Pedro Álvares Cabral

gigatos | Aprile 1, 2022

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Riassunto

Pedro Álvares Cabral (Belmonte, 1467 o 1468 – Santarém, 1520 circa) è stato un nobile portoghese, comandante militare, navigatore ed esploratore, accreditato come scopritore del Brasile. Ha effettuato un”importante esplorazione della costa nord-est del Sud America, rivendicandola per il Portogallo. Anche se i dettagli della vita di Cabral sono scarsi, si sa che proveniva da una famiglia nobile situata nella provincia interna e che ricevette una buona educazione formale.

Fu incaricato di guidare una spedizione in India nel 1500, seguendo la rotta appena aperta da Vasco da Gama, aggirando l”Africa. Lo scopo di questa impresa era quello di tornare con preziose spezie e stabilire relazioni commerciali in India – aggirando il monopolio del commercio delle spezie, allora nelle mani dei commercianti arabi, turchi e italiani. Poi la sua flotta di 13 navi, si spostò lontano dalla costa africana, forse intenzionalmente, sbarcando su quella che inizialmente pensava fosse una grande isola che chiamò Vera Cruz (Vera Croce) e alla quale si riferisce Pero Vaz de Caminha. Esplorò la costa e si rese conto che la grande massa di terra era probabilmente un continente, poi inviò una nave per notificare al re Manuel I la scoperta della terra. Poiché il nuovo territorio si trovava nell”emisfero portoghese secondo il trattato di Tordesillas, egli lo rivendicò per la corona portoghese. Era sbarcato in Sud America, e le terre che aveva rivendicato per il Regno del Portogallo avrebbero poi costituito il Brasile. La flotta fece rifornimento e continuò verso est, per riprendere il viaggio verso l”India.

In quella stessa spedizione una tempesta nell”Atlantico del Sud causò la perdita di sette navi; le sei navi rimanenti si ritrovarono alla fine nel Canale di Mozambico prima di procedere verso Calicut, in India. Cabral ebbe inizialmente successo nel negoziare i diritti di commercio delle spezie, ma i commercianti arabi videro gli affari portoghesi come una minaccia al loro monopolio e provocarono un attacco musulmano e indù all”entrepôt portoghese. I portoghesi hanno subito diverse perdite e le loro installazioni sono state distrutte. Cabral si vendicò dell”attacco saccheggiando e bruciando la flotta araba e poi bombardò la città come rappresaglia per l”incapacità del suo sovrano di spiegare l”accaduto. Da Calicut la spedizione si diresse verso Cochin, un”altra città-stato indiana, dove Cabral fece amicizia con il suo sovrano e caricò le sue navi di ambite spezie prima di tornare in Europa. Nonostante la perdita di vite umane e di navi, il viaggio di Cabral fu considerato un successo dopo il suo ritorno in Portogallo. Gli straordinari profitti della vendita delle spezie rafforzarono le finanze della Corona portoghese e contribuirono a gettare le basi di un impero portoghese che si sarebbe esteso dalle Americhe all”Estremo Oriente.

Cabral fu poi superato quando fu assemblata una nuova flotta per stabilire una presenza più robusta in India, forse come risultato di un disaccordo con Manuel I. Avendo perso la preferenza del re, si ritirò dalla vita pubblica, e ci sono poche testimonianze dell”ultima parte della sua vita. Le sue conquiste caddero nell”oblio per più di 300 anni. Alcuni decenni dopo l”indipendenza del Brasile dal Portogallo nel XIX secolo, la reputazione di Cabral cominciò ad essere riabilitata dall”imperatore Pedro II del Brasile. Da allora, gli storici hanno discusso se Cabral fosse lo scopritore del Brasile e se la scoperta fosse accidentale o intenzionale. Il primo dubbio fu risolto dalla constatazione che i pochi incontri superficiali fatti dagli esploratori prima di lui furono a malapena notati e non contribuirono in alcun modo al futuro sviluppo e alla storia di quella terra che sarebbe diventata il Brasile, l”unica nazione delle Americhe dove la lingua ufficiale è il portoghese. Per quanto riguarda la seconda domanda, non si è formato un consenso definitivo e l”ipotesi della scoperta intenzionale manca di prove solide. Tuttavia, anche se il suo prestigio fu messo in ombra dalla fama di altri esploratori dell”epoca, Cabral è oggi considerato una delle personalità più importanti dell”Età delle Scoperte.

I primi anni

Nato a Belmonte e cresciuto come membro della nobiltà portoghese, Cabral fu inviato alla corte del re Afonso V nel 1479, quando aveva circa 12 anni. Ha ricevuto un”educazione umanistica ed è stato addestrato a combattere e a prendere le armi. Aveva circa 17 anni il 30 giugno 1484, quando fu nominato moço fidalgo (un titolo minore solitamente assegnato ai giovani nobili) dal re João II.

Le registrazioni delle sue azioni prima del 1500 sono estremamente incomplete, ma Cabral potrebbe aver girato il Nord Africa, come avevano fatto i suoi antenati ed era comunemente fatto da altri giovani nobili del suo tempo. Il re Manuel I, che era salito al trono due anni prima, gli concesse un sussidio annuale di 30.000 real il 12 aprile 1497. Allo stesso tempo, ricevette il titolo di nobile dal Consiglio del Re e fu fatto Cavaliere dell”Ordine di Cristo. Non esiste un”immagine o una descrizione fisica dettagliata di Cabral contemporanea al suo tempo. Si sa che era forte e che eguagliava suo padre in altezza (1,90 metri). Il carattere di Cabral è stato descritto come colto, cortese, generoso, tollerante verso i nemici e molto attento al rispetto che sentiva che la sua nobiltà e la sua posizione richiedevano.

Scoperta del Brasile

Il 15 febbraio 1500, Cabral fu nominato capitano generale di una spedizione in India. Era consuetudine dell”epoca che la Corona portoghese nominasse dei nobili al comando di spedizioni navali e militari, indipendentemente dalla loro esperienza o competenza professionale. Questo era il caso dei capitani delle navi comandate da Cabral – la maggior parte erano nobili come lui. Questa pratica era rischiosa, poiché l”autorità poteva cadere nelle mani di persone altamente incompetenti e incapaci come poteva anche cadere nelle mani di leader di talento come Afonso de Albuquerque o João de Castro.

Pochi dettagli sui criteri utilizzati dal governo portoghese per scegliere Cabral come capo della spedizione in India sono sopravvissuti al passare del tempo. Nel decreto reale che lo nominò capitano-maggiore, le ragioni date sono “meriti e servizi”. Non si sa altro su queste qualifiche. Secondo lo storico William Greenlee, il re Manuel I “senza dubbio lo conosceva bene a corte”. Questo, insieme al “ruolo della famiglia Cabral, la loro indiscussa lealtà alla Corona, l”aspetto personale di Cabral e l”abilità che aveva dimostrato a corte e in consiglio furono fattori importanti”. A suo favore potrebbe aver influito anche l”influenza di due dei suoi fratelli, che facevano parte del consiglio del re. Dato il livello di intrighi politici presenti a corte, Cabral potrebbe aver fatto parte di una fazione che ha favorito la sua nomina. Lo storico Malyn Newitt sottoscrive l”idea di una sorta di manovra nascosta, dicendo che la scelta di Cabral “fu un tentativo deliberato di bilanciare gli interessi delle fazioni rivali delle famiglie nobili, dato che sembra non possedere altre qualità per la raccomandazione e nessuna esperienza nel comandare grandi spedizioni”.

Cabral divenne il capo militare della spedizione, mentre i navigatori più esperti furono assegnati alla spedizione per aiutarlo nelle questioni navali. I più importanti erano Bartolomeu Dias, Diogo Dias e Nicolau Coelho. Questi navigatori comandavano, insieme agli altri capitani, 13 navi. Di questo contingente, 700 erano soldati, anche se la maggior parte erano comuni cittadini che non avevano precedenti esperienze di combattimento.

La flotta aveva due divisioni. La prima era composta da nove navi e due caravelle e si diresse verso Calicut, in India, con l”obiettivo di stabilire relazioni commerciali e un posto di scambio. La seconda divisione, composta da una nave e una caravella, partì dal porto di Sofala, nell”attuale Mozambico. Come ricompensa per aver guidato la flotta, Cabral ebbe diritto a 10.000 cruzados (vecchia moneta portoghese equivalente a circa 35 kg d”oro) e a comprare 30 tonnellate di pepe, a sue spese, da trasportare in Europa. Il pepe potrebbe poi essere rivenduto alla Corona portoghese esente da tasse. Gli fu anche permesso di importare 10 casse di qualsiasi altro tipo di spezie, senza dazio. Anche se il viaggio era estremamente pericoloso, Cabral aveva la prospettiva di diventare un uomo molto ricco se fosse tornato sano e salvo in Portogallo con il carico. Le spezie erano rare in Europa all”epoca e molto richieste.

Una flotta precedente era stata la prima a raggiungere l”India aggirando l”Africa. Quella spedizione fu guidata da Vasco da Gama e tornò in Portogallo nel 1499. Per decenni il Portogallo aveva cercato una rotta alternativa verso l”Oriente che escludesse il Mar Mediterraneo, allora sotto il controllo delle repubbliche marinare italiane e dell”impero ottomano. L”espansionismo del Portogallo porterà prima a una rotta verso l”India e poi alla colonizzazione di tutto il mondo. Il desiderio di diffondere il cristianesimo cattolico in terre pagane fu un altro fattore che motivò l”esplorazione. C”era anche una lunga tradizione di guerra contro i musulmani, derivata dalla lotta contro i mori durante la costruzione della nazione portoghese. La lotta si estese prima al Nord Africa e alla fine al subcontinente indiano. Un”ulteriore ambizione che motivava gli esploratori era la ricerca del mitico Preste João – un potente re cristiano con cui si poteva stringere un”alleanza contro l”Islam. Infine, la Corona portoghese cercava una parte nel lucrativo commercio di schiavi e oro nell”Africa occidentale e nel commercio di spezie dall”India.

La flotta, sotto il comando di Cabral, allora 32-33 anni, partì da Lisbona il 9 marzo 1500 a mezzogiorno. Il giorno precedente, l”equipaggio aveva ricevuto un addio pubblico che comprendeva una messa e celebrazioni a cui parteciparono il re, la corte e una folla enorme. La mattina del 14 marzo, la flotta passò Gran Canaria, la più grande delle isole Canarie. Poi salpò per Capo Verde, una colonia portoghese sulla costa occidentale dell”Africa, che raggiunse il 22 marzo. Il giorno seguente, una nave di 150 uomini comandata da Vasco de Ataíde scomparve senza lasciare traccia. La flotta ha attraversato l”Equatore il 9 aprile e ha navigato verso ovest il più lontano possibile dal continente africano, utilizzando una tecnica di navigazione conosciuta come il giro del mare. I marinai hanno avvistato delle alghe il 21 aprile, il che li ha portati a credere di essere vicini alla costa. Ebbero ragione il pomeriggio seguente, mercoledì 22 aprile 1500, quando la flotta si ancorò vicino a quello che Cabral battezzò Monte Pascoal (poiché era la settimana di Pasqua). La collina si trova su quella che oggi è la costa nord-orientale del Brasile.

I portoghesi rilevarono la presenza di abitanti sulla costa, e i capitani di tutte le navi si riunirono a bordo della nave di Cabral il 23 aprile. Cabral mandò Nicolau Coelho, un capitano che aveva viaggiato con Vasco da Gama in India, per sbarcare e prendere contatto. Mise piede sulla terraferma e scambiò doni con gli indigeni. Dopo il ritorno di Coelho, Cabral ordinò alla flotta di dirigersi verso nord, dove, dopo un viaggio di 65 km, si ancorarono il 24 aprile nel luogo che il capitano maggiore chiamò Porto Seguro. Il luogo era un porto naturale e Afonso Lopes (pilota della nave principale) portò a bordo due indiani per parlare con Cabral.

Come per il primo contatto, l”incontro fu amichevole e Cabral offrì doni agli indigeni. Gli abitanti erano cacciatori-raccoglitori dell”età della pietra, ai quali gli europei avrebbero attribuito l”etichetta generica di “indiani”. Gli uomini raccoglievano il cibo con la caccia e la pesca, mentre le donne si dedicavano all”agricoltura su piccola scala. Erano divisi in numerose tribù rivali. La tribù che Cabral incontrò era quella dei Tupiniquim. Alcuni di loro erano nomadi e altri sedentari – avendo conoscenza del fuoco ma non dei metalli. Alcune tribù praticavano il cannibalismo. Il 26 aprile (domenica di Pasqua), quando apparvero sempre più indigeni curiosi, Cabral ordinò ai suoi uomini di costruire un altare sulla terraferma, dove fu celebrata una messa cattolica da Henrique de Coimbra – la prima ad essere celebrata sul suolo di quello che sarebbe poi diventato il Brasile.

Agli indiani è stato offerto del vino, che non hanno gradito. I portoghesi quasi non sapevano di avere a che fare con un popolo che vantava una vasta conoscenza delle bevande alcoliche fermentate, ricavandole da radici, tuberi, corteccia, semi e frutta, formando più di ottanta tipi.

I giorni successivi furono spesi per immagazzinare acqua, cibo, legna e altre provviste. I portoghesi costruirono anche un”enorme croce di legno, alta forse sette metri. Cabral scoprì che la nuova terra era a est della linea di demarcazione tra Portogallo e Spagna che era stata stabilita nel trattato di Tordesillas. Il territorio era quindi all”interno dell”emisfero assegnato al Portogallo. Per solennizzare la rivendicazione del Portogallo su quelle terre, fu eretta una croce di legno e fu celebrata una seconda messa il 1° maggio. In onore della croce, Cabral chiamò la terra appena scoperta Ilha de Vera Cruz. Il giorno dopo, una nave di rifornimento sotto il comando di Gaspar de Lemos (c”è un conflitto tra le fonti su chi sia stato inviato), tornò in Portogallo per informare il re della scoperta, attraverso la lettera scritta da Pero Vaz de Caminha.

Viaggio in India

La flotta riprese il suo viaggio il 2 maggio 1500, navigando lungo la costa orientale del Sud America. Così facendo, Cabral si convinse di aver trovato un intero continente, piuttosto che un”isola. Intorno al 5 maggio, lo squadrone girò a est verso l”Africa. di maggio, le navi incontrarono una tempesta nella zona di alta pressione dell”Atlantico meridionale, con la conseguente perdita di quattro navi. Il luogo esatto del disastro è sconosciuto – le speculazioni vanno da vicino al Capo di Buona Speranza, sulla punta meridionale del continente africano, a una posizione “in vista della costa sudamericana”. Tre navi e la caravella comandata da Bartolomeu Dias – il primo europeo a doppiare il Capo di Buona Speranza nel 1488 – affondarono, perdendo 380 uomini.

Le navi rimanenti, danneggiate dal maltempo e con l”equipaggiamento danneggiato, si sciolsero. Una delle navi che si erano rotte, comandata da Diogo Dias, andò alla deriva da sola, mentre le altre sei riuscirono a raggrupparsi. Si riunirono in due formazioni di tre navi ciascuna, e il gruppo di Cabral navigò verso est, oltre il Capo di Buona Speranza. Avendo determinato la loro posizione e avvistato la terra, girarono verso nord e sbarcarono da qualche parte nell”arcipelago della Prima e Seconda Isola, al largo dell”Africa orientale e a nord di Sofala. La flotta principale rimase vicino a Sofala per dieci giorni mentre veniva riparata. La spedizione si diresse poi verso nord, raggiungendo Quíloa il 26 maggio, dove Cabral fece un tentativo senza successo di negoziare un trattato commerciale con il re locale.

Da Quíloa, la flotta salpò per Melinde, dove sbarcò il 2 agosto. Cabral incontrò il re locale, con il quale stabilì relazioni amichevoli e scambiò doni. Anche i piloti sono stati reclutati a Melinde per l”ultima tappa del viaggio verso l”India. Prima della destinazione finale, sbarcarono ad Angediva, un”isola dove venivano rifornite le navi dirette a Calicut. Lì, le navi sono state tirate a terra, calafatate e dipinte. Sono stati fatti gli ultimi preparativi per l”incontro con il sovrano di Calicut.

La flotta è partita da Angediva ed è arrivata a Calicut il 13 settembre. Cabral riuscì a negoziare con il Samorim (titolo dato al sovrano di Calicut) e ottenne il permesso di stabilire un posto di commercio e un magazzino nella città-stato. Sperando di migliorare ulteriormente le relazioni, Cabral inviò i suoi uomini in diverse missioni militari su richiesta dei Samorim. In dicembre, il feudo fu attaccato a sorpresa da circa 300 (secondo altre testimonianze, forse migliaia) arabi musulmani e indiani indù. Nonostante una disperata difesa da parte dei besteiros, più di 50 portoghesi furono uccisi. I difensori rimasti si sono ritirati sulle loro navi, alcuni a nuoto. Pensando che l”attacco fosse il risultato di un incitamento non autorizzato da parte di commercianti arabi invidiosi, Cabral aspettò 24 ore per una spiegazione dal sovrano di Calicut, ma non arrivarono scuse.

I portoghesi furono indignati dall”attacco al posto di commercio e dalla morte dei loro compagni e attaccarono 10 navi mercantili arabe ancorate nel porto. Hanno ucciso circa 600 membri dell”equipaggio e confiscato il carico prima di dare fuoco alle navi. Cabral ordinò anche alle sue navi di bombardare Calicut per un giorno intero come ritorsione per la violazione dell”accordo. Il massacro fu attribuito in parte all”animosità portoghese verso i musulmani, derivante da secoli di conflitto con i mori nella penisola iberica e in Nord Africa. Inoltre, i portoghesi erano determinati a dominare il commercio delle spezie e non avevano intenzione di permettere alla concorrenza di prosperare. Gli arabi non avevano nemmeno interesse a permettere ai portoghesi di rompere il loro monopolio sulle spezie. I portoghesi avevano iniziato insistendo per ottenere un trattamento preferenziale in tutti gli aspetti del commercio. La lettera di Manuele I consegnata da Cabral al sovrano di Calicut – tradotta dagli interpreti arabi di quest”ultimo – chiedeva l”esclusione dei commercianti arabi. I mercanti musulmani, credendo di stare per perdere le loro opportunità commerciali e i loro mezzi di sostentamento, avrebbero cercato di mettere il sovrano indù contro i portoghesi. Portoghesi e arabi erano molto sospettosi l”uno dell”altro in ogni azione.

Per lo storico William Greenlee, i portoghesi si resero conto che “erano pochi di numero e che anche quelli che sarebbero venuti in India con le future flotte sarebbero stati sempre in minoranza; quindi questo tradimento doveva essere punito in modo così deciso che i portoghesi sarebbero stati temuti e rispettati in futuro. Era la loro artiglieria superiore che avrebbe permesso loro di raggiungere questo obiettivo”. Come tali, i portoghesi stabilirono un precedente per il comportamento degli esploratori europei in Asia durante i secoli successivi.

Ritorno in Portogallo

Gli avvisi nei resoconti del viaggio di Vasco da Gama in India portarono il re Manuel I a informare Cabral di un altro porto, a sud di Calicut, dove si potevano anche stabilire relazioni commerciali. La città in questione era Cochin, dove la flotta sbarcò il 24 dicembre. Cochin era nominalmente un territorio vassallo di Calicut, come lo erano anche altre città-stato indiane. Il sovrano di Cochin era ansioso di ottenere l”indipendenza della città, e i portoghesi erano disposti a sfruttare la disunione indiana – come avrebbero fatto anche gli inglesi 300 anni dopo. La tattica avrebbe poi assicurato l”egemonia portoghese sulla regione. Cabral strinse un”alleanza con il sovrano di Cochin e con i capi di altre città-stato e riuscì a stabilire un posto di commercio. Infine, carica di spezie preziose, la flotta si diresse verso Cananor per commerciare ancora una volta prima di salpare per il suo viaggio di ritorno in Portogallo il 16 gennaio 1501.

La spedizione si diresse verso la costa orientale dell”Africa. Una delle navi si arenò su un banco di sabbia e cominciò ad affondare. Non essendoci spazio nelle altre navi, il carico fu abbandonato e Cabral ordinò di dare fuoco alla nave. La flotta procedette poi verso l”isola di Mozambico (a nord-est di Sofala), per rifornirsi di provviste in modo che le navi fossero pronte per l”aspro passaggio intorno al Capo di Buona Speranza. Una caravella fu inviata a Sofala – un altro degli obiettivi della spedizione. Una seconda caravella, considerata la nave più veloce della flotta e capitanata da Nicolau Coelho, fu inviata prima delle altre per avvisare il re del successo del viaggio. Una terza nave, comandata da Pedro de Ataíde, si separò dalla flotta dopo aver lasciato il Mozambico.

Il 22 maggio, la flotta – ormai ridotta a due sole navi – passò il Capo di Buona Speranza. Arrivarono a Bezeguiche (oggi la città di Dakar, situata vicino a Capo Verde), il 2 giugno. Lì trovarono non solo la caravella di Nicolau Coelho, ma anche la nave comandata da Diogo Dias – che era stata persa per più di un anno dopo il disastro nell”Atlantico meridionale. La nave aveva vissuto diverse avventure ed era in condizioni terribili, con solo sette uomini malati e malnutriti a bordo – uno dei quali era così debole che morì di felicità nel rivedere i suoi compagni. Un”altra flotta portoghese fu trovata ancorata a Bezeguiche. Dopo che il re Manuel I fu informato della scoperta del Brasile, inviò una flotta più piccola per esplorarlo. Uno dei suoi navigatori fu Américo Vespúcio (un esploratore italiano il cui nome avrebbe designato l”America), che raccontò a Cabral i dettagli della sua esplorazione, confermandogli che era davvero sbarcato su un intero continente e non solo su un”isola.

Ultimi anni

Dopo il ritorno di Cabral, Manuel I cominciò a pianificare un”altra flotta per fare il viaggio verso l”India e vendicare le perdite portoghesi a Calicut. Cabral fu scelto per comandare questa “flotta della vendetta”, come fu chiamata. Per otto mesi Cabral fece tutti i preparativi per il viaggio, ma per ragioni che rimangono incerte fu rimosso dal comando. A quanto pare, era stato proposto di dare ad un altro navigatore, Vicente Sodré, il comando indipendente su una parte della flotta – e Cabral si oppose fortemente a questo. Non si sa se fu licenziato o se chiese di essere sollevato dal suo incarico, in ogni caso, quando la flotta salpò nel marzo 1502, il suo comandante era Vasco da Gama, nipote materno di Vicente Sodré, e non Cabral. È noto, tuttavia, che l”ostilità sorse tra le fazioni che sostenevano Vasco da Gama e Cabral. Ad un certo punto, Cabral lasciò definitivamente la corte. Il re era molto arrabbiato per la lite, al punto che il solo menzionare la questione in sua presenza poteva comportare l”esilio dalla corte, come accadde con uno dei sostenitori di Vasco da Gama.

Nonostante avesse perso i favori del re, Cabral organizzò un matrimonio vantaggioso nel 1503 con Isabel de Castro, una ricca nobildonna e discendente del re Ferdinando I. Sua madre era la sorella di Afonso de Albuquerque, uno dei più grandi capi militari del Portogallo durante l”Età della Scoperta. La coppia ebbe almeno quattro figli: due maschi (Fernão Álvares Cabral e António Cabral) e due femmine (Catarina de Castro e Guiomar de Castro). Avrebbero avuto anche altre due figlie, di nome Isabel e Leonor, secondo altre fonti, che dicono anche che Guiomar, Isabel e Leonor furono ammessi in ordini religiosi. Il primogenito Fernão sarebbe stato l”unico dei figli di Cabral a dargli degli eredi, poiché António morì nel 1521 senza sposarsi. Afonso de Albuquerque cercò di intercedere in favore di Cabral e, il 2 dicembre 1514, chiese a Manuel I di perdonarlo e di permettere il suo ritorno a corte, ma non ebbe successo.

Soffrendo di febbre ricorrente e di un tremore (forse il risultato della malaria) dal suo viaggio, Cabral si ritirò a Santarém nel 1509. Ha trascorso lì i suoi ultimi anni. Solo poche informazioni sono disponibili sulle sue attività in quel periodo. Secondo una carta reale del 17 dicembre 1509, Cabral fu coinvolto in una controversia su una transazione di terra che riguardava una parte del patrimonio che gli apparteneva. Un”altra lettera dello stesso anno riporta che avrebbe ricevuto alcuni privilegi per il servizio militare non dichiarato. Nel 1518, o forse prima, fu elevato da nobile a cavaliere nel Consiglio del Re, e aveva diritto a un”indennità mensile di 2.437 real. Questo si aggiungeva alla pensione annuale concessagli nel 1497, che veniva ancora pagata. Cabral morì per cause imprecisate, probabilmente nel 1520, e fu sepolto nella Cappella di São João Evangelista nella Chiesa del Vecchio Convento di Graça de Santarém.

Riabilitazione postuma

Il primo insediamento portoghese permanente sulla terra che sarebbe diventata il Brasile fu São Vicente, fondato nel 1532 da Martim Afonso de Sousa. Con il passare degli anni, i portoghesi espansero lentamente i confini della loro colonia verso ovest, conquistando le terre sia degli amerindi che degli spagnoli. Il Brasile si era assicurato la maggior parte dei suoi attuali confini nel 1750, ed era considerato dal Portogallo come la parte più importante del suo vasto impero marittimo. Il 7 settembre 1822, l”erede di João VI, il principe Pedro, assicurò l”indipendenza del Brasile dal Portogallo e divenne il suo primo imperatore.

Le scoperte di Cabral, e persino il luogo dove fu sepolto, sono stati dimenticati per quasi 300 anni dalla sua spedizione. Questa situazione cominciò a cambiare nei primi anni 1840, quando l”imperatore Pedro II, successore e figlio di Pedro I, sponsorizzò ricerche e pubblicazioni sulla vita e la spedizione di Cabral attraverso l”Istituto Storico e Geografico Brasiliano. Questo faceva parte dell”ambizioso piano dell”imperatore per incoraggiare e rafforzare un senso di nazionalismo nella diversa società brasiliana – dando ai cittadini un”identità e una storia comune come residenti dell”unico paese di lingua portoghese nelle Americhe. L”inizio della rinascita dell”interesse per Cabral era derivato dalla scoperta della sua tomba da parte dello storico brasiliano Francisco Adolfo de Varnhagen (poi nominato visconte di Porto Seguro) nel 1839. Lo stato di completo abbandono in cui fu trovata la tomba di Cabral provocò quasi una crisi diplomatica tra Brasile e Portogallo – quest”ultimo era allora governato dalla sorella maggiore di Pedro II, Maria II.

Nel 1871, l”imperatore brasiliano – allora in visita ufficiale in Europa – visitò la tomba di Cabral e propose una riesumazione a fini scientifici, che fu effettuata nel 1882. In una seconda esumazione, nel 1896, fu autorizzata la rimozione di un”urna contenente terra e frammenti di ossa. Anche se i suoi resti sono ancora in Portogallo, l”urna fu infine portata nella Vecchia Cattedrale di Rio de Janeiro il 30 dicembre 1903. Da allora, Cabral è diventato un eroe nazionale del Brasile. In Portogallo, tuttavia, gli autori sostengono che il suo prestigio è oscurato dalla fama di Vasco da Gama. Per lo storico William Greenlee, il viaggio di Cabral è importante “non solo per la sua posizione nella storia della geografia, ma per la sua influenza sulla storia e l”economia del tempo”. Anche se questo autore riconosce che pochi viaggi “hanno avuto un”importanza maggiore per i posteri”, dice anche che “pochi sono stati meno apprezzati nel loro tempo”. Tuttavia, lo storico James McClymont ha detto che “la posizione di Cabral nella storia delle conquiste e delle scoperte portoghesi è inespugnabile nonostante la supremazia di uomini più grandi o più fortunati”. Secondo lui, Cabral “sarà sempre ricordato nella storia come il principale, se non il primo, scopritore del Brasile”.

Ipotesi di scoperta intenzionale

Una controversia che ha occupato gli studiosi per più di un secolo è se la scoperta di Cabral sia stata casuale o intenzionale. In quest”ultimo caso, significherebbe che i portoghesi avevano almeno qualche sentore dell”esistenza di una terra a ovest. La questione fu sollevata per la prima volta dall”imperatore Pedro II nel 1854 durante una sessione dell”Istituto Storico e Geografico Brasiliano quando chiese ai ricercatori se la scoperta potesse essere intenzionale.

Fino alla conferenza del 1854, l”ipotesi diffusa era che la scoperta fosse stata un incidente. Le prime opere sull”argomento difendevano questa visione, come História do Descobrimento e Conquista da Índia (pubblicata nel 1541) di Fernão Lopes de Castanheda, Décadas da Ásia (1552) di João de Barros, Crônicas do Felicíssimo Rei D. Manuel (1558) di Damião de Góis, Lendas da Índia (1561) di Gaspar Correia, História do Brasil (1627) di Friar Vicente do Salvador e História da América Portuguesa (1730) di Sebastião da Rocha Pita.

La prima opera a difendere l”idea della scoperta intenzionale fu pubblicata nel 1854 da Joaquim Noberto de Sousa e Silva, dopo che Pedro II aveva iniziato il dibattito. Da allora, diversi studiosi hanno sostenuto l”idea, come Francisco Adolfo de Varnhagen, Pedro Calmon e Mário Barata. Per lo storico Hélio Vianna, “anche se ci sono segni dell”intenzionalità” della scoperta di Cabral, “basata principalmente su conoscenze o sospetti precedenti dell”esistenza di terre ai margini dell”Atlantico del Sud”, non ci sono prove inconfutabili che lo dimostrino. Questo punto di vista è condiviso anche dallo storico Thomas Skidmore. Il dibattito sul fatto che la scoperta sia stata deliberata o meno è considerato “irrilevante” dallo storico Charles R. Boxer. Per lo storico Anthony Smith, le affermazioni contrastanti “probabilmente non saranno mai risolte”.

Precursori

Ci sono prove concrete che due spagnoli, Vicente Yáñez Pinzón e Diego de Lepe, viaggiarono lungo la costa settentrionale del Brasile tra gennaio e marzo 1500. Pinzón andò da Capo Sant”Agostino alla foce del Rio delle Amazzoni. Lì incontrò un”altra spedizione spagnola, guidata da Lepe, che avrebbe raggiunto il fiume Oiapoque in marzo. La ragione per cui Cabral è considerato lo scopritore del Brasile, piuttosto che Pinzón, è dovuta al fatto che il viaggio del navigatore spagnolo fu breve e non ebbe, secondo gli storici luso-brasiliani, alcun impatto duraturo. Francisco Adolfo de Varnhagen, Mário Barata concordano sul fatto che le spedizioni spagnole non hanno fatto nulla per influenzare lo sviluppo di quella che sarebbe diventata l”unica nazione di lingua portoghese nelle Americhe – con una storia, una cultura e una società uniche, che la differenziano dalle società ispano-americane che dominano il resto del continente.

Anche se è noto che i portoghesi non sapevano dell”esistenza del Brasile prima dell”arrivo di Pedro Álvares Cabral – dato che lo squadrone di Cabral pensava di aver scoperto un”isola -, c”è una teoria basata sull”interpretazione del libro Esmeraldo de Situ Orbis (1505) che indica Duarte Pacheco Pereira come possibile scopritore del Brasile, dato che avrebbe comandato una spedizione segreta che avrebbe percorso la costa brasiliana e il Mar dei Caraibi alla fine del XV secolo. Il viaggio aveva lo scopo di identificare i territori che appartenevano al Portogallo o alla Castiglia secondo il trattato di Tordesillas del 1494 – Pacheco Pereira prese parte ai negoziati del trattato. La possibile esistenza di una politica di segretezza da parte dei monarchi portoghesi è stata scritta nella prima metà del XX secolo dallo storico Damião Peres, ma non regge, poiché era pratica comune, in assenza di un trattato, rivendicare la sovranità su una terra rendendo pubblica la sua scoperta.

Cabral è uno degli eroi nazionali del Brasile, che viene onorato ogni anno il 22 aprile. Tuttavia, la data non è un giorno festivo. Il 22 aprile 2000, una serie di eventi promossi dal governo brasiliano ha segnato le commemorazioni del 500° anniversario della scoperta del Brasile, che hanno portato a forti proteste da parte dei popoli indigeni e alla richiesta di dimissioni dell”allora presidente della Fondazione Nazionale degli Indiani, Carlos Frederico Marés de Souza Filho.

Nel 1900, come parte delle celebrazioni del 400° anniversario della scoperta del Brasile, un monumento di Rodolfo Bernardelli fu inaugurato nel Largo da Glória di Rio de Janeiro in onore di Cabral. Anche altre città brasiliane hanno onorato l”esploratore intitolandogli strade pubbliche – la più notevole di queste è Avenida Álvares Cabral a Belo Horizonte. Ci sono anche diverse scuole pubbliche e altri istituti privati che portano il nome di Pedro Álvares Cabral.

A Lisbona, un monumento in onore di Cabral è stato eretto sul viale intitolato all”esploratore nella parrocchia di Santa Isabel. La statua, inaugurata nel 1940, è una replica di quella di Bernardelli e fu un regalo del governo Vargas al popolo portoghese. Anch”esso inaugurato nel 1940 (e ricostruito nel 1960), il Padrão dos Descobrimentos a Belém, Lisbona, raffigura Pedro Álvares Cabral tra le figure notevoli dell”Età della Scoperta. Allo stesso modo, la sua città natale lo ha onorato con una statua, così come la città dove è sepolto.

La vecchia banconota brasiliana da 1 000 cruzeiros novos (1967-1970), che aveva l”effigie di Pedro Álvares Cabral, così come la banconota commemorativa da 10 real brasiliani (2000) e la moneta da 1 cent, che attualmente ha una circolazione limitata. In Portogallo, la vecchia banconota da 100 scudi degli anni ”50 e la banconota da 1000 scudi del 1996 avevano anche il ritratto di Pedro Álvares Cabral, la prima accompagnata da un”immagine raffigurante la scoperta del Brasile.

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Poco si sa con certezza della vita di Pedro Álvares Cabral prima o dopo il viaggio che lo portò in Brasile. Si ritiene che sia nato nel 1467 o 1468 – l”anno precedente è più probabile – a Belmonte, a circa 30 km dall”attuale città di Covilhã nel Portogallo centrale.

Fu battezzato Pedro Álvares de Gouveia e solo anni dopo, presumibilmente dopo la morte di suo fratello maggiore nel 1503, iniziò a usare il cognome del padre.

Era uno dei cinque figli e sei figlie di:

Secondo la tradizione familiare, i Cabrais erano discendenti di Carano, il leggendario primo re di Macedonia. Carano era, a sua volta, un presunto discendente di settima generazione del semidio greco Ercole. Miti a parte, lo storico James McClymont crede che un”altra storia familiare possa contenere indizi sulla vera origine della famiglia Cabral. Secondo questa tradizione, i Cabrais derivano da un clan castigliano chiamato Cabreiras che possedeva uno stemma simile. La famiglia Cabral guadagnò importanza durante il XIV secolo. Álvaro Gil Cabral (trisnonno di Cabral e comandante militare di frontiera), fu uno dei pochi nobili portoghesi a rimanere fedeli al re João I durante la guerra contro il re di Castiglia. Come ricompensa, D. João I diede ad Álvaro Gil la proprietà del feudo ereditario di Belmonte.

Il suo stemma di famiglia era elaborato con due capre viola su un campo d”argento. Il viola rappresenta la fedeltà e le capre derivano dal nome della famiglia. Tuttavia, solo suo fratello maggiore aveva il diritto di fare uso dello stemma di famiglia.

Fonti