Philippe Pétain

gigatos | Aprile 6, 2022

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Riassunto

Philippe Pétain, nato il 24 aprile 1856 a Cauchy-à-la-Tour (Pas-de-Calais) e morto in cattività il 23 luglio 1951 sull”isola di Yeu (Vandea), è stato un militare, diplomatico e statista francese. Elevato alla dignità di Maresciallo di Francia nel 1918, fu colpito dall”indignazione nazionale e privato della sua distinzione militare nel 1945.

Soldato di carriera che si era distinto all”École de guerre dalla dottrina dominante dell”offensiva eccessiva, stava per finire la sua carriera come colonnello quando scoppiò la Grande Guerra nel 1914. Leader militare di grande importanza, è generalmente presentato come il vincitore della battaglia di Verdun e, con Georges Clemenceau, come l”architetto del recupero del morale delle truppe dopo gli ammutinamenti del 1917. Sostituendo Nivelle nel maggio 1917, rimase comandante in capo delle forze francesi fino alla fine della guerra, anche se fu posto agli ordini del suo rivale Ferdinand Foch, che fu nominato generalissimo delle truppe alleate dopo la rottura del fronte il 28 marzo 1918.

Con un immenso prestigio all”indomani della guerra, fu il capo dell”esercito del dopoguerra. Nel 1925, comandò personalmente le forze francesi che combattevano a fianco della Spagna nella guerra del Rif, sostituendo il maresciallo Lyautey. Divenuto accademico nel 1929, fu ministro della guerra dal febbraio al novembre 1934 e fu nominato ambasciatore in Spagna nel 1939, quando il paese era governato dal generale Franco.

Richiamato al governo il 17 maggio 1940, dopo l”inizio dell”invasione tedesca, si oppose alla continuazione di una guerra che considerava persa e della quale incolpò presto il regime repubblicano. Divenne presidente del Consiglio al posto di Paul Reynaud il 16 giugno; il giorno dopo chiese la fine dei combattimenti. In accordo con i desideri di Adolf Hitler, fece firmare l”armistizio il 22 giugno 1940 con il Terzo Reich a Rethondes. Investito di pieni poteri costituenti dall”Assemblea Nazionale il 10 luglio 1940, il giorno dopo si concesse il titolo di “Capo dello Stato francese”, a 84 anni. Mantenne questa posizione durante i quattro anni di occupazione della Francia da parte della Germania nazista.

Installato nella zona libera di Vichy a capo di un regime autoritario, abolì le istituzioni repubblicane e le libertà fondamentali, sciolse i sindacati e i partiti politici e introdusse una legislazione antimassonica e antisemita nell”agosto-ottobre 1940. Impegnò il paese nella rivoluzione nazionale e nella collaborazione con la Germania nazista. Il “regime di Vichy”, che guidò fino al luglio 1944, fu dichiarato “illegittimo, nullo” dal generale de Gaulle alla Liberazione.

Portato contro la sua volontà dai tedeschi a Sigmaringen e poi in Svizzera, dove si arrese alle autorità francesi, Philippe Pétain fu processato per intelligenza con il nemico e alto tradimento dall”Alta Corte di Giustizia nel luglio 1945. Fu colpito dall”indignazione nazionale, condannato alla confisca dei suoi beni e alla pena di morte. Anche se la corte raccomandò di non applicare la pena di morte a causa della sua età avanzata, la sua condanna fu commutata in ergastolo dal generale de Gaulle. Morì sull”isola di Yeu, dove fu sepolto.

Giovani e formazione

Henri Philippe Bénoni Omer Pétain nacque il 24 aprile 1856 a Cauchy-à-la-Tour, in una famiglia di agricoltori che viveva nella città dal XVIII secolo. Era il figlio di Omer-Venant Pétain (1816-1888) e di Clotilde Legrand (1824-1857). Aveva quattro sorelle, Marie-Françoise Clotilde (1852-1950), Adélaïde (1853-1919), Sara (1854-1940) e Joséphine (1857-1862). Sua madre muore e suo padre si risposa con Marie-Reine Vincent. Nascono altri tre figli, fratellastri e sorelle: Élisabeth (1860-1952), Antoine (1861-1948).

Anche se il suo certificato di nascita porta i nomi Henri, Philippe, Bénoni, Omer, è Philippe che sceglie e, nel corso della sua vita, si preoccupa di rettificare.

Sua suocera trascurò i figli del primo matrimonio del marito e Philippe Pétain si chiuse in se stesso, non parlando fino all”età di tre anni. È stato cresciuto dai suoi nonni; sua nonna gli ha insegnato a leggere. Nel 1867, all”età di 11 anni, entrò nel collegio Saint-Bertin di Saint-Omer, a trenta chilometri da Cauchy, e mostrò qualità in geometria, greco e inglese. La famiglia è segnata dal cattolicesimo. Philippe ha servito la messa quotidiana come chierichetto. Un membro della famiglia fu canonizzato nel 1881 da Leone XIII; uno dei suoi zii e due dei suoi prozii furono abati.

Questo ambiente influenzò Philippe Pétain; segnato all”età di 14 anni dalla sconfitta del 1870, decise di diventare un soldato. Suo zio, l”abbé Legrand, lo presentò al signore del villaggio di Bomy, Édouard Moullart de Vilmarest, che voleva finanziare gli studi di un giovane paesano destinato alla carriera militare. Philippe Pétain si prepara alla scuola di Saint-Cyr nel collegio domenicano di Arcueil (1875), dove entra nel 1876.

All”École spéciale militaire de Saint-Cyr, era nella classe Plewna, insieme al visconte Charles de Foucauld, il futuro Beato, e Antoine Manca de Vallombrosa, il futuro avventuriero. È entrato tra gli ultimi (403° su 412) ed è uscito a metà classifica (229° su 336).

Cinque anni come sottotenente, sette anni come tenente, dieci anni come capitano (promosso nel 1890), ha lentamente scalato la scala militare. Fu ammesso all”École supérieure de guerre nel 1888 e si laureò due anni dopo al 56° posto.

Diverse giovani donne di buona famiglia (Antoinette Berthelin, Angéline Guillaume, Lucie Delarue, Marie-Louise Regard) rifiutano le sue proposte di matrimonio, poiché lui è ancora solo un ufficiale inferiore.

Ha molte amanti e visita spesso i bordelli.

Punti di vista personali prima della guerra

Cresciuto cattolico, ma con una vita di “guarnigione” personale, confrontato con una certa morigeratezza da parte dei suoi superiori e delle “buone famiglie”, Pétain rimase discreto sulle sue opinioni, nello spirito della “grande muette”. La sua carriera fu lenta nell”esercito piuttosto aristocratico degli anni 1890. Durante l”affare Dreyfus, il capitano Pétain non era anti-Dreyfus; più tardi, disse al suo capo di stato maggiore civile Henry du Moulin de Labarthète: “Ho sempre creduto, da parte mia, all”innocenza di Dreyfus. Tuttavia, riteneva che Dreyfus si fosse difeso male e che la sua condanna fosse logica: l”idea che Félix Gustave Saussier e Jean Casimir-Perier avessero condannato Dreyfus sapendolo innocente lo avrebbe tormentato, addirittura scandalizzato secondo i due ministri petainisti, Henri Moysset e Lucien Romier. In ogni caso, non partecipò alla sottoscrizione per il “monumento Henry”, aperto dal giornale antisemita La Libre Parole di Édouard Drumont, per la vedova del colonnello Henry, responsabile della condanna del capitano Dreyfus attraverso i suoi falsi.

Philippe Pétain fu promosso durante il periodo di “repubblicizzazione dell”esercito” che seguì l”affare Dreyfus: aiutante di campo di Joseph Brugère, un generale repubblicano nominato governatore militare di Parigi dal governo di difesa repubblicano di Pierre Waldeck-Rousseau per ridurre l”influenza anti-Dreyfus nell”esercito, Pétain era anche vicino al generale Percin, un ufficiale repubblicano coinvolto nell”affare Fiches.

Tuttavia, il soldato Pétain non era molto coinvolto nella vita politica dell”epoca, e rimase molto discreto sulle sue opinioni personali. A differenza di molti soldati, non si fece coinvolgere in nessun momento, né durante l”affare dei dossier nel 1904 né durante i dibattiti sulla separazione tra Chiesa e Stato nel 1905.

Questa immagine di un militare repubblicano senza partito persisterà nel periodo tra le due guerre. Non sembra aver avuto alcuna espressione antisemita fino al 1938 (nel 1919 firmò una petizione che chiedeva di “venire in aiuto delle masse ebraiche oppresse dell”Europa orientale” e nel 1938 un”altra contro le persecuzioni in Germania).

Prima carriera

All”inizio della sua carriera militare, Philippe Pétain fu assegnato a varie guarnigioni, ma non partecipò a nessuna delle campagne coloniali.

Nel 1900, come comandante di battaglione, fu nominato istruttore dell”École normale de tir al campo di Châlons-sur-Marne. Si opponeva alla dottrina ufficiale dell”epoca, che sosteneva che l”intensità del fuoco aveva la precedenza sulla precisione e che favoriva gli attacchi alla baionetta per la fanteria e l”inseguimento eccessivo per la cavalleria. Invece, sostenne l”uso dei cannoni per la preparazione dell”artiglieria e per gli sbarramenti, al fine di consentire l”avanzata della fanteria, che doveva essere in grado di sparare con precisione ai singoli obiettivi. Il direttore della scuola sottolinea la “forza della dialettica” con cui difende tali tesi avventurose.

Nel 1901, prese un posto come assistente professore all”École supérieure de guerre di Parigi, dove si distinse per le sue idee tattiche originali. Vi rimase ancora dal 1904 al 1907, poi dal 1908 al 1911, prendendo la cattedra di tattica della fanteria da Adolphe Guillaumat.

Poi protestò violentemente contro il dogma della difesa prescritto dall”istruzione del 1867, “l”offensiva da sola potrebbe portare alla vittoria”. Ma criticò anche il codice d”istruzione militare del 1901, che raccomandava di caricare in grandi unità, baionetta alla mano, una tattica in parte responsabile delle migliaia di morti dell”agosto e settembre 1914. Umiliati dalla sconfitta del 1870, gli stati maggiori erano disposti a mostrare spavalderia e vendetta. Dal 1911 in poi, lo stato maggiore ha sostenuto un”offensiva a tutto campo. Pétain, invece, sosteneva la manovra, la potenza materiale, il movimento e l”iniziativa: “il fuoco uccide”. Così, dichiarò a uno studente ufficiale: “Porta a termine la tua missione a tutti i costi. Fatti ammazzare se devi, ma se puoi fare il tuo dovere e rimanere vivo, mi piace di più. Tra gli ufficiali sotto il suo comando, il 20 ottobre 1912 fu il primo comandante di Charles de Gaulle, allora sottotenente del 33° reggimento di fanteria di stanza ad Arras.

Nel settembre 1913, dovendo commentare agli ufficiali riuniti un”esercitazione ideata dal generale Gallet, che, durante le manovre, aveva fatto baionettare dei nidi di mitragliatrici, che naturalmente sparavano a salve, il colonnello Pétain rispose che il generale che comandava la 1° divisione di fanteria aveva appena mostrato, per impressionare la gente, tutti gli errori che un esercito moderno non dovrebbe più fare. Dopo aver dettagliato la potenza di fuoco delle armi tedesche, ha concluso con: “È con il fuoco che si deve distruggere l”obiettivo prima di prenderlo. Signori, non dimenticate mai che il fuoco uccide!

Nel novembre 1913 Franchet d”Esperey fu nominato comandante del 1° corpo d”armata a Lilla per sostituire il generale anticlericale Henri Crémer. Nel gennaio 1914, Franchet d”Esperey nominò il colonnello Pétain per riempire il posto vacante del generale de Préval, comandante della terza brigata di fanteria ad Arras, che aveva lasciato l”esercito attivo a causa di problemi di salute.

Il 28 marzo 1914, per permutazione con il generale Deligny, Philippe Pétain fu nominato al comando della 4a brigata di fanteria, che era composta da due reggimenti, l”8° reggimento di fanteria di guarnito a Saint-Omer, Calais e Boulogne e il 110° reggimento di fanteria di guarnito a Dunkerque, Bergues e Gravelines. Il comando del 33° reggimento di fanteria fu assunto dal tenente colonnello Stirn.

All”arrivo a Saint-Omer, Philippe Pétain, pur essendo un eccellente cavaliere, ebbe una brutta caduta da cavallo. Il medico Louis Ménétrel (padre di Bernard Ménétrel) proibì l”amputazione e salvò la gamba sinistra di Pétain.

Adolphe Messimy, che era ridiventato ministro della guerra il 12 giugno e che aveva assunto il generale Guillaumat come capo di stato maggiore militare, inviò un rifiuto il 24 luglio al generale Anthoine, che era venuto a chiedere la nomina di Pétain al grado di generale.

I suoi biografi identificano questa mancanza di riconoscimento come uno degli elementi che strutturano la personalità di Pétain. All”età di 58 anni, nel luglio 1914, il colonnello Philippe Pétain si prepara a ritirarsi dopo una carriera relativamente modesta.

Dall”inizio della prima guerra mondiale, il 3 agosto 1914, si distinse alla testa della quarta brigata di fanteria coprendo la ritirata del generale Lanrezac in Belgio. Fu uno degli ufficiali promossi rapidamente all”inizio della guerra per sostituire quelli che avevano fallito: generale di brigata il 31 agosto 1914, comandò la sesta divisione di fanteria, alla testa della quale prese parte alla battaglia della Marna (durante la quale diede consigli sull”uso dell”artiglieria e dell”aviazione).

Divenne generale maggiore il 14 settembre.

Il 20 ottobre 1914, fu nominato generale di corpo d”armata e prese il comando del 33° corpo. Assegnato al settore del fronte dove era cresciuto, compì azioni brillanti durante l”offensiva dell”Artois, realizzando il 9 maggio 1915 l”unico sfondamento che giustamente riteneva non potesse essere sfruttato. Nel giugno 1915, investito della funzione di generale d”armata, comandò la 2a armata. Avendo disapprovato apertamente l”offensiva di Joffre nella Champagne, era al comando di uno dei due eserciti coinvolti. Ha ottenuto i migliori successi e ha fatto fermare l”offensiva quando le perdite sono diventate significative. La sua preoccupazione di risparmiare le loro vite lo rese popolare tra i suoi uomini.

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Battaglia di Verdun

Agli ordini del futuro maresciallo Joffre e del generale de Castelnau, fu uno degli otto comandanti della battaglia di Verdun, servendo dal 25 febbraio al 19 aprile 1916. Le sue capacità organizzative, sostenute da un vero carisma, non furono estranee all”esito vittorioso della battaglia otto mesi dopo, anche se la tenacia delle sue truppe, come quella del maggiore Raynal a Vaux Fort, fu il fattore decisivo. La sua visione strategica della battaglia gli fece capire che il miglior soldato del mondo, se non viene rifornito, evacuato in caso di ferite o sollevato dopo un duro combattimento, alla fine viene sconfitto.

Pétain stabilì una rotazione dei combattenti. Mandò a riposo i reggimenti esausti e li fece sostituire da truppe fresche. Ha organizzato norias di ambulanze, munizioni e camion di rifornimento su quella che è stata chiamata la “Via Sacra” (termine di Maurice Barrès). Comprendendo il valore dell”aviazione nei combattimenti, creò la prima divisione aerea da combattimento nel marzo 1916 per ripulire i cieli di Verdun. Ha riaffermato questa visione in un”istruzione del dicembre 1917: “La forza aerea deve assicurare la protezione aerea della zona d”azione dei carri armati contro l”osservazione e il bombardamento degli aerei nemici.

Da questo periodo si guadagnò il titolo di ”Vincitore di Verdun”, anche se questo appellativo fu sfruttato più tardi, sotto il regime di Vichy. Questo scapolo ha ricevuto più di 4.500 lettere di ammiratrici durante la prima guerra mondiale.

Tuttavia, Joffre, Foch e Clemenceau attribuirono la vittoria di Verdun a Nivelle e Mangin. Alcuni rimproveravano a Pétain il suo pessimismo. Infatti, mentre la reputazione di Pétain cresceva tra i soldati dopo gli errori di Nivelle (nel 1917), c”erano due tradizioni sulla vittoria di Verdun, come scrive Marc Ferro, biografo di Pétain: “quella dei capi militari e politici, che la accreditavano a Nivelle, e quella dei combattenti, che conoscevano solo Pétain”.

Il 25 dicembre 1916, il generale Nivelle, coronato dalla riconquista dei forti di Vaux e Douaumont, prese il comando delle armate francesi, mentre Joffre, che era stato nominato maresciallo, fu estromesso dal comando. Il generale Pétain fu nominato capo dello stato maggiore, una posizione creata appositamente per lui. Si opponeva a Nivelle, che non era parsimonioso con il sangue dei suoi uomini, e la cui strategia di offensiva eccessiva contrastava con il pragmatismo di Pétain.

Il comando di Nivelle portò alla battaglia del Chemin des Dames a metà aprile 1917: 100.000 uomini furono messi fuori combattimento da parte francese in una settimana. Di fronte a questo fallimento e alla sensazione dei soldati di essere condotti alla morte per niente, il malcontento crebbe, provocando ammutinamenti in molte unità. Nivelle fu licenziato, e Pétain si trovò nella posizione di succedergli, grazie alla sua reputazione a Verdun e alla sua posizione volta a limitare le perdite. Il 15 maggio 1917, fu nominato comandante in capo delle armate francesi. Il suo comando cercò di ristabilire la fiducia delle truppe migliorando le condizioni di vita dei soldati, concedendo congedi più liberali, mettendo fine alle offensive mal preparate e condannando gli ammutinati, di cui solo una minoranza dei capi sarebbe stata fucilata, nonostante le richieste di alcuni politici.

Per non sprecare la vita dei soldati, lanciò delle offensive più limitate, che furono tutte vittoriose. Riconquistò dai tedeschi durante la seconda battaglia di Verdun nell”agosto 1917 tutto il terreno perso nel 1916. Ha riconquistato la cresta Chemin des Dames durante la battaglia di Malmaison nell”ottobre 1917.

Il 21 marzo 1918, i tedeschi hanno rotto il fronte britannico in Piccardia, minacciando Amiens. Pétain era un possibile candidato al titolo di generalissimo delle truppe alleate, ma con l”appoggio britannico, Clemenceau, che lo considerava troppo difensivo e pessimista, gli preferì Foch, favorevole all”offensiva, alla conferenza di Doullens del 26 marzo. In questa conferenza, Douglas Haig, in rappresentanza degli inglesi e sostenuto dal rappresentante americano, chiese e ottenne che Pétain fosse escluso dallo staff interalleato. Foch, che inizialmente aveva coordinato le truppe alleate, era ora il suo comandante supremo. Ma ogni comandante di un esercito nazionale conservava il diritto di appellarsi al suo governo contro qualsiasi decisione di Foch. Pétain mantenne il suo ruolo di generale in capo delle armate francesi, ma in realtà era agli ordini di Foch.

Il 27 maggio 1918, i tedeschi sfondarono il fronte francese al Chemin des Dames, il generale Duchêne, che era sotto la protezione di Foch, avendo rifiutato di applicare la dottrina difensiva prescritta da Pétain, che consisteva nel trasformare la prima posizione difensiva in una linea di allerta e di disorganizzazione, per trasferire la ferma resistenza alla seconda posizione qualche chilometro dietro. L”esercito francese fu costretto a ritirarsi nella Marna. Pétain consigliava prudenza, mentre Foch scelse la controffensiva, che si rivelò vittoriosa in luglio. Foch, incapace di raggiungere direttamente Pétain, fece destituire il suo maggior generale, il generale Anthoine. Il 22 giugno 1918, il Comitato di Guerra ritirò a Pétain il diritto di appellarsi al governo in caso di disaccordo con Foch, poiché questi aveva rifiutato di sanzionare Anthoine. Il 30 giugno, la nomina del generale Buat a maggior generale fu imposta da Foch e Clemenceau a Buat e Pétain per rendere più flessibili ed efficienti le relazioni tra gli stati maggiori di Foch e Pétain, nella speranza che l”esercito francese obbedisse direttamente a Foch.

Nell”agosto del 1918, la medaglia militare fu assegnata a Pétain: “Soldato nel cuore, non ha mai cessato di dare prove folgoranti del più puro spirito di dovere e di alta abnegazione. Ha appena acquisito titoli imperituri di riconoscimento nazionale rompendo l”impeto tedesco e ricacciandolo vittoriosamente”.

Nell”ottobre 1918, preparò una grande offensiva in Lorena che avrebbe portato le truppe franco-americane in Germania. Questa grande offensiva, pianificata dal 13 novembre, non ebbe luogo: contro il suo consiglio, Foch e Clemenceau accettarono di firmare l”armistizio richiesto dai tedeschi l”11 novembre.

Il 17 novembre 1918, su richiesta degli ufficiali del GQG, il maresciallo Foch si avvicinò al presidente del Consiglio Georges Clemenceau. Il 19 novembre 1918, il generale Pétain fu informato per telefono a mezzogiorno che sarebbe stato insignito della bacchetta di maresciallo e poi, nel primo pomeriggio, assistette, impassibile sul suo cavallo bianco, seguito dal generale Buat e da venticinque ufficiali del GQG, mentre le truppe della decima armata entravano ufficialmente a Metz attraverso la porta Serpenoise tra gli applausi di una folla festante.

Pétain fu elevato alla dignità di Maresciallo di Francia con decreto del 21 novembre 1918 (pubblicato nel Journal officiel il 22). Ha ricevuto la sua bacchetta di maresciallo a Metz l”8 dicembre 1918.

È uno dei pochissimi protagonisti militari della Grande Guerra che non ha mai voluto pubblicare le sue memorie di guerra. Nel 2014, un manoscritto inedito di Philippe Pétain è stato pubblicato, raccontando il conflitto come Pétain lo ha vissuto. Le varie testimonianze su di lui, “al di là degli inevitabili riferimenti al grande soldato preoccupato per la vita dei suoi uomini, sottolineano il suo carattere riservato, la sua mancanza di umorismo, la sua freddezza, il suo aspetto marmoreo, termine che viene spesso utilizzato dai vari autori”. Lo storico Jean-Louis Crémieux-Brilhac ricorda che “dal 1914-1918, Pétain fu il leader di un pessimismo che Clemenceau considerava intollerabile, anche se lo coprì sempre.

Periodo tra le due guerre

Popolare, ricoperto di onorificenze (il 12 aprile 1919 fu eletto membro dell”Académie des sciences morales et politiques), sposato (il 14 settembre 1920, all”età di 64 anni, con Eugénie Hardon, 42 anni senza prole), Pétain divenne gradualmente il principale punto di riferimento dei veterani durante il periodo tra le due guerre, approfittando della messa in disparte e della morte degli altri marescialli.

Rimase a capo dell”esercito fino al 1931 (destituendo Joffre e poi Foch, al quale succedette all”Académie française), qualunque fosse la maggioranza politica in atto (nel 1924, all”epoca del cartello della sinistra, si oppose all”ipotesi di un colpo di stato militare previsto da Lyautey, che destituì dal Marocco intervenendo personalmente nella guerra del Rif). Ha avuto una grande influenza sulla riorganizzazione dell”esercito, circondato da un gabinetto di cui de Gaulle era uno dei leader.

Tuttavia, a partire dal 1929, la sua opposizione a Maginot lo spinse fuori dalla direzione degli eserciti a favore della generazione dei collaboratori di Foch (Weygand). Fece affidamento sulla sua popolarità presso le Leghe per ottenere, dopo il 6 febbraio 1934, il Ministero della Guerra, al quale non poté tornare nel 1935 o durante il Fronte Popolare. Il gabinetto Chautemps lo scelse come ambasciatore presso Franco dopo la fine della guerra di Spagna fino al maggio 1940.

Generale in capo dell”esercito francese (lo rimase fino al 9 febbraio 1931), stimò nel 1919 che 6.875 carri armati erano necessari per difendere il territorio (3.075 carri armati nei reggimenti di prima linea, 3.000 carri armati in riserva a disposizione del comandante in capo e 800 carri armati per sostituire le unità danneggiate).

Scrive: “È pesante, ma il futuro sta nel numero massimo di uomini sotto l”armatura”.

Dal 1919 al 1929, con la presenza di un amico come capo di stato maggiore delle forze armate (il generale Buat fino al 1923, poi dopo la sua morte il generale Debeney), si oppose alla costruzione di fortificazioni difensive, sostenendo invece la costituzione di un potente corpo di battaglia meccanizzato in grado di portare la lotta il più lontano possibile nel territorio nemico fin dai primi giorni di guerra. Riuscì a rimanere il principale istigatore della strategia, ottenendo, nel giugno 1922, le dimissioni del maresciallo Joffre dalla presidenza della Commissione per lo studio dell”organizzazione della difesa del territorio creata quindici giorni prima, e opponendosi, durante la sessione del Consiglio Superiore della Guerra del 15 dicembre 1925, alla costruzione di una linea difensiva continua. Sosteneva le talpe difensive sulle vie d”invasione.

Nella riunione del 19 marzo 1926, e contro il parere di Foch, che riteneva che Pétain avesse sbagliato a dare ai carri armati un”importanza capitale, sostenne e ottenne lo studio di tre prototipi di carro armato (leggero, medio e pesante).

Tuttavia, alla fine dovette cedere e acconsentire alla costruzione della linea Maginot quando André Maginot, allora ministro della guerra, dichiarò durante il dibattito parlamentare del 28 dicembre 1929: “Non è Pétain che comanda, ma il ministro della guerra”.

Nel 1925 e 1926, Pétain combatté la rivolta delle forze di Abd el-Krim, leader della neonata repubblica del Rif in Marocco, contro i loro vicini spagnoli. Pétain sostituì il maresciallo Lyautey con poca considerazione, e comandò le truppe francesi nella campagna con l”esercito spagnolo (450.000 uomini in totale), che includeva Franco. La campagna fu vittoriosa, in parte grazie all”uso spagnolo di armi chimiche sulla popolazione civile. Abd el-Krim si lamentò con la Società delle Nazioni per l”uso di gas mostarda da parte dell”aviazione francese su douars e villaggi.

Da quando Charles de Gaulle fu assegnato al 33° reggimento di fanteria comandato da Philippe Pétain, allora colonnello, i destini dei due uomini si incrociarono regolarmente. Charles de Gaulle fu assegnato a questo reggimento il 9 ottobre 1912, dopo essersi diplomato a Saint-Cyr con il grado di sottotenente. Nel 1924, durante una visita all”École de guerre, Pétain fu sorpreso dai bassi voti dati a de Gaulle. I suoi insegnanti non apprezzavano l”indipendenza di de Gaulle, un tratto che condivideva con Pétain. L”intervento di Pétain ha probabilmente portato a una correzione verso l”alto di questi marchi.

Nel 1925, Charles de Gaulle fu distaccato nello staff di Philippe Pétain, vicepresidente del Conseil supérieur de la Guerre. Pétain era candidato all”Académie française e aveva potuto apprezzare la qualità della scrittura di De Gaulle quando aveva letto La discorde chez l”ennemi, pubblicato nel 1924. Gli ha chiesto di preparare un libro sulla storia del soldato per aiutare a sostenere la sua candidatura. De Gaulle preparò il libro, Le Soldat à travers les âges, che era quasi finito alla fine del 1927 quando de Gaulle tenne tre notevoli conferenze all”École de guerre, intitolate rispettivamente: “L”action de guerre et le chef” (L”azione di guerra e il capo), “Du caractère” (Il carattere) e “Du prestige” (Il prestigio) alla presenza del maresciallo. Ma la sua opinione su Pétain cambiò a causa dell”atteggiamento del maresciallo nei confronti di Lyautey al momento della sua estromissione. Quando nel gennaio 1928 Pétain volle far ritoccare il libro da un altro dei suoi collaboratori, de Gaulle protestò energicamente. Nel 1929, Pétain succede a Foch all”Académie française senza aver avuto bisogno del libro. Pétain chiese a de Gaulle di scrivere l”elogio del suo predecessore nella cupola, ma non utilizzò il testo proposto.

Nel 1931, al suo ritorno dal Libano, de Gaulle, che voleva una cattedra all”École de guerre, fu assegnato contro la sua volontà al Segretariato generale della difesa nazionale (SGDN) a Parigi. Alla domanda, Pétain rispose a de Gaulle: “sarete impiegato lì per un lavoro che vi aiuterà certamente a sviluppare le vostre idee”. De Gaulle era strategicamente fuori passo e in conflitto letterario con il suo superiore; Pétain, d”altra parte, considerava di aver aiutato il suo subordinato, che stava mostrando un po” troppo orgoglio. Nel 1932, de Gaulle dedica il suo libro Le Fil de l”épée (Il filo della spada) al maresciallo Pétain: “Perché niente mostra meglio della vostra gloria, quale virtù l”azione può trarre dalle luci del pensiero”. Nel 1938, de Gaulle riutilizzò il testo di Le Soldat à travers les âges per scrivere il suo libro La France et son armée. Pétain si oppose alla pubblicazione del libro, ma alla fine acconsentì dopo una spiegazione verbale con il suo ex scribacchino, che tuttavia correggette la dedica proposta dal maresciallo. Quest”ultimo nutriva un tenace rancore verso de Gaulle, che considerava “orgoglioso, ingrato e amaro”.

Il 20 giugno 1929, fu eletto all”unanimità membro dell”Académie française, nella 18a cattedra, dove succedette al maresciallo Foch.

Il 22 gennaio 1931, fu ricevuto all”Académie française da Paul Valéry, il cui discorso di ricevimento, che racconta la sua biografia, ricorda e sviluppa una frase su cui Pétain insisteva, “il fuoco uccide” e include considerazioni sul modo in cui “la mitragliatrice ha modificato durevolmente le condizioni del combattimento a terra” e le regole della strategia. Il discorso ricorda anche i disaccordi, nel rispetto reciproco, tra Pétain e Joffre. Il discorso di accettazione del maresciallo Pétain è un omaggio al maresciallo Foch, al quale è succeduto.

Secondo Jacques Madaule, Philippe Pétain si oppose all”elezione all”Académie française di Charles Maurras, che sarebbe stato uno dei suoi più grandi sostenitori, e si congratulò con François Mauriac per aver fatto campagna contro di lui.

Philippe Pétain non era apertamente antisemita prima di andare al potere: per esempio, criticò fortemente Louis Bertrand, che aveva protestato contro l”elezione di André Maurois, un ebreo, all”Académie française, di cui Maurois fu grato. Tuttavia, nella sua corrispondenza privata con i coniugi Pardee, vicini americani della sua casa nel Var, Philippe Pétain si lamentava degli ebrei.

Il 9 febbraio 1931, fu sostituito dal generale Weygand come vicepresidente del Conseil supérieur de la guerre (corrispondente alla funzione di comandante supremo dell”esercito), e nominato ispettore generale della difesa aerea territoriale.

Il 2 dicembre 1931, scrisse a Pierre Laval, allora presidente del Consiglio, per chiedergli di creare una potente forza aerea di difesa e di attacco, indipendente dall”esercito e dalla marina. Per fare questo, raccomandò di prendere 250 milioni di franchi dai crediti destinati alla costruzione della linea Maginot.

Rimane influente nel mondo militare e politico, ed è attivo nel movimento antiparlamentare le Redressement français, che vuole un esecutivo forte.

Dopo la crisi del 6 febbraio 1934, il 9 febbraio 1934, Philippe Pétain fu nominato ministro della guerra nel governo radicale di Doumergue, posizione che mantenne fino al rovesciamento del gabinetto l”8 novembre 1934.

La sua presenza, popolare tra i veterani che avevano marciato, contribuì all”immagine di unità nazionale voluta da Doumergue. È il simbolo della fine del secondo cartello della sinistra: i governi del 1934 e del 1935 non erano al potere.

Poi, l”arrivo di Hitler al potere portò la Francia ad abbandonare progressivamente la sua politica di disarmo, anche se le scelte di bilancio contribuirono a mantenere una pressione al ribasso sui crediti militari. Inoltre, le scelte strategiche difensive hanno assorbito gran parte dei crediti. La polemica degli anni Quaranta su chi fosse responsabile del ritardo del riarmo francese (che Pétain attribuì a Édouard Daladier e Léon Blum durante il processo Riom, quest”ultimo denunciando il basso livello di stanziamenti assegnati quando Pétain era ministro della guerra), e la polemica sulle scelte strategiche che portarono alla sconfitta, spiegano la diversità dei punti di vista nella storiografia che valuta il periodo di governo di Pétain.

Per Guy Antonetti, la ripresa delle spese – che egli situa nel 1935 – è consecutiva all”inflessione della politica estera, più offensiva, di alleanze rinnovate, iniziata sotto il governo di Gaston Doumergue (1934) e del suo ministro degli affari esteri Louis Barthou e poi sotto il governo di Pierre Laval (1935). Un articolo di Philippe Garraud del 2005, dedicato alla questione del riarmo, considera che, in generale, “il bilancio della politica d”armamento dal 1919 al 1935 è estremamente limitato e, durante tutto questo periodo, il personale e le operazioni assorbono la maggior parte dei bilanci ridotti” e che “il riarmo inizia realmente nel 1936 con l”attuazione del programma parziale del 1935 e il piano da 14 miliardi”, pur precisando che “alla fine di questo periodo di transizione, il 1935 appare tuttavia come un anno particolarmente importante, e persino cruciale: Da un lato, segnò l”inizio del riarmo francese, anche se l”aumento del bilancio era ancora limitato; dall”altro, vide lo sviluppo di numerosi prototipi, che avrebbero cominciato ad essere oggetto di grandi ordini l”anno seguente. Per quanto riguarda il riarmo, Jean-Luc Marret situa i “primi segni” all”epoca del riorientamento della politica estera francese di Louis Barthou (nel 1934) e Pierre Laval (nel 1935).

Pétain limitò il lavoro sulla Linea Maginot, credendo che le Ardenne fossero una barriera naturale difficile da attraversare per i tedeschi. Il 15 giugno 1934, ottenne il voto per un credito supplementare di 1,275 miliardi di franchi per la modernizzazione dell”armamento.

Sostenitore dei carri armati da battaglia, decise prima dell”aprile 1934 di adottare il carro armato B1, i cui prototipi aveva fatto realizzare durante il suo comando. Lo stesso anno, ha anche deciso di adottare il serbatoio D2 e di studiare un serbatoio leggero. Preoccupato per la formazione degli ufficiali superiori, ordinò che tutti i candidati all”École supérieure de guerre dovessero sottoporsi a un addestramento preliminare in unità di carri armati e di forze aeree.

Il 31 maggio 1934, convocato davanti alla Commissione delle Finanze, espresse le sue opinioni sulla fortificazione e rinnovò le sue riserve sull”efficacia della linea Maginot. Spiega cos”è per lui la fortificazione: il cemento è un mezzo per risparmiare forza lavoro, ma l”essenziale rimane un esercito potente, senza il quale è solo una falsa sicurezza. Lo scopo della fortificazione è di permettere il raggruppamento delle truppe per l”offensiva o la controffensiva. Avrà questa frase: “la linea Maginot non protegge da una penetrazione nemica, se l”esercito non è dotato di riserve motorizzate in grado di intervenire rapidamente. Ha comunque sostenuto il principio di questa linea. Tuttavia, secondo Robert Aron, le concezioni strategiche che difendeva in quel momento erano in linea con la sua esperienza della Grande Guerra, come segue:

“Tra le due guerre, le concezioni strategiche che doveva difendere e imporre all”esercito francese erano ancora strettamente in linea con la sua esperienza all”inizio dell”altro conflitto: non credeva nel ruolo offensivo dei carri armati o delle divisioni corazzate. Sosteneva la costruzione della linea Maginot, dietro la quale i nostri combattenti del 1939 avrebbero creduto di essere al sicuro e avrebbero aspettato pacificamente l”offensiva tedesca, che sarebbe stata lanciata altrove.

Il 27 ottobre 1934, convinse Louis Germain-Martin, ministro delle finanze, a firmare il “piano Pétain per il 1935″ per una somma di 3,415 miliardi di franchi, che comprendeva la costruzione di 1.260 carri armati. La caduta del governo e la sostituzione del maresciallo Pétain con il generale Maurin, un sostenitore dei carri armati pesanti e lenti, ritardò l”attuazione di questo piano di diversi mesi.

Dopo la sua esperienza ministeriale, Pétain godette di grande popolarità, sia a destra che a sinistra. La famosa campagna lanciata da Gustave Hervé nel 1935, intitolata “Abbiamo bisogno di Pétain”, ne è la testimonianza. Il desiderio di chiamare il maresciallo Pétain in caso di pericolo non era specifico della destra e il radical-socialista Pierre Cot dichiarò nel 1934: “Signor maresciallo, in caso di pericolo nazionale, la Francia conta su di lei”.

Poi prese parte all”Alto Consiglio di Guerra, dove sostenne la politica di guerra offensiva promossa dal colonnello de Gaulle, che fu per un certo periodo il suo “compagno di penna”, sostenendo la concentrazione dei carri armati in divisioni corazzate.

Scrive nella Revue des Deux Mondes del 15 febbraio 1935: “È essenziale che la Francia abbia una copertura rapida e potente basata su aerei e carri armati”. E durante una conferenza all”Ecole de Guerre nell”aprile 1935: “Le unità meccanizzate sono capaci di dare alle operazioni un ritmo e un”ampiezza sconosciuti fino ad ora. L”aereo, portando la distruzione nei centri vitali più lontani, rompe il quadro della battaglia. Come nella prefazione di un libro del generale Sikorsky: “Le possibilità dei carri armati sono così vaste che si può dire che il carro armato sarà forse l”arma principale di domani.

Il 6 aprile 1935, in un discorso al presidente Lebrun all”École supérieure de Guerre, disse: “È necessario tenere in massima considerazione le prospettive aperte dal veicolo blindato e dall”aviazione. L”automobile, grazie alla pista e all”armatura, mette la velocità al servizio della potenza. La vittoria sarà di colui che sarà il primo a sfruttare al massimo le proprietà delle macchine moderne e a combinare la loro azione. Nel 1938, preferiva il libro del generale Louis Chauvineau Une invasion est-elle encore possible, che sosteneva l”uso della fanteria e delle fortificazioni come mezzo di difesa contro il “fronte continuo”. In questa prefazione, Pétain considerava che l”uso dei carri armati e degli aerei non alterava i fatti di guerra: “Questo perché si basava sulla base solida e inattaccabile dei dati positivi forniti dalla tecnologia: il fronte continuo è una realtà che è pericoloso ignorare (…) Ci sono ancora certe tendenze a riprendere la dottrina della guerra di movimento dall”inizio delle operazioni, seguendo le idee in voga prima del 1914. L”esperienza della guerra è stata pagata troppo cara perché si possa tornare impunemente ai vecchi errori.

Su istigazione dei grandi capi militari (Foch, Joffre), i governi della fine degli anni 1920 destinarono grandi sforzi di bilancio alla costruzione di linee di difesa. Questa strategia fu simboleggiata dalla costosa e, per di più, incompleta Linea Maginot, che fu fermata al confine con il Belgio. Winston Churchill, nel suo libro sulla seconda guerra mondiale, espresse l”opinione che la linea Maginot avrebbe potuto essere di grande utilità se fosse stata gestita correttamente e che sembrava giustificata, soprattutto in considerazione del rapporto numerico tra le popolazioni di Francia e Germania.

Winston Churchill riteneva “straordinario che non fosse stato esteso almeno lungo la Mosa”, ma il maresciallo Pétain si era opposto a questa estensione. Egli sostenne con forza che un”invasione attraverso le Ardenne doveva essere esclusa a causa della natura del terreno. Di conseguenza, questa possibilità è stata esclusa.

Dopo il successo della guerra lampo tedesca attraverso le Ardenne, Pétain non poteva più ignorare il fatto che la debacle del 1940 era dovuta anche ai “grandi capi militari”, i cui orientamenti strategici le autorità di governo avevano semplicemente seguito. Tuttavia, ha fatto giudicare i politici in carica prima del 1940 come esclusivamente “responsabili” della sconfitta.

La Francia riconobbe ufficialmente il nuovo governo franchista il 27 febbraio 1939. Il 2 marzo 1939, Pétain fu nominato ambasciatore francese in Spagna. Ostile ai nazionalisti spagnoli, la sinistra francese ha protestato in nome della reputazione “repubblicana” del maresciallo. Così, L”Humanité lo onorò in confronto al “generale criminale” Franco, mentre su Le Populaire del 3 marzo 1939, Léon Blum definì Pétain “il più nobile, il più umano dei nostri capi militari”, una formula che i sostenitori della riabilitazione dell”ex “capo dello Stato francese” seppero sfruttare ampiamente dopo la seconda guerra mondiale. Per il momento, la nomina di Pétain – che godeva di grande prestigio in Spagna – mirava a migliorare l”immagine della Repubblica francese mitigando il ricordo dell”appoggio francese ai repubblicani spagnoli durante la guerra civile.

Il 24 marzo 1939, il maresciallo presentò le sue credenziali al ministro dell”Interno, Serrano Súñer, che lo ricevette molto freddamente. Secondo lo storico Michel Catala, si ricorderà di questa cattiva accoglienza e i suoi legami con Franco rimarranno molto critici, nonostante la propaganda successiva descriva relazioni privilegiate tra il regime di Vichy e la dittatura del Caudillo. Nell”immediato, la missione di Pétain era di assicurare la neutralità della Spagna in vista del prossimo conflitto europeo. In nome del riavvicinamento diplomatico della Francia alla Spagna, fu incaricato di supervisionare, nel quadro degli accordi Bérard-Jordana, il rimpatrio a Madrid delle riserve d”oro della Banca di Spagna e degli armamenti repubblicani che l”ex Repubblica spagnola aveva trasferito in Francia per essere custoditi durante la guerra civile. L”ambasciatore francese ha saputo circondarsi di una squadra di qualità di personale diplomatico esperto e di ufficiali militari dedicati. In pochi mesi, il maresciallo si è riconciliato con l”élite spagnola. La sua presenza attiva nel paese ha portato ad un rafforzamento dell”immagine della Francia, nonostante una stampa spagnola molto francofoba.

Nonostante numerose reticenze da parte francese, in particolare a causa delle tensioni militari franco-spagnole in Marocco nel marzo-aprile 1939, Pétain impegna la sua autorità al presidente del Consiglio Daladier per raggiungere gli accordi Bérard-Jordana, condizione sine qua non richiesta dalle autorità franchiste. La Francia ha infine ceduto, senza ottenere alcuna controparte significativa. La dichiarazione ufficiale di neutralità spagnola del 4 settembre 1939 sembrava coronare gli sforzi francesi, ma era più il risultato del realismo di Franco, tenendo conto delle deboli capacità militari spagnole dopo la guerra civile. La “distensione di facciata dell”estate del 1939″ mascherava il fallimento della politica di conciliazione francese volta a ottenere relazioni di buon vicinato e un accordo militare tra i due paesi. Anche se il Caudillo inclinava cautamente verso una neutralità di fatto, non allentò i suoi legami con il Terzo Reich e l”Italia fascista.

Consapevole della fragilità della neutralità spagnola, Pétain affermò che essa “dipendeva molto” dall”atteggiamento della Francia. Il suo “principale obiettivo strategico” rimaneva la riconciliazione “a qualsiasi prezzo con l”Italia e la Spagna per concentrare tutti gli sforzi della Francia contro la Germania”, ha sottolineato Michel Catala. Inoltre, il maresciallo aveva espresso il suo desiderio di abbandonare la sua missione plenipotenziaria dall”agosto 1939. Il parziale ristabilimento delle relazioni commerciali e culturali franco-spagnole negli ultimi mesi del 1939 e nei primi mesi del 1940 non modificò l”ambiguità della posizione di Franco nei confronti dell”Asse e della Francia. Al massimo si può attribuire a Pétain l”inizio di una normalizzazione – “superficiale ed eminentemente provvisoria” – delle relazioni franco-spagnole.

Nonostante il fallimento della sua strategia nei confronti di Franco, “il successo personale di Pétain è innegabile” in quanto confermò la sua autorità sui militari francesi e stabilì la sua capacità di imporre le sue opinioni al governo, oltre ad acquisire una reputazione di fine diplomatico. Tuttavia, Michel Catala dubitava che il maresciallo si fosse reso conto del fiasco della sua missione ambasciatoriale, data la sua politica tedesca a Vichy, dove avrebbe “mostrato la stessa ostinazione e cecità nel perseguire una politica di concessioni per ottenere miglioramenti nelle condizioni dell”armistizio”.

Uomo dell”appello per l”armistizio

Quando fu dichiarata la guerra nel settembre 1939, il maresciallo Pétain, da Madrid, rifiutò la proposta del presidente del Consiglio, Edouard Daladier, di entrare nel governo, e prudentemente si tenne lontano dalle richieste ufficiali. Questa proposta era stata ispirata dal presidente della Camera dei deputati, il radical-socialista Édouard Herriot, come condizione per la sua eventuale accettazione del ministero degli Esteri.

Tuttavia, Pétain non fece mistero della sua personale ostilità alla guerra contro Hitler. “Per quanto sia certo che non ebbe parte negli intrighi orditi in vista di una pace di compromesso, è anche chiaro che ebbe, fin dall”inizio, il suo ruolo nei calcoli di Laval e di certi membri del complotto di pace”, sottolinea lo storico Jean-Louis Crémieux-Brilhac.

Come leader dei parlamentari “disfattisti”, Pierre Laval pensava già a un governo Pétain di cui sarebbe stato il vero leader, e alla fine di ottobre 1939 disse a un suo interlocutore: “Non sono, come si dice, imparentato con Pétain, ma conosco il suo prestigio. Cosa gli verrà chiesto? Essere una mensola, una statua su un piedistallo. Il suo nome! Il suo prestigio! Non più di questo”.

Il 3 novembre 1939, un rapporto dell”ambasciatore italiano nota che “il maresciallo Pétain è il rappresentante della politica di pace in Francia. Se la questione della pace diventasse acuta in Francia, Pétain avrebbe giocato un ruolo.

Quando salì al potere il 21 marzo 1940, la situazione militare si deteriorò e anche il presidente del Consiglio, Paul Reynaud, pensò di utilizzare il prestigio del maresciallo Pétain presso i francesi e gli offrì un posto nel governo all”inizio di maggio, ma invano. Giudicando la situazione favorevole per lui, Pétain accettò di tornare a Parigi ed entrare nel governo, nota lo storico Gérard Boulanger.

Quando tornò in carica, il maresciallo “condivise il disprezzo della destra antiparlamentare per il regime che lo aveva coperto di onori”. La Francia che gli stava più a cuore era quella contadina da cui proveniva, rispettosa delle gerarchie e dell”ordine costituito, come quella che voleva far rivivere a Vichy. Le sue opinioni politiche erano brevi: non sopportava le chiacchiere politiche; rimproverava agli insegnanti socialisti di aver incoraggiato l”antipatriottismo, così come il Fronte Popolare aveva incoraggiato il disordine. Il suo proverbiale buon senso va di pari passo con una grande ignoranza e una visione semplicistica della politica estera. Non vedeva in Hitler altro che un Guglielmo II plebeo; non aveva dubbi che si potesse accomodare con lui in cambio di qualche sacrificio”, analizza Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Inoltre, le azioni di Pétain furono segnate da un”anglofobia e un disfattismo che erano già evidenti nel 1914-1918.

Il 17 maggio 1940, una settimana dopo l”offensiva tedesca, Pétain, allora di 84 anni, fu nominato vicepresidente del Consiglio nel governo di Paul Reynaud. Franco gli aveva consigliato di non accettare di sostenere questo governo. Per Reynaud, si trattava di sollevare il morale dei francesi, serrare i ranghi e rafforzare la propria immagine in parlamento. Questa nomina fu ben accolta nel paese, in parlamento e nella stampa, anche se ricevette meno pubblicità di quella di Weygand come Generalissimo, o di quella di Georges Mandel, sostenitore della resistenza a tutti i costi, come ministro dell”interno.

Come la maggior parte dei suoi ministri o parlamentari, Paul Reynaud sottovalutò il vecchio Pétain, inizialmente taciturno e passivo, e non immaginò che potesse giocare più di un ruolo puramente simbolico.

Tuttavia, già il 26 maggio, in una nota a Paul Reynaud, Pétain rifiutò di considerare i capi militari come responsabili della sconfitta, e incolpò del disastro “le colpe che abbiamo commesso tutti, questo gusto del quieto vivere, questo abbandono dello sforzo che ci ha portato dove siamo”. Questa interpretazione moralistica della sconfitta non manca di annunciare gli appelli alla contrizione nazionale e la politica di ordine morale che caratterizzerà il regime di Vichy.

Il 4 giugno, dimostra la sua anglofobia e il suo pessimismo all”ambasciatore americano Bullit. Accusando l”Inghilterra di non fornire sufficiente aiuto alla Francia in pericolo, spiegò che in caso di sconfitta “il governo francese deve fare tutto il possibile per venire a patti con i tedeschi, senza preoccuparsi del destino dell”Inghilterra”. Il 6, non reagì quando il generale Spears, rappresentante di Churchill presso il governo francese, lo avvertì che se la Francia fosse scesa a patti con la Germania, “non solo avrebbe perso il suo onore, ma fisicamente non si sarebbe ripresa”. Sarebbe stata legata a una Germania sulla cui gola i nostri pugni si sarebbero presto chiusi.

Dal 13 giugno in poi, quando la battaglia di Francia era persa e il governo si era ritirato in Touraine, Pétain divenne apertamente uno dei più coerenti sostenitori dell”armistizio all”interno del governo. Quel giorno, lesse una nota al Consiglio dei Ministri in cui dichiarava che non c”era alcuna intenzione di lasciare la Francia per continuare la lotta.

Il 14 giugno 1940, Parigi fu occupata dall”esercito tedesco. Il governo, il presidente della Repubblica e le assemblee si sono rifugiati a Bordeaux. Pétain si confermò come leader dei sostenitori dell”armistizio, e mise in gioco le sue dimissioni.

Pétain si oppone alla proposta di fusione tra il governo britannico e quello francese.

Presidente del Consiglio e armistizio

Il 16 giugno 1940, credendosi in minoranza in seno al Consiglio dei ministri, a torto sembra, Paul Reynaud presentò le dimissioni del governo e propose, seguito dai presidenti del Senato e della Camera dei deputati, di affidare al maresciallo Pétain la presidenza del Consiglio, scelta che fu immediatamente approvata dal presidente della Repubblica, Albert Lebrun (vedi governo di Philippe Pétain). Sembra che sperasse che un fallimento di Pétain nell”ottenere l”armistizio gli avrebbe permesso di tornare al potere molto rapidamente.

Il 17 giugno 1940, seguendo il consiglio dato il 12 giugno dal generale Maxime Weygand, capo di stato maggiore delle forze armate, Pétain chiese ai tedeschi, attraverso il governo spagnolo, le condizioni di un armistizio.

Dal Lycée Longchamps (oggi Lycée Montesquieu) registrò un discorso che fu trasmesso e nel quale dichiarò, sebbene avesse chiesto solo le condizioni di un armistizio e i negoziati non fossero iniziati: “È con il cuore pesante che vi dico oggi che dobbiamo smettere di combattere. Il discorso ebbe un effetto disastroso sul morale delle truppe e di fatto precipitò il crollo delle armate francesi. Dal 17 giugno fino all”entrata in vigore dell”armistizio il 25, i tedeschi fecero più prigionieri che dall”inizio dell”offensiva il 10 maggio.

Nello stesso discorso, Pétain ha anticipato la creazione del proprio regime dichiarando che stava “dando la sua persona alla Francia”. Il 20 giugno 1940, in un nuovo discorso scritto, come il primo, dall”intellettuale ebreo Emmanuel Berl, annuncia i negoziati per l”armistizio. Ne ha dettagliato le ragioni, così come le lezioni che, secondo lui, dovevano essere imparate. Ha criticato lo “spirito di godimento”: “lo spirito di godimento ha prevalso sullo spirito di sacrificio”. Abbiamo reclamato più di quanto abbiamo servito. Volevamo risparmiare lo sforzo; oggi incontriamo la sfortuna”.

L”armistizio fu finalmente firmato il 22 giugno 1940 nella radura di Compiègne, dopo essere stato approvato dal Consiglio dei Ministri e dal Presidente della Repubblica.

Il 25 giugno 1940, Pétain annunciò le condizioni “severe” dell”armistizio e descrisse i territori che sarebbero stati sotto il controllo tedesco. La smobilitazione era una di queste condizioni. Ha annunciato: “È verso il futuro che dobbiamo rivolgere i nostri sforzi. Un nuovo ordine sta iniziando”. Secondo lui, le cause della sconfitta sono da ricercare nello spirito di rilassamento: “La nostra sconfitta è venuta dal nostro rilassamento. Lo spirito di godimento distrugge ciò che lo spirito di sacrificio ha costruito.

Il 29 giugno 1940, il governo si trasferì nella regione di Clermont-Ferrand e poi, a causa della scarsità di alloggi, si trasferì nuovamente il 1° luglio a Vichy, nella zona non occupata dall”esercito tedesco. Questa città aveva il vantaggio di una rete telefonica estremamente efficiente e la presenza di una moltitudine di alberghi che furono requisiti per ospitare i vari ministeri e ambasciate.

Capo del regime di Vichy

Il 10 luglio 1940, una legge, detta “costituzionale”, votata dalle due Camere (569 voti a favore, 80 contrari, 20 astensioni, 176 assenti e 1 non partecipante al voto), riunite come Assemblea Nazionale al casino di Vichy, “conferì tutti i poteri al governo della Repubblica, sotto l”autorità e la firma del maresciallo Pétain”, senza alcun controllo dell”Assemblea, con il compito di promulgare una nuova Costituzione. Questo non avrebbe mai visto la luce del giorno.

Lo “Stato francese” (il nuovo nome ufficiale della Francia, che sostituisce il nome “Repubblica francese”) doveva quindi rimanere uno stato provvisorio.

La costituzionalità di questa riforma è stata contestata per diversi motivi, tra cui il fatto che la Costituzione non può essere cambiata sotto la minaccia diretta di un nemico. Soprattutto, la confusione di tutti i poteri (costituente, legislativo, esecutivo e giudiziario) nelle stesse mani era contraria alle basi stesse delle leggi costituzionali del 1875, basate sulla separazione dei poteri. Il risultato fu un regime antidemocratico senza costituzione e senza controllo parlamentare.

Questo regime è stato descritto come una “dittatura pluralista” da Stanley Hoffmann, che ha dimostrato, tra l”altro, i suoi aspetti dittatoriali in una pubblicazione pubblicata nel 1956. Altri autori, come Robert Aron, Robert Paxton e Marc Ferro, evocano, a proposito di Pétain, i dittatori e il suo regime, persino Mussolini. Per Aron: “Il primo periodo, dall”armistizio al 13 dicembre 1940, è quello durante il quale Pétain poteva ancora illudersi di essere un capo di stato autoritario, che non doveva niente a nessuno e il cui potere in Francia era quasi equivalente a quello dei dittatori Salazar in Portogallo, Franco in Spagna o Mussolini in Italia”.

Secondo Paxton, “Pétain stesso aveva più cose in comune con Franco e Salazar che con Hitler”, mentre per Ferro fu l”esempio di Salazar a ispirare il programma del Maresciallo, quindi: Per Ferro, è l”esempio di Salazar che ispira il programma del Maresciallo, così: “il regime istituito ricorda infatti più il salazarismo e : “I regimi di Kemal, Horthy e Franco furono preferiti a quello di Mussolini a causa della dualità Mussolini-Victor-Emmanuel III e secondo l”idea che aveva del suo potere: “il maresciallo rende conto solo alla sua coscienza”, ma preferì di gran lunga quello di Salazar.

L”11 luglio 1940, con tre “atti costituzionali”, Pétain si proclama capo dello stato francese e assume tutti i poteri.

Con la sua legge costituzionale n. 1 dell”11 luglio 1940, ha abrogato l”articolo 2 della legge costituzionale del 25 febbraio 1875, distruggendo così il fondamento stesso della Repubblica, dato che questo articolo di legge – che non era stato modificato dalla revisione del 14 agosto 1884 – è quello che ha stabilito il regime repubblicano in Francia.

Pierre Laval gli disse un giorno: “Sapete, Monsieur le Maréchal, l”estensione dei vostri poteri? Sono più grandi di quelli di Luigi XIV, perché Luigi XIV doveva sottoporre i suoi editti al Parlamento, mentre voi non avete bisogno di sottoporre i vostri atti costituzionali al Parlamento, perché non c”è più”, Pétain rispose: “Questo è vero”.

Oltre ai tradizionali attributi regali (diritto di grazia, nomina e licenziamento di ministri e alti funzionari), Pétain aggiunse dei diritti che erano inauditi anche ai tempi della monarchia assoluta. Poteva quindi redigere e promulgare una nuova costituzione da solo, poteva designare il suo successore (che era il vicepresidente del Consiglio), aveva “pieno potere di governo, nominava e licenziava i ministri e i segretari di stato, che erano responsabili solo verso di lui” ed “esercitava il potere legislativo nel Consiglio dei ministri”. Le leggi, adottate solo sotto la sua autorità, furono promulgate sulla base della formula: “Noi, Maresciallo di Francia, sentito il Consiglio dei Ministri, decidiamo…”. Per prudenza, però, Pétain evitò di darsi il diritto di dichiarare guerra da solo: per farlo, doveva consultare le eventuali assemblee.

Fino all”aprile 1942, Pétain rimase sia capo di Stato che capo del governo, con Pierre Laval, Pierre-Étienne Flandin e l”ammiraglio François Darlan come vicepresidenti del Consiglio. Ha governato in modo autoritario.

Così, il 13 dicembre 1940, estromise bruscamente Pierre Laval dal potere, non perché non fosse d”accordo con la politica di collaborazione di quest”ultimo con la Germania nazista, ma perché era irritato dal suo modo troppo indipendente di condurla. È stato sostituito da Flandin. Allo stesso tempo, Pétain firmò il licenziamento di molti sindaci, prefetti e alti funzionari repubblicani, tra cui il prefetto di Eure-et-Loir, Jean Moulin, e il presidente della Corte dei Conti, Emile Labeyrie.

Il Maresciallo soppresse precocemente tutti i contropoteri istituzionali alla sua autorità, e tutto ciò che ricordava troppo il regime repubblicano, che d”ora in poi fu odiato. La stessa parola Repubblica è scomparsa. Le libertà pubbliche furono sospese, così come i partiti politici, ad eccezione di quelli dei collaborazionisti parigini, che rimasero nella zona nord. Le centrali sindacali furono sciolte, i rimanenti sindacati dipartimentali unificati in un”organizzazione corporativa del lavoro. La massoneria è stata messa fuori legge.

Tutte le assemblee elettive furono sospese o abolite, sia le Camere che i consigli generali. Migliaia di comuni, compresi i sindaci che non volevano firmare un giuramento di fedeltà (non allo Stato, ma a Pétain stesso) furono licenziati e sostituiti da “delegazioni speciali”, nominate per decreto dal potere centrale, e la cui presidenza fu data a personalità che presentavano le garanzie richieste dal maresciallo. Furono istituiti tribunali speciali.

Il 30 luglio 1940, Pétain promulgò la creazione della Corte Suprema di Giustizia (nota come “Corte di Riom”), una giurisdizione eccezionale incaricata di condurre il processo ai politici e al generale Maurice Gamelin che il maresciallo considerava responsabile dell”impreparazione e della sconfitta militare del paese. Léon Blum, Édouard Daladier e il generale Gamelin furono così arrestati. Inoltre, Pétain aveva previsto di far condannare Paul Reynaud e Georges Mandel, ma anche loro furono imprigionati e non poterono essere inclusi nel processo di Riom. Il processo Riom doveva servire alla propaganda di Vichy giudicando i ministri del Fronte Popolare e, al di là di questo, le istituzioni democratiche della Terza Repubblica come gli unici responsabili della debacle. Blum e Daladier hanno fatto sussultare i giudici con la loro conoscenza dei dossier della difesa nazionale, ricordando in particolare la responsabilità del governo Doumergue, di cui Pétain faceva parte come ministro della guerra, nella riduzione dei crediti militari nel 1934. Tutto sommato, l”11 aprile 1942, Pétain ha rinviato il processo sine die con un “decreto laconico”. Gli accusati, ancora in attesa di giudizio, sono rimasti internati. Alla fine di marzo 1943, il regime di Vichy cedette alle richieste delle autorità tedesche che, con il pretesto di prevenire un tentativo di liberazione americano, trasferirono i prigionieri nel territorio del Reich.

Inoltre, il 2 agosto 1940, Vichy fece condannare a morte in contumacia Charles de Gaulle (anche se Pétain affermò che avrebbe fatto in modo che la sentenza non fosse eseguita) e poi i suoi compagni, che furono privati della nazionalità francese insieme a quelli che si unirono a loro. Processi ingiusti furono intentati contro varie personalità repubblicane, come Pierre Mendès France, che fu condannato nel giugno 1941 a Clermont-Ferrand per presunta “diserzione” (l”affare Massilia, una nave trappola), insieme a Jean Zay e alcuni altri.

Nell”autunno del 1941, grazie a leggi apertamente retrodatate, Vichy mandò alla ghigliottina diversi prigionieri comunisti, tra cui il deputato Jean Catelas, come rappresaglia per attacchi antitedeschi.

Giocando il più possibile sulla reputazione del “vincitore di Verdun”, il regime sfruttò il prestigio del Maresciallo e diffuse un onnipresente culto della personalità: le foto del Maresciallo apparvero nelle vetrine di tutti i negozi, sui muri delle case popolari, in tutte le amministrazioni, così come sulle pareti delle aule di tutti gli edifici scolastici e in quelle delle organizzazioni giovanili. Si può anche trovare sui calendari del PTT. Bernard Ménétrel, medico e segretario privato del maresciallo, ebbe un ruolo predominante in questo sforzo di comunicazione e propaganda.

Il volto del capo di Stato appare anche su francobolli e monete, mentre i busti di Marianna vengono rimossi dai municipi. Il giorno di San Filippo, ogni 3 maggio, è celebrato come un giorno festivo. Un inno alla sua gloria, il famoso Maréchal, nous voilà! viene suonato in molte cerimonie al posto della Marsigliese.

Per coloro che dubitano, i manifesti di propaganda proclamano: “Sei più francese di lui?” o “Conosci i problemi del giorno meglio di lui?

Pétain pretese anche un giuramento di fedeltà da parte dei funzionari statali alla propria persona. La legge costituzionale n. 7 del 27 gennaio 1941 obbligava già i segretari di Stato, gli alti dignitari e gli alti funzionari a giurare fedeltà al capo dello Stato.

Dopo il suo discorso del 12 agosto 1941 (il cosiddetto discorso del “vento cattivo”, in cui deplorava le crescenti sfide alla sua autorità e al suo governo), Pétain estese il numero dei dipendenti pubblici che dovevano prestargli giuramento. Le leggi costituzionali n. 8 e n. 9 del 14 agosto 1941 riguardavano rispettivamente i militari e i magistrati. Il giuramento fu prestato da tutti i giudici tranne uno, Paul Didier, che fu immediatamente licenziato e internato nel campo di Châteaubriant. Poi tutti i dipendenti pubblici dovettero giurare fedeltà al Capo dello Stato con la legge costituzionale n. 10 del 4 ottobre 1941. Riguardava quindi sia i maestri di scuola che i postini. Tuttavia, nella zona occupata, dove l”autorità di Vichy era meno sicura, gli alti funzionari nominati prima del 1940 evitarono discretamente di prestare giuramento a Pétain e, dopo la guerra, poterono mantenere i loro posti.

Tutta una letteratura, rilanciata dalla stampa controllata e da molti discorsi ufficiali o privati, trova accenti quasi idolatrici per esaltare il maresciallo come un salvatore messianico, per celebrare il suo “sacrificio”, per paragonarlo a Giovanna d”Arco o Vercingetorige, per lodare la resistenza fisica e la robustezza del vecchio, o la bellezza dei suoi famosi occhi blu. Una quercia secolare porta il suo nome nella foresta di Tronçais. Numerose strade sono state rinominate in suo onore.

Il giuramento fatto dai detentori della Francisque dice: “Io do la mia persona al maresciallo Pétain come lui ha dato la sua alla Francia. Henri Pourrat, che ricevette il premio Goncourt nel 1941 per il suo libro Vent de Mars, divenne il predicatore ufficiale del nuovo regime e divenne l”agiografo del capo di stato francese con la pubblicazione del suo libro Le Chef français (Il capo francese) di Robert Laffont nel 1942.

Tuttavia, la popolarità del Maresciallo non era basata solo sull”apparato di propaganda. Riuscì a mantenere la sua popolarità facendo numerosi viaggi in tutta la zona meridionale, soprattutto nel 1940-1942, dove grandi folle venivano ad acclamarlo. Ha ricevuto numerosi regali da tutto il paese e un”abbondanza di posta quotidiana, tra cui migliaia di lettere e disegni di bambini della scuola. Pétain mantenne anche il contatto con la popolazione attraverso una serie di ricevimenti a Vichy, e soprattutto attraverso i suoi frequenti discorsi alla radio. Sapeva usare una retorica sobria e chiara nei suoi discorsi, così come una serie di formule impressionanti, per far accettare al popolo la sua autorità assoluta e le sue idee reazionarie: “La terra non mente”, “Odio queste menzogne che vi hanno fatto tanto male” (agosto 1940), “Vi ho parlato finora con il linguaggio di un padre, ora vi parlo con il linguaggio di un leader. Seguimi, abbi fiducia nella Francia eterna” (novembre 1940).

Inoltre, molti vescovi e uomini di chiesa misero la loro autorità morale al servizio di un culto ardente del Maresciallo, salutato come l”uomo provvidenziale. Il 19 novembre 1940, il primate delle Gallie, il cardinale Gerlier, proclamò in presenza del maresciallo nella chiesa primaziale di San Giovanni a Lione: “Perché Pétain è la Francia e la Francia oggi è Pétain! Nel 1941, l”Assemblea dei Cardinali e Arcivescovi di Francia assicurò al Capo dello Stato la sua “venerazione” in una risoluzione senza equivalente nel XX secolo. Ma molti francesi di tutti i ceti sociali e di tutte le convinzioni condividevano la stessa fiducia nel maresciallo. In particolare, il vecchio leader monarchico Charles Maurras ha salutato il suo arrivo come una “sorpresa divina”.

Con sede a Parigi, gli “ultras della Collaborazione” erano generalmente ostili a Vichy e alla Rivoluzione Nazionale, che consideravano troppo reazionari e non abbastanza impegnati a sostenere la Germania nazista. Tuttavia, seguendo Philippe Burrin e Jean-Pierre Azéma, la storiografia recente insiste maggiormente sui ponti che esistono tra gli uomini di Vichy e quelli di Parigi.

Un ultra-collaboratore come il futuro capo della milizia francese, Joseph Darnand, fu quindi un fervente sostenitore del maresciallo durante tutta l”occupazione. Il leader fascista francese Jacques Doriot proclamò fino alla fine del 1941 di essere “un uomo del maresciallo”. Il suo rivale Marcel Déat aveva cercato nel 1940 di convertire Pétain al suo progetto di partito unico e regime totalitario, ma Pétain rifiutò di accettare (deluso, Déat lasciò definitivamente Vichy e da allora attaccò Pétain sul suo giornale L”Œuvre, tanto che il maresciallo, nel 1944, riuscì a non controfirmare mai la sua nomina a ministro. Altri circondavano Pétain con la loro sconfinata venerazione, come Gaston Bruneton, che si occupava dell”azione sociale per i lavoratori francesi in Germania (volontari e forzati) in stretta collaborazione con il DAF (Fronte Tedesco del Lavoro), o a cui furono affidate importanti funzioni da Vichy.

Instaurando un regime controrivoluzionario e autoritario, il regime di Vichy voleva realizzare una “Rivoluzione Nazionale”, con forti toni antisemiti, che rompeva con la tradizione repubblicana e stabiliva un nuovo ordine basato sull”autorità, la gerarchia, il corporativismo e la disuguaglianza tra i cittadini. Il suo motto “Lavoro, Famiglia, Patria”, preso in prestito dalla “Croix-de-Feu”, ha sostituito il trittico “Libertà, Uguaglianza, Fraternità”. Nell”estate del 1940, un discorso del maresciallo Pétain avvertiva che il nuovo regime “sarà una gerarchia sociale”. Non si baserebbe più sulla falsa idea dell”uguaglianza naturale degli uomini, ma sull”idea necessaria di “opportunità” uguali date a tutti i francesi per dimostrare la loro capacità di “servire”.

La Rivoluzione Nazionale era la priorità di Pétain, che la fece sua, e che incoraggiò attraverso i suoi discorsi e interventi nel Consiglio dei Ministri. Tuttavia, già nell”agosto 1941, ammise alla radio la “debole eco” dei suoi progetti tra la massa della popolazione. Dopo il ritorno di Laval al potere nell”aprile 1942, la Rivoluzione Nazionale non era più all”ordine del giorno.

La storiografia recente, a partire dalle opere di Henri Michel, Robert Paxton e Jean-Pierre Azéma, tende a mostrare che il desiderio di poter finalmente “raddrizzare” la Francia a modo suo ha spinto Pétain, nel giugno 1940, a ritirare la Francia dalla guerra attraverso l”armistizio. Era anche il suo desiderio di accettare l”accordo con il vincitore: la Rivoluzione Nazionale poteva fiorire solo in una Francia sconfitta, perché era la sconfitta che rendeva obsolete le istituzioni repubblicane che l”avevano portata avanti e giustificava la necessità di una tale rivoluzione. Per i petainisti, una vittoria degli alleati significherebbe anche il ritorno degli ebrei, dei massoni, dei repubblicani e dei comunisti.

Secondo questi storici, Pétain trascurò anche il pericolo e la contraddizione di intraprendere le sue riforme sotto lo sguardo dell”occupante. Questa illusione fu denunciata all”epoca dalla Francia libera del generale de Gaulle, ma anche da un certo numero di combattenti della Resistenza, alcuni dei quali erano stati inizialmente tentati dal programma di Pétain, ma che ritenevano pericoloso sbagliare le priorità e inutile intraprendere riforme finché i tedeschi non fossero cacciati dal paese.

Nell”agosto 1943, François Valentin, il capo della Legione dei Combattenti francesi, nominato a questo incarico dallo stesso Pétain, si recò a Londra, registrò e fece trasmettere alla BBC un clamoroso messaggio in cui fece la sua autocritica e denunciò la grave colpa del Maresciallo e dei suoi seguaci: “Non si ricostruisce la propria casa mentre sta bruciando!

Ma, se gli storici hanno determinato le intenzioni di Pétain, questo non era sempre il caso per le persone che vivevano all”epoca, e, se Pétain ha condotto una politica antisemita, per esempio, coloro che lo ammiravano non avevano necessariamente queste idee. Infine, c”erano molti “vichysto-resistenti” che erano spesso sedotti dalla Rivoluzione Nazionale ma ostili alla collaborazione e all”occupante.

Le prime misure furono prese con la legge del 13 agosto 1940, che sciolse le società segrete e mise al bando la massoneria in Francia e in tutte le colonie e territori sotto mandato francese.

Con un decreto preso pochi giorni dopo la legge, le sedi delle obbedienze furono occupate dalla polizia e i luoghi di pratica (templi massonici) furono chiusi. Nel settembre 1940, il governo obbligò tutti i dipendenti pubblici a fare una dichiarazione, per servire il nuovo regime, certificando che non erano massoni; se lo erano, erano esclusi dal servizio civile o dall”esercito.

Le seconde misure furono dirette contro gli ebrei dalla legge del 3 ottobre 1940, anche se il maresciallo sembra essere stato impermeabile all”antisemitismo prima della guerra: sostenne la candidatura di André Maurois all”Académie française, fu rappresentato al funerale di Edmond de Rothschild nel 1934, fu testimone del matrimonio dell”economista israelita Jacques Rueff nel 1937 e padrino di sua figlia nel 1938.

Entro la terza settimana del luglio 1940, per esempio, furono prese misure per escludere i funzionari ebrei, e fu istituita una commissione per rivedere e cancellare migliaia di naturalizzazioni concesse dal 1927. Nell”ottobre 1940, senza alcuna richiesta particolare da parte dei tedeschi, furono promulgate frettolosamente delle leggi di esclusione contro gli ebrei (vedi articolo: regime di Vichy).

Secondo la testimonianza del ministro degli Esteri Paul Baudouin, Pétain partecipò personalmente alla stesura dello statuto degli ebrei e insistette perché fossero esclusi dal campo medico e dell”istruzione. La bozza originale di questo testo, che è stata riscoperta nell”ottobre 2010, annotata di mano del maresciallo, provando così il suo coinvolgimento personale, conferma che Pétain aveva inasprito la prima versione ed esteso l”esclusione a tutti gli ebrei di Francia, mentre inizialmente doveva riguardare solo gli ebrei o i discendenti degli ebrei naturalizzati dopo il 1860.

I testi discriminatori del 3 ottobre 1940 furono inaspriti il 2 giugno 1941: escludevano i francesi di “razza ebraica” (determinata dalla religione dei loro nonni) dalla maggior parte delle funzioni e attività pubbliche. Furono stabilite delle quote per l”ammissione degli ebrei all”ordine degli avvocati, al mondo accademico e alla professione medica. All”epoca dello statuto del 2 giugno, la lista delle occupazioni proibite era stata estesa eccessivamente.

Allo stesso tempo, una legge del 29 marzo 1941, promulgata dal maresciallo, creò una “Commissione generale per le questioni ebraiche”.

Il maresciallo era circondato da uomini di tutti i ceti sociali, mescolando in modo barocco, all”interno della sua “dittatura pluralista”, tecnocrati modernisti e rivoluzionari disillusi dal marxismo, così come mauretani e reazionari. Tuttavia, Pétain mostrava personalmente orientamenti vicini a quelli de L”Action française (l”unico giornale che leggeva quotidianamente) e soprattutto citava i regimi conservatori e clericali di Salazar e Franco, che conosceva personalmente dal 1939, come esempio per chi gli era vicino.

Contemporaneamente allo sviluppo di un potere centralizzato, il maresciallo si dedica alla “ripresa della Francia”: rimpatrio dei rifugiati, smobilitazione, approvvigionamento, mantenimento dell”ordine. Ma lungi dal limitarsi a gestire gli affari correnti e ad assicurare la sopravvivenza materiale della popolazione, il suo regime fu l”unico in Europa a sviluppare un programma di riforme interne, indipendente dalle richieste tedesche.

Alcune misure prese in quel periodo sono sopravvissute, come la creazione di un Ministero della Ricostruzione, l”unificazione delle licenze edilizie, la trasformazione del servizio geografico dell”esercito nell”IGN nel luglio 1940, il controllo statale delle forze di polizia municipale con una legge dell”aprile 1941 per facilitare il controllo della popolazione, o una politica familiare, già iniziata alla fine della Terza Repubblica ed estesa sotto la Quarta Repubblica. Altre disposizioni furono adottate: una campagna contro l”alcolismo, il divieto di fumare nei teatri e l”inclusione della festa della mamma nel calendario. Altri portano ancora il segno dei piani reazionari del capo dello Stato, come la penalizzazione delle relazioni omosessuali con i minori. Molti stranieri che si supponeva fossero “in esubero nell”economia francese” furono incorporati con la forza in gruppi di lavoratori stranieri (GTE). Le Écoles normales, baluardo dell”educazione laica e repubblicana, furono abolite alla fine del 1940 e il baccalauréat divenne obbligatorio per poter insegnare nell”educazione primaria. I futuri insegnanti furono allora formati “sul lavoro” facendo stage per più di un anno nelle scuole materne o elementari. Le leggi dell”11 e del 27 ottobre 1940 contro l”impiego delle donne ne rimandarono migliaia a casa, volontariamente o con la forza. Il divorzio è stato reso molto più difficile, e il numero di procedimenti legali e di condanne per aborto è letteralmente esploso rispetto al periodo tra le due guerre. Nel settembre 1941, apparve il primo statuto generale per i dipendenti pubblici. Nel 1943, Pétain rifiutò di perdonare un abortista condannato a morte, che fu ghigliottinato. Un”altra rottura con la Terza Repubblica fu lo stretto rapporto con le chiese: Pétain, che personalmente non era molto religioso, vedeva la religione, come Maurras, come un fattore di ordine, e non mancava di partecipare ad ogni messa domenicale nella chiesa Saint-Louis di Vichy.

In vista della “restaurazione” della Francia, il regime di Vichy creò molto presto dei campi di addestramento della durata di sei mesi sotto la direzione di Joseph de La Porte du Theil, un lealista molto vicino al maresciallo Pétain. L”idea era quella di riunire un”intera fascia d”età (sostituendo il servizio militare vietato dai tedeschi) e, attraverso una vita all”aria aperta, con metodi simili allo scoutismo, inculcare loro i valori morali del nuovo regime (culto della gerarchia, rifiuto della corrotta città industriale), nonché la venerazione per il capo dello Stato.

Altri mezzi di controllo furono stabiliti anche nella sfera economica, come i Comitati di Organizzazione e Distribuzione Professionale, che avevano giurisdizione sui loro membri o il potere di distribuire le materie prime, un potere che era cruciale in tempi di restrizioni diffuse.

Il 1° maggio 1941, Pétain tenne un importante discorso ai lavoratori a Saint-Étienne, in cui esponeva la sua volontà di porre fine alla lotta di classe mettendo al bando sia il capitalismo liberale che la rivoluzione marxista. Ha esposto i principi della futura Carta del Lavoro, promulgata nell”ottobre 1941. Proibiva gli scioperi e le serrate, introduceva il sistema sindacale unico e il corporativismo, ma istituiva anche i comitati sociali (un precursore dei consigli di fabbrica) e prevedeva la nozione di un salario minimo. La Carta piacque a molti sindacalisti e teorici di tutti gli schieramenti (René Belin, Hubert Lagardelle). Ma ha faticato ad essere attuato e si è presto scontrato con l”ostilità della classe operaia al regime e alle sue idee, l”aggravarsi delle carenze, l”introduzione del Servizio di Lavoro Obbligatorio (STO) nel settembre 1942, e infine la lotta condotta contro di esso dai sindacati clandestini della Resistenza francese.

Veri e propri beniamini di Vichy, i contadini sono stati tuttavia a lungo considerati come i veri beneficiari del regime di Pétain. Come proprietario terriero nella sua residenza di Villeneuve-Loubet, una vasta tenuta agricola che gestiva personalmente, il maresciallo affermava che “la terra non mente” e incoraggiava la gente a tornare alla terra – una politica che finì in fallimento, con meno di 1.500 persone in quattro anni che cercarono di seguire il suo consiglio. La Corporazione Contadina fu fondata con una legge del 2 dicembre 1940. Alcuni dei suoi membri si staccarono dal regime alla fine del 1943 e lo usarono anche come base per la creazione di un sindacato contadino clandestino alla fine del 1943, la Confédération générale de l”agriculture (CGA), che nacque ufficialmente il 12 ottobre 1944, quando le autorità sciolsero la Corporation paysanne, e che avrebbe continuato sotto forma di FNSEA nel 1946.

Sviluppando frequentemente e con compiacimento la visione dolorosa di una Francia “decadente” che stava ormai espiando le sue “colpe” precedenti, Pétain mantenne i francesi in una mentalità di sconfitta: “Continuo a ricordarmi ogni giorno che siamo stati sconfitti” (a una delegazione, maggio 1942), e mostrò particolare preoccupazione per i soldati prigionieri, le immagini stesse della sconfitta e della sofferenza: “Penso a loro perché stanno soffrendo”, (Natale 1941). Secondo il suo capo di stato maggiore, Henry du Moulin de Labarthète, un terzo del tempo di lavoro quotidiano del maresciallo era dedicato ai prigionieri. Vichy sognava di farne dei propagatori della Rivoluzione Nazionale al loro ritorno.

Il periodo successivo all”armistizio vide anche la creazione della “Légion française des combattants” (LFC), alla quale si aggiunsero poi gli “Amis de la Légion” e i “Cadets de la Légion”. Fondata dall”antisemita Xavier Vallat il 29 agosto 1940, fu presieduta dallo stesso maresciallo Pétain. Per Vichy, doveva servire come punta di diamante della rivoluzione nazionale e del regime. Oltre alle parate, alle cerimonie e alla propaganda, i legionari attivi dovevano monitorare la popolazione e denunciare i deviati e le persone “cattive”.

All”interno di questa legione, si formò un Service d”ordre légionnaire (SOL), che intraprese immediatamente la strada del collaborazionismo. Questa organizzazione era comandata da Joseph Darnand, un eroe della prima guerra mondiale e della campagna del 1940, e un fervente sostenitore di Pétain (chiesto nel 1941 di unirsi alla Resistenza, rifiutò, secondo la testimonianza di Claude Bourdet, perché “il Maresciallo” non avrebbe capito). Nel gennaio 1943, questa stessa organizzazione divenne la “Milizia francese”. Alla fine della guerra, quando Vichy era diventata un regime fantoccio agli ordini dei tedeschi, la Milizia, che contava al massimo 30.000 uomini, molti dei quali erano avventurieri e criminali di diritto comune, prese parte attiva nella lotta contro la Resistenza, con l”incoraggiamento pubblico del maresciallo Pétain e di Pierre Laval, il suo presidente ufficiale. Odiata dalla popolazione, la Milizia perpetrò regolarmente denunce, torture, rastrellamenti ed esecuzioni sommarie, insieme a innumerevoli furti, stupri e aggressioni sulla pubblica via o contro pubblici ufficiali.

Per quattro anni”, ha ricordato Darnand nella sua caustica risposta al maresciallo, “mi avete incoraggiato in nome del bene della Francia, e ora che gli americani sono alle porte di Parigi, cominciate a dirmi che sarò la macchia della storia francese. Avremmo potuto farlo prima!

In termini di politica estera, Pétain ha ritirato il paese dal conflitto mondiale in corso fin dall”inizio, e sembrava credere che non riguardasse più la Francia. Anche se rifiutò di entrare in guerra da una parte o dall”altra fino alla fine, non rifiutò di combattere contro gli Alleati ogni volta che ne ebbe l”opportunità, e nell”ottobre 1940 annunciò la sua intenzione di riprendere con la forza i territori sotto l”autorità della Francia Libera. Ha quindi praticato una “neutralità dissimmetrica” che ha avvantaggiato i tedeschi. Scelse di andare d”accordo con il vincitore e immaginò che la Francia, con il suo impero coloniale, la sua flotta e la sua disponibilità a cooperare, potesse ottenere un buon posto in un”Europa permanentemente tedesca. Questo può essere visto come una certa ingenuità da parte di Pétain: nell”ideologia nazista, la Francia era effettivamente il nemico irriducibile della Germania, doveva essere schiacciata e non poteva beneficiare di alcun posto privilegiato al suo fianco.

È ben stabilito, dai lavori di Eberhard Jäckel e soprattutto di Robert Paxton, che Pétain cercò e perseguì attivamente questa collaborazione con la Germania nazista. Non gli è stato imposto. Meno interessato alla politica estera che alla Rivoluzione Nazionale, la sua vera priorità, Pétain lasciò che Darlan e Laval attuassero gli aspetti concreti della collaborazione statale. Ma una è in realtà l”altra faccia della medaglia, secondo le conclusioni concordanti della storiografia contemporanea: le riforme di Vichy potevano essere attuate solo approfittando del ritiro della Francia dalla guerra, e non potevano sopravvivere a una vittoria alleata. Inoltre, il “mito di Pétain” fu essenziale per far accettare a molti francesi la collaborazione. Il prestigio del vincitore di Verdun, il suo potere legale se non legittimo, offuscò la percezione dei doveri e delle priorità nel disordine della gente.

Dopo essersi impegnato per tre mesi a rimanere neutrale nel conflitto in corso tra l”Asse e il Regno Unito, Pétain impegna personalmente e ufficialmente il regime di Vichy alla collaborazione nel suo discorso radiofonico del 30 ottobre 1940, dopo l”intervista di Montoire del 24 ottobre 1940, durante la quale ha incontrato Hitler. Questa “stretta di mano di Montoire” fu poi ampiamente trasmessa nei cinegiornali e sfruttata dalla propaganda tedesca.

È vero che l”armistizio aveva inizialmente permesso di limitare l”occupazione tedesca alla metà settentrionale e occidentale del paese. Ma l”autonomia della zona sud era abbastanza relativa, perché Pétain, con o senza discussioni preliminari, il più delle volte cedeva alle richieste delle autorità tedesche, quando il suo governo non le assecondava spontaneamente.

Questa collaborazione statale ha avuto diverse conseguenze. Il maresciallo, mentre il suo prestigio rimaneva immenso, si astenne dal protestare, almeno pubblicamente, contro le esazioni delle forze di occupazione e dei loro ausiliari francesi o contro l”annessione de facto dell”Alsazia e della Mosella, contrariamente all”accordo di armistizio. Ai parlamentari dei tre dipartimenti, che ricevette il 4 settembre 1942, quando iniziò l”incorporazione massiccia e illegale dei francesi d”Alsazia e Lorena, detti malgré-nous, nella Wehrmacht, consigliò solo le dimissioni. Il giorno prima, aveva chiesto a Laval di presentare una protesta ufficiale, che non ha avuto seguito.

Nel 1941, il regime di Pétain era di fatto alleato delle forze militari tedesche nella guerra di Siria contro gli alleati.

Il generale Weygand, noto per la sua ostilità alla collaborazione, essendo stato licenziato nel novembre 1941, Pétain ottenne un colloquio con Göring a Saint-Florentin il 1° dicembre. Ma fu un fallimento, poiché i tedeschi si rifiutarono di cedere alle sue richieste: estensione della sovranità di Vichy a tutta la Francia tranne l”Alsazia-Lorena, riduzione dei costi di occupazione e del numero di prigionieri di guerra, e rafforzamento delle risorse militari dell”Impero.

Nell”aprile 1942, sotto la pressione tedesca, ma anche perché era deluso dagli scarsi risultati di Darlan, Pétain accettò il ritorno al potere di Pierre Laval, che ora aveva il titolo di “capo del governo”.

Non c”è differenza in politica estera tra un “Vichy Pétain” e un “Vichy Laval”, come hanno suggerito André Siegfried, Robert Aron e Jacques Isorni. Anche se non aveva alcun affetto personale per Laval, Pétain copriva le sue politiche con la sua autorità e il suo carisma, approvava le sue politiche nel Consiglio dei Ministri, e talvolta anche le parole dei suoi discorsi. Per esempio, il 22 giugno 1942, Laval pronunciò queste clamorose parole: “Spero che la Germania vinca perché, senza di essa, il bolscevismo prenderà piede ovunque domani”: Charles Rochat testimoniò per iscritto per l”Alta Corte di Giustizia che Pétain le aveva avallate, cambiando persino un iniziale “credo” in un ancora più critico “vorrei”.

Nel giugno 1942, davanti a una delegazione di visitatori a Vichy, Pétain assicurò loro che agiva “mano nella mano” con Laval, che gli ordini di quest”ultimo erano “come il” e che tutti gli dovevano obbedienza “come al”. Durante il processo di Pétain, Laval dichiarò inequivocabilmente di aver agito solo dopo essersi rimesso ai consigli del Maresciallo: tutte le sue azioni erano state approvate in anticipo dal Capo dello Stato.

Sulla base del censimento, 6.694 ebrei stranieri, per lo più polacchi, uomini tra i 18 e i 60 anni che vivevano nella regione di Parigi, ricevettero una convocazione per “l”esame della loro situazione” (il biglietto verde), chiedendo loro di recarsi, accompagnati da un parente, in vari luoghi di riunione il 14 maggio 1941. Più della metà di loro (3.747) hanno obbedito e sono stati immediatamente arrestati, mentre alla persona che li accompagnava è stato chiesto di andare a prendere le loro cose e il cibo. Furono trasferiti in autobus alla stazione di Austerlitz e deportati lo stesso giorno con quattro treni speciali nei campi di internamento del Loiret (circa 1.700 a Pithiviers e 2.000 a Beaune-la-Rolande)

La stragrande maggioranza delle vittime di questa operazione furono deportate nei primi convogli nel giugno e luglio 1942 e uccise ad Auschwitz-Birkenau.

Nell”ottobre 1941, i tedeschi giustiziarono 48 ostaggi come rappresaglia per la morte di Karl Hotz, Feldkommandant delle truppe di occupazione nel dipartimento Loire-Inférieure. In seguito a queste rappresaglie, che suscitarono l”indignazione generale, Pétain pensò segretamente di prendere se stesso come ostaggio sulla linea di demarcazione, ma il suo ministro Pierre Pucheu lo dissuase rapidamente in nome della politica di collaborazione, e alla fine il maresciallo fece solo dei discorsi per incolpare gli autori degli attacchi e invitare i francesi a denunciarli.

Anche nella primavera del 1944, Pétain non condannò mai le deportazioni, le retate e i massacri quasi quotidiani, rimanendo in silenzio, per esempio, sul massacro di Ascq, dove 86 civili furono massacrati dalle Waffen SS nel nord, vicino a Lilla.

D”altra parte, non ha mancato di denunciare i “crimini terroristici” della Resistenza o i bombardamenti alleati su obiettivi civili. Ha incoraggiato i membri della Legione Volontaria Francese (LVF) che hanno combattuto in URSS sotto uniformi tedesche, garantendo loro in un messaggio pubblico che avevano “una parte del nostro onore militare”.

Incursione di Vel”d”Hiv

Quando, alla fine di giugno 1942, Laval informò il Consiglio dei Ministri dell”imminente rastrellamento al Velodrome d”Hiver, i verbali mostrano che Pétain accettò come “giusta” la consegna di migliaia di ebrei ai nazisti. Poi, il 26 agosto 1942, la zona sud divenne l”unico territorio di tutta l”Europa dal quale gli ebrei, spesso internati da Vichy dal 1940 nei durissimi campi di Gurs, Noé e Rivesaltes, furono mandati a morte anche se nessun soldato tedesco era presente.

A questo proposito, lo storico André Kaspi scrive: “Finché la zona libera non è occupata, si respira meglio lì che nella zona nord. Chi potrebbe negarlo? Soprattutto non quelli che hanno vissuto questo triste periodo. Da qui questa conclusione: Vichy ha sacrificato gli ebrei stranieri per proteggere meglio gli ebrei francesi, ma senza Pétain, gli ebrei di Francia avrebbero subito la stessa sorte di quelli del Belgio, dei Paesi Bassi o della Polonia. Per due anni, hanno beneficiato in un certo senso dell”esistenza dello Stato francese”. Per l”avvocato Serge Klarsfeld, questo “argomento cade a pezzi” quando si vede il coinvolgimento personale di Pétain nella politica antisemita dall”ottobre 1940.

Nell”agosto 1942, un telegramma firmato da Pétain si congratula con Hitler per aver ostacolato il tentativo di sbarco alleato a Dieppe.

Il 4 settembre 1942, Pétain promulgò la prima legge che fondava il servizio di lavoro obbligatorio, completata da quella del 16 febbraio 1943. Durante un periodo di dieci mesi, la STO organizzò la partenza forzata di più di 600.000 lavoratori francesi, che dovevano rafforzare la Germania nazista contro la loro volontà.

Quando gli alleati sbarcarono in Nord Africa l”8 novembre 1942, in Marocco, Orano e nel porto di Algeri, Pétain diede ufficialmente l”ordine di combatterli, dichiarando: “La Francia e il suo onore sono in gioco. Siamo sotto attacco. Noi ci difendiamo. Questo è l”ordine che do. L”esistenza stessa di Vichy era allora in questione: se le forze di Vichy non avessero resistito all”invasione alleata, i tedeschi avrebbero inevitabilmente invaso la Francia non occupata e il resto del Nord Africa. Per alcuni giorni, gli alleati hanno quindi affrontato una vera resistenza da parte dell”esercito di Vichy, obbedendo agli ordini dei suoi capi.

In reazione a questo sbarco, l”11 novembre, violando l”accordo di armistizio, i tedeschi invasero la zona sud. Pétain rifiutava l”idea di andare in Nord Africa, di ordinare alla flotta di Tolone di salpare, di rimettere la Francia nel campo degli alleati. Per giustificare la sua decisione, arrivò a dire in privato che il suo medico gli aveva consigliato di non prendere l”aereo… Soprattutto, voleva poter continuare a “fare da schermo tra il popolo francese e l”occupante”. Ha protestato contro questa invasione in una dichiarazione che è stata trasmessa più volte in onda. Infatti, come sottolineano Robert Paxton e R. Franck, rimase fedele alla sua scelta del 1940, associando strettamente il ritiro dalla guerra, la collaborazione e la rivoluzione nazionale.

La sua decisione deluse innumerevoli francesi che credevano ancora in un ipotetico “doppio gioco” segreto da parte del maresciallo e immaginavano che egli stesse preparando segretamente la ripresa della lotta e la vendetta contro il nemico. Molti di loro si staccarono dal regime di Vichy pur mantenendo generalmente il loro rispetto per il maresciallo Pétain e talvolta ingrossarono le file sotterranee dei “combattenti della Vichysto-Resistenza” ispirati in particolare dai generali Giraud e de Lattre de Tassigny. Il soprannome di “Maresciallo Pétoche”, che alcuni gli avevano dato, si diffuse.

La dissidenza della maggior parte dell”Impero, la fine della “zona libera”, l”affondamento della flotta francese a Tolone il 27 novembre 1942 e la dissoluzione dell”armistizio fecero perdere a Vichy le sue ultime carte vincenti contro i tedeschi. Mantenendo la sua politica di collaborazione, Pétain perse molta della popolarità di cui aveva goduto dal 1940, e la Resistenza si intensificò nonostante la repressione più dura.

Pétain fece ufficialmente privare i suoi ex lealisti François Darlan e Henri Giraud della loro nazionalità francese e li condannò a morte dopo che avevano disertato nel campo alleato in Nord Africa. Non protestò affatto quando, alla fine del 1942 e di nuovo nell”autunno del 1943, un”ondata di arresti colpì il suo stesso entourage e rimosse un gran numero di consiglieri e fedelissimi, tra cui Maxime Weygand, Lucien Romier e Joseph de La Porte du Theil, che fu internato in Germania. Concedeva sempre più deleghe di potere a Pierre Laval, che era diventato ancora una volta il suo successore, mettendo i suoi fedeli seguaci in tutti i posti chiave e, dal 26 novembre 1942, ottenendo da lui il potere di firmare da solo leggi e decreti.

Alla fine del 1943, vedendo il destino dell”Asse segnato, Pétain cercò di giocare in Francia il ruolo del maresciallo Badoglio in Italia, che nel settembre 1943, dopo aver servito a lungo il fascismo, aveva portato il paese dalla parte degli Alleati. Pétain sperava che un nuovo governo, meno compromesso agli occhi degli americani, con una nuova costituzione sarebbe stato in grado, il “D-Day”, di togliere il generale de Gaulle dal gioco e di negoziare con i liberatori l”impunità di Vichy e la ratifica dei suoi atti.

Il 12 novembre 1943, proprio mentre Pétain stava per tenere il giorno dopo un discorso alla radio in cui avrebbe annunciato alla nazione una revisione costituzionale per cui sarebbe spettato all”Assemblea Nazionale designare il suo successore, cosa che avrebbe messo in discussione lo status ufficiale di delfino di Laval, i tedeschi, tramite il console generale Krug von Nidda, bloccarono questo progetto.

Dopo sei settimane di “sciopero del potere”, Pétain si sottomise. Il progetto di costituzione repubblicana fu finalizzato e approvato da Pétain il 30 gennaio 1944 (Projet de constitution du 30 janvier 1944) ma non fu mai promulgato. Pétain aumentò ulteriormente i poteri di Laval accettando la progressiva fascistizzazione del suo regime con l”entrata nel governo di Joseph Darnand, Philippe Henriot e Marcel Déat (1 gennaio, 6 gennaio e 16 marzo 1944).

Negli ultimi mesi dell”occupazione, Pétain ha ormai fatto finta di essere un semplice “prigioniero” dei tedeschi, mentre continuava a coprire con la sua autorità e il suo silenzio la collaborazione che continuò fino alla fine, così come le atrocità del nemico e della milizia francese. Nell”agosto 1944, tentò di delegare l”ammiraglio Auphan a De Gaulle per consegnargli regolarmente il potere a condizione che il nuovo governo riconoscesse la legittimità di Vichy e salvaguardasse “il principio di legittimità che io incarno”. Nessuna risposta è stata data a questo monumento di candore”.

Il 17 agosto 1944, i tedeschi, nella persona di Cecil von Renthe-Fink, “delegato diplomatico speciale del Führer presso il capo di stato francese”, chiesero a Pétain di lasciarsi trasferire nella zona nord. Quest”ultimo ha rifiutato e ha chiesto una formulazione scritta di questa richiesta. Von Renthe-Fink rinnovò la sua richiesta due volte il 18, poi tornò il 19 alle 11.30, accompagnato dal generale von Neubroon, che gli disse di avere “ordini formali da Berlino”. Il testo scritto fu presentato a Pétain: “Il governo del Reich dà istruzioni per trasferire il capo dello Stato, anche contro la sua volontà”. Di fronte al nuovo rifiuto del maresciallo, i tedeschi minacciarono di far entrare la Wehrmacht per bombardare Vichy. Dopo aver preso l”ambasciatore svizzero, Walter Stucki, come testimone del ricatto a cui era sottoposto, Pétain si sottomise e “quando alle 19.30 Renthe-Fink entrò nell”ufficio del maresciallo all”Hôtel du Parc con il generale von Neubronn, il capo dello Stato stava supervisionando l”imballaggio delle sue valigie e mettendo via i suoi documenti”. Il giorno dopo, il 20 agosto 1944, fu portato contro la sua volontà dall”esercito tedesco a Belfort e poi, l”8 settembre, a Sigmaringen nel sud-ovest della Germania, dove si erano rifugiati i dignitari del suo regime.

A Sigmaringen, Pétain rifiutò di continuare le sue funzioni e di partecipare alle attività della commissione governativa presieduta da Fernand de Brinon. Si è rinchiuso nei suoi appartamenti, mentre preparava la sua difesa dopo aver saputo che l”Alta Corte di Giustizia francese si preparava ad accusarlo in contumacia.

Il 23 aprile 1945, dopo aver ottenuto dai tedeschi che lo portassero in Svizzera e dagli svizzeri che lo accettassero sul loro territorio, Pétain chiese di tornare in Francia. Tramite il ministro Karl Burckhardt, il governo svizzero trasmise questa richiesta al generale de Gaulle. Il governo provvisorio della Repubblica decise di non opporsi. Il 24 aprile, le autorità svizzere lo hanno portato alla frontiera e il 26 aprile è stato consegnato alle autorità francesi. Il generale Kœnig fu messo a capo di lui a Vallorbe. Il maresciallo fu allora internato nel forte di Montrouge.

Processo e condanna

Il processo al maresciallo Pétain iniziò il 23 luglio 1945 davanti all”Alta Corte di Giustizia creata il 18 novembre 1944. Dopo che altri sei magistrati si sono ritirati, la corte è stata presieduta da Paul Mongibeaux, promosso in questa occasione dal governo provvisorio del generale de Gaulle, primo presidente della Corte di Cassazione, assistito dal presidente della sezione penale della Corte di Cassazione, Donat-Guigne, e da Picard, primo presidente della Corte d”appello. Tutti e tre avevano fatto un giuramento di fedeltà al maresciallo. Il pubblico ministero era rappresentato dal procuratore André Mornet, presidente onorario della Cour de cassation. L”indagine è stata condotta da Pierre Bouchardon, presidente della commissione dell”Alta Corte, scelto personalmente da de Gaulle. La giuria di ventiquattro persone era composta da dodici parlamentari (e quattro sostituti) e dodici extraparlamentari della Resistenza (e quattro sostituti). Questa giuria fu scelta da due liste, la prima era quella di cinquanta parlamentari che non avevano votato per i pieni poteri di Pétain, la seconda era composta da personalità della Resistenza o vicine ad essa. La difesa ha utilizzato il suo diritto di ricusazione per alcuni dei nomi estratti, in particolare Robert Pimienta e Lucie Aubrac.

Dopo le contestazioni della difesa, i giurati sono:

Difeso da Jacques Isorni, Jean Lemaire e dal bâtonnier Fernand Payen, Philippe Pétain dichiarò il primo giorno che era sempre stato un alleato nascosto del generale de Gaulle e che era responsabile solo verso la Francia e il popolo francese che lo aveva nominato e non verso l”Alta Corte di Giustizia. In queste condizioni, non avrebbe risposto alle domande che gli venivano poste. Numerose personalità vennero a testimoniare, sia per l”accusa: Edouard Daladier, Paul Reynaud, Léon Blum, Pierre Laval, sia per la difesa: il generale Weygand, il pastore Marc Boegner, o il cappellano dei prigionieri di guerra Jean Rodhain, l”unico uomo di chiesa che testimoniò in sua difesa.

Il processo è terminato il 15 agosto 1945 alle quattro e mezzo del mattino. Seguendo le raccomandazioni del procuratore André Mornet, il tribunale ha dichiarato Philippe Pétain colpevole di intelligenza con il nemico e alto tradimento. Lo condannò a morte, all”indegnità nazionale e alla confisca dei suoi beni, ma allegò a queste sentenze il voto di non eseguire la condanna a morte a causa della sua età avanzata.

Il verdetto dell”Alta Corte di Giustizia dichiarò Philippe Pétain colpevole di indegnità nazionale e lo condannò alla degradazione nazionale; questa decisione comportava “la rimozione da tutte le funzioni, impieghi, uffici pubblici e organismi costituiti

Soddisfacendo il desiderio dell”Alta Corte di Giustizia, il generale de Gaulle, capo del governo provvisorio della Repubblica, commutò la condanna a morte in ergastolo il 17 agosto 1945. Per la pena di degradazione nazionale (articolo 21 dell”ordinanza del 26 dicembre 1944), Philippe Pétain fu automaticamente escluso dall”Académie française (l”ordinanza prevedeva l”esclusione dall”Istituto). Tuttavia, l”Académie française si astenne dall”eleggere un suo sostituto sulla 18a cattedra durante la sua vita, una considerazione di cui beneficiò anche Charles Maurras (mentre Abel Bonnard e Abel Hermant furono sostituiti nel 1946).

Imprigionamento

Philippe Pétain fu imprigionato nel forte Portalet, un forte di montagna nei Pirenei Atlantici (allora Bassi Pirenei), dal 15 agosto al 16 novembre 1945. L”unica fotografia di Pétain rinchiuso lì fu scattata clandestinamente da Michel Larre, all”epoca responsabile della manutenzione del forte. Durante il regime di Vichy, il forte è stato utilizzato come luogo di detenzione per diversi personaggi politici. Fu poi trasferito al forte Pierre-Levée sull”isola di Yeu, al largo della Vandea. A parte le sue guardie, era l”unico occupante del forte. A sua moglie, che si era trasferita sull”isola, erano permesse visite giornaliere.

Durante questi anni, gli avvocati di Philippe Pétain e diversi dignitari stranieri, tra cui l”ex re Edoardo VIII e la regina Mary, hanno chiesto ai governi che si sono succeduti di liberarlo. Tuttavia, quest”ultimo, invischiato nell”instabilità politica della Quarta Repubblica, ha preferito non correre rischi su un tema sensibile per l”opinione pubblica. All”inizio di giugno 1946, il presidente americano Harry Truman intervenne senza successo per chiedere il suo rilascio, offrendogli asilo politico negli Stati Uniti.

La salute mentale di Philippe Pétain decadde a partire dalla fine degli anni ”40, con momenti di lucidità sempre più rari. Dopo aver preso posizione sulla questione fin dal 1949, il generale de Gaulle dichiarò il 26 maggio 1951 a Orano, in un discorso pronunciato in Place d”Armes davanti a una folla di circa 8.000 persone, che “è deplorevole per la Francia, in nome del passato e dell”indispensabile riconciliazione nazionale, che l”ultimo maresciallo sia lasciato morire in prigione”. Di fronte a questa situazione, dopo una visita medica del professor René Piedelièvre, il Consiglio superiore della magistratura, presieduto da Vincent Auriol, presidente della Repubblica, per attutire il colpo di una fine prevedibile, autorizzò l”8 giugno 1951 la “liberazione” del prigioniero e i suoi arresti domiciliari “in un ospedale o in qualsiasi altro luogo che possa essere utilizzato a questo scopo”. Il trasferimento in una casa privata a Port-Joinville avvenne il 29 giugno 1951, meno di un mese prima della sua morte.

La morte, la sepoltura e la tomba

Il 23 luglio 1951, Philippe Pétain muore a Port-Joinville all”età di 95 anni. Sorvegliato da Jean Rodhain, fu sepolto il giorno seguente nel cimitero dello stesso comune.

Il trasferimento dei resti del maresciallo Pétain nella necropoli di Douaumont, vicino a Verdun, fu ripetutamente richiesto dall”Associazione per la difesa della memoria del maresciallo Pétain (ADMP) a partire dal 1951, in nome della “riconciliazione nazionale”. Questo trasferimento corrisponde a un desiderio di Pétain, come scritto nel suo testamento del 1938, che desiderava essere sepolto accanto alle centinaia di migliaia di soldati francesi caduti durante la battaglia di Verdun. L”associazione ha organizzato una petizione in questo senso nel maggio 1954, sostenuta da numerose associazioni di veterani del 1914-1918, che ha ricevuto quasi 70.000 firme. I governi francesi che si sono succeduti si sono sempre opposti a questa richiesta. Secondo l”analisi di Henry Rousso, l”obiettivo era “dimenticare il Maresciallo del 1940 a vantaggio del Generale del 1916, utilizzare la memoria dei veterani della Grande Guerra, per i quali Pétain rimane l”uomo del “Li prenderemo”, a vantaggio di un”ideologia.

La notte del 19 febbraio 1973, la bara del maresciallo Pétain fu rapita da membri dell”estrema destra, su istigazione di Jean-Louis Tixier-Vignancour, ex membro dell”OAS, per trasferire le sue spoglie a Douaumont. Nonostante le precauzioni prese, il rapimento è stato scoperto poche ore dopo; ha fatto rapidamente notizia nei media francesi e ha mobilitato le autorità. Il commando abbandonò allora il suo percorso verso Verdun, troppo rischioso, e tornò a Parigi. La bara fu nascosta in un garage a Saint-Ouen mentre Tixier-Vignancour cercava di negoziare un trasferimento dei resti a Les Invalides. Hubert Massol, capo del commando, si è finalmente arreso il 21 febbraio, dopo che i suoi complici erano stati arrestati, e ha indicato dove si trovava la bara. La bara fu riportata sull”isola di Yeu il giorno dopo e riseppellita dopo una breve cerimonia. Questa volta la tomba è stata concrezionata.

La tomba di Philippe Pétain è stata decorata con fiori a nome del presidente della Repubblica il 10 novembre 1968 (sotto il generale de Gaulle, in occasione del 50° anniversario dell”armistizio del 1918), il 22 febbraio 1973 (sotto Georges Pompidou, in seguito alla risepoltura dopo il furto della bara) e nel 1978 (sotto Valéry Giscard d”Estaing, 60° commemorazione della vittoria del 1918). Durante la presidenza di François Mitterrand, fu decorato con fiori il 22 settembre 1984 (giorno dell”incontro con il cancelliere Helmut Kohl a Verdun), poi il 15 giugno 1986 (70° anniversario della battaglia di Verdun), poi ogni 11 novembre tra il 1987 e il 1992. Questa pratica è cessata solo dopo numerose proteste, comprese quelle della comunità ebraica.

La sua tomba viene vandalizzata una o due volte all”anno, con conseguenti denunce.

Dalla Grande Guerra al 1940

Successore tardivo dell”esercito, Pétain deve il suo primo prestigio meno al suo ruolo a Verdun che alla sua gestione della crisi del morale nel 1917. Fermando le offensive inutilmente mortali e liberalizzando il regime dei congedi, si guadagnò e mantenne la reputazione di un leader comprensivo, anche in certi ambienti pacifisti, che si preoccupava di risparmiare il sangue dei soldati. Anche se alcuni ricordano (per esaltare o per denunciare) il suo ruolo di “sparatore” degli ammutinati del 1917, è questa reputazione che si mantiene durante il periodo interbellico.

Contrariamente a una vivida leggenda che contribuì enormemente alla sua grande popolarità durante l”occupazione, Pétain non fu provvidenzialmente “tirato fuori dall”armadio quando non chiedeva nulla” nel 1940 all”età di 84 anni; sarebbe addirittura esagerato dire che poi “tornò in servizio”, come molti francesi crederebbero. Il suo periodo tra le due guerre fu davvero quello di un uomo riconosciuto e attivo: nominato maresciallo nel 1918, fu, dopo il 1934, l”ultimo detentore della prestigiosa “dignità nello Stato”, insieme a Franchet d”Esperey; membro dell”Accademia francese, ispettore generale dell”esercito, molto influente sulla dottrina militare, fu un ministro della guerra di breve durata nel 1934 e poi ambasciatore francese in Spagna nel 1939. È già apparso ad alcuni come un possibile ricorso.

Durante questi anni, evitò di prendere posizioni troppo nette, il che gli diede la reputazione, nei circoli repubblicani e anche di sinistra, di essere un soldato moderato e politicamente affidabile. Poco clericale, a differenza di un Foch o di un Castelnau, non interferì nella crisi del 1924, quando quest”ultimo guidò un movimento di massa contro l”anticlericalismo del governo Herriot; evitò di denunciare in pubblico il Fronte Popolare e la Spagna repubblicana; Fu informato del complotto “Cagoule” per rovesciare la Repubblica e portare un militare di prestigio (lui stesso o Franchet d”Esperey) a capo dello Stato, ma si astenne dall”impegnarsi (1937). Nel 1939, quando fu nominato ambasciatore presso Franco, Léon Blum protestò su Le Populaire che al dittatore spagnolo veniva mandato “il meglio che abbiamo”. Solo il colonnello de Gaulle sospettava che avesse il gusto del potere, e confidava: “Accetterà qualsiasi cosa, tanto l”ambizione senile lo conquista”.

Nel maggio 1940, Paul Reynaud non era più sospettoso di Pétain quando lo chiamò alla vicepresidenza del Consiglio. Tuttavia, dopo essere rimasto inizialmente in silenzio per molto tempo, Pétain prese l”iniziativa di sostenere l”armistizio.

Marescialli, petainisti e opinione durante l”occupazione

Non c”è dubbio che la maggioranza dei francesi, storditi dalla disfatta di un esercito che credevano invincibile, accolsero l”armistizio come un sollievo, così come il mantenimento di un governo francese guidato da un salvatore provvidenziale e in grado, ai loro occhi, di fare da schermo tra loro e l”occupante. Pochi percepirono allora che il ritiro dalla guerra condannava il paese a una lunga occupazione che richiedeva un accordo con il vincitore. Inoltre, sottolinea Olivier Wieviorka, né la maggioranza dei francesi né la maggioranza dei parlamentari che gli hanno votato i pieni poteri volevano dargli un mandato per escludere gli ebrei, rompere l”unità nazionale o agganciare la Francia al carro armato tedesco.

Contrariamente a una leggenda ancora persistente, non ci furono “quaranta milioni di petainisti” nel 1940 che divennero quaranta milioni di gollisti nel 1944.

La distinzione di Stanley Hoffmann tra “marshalisti” e “petainisti” è diventata parte della storiografia contemporanea. I “marescialli” avevano fiducia in Pétain come scudo per i francesi. I “petainisti”, che erano una minoranza molto più piccola, approvavano anche la sua ideologia reazionaria e la sua politica interna, e persino la collaborazione statale. Lo stesso Maurras diagnosticò pubblicamente il divario tra il sostegno pubblico al Maresciallo e la sfiducia o l”opposizione all”opera della Rivoluzione Nazionale nel dicembre 1942: “Una corrente molto chiara e forte di affetto nazionale si è scatenata. Stava crescendo. Solo che è andata all”uomo, si è fermata davanti all”opera”.

Molti dei primi combattenti della Resistenza furono quindi per un certo periodo erroneamente marshalisti, credendo che Pétain stesse facendo un doppio gioco e che, preparando la vendetta, stavano rispondendo ai suoi desideri segreti. Henri Frenay e la rivista clandestina Défense de la France lodarono Pétain nel 1941-1942, prima di tornare dalle loro illusioni e denunciare il suo ruolo come ambiguo e dannoso.

Altri ancora, i “vichysto-resistenti”, parteciparono al regime di Vichy e all”attuazione delle sue politiche prima di allontanarsene, soprattutto dopo il novembre 1942, pur mantenendo il loro rispetto per Pétain e per tutte o parte delle sue idee. Spesso non avevano alcuna obiezione di fondo a queste idee, ma ritenevano che il momento scelto per applicarle fosse inappropriato, finché i tedeschi occupavano ancora il territorio.

Quelli delusi dalla Terza Repubblica credevano anche che il regime di Pétain potesse essere usato per implementare i loro progetti, e si riunirono per tutta o parte della sua Rivoluzione Nazionale. Così, Emmanuel Mounier, che ottenne la ripubblicazione di Esprit nel novembre 1940 e il cui primo numero della rivista apparve piuttosto favorevole alla Rivoluzione Nazionale, ruppe con Pétain nel maggio 1941 per un rifiuto radicale dell”antisemitismo e si unì alla Resistenza. La sua rivista cessò le pubblicazioni dopo il luglio 1941. François Mitterrand, un evaso che lavorava negli uffici ufficiali di Vichy, fu ricevuto dal maresciallo Pétain nel settembre 1942 ma si unì alla Resistenza pochi mesi dopo.

Mentre molti “collaborazionisti parigini” disprezzavano Vichy e il suo leader, che consideravano troppo reazionario e non ancora sufficientemente impegnato con il Terzo Reich, molti degli ultracollaboratori erano seguaci molto ferventi di Pétain, di cui si sentivano di trasmettere gli appelli pubblici a collaborare con l”occupante: Joseph Darnand e Jacques Doriot, per esempio, che affermarono di essere “uno degli uomini del Maresciallo” fino alla fine del 1941. Un gruppo chiaramente filonazista della zona nord si chiamava addirittura “Jeunes du Maréchal” (Giovani del Maresciallo). Molti ultras furono più o meno rapidamente nominati membri del governo Pétain a Vichy: Gaston Bruneton, Abel Bonnard, Jean Bichelonne, Fernand de Brinon, e più tardi Philippe Henriot o Marcel Déat.

Il lavoro pionieristico di Pierre Laborie e di molti altri storici permette ora di capire meglio l”evoluzione dell”opinione pubblica sotto Vichy. In generale, la Rivoluzione Nazionale, la principale preoccupazione di Pétain, interessava poco i francesi, ed è “scivolata” a partire dal 1941. La collaborazione fu ampiamente rifiutata, ma molti credettero erroneamente che il maresciallo agisse in buona fede e volesse proteggere i francesi, o addirittura che fosse stato costretto dai tedeschi a collaborare o che fosse addirittura prigioniero di un entourage “collabo”. Riprendendo il tema ancestrale del buon monarca ingannato dai suoi cattivi ministri, la massa dei francesi distingue tra il maresciallo e i suoi ministri, a cominciare dall”impopolarissimo Pierre Laval, odiato all”unanimità, e accusato di tutte le turpitudini e i fallimenti del regime.

Tuttavia, molti francesi non conoscono la differenza, che siano combattenti della Resistenza o meno. In molte scuole, l”insegnante ha trascurato di insegnare agli alunni “Le Maréchal, nous voilà”. In generale, il prestigio di Pétain era molto più basso tra gli operai che tra i contadini o la borghesia, e c”erano molte sfumature in questo. I prigionieri di guerra, tagliati fuori dalla realtà francese dal 1940 e coccolati dalla propaganda del regime, rimasero generalmente marshalisti o pétainisti più a lungo degli altri francesi. Anche se la grande maggioranza dell”episcopato francese rimase molto maréchalista o addirittura petainista fino al 1944, i cattolici furono, insieme ai comunisti, una delle categorie più coinvolte nella Resistenza. Infine, la zona sud, il “regno del Maresciallo”, era molto più segnata dalla presenza di Pétain e del suo regime rispetto alla zona nord, dove il capo dello Stato, Vichy e la Rivoluzione Nazionale erano realtà molto più lontane. Nel suo paese natale, il Nord-Pas-de-Calais, tagliato fuori dall”Esagono e diretto da Bruxelles, Pétain e il suo regime non godevano di alcuna stima: l”occupazione era troppo brutale fin dall”inizio, peggiore di quella già subita tra il 1914 e il 1918, e la tradizionale anglofilia era troppo forte per lasciare il minimo spazio ai temi della collaborazione e del “recupero” interno.

Dopo i rastrellamenti di ebrei nell”estate del 1942, l”invasione della zona sud nel novembre 1942 e l”introduzione della STO, Vichy fu screditata su vasta scala, ma la maggioranza della gente non vedeva il Maresciallo come un protettore. Tuttavia, stava diventando sempre più distante agli occhi dei francesi.

Il 26 aprile 1944, quando Pétain venne a Parigi per la prima volta dopo quattro anni, una grande folla lo acclamò e cantò la Marsigliese.

I sondaggi d”opinione fatti nell”autunno del 1944 non mostravano una chiara maggioranza dei francesi a favore della condanna del “traditore” Pétain, ma la percentuale che chiedeva la pena capitale aumentava costantemente nel corso dei mesi. Alla domanda se il maresciallo dovesse essere condannato, le risposte sono state le seguenti:

Il PCF condusse una campagna virulenta contro “Pétain-Bazaine”, paragonando il leader di Vichy al famoso traditore della guerra del 1870. La condanna di Pétain alla pena estrema, e poi il suo perdono, furono approvati in modo schiacciante.

Tuttavia, un”ordinanza del 9 agosto 1944 negò la legalità del regime di Vichy e riaffermò la legalità repubblicana dal 18 giugno 1940. La nullità della legislazione di Vichy è specificata nell”articolo 2 del testo: “Tutti gli atti costituzionali, legislativi o regolamentari, così come i decreti emessi per la loro esecuzione, sotto qualsiasi nome, promulgati sul territorio continentale dopo il 16 giugno 1940 e fino al ristabilimento del governo provvisorio della Repubblica francese, sono di conseguenza nulli”.

Dopo la seconda guerra mondiale

Al processo Pétain, l”avvocato Jacques Isorni, insieme ai suoi colleghi Jean Lemaire e il bâtonnier Fernand Payen, lanciò la leggenda della “appropriazione indebita di un vecchio”: Pétain sarebbe stato maltrattato da Pierre Laval, che approfittava della sua età avanzata. Sotto la Quarta Repubblica, il RPF gollista ha usato la famosa frase di Charles de Gaulle nelle sue memorie: “la vecchiaia è un naufragio”, “la tragedia è che il Maresciallo è morto nel 1925 e che nessuno se ne è accorto”. Lo storico Éric Roussel, tra gli altri, ha dimostrato che questo giudizio gollista non spiega in alcun modo le scelte del capo di Stato francese, e che in realtà ha solo uno scopo elettorale: per raccogliere più voti possibili contro il disprezzato “regime dei partiti”, i gollisti devono radunare gli ex pétainisti senza negare la loro azione nella Resistenza, da qui questa comoda scusa dell”età di Pétain.

In realtà, come dimostrano Marc Ferro, Jean-Pierre Azéma e François Bédarida, le scelte di Pétain erano perfettamente coerenti e godevano del sostegno dei più diversi settori della società. Yves Durand sottolinea che ha costruito il suo regime come se avesse del tempo davanti a sé, senza preoccuparsi della possibilità della sua imminente scomparsa. Per quanto riguarda le famose “assenze del maresciallo” riferite da Jean-Raymond Tournoux, Marc Ferro o Jean-Paul Brunet (si metteva improvvisamente a parlare del menu del giorno o del tempo fuori davanti ai visitatori), questa era soprattutto una tattica per evitare domande imbarazzanti giocando sul rispetto che il suo status di ottuagenario comandava. Infatti, alla fine del suo regime, sia gli osservatori che i collaborazionisti lodavano ancora pubblicamente la sua salute e la sua chiarezza di mente.

Per Robert Paxton, il giornalista Robert Aron ha contribuito a lanciare la leggenda parallela della “spada e dello scudo”: Pétain cercava di resistere alle richieste tedesche da un lato, e segretamente cercava di aiutare gli alleati, mentre de Gaulle preparava la vendetta dall”altro; dall”altro lato, c”era una “Vichy di Pétain” opposta alla “Vichy di Laval”. Queste due tesi sono i cavalli di battaglia degli apologeti della memoria di Pétain, ma queste distinzioni si sono infrante dopo la pubblicazione del suo libro La France de Vichy nel 1973. Sostenuti dagli archivi tedeschi e poi francesi, gli storici di oggi dimostrano che la collaborazione fu cercata da Pétain, mentre Adolf Hitler non ci credeva e non volle mai trattare la Francia come partner. Se la collaborazione non è andata avanti come avrebbe potuto, è stato a causa della riluttanza di Hitler, e non a causa di una resistenza di Pétain alle richieste dell”occupante. Così, la collaborazione rispondeva alle scelte fondamentali e intangibili sia di Pétain che di Laval, che il Maresciallo nominava e lasciava agire aiutando il suo governo con il suo carisma. Quanto al famoso “doppio gioco” del maresciallo, non è mai esistito. I pochi colloqui informali che autorizzò con Londra alla fine del 1940 non ebbero alcun seguito, e non ebbero alcun peso in relazione al suo costante mantenimento della collaborazione statale fino alla fine del suo regime nell”estate del 1944.

Inoltre, escludendo di sua iniziativa intere categorie della comunità nazionale (ebrei, comunisti, repubblicani, massoni e, naturalmente, combattenti della Resistenza), Pétain li rese più vulnerabili alla repressione tedesca e li escluse dalla sua ipotetica protezione, proprio come gli alsaziani-moselliani, che furono abbandonati e, per molti di loro, morti o feriti a vita a causa di Hitler, nelle mani di una potenza nemica. Così Pétain appare oggi agli storici, nelle parole di Jean-Pierre Azéma, come “uno scudo bucato”.

Dal 1945, otto richieste di revisione del processo Pétain sono state respinte, così come la ripetuta richiesta di trasferire i suoi resti a Douaumont. In una nota ad Alexandre Sanguinetti del 4 maggio 1966, il generale de Gaulle, allora presidente della Repubblica, dichiarava la sua posizione sulla questione come segue:

“I firmatari della “petizione” sul “trasferimento” delle spoglie di Pétain a Douaumont non sono stati in alcun modo incaricati dagli 800.000 veterani di occuparsi di questa questione politica. Hanno solo il mandato di promuovere gli interessi specifici delle loro associazioni. Diteglielo.

In seguito all”epurazione, la maggior parte delle strade intitolate a Pétain in Francia sono state rinominate, con alcune rimaste, l”ultima fino al 2013.

Nel 1995, il presidente Jacques Chirac ha riconosciuto ufficialmente la responsabilità dello Stato per il rastrellamento del Vélodrome d”Hiver, e nel 2006, per il 90° anniversario della battaglia di Verdun, il suo discorso ha menzionato sia il ruolo di Pétain nella battaglia che le sue scelte disastrose nella seconda guerra mondiale.

Una lunga battaglia legale si è svolta dall”ottobre 1984 al settembre 1998 sulla memoria del maresciallo Pétain. Il 13 luglio 1984, Jacques Isorni e François Lehideux pubblicarono sul quotidiano Le Monde un annuncio intitolato “Français, vous avez la mémoire courte” (“Francesi, avete la memoria corta”) in cui, a nome dell”Associazione per la difesa della memoria del maresciallo Pétain e dell”Associazione nazionale Pétain-Verdun, lo difendevano. A seguito di una denuncia presentata dall”Associazione Nazionale dei Veterani della Resistenza per aver glorificato crimini o reati di collaborazione con il nemico, il pubblico ministero emise un ordine di archiviazione definitivo il 29 maggio 1985, ma il giudice istruttore rinviò le parti al tribunale penale di Parigi una settimana dopo, che assolse gli imputati il 27 giugno 1986 – una sentenza confermata dalla Corte d”Appello di Parigi l”8 luglio 1987. La sentenza della Corte d”Appello fu ribaltata dalla Corte di Cassazione il 20 dicembre 1988. La Corte d”appello di Parigi si è ribaltata il 26 gennaio 1990, dichiarando ammissibili le parti civili; ha ribaltato la sentenza di assoluzione e ha condannato gli imputati a pagare un franco di danni e a far pubblicare la sentenza su Le Monde. Il ricorso degli imputati alla Corte di Cassazione è stato respinto dalla Corte il 16 novembre 1993. Infine, il 23 settembre 1998 (nella sentenza Lehideux e Isorni contro la Francia) la Corte europea dei diritti dell”uomo ha stabilito con 15 voti contro 6 che c”era stata una violazione dell”articolo 10 della Convenzione europea dei diritti dell”uomo – relativo alla libertà di espressione: L”opinione maggioritaria dei giudici era che dovrebbe essere possibile ritrarre qualsiasi persona in una luce favorevole e promuovere la sua riabilitazione – se necessario trascurando i fatti di cui può essere accusata – e che la condanna penale dei ricorrenti in Francia era sproporzionata.

Il punto di vista di Charles de Gaulle

“Tutta la carriera di quest”uomo eccezionale era stata un lungo sforzo di repressione. Troppo orgoglioso per gli intrighi, troppo forte per la mediocrità, troppo ambizioso per essere un arrivista, ha nutrito nella sua solitudine una passione per il dominio, a lungo indurita dalla consapevolezza del proprio valore, dalle sconfitte che ha incontrato, dal disprezzo che ha avuto per gli altri. La gloria militare un tempo gli aveva prodigato le sue amare carezze. Ma non lo aveva appagato, perché non aveva amato solo lui. Ed ecco che, improvvisamente, nell”estremo inverno della sua vita, gli eventi offrirono ai suoi doni e al suo orgoglio l”opportunità tanto attesa di fiorire senza limiti, a una condizione, però, e cioè che accettasse il disastro come bandiera della sua elevazione e lo decorasse con la sua gloria Nonostante tutto, sono convinto che in altri tempi, il maresciallo Pétain non avrebbe acconsentito a indossare la porpora in abbandono nazionale. Sono sicuro, in ogni caso, che finché era in sé, avrebbe preso la strada della guerra non appena avesse potuto vedere che si era sbagliato, che la vittoria era ancora possibile, che la Francia ne avrebbe avuto la sua parte. Ma, ahimè! Gli anni avevano corroso il suo carattere. L”età lo stava consegnando alle manovre di persone capaci di coprire la sua maestosa stanchezza. La vecchiaia è un naufragio. Per non risparmiarci nulla, la vecchiaia del maresciallo Pétain sarebbe stata identificata con il naufragio della Francia.

– Charles de Gaulle, Mémoires de guerre, l”Appel, 1940-1942.

Romanzo grafico

Juger Pétain, testi di Sébastien Vassant e Philippe Saada, disegni di Sébastien Vassant, éditions Glénat, coll. 1000 Feuilles, 133 pagine, 2015.

Vari

Il nome del Maresciallo Pétain fu dato a un transatlantico delle Messageries Maritimes ma questo, se fu effettivamente varato con questo nome, fu ribattezzato La Marseillaise prima di essere messo in servizio.

Il villaggio di Beni Amrane in Algeria fu chiamato “Maréchal Pétain” tra il 1942 e il 1943.

Riferimenti

Fonti