Papa Pio VII

gigatos | Novembre 26, 2021

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Riassunto

Papa Pio VII fu il 251° Papa della Chiesa Cattolica. Barnaba Niccolò Maria Luigi Chiaramonti (in religione, Padre Gregorio) nacque il 14 agosto 1742 a Cesena (Romagna) e morì il 20 agosto 1823 a Roma. Monaco benedettino, fu primo priore della Basilica di San Paolo fuori le mura, una delle quattro basiliche maggiori del mondo, tutte a Roma. Fu consacrato vescovo per la diocesi di Tivoli nel 1782, poi trasferito a Imola e creato cardinale nel 1785. Fu eletto Sommo Pontefice il 14 marzo 1800, e prese il nome di Pio VII.

Penultimo figlio del conte Scipione Chiaramonti (1698-1750) e di Giovanna Coronata Ghini (1713-1777), figlia del marchese Barnaba Eufrasio Ghini, donna profondamente religiosa che finì la sua vita nel convento delle Carmelitane di Fano e che il figlio prese a modello per tutta la vita, soprattutto nei momenti più dolorosi del suo pontificato, apparteneva a un”antica famiglia nobile di origine francese, probabilmente quella di Clermont-Tonnerre, amica dei Braschi (la famiglia di cui faceva parte Pio VI). La sua famiglia era nobile, ma piuttosto povera.

Come i suoi fratelli, frequentò dapprima il Collegio dei Nobili di Ravenna, ma su sua richiesta fu ammesso a 14 anni (2 ottobre 1756) come novizio nell”abbazia benedettina di Santa Maria del Monte a Cesena. Era sotto la direzione di Dom Gregorio Caldarera. Due anni dopo (20 agosto 1758), prese l”abito con il nome di Dom Gregorio. Fino al 1763, studiò all”Abbazia di Santa Giustina a Padova, dove fu sospettato di giansenismo dall”Inquisizione veneziana. Le sue brillanti qualità intellettuali indussero i suoi superiori ad inviarlo al Pontificio Collegio di Sant”Anselmo a Roma, adiacente alla residenza urbana dell”Abbazia di San Paolo fuori le mura, che era stata aperta per ricevere gli studenti più promettenti della Congregazione Benedettina di Montecassino.

Il 21 settembre 1765 fu ordinato sacerdote e poco dopo ricevette il dottorato in teologia. Dal 1766, insegnò all”Abbazia di San Giovanni a Parma, un ducato aperto alle nuove idee. Amante della cultura e desideroso di dare un”educazione moderna, vicina alle realtà sociali e scientifiche del suo tempo, si abbonò all”Enciclopedia di Diderot e si mostrò curioso delle idee di Locke e Condillac, che era allora precettore del principe ereditario, l”infante Don Ferdinando, e di cui tradusse il Saggio sull”origine della conoscenza umana.

Nel 1772 ottenne il grado accademico di ”lector”, con il quale l”ordine benedettino lo autorizzava a insegnare teologia e diritto canonico. Dal 1772 al 1781 fu al St Anselm”s College, questa volta come professore di teologia e bibliotecario. Fu poi nominato abate titolare del monastero di Santa Maria del Monte, di cui era stato oblato nella sua infanzia.

Il giovane monaco Chiaramonti sentì la necessità di un profondo rinnovamento del suo ordine, soprattutto nel campo della formazione. Da un lato, voleva un ritorno all”ispirazione originale della vita monastica e, dall”altro, una modernizzazione dei programmi di insegnamento, in modo da portare i giovani monaci a un contatto più diretto con le realtà concrete e attuali.

Nel 1773, divenne confessore del cardinale Angelo Braschi, che divenne Papa Pio VI nel 1775, e che lo teneva in grande considerazione. Nel 1782, il cardinale Braschi lo nominò priore dell”abbazia romana di San Paolo fuori le mura, dove sembra sia stato accolto come un intruso dagli altri monaci che erano gelosi del loro diritto di eleggere il loro priore e che, sembra, tentarono persino di avvelenarlo. Jean Cohen scrive:

“Si dice che abbiano cercato di avvelenare il loro rivale con una tazza di cioccolato. Chiaramonti, dopo averlo assaggiato, non riuscì a finirlo a causa del suo sapore sgradevole. Un fratello lai, particolarmente attaccato al suo servizio, lo bevve, e improvvisamente preso dai dolori più violenti, sopravvisse solo 24 ore di questo pasto fatale. L”autenticità di questo aneddoto è discutibile.

Non c”è dubbio, però, che la nomina di Chiaramonti all”abbazia di San Paolo fuori le mura non fu ben accolta dagli altri religiosi. Pio VI ne era consapevole e, per consolidare la sua autorità, gli affidò la responsabilità della diocesi di Tivoli. Il 16 dicembre 1782 fu consacrato vescovo nella cattedrale di San Lorenzo.

Tre anni dopo, a soli 42 anni, fu creato cardinale durante il concistoro del 14 febbraio 1785 e ricevette le insegne il 27 giugno. Divenne vescovo-cardinale di Imola.

Nel giugno 1796, la sua diocesi di Imola fu invasa dalle truppe francesi di Augereau. Richiamato a Roma nel 1797, si schierò con i moderati e sostenne, con grande dispiacere dei conservatori, l”instaurazione di negoziati che portarono al trattato di Tolentino. In una lettera indirizzata agli abitanti della sua diocesi, chiese loro di sottomettersi, “nelle presenti circostanze di cambiamento di governo (…) all”autorità del vittorioso generale in capo dell”esercito francese. Con grande audacia affermò persino, nella sua omelia di Natale del 1797, che non c”era opposizione tra cattolicesimo e democrazia:

Intercedette personalmente con il generale Augereau per convincerlo a risparmiare gli abitanti di Lugo, che avevano mostrato poca sensibilità ai suoi consigli pacifici. Questa politica moderata salvò la diocesi di Imola da molte disgrazie, ma non impedì che il resto della Chiesa cattolica continuasse a vivere momenti drammatici.

Con la notizia della morte del generale Duphot, ucciso involontariamente dalla Gendarmeria pontificia a Roma, mentre vi faceva attivismo provocatorio al servizio del Direttorio francese, per dargli un pretesto di intervento nello Stato Pontificio, il Direttorio ordina, l”11 gennaio 1798, l”occupazione di Roma. Gaspard Monge parte il 6 febbraio per la Città Eterna. La rivoluzione, eccitata in modo subdolo, vi scoppia il 15 febbraio, e la “Repubblica Romana” proclamata “dal popolo” (riunione dei partigiani a Campo Vaccino (it)).

Papa Pio VI fu dapprima costretto dalla Repubblica Francese a rinunciare al suo potere temporale e a limitarsi alle sue prerogative spirituali. Ma dopo molte vessazioni, fu costretto a lasciare Roma. Pio VI, che aveva 80 anni, fu prelevato dal Quirinale nella notte tra il 19 e il 20 febbraio 1798. Dopo il licenziamento di Masséna, Gaspard Monge fa tutte le nomine (tranne le finanze).

Portato a Siena e poi alla Certosa di Firenze (nel giugno 1798), Pio VI fu fatto prigioniero dalle truppe francesi. La sua deportazione continuò successivamente a Bologna, Parma, Torino, poi Briançon, Grenoble e infine Valence (Francia).

Nonostante gli sconvolgimenti in Francia in quel periodo, l”ottuagenario Papa ha comunque ricevuto molte espressioni toccanti di rispetto, compassione e comunione nella fede dalle folle nelle città e nelle campagne francesi lungo il suo percorso tra Briançon e Valence, ben meritando il tradizionale titolo di “Padre comune dei fedeli”.

L”uomo soprannominato il Papa bello, imponente e seducente nei primi tempi del suo pontificato, affabile e colto, era ormai un vecchio spezzato dalle prove, quasi impotente. Fu a Valencia che fu imprigionato dal Direttorio della Rivoluzione Francese, e vi morì, sfinito dalle tribolazioni, il 29 agosto 1799 nel suo 82° anno. Alcuni pensavano che con la morte del papa imprigionato il “Papato” come istituzione sarebbe finito. Tuttavia, il papa aveva lasciato istruzioni canoniche per il conclave che sarebbe seguito alla sua morte.

Lo Stato Pontificio, simbolo del potere temporale del Papa, istituzione che durava da più di mille anni (donazione di Pipino), fu sostituito dalla Repubblica Romana sotto la pressione dei rivoluzionari francesi, prima di essere semplicemente annesso da Napoleone I, il cui figlio avrebbe portato il titolo di “Re di Roma”.

Il difficile conclave del 1800

In questa situazione, in cui Roma era occupata dalle truppe francesi e il Papa non aveva più potere temporale, i cardinali erano in una posizione delicata. Furono costretti a tenere il conclave a Venezia, allora sotto il controllo austriaco, e fu l”ultimo fino ad oggi ad essere tenuto fuori Roma. Essi rispondevano a due ordini di Pio VI (17 gennaio 1797 e 13 novembre 1798) riguardanti le misure da prendere dopo la sua morte. Temendo che il papato venisse abolito, stabilì che il conclave fosse convocato dal decano del collegio cardinalizio e si tenesse nella città con il maggior numero di cardinali nella sua popolazione.

Fu scelto il monastero benedettino di San Giorgio Maggiore (situato sull”isola di San Giorgio Maggiore). La città di Venezia, insieme ad altre città del nord Italia, era sotto il dominio del Sacro Romano Imperatore Francesco II, che accettò di coprire i costi del conclave. Chiaramonti quasi non partecipò: avendo speso tutte le sue entrate per soccorrere i poveri della sua diocesi, non aveva abbastanza per pagare il viaggio. Uno dei suoi amici gli ha prestato mille ecu.

Il conclave iniziò tre mesi dopo la morte del papa, il 30 novembre 1799. I cardinali non furono in grado di decidere tra i tre candidati favoriti fino al marzo 1800. Trentaquattro cardinali erano stati presenti fin dall”inizio (il numero più basso tra il 1513 e oggi). Un trentacinquesimo cardinale si sarebbe presto unito a loro: Franziskus von Paula Herzan von Harras, che era anche il rappresentante dell”imperatore romano e che usò due volte il suo diritto di veto.

Ercole Consalvi è stato scelto all”unanimità come segretario del conclave. Sarebbe diventato una figura chiave nell”elezione del nuovo papa. Carlo Bellisomi era il favorito e aveva molti sostenitori, ma i cardinali austriaci preferirono Mattei e usarono il loro potere di veto. Il conclave decise allora un terzo possibile candidato: il cardinale Hyacinth-Sigismund Gerdil, ma anche lui cadde vittima del veto austriaco.

Quando il conclave entrò nel terzo mese, il cardinale Maury, che era stato neutrale fin dall”inizio, suggerì il nome di Chiaramonti, che fece sapere di non essere affatto candidato (e che fece di nuovo appello al suo amico, questa volta per provvedere al suo vitto e alloggio). Fu su insistenza di Ercole Consalvi che finalmente accettò e fu eletto il 14 marzo 1800 dopo 104 giorni di conclave e 197 giorni dopo la morte di Pio VI (la più lunga sede vacante dal 1415 ad oggi). Prese il nome di Pio VII in onore del suo predecessore, soprannominato il “papa martire”. Subito dopo il suo ritorno a Roma, nominò Consalvi cardinale e pro-segretario di stato (11 agosto 1800). Per 23 anni, nonostante tutte le battute d”arresto, Consalvi rimase fedele a quello che aveva fatto eleggere e fu lui ad assistere Pio VII nei suoi ultimi momenti, il 20 agosto 1823.

L”Austria prese atto dell”elezione senza alcun entusiasmo (dato che il suo candidato non era stato eletto dopotutto) e – in un atto di malumore – rifiutò di permettere l”incoronazione del nuovo papa nella Basilica di San Marco a Venezia. Di conseguenza, il Papa declinò l”invito dell”imperatore Francesco I e rifiutò di recarsi a Vienna. Fu incoronato il 21 marzo 1800 in una piccola cappella annessa al monastero di San Giorgio. Poiché i paramenti e le insegne papali erano rimasti a Roma, le nobildonne veneziane fecero un diadema di cartapesta, lo decorarono con i loro gioielli e lo usarono per l”incoronazione.

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La restaurazione dello Stato Pontificio

Nella battaglia di Marengo, il 14 giugno 1800, la Francia strappò il nord Italia all”Austria. Il nuovo papa, ancora a Venezia, si trovò improvvisamente sotto l”autorità francese. Questo non era estraneo a Napoleone, che aveva definito “giacobino” il suo discorso di Natale del 1797 a Imola. Bonaparte decise di riconoscere il nuovo papa e di restaurare lo Stato Pontificio nei limiti del trattato di Tolentino.

Pio VII tornò poi a Roma dove la popolazione lo accolse calorosamente il 3 luglio 1800. Temendo nuovi conflitti, decretò che in futuro lo Stato Pontificio sarebbe rimasto neutrale sia verso l”Italia napoleonica a nord che verso il Regno di Napoli a sud.

Pio VII trovò la sua capitale profondamente destabilizzata dalle guerre rivoluzionarie. Chiese al cardinale Consalvi, suo segretario di Stato, di iniziare a restaurare Roma e a modernizzare le strutture amministrative dello Stato Pontificio. Si circondò di prelati riformisti e cominciò a concedere l”amnistia ai sostenitori dei francesi. Formò quattro congregazioni cardinalizie per esaminare la riforma dello Stato.

Il loro lavoro fu riassunto nella bolla Post diuturnas del 30 ottobre 1800: le istituzioni di Pio VI furono ripristinate ma riformate. Così, i funzionari laici entrarono nell”amministrazione papale, in particolare nell”annum e nell”esercito. Un breve ha stabilito la libertà di commercio dei prodotti alimentari. Nel 1801, una riforma monetaria tentò di limitare l”inflazione. È stata seguita da una riforma fiscale, che ha fuso 32 imposte e tasse in una misura personale e reale, la dativa. Pio VII fece prosciugare le paludi pontine per aumentare l”area di terreno coltivabile e istituì mulini di lana e cotone per dare lavoro ai poveri. Queste riforme incontrarono la resistenza del Sacro Collegio e dei vescovi. Nonostante la creazione della guardia nobile, la nobiltà romana rimase insoddisfatta. Quando Consalvi dovette lasciare il suo posto nel 1806 (fu lui stesso che, convinto di essere diventato un ostacolo ai negoziati con la Francia, suggerì a Pio VII di sostituirlo), la sua politica audace era stata dimenticata.

Il 15 luglio, la Francia riconosce ufficialmente il cattolicesimo come religione della maggioranza dei suoi cittadini (ma non come religione di stato). Attraverso il Concordato del 1801, la Chiesa ricevette uno statuto di libertà legato alla Costituzione gallicana del clero. Il concordato riconosceva anche gli stati della Chiesa e restituiva ciò che era stato confiscato o venduto durante la loro occupazione. Secondo i termini dell”accordo del 1801 e su richiesta del capo di stato francese, il Sovrano Pontefice depose tutti i vescovi francesi, vescovi che erano stati nominati secondo la Costituzione Civile del Clero. Questo segnò la fine dei principi della Chiesa gallicana e il riconoscimento implicito del primato della giurisdizione del Papa. Alcuni vescovi e preti refrattari, di spirito gallicano, rifiutarono di sottomettersi e fondarono la Piccola Chiesa. Nel 1803, la restaurazione dello Stato Pontificio fu ufficializzata dal trattato di Lunéville.

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Affrontare Napoleone (1804 – 1814)

Il Papa ratificò il concordato con una bolla del 14 agosto 1801, nominò cinque cardinali francesi, scrisse ai titolari di vescovadi francesi di rinunciare alle loro sedi, inviò il cardinale Giovanni Battista Caprara come legato a latere, incaricato di ristabilire il culto in Francia, e ottenne, per ordine del primo console, la restituzione dell”ex ducato di Benevento e Pontecorvo.

Con la ratifica del Concordato il 15 agosto 1801, Papa Pio VII si proponeva di normalizzare le relazioni tra la Santa Sede e la Prima Repubblica francese. Tuttavia, la promulgazione unilaterale dei 77 articoli organici il 18 aprile 1802 tendeva a fare della Chiesa di Francia una Chiesa nazionale, il meno possibile dipendente da Roma e soggetta all”autorità civile. Questi articoli stabiliscono in particolare che “i papi non possono deporre i sovrani o liberare i loro sudditi dall”obbligo di fedeltà, che le decisioni dei concili ecumenici hanno la precedenza sulle decisioni papali, che il papa deve rispettare le pratiche nazionali, e che non ha infallibilità”. Così il gallicanesimo fu parzialmente restaurato, ma il Santo Padre non poteva accettare la subordinazione della Chiesa di Francia allo Stato. Il ministro dei culti doveva dare il suo consenso alla pubblicazione delle bolle e dei consigli. Anche la riunione dei sinodi diocesani e la creazione di seminari erano soggetti alla sua approvazione. Infine, il clero divenne un corpo di funzionari pubblici, i preti servitori delle loro parrocchie sul libro paga dello Stato.

Nel tentativo di ottenere l”abrogazione degli Articoli Organici, Pio VII accettò, contro il parere della sua Curia Romana, di venire ad incoronare Napoleone Bonaparte imperatore dei francesi a Notre Dame a Parigi il 2 dicembre 1804, ma tornò a Roma senza aver vinto la sua causa. Questi “articoli organici” non furono mai accettati dalla Chiesa cattolica.

Già tese in seguito alla vicenda degli “articoli organici”, le relazioni tra la Chiesa e il Primo Impero si deteriorarono ulteriormente quando il Papa rifiutò di pronunciare il divorzio tra Girolamo Bonaparte ed Elisabetta Patterson nel 1805. L”imperatore riprese la sua politica espansionistica, prendendo il controllo di Ancona, Pontecorvo, Benevento e Napoli dopo la battaglia di Austerlitz, rendendo suo fratello Giuseppe Bonaparte il nuovo re di Napoli.

Il rapimento del Papa – La sua prigionia a Savona, poi a Fontainebleau

L”ostilità si intensifica tra l”imperatore e il papa. L”imperatore voleva includere lo Stato Pontificio nella sua alleanza continentale contro l”Inghilterra: “Vostra Santità è sovrano di Roma, ma io sono il suo imperatore; tutti i miei nemici devono essere suoi”, scrisse al Papa il 13 febbraio 1806. Ma il Sommo Pontefice rifiutò di aderire al blocco continentale, considerando che il suo ufficio di pastore universale gli imponeva la neutralità. La repressione imperiale non tardò ad arrivare, e crebbe in forza: gli stati della Chiesa furono presto ridotti al patrimonio di San Pietro (1806-1808). Pio VII fu costretto a licenziare il cardinale Ercole Consalvi come Segretario di Stato, Roma fu occupata militarmente (Pio VII rispose, il 10 giugno 1809, con una bolla di scomunica Quum memoranda in cui castigava i “ladri del patrimonio di Pietro, usurpatori, malfattori, consiglieri, esecutori”, che gli procurò ulteriori rigori.

Durante la notte dal 5 al 6 luglio, il generale Etienne Radet, assistito da un migliaio di uomini, gendarmi, coscritti o soldati della Guardia Civica di Roma, fece applicare delle scale al Palazzo del Quirinale, dove era rinchiuso il Papa. Essendo state forzate le finestre e le porte interne, arrivò, seguito dai suoi uomini, nella stanza che precedeva immediatamente la camera da letto del Papa. Questo è stato aperto per lui per ordine di Sua Santità, che si era alzato al rumore e si era messo in fretta i suoi abiti da strada.

Stava cenando: due piatti di pesce costituivano l”intero servizio. Dopo averlo ascoltato, il Papa rispose solo con queste parole: “Signore, un sovrano che ha bisogno di un solo ecu al giorno per vivere non è un uomo che si lascia intimidire facilmente. Radet, a capo scoperto, ribadì molto umilmente la sua richiesta che il Pontefice si unisse a Napoleone, e il Papa rispose impassibilmente: “Non possumus, non debemus, non volumus” (“Non possiamo, non dobbiamo, non vogliamo”).

Al suo rifiuto formale di rinunciare alla sovranità temporale degli Stati della Chiesa, il generale Radet allontanò il Papa dal Palazzo del Quirinale, dandogli il braccio, insieme al cardinale Bartolomeo Pacca, segretario di Stato. Di fronte alla forza, il Papa lasciò tranquillamente il palazzo, circondato da una moltitudine di soldati che gli presentavano le armi. Fu fatto salire su una carrozza scortata da gendarmi e fu portato come prigioniero alla Certosa di Firenze, poi ad Alessandria e a Grenoble. Fu poi portato a Savona, dove fu tenuto in custodia come un vero prigioniero di stato fino al giugno 1812. Il suo “carceriere”, Antoine Brignole-Sale, prefetto di Montenotte, un aristocratico genovese di grande famiglia, al quale il pontefice prestò molta attenzione, adempì al suo compito, guadagnandosi sia le lodi dell”imperatore che l”amicizia del papa, che lo soprannominò “il mio buon carceriere”. Pio VII lo visitò dopo la fine dell”epopea napoleonica nella sua sontuosa villa Brignole-Sale (it) a Voltri. Non volendo diventare un semplice “alto funzionario dello Stato francese”, il Papa rifiutò di ricevere i 2 milioni di rendita che il decreto con cui Roma veniva annessa all”Impero gli assicurava, protestò nuovamente contro il colpo di forza di Napoleone e rifiutò costantemente l”istituzione canonica ai vescovi nominati dall”imperatore, cosa che avrebbe complicato tutta la politica religiosa imperiale. A Savona, ordinò la distruzione del suo anello da pescatore, affinché nessun usurpatore del potere apostolico lo usasse in modo sacrilego. E in effetti, Napoleone pretese presto questo anello pontificio, che gli fu inviato tosato e spezzato in due. Questa fu l”unica volta in 2.000 anni che l”anello del Pescatore fu distrutto durante la vita del papa regnante.

Nel frattempo, Napoleone, dopo aver chiamato tredici cardinali a Parigi per assistere al suo matrimonio con Maria Luisa d”Austria ed essere stato rifiutato, firmò l”ordine di esilio e assegnò loro residenze separate. Profondamente irritato per non ottenere nulla dal papa per gli affari ecclesiastici, risolse di fare a meno di lui convocando un concilio nazionale a Parigi (1811), proibì a Pio VII di comunicare con i vescovi dell”Impero, lo minacciò di una deposizione e mandò a Savona, per strappargli un”adesione agli atti di questo concilio, una deputazione di vescovi, che ricevette con grande severità e che non poté ottenere nulla da lui.

Nel 1812, prima di partire per la sua disastrosa campagna in Russia, Napoleone fece trasferire segretamente Pio VII a Fontainebleau. Il 12 giugno 1812, il dottor Balthazard Claraz salvò la vita di Papa Pio VII che, malato e sfinito, aveva appena ricevuto l”estrema unzione nell”ospizio del colle del Moncenisio durante il suo trasferimento da Savona a Fontainebleau.

Il 20 giugno 1812, papa Pio VII arrivò al castello di Fontainebleau. Il dottor Claraz ha assistito il Santo Padre durante i primi due mesi della sua prigionia, come chirurgo. Il pontefice rimase nel castello per i diciannove mesi della sua deportazione. Dal 20 giugno 1812 al 23 gennaio 1814, il Santo Padre non lasciò mai il suo appartamento. Durante questi lunghi mesi, Pio VII chiamò Napoleone “mio caro figlio”, e aggiunse: “un figlio un po” testardo, ma pur sempre un figlio”, il che sconcertò totalmente l”imperatore.

Sconfitto dall”ostinazione di Napoleone e dall”ossessione di alcuni cardinali, lo sfortunato pontefice accettò, contro la sua volontà, di firmare il 25 gennaio 1813 il “Concordato di Fontainebleau” (1813), con il quale abdicò alla sua sovranità temporale e a parte della sua autorità spirituale e accettò di venire a risiedere in Francia (Napoleone aveva progettato di stabilire la residenza del papa nell”Ile de la Cité, a Parigi). Tuttavia, sostenuto dai cardinali Consalvi e Pacca, Pio VII si ricompose rapidamente in preda ai tormenti della sua coscienza, e ritrattò formalmente e solennemente la sua firma su questo “concordato”, che aveva dato sotto costrizione psicologica, il 24 marzo 1813. Il Papa, che ha immediatamente riacquistato la sua pace di coscienza, è stato immediatamente trattato di nuovo come un prigioniero di stato. Napoleone iniziò allora i contatti diretti con il suo prigioniero, alternando lusinghe e le più odiose minacce (una volta si lasciò addirittura prendere dall”ira e scosse l”impassibile pontefice afferrando i bottoni della sua tonaca bianca). Il pontefice, che era sempre molto attento e che ora conosceva perfettamente la partita che stava giocando il suo avversario, che sapeva essere sempre più in affanno a causa degli avvenimenti militari europei, si accontentava di mormorare questa frase, che sarebbe diventata leggendaria: “Commediante… Tragediante…” (“Commediante… Tragedia…”). (“Comico… Tragico…”).

Il 19 gennaio 1814, Napoleone, costretto dalla sua sempre più difficile situazione politica in Europa, restituì i suoi Stati al Papa. Il 23 gennaio, Pio VII lasciò il castello di Fontainebleau, e i cardinali liberati, alcuni dei quali erano ancora in esilio in varie città francesi fino alla caduta dell”impero. Pio VII viaggiò attraverso la Francia, dove folle di persone dalle città e dalle campagne accorrevano per inginocchiarsi al lato del suo cammino. Dopo un breve soggiorno a Savona, dopo essersi fermato a Nizza e Bologna, tornò trionfalmente a Roma il 24 maggio 1814, dove i giovani romani sganciarono i cavalli della sua carrozza e lo portarono a spalla con la sua carrozza fino alla Basilica di San Pietro. Pio VII si affrettò a ripristinare il fedele cardinale Consalvi alle sue funzioni di Segretario di Stato, che era stato costretto ad abbandonare nel 1806 su pressione di Napoleone. Libero dalle sue azioni, ristabilì molto rapidamente la Compagnia di Gesù (31 luglio 1814). Il suo atteggiamento di grande dignità e di resistenza pacifica e determinata al monarca più potente d”Europa gli valse un immenso prestigio tra le nazioni di tutta l”Europa, compresi i protestanti e i russi ortodossi. È questo atteggiamento che Ingres glorifica nel suo quadro Papa Pio VII nella Cappella Sistina, conservato a Washington.

Tuttavia, dovette lasciare la città ancora una volta, per rifugiarsi a Viterbo e poi a Genova, quando Murat, re di Napoli, invase lo Stato Pontificio durante la campagna dei Cento Giorni. Pio VII tornò al Quirinale il 22 giugno 1815. È stato l”ultimo Papa, prima di Giovanni Paolo II, a mettere piede sul suolo francese.

Dopo la sconfitta di Napoleone, lo Stato Pontificio recuperò le opere che la Francia gli aveva rubato. Pio VII prese poi l”iniziativa di creare i Musei Etruschi, Egizi e Chiaramonti, che fanno parte dei Musei Vaticani, al loro ritorno.

Nel 1773, la Compagnia di Gesù fu soppressa da papa Clemente XIV con il breve Dominus ac Redemptor del 21 luglio 1773, promulgato il 16 agosto.

La decisione del Papa fu attuata nei paesi tradizionalmente cattolici, ma in altri, soprattutto in Prussia e in Russia, il breve non fu promulgato, poiché i governanti vi si opponevano, non tanto per preoccupazione religiosa quanto per il desiderio di non privarsi dell”educazione moderna fornita dai gesuiti nei collegi situati sul loro territorio. All”inizio del XIX secolo la situazione politica in Europa era completamente cambiata. Numerose richieste furono ricevute da Papa Pio VI, e più tardi da Pio VII, chiedendo la restaurazione della Compagnia di Gesù.

Il 7 marzo 1801 – poco dopo la sua elezione – Papa Pio VII emise il breve Catholicæ fidei, approvando l”esistenza della Compagnia di Gesù in Russia e nominando il “vicario temporaneo”, Franciszek Kareu, come “Superiore Generale della Compagnia di Gesù” in Russia. Questo fu il primo passo verso la restaurazione dell”ordine religioso.

Tredici anni dopo, finalmente libero dai suoi movimenti e dalle sue decisioni, Pio VII firmò la bolla Sollicitudo omnium ecclesiarum restaurando universalmente la Compagnia di Gesù (31 luglio 1814).

Firmata nella festa di Sant”Ignazio, la bolla fu promulgata il 7 agosto 1814. In questa occasione, Pio VII celebrò la messa all”altare di Sant”Ignazio nella Chiesa del Gesù a Roma, sopra la tomba del santo fondatore dei Gesuiti. Poi lesse la bolla che ristabiliva l”ordine in tutto il mondo e abbracciò personalmente un centinaio di ex gesuiti, superstiti della vecchia Società. Allo stesso tempo ha confermato Tadeusz Brzozowski, superiore in Russia, come “Superiore Generale della Compagnia di Gesù”.

Lotta contro la schiavitù

Tornando a Roma nel 1814, il Papa, con l”aiuto del cardinale Consalvi, rinnovò le relazioni diplomatiche con tutte le nazioni europee. Ha mantenuto una corrispondenza continua con i capi di stato europei. Una delle sue preoccupazioni era l”abolizione della schiavitù. Avendo vissuto cinque anni di privazione della libertà e varie umiliazioni, è diventato particolarmente sensibile a questo tema.

In una lettera del 20 settembre 1814 al re di Francia, scrisse: “Per essere ben situati nel senso degli obblighi morali, la coscienza religiosa ci spinge a farlo; è infatti essa che condanna e ripudia questo ignobile commercio con il quale i neri, non come uomini, ma semplicemente come esseri viventi, sono presi, comprati, venduti e spinti alla morte da un lavoro molto duro per una vita già miserabile.

Nella stessa lettera, proibisce “a tutti gli ecclesiastici o laici di osare sostenere come permesso questo commercio di neri, sotto qualsiasi pretesto o colore.

Fu invitato al Congresso di Vienna nel febbraio 1815, dove fu rappresentato dal cardinale Consalvi, che contribuì ad ottenere l”impegno di tutte le potenze ad unire i loro sforzi per ottenere “la completa e definitiva abolizione di un commercio così odioso e così altamente riprovato dalle leggi della religione e dalle leggi della natura.

Scrisse diverse lettere su questo argomento ai re di Spagna, Portogallo e Brasile, senza essere ascoltato. Così, nel 1823, scrisse al re del Portogallo: “Il Papa si rammarica che questo commercio di neri, che pensava fosse cessato, sia ancora portato avanti in certe regioni e in modo ancora più crudele. Implora e supplica il re del Portogallo di usare tutta la sua autorità e saggezza per estirpare questa empia e abominevole vergogna. I suoi immediati successori furono meno attivi in questo campo; non fu fino al 1839 e a Gregorio XVI che fu nuovamente pronunciata una condanna così ferma del commercio dei neri.

Relazioni con gli ebrei

Dopo il suo ingresso nello Stato Pontificio, Napoleone aveva, nel 1797, abolito i ghetti d”Italia, abolito l”uso del caratteristico cappello giallo o fascia con la stella di Davide che gli ebrei erano tenuti a portare, e dato loro il diritto di muoversi e vivere dove volevano per portarli all”uguaglianza come cittadini. Ma non appena fu restaurato al potere nel 1814, Pio VII, convinto che questo fosse un mezzo di conversione, si affrettò a ristabilire ghetti e discriminazioni, a imporre l”uso della fascia con la stella al braccio per gli ebrei, e andò più lontano in questa direzione di quanto la Santa Alleanza avesse fatto al Congresso di Vienna.

Dopo la caduta di Napoleone, il Papa ristabilì le relazioni diplomatiche con tutti i sovrani d”Europa e insegnò personalmente il perdono. Come scrive lo storico Marc Nadaux:

“Vari sovrani visitarono presto il Papa a Roma: l”imperatore d”Austria nel 1819, il re di Napoli nel 1821, il re di Prussia nel 1822. Questo diede a Pio VII lo status di interlocutore con le potenze europee della restaurazione. Il pontefice nella sua grande indulgenza concesse persino ospitalità alla famiglia Bonaparte, a “Madame Mère”, madre dell”imperatore in esilio, ai suoi fratelli Luciano e Luigi e a suo zio, il cardinale Fesch. Intervenne anche presso le autorità inglesi affinché le condizioni di prigionia di Napoleone fossero più clementi. Pio VII gli inviò presto un cappellano, l”abbé Vignali.

Vale la pena citare l”ultima frase della sua lettera al governo inglese, da cui chiede clemenza: “Non può più essere un pericolo per nessuno. Non vogliamo che diventi una fonte di rimorso.

Il 6 ottobre 1822, una bolla papale ripristina 30 diocesi in Francia. Fu dopo lunghe trattative con il governo di Luigi XVIII che Pio VII accettò di restaurare 30 delle diocesi soppresse durante la Costituzione Civile del Clero durante la Rivoluzione Francese.

Per quanto riguarda la politica interna dello Stato Pontificio, dal suo ritorno a Roma (1814) al 1823, Pio VII rimase fedele alle riforme liberali di ispirazione francese che aveva iniziato negli anni 1800-1809. Abolì i privilegi della nobiltà nelle città papali, promulgò un nuovo codice civile e penale, riorganizzò l”educazione e risanò le finanze.

Allo stesso tempo, concluse concordati con Francia, Baviera e Sardegna (1817), Prussia (1821) e Hannover (1823).

Azione teologica e dottrinale

Molto occupato con le questioni politiche di un”epoca turbolenta, Pio VII non fu molto attivo nel campo dottrinale. Non è, per così dire, molto decisivo dal punto di vista teologico nella storia della Chiesa, anche se è stato il primo Papa a ratificare, implicitamente, una forma di separazione tra Chiesa e Stato, che costituisce una grande rottura politico-religiosa nella storia del cattolicesimo nella sua fase post-costantiniana, una fase importante dal IV secolo ad oggi.

Il 15 maggio 1800, subito dopo la sua elezione, inviò una lettera enciclica ai fedeli cattolici del mondo, Diu Satis, che invitava a un ritorno ai valori vivi del Vangelo.

In campo liturgico, Pio VII concesse un”indulgenza apostolica nel 1801 alle lodi in riparazione della bestemmia, recitate dai cattolici durante la benedizione del Santissimo Sacramento. Nel 1814, la festa della Madonna Addolorata (15 settembre) fu universalizzata. Inoltre, istituì una festa solenne in onore della “Vergine soccorritrice” sotto il titolo di Nostra Signora Aiuto dei Cristiani, che fissò in perpetuo per il 24 maggio, anniversario del suo felice ritorno nella città di Roma. Pio VII beatificò Francesco De Geronimo nel 1806, un altro gesto a favore dei gesuiti, e canonizzò Angela Merici (1807) e Francesco Caracciolo (1807). Una nuova beatificazione nel 1821: quella di Peregrino di Falerone.

Nella sua enciclica Ecclesiam a Jesu Christo (en) (13 settembre 1821) condannò la massoneria così come il movimento del carbonarismo, una società segreta con pretese liberali.

Riorganizzò la Congregazione per la Propagazione della Fede, che avrebbe giocato un ruolo cruciale negli sforzi missionari della Chiesa nei secoli XIX e XX.

Nel 1822, ordinò al Sant”Uffizio di concedere il suo imprimatur alle opere del canonico Settele, in cui le teorie di Copernico erano presentate come una conquista della fisica e non più come un”ipotesi.

La questione dell”epiclesi eucaristica nella Chiesa melchita

Tuttavia, dal punto di vista dottrinale, è necessario ricordare un intervento molto vigoroso di Papa Pio VII riguardo all”epiclesi eucaristica, così come era definita e praticata nella Chiesa melchita-cattolica di Antiochia. Questo Papa, di temperamento così mite e pacifico, ha vegliato sull”integrità del dogma cattolico con occhio d”aquila in tutte le circostanze, nonostante tutte le preoccupazioni e le tempeste politiche che ha dovuto affrontare sul fronte esterno alla Chiesa.

In un breve apostolico, intitolato Adorabile Eucharistiae, dell”8 maggio 1822, il papa non esitò a richiamare all”ordine il patriarca e i vescovi della Chiesa melchita-cattolica, e fu subito obbedito, su una deriva dottrinale che era stata gradualmente introdotta insidiosamente nella loro Divina Liturgia, in particolare nella preghiera eucaristica, dove si è considerato che è la sola epiclesi eucaristica che opera realmente il mistero della Transustanziazione (le specie del pane e del vino che diventano realmente il Corpo e il Sangue di Gesù Cristo, mentre, secondo la stretta dottrina cattolica, la Transustanziazione è operata dalle sole parole di Cristo, ripetute, durante la Consacrazione, dal sacerdote officiante in persona Christi, cioè: (Prendi e mangia, questo è il mio corpo. .. Prendete e bevetene tutti, questo è il mio sangue versato per i molti…). Il Papa vede in questo un insidioso spostamento verso una dottrina considerata scismatica in vigore nelle cosiddette chiese ortodosse, separate da Roma.

Nel Breve Apostolico dell”8 maggio 1822, Pio VII scrisse a tutta la Chiesa Melchita-Cattolica di Antiochia quanto segue:

… Una grande causa di dolore e paura è stata causata da coloro che diffondono questa nuova opinione, tenuta dagli scismatici, che insegna che la forma con cui si compie questo Sacramento vivificante non consiste nelle sole parole di Gesù Cristo, che i sacerdoti, sia latini che greci, usano nella Consacrazione, ma che, affinché la Consacrazione sia perfetta e consumata, è necessario che venga aggiunta questa formula di preghiera, che nel nostro caso precede le parole menzionate, ma nella vostra liturgia le segue…. (ecc.) In virtù della santa obbedienza, Noi prescriviamo, e ordiniamo, che non abbiano d”ora in poi l”audacia di sostenere questa opinione, che dice che, per questa mirabile conversione di tutta la sostanza del pane nella sostanza del Corpo di Cristo, e di tutta la sostanza del vino nella sostanza del Suo Sangue, è necessario, oltre alle parole di Cristo, che si reciti anche questa formula di preghiera ecclesiastica, che abbiamo già menzionato.

Pio VII stabilì diverse diocesi in una nuova nazione: gli Stati Uniti. Dopo la diocesi di Baltimora, la prima diocesi cattolica degli Stati Uniti, eretta nel 1795 da Pio VI, furono create (nel 1808) le diocesi di Boston, New York, Philadelphia e Bardstown. Pio VII aggiunse le diocesi di Charleston e Richmond nel 1821 e Cincinnati nel 1821.

Egli ristabilì la sua residenza nel Palazzo del Quirinale, la residenza civile dei papi all”epoca, in opposizione al Palazzo Vaticano, dove rimase anche lui, come tutti i suoi successori fino a Pio IX.

Azione culturale ed educativa

Uomo di grande cultura, Pio VII si distinse per la sua costante preoccupazione di abbellire Roma e di salvaguardare il suo passato.

Nel 1802, autorizzò gli scavi archeologici del porto di Ostia. Questo ha portato alla luce un insieme di rovine notevoli: strada d”accesso fiancheggiata da tombe, strade, thermopolium, negozi, terme, palestra, caserme di guardia, teatro, foro, basilica, curia, mercati, santuari, tempio capitolino. Ha anche fatto fare degli scavi intorno al lago Traiano.

A Roma, nel 1807, intraprese grandi opere di sostegno, costruzione di muri di mattoni e contrafforti per salvare il Colosseo che era in pericolo di rovina. Fece sistemare i dintorni dell”Arco di Costantino e fece costruire la fontana di Monte Cavallo. La Piazza del Popolo fu ridisegnata e fu eretto l”obelisco del Monte Pincio.

Sotto il regno di Pio VII, Roma divenne il luogo d”incontro dei maggiori artisti di cui sostenne la creazione artistica. Tra questi il veneziano Canova, il danese Bertel Thorvaldsen (che era di mentalità aperta perché era protestante), l”austriaco Führich (en) e i tedeschi Overbeck, Pforr, Schadow e Cornelius.

Pio VII arricchisce la Biblioteca Vaticana con numerosi manoscritti e volumi stampati. Si riaprono i collegi inglese, scozzese e tedesco e si creano nuove cattedre all”Università Gregoriana.

Fece anche costruire nuove stanze nei Musei Vaticani e il cosiddetto “Braccio Nuovo”, che fu inaugurato nel 1822 e poi chiamato “Museo Chiaramonti” in onore del suo iniziatore. Questo museo ospita statue romane e copie di statue greche antiche; il pavimento è coperto di mosaici.

Fu anche Pio VII a far adottare la bandiera gialla e bianca, che è ancora oggi la bandiera della Santa Sede.

Indebolito dalla vecchiaia, Pio VII aveva sempre più difficoltà a muoversi. Il 6 luglio 1823, il Papa, che stava per compiere 81 anni, fece la sua solita lenta passeggiata nei giardini interni del Quirinale. La sera del 6 (14 anni dopo il suo rapimento da parte del generale Radet e dell”esercito francese), Pio VII, rimasto momentaneamente solo nel suo studio, nonostante le raccomandazioni contrarie del segretario di Stato, il cardinale Consalvi, volle alzarsi dalla sedia e appoggiarsi alla sua scrivania. Una corda era stata fissata al muro dietro di lui, che afferrò per alzarsi; ma la sua mano indebolita raggiunse malamente la corda e questa gli scivolò dalle dita. Il Papa perse l”equilibrio e cadde pesantemente sulle piastrelle, rompendosi il collo del femore sinistro. Al suo forte grido, i ciambellani segreti e i prelati domestici accorsero dalle stanze vicine. Pio VII andò a letto, per non alzarsi più. La mattina del 7 luglio, essendosi diffusa la notizia durante la notte, il popolo romano accorse in Piazza del Montecavallo (Piazza del Quirinale) e vegliò costantemente sotto le finestre del Pontefice.

Il re di Francia, Luigi XVIII, fece inviare da Parigi a Roma un letto meccanico speciale per alleviare le sofferenze del Papa. All”addolorato cardinale Bertazzoli, che lo assillava perché accettasse i servizi di questo o quel medico raccomandatogli, il Papa fece questa piccante risposta, con la sua perpetua calma: Andate, signor Cardinale… Voi siete pio, ma veramente un pio seccatore. (Suvvia, signor Cardinale… Lei è pio, ma davvero un pio rasoio). Il 19 agosto, le sue condizioni peggiorarono e parlò solo parole latine a bassa voce, segno che era costantemente in preghiera. Durante la notte, perdendo a volte i sensi, mormorava spesso queste ultime parole: Savona!… Savona!… Fontainebleau!…, i nomi delle città in cui era stato deportato per cinque anni lontano da Roma e dove aveva molto sofferto. Il 20 agosto, alle cinque del mattino, appena entrato nel suo 82° anno, Pio VII, vegliato dal suo fedele Segretario di Stato cardinale Consalvi, si è spento dopo un regno di 23 anni, cinque mesi e sei giorni, pianto dal popolo romano che lo ha accompagnato durante tutta la sua pacifica agonia.

Il Papa fu subito imbalsamato e le sue viscere portate nella chiesa dei Santi Vincenzo e Anastasio di Trevi, la parrocchia del Quirinale dove sono conservati in urne di marmo i cuori e le viscere di 23 papi, da Sisto V a Leone XIII. L”anello del pescatore fu rotto (per la seconda volta) e i resti mortali di Pio VII furono esposti nel Palazzo del Quirinale, vestiti con i solenni paramenti pontifici. Una folla densa e rattristata coprì presto la piazza di Monte-Cavallo per dare l”ultimo saluto. Il giorno dopo, il 22 agosto, il corpo è stato portato nella Basilica di San Pietro in Vaticano, accompagnato da una grande folla.

Il funerale del Papa durò nove giorni, secondo l”usanza della Chiesa di Roma (da cui l”espressione Novendiali (it)). Il nono giorno, la bara di piombo fu sigillata. Ai piedi del Papa fu posta una borsa contenente le medaglie e le monete coniate durante il suo regno; la bara di piombo fu racchiusa in una bara di quercia che fu temporaneamente posta nella cripta del Vaticano, dove era stato sepolto il suo predecessore Pio VI.

Monumento funerario, di Thorvaldsen

Nel suo testamento, il cardinale Consalvi, segretario di Stato di Pio VII, stipulò che tutti i doni che aveva ricevuto da monarchi stranieri durante la sua lunga carriera diplomatica dovevano essere venduti, e che il ricavato doveva essere utilizzato per finire le facciate di diverse chiese di Roma, per fare alcuni regali ai suoi servitori, per alleviare i poveri della città, e per erigere un monumento funerario nella Basilica di San Pietro al suo maestro e amico, Papa Pio VII. Il cardinale Consalvi morì nel 1824, pochi mesi dopo il defunto papa.

È stato fatto secondo i suoi desideri. In uno dei transetti di sinistra della Basilica di San Pietro, lo scultore danese Bertel Thorvaldsen elaborò il progetto di un monumento a Pio VII, che rappresentava il Papa con un volto serio, circondato da due figure allegoriche in atteggiamento pensoso e triste: la Forza e la Sapienza, circondate dai geni della Storia e del Tempo. I resti mortali di Pio VII furono trasferiti qui nel 1825. Il monumento funerario di Pio VII è l”unica opera d”arte nella Basilica di San Pietro ad essere stata creata da un artista non cattolico (Thorvaldsen era protestante).

Il successore di Pio VII fu Papa Leone XII.

Di fronte alla storia globale, Pio VII e il suo predecessore Pio VI (che insieme hanno avuto un regno di 47 anni) si trovavano alla cerniera tra l”Ancien Régime e l”emergere di un mondo nuovo, industriale, segnato da nazionalismi, aspirazioni alla democrazia e pluralismo di pensiero. Era la fine della lotta tra il Papa e l”Imperatore, che era iniziata nel Medioevo, ed era l”Imperatore (il potere civile) che, nonostante la resistenza dei pontefici del XIX secolo, doveva imporsi. Nel 1870, Roma divenne la capitale del nuovo regno d”Italia e il Papa, che si era rifugiato in Vaticano, vi si considerava prigioniero. Nel 1929, gli Accordi Lateranensi hanno limitato il potere temporale del Papa alla Città del Vaticano, dandogli la libertà di esercitare il suo potere spirituale. La maggior parte degli stati occidentali nel XX secolo formalizzerà nelle loro costituzioni la libertà religiosa e la preminenza del diritto civile sul diritto religioso. La Chiesa cattolica divenne un”istituzione tra le altre, anche se era dominante e maggioritaria in molti paesi, e il suo insegnamento doveva convincere piuttosto che imporsi tra le altre opzioni filosofiche e religiose che strutturavano le società urbane a tutti i livelli che erano miste e plurali.

Pio VII ha lasciato il segno nel suo tempo e ancora oggi attira l”attenzione.

Dal suo carattere profondamente pacifico. Come vescovo, fece di tutto per evitare le rivolte contro l”invasore e tutta la violenza che le avrebbe accompagnate. Quando il generale Radet venne ad arrestarlo, chiese se non era stato versato del sangue, poi, rassicurato, lo seguì. In nessun momento della sua prigionia incitò i cattolici alla resistenza violenta e non perse mai la sua assoluta neutralità nei conflitti armati del suo tempo. Una volta tornato a Roma nel 1814, con l”aiuto di Ercole Consalvi, sviluppò un”intensa attività diplomatica volta a favorire la coesistenza pacifica tra gli stati e le religioni europee.

Per la sua umiltà. Durante il conclave del 1800, Pio VII resistette a lungo alla scelta dei cardinali di eleggerlo papa. Più tardi, durante la sua prigionia a Fontainebleau, il monaco benedettino che era sempre rimasto insiste nel lavare lui stesso la sua tonaca bianca e nel rammendare i bottoni. Nei numerosi trasferimenti durante la sua deportazione, accettò di indossare la tonaca nera dei monaci benedettini che i suoi carcerieri volevano imporgli, perché si trattava di trasportare il Papa in totale incognito, in modo che la gente, magari vedendolo salire o scendere da una macchina, non lo riconoscesse dalla tonaca bianca e dal monogramma rosso; Nella mente del Papa, che rimaneva un benedettino nel cuore, indossare l”abito nero di un semplice monaco non poneva alcun problema, e rispose semplicemente: “Sta bene” (“È bene, che sia così”). Uno dei soldati incaricati di sorvegliarlo durante la sua prigionia a Savona scrisse il 10 gennaio 1810: “Io, che ero nemico dei preti, devo confessare la verità, perché sono obbligato a farlo. Da quando il Papa è stato relegato qui, in questo palazzo episcopale, e tenuto sotto sorveglianza, non solo da noi ma anche all”interno della casa, posso dirvi che questo santo uomo è il modello di umanità, il modello della moderazione e di tutte le virtù sociali, che si fa amare da tutti, che intenerisce gli spiriti più forti e rende amici quelli che sono i nemici più implacabili. Il Papa passa quasi tutto il suo tempo in preghiera, spesso prostrato e a faccia in giù. E il tempo che gli rimane, si occupa di scrivere o di dare udienze.

A parte il suo consumo smodato di tabacco da fiuto, è lodato anche dai suoi nemici.

Per la sua integrità. Contrariamente alle abitudini nepotistiche di molti dei suoi predecessori, Pio VII fu sempre attento a non favorire in alcun modo i membri della sua famiglia. A suo fratello Gregorio, concesse solo una pensione di 150 ecu al mese e a suo nipote orfano solo una microscopica proprietà a Cesarea.

Dalla sua dimensione intellettuale. L”umile Pio VII era infatti un brillante intellettuale con una vasta gamma di interessi. Poliglotta (italiano, francese, inglese, latino), notevole traduttore (delle opere di Condillac in particolare) ed eccellente scrittore (molte lettere lo testimoniano), Pio VII dedicò molti anni della sua vita alla lettura, allo studio (fu bibliotecario per nove anni al Collegio San Anselmo) e all”insegnamento (all”Abbazia di San Giovanni a Parma, al Collegio San Anselmo e all”Abbazia di Santa Maria del Monte). La sua biblioteca privata (conservata nella Biblioteca Malatestiana di Cesarea) è sorprendente. Più di 5.000 opere, tra cui codici medievali (59), opere di storia, archeologia, numismatica, economia politica e scienza. Come scrive Jean Leflon, che ha avuto accesso a questa biblioteca, “era anche un uomo colto per gusto, con una spiccata predilezione per le scienze, come dimostra la sua biblioteca papale conservata nella Biblioteca Malatestiana di Cesarea, dove abbondano le opere dedicate ad esse. Sappiamo che si è abbonato all”Encyclopédie raisonnée des Sciences et des Arts. In teologia e in filosofia, Dom Gregorio usò metodi positivi; osò persino patrocinare il metodo di Condillac

Infatti, Pio VII è al crocevia della storia ad ogni livello, anche quello personale, e tutta la sua persona è un paradosso vivente. Se si guarda la sua biblioteca, difficilmente si può indovinare che appartenga a un religioso, tanto più che molti dei libri che la compongono sono infatti all”Indice… Ed è ancora meno facile immaginare che quest”uomo curioso e progressista sarebbe diventato, per 23 anni, il capo di una Chiesa di cui avrebbe difeso con le unghie e con i denti la libertà, l”insegnamento, le tradizioni e il potere temporale.

Attraverso la sua azione politica. Ristabilendo i gesuiti, Pio VII riabilitò un ordine intellettuale e progressista. Sembra che la sua firma del concordato non fosse un modo per assecondare Napoleone, ma che corrispondesse alle sue convinzioni più profonde. Combattendo la schiavitù, era un secolo avanti rispetto al suo tempo e non solo si fece amici gli altri monarchi europei. Stabilendo la libertà di commercio a Roma, aprendo la Curia ai collaboratori laici (1800-1806), stabilendo relazioni diplomatiche con la Russia, l”Inghilterra, gli Stati Uniti e i paesi non cattolici, riorganizzando le scuole nello Stato Pontificio e abolendo il feudalesimo, Pio VII fu decisamente un papa del progresso ispirato dall”illuminismo.

Attraverso la sua azione culturale. Come monaco benedettino e priore, Dom Gregorio cercò di rinnovare l”ideale monastico del suo ordine e lavorò per modernizzare l”insegnamento. Una volta diventato papa, si adoperò per mettere in luce il passato antico di Roma (scavi archeologici nel porto di Ostia, lavori di restauro del Colosseo) e per abbellire la città (la zona intorno all”Arco di Costantino, la fontana di Monte Cavallo, la Piazza del Popolo, l”obelisco sul Monte Pincio). Creò un museo dedicato all”Antichità, creò o riaprì scuole e arricchì notevolmente la Biblioteca Vaticana. Invitò anche molti artisti a Roma, indipendentemente dalla loro origine o religione (molti di loro erano protestanti), il che, dati i tempi e la sua posizione, dimostra una grande apertura mentale.

Per la sua umanità e la sua bontà. Era privo di ambizioni personali, amico fedele (dei cardinali Pacca e Consalvi in particolare), sobrio (ammetteva di vivere con un ecu al giorno), pio, gentile (non alzava mai la voce), discreto, modesto, generoso (spendeva tutte le sue entrate di vescovo per alleviare i poveri della sua diocesi), Fermo al punto di rischiare la vita per difendere le sue convinzioni (la sua resistenza a Napoleone è esemplare in questo senso), Pio VII brilla anche per la sua grandezza d”animo (accolse tutta la famiglia Bonaparte a Roma e insistette perché la prigionia del deposto imperatore fosse addolcita). Probabilmente è meglio lasciare la parola su questo argomento a Napoleone Bonaparte, il suo principale avversario, che, nelle sue Memorie di Sant”Elena, scrisse queste sorprendenti parole

“È veramente un uomo buono, gentile e coraggioso. È un agnello, un vero uomo buono, che stimo, che amo molto e che, da parte sua, mi restituisce un po”, ne sono sicuro…”

Il 12 marzo 2007, Papa Benedetto XVI ha autorizzato l”apertura del processo di beatificazione di Pio VII. Ha già ricevuto il titolo canonico di Servo di Dio, in seguito a un decreto papale che riconosce ufficialmente l”eroicità delle sue virtù (vedi Servo di Dio).

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Fonti