Nathaniel Hawthorne

gigatos | Febbraio 19, 2022

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Riassunto

Nathaniel Hawthorne (4 luglio 1804 – 19 maggio 1864) è stato un romanziere americano, romantico dark e scrittore di racconti. Le sue opere si concentrano spesso sulla storia, la morale e la religione.

Nacque nel 1804 a Salem, nel Massachusetts, da una famiglia a lungo associata a quella città. Hawthorne entrò al Bowdoin College nel 1821, fu eletto al Phi Beta Kappa nel 1824 e si laureò nel 1825. Pubblicò la sua prima opera nel 1828, il romanzo Fanshawe; in seguito cercò di sopprimerlo, sentendo che non era all”altezza dei suoi lavori successivi. Pubblicò diversi racconti in periodici, che raccolse nel 1837 come Twice-Told Tales. L”anno seguente si fidanzò con Sophia Peabody. Lavorò alla Boston Custom House e si unì a Brook Farm, una comunità trascendentalista, prima di sposare Peabody nel 1842. La coppia si trasferì a The Old Manse a Concord, Massachusetts, in seguito si trasferì a Salem, nel Berkshires, poi a The Wayside a Concord. La lettera scarlatta fu pubblicata nel 1850, seguita da una successione di altri romanzi. Una nomina politica come console portò Hawthorne e la famiglia in Europa prima del loro ritorno a Concord nel 1860. Hawthorne morì il 19 maggio 1864, e gli sopravvissero la moglie e i loro tre figli.

Gran parte della scrittura di Hawthorne è incentrata sul New England, molte opere presentano metafore morali di ispirazione anti-puritana. Le sue opere di narrativa sono considerate parte del movimento romantico e, più specificamente, del romanticismo oscuro. I suoi temi sono spesso incentrati sul male intrinseco e sul peccato dell”umanità, e le sue opere hanno spesso messaggi morali e una profonda complessità psicologica. Le sue opere pubblicate includono romanzi, racconti e una biografia del suo amico di college Franklin Pierce, il 14° presidente degli Stati Uniti.

La prima vita

Nathaniel Hawthorne è nato il 4 luglio 1804 a Salem, Massachusetts; la sua casa natale è conservata e aperta al pubblico. William Hathorne, il bis-bisnonno dell”autore, era un puritano e il primo della famiglia ad emigrare dall”Inghilterra. Si stabilì a Dorchester, Massachusetts, prima di trasferirsi a Salem. Lì divenne un membro importante della Massachusetts Bay Colony e ricoprì molte posizioni politiche, tra cui magistrato e giudice, diventando tristemente famoso per le sue dure sentenze. Il figlio di William e trisnonno dell”autore, John Hathorne, fu uno dei giudici che supervisionò i processi alle streghe di Salem. Hawthorne probabilmente aggiunse la “w” al suo cognome nei suoi vent”anni, poco dopo essersi laureato al college, nel tentativo di dissociarsi dai suoi famigerati antenati. Il padre di Hawthorne, Nathaniel Hathorne Sr., era un capitano di mare che morì nel 1808 di febbre gialla nel Suriname olandese; era stato membro della East India Marine Society. Dopo la sua morte, la sua vedova si trasferì con il giovane Nathaniel e due figlie a vivere con dei parenti chiamati Mannings a Salem, dove vissero per 10 anni. Il giovane Hawthorne fu colpito alla gamba mentre giocava a “palla e mazza” il 10 novembre 1813, e divenne zoppo e costretto a letto per un anno, anche se diversi medici non trovarono nulla di sbagliato in lui.

Nell”estate del 1816, la famiglia visse come pensionanti presso dei contadini prima di trasferirsi in una casa costruita appositamente per loro dagli zii di Hawthorne Richard e Robert Manning a Raymond, nel Maine, vicino al lago Sebago. Anni dopo, Hawthorne guardò indietro al suo periodo nel Maine con affetto: “Quelli erano giorni deliziosi, perché quella parte del paese era selvaggia allora, con solo radure sparse, e nove decimi di boschi primordiali”. Nel 1819, fu rimandato a Salem per la scuola e presto si lamentò della nostalgia di casa e di essere troppo lontano dalla madre e dalle sorelle. Distribuì sette numeri di The Spectator alla sua famiglia in agosto e settembre 1820 per divertimento. Il giornale fatto in casa era scritto a mano e includeva saggi, poesie e notizie con l”umorismo adolescenziale del giovane autore.

Lo zio di Hawthorne, Robert Manning, insistette affinché il ragazzo frequentasse il college, nonostante le proteste di Hawthorne. Con il sostegno finanziario dello zio, Hawthorne fu mandato al Bowdoin College nel 1821, in parte a causa delle connessioni familiari nella zona, e anche per il suo tasso di iscrizione relativamente economico. Hawthorne incontrò il futuro presidente Franklin Pierce sulla strada per Bowdoin, alla fermata della diligenza a Portland, e i due divennero rapidamente amici. Una volta alla scuola, incontrò anche il futuro poeta Henry Wadsworth Longfellow, il futuro deputato Jonathan Cilley e il futuro riformatore navale Horatio Bridge. Si laureò con la classe del 1825, e più tardi descrisse la sua esperienza universitaria a Richard Henry Stoddard:

Sono stato educato (come si dice) al Bowdoin College. Ero uno studente pigro, trascurato dalle regole del college e dai dettagli procrustiani della vita accademica, scegliendo piuttosto di nutrire le mie fantasie piuttosto che scavare nelle radici greche ed essere annoverato tra i dotti Tebani.

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Inizio carriera

La prima opera pubblicata da Hawthorne, Fanshawe: A Tale, basata sulle sue esperienze al Bowdoin College, apparve anonima nell”ottobre 1828, stampata a spese dell”autore per 100 dollari. Anche se ricevette recensioni generalmente positive, non vendette bene. Pubblicò diversi pezzi minori nella Salem Gazette.

Nel 1836, Hawthorne servì come editore dell”American Magazine of Useful and Entertaining Knowledge. A quel tempo, era in pensione con il poeta Thomas Green Fessenden in Hancock Street a Beacon Hill a Boston. Gli fu offerto un incarico come pesatore e misuratore alla Custom House di Boston con uno stipendio di 1.500 dollari all”anno, che accettò il 17 gennaio 1839. Durante la sua permanenza lì, affittò una stanza da George Stillman Hillard, socio in affari di Charles Sumner. Hawthorne scrisse nella relativa oscurità di quello che chiamava il suo “nido di gufi” nella casa di famiglia. Guardando indietro a questo periodo della sua vita, scrisse: “Non ho vissuto, ma solo sognato di vivere”. Contribuì con brevi racconti a varie riviste e annuari, tra cui “Young Goodman Brown” e “The Minister”s Black Veil”, anche se nessuno attirò una grande attenzione su di lui. Horatio Bridge si offrì di coprire il rischio di raccogliere questi racconti nella primavera del 1837 nel volume Twice-Told Tales, che fece conoscere Hawthorne a livello locale.

Matrimonio e famiglia

Mentre era a Bowdoin, Hawthorne scommise una bottiglia di vino Madeira con il suo amico Jonathan Cilley che Cilley si sarebbe sposato prima di Hawthorne. Nel 1836 aveva vinto la scommessa, ma non rimase scapolo a vita. Ebbe flirt pubblici con Mary Silsbee ed Elizabeth Peabody, poi iniziò a perseguire la sorella di Peabody, l”illustratrice e trascendentalista Sophia Peabody. Si unì alla comunità utopica trascendentalista di Brook Farm nel 1841, non perché fosse d”accordo con l”esperimento ma perché lo aiutava a risparmiare i soldi per sposare Sophia. Pagò un deposito di 1.000 dollari e fu incaricato di spalare la collina di letame chiamata “la miniera d”oro”. Se ne andò più tardi quell”anno, anche se la sua avventura a Brook Farm divenne un”ispirazione per il suo romanzo The Blithedale Romance. Hawthorne sposò Sophia Peabody il 9 luglio 1842, con una cerimonia nel salone Peabody in West Street a Boston. La coppia si trasferì a The Old Manse a Concord, Massachusetts, dove vissero per tre anni. Il suo vicino Ralph Waldo Emerson lo invitò nel suo circolo sociale, ma Hawthorne era quasi patologicamente timido e rimase in silenzio alle riunioni. All”Old Manse, Hawthorne scrisse la maggior parte dei racconti raccolti in Mosses from an Old Manse.

Come Hawthorne, Sophia era una persona solitaria. Durante la sua prima vita, ebbe frequenti emicranie e si sottopose a diversi trattamenti medici sperimentali. Era per lo più costretta a letto fino a quando sua sorella la presentò a Hawthorne, dopo di che i suoi mal di testa sembrano essere diminuiti. Gli Hawthorne ebbero un lungo e felice matrimonio. Lui la chiamava la sua “Colomba” e scrisse che lei “è, nel senso più stretto, la mia unica compagna; e non ho bisogno di altro – non c”è vuoto nella mia mente, più che nel mio cuore … Grazie a Dio sono sufficiente per il suo cuore sconfinato!”. Sophia ammirava molto il lavoro di suo marito. Scrisse in uno dei suoi diari:

Sono sempre così abbagliato e sconcertato dalla ricchezza, la profondità, i… gioielli di bellezza nelle sue produzioni che sono sempre impaziente di una seconda lettura dove posso meditare e musealizzare e prendere pienamente la miracolosa ricchezza dei pensieri.

Il poeta Ellery Channing venne all”Old Manse per chiedere aiuto nel primo anniversario del matrimonio degli Hawthorne. Un”adolescente locale di nome Martha Hunt si era annegata nel fiume e la barca Pond Lily di Hawthorne era necessaria per trovare il suo corpo. Hawthorne aiutò a recuperare il cadavere, che descrisse come “uno spettacolo di così perfetto orrore … Era l”immagine stessa della morte-agonia”. L”incidente ispirò in seguito una scena nel suo romanzo The Blithedale Romance.

Gli Hawthorne ebbero tre figli. La prima fu la figlia Una, nata il 3 marzo 1844; il suo nome era un riferimento a The Faerie Queene, con il dispiacere dei membri della famiglia. Hawthorne scrisse a un amico: “Trovo che sia un tipo di felicità molto sobria e seria quella che scaturisce dalla nascita di un bambino… Non c”è più scampo. Ho affari sulla terra ora, e devo guardare intorno a me per i mezzi di farlo”. Nell”ottobre 1845, gli Hawthorne si trasferirono a Salem. Nel 1846 nacque il loro figlio Julian. Hawthorne scrisse a sua sorella Louisa il 22 giugno 1846: “Un piccolo troglodita ha fatto la sua apparizione qui alle sei meno dieci di questa mattina, che ha affermato di essere tuo nipote”. La figlia Rose nacque nel maggio 1851, e Hawthorne la chiamò il suo “fiore autunnale”.

Anni centrali

Nell”aprile del 1846, Hawthorne fu ufficialmente nominato geometra per il distretto di Salem e Beverly e ispettore delle entrate per il porto di Salem con uno stipendio annuale di 1200 dollari. Ha avuto difficoltà a scrivere durante questo periodo, come ha ammesso a Longfellow:

Sto cercando di riprendere la mia penna … Ogni volta che mi siedo da solo, o cammino da solo, mi ritrovo a sognare storie, come un tempo; ma questi pomeriggi nella Custom House annullano tutto ciò che hanno fatto i pomeriggi e le sere. Sarei più felice se potessi scrivere.

Questo impiego, come la sua precedente nomina alla dogana di Boston, era vulnerabile alla politica dello spoils system. Hawthorne era un democratico e perse questo lavoro a causa del cambio di amministrazione a Washington dopo le elezioni presidenziali del 1848. Scrisse una lettera di protesta al Boston Daily Advertiser che fu attaccata dai Whigs e sostenuta dai Democratici, rendendo il licenziamento di Hawthorne un evento molto chiacchierato nel New England. Fu profondamente colpito dalla morte di sua madre alla fine di luglio, definendola “l”ora più buia che abbia mai vissuto”. Fu nominato segretario corrispondente del Salem Lyceum nel 1848. Gli ospiti che vennero a parlare in quella stagione includevano Emerson, Thoreau, Louis Agassiz e Theodore Parker.

Hawthorne tornò a scrivere e pubblicò La lettera scarlatta a metà marzo del 1850, includendo una prefazione che si riferisce ai suoi tre anni di permanenza nella Custom House e fa diverse allusioni ai politici locali, che non hanno apprezzato il loro trattamento. Fu uno dei primi libri prodotti in massa in America, vendendo 2.500 volumi in dieci giorni e facendo guadagnare a Hawthorne 1.500 dollari in 14 anni. Il libro fu piratato dai librai di Londra e divenne un best-seller negli Stati Uniti; iniziò così il suo periodo più redditizio come scrittore. L”amico di Hawthorne, Edwin Percy Whipple, si oppose all””intensità morbosa” del romanzo e ai suoi densi dettagli psicologici, scrivendo che il libro “è quindi incline a diventare, come Hawthorne, troppo dolorosamente anatomico nella sua esposizione di essi”, anche se lo scrittore del XX secolo D. H. Lawrence disse che non poteva esserci opera più perfetta dell”immaginazione americana de La lettera scarlatta.

Hawthorne e la sua famiglia si trasferirono in una piccola fattoria rossa vicino a Lenox, Massachusetts, alla fine di marzo 1850. Divenne amico di Herman Melville a partire dal 5 agosto 1850, quando gli autori si incontrarono a un picnic organizzato da un amico comune. Melville aveva appena letto la raccolta di racconti di Hawthorne, Mosses from an Old Manse, e la sua recensione non firmata della raccolta fu stampata su The Literary World il 17 e 24 agosto con il titolo “Hawthorne and His Mosses”. Melville scrisse che queste storie rivelavano un lato oscuro di Hawthorne, “avvolto nel nero, dieci volte nero”. All”epoca stava componendo il suo romanzo Moby-Dick, e dedicò l”opera nel 1851 a Hawthorne: “In segno della mia ammirazione per il suo genio, questo libro è iscritto a Nathaniel Hawthorne”.

Il periodo di Hawthorne nel Berkshires fu molto produttivo. Mentre era lì, scrisse La casa dei sette timpani (1851), che il poeta e critico James Russell Lowell disse che era meglio de La lettera scarlatta e definì “il più prezioso contributo alla storia del New England che sia stato fatto”. Scrisse anche The Blithedale Romance (1852), la sua unica opera scritta in prima persona. Pubblicò anche A Wonder-Book for Girls and Boys nel 1851, una raccolta di storie brevi che raccontavano miti che pensava di scrivere dal 1846. Tuttavia, il poeta Ellery Channing riferì che Hawthorne “ha sofferto molto vivendo in questo posto”. La famiglia si godette il paesaggio del Berkshires, anche se Hawthorne non si godette gli inverni nella loro piccola casa. Partirono il 21 novembre 1851. Hawthorne annotò: “Sono malato a morte di Berkshire … Mi sono sentito languido e scoraggiato, durante quasi tutta la mia residenza”.

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L”Edicola e l”Europa

Nel maggio 1852, gli Hawthorne tornarono a Concord dove vissero fino al luglio 1853. In febbraio, comprarono The Hillside, una casa precedentemente abitata da Amos Bronson Alcott e dalla sua famiglia, e la ribattezzarono The Wayside. I loro vicini a Concord includevano Emerson e Henry David Thoreau. Quell”anno, Hawthorne scrisse The Life of Franklin Pierce, la biografia di campagna del suo amico, che lo descriveva come “un uomo dalle occupazioni pacifiche”. Horace Mann disse: “Se farà di Pierce un grande uomo o un uomo coraggioso, sarà la più grande opera di narrativa che abbia mai scritto”. Nella biografia, Hawthorne descrive Pierce come uno statista e un soldato che non aveva compiuto grandi imprese a causa del suo bisogno di fare “poco rumore” e così “si ritirò sullo sfondo”. Tralascia anche le abitudini alcoliche di Pierce, nonostante le voci sul suo alcolismo, e sottolinea la convinzione di Pierce che la schiavitù non poteva “essere rimediata da espedienti umani” ma sarebbe, col tempo, “svanita come un sogno”.

Con l”elezione di Pierce a presidente, Hawthorne fu premiato nel 1853 con la posizione di console degli Stati Uniti a Liverpool poco dopo la pubblicazione di Tanglewood Tales. Il ruolo era considerato la posizione più lucrativa del servizio estero all”epoca, descritto dalla moglie di Hawthorne come “secondo in dignità all”ambasciata di Londra”. Durante questo periodo lui e la sua famiglia vivevano nella tenuta di Rock Park a Rock Ferry in una delle case direttamente adiacenti a Tranmere Beach sulla riva Wirral del fiume Mersey. Così, per frequentare il suo posto di lavoro presso il consolato degli Stati Uniti a Liverpool, Hawthorne sarebbe stato un passeggero regolare sul servizio di traghetto gestito dal battello a vapore Rock Ferry a Liverpool che parte dal Rock Ferry Slipway alla fine di Bedford Road. Il suo incarico terminò nel 1857 alla fine dell”amministrazione Pierce. La famiglia Hawthorne girò la Francia e l”Italia fino al 1860. Durante il suo periodo in Italia, il precedentemente rasato Hawthorne si fece crescere dei baffi folti.

La famiglia tornò a The Wayside nel 1860, e quell”anno vide la pubblicazione di The Marble Faun, il suo primo nuovo libro in sette anni. Hawthorne ammise di essere invecchiato considerevolmente, riferendosi a se stesso come “rugoso per il tempo e i problemi”.

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Gli ultimi anni e la morte

All”inizio della guerra civile americana, Hawthorne viaggiò con William D. Ticknor a Washington, D.C., dove incontrò Abraham Lincoln e altre figure importanti. Scrisse delle sue esperienze nel saggio “Chiefly About War Matters” nel 1862.

La salute cagionevole gli impedì di completare diversi altri romanzi d”amore. Hawthorne soffriva di dolori allo stomaco e insistette per un viaggio di recupero con il suo amico Franklin Pierce, anche se il suo vicino Bronson Alcott era preoccupato che Hawthorne fosse troppo malato. Mentre era in un tour delle White Mountains, morì nel sonno il 19 maggio 1864, a Plymouth, New Hampshire. Pierce inviò un telegramma a Elizabeth Peabody chiedendole di informare la signora Hawthorne di persona. La signora Hawthorne era troppo rattristata dalla notizia per occuparsi lei stessa dell”organizzazione del funerale. Il figlio di Hawthorne, Julian, una matricola all”Harvard College, apprese della morte del padre il giorno successivo; per coincidenza, lo stesso giorno fu iniziato alla confraternita Delta Kappa Epsilon venendo bendato e messo in una bara. Longfellow scrisse una poesia tributo a Hawthorne pubblicata nel 1866 intitolata “The Bells of Lynn”. Hawthorne fu sepolto su quello che ora è conosciuto come “Authors” Ridge” nel cimitero di Sleepy Hollow, Concord, Massachusetts. I portatori del pallone includevano Longfellow, Emerson, Alcott, Oliver Wendell Holmes Sr., James T. Fields, e Edwin Percy Whipple. Emerson scrisse del funerale: “Ho pensato che ci fosse un elemento tragico nell”evento, che potrebbe essere reso più pienamente nella dolorosa solitudine dell”uomo, che, suppongo, non poteva più essere sopportato, ed è morto per questo”.

Sua moglie Sophia e sua figlia Una furono originariamente sepolte in Inghilterra. Tuttavia, nel giugno 2006, sono state reinterrate in lotti adiacenti a Hawthorne.

Hawthorne aveva un rapporto particolarmente stretto con i suoi editori William Ticknor e James T. Fields. Hawthorne una volta disse a Fields: “Mi interessa di più la vostra buona opinione che quella di una schiera di critici”. Infatti, fu Fields a convincere Hawthorne a trasformare La lettera scarlatta in un romanzo piuttosto che in un racconto. Ticknor gestì molte delle questioni personali di Hawthorne, incluso l”acquisto di sigari, la supervisione dei conti finanziari e persino l”acquisto di vestiti. Ticknor morì con Hawthorne al suo fianco a Philadelphia nel 1864; secondo un amico, Hawthorne fu lasciato “apparentemente stordito”.

Stile letterario e temi

Le opere di Hawthorne appartengono al romanticismo o, più specificamente, al romanticismo oscuro, racconti ammonitori che suggeriscono che la colpa, il peccato e il male sono le qualità naturali più intrinseche dell”umanità. Molte delle sue opere si ispirano al New England puritano, combinando un romanticismo storico carico di simbolismo e profondi temi psicologici, al limite del surrealismo. Le sue rappresentazioni del passato sono una versione della finzione storica usata solo come veicolo per esprimere temi comuni di peccato ancestrale, colpa e punizione. I suoi ultimi scritti riflettono anche la sua visione negativa del movimento del Trascendentalismo.

Hawthorne fu prevalentemente uno scrittore di racconti all”inizio della sua carriera. Al momento di pubblicare Twice-Told Tales, tuttavia, notò: “Non penso molto a loro”, e si aspettava poca risposta dal pubblico. I suoi quattro romanzi principali furono scritti tra il 1850 e il 1860: The Scarlet Letter (1850), The House of the Seven Gables (1851), The Blithedale Romance (1852) e The Marble Faun (1860). Un altro romanzo, Fanshawe, fu pubblicato anonimo nel 1828. Hawthorne definì un romanzo come radicalmente diverso da un romanzo, non essendo interessato al possibile o probabile corso dell”esperienza ordinaria. Nella prefazione a The House of the Seven Gables, Hawthorne descrive la sua scrittura romanzesca come l”uso di “un mezzo atmosferico per far risaltare o addolcire le luci e approfondire e arricchire le ombre del quadro”. L”immagine, ha trovato Daniel Hoffman, era quella delle “energie primitive della fecondità e della creazione”.

I critici hanno applicato prospettive femministe e approcci storicisti alle rappresentazioni delle donne di Hawthorne. Le studiose femministe sono interessate in particolare a Hester Prynne: riconoscono che mentre lei stessa non poteva essere la “profetessa destinata” del futuro, l””angelo e l”apostolo della prossima rivelazione” deve comunque “essere una donna”. Camille Paglia vede Hester come mistica, “una dea errante che porta ancora il marchio delle sue origini asiatiche… che si muove serenamente nel cerchio magico della sua natura sessuale”. Lauren Berlant definì Hester “la cittadina come donna amore come una qualità del corpo che contiene la luce più pura della natura”, la sua risultante “teoria politica traditrice” una letteralizzazione “simbolica femminile” di futili metafore puritane. Gli storici vedono Hester come una protofemminista e avatar della fiducia in se stessa e della responsabilità che ha portato al suffragio femminile e all”emancipazione riproduttiva. Anthony Splendora ha trovato la sua genealogia letteraria tra altre donne archetipicamente cadute ma redente, sia storiche che mitiche. Come esempi, offre Psiche dell”antica leggenda; Eloisa della tragedia francese del dodicesimo secolo che coinvolge il filosofo di fama mondiale Peter Abelard; Anne Hutchinson (la prima eretica d”America, circa 1636), e Margaret Fuller, amica di famiglia di Hawthorne. Nella prima apparizione di Hester, Hawthorne la paragona, “neonato in seno”, a Maria, madre di Gesù, “l”immagine della maternità divina”. Nel suo studio sulla letteratura vittoriana, in cui tali “emarginati galvanici” come Hester hanno un ruolo di primo piano, Nina Auerbach è arrivata a definire la caduta e la successiva redenzione di Hester “l”unica attività inequivocabilmente religiosa del romanzo”. Per quanto riguarda Hester come figura di divinità, Meredith A. Powers ha trovato nella caratterizzazione di Hester “la prima nella narrativa americana in cui l”archetipo della dea appare abbastanza graficamente”, come una dea “non la moglie del matrimonio tradizionale, permanentemente soggetta a un signore maschile”; Powers ha notato “il suo sincretismo, la sua flessibilità, la sua capacità intrinseca di alterarsi e quindi evitare la sconfitta dello status secondario in una civiltà orientata all”obiettivo”.

A parte Hester Prynne, le donne modello degli altri romanzi di Hawthorne – da Ellen Langton di Fanshawe a Zenobia e Priscilla di The Blithedale Romance, Hilda e Miriam di The Marble Faun e Phoebe e Hepzibah di The House of the Seven Gables – sono più pienamente realizzate dei suoi personaggi maschili, che semplicemente orbitano intorno a loro. Questa osservazione è altrettanto vera per i suoi racconti, in cui le donne centrali servono come figure allegoriche: La bellissima figlia di Rappaccini, ma che cambia la vita, legata al giardino; la quasi perfetta Georgiana di “The Birth-Mark”; la peccaminosa (e buona moglie) Faith Brown, perno della stessa fede in Dio del Giovane Goodman Brown. “La mia Fede se n”è andata!” Brown esclama disperato vedendo sua moglie al Sabba delle Streghe. Forse l”affermazione più ampia dello slancio di Hawthorne viene da Mark Van Doren: “Da qualche parte, se non nel New England del suo tempo, Hawthorne ha dissotterrato l”immagine di una dea suprema in bellezza e potenza”.

Hawthorne scrisse anche saggistica. Nel 2008, la Library of America ha selezionato “A show of wax-figures” di Hawthorne per includerlo nella sua retrospettiva di due secoli di American True Crime.

Accoglienza critica

Gli scritti di Hawthorne furono ben accolti all”epoca. La risposta contemporanea lodava il suo sentimentalismo e la sua purezza morale, mentre valutazioni più moderne si concentrano sull”oscura complessità psicologica. Herman Melville scrisse un”appassionata recensione di Mosses from an Old Manse, intitolata “Hawthorne and His Mosses”, sostenendo che Hawthorne “è uno della nuova, e di gran lunga migliore generazione dei vostri scrittori”. Melville descrive un”affinità con Hawthorne che non farà che aumentare: “Sento che questo Hawthorne ha lasciato cadere dei semi germinativi nella mia anima. Si espande e si approfondisce, più lo contemplo; e più in là, e più in là, germoglia le sue forti radici del New-England nel terreno caldo della mia anima del Sud”. Edgar Allan Poe scrisse importanti recensioni sia di Twice-Told Tales che di Mosses from an Old Manse. La valutazione di Poe era in parte informata dal suo disprezzo per l”allegoria e i racconti morali, e dalle sue croniche accuse di plagio, sebbene abbia ammesso:

Lo stile del signor Hawthorne è la purezza stessa. Il suo tono è singolarmente efficace – selvaggio, lamentoso, riflessivo, e in pieno accordo con i suoi temi … Noi lo consideriamo come uno dei pochi uomini di indiscutibile genio a cui il nostro paese ha ancora dato vita.

La rivista The Yankee di John Neal pubblicò il primo sostanziale elogio pubblico di Hawthorne, dicendo nel 1828 che l”autore di Fanshawe ha una “discreta prospettiva di successo futuro”. Ralph Waldo Emerson scrisse: “La reputazione di Nathaniel Hawthorne come scrittore è un fatto molto piacevole, perché la sua scrittura non è buona per niente, e questo è un tributo all”uomo”. Henry James elogiò Hawthorne, dicendo: “La cosa bella di Hawthorne è che si è preoccupato della psicologia più profonda, e che, a modo suo, ha cercato di familiarizzare con essa”. Il poeta John Greenleaf Whittier scrisse che ammirava la “strana e sottile bellezza” dei racconti di Hawthorne. Evert Augustus Duyckinck disse di Hawthorne: “Degli scrittori americani destinati a vivere, egli è il più originale, il meno debitore a modelli stranieri o a precedenti letterari di qualsiasi tipo”.

A partire dagli anni ”50, i critici si sono concentrati sul simbolismo e sul didascalismo.

Il critico Harold Bloom ha scritto che solo Henry James e William Faulkner sfidano la posizione di Hawthorne come il più grande romanziere americano, anche se ha ammesso di preferire James come il più grande romanziere americano. Bloom ha visto le più grandi opere di Hawthorne essere principalmente La lettera scarlatta, seguita da Il fauno di marmo e alcuni racconti, tra cui “My Kinsman, Major Molineux”, “Young Goodman Brown”, “Wakefield”, e “Feathertop”.

Secondo la studiosa di Hawthorne Rita K. Gollin, l””edizione definitiva” delle opere di Hawthorne è The Centenary Edition of the Works of Nathaniel Hawthorne, curata da William Charvat e altri, pubblicata da The Ohio State University Press in ventitré volumi tra il 1962 e il 1997. Tales and Sketches (1982) fu il secondo volume pubblicato dalla Library of America, Collected Novels (1983) il decimo.

Fonti

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