Nerone

gigatos | Dicembre 9, 2021

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Riassunto

Nerone (15 dicembre 37 – 9 giugno 68 d.C.) fu il quinto imperatore di Roma. Fu adottato dall”imperatore romano Claudio all”età di tredici anni e gli succedette al trono. Nerone sembra essere stato popolare con le sue guardie pretoriane, e con la classe inferiore della gente comune a Roma e nelle province, ma era profondamente risentito dall”aristocrazia romana. La maggior parte delle fonti contemporanee lo descrive come tirannico, autoindulgente e dissoluto. Fu rovesciato dal suo Senato e si suicidò a 30 anni, ultimo imperatore della dinastia Giulio-Claudia.

Nerone nacque ad Antium nel 37 d.C., figlio di Gneo Domizio Ahenobarbo e di Agrippina la Giovane, una pronipote dell”imperatore Augusto. Quando Nerone aveva due anni, suo padre morì. Sua madre sposò l”imperatore Claudio, che alla fine adottò Nerone come suo erede; quando Claudio morì nel 54, Nerone divenne imperatore, prima con l”appoggio della guardia pretoriana e poi del Senato. Nei primi anni del suo regno, Nerone fu consigliato e guidato da sua madre Agrippina, dal suo tutore Seneca il Giovane e dal suo prefetto pretoriano Sesto Afranio Burro. Nerone cercò presto di governare in modo indipendente e di liberarsi dalle influenze limitanti. La sua lotta per il potere con la madre fu infine risolta quando la fece assassinare. Le fonti romane implicano Nerone anche nella morte del suo fratello adottivo Britannico e di sua moglie Claudia Ottavia – quest”ultima presumibilmente per permettergli di sposare Poppea Sabina. La maggior parte delle fonti romane presentano Nerone come sessualmente dissoluto. Si dice che abbia “sposato” un liberto Pitagora, recitando la parte della sposa alla cerimonia. Dopo la morte di Poppea in circostanze poco chiare, Nerone in breve tempo sposò una donna aristocratica Statilia Messalina e un altro liberto, Sporus, che aveva castrato.

I contributi pratici di Nerone al governo di Roma si concentrarono sulla diplomazia, il commercio e la cultura. Ordinò la costruzione di anfiteatri, promosse giochi e competizioni atletiche e fece apparizioni pubbliche come attore, poeta, musicista e auriga. Questo scandalizzava i suoi contemporanei aristocratici, poiché queste occupazioni erano di solito il dominio degli schiavi, degli intrattenitori pubblici e degli infami. L”offerta di tali intrattenimenti rese Nerone popolare tra i cittadini di classe inferiore, ma le sue performance minarono la dignità imperiale. I costi coinvolti erano sostenuti dalle élite locali direttamente o attraverso la tassazione, ed erano molto risentiti.

Durante il regno di Nerone, il generale Corbulo combatté la guerra romano-partica del 58-63, e fece la pace con l”ostile impero partico. Il generale romano Svetonio Paolino sedò una grande rivolta in Britannia guidata dalla regina degli Iceni Boudica. Il regno bosforico fu brevemente annesso all”impero, e iniziò la prima guerra giudeo-romana. Quando il senatore romano Vindex si ribellò, con l”appoggio dell”eventuale imperatore romano Galba, Nerone fu dichiarato nemico pubblico e condannato a morte in contumacia. Fuggì da Roma e il 9 giugno del 68 d.C. si suicidò. La sua morte scatenò un breve periodo di guerra civile noto come l”Anno dei Quattro Imperatori.

La maggior parte delle fonti romane offre valutazioni estremamente negative della sua personalità e del suo regno. Lo storico Tacito afferma che il popolo romano lo riteneva compulsivo e corrotto. Svetonio racconta che molti romani credevano che il Grande Incendio di Roma fosse stato istigato da Nerone per liberare la terra per la sua progettata “Casa d”Oro”. Tacito afferma che Nerone prese i cristiani come capri espiatori per l”incendio e li fece bruciare vivi, apparentemente motivato non dalla giustizia pubblica ma dalla crudeltà personale. Alcuni storici moderni mettono in dubbio l”affidabilità delle fonti antiche sugli atti tirannici di Nerone, considerando la sua popolarità tra la gente comune romana. Nelle province orientali dell”Impero, sorse una leggenda popolare secondo cui Nerone non era morto e sarebbe tornato. Dopo la sua morte, almeno tre leader di ribellioni fallite e di breve durata si presentarono come “Nerone rinato” al fine di ottenere il sostegno popolare.

Nerone nacque Lucio Domizio Ahenobarbo il 15 dicembre 37 d.C. ad Antium (la moderna Anzio):: 87 Era figlio unico, figlio del politico Gneo Domizio Ahenobarbo e di Agrippina la Giovane. Sua madre Agrippina era la sorella del terzo imperatore romano Caligola:: 5 Nerone era anche il pronipote del precedente imperatore Augusto (discendente dall”unica figlia di Augusto, Giulia):: 2

L”antico biografo Svetonio, che era critico nei confronti degli antenati di Nerone, scrisse che l”imperatore Augusto aveva rimproverato il nonno di Nerone per il suo indecoroso divertimento nei violenti giochi di gladiatori. Secondo Jürgen Malitz, Svetonio racconta che il padre di Nerone era noto per essere “irascibile e brutale”, e che entrambi “godevano di corse di carri e spettacoli teatrali in una misura non consona alla loro posizione”: 3 Svetonio menziona anche che quando il padre di Nerone, Domizio, fu congratulato dai suoi amici per la nascita di suo figlio, rispose che qualsiasi figlio nato da lui e Agrippina avrebbe avuto una natura detestabile e sarebbe diventato un pericolo pubblico.

Domizio morì nel 40 d.C. Pochi anni prima della morte di suo padre, suo padre fu coinvolto in un grave scandalo politico: 3 Sua madre e le sue due sorelle sopravvissute, Agrippina e Giulia Livilla, furono esiliate in un”isola remota del Mar Mediterraneo:: 4 Si dice che sua madre sia stata esiliata per aver complottato per rovesciare l”imperatore Caligola. L”eredità di Nerone gli fu tolta e fu mandato a vivere con la zia paterna Domizia Lepida la Giovane, la madre della terza moglie del successivo imperatore Claudio, Messalina: 11

Dopo la morte di Caligola, Claudio divenne il nuovo imperatore romano. La madre di Nerone sposò Claudio nel 49 d.C., diventando la sua quarta moglie. Nel febbraio del 49 d.C., sua madre aveva convinto Claudio ad adottare suo figlio Nerone.

Dopo l”adozione di Nerone da parte dell”imperatore, “Claudius” divenne parte del suo nome: Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus. Claudio fece emettere monete d”oro per segnare l”adozione: 119 Il professore di lettere classiche Josiah Osgood ha scritto che “le monete, attraverso la loro distribuzione e le immagini, mostravano che un nuovo Leader era in formazione”: 231 Tuttavia, David Shotter ha notato che, nonostante gli eventi a Roma, il fratellastro di Nerone Britannicus era più prominente nelle monete provinciali durante i primi anni ”50: 52

Nerone entrò formalmente nella vita pubblica come adulto nel 51 d.C. a circa 14 anni: 51 Quando compì 16 anni, Nerone sposò la figlia di Claudio (sua sorellastra), Claudia Ottavia. Tra gli anni 51 d.C. e 53 d.C., tenne diversi discorsi a favore di varie comunità, tra cui gli Iliani; gli Apamei (e la colonia settentrionale di Bologna, dopo che il loro insediamento aveva subito un incendio devastante: 231

Claudio morì nel 54 d.C.; molti storici antichi sostengono che fu avvelenato da Agrippina. Shotter ha scritto che “la morte di Claudio nel 54 d.C. è stata solitamente considerata come un evento affrettato da Agrippina a causa dei segni che Claudio stava mostrando un rinnovato affetto per il suo figlio naturale”. Egli nota anche che tra le fonti antiche, lo storico romano Giuseppe è stato unicamente riservato nel descrivere l”avvelenamento come una voce: 53

Le fonti contemporanee differiscono nei loro resoconti dell”avvelenamento. Tacito dice che l”avvelenatore Locusta preparò la tossina, che fu servita all”imperatore dal suo servo Halotus. Tacito scrive anche che Agrippina fece in modo che il medico di Claudio, Senofonte, somministrasse il veleno, nel caso l”imperatore fosse sopravvissuto: 53 Svetonio differisce in alcuni dettagli, ma coinvolge anche Aloto e Agrippina. Come Tacito, Cassio Dio scrive che il veleno fu preparato da Locusta, ma nel racconto di Dio è somministrato da Agrippina invece che da Aloto. In Apocolocyntosis, Seneca il Giovane non menziona affatto i funghi: 54 Il coinvolgimento di Agrippina nella morte di Claudio non è accettato da tutti gli studiosi moderni: 589

Prima della morte di Claudio, Agrippina aveva manovrato per rimuovere i precettori dei figli di Claudio per sostituirli con precettori da lei selezionati. Riuscì anche a convincere Claudio a sostituire due prefetti della guardia pretoriana (sospettati di sostenere il figlio di Claudio) con Afranio Burro (la futura guida di Nerone): 13 Poiché Agrippina aveva sostituito gli ufficiali della guardia con uomini a lei fedeli, Nerone poté assumere il potere senza incidenti: 417

La maggior parte di ciò che sappiamo sul regno di Nerone proviene da tre scrittori antichi: Tacito, Svetonio e lo storico greco Cassio Dio: 37

Secondo questi storici antichi, i progetti di costruzione di Nerone erano eccessivamente stravaganti e il gran numero di spese sotto Nerone lasciò l”Italia “completamente esaurita dai contributi di denaro” con “le province rovinate”. Gli storici moderni, tuttavia, notano che il periodo era pieno di deflazione e che è probabile che le spese di Nerone siano state fatte sotto forma di progetti di opere pubbliche e di beneficenza per alleviare i problemi economici.

Primo regno

Nerone divenne imperatore nel 54 d.C., all”età di sedici anni. Questo lo rese il più giovane imperatore unico fino a Elagabalo, che divenne imperatore a 14 anni nel 218. Come faraone d”Egitto, Nerone adottò il titolo reale Autokrator Neron Heqaheqau Meryasetptah Tjemaahuikhasut Wernakhtubaqet Heqaheqau Setepennenu Merur (”Imperatore Nerone, Sovrano dei sovrani, scelto da Ptah, amato da Iside, il robusto armato che colpì le terre straniere, vittorioso per l”Egitto, sovrano dei sovrani, scelto da Nun che lo ama”).

Il precettore di Nerone, Seneca, preparò il primo discorso di Nerone davanti al Senato. Durante questo discorso, Nerone parlò di “eliminare i mali del regime precedente”: 16 H.H. Scullard scrive che “promise di seguire il modello augusteo nel suo principato, di porre fine a tutti i processi segreti intra cubiculum, di aver chiuso con la corruzione dei favoriti di corte e dei liberti, e soprattutto di rispettare i privilegi del Senato e dei singoli senatori”: 257 Il suo rispetto dell”autonomia senatoriale, che lo distingueva da Caligola e Claudio, fu generalmente ben accolto dal Senato romano: 18

Scullard scrive che la madre di Nerone, Agrippina, “intendeva governare attraverso suo figlio”: 257 Agrippina uccise i suoi rivali politici: Domizia Lepida la Giovane, la zia con cui Nerone aveva vissuto durante l”esilio di Agrippina; Marco Giunio Silano, un pronipote di Augusto; e Narciso:: 257 Una delle prime monete che Nerone emette durante il suo regno mostra Agrippina sul dritto della moneta; di solito, questo sarebbe stato riservato per un ritratto dell”imperatore. Il Senato concesse anche ad Agrippina due littori durante le apparizioni pubbliche, un onore che di solito veniva concesso solo ai magistrati e alle Vestalis Maxima: 16 Nel 55 d.C., Nerone rimosse l”alleato di Agrippina, Marco Antonio Pallas, dalla sua posizione nella tesoreria. Shotter scrive quanto segue sul deterioramento del rapporto di Agrippina con Nerone: “Ciò che Seneca e Burro probabilmente vedevano come relativamente innocuo in Nerone – le sue attività culturali e la sua relazione con la schiava Claudia Acte – erano per lei segni della pericolosa emancipazione di suo figlio dalla sua influenza”: 12 Britannico fu avvelenato dopo che Agrippina minacciò di schierarsi con lui.: 12 Nerone, che aveva una relazione con Acte, esiliò Agrippina dal palazzo quando lei iniziò a coltivare una relazione con sua moglie Ottavia.: 257

Jürgen Malitz scrive che le fonti antiche non forniscono alcuna prova chiara per valutare la portata del coinvolgimento personale di Nerone nella politica durante i primi anni del suo regno. Egli descrive le politiche che sono esplicitamente attribuite a Nerone come “nozioni benintenzionate ma incompetenti” come l”iniziativa fallita di Nerone di abolire tutte le tasse nel 58 d.C. Gli studiosi generalmente accreditano i consiglieri di Nerone, Burro e Seneca, con i successi amministrativi di questi anni. Malitz scrive che negli anni successivi, Nerone fu preso dal panico quando dovette prendere decisioni da solo in tempi di crisi: 19

Ciononostante, la sua prima amministrazione governò con grande acclamazione. Una generazione più tardi quegli anni furono visti in retrospettiva come un esempio di governo buono e moderato e descritti da Traiano come Quinquennium Neronis: 17 Particolarmente ben accolte furono le riforme fiscali che, tra l”altro, misero gli esattori delle tasse sotto un controllo più rigoroso, istituendo uffici locali per supervisionare le loro attività. Dopo la vicenda di Lucio Pedanio Secondo che fu assassinato da uno schiavo disperato, Nerone permise agli schiavi di presentare alle autorità reclami sul loro trattamento.

Residenze

All”esterno di Roma, Nerone fece costruire diverse ville o palazzi, le cui rovine si possono vedere ancora oggi. Tra queste, la Villa di Nerone ad Antium, il suo luogo di nascita, dove rase al suolo la villa sul posto per ricostruirla su una scala più massiccia e imperiale e includendo un teatro. A Subiaco, nel Lazio, vicino a Roma, costruì 3 laghi artificiali con cascate, ponti e passerelle per la lussuosa villa. Soggiornò nella villa di Nerone a Olimpia, in Grecia, durante la sua partecipazione ai giochi olimpici del 67 d.C.

Matricidio

La Oxford Encyclopedia of Ancient Greece and Rome nota cautamente che le ragioni di Nerone per uccidere sua madre nel 59 d.C. “non sono pienamente comprese”. Secondo Tacito, la fonte del conflitto tra Nerone e sua madre era la relazione di Nerone con Poppea Sabina. Nelle Storie Tacito scrive che la relazione iniziò mentre Poppea era ancora sposata con Rufrio Crispino, ma nella sua opera successiva, gli Annali, Tacito dice che Poppea era sposata con Otone quando la relazione iniziò: 214 Negli Annali Tacito scrive che Agrippina si oppose alla relazione di Nerone con Poppea a causa del suo affetto per sua moglie Ottavia. Anthony Barrett scrive che il resoconto di Tacito negli Annali “suggerisce che la sfida di Poppea spinse: 215 Un certo numero di storici moderni ha notato che la morte di Agrippina non avrebbe offerto molti vantaggi per Poppea, poiché Nerone non sposò Poppea fino al 62 d.C.: 215 Barrett scrive che Poppea sembra servire come un “dispositivo letterario, utilizzato per non vedere alcuna spiegazione plausibile per la condotta di Nerone e anche incidentalmente per mostrare che Nerone, come Claudio, era caduto sotto l”influenza maligna di una donna”: 215 Secondo Svetonio, Nerone fece organizzare un naufragio dal suo ex liberto Aniceto; Agrippina sopravvisse al naufragio, nuotò fino a riva e fu giustiziata da Aniceto, che riportò la sua morte come un suicidio.

Declino

Gli studiosi moderni ritengono che il regno di Nerone fosse andato bene negli anni precedenti la morte di Agrippina. Per esempio, Nerone promosse l”esplorazione delle sorgenti del fiume Nilo con una spedizione di successo. Dopo l”esilio di Agrippina, Burro e Seneca furono responsabili dell”amministrazione dell”Impero: 258 Tuttavia, la “condotta di Nerone divenne molto più egregia” dopo la morte della madre: 22 Miriam T. Griffins suggerisce che il declino di Nerone iniziò già nel 55 d.C. con l”omicidio del fratellastro Britannico, ma nota anche che “Nerone perse ogni senso di giusto e sbagliato e ascoltò le lusinghe con totale credulità” dopo la morte di Agrippina: 84 Griffin fa notare che Tacito “rende esplicito il significato della rimozione di Agrippina per la condotta di Nerone”.

Cominciò a costruire un nuovo palazzo, la Domus Transitoria, a partire dal 60 circa. Era destinato a collegare tutti i possedimenti imperiali che erano stati acquisiti in vari modi, con il Palatino compresi i Giardini di Mecenate, gli Horti Lamiani, gli Horti Lolliani, ecc.

Nel 62 d.C. morì Burro, consigliere di Nerone. Quello stesso anno Nerone convocò il primo processo per tradimento del suo regno (processo maiestas) contro Antistius Sosianus. Giustiziò anche i suoi rivali Cornelio Silla e Rubellio Plauto. Jürgen Malitz considera questo come un punto di svolta nel rapporto di Nerone con il Senato romano. Malitz scrive che “Nerone abbandonò la moderazione che aveva mostrato in precedenza perché credeva che un corso di sostegno al Senato promettesse di essere sempre meno redditizio”.

Dopo la morte di Burro, Nerone nominò due nuovi prefetti pretoriani: Faenius Rufus e Ofonius Tigellinus. Isolato politicamente, Seneca fu costretto a ritirarsi: 26 Secondo Tacito, Nerone divorziò da Ottavia per motivi di infertilità e la bandì. Dopo le proteste pubbliche per l”esilio di Ottavia, Nerone la accusò di adulterio con Aniceto e fu giustiziata.

Nel 64 d.C. durante i Saturnalia, Nerone sposò Pitagora, un liberto.

Grande incendio di Roma

Il Grande Incendio di Roma iniziò nella notte tra il 18 e il 19 luglio del 64, probabilmente in una delle botteghe dei mercanti sul pendio dell”Aventino che si affacciava sul Circo Massimo, o nei sedili esterni di legno del Circo stesso. Roma era sempre stata vulnerabile agli incendi, e questo fu portato a proporzioni catastrofiche dai venti. Tacito, Cassio Dio e l”archeologia moderna descrivono la distruzione di palazzi, residenze ordinarie, edifici pubblici e templi sui colli Aventino, Palatino e Celio. L”incendio bruciò per più di sette giorni: 260 poi si placò, e poi ricominciò e bruciò per altri tre. Distrusse tre dei quattordici quartieri di Roma e ne danneggiò gravemente altri sette.

Alcuni romani pensarono che l”incendio fosse un incidente; le botteghe dei mercanti da cui probabilmente partì avevano la struttura in legno, vendevano merci infiammabili, e le tribune esterne del Circo erano costruite in legno. Altri sostennero che si trattava di un incendio doloso, commesso per conto di Nerone. I resoconti di Plinio il Vecchio, Svetonio e Cassio Dio suggeriscono diverse possibili ragioni per il presunto incendio doloso di Nerone, compresa la creazione di uno sfondo reale per una rappresentazione teatrale sull”incendio di Troia. Svetonio scrisse che Nerone appiccò l”incendio per liberare il sito per la sua progettata e sontuosa Casa d”Oro. Questa avrebbe incluso lussureggianti paesaggi artificiali e una sua statua alta 30 metri, il Colosso di Nerone, situata più o meno dove alla fine sarebbe stato costruito il Colosseo. Svetonio e Cassio Dio affermano che Nerone cantò il “Sacco di Ilio” in costume di scena mentre la città bruciava. La leggenda popolare secondo cui Nerone suonò il violino mentre Roma bruciava “è almeno in parte una costruzione letteraria della propaganda Flavia che guardava male il tentativo neroniano abortivo di riscrivere i modelli augustei di governo”: 2

Tacito sospende il giudizio sulla responsabilità di Nerone per l”incendio; ha scoperto che Nerone era ad Antium quando l”incendio iniziò, e tornò a Roma per organizzare uno sforzo di soccorso, provvedendo alla rimozione di corpi e detriti, che pagò con i propri fondi. Dopo l”incendio, Nerone aprì i suoi palazzi per fornire riparo ai senzatetto, e organizzò la consegna di scorte di cibo per prevenire la morte per fame dei sopravvissuti.

Tacito scrive che per allontanare i sospetti da sé, Nerone accusò i cristiani di aver appiccato il fuoco. Secondo questo racconto, molti cristiani furono arrestati e brutalmente giustiziati “gettandoli alle bestie, crocifissi e bruciati vivi”. Tacito afferma che nella sua imposizione di tali feroci punizioni, Nerone non era motivato da un senso di giustizia, ma da una propensione alla crudeltà personale.

Le case costruite dopo l”incendio erano distanziate, costruite in mattoni e fronteggiate da portici su ampie strade. Nerone si costruì anche un nuovo complesso di palazzi noto come Domus Aurea in un”area liberata dall”incendio. Il costo per ricostruire Roma era immenso, e richiedeva fondi che la tesoreria dello stato non aveva. Per trovare i fondi necessari alla ricostruzione, il governo di Nerone aumentò la tassazione. In particolare furono imposti pesanti tributi alle province dell”impero. Per coprire almeno una parte dei costi, Nerone svalutò la moneta romana, aumentando la pressione inflazionistica per la prima volta nella storia dell”Impero.

Anni successivi

Nel 65 d.C., Gaio Calpurnius Piso, uno statista romano, organizzò una cospirazione contro Nerone con l”aiuto di Subrius Flavus e Sulpicius Asper, un tribuno e un centurione della guardia pretoriana. Secondo Tacito, molti cospiratori volevano “salvare lo stato” dall”imperatore e restaurare la Repubblica. Il liberto Milichus scoprì la cospirazione e la riferì al segretario di Nerone, Epaphroditos. Come risultato, la cospirazione fallì e i suoi membri furono giustiziati, compreso il poeta Lucano. Il precedente consigliere di Nerone, Seneca, fu accusato da Natalis; egli negò le accuse, ma gli fu comunque ordinato di suicidarsi, poiché a questo punto era caduto in disgrazia con Nerone.

Si dice che Nerone abbia ucciso Poppea a calci nel 65 d.C., prima che potesse avere il suo secondo figlio. Gli storici moderni, notando i probabili pregiudizi di Svetonio, Tacito e Cassio Dio, e la probabile assenza di testimoni oculari di un tale evento, propongono che Poppea possa essere morta dopo un aborto o durante il parto. Nerone entrò in un profondo lutto; a Poppea fu dato un sontuoso funerale di stato, onori divini, e le fu promesso un tempio per il suo culto. Un anno di importazione di incenso fu bruciato al funerale. Il suo corpo non fu cremato, come sarebbe stato strettamente usuale, ma imbalsamato alla maniera egiziana e seppellito; non si sa dove.

Nel 67, Nerone sposò Sporus, un giovane ragazzo che si dice assomigliasse molto a Poppea. Nerone lo fece castrare, cercò di farne una donna e lo sposò con dote e velo da sposa. Si crede che abbia fatto questo per rammarico per la sua uccisione di Poppea.

Rivolta di Vindex e Galba e morte di Nerone

Nel marzo 68, Gaio Giulio Vindex, il governatore della Gallia Lugdunensis, si ribellò contro le politiche fiscali di Nerone. Lucio Verginio Rufo, il governatore della Germania Superiore, ricevette l”ordine di sedare la ribellione di Vindex. Nel tentativo di ottenere sostegno al di fuori della propria provincia, Vindex chiamò Servio Sulpicio Galba, il governatore della Hispania Tarraconensis, ad unirsi alla ribellione e a dichiararsi imperatore in opposizione a Nerone.

Nella battaglia di Vesontio del maggio 68, le forze di Verginius sconfissero facilmente quelle di Vindex, e quest”ultimo si suicidò. Tuttavia, dopo aver sconfitto il ribelle, le legioni di Verginius tentarono di proclamare il proprio comandante come imperatore. Verginio si rifiutò di agire contro Nerone, ma il malcontento delle legioni della Germania e la continua opposizione di Galba in Hispania non facevano presagire nulla di buono per lui.

Mentre Nerone aveva mantenuto un certo controllo della situazione, il sostegno a Galba aumentò nonostante fosse stato ufficialmente dichiarato nemico pubblico (“hostis publicus”). Anche il prefetto della guardia pretoriana, Gaio Ninfidio Sabino, abbandonò la sua fedeltà all”imperatore e si schierò a favore di Galba.

In risposta, Nerone fuggì da Roma con l”intenzione di andare al porto di Ostia e, da lì, portare una flotta in una delle province orientali ancora fedeli. Secondo Svetonio, Nerone abbandonò l”idea quando alcuni ufficiali dell”esercito si rifiutarono apertamente di obbedire ai suoi comandi, rispondendo con un verso dell”Eneide di Virgilio: “È poi così terribile morire?” Nerone allora accarezzò l”idea di fuggire in Partia, gettandosi alla mercé di Galba, o di appellarsi al popolo e supplicarlo di perdonarlo per le sue offese passate “e se non poteva ammorbidire i loro cuori, di supplicarli almeno di concedergli la prefettura dell”Egitto”. Svetonio riferisce che il testo di questo discorso fu poi trovato nello scrittoio di Nerone, ma che egli non osò darlo per paura di essere fatto a pezzi prima di poter raggiungere il Foro.

Nerone tornò a Roma e trascorse la serata nel palazzo. Dopo aver dormito, si svegliò verso mezzanotte e scoprì che la guardia del palazzo se n”era andata. Inviando messaggi alle camere di palazzo dei suoi amici per farli venire, non ricevette alcuna risposta. Andando personalmente nelle loro camere, le trovò tutte abbandonate. Quando chiamò un gladiatore o un altro abile con la spada per ucciderlo, non apparve nessuno. Gridò: “Non ho né amici né nemici?” e corse fuori come per gettarsi nel Tevere.

Tornando, Nerone cercò un posto dove potersi nascondere e raccogliere i suoi pensieri. Un liberto imperiale, Phaon, offrì la sua villa, situata a 4 miglia (6,4 km) fuori dalla città. Viaggiando sotto mentite spoglie, Nerone e quattro fedeli liberti, Epaphroditos, Phaon, Neophytus e Sporus, raggiunsero la villa, dove Nerone ordinò loro di scavargli una tomba.

In quel momento arrivò un corriere con un rapporto che il Senato aveva dichiarato Nerone un nemico pubblico, che era loro intenzione giustiziarlo picchiandolo a morte, e che uomini armati erano stati mandati ad arrestarlo perché l”atto avesse luogo nel Foro Romano. Il Senato in realtà era ancora riluttante e stava deliberando sulla giusta linea d”azione, poiché Nerone era l”ultimo membro della famiglia giulio-claudia. Infatti, la maggior parte dei senatori aveva servito la famiglia imperiale per tutta la vita e sentiva un senso di lealtà verso la linea di sangue divinizzata, se non verso Nerone stesso. Gli uomini in realtà avevano l”obiettivo di riportare Nerone al Senato, dove il Senato sperava di trovare un compromesso con i governatori ribelli che avrebbe preservato la vita di Nerone, in modo che almeno un futuro erede della dinastia potesse essere prodotto.

Nerone, però, non lo sapeva, e alla notizia portata dal corriere, si preparò al suicidio, camminando su e giù mormorando Qualis artifex pereo (“Che artista muore in me”). Perdendo il coraggio, pregò uno dei suoi compagni di dare l”esempio uccidendosi per primo. Alla fine, il suono dei cavalieri che si avvicinavano spinse Nerone ad affrontare la fine. Tuttavia, non riuscì ancora a togliersi la vita, ma costrinse il suo segretario privato, Epaphroditos, a eseguire il compito.

Quando uno dei cavalieri entrò e vide che Nerone stava morendo, tentò di fermare l”emorragia, ma gli sforzi per salvare la vita di Nerone non ebbero successo. Le ultime parole di Nerone furono “Troppo tardi! Questa è la fedeltà!” l”anniversario della morte della sua prima moglie Claudia Ottavia, e fu sepolto nel Mausoleo dei Domitii Ahenobarbi, in quella che oggi è la zona di Villa Borghese (Pincio) a Roma. Secondo Sulpicio Severo, non è chiaro se Nerone si tolse la vita.

Con la sua morte finì la dinastia giulio-claudia: 19 Quando la notizia della sua morte raggiunse Roma, il Senato dichiarò postumo Nerone nemico pubblico per placare il prossimo Galba (come il Senato aveva inizialmente dichiarato Galba nemico pubblico) e proclamò Galba nuovo imperatore. Ne sarebbe seguito il caos nell”anno dei Quattro Imperatori.

Dopo Nerone

Secondo Svetonio e Cassio Dio, il popolo di Roma celebrò la morte di Nerone. Tacito, però, descrive un ambiente politico più complicato. Tacito menziona che la morte di Nerone fu accolta dai senatori, dalla nobiltà e dalla classe superiore. La classe inferiore, gli schiavi, i frequentatori dell”arena e del teatro, e “coloro che erano sostenuti dai famosi eccessi di Nerone”, d”altra parte, erano turbati dalla notizia. I membri dell”esercito si diceva avessero sentimenti contrastanti, in quanto avevano fedeltà a Nerone, ma erano stati corrotti per rovesciarlo.

Le fonti orientali, vale a dire Filostrato e Apollonio di Tiana, menzionano che la morte di Nerone fu pianto perché egli “restaurò le libertà dell”Ellade con una saggezza e una moderazione del tutto estranee al suo carattere” e che egli “teneva in mano le nostre libertà e le rispettava”.

Gli studiosi moderni sostengono generalmente che, mentre il Senato e gli individui più benestanti accolsero con favore la morte di Nerone, il popolo in generale fu “fedele fino alla fine e oltre, perché sia Otho che Vitellius pensarono che valesse la pena di fare appello alla loro nostalgia”.

Il nome di Nerone fu cancellato da alcuni monumenti, in quello che Edward Champlin considera uno “sfogo di zelo privato”. Molti ritratti di Nerone furono rielaborati per rappresentare altre figure; secondo Eric R. Varner, sopravvivono oltre cinquanta immagini di questo tipo. Questa rielaborazione delle immagini è spesso spiegata come parte del modo in cui la memoria degli imperatori caduti in disgrazia veniva condannata postuma Champlin, tuttavia, dubita che la pratica sia necessariamente negativa e nota che alcuni hanno continuato a creare immagini di Nerone molto tempo dopo la sua morte. Ritratti danneggiati di Nerone, spesso con colpi di martello diretti al viso, sono stati trovati in molte province dell”Impero Romano, tre sono stati recentemente identificati nel Regno Unito

La guerra civile durante l”anno dei Quattro Imperatori fu descritta dagli storici antichi come un periodo preoccupante. Secondo Tacito, questa instabilità era radicata nel fatto che gli imperatori non potevano più contare sulla legittimità percepita della linea di sangue imperiale, come Nerone e quelli prima di lui potevano fare. Galba iniziò il suo breve regno con l”esecuzione di molti degli alleati di Nerone. Uno di questi nemici degni di nota era Ninfidio Sabino, che sosteneva di essere il figlio dell”imperatore Caligola.

Otho rovesciò Galba. Si diceva che Otone fosse gradito a molti soldati perché era stato amico di Nerone e gli assomigliava un po” nel temperamento. Si diceva che il romano comune acclamasse Otone come Nerone stesso. Otho usò “Nero” come cognome e riedificò molte statue di Nerone. Vitellio rovesciò Otho. Vitellio iniziò il suo regno con un grande funerale per Nerone completo di canzoni scritte da Nerone.

Dopo la morte di Nerone nel 68, c”era una diffusa credenza, soprattutto nelle province orientali, che egli non fosse morto e che in qualche modo sarebbe tornato. Questa credenza divenne nota come la leggenda di Nerone Redivivus. La leggenda del ritorno di Nerone durò per centinaia di anni dopo la morte di Nerone. Agostino d”Ippona scrisse della leggenda come credenza popolare nel 422.

Almeno tre impostori di Nerone emersero a capo di ribellioni. Il primo, che cantava e suonava la cetra o la lira e il cui volto era simile a quello dell”imperatore morto, apparve nel 69 durante il regno di Vitellio. Dopo aver convinto alcuni a riconoscerlo, fu catturato e giustiziato. Durante il regno di Tito (79-81), un altro impostore apparve in Asia e cantò con l”accompagnamento della lira e sembrava Nerone, ma anche lui fu ucciso. Vent”anni dopo la morte di Nerone, durante il regno di Domiziano, ci fu un terzo pretendente. Era sostenuto dai Parti, che lo abbandonarono solo a malincuore, e la questione arrivò quasi alla guerra.

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La rivolta di Boudica

In Britannia (Gran Bretagna) nel 59 d.C., Prasutagus, capo della tribù degli Iceni e re cliente di Roma durante il regno di Claudio, era morto. È improbabile che l”accordo di stato cliente sopravviva dopo la morte di Claudio. La volontà del re tribale degli Iceni (che lasciava il controllo degli Iceni alle sue figlie) fu negata. Quando il procuratore romano Catus Decianus flagellò la moglie dell”ex re Prasutagus, Boudica, e violentò le sue figlie, gli Iceni si ribellarono. A loro si unì la tribù celtica dei Trinovanti e la loro rivolta divenne la più significativa ribellione provinciale del I secolo d.C.: 254 Sotto la regina Boudica, le città di Camulodunum (Colchester), Londinium (Londra) e Verulamium (St. Albans) furono bruciate, e un consistente corpo di fanteria della legione romana fu eliminato. Il governatore della provincia, Gaio Svetonio Paolino, riunì le sue forze rimanenti e sconfisse i Britanni. Anche se l”ordine fu ristabilito per qualche tempo, Nerone considerò di abbandonare la provincia. Giulio Classicianus sostituì il precedente procuratore, Catus Decianus, e Classicianus consigliò a Nerone di sostituire Paulinus che continuava a punire la popolazione anche dopo la fine della ribellione: 265 Nerone decise di adottare un approccio più indulgente nominando un nuovo governatore, Petronius Turpilianus: 33

Pace con la Partia

Nerone iniziò a preparare la guerra nei primi anni del suo regno, dopo che il re partico Vologeses mise suo fratello Tiridate sul trono armeno. Intorno al 57 e 58 d.C. Domizio Corbulo e le sue legioni avanzarono su Tiridate e catturarono la capitale armena Artaxata. Tigranes fu scelto per sostituire Tiridate sul trono armeno. Quando Tigranes attaccò Adiabene, Nerone dovette inviare altre legioni per difendere l”Armenia e la Siria dalla Partia.

La vittoria romana arrivò in un momento in cui i Parti erano afflitti da rivolte; quando queste furono risolte, furono in grado di dedicare risorse alla situazione armena. Un esercito romano sotto Paetus si arrese in circostanze umilianti e anche se sia le forze romane che quelle partiche si ritirarono dall”Armenia, questa rimase sotto il controllo partico. L”arco di trionfo per la precedente vittoria di Corbulo fu parzialmente costruito quando gli inviati partici arrivarono nel 63 d.C. per discutere di trattati. Dato l”imperium sulle regioni orientali, Corbulo organizzò le sue forze per un”invasione, ma fu accolto da questa delegazione partica. In seguito fu raggiunto un accordo con i Parti: Roma avrebbe riconosciuto Tiridate come re dell”Armenia, solo se avesse accettato di ricevere il diadema da Nerone. Una cerimonia di incoronazione si tenne in Italia nel 66 d.C. Dio riporta che Tiridate disse: “Sono venuto da te, mio Dio, adorandoti come Mitra”. Shotter dice che questo è parallelo ad altre designazioni divine che erano comunemente applicate a Nerone in Oriente, tra cui “Il Nuovo Apollo” e “Il Nuovo Sole”. Dopo l”incoronazione, furono stabilite relazioni amichevoli tra Roma e i regni orientali di Partia e Armenia. Artaxata fu temporaneamente rinominata Neroneia: 35

Prima guerra ebraica

Nel 66, ci fu una rivolta ebraica in Giudea derivante dalla tensione religiosa greca ed ebraica. Nel 67, Nerone inviò Vespasiano per ristabilire l”ordine. Questa rivolta fu infine sedata nel 70, dopo la morte di Nerone. Questa rivolta è famosa perché i romani sfondarono le mura di Gerusalemme e distrussero il Secondo Tempio di Gerusalemme.

Nerone studiò poesia, musica, pittura e scultura. Cantava e suonava la cetra (un tipo di lira). Molte di queste discipline erano un”educazione standard per l”élite romana, ma la devozione di Nerone alla musica superava ciò che era socialmente accettabile per un romano della sua classe: 41-42 Le fonti antiche erano critiche nei confronti dell”enfasi che Nerone dava alle arti, alle corse dei carri e all”atletica. Plinio descrisse Nerone come un “attore-imperatore” (scaenici imperatoris) e Svetonio scrisse che era “trascinato da una mania di popolarità… poiché era acclamato come l”uguale di Apollo nella musica e del Sole nel guidare un carro, aveva progettato di emulare anche le imprese di Ercole”: 53

Nel 67 d.C. Nerone partecipò alle Olimpiadi. Aveva corrotto gli organizzatori per posticipare i giochi di un anno in modo da poter partecipare, e le competizioni artistiche furono aggiunte agli eventi atletici. Nerone vinse ogni gara in cui era un concorrente. Durante i giochi Nerone cantava e suonava la sua lira sul palco, recitava in tragedie e correva con le bighe. Vinse una corsa di bighe a 10 cavalli, nonostante fosse stato gettato dalla biga e avesse lasciato la corsa. Fu incoronato sulla base del fatto che avrebbe vinto se avesse completato la corsa. Dopo che morì un anno dopo, il suo nome fu rimosso dalla lista dei vincitori. Champlin scrive che sebbene la partecipazione di Nerone “soffocò efficacemente la vera competizione, sembra essere stato ignaro della realtà”: 54-55

Nerone stabilì i giochi neroniani nel 60 d.C. Modellati sui giochi in stile greco, questi giochi includevano contenuti “musicali” “ginnici” e “questuanti”. Secondo Svetonio le gare ginniche si tenevano nell”area Saepta del Campo Marzio: 288

La storia del regno di Nerone è problematica in quanto non sono sopravvissute fonti storiche contemporanee a Nerone. Queste prime storie, quando ancora esistevano, sono state descritte come parziali e fantastiche, o eccessivamente critiche o elogiative di Nerone. Si diceva anche che le fonti originali si contraddicevano su un certo numero di eventi. Ciononostante, queste fonti primarie perdute furono la base delle superstiti storie secondarie e terziarie su Nerone scritte dalle generazioni successive di storici. Alcuni degli storici contemporanei sono noti per nome. Fabius Rusticus, Cluvius Rufus e Plinio il Vecchio scrissero tutti storie di condanna su Nerone che sono andate perdute. Ci furono anche storie pro Nerone, ma non si sa chi le scrisse o per quali azioni Nerone fu lodato.

La maggior parte di ciò che si sa di Nerone proviene da Tacito, Svetonio e Cassio Dio, che erano tutti delle classi superiori. Tacito e Svetonio scrissero le loro storie su Nerone oltre cinquant”anni dopo la sua morte, mentre Cassio Dio scrisse la sua storia oltre 150 anni dopo la morte di Nerone. Queste fonti si contraddicono a vicenda su una serie di eventi della vita di Nerone, tra cui la morte di Claudio, la morte di Agrippina e l”incendio romano del 64, ma sono coerenti nella loro condanna di Nerone.

Una manciata di altre fonti aggiunge anche una prospettiva limitata e variabile su Nerone. Poche fonti sopravvissute dipingono Nerone in una luce favorevole. Alcune fonti, però, lo ritraggono come un imperatore competente e popolare tra il popolo romano, soprattutto in Oriente.

Cassio Dio (c. 155-229) era il figlio di Cassio Aproniano, un senatore romano. Passò la maggior parte della sua vita nel servizio pubblico. Fu senatore sotto Commodo e governatore di Smirne dopo la morte di Settimio Severo; in seguito fu suffetto console intorno al 205, e anche proconsole in Africa e Pannonia.

I libri 61-63 della Storia romana di Dio descrivono il regno di Nerone. Rimangono solo frammenti di questi libri e ciò che rimane è stato abbreviato e alterato da Giovanni Xiphilinus, un monaco dell”XI secolo.

Dio Crisostomo (c. 40-120), un filosofo e storico greco, scrisse che il popolo romano era molto contento di Nerone e gli avrebbe permesso di governare a tempo indeterminato. Desideravano il suo governo una volta che se ne fosse andato e abbracciavano gli impostori quando apparivano:

In realtà la verità su questo non è ancora venuta fuori; perché per quanto riguarda il resto dei suoi sudditi, non c”era nulla che impedisse che continuasse ad essere imperatore per sempre, visto che anche adesso tutti vorrebbero che fosse ancora vivo. E la grande maggioranza crede che lo sia ancora, anche se in un certo senso è morto non una volta, ma spesso insieme a coloro che erano fermamente convinti che fosse ancora vivo.

Epitteto (c. 55-135) era lo schiavo dello scriba di Nerone, Epafrodito. Nella sua opera fa alcuni commenti negativi sul carattere di Nerone, ma non fa alcuna osservazione sulla natura del suo governo. Descrive Nerone come un uomo viziato, arrabbiato e infelice.

Lo storico Giuseppe (37-100 circa), pur definendo Nerone un tiranno, fu anche il primo a parlare di pregiudizi contro Nerone. Di altri storici, disse:

Ma tralascio ogni altro discorso su questi fatti, perché ci sono stati molti che hanno scritto la storia di Nerone; alcuni di loro si sono allontanati dalla verità dei fatti per favorire, in quanto avevano ricevuto dei benefici da lui; mentre altri, per odio verso di lui e per il grande rancore che gli portavano, hanno inveito contro di lui con le loro menzogne in modo così sfacciato, che giustamente meritano di essere condannati. Né mi meraviglio di coloro che hanno raccontato menzogne su Nerone, poiché nei loro scritti non hanno conservato la verità della storia per quanto riguarda i fatti anteriori al suo tempo, anche quando gli attori non avrebbero potuto in alcun modo incorrere nel loro odio, poiché quegli scrittori sono vissuti molto tempo dopo di loro.

Sebbene sia più un poeta che uno storico, Lucano (39-65 circa) ha uno dei resoconti più gentili del governo di Nerone. Scrive di pace e prosperità sotto Nerone in contrasto con la guerra e i conflitti precedenti. Ironicamente, fu poi coinvolto in una cospirazione per rovesciare Nerone e fu giustiziato.

Filostrato II “l”Ateniese” (c. 172-250) parla di Nerone nella Vita di Apollonio Tiana (libri 4-5). Sebbene abbia una visione generalmente negativa o scarsa di Nerone, parla della ricezione positiva di Nerone da parte di altri in Oriente.

La storia di Nerone di Plinio il Vecchio (24-79 circa) non è sopravvissuta. Tuttavia, ci sono diversi riferimenti a Nerone nelle Storie naturali di Plinio. Plinio ha una delle peggiori opinioni su Nerone e lo chiama un “nemico dell”umanità”.

Plutarco (c. 46-127) menziona Nerone indirettamente nel suo racconto della Vita di Galba e della Vita di Otone, così come nella Visione di Tespi nel libro 7 dei Moralia, dove una voce ordina che l”anima di Nerone sia trasferita in una specie più offensiva. Nerone è ritratto come un tiranno, ma quelli che lo sostituiscono non sono descritti come migliori.

Non è sorprendente che Seneca (c. 4 a.C.-65 d.C.), maestro e consigliere di Nerone, scriva molto bene di Nerone.

Svetonio (c. 69-130) era un membro dell”ordine equestre, ed era il capo del dipartimento della corrispondenza imperiale. Mentre era in questa posizione, Svetonio iniziò a scrivere biografie degli imperatori, accentuando gli aspetti aneddotici e sensazionali. Secondo questo racconto, Nerone violentò la vergine vestale Rubria.

Gli Annali di Tacito (56-117 circa) sono la storia più dettagliata e completa sul governo di Nerone, nonostante siano incompleti dopo l”anno 66 d.C. Tacito descrisse il governo degli imperatori giulio-claudi come generalmente ingiusto. Pensava anche che gli scritti esistenti su di loro fossero sbilanciati:

Le storie di Tiberio, Caio, Claudio e Nerone, mentre erano al potere, furono falsificate dal terrore, e dopo la loro morte furono scritte sotto l”irritazione di un odio recente.

Tacito era il figlio di un procuratore, che sposò nella famiglia elitaria degli Agricola. Entrò nella sua vita politica come senatore dopo la morte di Nerone e, per stessa ammissione di Tacito, doveva molto ai rivali di Nerone. Rendendosi conto che questo pregiudizio può essere evidente agli altri, Tacito protesta che il suo scritto è vero.

Nel 1562 Girolamo Cardano pubblicò a Basilea il suo Encomium Neronis, che fu uno dei primi riferimenti storici dell”epoca moderna a ritrarre Nerone in una luce positiva.

Tradizione ebraica

Alla fine del 66 d.C., scoppiò un conflitto tra greci ed ebrei a Gerusalemme e Cesarea. Secondo il Talmud, Nerone andò a Gerusalemme e scagliò frecce in tutte e quattro le direzioni. Tutte le frecce atterrarono in città. Poi chiese a un bambino di passaggio di ripetere il verso che aveva imparato quel giorno. Il bambino rispose: “Io porrò la mia vendetta su Edom per mano del mio popolo Israele” (Ezechiele 25:14). Nerone si terrorizzò, credendo che Dio volesse che il Secondo Tempio fosse distrutto, ma che avrebbe punito colui che lo avrebbe portato a termine. Nerone disse: “Desidera distruggere la sua casa e dare la colpa a me”, dopodiché fuggì e si convertì al giudaismo per evitare tale punizione. Vespasiano fu quindi inviato a sedare la ribellione.

Il Talmud aggiunge che il saggio Reb Meir Baal HaNess visse al tempo della Mishnah, e fu un importante sostenitore della ribellione di Bar Kokhba contro il dominio romano. Rabbi Meir era considerato uno dei più grandi Tannaim della terza generazione (139-163). Secondo il Talmud, suo padre era un discendente di Nerone che si era convertito al giudaismo. Sua moglie Bruriah è una delle poche donne citate nella Gemara. È il terzo saggio più frequentemente citato nella Mishnah. Le fonti romane e greche non riportano da nessuna parte il presunto viaggio di Nerone a Gerusalemme o la sua presunta conversione al giudaismo. Non c”è nemmeno traccia di Nerone che abbia avuto una prole sopravvissuta all”infanzia: la sua unica figlia registrata, Claudia Augusta, morì all”età di 4 mesi.

Tradizione cristiana

Lo storico non cristiano Tacito descrive Nerone che tortura e giustizia ampiamente i cristiani dopo l”incendio del 64. Anche Svetonio menziona Nerone che punisce i cristiani, anche se lo fa perché “si sono dati a una nuova e maliziosa superstizione” e non la collega all”incendio.

Lo scrittore cristiano Tertulliano (155-230 circa) fu il primo a chiamare Nerone il primo persecutore dei cristiani. Egli scrisse: “Esaminate i vostri documenti. Lì troverete che Nerone fu il primo a perseguitare questa dottrina”. Anche Lattanzio (240-320 circa) disse che Nerone “perseguitò per primo i servi di Dio”. Tuttavia, Svetonio scrive che, “poiché i Giudei facevano costantemente disordini su istigazione di Chrestus, questi li espulse da Roma” (“Iudaeos impulsore Chresto assidue tumultuantis Roma expulit”). Questi “ebrei” espulsi potrebbero essere stati i primi cristiani, anche se Svetonio non è esplicito. Nemmeno la Bibbia è esplicita, chiamando Aquila del Ponto e sua moglie, Priscilla, entrambi espulsi dall”Italia a quel tempo, “Giudei” (Atti 18:2).

Il primo testo che suggerisce che Nerone abbia ordinato l”esecuzione di un apostolo è una lettera di Clemente ai Corinzi tradizionalmente datata intorno al 96 d.C. L”apocrifo Ascensione di Isaia, uno scritto cristiano del II secolo, dice: “l”uccisore di sua madre, che egli stesso (anche) questo re, perseguiterà la pianta che i Dodici Apostoli dell”Amato hanno piantato. Dei Dodici uno sarà consegnato nelle sue mani”; questo viene interpretato come riferito a Nerone.

Il vescovo Eusebio di Cesarea (275-339 circa) fu il primo a scrivere esplicitamente che Paolo fu decapitato e Pietro crocifisso a Roma durante il regno di Nerone. Egli afferma che la persecuzione di Nerone portò alla morte di Pietro e Paolo, ma che Nerone non diede alcun ordine specifico. Tuttavia, diversi altri resoconti che risalgono al I secolo vedono Paolo sopravvivere ai suoi due anni a Roma e viaggiare in Hispania, prima di affrontare nuovamente il processo a Roma prima della sua morte.

Si dice che Pietro sia stato crocifisso per la prima volta proprio a testa in giù a Roma durante il regno di Nerone (ma non da Nerone) negli apocrifi Atti di Pietro (200 circa). Il racconto si conclude con Paolo ancora vivo e Nerone che rispetta il comando di Dio di non perseguitare più i cristiani.

Nel IV secolo, diversi scrittori affermano che Nerone ha ucciso Pietro e Paolo.

Gli Oracoli Sibillini, Libro 5 e 8, scritti nel II secolo, parlano di Nerone che ritorna e porta distruzione. All”interno delle comunità cristiane, questi scritti, insieme ad altri, alimentarono la convinzione che Nerone sarebbe tornato come Anticristo. Nel 310, Lattanzio scrisse che Nerone “scomparve improvvisamente, e anche il luogo di sepoltura di quella bestia selvaggia e nociva non era da nessuna parte. Questo ha portato alcune persone di stravagante immaginazione a supporre che, essendo stato trasportato in una regione lontana, sia ancora riservato in vita; e a lui applicano i versi sibillini”. Lattanzio sostiene che non è giusto credere questo.

Nel 422, Agostino di Ippona scrisse su 2 Tessalonicesi 2:1-11, dove credeva che Paolo menzionasse la venuta dell”Anticristo. Anche se rifiuta la teoria, Agostino menziona che molti cristiani credevano che Nerone fosse l”Anticristo o che sarebbe tornato come Anticristo. Egli scrisse che, “dicendo: ”Perché il mistero dell”iniquità è già all”opera”, alludeva a Nerone, le cui azioni sembravano già essere come le azioni dell”Anticristo”.

Alcuni studiosi biblici moderni, come Delbert Hillers (Johns Hopkins University) della American Schools of Oriental Research e i redattori della Oxford Study Bible e della Harper Collins Study Bible, sostengono che il numero 666 nel Libro dell”Apocalisse è un codice per Nerone, una visione che è anche sostenuta nei commentari biblici cattolici romani. L”affermazione riguarda l”Apocalisse 17:1-18, “il più lungo passaggio esplicativo dell”Apocalisse”, che predice la distruzione di Roma per opera di un otto imperatore che era anche uno dei sette re del più esteso e potente impero mai conosciuto nella storia umana: secondo questa conferenza, Babilonia la Grande è identificata con Roma che ha versato il sangue di santi e martiri (versetto 6) e successivamente è diventata la sede dello Stato Vaticano, regnante su tutti i re esistenti sulla Terra.

Fonti secondarie

Fonti