lauree honoris causa.

Utilizzi in ambito educativo

Le autobiografie di Angelou sono state utilizzate per la formazione degli insegnanti grazie al loro contenuto narrativo e multiculturale. Jocelyn A. Glazier, docente alla George Washington University, ha formato gli insegnanti a “parlare di razza” con l”aiuto delle autobiografie I Know Why the Caged Bird Sings e Gather Together in My Name. Secondo Glazier, l”uso che Angelou fa della sottigliezza, dell”autoironia, dell”umorismo e dell”ironia ha lasciato i lettori di questi testi confusi su ciò che Angelou ha omesso e su come dovrebbero rispondere ai fatti descritti. Le descrizioni di Angelou delle sue esperienze con il razzismo hanno costretto i lettori bianchi a esplorare i loro sentimenti sulla razza e sul proprio “status privilegiato”. Glazier ritiene che i critici si siano concentrati sulla collocazione della Angelou nel genere autobiografico afroamericano e sulle sue tecniche letterarie, mentre i lettori tendono a reagire alla sua scrittura con “sorpresa, soprattutto quando hanno determinate aspettative sul genere autobiografico”.

Nel suo libro del 1997, Stories of Resilience in Childhood, l”educatore Daniel Challener analizza gli eventi di Caged Bird per illustrare la resilienza nei bambini. Challener ha sostenuto che i libri di Angelou hanno fornito un “quadro utile” per esplorare gli ostacoli che molti bambini come Maya hanno affrontato nella loro vita e come le loro comunità li hanno aiutati a superarli. Lo psicologo Chris Boyatzis ha utilizzato Caged Bird per integrare le teorie e le ricerche scientifiche su temi legati allo sviluppo infantile, come i concetti di scoperta di sé, autostima, resilienza dell”io, inferiorità, conseguenze degli abusi, stili genitoriali, relazioni tra fratelli e amici, questioni di genere, sviluppo cognitivo, pubertà e formazione dell”identità adolescenziale. A suo avviso, Caged Bird è “uno strumento molto efficace” per fornire esempi di vita reale di questi concetti psicologici.

Angelou è nota soprattutto per le sue sette autobiografie, ma è stata anche una poetessa prolifica. Come abbiamo visto sopra, è stata considerata “la più lodata tra i poeti di colore” e le sue poesie sono state descritte come “inni per gli afroamericani”. Angelou ha iniziato a studiare poesia in giovane età e ha usato la poesia e la letteratura per aiutarla ad affrontare il fatto di essere stata violentata da bambina, come descritto in Caged Bird. Secondo la studiosa Yasmin Y. DeGout, la letteratura ha anche influenzato Angelou come poeta e scrittrice, soprattutto “come poeta e scrittrice. Secondo DeGout, anche la letteratura ha influenzato Angelou nel diventare poetessa e scrittrice, soprattutto “il discorso liberatorio che si sarebbe sviluppato nel suo cannone poetico”.

Molti critici considerano le autobiografie di Angelou più importanti delle sue poesie. Sebbene tutti i suoi libri siano stati dei bestseller, le sue poesie non sono considerate eccezionali come la sua prosa e sono state poco studiate. Le sue poesie erano più interessanti quando le recitava con la sua voce straordinaria e molti critici hanno quindi enfatizzato l”aspetto pubblico della sua poesia. Lo scarso successo di Angelou come poetessa è stato attribuito tanto alla natura pubblica di molte sue poesie e al successo popolare di cui ha goduto, quanto alla preferenza della critica per la poesia scritta. La professoressa e autrice Zofia Burr si è opposta a questa visione dei critici di Angelou, condannandoli per aver ignorato lo scopo fondamentale della scrittura di Angelou: “essere rappresentativa piuttosto che individuale, autorevole piuttosto che confessionale”.

L”uso da parte di Angelou di alcune tecniche simili a quelle dei romanzi, come il dialogo, la caratterizzazione dei personaggi, lo sviluppo del tema, l”ambientazione, la trama e il linguaggio, ha fatto sì che i suoi libri venissero classificati come narrativa autobiografica. L”autrice ha infatti tentato deliberatamente di sfidare la struttura comune delle autobiografie, criticando ed espandendo il genere. La studiosa Mary Jane Lupton ritiene tuttavia che le autobiografie di Angelou siano conformi alla struttura standard del genere: sono scritte da un unico autore, sono in ordine cronologico e contengono elementi di carattere, tecnica e tema. Angelou ha riconosciuto che nei suoi libri c”erano aspetti di finzione e Lupton è d”accordo, affermando che la scrittrice tendeva a “dissentire dalle comuni nozioni di veridicità delle autobiografie”, e questo la equipara alle convenzioni della maggior parte delle autobiografie scritte dagli afroamericani durante il periodo dell”abolizione della schiavitù negli Stati Uniti, quando, come sostengono Lupton e lo studioso afroamericano Crispin Sartwell, la verità veniva censurata per il bisogno di proteggersi. Lo studioso Lyman B. Hagen, da parte sua, colloca le opere di Angelou all”interno della lunga tradizione delle autobiografie afroamericane, ma afferma che l”autrice ha creato una forma unica di interpretazione autobiografica.d

Secondo lo studioso afroamericano Pierre A. Walker, la sfida che la storia della letteratura afroamericana ha dovuto affrontare è che i suoi autori hanno dovuto confermare il loro status di letteratura vera e propria prima di poter realizzare i loro obiettivi politici. Così, l”editore di Angelou, Robert Loomis, riuscì a convincerla a scrivere Caged Bird sfidandola a scrivere un”autobiografia che potesse essere considerata un””opera d”arte”. Angelou ha riconosciuto di aver seguito la tradizione schiavista di raccontare storie, “parlando in prima persona singolare, riferendosi alla prima persona plurale, scrivendo sempre io, ma riferendosi a ”noi””. Lo studioso John McWhorter, invece, ha descritto i libri di Angelou come “estensioni che difendono la cultura afroamericana e combattono contro gli stereotipi negativi”. Secondo McWhorter, Angelou strutturò i suoi libri in un modo che gli sembrò più infantile che adulto per difendere la cultura nera. McWhorter vede la Angelou così come si rappresenta nelle sue autobiografie, “come una sorta di figura surrogata per i neri americani in tempi difficili”. In effetti, McWhorter trova le opere della scrittrice antiquate, ma riconosce che “ha contribuito a spianare la strada agli autori afroamericani contemporanei, che ora hanno il lusso di essere semplicemente individui, non più rappresentanti di una razza, semplicemente se stessi”. Lynn Z. Bloom, da parte sua, ha paragonato le opere di Angelou agli scritti di Frederick Douglass, affermando che entrambi hanno lo stesso scopo: descrivere la cultura afroamericana e interpretarla in modo più ampio per il pubblico.

Secondo la studiosa Sondra O”Neale, la poesia di Angelou può essere inserita nella tradizione orale afroamericana, mentre la sua prosa “segue tecniche classiche in forme orientali non poetiche”. O”Neale sostiene che Angelou ha evitato di usare un “linguaggio nero monolitico” e ha ottenuto questo risultato attraverso il dialogo diretto, che descrive come una “espressività del ghetto più scontata”. McWhorter, invece, ritiene che il linguaggio usato da Angelou nelle sue autobiografie e dalle persone in esse rappresentate sia irrealistico e che porti a una separazione tra lei e i suoi lettori. A questo proposito, McWhorter afferma: “Non ho mai letto scritti autobiografici in cui ho trovato così difficile capire come il soggetto parla, o chi è veramente il soggetto”. Così, ad esempio, ritiene che i personaggi chiave dei libri di Angelou, come lei stessa, suo figlio Guy e sua madre Vivian, non parlino come ci si aspetterebbe e che il loro discorso sia stato “sterilizzato” per i lettori. Guy, ad esempio, rappresenta il giovane ragazzo nero, mentre Vivian rappresenta una figura materna idealizzata, e il linguaggio rigido che entrambi usano, così come il linguaggio dei testi di Angelou in generale, intende dimostrare che i neri sono in grado di parlare in un corretto inglese standard.

McWhorter riconosce che gran parte della ragione dello stile di Angelou è la natura “completa” della sua scrittura. Quando Angelou scrisse Caged Bird, alla fine degli anni Sessanta, una delle caratteristiche necessarie e accettate della letteratura dell”epoca era l””unità organica”, quindi uno dei suoi obiettivi era creare un libro che rispondesse a questo criterio. Gli eventi che si svolgono nei suoi libri erano concepiti come una serie di racconti, ma il loro ordine non seguiva una cronologia rigorosa. Sono stati invece collocati in modo da enfatizzare i temi dei libri, che comprendono il razzismo, l”identità, la famiglia e il viaggio.

La studiosa di letteratura inglese Valerie Sayers ha sostenuto che “la poesia e la prosa di Angelou sono simili”, e che entrambe si basano sulla sua “voce diretta”, che alterna ritmi regolari a schemi sincopati e utilizza paragoni e metafore. Entrambe si basano sulla sua “voce diretta”, che alterna ritmi regolari a motivi sincopati e utilizza paragoni e metafore. Secondo Hagen, le opere di Angelou sono state influenzate dalla profonda letteratura L e dalla tradizione orale della comunità afroamericana. Per esempio, Angelou fa riferimento a più di 100 personaggi letterari nei suoi libri e nelle sue poesie. Inoltre, ha utilizzato elementi della musica blues, tra cui la testimonianza personale sulle difficoltà della vita, la sottigliezza ironica e l”uso di metafore, ritmi e intonazioni. Angelou, piuttosto che basarsi sulla trama, ha usato eventi storici e personali per dare forma ai suoi libri.

Il volto della moneta legale

Per la sua dedizione alla società e per il suo fervente attivismo sociale, apparirà sulla moneta da 25 centesimi alla fine del 2022.

Opere citate

Fonti

Maya Angelou
Maya Angelou
Angelou escribió sobre la vida de Vivian Baxter y su relación con ella en Mom & Me & Mom (2013), su obra final en una serie de siete autobiografías
De acuerdo a Angelou, Annie Henderson construyó su negocio con puestos de comida, sirviendo a los trabajadores afroamericanos, y esto eventualmente se convirtió en una tienda.[7]
La ortografía griega correcta del nombre del esposo de Angelou era probablemente “Anastasios Angelopoulos”.[23]
^ Angelou wrote about Vivian Baxter”s life and their relationship in Mom & Me & Mom (2013), her final installment in her series of seven autobiographies.
^ According to Angelou, Annie Henderson built her business with food stalls catering to Black workers, which eventually developed into a store.[9]
^ The correct Greek spelling of Angelou”s husband name is probably “Anastasios Angelopoulos”.[31]
(en) « Maya Angelou | Biography, Books, Poems, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 9 juin 2019)
Angelou, Maya: Pronunciation of Maya Angelou. SwissEduc, 2007. [2013. december 17-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. április 6.)
a b Glover, Terry. „Dr. Maya Angelou”, Ebony, 2009. december 1., 67. oldal