Pedro de Valdivia

gigatos | Febbraio 11, 2022

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Riassunto

Pedro de Valdivia (Villanueva de la Serena, Estremadura, 17 aprile 1497-Tucapel, capitanato generale del Cile, 25 dicembre 1553) è stato un militare e conquistatore spagnolo di origine estremadoregna.

Dopo aver partecipato a varie campagne militari in Europa, Valdivia si recò in America, dove fece parte dell”esercito di Francisco Pizarro, governatore del Perù. Con il titolo di luogotenente governatore concesso da Pizarro, Valdivia guidò la conquista del Cile a partire dal 1540. In questo ruolo, fu il fondatore delle più antiche città del paese, tra cui la capitale Santiago nel 1541, La Serena (1544), Concepción (1550), Valdivia (1552) e La Imperial (1552). Ordinò anche la fondazione delle città di Villarrica e Los Confines (Angol).

Nel 1541 ricevette il titolo di Governatore e Capitano Generale del Regno del Cile dai suoi compagni conquistadores organizzati in un cabildo, il primo a ricoprire queste cariche. Dopo aver sedato la resistenza indigena e alcune cospirazioni contro di lui, tornò al Vicereame del Perù nel 1548, dove Pedro de la Gasca confermò il suo titolo. Al suo ritorno in Cile, intraprese la cosiddetta Guerra Arauco contro il popolo Mapuche, nella quale morì nel 1553 nella battaglia di Tucapel.

In diverse occasioni fu accompagnato da Don Francisco Martínez Vegaso e Don Francisco Pérez de Valenzuela, tra gli altri conquistadores spagnoli. Era anche con il futuro toqui mapuche Lautaro.

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Famiglia

Pedro de Valdivia nacque il 17 aprile 1497 nella regione spagnola dell”Estremadura, all”epoca parte della Corona di Castiglia. Il luogo preciso della nascita di Valdivia è ancora in discussione. Nella regione di La Serena, diverse località pretendono di essere il luogo di nascita del conquistador. Le fonti indicano Zalamea de la Serena come luogo di nascita, anche se molte indicano anche Castuera, dove si trova il suo luogo di nascita e quello dei suoi antenati. Anche Campanario (da dove proveniva la famiglia Valdivia) e Zalamea de la Serena sono menzionate come alternative al suo luogo di nascita.

Pedro de Valdivia apparteneva a una famiglia nobile con una certa tradizione militare, la Casa di Valdivia. Il cronista e soldato dell”ospite di Valdivia Pedro Mariño de Lobera, nella sua Cronaca del Regno del Cile, afferma: “il governatore Don Pedro de Valdivia era il figlio legittimo di Pedro de Onças (Arias) de Melo, un nobile portoghese, e di Isabel Gutiérrez de Valdivia, nativa della città di Campanario in Estremadura, di nobilissima stirpe”. Tuttavia, nessun documento (civile, militare o ecclesiastico) è mai stato trovato negli archivi spagnoli per sostenere questa affermazione. D”altra parte, lo studio genealogico completo La familia de Pedro de Valdivia, pubblicato nel 1935 dallo studioso cileno Luis de Roa y Ursúa (1874-1947), ha stabilito che il conquistador era molto probabilmente il figlio legittimo di Pedro Onças de Melo e di sua moglie Isabel Gutiérrez de Valdivia, entrambi di nobile stirpe.

Esperienza militare in Europa e in America

Nel 1520 iniziò la sua carriera come soldato nella Guerra delle Comunità di Castiglia, e più tardi servì nell”esercito dell”imperatore Carlo V, in particolare nelle campagne delle Fiandre e nelle Guerre d”Italia, nella battaglia di Pavia e nell”assalto a Roma. Si sposò a Zalamea nel 1525, con una nobildonna chiamata Doña Marina Ortiz de Gaete, nativa di Salamanca. Nel 1535 partì per il Nuovo Mondo e non vide più sua moglie.

Partì per l”America nella spedizione di Jerónimo de Ortal, arrivando sull”isola di Cubagua nel 1535 con lo scopo di iniziare la ricerca del favoloso El Dorado. A Tierra Firme partecipò alla scoperta e alla conquista della provincia di Nueva Andalusia con il suo amico Jerónimo de Alderete, un compagno nella guerra delle Comunità di Castiglia. Fu testimone della fondazione di San Miguel de Neverí nel 1535. I disaccordi con Ortal fecero sì che alcuni dei suoi spedizionieri lo abbandonassero alla ricerca di altri orizzonti più promettenti. Alderete, Valdivia e una quarantina di altri uomini erano tra i ribelli. Quando si staccarono, raggiunsero il territorio della provincia del Venezuela sotto il controllo dei Welser di Augusta, e come disertori, furono arrestati dalle autorità tedesche a Santa Ana de Coro, e i capobanda furono inviati a Santo Domingo per essere processati.

Valdivia, che non era tra i capi della ribellione, fu rilasciato e rimase a Coro. Durante questo lungo soggiorno, fece amicizia con Francisco Martínez Vegaso, una guardia avanzata spagnola e un usuraio al servizio della famiglia Welser. Anni dopo, Valdivia, Alderete e Martínez si sarebbero uniti per la conquista del Cile.

Dopo un periodo ancora poco chiaro, nel 1538 Valdivia andò in Perù e si arruolò nelle forze di Francisco Pizarro, partecipando come suo maestro di campo alla guerra civile tra Pizarro e Diego de Almagro. Alla fine di questo conflitto, con Almagro sconfitto nella battaglia di Las Salinas, le sue prestazioni militari furono riconosciute e premiate con miniere d”argento nel Cerro de Porco (Potosí), e terreni nella valle di La Canela (Charcas). Vicino a questa encomienda c”era il terreno assegnato alla vedova di un militare, Inés Suárez, con la quale stabilì una relazione intima, nonostante fosse sposato in Spagna.

Preparare la spedizione

Per il governatore del Perù, l”iniziativa ha portato alcuni benefici e nessun costo. Valdivia lasciò i repartimientos di indiani e la miniera a disposizione di un altro collaboratore. Inoltre, l”autorizzazione non comportava un sostegno finanziario dalle casse reali, poiché era consuetudine che i conquistadores si finanziassero da soli. Cedendo all”entusiasmo del Maestro di Campo, lo autorizzò nell”aprile del 1539 a partire per la conquista del Cile come suo luogotenente governatore, anche se “non mi favorì”, scrisse più tardi Valdivia, “non con un solo peso del tesoro di Sua Maestà o del suo, e a mie spese e per mia missione feci le persone e le spese che erano convenienti per il viaggio, e sono debitore di quel poco che ho trovato in prestito, oltre a quello che avevo al momento”.

Nonostante la sua determinazione, le difficoltà nel raccogliere fondi e soldati hanno quasi vanificato il piano di Valdivia. I prestatori considerarono eccessivo il rischio per il loro capitale, e il popolo rifiutò di arruolarsi nella conquista della terra più screditata delle Indie, considerata dal ritorno di Diego de Almagro miserabile e ostile, senza oro e con un clima molto freddo. Secondo Valdivia in una lettera all”imperatore Carlo V del 4 settembre 1545:

Non c”era uomo che volesse venire in questa terra, e quelli che ne fuggivano di più erano quelli portati dall”Adelantado Don Diego de Almagro, che, avendola disertata, la lasciavano così diffamata che ne fuggivano come dalla pestilenza; e anche molte persone che mi amavano ed erano considerate sane, non mi consideravano tale quando dovevo spendere i beni che avevo, in un”impresa così lontana dal Perù e dove l”Adelantado non aveva perseverato.

Finché non si avvicinò a un noto e ricco mercante usuraio che fungeva da soldato in anticipo, Francisco Martínez, che era appena arrivato dalla Spagna con una fornitura di armi, cavalli, oggetti in ferro e altri oggetti molto apprezzati nelle colonie. Martinez accettò di diventare socio contribuente, apportando il suo capitale (9000 pesos d”oro in merce, valutati da lui stesso), in cambio della metà dei profitti dell”impresa, compito che spettava a Valdivia.

Alla fine, riuscì a raccogliere circa 70.000 pesos castigliani, una somma esigua per la portata dell”iniziativa, dato che all”epoca un cavallo, per esempio, costava 2.000. Per quanto riguarda i soldati, solo 11 si arruolarono nell”avventura, più Inés Suárez di Plácido, che vendette i suoi gioielli e tutto ciò che aveva per contribuire alle spese di Valdivia. Andò come cameriera di Valdivia, per nascondere il fatto che era in realtà la sua amante e amica.

Proprio mentre stava per mettersi in viaggio, arrivò a Cuzco l”ex segretario di Pizarro, Pedro Sánchez de la Hoz, che era tornato in Spagna dopo aver fatto fortuna nella prima conquista del Perù. Tornò con un decreto reale concesso dal re che lo autorizzava ad esplorare le terre a sud dello stretto di Magellano, dandogli il titolo di governatore delle terre che scopriva lì. Su ordine e manipolazione di Pizarro, Valdivia e Sánchez de la Hoz stipularono un contratto di società in cui il primo apportava tutto ciò che aveva raccolto in quel momento, e il secondo si impegnava a contribuire con cinquanta cavalli e duecento armature e ad equipaggiare due navi che, dopo quattro mesi, avrebbero dovuto portare in Cile varie merci per sostenere la spedizione. Questa sfortunata collaborazione causò a Valdivia numerose battute d”arresto in futuro, e Valdivia non senza ragione considerava Sánchez de la Hoz come un ostacolo alle sue future ambizioni patrimoniali.

Cosa spinse Pedro de Valdivia a intraprendere un progetto che quasi tutti consideravano insensato? Pensava che le terre screditate del sud fossero adatte all”istituzione di un governatorato di carattere agricolo, e credeva di poter scoprire abbastanza ricchezze minerarie, se non abbondanti come quelle del Perù, ma sufficienti a sostenere una provincia di cui sarebbe stato signore. Perché soprattutto Valdivia intendeva stabilire un nuovo regno che gli avrebbe dato fama e potere. “Per lasciare la fama e il ricordo di me”, ha detto. Anche se era solo un altro dei nobili avventurieri che all”epoca venivano dalla Spagna per “fare l”America”, i talenti di Valdivia erano superiori. Era ben consapevole di questo, ed era convinto che avrebbe raggiunto la fama nel “tanto bistrattato” Cile, perché più l”impresa è difficile, più l”imprenditore ha fama. Astuto, instancabile e con un acuto senso del tempo, questo leader audace e spesso spericolato aveva la virtù – e forse il genio – di guardare al di sopra delle ricchezze banali e vedere un futuro dove altri vedevano solo difficoltà.

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Inizio della spedizione

Dagli altipiani di Cuzco scesero a est fino alla valle di Arequipa, continuando a sud lungo la zona vicino alla costa. Passando per Moquegua e poi Tacna, si accamparono nella gola di Tarapacá. Durante questo viaggio, nuovi ausiliari si unirono al piccolo esercito, fino a raggiungere il numero di venti castigliani. Pedro Sánchez de la Hoz, che avrebbe dovuto unirsi alla spedizione qui, contribuendo con i beni dati in pegno, non era noto. L”altro socio della società, il capitalista Francisco Martínez, ebbe un grave incidente e dovette tornare in Perù.

La notizia della partenza di Valdivia si era diffusa sull”altopiano, e diversi soldati lo raggiunsero a Tarapacá. Tra loro c”erano alcuni che più tardi avrebbero avuto un ruolo di primo piano nella conquista del Cile: Rodrigo Araya con sedici soldati; anche Rodrigo de Quiroga, Juan Bohón, Juan Jufré, Gerónimo de Alderete, Juan Fernández de Alderete, il cappellano Rodrigo González de Marmolejo, Santiago de Azoca e Francisco de Villagra. La spedizione di Pedro de Valdivia in Cile contava già 110 spagnoli.

Partirono poi per Atacama la Chica seguendo il Cammino Inca dove si accamparono a Pica, Guatacondo e Quillagua per raggiungere Chiu-Chiu. Lì Valdivia apprese che il suo compagno italiano Francisco de Aguirre era ad Atacama la Grande (San Pedro de Atacama) e partì con alcuni cavalieri per incontrarlo. Questo gli ha provvidenzialmente salvato la vita.

Infatti, Pedro Sánchez de la Hoz, che era rimasto in Perù per cercare di raccogliere i rinforzi concordati, era riuscito solo a recuperare vecchi debiti. Ma sentendosi appoggiato dalla nomina reale di governatore, una notte ai primi di giugno del 1540 arrivò all”accampamento di Valdivia ad Atacama la Chica (Chiu-Chiu) con Antonio de Ulloa, Juan de Guzmán e altri due complici. Si avvicinarono furtivamente alla tenda dove pensavano di trovare Valdivia che dormiva, con l”obiettivo di assassinarlo e prendere il comando della spedizione.

Entrando nell”oscura dimora, notarono che Valdivia non era a letto, ma Doña Inés Suárez, che gridò forte per l”allarme e rimproverò aspramente Pedro Sánchez, mentre lui si scusava nervosamente. Quando l”accampamento fu svegliato dal disturbo di Doña Inés, il feldmaresciallo Luis de Toledo arrivò con alcuni soldati per punire gli intrusi, ma quando vide che si trattava della persona in questione, optò per inviare un messaggero per avvisare Valdivia del comportamento sospetto del suo compagno.

Al suo ritorno Valdivia, con rabbia malcelata, pensò di impiccare Sánchez de la Hoz, anche se alla fine gli risparmiò la vita in cambio di una rinuncia scritta a tutti i diritti (alla sua carta reale) di spedizione e conquista. Bandì tre dei suoi complici, ma Antonio de Ulloa conquistò la sua fiducia e fu incorporato nell”esercito.

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Deserto di Atacama e valle di La Posesión

Secondo Vivar, la spedizione contava ormai “centocinquantatre uomini e due chierici, i centocinque a cavallo e quarantotto a piedi”, più i mille indiani in servizio, la cui lentezza era determinata dal peso dei bagagli.

Entrando nel vasto, arido e temibile deserto di Atacama, caldo (da 40 a 45ºC) di giorno e gelido (da -10 a -5ºC) di notte, Valdivia divise la spedizione in quattro gruppi, che marciavano a distanza di un giorno l”uno dall”altro, dando così il tempo alle scarse fonti d”acqua, esaurite da un gruppo, di recuperare mentre arrivava il successivo. Il capo uscì nell”ultimo gruppo, ma andò avanti con due a cavallo, per incoraggiare i suoi uomini, “guardando come tutti andavano nelle loro fatiche, soffrendo con il suo corpo quelli dei suoi che non erano piccoli, e con il suo spirito quelli di tutti”.

Nel profondo del deserto, l”incoraggiamento del leader divenne ancora più necessario. Di tanto in tanto si imbattevano nei resti morti di uomini e animali, alcuni dei quali della spedizione di Almagro: “I venti sono così duri e freddi nella maggior parte di questa zona disabitata”, dice Pedro Mariño de Lobera, “che capita che il viaggiatore si avvicini a una roccia e rimanga congelato e arido sui piedi per molti anni, in modo che sembri vivo, e così la carne di mummia viene presa da qui in abbondanza”. Oltre a mostrare loro il percorso, quei cadaveri confermarono la fama del paese dove li stava portando l”iniziativa di Valdivia.

Forse angosciato dal macabro paesaggio, Juan Ruiz, uno degli uomini rotti che era già stato in Cile con Almagro, si pentì dell”avventura, dicendo segretamente ai suoi compagni “che qui non c”era abbastanza cibo nemmeno per trenta uomini, e si ammutinava per tornare in Perù”. Segretamente disse ai suoi compagni “che qui non c”era abbastanza cibo nemmeno per trenta uomini, e si ammutinava per tornare in Perù”. Avvertito della sedizione dal suo maestro di campo Pedro Gómez de Don Benito, Valdivia mostrò l”altro lato duro della sua leadership. Non permise nemmeno all”insorto di confessare e lo fece impiccare sommariamente per tradimento, continuando la marcia senza ulteriori indugi.

L”avanguardia della spedizione, guidata da Alonso de Monroy, portava strumenti per migliorare i passi ed evitare che i cavalli cadessero dalle rocce. Cercò anche di approfondire i piccoli pozzi che le guide indiane conoscevano, “affinché avessero acqua limpida che non mancasse alla gente che veniva dietro di loro”. Tuttavia, dopo due mesi di viaggio attraverso il deserto più secco del pianeta, trovarono solo sorgenti esaurite, e l”esercito pensò che stessero morendo nella battaglia contro la disidratazione sotto il sole schiacciante dell”Atacameño. Gli uomini stavano perdendo la speranza.

Ma la donna non lo fece. Mariño racconta che Inés Suárez ordinò ad uno yanacona di scavare “nel posto dove si trovava”, e quando aveva scavato non più di un metro di profondità, l”acqua sgorgò con l”abbondanza di un ruscello, “e tutto l”esercito fu soddisfatto, ringraziando Dio per tale misericordia, e testimoniando che l”acqua era la migliore che avessero mai bevuto dal jahuel di Doña Inés, che così fu chiamato”. Anche se è difficile credere a questo prodigio, almeno nei termini descritti dal prezioso cronista, è certo che da allora il luogo si chiama Aguada de Doña Inés. Si trova in un burrone chiamato Doña Inés Chica, a circa 20 km a nord-est di El Salvador, e ai piedi di una montagna conosciuta come Cerro Doña Inés, situata immediatamente a nord del Salar de Pedernales.

Pochi giorni dopo, le difficoltà del Despoblado erano finite, anche se “molte persone di servizio perirono, sia indiani che neri”. Giovedì 26 ottobre 1540, la spedizione riuscì ad accamparsi sulle rive di un piacevole ruscello dove, dice il già citato narratore, “non solo gli uomini mostrarono una straordinaria consolazione per essere stati risparmiati da tante calamità, ma anche i cavalli accennarono alla gioia che provavano, con i nitriti, la vivacità e il vigore che mostravano, come se avessero riconosciuto la fine delle loro fatiche”. Si trovavano nella splendida valle di Copiapó, o Copayapu nella lingua indigena. Entrando nella valle, dovettero affrontare una battaglia contro l”etnia Diaguita, stimata da Lobera in ottomila guerrieri, che sconfissero facilmente, e poterono così stabilirsi nella valle.

Poiché questo era l”inizio della sua giurisdizione, Valdivia chiamò tutta la terra da questa valle fino al sud la Nueva Extremadura in ricordo della sua terra natale. Fece collocare una croce di legno in un luogo prominente e poi, secondo uno storico, “le truppe si formarono, mostrando le loro uniformi militari e le loro armi splendenti, e i sacerdoti intonarono il Te Deum, dopo di che l”artiglieria tuonò, i tamburi e gli atabales raddoppiarono, e gli spedizionieri scoppiarono in acclamazioni di gioia. Allora il conquistatore, con la sua spada nuda in una mano e il vessillo di Castiglia nell”altra, passeggiò marzialmente intorno al sito e dichiarò la valle posseduta, in nome del re di Spagna, e poiché questo era il primo territorio abitato della conquista affidatagli, ordinò che fosse chiamato la Valle del Possesso”.

Anche in mezzo al giubilo generale, un dettaglio di questa cerimonia non è passato inosservato ad alcuni. Valdivia avrebbe dovuto occupare il territorio in nome del governatore Pizarro, di cui era luogotenente, ma lo fece in nome del re Carlo V, suscitando sospetti tra i conquistadores che erano meno solidali con lui. Alcuni di loro dichiararono nel processo che seguì diversi anni dopo davanti al viceré La Gasca, “che quando arrivò nella valle di Copiapó (Valdivia) ne prese possesso per conto di Sua Maestà, senza portare alcuna provvista se non quelle di don Francisco Pizarro come suo luogotenente, dandoci ad intendere che era già governatore”.

Fondazione di Santiago del Cile

Continuò la sua marcia verso sud lungo il sentiero Inca. Cadendo nella valle del fiume Laja attraverso la valle di Putaendo, il capo Michimalonco cercò di fermarlo con scaramucce senza successo. Poi avanzò più a sud, attraversando le grandi paludi di Lampa e Quilicura, fino a raggiungere l”ampia e fertile valle del fiume chiamato Mapuchoco (oggi Mapocho) dal Picunche, che sorge a est nelle Ande e scende lungo il versante meridionale di una collina chiamata Tupahue. Di fronte a una roccia chiamata Huelén a Mapudungún, il letto del fiume si divideva in due rami, lasciando un”isola di terra piatta racchiusa tra i suoi bracci. Nelle vicinanze, nell”attuale posizione della Stazione Mapocho, c”era un tambo inca che partiva verso la Cordigliera sul Camino de las Minas, che terminava all”attuale Mina La Disputada a Las Condes, con almeno due tambos in mezzo. Questa strada era usata per viaggiare verso l”apu di Cerro El Plomo, dove si facevano offerte a Viracocha, la più importante delle quali era il Capac cocha, durante l”Inti Raymi.

Valdivia si accampò su quest”isola a ovest della roccia chiamata Huelén, ”Pietra del dolore” a Mapudungún, forse il 13 dicembre, il giorno di Santa Lucía. Il sito sembrava adatto alla fondazione di una città. Fiancheggiato a nord, sud ed est da barriere naturali, il sito permise ai conquistadores di difendere meglio l”insediamento da qualsiasi attacco indigeno. D”altra parte, la popolazione aborigena era più abbondante nella valle del Mapocho che nelle valli più a nord, assicurando ai conquistadores manodopera per coltivare la terra e soprattutto per sfruttare le miniere che speravano ancora di scoprire, nonostante gli indigeni dicessero che erano scarse.

Tuttavia, sembra che non fosse sua intenzione dare a questo insediamento armato il carattere di capitale del regno. Anni dopo Valdivia venderà i suoi appezzamenti di terra e altre proprietà nella valle di Mapocho, stabilendo la sua residenza nella città di Concepción, che considerava situata nel centro della sua giurisdizione, aveva lavanderie d”oro nelle sue vicinanze e un”enorme popolazione aborigena.

Il 12 febbraio 1541 fu fondata la città di Santiago del Nuevo Extremo ai piedi dell”Huelén, ribattezzata Santa Lucía. La città fu tracciata dal capomastro Pedro de Gamboa a forma di scacchiera, dividendo il terreno all”interno dell”isola fluviale in blocchi, che furono poi divisi in quattro lotti di terreno per i primi abitanti. La disposizione e la formazione della città fu seguita in marzo dalla creazione del primo cabildo (consiglio comunale), importando il sistema giuridico e istituzionale spagnolo. L”assemblea era composta da Francisco de Aguirre e Juan Jufré come sindaci, Juan Fernández de Alderete, Francisco de Villagra, Martín de Solier e Gerónimo de Alderete come assessori, e Antonio de Pastrana come procuratore.

Non appena si erano stabiliti, Valdivia ricevette una gravissima informazione di origine sconosciuta: si diffuse nella colonia la notizia che gli Almagristas avevano assassinato il governatore Francisco Pizarro in Perù. Se la notizia fosse vera, i poteri di Valdivia come luogotenente governatore e i repartimientos dati ai vicini potrebbero essere automaticamente estinti, poiché un altro conquistador del Perù verrebbe a governare la terra e a distribuirla tra i suoi ospiti.

Governatore e capitano generale

Considerando la situazione politica in Perù, il cabildo decise di dare a Valdivia il titolo di governatore e di capitano generale ad interim per conto del re. Intelligentemente, Valdivia, fino ad allora vice governatore di Pizarro, inizialmente rifiutò pubblicamente l”incarico per non sembrare un traditore di Pizarro nel caso fosse ancora vivo (Pizarro fu assassinato 15 giorni dopo). Tuttavia, di fronte alla minaccia dei locali di consegnare il governo a qualcun altro, Valdivia, che in realtà desiderava ardentemente essere nominato governatore, accettò l”11 giugno 1541. Tuttavia, mise a verbale che si sottometteva alla decisione del popolo contro la sua volontà, cedendo solo perché l”assemblea gli faceva vedere che era meglio servire Dio e il re.

È stato ipotizzato che Valdivia stesso sia riuscito a diffondere la voce sulla morte di Pizarro. Il sospetto è supportato dalla seguente circostanza: sebbene sia vero che il governatore del Perù fu ucciso dagli Almagranisti, l”evento non ebbe luogo fino al 26 giugno 1541, quando Valdivia aveva già ricevuto il posto di governatore del Cile dal consiglio comunale di Santiago. Inoltre, è piuttosto strano che l”Estremadura abbia rifiutato non una, ma tre volte di accettare; perché con la presunzione della morte di Pizarro, la richiesta del cabildo era abbastanza ragionevole.

Sia come sia, bisogna notare che mentre l”impresa cilena di Pizarro non gli era costata più della carta su cui aveva esteso la disposizione a Valdivia, egli abbandonò la sua comoda posizione in Perù, si indebitò e accettò collaborazioni i cui termini rasentavano l”usura, “per lasciare fama e memoria di me” conquistando quella che si credeva essere la terra più povera del Nuovo Mondo, “dove non c”era abbastanza per nutrire più di cinquanta vicini”.

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La nuova colonia

Le case del villaggio sono state costruite con i pochi materiali disponibili nella zona, legno con intonaco di fango e tetti di paglia. La piazza era un”area sassosa incolta con un grande palo di legno verticale al centro, simbolo del dominio del re di Castiglia. Un canale d”irrigazione forniva l”acqua da un ruscello della Santa Lucía, che scorreva verso est attraverso il villaggio. Sul lato nord della piazza c”era il solare e il ranch di Valdivia, una ramada per le assemblee del consiglio comunale e il recinto della prigione. La chiesa e le trame dei sacerdoti sulla facciata ovest.

La principale preoccupazione del governatore era la scoperta dell”oro, che a sua volta era un argomento per attirare nuovi contingenti per approfondire la conquista e l”insediamento. Trovare l”oro avrebbe giustificato la spedizione e migliorato il morale dei 150 avventurieri che lo accompagnavano, alcuni dei quali erano già inquieti. Si dava per scontato che l”oro non sarebbe stato così abbondante come in Perù, ma doveva essercene un po”, visto il tributo in oro che i nativi cileni avevano pagato agli Inca in passato. Cercando di scoprire la provenienza di questo contributo e di procurarsi il cibo rubandolo dalle coltivazioni degli indiani, Valdivia e metà dei suoi uomini andavano spesso in ricognizione nelle valli circostanti, lasciando Alonso de Monroy nel villaggio come luogotenente governatore.

Una di queste escursioni li portò nel settore costiero della valle del Cile (Aconcagua) dove furono accolti da un bellicoso capo tribù, Michimalonco, il potente cacique che governava lì e che già aveva esperienza della presenza spagnola, avendo accolto Diego de Almagro nel 1535 e, ancora prima, il primo spagnolo a mettere piede in territorio cileno, Gonzalo Calvo de Barrientos.

Trincerato in un forte con un gran numero di indiani “ben equipaggiati per la guerra”, il capo indigeno intendeva approfittare della partenza degli invasori per portare la lotta in un luogo tatticamente vantaggioso per lui, e affrontare prima solo una frazione di loro, e poi affrontare il resto. Valdivia ordinò alle sue truppe di attaccare la fortezza e di prendere vivo Michimalonco, che sperava gli sarebbe stato utile. Dopo tre ore di combattimento e la morte di molti indiani e appena uno spagnolo, i castigliani finirono di rovinare il forte, catturando Michimalonco e altri capi indiani vivi.

Deciso a ottenere la posizione dell”oro e la forza lavoro indigena per estrarlo, trattò molto bene gli uomini catturati, che apparentemente cedettero alle sue attenzioni e in cambio della loro libertà, guidarono i castigliani ai loro luoghi di lavaggio nelle gole dell”estuario di Marga Marga, molto vicino al luogo della battaglia. Il cronista soldato Mariño de Lobera dice che quando gli spagnoli videro l”impresa, scoppiarono in espressioni di gioia:

E come se avessero già l”oro nelle loro borse, tutto quello a cui riuscivano a pensare era se ci fossero tanti sacchi e bisacce nel regno in cui mettere tanto, e come presto sarebbero andati in Spagna a fare torri del metallo, cominciando naturalmente a farle di vento.

I caciques devono aver osservato la scena con grande interesse, perché inaspettatamente apparve un alleato per la difesa del loro suolo: l”avidità dell”invasore.

Pedro de Valdivia ordinò a due soldati esperti in miniere di guidare gli oltre 1.000 indiani che i caciques avevano messo a disposizione. Nelle vicinanze, dove il fiume Aconcagua sfocia nelle spiagge di Concón, una zona allora ricca di foreste, ordinò anche la costruzione di un brigantino per trasportare l”oro in Perù, portare rifornimenti e imbarcare gli spagnoli che, immaginava, si sarebbero arruolati nella conquista del Cile quando avessero scoperto l”esistenza del metallo. Il capitano Gonzalo de los Ríos, al comando di circa venticinque soldati, fu incaricato di supervisionare entrambe le imprese.

All”inizio di agosto, Valdivia stava supervisionando personalmente il lavoro nella lavanderia e nel cantiere navale quando ricevette un messaggio scritto dal suo luogotenente a Santiago, Alonso de Monroy, che avvertiva che c”erano chiare indicazioni di una cospirazione per assassinarlo da parte di Sánchez de la Hoz e dei suoi soci. Tornò immediatamente al villaggio e incontrò i suoi capitani più fedeli, ma non c”erano prove concrete contro i sospetti. La qualità dei sospetti, due dei quali erano membri del Cabildo, rendeva consigliabile procedere con estrema cautela. Ma queste preoccupazioni furono interrotte dalla notizia di un nuovo e grave evento, una catastrofe che sarebbe arrivata a sgretolare i piani già ben architettati di Valdivia: il capitano Gonzalo de los Ríos arrivò a Santiago una notte, dopo un galoppo selvaggio, insieme al nero Juan Valiente. Erano gli unici sopravvissuti al disastro: guidati dai caciques Trajalongo e Chigaimanga, gli indiani dei lavatoi e del cantiere si erano ribellati, senza dubbio perché se non avessero agito subito, l”arrivo di altri spagnoli sulla nave avrebbe reso più difficile la loro espulsione dalla loro terra. Hanno attirato gli avidi soldati con una pentola piena d”oro, uccidendoli in un”imboscata e poi radendo al suolo le due opere. Il governatore partì in fretta e furia con alcuni cavalieri per verificare lo stato delle opere, e se era possibile riprendere i lavori, ma “arrivando alla sede delle miniere dove aveva avuto luogo il massacro, non ebbe modo di fare altro che piangere i danni che i suoi occhi potevano vedere”. Peggio, le informazioni che riuscì a raccogliere mostravano che gli indigeni stavano preparando un”insurrezione generale e definitiva. Anche il cantiere navale era stato completamente distrutto.

Quando Valdivia stava tornando a Santiago, il suo volto era pesante. Vedendolo, uno di quelli che avevano cospirato contro di lui, un certo Chinchilla, non poté impedire che la sua allegria traboccasse e corse per la piazza saltando su e giù con un “pretal di campane”. Il governatore, il cui umore non doveva essere delicato, lo sentì e ordinò che fosse portato immediatamente per essere impiccato. Lo stesso Valdivia disse più tardi al suo re: “Ho fatto la mia inchiesta lì (probabilmente ha torturato Chinchilla) e ho trovato molti colpevoli, ma per il bisogno che avevo (di soldati) ho impiccato cinque che erano i capi, e ho dissimulato con gli altri, e con questo ho messo al sicuro il popolo”. Aggiunge che i cospiratori cileni erano d”accordo con gli almagristas peruviani, che dovevano uccidere Pizarro. Da parte sua, Mariño de Lobera conferma che “i cinque confessarono al momento della loro morte che era vero che si stavano ammutinando”. Sembra che l”obiettivo dei congiurati fosse quello di tornare in Perù, forse sulla nave e con l”oro. Appartenevano agli Almagristas, che ora governavano lì, quindi le loro prospettive erano molto migliori in quel paese che in questa “terra cattiva”. La loro strada, tuttavia, era inevitabilmente attraverso l”assassinio del governatore, poiché egli non avrebbe permesso a nessuno di lasciare la colonia. Il buon cronista Alonso de Góngora Marmolejo descrive i sentimenti dei cospiratori in questi termini: “che erano venuti ingannati; che sarebbe stato meglio per loro tornare in Perù piuttosto che aspettare qualcosa di incerto, dato che non vedevano alcun segno di ricchezza in superficie, e che non era una cosa giusta per gli uomini buoni, che per fare Valdivia signore dovessero passare attraverso tanto lavoro e bisogno; che Valdivia era avido di comando e che comandando aveva aborrito il Perù, e che ora che li aveva dentro il Cile sarebbero stati costretti a fare qualsiasi cosa lui volesse fare loro”.

Buone ragioni, cattivo tempismo. Dopo un brevissimo processo condotto dal balivo Gómez de Almagro, furono giustiziati insieme a Chinchilla, Don Martín de Solier, un nobile di Cordova e assessore del comune, Antonio de Pastrana, procuratore di Chinchilla e suocero, e altri due cospiratori. Questa volta Pedro Sancho de la Hoz, un buon amico del maldestro Chinchilla, in compagnia del quale era venuto dal Perù, scampò per un pelo. Come castigo per qualsiasi altro impaziente che volesse ribellarsi, o addirittura disertare dopo il disastro dell”oro e del brigantino, i cadaveri degli sventurati galleggiarono al vento sulla forca per molto tempo, in cima alla Santa Lucia, rafforzando la cattiva reputazione del Peñon del Dolor.

La distruzione di Santiago

Dopo questo secondo tentativo di ucciderlo, Valdivia non aveva altra alternativa che procedere in modo risoluto. Ma anche se rafforzava la sua autorità sul fronte interno, sul fronte esterno la situazione degli spagnoli offriva ai capi indigeni un”opportunità imbattibile per cercare di cacciarli dalle loro terre o sterminarli definitivamente. Gli omicidi di spagnoli devono essere sembrati ai caciques la prova che l”assalto all”Aconcagua aveva colpito gravemente il morale dei nemici, al punto che si stavano uccidendo a vicenda. Al contrario, la notizia della vittoria di Trajalongo si diffuse tra le tribù di tutte le valli vicino a Santiago, infondendo un rinnovato entusiasmo tra gli indiani.

Per organizzarli, Michimalonco convocò una riunione alla quale parteciparono centinaia di indiani delle valli di Aconcagua, Mapocho e Cachapoal. Lì decisero una ribellione totale, che doveva iniziare nascondendo tutto il cibo che gli era rimasto, per mettere ancora più sotto pressione i castigliani e il migliaio di yanaconas peruviani che li servivano. Così, “perirebbero e non rimarrebbero sulla terra, e se volessero lottare, sarebbero uccisi da una parte dalla fame e dall”altra dalla guerra”. Inoltre, speravano che la necessità costringesse gli spagnoli a dividersi, lasciando l”insediamento senza protezione e andando lontano dal borgo per rifornirsi.

Di fronte alla mancanza di cibo e alla minaccia di un”imminente insurrezione, Pedro de Valdivia ordinò la cattura di capi indiani nelle vicinanze di Santiago. Con evidente impazienza, disse ai sette caciques che era riuscito a catturare “che dessero immediatamente istruzioni che o tutti gli indiani venissero in pace, o che si unissero per fare la guerra, perché lui voleva farla finita una volta per tutte, nel bene e nel male”. Esigeva anche che ordinassero loro di portare “provviste” alla città, e li trattenne fino a quando ciò fosse avvenuto. Ma naturalmente non ci fu nessun attacco, né arrivò il cibo; si aspettavano che gli spagnoli si dividessero.

Il tempo si stava esaurendo a favore degli indiani. Valdivia apprese allora che c”erano due concentrazioni di indiani da guerra, una di 5000 lance nella valle dell”Aconcagua guidata da Michimalonco e suo fratello Trajalongo, e un”altra a sud nella valle del fiume Cachapoal, terra dei Promaucae, che non si erano mai arresi agli spagnoli.

Con la sua guarnigione ridotta, il tenente Monroy si preparò al meglio per resistere all”assalto annunciato. Gli Yanaconas lo informarono che gli indiani si stavano avvicinando divisi in quattro fronti per attaccare la città da ogni lato, ed egli allora divise le sue forze in quattro squadroni, uno guidato da lui stesso e gli altri sotto il comando dei capitani Francisco de Villagrán, Francisco de Aguirre e Juan Jufré. Ha ordinato ai suoi uomini di dormire in abiti da combattimento e con le armi in vista. Ha anche ordinato loro di mettere al sicuro i caciques imprigionati e di sorvegliare il perimetro della città giorno e notte.

Nel frattempo, Michimalonco aveva già installato furtivamente le sue forze molto vicino alla città. Le sue forze contavano fino a ventimila lance secondo Pedro Mariño de Lobeira, anche se il gesuita Diego de Rosales, che scrisse un secolo dopo l”evento, le riduce a seimila (va notato che Lobeira è noto per esagerare spesso le dimensioni degli eserciti indiani che affrontarono gli spagnoli). Domenica 11 settembre 1541, tre ore prima dell”alba, il fragoroso rombo di guerra degli eserciti indiani di Aconcagua e Mapocho iniziò l”assalto. Vennero armati di un”arma molto adatta: il fuoco, “che portarono nascosto in vasi, e poiché le case erano fatte di legno e paglia e le recinzioni degli appezzamenti di terra di canne, la città bruciava molto intensamente su tutti e quattro i lati”.

All”allarme delle sentinelle, le squadre di cavalleria si erano precipitate fuori per cercare di infilzare gli indiani nell”oscurità, che stavano dando fuoco al borgo dai loro parapetti dietro gli appezzamenti di terreno. Anche se il formidabile impeto della cavalleria riuscì a contrastarli, essi si ricongiunsero rapidamente, protetti dalle frecce. Michimalonco pianificò bene il suo attacco: gli archibugieri, uno dei vantaggi tattici degli spagnoli, potevano fare poco al buio, e all”alba il fuoco dominava tutto il villaggio.

La luce del giorno e le fiamme mostrarono al capo indiano che la città era abbastanza vulnerabile e lui mandò le sue squadre d”assalto a prenderla. Dal ghiaione della riva sud del Mapocho, uno di questi plotoni avanzò risolutamente verso il recinto da dove, sopra il frastuono della battaglia, si sentivano le grida di Quilicanta e dei caciques imprigionati. Monroy mandò una ventina di soldati a sbarrargli la strada.

Il cronista Jerónimo de Vivar dice che gli ostaggi si trovavano in una stanza all”interno del lotto Valdivia sul lato nord della piazza, messi in ceppi, e che la squadra di soccorso voleva entrare dal cortile posteriore, probabilmente vicino all”attuale angolo delle vie Puente e Santo Domingo. I difensori riuscirono a trattenerli, ma arrivarono sempre più indiani per rinfrescarsi, “che gonfiarono (riempirono) il cortile, che era così grande”.

Inés Suárez, l”amante e serva di Valdivia, era in un”altra stanza della stessa casa e guardava con ansia crescente l”avanzata indigena, mentre curava i feriti. Si rese conto che se il salvataggio avesse avuto luogo, l”aumento del morale degli indigeni avrebbe reso più probabile la loro vittoria. Disturbata, prese una spada e andò negli alloggi dei prigionieri, esigendo che le guardie, Francisco de Rubio e Hernando de la Torre, “uccidessero i caciques prima di essere salvati dai loro. E Hernando de la Torre gli disse, più per il terrore che per la forza di tagliare le teste: “Signora, come posso ucciderli?

“Da questa parte!”, e li decapitò lei stessa.

La donna uscì immediatamente nel cortile dove si stava svolgendo la battaglia, e brandendo la sua spada insanguinata in una mano e mostrando la testa di un indiano nell”altra, gridò con rabbia: “Via, auncaes, ho già ucciso i vostri signori e capi…. E quando udirono questo, vedendo che la loro opera era vana, voltarono le spalle, e quelli che stavano combattendo la casa fuggirono.

Tutte le informazioni successive degli spagnoli ci dicono che dopo l”uccisione dei caciques, il corso della battaglia girò a loro favore. Per esempio, Valdivia, in un documento del 1544, diede le seguenti ragioni per dare a Inés un”encomienda: “Perché hai fatto uccidere i caciques imponendo loro le mani, il che ha fatto sì che la maggior parte degli indiani se ne andassero e smettessero di combattere quando hanno visto i loro signori morti, ed è certo che se non fossero morti e lasciati andare, non sarebbe rimasto vivo nessuno spagnolo in tutta la detta città. E dopo che i caciques furono morti, tu andasti ad incoraggiare i cristiani che stavano combattendo, curando i feriti e incoraggiando i sani”. È difficile credere, tuttavia, che un coraggioso esercito di ottomila indiani che stava vincendo una battaglia così cruciale per il loro destino, possa essersi perso d”animo fino ad essere sconfitto da quella circostanza. Decisivo o meno, sembra che l”atto brutale di Suárez e la leadership che assunse in seguito migliorarono il morale spagnolo mentre lo slancio degli indiani diminuiva. E alla fine del pomeriggio, la vittoria dei primi Santiagoaguinos fu sigillata da una violenta carica di cavalleria guidata da Francisco de Aguirre, la cui lancia finì “con tanto legno quanto sangue, e con la mano così chiusa in essa che quando voleva aprirla non poteva, né poteva farlo nessun altro di quelli che cercavano di aprirla, e così fu l”ultima risorsa per segare l”asta da entrambi i lati, lasciando la sua mano bloccata nell”elsa senza poterla rimuovere fino a quando non fu aperta con unzioni, dopo ventiquattro ore”.

Ma con la vittoria arrivò la completa rovina. Valdivia descrive lo stato calamitoso in cui fu lasciata la colonia: “Uccisero ventitré cavalli e quattro cristiani, e bruciarono tutta la città, il cibo, i vestiti e tutti i beni che avevamo, così che non ci rimasero che gli stracci che avevamo per la guerra e le armi che avevamo sulle spalle”. Per sfamare un migliaio di persone, tra cui spagnoli e yanaconas, sono riusciti a salvare solo “due maiali e un maialino, e un gallo e un pollo, e anche due pranzi di grano”, in altre parole, quello che sarebbe entrato in due mani a coppa. Mariño de Lobera aggiunge: “e la sua calamità era così grande che chiunque trovasse verdure selvatiche, locuste, topi e simili parassiti, gli sembrava di avere un banchetto”.

Il governatore, abile con la penna come con la spada, ha riassunto queste miserie nella seguente frase di una lettera al re: “Le fatiche della guerra, invincibile Cesare, gli uomini possono sopportarle. Perché è un onore per un soldato morire combattendo. Ma quelli della carestia, che concorrono con loro, a subirli, devono essere più degli uomini”.

Per molto meno era tornata l”avanguardia di Almagro. I valdiviani, invece, decisi a rimanere nella terra selvaggia del Cile, hanno affrontato la povertà con notevole tenacia. Inés Suárez, che aveva salvato il tesoro dei tre maiali e delle due galline, si occupò della loro riproduzione. Brava sarta, rammendava anche gli stracci dei soldati e confezionava abiti con pelli di cani e di altri animali. La manciata di grano fu messa da parte per la semina e, una volta raccolta, la seminarono altre due volte senza consumarne nessuna. Nel frattempo, si nutrivano di radici e di caccia ai parassiti e agli uccelli.

Di giorno aravano e seminavano con le armi. Di notte, una metà di loro faceva la guardia alla città e ai raccolti. Ricostruirono le case, ora con adobe, e costruirono un muro difensivo, dello stesso materiale, alto circa tre metri, intorno alla piazza, alcuni storici e altri dicono che con il suo centro copriva un perimetro di nove isolati. Lì immagazzinarono le provviste che riuscirono a raccogliere e si rifugiarono “nel grido dell”indiano”, mentre quelli a cavallo uscirono “per vagare nelle campagne e combattere con gli indiani e difendere i nostri campi”.

Mandarono Alonso de Monroy con altri cinque soldati a chiedere aiuto in Perù. E affinché vedessero la splendida prosperità di questo paese e fossero incoraggiati a venire, l”astuto Valdivia escogitò una singolare tattica di marketing: fece fondere tutto l”oro che poteva raccogliere e fece fare per i viaggiatori vasi, impugnature di spade, finimenti e staffe.

Lasciarono Santiago nel gennaio 1542, ma gli indiani Diaguita della valle di Copiapó uccisero quattro di loro, e i sopravvissuti, Monroy e Pedro de Miranda, riuscirono a fuggire dalla prigionia solo tre mesi dopo. Solo nel settembre del 1543, due anni dopo l”incendio di Santiago, una nave arrivò nella baia di Valparaiso con il sospirato soccorso.

Valdivia si trovava fuori Santiago quando uno yanacona gli disse di aver visto due cristiani che venivano dalla costa alla città. Tornò indietro al galoppo, e vedendo il pilota della nave e il suo compagno, il valoroso conquistador rimase senza parole, guardandoli, e presto scoppiò in lacrime. “Gli occhi gli si riempirono d”acqua”, dice il testimone Vivar, e aggiunge che in silenzio andò nella sua camera, “e inginocchiandosi per terra e alzando le mani al cielo, parlò e rese molte grazie a Nostro Signore Dio che in un così grande bisogno era stato così buono da ricordarsi di lui e dei suoi spagnoli”. Poco dopo, in dicembre, l”infaticabile Monroy, alla testa di una colonna di settanta cavalieri, entrò nella valle del Mapocho.

Cattolici devoti, l”ospite conquistatore si affidò a una piccola figura di legno policromo della Vergine, che Valdivia aveva portato dalla Spagna e che lo accompagnava ovunque, attaccata a un anello della sua sella. Se il suo luogotenente riuscisse a tornare con soccorso, il governatore aveva promesso di erigere un eremo in suo onore. Alla fine l”eremo divenne la chiesa di San Francisco a La Alameda, l”edificio più antico di Santiago. Ed è ancora lì, la piccola immagine di Nostra Signora del Soccorso, che presiede l”altare principale. A lungo dimenticato dagli abitanti di Santiago, è l”unica vestigia rimasta dell”età embrionale del Cile.

Una volta ripristinata la colonia, Valdivia continuò con il suo piano di conquista. Incoraggiò gli indigeni a tornare ai loro campi e vinse come alleato l”allora nemico Michimalonco e i suoi accoliti, che non molestarono più i Santiaguinos, stabilendo persino una sorta di commercio tra le comunità indigene e spagnole.

Espansione della colonia

I rinforzi portati da Monroy aumentarono il contingente spagnolo a duecento soldati, e le merci della nave Santiaguillo misero fine temporaneamente allo stretto di Santiago. Valdivia avrebbe voluto partire subito alla conquista dei territori del sud, perché aveva il fondato timore che altri conquistadores con i rifornimenti reali arrivassero attraverso lo stretto di Magellano. Già nel 1540, quando la sua spedizione si stava avvicinando alla valle di Mapocho, gli indiani riferirono di aver avvistato una nave al largo della costa del Cile. Era quella di Alonso de Camargo, superstite di una spedizione senza successo che, con l”autorizzazione reale, era entrata nello Stretto di Magellano dalla Spagna.

La fatica e i pericoli affrontati da Monroy e Miranda nella loro avventura nel deserto rivelarono l”urgenza di assegnare alcuni soldati per stabilire un porto intermedio tra la baia di Valparaíso e Callao, e uno scalo via terra per migliorare il faticoso e rischioso percorso che collegava la ancora precaria colonia cilena. A questo scopo, nel 1544, incaricò il capitano tedesco Juan Bohón, accompagnato da una trentina di uomini, di fondare la seconda città del territorio. La Serena, che prende il nome dalla patria del capo conquistador, fu stabilita nella valle che gli indigeni chiamavano Coquimbo. Il luogo fu scelto per la sua fertilità e la sua vicinanza alle miniere d”oro di Andacollo, a sole sei leghe nell”entroterra, che a quel tempo erano già state sfruttate dagli indiani locali per pagare un tributo all”Inca.

Nell”inverno di quell”anno arrivò a Valparaíso un”altra nave, la San Pedro, inviata da Vaca de Castro, allora governatore del Perù, e pilotata da Juan Bautista Pastene, “un genovese, uomo molto pratico di altitudine (abile nella misurazione della latitudine) e di cose relative alla navigazione”. A settembre diede all”esperto navigatore italiano il titolo pretenzioso di Luogotenente Generale del Mare del Sud affinché con le due piccole navi, la San Pedro e la Santiaguillo, potesse fare una ricognizione delle coste meridionali del Cile fino allo stretto, e prendere possesso di tutto quel territorio “per l”Imperatore Don Carlos, Re di Spagna e a suo nome dal governatore Pedro de Valdivia”. L”armata arrivò solo fino a una baia che chiamarono San Pedro, come la nave del capitano, più o meno alla latitudine dell”attuale città di Osorno. Al loro ritorno, scoprirono e presero possesso della baia di Valdivia (Anilebu), probabilmente la foce del fiume Cautín, la foce del Biobío e la baia di Penco. La fertilità delle terre avvistate, l”abbondante popolazione indigena e le dimensioni dei letti dei fiumi, che facevano impallidire i Mapocho, ridussero l”ansia di Valdivia di partire alla conquista del sud.

Ma le loro forze erano ancora insufficienti per lanciarsi in queste regioni densamente popolate e rendere effettivo il possesso proclamato dai loro esploratori. Era quindi indispensabile portare più soldati, anche se, come sappiamo, “senza oro era impossibile portare un uomo”. Nell”estate del 1545 dedicò grandi sforzi per estrarlo dalle lavanderie Marga Marga e Quillota, e anche se gran parte dell”oro estratto non apparteneva a Valdivia, riuscì a mettere le mani sulla parte che apparteneva ai suoi subordinati. Con le buone o con le cattive: si dice che il devoto governatore approfittò delle masse per “predicare” la convenienza di consegnare l”oro per inviare nuovi rinforzi e soccorsi, “e chi non glielo prestava doveva sapere che l”avrebbe avuto da lui. E la sua pelle con esso!

Alla fine ottenne circa venticinquemila pesos che diede a Monroy, insieme a procure che lo autorizzavano a contrarre debiti a nome di Valdivia, in modo che potesse viaggiare di nuovo in Perù, ora in compagnia di Pastene sul San Pedro. Uno per terra e l”altro per mare avrebbero portato uomini, cavalli e merci.

C”era ancora un”altra preoccupazione nella mente di Valdivia: il titolo di luogotenente governatore della provincia del Cile gli era stato assegnato. Così lo chiamava il governatore Vaca de Castro in un documento che Monroy aveva riportato dal Perù, e anche nelle autorizzazioni che Pastene aveva riportato. Anche se Valdivia nascose questi documenti e continuò a chiamarsi governatore, era ormai indispensabile per lui ottenere la conferma della sua posizione dal re, e a questo scopo decise di inviare un terzo emissario con Monroy e Pastene, che, passando per il Perù, doveva proseguire per la Spagna. Con un notevole errore, come si vedrà più avanti, scelse per questo compito Antonio de Ulloa, che aveva ottenuto la fiducia del governatore nonostante fosse uno dei complici di Pedro Sancho de la Hoz nell”attentato di Atacama.

Questo delegato portò lettere da Valdivia che davano un resoconto dettagliato al re dei suoi sforzi in questa conquista e le caratteristiche del territorio. In uno di essi, disegnò con entusiasmo un”immagine piacevole del Cile all”imperatore Carlo V.

E far sapere ai mercanti e alle persone che vogliono venire e stabilirsi qui che dovrebbero venire, perché questa terra è tale che non c”è terra migliore al mondo per viverci e per perpetuarsi, e non c”è terra migliore al mondo. Lo dico perché è molto piatto, molto sano, molto felice. Ha quattro mesi d”inverno, non di più, durante i quali, tranne quando la luna è quarto di luna, che piove un giorno o due, tutti gli altri sono così splendidamente soleggiati che non c”è motivo di andare al fuoco. L”estate è così mite e l”aria è così deliziosa che un uomo può camminare al sole tutto il giorno e non gli dà fastidio. È il più abbondante dei pascoli e dei campi di semina, e per tutti i tipi di bestiame e di piante che possono essere dipinti. C”è abbondanza di bel legno per fare le case, abbondanza di legna da ardere per il loro uso, e le miniere sono molto ricche d”oro, e tutta la terra ne è piena, e ovunque vogliano estrarlo vi troveranno qualcosa da seminare e con cui costruire, e acqua, legna da ardere ed erba per il loro bestiame, che Dio sembra aver creato apposta in modo che possano avere tutto a portata di mano.

A proposito di questa generosa descrizione, si diceva con sarcasmo a Santiago, “che il riscaldamento di questa città nei vecchi inverni consisteva nel leggere la lettera di Don Pedro de Valdivia, dove dice che non fa mai freddo in Cile”.

Lo scopo di quel pamphlet era di convincere il monarca a nominarlo governatore del magnifico regno che stava conquistando come fedele vassallo. E per invogliare i peninsulari a venire alla conquista e all”insediamento delle immense estensioni tra Santiago e lo stretto di Gibilterra che Valdivia doveva occupare. O forse anche, cinque anni dopo il suo arrivo, il capo spagnolo aveva il Cile così profondamente nelle sue vene che – come un figlio – non era in grado di vederne un difetto.

Nel frattempo, i suoi soldati a Santiago hanno insistito nel dirigersi verso sud. La popolazione indigena del Cile centrale diminuì considerevolmente, sia a causa delle vittime della guerra sia perché molti fuggirono per evitare di servire. Con un numero insufficiente di indiani da distribuire in encomienda tra i 170 conquistadores che aspettavano nella capitale, la conquista del Cile si fermò.

La conquista dell”America si basava sull”encomienda, che consisteva in un artificio giuridico semplice ma straordinariamente efficace: il Papa, con la sua autorità, aveva stabilito che sia il territorio delle Indie che i suoi abitanti naturali erano proprietà del re di Spagna. Gli indiani, che avevano abitato le Americhe per decine di millenni, ora improvvisamente e per decreto occupavano il suolo dell”impero ispanico, e quindi dovevano pagare le tasse. D”altra parte, le spedizioni di conquista ottenevano pochi o nessun finanziamento dalla corona, così che per compensarle, il buon monarca, attraverso i suoi rappresentanti nelle Indie, cedeva o affidava un certo numero di indiani e il loro corrispondente tributo agli ufficiali e ai soldati che avevano mostrato qualche merito nella conquista. Ma naturalmente gli indiani non avevano denaro con cui pagare il tributo, così questo pagamento fu sostituito dal lavoro per gli encomenderos, che li obbligavano ad estrarre l”oro dalle miniere e dalle lavanderie. Una volta che il conquistador aveva raccolto abbastanza oro, spesso tornava in Spagna per godersi la sua fortuna. Il re, da parte sua, espandeva così il suo impero.

Nel gennaio 1544, appena arrivati i primi rinforzi di Monroy, Valdivia aveva assegnato le prime encomiendas, ma la piccola popolazione indiana era sufficiente solo per sessanta dei duecento vicini. Ma poiché non si conosceva bene il numero di indiani che vivevano nella zona già conquistata, assegnò a quei pochi encomenderos quantità che non potevano essere completate. Anche nella distribuzione degli indigeni della città di La Serena, “affinché le persone che ho mandato fossero disposte, disse il governatore, ho dato loro degli indiani che non erano mai nati”. Informati dell”abbondanza di abitanti a sud del fiume Itata, i soldati che erano rimasti senza repartimiento a Santiago li esortarono a partire al più presto per fondare una città e sottomettere gli indiani vicini al redditizio sistema delle encomiendas.

“E siccome il desiderio di Valdivia di continuare la conquista era così grande”, decise di non aspettare i rinforzi di Monroy e Pastene, che potevano richiedere più di un anno, e partì per il Cile meridionale nel gennaio 1546 con una spedizione di sessanta soldati. “Camminava leggero, dice Vivar, fino a superare il possente fiume Itata, l”ultimo di quelli che lui e i suoi compagni avevano conquistato, e da lì in poi non era passato nessuno spagnolo. Erano molto felici di vedere la fertilità della terra, la sua bellezza e abbondanza e, soprattutto, la grande moltitudine di gente che ricopriva le valli.

Mentre si trovava in una laguna a cinque leghe a sud del fiume (forse la laguna di Avendaño nell”attuale Quillón), attaccò un piccolo gruppo di indiani che furono facilmente fermati. Valdivia seppe dal cacique di quel lago che tutti gli indigeni della regione stavano facendo una grande riunione per affrontare gli spagnoli, e mandò loro a dire con il capo indiano accompagnato da un traduttore Yanacona, che lui veniva in pace, ma che se volevano combattere li stava aspettando.

Anche se senza parole, la risposta era abbastanza chiara: tornarono alla misera Yanacona, ben battuti, e camminarono per altri due giorni fino a raggiungere Quilacura, “che è a tredici leghe dal porto (Baia di Penco)”. Camminarono per altri due giorni fino ad arrivare a Quilacura, “che si trova a tredici leghe dal porto (la baia di Penco)”. Mentre si accampavano sotto la luna piena, improvvisamente sentirono “così tante grida e tuoni che bastavano a terrorizzare mezzo mondo”. Erano gli araucani, che attaccavano con una furia mai vista prima dagli spagnoli. La battaglia durò quasi tutta la notte, “lo squadrone di indiani era forte come se fossero Tudescos”, cioè come i soldati tedeschi, i più feroci conosciuti dagli europei fino a quel momento. E alla fine il vantaggio dei cavalli e degli archibugi riuscì a rompere la morsa e a salvare i castigliani ancora una volta. Il cacique Malloquete e circa duecento indiani furono uccisi, e gli spagnoli esausti contarono dodici soldati gravemente feriti e due cavalli morti.

Quando gli indiani furono dispersi, Valdivia decise di lasciare immediatamente la zona. Si diresse verso la valle del fiume Andalién, dove poterono riposare e curare i feriti. Il giorno dopo furono catturati alcuni indigeni, e da loro apprese che all”alba del mattino seguente un esercito molto più numeroso si sarebbe abbattuto sui conquistadores indeboliti, “perché se non ne colpivano alcuni di notte, volevano attaccare di giorno”. Ora gli spagnoli erano persi. Valdivia riunì i suoi capi in un consiglio di guerra che presto decise di ritirarsi. Appena scesa la notte, lasciarono accesi i fuochi dell”accampamento per far credere agli indiani che erano ancora lì, e tornarono a Santiago in fretta ma furtivamente lungo la costa, un percorso diverso da quello che avevano fatto all”andata, per depistare il nemico. La guerra di Arauco fu inaugurata con i soldati spagnoli e i feroci araucani.

Tuttavia, non fu la ritirata spagnola l”evento più importante di quel primo giorno in terra araucana, ma un evento apparentemente insignificante. Tra gli araucani catturati, un ragazzo di circa dodici anni attirò l”attenzione di Valdivia. Affascinato dalla sua intelligenza e vivacità, decise di farne il suo paggio e stalliere. Il ragazzo si chiamava Leftrarú ed era di nobile stirpe, figlio del cacique Curiñancu. Anni dopo, il ragazzo che divenne Yanacona sarebbe entrato nella storia come paradigma della sua razza ancora indomita, il più grande toqui: Lautaro.

La seconda notte, dopo mezzanotte, tre squadroni di indiani, in numero di più di ventimila, ci vennero addosso con un grido e un impeto così grande che la terra sembrava sprofondare, e cominciarono a combatterci così duramente che in trent”anni che ho combattuto con diverse nazioni di persone, non ho mai visto una tale tenacia nel combattere come quella che avevano contro di noi.

La mente del conquistatore del Cile rimase al sud. Con la sua copiosa popolazione indigena, il formidabile Bío-Bío e la stupenda baia di Penco, “il miglior porto delle Indie”, disse. Sarebbe tornato non appena fossero arrivati i rinforzi di Monroy, il che era essenziale per sottomettere il duro proprietario della terra. Non solo per fondare una città e distribuire encomiendas, ma per stabilirvisi lui stesso, per spingere la conquista fino allo stretto di Magellano, sua eterna ossessione.

Ma di Monroy e Pastene non si sapeva nulla. Avevano lasciato La Serena alla fine del 1545, e il viaggio per mare fino a Callao poteva durare più di un mese, quindi avrebbero dovuto già da tempo inviare yanaconas per riferire sui loro progressi, secondo le istruzioni del capo. Temendo la sfortuna, nell”agosto 1546, dopo quasi un anno senza notizie, decise di inviare un nuovo delegato. Chiese un altro prestito d”oro ai coloni, ovviamente “volontario”, raccogliendo settantamila pesos, e con i duplicati della corrispondenza al re inviò Juan de Avalos. Passò un altro anno, durante il quale, sebbene impaziente, rimase ottimista: aumentò le semine per ricevere i rinforzi che era sicuro sarebbero arrivati da un momento all”altro.

Ha aspettato invano. Infine, il 1° dicembre 1547, ventisei mesi dopo la sua partenza, arrivò Pastene. Ma non è venuto con niente. Senza Monroy, senza soldati, senza merci e senza un peso d”oro, in una nave che ha dovuto prendere in prestito.

Nelle lavanderie di Quillota, ha trovato il governatore per spiegare le ragioni di un fallimento così completo. Il fedele Alonso de Monroy era morto di una malattia infettiva poco dopo essere arrivato a Callao e Antonio de Ulloa lo aveva tradito. Aprì le lettere che doveva portare al re e le lesse “davanti a molti altri soldati e, deridendole, le strappò” e si unì alla causa della ribellione, i cui rappresentanti avevano confiscato l”oro e il brigantino San Pedro. Gonzalo Pizarro, che aveva sconfitto e ucciso il viceré Núñez de Vela nella battaglia di Añaquito, guidò una rivolta generale dei conquistadores del Perù contro la Corona. La causa principale: sotto l”influenza del sacerdote Bartolomé de las Casas, in Spagna erano state emesse nuove ordinanze che correggevano il sistema dell”encomienda a favore degli indiani, e in pratica lo sopprimevano quasi del tutto. Inorriditi da quello che consideravano un”inaccettabile espropriazione, gli encomenderos di quel paese salutarono Pizarro come loro capo e si dichiararono in rivolta. La Corona, in risposta, aveva inviato il chierico Pedro de la Gasca per pacificare la regione con i più ampi poteri, ed era già a Panama, da dove inviava messaggi concilianti e faceva appello a tutte le colonie per un aiuto.

Valdivia stava sicuramente bruciando di rabbia e frustrazione per lo sciame di difficoltà: La morte del suo più fedele collaboratore, il tradimento di Ulloa e la perdita delle lettere al re. L”oro fu sequestrato, la conquista paralizzata per mancanza di soldati e il suo governo messo in pericolo dall”incertezza politica. Tuttavia, quasi insieme a Pastene, arrivò via terra Diego de Maldonado, riferendo che Gonzalo Pizarro, risoluto e ambizioso, stava preparando il suo esercito a Cuzco per affrontare l”inviato del re. Questa era la grande opportunità per Valdivia di invertire lo stato sfortunato del suo progetto: andare in Perù e aiutare il rappresentante plenipotenziario del re a recuperare quel paese. Se collaborava con La Gasca, che come ecclesiastico non aveva esperienza militare, quest”ultimo avrebbe dovuto compensarlo. Forse nominandolo finalmente governatore. Avrebbe portato abbastanza oro per dotarsi di cavalli e attrezzature per combattere, per comprare navi e, tra l”altro, avrebbe arruolato lui stesso le truppe necessarie per la conquista del Cile meridionale. Ha tenuto segreta la sua determinazione.

Perché c”era un intoppo. Con l”invio di così tanti delegati, l”oro del tesoro del regno e quello di Valdivia era quasi esaurito. Chiedere un terzo prestito “volontario” ai coloni, invece, rischiava un ammutinamento. Così ha escogitato uno stratagemma in combutta con Francisco de Villagra e Geronimo de Alderete. Annunciò che questi due capitani sarebbero andati ora a cercare rinforzi in Perù, ma che per la prima e unica volta autorizzava chiunque a lasciare il paese portando con sé l”oro raccolto, per dimostrare lì che questa terra non era così miserabile. Almeno quindici spagnoli decisero di accettare la generosa offerta, desiderosi di lasciare la povera e pericolosa colonia o di andare a rifornirsi di beni per tornare a venderli.

A metà dicembre, tutto era pronto per il viaggio da Valparaíso. Gli effetti personali e i bagagli dei fortunati emigranti furono debitamente inventariati a bordo della nave che Pastene portava con sé. Ma prima di partire, Valdivia diede una festa a terra per salutare i suoi compagni che avevano affrontato con lui tante difficoltà. Mentre la festa era in pieno svolgimento, il governatore del Cile, come il più vile dei furfanti, riuscì a sgattaiolare su una barca che i suoi complici avevano preparato. Si imbarcò rapidamente sulla nave e partì per il nord. Immensa fu la sorpresa e poi la furia per l”oltraggio dello stimato capo, che stava fuggendo con tutti i suoi averi. I peggiori insulti del tempo andavano e venivano dalla spiaggia mentre la nave si allontanava all”orizzonte.

Pedro de Urdemalas, come era soprannominato dalle vittime della trappola, credeva che la sua scusa fosse ammissibile. Almeno per le autorità ufficiali, visto che l”oro gli era stato sottratto, ma per una causa contro il monarca. Dichiarò sulla nave davanti al notaio Juan de Cárdenas, “che era entrato sulla nave perché gli conveniva il servizio di Sua Maestà, e che se non lo aveva fatto sapere fino ad allora, era per non essere ostacolato. Ordinò anche a Francisco de Villagra, che era già stato nominato governatore ad interim, di prendere la sua parte dei proventi delle lavanderie e pagare le somme confiscate.

Naturalmente, niente di tutto ciò ha rassicurato i diseredati. Guidati da Juan Romero, concepirono di consegnare il governo a colui che ne aveva diritto per decreto reale, Pero Sánchez de la Hoz. All”epoca si trovava in prigione a Talagante, e anche se per la prima volta dalla sua associazione con Valdivia non stava bene, ricevette Juan Romero e accettò l”offerta di coloro che avevano subito un torto dal governatore, anche se, timoroso, voleva che qualcun altro lo rappresentasse. Romero lo esortò a scrivere una lettera in cui dichiarava che i suoi titoli erano sufficienti per assumere il governo in nome del re, e che lo avrebbe fatto se gli fosse stato dato sufficiente sostegno. Consegnò immediatamente la lettera a Hernán Rodríguez de Monroy, che, oltre ad essere un acerrimo nemico di Valdivia, aveva fama di essere di spirito risoluto. Ed era davvero determinato, o piuttosto imprudente, perché andò incontro a Villagra, e mostrando la dichiarazione di Sánchez de la Hoz chiese la sua approvazione.

Francisco de Villagra, anch”egli determinato, tagliò drasticamente e senza tante cerimonie la sedizione. Fece arrestare de La Hoz che, riconoscendo la paternità della lettera di rappresentanza di Monroy, fu decapitato senza nemmeno confessare, mentre Juan Romero fu impiccato. Con questo breve processo e la sua sentenza, per il resto piuttosto irregolare, le trame contro l”autorità di Valdivia furono diluite. Ma era già troppo. I malcontenti pensavano di avere abbastanza per essere sanzionati da un tribunale superiore, e riuscirono a mandare le loro gravi accuse in Perù.

Valdivia navigò contro il tempo in compagnia di Geronimo de Alderete e pochi altri. Consapevole che il suo futuro era in gioco, cercò di unirsi alle forze di La Gasca prima dello scontro cruciale con l”ospite di Pizarro. Dopo una breve sosta a La Serena e nella baia di Iquique, apprese nel porto di Ilo che l”inviato del re, essendo già passato per Lima, si trovava con il suo esercito a Jauja, e stava andando a Cuzco per la grande battaglia con i ribelli. Sbarcando a Callao e dirigendosi verso Lima, scrisse al capo dei monarchici, pregandolo di ritardare di un giorno ogni arresto, dato che stava marciando con tutta fretta per raggiungerlo. Nella capitale si procurò dei cavalli e dell”equipaggiamento da guerra, e siccome aveva un buon denaro, rifornì molti altri soldati del Perù simpatizzanti del re, che non avevano potuto accompagnare La Gasca per mancanza di armi e cavalli. Continuò l”inseguimento frenetico del Viceré, ora con il suo distaccamento. “Camminava con una tale fretta, dice Vivar, che ha fatto in un giorno quello che il presidente ha fatto in tre”. Infine, il 24 febbraio 1548, lo raggiunse ad Andahuaylas, a circa 50 km da Cuzco.

L”accoglienza di Pedro de la Gasca fu cordiale. I soldati in Perù avevano informato l”ecclesiastico delle abilità strategiche dell”Estremadura, che erano state leggendarie fin dalla battaglia di Las Salinas. Per il disappunto dell”aspirante governatore del Cile, però, La Gasca lo chiamò solo capitano Valdivia. Ma non si scoraggiò, al contrario. Nominato maestro di campo insieme all”altrettanto prestigioso maresciallo Alonso de Alvarado, mise subito in campo i suoi migliori sforzi e tutta la sua intelligenza tattica, preparando le milizie del re a sorprendere e sopraffare le truppe di Gonzalo Pizarro.

Non è stato facile. I rivoluzionari avevano ottenuto una grande vittoria nella sanguinosa battaglia di Huarina, settimane prima, e il loro comandante sul campo era il maresciallo Francisco de Carvajal, il mitico Demone delle Ande, di indiscusso talento militare e tanto coraggioso quanto violento e spietato. Ma l”arrivo dell”altrettanto famoso Pedro de Valdivia aveva risollevato il morale dei realisti e il prete viceré aveva fatto la sua parte, inviando messaggi pieni di gentilezza e offrendo perdono e amnistia alle truppe ribelli e ai loro principali capitani. Più decisamente, e in virtù dei suoi ampi poteri, La Gasca propose di negoziare l”applicazione delle nuove ordinanze sulle encomiendas indiane, incrinando così il sostentamento della rivoluzione.

Alla luce dei fatti sembra che, per minimizzare il versamento di sangue spagnolo, gli uomini del re mirarono al centro del morale dell”avversario con la seguente strategia: mentre da una parte il sagace sacerdote mostrava con i suoi messaggi tutta la comprensione e la misericordia di Sua Maestà, dall”altra Valdivia e Alvarado dovevano mostrare la potenza insormontabile dell”Impero. Dopo un notevole sforzo logistico e una marcia forzata, i due colonnelli riuscirono ad attraversare con l”esercito reale la ripida gola del fiume Apurimac, e dopo alcune scaramucce minori, a sistemarlo di notte dietro le ripide colline che circondavano il campo di Pizarro, nella valle di Xaquixahuana, a quattro leghe da Cuzco.

Stabilitosi sulla cima di una collina, racconta Vivar, non appena spuntò l”alba del 9 aprile 1548, il cileno ordinò ai suoi migliori artiglieri di sparare quattro colpi di cannone contro quella che sembrava essere la tenda principale, quella di Pizarro. I proiettili colpirono, mandando in frantumi uno dei luogotenenti del capo dei ribelli e ferendone un altro paio. Le granate hanno colpito, facendo a pezzi uno dei luogotenenti del capo dei ribelli e ferendo un paio di altri. Ma le vittime erano la cosa meno importante. Valdivia cercava il colpo psicologico. Per soggiogare gli insorti al sorgere dell”alba e vedersi circondati dall”esercito del re a cui avevano giurato fedeltà, che occupava anche le posizioni strategiche della valle in perfetto ordine e distribuzione. Ha funzionato per lui. Francisco de Carvajal, il comandante delle forze di Pizarro, che aveva combattuto con Valdivia in Italia ma non sapeva che era in Perù, riconobbe la mano:

-Valdivia è sulla terra e governa il campo reale… O il diavolo! O il diavolo!” si sentì imprecare, e tutto fu fatto. La maggior parte dei soldati ribelli, impressionati dalla disposizione degli squadroni sul fronte reale, e privi del coraggio necessario per combattere le potenti forze imperiali della loro amata Spagna, optarono per cambiare parte dopo una breve colluttazione, e accettare l”amnistia offerta loro.

-Ah… Señor Governatore, Sua Maestà le deve molto”, disse Pedro de la Gasca, pieno di soddisfazione, quando Valdivia apparve, facendo prigioniero il terribile Carvajal. Ci era riuscito. Era governatore del Cile per il re.

Era giusto dare il governatorato a lui piuttosto che ad un altro”, disse La Gasca, “per quello che aveva servito a S.M. in questo viaggio, e per le notizie che aveva del Cile, e per quello che aveva lavorato per la scoperta di quella terra”. Valdivia allora riprese vigorosamente il lavoro di conquista del Cile. Riuscì ad arruolare ottanta soldati a Cuzco, li mandò con un capitano a raccogliere provviste per l”attraversamento del Despoblado all”entrata di Atacama, e ad aspettare lì il resto delle colonne. Mandò dei capitani a raccogliere gente a est, nella provincia di Charcas, e a sud, ad Arequipa. Partì immediatamente per Los Reyes, dove comprò navi, cavalli, provviste e rifornimenti, salpando un mese dopo con tre navi per il sud. Sbarcò vicino ad Arequipa per ricongiungersi alla spedizione e partire per Atacama.

Ma era tale la sua smania di aggiungere più reclute possibili per sottomettere il sud del paese, che non misurò le conseguenze. Contravvenne alle esplicite istruzioni di La Gasca di non arruolare alcuni noti slatemen condannati alle galere per tradimento contro il re, né di prendere indiani peruviani per sostenere la traversata del deserto e per il servizio in Cile. Questi erano preziosi per La Gasca, non tanto preoccupato degli abusi quanto del suo obbligo di ricompensare con encomiendas gli spagnoli impazienti che avevano combattuto dalla parte del re contro Pizarro. A Callao, Valdivia impedì agli ufficiali reali, che cercavano di far scendere gli indiani imbarcati, di salire sulle loro navi. E per completare il quadro delle trasgressioni, il governatore reclutò per il Cile alcuni soldati di cattiva razza che “avevano rubato la terra e i nativi e avevano anche trattato molto male gli abitanti di Arequipa”.

Non ci volle molto perché questa informazione arrivasse al viceré La Gasca, che forse poté lasciarla passare, a causa del credito ottenuto da Valdivia a Xaquixahuana, e “perché era conveniente scaricare questi regni di persone”. Ma fu anche in quel momento che il presidente apprese dell”esecuzione in Cile di Pedro Sancho de la Hoz. Gli fu detto che era stato ordinato da Valdivia e che il morto era il portatore di una disposizione reale per il governo del Cile. Era troppo. Se fosse vero, La Gasca si trovava in una posizione molto scomoda; lui stesso racconta chiaramente la situazione in cui poteva trovarsi: “Se fosse vero che Pedro Sancho era stato ucciso con le disposizioni di Sua Maestà per il governo di quella provincia, invece di punirlo per aver ucciso il governatore di quella provincia, gli avrei dato lo stesso governatorato”. Allarmato, il presidente mandò il generale Pedro de Hinojosa, uomo di sua completa fiducia, a raggiungere Valdivia e ad indagare con la massima cautela sulle sue responsabilità in questi eventi, tra i soldati del campo che erano già stati in Cile. Il delegato doveva scoprire, “con tutta la segretezza possibile, le cose che mi avevano raccontato sul Cile, e se erano vere, doveva cercare di far tornare la gente, in modo che si svuotasse un po” di quello che era rimasto in questa terra”.

Valdivia era con i suoi uomini vicino a Tacna nell”agosto del 1548 quando Hinojosa si presentò. L”inviato del viceré mascherò le sue intenzioni per avere il tempo di informarsi, dicendogli che era lì solo per la questione degli indiani e i misfatti delle sue reclute, che non erano sufficienti per prendere provvedimenti contro Valdivia al di là di un rimprovero. Dopo un paio di giorni di indagini nel campo, tuttavia, il delegato di La Gasca fu almeno in grado di confermare che De la Hoz era stato giustiziato a Santiago. Compilò immediatamente una disposizione che portò firmata in bianco dal viceré, e una mattina irruppe nella tenda di Valdivia con dodici archibugieri che miravano al governatore con le micce delle loro armi accese. Ha ordinato al cileno di accompagnarlo a Lima per rendere conto delle sue azioni al presidente. Certamente l”agitazione si diffuse tra il centinaio di uomini di mare turbolenti che accompagnavano Valdivia e che, una volta finita la sorpresa, erano pronti ad agire al primo gesto del loro capo. Hinojosa da parte sua aveva solo quei dodici archibugieri. Ma aveva la firma del viceré. Valdivia si trattenne, rendendosi conto che doveva tornare obbediente “per non perdere ciò che era stato servito”; il suo progetto dipendeva da questo.

Vederlo di nuovo a Lima fu un sollievo per Pedro de la Gasca, “che conosceva e apprezzava i suoi servizi e la cui intelligenza non poteva essergli nascosta”; gli disse che “era un esempio a cui tutti i sudditi di Sua Maestà dovevano obbedire in un”epoca così vitrea e terra di trambusto”, e si disse sicuro “che quanto era stato detto su di lui era falso e invidioso”. Inoltre, si disse sicuro “che ciò che era stato detto su di lui era falso e invidioso” e lo trattò con speciale deferenza, permettendogli di vagare liberamente per la capitale del Vicereame mentre svolgeva l”indagine.

Ma non era solo invidia. Come ogni sovrano, alcuni lo odiavano. Si sentivano maltrattati, miseramente privati da Pedro de Urdemalas, che consideravano un tiranno. Il seguente incidente ne dà un chiaro resoconto: Mentre La Gasca si informava su ciò che era successo in Cile, nell”ottobre del 1548 arrivò a Callao una fregata con alcuni soldati cileni che vennero a lamentarsi di Valdivia personalmente al viceré, “e a non fornirlo come governatore perché non lo avrebbero ricevuto in terra”. Uno di loro, senza dubbio uno di quelli defraudati dell”oro, non riuscì a contenere la sua furia quando vide Valdivia parlare con La Gasca per strada: “Vostra Signoria non sa chi è quest”uomo con cui state parlando? Ebbene, dovete sapere che è un grande ladro e malfattore, che ha usato su di noi la più grande crudeltà che un cristiano abbia mai usato nel mondo! Valdivia ha di nuovo mantenuto la calma, anche se, come ci si poteva aspettare, gli è costato.

La Gasca sembrava incline a permettere la sua partenza per il Cile, così i nemici di Valdivia, decisi a impedirglielo, redassero in fretta e furia un disordinato pliego contenente 57 accuse, e glielo mandarono. La litania delle denunce fu ben riassunta da Barros Arana: 1) Disobbedienza all”autorità dei delegati del re; 2) Tirannia e crudeltà verso i suoi subordinati; 3) Avidità insaziabile; 4) Irreligiosità e costumi rilassati con pubblico scandalo.

L”atto d”accusa, tuttavia, aveva un grave difetto: era presentato senza firma. Uomo di legge, La Gasca si accorse facilmente dello stratagemma: “Mi sembrava”, scrisse il viceré, “che mi fossero state consegnate sotto una tale maschera che si potesse sospettare che coloro che le avevano date volessero essere testimoni, e per questo presi informazioni da coloro che erano stati informatori in esse”. In altre parole, si preoccupò di stabilire chi aveva redatto il documento, e siccome tutti gli avversari di Valdivia che erano sulla fregata vi avevano partecipato, nessuno poteva deporre come testimone. D”altra parte, anche Pedro de Villagra e altri sostenitori di Valdivia erano a bordo della nave, con lettere del Cabildo di Santiago che lo sostenevano e chiedevano al viceré di nominarlo governatore. In questo modo, questi ultimi, ma quelli fedeli al governatore che lo avevano accompagnato nel suo viaggio in Perù, erano quasi gli unici che conoscevano i fatti del Cile ed erano qualificati a testimoniare.

Da parte sua, convocato da La Gasca il 30 ottobre 1548, Valdivia produsse una lunga difesa. Secondo Barros Arana, l”accusato si è difeso “con la fiducia e l”integrità di chi crede di poter giustificare completamente la sua condotta”. Alla fine il presidente riuscì a stabilire, per quanto riguarda la sua principale preoccupazione, che la disposizione reale di Sancho de la Hoz lo autorizzava solo a conquistare e governare i territori a sud dello Stretto di Magellano (a quel tempo si credeva che dopo lo Stretto un continente continuasse verso sud). Per quanto riguarda le altre accuse, ha potuto constatare che “erano false, o legate a reati minori”.

Nella sentenza del 19 novembre 1548, Valdivia fu assolto e autorizzato a tornare in Cile come governatore, anche se a certe condizioni. Tra le altre cose, che non si rivalesse sui suoi avversari; che entro sei mesi dal suo arrivo in Cile, sposasse o mandasse la sua amante Inés Suárez in Perù o in Spagna, e riassegnasse le encomiendas indiane a lei assegnate; e che restituisse i fondi presi dai privati; “e che quanto ha preso e preso in prestito dal tesoro e dal patrimonio di Sua Maestà le fosse restituito, e che d”ora in poi non dovesse in alcun modo prendere dal detto tesoro”. Sollevato, Valdivia accettò di buon grado tutto ciò che gli era stato imposto, dichiarando che “l”avrebbe rispettato e aveva previsto di farlo, anche se non gli era stato ordinato”.

L”intensità di quei giorni aveva anche un prezzo. Sulla via del ritorno attraverso Arequipa, verso Natale di quell”anno, “mi ammalai”, disse, “per la fatica e le fatiche passate, che mi misero alla fine della mia vita”. Non appena fu in grado di alzarsi, tuttavia, il conquistatore del Cile continuò: “Entro otto giorni e dopo i festeggiamenti, non del tutto guarito, partii per la valle di Tacana, da dove ero partito, e passai otto leghe avanti al porto di Arica”.

Tornò in Cile con 200 soldati nel gennaio 1549 e quando arrivò a La Serena le difficoltà continuarono. Trovò la città distrutta e Juan Bohón morto con altri 30 spagnoli per mano degli indiani Huasco. Lasciò istruzioni ai suoi capitani per ricostruire la città e punire gli indiani, e poi proseguì per mare verso Valparaíso, arrivando nell”aprile del 1549.

Una volta a Santiago, le cose migliorarono. Accolto con vera gioia dai coloni, “come un amico venuto dopo una lunga assenza”, confermò Francisco de Villagra come Luogotenente Governatore perché, gli disse, “mi hai dato un buon resoconto e ragione di ciò che ti ho lasciato in carico per conto di Sua Maestà, come è costume e abitudine dei signori della tua professione e qualità”.

Avendo perso uomini nel massacro di La Serena, poco dopo raccolse trentamila pesos d”oro e mandò Villagra su una delle nuove navi in Perù. Doveva arruolare quanti più soldati possibile tra i tanti che, Valdivia lo sapeva, non si sentivano ben ricompensati dagli encomi per i loro servizi al re nella guerra civile. Gli ordinò di ritornare via terra lungo il versante orientale delle Ande, in modo che prima di passare all”ovest lasciasse lì alcuni di quelli reclutati, in una città che doveva fondare in quel territorio, inclusa nel governatorato dato da La Gasca.

Mandò anche Francisco de Aguirre a pacificare la regione di La Serena e le valli di Huasco e Copiapó. Implacabile, Aguirre radunò e giustiziò i caciques ribelli che si erano rifugiati nella valle di Límarí. “Gli spagnoli rinchiusero gli indios vivi, uomini e donne, in capanne di paglia e poi gli diedero fuoco, facendoli morire a gruppi di cento. Così fu eliminato ogni pericolo per la rifondazione definitiva di La Serena.

Poi lo sguardo di Pedro de Valdivia si rivolse ancora una volta verso sud. Finalmente credeva di essere in grado di lanciarsi nell”invasione e nella conquista della terra mapuche e di tutto ciò che si trovava al di là.

Battaglia di Andalién e fondazione di Concepción

Nel gennaio del 1550 partì per una nuova campagna verso il sud, seguendo il percorso che aveva fatto tre anni prima. Valdivia era di nuovo malato, ma si fece trasportare dagli Yanaconas lungo il cammino, prendendo di tanto in tanto il suo cavallo al seguito del suo paggio, Lautaro, e il 24 gennaio raggiunse la zona di Penco e attraversò il Bío-Bío, mentre gruppi di locali lo sorvegliavano, e di notte una massa di duemila di loro lo attaccò e fu respinta, dopo di che il 22 febbraio raggiunse il fiume Andalién, dove si accampò.

La sera uno squadrone di araucani di circa 10.000 individui si presentò, urlando e scalciando il terreno, e ne seguì una furiosa battaglia campale di tre ore, che fu seriamente compromessa per gli spagnoli, dove una carica a piedi e da lancieri alleviò la situazione, lasciando uno spagnolo morto e diversi yanaconas feriti.

Nove giorni dopo gli araucani apparvero di nuovo in squadroni armati di asce, frecce e lance, oltre a mazze e bastoni, e attaccarono il forte. La battaglia fu decisa in un”unica carica di cavalleria, in cui 900 indiani furono uccisi o gravemente feriti, e in questa battaglia il loro alleato Michimalonco fu giustiziato da Jerónimo de Alderete.

Valdivia fece amputare ai sopravvissuti la mano destra e il naso in segno di punizione e li lasciò liberi di diffondere il panico, un modo di fare la guerra che si sarebbe rivolto contro gli stessi spagnoli. Questa azione favorì anche l”odio irrevocabile di un indiano che aveva come paggio di nome Lautaro.

Valdivia rimase nella fortezza di Penco per tutto l”anno 1550, fondando formalmente Santa María de la Inmaculada Concepción, che sarà il terzo insediamento importante dopo La Serena e Santiago. Fu lì che fu stabilita la Corte Reale.

Inoltre, Valdivia stabilì una relazione con María Encio, venuta con lui dal Perù e portata da Santiago, figlia di uno dei suoi usurai.

L”insediamento era un forte ed era circondato da zone semi-montuose, oltre ad essere una zona con forti precipitazioni e lunghi inverni. A causa della convalescenza dalla sua malattia, Valdivia non fu in grado di avanzare ulteriormente, anche a causa dell”inverno che avanzava, e Concepción sarebbe diventata la principale roccaforte della guerra di Arauco.

Campagna del 1551 e fondazione di Valdivia

Nel febbraio del 1551, Valdivia, accompagnato da Pedro de Villagra, partì in campagna da Concepción con 170 soldati e, come sempre, un numero non registrato di Yanaconas, e raggiunse le rive del fiume Cautín e fondò un forte vicino all”affluente Damas, lasciando Pedro de Villagra incaricato del suo completamento.

Durante questa campagna, arrivò nella valle di Guada(ba)lafquén (attuale città di Valdivia), e notando che si trovava sulle rive dell”Ainilebu (fiume dell”Ainil), che sette anni prima era stato chiamato Valdivia in suo onore, decise di fondare una città che portasse il suo cognome, ed è così che fondò la città di Valdivia il 9 febbraio 1552, sulle rive del fiume Valdivia, continuazione del fiume Calle-Calle. Un testimone descrive l”evento:

Il governatore avendo visto una regione e un luogo così buono per popolare una città e le rive di un fiume così buono, e avendo un porto così buono (dice) fondò una città e istituì la città di Valdivia, e fece dei sindaci e un reggimento. Fu fondata (conclude) il 9 febbraio dell”anno MDLII.

Nell”aprile del 1552, tornò al forte nuovo di zecca dopo più di un anno di operazioni e fondò la quarta città spagnola chiamata La Imperial, perché trovò sugli ostaggi indigeni delle aquile con due teste scolpite nel legno, simili all”emblema di Carlo V.

Ad un certo punto durante questi eventi, il suo paggio Lautaro, scappò con il suo cavallo, una briglia e la tromba degli ordini di Godínez.

La fondazione attirò molti coloni per la qualità della terra, l”abbondanza di legname e i dintorni privilegiati.

Più lontano nelle montagne e lungo le rive di un grande lago, la città di Villarica fu fondata come un insediamento minerario per l”abbondanza di miniere d”argento.

Fece una profonda avanzata verso sud e raggiunse il Reloncaví Seno e vide in lontananza l”isola di Chiloé. Questo è il punto più alto dell”avanzata di Valdivia verso lo stretto di Magellano. Questo periodo fu caratterizzato da una strana calma nella guerra di Arauco, infatti si registrano solo scaramucce locali. Valdivia credette per un momento che la regione fosse stata pacificata perché gli indiani erano stati castigati nella battaglia di Andalíen.

In realtà, la strana apatia mapuche aveva altre cause.

Valdivia incaricò Geronimo de Alderete di recarsi in Spagna, ordinandogli di confermare la sua nomina a governatore per decreto reale, consegnare il Quinto Real e portare in Cile sua moglie Marina Ortiz de Gaete.

1553 Campagna

Nell”estate del 1553, Valdivía fondò i forti di Tucapel, Arauco e Purén e gettò le basi della quinta e ultima città fondata dal conquistador, Los Confines de Angol, vicino ai suddetti forti.

Nel 1553, alcuni ausiliari fuggirono dalle miniere di Villarica e uccisero uno spagnolo, e i capitani dei forti notarono i segni inequivocabili di una rivolta indigena e diedero l”allarme a Concepción.

Valdivia inviò Gabriel de Villagra a La Imperial e Diego de Maldonado con quattro uomini a Tucapel. Sulla strada, gli indiani fecero un”imboscata, Maldonado sopravvisse e un quarto uomo fu ferito gravemente e riuscì a raggiungere il forte di Arauco.

Allo stesso tempo, gli indiani – sotto il comando di Caupolicán – portarono armi nascoste nel forte di Purén e, se non fosse stato per la soffiata di un informatore indiano, più i rinforzi di Gómez de Almagro da La Imperial, gli spagnoli avrebbero subito una carneficina, poiché orde di indiani si erano riuniti all”ora della siesta per attaccare il forte. Gli spagnoli osservarono che gli indiani attaccavano in un modo molto diverso dalle battaglie precedenti e organizzato come una copia della tattica spagnola. La loro efficacia fu tale che si chiusero nel forte, mandando un avvertimento a Valdivia sull”estrema gravità della situazione.

Gli indiani intercettarono l”emissario mentre usciva dal forte, sotto istruzioni di Lautaro, lo lasciarono procedere e al suo ritorno ebbe le istruzioni di Valdivia di incontrarlo a Tucapel, dove fu catturato dalle truppe di Lautaro.

Lautaro tirò fuori la sua astuzia tenendo Gómez de Almagro nel forte di Purén, fece catturare un indio ben addestrato e appena gli spagnoli lo interrogarono disse che appena gli spagnoli avessero lasciato il forte sarebbero stati pesantemente attaccati.

Battaglia di Tucapel e morte di Valdivia

Valdivia, personalmente al comando, partì con 50 cavalieri più gli ausiliari da Concepción il 23 dicembre 1553 alla ricerca del forte di Tucapel, dove credeva che le forze di Gómez de Alvarado fossero già riunite. Pernottò a Labolebo, sulle rive del fiume Lebu, e la mattina presto mandò una pattuglia avanzata con cinque soldati sotto Luis de Bobadilla.

Già a mezza giornata di viaggio dal forte di Tucapel, era molto strano non avere notizie del capitano Bobadilla. Il giorno di Natale del 1553, si mise in cammino all”alba e, arrivando nei pressi della collina di Tucapel, fu sorpreso dal silenzio assoluto che regnava. Il forte era totalmente distrutto e senza uno spagnolo nelle vicinanze.

Mentre si accampavano tra le rovine fumanti, nella foresta si sentivano grida e battiti sul terreno. Poi un grande gruppo di indiani si precipitò verso gli spagnoli. Valdivia riuscì a malapena a montare le sue linee difensive e a resistere al primo shock. La cavalleria caricò sulle spalle del nemico, ma i Mapuche avevano previsto questa manovra e disponevano di lance che trattenevano energicamente la carica. Gli spagnoli riuscirono a spezzare la prima carica degli indiani, che si ritirarono con gravi perdite dalla collina nel bosco.

Non appena posarono le loro spade, tuttavia, un nuovo squadrone di indiani irruppe, ricompose le loro linee e caricò di nuovo con la cavalleria. I Mapuche, oltre ai lancisti, avevano uomini armati di mazze, bolas e lasse, con le quali riuscirono a smontare i cavalieri spagnoli e a sferrare colpi di mazza sui loro crani quando cercavano di alzarsi da terra.

Il quadro si ripeté ancora una volta: dopo il suono di un corno, il secondo squadrone si ritirò con alcune perdite, e un terzo contingente entrò nella battaglia. Dietro questa strategia dei battaglioni di rinfresco c”era Lautaro.

La situazione per i castigliani divenne disperata. Valdivia, di fronte alla fatica e alle perdite, raccolse i soldati disponibili e si gettò nella lotta feroce. La metà degli spagnoli giaceva già sul campo e gli indiani ausiliari stavano diminuendo.

Ad un certo punto durante il combattimento, vedendo che le loro vite stavano scivolando via, Valdivia si rivolge a quelli ancora intorno a lui e dice:

-Risponde il capitano Altamirano: “Cosa vuole sua signoria che facciamo se non combattere e morire!

Ben presto l”esito della battaglia fu deciso e infine il capo ordinò la ritirata, ma Lautaro stesso cadde sul fianco e fu sopraffatto. Era proprio quello che Valdivia non voleva e gli indiani caddero uno ad uno sugli spagnoli isolati. Solo il governatore e l”ecclesiastico Pozo, che cavalcavano molto bene, riuscirono a prendere la via di fuga. Ma quando attraversarono alcune paludi, i cavalli si impantanarono e furono catturati dagli indiani.

Secondo alcuni storici, in un atto di ritorsione per le mutilazioni e il massacro degli indiani che ordinò dopo la battaglia di Andalién, Valdivia fu portato all”accampamento mapuche dove fu messo a morte dopo tre giorni di torture, che includevano tagli simili a quelli effettuati dal conquistador per castigare gli indiani in quella battaglia. Secondo Alonso de Góngora Marmolejo, il martirio continuò con l”amputazione dei suoi muscoli da vivo, usando conchiglie affilate, e mangiandoli leggermente arrostiti davanti ai suoi occhi. Infine estrassero il suo cuore nella carne per divorarlo tra i toquis vittoriosi, bevendo chicha nel suo cranio, che fu conservato come trofeo. Il cacique Pelantarú lo restituì 55 anni dopo, nel 1608, insieme a quello del governatore Martín Óñez de Loyola, ucciso in battaglia nel 1598.

Secondo il cronista Carmen de Pradales, la morte di Valdivia avvenne come segue:

Mentre era imprigionato dagli indiani, stavano decidendo come punire Valdivia. A questo punto un capo indiano arrivò da dietro, prese una mazza e gli diede un colpo alla nuca. L”ha battuto.

Questo resoconto della morte di Valdivia fu uno dei più diffusi oralmente nei primi tempi tra gli abitanti dei dintorni di Tucapel.

La fine di Valdivia secondo Jerónimo de Vivar nella sua Crónica y relación copiosa y verdadera de los Reynos de Chile (1558), capitolo CXV:

Quel giorno, esausti, gli indiani lo presero. Uno Yanacona che si trovava lì parlò agli indiani e disse loro di non ucciderlo, che il male che avevano fatto ai loro spagnoli era sufficiente. E così gli indiani erano di diverse opinioni, alcuni dicevano di ucciderlo e altri di ucciderlo. Siccome sono un popolo così malvagio, non sapendo né capendo cosa stavano facendo in quel momento, arrivò un indiano malvagio, che si chiamava Teopolican ed era signore della parte di quel villaggio, e disse agli indiani cosa stavano facendo con l”Apo, che perché non lo uccidessero, “che se colui che comanda gli spagnoli è morto, noi uccideremo facilmente quelli che sono rimasti”. Lo colpì con una delle lance che ho menzionato e lo uccise, e così perì e finì il fortunato governatore, che fino a questo punto era stato certamente fortunato in tutto ciò che aveva intrapreso e attaccato fino a quel giorno. Portarono la sua testa a Tucapel e la misero sulla porta del signore principale su un palo e altre due teste con essa, e le tennero lì come grandezza, perché quei tre spagnoli erano stati i più coraggiosi, sono stato informato di yanaconas ladinos e indiani che furono trovati lì e scapparono.

Quando morì, Valdivia aveva cinquantasei anni, nativo di un luogo dell”Estremadura chiamato Castuera, un uomo di buona statura, con un viso allegro, una testa grande in linea con il suo corpo, che era diventato grasso, tarchiato, dal petto largo, un uomo di buona comprensione, anche se le sue parole non erano ben lucidate, doni liberali e graziosamente elargiti. Dopo essere diventato un signore, era molto felice di dare quello che aveva: era generoso in tutte le sue cose, amico di essere ben vestito e lucido e degli uomini che camminavano con lui, e di mangiare e bere bene, affabile e umano con tutti.

Per governare i vassalli di Vostra Maestà, ero capitano per incoraggiarli in guerra e per essere il primo nei pericoli, perché era conveniente. Un padre per favorirli con quello che potevo e per soffrire le loro fatiche, aiutandoli a passare come se fossero miei figli, e un amico nel conversare con loro. Ero un geometra nel disegnare e sistemare; un capomastro nel fare i canali d”irrigazione e distribuire l”acqua; un contadino e un bracciante nella semina delle colture; un contadino e un rabadán nell”allevamento del bestiame. E infine, colono, allevatore, sostenitore, conquistatore e scopritore.

Pedro de Valdivia fu uno dei pochi conquistadores che era un militare di professione (infatti servì il re di Spagna non solo in America ma anche in Europa).

La città di Valdivia, nel Cile meridionale, ha preso il nome dal suo cognome. Nei secoli successivi, diversi luoghi e strade in Cile sono stati chiamati “Pedro de Valdivia”, tra cui l”ufficio del salnitro Pedro de Valdivia nel nord del paese e il viale Pedro de Valdivia a Santiago. Lo stesso vale per Avenida Pedro de Valdivia a Concepción. La stragrande maggioranza delle città cilene ha una strada, un viale, un parco o un quartiere intitolato a Don Pedro, il fondatore del Cile. Tra il 1977 e il 2000, furono stampate banconote da 500 peso cileni con il suo volto sul dritto, e nel 1975 due astronomi cileni scoprirono un asteroide che chiamarono (2741) Valdivia in suo onore.

Fonti