Paolo Uccello

gigatos | Gennaio 15, 2022

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Riassunto

Paolo di Dono, meglio conosciuto come Paolo Uccello (Pratovecchio?

Giorgio Vasari scrisse nelle sue Vite degli artisti che Uccello “prendeva piacere nell”investigare i complicati meccanismi e le strane opere dell”arte della prospettiva”, sottolineando la sua caratteristica più distintiva, cioè il suo interesse quasi ossessivo nella costruzione della prospettiva. Questa caratteristica, insieme all”adesione al clima gotico internazionale, fa di Paolo Uccello una figura al confine tra due mondi figurativi, seguendo un percorso artistico tra i più autonomi del Quattrocento. Ha usato la prospettiva per creare la sensazione di profondità nei suoi dipinti e non, come i suoi contemporanei, per narrare storie diverse o storie che si succedono nel tempo. Le sue opere più conosciute sono i tre dipinti raffiguranti la battaglia di San Romano (per molto tempo questi tre dipinti furono erroneamente chiamati “Battaglia di Sant”Egidio del 1416″).

Paolo lavorava nella tradizione tardo gotica e sottolineava il colore e lo sfarzo piuttosto che il realismo classico che altri artisti stavano promuovendo. Il suo stile è meglio descritto come idiosincratico, e non ha lasciato una scuola di seguaci. Ha avuto una certa influenza sull”arte del XX secolo (compreso il pittore neozelandese Melvin Day) e sulla critica letteraria (“Vies imaginaires” di Marcel Schwob, “Uccello le poil” di Antonin Artaud e “O Mundo Como Ideia” di Bruno Tolentino).

Le fonti per la vita di Paolo Uccello sono scarse: la biografia di Giorgio Vasari, scritta 75 anni dopo la morte di Paolo, e pochi documenti ufficiali contemporanei. Uccello nacque probabilmente a Firenze, sebbene sia stato menzionato anche Pratovecchio, dove suo padre Dono di Paolo, nel 1397. Le sue dichiarazioni dei redditi per alcuni anni indicano che era nato nel 1397, ma nel 1446 sosteneva di essere nato nel 1396. Il suo soprannome Uccello deriva dalla sua passione per la pittura di uccelli. Era figlio di Dono Di Paolo, un barbiere e chirurgo di Pratovecchio, vicino ad Arezzo, che acquisì la cittadinanza fiorentina nel 1373; il nome della madre era Antonia di Giovanni del Beccuto.

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Formazione nella bottega del Ghiberti

All”età di dieci anni (1407), entrò come apprendista nella scuola del famoso scultore Lorenzo Ghiberti, la cui bottega era un centro di punta dell”arte fiorentina dell”epoca. Lo stile narrativo tardo gotico e la composizione scultorea di Ghiberti influenzarono molto Paolo. Era uno stile legato a un gusto lineare, all”aspetto mondano dei personaggi sacri, con raffinatezza di forme e attenzione ai dettagli più minuti, con un naturalismo ricco di decorazione.

Fu anche in questo periodo che Paolo iniziò un”amicizia duratura con Donatello. Rimase nella bottega di Ghiberti fino al 1412 e fece la conoscenza degli artisti più rinomati, tra cui Masolino e Michelozzo. Durante questo periodo fu coinvolto nel completamento della porta del Battistero di Firenze, eseguita da quest”ultimo (1403-1424), ora situata sul lato nord. Fu durante questo periodo che acquisì il soprannome di “Uccello” a causa della sua abilità nel ritrarre gli animali, in particolare gli uccelli.

Dopo aver completato la sua formazione in pittura, scultura, oreficeria e architettura, nel 1414 entrò nella corporazione dei pittori Compagnia di San Luca e un anno dopo, il 15 ottobre 1415, entrò nella corporazione dei Medici e Spezili. Le opere di questi anni sono molto oscure, o addirittura perdute, o impregnate di un gusto gotico tradizionale, con attribuzioni ancora recenti e contestate. Come i suoi contemporanei Masaccio e Beato Angelico, le prime opere indipendenti devono risalire agli anni 1920.

Secondo il Vasari, il primo dipinto di Uccello fu un affresco con Sant”Antonio e i Santi Cosma e Damiano tra donne, una commissione per l”ospedale di Lelmo a Firenze. Dipinse poi due figure per Annalena, un monastero di suore, un”opera oggi perduta. Poco dopo dipinse tre affreschi raffiguranti scene della vita di San Francesco sopra la porta sinistra della chiesa di Santa Trinità. Per la cappella di Paolo Carnesecchi nella chiesa di Santa Maria Maggiore dipinse un affresco dell”Annunciazione e quattro profeti (ora perduto). In questo affresco ha dipinto un grande edificio con colonne in prospettiva. Vasari scrive che questa scena era considerata “qualcosa di molto bello e difficile”.

L”affresco della Madonna col Bambino (Firenze, Museo di San Marco), che si trovava in una delle case dei Del Beccuto, la famiglia della madre, risale a questi anni.

Paolo dipinse le Vite dei Santi Padri nel chiostro di San Miniato, su una collina sopra Firenze. Vasari nota che per quest”opera dipinse in parte in terra verde, che è il colore di una terra verde, molto usato nel Quattrocento, e in parte a colori, ma usando colori insoliti (campi blu, città rosse ed edifici in colori diversi). Lo considerava una protesta contro i suoi pasti monotoni serviti dall”abate, formaggio nella zuppa e formaggio per dessert. Alla fine, Paolo si sentì così abbattuto che scappò via. Finì la commedia solo dopo che l”abate gli promise pasti normali che non includevano il formaggio.

Ad Uccello fu chiesto di dipingere una serie di scene di cavalli e altri animali su tela per la casa dei Medici. Vasari ammirava il modo in cui raffigurava gli animali, “mostrava la fierezza del leone in una scena con due di loro pronti a mordersi, e raffigurava la velocità e la paura nelle figure dei cervi e delle capre di montagna”. Uccello amava dipingere gli animali e teneva nella sua casa un gran numero di dipinti di tutti i tipi di animali, soprattutto uccelli.

Nel 1424 Paolo si guadagnava da vivere come pittore. In quell”anno dipinse episodi della Creazione e della Cacciata per il Chiostro Verde di Santa Maria Novella a Firenze (oggi gravemente danneggiato), dimostrando la sua maturità artistica. Di nuovo, è stato in grado di dipingere tutta una serie di animali in modo molto vivace. Poiché era anche in grado di dipingere gli alberi nei loro colori naturali, in contrasto con molti dei suoi predecessori, cominciò ad acquisire una reputazione come pittore di paesaggi. Ha continuato con scene del Diluvio, la storia dell”Arca di Noè, il sacrificio di Noè e l”ubriachezza di Noè. Queste scene gli portarono grande fama a Firenze.

In questo periodo Manetti gli insegnò la geometria.

Il viaggio a Venezia

Uccello era a Venezia tra il 1425 e il 1430. Lavorò alla ricostruzione dei mosaici della facciata di San Marco, che erano stati distrutti da un incendio. Eseguì un San Pietro ora perduto, e forse anche alcune composizioni in marmo per la pavimentazione della basilica. Longhi e Pudelko gli hanno addirittura attribuito il disegno dei mosaici della Visitazione, della Nascita e della Presentazione della Vergine nel Tempio della Cappella Mascoli nella Basilica di San Marco, eseguiti da Michele Giambono: le tre scene, attribuite dalla maggior parte dei critici al disegno di Andrea del Castagno, che fu attivo in città per diversi anni, hanno un disegno prospettico piuttosto complesso.

L”esperienza veneziana accentuò la sua propensione a raffigurare fughe fantastiche, probabilmente ispirate dagli affreschi perduti di Pisanello e Gentile da Fabriano nel Palazzo Ducale di Venezia, ma lo allontanò da Firenze in un periodo cruciale per lo sviluppo artistico: nel 1423 l”Adorazione dei Magi di Gentile da Fabriano aveva infatti segnato il trionfo dello stile “internazionale” in città, e questi erano anche gli anni delle grandi creazioni di Masaccio, come la Cappella Brancacci (1424-1428), che già segnava un nuovo punto di riferimento nel panorama artistico.

Nel 1427 era probabilmente a Venezia. Alcuni suggeriscono che visitò Roma nell”estate del 1430 con due ex allievi di Ghiberti, il suo amico Donatello e Masolino. Con quest”ultimo potrebbe aver collaborato al perduto ciclo degli Uomini Illustri di Palazzo Orsini, noto oggi solo da una copia in miniatura di Leonardo da Besozzo. L”ipotesi si basa solo su congetture, legate all”attrazione per gli artisti dell”epoca della ristrutturazione di Roma promessa da Martino V. Tornò a Firenze nel 1431. Ha anche dipinto alcuni affreschi nelle cattedrali di Prato e Bologna.

Il ritorno a Firenze

Nel 1431 tornò a Firenze dove dipinse le Storie della Genesi nel Chiostro Verde di Santa Maria Novella, le prime opere che gli si possono attribuire. In particolare, dipinse le lunette con la Creazione degli animali e la Creazione di Adamo e il pannello della Creazione di Eva e il peccato originale, che possono essere datati a quell”anno. In queste opere l”influenza di Masolino può essere vista in alcuni dettagli (la testa del serpente nel Peccato Originale), mentre la severa figura del Padre Eterno ricorda il Ghiberti.

L”opera mostra comunque un primo contatto con le novità, in particolare di Masaccio, soprattutto nell”ispirazione per il corpo nudo di Adamo, pesante e monumentale, anche se non anatomicamente proporzionato. In generale, è già evidente la tendenza geometrizzante dell”artista, con figure inscritte in cornici e altre forme geometriche, insieme a reminiscenze tardo gotiche come l”insistenza decorativa sui dettagli naturalistici.

L”artista ha poi lavorato su una seconda lunetta con un pannello inferiore (Il diluvio e la storia di Noè) nel 1447-48.

Il piccolo trittico con la Crocifissione, ora al Metropolitan Museum of Art di New York, è datato intorno al 1430 e fu probabilmente eseguito per una cella del convento di Santa Maria del Paradiso a Firenze. Tra il 1430 e il 1440 dipinse la pala d”altare per la chiesa di San Bartolomeo (già San Michele Arcangelo) a Quarate, di cui rimane solo la predella di tre scene con la Visione di San Giovanni a Patmos, l”Adorazione dei Magi e i santi Giacomo Maggiore e Ansano, ora nel Museo Diocesano di Santo Stefano al Ponte a Firenze.

Prato

Se, come si pensa, egli è l”autore degli affreschi Storia della Vergine e Storia di Santo Stefano nella Cappella dell”Assunta, Firenze, allora avrebbe visitato la vicina Prato tra l”inverno del 1435 e la primavera del 1436.

In questo periodo iniziò gli affreschi della Cappella dell”Assunta nel Duomo di Prato. A Paolo Uccello sono attribuite parte delle Storie della Vergine (Nascita di Maria e Presentazione di Maria al Tempio) e le Storie di Santo Stefano (Disputa di Santo Stefano e Martirio di Santo Stefano, tranne la metà inferiore), oltre a quattro santi nelle nicchie ai lati dell”arco (San Girolamo, San Domenico, San Paolo e San Francesco) e il commovente Beato Jacopone da Todi sulla parete destra dell”altare, ora strappato e conservato nel Museo Civico.

Particolarmente significativa è la scala vertiginosa nella Presentazione di Maria al Tempio, dove possiamo vedere la rapida maturazione della capacità di rappresentare elementi complessi nello spazio, anche se il virtuosismo di qualche anno prima non è più presente.

Stilisticamente vicini agli affreschi sono la Santa Monaca con due bambini nella Collezione Contini Bonacossi, la Vergine con il Bambino nella National Gallery of Ireland e la Crocifissione nel Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid.

Grandi ordini

Al suo ritorno a Firenze lavorò principalmente a Santa Maria del Fiore. Ricevette la sua prima commissione monumentale nel 1436: dipingere il ritratto equestre del capitano inglese John Hawkwood, che i fiorentini chiamarono Giovanni Acuto. Fu eseguito in soli tre mesi e firmato con il suo nome sulla base della statua (PAULI UCELLI OPUS). L”opera è monocromatica (eseguita con terra verde), usata per dare l”impressione di una statua di bronzo. In questo affresco monocromo ha mostrato il suo profondo interesse per la prospettiva. Il condotiero e il suo cavallo sono presentati come se l”affresco fosse una scultura, vista dal basso. Ha usato due prospettive diverse, una per la base e una frontale per il cavallo e il cavaliere. Le figure sono rese con cura, auliche, ben trattate volumetricamente attraverso un abile disegno di luci e ombre con chiaroscuri.

Nel 1437 fece un viaggio a Bologna, dove l”affresco della Natività rimane nella prima cappella a sinistra della chiesa di San Martino.

I tre dipinti più noti di Uccello, che commemorano la battaglia di San Romano, non hanno una data fissa tra i critici. Alcuni li datano tra il 1438 e il 1440, altri intorno al 1450-1456. L”episodio storico che commemorano è una battaglia del 1432 in cui i fiorentini, guidati da Niccolò Mauruzi da Tolentino, sconfissero i senesi. In tre pannelli, esposti fino al 1784 in una sala di Palazzo Medici sulla via Larga a Firenze, si trovano oggi in tre dei più importanti musei d”Europa: la National Gallery di Londra (Niccolò da Tolentino alla testa dei fiorentini), gli Uffizi (Disarcionamento di Bernardino della Ciarda) e il Louvre di Parigi (Intervento decisivo a fianco dei fiorentini di Michele Attendolo), quest”ultimo forse eseguito in un secondo momento e firmato dall”artista. L”opera fu preparata con cura e rimangono diversi disegni con i quali l”artista studiò costruzioni geometriche in prospettiva particolarmente complicate: si trovano ora agli Uffizi e al Louvre e si pensa che probabilmente fu aiutato in questo studio dal matematico Paolo Toscanelli. Le forme che si estendono su molti piani accentuano il virtuosismo di Uccello come disegnatore, e forniscono una struttura visiva controllata al caos della scena di battaglia.

Il primo documento che attesta l”esistenza della sua bottega risale al 1442. Tra il 1443 e il 1445 dipinse le figure per l”orologio del Duomo, la facciata e i pannelli per due delle vetrate della cupola (la Resurrezione del vetraio Bernardo di Francesco e la Natività di Angelo Lippi). Negli stessi anni, per il chiostro dello Spedale di San Martino della Scala affrescò una lunetta con la Natività, oggi molto danneggiata, e i depositi degli Uffizi insieme alla relativa sinopia.

Intorno al 1447-1448 Paolo Uccello si occupò nuovamente degli affreschi nel Chiostro Verde di Santa Maria Novella, in particolare nella lunetta con il Diluvio, in cui si vede Noè che lascia l”arca, e sotto il pannello con il Sacrificio e l”Ubriachezza di Noè. Nella lunetta adottò un doppio punto di fuga che, insieme alla realtà dei colori, accentuava la drammaticità dell”episodio: a sinistra l”arca all”inizio del diluvio, a destra dopo il diluvio; Noè è presente sia nell”atto di prendere l”ulivo che sulla terraferma. Le figure diventano più piccole man mano che si allontanano, e l”arca sembra raggiungere l”infinito. I nudi mostrano l”influenza delle figure di Masaccio, mentre la ricchezza di dettagli ricorda ancora lo stile tardo gotico.

Padova e ritorno

Lavorò a Padova nel 1444 e di nuovo nel 1445, chiamato da Donatello. E qui dipinse degli affreschi nel Palazzo Vitaliani con i Giganti ora perduti.

Tornato a Firenze nel 1446, dipinse la Via Crucis verde, sempre nel chiostro della chiesa di Santa Maria Novella. Intorno al 1447-1454 dipinse Scene di vita monastica per la chiesa di San Miniato al Monte, a Firenze. Databile tra il 1450 e il 1475 è il pannello con la Tebaide, un tema molto diffuso nel periodo, ora alla Galleria dell”Accademia di Firenze.

Uccello sposò Tomassa Malifici nel 1452, dalla quale ebbe due figli. Nel 1453 nacque Donato (dal nome di Donatello) e nel 1456 sua moglie diede alla luce Antonia. La tavola con un”Annunciazione, ora perduta, risale al 1452, di cui la predella con Cristo in Pietà tra la Vergine e San Giovanni Evangelista è nel Museo di San Marco a Firenze. Intorno al 1455 produsse il pannello con San Giorgio e il Drago nella National Gallery di Londra.

Tra il 1460 e il 1465 dipinse una Crocifissione e Santi, ora nel Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid. Nel 1461 dipinse degli affreschi raffiguranti scene di vita monastica nel chiostro di San Miniato, che sono solo parzialmente conservati.

Nel 1465 eseguì per Lorenzo di Matteo Morelli una tavola di San Giorgio e il drago (Parigi, Musée Jacquemart André) e l”affresco dell”Incredulità di San Tommaso sulla facciata della chiesa di San Tommaso al Mercato Vecchio (perduto), che, secondo Vasari, si guadagnò il giudizio negativo del suo amico Donatello. Secondo il Vasari, in seguito “Paolo si rattristò e, sentendo che quest”ultimo sforzo riceveva più disapprovazione che lode, si chiuse nella sua casa e non ebbe più il coraggio di uscirne”.

Urbino e gli anni successivi

In età molto avanzata Paolo Uccello fu invitato da Federico da Montefeltro a Urbino, dove rimase dal 1465 al 1468, dove fu coinvolto nella decorazione del Palazzo Ducale. Era lì con suo figlio Donato. Lavorava per la Fraternità del Corpus Domini, una confraternita laica. Dipinse parte della predella del Corpus Domini con il Miracolo dell”Istia profanata (il pannello principale fu completato da Justus di Gand con una scena della “Comunione degli Apostoli” nel 1474). La predella di Ucello comprende sei scene, con interni meticolosamente naturalistici, relative al mito antisemita della profanazione dell”ostia, che si basa su un evento che si presume sia avvenuto a Parigi nel 1290. Fu uno sforzo del duca Federico di Montefeltro di Urbino per diffamare gli ebrei pur tollerando alcune attività ebraiche. Non tutte queste scene sono unanimemente attribuite a Paolo Uccello.

Nella sua dichiarazione dei redditi fiorentina dell”agosto 1469 dichiara: “Sono vecchio e infermo, mia moglie è malata e non posso più lavorare”. Secondo gli scritti di Giorgio Vasari, Paolo Ucello, “si diede alla prospettiva, che lo mantenne povero e appartato fino alla sua morte. Così divenne molto vecchio, e, sentendo poca gioia nella sua vecchiaia, morì…”.

La sua ultima opera conosciuta è La caccia, circa 1470, ora all”Ashmolean Museum di Oxford. Fece il suo testamento l”11 novembre 1475 e morì poco dopo all”età di 78 anni il 10 dicembre 1475 in ospedale a Firenze. Fu sepolto nella tomba di suo padre nella basilica fiorentina di Santo Spirito il 12 dicembre. Ha lasciato molti disegni tra cui tre nella Galleria dei Disegni e delle Stampe degli Uffizi con studi di prospettiva. In questo studio l”artista fu probabilmente assistito dal matematico Paolo Toscanelli.

Con la sua mente precisa e analitica cercò di applicare un metodo scientifico per rappresentare gli oggetti nello spazio tridimensionale. In particolare, alcuni dei suoi studi di prospettiva sono conservati accorciando il toro, e una rappresentazione standard della sua abilità di disegnatore era la sua rappresentazione del mazzocchio, una sorta di panino indossato sulla testa a forma di cerchio che ha dato origine a giochi prospettici con i suoi disegni poliedrici. La prospettiva nei suoi dipinti è influenzata da pittori famosi come Piero della Francesca, Albrecht Dürer e Leonardo da Vinci, per citarne solo alcuni.

Sua figlia, Antonia Uccello (1446-1491) era una monaca carmelitana, che Giorgio Vasari definì “una figlia che sapeva disegnare”. È stata persino annotata come “pittoressa”, una pittrice, sul suo certificato di morte. Il suo stile e la sua abilità rimangono un mistero poiché nulla del suo lavoro è sopravvissuto.

La caratteristica più evidente delle opere mature di Paolo Uccello è l”audace costruzione in prospettiva. Infatti, Vasari cita Uccello dicendo “Oh, che dolce affare è la prospettiva”; tuttavia, a differenza di Masaccio, questa prospettiva non serve a fornire un ordine logico alla composizione, all”interno di uno spazio finito e misurabile, ma piuttosto a creare scenografie fantastiche e visionarie in spazi indefiniti. Il suo orizzonte culturale rimase sempre legato alla cultura tardo gotica, anche se interpretata con originalità.

Le opere della sua maturità sono contenute in un ambiente di prospettiva logica e geometrica, dove le figure sono considerate volumi, posti in funzioni di corrispondenze matematiche e razionali, dove l”orizzonte naturale e quello dei sentimenti sono esclusi. L”effetto, chiaramente percepibile in opere come la Battaglia di San Romano, è quello di una serie di manichini che rappresentano una scena con azioni congelate e sospese, ma è proprio da questa imperscrutabile fissità che nasce il carattere emblematico e onirico della sua pittura.

L”effetto fantastico è addirittura accentuato dall”uso di cieli e sfondi scuri, contro i quali le figure, bloccate in posizioni innaturali, risaltano luminosamente.

Vasari, nella sua Vita, lodò la perfezione a cui Paolo Uccello aveva portato l”arte della prospettiva, ma gli rimproverò di essersi dedicato ad essa “senza misura”, abbandonando lo studio della rappresentazione delle figure umane e animali, sottolineando che questo “grande pittore fiorentino, che, dotato di un ingegno sofisticato, si dilettava a indagare i complicati meccanismi e gli strani lavori dell”arte della prospettiva”; e a questo compito dedicò così tanto tempo, che se avesse dedicato lo stesso sforzo alle figure (anche se le eseguì bene) sarebbe diventato ancora più unico e ammirevole”.

Questa limitata visione critica fu infatti ripresa da tutti gli studiosi successivi fino a Giovanni Battista Cavalcaselle che, sottolineando come lo studio scientifico della prospettiva non impoverisca l”espressione artistica, aprì la strada a una comprensione più completa e ragionata dell”arte di Paolo Uccello.

Tra gli studi successivi, un problema spesso affrontato è quello dell”interpretazione della frammentarietà prospettica di alcune opere, secondo alcuni, come Parrochi, legata a una “non accettazione del sistema riduttivo di costruzione con punti di distanza applicato esemplarmente dall”architetto Brunelleschi nelle sue tavolette sperimentali”, ma forse sarebbe più corretto parlare di una personale interpretazione di tali principi, piuttosto che di una vera e propria opposizione, al fine di raggiungere un maggior senso “astratto e fantastico” (Mario Salmi). Ma forse sarebbe più corretto parlare di un”interpretazione personale di tali principi, piuttosto che di una vera e propria opposizione, al fine di raggiungere un maggiore senso “astratto e fantastico” (Mario Salmi). Per Paolo la prospettiva rimase sempre uno strumento per collocare le cose nello spazio e non per rappresentare le cose reali, come è particolarmente evidente in opere come il Diluvio universale. A metà strada tra il mondo tardo gotico e la novità rinascimentale, Paolo Uccello fonde “idealismo antico e nuovi mezzi di ricerca” (Parronchi).

Pope-Hennessy è molto più conservatore degli autori italiani: attribuisce alcune delle opere inferiori a un “Maestro di Prato” e a un “Maestro di Karlsruhe”. La maggior parte delle date della lista (prese da Borsi e Borsi) sono derivate dal confronto stilistico piuttosto che dalla documentazione.

In passato gli è stato attribuito anche il pannello con Cinque maestri del Rinascimento fiorentino (Musée du Louvre, Parigi) di un pittore fiorentino sconosciuto, datato tra la fine del XV secolo e l”inizio del XVI secolo.

Bibliografia

Fonti