Michael Curtiz

gigatos | Gennaio 18, 2023

Post Views: 12

Riassunto

Michael Curtiz (24 dicembre 1886 – 10 aprile 1962) è stato un regista ungherese-americano, riconosciuto come uno dei registi più prolifici della storia. 67 Ha diretto film classici dell”epoca del muto e numerosi altri durante la Golden Age di Hollywood, quando il sistema degli studios era prevalente. Hollywood durante l”età dell”oro, quando il sistema degli studios era prevalente.

Curtiz era già un regista noto in Europa quando la Warner Bros. lo invitò a Hollywood nel 1926, all”età di 39 anni. Aveva già diretto 64 film in Europa e presto aiutò la Warner Bros. a diventare lo studio cinematografico in più rapida crescita. Durante la sua carriera hollywoodiana diresse 102 film, per lo più alla Warner, dove diresse dieci attori che ottennero una nomination all”Oscar. James Cagney e Joan Crawford hanno vinto i loro unici Oscar sotto la direzione di Curtiz. Ha portato per la prima volta sullo schermo Doris Day e John Garfield e ha reso star Errol Flynn, Olivia de Havilland e Bette Davis. Egli stesso fu nominato cinque volte e vinse due volte, una come miglior cortometraggio per Figli della libertà e una come miglior regista per Casablanca.

Curtiz fu tra coloro che introdussero a Hollywood uno stile visivo che utilizzava luci artistiche, movimenti di macchina ampi e fluidi, inquadrature con gru alte e angolazioni insolite. Era versatile e poteva affrontare qualsiasi genere cinematografico: melodramma, commedia, storia d”amore, film noir, musical, storia di guerra, western, horror o epopea storica. Prestava sempre attenzione all”aspetto umano di ogni storia, affermando che i “problemi umani e fondamentali delle persone reali” erano la base di ogni buon dramma.

Curtiz ha contribuito a rendere popolare il classico cappa e spada con film come Capitan Blood (1935) e Le avventure di Robin Hood (1938). Ha diretto molti altri film drammatici che sono considerati dei classici: Angeli con la faccia sporca (1938), Il lupo di mare (1941), Casablanca (1942) e Mildred Pierce (1945). Ha diretto importanti musical, tra cui Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) e White Christmas (1954), e ha realizzato commedie con Life With Father (1947) e We”re No Angels (1955).

Curtiz nasce nel 1886 a Budapest da una famiglia ebrea, dove il padre era falegname e la madre cantante d”opera. Nel 1905, ungherese, il suo nome diventa Mihály Kertész. Curtiz ebbe un”educazione medio-bassa. Durante un”intervista ha ricordato che la casa della sua famiglia era un appartamento angusto, dove doveva condividere una piccola stanza con i suoi due fratelli e una sorella. “Molte volte eravamo affamati”, ha aggiunto.: 20

Dopo il diploma, ha studiato all”Università di Markoszy e poi all”Accademia Reale di Teatro e Arte di Budapest, prima di iniziare la sua carriera.

Attore

Curtiz è stato attratto dal teatro quando era bambino in Ungheria. All”età di 8 anni costruì un piccolo teatro nella cantina della sua casa di famiglia, dove lui e cinque suoi amici mettevano in scena delle commedie. Allestivano il palcoscenico, con scenografie e oggetti di scena, e Curtiz li dirigeva.

Dopo essersi laureato all”età di 19 anni, ha accettato un lavoro come attore presso una compagnia teatrale itinerante, dove ha iniziato a lavorare come uno dei loro attori itineranti. Da quel lavoro, divenne pantomimista in un circo per un po” di tempo, ma poi tornò a far parte di un altro gruppo di attori itineranti per qualche altro anno. Recitavano Ibsen e Shakespeare in varie lingue, a seconda del Paese in cui si trovavano. Si esibirono in tutta Europa, tra cui Francia, Ungheria, Italia e Germania, e alla fine imparò cinque lingue. Aveva diverse responsabilità:

Dovevamo fare di tutto: realizzare i manifesti, stampare i programmi, allestire le scenografie, rammendare il guardaroba, a volte anche sistemare le sedie negli auditorium. A volte viaggiavamo in treno, a volte in carrozza, a volte a cavallo. A volte ci siamo esibiti in sale cittadine, a volte in piccoli ristoranti senza alcuna scenografia. A volte davamo spettacoli all”aperto. Quegli attori ambulanti erano le persone dal cuore più gentile che abbia mai conosciuto. Facevano di tutto per gli altri.

Direttore

Lavorò come Mihály Kertész al Teatro Nazionale Ungherese nel 1912.: 5 e fu membro della squadra ungherese di scherma ai Giochi Olimpici di Stoccolma. Kertész diresse il primo lungometraggio ungherese, Oggi e domani (Ma és holnap, 1912), in cui ebbe anche un ruolo da protagonista. Seguì un altro film, L”ultimo bohémien (Az utolsó bohém, sempre del 1912): 163

Curtiz iniziò a vivere in varie città d”Europa per lavorare al cinema muto nel 1913. Inizialmente andò a studiare allo studio Nordisk in Danimarca, che lo portò a lavorare come attore e assistente alla regia di August Blom nel primo lungometraggio multireel danese, Atlantis (1913).

Dopo l”inizio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, tornò in Ungheria, dove prestò servizio nell”esercito per un anno, prima di essere ferito combattendo sul fronte russo. Curtiz scrisse di quel periodo:

L”inebriante gioia di vivere era stata interrotta, il mondo era impazzito… Ci insegnarono a uccidere. Fui arruolato nell”esercito dell”imperatore… Poi sono successe molte cose: distruzione, migliaia di persone messe a tacere per sempre, storpiate o mandate in tombe anonime. Poi arrivò il crollo. Il destino mi aveva risparmiato”. 22

Fu incaricato di realizzare documentari per la raccolta di fondi per la Croce Rossa in Ungheria. Nel 1917 fu nominato direttore di produzione della Phoenix Films, il principale studio di Budapest, dove rimase fino a quando lasciò l”Ungheria.: 173 Tuttavia, nessuno dei film da lui diretti è rimasto intatto e la maggior parte è andata completamente perduta.: 173

Nel 1918 era diventato uno dei più importanti registi ungheresi, avendo diretto circa 45 film: 163 Tuttavia, dopo la fine della guerra, nel 1919, il nuovo governo comunista nazionalizzò l”industria cinematografica, così decise di tornare a Vienna per dirigere film.

Curtiz lavorò per un breve periodo presso la UFA GmbH, una società cinematografica tedesca, dove imparò a dirigere grandi gruppi di comparse in costume, oltre a utilizzare trame complicate, ritmi rapidi e temi romantici. La sua carriera inizia veramente grazie al lavoro per il conte Alexander Kolowrat (noto come Sascha), con il quale realizza almeno 21 film per lo studio cinematografico del conte, la Sascha Films. Curtiz scrisse in seguito che alla Sascha “imparò le leggi fondamentali dell”arte cinematografica che, a quei tempi, era progredita più a Vienna che altrove”: 173

Tra i film da lui diretti vi sono epopee bibliche come Sodoma e Gomorra (1922) e Die Sklavenkönigin (1924) (intitolato Moon of Israel negli Stati Uniti). Realizzò anche Tacchi rossi (1925) e La farfalla d”oro (1926), e una volta diresse la quattordicenne Greta Garbo in Svezia. In questo periodo, tende a specializzarsi nella regia di due tipi di film: commedie sofisticate e leggere o film storici spettacolari: 173 Lanciò la carriera di Lucy Doraine, che divenne una star internazionale, e quella di Lili Damita, che in seguito sposò Errol Flynn.

La luna d”Israele (1924) è uno spettacolo sulla schiavitù dei figli d”Israele e sulla loro miracolosa liberazione attraverso il Mar Rosso. Girato a Vienna con un cast di 5.000 persone, aveva come tema la storia d”amore tra una fanciulla israelita e un principe egiziano. 163 La Paramount Pictures negli Stati Uniti acquistò i diritti del film per competere con I dieci comandamenti di Cecil B. DeMille. Tuttavia, La luna d”Israele attirò l”attenzione di Jack e Harry Warner, che si recarono in Europa nel 1926 proprio per incontrare Curtiz e vederlo all”opera come regista.

I Warner rimasero colpiti dal fatto che Curtiz avesse sviluppato uno stile visivo unico, fortemente influenzato dall”espressionismo tedesco, con alte inquadrature a gru e angolazioni insolite. Il film dimostrò anche che Curtiz amava inserire il melodramma romantico “in eventi di grande importanza storica, per portare i suoi personaggi a delle crisi e costringerli a prendere delle decisioni morali”, secondo Rosenzweig: 136 Offrì a Curtiz un contratto come regista presso il suo nuovo studio cinematografico di Hollywood, la Warner Bros, dove avrebbe diretto un”epopea simile che era stata progettata, L”arca di Noè (1928). Quando Curtiz accettò l”offerta della Warner, era già un regista prolifico, avendo girato 64 film in paesi come l”Ungheria, l”Austria e la Danimarca.

1920s

Curtiz arriva negli Stati Uniti nell”estate del 1926, a 63 anni, e inizia a dirigere alla Warner Bros. con il nome anglicizzato di Michael Curtiz. Durante quello che divenne un periodo di 28 anni alla Warner Bros, diresse 86 film, tra cui il suo lavoro migliore.

Nonostante fosse un regista esperto, ormai trentottenne, la Warner gli affidò la regia di una serie di film di qualità media per fargli fare il rodaggio, il primo dei quali fu Il terzo grado (1926). La tecnica di ripresa unica di Curtiz fu utilizzata per tutto il film, visibile in angolazioni drammatiche, in uno stile che, secondo un critico, altri registi avrebbero probabilmente invidiato.

Imparare rapidamente l”inglese fu però un ostacolo immediato, dal momento che non aveva tempo libero. Quando Jack Warner gli affidò il film da dirigere, Curtiz ricorda: “Non sapevo parlare una sola parola di inglese”. Si trattava di una storia romantica sulla vita in prigione e sui gangster di Chicago, un luogo in cui non era mai stato e su personaggi della malavita americana che non aveva mai incontrato.

Per acquisire un”esperienza diretta sul tema, Curtiz convinse lo sceriffo di Los Angeles a fargli trascorrere una settimana in carcere. “Quando sono uscito, sapevo cosa mi serviva per il film”.

Curtiz credeva fermamente che le indagini sul background di ogni storia dovessero essere fatte per prime e approfondite prima di iniziare un film. Quando qualcuno gli chiedeva come facesse lui, uno straniero, a fare film americani, diceva: “Gli esseri umani sono uguali in tutto il mondo. Le emozioni umane sono internazionali”. Ha trattato i suoi primi film negli Stati Uniti come esperienze di apprendimento:

Le uniche cose che sono diverse nelle varie parti del mondo sono le usanze… Ma queste usanze sono facili da scoprire se si sa leggere e indagare. In centro c”è una bella biblioteca pubblica. Lì si può aprire un libro e scoprire tutto ciò che si vuole sapere.

Sebbene la barriera linguistica rendesse difficile la comunicazione con il cast e la troupe, egli continuò a investire tempo nella preparazione. Prima di dirigere il suo primo western, ad esempio, trascorse tre settimane a documentarsi sulla storia del Texas e sulle vite dei suoi uomini importanti. Trovò necessario continuare a studiare in modo così intensivo la cultura e le abitudini americane per preparare la maggior parte degli altri generi cinematografici. Ma era abbastanza soddisfatto di stare a Hollywood:

È splendido lavorare qui in questo Paese. Si ha tutto a disposizione per lavorare. Il regista non deve preoccuparsi di nulla se non delle sue idee. Può concentrarsi su quelle senza preoccuparsi della produzione.

Il terzo grado (1926), disponibile presso la Library of Congress, sfrutta l”esperienza di Curtiz nell”uso di telecamere in movimento per creare scene espressionistiche, come una sequenza girata dalla prospettiva di un proiettile in movimento. Il film fu il primo degli otto film di Curtiz ad avere Dolores Costello come protagonista.

La Warner Bros. fece dirigere a Curtiz altre tre storie mediocri per essere sicura che potesse accettare progetti più grandi, durante i quali poté familiarizzare con i loro metodi e lavorare con i tecnici, compresi i cameraman, che avrebbe utilizzato nelle produzioni successive: 137 Come spiega il biografo James C. Robertson, “in ogni caso, Curtiz si sforzò valorosamente, ma senza successo, di rivitalizzare sceneggiature poco convincenti attraverso un lavoro spettacolare della macchina da presa e forti interpretazioni centrali, le caratteristiche più degne di nota di tutti quei film”: 137

Durante una visita a Hollywood nel 1927, Ilya Tolstoj, figlio di Leone Tolstoj, che era stato amico di Curtiz in Europa, lo volle alla regia di alcuni film tratti dai romanzi del padre. Scelse Curtiz perché conosceva già il luogo e la sua gente. In questo periodo, la Warner Bros. iniziò a sperimentare i film parlati. A Curtiz furono assegnati due film in parte silenziosi e in parte parlanti: Tenderloin (1928) e L”arca di Noè (1928), entrambi interpretati da Costello.

L”Arca di Noè comprendeva due storie parallele, una che raccontava il diluvio biblico e l”altra una storia d”amore dell”epoca della Prima Guerra Mondiale. Si trattava del primo film epico tentato dalla Warner Bros. e, affidando la produzione a Curtiz, si sperava di assicurarne il successo. La sequenza culminante dell”inondazione fu considerata “spettacolare” all”epoca, ha osservato lo storico Richard Schickel: 31 mentre il biografo James C. Robertson ha detto che fu “uno degli incidenti più spettacolari della storia del cinema”: 16 Il cast era composto da oltre 10.000 comparse. Tuttavia, la riedizione del film nel 1957 tagliò un”ora dalla durata originale di 2 ore e 15 minuti. La storia era un adattamento scritto da Bess Meredyth, che sposò Curtiz qualche anno dopo.

Il successo di critica di questi film di Curtiz contribuì a far sì che la Warner Bros diventasse lo studio in più rapida crescita di Hollywood.

1930s

Nel 1930, Curtiz dirige Mammy (1930), il quarto film di Al Jolson dopo aver partecipato al primo vero film parlante di Hollywood, Il cantante di jazz (1927). Durante gli anni Trenta, Curtiz diresse almeno quattro film all”anno.

Anche se si tratta di progetti insoliti per la Warner Bros, Curtiz dirige due film horror per lo studio, Doctor X (1932) e Mystery of the Wax Museum (1933), entrambi in Technicolor, con numerose scene d”atmosfera girate nel cortile dello studio.

Un altro film di successo fu 20.000 anni a Sing Sing (1932), con gli allora poco conosciuti attori Spencer Tracy e Bette Davis in uno dei loro primi film. Louis B. Mayer, capo della MGM, vide il film e rimase talmente impressionato dalla recitazione di Tracy da assumerlo nella rosa delle star della MGM. 221

La carriera americana di Curtiz non decollò fino al 1935.: 63 All”inizio degli anni Trenta, la Warner Bros. stava lottando per competere con la più grande MGM, che pubblicava drammi in costume come La regina Cristina (1933) con Greta Garbo, L”isola del tesoro (1934) con Wallace Beery e Il conte di Montecristo (1934).

Fino ad allora, si trattava di un genere in cui la Warners aveva ritenuto di non poter avere successo, a causa dei budget di produzione più elevati, negli anni della Grande Depressione. Tuttavia, nel marzo del 1935, la Warners annunciò che avrebbe prodotto Capitan Blood (1935), un dramma d”azione e cappa e spada basato sul romanzo di Rafael Sabatini e diretto da Curtiz: 63 Il film avrebbe avuto come protagonista una comparsa allora sconosciuta, Errol Flynn, accanto alla poco nota Olivia de Havilland.

Il film fu un grande successo con recensioni positive da parte della critica. Fu candidato all”Oscar per il miglior film e, sebbene non fosse stato nominato, Curtiz ricevette il secondo maggior numero di voti per la miglior regia, esclusivamente grazie a voti scritti. Il film divenne inoltre una star sia per Flynn che per la de Havilland, ed elevò Curtiz a regista di punta dello studio: 63

Curtiz continuò il genere di successo dei film d”avventura interpretati da Flynn (spesso con la de Havilland) che comprendevano La carica della brigata leggera (1936), una rappresentazione della brigata leggera britannica durante la guerra di Crimea. Il film, che vinse un altro Oscar, ebbe un successo maggiore al botteghino rispetto a Capitan Blood: 64 Seguì Le avventure di Robin Hood (1938, co-diretto con William Keighley, che Curtiz sostituì), il più redditizio di quell”anno,: 64 vincendo tre premi Oscar e ricevendo una nomination come miglior film. È presente nella lista dei 100 migliori film di Rotten Tomatoes.

Essendo questo il terzo film di Curtiz insieme, Flynn e la de Havilland continuarono a recitare in altri film di grande successo sotto la sua direzione, tra cui The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), con Bette Davis. La Davis recitò in un film di Curtiz nella maggior parte degli anni Trenta: 73 A causa dell”elevata produttività di Curtiz, la Warner Bros. creò un”unità speciale per i suoi film, che gli permise di gestire due troupe. Una lavorava con lui durante le riprese vere e proprie, mentre l”altra preparava tutto per il film successivo.

John Garfield fu una delle scoperte di Curtiz, con il suo debutto in Quattro figlie (1938), seguito da un ruolo da co-protagonista nel suo sequel, Quattro mogli (1939). Curtiz scoprì Garfield, un attore di teatro, per caso, quando si imbatté in un test cinematografico scartato da lui e pensò che fosse molto bravo. Garfield aveva pensato di non aver superato il provino e stava già tornando a New York disgustato. Curtiz si recò quindi a Kansas City per intercettare il treno, dove fece scendere Garfield e lo riportò a Hollywood. In seguito, Garfield fu anche co-protagonista di Il lupo di mare (1941) di Curtiz.

In Four Daughters, Garfield è co-protagonista con Claude Rains, che nel corso della sua carriera reciterà in 10 film di Curtiz, sei dei quali negli anni Trenta. Garfield e Rains “erano brillanti insieme in questo classico di Curtiz ingiustamente trascurato”, dice il biografo Patrick J. McGrath a proposito di Quattro figlie. Garfield lo considerava il suo “oscuro capolavoro”. Le recensioni hanno elogiato il suo ruolo: “Forse il più grande evento singolo che ha a che fare con Four Daughters nella lettura della critica sembra essere il debutto di John Garfield, un giovane attore brillante reclutato dal palcoscenico di Broadway”. Un”approvazione simile venne dal New York Times, che definì la recitazione di Garfield “amaramente brillante… uno dei migliori film della carriera di chiunque”. Garfield e Rains furono co-protagonisti l”anno successivo in Figlie coraggiose (1939) di Curtiz.

Dopo aver recitato in Angeli con la faccia sporca (1938) di Curtiz, James Cagney ottenne per la prima volta una nomination all”Oscar. Il New York Film Critics Circle lo votò come miglior attore per la sua interpretazione nel film, dove interpretava la parte di un teppista che si redime. Anche Curtiz ottenne una nuova nomination, consolidando ulteriormente il suo status di regista più importante dello studio: 64 Curtiz fu candidato all”Oscar 1938 come miglior regista sia per Angeli con la faccia sporca che per Quattro figlie, perdendo contro Frank Capra per Non puoi portarlo con te. Curtiz, tuttavia, aveva diviso i suoi voti tra i due film e aveva in realtà il maggior numero di voti aggregati dell”Academy.

L”anno successivo Curtiz dirige Figli della libertà (1939), interpretato da Claude Rains, in un biopic premiato con l”Oscar, che racconta il contributo degli ebrei all”indipendenza dell”America: 44 Curtiz ottenne anche uno dei migliori lavori di Edward G. Robinson in Kid Galahad (1937), dove Robinson interpretava un manager di pugili duro e sardonico, ma alla fine dal cuore tenero. Il film è interpretato da Bette Davis e Humphrey Bogart.

Tre western diretti da Curtiz e interpretati da Flynn sono Dodge City (1939) e Santa Fe Trail (1940) con il futuro presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan,

1940s

Negli anni Quaranta uscirono altri film di Curtiz, acclamati dalla critica, come Il falco di mare (1940), Bombardiere subacqueo (1941), Il lupo di mare (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), Questo è l”esercito (1943), Mildred Pierce (1945) e Vita col padre (1947).

Uno dei maggiori successi del 1940 fu Il falco di mare, interpretato da Errol Flynn nel ruolo di un avventuriero sullo stile di Sir Francis Drake. Flora Robson interpretava la regina Elisabetta I, mentre Claude Rains interpretava l”ambasciatore spagnolo, il cui compito era quello di ingannare la regina che giustamente sospettava che l”Armada spagnola stesse per tentare di invadere l”Inghilterra. Alcuni critici ritennero che la storia fosse equivalente agli eventi reali che si stavano svolgendo in Europa, descrivendola come una “diatriba poco velata contro l”isolazionismo americano sull”orlo della Seconda Guerra Mondiale”. L”editorialista cinematografico Boyd Martin notò le somiglianze:

Il parallelo tra i sogni d”impero di re Filippo di Spagna e quelli apparentemente momentanei di Hitler è così evidente che non sfuggirà nemmeno al più giovane seguace del cinema che legge il suo giornale e va a vedere il film… Essendo stato fornito di un parallelo, il signor Curtiz cavalca il suo Falco di mare in un”ottica di continuità con la storia contemporanea.

Dive Bomber (il film fu ben accolto dal pubblico, venendo classificato come il sesto film più popolare di quell”anno. Nessun altro film precedente a Pearl Harbor era all”altezza della qualità delle sue scene di volo. L”editorialista cinematografica Louella Parsons scrisse: “Il bombardiere in picchiata ci rende ancora una volta felici di essere americani protetti da una Marina competente come la nostra”.

Le riprese nella base navale attiva di San Diego richiedevano grande attenzione, soprattutto per le sequenze aeree. Curtiz girò ogni metro di Dive Bomber con l”assistenza della Marina e sotto il suo stretto controllo. Per creare inquadrature realistiche, ha montato telecamere sugli aerei della Marina per ottenere “incredibili inquadrature dal punto di vista”, portando gli spettatori all”interno della cabina di pilotaggio durante il volo. Ha anche montato telecamere sotto le ali degli aerei per drammatizzare i decolli dall”Enterprise, una portaerei varata qualche anno prima. Bosley Crowther del New York Times ha fatto una buona recensione:

I Warner hanno fotografato questo film in uno dei più magnifici technicolor mai visti… masse di aerei dai colori brillanti, disposti in file impressionanti intorno a una base aerea o sugli enormi ponti di volo delle portaerei, e che ruggiscono in una maestosità argentea, ala per ala, attraverso gli sconfinati cieli della West Coast. Mai prima d”ora un film sull”aviazione è stato così vivido nelle sue immagini, ha trasmesso un senso di solidità tangibile quando ci mostra cose solide o è stato così pieno di luce solare e aria pulita quando le telecamere sono in volo. Fatta eccezione per alcune inquadrature male assortite, il lavoro è quasi perfetto.

Edward G. Robinson recita in Il lupo di mare (1941), il suo secondo film diretto da Curtiz. L”attore interpreta il furioso e dittatoriale capitano di una nave in un adattamento di uno dei più noti romanzi di Jack London. Robinson disse che il personaggio da lui interpretato “era un nazista in tutto tranne che nel nome”, il che, osservò Robinson, era rilevante per lo stato del mondo in quel momento. John Garfield e Ida Lupino interpretarono i giovani amanti che tentano di sfuggire alla sua tirannia. Alcune recensioni descrissero il film come una delle “gemme nascoste di Curtiz… una delle opere più complesse di Curtiz”. Robinson rimase colpito dall”intensa personalità di Garfield, che secondo lui potrebbe aver contribuito alla sua morte a 39 anni:

John Garfield era uno dei migliori giovani attori che abbia mai incontrato, ma la sua passione per il mondo era così intensa che temevo che un giorno o l”altro avrebbe avuto un infarto. Non passò molto tempo prima che lo avesse.

Curtiz diresse un altro film sull”aviazione, Capitani delle nuvole (1942), sulla Royal Canadian Air Force. Il film è interpretato da James Cagney e Brenda Marshall. Secondo Hal B. Wallis, il suo produttore, divenne la produzione più estesa e difficile della Warner Bros. e fu necessario trasferire tutto in Canada”.76 Come per Dive Bomber, le vivaci scene aeree girate in Technicolor furono un”altra caratteristica che attirò l”attenzione della critica e il film fu nominato per la migliore direzione artistica e la migliore fotografia a colori.

Curtiz diresse Casablanca (1942), un dramma romantico dell”epoca della Seconda Guerra Mondiale descritto da Roger Ebert nel 1996 come uno dei film più popolari mai realizzati. Tra le sue star, Humphrey Bogart, nel ruolo di un espatriato che vive in Marocco, e Ingrid Bergman nel ruolo di una donna che cerca di sfuggire ai nazisti. Il cast di supporto comprende Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet e Peter Lorre. Il film ha ricevuto otto nomination agli Oscar e ne ha vinti tre, tra cui uno per Curtiz come miglior regista. Nel 2012 la rivista Time ha definito Casablanca “il miglior film mai realizzato”.

Poco dopo il completamento di Capitani delle nuvole, ma prima di Casablanca, Curtiz diresse il biopic musicale Yankee Doodle Dandy (1942), un film sul cantante, ballerino e compositore George M. Cohan. Il film è interpretato da James Cagney in un ruolo totalmente opposto a quello che aveva interpretato quattro anni prima in Angels with Dirty Faces di Curtiz. Mentre il film precedente rappresentava il punto più alto della carriera per l”interpretazione di un gangster da parte di Cagney, un ruolo che aveva interpretato in molti film precedenti, in questo film, un musical apertamente patriottico, Cagney dimostra le sue notevoli doti di ballerino e cantante. Fu il ruolo preferito di Cagney nella sua carriera.

La bravura di Cagney gli valse il suo unico Oscar come miglior attore. Per la Warner Bros. divenne il più grande successo al botteghino nella storia dell”azienda fino a quel momento, con nove nomination agli Oscar e quattro vittorie. Il successo del film divenne anche un punto culminante nella carriera di Curtiz, con la sua nomination come miglior regista. Il film è stato inserito negli annali di Hollywood come un classico del cinema, conservato nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti come “culturalmente, storicamente o esteticamente significativo”.

Un altro film patriottico di Curtiz fu This Is the Army (1943), un musical adattato dalla commedia teatrale con una colonna sonora di Irving Berlin. Mentre l”America era impegnata nella Seconda Guerra Mondiale, il film sollevò il morale dei soldati e del pubblico. Tra le diciannove canzoni, l”interpretazione di Kate Smith di “God Bless America” fu uno dei punti salienti del film. Grazie ai numerosi elementi popolari e generici del film, come i combattimenti terrestri e aerei, il reclutamento, l”addestramento e la marcia, ma anche le commedie, le storie d”amore, le canzoni e i balli, fu il film a tema bellico di maggior successo finanziario realizzato durante la Seconda Guerra Mondiale.

In questo periodo, Curtiz diresse anche il film di propaganda sulla Seconda Guerra Mondiale Missione a Mosca (1943), commissionato su richiesta del Presidente Franklin D. Roosevelt per sostenere l”alleato statunitense e britannico, l”Unione Sovietica, che all”epoca teneva sotto scacco l”80% di tutte le forze tedesche che avevano respinto l”invasione nazista della Russia. Il film fu accolto per lo più positivamente dalla critica e fu un successo al botteghino, ma si rivelò presto controverso dopo aver suscitato forti sentimenti anticomunisti. Curtiz prese le critiche sul personale e giurò di non dirigere mai più un film apertamente politico, promessa che mantenne.: 148

Mildred Pierce (1945) è tratto dal romanzo di James M. Cain. La sua protagonista, Joan Crawford, diede una delle interpretazioni più forti della sua carriera, interpretando una madre e donna d”affari di successo che sacrifica tutto per la figlia viziata, interpretata da Ann Blyth.

Quando la Crawford accettò la parte dalla Warner Bros. la sua carriera di 18 anni alla MGM era in declino. Era stata una delle star più importanti e più pagate di Hollywood, ma i suoi film cominciarono a perdere soldi e, alla fine degli anni Trenta, fu etichettata come “veleno per il botteghino”. Piuttosto che rimanere alla MGM e vedere nuovi talenti più giovani attirare l”attenzione dello studio con ruoli migliori, lasciò la MGM e firmò un contratto con la Warner Bros. con uno stipendio ridotto.

Curtiz voleva inizialmente Barbara Stanwyck per il ruolo. Tuttavia, la Crawford, che all”epoca non recitava in un film da due anni, fece del suo meglio per ottenere la parte. Cosa rara per una grande star, era persino disposta a fare un provino per Curtiz. Era già consapevole che “il signor Mike Curtiz mi odiava… Non voglio quelle grandi spalle larghe”, disse. Durante la lettura di una scena emozionante, mentre lui la guardava, lo vide così sopraffatto dalla sua interpretazione che si mise a piangere, per poi dire: “Ti amo, piccola”.

Per aiutare la Crawford a prepararsi per alcune scene in tribunale, Curtiz la portò in città, dove trascorsero del tempo visitando carceri e assistendo a processi penali. Nel fotografarla, Curtiz utilizzò un”accurata tecnica di ripresa cinematografica noir, uno stile appreso in Europa, per far risaltare i tratti del viso della Crawford, utilizzando ricche lumeggiature in bianco e nero. Era consapevole del fatto che la Crawford custodiva la sua immagine sullo schermo con molta attenzione e che teneva molto alla qualità. La Crawford imparò ad apprezzare il genio di Curtiz con la macchina da presa. Eve Arden, che fu nominata come miglior attrice non protagonista per il film, disse: “Curtiz era uno dei pochi registi che sapeva cosa voleva e riusciva a esprimersi esattamente, anche con il suo divertente accento ungherese”.

Mildred Pierce fu candidato a sei premi Oscar, tra cui quello per il miglior film. Solo la Crawford vinse, come miglior attrice, il suo primo e unico Oscar. L”autore del romanzo, James M. Cain, le regalò una copia rilegata in pelle di Mildred Pierce, con la seguente dedica: “A Joan Crawford, che ha dato vita a Mildred come avevo sempre sperato che fosse, e che ha la mia gratitudine per tutta la vita”. Il film riportò la Crawford tra le stelle di prima grandezza.

Dopo il successo del film, Jack Warner concesse a Curtiz due nuovi ed eccezionali contratti di riconoscenza, aumentando il suo stipendio e riducendo a due il numero di film che doveva dirigere ogni anno.

Curtiz dirige William Powell e Irene Dunne in Vita col padre (1947), una commedia familiare. Il film ebbe un grande successo negli Stati Uniti e fu candidato a quattro premi Oscar, tra cui quello per il miglior attore per Powell. Nel corso della sua carriera, Powell recitò in 97 film; la sua terza e ultima nomination fu per questo film. In una recensione si legge: “È magnifico nel ruolo, impregnandolo di ogni attributo di sfarzo, dignità, inconsapevole presunzione e completa amabilità! La sua è una delle interpretazioni veramente grandiose dell”anno… che corona una lunga vita sullo schermo”.

Alla fine degli anni ”40, Curtiz stipulò un nuovo accordo con la Warner Bros. in base al quale lo studio e la sua casa di produzione avrebbero dovuto dividere i costi e i profitti dei suoi film successivi con i suoi film che sarebbero stati distribuiti attraverso la Warner Bros. “Cercherò di costruire la mia società di produzione e di fare star di sconosciuti. Sta diventando impossibile ingaggiare le grandi star, perché sono vincolate per i prossimi due anni”, ha dichiarato. Ha anche detto che quando usa un attore non si preoccupa tanto dell”aspetto quanto della personalità. “Se sono belli, è qualcosa in più. Ma io cerco la personalità”.

Ben presto imparò che le buone storie erano ancora più difficili da trovare: “Gli studios pagherebbero qualsiasi cifra per le buone storie… le comprerebbero prima di chiunque altro”, si lamentava. Si dice che la storia di Life With Father sia costata allo studio 300.000 dollari e che il budget totale per la realizzazione del film sia stato di circa 3 milioni di dollari. I film successivi, tuttavia, ebbero scarso successo, sia a causa dei cambiamenti avvenuti nell”industria cinematografica in questo periodo, sia perché Curtiz “non era in grado di dare forma all”insieme di un film”: 191 In ogni caso, come disse lo stesso Curtiz, “sei apprezzato solo fino a quando porti i soldi al botteghino. Il giorno dopo ti buttano nei bassifondi”…: 332

1950s

I film di Curtiz continuarono a coprire una vasta gamma di generi, tra cui biopic, commedie e musical. Tra i successi al botteghino e i film ben accolti figurano Giovane uomo con il corno (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), La storia di Will Rogers (1952), Bianco Natale (1954), Non siamo angeli (1955) e King Creole (1958).

Young Man with a Horn (1950), interpretato da Kirk Douglas, Lauren Bacall e Doris Day, con Douglas che ritrae l”ascesa e il declino di un musicista jazz molto motivato, basato sul vero suonatore di cornetta Bix Beiderbecke. Curtiz diresse un altro biopic, Jim Thorpe – All-American (1951), questa volta interpretato da Burt Lancaster, basato sulla storia vera dell”atleta nativo americano che vinse più medaglie d”oro di qualsiasi altro atleta alle Olimpiadi estive del 1912 a Stoccolma. Il film è stato premiato come uno dei più avvincenti tra i film sportivi.

Curtiz seguì con I”ll See You in My Dreams (1952), con Doris Day e Danny Thomas. Il film è una biografia musicale del paroliere Gus Kahn. È il quarto film della Day diretto da Curtiz, che le aveva fatto un primo provino e le aveva dato un ruolo da protagonista nel suo film d”esordio, Romanticismo in alto mare (1948). L”attrice rimase scioccata dall”offerta di un ruolo da protagonista nel suo primo film e ammise a Curtiz di essere una cantante senza esperienza di recitazione. Ciò che Curtiz apprezzò di lei dopo il provino fu che “era onesta”, disse, e non aveva paura di dirgli che non era un”attrice. Questo e la constatazione che “le sue lentiggini la facevano sembrare una ragazza americana”. Day sarebbe stata la scoperta di cui si sarebbe maggiormente vantato nel corso della sua carriera.

The Story of Will Rogers (1952), anch”esso una biografia, racconta la storia dell”umorista e star del cinema Will Rogers, interpretato da Will Rogers Jr., suo figlio.

La lunga collaborazione tra Curtiz e la Warner Bros. finì per trasformarsi in un”aspra battaglia giudiziaria. Dopo la rottura dei rapporti con la Warner Bros. Curtiz continuò a dirigere come freelance a partire dal 1954. L”egiziano (1954, basato sul romanzo di Mika Waltari su Sinuhe) per la Fox con Jean Simmons, Victor Mature e Gene Tierney. Ha diretto molti film per la Paramount, tra cui White Christmas, We”re No Angels e King Creole. White Christmas (1954), il secondo adattamento di Curtiz di un musical di Irving Berlin, fu un grande successo al botteghino, il film di maggior incasso del 1954. Il film è interpretato da Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney e Vera-Ellen.

Un altro musical, King Creole (1958), ha come protagonisti Elvis Presley e Carolyn Jones. Quando gli fu chiesto di dirigere Presley, che all”epoca era il “re del rock and roll”, Curtiz non poté che ridere, pensando che Presley non fosse in grado di recitare. Dopo alcune conversazioni con lui, però, la sua opinione cambiò: “Cominciai a stare attento”, disse Curtiz, aggiungendo: “Garantisco che stupirà tutti. Ha un talento formidabile. Inoltre, otterrà il rispetto che tanto desidera”. Durante le riprese, Presley era sempre il primo ad arrivare sul set. Quando gli veniva detto cosa fare, indipendentemente da quanto fosse insolito o difficile, rispondeva semplicemente: “È lei il capo, signor Curtiz”.

La sceneggiatura, la musica e la recitazione si unirono per produrre un film straordinario, che Presley non ha mai eguagliato nella sua carriera. Il film ricevette buone recensioni: La rivista Variety dichiarò che il film “mostra la giovane star come un attore più che valido”. Anche il New York Times lo recensì favorevolmente: “Per quanto riguarda Mr. Presley, al suo terzo tentativo sul grande schermo, è un piacere trovarlo in grado di fare qualcosa di più che urlare e dimenarsi in Bourbon Street. La recitazione è il suo compito in questa vetrina sapientemente imbottita, e lo fa, con l”aiuto di una staccionata”. Presley in seguito ringraziò Curtiz per avergli dato l”opportunità di mostrare il suo potenziale come attore; dei suoi 33 film, Elvis lo considerava il suo preferito.

L”ultimo film diretto da Curtiz fu I Comancheros, uscito sei mesi prima della sua morte per cancro, avvenuta il 10 aprile 1962. Curtiz era malato durante le riprese, ma la star John Wayne si occupò della regia nei giorni in cui Curtiz era troppo malato per lavorare. Wayne non volle accettare il credito di co-regista.

Preparazione

Curtiz ha sempre investito il tempo necessario per preparare tutti gli aspetti di un film prima delle riprese. “Per quanto mi riguarda”, ha detto, “il lavoro principale nella regia di un film è la preparazione di una storia per lo schermo… Non c”è niente di più importante… Un regista può essere paragonato al generale di campo di un esercito. Dovrebbe sapere più chiaramente di chiunque altro cosa sta per accadere, cosa aspettarsi… Credo che questo sia un piano di lavoro valido”.

Dedicando tempo alla preparazione, ridusse i ritardi dopo l”inizio della produzione, consentendogli di produrre circa sei film all”anno fino agli anni Quaranta. In sole tre settimane realizzò Front Page Woman (1935), che conteneva rapidi dialoghi di giornale con Bette Davis, poi girò Captain Blood interamente sul set senza dover lasciare lo studio.

Cinematografia

Sidney Rosenzweig sostiene che Curtiz aveva un suo stile personale, che era già in atto al momento del suo trasferimento in America: “inquadrature con gru alte per stabilire l”ambiente della storia; angolazioni insolite e composizioni complesse in cui i personaggi sono spesso incorniciati da oggetti fisici; molti movimenti di macchina; inquadrature in soggettiva, in cui la macchina da presa diventa l”occhio del personaggio; illuminazione ad alto contrasto con pozze d”ombra”: 6-7 Aljean Harmetz afferma che “la visione di Curtiz di qualsiasi film… era quasi totalmente visiva”: 183-184

Pochi mesi dopo il suo arrivo a Hollywood come nuovo regista della Warner Bros. Curtiz spiegò che voleva che gli spettatori avessero la sensazione di assistere realmente a una storia sullo schermo:

Per raggiungere questo obiettivo, la macchina da presa deve assumere diverse personalità. Per la maggior parte assume la personalità del pubblico. Nei momenti in cui l”interesse è alto e l”illusione del pubblico è massima, la macchina da presa si colloca alternativamente nella posizione dei vari personaggi, mentre il peso drammatico passa da attore ad attore. Questo comporta molti movimenti della macchina da presa. Se si interrompe in ogni posizione in modo da sembrare che salti da un posto all”altro, l”effetto è notevole e la ricezione della storia viene rovinata. In molti casi, quindi, la macchina da presa deve spostarsi da una posizione all”altra senza fermarsi, proprio come farebbe una persona.

Nel preparare le scene, Curtiz amava paragonarsi a un artista, che dipingeva con personaggi, luce, movimento e sfondo su una tela. Tuttavia, durante la sua carriera, questo “individualismo”, dice Robertson, “era nascosto alla vista del pubblico” e sottovalutato perché, a differenza di molti altri registi, i film di Curtiz coprivano un ampio spettro di generi diversi: 2 Era quindi visto da molti più come un tecnico versatile che lavorava sotto la direzione della Warner Bros, piuttosto che come un autore con uno stile unico e riconoscibile. 2

Hal B. Wallis, essendo il produttore di molti film di Curtiz, tra cui Robin Hood, era sempre attento ai budget. Durante le riprese di quel film, scrisse a Jack Warner: “Nel suo entusiasmo di fare grandi inquadrature e composizioni e di utilizzare i grandi valori di produzione di questo film, è ovviamente più probabile che esageri rispetto a chiunque altro… Non ho cercato di fermare Mike ieri quando era sulla gru e stava facendo delle riprese”: 123

Curtiz stesso ha raramente espresso per iscritto la sua filosofia o il suo stile cinematografico, poiché era sempre troppo impegnato nella realizzazione di film, per cui non esistono autobiografie e solo poche interviste ai media: 3 Suo fratello ha osservato che Curtiz era “timido, quasi umile” nella sua vita privata, in contrasto con il suo atteggiamento di “presa di potere” sul lavoro. Il fratello ha aggiunto che “non voleva che nessuno scrivesse un libro su di lui. Si rifiutava anche solo di parlarne”. Quando a Curtiz fu chiesto di riassumere la sua filosofia di fare film, rispose: “Nei miei film metto tutta l”arte che penso il pubblico possa sopportare”.

Tipi di storie

Prima di arrivare a Hollywood, Curtiz considerava sempre la storia prima di iniziare a lavorare su un film. L”aspetto umano di una storia era fondamentale, così come lo sviluppo della trama nel corso del film. Spiega:

Per prima cosa cerco l””interesse umano” quando mi viene data una storia. Se questo interesse è predominante rispetto all”azione, allora credo che la storia sia buona. Il mio desiderio è sempre quello di raccontare la storia come se la macchina da presa fosse una persona che racconta gli incidenti di un evento.

Il suo atteggiamento non cambiò quando entrò in un grande studio, nonostante gli venissero affidati grandi spettacoli da dirigere. Ancora negli anni Quaranta, preferiva i “film casalinghi”. Diceva che era “perché voglio trattare i problemi umani e fondamentali delle persone reali. Questa è la base di ogni buon dramma. È vero anche in uno spettacolo, dove non bisogna mai dimenticare l”umanità e l”identità di fondo dei personaggi, per quanto splendide siano le ambientazioni o le situazioni”. Tuttavia, riteneva anche che, anche con la stessa storia, cinque registi diversi avrebbero prodotto cinque versioni diverse. “Non ce ne sarebbero due uguali”, ha detto, perché il “lavoro di ogni regista è il riflesso di se stesso”.

Lo storico del cinema Peter Wollen afferma che durante tutta la carriera di Curtiz, i suoi film hanno ritratto personaggi che dovevano “affrontare l”ingiustizia, l”oppressione, l”intrappolamento, lo spostamento e l”esilio”: 85 A sostegno di ciò cita alcuni esempi di film di Curtiz: 20.000 anni a Sing Sing (1932) trattava il tema dell”alienazione sociale, mentre Capitan Blood, Le avventure di Robin Hood e Il falco di mare riguardavano tutti un monarca tiranno che minacciava la libertà dei comuni cittadini inglesi:

Il caso di Curtiz come autore si basa sulla sua incredibile capacità di trovare lo stile giusto per il film giusto. Se mostra una coerenza tematica tra i vari generi, è nella sua costante preferenza per la sottolineatura delle lotte dei ribelli e degli oppressi contro i potenti e gli arroganti.

Abitudini personali

Curtiz è sempre stato estremamente attivo: lavorava per giornate molto lunghe, praticava diversi sport nel tempo libero e spesso lo si trovava a dormire sotto una doccia fredda. 188 Saltava i pranzi perché interferivano con il suo lavoro e riteneva che spesso lo stancassero. Per questo motivo, non vedeva di buon occhio gli attori che pranzavano, ritenendo che i “fannulloni” non avessero energia per lavorare nel pomeriggio: 188

Wallis ha detto che era “un demone del lavoro”. Si alzava ogni mattina alle 5 e di solito rimaneva in studio fino alle 20 o alle 21. Non sopportava di tornare a casa alla fine della giornata, ha detto Wallis. Con il suo alto livello di energia, si occupava anche di ogni minimo dettaglio sul set.

Per ampliare le sue esperienze di vita negli Stati Uniti, dato che viaggiava raramente al di fuori di Hollywood, tendeva a essere irrequieto e curioso di tutto ciò che si trovava nella zona quando si recava sul posto per le riprese. Wallis, che in qualità di produttore era spesso con lui, osservò che esplorava tutto:

Aveva sete di conoscenza; voleva vedere le sale da biliardo, i bordelli, le sezioni cinesi, i bassifondi – tutto ciò che era strano, esotico e squallido, per poter aggiungere quella conoscenza che dava ai suoi quadri il loro sorprendente grado di realismo.

Si guadagnò il soprannome di “Iron Mike” da parte degli amici, poiché cercava di mantenersi fisicamente in forma giocando a polo quando aveva tempo e possedeva una scuderia di cavalli per il suo svago a casa. Attribuiva la sua forma fisica e il suo livello di energia esclusivamente alla vita sobria. Anche con il suo grande successo e la sua ricchezza nel corso degli anni, non si lasciava “accarezzare nel lusso”.

Lavorare con i colleghi

Il lato negativo della sua dedizione era un atteggiamento spesso insensibile, che molti attribuivano alle sue origini ungheresi. Fay Wray, che lavorò con Curtiz in Il mistero del museo delle cere, disse: “Sentivo che non era in carne e ossa, che era parte dell”acciaio della macchina da presa”: 126 Curtiz non era benvoluto dalla maggior parte dei suoi colleghi, molti dei quali lo ritenevano arrogante: 7 Né lo negava, spiegando: “Quando vedo un uomo pigro o una ragazza menefreghista, mi viene duro. Sono molto critico nei confronti degli attori, ma se trovo un vero attore, sono il primo ad apprezzarlo”: 124

Tuttavia, Bette Davis, che nel 1932 era poco conosciuta, girò altri cinque film con lui, anche se i due litigarono costantemente durante le riprese di The Cabin in the Cotton (1932), uno dei suoi primi ruoli. Aveva una bassa opinione degli attori in generale, affermando che la recitazione “è per il cinquanta per cento un grande bagaglio di trucchi. L”altro cinquanta per cento dovrebbe essere costituito da talento e capacità, anche se raramente lo è”. Nel complesso, andava abbastanza d”accordo con le sue star, come dimostra la sua capacità di attrarre e mantenere alcuni dei migliori attori di Hollywood. Andava molto d”accordo con Claude Rains, che diresse in dieci film: 190

Curtiz aveva difficoltà con l”inglese perché era troppo impegnato a girare per imparare la lingua. A volte usava delle pantomime per mostrare ciò che voleva che un attore facesse, il che ha portato a molti aneddoti divertenti sulla sua scelta di parole quando dirigeva. David Niven non dimenticò mai il detto di Curtiz di “portare i cavalli vuoti” quando voleva “far uscire i cavalli senza cavaliere”, tanto che lo usò per il titolo del suo libro di memorie. Storie simili abbondano: Per la scena finale di Casablanca Curtiz chiese allo scenografo un “barboncino” per terra, in modo che i passi bagnati degli attori potessero essere visti dalla telecamera. Il giorno dopo lo scenografo portò un cagnolino, senza rendersi conto che Curtiz intendeva “pozzanghera” e non “barboncino”. Ma non tutti gli attori che lavorarono con Curtiz erano altrettanto divertiti dai suoi malapropismi. Edward G. Robinson, che Curtiz diresse in Il lupo di mare, aveva un”opinione diversa sugli handicap linguistici degli stranieri a Hollywood:

Potrebbero riempire un libro. Anche se non sospettavo che li aveste sentiti tutti, da tempo ho deciso che non avrei annoiato me stesso o voi con i Curtizismi, i Pasternakismi, i Goldwynismi o i Gaborismi. Troppi scrittori hanno creato un”industria a domicilio per denunciare l”uso improprio della lingua inglese da parte dei personaggi di Hollywood.

Quando partì per gli Stati Uniti, Curtiz lasciò un figlio illegittimo e una figlia illegittima.: 122 Intorno al 1918 sposò l”attrice Lucy Doraine, dalla quale divorziò nel 1923. A partire dal 1925 ebbe una lunga relazione con Lili Damita, che a volte si dice abbia sposato, ma lo studioso di cinema Alan K. Rode afferma nella sua biografia di Curtiz del 2017 che si tratta di una leggenda moderna e che non ci sono prove contemporanee a sostegno. I loro necrologi non fanno menzione di tale matrimonio.

Curtiz aveva lasciato l”Europa prima dell”avvento del nazismo: altri membri della sua famiglia furono meno fortunati. Una volta chiese a Jack Warner, che si sarebbe recato a Budapest nel 1938, di contattare la sua famiglia e di aiutarla a ottenere il visto di uscita. Warner riuscì a far arrivare la madre di Curtiz negli Stati Uniti, dove trascorse il resto della sua vita vivendo con il figlio. Non riuscì a salvare l”unica sorella di Curtiz, suo marito e i loro tre figli, che furono mandati ad Auschwitz, dove il marito e due dei bambini furono uccisi”.

Curtiz versò parte del suo stipendio all”European Film Fund, un”associazione benevola che aiutava i rifugiati europei del settore cinematografico a stabilirsi negli Stati Uniti.

Nel 1933, Curtiz si naturalizzò cittadino statunitense. All”inizio degli anni Quaranta, era diventato piuttosto ricco, guadagnando 3.600 dollari a settimana e possedendo una notevole tenuta, completa di campo da polo”.76 Uno dei suoi partner abituali di polo era Hal B. Wallis, che aveva conosciuto Curtiz al suo arrivo nel Paese e aveva stabilito con lui una stretta amicizia. La moglie di Wallis, l”attrice Louise Fazenda, e la terza moglie di Curtiz, Bess Meredyth, attrice e sceneggiatrice, erano molto legate da prima del matrimonio di Curtiz con la Meredyth nel 1929. Curtiz ebbe numerose relazioni; una volta Meredyth lo lasciò per un breve periodo, ma rimasero sposati fino al 1961, quando si separarono: 121 Rimasero sposati fino alla morte di lui. Era l”aiutante di Curtiz ogni volta che la necessità di trattare con le sceneggiature o altri elementi andava oltre la sua padronanza dell”inglese e spesso le telefonava per avere un consiglio quando si trovava di fronte a un problema durante le riprese: 123

Curtiz era il patrigno del regista cinematografico e televisivo John Meredyth Lucas, che ne parla nella sua autobiografia Eighty Odd Years in Hollywood.

Curtiz morì di cancro il 10 aprile 1962, all”età di 75 anni. Al momento della morte, viveva da solo in un piccolo appartamento a Sherman Oaks, in California. È sepolto nel cimitero Forest Lawn Memorial Park di Glendale, California.

Curtiz ha diretto alcuni dei film più noti del XX secolo, ottenendo numerose interpretazioni di attori premiati. Prima di trasferirsi a Hollywood dalla nativa Ungheria all”età di 38 anni, aveva già diretto 64 film in Europa. Ben presto aiutò la Warner Bros. a diventare lo studio in più rapida crescita della nazione, dirigendo 102 film durante la sua carriera a Hollywood, più di qualsiasi altro regista: 67 Jack Warner, che scoprì Curtiz per la prima volta dopo aver visto uno dei suoi film epici in Europa, lo definì “il più grande regista della Warner Brothers”.

Ha diretto 10 attori che hanno ottenuto una nomination all”Oscar: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden e William Powell. Cagney e Crawford vinsero i loro unici premi Oscar sotto la direzione di Curtiz; Cagney, in televisione, attribuì in seguito parte del suo successo all””indimenticabile Michael Curtiz”. Curtiz stesso fu nominato cinque volte e vinse come miglior regista per Casablanca.

Si è guadagnato la reputazione di severo controllore dei suoi attori, in quanto controllava ogni dettaglio sul set. Grazie al suo passato di regista dal 1912, la sua esperienza e la sua dedizione all”arte lo resero un perfezionista. Aveva una stupefacente padronanza dei dettagli tecnici. Hal B. Wallis, che ha prodotto alcuni dei suoi film più importanti, tra cui Casablanca, ha dichiarato che Curtiz è sempre stato il suo regista preferito:

Era un regista superbo con un”incredibile padronanza delle luci, dell”atmosfera e dell”azione. Era in grado di gestire qualsiasi tipo di film: melodramma, commedia, western, epopea storica o storia d”amore.

Alcuni, come lo sceneggiatore Robert Rossen, si chiedono se Curtiz sia stato “giudicato male dalla storia del cinema”, dal momento che non è stato incluso tra coloro che sono spesso considerati grandi registi, come John Ford, Howard Hawks, Orson Welles e Alfred Hitchcock: “Era ovviamente un talento molto attento ai movimenti creativi del suo tempo, come l”espressionismo tedesco, il genio dello studio system hollywoodiano, generi come il film noir e le possibilità offerte da star di talento”.

La storica del cinema Catherine Portuges ha descritto Curtiz come uno dei “registi più enigmatici e spesso sottovalutati”: 161 Il teorico del cinema Peter Wollen ha voluto “resuscitare” la reputazione critica di Curtiz, osservando che con la sua enorme esperienza e la sua grinta, “poteva strappare significati inaspettati da una sceneggiatura attraverso la sua direzione degli attori e dei direttori della fotografia”: 75

Curtiz vinse anche un Oscar nella categoria Miglior cortometraggio (due film), per Figli della libertà.

Sei film di Curtiz sono stati nominati per il miglior film: Capitan Blood (1935), Le avventure di Robin Hood (1938), Quattro figlie (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) e Mildred Pierce (1945). Di questi, solo Casablanca vinse il premio per il miglior film.

Regia di spettacoli premiati con l”Oscar

L”American Film Institute ha inserito Casablanca al terzo posto e Yankee Doodle Dandy al nono nella lista dei più grandi film americani. Le avventure di Robin Hood e Mildred Pierce sono stati nominati nella lista.

Fonti

Michael Curtiz
Michael Curtiz
^ In Hungarian eastern name order Kaminer Manó
^ In Hungarian eastern name order Kertész Mihály
«8th Academy Awards (1936)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
^ „Michael Curtiz”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 10 decembrie 2014
a b Michael Hanisch in Filmspiegel, Nr. 7, 1987, S. 25.
Meist als Der Stern von Damaskus bezeichnet, nach Zeitungsberichten aus der Zeit der Veröffentlichung (zum Beispiel hier oder hier dürfte aber Die Sterne … der Originaltitel gewesen sein)