Milton Friedman

gigatos | Dicembre 8, 2021

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Riassunto

Milton Friedman, nato il 31 luglio 1912 a Brooklyn (New York) e morto il 16 novembre 2006 a San Francisco, è stato un economista americano, considerato uno dei più influenti del XX secolo. Ardente difensore del liberalismo, ricevette il cosiddetto premio Nobel per l”economia nel 1976 per il suo lavoro “sull”analisi del consumo, la storia monetaria e la dimostrazione della complessità delle politiche di stabilizzazione”. Ha lavorato in entrambe le aree di ricerca teorica e applicata, essendo il creatore del movimento monetarista, così come il fondatore della Scuola di Chicago. È anche un commentatore politico e un saggista di successo.

Due delle sue opere hanno particolarmente toccato il grande pubblico: prima il suo libro Capitalismo e libertà pubblicato nel 1962 e poi la sua serie di interviste televisive del 1980 intitolata Free to Choose. In Capitalismo e Libertà, ha spiegato la sua teoria secondo cui la riduzione del ruolo dello stato in un”economia di mercato è l”unico modo per raggiungere la libertà politica ed economica. Più tardi, in Freedom to Choose, Friedman cercò di dimostrare la superiorità del liberalismo economico su altri sistemi economici.

Milton Friedman ha inaugurato un pensiero economico di ispirazione liberale le cui prescrizioni sono in diretta opposizione al keynesianesimo. In risposta alla funzione di consumo keynesiana, ha sviluppato la teoria del reddito permanente. Con questa teoria e l”introduzione del tasso naturale di disoccupazione, Friedman mise in dubbio la validità delle politiche di stimolo, che, secondo lui, potevano solo portare all”inflazione, che doveva essere combattuta. A questo scopo, ha proposto l”introduzione di un tasso costante di crescita dell”offerta di moneta. Infine, ha dato un importante contributo al moderno diritto della concorrenza, “ogni decisione dell”Autorità della concorrenza, delle Corti d”appello o della Commissione europea bilancia indirettamente le sue idee”.

Le sue idee si diffusero gradualmente e furono riprese nei circoli politici negli anni ”80, influenzando profondamente i movimenti conservatori e libertari americani. Le sue idee su monetarismo, tassazione, privatizzazione e deregolamentazione hanno ispirato direttamente o indirettamente le politiche economiche di molti governi in tutto il mondo, compresi quelli di Ronald Reagan negli Stati Uniti, Margaret Thatcher nel Regno Unito, Augusto Pinochet in Cile, Mart Laar in Estonia, Davíð Oddsson in Islanda e Brian Mulroney in Canada.

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Giovani e formazione

Milton Friedman è nato a Brooklyn, New York, il 31 luglio 1912 da una famiglia ebrea immigrata dalla Transcarpazia, allora parte dell”Ungheria (nell”attuale Ucraina). Era il primo figlio di Sarah Ethel Landau e Jenő Saul Friedman, entrambi piccoli imprenditori. Quando Friedman aveva un anno, la sua famiglia si trasferì a Rahway, New Jersey, dove trascorse la sua giovinezza. Suo padre morì quando aveva 15 anni. Studente brillante, si diplomò alla Rahway High School nel 1928, poco dopo il suo sedicesimo compleanno.

Ottenne una borsa di studio alla Rutgers University nel New Jersey, dove ricevette il suo Bachelor of Arts nel 1932. Si è laureato in matematica e ha progettato di diventare un attuario prima di abbandonare quell”idea e dedicarsi all”economia pura.

Dopo essersi laureato alla Rutgers, sempre con una borsa di studio, ha studiato economia all”Università di Chicago dove ha ricevuto un master nel 1933. Fu influenzato dalle idee di Jacob Viner, Frank Knight e Henry Simons. Fu anche in questo periodo che incontrò la sua futura moglie, Rose Director, sorella del professore di diritto Aaron Director.

Ha studiato statistica per un anno alla Columbia University sotto Harold Hotelling, dove divenne amico di George Stigler, cofondatore della Scuola di Chicago, prima di tornare a Chicago l”anno seguente per lavorare come assistente di ricerca dell”economista Henry Schultz sul suo libro Theory and Measurement of Demand.

Lavoro a livello federale

Nel 1935, non riuscendo a trovare un lavoro in un”università, Friedman andò a Washington dove i programmi lanciati da Roosevelt offrivano un”opportunità agli economisti. In Two Lucky People, un libro di memorie che scrisse con sua moglie Rose, scrisse che trovava i programmi di impiego pubblico adatti a una situazione critica, ma non i sistemi di fissazione dei prezzi e dei salari. Qualche anno dopo scrisse un articolo con George Stigler intitolato Roofs or Ceilings, in cui Stigler e Friedman attaccavano fortemente il controllo degli affitti. In questo, si possono vedere gli inizi delle sue future idee sul controllo dei prezzi che distorcono la fissazione dei prezzi attraverso il meccanismo della domanda e dell”offerta.

In seguito prese una posizione più critica nei confronti delle misure del New Deal, ritenendo che la Grande Depressione fosse dovuta principalmente alla cattiva gestione del denaro, la cui offerta avrebbe dovuto essere aumentata piuttosto che ridotta. Nella sua Storia monetaria degli Stati Uniti del 1963, ha sviluppato questa tesi spiegando la grave crisi economica come risultato delle politiche monetarie restrittive.

Nel 1935, si unì al National Resources Committee, che stava lavorando ad un ampio studio sul consumo. Da questo lavoro ha tratto alcune delle idee che ha sviluppato nella sua teoria delle funzioni di consumo. Due anni dopo, Milton Friedman si unì al National Bureau of Economic Research dove assistette Simon Kuznets nel suo lavoro. In particolare, ha studiato la distribuzione del reddito e in un articolo controverso all”epoca, ha spiegato gli alti stipendi dei medici con le barriere all”entrata mantenute dal sindacato nazionale dei medici. Questo è stato l”argomento della sua tesi di laurea e ha ripreso questo tema in diversi scritti.

Nel 1940 fu nominato professore assistente all”Università del Wisconsin-Madison, che lasciò dopo aver incontrato problemi di antisemitismo nel dipartimento di economia.

Dal 1941 al 1943 lavorò come consulente del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti sulla questione delle tasse per finanziare lo sforzo bellico. Come portavoce del Tesoro, ha sostenuto una politica keynesiana. Nella sua autobiografia, nota “quanto .

Carriera accademica

Nel 1943 entrò alla Columbia University dove lavorò per il resto della guerra come statistico. Nel 1945, tornò alla Columbia con la sua tesi di dottorato, un lavoro fatto sotto la direzione di Simon Kuznets e intitolato Incomes from Independent Professional Practice. Finalmente ricevette il suo dottorato per questa tesi l”anno seguente, l”anno in cui Keynes morì.

Nello stesso anno nasce il suo secondo figlio, David Friedman, anche lui ha studiato scienze prima di diventare economista e membro del movimento anarco-capitalista. Nel 1945 e 1946, Milton Friedman insegnò all”Università del Minnesota, accanto a George Stigler.

Nel 1946, Friedman accettò un posto come professore di economia all”Università di Chicago, un posto lasciato libero dopo la partenza di Jacob Viner per l”Università di Princeton. Friedman vi rimase infine per trent”anni e sviluppò una scuola economica: la Scuola Monetarista di Chicago, con autori che furono premiati più volte con la massima distinzione economica: George Stigler (“Nobel” 1982), Ronald Coase (“Nobel” 1991), Gary Becker (“Nobel” 1992), Robert E. Lucas (“Nobel” 1995).

Allo stesso tempo, si unì nuovamente al National Bureau of Economic Research, su invito di Arthur Burns; vi rimase fino al 1981. Lì studiò il ruolo del denaro nei cicli economici e nel 1951 fondò il Workshop in Money and Banking, che contribuì alla rinascita dello studio dei fenomeni monetari. Iniziò anche una collaborazione con Anna Schwartz, una specialista in storia economica, che portò alla pubblicazione nel 1963 di una Storia monetaria degli Stati Uniti, 1867-1960, in cui furono espressi gli inizi del pensiero monetarista.

Ha trascorso parte degli anni ”50 a Parigi, dove ha assistito gli amministratori americani del Piano Marshall. Durante questo periodo ha studiato i tassi di cambio flessibili, sulla base dei quali ha pubblicato un libro intitolato The Case for Flexible Exchange Rates.

Friedman trascorse l”anno accademico 1954-1955 come visiting professor al Gonville and Caius College di Cambridge.

Dopo la pubblicazione del suo libro Studies in the quantity theory of money nel 1956, le idee monetariste hanno guadagnato più importanza nel dibattito economico, ma sono rimaste una minoranza. Così, nel 1959, il Comitato Radcliffe, creato dal governo britannico per proporre cambiamenti al sistema monetario internazionale, sviluppò idee radicalmente opposte.

È arrivato all”attenzione del pubblico con il suo libro del 1962 Capitalismo e libertà, in cui difendeva il capitalismo e criticava il New Deal e l”emergente stato sociale. Anche se nessuno dei principali giornali americani pubblicò delle recensioni, il libro si diffuse gradualmente e più di 400.000 copie furono vendute in diciotto anni. Questo stabilì Friedman come un intellettuale nel dibattito pubblico; più tardi divenne un consigliere economico del candidato presidenziale repubblicano senza successo nel 1964, Barry Goldwater, che fu molto influenzato dalle sue opinioni conservatrici.

Due anni dopo, scrisse la sua prima rubrica di affari per la rivista Newsweek, prendendo il posto di Henry Hazlitt. Ogni due settimane scriveva per il giornale, alternandosi con Paul Samuelson. Attraverso questi articoli, raggiunse la popolazione americana in grande stile, fino al 1983 quando terminò. La sua fama crebbe e nel 1967 divenne presidente dell”American Economic Association, un”associazione di economisti americani.

Alla fine degli anni ”60, divenne consigliere del presidente Richard Nixon, che seguì solo parzialmente i suoi consigli durante la sua presidenza. Nixon impose così il controllo dei prezzi e dei salari, contrariamente alle idee di Friedman. Nel 1969 fu nominato nella commissione incaricata di considerare il futuro del servizio militare, in cui sostenne con forza un servizio basato unicamente sul volontariato. La coscrizione è stata abolita nel 1973. Friedman considerava questo come il risultato più soddisfacente del suo coinvolgimento intellettuale.

Dal 1956, ha insegnato all”Università di Chicago agli studenti di economia della Pontificia Università Cattolica del Cile, secondo un accordo firmato tra le due università. Questo ebbe un”importante influenza sui cosiddetti Chicago Boys. Nel 1975 si recò a Santiago per cinque giorni per tenere una serie di conferenze all”Università Pontificia. Il 26 marzo, fu convocato nella sede del governo e si incontrò con il dittatore Augusto Pinochet, in un”intervista di 45 minuti, che fu rimproverata dai suoi oppositori.

Nel contesto della stagflazione britannica a partire dal 1968 e della stagflazione americana negli anni ”70, le sue idee monetariste presero piede mentre il keynesianesimo precedentemente dominante perdeva il suo predominio.

Durante questo periodo, ha supervisionato le tesi di dottorato di Gary Becker e Thomas Sowell.

“Premio Nobel e pensione

Nel 1976, Friedman ricevette il “Premio Nobel” per l”economia per il suo lavoro “sull”analisi dei consumi, la storia monetaria e la dimostrazione della complessità delle politiche di stabilizzazione”. Quando ha ricevuto il premio, è stato accolto da manifestanti che lo hanno criticato per aver incontrato i leader della dittatura militare durante la sua visita in Cile. L”anno seguente, all”età di 65 anni, si ritirò dall”Università di Chicago, dove aveva insegnato per 30 anni. Si è poi trasferito con la moglie a San Francisco e si è unito alla Hoover Institution della Stanford University.

Nel 1977, su invito del Palmer R. Chitester Fund, iniziò a lavorare ad un programma televisivo in dieci parti per presentare la sua filosofia. Dai tre anni di lavoro che questo ha richiesto, è stato prodotto Free to Choose, prima come programma e poi come libro, entrambi prodotti o scritti con sua moglie Rose. Il libro fu il libro di saggistica più venduto del 1980 con 400.000 copie vendute e fu tradotto in dodici lingue.

Negli anni ”80, è stato un consigliere non ufficiale del candidato repubblicano Ronald Reagan, poi si è unito al suo comitato economico quando Reagan è stato eletto alla Casa Bianca. Vi rimase fino al 1988. Durante gli anni ”80 e ”90, ha continuato a fare numerose apparizioni sui media e viaggi in Europa orientale e in Cina per promuovere le sue opinioni.

Nel 1996, lui e sua moglie hanno creato una fondazione per la libertà di scelta nell”educazione.

In un”intervista con Henri Lepage nel 2003, ha passato in rassegna il mondo dagli anni ”80 all”inizio del XXI secolo. Per quanto riguarda la lotta contro l”inquinamento, riconosce la legittimità del governo a controllare le esternalità negative, ma attraverso meccanismi di mercato piuttosto che attraverso la regolamentazione. In particolare, afferma in questa intervista, a proposito della tassazione delle emissioni inquinanti:

“È un ripiego, ma è un buon ripiego. L”idea che si possa eliminare tutto l”inquinamento, o anche che ci sia un livello “ottimale” di inquinamento, è assurda. L”inquinamento è, per definizione, parte del nostro mondo. Noi inquiniamo nel momento in cui respiriamo. Non chiuderemo le fabbriche con il pretesto di eliminare tutte le emissioni di monossido di carbonio nell”atmosfera. Tanto vale impiccarsi subito! Quindi dobbiamo necessariamente accontentarci di soluzioni imperfette. Il problema non è inseguire l”inquinamento zero, ma sapere quale tecnica è la meno penalizzante. Mi sembra che si tratti di tasse.

Questa posizione è talvolta usata per illustrare l”incompatibilità del libero scambio e dell”ecologia.

Milton Friedman è morto per un attacco di cuore il 16 novembre 2006 all”età di 94 anni.

Milton Friedman era il marito di Rose Friedman, e suo nipote Patri Friedman è un libertario impegnato e fondatore del Seasteading Institute, che mira a creare isole artificiali in acque internazionali dove le persone possono vivere secondo i principi libertari.

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Statistiche

Durante la seconda guerra mondiale, Milton Friedman lavorò su temi statistici, lavoro che, secondo The New Palgrave, è ancora oggi riferito. In particolare, ha lavorato su problemi di disposizioni e di rango nella teoria degli insiemi. Ha anche posto le basi per il campionamento sequenziale (test di Friedman) e ha sviluppato metodi non parametrici per l”analisi della varianza su campioni appaiati.

Economia

Il lavoro più importante di Milton Friedman è sul denaro, in particolare nella sua riabilitazione della teoria quantitativa del denaro, che spiega i movimenti dei prezzi attraverso la variazione dell”offerta di denaro. Questa teoria quantitativa è vecchia e ha le sue radici nel lavoro della Scuola di Salamanca, Jean Bodin, William Petty e Irving Fisher.

Friedman offrì la sua riformulazione moderna di questa teoria, già nel 1956, in un articolo intitolato “The quantity theory, a restatement”, basandola su un”analisi della domanda di denaro legata alla sua teoria del reddito permanente. Tuttavia, tornò alle conclusioni delle vecchie formulazioni della teoria della quantità: i prezzi variano in proporzione alla quantità di denaro, secondo l”equazione di Fisher:

M∗V=P∗Q{displaystyle {M*V=P*Q} }.

Questa equazione di base della teoria della quantità postula l”equivalenza tra la produzione (e la quantità di denaro che è stata scambiata nell”economia durante il periodo rappresentato dalla quantità di denaro in circolazione (M) fattorizzata dalla sua velocità (V).

Friedman ritiene che gli agenti abbiano una domanda stabile di denaro perché è una funzione del loro reddito permanente. Secondo Friedman, per gli agenti il denaro è un bene patrimoniale come qualsiasi altro, ed essi lo richiedono in funzione del loro reddito permanente, cioè il reddito scontato che si aspettano per tutta la vita. Di conseguenza, poiché la domanda di denaro è stabile, qualsiasi aumento dell”offerta di denaro non modifica i saldi reali degli agenti. Usano quindi il denaro extra che hanno per consumare, il che si traduce in un aumento dei prezzi.

Milton Friedman tentò di verificare empiricamente questi risultati nel 1963 nella sua Storia monetaria degli Stati Uniti (scritta con Anna Schwartz) o in La controrivoluzione nella teoria monetaria nel 1970. Questo libro offre uno studio dell”evoluzione della politica monetaria negli Stati Uniti dal 1870 al 1960. Friedman e Schwartz studiano l”evoluzione della quantità di denaro e dell”inflazione negli Stati Uniti durante quasi un secolo. Nella sua Monetary History of the United States, osserva che nei 18 cicli economici studiati, le cadute o i picchi dell”attività economica sono stati preceduti da cadute o picchi dell”offerta di denaro. Queste osservazioni possono essere viste come prove (causalità di Granger) che sono effettivamente le fluttuazioni nell”offerta di moneta a causare le inversioni del ciclo economico e non viceversa. Fu particolarmente critico nei confronti di questa politica durante la Grande Depressione degli anni ”30. Secondo la Fed, la banca centrale americana creata nel 1913, ha limitato troppo drasticamente la quantità di denaro durante la crisi del 1929. Secondo lui, è stata la banca centrale che ha causato, aggravato e prolungato la depressione economica. Friedman scrive su questo argomento:

“La Fed è in gran parte responsabile per . Invece di usare il suo potere per compensare la crisi, ridusse l”offerta di denaro di un terzo tra il 1929 e il 1933… Lungi dall”essere un fallimento del sistema della libera impresa, la crisi fu un tragico fallimento dello Stato”.

– Milton Friedman, Due persone fortunate: Memorie

L”ex governatore della Fed Ben Bernanke ha raggiunto le stesse conclusioni e le ha ampliate nel 2000 in Essays on the Great Depression. In un discorso del 2002, ha detto di Milton Friedman: “Hai ragione. Siamo spiacenti. Ma grazie a voi non faremo più questo errore.

Dal suo lavoro sull”equazione della teoria della quantità di denaro, Milton Friedman ha derivato l”idea che l”inflazione è di origine monetaria. Ha detto del legame tra inflazione e denaro:

“L”inflazione è sempre e ovunque un fenomeno monetario, nel senso che è e può essere generata solo da un aumento della quantità di denaro più rapido di quello della produzione.

– Milton Friedman, La controrivoluzione nella teoria monetaria

Di conseguenza, sostenne una politica monetaria basata sull”offerta di denaro: fu il principale sostenitore del monetarismo. Questo approccio monetarista all”economia enfatizza l”aggiustamento monetario aggregato basato sui dati aggregati dell”attività e dei prezzi, da cui cerca di ricavare una stima della domanda di denaro. Propone quindi una riduzione del ruolo del governo nell”economia. Milton Friedman sosteneva anche che l”intervento discrezionale della banca centrale poteva solo aggiungere incertezza sulla domanda, quindi sosteneva una politica monetaria i cui effetti potevano essere ragionevolmente previsti da tutti gli attori economici, come un aumento costante di un indicatore di offerta di moneta ritenuto rappresentativo; questa è la regola d”oro dell”aumento dell”offerta di moneta. Per riassumere il suo pensiero nei confronti delle banche centrali, egli afferma:

“Il denaro è troppo importante per lasciarlo ai banchieri centrali”.

– Milton Friedman, capitalismo e libertà

Ha anche sostenuto la rimozione del governo dal mercato dei cambi e ha promosso tassi di cambio flessibili. In particolare, nel 1953 scrisse un articolo, The Case for Flexible Exchange Rates, che teorizzava le idee che aveva espresso per diversi anni. In esso giustificava l”uso dei tassi di cambio flessibili con l”aggiustamento che questo sistema permette tra le valute dei paesi inflazionari e non inflazionari.

Le sue teorie delle aspettative adattive furono, tuttavia, piuttosto rapidamente superate dalla teoria delle aspettative razionali, sviluppata da un altro economista di Chicago, Robert E. Lucas. Gli economisti della New Classical Economics si opposero a Friedman difendendo presupposti comportamentali sostanzialmente diversi: Friedman e i monetaristi classici assumevano aspettative adattive, cioè che gli agenti agiscono adattandosi alla situazione presente ma possono essere temporaneamente fuorviati da una politica economica, che sarà poi efficiente nel breve periodo ma dannosa nel lungo periodo quando gli agenti si rendono conto dei loro errori. Per i nuovi classici, le aspettative sono razionali. Gli agenti ragionano in termini reali e non possono essere ingannati da una politica monetaria espansiva, che sarà quindi inefficace sia nel breve che nel lungo periodo.

Friedman ha anche condotto un lavoro sulla funzione di consumo, che considera il suo miglior lavoro scientifico. In un”epoca in cui il keynesianesimo era dominante, egli mise in discussione la forma adottata per la funzione di consumo e sottolineò le sue imperfezioni. Ha invece formulato in particolare l”ipotesi del reddito permanente, che postula che le scelte di consumo sono guidate non dal reddito corrente ma dalle aspettative dei consumatori sul loro reddito. Dato che queste aspettative sono più stabili, tendono ad appianare il consumo, anche quando il reddito disponibile scende o sale. Questo lavoro è stato particolarmente notato perché ha messo in discussione la validità delle politiche di stimolo della domanda ciclica e il moltiplicatore degli investimenti keynesiano.

Ha anche aiutato a sfidare la curva di Phillips e ha sviluppato con Edmund Phelps il concetto di tasso naturale di disoccupazione. Questo lavoro è stato pubblicato nel 1968 in Inflation and Monetary Systems. Si oppone al tasso keynesiano di disoccupazione senza accelerare l”inflazione. In sostanza, egli ritiene che esista un tasso naturale di disoccupazione, legato alle imperfezioni del mercato del lavoro, compreso l”intervento statale che disturba la libera determinazione dei salari. Essendo di natura strutturale, questo tasso di disoccupazione non può essere ridotto da politiche cicliche e l”iniezione di liquidità porta inevitabilmente all”inflazione secondo Friedman.

Nei suoi saggi, ha anche sviluppato un problema inerente a qualsiasi politica ciclica: l”azione del governo arriva sempre troppo tardi, secondo Friedman, a causa del tempo necessario per fare il punto della situazione e il tempo necessario perché le misure abbiano un effetto. L”azione del governo sarebbe quindi alla fine dannosa, rianimando l”economia quando era già uscita dalla crisi e incoraggiando così il surriscaldamento o, nel caso opposto, facendo precipitare l”economia nella crisi. Questo lavoro ha quindi messo in discussione la validità delle politiche di stimolo keynesiane.

In generale, le conclusioni del lavoro economico di Friedman sono opposte a quelle di Keynes, che ha dominato dopo la seconda guerra mondiale. Milton Friedman è stato quindi spesso definito come l””anti-Keynes”. Il suo lavoro, tuttavia, riprende gli strumenti analitici stabiliti dal keynesianesimo.

Nel 1965, il Time aveva pubblicato una citazione di Friedman che diceva: “Oggi siamo tutti keynesiani”. Friedman, di fronte alle critiche, pubblicò un erratum nel febbraio dell”anno successivo, scrivendo che la sua citazione era stata troncata e che ciò che intendeva era che “In un senso, siamo tutti keynesiani oggi; in un altro senso, nessuno è più un keynesiano. Ha aggiunto: “Tutti usiamo il linguaggio e l”apparato analitico keynesiano, ma nessuno accetta più le conclusioni keynesiane originali”.

Tuttavia, alcune delle riforme che può aver proposto, come la ritenuta alla fonte e l”imposta negativa sul reddito, sono state talvolta criticate all”interno del movimento liberale o libertario. Alcuni rappresentanti della scuola austriaca di economia, come Roger Garrison, hanno messo in dubbio che Milton Friedman non fosse per certi aspetti keynesiano. Murray Rothbard, un anarco-capitalista, lo criticò fortemente per il suo sostegno al sistema della riserva frazionaria come sistema di creazione di denaro a cui lui stesso si opponeva.

Nel suo libro Essays in Positive Economics, ha presentato il quadro epistemologico per la sua ricerca futura e per la Scuola di Chicago in generale: l”economia come scienza dovrebbe essere distaccata dalle questioni di ciò che dovrebbe essere e concentrarsi su ciò che è, indipendentemente dai giudizi morali. Perciò sostiene l”economia positiva invece dell”economia normativa. Allo stesso modo, la politica economica dovrebbe essere giudicata non dalle sue intenzioni ma dai suoi risultati. Nel 1975, disse:

“Uno dei più grandi errori che possiamo fare è giudicare una politica o un programma in base alle sue intenzioni e non ai suoi risultati.

– Milton Friedman, Intervista con Richard Heffner

Ma l”articolo più importante di Milton Friedman in epistemologia è “The methodology of Positive Economics”, pubblicato nel 1953. Friedman ha avuto una profonda influenza sul pensiero degli economisti sulla metodologia della loro scienza, provocando allo stesso tempo un dibattito molto importante. In questo articolo, Friedman critica l”empirismo logico di Paul Samuelson, allora dominante in economia. Per Friedman, lo scopo delle teorie scientifiche è di offrire previsioni valide, senza essere banali. Di conseguenza, la questione del realismo delle ipotesi su cui si basano non si pone: le teorie sono strumenti. Non è necessario che si basino su ipotesi “vere” o “realistiche”, derivanti da un”osservazione della realtà, per essere predittive. Così, per Friedman, la critica della mancanza di realismo dei postulati fondanti della scienza economica, come la razionalità degli attori, è irrilevante nella misura in cui l”unica cosa che conta è il valore strumentale di queste ipotesi: se sono la base di teorie con previsioni esatte, il loro uso è giustificato.

Milton Friedman ha avuto un ruolo pubblico importante come promotore del liberalismo: è stato molto coinvolto nel dibattito pubblico, in particolare organizzando numerose conferenze o apparendo in programmi televisivi in cui ha presentato le sue convinzioni a favore della libera economia e del capitalismo. In un”intervista televisiva del 1979, per esempio, disse:

“La storia è chiara: non c”è ancora un modo di migliorare la situazione dell”uomo della strada che si avvicini alle attività produttive liberate da un sistema di libera impresa.

– Milton Friedman, intervista con Phil Donahue

Colloca l”inizio del suo coinvolgimento nel dibattito pubblico a favore del liberalismo nel 1947, quando partecipò in aprile alla riunione di fondazione della Società Mont Pelerin, convocata da Friedrich Hayek. Friedman è stato presidente di questa associazione internazionale di intellettuali liberali dal 1970 al 1972.

La sua opera più importante nella diffusione delle idee liberali al grande pubblico è probabilmente Capitalismo e libertà, pubblicato nel 1962 negli Stati Uniti. È principalmente una compilazione di conferenze tenute nel giugno 1956 al Wabash College su invito dell”ormai defunto William Volker Fund. È stato tradotto in 18 lingue. Rivolgendosi a un vasto pubblico, non solo agli economisti, difende il capitalismo come l”unico modo per costruire una società libera. È una giustificazione filosofica ma anche pratica di un”economia liberale. Il libro è considerato dalla National Review come il decimo saggio più importante del XX secolo. In esso, Friedman presenta l”opinione che l”unica responsabilità (sociale) dei dirigenti d”azienda è quella di assicurare i massimi profitti per i loro azionisti.

Questo fu seguito da un altro grande libro, Free to Choose, scritto con sua moglie Rose nel 1980. Questo libro avrebbe avuto una grande influenza (vedi sotto), così come l”omonima serie di dieci programmi televisivi trasmessi a partire dal gennaio 1980 sul canale PBS e sui quali si basava il libro. Questi programmi hanno sviluppato le idee di Friedman su un certo numero di argomenti e le hanno rese popolari presso il grande pubblico. Nel 1990 sono seguiti cinque programmi rivisti.

Nel 1996, lui e Rose hanno fondato la Milton & Rose Friedman Foundation per sostenere la libera scelta dei genitori nell”educazione (Schooling choice). In particolare, la fondazione promuove l”uso dei buoni per l”istruzione. Tuttavia, questo sistema rimane molto marginale.

Attraverso questo impegno nel dibattito pubblico, giocò un ruolo importante nella riattivazione delle idee liberali in un contesto in cui l”economia keynesiana trionfava. Questo ruolo è stato riconosciuto sia dai suoi sostenitori:

“In un periodo in cui il marxismo e l”interventismo statale dominavano le menti, Friedman giocò un ruolo assolutamente insostituibile controcorrente.

– Pascal Salin, ex presidente della Società Mont Pèlerin

“Insieme a Friedrich Hayek, Milton Friedman è probabilmente il pensatore che più ha ispirato la rivoluzione neoliberale. Oltre alla sua influenza intellettuale, Milton Friedman era un combattente.

– Serge Halimi, giornalista di Le Monde Diplomatique

Stati Uniti

In un contesto generale di rivoluzione conservatrice, Milton Friedman ha partecipato al rinnovamento del movimento repubblicano e delle idee liberali. È stato uno dei primi sostenitori dell”iniziativa californiana “Proposition 13” per la riduzione delle tasse e ha consigliato Ronald Reagan nella sua campagna presidenziale e durante i suoi due mandati. In parte come risultato di questa influenza, le politiche economiche di Reagan erano vicine alle idee di Friedman. La “Reaganomics”, come definita da William A. Niskanen, era basata su una riduzione delle dimensioni del governo, aliquote fiscali marginali più basse, deregolamentazione dell”economia e una politica monetarista per ridurre l”inflazione; tuttavia, la sua influenza è stata sfidata dall”economia dell”offerta. I grandi tagli fiscali orchestrati da Ronald Reagan, l”Economic Recovery Tax Act del 1981 in particolare, devono molto alla sua influenza ma anche a quella di Robert Mundell e Arthur Laffer.

Più recentemente, anche Arnold Schwarzenegger ha affermato di essere influenzato dal pensiero di Friedman, dicendo: “Le due persone che hanno maggiormente influenzato il mio pensiero economico sono Milton Friedman e Adam Smith”.

Cile e America Latina

Milton Friedman ha avuto una grande influenza sugli economisti cileni conosciuti come i “Chicago Boys”, come José Piñera e Hernán Büchi: formati alla Pontificia Università Cattolica del Cile nell”ambito di una partnership firmata nel 1956 con l”Università di Chicago, molti di loro hanno ottenuto il loro dottorato in economia a Chicago. Milton Friedman e Arnold Harberger hanno avuto un”influenza intellettuale decisiva, e la politica economica attuata durante la dittatura militare di Augusto Pinochet è stata ispirata dalle idee di Friedman: pensioni finanziate, buoni per l”istruzione, privatizzazioni, ecc. Friedman andò in Cile nel 1975 su invito di una fondazione privata; tenne una conferenza in cui dichiarò che “il libero mercato avrebbe distrutto la centralizzazione e il controllo politico” e dopo la quale incontrò Augusto Pinochet. Friedman scrisse una lettera al dittatore il 21 aprile 1975 dando consigli economici. In questa lettera, ha fatto delle raccomandazioni riguardanti la lotta contro l”inflazione e la creazione di un”economia sociale di mercato. È stato criticato per non aver mai menzionato la dittatura, la soppressione delle libertà pubbliche, le violazioni dei diritti umani e la sistematizzazione della tortura. In realtà, la lettera non conteneva la minima critica al dittatore, che lo ringraziò il 16 maggio per la sua “lettera cortese”.

Nel 1980, nel suo documentario Free to Choose disse: “Il Cile non è un sistema politicamente libero e io non approvo il sistema. Ma la gente è più libera lì che nelle società comuniste perché il governo ha un ruolo minore. (…) Negli ultimi anni le condizioni di vita della gente sono migliorate, non peggiorate. Sarebbe ancora meglio sbarazzarsi della giunta e poter avere un sistema democratico libero” Nel 1984, Friedman ha detto che “non si è mai trattenuto dal criticare il sistema politico in Cile”.

In un”intervista alla PBS nel 2000, Milton Friedman ha difeso il suo lavoro in Cile dicendo che l”adozione del libero mercato ha prima migliorato la situazione economica del paese, e poi ha permesso il miglioramento del regime e la transizione alla democrazia negli anni ”90 – ha considerato questa seconda conseguenza “più importante” dei buoni risultati economici del regime. Il suo punto è riassunto in Capitalismo e Libertà dove dice: “La storia suggerisce solo che il capitalismo è una condizione necessaria per la libertà politica. Chiaramente non è una condizione sufficiente. Nel documentario della PBS The Commanding Heights Friedman riafferma la sua posizione che una maggiore libertà per i mercati porta a una maggiore libertà per le persone. Egli sostiene anche che è stata la mancanza di libertà economica in Cile a portare al regime militare, mentre la liberalizzazione economica ha portato alla fine del regime militare e all”avvento del Cile democratico. Inoltre, secondo Johan Norberg: “Milton Friedman non ha mai lavorato come consigliere del governo cileno e non ha mai accettato un centesimo dal regime”. Norberg afferma nella suddetta intervista () che se ha tenuto conferenze a Santiago, è stato invitato da un”organizzazione privata (l”Università Cattolica del Cile) e non dal governo cileno. A questo proposito, i rimproveri rivoltigli per aver tenuto queste conferenze sono per lui “un meraviglioso esempio di due pesi e due misure”. Al suo ritorno dalla Cina, scrisse una lettera al quotidiano di Stanford, in cui diceva di aver scritto: “È curioso. Ho fatto esattamente le stesse lezioni in Cina e in Cile. Ho affrontato molte manifestazioni contro di me per quello che ho detto in Cile. Nessuno ha protestato contro quello che ho detto in Cina. Come può essere?

L”economista André Gunder Frank, un ex studente di Friedman, che non condivideva le sue opinioni e aveva lavorato per le riforme di Allende, lo criticò nel 1976 per aver sostenuto riforme “portate da un torrente di sangue”. Poco prima di essere assassinato dalla dittatura, l”economista e diplomatico Orlando Letelier ha espresso critiche simili. Secondo Letelier, Friedman disapprovava la natura autoritaria del regime, ma sentiva che dare consigli tecnici economici al governo cileno non era più sbagliato di un medico che dà consigli tecnici per aiutare a fermare una piaga. Letelier ha risposto che questo “progetto economico deve essere imposto con la forza” e che in “Cile, la regressione per la maggioranza e la ”libertà economica” per pochi privilegiati sono l”altra faccia della stessa medaglia.

L”esperienza economica cilena è vista come un grande successo dall”Encyclopædia Britannica: “la dittatura di Pinochet”, “dopo aver imposto difficili riaggiustamenti e aver commesso la sua parte di errori, aveva lanciato il paese su un percorso costante di crescita economica che ne fece un modello ammirato in America Latina, che continuò anche dopo che la dittatura cedette il potere (ma non il controllo delle forze armate) a un eletto democristiano nel 1990. Il modello cileno si basava, in ogni caso, sull”applicazione di politiche neoliberali che, in una misura o nell”altra, sono state infine adottate da tutti i paesi, compresa (entro certi limiti) la superstite dittatura comunista di Cuba”.

Secondo il necrologio di Pinochet del The Independent, Friedman “approvava la dittatura e sceglieva di non criticare le uccisioni, la detenzione illegale, la tortura, l”esilio e altre atrocità”, “commesse in quel periodo in nome del libero mercato”. La compiacenza che si attribuisce a Friedman nei confronti di Pinochet porta Thomas Piketty a vedere in lui l”antiliberalismo politico: “il suo ultraliberalismo economico andava di pari passo con un certo antiliberalismo politico”.

Tuttavia, questa esperienza cilena è percepita diversamente da alcuni autori, come Marie-Noëlle Sarget, che affermano che queste politiche economiche successive hanno avuto effetti negativi durante il loro periodo di applicazione.

Quando gli è stato chiesto delle polemiche create dalla sua visita in Cile, Friedman ha accusato i suoi oppositori di pregiudizi ideologici, poiché aveva tenuto conferenze simili in diverse dittature comuniste, tra cui Cina e Jugoslavia, ma è stato criticato solo per le sue conferenze nella dittatura di Pinochet. Dopo la caduta del regime, Milton Friedman dichiarò:

“Non ho niente di buono da dire sul regime politico imposto da Pinochet. Era un regime politico terribile. Il vero miracolo del Cile non è il suo successo economico; il vero miracolo del Cile è che una giunta militare era disposta ad andare contro i suoi principi e sostenere un regime di libero mercato In Cile, il movimento verso la libertà politica, che è stato generato dalla libertà economica e dal conseguente successo economico, alla fine ha portato a un referendum che ha introdotto la democrazia politica. Ora, finalmente, il Cile ha tre cose: libertà politica, libertà umana e libertà economica. Il Cile continuerà ad essere un esperimento interessante da osservare per vedere se può mantenere tutte e tre le cose o se, ora che ha la libertà politica, quest”ultima tenderà ad essere usata per distruggere o ridurre la libertà economica”.

In Argentina, la giunta militare guidata da Jorge Rafael Videla si ispirò anche alle teorie economiche di Milton Friedman a partire dal 1976. Tuttavia, l”aumento della disoccupazione e la caduta del valore del peso spinsero il generale Roberto Eduardo Viola, successore di Videla, a tornare a un liberalismo economico più moderato.

Islanda

Friedman si recò in Islanda nell”autunno del 1984 e tenne una conferenza all”Università d”Islanda, dopo la quale incontrò gli intellettuali socialisti, tra cui il futuro presidente Olafur Ragnar Grimsson, in un dibattito televisivo.

Estonia

Anche se Friedman non ha mai visitato l”Estonia, il suo libro Free to Choose ha avuto un”importante influenza sul due volte primo ministro del paese, Mart Laar. Quest”ultimo sostiene che è stato l”unico libro di economia che ha letto prima di entrare in carica e gli attribuisce le riforme che hanno reso l”Estonia una delle “Tigri Baltiche”. In particolare, Laar ha introdotto la flat tax, fatto grandi privatizzazioni e combattuto la corruzione.

Per le riforme liberali che ha introdotto, Laar ha ricevuto il premio Milton Friedman per il progresso della libertà nel 2006 dal Cato Institute. Come risultato delle riforme di Laar, l”Estonia si è classificata al 12° posto nella lista del 2007 della Heritage Foundation delle economie più libere del mondo.

Milton Friedman ha ricevuto numerosi premi per il suo lavoro: nel 1951, la John Bates Clark Medal, un premio assegnato ogni due anni a un economista americano sotto i quarant”anni “che ha dato un contributo significativo al pensiero e alla conoscenza economica”. Questo fu seguito nel 1976 dal “Premio Nobel” per l”economia per il suo lavoro sull””analisi dei consumi, la storia monetaria e la dimostrazione della complessità delle politiche di stabilizzazione”. Nel 1988 ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà e nello stesso anno la Medaglia Nazionale della Scienza.

Secondo il settimanale britannico The Economist, Friedman “è stato l”economista più influente della seconda metà del ventesimo secolo e forse di tutto il ventesimo secolo”. Il capo della Fed Alan Greenspan ha detto che “ci sono pochissime persone le cui idee sono abbastanza originali da cambiare la direzione di una civiltà”. Milton Friedman era uno di loro.

Il Cato Institute ha deciso di nominare un premio nel 2001; viene assegnato ogni due anni a una persona che ha fatto progredire le libertà nel mondo e ha onorato l”economista britannico Peter Thomas Bauer nel 2002, l”economista peruviano Hernando de Soto nel 2004 e l”ex primo ministro estone Mart Laar nel 2006.

Secondo Harry Girvetz e Kenneth Minogue, redattori dell”articolo dell”Encyclopædia Britannica Liberalism, Friedman fu, insieme a Friedrich Hayek, uno degli attori che portarono alla rinascita del liberalismo classico nel XX secolo.

Il 29 gennaio 2007 è stato dichiarato Milton Friedman Day da Arnold Schwarzenegger, governatore della California, per onorare la sua vita, il suo lavoro e i suoi risultati, nonché la sua influenza sull”economia contemporanea e la politica pubblica.

Ha ricevuto numerosi dottorati onorari, dalla Rutgers University nel 1968, dall”Università Ebraica di Gerusalemme nel 1977, dall”Università Francisco-Marroquin nel 1978, dall”Università di Harvard nel 1979 e dalla Prague School of Economics nel 1997.

Milton Friedman è una figura centrale della Scuola di Chicago dopo la seconda guerra mondiale ed è considerato il padre fondatore delle politiche monetarie contemporanee. In effetti, è uno dei principali attori nella rivendicazione del posto della scuola neoclassica liberale prima della rivoluzione keynesiana. Tuttavia, anche se la sua eredità è vasta, la teoria economica ha continuato ad evolversi dopo Friedman, e la generazione di economisti di Chicago che lo ha seguito ha esteso il suo lavoro, pur abbandonando punti, a volte importanti, delle sue teorie. La sua eredità, tuttavia, è molto controversa. Raymond Barre scrive, per esempio, che “il monetarismo appare oggi troppo semplicistico”. Le polemiche provengono principalmente dagli eredi di Keynes, sia i neo-keynesiani, che i nuovi keynesiani e, soprattutto, i post-keynesiani.

Inoltre, le banche centrali hanno essenzialmente abbandonato la dottrina monetarista, secondo la quale l”offerta di moneta deve seguire una regola di crescita fissa. Così, la recente politica monetaria della banca centrale americana è stata descritta da Michel Aglietta come il riflesso del “trionfo della politica discrezionale”. Tuttavia, il pensiero di Friedman ha avuto un profondo impatto sulla politica monetaria, imponendo l”idea che non c”è un trade-off tra inflazione e disoccupazione, rendendo così la lotta contro l”inflazione l”obiettivo primario della politica monetaria. Inoltre, anche se Friedman criticò il principio dell”indipendenza della banca centrale, in quanto dava ampio potere a individui che non erano soggetti al controllo dell”elettorato, difendendo quelli che considerava principi liberali, ne era in parte responsabile perché insisteva sulla necessità di una politica non discrezionale, che non sarebbe stata lasciata ai politici.

Estensione e critica dei nuovi classici

La teoria monetarista fu radicalizzata e infine riformulata dalla generazione che seguì Friedman a Chicago, conosciuta come i nuovi classici. Hanno messo in discussione la teoria di Friedman delle aspettative adattive: per Friedman, gli agenti potrebbero essere vittime di un”illusione monetaria a breve termine, non misurando immediatamente i presunti effetti inflazionistici delle politiche economiche espansive; queste politiche potrebbero quindi essere efficaci a breve termine. Per i neoclassici, che difendono l”idea che gli agenti hanno aspettative razionali, il denaro non è altro che un puro velo. Gli agenti sanno immediatamente che qualsiasi politica di stimolo è inflazionistica, poiché sono razionali e perfettamente informati, cioè agiscono in modo perfetto, secondo il loro interesse secondo il modello dell”economia come concepito dai nuovi classici. Non c”è quindi nessuna illusione monetaria, anche a breve termine.

Critica della Scuola Austriaca di Economia

La critica austriaca riguarda innanzitutto il metodo: l”assioma dell”azione non è preso in considerazione dai monetaristi che preferiscono confrontare i dati economici con le teorie, senza preconcetti. Friedman fu poi criticato per aver sostenuto l”interventismo statale: la Grande Depressione degli anni ”30 avrebbe potuto essere evitata, secondo lui, se la Federal Reserve avesse iniettato sufficiente liquidità nel sistema. Per gli economisti “austriaci”, Friedman è uno statalista monetario, sostenendo il controllo della banca centrale sul denaro e un costante aumento dell”offerta di denaro da parte dello Stato. Alcuni si chiedono addirittura fino a che punto Friedman non possa essere considerato un keynesiano.

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Critiche keynesiane al monetarismo

Anche se meno critici dei post-keynesiani, i neo-keynesiani, che avevano sintetizzato la teoria di Keynes e della scuola neo-classica e che dominavano la disciplina al momento dello sviluppo del monetarismo, sollevarono forti obiezioni alla dottrina di Friedman. James Tobin, per esempio, ha contestato la realtà della causalità, che Friedman ha proposto nella sua Storia monetaria, tra le fluttuazioni della massa monetaria e i cicli economici negli Stati Uniti. Per Tobin, l”esistenza di una correlazione non significa che ci sia un nesso causale: le fluttuazioni nell”offerta di moneta possono essere il prodotto del ciclo, piuttosto che il contrario.

Tuttavia, Franco Modigliani ritiene che “non ci sono in realtà serie differenze analitiche tra i principali monetaristi e i principali non-monetaristi. Infatti, la caratteristica distintiva della scuola monetarista e la vera questione di disaccordo con i non-monetaristi non è il monetarismo, ma piuttosto il ruolo che probabilmente dovrebbe essere assegnato alle politiche di stabilizzazione”. Don Patinkin ritiene che Friedman abbia solo riformulato la teoria monetaria di Keynes con maggiore sofisticazione.

Gli autori post-keynesiani degli anni ”80 erano ancora più critici del monetarismo. La teoria quantitativa della moneta riformulata da Milton Friedman fu criticata dai sostenitori della teoria della moneta endogena. Secondo loro, il denaro non dovrebbe essere pensato come una variabile esogena ai processi produttivi e la cui quantità è controllata da un”istituzione esterna (“L”elicottero del denaro” nella metafora di Milton Friedman), ma come il risultato della domanda di credito nel sistema economico.

Secondo gli economisti post-keynesiani, l”applicazione dei principi monetaristi deve quindi necessariamente scontrarsi con la questione del targeting degli aggregati monetari. Infatti, qualunque sia la definizione di offerta di moneta adottata dalle autorità centrali, gli agenti cercheranno di sostituire attività più o meno liquide per aggirare la stretta creditizia. Così, secondo Nicholas Kaldor, “non c”è una chiara demarcazione all”interno del pool di liquidità tra ciò che è denaro e ciò che non lo è”. Qualsiasi definizione si scelga per il denaro, esso sarà circondato da una miriade di strumenti più o meno liquidi che possono servire come sostituti.

Per gli economisti post-keynesiani, i problemi teorici della teoria quantitativa della moneta spiegherebbero le crescenti difficoltà delle banche centrali nel controllare gli aggregati monetari negli Stati Uniti e nel Regno Unito durante gli anni ”80.

Le idee di Friedman sono state anche fortemente criticate dagli economisti new keynesiani. Paul Krugman è stato molto critico nei confronti delle idee di Friedman, in particolare del monetarismo, che secondo lui non ha avuto i risultati desiderati: “L”immagine pubblica e la reputazione di Friedman sono state costruite da ciò che ha detto sulla politica monetaria e dalla sua creazione della dottrina monetarista. È quindi piuttosto sorprendente rendersi conto che il monetarismo è ora ampiamente considerato un fallimento, e che alcune delle cose che Friedman ha detto sul “denaro” e sulla politica monetaria – a differenza di ciò che ha detto sul consumo e l”inflazione – sembrano essere state fuorvianti, forse deliberatamente. Krugman ha chiamato l”impegno di Friedman per il capitalismo liberale “assolutismo laissez-faire”.

Milton Friedman è un sostenitore dei tassi di cambio fluttuanti. Per lui, il denaro è una merce come le altre. Il prezzo delle valute dovrebbe quindi apprezzarsi liberamente in un libero mercato. Un paese che indulge nel lassismo fiscale e nella stampa di denaro inflazionato avrà una moneta debole, così che gli attori economici preferiranno altre valute. Al contrario, i virtuosi avranno una moneta forte. Così, in un quadro di tassi di cambio flessibili, i meccanismi di mercato sanzionerebbero spontaneamente le cattive politiche monetarie. Al contrario, in un sistema di tasso di cambio fisso, il paese forte può perseguire una politica inflazionistica e spendere sontuosamente vendendo le sue banconote al di sopra del loro valore ai paesi che non possono rifiutarle, così che i potenti impongono la loro legge ai deboli. Questo è quello che è successo nelle relazioni USA-Germania dopo la guerra, quando gli USA stampavano denaro e lo vendevano ai tedeschi a tassi fissi.

La giornalista Naomi Klein, nel suo libro The Shock Strategy (da cui è stato tratto un film con lo stesso titolo nel 2010), critica Milton Friedman per aver consigliato diverse dittature. Scrive che la teoria di Friedman “è stata smentita dalle mense per i poveri, dalle epidemie di tifo e dalla chiusura delle fabbriche in Cile, dove governava l”unico regime abbastanza spietato da mettere in pratica le sue idee”.

Klein critica “la definizione di libertà di Friedman, secondo la quale le libertà politiche sono accessorie, persino inutili, alla libertà commerciale senza restrizioni”.

La visione liberale della “scienza economica” di Friedman è fortemente criticata anche da Paul Jorion, che ne critica il dogmatismo, basato su presupposti e principi, e la mancanza di riflessione epistemologica, in particolare nel suo saggio Le dernier qui s”en va éteint la lumière: Essai sur l”extinction de l”humanité (Fayard, 2016). Secondo lui, questa “scienza economica” è supposta neutrale e apolitica, e “presuppone che l”economia sia costituita da una giustapposizione di individui razionali, chiamati homo œconomicus, che mirano a massimizzare la loro utilità personale attraverso scelte razionali tra risorse scarse”, una visione teorica che non tiene conto della realtà e della distinzione di individui e classi sociali. Jorion critica così Friedman per aver ignorato la dimensione epistemologica del suo sapere, come di ogni sapere, negando ogni approccio antropologico sociale, a favore di un “individualismo metodologico”; “allo stesso modo, un determinismo ”laplaciano” è stato trasposto nella dottrina delle anticipazioni razionali della ”scienza” economica. Postula che se si comprende completamente il presente, allora il futuro diventa perfettamente prevedibile”. La fisica moderna, con la scoperta dei sistemi dinamici discreti, così come le recenti e ripetute crisi finanziarie, hanno dimostrato fino a che punto questa comprensione fissa e interamente teorica del mondo, posta sotto l”egida del calcolo economico (secondo Friedman e i difensori liberali del paradigma del mercato), è contraddetta dalla realtà e dai suoi sconvolgimenti storici, sociali ed economici.

Naomi Klein e Paul Jorion criticano anche il sostegno militante che Friedman e altri membri della Scuola di Chicago, come Ronald Coase o Gary Becker, avrebbero dato alla dittatura militare di Pinochet.

Risultati delle politiche monetariste sull”economia “reale

Per Friedman, il ruolo delle autorità monetarie è quello di seguire una regola rigorosa per aumentare l”offerta di moneta, parallelamente al tasso di crescita dell”economia: questo deve permettere all”economia di avere la liquidità necessaria per le transazioni, senza causare né una bolla inflazionistica (troppa creazione di moneta) né una recessione (troppo poca creazione di moneta). Questa politica monetarista è stata attuata dalla Federal Reserve degli Stati Uniti a partire dalla fine degli anni ”70. Ha permesso una riduzione significativa e poi un controllo dell”inflazione, dopo le impennate inflazionistiche dei due shock petroliferi e l”inefficienza delle politiche tradizionali “stop-and-go”.

I monetaristi considerano questo rapido controllo dell”inflazione un grande successo e lo vedono come l”origine della crescita stabile ed elevata degli anni ”80 e ”90 negli Stati Uniti. I nuovi classici, eredi di Friedman, credono che la politica monetarista abbia principalmente ancorato le aspettative d”inflazione a un livello basso, che ha poi permesso alla Fed di allentare i tassi d”interesse.

I critici sostengono che le politiche monetariste non hanno prodotto tutti i risultati attesi, e che non li hanno raggiunti secondo la dottrina di Friedman. Michel Aglietta scrive in particolare che se l”inflazione è stata spezzata “oltre ogni aspettativa, i costi esorbitanti in termini di perdita di produzione e di occupazione in tutto il mondo, lo scoppio della crisi del debito sovrano nei paesi del terzo mondo, i cambiamenti strutturali indotti nella finanza erano conseguenze sproporzionate rispetto agli aggiustamenti benigni che erano stati previsti dai monetaristi. Per gli economisti neo-keynesiani, questo calo dell”inflazione e l”aumento del tasso di disoccupazione erano inoltre direttamente legati, non al controllo dell”offerta di moneta (che non è mai stato realmente raggiunto dalla Fed, vedi sotto), ma solo agli effetti sull”economia reale dei tassi di interesse estremamente alti della Fed nei primi anni ”80. John Kenneth Galbraith dice: “alla fine, l”inflazione fu portata sotto controllo. Il denaro è legato ai prezzi non dalla magia nascosta dell”equazione di Fisher, o dalla fede di Friedman, ma dagli alti tassi d”interesse che controllano i prestiti bancari (e altri) e la creazione di depositi”. In altre parole, la politica monetaria ad alto tasso d”interesse che scoraggia gli investimenti meno redditizi rendendo i prestiti più costosi, avrebbe causato il rallentamento economico, responsabile della caduta dell”inflazione. Il controllo e la riduzione della massa monetaria non sarebbero la causa.

Abbandono del controllo dell”offerta di moneta e ritorno alle politiche discrezionali

Tuttavia, se la lotta contro l”inflazione è al centro dell”azione delle banche centrali oggi, esse hanno abbandonato l”essenza della dottrina monetarista in questo campo. Per Friedman, le banche centrali dovevano controllare l”inflazione controllando la crescita della massa monetaria.

Anche se le banche centrali hanno seguito queste raccomandazioni alla fine degli anni ”70, hanno presto smesso di farlo. Oggi, la crescita della massa monetaria è solo uno degli indicatori delle future pressioni inflazionistiche per loro. In effetti, come notano Olivier Blanchard e Daniel Cohen, “la condotta della politica monetaria sulla base della crescita della moneta postula l”esistenza di una stretta relazione a medio termine tra inflazione e creazione di moneta nominale. Il problema è che questa relazione non è molto vicina nella realtà. Ci sono diverse ragioni per l”instabilità e la debolezza del legame tra creazione di denaro e inflazione.

In primo luogo, le innovazioni finanziarie degli anni ”80 e ”90, aumentando la liquidità delle attività, hanno reso difficile la distinzione tra denaro e attività non monetarie: un agente può, invece di denaro in senso stretto, accumulare altre attività come i fondi comuni, inclusi in M2. Questi attivi sono quindi molto vicini al denaro e costituiscono un sostituto di esso. Di conseguenza, gli agenti arbitrano tra queste attività, il che implica che lo stock di denaro subisce grandi e improvvise variazioni, mentre Friedman lo considerava stabile. La relazione tra inflazione e offerta di denaro è stretta solo se la velocità di circolazione del denaro è costante. Così, la crescita degli aggregati monetari, specialmente M1 e M2, non ha più una relazione stabile con l”inflazione dalla fine degli anni ”70. La Fed ha inizialmente seguito la massa monetaria M1, in linea con le raccomandazioni monetariste, e poi ha usato M2 come indicatore di riferimento, ma anche questo tendeva a non fornire buone indicazioni sull”andamento dei prezzi.

Inoltre, mentre la banca centrale può controllare direttamente M1, non può controllare M2: non può impedire a un agente di comprare un”attività finanziaria inclusa in M2 invece del denaro. Questo è tanto più problematico in quanto alcuni economisti credono di aver scoperto che il semplice annuncio da parte delle banche centrali di un obiettivo per un indicatore di offerta di denaro può indurre gli attori economici a reagire modificando il loro comportamento per sfuggire al vincolo monetario, togliendo così ogni valore all”indicatore di offerta di denaro, secondo quella che è stata chiamata la legge di Goodhart. Infine, tra il 1975 e il 2000, la Fed non ha raggiunto il suo obiettivo di crescita di M2 11 anni su 26. Come notano Olivier Blanchard e Daniel Cohen: “Queste irregolarità nella crescita di M2 e i frequenti fallimenti nel raggiungere l”obiettivo annunciato hanno sollevato una domanda ovvia. Che senso ha annunciare un range per M2 se si cade fuori così spesso? Questa è la conclusione a cui la Fed è giunta nel 2000, ed è il motivo per cui non annuncia più una gamma di obiettivi per M2″.

Così, Frederic Mishkin (en), riassumendo queste difficoltà, afferma che gli aggregati monetari sono lontani dall”essere in grado di soddisfare i tre ruoli di fornire informazioni rilevanti, essere indicatori di politica economica ed essere la base per una regola di politica monetaria: “I nostri risultati mostrano che negli Stati Uniti, dal 1979, gli aggregati monetari sono stati lontani dall”essere in grado di soddisfare questi ruoli, e che l”aggregato M3 in Germania è appena più efficace.

Il bilancio della politica monetaria statunitense dall”abbandono del monetarismo, in particolare durante il periodo in cui la Federal Reserve era guidata da Alan Greenspan tra il 1987 e il 2006, è oggetto di un intenso dibattito. Alcuni economisti ritengono che abbia contribuito a prevenire lo sviluppo di grandi crisi sistemiche nei paesi sviluppati e a mantenere la piena occupazione nell”economia statunitense. Altri autori ritengono che questa politica discrezionale sia all”origine della formazione di ripetute bolle speculative, la più importante delle quali è la bolla immobiliare americana degli anni 2000 che ha portato alla crisi dei subprime.

Nuovo approccio alla politica monetaria

Tuttavia, nonostante i fallimenti delle politiche monetarie che hanno applicato rigorosamente la dottrina monetarista, l”eredità di Friedman nella politica monetaria è importante. In effetti, ha imposto una serie di idee che rimangono strutturali nella politica monetaria. Attraverso la sua critica alla curva di Phillips e lo sviluppo dell”idea del tasso naturale di disoccupazione, sostenne l”idea che non c”era alcun possibile trade-off tra inflazione e disoccupazione e che, di conseguenza, la missione della politica monetaria è la stabilità dei prezzi. La politica monetaria non deve cercare di rilanciare l”attività, poiché provoca solo inflazione. La lotta contro l”inflazione è ora, secondo il messaggio di Friedman, al centro della politica monetaria. Inoltre, il monetarismo ha riabilitato le politiche monetarie rispetto alle politiche fiscali, che erano favorite dal keynesianesimo.

Friedman ha scritto numerosi libri e articoli. La seguente lista non è esaustiva:

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Fonti