Prassitele

gigatos | Febbraio 9, 2022

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Riassunto

Prassitele (in greco antico Πραξιτέλης

La sua vita è molto poco conosciuta: sebbene sia stato attivo dal 375 al 335 a.C., non conosciamo nemmeno con certezza le sue date di nascita e di morte. La tradizione ne fa il figlio dello scultore Cefisodoto e il padre di altri due scultori, Cefisodoto il Giovane e Timarco. Le fonti antiche menzionano anche la sua relazione con la sua modella, la cortigiana Phryne. Si suppone che abbia ispirato una delle statue più famose dell”Antichità, Afrodite di Cnido. Così Prassitele fu il primo artista a rappresentare il nudo femminile completo nella grande scultura greca.

Le date esatte di Prassitele sono solo approssimative (circa 370-330), ma è probabile che non stesse più lavorando al tempo di Alessandro Magno (356-323).

Nessun originale può essere attribuito con certezza alla sua mano, ma molti tipi statuari sono legati a lui e sono arrivati fino ai tempi moderni attraverso copie romane, figurine di terracotta o monete. Tra i più famosi ci sono l”Apollo sauroctone, la Diana di Gabies, l”Eros di Centocelle, l”Hermes che porta Dioniso da bambino, il Satiro in riposo, il Satiro versante o la Venere di Arles. Recenti scoperte o riscoperte, come il Satiro di Mazara del Vallo o la Testa di Despinis, hanno anche riaperto il dibattito su ciò che pensiamo di sapere dell”arte di Prassitele.

Della vita di Prassitele si sa poco: l”anno della sua nascita e della sua morte non sono nemmeno noti con certezza. Le fonti letterarie abbondano su di lui, ma sono tardive: non datano prima del terzo secolo a.C.

Plinio il Vecchio colloca il suo floruit (apogeo) nella 104a Olimpiade (cioè 364-361 a.C.) e dà lo scultore Eufranor come suo contemporaneo. Questo intervallo cronologico è corroborato da una base di statua firmata da Prassitele, che porta la dedica di “Kleiokratéia, moglie di Spoudias”: questo Spoudias è conosciuto come l”avversario di Demostene in un appello del 361 a.C. Pausania cita “la terza generazione dopo Alcamene”, allievo di Fidia, per il gruppo dei Letoidi di Mantina. Si ritiene generalmente che Prassitele sia nato intorno al 395

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Famiglia

Il nome “Prassitele” significa “colui che completa”, “colui che porta a termine”; i greci lo davano ai ragazzi. Altri Prassitele conosciuti sono scultori, politici o poeti. La scoperta di una dedica datata alla metà del IV secolo a.C. a un Praxiteles in Lebadaea ha fatto pensare che potesse essere l”epiclesi (nome di culto) di una divinità locale o di un eroe. È stato obiettato che potrebbe anche essere una dedica a Prassitele, lo scultore – una pratica attestata altrove.

Prassitele si proclamò cittadino ateniese in un”iscrizione trovata a Leuctra. È probabilmente il figlio dello scultore Cefisodoto, noto per la sua statua della Pace che porta la Ricchezza, anche se la filiazione non può essere stabilita con certezza: Prassitele non menziona il nome del padre nelle sue firme, e il floruit citato da Plinio per Cefisodoto, la 102a Olimpiade (cioè 372-369 a.C.), sembra essere molto vicino a quello del figlio. Il fatto che uno dei figli di Prassitele si chiami anche Cefisodoto tende, comunque, a corroborare la filiazione: l”usanza greca è che il figlio maggiore porti il nome del nonno paterno. È anche possibile che Cefisodoto non sia il padre, ma il suocero di Prassitele. In ogni caso, è probabile che Cefisodoto abbia portato il giovane Prassitele nella sua bottega in età molto precoce: si sa che gli scultori potevano iniziare a lavorare a 15 anni.

Il legame tra Prassitele e Cefisodoto il Giovane è attestato da menzioni in Plutarco, così come su diverse iscrizioni, che menzionano anche un altro figlio, Timarco. Plinio colloca la loro fioritura nella 121a Olimpiade (cioè 296-293 a.C.). Si ritiene generalmente che Cefisodoto il Giovane sia nato intorno al 360 a.C. Un”iscrizione legata a quest”ultimo afferma che la famiglia proveniva dal deme siberiano (è stato suggerito, tuttavia, che si riferiva a un”altra famiglia i cui membri avrebbero portato lo stesso nome.

Tra il 280 e il 120 a.C. si perdono le tracce della famiglia Prassitele, ma si ha notizia di un ritrattista di nome Prassitele, attivo ad Atene nel primo secolo a.C., forse un discendente dello scultore del quarto secolo.

Phryne

La letteratura riporta una moltitudine di aneddoti che collegano Prassitele alla cortigiana Phryne: questi sono gli unici che forniscono elementi biografici sullo scultore. Tuttavia, è difficile distinguere la verità dalla finzione.

La principale rivendicazione di fama di Phryne è che ha ispirato l”Afrodite di Cnido:

“Si tolse i vestiti e si sciolse i capelli davanti a tutti i greci riuniti, e si tuffò in mare; da lei Apelle dipinse l”Afrodite Anadyomena, e lo scultore Prassitele, suo amante, scolpì l”Afrodite di Cnido sul suo modello.

Secondo Plinio, Prassitele fece due statue: una coperta da un velo, l”altra nuda. La gente dell”isola di Cos che veniva alla sua bottega optava per la versione vestita, “trovandola modesta e severa”, mentre quelli di Cnido, in Asia Minore, compravano la versione non vestita.

Si dice anche che Phryne sia stata il modello per l”Afrodite di Thespias (di cui la Venere di Arles è una copia romana), una cortigiana che ride e due ritratti. Il primo di questi si trova a Thespia, il suo luogo di nascita, accanto all”Afrodite. L”altro, in bronzo dorato, è dedicato da Phryne stessa a Delfi: sarebbe apparso tra il re di Sparta Archidamo II e Filippo II di Macedonia, suscitando così l”ira del platonista Crates che voleva riconoscere questi ritratti nella Townley Aphrodite o in quella della Torre dei Venti.

In un aneddoto quasi altrettanto famoso, Pausania racconta come le fu offerto l”eros di Tespia: Prassitele le promette “la più bella delle sue opere” ma si rifiuta di specificare quale sia. Uno schiavo mandato da lei viene ad avvertire lo scultore che il suo laboratorio è in fiamme; egli grida che tutto è perduto se il Satiro e l”Eros scompaiono. Così Phryne scelse Eros, che consacrò nel tempio del dio a Thespia. Questo aneddoto, come quello dell”acquisto delle Afrodite da parte degli abitanti di Cos e Cnido, dà credito all”idea che Prassitele lavorasse nella sua bottega ad Atene e che i compratori andassero da lui, piuttosto che il contrario: la menzione di un gran numero di opere in Asia Minore non significa necessariamente che lo scultore vi abbia fatto un tour.

L”elenco delle offerte che si possono ricostruire nella letteratura ci permette di abbozzare una cronologia approssimativa. Prima di tutto, Tebe distrusse Thespia nel 371 a.C., dopo la battaglia di Leuctra, e non la ricostruì fino al 338 a.C. Si presume che Phryne sia venuta ad Atene dopo la distruzione della sua città natale. L”offerta di Eros sarebbe quindi stata fatta tra queste due date, a una città in rovina, di cui solo i templi erano ancora funzionanti. Da parte sua, l”offerta del suo ritratto a Delfi avviene necessariamente dopo la terza guerra sacra, cioè dopo il 345-346 a.C., essendo il santuario stato devastato dai Focidi durante il conflitto.

Al di là di queste offerte, si è ipotizzato senza vera ragione che Prassitele fosse un giovane uomo al momento del suo incontro con Phryne. Il Satiro della Rue des Trépieds e l”Eros di Thespies sarebbero collocati all”inizio della sua carriera, il che ci permette di riconoscere il primo nel tipo del Satiro di versamento, stilisticamente più vicino al primo classicismo, e di collocare il tipo del Satiro di riposo alla fine della sua carriera. L”Afrodite di Arles (conosciuta come la Venere di Arles), anch”essa segnata dall”influenza di Policleto, apparterrebbe allo stesso periodo. A ciò si aggiunge il fatto che questa Afrodite è “solo” seminuda, Prassitele prepara il pubblico al nudo totale della sua Afrodite di Cnido, che sarebbe della fioritura dello scultore (364-361 a.C.) e avrebbe coronato una vicenda iniziata prima. Questa ricostruzione, nata da Furtwängler, si basa su considerazioni anacronistiche o speciose: un ragionamento simile propone di invertire la cronologia delle Afrodite di Arles e di Cnido sull”idea che il nudo totale rappresenti Phryne in tutta la gloria della sua bellezza, il velo dell”Arlesiana che serve a nascondere una nudità un po” sbiadita.

Essendo Phryne rinomata per i prezzi astronomici che praticava, questo affare fu visto come una prova della fortuna della famiglia di Prassitele. A questo si aggiunge il fatto che Cefisodoto il Giovane era tra gli ateniesi più ricchi: pagava sei liturgie, una sorta di patronato imposto, due delle quali erano sole. Il suo primo trier principale (che finanzia un trier completo e il suo equipaggio) è datato 326-325 a.C., dopo di che il nome di Prassitele scompare dai documenti ufficiali: si è dedotto che Prassitele fosse appena morto, lasciando in eredità la sua fortuna ai suoi figli, il che avrebbe giustificato questa tassazione eccezionale.

Corpus

L”approccio tradizionale per ricostruire il corpus delle opere di uno scultore antico consiste nel mettere insieme le prove letterarie e materiali (iscrizioni, monete, pietre incise) con le statue che sono arrivate fino a noi – per la maggior parte copie, repliche o varianti romane degli originali greci. Nel caso di Prassitele, le fonti sono particolarmente numerose, il che paradossalmente non aiuta il lavoro dello storico dell”arte. Le principali testimonianze letterarie sono la Storia Naturale del romano Plinio il Vecchio e la Descrizione della Grecia del greco Pausania. Il primo discute il lavoro degli scultori greci nelle sue sezioni sulla lavorazione del metallo (il secondo descrive in quella che sembra una moderna guida di viaggio le opere che ha visto durante il suo viaggio in Grecia.

Lo sfruttamento di queste fonti ha importanti limitazioni: i loro autori sono vissuti rispettivamente nel I e II secolo d.C., cioè quattro e cinque secoli dopo Prassitele. Le loro liste di opere non sono quindi necessariamente accurate o esaustive. In secondo luogo, la tentazione di sovrainterpretare è grande, specialmente quando i testi sono vaghi o astrusi. Così, in una celebre frase, Plinio elenca opere di Prassitele che nomina in greco – un Catagūsam, “un satiro che i greci chiamano periboētos”, una Stephanūsa o una Pseliūmenē -, termini dal significato dubbio, forse mal trasmessi dalla tradizione manoscritta, e che quindi sono stati interpretati, o addirittura modificati, in modi molto diversi.

In totale, Prassitele sembra aver scolpito principalmente effigi di divinità o eroi: Eubouleus (il “Buon Consigliere”), Afrodite, Apollo, Artemide, Dioniso, Eros, Hera, Hermes, Leto, menadi, Methè (Ebbrezza), ninfe, Pan, Peitho (Persuasione), Poseidone, satiri, Triptoleme, Tyche (Destino), Zeus e i dodici dei. Nel campo umano, conosciamo un Diadumene, un auriga e un guerriero accanto al suo cavallo, così come le statue già menzionate: una “donna che piange”, una “cortigiana che ride”, una stephanousa (donna con una corona), una pselioumene (donna con bracciali?) e un canéphore. La sua attività di ritrattista è anche ben documentata.

Le sue statue sono state installate:

Il corpus di statue esistenti attribuite a Prassitele stesso, legate alla sua scuola o al suo stile, copre diverse decine di opere. Alla fine del XIX secolo, lo storico dell”arte Adolf Furtwängler elencava 27 tipi prassiteliani; oggi, Brunilde Sismondo Ridgway, che privilegia un approccio minimalista, persino ipercritico, riduce questa lista a un solo tipo, l”Afrodite di Cnido.

Seguiamo la tipologia adottata da Alain Pasquier e Jean-Luc Martinez per la mostra Praxiteles organizzata al Museo del Louvre nel marzo-giugno 2007.

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Qualche originale?

Abbiamo sei basi di statue firmate da Prassitele. Tre di loro sono legati alle donne: Kleiokrateia figlia di Polyeuktos e Chairippe figlia di Philophron. Quest”ultima è nota per essere una sacerdotessa di Demetra e Korah, e le altre due basi provengono probabilmente dallo stesso tempio, di cui Prassitele sarebbe stato una sorta di ritrattista ufficiale. In ogni caso, queste iscrizioni fanno luce su una parte del lavoro di Prassitele poco menzionata nella letteratura, che si concentra sulle sue rappresentazioni di divinità.

Molte altre opere, generalmente sconosciute al grande pubblico, sono state attribuite direttamente alla mano del maestro, ma queste congetture raramente incontrano il consenso.

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Tipi sicuri

I tipi sono presentati in ordine di certezza, sempre seguendo la classificazione di Pasquier e Martinez.

Il tipo è uno dei più famosi della scultura greca, e lo è stato fin dall”antichità. Plinio proclama che “sopra tutte le opere, non solo di Prassitele, ma di tutto il mondo, c”è la Venere: molti hanno fatto il viaggio a Cnido per vederla. Per la prima volta nella grande statuaria greca, rappresenta, nel marmo di Paros, una donna – in questo caso, una dea – completamente nuda: in piedi, la dea tiene il suo mantello con la mano sinistra, mentre tiene la mano destra davanti al suo sesso.

L”interpretazione tradizionale è che la dea è raffigurata come sorpresa quando esce dal bagno: se si deve credere agli epigrammi dell”Antologia greca, Prassitele avrebbe testimoniato in prima persona: “Ahimè, ahimè! Dove mi ha visto Praxiteles nudo!” esclama la dea in uno di essi. Questa interpretazione è stata contestata: non si tratta di una scena di genere, ma di una vera epifania dove la nudità simboleggia la fertilità e il potere erotico della dea. Lungi dal nascondere il suo sesso, Afrodite lo indicava quindi ai suoi seguaci.

Gli esemplari del tipo Cnidiano sono particolarmente numerosi, la posa e i dettagli (acconciatura, supporto, ecc.) variano a volte considerevolmente da uno all”altro. La loro connessione con l”opera originale di Prassitele è attestata dalla rappresentazione del tipo sulle monete di Cnido coniate durante il regno di Caracalla. La cosiddetta “Venere del Belvedere”, conservata nelle riserve del Museo Pio-Clementino in Vaticano, è spesso considerata la più vicina all”originale data la sua somiglianza con quest”ultimo.

Anche altri tipi statuari che rappresentano Afrodite sono stati attribuiti a Prassitele: la Venere semisvestita di Arles, legata da Furtwängler agli esordi dello scultore, o l”Afrodite di Richelieu, vestita con un lungo chitone e identificata dallo stesso autore come la statua acquistata dal popolo di Cos.

Principalmente rappresentato dal Sauroctone Borghese al Louvre, il tipo è stato collegato alla menzione di Plinio di un “giovane Apollo, che guarda con una freccia una lucertola strisciante, e che si chiama sauroctone”, completato da intagli e monete antiche. La scena è tradizionalmente interpretata come un”evocazione minore della battaglia tra Apollo e il serpente Pitone, dopo la quale il dio fece di Delfi il suo territorio. Tuttavia, non è chiaro perché Prassitele avrebbe scelto di cancellare la violenza della storia: il gesto del Saurocton rimane misterioso.

L”identificazione è stata contestata per motivi stilistici: l”aspetto aggraziato, persino effeminato del dio, l”acconciatura e la scena di genere rimanderebbero piuttosto al periodo ellenistico. È comunque accettato dalla maggior parte degli specialisti.

La letteratura menziona i satiri di Prassitele quattro volte:

Da Winckelmann in poi, il “famoso” Satiro è stato tradizionalmente collegato al tipo conosciuto come il Satiro Riposo, di cui un centinaio di esemplari conosciuti attestano la sua fama in epoca romana; esso rappresenta un giovane satiro appoggiato con nonchalance su un tronco d”albero. Il satiro della Rue des Trépieds, che si pensa sia lo stesso del satiro bambino, si riconosce nel tipo del Satiro Versatore, che rappresenta un giovane satiro molto umanizzato che tiene un oenochoe (brocca di vino) nella mano destra sollevata, con cui versa il vino in un altro contenitore tenuto nella mano sinistra.

Lo stile dei due satiri è abbastanza diverso. Nel caso del Satiro versante, il trattamento dei capelli, il peso ancora lisippeo e una certa visione della biografia dell”artista – Prassitele sarebbe stato giovane all”epoca della sua relazione con Phryne – incitano a collocare l”opera all”inizio della carriera di Prassitele. Il dinamismo più audace del Satiro in riposo favorisce una datazione alla fine della carriera dello scultore.

È stato obiettato che la rappresentazione di un satiro da solo – fuori da qualsiasi contesto narrativo o allegorico – e per di più di dimensioni naturali e umanizzato, non era concepibile a tutto tondo nel periodo classico. Il Satiro versante sarebbe una creazione ellenistica o addirittura romana che trascrive in tre dimensioni rappresentazioni precedentemente conosciute su bassorilievi. Per quanto riguarda il Satiro in riposo, la sua testa con i suoi tratti potenti e i capelli leonini sembra molto diversa dallo stile conosciuto di Prassitele. Infine, non ci sono argomenti a favore o contro il collegamento al maestro.

Il corpus della prassi ellenistica e romana

Il padre di Prassitele, Cefisodoto il Vecchio, era anche uno scultore, così come i suoi due figli, Cefisodoto il Giovane e Timarchos. Si sa anche che ha avuto almeno un discepolo, Papylos. C”è una grande tentazione di attribuire alla bottega o ai figli un”opera la cui maniera sembra praxiliana, ma che non coincide del tutto con lo scultore, per esempio per una questione di date. Tuttavia, è difficile determinare l”influenza di un maestro come Prassitele sul suo immediato entourage e oltre, sulla scultura ellenistica e poi romana.

L”influenza di Prassitele sulla scultura successiva si riflette soprattutto nei nudi maschili, con un”anca pronunciata e una grazia che rasenta la morbidezza e l”effeminatezza, portando ad attribuzioni più o meno acrobatiche al maestro ateniese. Il Belvedere Antinoo e l”Hermes Andros, che possono essere datati al primo periodo ellenistico, rimangono abbastanza vicini all”Hermes di Olimpia nel trattamento della muscolatura, la posa e la conformazione della testa. D”altra parte, il Dioniso Richelieu, con i suoi muscoli poco sviluppati, allude a Prassitele senza citare un”opera specifica ed è più strettamente legato alla cosiddetta scuola “classicizzante” del I secolo a.C. L”eclettismo è al suo apice nel tardo periodo ellenistico nelle opere di Pasitele e del suo entourage, che mescolano elementi praxiteleschi con ricordi dello stile severo del V secolo a.C. Allo stesso modo, nel periodo romano, il gruppo Ildefonso combina il tipo Sauroctone con il tipo Westmacott Ephebe di Policleto, distante quasi un secolo.

La letteratura attribuisce due statue di Eros a Prassitele. Uno è quello conosciuto come “di Thespia”, coinvolto nell”aneddoto del falso fuoco. Installato nel tempio di Eros su quest”isola, vale la pena di fare delle deviazioni in una città che non ha altre attrazioni degne di nota. Dopo diversi viaggi avanti e indietro tra Thespia e Roma, fu distrutta da un incendio durante il regno di Tito e sostituita da una copia che la riconosce nel cosiddetto tipo “Centocelle”, ampiamente riconosciuto oggi come un”opera eclettica, prendendo in prestito in particolare da Policleto ed Eufranor.

Il tipo Farnese-Steinhaüser, già attribuito a Prassitele da Furtwängler sulla base della sua somiglianza con il Satiro versante, è stato anche proposto per unire l”Eros di Tespi, il tipo Farnese-Steinhaüser e la descrizione di Callistrato di un Eros, opera di Prassitele, visto in un luogo non specificato. Tuttavia, Callistrato insiste sull”abile lavoro in bronzo del suo Eros, mentre l”Eros di Tespi, secondo Pausania, è in marmo pentelico: non è quindi la stessa opera. Inoltre, l”Eros di Callistratus tiene un arco nella mano sinistra, mentre l”Eros di Farnese-Steinhaüser ha un arco sul supporto: anche qui, l”identificazione deve essere abbandonata.

Il secondo Eros è il cosiddetto Eros di Parion, che, secondo Plinio, è noto quanto l”Afrodite di Cnido ed è probabilmente fatto di bronzo, dato che è menzionato nel capitolo sulla lavorazione dei metalli. È stato collegato alle monete di Parione, coniate dal regno di Antonino il Pio a quello di Filippo l”Arabo, che mostrano una figura alata appoggiata sulla gamba destra, con la mano destra estesa di lato e il braccio sinistro piegato – una rappresentazione che corrisponde nel profilo al Genio Borghese del Louvre e ad altre statue di Cos e Nicopolis ad Istrum. Tuttavia, il tipo numismatico include un mantello gettato sulla spalla sinistra che non si trova in nessuna delle statue. È stato anche obiettato che differivano troppo l”uno dall”altro per formare un vero tipo, e che, al contrario, i loro punti in comune si trovavano in molte altre statue dissimili.

Questo tipo, conosciuto da un centinaio di copie (statue e statuette) e monete del primo secolo a.C., rappresenta il dio appoggiato su un supporto (i suoi capelli sono legati in una treccia sulla parte superiore della testa, in un”acconciatura caratteristica dell”infanzia. Si chiama ”Licia” perché si identifica con un”opera perduta descritta da Luciano di Samosata come apparsa nel Lykeion, uno dei ginnasi di Atene.

Nessuna fonte letteraria collega questo tipo a Prassitele, ma l”attribuzione è tradizionalmente proposta sulla base della sua somiglianza con l”Hermes di Olimpia – una replica del Licio era un tempo ritenuta una copia dell”Hermes. Il paragone si basa principalmente su ciò che è stato a lungo ritenuto una copia del Licio: l”Apollino (o Apollo mediceo) nella Galleria degli Uffizi a Firenze, la cui testa ha proporzioni vicine a quelle dell”Afrodite di Cnido e il cui pronunciato sfumato è in linea con l”idea che lo stile di Prassitele è stato a lungo ritenuto.

Tuttavia, la maggior parte degli esemplari del tipo mostra una marcata muscolatura che difficilmente assomiglia ai tipi maschili solitamente attribuiti a Prassitele: è stato suggerito che sia l”opera del suo contemporaneo Eufranor o una creazione del II secolo a.C. L”Apollino, d”altra parte, sarebbe una creazione eclettica del periodo romano, mescolando diversi stili del secondo classicismo.

L”influenza prassitica nella rappresentazione femminile si sente prima attraverso l”Afrodite di Cnido. Nella variante dell”Afrodite capitolina, le sue forme sono più paffute e la sua nudità più provocante; il gesto delle due mani che nascondono i seni e il sesso attira l”attenzione dello spettatore più di quanto nasconda. Si pensava anche che lo stile praxitiliano potesse essere riconosciuto in un certo tipo di drappeggio e nella cosiddetta acconciatura a “costola di melone”, entrambi derivati dalla base mantovana.

Secondo Pausania, Prassitele è l”autore dell”effigie di Artemide nel Brauronion dell”Acropoli di Atene. Gli inventari del tempio risalenti al IV secolo a.C. menzionano, tra l”altro, una “statua eretta” descritta come rappresentante la dea avvolta in un chitoniskos. Si sa anche che il culto di Artemide Brauronia includeva la consacrazione dei vestiti offerti dalle donne.

L”opera è stata a lungo riconosciuta nella Diana di Gabies, una statua esposta al Museo del Louvre che rappresenta una giovane donna in piedi, vestita con un corto chitone e che stringe la fibula di un mantello sulla spalla destra: la dea sarebbe mostrata mentre accetta il dono dei suoi seguaci. È stata anche notata la somiglianza della testa con quella dell”Afrodite di Cnido. Tuttavia, l”identificazione è stata messa in discussione per diversi motivi. In primo luogo, gli inventari scoperti ad Atene si sono rivelati essere copie di quelli del santuario di Brauron: non è certo che il culto ateniese includesse anche l”offerta di vestiti. In secondo luogo, il chitone corto sarebbe anacronistico nel IV secolo: su questa base, la statua sarebbe piuttosto del periodo ellenistico.

È stata proposta anche l”Artemide di Dresda: conosciuta da numerose repliche, raffigura la dea che indossa un peplo senza cintura con un lungo lembo e solleva il braccio destro come se stesse estraendo una freccia dalla faretra. L”atteggiamento generale è simile all”Eirene che porta Plutos di Cefisodoto il Vecchio e la copia eponima nello Staatliche Kunstsammlungen di Dresda, se non le altre, ha una testa completamente praxiliana. Furtwängler lo colloca sulla scia dell”Afrodite di Arles (conosciuta come la Venere di Arles), tutti questi argomenti motivano un”attribuzione al giovane Prassitele. È stato obiettato che il peplo a falda lunga non è apparso prima della seconda metà del IV secolo, al quale sembrano riferirsi anche il peso e l”atteggiamento del corpo, con il busto gettato indietro. In secondo luogo, nessun altro peploforo è conosciuto nell”opera di Prassitele. Infine, la statua non è realmente legata a nessuna delle statue di Artemide attribuite allo scultore, soprattutto dopo l”identificazione di Artemide Brauronia proposta da Georges Despinis.

Questo doppio tipo prende il nome da due statue scoperte all”inizio del XVIII secolo a Ercolano, che rappresentano due donne vestite con un chitone e un mantello, con atteggiamenti simili: la Grande Herculanea ha la testa velata mentre la Piccola Herculanea è più piccola e ha la testa nuda; entrambe tengono una parte del loro mantello con la mano sinistra. Erano molto popolari nella Roma imperiale: le matrone erano rappresentate nella posa della prima e le giovani ragazze nella seconda.

A causa della loro stretta somiglianza con la Musa centrale sulla placca inv. 215 della base del Mantineo, l”interpretazione tradizionale li ha collegati a Prassitele, e più precisamente al gruppo che rappresenta Demetra e sua figlia Persefone che Pausania vede nel tempio di Demetra ad Atene – forse lo stesso che Plinio il Vecchio vede a Roma più tardi. Un lavoro recente sfida questa interpretazione: gli attributi da soli non permettono una conclusione, e il tipo si trova in contesti non elusivi. Inoltre, l”atteggiamento dell”Herculanea non è identico a quello della Musa di Mantinea, ma sembra superarlo. Sapendo che il tipo della Grande Herculanea si trova su una stele ceramica di prima del 317 a.C., abbiamo probabilmente a che fare con uno scultore che conosceva bene Prassitele, forse un membro della sua bottega.

Sempre nella tradizione della base mantovana è il Sofocle del Laterano, che combina il gesto del braccio destro della Musa centrale sulla placca inv. 215 con l”atteggiamento del braccio sinistro della Musa con la cetra sulla placca inv. 217. Si sa che Licurgo fece erigere un ritratto postumo di Sofocle nel Teatro di Dioniso; sapendo che Cefisodoto il Giovane e suo fratello Timarco sono gli autori di un ritratto di Licurgo e dei suoi figli, i due scultori potrebbero anche essere gli autori del Sofocle.

Elementi tecnici

La letteratura antica è scarsa sui dettagli dello stile di Prassitele: ai tempi di Plinio, i dilettanti a volte avevano difficoltà a differenziare le opere di Prassitele da quelle di Scopas, suo contemporaneo. Sappiamo che lo scultore preferiva il marmo al bronzo: Plinio nota che “era più felice e anche più famoso per le sue opere in marmo; ciò detto, fece anche opere molto belle in bronzo”. Questo è davvero notevole, dato che il bronzo è stato il materiale nobile per la scultura a tutto tondo dall”inizio del V secolo a.C.

Il romano specifica anche che lo scultore ricorreva spesso al pittore Nicias per eseguire la decorazione dipinta (circumlitio) delle sue statue: la scultura greca in marmo era sistematicamente policroma. Ciò che sappiamo dell”arte di Nicia, cioè una particolare attenzione agli effetti di luce e ombre, sembra adattarsi particolarmente bene allo sfumato considerato come caratteristico delle opere di Prassitele. Plinio, inoltre, cita lo scultore tra i possibili inventori della γάνωσις

Elementi di stile

Un insieme di caratteristiche derivate principalmente dall”Hermes che porta Dioniso da bambino e dal sauroctone Apollo è chiamato “stile Praxilian”:

Prassitele modificò la rappresentazione tradizionale delle divinità, imponendo il nudo per Afrodite e la giovinezza per Apollo. La predominanza della dea dell”amore, di Eros e del mondo dionisiaco nel suo repertorio è, tuttavia, parte di una tendenza più ampia: questi soggetti si trovano anche nella pittura vascolare e nelle arti minori. In generale, l”arte di Prassitele è più in continuità che in rottura con la scultura precedente: “la costruzione delle sue opere riprende, estende e arricchisce la ricerca iniziata dai successori di Policleto e Fidia”, nota l”archeologo Claude Rolley.

Il carattere “fondamentalmente erotico” della sua scultura è stato spesso commentato: infatti, la letteratura antica fornisce una serie di aneddoti sugli assalti all”Afrodite di Cnido e all”Eros di Parione da parte di ammiratori troppo entusiasti. Quando Luciano di Samosata, nel secondo secolo dopo Cristo, mostra gli eroi del suo Amours commentando l”Afrodite di Cnido, la descrizione è più simile a quella di una donna reale che a quella di una statua:

“Che fianchi generosi, propizi agli abbracci pieni! Come la carne circonda le natiche con belle curve, senza trascurare la sporgenza delle ossa, e senza essere invasa da un eccesso di grasso!”

Il retore Callistrato fa lo stesso nelle sue Descrizioni, commentando lo “sguardo pieno di desiderio misto a pudore, pieno di grazia afrodisiaca” di un Diadumene attribuito allo scultore. Tuttavia, queste visioni sono quelle degli spettatori romanizzati: è difficile dire come le opere di Prassitele fossero percepite dalla sensibilità del IV secolo a.C.

Purtroppo, la possibilità di passare le statue non ci permette di conoscere la parte del suo lavoro dedicata alla scultura architettonica o alla ritrattistica.

L”ispirazione

Parte dell”opera di Prassitele è dedicata alle divinità celebrate nei misteri di Eleusi: il gruppo di Demetra, Persefone e Iacchos situato nel tempio di Demetra ad Atene; il gruppo di Korah, Triptolemus e Demetra ad Atene; il rapimento di Persefone ad Atene. Se aggiungiamo le basi firmate direttamente o indirettamente legate al tempio di Demetra ad Atene, si è tentati di vedere in esse la testimonianza di un particolare fervore religioso da parte dello scultore, poiché la devozione ai culti di Eleusi era molto diffusa ad Atene in quel periodo e le opere testimoniano più il fervore del committente che quello dell”artista.

L”opera di Prassitele è stata anche vista come ispirata dal platonismo: contrariamente agli aneddoti “realisti” in cui lo scultore prende Phryne come modello per l”Afrodite di Cnido, gli epigrammi dell”Antologia greca lo mostrano andare oltre le apparenze sensibili per rappresentare l”idea stessa di bellezza: “Prassitele non vedeva uno spettacolo proibito, ma il ferro

Per molto tempo, Prassitele era conosciuto solo attraverso fonti letterarie e alcune attribuzioni fantasiose, come uno dei cosiddetti gruppi di Alessandro e Bucefalo nella piazza del Quirinale a Roma. La prima opera ad essere correttamente attribuita a lui è probabilmente la statua frammentaria del tipo di Afrodite di Cnido conosciuta come Afrodite Braschi, presente a Roma dal 1500 circa. Il nome stesso di Prassitele è prestigioso: durante il Rinascimento, Michelangelo fu considerato un nuovo Prassitele, e all”inizio del XVII secolo, i restauratori furono in grado di confrontare i frammenti antichi con i testi antichi, ma fu solo nel XVIII secolo che il Sauroctone menzionato da Plinio fu formalmente riconosciuto: il barone von Stosch fece prima il confronto con una pietra incisa, poi Winckelmann collegò quest”ultimo con il Sauroctone Borghese e un piccolo bronzo della villa Albani.

Nel XVIII secolo, Winckelmann vide Prassitele come l”inventore del “bello stile”, caratterizzato dalla grazia. L”Afrodite di Cnido, il Satiro a riposo, il Sauroctone e il Satiro versatore sono ben noti, e sono talvolta citati dalla scultura o dalla pittura dell”epoca, come il Ganimede di Bertel Thorvaldsen, un coppiere (1816), che utilizza la posa del Versatore. Un”influenza praxiliana si trova anche in Antonio Canova. Tuttavia, lo scultore fu messo in ombra da Fidia e dalle sculture del Partenone che Lord Elgin riportò da Atene. Nella seconda metà del XIX secolo, il cosiddetto movimento “atticista”, ispirato all”arte severa, fu rivaleggiato dal cosiddetto movimento “ellenista”, ispirato più a Prassitele e all”arte ellenistica, di cui James Pradier fu senza dubbio il miglior rappresentante, ma che talvolta degenerò in una ricerca del carino e del pittoresco.

Prassitele occupa anche un posto d”elezione nella formazione artistica: le statue a lui attribuite sono abbondantemente riprodotte a stampo, o rappresentate nelle prime fotografie. Furono anche copiati: così, la giuria dell”Accademia di Francia a Roma dichiarò, a proposito di una copia del Satiro in riposo di Théodore-Charles Gruyère, vincitore del Prix de Rome nel 1839, che “scegliendo come soggetto della sua copia il famoso Fauno del Campidoglio, una delle antiche ripetizioni del fauno di Prassitele, l”artista aveva già dimostrato il suo giudizio e gusto. Prassitele ha anche un posto di primo piano nella decorazione scultorea della Cour Carrée del palazzo del Louvre, sia tra le copie di pezzi antichi (un Apollino, due Diana di Gabies, un Satiro in riposo) sia tra le creazioni affidate a scultori contemporanei.

Un”opera in un atto, Praxitèle, di Jeanne-Hippolyte Devismes, su un libretto di Jean-Baptiste de Milcent, fu presentata per la prima volta il 24 luglio 1800 all”Opera di Parigi.

L”inizio del XX secolo vide un”oscillazione a favore dell”arte severa, di cui Bourdelle e soprattutto Maillol furono i migliori rappresentanti. Quest”ultimo in particolare ha mostrato una marcata detestazione per Prassitele. Dopo aver visto le sculture del Tempio di Zeus a Olimpia e poi l”Hermes, scrisse di quest”ultimo: “È pomposo, è orribile, è scolpito come se fosse un sapone di Marsiglia. (…) per me è il Bouguereau della scultura, il primo pompiere della Grecia, il primo membro dell”Istituto!

Riferimenti

Fonti