Papa Leone III
gigatos | Maggio 23, 2022
Riassunto
San Leone III (Roma, 750 circa) entrò nella storia come 97° Papa il 26 dicembre 795. Il suo lungo pontificato coincise con il regno di Carlo Magno, uno dei più importanti sovrani del Medioevo. Non è una coincidenza che Leone sia stato più strettamente legato alla corte del re franco. È stato il papa che ha operato la rottura definitiva con il potere secolare bizantino e ha chiaramente legato il futuro della Chiesa romana agli imperi occidentali.
Nato a Roma, fu chiamato Atyuppius dal padre ed Elizabeth dalla madre. Ricevette un”educazione religiosa ed entrò nell”ordine benedettino in giovane età. Lì gli è stata inculcata una fede fervente e una conoscenza che incute timore. Sotto papa Adriano I, salì al rango di cardinale e, secondo le fonti contemporanee, divenne amministratore della tesoreria papale, il vestiarius (la parola vestiarius in latino significa paramento, poiché la tesoreria papale a quel tempo significava anche la veste del capo della Chiesa).
Il giorno della morte di Adoriano, il 26 dicembre 795, fu immediatamente eletto Papa dal clero e consacrato il giorno successivo. Il motivo della fretta era probabilmente che il clero romano temeva il crescente potere di Carlo Magno, che avrebbe potuto influenzare il risultato minando l”indipendenza dell”elezione papale.
Anche se Carlo non poteva ancora sapere che Adoriano era morto, Leone inviò una lettera di lusso al potente monarca franco assicurandogli il suo sostegno e il suo impegno. A ulteriore conferma di ciò, inviò a Carlo le chiavi della tomba di San Pietro e lo stendardo di Roma. La risposta è stata altrettanto generosa. Innanzitutto, Carlo si congratulò con il nuovo capo della Chiesa per la sua carica, ribadì l”alleanza tra Francia e Santa Sede e inviò, oltre alla lettera, decine di doni che aveva catturato nelle guerre contro gli Avari. Grazie a queste donazioni, la tesoreria di Leone fu in grado di elargire grandi sussidi ai poveri delle città e molte chiese furono rinnovate in tutta Italia.
Tuttavia, non tutti erano contenti del regno di Leo. Una parte della nobiltà romana si rifiutava di accettare che il Papa si allontanasse dal sacro Impero bizantino per legarsi a una potenza occidentale recentemente convertita. Questi nobili formarono un partito e cospirarono contro Leone.
Papa Leone fu accusato dalle autorità romane di una serie di crimini (falsa testimonianza, spergiuro, tradimento, adulterio).Il 25 aprile 799, durante una processione, fu aggredito, gli furono strappati gli abiti sacerdotali e minacciato di tagliargli la lingua, e fu imprigionato in un monastero.
Leone fuggì dal monastero con i suoi compagni e si rifugiò a Paderborn, alla corte di Carlo. Il Re dei Franchi accolse Leone con onorato rispetto e, sebbene i nemici del Papa si avvicinassero all”Imperatore, Carlo rimase al fianco del suo vecchio alleato e dopo qualche mese gli diede una forte scorta armata per tornare nella Città Eterna.
L”anno successivo, nel novembre dell”800, il re di Francia visitò Roma di persona. Il 1° dicembre convocò un sinodo, durante il quale Leone e i suoi accusatori furono confrontati davanti al clero e ai funzionari reali. La nobiltà accusò il capo della chiesa di spergiuro, abuso d”ufficio e sedizione, e al termine del dibattito, il 23 dicembre, egli giurò di non essere colpevole delle accuse mosse contro di lui. Il Collegio dei Prelati e il monarca, citando un”antica disposizione di diritto canonico, dichiararono che il giuramento papale era ineccepibile e Leone ne uscì vittorioso. I suoi oppositori furono imprigionati o esiliati.
Due giorni dopo la fine della disputa, Carlo celebrò il Natale nella Basilica di San Pietro. Dopo la Messa, Leone incorona Carlo Magno imperatore del Sacro Romano Impero (latino: Sacrum Romanum Imperium). Il clero festeggiava il fatto che l”Impero d”Occidente avesse di nuovo un imperatore romano. Carlo Magno giurò di difendere e sostenere la fede cristiana e di allearsi con la Chiesa di Roma.
Da quel momento in poi, il primo sovrano nella parte occidentale dell”Europa fu il Sacro Romano Imperatore, poi il Sacro Romano Imperatore, seguito immediatamente dall”Imperatore di Francia come “re cattolicissimo”.
Leone si adoperò anche per far rinascere l”ex Impero romano. Voleva far sposare Carlo con la potente imperatrice bizantina Irene. Ma quest”ultimo fu detronizzato nell”802 e il piano andò in fumo.
Carlo prese sul serio il suo giuramento imperiale e, a partire dal momento dell”incoronazione, fu ancora più attivo nel sostenere i missionari, nell”aiutare le riforme monastiche, nell”assumere il controllo dell”amministrazione ecclesiastica e nell”appoggiare la Chiesa di Leone in tutte le sue attività. In cambio, mise i propri fedeli sulle cattedre vescovili di Francia. I due monarchi avevano una grande comprensione reciproca e molte decisioni politiche furono prese insieme. Così, nell”804, Leone visitò la corte di Carlo, che parlò per la prima volta della divisione del suo impero. Due anni dopo, il Papa attraversò le Alpi per dare la sua benedizione al testamento dell”imperatore, che prevedeva la divisione dell”impero in tre parti. Insieme, fecero di Salisburgo la sede della metropoli bavarese e intervennero nella politica inglese. Fu sotto la loro pressione che il re Eardwulf di Northumbria fu ristabilito sul trono e la disputa giurisdizionale tra l”arcivescovo Eanbald di York e l”arcivescovo Wulfred di Canterbury fu risolta.
Leo fu anche coinvolto in diverse occasioni in affari clericali britannici. Su suo impulso, nell”803 fu convocato il Concilio di Beccanceld, in cui fu vietato ai laici di ricoprire cariche superiori negli ordini monastici. Su pressione dell”arcivescovo Æthelhard di Canterbury, Leone scomunicò Eadberto Praen, monarca usurpatore del Kent, e ritirò il pallio all”arcivescovo di Litchfield, che lottava contro la carica di Æthelhard. L”arcivescovo Wulfred si rivolse al Papa anche quando Cenulf, re di Mercia, si rifiutò di accettare la giurisdizione dell”arcivescovo di York sul suo Paese. Leone non riuscì a risolvere la disputa, che rimase fino alla morte del re.
Sebbene il capo della Chiesa si occupasse soprattutto degli affari del mondo occidentale, cercava anche di tenersi al corrente degli eventi dell”Impero d”Oriente.
Quando Leone salì al trono, Costantinopoli era governata dall”imperatore Costantino VI, che, pur rispettando le decisioni del Secondo Concilio di Nicea, continuava a confrontarsi con la Chiesa. Dopo il Concilio universale, gli ordini monastici sono tornati a fiorire a Bisanzio. All”interno del clero, essi costituivano la base principale del patriarca Tarasimos di Costantinopoli. Quando l”imperatore decise di divorziare dalla moglie perché voleva sposare un”altra donna, i monaci si opposero tutti al progetto dell”imperatore. Per la Chiesa, infatti, il matrimonio era un vincolo sacro che non poteva essere sciolto, quindi anche Tarasio si opponeva allo scioglimento del matrimonio. Costantino non se ne curò e volle convincere il patriarca a sciogliere il matrimonio e a maledire i monaci. Poiché il sommo sacerdote orientale si rifiutava ancora di obbedire all”imperatore, Costantino stesso si mise a saccheggiare i monasteri e a bandire i monaci.
Gli amici disperati si rivolgono al Papa per chiedere aiuto. Leone scrisse una forte lettera per condannare le azioni dell”imperatore e chiedere che ripristinasse i monasteri. Ma Costantino non si lasciò convincere dalla lettera, bensì dal magnifico dono del capo della Chiesa. Nel 797 Costantino morì e il regno fu assunto dalla madre, l”imperatrice Irene, che collaborò pienamente con il Papa.
Nei suoi ultimi anni di vita, Leone, su consiglio di Carlo, equipaggiò una flotta papale per difendere tutta l”Italia dai pirati arabi. Ma non si occupò più della sorveglianza della Corsica, che era in mano ai Saraceni, e la cedette invece a Carlo. Il 28 gennaio 814 muore Carlo Magno, sostenitore della Chiesa cristiana. Leone piange l”imperatore come un amico personale. Dopo la morte del patrono franco, si riaccendono le cospirazioni nobiliari contro Leone. Ma il Papa era già stato informato delle perfide trame e riuscì a sedarle in tempo in città. Ma non ebbe altrettanto successo nella campagna romana. Un gruppo di nobili disarmati saccheggiò i dintorni della città eterna e marciò direttamente contro Roma. Questa volta Leone fu salvato dal duca di Spoleto, che agì per ordine del nuovo monarca franco, il re di Lombardia.
Oltre alla politica, alla diplomazia e agli affari ecclesiastici, Leone fu un appassionato sostenitore dell”arte cristiana e della costruzione di mosaici. Restaurò molte chiese e fu generoso con il popolo romano. Morì il 12 giugno 816. È stato sepolto nella Basilica di San Pietro. È stato canonizzato nel 1673 e la sua festa è il 12 giugno.
Fonti
