Michail Gorbačëv

gigatos | Dicembre 24, 2021

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Riassunto

Mikhail Sergeyevich Gorbaciov (nato il 2 marzo 1931) è un politico russo ed ex sovietico. Ottavo e ultimo leader dell”Unione Sovietica, è stato il segretario generale del Partito Comunista dell”Unione Sovietica dal 1985 al 1991. È stato anche il capo di stato del paese dal 1988 al 1991, servendo come presidente del Presidium del Soviet Supremo dal 1988 al 1989, presidente del Soviet Supremo dal 1989 al 1990, e presidente dell”Unione Sovietica dal 1990 al 1991. Ideologicamente, Gorbaciov inizialmente aderì al marxismo-leninismo, anche se all”inizio degli anni ”90 si era spostato verso la socialdemocrazia.

Di origine russa e ucraina, Gorbaciov è nato a Privolnoye, Stavropol Krai, da una povera famiglia di contadini. Cresciuto sotto il dominio di Joseph Stalin, in gioventù ha azionato mietitrebbie in una fattoria collettiva prima di unirsi al Partito Comunista, che allora governava l”Unione Sovietica come uno stato a partito unico secondo la dottrina marxista-leninista. Mentre studiava all”Università Statale di Mosca, sposò la sua compagna di studi Raisa Titarenko nel 1953, prima di ricevere la laurea in legge nel 1955. Trasferitosi a Stavropol, lavorò per l”organizzazione giovanile Komsomol e, dopo la morte di Stalin, divenne un appassionato sostenitore delle riforme di de-stalinizzazione del leader sovietico Nikita Khrushchev. Fu nominato primo segretario di partito del comitato regionale di Stavropol nel 1970, posizione in cui supervisionò la costruzione del Grande Canale di Stavropol. Nel 1978, tornò a Mosca per diventare un segretario del Comitato Centrale del partito, e nel 1979 entrò nel Politburo di governo. Entro tre anni dalla morte del leader sovietico Leonid Brezhnev, dopo i brevi regimi di Yuri Andropov e Konstantin Chernenko, il Politburo elesse Gorbaciov come segretario generale, il capo di governo de facto, nel 1985.

Anche se impegnato a preservare lo stato sovietico e i suoi ideali socialisti, Gorbaciov credeva che fosse necessaria una riforma significativa, in particolare dopo il disastro di Chernobyl del 1986. Si ritirò dalla guerra sovietico-afghana e intraprese dei summit con il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan per limitare le armi nucleari e porre fine alla guerra fredda. Sul piano interno, la sua politica di glasnost (“apertura”) ha permesso una maggiore libertà di parola e di stampa, mentre la sua perestroika (“ristrutturazione”) ha cercato di decentrare il processo decisionale economico per migliorare l”efficienza. Le sue misure di democratizzazione e la formazione del Congresso eletto dei deputati del popolo hanno minato lo stato monopartitico. Gorbaciov rifiutò di intervenire militarmente quando vari paesi del blocco orientale abbandonarono il governo marxista-leninista nel 1989-90. All”interno, il crescente sentimento nazionalista minacciò di disgregare l”Unione Sovietica, portando i marxisti-leninisti più duri a lanciare il fallito golpe di agosto contro Gorbaciov nel 1991. Sulla scia di questo, l”Unione Sovietica si dissolse contro la volontà di Gorbaciov e lui si dimise. Dopo aver lasciato l”incarico, ha lanciato la sua Fondazione Gorbaciov, è diventato un critico vocale dei presidenti russi Boris Yeltsin e Vladimir Putin, e ha fatto campagna per il movimento socialdemocratico russo.

Ampiamente considerato una delle figure più significative della seconda metà del 20° secolo, Gorbaciov rimane il soggetto di controversie. Destinatario di una vasta gamma di riconoscimenti, tra cui il premio Nobel per la pace, è stato ampiamente lodato per il suo ruolo cruciale nel porre fine alla guerra fredda, introducendo nuove libertà politiche in Unione Sovietica, e tollerando sia la caduta delle amministrazioni marxiste-leniniste in Europa orientale e centrale che la riunificazione della Germania. Al contrario, è spesso deriso in Russia per aver accelerato il crollo sovietico, un evento che ha portato un declino dell”influenza globale della Russia e precipitato una crisi economica.

Infanzia: 1931-1950

Gorbaciov è nato il 2 marzo 1931 nel villaggio di Privolnoye, Stavropol Krai, allora nella Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa, una delle repubbliche costituenti l”Unione Sovietica. All”epoca, Privolnoye era divisa quasi equamente tra l”etnia russa e l”etnia ucraina. La famiglia paterna di Gorbaciov era di etnia russa e si era trasferita nella regione da Voronezh diverse generazioni prima; la sua famiglia materna era di etnia ucraina ed era emigrata da Chernigov.I suoi genitori lo chiamarono Victor, ma su insistenza di sua madre – una devota cristiana ortodossa – ebbe un battesimo segreto, dove suo nonno lo battezzò Mikhail. Il suo rapporto con suo padre, Sergey Andreyevich Gorbaciov, era stretto; sua madre, Maria Panteleyevna Gorbaciova (nata Gopkalo), era più fredda e punitiva. e vivevano come contadini. Si erano sposati da adolescenti nel 1928, e in linea con la tradizione locale avevano inizialmente risieduto nella casa del padre di Sergei, una capanna con pareti di adobe, prima che potesse essere costruita una capanna propria.

L”Unione Sovietica era uno stato monopartitico governato dal Partito Comunista, e durante l”infanzia di Gorbaciov era sotto la guida di Joseph Stalin. Stalin aveva avviato un progetto di collettivizzazione rurale di massa che, in linea con le sue idee marxiste-leniniste, credeva avrebbe aiutato a convertire il paese in una società socialista. Il nonno materno di Gorbaciov si unì al partito comunista e contribuì a formare il primo kolkhoz (fattoria collettiva) del villaggio nel 1929, diventandone il presidente. Questa fattoria si trovava a 19 chilometri (12 miglia) dal villaggio di Privolnoye e quando aveva tre anni, Gorbaciov lasciò la casa dei genitori e si trasferì nel kolkhoz con i nonni materni.

Il paese stava allora vivendo la carestia del 1932-33, in cui morirono due degli zii paterni di Gorbaciov e una zia. Questo fu seguito dalla Grande Epurazione, in cui gli individui accusati di essere “nemici del popolo”, compresi quelli simpatizzanti di interpretazioni rivali del marxismo come il trotskismo, furono arrestati e internati nei campi di lavoro, se non giustiziati. Entrambi i nonni di Gorbaciov furono arrestati (quello materno nel 1934 e quello paterno nel 1937) e passarono del tempo nei campi di lavoro dei Gulag prima di essere rilasciati. Dopo il suo rilascio nel dicembre 1938, il nonno materno di Gorbaciov parlò di essere stato torturato dalla polizia segreta, un racconto che influenzò il giovane ragazzo.

Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, nel giugno 1941 l”esercito tedesco invase l”Unione Sovietica. Le forze tedesche occuparono Privolnoye per quattro mesi e mezzo nel 1942. Il padre di Gorbaciov si era unito all”Armata Rossa e aveva combattuto in prima linea; fu erroneamente dichiarato morto durante il conflitto e combatté nella battaglia di Kursk prima di tornare dalla sua famiglia, ferito. Dopo la sconfitta della Germania, i genitori di Gorbaciov ebbero il loro secondo figlio, Aleksandr, nel 1947; lui e Mikhail sarebbero stati i loro unici figli.

La scuola del villaggio era stata chiusa durante gran parte della guerra, ma fu riaperta nell”autunno del 1944. Gorbaciov non voleva tornare, ma quando lo fece, eccelse accademicamente. Leggeva voracemente, passando dai romanzi occidentali di Thomas Mayne Reid alle opere di Vissarion Belinsky, Alexander Pushkin, Nikolai Gogol e Mikhail Lermontov. Nel 1946, entrò nel Komsomol, l”organizzazione politica giovanile sovietica, diventando leader del suo gruppo locale ed essendo poi eletto nel comitato Komsomol del distretto. Dalle scuole elementari si trasferì alla scuola superiore di Molotovskeye; vi rimaneva durante la settimana, mentre durante i fine settimana percorreva a piedi i 19 km di distanza da casa. Oltre ad essere un membro della società teatrale della scuola, organizzava attività sportive e sociali e guidava la classe di ginnastica mattutina della scuola. Nel corso di cinque estati consecutive, dal 1946 in poi, tornò a casa per aiutare suo padre a gestire una mietitrebbia, durante le quali a volte lavoravano 20 ore al giorno. Nel 1948, raccolsero oltre 8.000 centesimi di grano, un”impresa per la quale Sergey fu insignito dell”Ordine di Lenin e suo figlio dell”Ordine della Bandiera Rossa del Lavoro.

Università: 1950-1955

Nel giugno 1950, Gorbaciov divenne un candidato membro del Partito Comunista. Fece anche domanda per studiare alla scuola di legge dell”Università Statale di Mosca (MSU), allora l”università più prestigiosa del paese. Accettarono senza chiedere un esame, probabilmente a causa delle sue origini operaie-contadine e del suo possesso dell”Ordine della Bandiera Rossa del Lavoro. La sua scelta di legge fu insolita; non era una materia ben considerata nella società sovietica di quel tempo. All”età di 19 anni, viaggiò in treno fino a Mosca, la prima volta che lasciava la sua regione natale.

In città, Gorbaciov risiedeva con gli altri studenti della MSU in un dormitorio nel distretto di Sokolniki. Lui e altri studenti rurali si sentivano in disaccordo con le loro controparti moscovite, ma presto si adattò. I colleghi studenti ricordano che lavorava particolarmente duramente, spesso fino a tarda notte. Si guadagnò una reputazione come mediatore durante le dispute, ed era anche noto per essere schietto in classe, anche se avrebbe rivelato solo privatamente alcune delle sue opinioni; per esempio confidò ad alcuni studenti la sua opposizione alla norma giurisprudenziale sovietica secondo cui una confessione prova la colpevolezza, notando che le confessioni potevano essere forzate. Durante i suoi studi, una campagna antisemita si diffuse in Unione Sovietica, culminando nel complotto dei Medici; Gorbaciov difese pubblicamente uno studente ebreo che era stato accusato di slealtà verso il paese da uno dei loro compagni.

Alla MSU, Gorbaciov divenne il capo del Komsomol della sua classe di ingresso, e poi vice segretario del Komsomol per l”agitazione e la propaganda alla scuola di legge. Uno dei suoi primi incarichi del Komsomol a Mosca fu quello di monitorare lo scrutinio delle elezioni nel distretto di Krasnopresnenskaya per garantire il desiderio del governo di un”affluenza quasi totale; Gorbaciov scoprì che la maggior parte di coloro che votarono lo fecero “per paura”. Nel 1952, fu nominato membro a pieno titolo del Partito Comunista. Come membro del partito e del Komsomol fu incaricato di monitorare i compagni di studio per una potenziale sovversione; alcuni dei suoi compagni di studio dissero che lo faceva solo in minima parte e che si fidavano di lui per mantenere informazioni riservate e segrete alle autorità. Gorbaciov divenne amico intimo di Zdeněk Mlynář, uno studente cecoslovacco che in seguito divenne uno dei principali ideologi della Primavera di Praga del 1968. Mlynář ha ricordato che il duo rimase marxista-leninista impegnato nonostante le loro crescenti preoccupazioni sul sistema stalinista. Dopo la morte di Stalin nel marzo 1953, Gorbaciov e Mlynář si unirono alla folla che si riuniva per vedere il corpo di Stalin che giaceva in stato di morte.

Alla MSU, Gorbaciov incontrò Raisa Titarenko, un”ucraina che studiava nel dipartimento di filosofia dell”università. Era fidanzata con un altro uomo, ma dopo che quel fidanzamento andò in pezzi, iniziò una relazione con Gorbaciov; insieme andavano in librerie, musei e mostre d”arte. All”inizio del 1953, fece uno stage presso l”ufficio del procuratore nel distretto di Molotovskoye, ma fu irritato dall”incompetenza e dall”arroganza di coloro che vi lavoravano. Quell”estate, tornò a Privolnoe per lavorare con suo padre al raccolto; il denaro guadagnato gli permise di pagare un matrimonio. Il 25 settembre 1953 lui e Raisa registrarono il loro matrimonio all”anagrafe di Sokolniki e in ottobre andarono a vivere insieme nel dormitorio delle colline Lenin. Raisa scoprì di essere incinta e, sebbene la coppia volesse tenere il bambino, lei si ammalò e richiese un aborto salvavita.

Nel giugno 1955, Gorbaciov si laureò con una lode; il suo lavoro finale era stato sui vantaggi della “democrazia socialista” (il sistema politico sovietico) sulla “democrazia borghese” (democrazia liberale). In seguito fu assegnato all”ufficio del procuratore sovietico, che allora si occupava della riabilitazione delle vittime innocenti delle purghe di Stalin, ma scoprì che non avevano lavoro per lui. Gli fu poi offerto un posto in un corso di laurea dell”MSU specializzato in diritto del kolkhoz, ma rifiutò. Avrebbe voluto rimanere a Mosca, dove Raisa era iscritta a un programma di dottorato, ma invece ottenne un impiego a Stavropol; Raisa abbandonò i suoi studi per raggiungerlo lì.

Stavropol Komsomol: 1955-1969

Nell”agosto 1955, Gorbaciov iniziò a lavorare all”ufficio del procuratore regionale di Stavropol, ma il lavoro non gli piaceva e usò i suoi contatti per ottenere un trasferimento a lavorare per il Komsomol, diventando vice direttore del dipartimento di agitazione e propaganda del Komsomol per quella regione. In questa posizione, visitò i villaggi della zona e cercò di migliorare la vita dei loro abitanti; istituì un circolo di discussione nel villaggio di Gorkaya Balka per aiutare i suoi residenti contadini ad ottenere contatti sociali.

Gorbaciov e sua moglie inizialmente affittarono una piccola stanza a Stavropol, facendo passeggiate serali quotidiane per la città e nei fine settimana escursioni in campagna. Nel gennaio 1957, Raisa diede alla luce una figlia, Irina, e nel 1958 si trasferirono in due stanze di un appartamento comune. Nel 1961, Gorbaciov conseguì una seconda laurea, sulla produzione agricola; seguì un corso per corrispondenza presso il locale Istituto agricolo di Stavropol, ricevendo il diploma nel 1967. Anche sua moglie aveva conseguito una seconda laurea, ottenendo un dottorato in sociologia nel 1967 presso l”Istituto Pedagogico di Mosca; mentre era a Stavropol anche lei si iscrisse al Partito Comunista.

Stalin fu infine succeduto come leader sovietico da Nikita Khrushchev, che denunciò Stalin e il suo culto della personalità in un discorso tenuto nel febbraio 1956, dopo il quale lanciò un processo di de-stalinizzazione in tutta la società sovietica. Il successivo biografo William Taubman suggerì che Gorbaciov “incarnava” lo “spirito riformista” dell”era Krusciov. Gorbaciov era tra coloro che si consideravano “marxisti genuini” o “leninisti genuini” in contrasto con ciò che consideravano le perversioni di Stalin. Aiutò a diffondere il messaggio anti-stalinista di Khrushchev a Stavropol, ma incontrò molti che continuavano a considerare Stalin come un eroe o che lodavano le purghe staliniste come giuste.

Gorbaciov salì costantemente nei ranghi dell”amministrazione locale. Le autorità lo consideravano politicamente affidabile, e lui adulava i suoi superiori, per esempio guadagnando il favore dell”importante politico locale Fyodor Kulakov. Con una capacità di superare i rivali, alcuni colleghi si risentirono del suo successo. Nel settembre 1956, fu promosso primo segretario del Komsomol della città di Stavropol, mettendolo a capo di esso; nell”aprile 1958 fu nominato vice capo del Komsomol per tutta la regione. A questo punto gli fu dato un alloggio migliore: un appartamento di due stanze con cucina privata, toilette e bagno. A Stavropol formò un club di discussione per i giovani e aiutò a mobilitare i giovani locali per partecipare alle campagne agricole e di sviluppo di Khrushchev.

Nel marzo 1961, Gorbaciov divenne primo segretario del Komsomol regionale, posizione nella quale si adoperò per nominare le donne come dirigenti di città e di distretto. Nel 1961, Gorbaciov ospitò la delegazione italiana per il Festival Mondiale della Gioventù a Mosca; quell”ottobre, partecipò anche al 22° Congresso del Partito Comunista dell”Unione Sovietica. Nel gennaio 1963, Gorbaciov fu promosso a capo del personale del comitato agricolo del partito regionale, e nel settembre 1966 divenne primo segretario dell”organizzazione del partito della città di Stavropol (“Gorkom”). Nel 1968 era sempre più frustrato dal suo lavoro – in gran parte perché le riforme di Khrushchev erano in stallo o venivano invertite – e contemplò la possibilità di lasciare la politica per lavorare nel mondo accademico. Tuttavia, nell”agosto 1968, fu nominato secondo segretario del Kraikom di Stavropol, diventando così il vice del primo segretario Leonid Yefremov e la seconda figura più alta nella regione di Stavrapol. Nel 1969, fu eletto deputato al Soviet Supremo dell”Unione Sovietica e divenne membro della sua Commissione permanente per la protezione dell”ambiente.

Autorizzato a viaggiare nei paesi del blocco orientale, nel 1966 fece parte di una delegazione che visitò la Germania orientale, e nel 1969 e 1974 visitò la Bulgaria. Nell”agosto 1968 l”Unione Sovietica condusse un”invasione della Cecoslovacchia per porre fine alla Primavera di Praga, un periodo di liberalizzazione politica nel paese marxista-leninista. Anche se Gorbaciov dichiarò in seguito di aver avuto preoccupazioni private riguardo all”invasione, la sostenne pubblicamente. Nel settembre 1969 fece parte di una delegazione sovietica inviata in Cecoslovacchia, dove trovò il popolo cecoslovacco in gran parte non accogliente nei loro confronti. Quell”anno, le autorità sovietiche gli ordinarono di punire Fagien B. Sadykov, un agronomo di Stavropol le cui idee erano considerate critiche nei confronti della politica agricola sovietica; Gorbaciov fece in modo che Sadykov fosse licenziato dall”insegnamento, ma ignorò le richieste di una punizione più dura. Gorbaciov in seguito raccontò di essere stato “profondamente colpito” dall”incidente; “la mia coscienza mi ha tormentato” per aver supervisionato la persecuzione di Sadykov.

Alla guida della regione di Stavropol: 1970-1977

Nell”aprile 1970, Yefremov fu promosso a una posizione più alta a Mosca e Gorbaciov gli succedette come primo segretario del kraikom di Stavropol. Questo concesse a Gorbaciov un potere significativo sulla regione di Stavropol. Era stato personalmente esaminato per la posizione dagli alti dirigenti del Cremlino e fu informato della loro decisione dal leader sovietico, Leonid Brezhnev. All”età di 39 anni, era notevolmente più giovane dei suoi predecessori nella posizione. Come capo della regione di Stavropol, divenne automaticamente membro del Comitato Centrale del Partito Comunista dell”Unione Sovietica nel 1971. Secondo il biografo Zhores Medvedev, Gorbaciov “era ora entrato nella super-élite del Partito”. Come leader regionale, Gorbaciov inizialmente attribuì i fallimenti economici e di altro tipo “all”inefficienza e all”incompetenza dei quadri, a difetti nella struttura della gestione o a lacune nella legislazione”, ma alla fine concluse che erano causati da un”eccessiva centralizzazione del processo decisionale a Mosca. Cominciò a leggere traduzioni di testi ristretti di autori marxisti occidentali come Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy e Giuseppe Boffa, e venne sotto la loro influenza.

Il compito principale di Gorbaciov come leader regionale era quello di aumentare i livelli di produzione agricola, cosa ostacolata da gravi siccità nel 1975 e 1976. Egli supervisionò l”espansione dei sistemi di irrigazione attraverso la costruzione del Grande Canale di Stavropol. Per aver supervisionato un raccolto record di grano nel distretto di Ipatovsky, nel marzo 1972 fu insignito da Brezhnev dell”Ordine della Rivoluzione d”Ottobre in una cerimonia a Mosca. Gorbaciov cercò sempre di mantenere la fiducia di Breznev; come leader regionale, lodò ripetutamente Breznev nei suoi discorsi, per esempio riferendosi a lui come “l”eccezionale statista del nostro tempo”. Gorbaciov e sua moglie andarono in vacanza a Mosca, Leningrado, in Uzbekistan e nelle località del Caucaso del Nord; andò in vacanza con il capo del KGB, Yuri Andropov, che era favorevole a lui e che divenne un importante mecenate. Gorbaciov sviluppò anche buone relazioni con figure di alto livello come il primo ministro sovietico, Alexei Kosygin, e l”anziano membro del partito di lunga data Mikhail Suslov.

Il governo considerò Gorbaciov sufficientemente affidabile che fu inviato come parte delle delegazioni sovietiche in Europa occidentale; vi fece cinque viaggi tra il 1970 e il 1977. Nel settembre 1971 fece parte di una delegazione che si recò in Italia, dove si incontrarono con i rappresentanti del Partito Comunista Italiano; Gorbaciov amava la cultura italiana ma fu colpito dalla povertà e dalla disuguaglianza che vide nel paese. Nel 1972 visitò il Belgio e i Paesi Bassi, e nel 1973 la Germania Ovest. Gorbaciov e sua moglie visitarono la Francia nel 1976 e nel 1977, in quest”ultima occasione visitando il paese con una guida del partito comunista francese. Fu sorpreso da quanto apertamente gli europei occidentali offrissero le loro opinioni e criticassero i loro leader politici, cosa assente in Unione Sovietica, dove la maggior parte della gente non si sentiva sicura nel parlare così apertamente. Più tardi raccontò che per lui e sua moglie, queste visite “scossero la nostra convinzione a priori nella superiorità della democrazia socialista su quella borghese”.

Gorbaciov era rimasto vicino ai suoi genitori; dopo che suo padre divenne malato terminale nel 1974, Gorbaciov viaggiò per stare con lui a Privolnoe poco prima della sua morte. Sua figlia, Irina, sposò il compagno di studi Anatoly Virgansky nell”aprile 1978. Nel 1977, il Soviet Supremo nominò Gorbaciov presidente della Commissione permanente per gli affari della gioventù, grazie alla sua esperienza nella mobilitazione dei giovani nel Komsomol.

Segretario del Comitato Centrale: 1978-1984

Nel novembre 1978, Gorbaciov fu nominato segretario del Comitato Centrale. La sua nomina era stata approvata all”unanimità dai membri del Comitato Centrale. Per ricoprire questa posizione, Gorbaciov e sua moglie si trasferirono a Mosca, dove inizialmente fu data loro una vecchia dacia fuori città. Poi si spostarono in un”altra, a Sosnovka, prima di essere infine assegnati ad una casa in mattoni di nuova costruzione. Gli fu anche dato un appartamento in città, ma lo diede alla figlia e al genero; Irina aveva iniziato a lavorare al Secondo Istituto Medico di Mosca. Come parte dell”élite politica moscovita, Gorbaciov e sua moglie avevano ora accesso a migliori cure mediche e a negozi specializzati; gli furono anche dati cuochi, servitori, guardie del corpo e segretarie, sebbene molte di queste fossero spie del KGB. Nella sua nuova posizione, Gorbaciov spesso lavorava da dodici a sedici ore al giorno. Lui e sua moglie socializzavano poco, ma amavano visitare i teatri e i musei di Mosca.

Nel 1978, Gorbaciov fu nominato alla Segreteria del Comitato Centrale per l”Agricoltura, sostituendo il suo vecchio amico Kulakov, che era morto per un attacco di cuore. Gorbaciov concentrò le sue attenzioni sull”agricoltura: i raccolti del 1979, 1980 e 1981 furono tutti scarsi, a causa soprattutto delle condizioni meteorologiche, e il paese dovette importare quantità crescenti di grano. Aveva crescenti preoccupazioni riguardo al sistema di gestione agricola del paese, arrivando a considerarlo eccessivamente centralizzato e richiedendo un processo decisionale più dal basso verso l”alto; sollevò questi punti nel suo primo discorso ad un plenum del Comitato Centrale, tenuto nel luglio 1978. Cominciò ad avere preoccupazioni anche su altre politiche. Nel dicembre 1979, i sovietici inviarono l”Armata Rossa nel vicino Afghanistan per sostenere il governo sovietico contro i ribelli islamisti; Gorbaciov privatamente pensò che fosse un errore. A volte sostenne apertamente la posizione del governo; nell”ottobre 1980, per esempio, appoggiò le richieste sovietiche al governo marxista-leninista della Polonia di reprimere il crescente dissenso interno in quel paese. Quello stesso mese fu promosso da membro candidato a membro a pieno titolo del Politburo, la massima autorità decisionale del Partito Comunista. All”epoca era il membro più giovane del Politburo.

Dopo la morte di Brezhnev nel novembre 1982, Andropov gli succedette come segretario generale del Partito Comunista, il capo di governo de facto dell”Unione Sovietica. Gorbaciov era entusiasta della nomina. Tuttavia, anche se Gorbaciov sperava che Andropov avrebbe introdotto riforme liberalizzanti, quest”ultimo realizzò solo spostamenti di personale piuttosto che cambiamenti strutturali. Gorbaciov divenne il più stretto alleato di Andropov nel Politburo; con l”incoraggiamento di Andropov, Gorbaciov a volte presiedeva le riunioni del Politburo. Andropov incoraggiò Gorbaciov ad espandersi in aree politiche diverse dall”agricoltura, preparandolo per una futura carica più alta. Nell”aprile 1983, Gorbaciov tenne il discorso annuale che segnava il compleanno del fondatore sovietico Vladimir Lenin; questo gli richiese la rilettura di molti degli scritti successivi di Lenin, in cui quest”ultimo aveva chiesto la riforma nel contesto della Nuova Politica Economica degli anni ”20, e incoraggiò la convinzione di Gorbaciov stesso che la riforma fosse necessaria. Nel maggio 1983, Gorbaciov fu inviato in Canada, dove incontrò il primo ministro Pierre Trudeau e parlò al parlamento canadese. Lì incontrò e fece amicizia con l”ambasciatore sovietico, Aleksandr Yakovlev, che in seguito divenne un alleato politico fondamentale.

Nel febbraio 1984, Andropov morì; sul letto di morte indicò il suo desiderio che Gorbaciov gli succedesse. Molti nel Comitato Centrale tuttavia pensavano che il 53enne Gorbaciov fosse troppo giovane e inesperto. Invece, Konstantin Chernenko – un alleato di lunga data di Brezhnev – fu nominato segretario generale, ma anche lui era in pessima salute. Chernenko era spesso troppo malato per presiedere le riunioni del Politburo, e Gorbaciov interveniva all”ultimo minuto. Gorbaciov continuò a coltivare alleati sia al Cremlino che al di fuori, e tenne anche il discorso principale ad una conferenza sull”ideologia sovietica, dove fece arrabbiare gli irriducibili del partito, lasciando intendere che il paese aveva bisogno di riforme.

Nell”aprile 1984, fu nominato presidente della commissione per gli affari esteri della legislatura sovietica, una posizione ampiamente onorifica. A giugno si recò in Italia come rappresentante sovietico per il funerale del leader del Partito Comunista Italiano Enrico Berlinguer, e a settembre a Sofia, in Bulgaria, per partecipare alle celebrazioni del quarantesimo anniversario della sua liberazione da parte dell”Armata Rossa. In dicembre, visitò la Gran Bretagna su richiesta del suo primo ministro Margaret Thatcher; lei era consapevole che era un potenziale riformatore e voleva incontrarlo. Alla fine della visita, la Thatcher disse: “Mi piace il signor Gorbaciov. Possiamo fare affari insieme”. Sentiva che la visita aiutava a erodere il dominio di Andrei Gromyko nella politica estera sovietica e allo stesso tempo mandava un segnale al governo degli Stati Uniti che voleva migliorare le relazioni sovietico-americane.

Il 10 marzo 1985, Chernenko morì. Gromyko propose Gorbaciov come prossimo segretario generale; come membro di lunga data del partito, la raccomandazione di Gromyko aveva un grande peso nel Comitato Centrale. Gorbaciov si aspettava molta opposizione alla sua nomina a segretario generale, ma alla fine il resto del Politburo lo sostenne. Poco dopo la morte di Chernenko, il Politburo elesse all”unanimità Gorbaciov come suo successore; lo preferirono ad un altro leader anziano. Egli divenne così l”ottavo leader dell”Unione Sovietica. Pochi nel governo immaginavano che sarebbe stato un riformatore così radicale come si è dimostrato. Anche se non era una figura nota al pubblico sovietico, c”era un diffuso sollievo che il nuovo leader non fosse anziano e malato. La prima apparizione pubblica di Gorbaciov come leader fu al funerale di Chernenko sulla Piazza Rossa, il 14 marzo. Due mesi dopo essere stato eletto, lasciò Mosca per la prima volta, recandosi a Leningrado, dove parlò alle folle riunite. A giugno si recò in Ucraina, a luglio in Bielorussia e a settembre nell”Oblast” di Tyumen, esortando i membri del partito in queste aree ad assumersi maggiori responsabilità per risolvere i problemi locali.

I primi anni: 1985-1986

Lo stile di leadership di Gorbaciov era diverso da quello dei suoi predecessori. Si fermava a parlare con i civili per strada, proibiva l”esposizione del suo ritratto alle celebrazioni festive della Piazza Rossa del 1985 e incoraggiava discussioni franche e aperte nelle riunioni del Politburo. Per l”Occidente, Gorbaciov fu visto come un leader sovietico più moderato e meno minaccioso; alcuni commentatori occidentali tuttavia credettero che questo fosse un atto per cullare i governi occidentali in un falso senso di sicurezza. Sua moglie era il suo consigliere più vicino, e assunse il ruolo non ufficiale di “first lady” apparendo con lui nei viaggi all”estero; la sua visibilità pubblica era una violazione della pratica standard e generò risentimento. Gli altri suoi stretti collaboratori erano Georgy Shakhnazarov e Anatoly Chernyaev.

Gorbaciov era consapevole che il Politburo poteva rimuoverlo dalla carica, e che non poteva perseguire una riforma più radicale senza una maggioranza di sostenitori nel Politburo. Cercò di rimuovere diversi membri anziani dal Politburo, incoraggiando Grigory Romanov, Nikolai Tikhonov e Viktor Grishin a ritirarsi. Promosse Gromyko a capo di stato, un ruolo ampiamente cerimoniale con poca influenza, e spostò il suo stesso alleato, Eduard Shevardnadze, al precedente posto di Gromyko come responsabile della politica estera. Altri alleati che vide promossi furono Yakovlev, Anatoly Lukyanov e Vadim Medvedev. Un altro dei promossi da Gorbaciov fu Boris Eltsin, che fu nominato segretario del Comitato Centrale nel luglio 1985. La maggior parte di queste nomine provenivano da una nuova generazione di funzionari ben istruiti che erano stati frustrati durante l”era Brezhnev. Nel suo primo anno, 14 dei 23 capi dipartimento della segreteria furono sostituiti. Così facendo, Gorbaciov si assicurò il dominio nel Politburo entro un anno, più velocemente di quanto avevano fatto Stalin, Khrushchev o Brezhnev.

In Unione Sovietica, il consumo di alcol era aumentato costantemente tra il 1950 e il 1985. Negli anni ”80, l”ubriachezza era un importante problema sociale e Andropov aveva pianificato una grande campagna per limitare il consumo di alcol. Incoraggiato da sua moglie, Gorbaciov – che credeva che la campagna avrebbe migliorato la salute e l”efficienza del lavoro – ne supervisionò l”attuazione. La produzione di alcool fu ridotta di circa il 40%, l”età legale per bere passò da 18 a 21 anni, i prezzi dell”alcool furono aumentati, fu vietato ai negozi di venderlo prima delle 14 e furono introdotte sanzioni più severe per l”ubriachezza sul posto di lavoro o in pubblico e per la produzione domestica di alcool. La All-Union Voluntary Society for the Struggle for Temperance fu formata per promuovere la sobrietà; aveva oltre 14 milioni di membri in tre anni. Come risultato, il tasso di criminalità scese e l”aspettativa di vita crebbe leggermente tra il 1986 e il 1987. Tuttavia, la produzione di moonshine aumentò considerevolmente, e la riforma ebbe costi significativi per l”economia sovietica, con perdite fino a 100 miliardi di dollari tra il 1985 e il 1990. Gorbaciov considerò in seguito che la campagna era stata un errore, e fu terminata nell”ottobre 1988. Dopo la sua fine, ci vollero diversi anni perché la produzione tornasse ai livelli precedenti, dopo di che il consumo di alcool aumentò in Russia tra il 1990 e il 1993.

Nel secondo anno della sua leadership, Gorbaciov iniziò a parlare di glasnost, o “apertura”. Secondo Doder e Branston, questo significava “maggiore apertura e candore negli affari di governo e per un”interazione di opinioni diverse e talvolta contrastanti nei dibattiti politici, nella stampa e nella cultura sovietica”. Incoraggiando i riformatori in posizioni di rilievo nei media, ha portato Sergei Zalygin come capo della rivista Novy Mir e Yegor Yakovlev come caporedattore di Moscow News. Nominò lo storico Yuri Afanasiev decano della Facoltà dell”Archivio Storico di Stato, da dove Afansiev poteva fare pressione per l”apertura degli archivi segreti e la rivalutazione della storia sovietica. Dissidenti di spicco come Andrei Sakharov furono liberati dall”esilio interno o dalla prigione. Gorbaciov vide la glasnost come una misura necessaria per assicurare la perestroika, mettendo in guardia la popolazione sovietica sulla natura dei problemi del paese, nella speranza che sostenesse i suoi sforzi per risolverli. Particolarmente popolare tra l”intellighenzia sovietica, che divenne il principale sostenitore di Gorbaciov, la glasnost aumentò la sua popolarità interna ma allarmò molti integralisti del Partito Comunista. Per molti cittadini sovietici, questo ritrovato livello di libertà di parola e di stampa – e le rivelazioni che l”accompagnavano sul passato del paese – era scomodo.

Alcuni nel partito pensavano che Gorbaciov non stesse andando abbastanza lontano nelle sue riforme; un importante critico liberale era Eltsin. Egli era salito rapidamente dal 1985, raggiungendo il ruolo di capo della città di Mosca. Come molti membri del governo, Gorbaciov era scettico su Eltsin, credendo che si impegnasse troppo nell”autopromozione. Eltsin era anche critico nei confronti di Gorbaciov, considerandolo paternalista. All”inizio del 1986, Eltsin iniziò a colpire Gorbaciov nelle riunioni del Politburo. Al Ventisettesimo Congresso del Partito in febbraio, Eltsin chiese riforme più ampie di quelle che Gorbaciov stava avviando e criticò la leadership del partito, anche se non citò Gorbaciov per nome, sostenendo che si stava formando un nuovo culto della personalità. Gorbaciov ha poi aperto la parola alle risposte, dopo di che i partecipanti hanno criticato pubblicamente Eltsin per diverse ore. Dopo questo, anche Gorbaciov ha criticato Eltsin, sostenendo che si preoccupava solo di se stesso ed era “politicamente analfabeta”. Eltsin si è poi dimesso sia da capo di Mosca che da membro del Politburo. Da questo punto, le tensioni tra i due uomini si svilupparono in un odio reciproco.

Nell”aprile 1986 avvenne il disastro di Chernobyl. Subito dopo, i funzionari diedero a Gorbaciov informazioni errate per minimizzare l”incidente. Quando la portata del disastro divenne evidente, 336.000 persone furono evacuate dalla zona intorno a Chernobyl. Taubman ha notato che il disastro ha segnato “un punto di svolta per Gorbaciov e il regime sovietico”. Diversi giorni dopo il suo verificarsi, ha dato un rapporto televisivo alla nazione. Citò il disastro come prova di quelli che considerava problemi diffusi nella società sovietica, come l”esecuzione scadente e l”inerzia sul posto di lavoro. Gorbaciov in seguito descrisse l”incidente come uno che gli fece apprezzare la portata dell”incompetenza e degli insabbiamenti nell”Unione Sovietica. Da aprile alla fine dell”anno, Gorbaciov divenne sempre più aperto nelle sue critiche al sistema sovietico, compresa la produzione alimentare, la burocrazia statale, la leva militare e le grandi dimensioni della popolazione carceraria.

In un discorso del maggio 1985 tenuto al ministero degli Esteri sovietico – la prima volta che un leader sovietico si è rivolto direttamente ai diplomatici del suo paese – Gorbaciov ha parlato di una “ristrutturazione radicale” della politica estera. Uno dei principali problemi che la sua leadership doveva affrontare era il coinvolgimento sovietico nella guerra civile afgana, che allora era in corso da oltre cinque anni. Nel corso della guerra, l”esercito sovietico subì pesanti perdite e ci fu molta opposizione al coinvolgimento sovietico sia tra il pubblico che tra i militari. Quando divenne leader, Gorbaciov vide il ritiro dalla guerra come una priorità chiave. Nell”ottobre 1985, incontrò il leader marxista afgano Babrak Karmal, esortandolo a riconoscere la mancanza di ampio sostegno pubblico per il suo governo e a perseguire un accordo di condivisione del potere con l”opposizione. Quel mese, il Politburo approvò la decisione di Gorbaciov di ritirare le truppe da combattimento dall”Afghanistan, anche se le ultime truppe non partirono fino al febbraio 1989.

Gorbaciov aveva ereditato un rinnovato periodo di alta tensione nella guerra fredda. Credeva fortemente nella necessità di migliorare drasticamente le relazioni con gli Stati Uniti; era inorridito dalla prospettiva di una guerra nucleare, era consapevole che l”Unione Sovietica era improbabile che vincesse la corsa agli armamenti, e pensava che la continua attenzione alle alte spese militari fosse dannosa per il suo desiderio di riforma interna. Sebbene anche privatamente fosse spaventato dalla prospettiva di una guerra nucleare, il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan sembrava pubblicamente non volere una diminuzione delle tensioni, avendo scartato la distensione e i controlli sugli armamenti, iniziando un potenziamento militare e chiamando l”Unione Sovietica “impero del male”.

Sia Gorbaciov che Reagan volevano un summit per discutere della Guerra Fredda, ma ognuno di loro ha dovuto affrontare una certa opposizione a tale mossa all”interno dei rispettivi governi. Si accordarono per tenere un summit a Ginevra, in Svizzera, nel novembre 1985. Nella preparazione di questo, Gorbaciov cercò di migliorare le relazioni con gli alleati NATO degli Stati Uniti, visitando la Francia nell”ottobre 1985 per incontrare il presidente François Mitterrand. Al vertice di Ginevra, le discussioni tra Gorbaciov e Reagan furono a volte accese, e Gorbaciov fu inizialmente frustrato dal fatto che la sua controparte statunitense “non sembra sentire quello che sto cercando di dire”. Oltre a discutere i conflitti per procura della Guerra Fredda in Afghanistan e Nicaragua e le questioni dei diritti umani, la coppia discusse l”Iniziativa di Difesa Strategica degli Stati Uniti (SDI), alla quale Gorbaciov si opponeva fortemente. Anche le mogli dei due si sono incontrate e hanno trascorso del tempo insieme al vertice. Il summit si concluse con l”impegno comune di evitare la guerra nucleare e di incontrarsi per altri due summit: a Washington D.C. nel 1986 e a Mosca nel 1987. Dopo la conferenza, Gorbaciov viaggiò a Praga per informare gli altri leader del Patto di Varsavia degli sviluppi.

Nelle sue relazioni con il mondo in via di sviluppo, Gorbaciov trovò molti dei leader che professavano credenziali socialiste rivoluzionarie o un atteggiamento pro-sovietico – come il libico Muammar Gheddafi e il siriano Hafez al-Assad – frustranti, e il suo miglior rapporto personale fu invece con il primo ministro dell”India, Rajiv Gandhi. Pensava che il “campo socialista” degli stati governati dai marxisti-leninisti – i paesi del blocco orientale, la Corea del Nord, il Vietnam e Cuba – fossero un drenaggio per l”economia sovietica, ricevendo dall”Unione Sovietica una quantità di beni di gran lunga superiore a quella che davano collettivamente in cambio. Cercò di migliorare le relazioni con la Cina, un paese il cui governo marxista aveva tagliato i legami con i sovietici nella scissione sino-sovietica e da allora aveva intrapreso una propria riforma strutturale. Nel giugno 1985 firmò un accordo commerciale quinquennale da 14 miliardi di dollari con il paese e nel luglio 1986 propose una riduzione delle truppe lungo il confine sovietico-cinese, salutando la Cina come “un grande paese socialista”. Ha chiarito il suo desiderio per l”adesione sovietica alla Banca Asiatica di Sviluppo e per maggiori legami con i paesi del Pacifico, specialmente Cina e Giappone.

Ulteriore riforma: 1987-1989

Nel gennaio 1987, Gorbaciov partecipò a un plenum del Comitato Centrale dove parlò di perestroika e democratizzazione criticando la corruzione diffusa. Considerò di inserire nel suo discorso una proposta per permettere le elezioni multipartitiche, ma decise di non farlo. Dopo il plenum, concentrò le sue attenzioni sulla riforma economica, tenendo discussioni con funzionari governativi ed economisti. Molti economisti proposero di ridurre i controlli ministeriali sull”economia e di permettere alle imprese statali di fissare i propri obiettivi; Ryzhkov e altri esponenti del governo erano scettici. In giugno, Gorbaciov finì il suo rapporto sulla riforma economica. Rifletteva un compromesso: i ministri avrebbero mantenuto la capacità di fissare obiettivi di produzione, ma questi non sarebbero stati considerati vincolanti. Quel mese, un plenum accettò le sue raccomandazioni e il Soviet Supremo approvò una “legge sulle imprese” che implementava i cambiamenti. I problemi economici rimasero: alla fine degli anni ”80 c”erano ancora diffuse carenze di beni di base, inflazione crescente e standard di vita in declino. Questi hanno alimentato una serie di scioperi dei minatori nel 1989.

Nel 1987, l”ethos della glasnost si era diffuso nella società sovietica: i giornalisti scrivevano sempre più apertamente, molti problemi economici venivano rivelati pubblicamente e apparivano studi che rivalutavano criticamente la storia sovietica. Gorbaciov era ampiamente favorevole, descrivendo la glasnost come “l”arma cruciale e insostituibile della perestroika”. Tuttavia ha insistito che la gente dovrebbe usare la ritrovata libertà in modo responsabile, affermando che i giornalisti e gli scrittori dovrebbero evitare il “sensazionalismo” ed essere “completamente obiettivi” nei loro resoconti. Quasi duecento film sovietici precedentemente limitati furono rilasciati pubblicamente, e una serie di film occidentali furono resi disponibili. Nel 1989, la responsabilità sovietica per il massacro di Katyn del 1940 fu finalmente rivelata.

Nel settembre 1987, il governo smise di disturbare il segnale della British Broadcasting Corporation e di Voice of America. Le riforme includevano anche una maggiore tolleranza della religione; un servizio di Pasqua fu trasmesso per la prima volta dalla televisione sovietica e le celebrazioni del millennio della Chiesa ortodossa russa ricevettero l”attenzione dei media. Apparvero organizzazioni indipendenti, la maggior parte a sostegno di Gorbaciov, anche se la più grande, Pamyat, era di natura ultranazionalista e antisemita. Gorbaciov annunciò anche che gli ebrei sovietici che desideravano emigrare in Israele sarebbero stati autorizzati a farlo, cosa precedentemente proibita.

Nell”agosto 1987, Gorbaciov andò in vacanza in Nizhnia Oreanda, Ucraina, e lì scrisse Perestroika: New Thinking for Our Country and Our World su suggerimento degli editori statunitensi. Per il 70° anniversario della Rivoluzione d”Ottobre del 1917 – che portò Lenin e il Partito Comunista al potere – Gorbaciov produsse un discorso su “Ottobre e Perestroika: La rivoluzione continua”. Consegnato ad una sessione cerimoniale congiunta del Comitato Centrale e del Soviet Supremo nel Palazzo dei Congressi del Cremlino, lodava Lenin ma criticava Stalin per aver supervisionato le violazioni di massa dei diritti umani. Gli integralisti del partito pensavano che il discorso si spingesse troppo in là; i liberali pensavano che non si spingesse abbastanza in là.

Nel marzo 1988, la rivista Sovetskaya Rossiya pubblicò una lettera aperta dell”insegnante Nina Andreyeva. Criticava alcuni elementi delle riforme di Gorbaciov, attaccando quella che lei considerava la denigrazione dell”era stalinista e sostenendo che la colpa era di una cricca di riformatori, che lei insinuava fossero per lo più ebrei e minoranze etniche. Più di 900 giornali sovietici la ristamparono e gli antiriformisti si radunarono intorno ad essa; molti riformatori furono presi dal panico, temendo un contraccolpo contro la perestroika. Al ritorno dalla Jugoslavia, Gorbaciov convocò una riunione del Politburo per discutere la lettera, durante la quale si confrontò con i sostenitori della linea dura. Alla fine, il Politburo arrivò alla decisione unanime di esprimere la disapprovazione della lettera di Andreyeva e di pubblicare una confutazione sulla Pravda. La confutazione di Yakovlev e Gorbaciov sosteneva che coloro che “cercano ovunque i nemici interni” non erano “patrioti” e presentava la “colpa di Stalin per le massicce repressioni e l”illegalità” come “enorme e imperdonabile”.

Anche se il prossimo congresso del partito non era previsto fino al 1991, Gorbaciov convocò al suo posto la 19a conferenza del partito nel giugno 1988. Sperava che permettendo ad una più ampia gamma di persone di partecipare rispetto alle conferenze precedenti, avrebbe ottenuto un ulteriore sostegno per le sue riforme. Con funzionari e accademici simpatici, Gorbaciov elaborò piani di riforma che avrebbero spostato il potere dal Politburo verso i soviet. Mentre i soviet erano diventati in gran parte organi impotenti che timbravano le politiche del Politburo, lui voleva che diventassero legislature per tutto l”anno. Propose la formazione di una nuova istituzione, il Congresso dei Deputati del Popolo, i cui membri dovevano essere eletti con un voto ampiamente libero. Questo congresso avrebbe a sua volta eletto un Soviet Supremo dell”URSS, che avrebbe fatto la maggior parte del lavoro legislativo.

Queste proposte riflettevano il desiderio di Gorbaciov per una maggiore democrazia; tuttavia, secondo lui c”era un grosso impedimento nel fatto che il popolo sovietico aveva sviluppato una “psicologia da schiavo” dopo secoli di autocrazia zarista e autoritarismo marxista-leninista. Tenutosi al Palazzo dei Congressi del Cremlino, la conferenza riunì 5.000 delegati e fu caratterizzata da discussioni tra gli integralisti e i liberalizzatori. I lavori furono trasmessi in televisione e, per la prima volta dagli anni ”20, il voto non fu unanime. Nei mesi successivi alla conferenza, Gorbaciov si concentrò sul ridisegno e sullo snellimento dell”apparato del partito; il personale del Comitato Centrale – che allora contava circa 3.000 persone – fu dimezzato, mentre vari dipartimenti del Comitato Centrale furono fusi per ridurre il numero complessivo da venti a nove.

Gorbaciov cercò di migliorare le relazioni con il Regno Unito, la Francia e la Germania occidentale; come i precedenti leader sovietici, era interessato ad allontanare l”Europa occidentale dall”influenza statunitense. Chiedendo una maggiore cooperazione paneuropea, parlò pubblicamente di una “Casa comune europea” e di un”Europa “dall”Atlantico agli Urali”. Nel marzo 1987, la Thatcher visitò Gorbaciov a Mosca; nonostante le loro differenze ideologiche, si piacquero. Nell”aprile 1989 visitò Londra, pranzando con Elisabetta II. Nel maggio 1987, Gorbaciov visitò di nuovo la Francia, e nel novembre 1988 Mitterrand lo visitò a Mosca. Il cancelliere della Germania Ovest, Helmut Kohl aveva inizialmente offeso Gorbaciov paragonandolo al propagandista nazista Joseph Goebbels, anche se poi si scusò informalmente e nell”ottobre 1988 visitò Mosca. Nel giugno 1989 Gorbaciov visitò poi Kohl nella Germania Ovest. Nel novembre 1989 visitò anche l”Italia, incontrando Papa Giovanni Paolo II. Le relazioni di Gorbaciov con questi leader dell”Europa occidentale erano tipicamente molto più calde di quelle che aveva con le loro controparti del blocco orientale.

Gorbaciov continuò a perseguire buone relazioni con la Cina per sanare la divisione sino-sovietica. Nel maggio 1989 visitò Pechino e lì incontrò il suo leader Deng Xiaoping; Deng condivideva la fede di Gorbaciov nella riforma economica ma rifiutò le richieste di democratizzazione. Gli studenti pro-democrazia si erano radunati in piazza Tienanmen durante la visita di Gorbaciov, ma dopo la sua partenza furono massacrati dalle truppe. Gorbaciov non condannò pubblicamente il massacro, ma rafforzò il suo impegno a non usare la forza violenta nel trattare le proteste pro-democrazia nel blocco orientale.

Dopo il fallimento dei precedenti colloqui con gli Stati Uniti, nel febbraio 1987, Gorbaciov tenne una conferenza a Mosca, intitolata “Per un mondo senza armi nucleari, per la sopravvivenza dell”umanità”, alla quale parteciparono varie celebrità e politici internazionali. Spingendo pubblicamente per il disarmo nucleare, Gorbaciov cercò di dare all”Unione Sovietica il primato morale e indebolire l”autopercezione di superiorità morale dell”Occidente. Consapevole che Reagan non avrebbe ceduto sulla SDI, Gorbaciov si concentrò sulla riduzione delle “Forze nucleari a medio raggio”, a cui Reagan era ricettivo. Nell”aprile 1987, Gorbaciov discusse la questione con il Segretario di Stato americano George P. Shultz a Mosca; accettò di eliminare i razzi sovietici SS-23 e di permettere agli ispettori statunitensi di visitare le strutture militari sovietiche per garantire la conformità. C”era ostilità a tali compromessi da parte dell”esercito sovietico, ma dopo l”incidente di Mathias Rust del maggio 1987 – in cui un adolescente della Germania occidentale fu in grado di volare senza essere individuato dalla Finlandia e atterrare nella Piazza Rossa – Gorbaciov licenziò molte figure militari di alto livello per incompetenza. Nel dicembre 1987, Gorbaciov visitò Washington D.C., dove lui e Reagan firmarono il trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio. Taubman lo definì “uno dei punti più alti della carriera di Gorbaciov”.

Un secondo summit USA-sovietico avvenne a Mosca nel maggio-giugno 1988, che Gorbaciov si aspettava fosse in gran parte simbolico. Di nuovo, lui e Reagan criticarono l”uno il paese dell”altro – Reagan sollevò le restrizioni sovietiche sulla libertà religiosa; Gorbaciov evidenziò la povertà e la discriminazione razziale negli Stati Uniti – ma Gorbaciov riferì che parlarono “in termini amichevoli”. Raggiunsero un accordo sulla notifica reciproca prima di condurre il test dei missili balistici e fecero accordi sui trasporti, la pesca e la radionavigazione. Al vertice, Reagan disse ai giornalisti che non considerava più l”Unione Sovietica un “impero del male” e il duo rivelò che si consideravano amici.

Il terzo vertice si tenne a New York in dicembre. Arrivando lì, Gorbaciov fece un discorso all”Assemblea delle Nazioni Unite dove annunciò una riduzione unilaterale delle forze armate sovietiche di 500.000 unità; annunciò anche che 50.000 truppe sarebbero state ritirate dall”Europa centrale e orientale. Si incontrò poi con Reagan e con il presidente eletto George H. W. Bush; si precipitò a casa, saltando una visita prevista a Cuba, per occuparsi del terremoto armeno. Quando divenne presidente degli Stati Uniti, Bush sembrò interessato a continuare i colloqui con Gorbaciov, ma voleva apparire più duro con i sovietici di quanto lo fosse stato Reagan per placare le critiche dell”ala destra del suo partito repubblicano. Nel dicembre 1989, Gorbaciov e Bush si incontrarono al vertice di Malta. Bush si offrì di aiutare l”economia sovietica sospendendo l”emendamento Jackson-Vanik e abrogando gli emendamenti Stevenson e Baird. Lì, il duo ha concordato una conferenza stampa congiunta, la prima volta che un leader americano e sovietico l”hanno fatto. Gorbaciov ha anche esortato Bush a normalizzare le relazioni con Cuba e incontrare il suo presidente, Fidel Castro, anche se Bush ha rifiutato di farlo.

Quando prese il potere, Gorbaciov trovò alcuni disordini tra i diversi gruppi nazionali all”interno dell”Unione Sovietica. Nel dicembre 1986, scoppiarono rivolte in diverse città kazake dopo che un russo fu nominato capo della regione. Nel 1987, i tatari di Crimea protestarono a Mosca per chiedere il reinsediamento in Crimea, l”area da cui erano stati deportati per ordine di Stalin nel 1944. Gorbaciov ordinò una commissione, guidata da Gromyko, per esaminare la loro situazione. Il rapporto di Gromyko si oppose alle richieste di assistere il reinsediamento dei tartari in Crimea. Nel 1988, la “questione della nazionalità” sovietica era sempre più pressante. In febbraio, l”amministrazione della regione del Nagorno-Karabakh chiese ufficialmente che fosse trasferita dalla Repubblica Socialista Sovietica dell”Azerbaigian alla Repubblica Socialista Sovietica Armena; la maggioranza della popolazione della regione era etnicamente armena e voleva l”unificazione con altre aree a maggioranza armena. Mentre manifestazioni armene e azere rivali avevano luogo in Nagorno-Karabakh, Gorbaciov convocò una riunione di emergenza del Politburo. Alla fine, Gorbaciov promise una maggiore autonomia per il Nagorno-Karabakh, ma rifiutò il trasferimento, temendo che avrebbe scatenato simili tensioni etniche e richieste in tutta l”Unione Sovietica.

Quel mese, nella città azera di Sumgait, bande azere hanno iniziato a uccidere membri della minoranza armena. Le truppe locali cercarono di sedare i disordini ma furono attaccate dalla folla. Il Politburo ordinò ulteriori truppe nella città, ma in contrasto con quelli come Ligachev che volevano una massiccia dimostrazione di forza, Gorbaciov esortò alla moderazione. Egli credeva che la situazione potesse essere risolta attraverso una soluzione politica, sollecitando colloqui tra il partito comunista armeno e quello azero. Ulteriori violenze anti-armene scoppiarono a Baku nel 1990. Problemi emersero anche nella Repubblica Socialista Sovietica Georgiana; nell”aprile 1989, i nazionalisti georgiani che chiedevano l”indipendenza si scontrarono con le truppe a Tbilisi, causando diversi morti. Il sentimento indipendentista stava crescendo anche negli stati baltici; i Soviet Supremi delle Repubbliche Socialiste Sovietiche Estoni, Lituane e Lettoni dichiararono la loro “autonomia” economica dalla Russia e introdussero misure per limitare l”immigrazione russa. Nell”agosto 1989, i manifestanti formarono la Via Baltica, una catena umana attraverso le tre repubbliche per simboleggiare il loro desiderio di indipendenza. Quel mese, il Soviet Supremo lituano dichiarò illegale l”annessione sovietica del 1940 del loro paese; nel gennaio 1990, Gorbaciov visitò la repubblica per incoraggiarla a rimanere parte dell”Unione Sovietica.

Gorbaciov rifiutò la “Dottrina Breznev”, l”idea che l”Unione Sovietica avesse il diritto di intervenire militarmente in altri paesi marxisti-leninisti se i loro governi erano minacciati. Nel dicembre 1987 annunciò il ritiro di 500.000 truppe sovietiche dall”Europa centrale e orientale e, pur perseguendo le riforme interne, non sostenne pubblicamente i riformatori altrove nel blocco orientale. Sperando invece di dare l”esempio, in seguito riferì che non voleva interferire nei loro affari interni, ma potrebbe aver temuto che spingere le riforme nell”Europa centrale e orientale avrebbe fatto arrabbiare troppo i suoi stessi integralisti. Alcuni leader del blocco orientale, come l”ungherese János Kádár e il polacco Wojciech Jaruzelski, erano favorevoli alla riforma; altri, come il rumeno Nicolae Ceaușescu, erano ostili ad essa. Nel maggio 1987 Gorbaciov visitò la Romania, dove rimase inorridito dallo stato del paese, dicendo poi al Politburo che lì “la dignità umana non ha assolutamente valore”. Lui e Ceaușescu si detestavano, e discutevano sulle riforme di Gorbaciov.

Nell”agosto 1989, il picnic paneuropeo, che Otto von Habsburg pianificò come test per Gorbaciov, portò a un grande esodo di massa di rifugiati della Germania dell”Est. Secondo la dottrina Sinatra, l”Unione Sovietica non interferì e la popolazione dell”Europa orientale, informata dai media, si rese conto che da un lato i loro governanti stavano perdendo sempre più potere e dall”altro la cortina di ferro stava crollando come una staffa del blocco orientale.

Nelle rivoluzioni del 1989, la maggior parte degli stati marxisti-leninisti dell”Europa centrale e orientale tennero elezioni multipartitiche che portarono a un cambio di regime. Nella maggior parte dei paesi, come la Polonia e l”Ungheria, questo fu raggiunto pacificamente, ma in Romania la rivoluzione divenne violenta e portò al rovesciamento e all”esecuzione di Ceaușescu. Gorbaciov era troppo preoccupato dai problemi interni per prestare molta attenzione a questi eventi. Credeva che le elezioni democratiche non avrebbero portato i paesi dell”Europa orientale ad abbandonare il loro impegno verso il socialismo. Nel 1989, visitò la Germania dell”Est per il quarantesimo anniversario della sua fondazione; poco dopo, a novembre, il governo della Germania dell”Est permise ai suoi cittadini di attraversare il muro di Berlino, una decisione che Gorbaciov lodò. Negli anni seguenti, gran parte del muro fu demolito. Né Gorbaciov né la Thatcher o Mitterrand volevano una rapida riunificazione della Germania, consapevoli che sarebbe probabilmente diventata la potenza europea dominante. Gorbaciov voleva un processo graduale di integrazione tedesca, ma Kohl iniziò a chiedere una riunificazione rapida. Con la Germania riunificata, molti osservatori dichiararono finita la guerra fredda.

Presidenza dell”Unione Sovietica: 1990-1991

Nel febbraio 1990, sia i liberalizzatori che gli integralisti marxisti-leninisti intensificarono i loro attacchi a Gorbaciov. A Mosca si svolse una marcia dei liberalizzatori che criticava il governo del Partito Comunista, mentre in una riunione del Comitato Centrale l”integralista Vladimir Brovikov accusò Gorbaciov di ridurre il paese all””anarchia” e alla “rovina” e di perseguire l”approvazione occidentale a spese dell”Unione Sovietica e della causa marxista-leninista. Gorbaciov era consapevole che il Comitato Centrale poteva ancora spodestarlo come Segretario Generale, e così decise di riformulare il ruolo di capo del governo in una presidenza dalla quale non poteva essere rimosso. Decise che l”elezione presidenziale doveva essere tenuta dal Congresso dei deputati del popolo. Lo scelse al posto di un voto pubblico perché pensava che quest”ultimo avrebbe inasprito le tensioni e temeva di poterlo perdere; un sondaggio della primavera del 1990 lo mostrava comunque come il politico più popolare del paese.

In marzo, il Congresso dei deputati del popolo tenne la prima (e unica) elezione presidenziale sovietica, in cui Gorbaciov era l”unico candidato. Ha ottenuto 1.329 voti a favore contro 495 contrari; 313 voti non erano validi o assenti. Divenne quindi il primo presidente esecutivo dell”Unione Sovietica. Un nuovo Consiglio Presidenziale di 18 membri sostituì de facto il Politburo. Alla stessa riunione del Congresso, presentò l”idea di abrogare l”articolo 6 della costituzione sovietica, che aveva ratificato il Partito Comunista come “partito dominante” dell”Unione Sovietica. Il Congresso approvò la riforma, minando la natura de jure dello stato a partito unico.

Nelle elezioni del 1990 per il Soviet Supremo russo, il partito comunista affrontò gli sfidanti di un”alleanza di liberalizzatori nota come “Russia Democratica”; quest”ultima andò particolarmente bene nei centri urbani. Eltsin fu eletto presidente del parlamento, cosa di cui Gorbaciov non era contento. Quell”anno, i sondaggi d”opinione mostravano Eltsin superare Gorbaciov come il politico più popolare dell”Unione Sovietica. Gorbaciov faticava a capire la crescente popolarità di Eltsin, commentando: “beve come un pesce… è inarticolato, se ne esce con il diavolo sa cosa, è come un disco consumato”. Il Soviet Supremo russo era ormai fuori dal controllo di Gorbaciov; nel giugno 1990 dichiarò che nella Repubblica Russa le sue leggi avevano la precedenza su quelle del governo centrale sovietico. In mezzo a una crescita del sentimento nazionalista russo, Gorbaciov aveva permesso con riluttanza la formazione di un Partito Comunista della Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa come ramo del più grande Partito Comunista Sovietico. Gorbaciov partecipò al suo primo congresso in giugno, ma ben presto lo trovò dominato da estremisti che si opponevano alla sua posizione riformista.

Nel gennaio 1990, Gorbaciov accettò privatamente di permettere la riunificazione della Germania Est con la Germania Ovest, ma rifiutò l”idea che una Germania unificata potesse mantenere l”appartenenza alla NATO della Germania Ovest. Il suo compromesso secondo cui la Germania avrebbe potuto mantenere sia l”appartenenza alla NATO che al Patto di Varsavia non ottenne sostegno. Nel maggio 1990, visitò gli Stati Uniti per colloqui con il presidente Bush; lì concordò che una Germania indipendente avrebbe avuto il diritto di scegliere le sue alleanze internazionali. Più tardi rivelò che aveva accettato di farlo perché il segretario di Stato americano James Baker aveva promesso che le truppe della NATO non sarebbero state inviate nella Germania orientale e che l”alleanza militare non si sarebbe estesa nell”Europa orientale. Privatamente, Bush ignorò le assicurazioni di Baker e in seguito spinse per l”espansione della NATO. Durante il viaggio, gli Stati Uniti informarono Gorbaciov delle prove che l”esercito sovietico – probabilmente all”insaputa di Gorbaciov – aveva perseguito un programma di armi biologiche in violazione della Convenzione sulle armi biologiche del 1987. A luglio, Kohl visitò Mosca e Gorbaciov lo informò che i sovietici non si sarebbero opposti a che una Germania riunificata facesse parte della NATO. Sul piano interno, i critici di Gorbaciov lo accusarono di aver tradito l”interesse nazionale; più in generale, erano arrabbiati perché Gorbaciov aveva permesso al blocco orientale di allontanarsi dall”influenza sovietica diretta.

Con il deficit di bilancio sovietico che saliva e nessun mercato monetario interno per fornire prestiti allo stato, Gorbaciov guardò altrove. Per tutto il 1991, Gorbaciov chiese prestiti considerevoli ai paesi occidentali e al Giappone, sperando di mantenere l”economia sovietica a galla e assicurare il successo della perestroika. Anche se l”Unione Sovietica era stata esclusa dal G7, Gorbaciov si assicurò un invito al summit di Londra nel luglio 1991. Lì continuò a chiedere assistenza finanziaria; Mitterrand e Kohl lo appoggiarono, mentre la Thatcher – non più in carica – sollecitò anche i leader occidentali ad accettare. La maggior parte dei membri del G7 erano riluttanti, offrendo invece assistenza tecnica e proponendo che i sovietici ricevessero lo status di “associati speciali”, piuttosto che di membri a pieno titolo, della Banca Mondiale e del Fondo Monetario Internazionale. Gorbaciov era frustrato dal fatto che gli Stati Uniti avrebbero speso 100 miliardi di dollari per la guerra del Golfo ma non avrebbero offerto prestiti al suo paese. Altri paesi erano più disponibili; la Germania Ovest aveva dato ai sovietici 60 miliardi di marchi a metà del 1991. Più tardi quel mese, Bush visitò Mosca, dove lui e Gorbaciov firmarono il trattato START I, un accordo bilaterale sulla riduzione e limitazione delle armi strategiche offensive, dopo dieci anni di negoziati.

Al 28° Congresso del Partito Comunista, nel luglio 1990, gli integralisti criticarono i riformisti, ma Gorbaciov fu rieletto leader del partito con il sostegno di tre quarti dei delegati e fu eletto anche il vicesegretario generale da lui scelto, Vladimir Ivashko. Cercando un compromesso con i liberalizzatori, Gorbaciov mise insieme un team di consiglieri suoi e di Eltsin per elaborare un pacchetto di riforme economiche: il risultato fu il programma “500 giorni”. Questo richiedeva un”ulteriore decentralizzazione e alcune privatizzazioni. Gorbaciov descrisse il piano come “socialismo moderno” piuttosto che un ritorno al capitalismo, ma aveva molti dubbi al riguardo. A settembre, Eltsin presentò il piano al Soviet Supremo russo, che lo appoggiò. Molti nel partito comunista e nell”apparato statale hanno messo in guardia contro di esso, sostenendo che avrebbe creato il caos del mercato, inflazione dilagante e livelli di disoccupazione senza precedenti. Il piano dei 500 giorni fu abbandonato. A questo punto, Eltsin si scagliò contro Gorbaciov in un discorso di ottobre, sostenendo che la Russia non avrebbe più accettato una posizione subordinata al governo sovietico.

A metà novembre 1990, gran parte della stampa chiedeva le dimissioni di Gorbaciov e prevedeva una guerra civile. I sostenitori della linea dura esortavano Gorbaciov a sciogliere il consiglio presidenziale e ad arrestare i liberali vocali nei media. A novembre, si è rivolto al Soviet Supremo dove ha annunciato un programma in otto punti, che includeva riforme di governo, tra cui l”abolizione del consiglio presidenziale. A questo punto, Gorbaciov era isolato da molti dei suoi ex alleati e aiutanti. Yakovlev era uscito dalla sua cerchia ristretta e Shevardnadze si era dimesso. Il suo sostegno tra l”intellighenzia era in declino, e alla fine del 1990 il suo indice di gradimento era crollato.

In agosto, Gorbaciov e la sua famiglia andarono in vacanza nella loro dacia, “Zarya” (“Alba”) a Foros, in Crimea. Due settimane dopo la sua vacanza, un gruppo di alti esponenti del Partito Comunista – la “Banda degli Otto” – che si faceva chiamare il Comitato di Stato sullo Stato di Emergenza, lanciò un colpo di stato per prendere il controllo dell”Unione Sovietica. Le linee telefoniche della sua dacia furono tagliate e un gruppo di persone, tra cui Boldin, Shenin, Baklanov e il generale Varennikov, arrivò per informarlo della presa di potere. I golpisti chiesero a Gorbaciov di dichiarare formalmente lo stato di emergenza nel paese, ma lui rifiutò. Gorbaciov e la sua famiglia furono tenuti agli arresti domiciliari nella loro dacia. I golpisti annunciarono pubblicamente che Gorbaciov era malato e quindi il vicepresidente Yanayev avrebbe preso il comando del paese.

Eltsin, ora presidente della Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa, è entrato nella Casa Bianca di Mosca. Decine di migliaia di manifestanti si ammassarono all”esterno per evitare che le truppe prendessero d”assalto l”edificio per arrestarlo. Gorbaciov temeva che i golpisti gli avrebbero ordinato di essere ucciso, così fece barricare la sua dacia dalle sue guardie. Tuttavia, i leader del colpo di stato si resero conto che non avevano abbastanza sostegno e terminarono i loro sforzi. Il 21 agosto, Vladimir Kryuchkov, Dmitry Yazov, Oleg Baklanov, Anatoly Lukyanov e Vladimir Ivashko arrivarono alla dacia di Gorbaciov per informarlo che lo stavano facendo.

Quella sera, Gorbaciov tornò a Mosca, dove ringraziò Eltsin e i manifestanti per aver contribuito a minare il colpo di stato. In una successiva conferenza stampa, si impegnò a riformare il Partito Comunista Sovietico. Due giorni dopo, si dimise da segretario generale e chiese al Comitato centrale di sciogliersi. Diversi membri del colpo di stato si suicidarono; altri furono licenziati. Gorbaciov partecipò a una sessione del Soviet Supremo russo il 23 agosto, dove Eltsin lo criticò aggressivamente per aver nominato e promosso molti dei membri del colpo di stato. Eltsin ha poi annunciato la sospensione delle attività del Partito Comunista Russo.

Crollo finale

Il 29 agosto, il Soviet Supremo sospese indefinitamente tutte le attività del partito comunista, ponendo effettivamente fine al dominio comunista in Unione Sovietica (il 6 novembre, Eltsin emise un decreto che vietava tutte le attività del partito comunista in Russia). Da quel momento in poi, l”Unione Sovietica crollò con una velocità drammatica. Alla fine di settembre, Gorbaciov aveva perso la capacità di influenzare gli eventi al di fuori di Mosca.

Il 30 ottobre, Gorbaciov partecipò a una conferenza a Madrid cercando di rianimare il processo di pace israelo-palestinese. L”evento era co-sponsorizzato da Stati Uniti e Unione Sovietica, uno dei primi esempi di tale cooperazione tra i due paesi. Lì, si è incontrato di nuovo con Bush. Tornando a casa, si recò in Francia dove rimase con Mitterrand nella casa di quest”ultimo vicino a Bayonne.

Dopo il colpo di stato, Eltsin aveva sospeso tutte le attività del Partito Comunista sul suolo russo, chiudendo gli uffici del Comitato Centrale in Piazza Staraya e innalzando la bandiera imperiale russa tricolore accanto a quella sovietica sulla Piazza Rossa. Nelle ultime settimane del 1991, Eltsin iniziò a prendere il controllo dei resti del governo sovietico, compreso il Cremlino stesso.

All”insaputa di Gorbaciov, Eltsin incontrò il presidente ucraino Leonid Kravchuk e il presidente bielorusso Stanislav Shushkevich nella foresta di Belovezha, vicino a Brest, in Bielorussia, l”8 dicembre e firmò gli accordi di Belavezha, che dichiaravano che l”Unione Sovietica aveva cessato di esistere e formavano la Comunità degli Stati Indipendenti (Gorbaciov era furioso. Cercò disperatamente un”opportunità per preservare l”Unione Sovietica, sperando invano che i media e l”intellighenzia potessero radunarsi contro l”idea della sua dissoluzione. I Soviet Supremi ucraino, bielorusso e russo hanno poi ratificato la creazione della CSI. Il 9 dicembre, ha rilasciato una dichiarazione che definiva l”accordo della CSI “illegale e pericoloso”. Il 20 dicembre, i leader di 11 delle 12 repubbliche rimanenti – tutte tranne la Georgia – si incontrarono ad Alma-Ata e firmarono il protocollo di Alma-Ata, accettando di smantellare l”Unione Sovietica e stabilire formalmente la CSI. Hanno anche accettato provvisoriamente le dimissioni di Gorbaciov da presidente di ciò che rimaneva dell”Unione Sovietica. Gorbaciov rivelò che si sarebbe dimesso non appena avesse visto che la CSI era una realtà.

Accettando il fatto compiuto della dissoluzione dell”Unione Sovietica, Gorbaciov raggiunse un accordo con Eltsin che prevedeva che Gorbaciov annunciasse formalmente le sue dimissioni da presidente sovietico e comandante in capo il 25 dicembre, prima di lasciare il Cremlino entro il 29 dicembre. Yakovlev, Chernyaev e Shevardnadze si unirono a Gorbaciov per aiutarlo a scrivere un discorso di dimissioni. Gorbaciov ha poi tenuto il suo discorso al Cremlino di fronte alle telecamere, permettendo la trasmissione internazionale. In esso, ha annunciato: “Con la presente, interrompo le mie attività al posto di Presidente dell”Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche”. Ha espresso rammarico per la rottura dell”Unione Sovietica, ma ha citato ciò che vedeva come i risultati della sua amministrazione: la libertà politica e religiosa, la fine del totalitarismo, l”introduzione della democrazia e dell”economia di mercato, e la fine della corsa agli armamenti e della guerra fredda. Gorbaciov era solo il terzo leader sovietico, dopo Malenkov e Khrushchev, a non morire in carica. Il giorno seguente, il 26 dicembre, il Consiglio delle Repubbliche, la camera alta del Soviet Supremo, votò formalmente la fine dell”Unione Sovietica. L”Unione Sovietica cessò ufficialmente di esistere alla mezzanotte del 31 dicembre 1991; a partire da quella data, tutte le istituzioni sovietiche che non erano state rilevate dalla Russia cessarono di funzionare.

Anni iniziali: 1991-1999

Fuori dall”ufficio, Gorbaciov aveva più tempo da passare con la moglie e la famiglia. Lui e Raisa inizialmente vivevano nella loro fatiscente dacia su Rublevskoe Shosse, e gli fu anche permesso di privatizzare il loro appartamento più piccolo in via Kosygin. Si concentrò sulla creazione della sua Fondazione internazionale per gli studi socio-economici e politici, o “Fondazione Gorbaciov”, lanciata nel marzo 1992; Yakovlev e Revenko ne furono i primi vicepresidenti. I suoi compiti iniziali furono l”analisi e la pubblicazione di materiale sulla storia della perestroika, così come la difesa della politica da quelle che chiamava “calunnie e falsificazioni”. La fondazione aveva anche il compito di monitorare e criticare la vita nella Russia post-sovietica, presentando forme di sviluppo alternative a quelle perseguite da Eltsin.

Per finanziare la sua fondazione, Gorbaciov iniziò a tenere conferenze a livello internazionale, facendosi pagare un grosso onorario per farlo. In una visita in Giappone, fu ben accolto e gli furono date diverse lauree honoris causa. Nel 1992, girò gli Stati Uniti in un jet privato della Forbes per raccogliere fondi per la sua fondazione. Durante il viaggio ha incontrato i Reagan per una visita sociale. Da lì andò in Spagna, dove partecipò alla fiera mondiale Expo ”92 a Siviglia e incontrò il primo ministro Felipe González, che era diventato suo amico. Poi visitò Israele e la Germania, dove fu ricevuto calorosamente da molti politici che lodarono il suo ruolo nel facilitare la riunificazione tedesca. Per integrare i suoi compensi per le conferenze e le vendite dei libri, Gorbaciov apparve in spot pubblicitari come una pubblicità televisiva per Pizza Hut, un”altra per la ÖBB e una pubblicità fotografica per Louis Vuitton, che gli permise di tenere a galla la fondazione. Con l”assistenza della moglie, Gorbaciov lavorò alle sue memorie, che furono pubblicate in russo nel 1995 e in inglese l”anno successivo. Ha anche iniziato a scrivere una rubrica mensile per il New York Times.

Nel 1993, Gorbaciov ha lanciato Green Cross International, che si concentra sulla promozione di un futuro sostenibile, e poi il Forum politico mondiale. Nel 1995, ha iniziato il vertice mondiale dei premi Nobel per la pace.

Gorbaciov aveva promesso di astenersi dal criticare Eltsin mentre quest”ultimo perseguiva le riforme democratiche, ma presto i due uomini si criticarono di nuovo pubblicamente. Dopo che la decisione di Eltsin di eliminare i limiti dei prezzi generò una massiccia inflazione e fece precipitare molti russi nella povertà, Gorbaciov lo criticò apertamente, paragonando la riforma alla politica di collettivizzazione forzata di Stalin. Dopo che i partiti pro-Yeltsin ottennero scarsi risultati nelle elezioni legislative del 1993, Gorbaciov lo invitò a dimettersi. Nel 1995, la sua fondazione tenne una conferenza su “L”intellighenzia e la perestroika”. Fu lì che Gorbaciov propose alla Duma una legge che avrebbe ridotto molti dei poteri presidenziali stabiliti dalla costituzione di Eltsin del 1993. Gorbaciov continuò a difendere la perestroika ma riconobbe di aver commesso errori tattici come leader sovietico. Mentre credeva ancora che la Russia stesse subendo un processo di democratizzazione, concluse che ci sarebbero voluti decenni piuttosto che anni, come aveva pensato in precedenza.

In contrasto con le attività politiche del marito, Raisa si era concentrata sulla campagna per la beneficenza dei bambini. Nel 1997, ha fondato una sotto-divisione della Fondazione Gorbaciov conosciuta come il Club di Raisa Maksimovna per concentrarsi sul miglioramento del benessere delle donne in Russia. La Fondazione era stata inizialmente ospitata nell”ex edificio dell”Istituto di Scienze Sociali, ma Eltsin introdusse dei limiti al numero di stanze che poteva utilizzare; il filantropo americano Ted Turner donò allora oltre 1 milione di dollari per permettere alla fondazione di costruire nuovi locali sulla Leningradsky Prospekt. Nel 1999, Gorbaciov fece la sua prima visita in Australia, dove tenne un discorso al parlamento del paese. Poco dopo, in luglio, a Raisa fu diagnosticata la leucemia. Con l”assistenza del cancelliere tedesco Gerhard Schröder, fu trasferita in un centro oncologico a Münster, in Germania, e lì fu sottoposta a chemioterapia. A settembre cadde in coma e morì. Dopo la morte di Raisa, la figlia di Gorbaciov, Irina, e le sue due nipoti si trasferirono nella sua casa di Mosca per vivere con lui. Interrogato dai giornalisti, disse che non si sarebbe mai risposato.

Promuovere la democrazia sociale nella Russia di Putin: 1999-2008

Nel dicembre 1999, Eltsin si dimise e gli successe il suo vice, Vladimir Putin, che poi vinse le elezioni presidenziali del marzo 2000. Gorbaciov partecipò alla cerimonia di insediamento di Putin in maggio, la prima volta che entrava al Cremlino dal 1991.Gorbaciov inizialmente accolse l”ascesa di Putin, vedendolo come una figura anti-eltsin. Anche se ha parlato contro alcune delle azioni del governo Putin, Gorbaciov ha anche avuto elogi per il nuovo governo; nel 2002, ha detto che “sono stato nella stessa pelle. Questo è ciò che mi permette di dire ciò che è stato fatto nell”interesse della maggioranza”. All”epoca, credeva che Putin fosse un democratico impegnato che tuttavia doveva usare “una certa dose di autoritarismo” per stabilizzare l”economia e ricostruire lo stato dopo l”era Eltsin. Su richiesta di Putin, Gorbaciov divenne co-presidente del progetto “Dialogo di Pietroburgo” tra russi e tedeschi di alto livello.

Nel 2000, Gorbaciov aiutò a formare il Partito Social Democratico Unito Russo. Nel giugno 2002 partecipò a un incontro con Putin, che lodò l”impresa, suggerendo che un partito di centro-sinistra poteva essere buono per la Russia e che sarebbe stato aperto a lavorare con esso. Nel 2003, il partito di Gorbaciov si è fuso con il Partito Socialdemocratico per formare il Partito Socialdemocratico di Russia, che ha affrontato molte divisioni interne e non è riuscito a guadagnare trazione tra gli elettori. Gorbaciov si dimise da leader del partito nel maggio 2004 a seguito di un disaccordo con il presidente del partito sulla direzione presa nella campagna elettorale del 2003. Il partito è stato poi bandito nel 2007 dalla Corte Suprema della Federazione Russa a causa della sua incapacità di stabilire uffici locali con almeno 500 membri nella maggior parte delle regioni russe, che è richiesto dalla legge russa per un”organizzazione politica per essere elencata come un partito. Più tardi quell”anno, Gorbaciov fondò un nuovo movimento, l”Unione dei Socialdemocratici. Dichiarando che non avrebbe contestato le prossime elezioni, Gorbaciov dichiarò: “Stiamo combattendo per il potere, ma solo per il potere sulla mente della gente”.

Gorbaciov era critico nei confronti dell”ostilità degli Stati Uniti verso Putin, sostenendo che il governo degli Stati Uniti “non vuole che la Russia sorga” di nuovo come potenza globale e vuole “continuare come unica superpotenza al comando del mondo”. Più in generale, Gorbaciov è stato critico nei confronti della politica degli Stati Uniti dopo la Guerra Fredda, sostenendo che l”Occidente ha tentato di “trasformarsi in una sorta di acqua di scarico”. Rifiutò l”idea – espressa da Bush – che gli Stati Uniti avessero “vinto” la guerra fredda, sostenendo che entrambe le parti avevano cooperato per porre fine al conflitto. Ha sostenuto che dalla caduta dell”Unione Sovietica, gli Stati Uniti, piuttosto che cooperare con la Russia, hanno cospirato per costruire un “nuovo impero guidato da loro stessi”. Criticava il modo in cui gli Stati Uniti avevano espanso la NATO fino ai confini della Russia, nonostante le loro assicurazioni iniziali che non lo avrebbero fatto, citando questo come prova che non ci si poteva fidare del governo degli Stati Uniti. Si espresse contro il bombardamento della Jugoslavia da parte della NATO nel 1999 perché non aveva l”appoggio dell”ONU, così come l”invasione dell”Iraq del 2003 guidata dagli Stati Uniti. Nel giugno 2004 Gorbaciov partecipò comunque ai funerali di stato di Reagan e nel 2007 visitò New Orleans per vedere i danni causati dall”uragano Katrina.

Crescenti critiche a Putin e alle osservazioni di politica estera: dal 2008

Vietato dalla costituzione di servire più di due mandati consecutivi come presidente, Putin si è dimesso nel 2008 ed è stato succeduto dal suo primo ministro, Dmitry Medvedev, che ha raggiunto Gorbaciov in modi che Putin non aveva. Nel settembre 2008, Gorbaciov e l”oligarca d”affari Alexander Lebedev annunciarono che avrebbero formato il Partito Democratico Indipendente di Russia, e nel maggio 2009 Gorbaciov annunciò che il lancio era imminente. Dopo lo scoppio della guerra dell”Ossezia del Sud del 2008 tra la Russia e i separatisti dell”Ossezia del Sud da una parte e la Georgia dall”altra, Gorbaciov ha parlato contro il sostegno degli Stati Uniti al presidente georgiano Mikheil Saakashvili e per il movimento di portare il Caucaso nella sfera del suo interesse nazionale. Gorbaciov è rimasto comunque critico nei confronti del governo russo e ha criticato le elezioni parlamentari del 2011 come truccate a favore del partito di governo, Russia Unita, e ha chiesto che fossero ripetute. Dopo le proteste scoppiate a Mosca per le elezioni, Gorbaciov ha lodato i manifestanti.

Nel 2009, Gorbaciov ha pubblicato Songs for Raisa, un album di ballate romantiche russe, cantate da lui e accompagnate dal musicista Andrei Makarevich, per raccogliere fondi per un ente di beneficenza dedicato alla sua defunta moglie. Quell”anno ha anche incontrato il presidente degli Stati Uniti Barack Obama nel tentativo di “resettare” le tese relazioni russo-statunitensi, e ha partecipato a un evento a Berlino per commemorare il ventesimo anniversario della caduta del muro di Berlino. Nel 2011, un gala per il suo ottantesimo compleanno si è tenuto alla Royal Albert Hall di Londra, con omaggi da Simon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard e Arnold Schwarzenegger. Il ricavato dell”evento è andato alla Fondazione Raisa Gorbaciov. Quell”anno, Medvedev gli conferì l”Ordine di Sant”Andrea Apostolo il Primo Chiamato.

Nel 2012, Putin ha annunciato che si sarebbe candidato di nuovo come presidente, cosa che Gorbaciov ha criticato. Si lamentava che le nuove misure di Putin avevano “stretto le viti” sulla Russia e che il presidente stava cercando di “subordinare completamente la società”, aggiungendo che Russia Unita ora “incarnava le peggiori caratteristiche burocratiche del partito comunista sovietico”.

Gorbaciov era in condizioni di salute sempre più precarie; nel 2011, ha subito un”operazione alla colonna vertebrale e nel 2014 un intervento di chirurgia orale. Nel 2015, Gorbaciov ha cessato i suoi pervasivi viaggi internazionali. Ha continuato a parlare di questioni che riguardano la Russia e il mondo. Nel 2014, ha difeso il referendum sullo status della Crimea che ha portato all”annessione della Crimea da parte della Russia. Ha notato che mentre la Crimea è stata trasferita dalla Russia all”Ucraina nel 1954, quando entrambi facevano parte dell”Unione Sovietica, il popolo della Crimea non era stato interpellato all”epoca, mentre nel referendum del 2014 sì. Dopo le sanzioni imposte alla Russia a seguito dell”annessione, Gorbaciov ha parlato contro di esse. I suoi commenti hanno portato l”Ucraina a vietargli l”ingresso nel paese per cinque anni.

In un evento del novembre 2014 che segnava i 25 anni dalla caduta del muro di Berlino, Gorbaciov ha avvertito che la guerra in corso nel Donbas ha portato il mondo sull”orlo di una nuova guerra fredda, e ha accusato le potenze occidentali, in particolare gli Stati Uniti, di adottare un atteggiamento di “trionfalismo” verso la Russia. Nel luglio 2016, Gorbaciov ha criticato la NATO per il dispiegamento di più truppe in Europa orientale in mezzo all”escalation di tensioni tra l”alleanza militare e la Russia. Nel giugno 2018, ha accolto con favore il vertice Russia-Stati Uniti del 2018 tra Putin e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, anche se in ottobre ha criticato la minaccia di Trump di ritirarsi dal trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio del 1987, dicendo che la mossa “non è il lavoro di una grande mente”. Ha aggiunto: “tutti gli accordi volti al disarmo nucleare e alla limitazione delle armi nucleari devono essere preservati per il bene della vita sulla Terra”.

Dopo l”assalto del 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti, Gorbaciov ha affermato che “L”assalto al Campidoglio è stato chiaramente pianificato in anticipo, ed è ovvio da chi”. Non ha chiarito a chi si riferiva. Gorbaciov ha anche detto che l”assalto “ha messo in discussione il futuro destino degli Stati Uniti come nazione”.

In un”intervista con l”agenzia di stampa russa TASS il 20 gennaio, Gorbaciov ha detto che le relazioni tra gli Stati Uniti e la Russia sono di “grande preoccupazione”, e ha invitato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ad avviare colloqui con il Cremlino per rendere più chiare “le intenzioni e le azioni” dei due paesi e “per normalizzare le relazioni”.

Secondo il suo compagno di università Zdeněk Mlynář, nei primi anni ”50 “Gorbaciov, come tutti gli altri all”epoca, era uno stalinista”. Mlynář ha notato, tuttavia, che a differenza della maggior parte degli altri studenti sovietici, Gorbaciov non vedeva il marxismo semplicemente come “una collezione di assiomi da imprimere nella memoria”. I biografi Doder e Branson hanno riferito che dopo la morte di Stalin, l””ideologia di Gorbaciov non sarebbe mai più stata dottrinale”, ma hanno notato che rimase “un vero credente” nel sistema sovietico. Doder e Branson notarono che al Ventisettesimo Congresso del Partito nel 1986, Gorbaciov fu visto come un marxista-leninista ortodosso; quell”anno, il biografo Zhores Medvedev affermò che “Gorbaciov non è né un liberale né un audace riformista”.

A metà degli anni ”80, quando Gorbaciov prese il potere, molti analisti sostenevano che l”Unione Sovietica stava declinando verso lo status di un paese del terzo mondo. In questo contesto, Gorbaciov sostenne che il partito comunista doveva adattarsi e impegnarsi in un pensiero creativo proprio come Lenin aveva interpretato e adattato creativamente gli scritti di Karl Marx e Friedrich Engels alla situazione della Russia del primo Novecento. Per esempio, pensava che la retorica sulla rivoluzione globale e sul rovesciamento della borghesia – che era stata parte integrante della politica leninista – era diventata troppo pericolosa in un”epoca in cui la guerra nucleare poteva cancellare l”umanità. Cominciò ad allontanarsi dalla credenza marxista-leninista nella lotta di classe come motore del cambiamento politico, vedendo invece la politica come un modo di coordinare gli interessi di tutte le classi. Tuttavia, come ha notato Gooding, i cambiamenti proposti da Gorbaciov erano “espressi interamente nei termini dell”ideologia marxista-leninista”.

Secondo Doder e Branson, Gorbaciov voleva anche “smantellare la società militare gerarchica in patria e abbandonare il costoso imperialismo all”estero”. Tuttavia, Jonathan Steele ha sostenuto che Gorbaciov non è riuscito a capire perché le nazioni baltiche volevano l”indipendenza e “nel cuore era, e rimane, un imperialista russo”. Gooding pensava che Gorbaciov fosse “impegnato nella democrazia”, qualcosa che lo distingueva dai suoi predecessori. Gooding ha anche suggerito che quando era al potere, Gorbaciov arrivò a vedere il socialismo non come un posto sulla strada per il comunismo, ma una destinazione in sé.

La visione politica di Gorbaciov è stata plasmata dai 23 anni in cui ha servito come funzionario di partito a Stavropol. Doder e Branson pensano che durante la maggior parte della sua carriera politica prima di diventare segretario generale, “le sue opinioni espresse pubblicamente riflettono quasi certamente la comprensione di un politico di ciò che dovrebbe essere detto, piuttosto che la sua filosofia personale. Come molti russi, Gorbaciov a volte pensava che l”Unione Sovietica fosse in gran parte sinonimo di Russia e in vari discorsi la descrisse come “Russia”; in un incidente dovette correggersi dopo aver chiamato l”URSS “Russia” durante un discorso a Kiev, Ucraina.

McCauley ha notato che la perestroika era “un concetto sfuggente”, che “si è evoluto e alla fine ha significato qualcosa di radicalmente diverso nel tempo”. McCauley ha dichiarato che il concetto originariamente si riferiva alla “riforma radicale del sistema economico e politico” come parte del tentativo di Gorbaciov di motivare la forza lavoro e rendere la gestione più efficace. Fu solo dopo che le misure iniziali per raggiungere questo risultato si rivelarono infruttuose che Gorbaciov iniziò a considerare i meccanismi di mercato e le cooperative, anche se il settore statale rimase dominante. Il politologo John Gooding ha suggerito che se le riforme della perestroika avessero avuto successo, l”Unione Sovietica avrebbe “scambiato i controlli totalitari con altri autoritari più blandi”, pur non diventando “democratica in senso occidentale”. Con la perestroika, Gorbaciov aveva voluto migliorare il sistema marxista-leninista esistente, ma alla fine ha finito per distruggerlo. In questo modo, mise fine al socialismo di stato in Unione Sovietica e aprì la strada alla transizione verso la democrazia liberale.

Taubman tuttavia pensava che Gorbaciov rimanesse un socialista. Ha descritto Gorbaciov come “un vero credente – non nel sistema sovietico come funzionava (o non funzionava) nel 1985, ma nel suo potenziale per vivere fino a quello che considerava i suoi ideali originali”. Ha aggiunto che “fino alla fine, Gorbaciov ha ribadito la sua fede nel socialismo, insistendo sul fatto che non era degno di questo nome se non era veramente democratico”. Come leader sovietico, Gorbaciov credeva in una riforma incrementale piuttosto che in una trasformazione radicale; in seguito si riferì a questo come a una “rivoluzione con mezzi evolutivi”. Doder e Branson hanno notato che nel corso degli anni ”80, il suo pensiero ha subito una “evoluzione radicale”. Taubman ha notato che dal 1989 o 1990, Gorbaciov si era trasformato in un socialdemocratico. McCauley ha suggerito che almeno dal giugno 1991 Gorbaciov era un “post-leninista”, essendosi “liberato” dal marxismo-leninismo. Dopo la caduta dell”Unione Sovietica, il neonato Partito Comunista della Federazione Russa non avrebbe avuto nulla a che fare con lui. Tuttavia, nel 2006, ha espresso la sua continua fiducia nelle idee di Lenin: “Mi fidavo di lui allora e mi fido ancora”. Sosteneva che “l”essenza di Lenin” era il desiderio di sviluppare “l”attività creativa vivente delle masse”. Taubman credeva che Gorbaciov si identificasse con Lenin a livello psicologico.

Raggiungendo un”altezza adulta di 5 piedi e 9 pollici (1,75 m), Gorbaciov ha una caratteristica macchia di vino rosso sulla parte superiore della testa e alla fine degli anni ”60 era calvo. Per tutti gli anni ”60 ha lottato contro l”obesità e si è messo a dieta per controllare il problema; Doder e Branson lo hanno caratterizzato come “tozzo ma non grasso”. Parla con un accento russo del sud, ed è noto per cantare sia canzoni folk che pop.

Durante tutta la sua vita, ha cercato di vestirsi alla moda. Avendo un”avversione per i superalcolici, beveva con parsimonia e non fumava. Era protettivo nei confronti della sua vita privata ed evitava di invitare persone a casa sua, che a loro volta erano protettive nei suoi confronti. Era un genitore e un nonno coinvolto. Ha mandato sua figlia, la sua unica figlia, in una scuola locale di Stavropol piuttosto che in una scuola riservata ai figli delle élite del partito. A differenza di molti dei suoi contemporanei nell”amministrazione sovietica, non era un donnaiolo ed era noto per trattare le donne con rispetto.

Gorbaciov è stato battezzato russo-ortodosso e, quando stava crescendo, i suoi nonni erano stati cristiani praticanti. Nel 2008, la stampa ha speculato sul fatto che fosse un cristiano praticante dopo aver visitato la tomba di San Francesco d”Assisi, al che ha chiarito pubblicamente di essere ateo. Fin dagli studi universitari, Gorbaciov si considerava un intellettuale; Doder e Branson pensano che “il suo intellettualismo era leggermente autocosciente”, notando che a differenza della maggior parte dell”intellighenzia russa, Gorbaciov non era strettamente connesso “al mondo della scienza, della cultura, delle arti o dell”educazione”. Quando viveva a Stavropol lui e sua moglie collezionavano centinaia di libri. Tra i suoi autori preferiti c”erano Arthur Miller, Dostoevskij e Chinghiz Aitmatov, mentre gli piaceva anche leggere romanzi polizieschi. aveva un amore per gli ambienti naturali, ed era anche un fan del calcio. Preferiva i piccoli incontri in cui i partecipanti discutevano di argomenti come l”arte e la filosofia, piuttosto che le grandi feste alimentate dall”alcol, comuni tra i funzionari sovietici.

Personalità

L”amico universitario di Gorbaciov, Mlynář, lo descrisse come “leale e personalmente onesto”. educato, aveva un temperamento felice e ottimista. Usava un umorismo autoironico e spesso si riferiva a se stesso in terza persona. e aveva una buona memoria. come segretario generale, si alzava alle 7 o 8 del mattino e non andava a letto fino all”1 o alle 2. Taubman lo definì “un uomo notevolmente decente”; pensava che Gorbaciov avesse “alti standard morali”.

Zhores Medvedev lo considerava un oratore di talento, nel 1986 affermò che “Gorbaciov è probabilmente il miglior oratore che ci sia stato nelle alte sfere del partito” dai tempi di Leon Trotsky. Medvedev considerava anche Gorbaciov “un leader carismatico”, qualcosa che Brezhnev, Andropov e Chernenko non erano stati. Doder e Branson lo definirono “un incantatore capace di sedurre intellettualmente i dubbiosi, cercando sempre di cooptarli, o almeno di smussare il bordo delle loro critiche”. McCauley pensava che Gorbaciov mostrasse “grande abilità tattica” nel manovrare con successo tra i marxisti-leninisti della linea dura e i liberalizzatori per la maggior parte del suo tempo come leader, anche se aggiungeva che era “molto più abile nella politica tattica a breve termine che nel pensiero strategico a lungo termine”, in parte perché era “dato a fare politica sul momento”.

Doder e Branson pensano che Gorbaciov sia “un russo fino al midollo, intensamente patriottico come solo le persone che vivono nelle regioni di confine possono essere”. Taubman ha anche notato che l”ex leader sovietico ha un “senso di autoimportanza e presunzione” così come un “bisogno di attenzione e ammirazione” che non piace ad alcuni dei suoi colleghi. Era sensibile alle critiche personali e si offendeva facilmente. I colleghi erano spesso frustrati dal fatto che lasciasse i compiti incompiuti, e a volte si sentivano anche sottovalutati e scartati da lui. I biografi Doder e Branson pensavano che Gorbaciov fosse “un puritano” con “una propensione all”ordine nella sua vita personale”. Taubman notò che era “capace di esplodere per un effetto calcolato”. Pensava anche che dal 1990, quando la sua popolarità interna stava calando, Gorbaciov era diventato “psicologicamente dipendente dall”essere lionato all”estero”, un tratto per il quale era criticato in Unione Sovietica. McCauley era del parere che “una delle sue debolezze era l”incapacità di prevedere le conseguenze delle sue azioni”.

I negoziati di Gorbaciov con gli Stati Uniti hanno contribuito a porre fine alla guerra fredda e a ridurre la minaccia di un conflitto nucleare. La sua decisione di permettere che il blocco orientale si disgregasse ha evitato un significativo spargimento di sangue nell”Europa centrale e orientale; come ha notato Taubman, questo ha significato che l””impero sovietico” è finito in modo molto più pacifico dell”impero britannico diversi decenni prima. Allo stesso modo, sotto Gorbaciov, l”Unione Sovietica si separò senza cadere in una guerra civile, come accadde durante lo scioglimento della Jugoslavia nello stesso periodo. McCauley ha notato che nel facilitare la fusione della Germania Est e Ovest, Gorbaciov è stato “un co-padre dell”unificazione tedesca”, assicurandogli una popolarità a lungo termine tra il popolo tedesco.

Ha anche affrontato critiche interne durante il suo governo. Durante la sua carriera, Gorbaciov attirò l”ammirazione di alcuni colleghi, ma altri arrivarono ad odiarlo. Nella società in generale, la sua incapacità di invertire il declino dell”economia sovietica portò malcontento. I liberali pensavano che gli mancasse il radicalismo per rompere veramente il marxismo-leninismo e stabilire una democrazia liberale di libero mercato. Al contrario, molti dei critici del suo partito comunista pensavano che le sue riforme fossero avventate e minacciassero la sopravvivenza del socialismo sovietico; alcuni credevano che avrebbe dovuto seguire l”esempio del partito comunista cinese e limitarsi a riforme economiche piuttosto che governative. Molti russi vedevano la sua enfasi sulla persuasione piuttosto che sulla forza come un segno di debolezza.

Per gran parte della nomenklatura del partito comunista, la dissoluzione dell”Unione Sovietica è stata disastrosa, poiché ha portato alla loro perdita di potere. In Russia, è ampiamente disprezzato per il suo ruolo nel crollo dell”Unione Sovietica e il conseguente collasso economico. Il generale Varennikov, uno di quelli che orchestrarono il tentativo di colpo di stato del 1991 contro Gorbaciov, per esempio lo definì “un rinnegato e un traditore del suo stesso popolo”. Molti dei suoi critici lo hanno attaccato per aver permesso la caduta dei governi marxisti-leninisti in tutta l”Europa orientale, e per aver permesso alla Germania riunita di entrare nella NATO, cosa che ritengono essere contraria all”interesse nazionale della Russia.

Lo storico Mark Galeotti ha sottolineato la connessione tra Gorbaciov e il suo predecessore, Andropov. Secondo Galeotti, Andropov è stato “il padrino della rivoluzione di Gorbaciov”, perché – come ex capo del KGB – è stato in grado di presentare il caso della riforma senza che la sua lealtà alla causa sovietica fosse messa in discussione, un approccio che Gorbaciov è stato in grado di costruire e seguire. Secondo McCauley, Gorbaciov “mise in moto le riforme senza capire dove potevano portare. Mai nel suo peggiore incubo avrebbe potuto immaginare che la perestroika avrebbe portato alla distruzione dell”Unione Sovietica”.

Ordini, decorazioni e onorificenze

Nel 1988, l”India assegnò a Gorbaciov il premio Indira Gandhi per la pace, il disarmo e lo sviluppo; nel 1990, gli fu dato il premio Nobel per la pace per “il suo ruolo di leader nel processo di pace che oggi caratterizza parti importanti della comunità internazionale”. Fuori dal suo incarico ha continuato a ricevere onorificenze. Nel 1992 fu il primo destinatario del Ronald Reagan Freedom Award, e nel 1994 ricevette il Grawemeyer Award dall”Università di Louisville, Kentucky. Nel 1995 ha ricevuto la Gran Croce dell”Ordine della Libertà dal presidente portoghese Mário Soares, e nel 1998 il Freedom Award dal National Civil Rights Museum di Memphis, Tennessee. Nel 2000, gli è stato consegnato il Golden Plate Award dell”American Academy of Achievement durante una cerimonia di premiazione all”Hampton Court Palace vicino a Londra. Nel 2002, Gorbaciov ha ricevuto il Freedom of the City of Dublin dal Dublin City Council.

Nel 2002, Gorbaciov ha ricevuto il Premio Carlo V dalla Fondazione Accademia Europea di Yuste. Gorbaciov, insieme a Bill Clinton e Sophia Loren, ha ricevuto il Grammy Award 2004 per il miglior album parlato per bambini per la loro registrazione di Peter and the Wolf di Sergei Prokofiev del 1936 per Pentatone. Nel 2005, Gorbaciov ha ricevuto il premio Point Alpha per il suo ruolo nel sostenere la riunificazione tedesca.

Nella stagione teatrale russa 20202021, il Teatro delle Nazioni di Mosca in collaborazione con il regista teatrale lettone Alvis Hermanis ha messo in scena una produzione chiamata Gorbaciov. Yevgeniy Mironov e Chulpan Khamatova hanno interpretato i ruoli di Gorbaciov e di sua moglie Raisa, in uno spettacolo incentrato sulla loro relazione personale.

Fonti