Publio Virgilio Marone

gigatos | Novembre 16, 2021

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Riassunto

Puglio Virgilio Marone (15 ottobre 70 a.C., Ande, presso Mantova, Gallia Cisalpina – 21 settembre 19 a.C., Brundusium, Italia) è stato un poeta romano. Nato in una famiglia povera ma benestante, si trasferì in gioventù a Mediolanus, e più tardi si trasferì in Italia. Virgilio trascorse la maggior parte della sua vita movimentata a Napoli e dintorni, apparendo occasionalmente a Roma. Iniziò a scrivere poesie nei primi anni ”50 a.C. La più tardi famosa raccolta Appendix Vergiliana contiene una serie di piccole opere giovanili, la cui appartenenza a Virgilio è contestata da molti studiosi. Nel 39 a.C. pubblicò le Bucoliche, un ciclo di poemi pastorali, che ebbero un grande successo e fecero del suo autore il poeta più popolare della sua epoca. Intorno allo stesso tempo Virgilio divenne, insieme al suo amico Quinto Orazio Flacco, membro di un circolo letterario formato intorno a Gaio Cilnio Mecenate; questo circolo era unito nel suo atteggiamento verso Ottaviano, poi chiamato Augusto, come l”uomo che salvò Roma dagli orrori della guerra civile. Nel 29 a.C. Publio aveva finito la sua epopea didattica sull”agricoltura, le Georgiche, e aveva iniziato a lavorare all”Eneide, un poema sulle origini della storia romana, concepito come una “risposta latina a Omero”. Non ebbe il tempo di finirlo e voleva bruciarlo prima della sua morte, ma l”Eneide fu pubblicata e divenne un”epica nazionale seminale per Roma.

Per tutte le epoche successive Virgilio divenne il miglior poeta di Roma. Come autore di tre grandi poemi, ha eclissato i greci Teocrito (scrivendo le Bucoliche), Esiodo (creando le Georgiche) e Omero (creando l”Eneide). Le sue poesie erano già presenti nei programmi scolastici nei primi tempi imperiali, e la sua influenza fu decisiva per lo sviluppo di tutta la poesia latina. Durante il Medioevo e la prima età moderna l”Eneide fu uno dei pochi testi antichi che rimasero in circolazione: fu letta, rivista e in alcuni casi parodiata. Virgilio acquisì la reputazione di stregone e psicopompo (in particolare, Dante lo ritrasse nella Divina Commedia come guida dell”aldilà). La quarta ecloga delle Bucoliche diede ai commentatori medievali motivo di vedere Virgilio come un messaggero del cristianesimo, che predisse la nascita del Salvatore. Nei periodi rinascimentale e barocco, le Bucoliche furono una base per lo sviluppo della letteratura pastorale, mentre l”Eneide ebbe una grande influenza sullo sviluppo della tradizione epica nelle letterature nazionali d”Europa. Le storie di Virgilio sono state anche ampiamente utilizzate nella pittura e nell”opera.

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Origini e primi anni

Publio Virgilio Marone è nato vicino alla città di Mantova nella Gallia Cisalpina. Dal 220 a.C. questa città fu uno dei centri della colonizzazione romana di una regione dove si mescolavano tre popoli: Romani, Galli ed Etruschi. Virgilio stesso ne ha scritto nell”Eneide: “Mantova, i tuoi antenati provengono da diverse tribù: qui vivono tre popoli, quattro comunità in ciascuno; forti del sangue degli Etruschi, la loro capitale è Mantova”. Il nomen Vergilius e il cognomen Maron (Maro) sono presumibilmente di origine etrusca – in particolare, il cognomen può essere legato alla parola maru, che gli etruschi usavano per chiamare un funzionario della città con funzioni sacerdotali. Tuttavia, questo non significa necessariamente che Virgilio fosse etrusco di sangue. Gli abitanti di questa parte della Gallia non ottennero la piena cittadinanza romana fino al 49 a.C., quando Publio era già adulto. Con la generale scarsità di informazioni, non è chiaro se lui stesso e i suoi genitori fossero Quirite prima di questo periodo.

Il nome della madre di Publio era Magia Polla (alternativamente solo Magia o Maia). Il nome di suo padre non è menzionato in nessuna delle fonti superstiti. Virgilio il vecchio era, secondo alcune fonti, un vasaio e, secondo altre, un lavoratore a giornata che divenne genero del suo datore di lavoro e fece fortuna “comprando buon legname e allevando api”. Un giorno d”autunno, quando Magia-Maia era in travaglio, la coppia partì da Mantova per recarsi in un paese vicino per affari; durante il tragitto, la moglie di Virgilio sentì delle contrazioni e diede alla luce un bambino in un fosso sul ciglio della strada vicino al villaggio di Andes. Il neonato non piangeva, “e il suo viso era calmo e mite”, per cui gli fu predetta una vita felice. La posizione esatta delle Ande è sconosciuta, ma nel Medioevo era identificata con il villaggio di Pietole (fino all”XI secolo vi era raffigurato lo stesso fossato e anche un modesto casolare con un campo adiacente, presumibilmente appartenente al padre di Virgilio). La data è nota con precisione: sono le Idi di ottobre del primo consolato di Gneo Pompeo Magno e Marco Licinio Crasso, cioè il 15 ottobre del 70 a.C. In seguito, Virgilio il Giovane ebbe i fratellastri Silo (morì giovane) e Flacco (visse fino all”età adulta, ma morì mentre Publio era ancora in vita). Infine, un altro fratello di Virgilio (presumibilmente fratellastro) di nome Valerius Proculus gli sopravvisse.

Si sa poco degli anni d”infanzia di Publio. Era alla periferia di Mantova, dove Virgil Sr. aveva una piccola tenuta, e sembra che l”amore per la natura che Virgil nutrì per tutta la vita sia legato ai suoi ricordi di questo periodo. Il maniero è presumibilmente descritto nella prima ecloga delle Bucoliche e nelle Maledizioni. Il maniero è descritto come situato in una valle fluviale, tra le rive paludose del fiume Mincium e basse colline coperte di pini, querce e faggi. Le terre verghiane comprendevano campi seminati a grano, prati alluvionali, pascoli, vigneti e frutteti.

Dal 58 a.C. Publio studiò alla Scuola Grammatica di Cremona. Il giorno del suo 15° compleanno, il 15 ottobre 55 a.C., indossò una toga da adulto, che simboleggiava il raggiungimento dell”età adulta. Svetonio nota che i consoli allora erano gli stessi due nobili presso i quali Virgilio è nato, e i ricercatori – che l”età adulta iniziò per Virgilio sorprendentemente presto: per i romani era la norma mettere la toga virilis in 16-17 anni.

Giovani

Publio si trasferì da Cremona a Mediolanus e da lì a Roma. Suo padre cercò di dare a suo figlio la migliore educazione possibile, e qui gli studiosi fanno dei paralleli con Orazio, un altro importante poeta della stessa epoca. Virgilio il vecchio può aver sperato che suo figlio avrebbe avuto una carriera politica nella sua città natale e sarebbe entrato nella cerchia dell”aristocrazia comunale. A Mediolanus, a Roma e più tardi a Napoli, Publio studiò retorica, grammatica e filosofia, con l”epicureismo come disciplina più vicina. Molta attenzione Virgilio ha dato alla medicina e alla matematica, ma l”oratoria (una delle discipline chiave per un giovane romano, intende impegnarsi in politica) non è dato a lui. Si sa che solo una volta provò a fare un discorso in tribunale e fallì completamente: “Il suo discorso era troppo lento e sembrava persino ignorante”. Successivamente i problemi di Publio con l”eloquenza divennero di dominio pubblico. Quando un personaggio di Macrobio disse che l””oratoria” di Virgilio era “molto forte”, le sue parole furono accolte con una risata.

Non c”è una chiara cronologia per questo periodo della vita di Virgilio. Non si sa quanto tempo visse a Mediolanum e quando esattamente continuò la sua educazione a Roma e a Napoli (Mikhail Gasparov data il suo arrivo a Roma al 5453 a.C., Mikhail Bondarenko crede che il poeta sia partito per Napoli nel 45 a.C.). Nella capitale Virgilio studiò presso il noto retore Marco Epidio che prendeva per i servizi un alto compenso, e una delle fonti informa che il giovane Gaio Ottavio che in seguito divenne l”unico governatore di Roma con i nomi di Gaio Giulio Cesare Ottaviano e Augusto fu formato insieme a lui. Tuttavia, Ottavio era di sette anni più giovane di Virgilio, e gli eventi successivi non suggeriscono che i due si conoscessero fino alla fine degli anni 40 a.C. A Napoli, Publio studiò sotto il famoso filosofo epicureo Syron, e probabilmente frequentò anche la scuola di Filodemo di Gadara nella vicina Ercolano e migliorò il suo greco alla scuola di Partenio di Nicea. Fu in questo periodo che iniziò la sua amicizia con il critico Marcus Plotius Tucca e il poeta Lucius Varius Rufus, che durò fino alla morte di Virgilio.

Durante i suoi studi Virgilio cominciò a scrivere poesie. Secondo Svetonio, la prima opera di Publio fu “un distico su un maestro di scuola, Ballista, che fu lapidato perché era un fuorilegge”:

Più tardi, secondo la stessa fonte, Virgilio scrisse un ciclo di piccoli poemi chiamato “Miscuglio”, un ciclo di epigrammi, un lamento lirico in due parti “Lidia” e “Maledizioni”, piccoli poemi “Portata” e “Zanzara” e diverse altre opere. Tutti questi testi furono poi chiamati collettivamente l”Appendice Vergiliana. Non c”è un consenso scientifico sul fatto che Publio debba essere accreditato come autore di questi testi; è possibile che tutti o alcuni di essi siano stati scritti da poeti meno noti del periodo o di data successiva.

Come aspirante poeta, Virgilio si unì al circolo letterario dei Neoterici (”innovatori”). Questo circolo propugnava un rinnovamento della lingua e dello stile latino secondo le linee della poesia alessandrina, imitando soprattutto Callimaco, Teocrito e Apollonio di Rodi. Nel loro lavoro si sono concentrati sui sentimenti personali dei loro personaggi e sulle descrizioni della vita quotidiana, hanno creato testi d”amore e opere su “temi eruditi”. In mezzo a loro, Virgilio sviluppò la sua abilità letteraria.

Publio non ha potuto incontrare il più grande poeta dell”epoca, Tito Lucrezio Carus: è morto il giorno in cui Virgilio ha indossato la sua toga da adulto. Anche Gaio Valerio Catullo potrebbe essere morto prima che Publio arrivasse a Roma, ma riuscì comunque a influenzare significativamente i suoi primi lavori. Tra i conoscenti, amici e soci dell”aspirante poeta c”erano appunto Gaio Licinio Calvo (12 anni più vecchio di Virgilio), Gaio Elio Cinna (anche lui di 10-15 anni più vecchio), i coetanei Gaio Asinio Pollione, Gaio Cornelio Gallo, Lucio Vito Rufo e anche Publio Valerio Catone, Quinto Cornificio, Marco Furio Bibacolo, Ticida, Quintilio Var. A quanto pare, in questa fase Virgilio non aveva ancora deciso a cosa dedicare la sua vita: per esempio, nel V poema “Mescolanze” il poeta dà l”addio prima alla retorica, poi agli amici, e poi alle pietre, cioè alla poesia, dicendo: “Vele della barca ora mando al porto benedetto, Cercando per un grande Sirone parole di saggezza”. Più tardi parlò del suo desiderio di dedicare la sua vita alla filosofia.

Fu intorno a questo periodo (tra il 55 e il 45 a.C.) che il padre di Publio morì, essendo diventato cieco in precedenza, e sua madre apparentemente si sposò per la seconda volta.

La strada verso la gloria

Nell”impero romano durante la giovinezza di Virgilio, si stavano verificando eventi drammatici. Alla fine degli anni 50 a.C. la crisi del sistema politico arrivò al culmine, culminando nella guerra civile tra Gaio Giulio Cesare e Gneo Pompeo Magno nel 49. Le feroci battaglie combattute in tutto il Mediterraneo per quattro anni (49-45 a.C.). Cesare, che aveva preso il potere esclusivo, fu ucciso nel 44 a.C., seguito da una nuova guerra civile tra cesariani e repubblicani, uccisioni pro-schiavitù (fine 43 a.C.), e una grande battaglia di Filippi (autunno del 42 a.C.). Marco Antonio e Ottaviano (Lucio Antonio, fratello di Marco, iniziò la guerra peruviana contro Ottaviano, che fu combattuta nell”Italia centrale e settentrionale, vicino alla patria di Virgilio (41-40 a.C.). La partecipazione di Publio a tutti questi eventi non è riportata dalle fonti esistenti. Non si sa da che parte il poeta simpatizzò e se dovette partecipare alle ostilità. Le simpatie del poeta erano da entrambe le parti, e non si sa se abbia dovuto prendere parte alle ostilità.

I primi eventi attendibilmente datati nella vita di Publio dopo una lunga pausa risalgono al 41 a.C. Ottaviano iniziò allora a concedere terre ai veterani dell”esercito cesariano, che sequestrò a comunità e proprietari privati in Italia e nella Gallia Cisalpina. Anche la tenuta di Virgilio vicino a Mantova fu confiscata a favore del centurione Arrius, e il poeta si sforzò di recuperare i suoi beni. Le fonti hanno resoconti diversi di questo. Secondo una versione, la terra fu restituita a Virgilio dai suoi colleghi poeti Gaio Asinio Pollio (allora viceré della Gallia Trans-Padana) e Gaio Cornelio Gallo (membro della commissione agraria), nonché dal suo connazionale Publio Alpino Var (presumibilmente un legato). Secondo un”altra versione, attraverso l”aiuto di Gaio Cilnio Mecenate, Virgilio ottenne un incontro con Ottaviano stesso, che decise in suo favore. Infine, Servio scrive che Publio ha riavuto le sue terre “grazie al patrocinio di Pollio e Mecenate”. Più tardi, il patrimonio di Virgilio fu confiscato una seconda volta. Le fonti forniscono vari dettagli drammatici: la proprietà fu divisa tra 60 veterani; Arrius una volta quasi uccise il poeta e lui scappò gettandosi nel fiume; una volta una folla di veterani guidata da Milien Toron fece irruzione nella casa di Virgilio e un soldato di nome Clodius gli puntò addirittura la spada addosso, ma Publius scappò e si nascose in una bottega di carbonella. Tutto questo sembra essere una finzione di un”epoca successiva. Non è chiaro se il poeta riuscì a mantenere il patrimonio del padre, ma in ogni caso non tornò mai nella sua piccola patria. Da allora in poi, Virgilio legò il suo destino all”Italia centrale e meridionale.

L”episodio della tenuta mantovana suggerisce che nel 41 a.C. Publio aveva già acquisito un certo rilievo come poeta ed era quindi molto considerato dai suoi patroni. La sua posizione nei circoli letterari fu rafforzata dalla pubblicazione del risultato di tre anni di lavoro – una raccolta di ecloghe intitolata “Poesie Pastorali” o “Bucoliche” (un evento che i ricercatori datano alla pubblicazione del libro). (che gli studiosi datano intorno al 39 a.C.). “Le Bucoliche, la cui ambientazione condizionale era l”Arcadia, erano basate su materiale autobiografico e Svetonio sostenne addirittura che Virgilio le scrisse per “glorificare” i suoi benefattori – Alphen Var, Pollio e Gallo (Pollio potrebbe essere stato dietro l”idea della raccolta). Questi nomi sono effettivamente menzionati nelle ecloghe. Il poeta scrive:

L”intera sesta ecloga è dedicata a Virgilio. Tuttavia, alcuni studiosi ritengono che questo nobile sperasse in un intero poema epico in suo onore e che Virgilio dovesse scusarsi con lui per aver deluso le aspettative (questo potrebbe essere interpretato come l”inizio della sesta ecloga). Nella decima ecloga, Virgilio lamenta le sofferenze della Gallia a causa del suo amore infelice; nella quarta, menziona Pollio, promettendo l”avvento di una “età dell”oro” nell”anno del suo consolato; infine, nella prima ecloga parla del “dio” che ha permesso al pastore Tito di rimanere nella sua terra natale mentre altri pastori andavano in esilio. Già i commentatori antichi vedevano Virgilio stesso come Titir, e Ottaviano come il “dio”.

Dai riferimenti (sia diretti che velati) a figure storiche nelle Bucoliche, gli antiquari hanno concluso che Virgilio era strettamente legato all”entourage di Ottaviano già all”inizio degli anni 30 a.C. Sia Pollio, che Gallo e Varo erano a quel tempo tutti stretti collaboratori di Ottaviano. Le relazioni di Publio con loro erano chiaramente gerarchiche: il poeta elevava chiaramente Var al di sopra di sé, considerava la Gallia come un suo pari, e parlava di Pollione con estrema cautela, cercando di mantenere buoni rapporti con lui. “I Bucolici hanno portato una grande popolarità al loro autore (si sa che anche i cantanti di teatro li hanno cantati). Orazio in quegli anni aveva appena iniziato la sua strada nella letteratura, e Pollio e la Gallia si stavano già allontanando dalla poesia, così Virgilio fu riconosciuto come il miglior poeta della sua epoca. È stato considerato tale fino alla sua morte.

Tempo di fiorire

Presumibilmente tra la fine del 40 e l”inizio del 39 a.C. un altro stretto collaboratore di Ottaviano, Gaio Cilnio Mecenate, divenne amico e patrono di Virgilio. Intorno a questo nobilus si formò un circolo letterario, i cui membri lodavano con tutto il cuore Ottaviano come un politico che aveva portato pace e prosperità a Roma dopo le sanguinose guerre civili. Anche Virgilio era membro e portò con sé il suo amico Quinto Orazio Flacco; gli fu data una villa in Campania dai Mecenate e più tardi anche una casa a Roma, sul colle Esquilino. Il resto della sua vita fu ancora povero di eventi esterni. Si sa che Publio visse principalmente a Napoli e nella sua villa in Campania e anche in Sicilia (presumibilmente aveva un”altra villa lì), facendo solo apparizioni occasionali nella capitale e dedicando la maggior parte del suo tempo alla letteratura. Nel 37 a.C. accompagnò Gaio Cilnio nel suo viaggio in Grecia fino a Brindisi, e l”unica fonte di informazioni su questo viaggio è una.

In questa fase della sua vita, Virgilio fu messo in contatto con Ottaviano, che vedeva in Publio un talento eccezionale che poteva migliorare il suo regno, e così mostrò la sua simpatia e cercò di influenzare il lavoro del poeta nei suoi interessi. Ha agito con cautela, tuttavia, attraverso Mecenate. A un certo punto quest”ultimo suggerì a Virgilio di creare un poema didattico sull”agricoltura (“Tu, Mecenate, hai comandato un compito difficile”, scrisse poi il poeta. Questo tema era molto richiesto a causa della gravità della questione agraria in Italia. Inoltre, il genere didattico offriva all”autore una maggiore libertà creativa rispetto al poema classico su un soggetto mitologico e così Publio accettò. Non si sa esattamente quando iniziò a scrivere le Georgiche, ma Svetonio scrive di sette anni di lavoro, che apparentemente terminarono non più tardi dell”estate del 29 a.C. Alcuni studiosi vedono nel testo del poema un”immagine velata della lotta tra Ottaviano e Marco Antonio, che ebbe luogo nel 32-30 a.C. (sono storie di una corrida. Durante quattro giorni del 29, Virgilio lesse il poema a Ottaviano, che era poi tornato in Italia dopo la sua vittoria ad Azio. Aveva un”ottima opinione del poema, ma in seguito ordinò all”autore di eliminare il riferimento a Cornelius Gallus, che era caduto in disgrazia ed era stato costretto a suicidarsi. Virgilio si adeguò.

A differenza delle Bucoliche, le Georgiche sono un grande poema che comprende quattro libri e più di duemila righe. Molti studiosi lo considerano l”apice dell”opera di Virgilio e fu un enorme successo tra i primi lettori. Dopo la pubblicazione del Georgicus, la fama di Publio raggiunse il suo apice e Tacito scrisse addirittura che una volta “lo stesso popolo romano, avendo sentito la poesia di Virgilio in teatro, si alzò come un sol uomo e conferì tali onori a Virgilio, che era presente tra il pubblico, come se fosse stato Augusto stesso. Quest”ultimo (Ottaviano si chiamava Augusto dal 27 a.C.) divenne unico sovrano di tutto lo stato romano dopo la battaglia di Azio. Virgilio nelle Georgiche si riferisce a lui più di una volta, parlando della sua intenzione di costruire un tempio dove il nuovo Cesare sarebbe stato adorato come un dio. Nel terzo libro Publio promette di scrivere un poema che glorifichi le imprese di Ottaviano:

Subito dopo le Georgiche, Virgilio iniziò effettivamente a scrivere un nuovo poema (secondo Svetonio, il lavoro durò undici anni, il che significa che iniziò nel 30 a.C.). Tenne segreti i dettagli, e i contemporanei furono a lungo sicuri che sarebbe stata un”epopea panegirica su Ottaviano-Augusto. Sesto Properzio, in una delle sue elegie scritte all”epoca, dice che Virgilio era curioso “di raccontare delle rive di Azio, custodite da Tebe, e dei coraggiosi marinai di Cesare”. Ma gradualmente si diffuse l”informazione attraverso gli amici del poeta nella società che Augusto è menzionato solo nel nuovo poema: stiamo parlando di molto tempo fa, prima della fondazione di Roma. Il personaggio principale non era “Cesare” ma il suo mitico antenato e capostipite di tutti i romani, Enea, che navigò verso l”Italia da Troia bruciata dagli Achei. Scegliendo questo tema, Virgilio ebbe l”opportunità di valutare il presente da una grande distanza temporale e di unire per la prima volta nel quadro di un”epopea una serie di personaggi mitologici significativi per Roma. Le realtà della recente guerra civile si riflettevano anche nel poema: nella storia d”amore di Enea e della regina cartaginese Didone, i primi lettori vedevano una velata descrizione della passione di Marco Antonio e Cleopatra.

Indipendentemente dal tema del nuovo poema, il pubblico era convinto che stava nascendo un altro capolavoro. Lo stesso Properzio scrisse: “Fate largo, scrittori romani, fate largo, voi greci; qui è nato qualcosa di più dell”Iliade”. Parti della nuova opera, chiamata Eneide, Virgilio a volte leggeva ai suoi amici. Il più presto possibile per ottenere il testo del poema Augusto ha voluto, che, per esempio, combattendo con cantabras in Spagna, “ha scritto lettere di richiesta e anche scherzando minacce, cercando che egli, nelle sue stesse parole,” avrebbe inviato almeno la prima bozza, almeno qualche poema dall”Eneide “. Una delle sue lettere ad Augusto è citata da Macrobio:

Bene, ricevo da te numerose note… Se, per Ercole, avessi ora, manderei volentieri esattamente dal mio Enea. Tuttavia una cosa così incompiuta, che mi sembra come se avessi iniziato un”opera del genere quasi per mancanza di mente…

Più tardi, nel 23 a.C., Virgilio accettò di presentare ad Augusto una parte dell”Eneide. Ha letto il secondo, il quarto e il sesto libro del poema al principe e alla sua famiglia. Gli autori antichi raccontano che la sorella di Augusto, Ottavia la Giovane, svenne quando il poeta stava leggendo il luogo in cui veniva menzionato suo figlio Marco Claudio Marcello, che era morto da poco. In seguito ricompensò Virgilio generosamente, dandogli diecimila sesterzi per ognuno dei diciotto versi su Marcello.

C”è un altro episodio di questo periodo della vita di Virgilio. I giochi pubblici, una volta organizzati da Augusto, furono interrotti da un forte temporale e dalla pioggia. La tempesta infuriò per tutta la notte, ma al mattino il cielo sopra Roma era sereno, così i giochi ripresero. Poco dopo un papiro con un poema apparve sulla porta del palazzo di Augusto:

Questo distico era molto lusinghiero per Augusto, poiché lo paragonava a una divinità e lo poneva addirittura al di sopra di Giove. Il princeps voleva trovare e ricompensare l”autore, ma non si fece conoscere per molto tempo; finalmente un poeta chiamato Batilus annunciò che aveva scritto il poema e fu ricompensato per questo. In realtà, però, l”autore era Virgilio. Per far valere i suoi diritti, affisse segretamente nello stesso luogo un papiro con una quartina in cui era scritta solo la prima metà dei versi. In tutti e quattro i casi si trattava delle parole “sic vos non vob…”. (sic vos non vobis), e la poesia era così

Nessuno, compreso Batilus, fu in grado di risolvere questo enigma, che interessava molto Augusto. Poi Virgilio pubblicò il testo completo, provando così la sua paternità:

Morte

Entro il 19 a.C. “L”Eneide era quasi finita. Virgilio decise di viaggiare in Grecia e in Asia per tre anni per “dare all”Eneide la sua forma definitiva”, dopo di che voleva abbandonare la scrittura e dedicare il resto della sua vita alla filosofia. Il poeta aveva progettato un tale viaggio già nel 23 a.C. (questo è noto da un”ode scherzosa di Orazio alla nave di Virgilio), ma abbandonò l”idea per il momento. Publio raggiunse Atene, ma lì incontrò Augusto e decise di tornare a Roma con lui. A causa di un”insolazione ricevuta durante una passeggiata a Megara, Virgilio si ammalò. Sulla nave il suo malessere peggiorò, si ammalò a Brindisi, e pochi giorni dopo il suo arrivo morì. Questo accadde “undici giorni prima delle feste di ottobre, nel consolato di Gaio Cecio e Quinto Lucrezio”, cioè il 21 settembre 19 a.C. Publio fu sepolto a Napoli, alla seconda pietra della strada Puteolana, e sulla lapide scolpito un epitaffio scritto da lui:

Si sa che prima di partire per la Grecia, Virgilio cercò di convincere il suo compagno Lucio Vario Rufo a bruciare il manoscritto dell”Eneide nel caso gli fosse successo qualcosa. Secondo Plinio il Vecchio, il poeta era guidato dalla modestia; secondo uno dei personaggi di Macrobio, non era sicuro degli alti meriti letterari di ciò che aveva scritto. C”è un”opinione nella storiografia che Virgilio non abbia mai voluto pubblicare l”Eneide, considerandola un fallimento. Sul letto di morte, Publio pretese i suoi manoscritti per distruggerli lui stesso; essendo stato rifiutato, lasciò in eredità a Vario e Plotius Tucca “che non pubblichino nulla che non sia pubblicato da lui”. Questi due hanno poi rotto il divieto per ordine di Augusto. Sono sopravvissuti i poemi di Sulpicius Carthaginianus su questo argomento:

È stato suggerito che Orazio abbia descritto Virgilio in una delle sue satire come un uomo semplice e rustico, ma anche molto talentuoso e dotato di buone qualità. Il poeta scrive:

Virgilio parlava male e in modo goffo, ma recitava le sue poesie meravigliosamente (anche gli oratori professionisti lo invidiavano). A quanto pare, era malinconico e pensava molto alla morte. La salute di Publio per tutta la vita lasciò molto a desiderare: secondo Svetonio, “era particolarmente afflitto da stomaco, gola, mal di testa e spesso si dissanguava. Il poeta potrebbe essere stato malato di tubercolosi. La sua attività letteraria portò a Publio una fortuna piuttosto grande di dieci milioni di sesterzi, nonché una casa a Esquilena e una villa in Campania; nonostante queste mance e la grande fama, Virgilio si annoiava della vita di poeta e voleva lasciare tutto per la filosofia, ma non ebbe il tempo di farlo a causa della sua morte prematura.

Lingua, stile, composizione

Le fonti hanno conservato diversi resoconti di Virgilio che lavora alle sue opere.

Si dice che quando scrisse le Georgiche era solito comporre molte poesie ogni mattina e dettarle, per poi ridurle a pochissime durante il giorno, dicendo spiritosamente che partoriva la sua poesia come un orso, leccando i versi fino a quando non sembravano giusti.

Questo messaggio di Svetonio è confermato da Avlus Gellius, che specifica: “Come la femmina di questo animale partorisce un cucciolo senza forma né aspetto e poi, leccando quello che ha partorito, dà forma al suo corpo e certezza ai suoi lineamenti, così ciò che il suo genio ha prodotto all”inizio era di aspetto grezzo e imperfetto, e più tardi, dopo l”elaborazione e il miglioramento, ha preso forma e aspetto”. “Virgilio scrisse prima l”Eneide in prosa e poi la tradusse in poesia, e agì fuori dall”ordine, componendo “quando ne aveva voglia”. “Per non interferire con l”ispirazione, ha lasciato altre cose incompiute, altre cose solo come se delineato facilmente abbozzato versi, scherzosamente dicendo che li mette al posto di supporti per sostenere il suo lavoro fino a solide colonne non sarà eretto.

Publio lavorava lentamente, scegliendo ogni parola particolare con la massima cura. A volte leggeva ciò che aveva scritto ai suoi amici e sceglieva di farlo in luoghi che non era sicuro fossero perfetti, per sentire le opinioni degli altri. Il liberto di Virgilio, Eros, ha ricordato che durante una di queste letture il poeta si è inventato dei finali per due versi dell”Eneide e li ha immediatamente fatti scrivere nel testo. Publio si sforzava nelle sue poesie di ottenere la massima brevità, semplicità e nobile moderazione, e preferiva il linguaggio moderno, ricorrendo solo occasionalmente agli arcaismi – quando lo riteneva assolutamente necessario. Marco Vipsanio Agrippa gli rimproverava l”uso eccessivo del linguaggio quotidiano, ma questo sembra essere stato ingiusto: lo stile di Virgilio è sempre raffinato ed elevato. Inoltre, la poesia di Publio è caratterizzata da una ricchezza simbolica del testo e dall”espressività delle immagini sonore, dall”uso di parole nuove, da paragoni e metafore inaspettate, che in alcuni casi sono l”esatto contrario dei ben noti modelli classici. Per esempio, se nell”Iliade di Omero l”assemblea del popolo è paragonata al mare in tempesta, il mare è paragonato all”assemblea del popolo.

Virgilio usava spesso l”allitterazione, ma stava attento a non farne un uso eccessivo. Per esempio, il famoso verso di Quinto Ennio “At tuba terribili sonitu taratantara dixit” (La tromba di taratantara parlò forte con un suono allarmante) fu riarrangiato come “At tuba terribilem sonitum procul aere canoro increpuit” (La tromba tintinnò con una voce di rame risonante). Publius ha cercato, in ogni caso, di adattare il suono delle poesie al loro contenuto. I suoi sforzi hanno dato alla poesia latina la massima potenza espressiva.

Virgilio era un poeta molto colto, il che lo rese un grande esperto della religione romana e del diritto sacro nell”antichità. “Tutto Virgilio è pieno di apprendimento”, scrisse Servio al riguardo. Publio eccelleva nella poesia greca e romana, nel dramma, nella letteratura speciale, e usava le opere di molti autori come fonti. Poteva includere interi versi o anche frammenti più grandi di altre poesie e poemi nei suoi testi, poteva rielaborarli quasi al di là del riconoscimento e saturare le sue opere con reminiscenze e allusioni nascoste. Virgilio non ha cercato di rendere completamente invisibile la vicinanza testuale tra i suoi poemi e le opere dei suoi predecessori. Il suo lavoro con le fonti assomiglia più a una competizione in cui il poeta colloca il materiale preso in prestito in un nuovo contesto e lo fa giocare con nuovi colori. Le fonti attribuiscono a Publio l”affermazione di “pescare l”oro dallo sterco di Ennio”, cioè di usare nella sua opera le svolte più riuscite e appropriate degli Annales di Quinto Ennio, scritti in latino arcaico (come queste parole su Quinto Fabio Massimo Cunctator – “tu qui, che per esitazione ci hai salvato lo stato”. Ci sono molti riferimenti a Omero nei testi di Virgilio, e alle accuse di plagio il poeta rispose: “Perché non provano loro stessi a commettere questo furto? Allora capiranno che è più facile rubare un bastone a Ercole che un verso di Omero.

I poemi di Virgilio diventano piuttosto un insieme di episodi separati, simili a epigrafi, che hanno una certa autosufficienza e allo stesso tempo formano insieme un insieme unitario. Le diverse parti delle poesie risultano essere collegate da parallelismi semantici e simbolici, il cui numero può essere grande quanto si vuole. Le stesse immagini e gli stessi motivi in diverse poesie si trasformano da un”opera all”altra. Per esempio, il ronzio delle api nelle “Bucoliche” è una componente necessaria della realtà idilliaca, nelle “Georgiche” questi insetti sono rappresentati come la parte migliore del mondo animale, e nell””Eneide” sono paragonati prima ai Cartaginesi e poi ai Romani. Virgilio ricorre spesso alle autocitazioni e generalmente sembra aspettarsi che i suoi lettori percepiscano le sue diverse opere come un tutto unico.

Publio diversifica abilmente il tema principale delle sue poesie con inserti storici e mitologici, schizzi di paesaggio e brani lirici. In questo modo riesce a rendere le sue opere più divertenti.

Secondo Svetonio, il breve poema Il Komar fu scritto da Publio all”età di sedici anni (secondo alcuni studiosi, l”ultima data possibile è la metà del 44 a.C.). Il suo eroe è un pastore che si addormenta al sole senza vedere una vipera che striscia verso di lui. La zanzara punge il pastore, che si sveglia, uccide la zanzara e si accorge del serpente. Dopo averla uccisa, l”uomo seppellisce il suo salvatore e scrive un epitaffio poetico sulla lapide. La maggior parte degli studiosi vede il poema come una parodia dello stile del retore Epidio che insegnò a Virgilio l”oratoria e Thaddeus Zelinsky ha suggerito che sia una traduzione dal greco. Il poema potrebbe essere stato dedicato a Gaio OttavioOttaviano: potrebbe essere a lui che Virgilio si riferisce più volte come “ragazzo santo” (“O ragazzo santo, questo canto è per te…”). Tuttavia, ci sono voci contro questa ipotesi. La maggior parte degli studiosi crede che il poema sia stato scritto da un poeta sconosciuto del “tempo di Tiberio-Claudio”.

Il poema “Cyrus” o “Scopa” parla di Scilla che, per amore del re Minosse di Creta, uccide suo padre e poi si trasforma in un uccello. In alcuni versi c”è un”evidente eco con l”Eneide, e questo è un argomento a favore del fatto che il poema fu scritto dopo la morte di Virgilio. Secondo una versione, Virgilio iniziò a scriverlo e fu finito più tardi da un altro poeta che rimane senza nome. La “Maledizione”, scritta ad alto livello artistico, può essere legata alla perdita temporanea di Publio del suo dominio mantovano: il lirico maledice le sue “terre lacere” che deve lasciare e ricorda la sua amata Lidia che è rimasta in patria. In questo caso l”autore potrebbe essere stato un “neoterico” Publius Valerius Cato. Dopo il primo secolo d.C. potrebbero essere stati scritti il poema didascalico “Etna” e il poema “La locandiera”; “Etna” sembra essere stato attribuito a Virgilio solo a causa della colorita descrizione del vulcano nell”Eneide.

“Il miscuglio è una raccolta disordinata di piccole poesie, la maggior parte delle quali potrebbero essere state scritte da Virgilio in gioventù (solo una è del periodo in cui scrisse l”Eneide). Un”altra opera dell”Appendice Vergiliana è il poema Colazione (Moretum). È un”epopea della vita quotidiana di un contadino senza alcuna idealizzazione. La Colazione fu composta dopo le Georgiche e, a giudicare dai suoi singoli versi, alcuni studiosi pensano che i due poemi siano simili nel loro approccio all”importanza del lavoro contadino e altri pensano che l”autore della Colazione prenda in giro Virgilio.

“Bucolico”.

Virgilio scrisse la sua prima grande opera in un genere nuovo per la letteratura romana dell”epoca. È un “poema del pastore”: è ambientato in un mondo immaginario e idilliaco, nel grembo della natura, dove semplici pastori parlano delle loro esperienze amorose, competono nel canto e ascoltano storie sull””età dell”oro”. Publio usò come fonte i poemi del greco Teocrito, che visse nel terzo secolo a.C., ma solo due secoli dopo divenne noto al grande pubblico. All”inizio si limitò a tradurre il suo predecessore (ad esempio, la terza ecloga delle Bucoliche contiene più di 40 versi di Teocrito), poi iniziò a combinare vari passaggi tradotti e testi originali, e infine produsse le proprie variazioni su temi ”pastorali”. Egli adottò alcuni personaggi di Teocrito (Daphnis, Tityrus, Tirsis, Amaryllis, Coridon e altri) e le trame principali, ma trasferì l”azione dalla Sicilia e Kos all”Arcadia, che nella sua rappresentazione appare come un paese delle fate o addirittura un condizionato “paesaggio dell”anima”. Contrariamente alla geografia, Roma è raggiungibile a piedi, c”è il mare, il fiume Mincium scorre vicino (Mantova, la patria del poeta, è su questo fiume), e i campi vengono arati e mietuti allo stesso tempo. I paesaggi arcadici delle Bucoliche combinano i vasti giardini e i campi coltivati della Gallia con le rocce e i boschetti di montagna della Sicilia.

I pastori di Virgilio sono notevolmente più idealizzati e convenzionali di quelli di Teocrito. Publio non descrive la loro vita quotidiana, si rifiuta di usare motivi comici, e combina i diversi personaggi teocratici antipatici in uno solo (ad esempio il burbero maleducato Comata e Lacon con il bonario gioviale Coridon e Butt), il che rende impossibile tracciare un quadro chiaro dei personaggi. I personaggi diventano più complessi, lo stile diventa meno diretto e più solenne che, tuttavia, non danneggia l”armonia generale del testo. Virgilio organizza i vari elementi della poetica feocritea in modo nuovo e li fa servire ai propri scopi: nella sua rappresentazione, la raccolta di poesie si forma dapprima come un”unità complessa, legata da parallelismi semantici e formali.

Inizialmente, le ecloghe furono pubblicate separatamente man mano che venivano scritte e ognuna aveva un nome diverso per il personaggio principale (Titir, Alexis, Palemon, Pollion, Daphnis, Var, Silenus, Coridon, Melibey, Sorceress, Maurice e Gaul). Nel 39 a.C., Virgilio li combinò per un”edizione completa in un nuovo ordine, rendendo le ecloghe scritte in forma di dialogo dispari e quelle scritte in forma narrativa pari. La terza, la quinta e la settima sono gare di canto; nella prima ecloga si congedano due pastori, uno dei quali va in esilio, e lo stesso tema appare nella nona; la sesta ecloga è unita alla decima dalla figura di Gaio Cornelio Gallo, e alla quarta dall”espressione di ringraziamento dell”autore a Gaio Asinio Pollione e Publio Alfonio Varo. Il secondo e l”ottavo personaggio lamentano il loro amore non corrisposto, il quarto e il sesto trattano rispettivamente del futuro e del passato, mentre la quinta ecloga centrale unisce il ”terreno e il divino”: racconta come il giovane Daphnis muore e risorge per diventare un dio. Nell”immagine di Dafni, i commentatori delle Bucoliche hanno, fin dall”epoca antica, visto Gaio Giulio Cesare come un dio nel 42 a.C. Nella rappresentazione di Virgilio, Dafni-Cesare diventa un dio per tutta l”umanità mentre cerca di stabilire la pace, e suo figlio Ottaviano (nella prima ecloga) diventa un dio per il poeta e i pastori mentre protegge la loro terra dalla violenza degli altri. Il leitmotiv di tutte le Bucoliche è l”amore, ma Daphnis lo supera per dare all”autore una ragione per riconoscere che il bene più alto è la pace (“peace”), e questa tesi è rafforzata dall”adiacente, sesta ecloga, in cui Pan dà ai pastori molti esempi di passione rovinosa tratti dalla mitologia.

La quarta ecloga (una delle più nobili e profonde creazioni della letteratura mondiale, secondo l”anticologo Michael von Albrecht) occupa un posto speciale nelle Bucoliche. Questa è la quarta ecloga (una delle opere più nobili e profonde della letteratura mondiale, secondo Michael von Albrecht), che parla del prossimo compimento di antiche profezie e dell”inizio di una “età dell”oro” associata alla nascita di un bambino straordinario.

Questo bambino, secondo Virgilio, è figlio degli dei, ma allo stesso tempo ha genitori terreni. Egli governerà il mondo e sotto il suo dominio la terra darà frutti da sola, senza sforzo umano; i leoni non minacceranno le greggi, e gli eroi andranno di nuovo in Colchide per il vello d”oro e prenderanno Troia, dopo di che inizierà un”era di prosperità universale. Il significato di questa poesia era già oscuro ai primi lettori, e sono emerse diverse ipotesi su quale tipo di bambino si intendesse. Alcuni hanno ipotizzato che fosse uno dei figli di Gaio Asinio Pollio (quest”ultimo è il soggetto della quarta ecloga), il figlio atteso ma mai nato di Ottaviano da Scribonia, il figlio di Marco Antonio da Ottavia la Giovane, Ottaviano stesso o suo nipote Marco Claudio Marcello. Durante il Medioevo, è stato generalmente accettato per un certo periodo che Virgilio avesse predetto la nascita di Gesù Cristo. Gli studiosi moderni ritengono che si tratti piuttosto di una metafora: sotto forma di un bambino il poeta potrebbe aver raffigurato l”Età dell”Oro propriamente detta, il mondo di Brundusium, o qualche divinità (greca o orientale).

Nel complesso, le Bucoliche erano un”opera originale che reinterpretava completamente l”esperienza della poesia “pastorale” greca. Combinando modernità e Arcadia fiabesca, elementi della cultura greca e romana, personaggi idealizzati e paesaggi realistici, soggetti idilliaci e uno stato d”animo generale malinconico, Virgilio riuscì a creare qualcosa di completamente nuovo, dimostrando la sua padronanza della composizione e il senso dello stile combinato con leggerezza e anima.

“Dalia”

La seconda opera principale di Virgilio è il poema didattico Le Georgiche (I poemi agrari). Publio decise di scrivere un”epopea sull”agricoltura, avendo ascoltato le richieste di Mecenate e rendendosi conto delle principali necessità dell”epoca. Negli anni 30 a.C., Roma stava lottando per uscire da una profonda crisi sociale e politica e molti (tra cui Ottaviano e il suo entourage) vedevano una via d”uscita nel ritorno della società alla piccola proprietà con il suo caratteristico stile di vita – semplice, sano, senza eccessi e promiscuità. Offrendo piccoli appezzamenti di terra alla plebe urbana e ai veterani, Ottaviano stava facendo un passo in questa direzione, e la letteratura si stava diffondendo con storie sui benefici del lavoro contadino, evocando un amore per la terra e l”aria aperta. Fu durante quest”epoca che Marco Terenzio Varrone scrisse il suo trattato sull”agricoltura e Virgilio scrisse le sue Georgiche. Formalmente, Publio si rivolgeva con il poema a persone che avevano da poco acquistato un terreno e non sapevano cosa farne; i veri destinatari erano piuttosto ricchi abitanti di città con buon gusto letterario, ai quali il poeta voleva raccontare i vantaggi dello stile di vita rurale.

“La Dalia” è composta da quattro libri. Il primo si occupa del lavoro nei campi e delle previsioni del tempo, il secondo della coltivazione di alberi e arbusti, il terzo dell”allevamento del bestiame e il quarto dell”apicoltura. Così, la prima metà della poesia riguarda la natura inanimata e la seconda metà la natura animata. Entrambe le metà iniziano con ampi riferimenti agli dei rurali e a Ottaviano e a loro volta si dividono nel primo libro più scuro e nel secondo più leggero. Il libro I termina con i terribili presagi osservati dopo l”assassinio di Gaio Giulio Cesare, il libro III con l”epidemia tra gli animali e il trionfo della morte, il libro II descrive la vita dei contadini come “tre volte benedetta”, e il poema termina con la descrizione dell”autogenerazione dello sciame d”api, cioè il trionfo della vita. Le stagioni mutevoli dell”agricoltura forniscono una prova visibile dell”unità e del ciclo della natura, così come l”inevitabilità della rinascita dopo la morte, e sono state viste dagli studiosi come il fondamento filosofico del poema. Importante per Virgilio era anche il valore morale del lavoro, che trasforma tutto ciò che è intorno. Il contadino è completamente unito alla natura e conduce una vita pacifica, virtuosa e felice.

Imbarcandosi in un”epopea didattica, Virgilio si trovò a rivaleggiare con uno dei poeti più antichi e autorevoli della Grecia, Esiodo, autore delle Opere e dei Giorni. Allo stesso tempo, le fonti di dati fattuali ed esempi di vita reale erano le opere di scrittori successivi – in particolare, “Signs of the Weather” Arato di Sol, Empedocle sulla natura, Ermete di Eratostene, Nicandreus di Colofone Melissurgica e Georgica (da questo scrittore Publio prese in prestito il titolo del suo poema), Domostroi di Senofonte, le opere di Aristotele, la Storia delle piante di Teofrasto, l”Agricoltura e le Api di Gaio Giulio Guigino, i trattati di agricoltura di Marco Porzio Catone il Censore, Varron e il cartaginese Magone. L”influenza di Tito Lucrezio Carus, autore del poema “Sulla natura delle cose” è notevole: gli studiosi hanno calcolato che, in media, si verifica una reminiscenza da Lucrezio ogni dodici righe delle Georgiche. Avl Gellius ha osservato a questo proposito che “Virgilio ha seguito non solo singole parole, ma anche quasi i versi interi, così come molte frasi Lucrezio. Ci sono anche reminiscenze di Omero, Callimaco, Teocrito, Apollonio di Rodi, Partenio e Quinto Ennio sparse nel testo delle Georgiche.

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“Eneide”.

Il lavoro della sua vita fu quello di creare un poema in dodici libri su un soggetto storico e mitologico. Quest”opera rimane incompiuta: non ha un finale pronunciato, 58 versi sono incompleti, e Publio aveva intenzione di modificare l”intero poema, ma non ha avuto il tempo di farlo. I suoi esecutori testamentari, su ordine di Augusto, pubblicarono l”Eneide senza alcuna modifica, con due eccezioni: scambiarono i due libri (non è chiaro quale) e rimossero i primissimi quattro versi, dopo i quali il poema iniziava con le ormai famose parole “Combattendo e cantando marito…” (“Arma virumque cancé”). (“Arma virumque cano…”).

All”inizio del poema, una tempesta sbatte le navi di Énée al largo della Libia. Dopo aver ricevuto una buona accoglienza da Didone, regina di Cartagine, il viaggiatore le racconta della caduta di Troia e delle sue lunghe peregrinazioni – come cercò di stabilirsi a Creta, come ne fu cacciato e come i suoi vessilli gli ordinarono in sogno di navigare verso l”Italia per fondarvi un nuovo stato. Didon si innamora di un ospite. Énée ricambia i suoi sentimenti, ma ben presto Giove gli ordina di continuare il suo viaggio e la regina abbandonata si suicida. Énée si avvicina alla costa della Campania e scende negli inferi. Lì incontra l”ombra di suo padre, che profetizza un grande futuro per Roma fino al tempo di Augusto. Poi Enea sbarca alla foce del Tevere e si rende conto che questa è la terra che stava cercando. Si allea con il re locale Latino e vuole sposare la figlia del re Lavinia, ma il suo ex fidanzato Turnus inizia una guerra, la cui descrizione occupa l”intera seconda metà del poema. Alla fine Enea uccide il suo nemico in un unico combattimento, e questa è la fine del poema.

Il modello di Virgilio per l”Eneide era Omero. È per analogia con l”Iliade e l”Odissea che è stata costruita la trama del poema. Il protagonista, come Odisseo, si trova in una terra straniera, dove racconta al re locale la caduta di Troia e le sue disavventure; scende temporaneamente nell”aldilà, sulla strada verso la sua meta una donna cerca di trattenerlo. Virgilio descrive le incursioni notturne nel campo nemico, la tregua e la sua violazione, i giochi commemorativi, il consiglio degli dei, Vulcano (Efesto) che fa le armi per l”eroe, include liste di leader nel poema, e ognuno di questi episodi ha un prototipo nel testo omerico. Tuttavia, gli eventi si sviluppano, rispetto a Omero, in ordine inverso: prima le peregrinazioni, poi la guerra. Di conseguenza, i primi sei libri dell”Eneide sono chiamati Odissea romana e il secondo Iliade romana.

Tuttavia, ci sono alcune differenze fondamentali. Nei poemi omerici, lo scopo di tutte le azioni degli eroi è ovvio: gli Achei cercano di prendere Troia, e la guerra è abbastanza normale per loro, mentre Odisseo sta cercando di tornare a casa dalla sua famiglia. Virgilio, invece, non ha questo scopo chiaro. Navigando nel mare interno, Enea e i suoi compagni vedono una possibile fine del viaggio in ogni nuovo porto, e mentre combattono Thorn, si rendono conto che la guerra non era inevitabile. Si sforzano di capire il loro destino, e questo non si ottiene immediatamente. Il protagonista, nel compiere il suo destino, è costretto a rinunciare alle sue passioni, anche se sono nobili: il desiderio di combattere i suoi nemici, l”amore per la sua patria e per la donna; vuole rimanere a Cartagine e poi in Sicilia, ma gli dei lo costringono ad andare avanti. Così il primo terzo dell”Eneide è un resoconto della rinuncia e l”ultimo terzo è un resoconto del superamento degli ostacoli sulla strada verso la meta delineata nel mezzo.

Il protagonista dell”Eneide è un nuovo tipo di personaggio letterario. Enea ha le caratteristiche del vecchio eroe epico, ma allo stesso tempo ha qualità specificamente romane – fides (fedeltà ai suoi impegni, in particolare ai suoi compagni) e soprattutto pietas (pietà verso gli dei e i parenti). Enea segue sempre i comandi degli dei, fa le spalle a suo padre, l”anziano Anchise, porta con sé in esilio gli dei della sua casa e si prende cura dei suoi discendenti. L”eroe del poema dimostra nobiltà, sottigliezza di sentimenti e compassione verso il nemico, anche durante la battaglia. D”altra parte, la sua crudeltà verso Turnu e Didon sembra ingiustificata al lettore moderno. Enea è pienamente consapevole del suo compito – porre le basi di un grande stato – e per questo rinuncia ai suoi desideri, diventando uno strumento completamente passivo nelle mani del destino. In questo i commentatori vedono il carattere tragico di Enea.

I personaggi della seconda fila appaiono più sani e allo stesso tempo più schematici. Questi sono Thurn, l”eroe positivo originale, un modello di valore, condannato alla morte (la premurosa moglie di Enea Creusa (Michael von Albrecht la chiama “uno dei personaggi più teneri della letteratura mondiale”), il fedele compagno di Enea Achat, il modello di amicizia maschile Euryale e Nys, Anchise il vecchio saggio con il dono della preveggenza, il valoroso e bellissimo Ascanio (figlio di Enea) e il pio re Latino. Il poeta ha più successo con l”immagine tragica di Didone. La regina, a differenza della protagonista, non può rinunciare ai suoi desideri in nome del futuro e, convinta dell”impossibilità della felicità, si uccide. La sua storia, simile a quella di Arianna e Ippsipila, sembra essere un”invenzione di Virgilio.

I romani hanno un insieme di qualità uniche che, secondo Virgilio, permettono loro di compiere il loro destino e di conservare l”amore degli dei. Questi sono la pietà (pietas), il valore (virtus), l”operosità, la modestia e la semplicità dei modi. È vero che nel corso del tempo tutte queste qualità sono state in gran parte perse, e di conseguenza le lotte interne sono sfociate in guerre civili; ma un ritorno alla vecchia morale potrebbe rimettere le cose a posto.

Per il poeta, la storia è un processo finalizzato: la caduta di Troia, il viaggio di Enea e la fondazione di Lavinio sono un preludio necessario alla nascita dell”impero romano, mentre Roma a sua volta deve unire l”universo e dargli pace. Di conseguenza, la nozione di predestinazione, fato, destino che dirige gli eventi diventa importante per Virgilio. Ma non tutto è predestinato, secondo lui. La concezione di Publio fa spazio al caso, legato all”ignoranza degli uomini sul loro destino e all”esistenza della volontà degli dei, talvolta in opposizione al destino. Giunone, per esempio, nell”Eneide, cerca di contrastare il Fato e di impedire ai Romani di distruggere Cartagine, ma non ci riesce; viene sconfitta dal fatum Jovis di Giove, che è più forte, in quanto persegue uno scopo buono. Virgilio rifiuta l”idea, prevalente nella cultura antica, della natura ciclica del tempo. Egli vede la storia come un processo lineare; questo lo avvicina all”Antico Testamento e alle successive tradizioni cristiane.

Politica

“Le Bucoliche e le Georgiche di Virgilio sono tra i pochi monumenti letterari sopravvissuti creati durante le guerre civili della fine degli anni ”40 e degli anni ”30 a.C. Possono aver avuto una funzione di propaganda, anche se formalmente riguardavano tutt”altro. I ricercatori distinguono due motivi principali in questi testi: il rifiuto della lotta interna e la glorificazione di Cesare e Augusto. Avendo incontrato personalmente i mali della guerra civile, Publio protesta contro la violenza e le confische e chiama i soldati degli eserciti in guerra rovinatori, “barbari” e “guerrieri senza Dio”, costringendo la popolazione civile a lasciare la propria patria e cercare una nuova casa per sé. Le cause di questi problemi, secondo il poeta, erano la mancanza di armonia tra i cittadini.

Il poeta non incolpa il “partito” cesareo per quello che è successo. Al contrario: fu uno dei primi letterati a sostenere la politica di deificazione di Cesare e Augusto. Nella quinta ecloga delle Bucoliche, parlando di Dafne, che “morì di morte crudele” ma fu poi annoverato tra gli dei, Virgilio si riferisce presumibilmente a Cesare. Nella nona ecloga menziona “il luminare di Cesare”, alla cui luce l”uva arrossisce e le spighe maturano; qui si tratta del culto astrale di Gaio Giulio, iniziato subito dopo la sua morte. Infine, nella prima ecloga Publio si riferisce a Ottaviano come al dio che “ha portato la pace” e al quale si fanno sacrifici regolari. È vero che il poeta specifica che Ottaviano, mai nominato qui, è un dio solo per lui. Più tardi, nelle Georgiche, Virgilio parla del culto di Ottaviano in modo ancora più esplicito e, forse velatamente, menziona la lotta tra il giovane Cesare e Marco Antonio, prendendo chiaramente le parti del primo. Publio dimostrò la sua fedeltà a Ottaviano cancellando il riferimento a Cornelio Gallo nelle Georgiche. Più tardi raffigurò la guerra di Azio come una battaglia sacra in cui gli dei italiani combattono dalla parte di Cesare

Virgilio declinò l”idea di scrivere un poema panegirico su Ottaviano; questo potrebbe essere dovuto in parte alla paura di scrivere qualcosa di inadatto al princeps. Tuttavia, anche nell”Eneide il sovrano di Roma occupa un posto molto importante. Ottaviano potrebbe essere stato l”autore dell”idea del poema (Ovidio usa la frase “la tua Eneide” nella sua Eneide del dolore, in riferimento a lui). Tra i leitmotiv del poema ci sono l”origine divina dei Giulii, l”alta missione di Augusto, inizialmente definita per lui e il permettere ai suoi nemici di essere considerati sacrileghi.

Secondo Virgilio, Roma ha una sola via di salvezza. Un cittadino rispettato, dotato di potere, discendente dagli dei e noto per il suo buon carattere, deve con la sua autorità e il suo esempio personale far tornare i romani alle vere virtù, ottenere lo stabilimento della pace e assicurare così l”eterna prosperità di Roma. Questa sarebbe la fine della storia e l”inizio di una “età dell”oro” in cui sarebbe stato necessario solo conservare ciò che era stato raggiunto senza sforzarsi di ottenere nuove conquiste. Publio era pronto a vedere un tale cittadino in Cesare il Vecchio (questo nobile godeva chiaramente della simpatia del poeta) e più tardi trasferì le sue speranze al suo figlio adottivo. Apparentemente, il poeta capì che la domanda doveva riguardare l”evoluzione del sistema repubblicano verso l”autocrazia, ed era pronto ad accogliere questo processo. Una conferma di ciò può essere vista nella descrizione dell”alveare nelle “Georgiche”: lì regnano il consenso e il lavoro comune, ogni ape è pronta a sacrificare la sua vita per il bene del re, e per il poeta questo è un chiaro ideale di struttura statale. Chiama le api “piccoli Quiriti”, facendo così un parallelo diretto con Roma.

Così Virgilio, come i suoi contemporanei Orazio e Ovidio, accolse il passaggio dalla Repubblica al Principato. Non c”è consenso tra gli studiosi sulle ragioni di questo. Alcuni studiosi attribuiscono tale atteggiamento agli interessi mercenari di Publio, all”efficacia del mecenatismo letterario nell”età di Augusto e al timore del poeta di subire il disfavore del governatore, considerando Virgilio un adulatore insincero. Altri credono che sia stato il desiderio di pace del poeta: come la maggioranza della popolazione italiana, era pronto ad accogliere qualsiasi autorità ferma che ponesse fine alle guerre civili. Nel 1930 a.C., questo era il governo di Ottaviano. Virgilio riuscì a godersi una vita tranquilla e morì prima che iniziassero gli spiacevoli eccessi di politica interna della transizione all”Impero.

Religione e filosofia

Da giovane Virgilio studiò sotto l”epicureo Siron e fu vicino all”epicureismo, una dottrina filosofica che sosteneva che il massimo bene fosse il godimento della vita, ma presto cominciò a gravitare verso lo stoicismo popolare di Roma e gli insegnamenti di Pitagora. Già nelle Georgiche, gli studiosi hanno visto prove dell”impegno del poeta nel panteismo stoico. Più avanti nell”Eneide, Anchise parla della struttura del mondo con uno spirito panteista:

Gli dei del pantheon greco-romano diventano personaggi dell”Eneide. Proprio come in Omero, intervengono costantemente negli eventi sulla terra, prendendo decisioni alla fine delle riunioni. In Publius, tuttavia, non sono troppo soggetti alle passioni e sono piuttosto impersonali. Alcuni studiosi credono che il poeta li abbia introdotti solo per rendere omaggio alla tradizione, ma non ci credeva lui stesso, come faceva la maggior parte dei romani colti dell”epoca. Altri studiosi sottolineano che Virgilio parlava degli dei più seriamente di Omero, senza familiarità. Il poeta può aver trattato con particolare pietà Venere, che per lui è soprattutto Venus Gentrix, “Venere Progenitrice”, l”antenata dei Giulii. Molti commentatori antichi hanno rimproverato il poeta per l”apparizione degli dei nell”Eneide, ma per il poeta questo può essere stato necessario per mostrare il potere del destino di governare gli uomini. Inoltre, gli dei nel suo racconto diventano in gran parte personificazioni di fenomeni naturali, il che è caratteristico dello stoicismo. Giunone, per esempio, rappresenta l”aria, Vulcano il fuoco.

In generale, l”Eneide riflette la religione popolare dei Romani nel primo secolo a.C., che è una miscela di credenze popolari romane e greche, elementi di religioni orientali e alcuni rami della filosofia greca. Vari studiosi collegano la storia del bambino miracoloso nel Libro IV delle Bucoliche con la religione egizia (in particolare, con il mito di Horus), con lo zoroastrismo e con il messianismo dell”Antico Testamento. L”identificazione del “destino di Giove” con la “fortuna” è per alcuni studiosi la prova che Virgilio era incline al monoteismo.

Antichità

Ci sono riferimenti alla critica di Publio da parte di alcuni dei suoi contemporanei. Svetonio scrisse la famosa frase: “A Virgilio non mancavano i detrattori, e non c”è da meravigliarsi: anche Omero li aveva. Così, il poeta Giulio Montaigne disse che molte delle poesie di Publio, quando non vengono lette dall”autore, rimangono “vuote e flaccide”. Un certo Numitorius pubblicò gli Antibucolici, una raccolta di parodie di due ecloghe virgiliane; Carvilius Pictor scrisse un libro chiamato Il flagello di Enea, e Gerennius pubblicò una lista degli “errori” contenuti nei poemi di Publio. Il poeta è stato criticato per la sua gestione sciolta dei soggetti mitologici e per i suoi molti prestiti, con il concetto di prestito interpretato in modo molto ampio. Per esempio, la descrizione dell”amore di Didone per Enea ricordava ai primi lettori la storia della passione di Medea nelle Argonautiche di Apollonio di Rodi, così che il libro IV dell”Eneide fu considerato non originale. Quinto Ottavio Avito pubblicò un”opera in otto libri, La Somiglianza, che conteneva “versi presi in prestito da Virgilio con l”indicazione della loro origine”. Publio fu rimproverato soprattutto per aver usato il testo dell”Iliade e dell”Odissea; il poeta si difese da tali accuse, ma nel suo viaggio di morte si mise solo a ”rifinire tutto per la soddisfazione dei suoi detrattori”.

Tuttavia, la critica era piuttosto l”eccezione alla regola. Fu considerato il miglior poeta della storia di Roma durante la sua vita, e le sue opere furono accolte con grande entusiasmo dal pubblico e dagli intenditori. Sextus Propertius, che classificava Publio alla pari con Omero, scrisse che le sue poesie sarebbero piaciute a qualsiasi lettore. Ovidio teneva Publio in grande considerazione e si rammaricava di averlo solo visto e non incontrato. Nelle Elegie Liriche, Ovidio era certo “Tizio, i frutti della terra ed Enea delle battaglie – il lettore li ricorderà finché Roma regnerà sul mondo”. Nelle sue Heroides ha incluso la lettera di Didone ad Enea, chiaramente influenzata da Virgilio, e nelle sue Metamorfosi è chiaramente in competizione con Publio.

Silius Italicus era un ammiratore entusiasta di Virgilio. Comprò un terreno con la tomba del classicista, lo visitò come un tempio, conservò con reverenza molti libri, dipinti e statue appartenenti a Publio nella sua casa, e celebrò il suo compleanno più solennemente del suo. Marco Valerio Marziale ne scrisse in due dei suoi epigrammi:

Il comportamento dell”italiano deve essere stato considerato stravagante, ma in generale un affetto per Virgilio era un segno di buona educazione all”epoca. Sculture del poeta si trovavano nelle scuole e nelle biblioteche, e le sue immagini apparivano su numerose ristampe delle sue poesie (Marcian scrive di uno di questi ritratti: “Una pergamena così piccola può contenere la massa di Maron! E il suo ritratto è anche sulla prima pagina”). Gli eroi delle opere di Virgilio erano spesso raffigurati su vasi, gioielli, affreschi, dipinti e rilievi. Le citazioni delle poesie apparivano sugli utensili, sulle insegne, sulle tombe e semplicemente sui muri delle case. È degna di nota l”iscrizione sul muro della casa di un fullon (sarto) a Pompei, che parodia chiaramente l”inizio dell”Eneide: “Fullons canta e gufa, non battaglie e marito”. Il testo dell”Eneide era usato per la divinazione (gli imperatori Adriano e Claudio II sono noti per averlo fatto). Le opere di Virgilio erano spesso recitate in teatro o costituivano la base per spettacoli di danza; secondo Svetonio, l”imperatore Nerone “nei suoi ultimi giorni giurò apertamente che se il suo potere avesse resistito, ai giochi vittoriosi… si sarebbe dilettato nel ”Torn” di Virgilio”. Il pioppo piantato in occasione della nascita di Publio nelle Ande fu chiamato “albero di Virgilio” dalla gente del posto e fu venerato come albero sacro dalle donne incinte e dalle partorienti.

Le opere di Publio entrarono molto rapidamente nel curriculum scolastico: i primi riferimenti al loro utilizzo per lo studio della grammatica latina risalgono al 26 a.C. e sono associati alla scuola di Quinto Cecilio Epiro. Nel primo secolo d.C. era già certamente uno dei componenti principali del canone letterario, soppiantando i poemi di Nevius ed Ennius. Gaio Vellaeus Paterculus chiama Publio “il princeps dei poeti”, Quintiliano scrive che la lettura dovrebbe iniziare con Omero e Virgilio. Per Macrobio (V secolo) Publio è l””Omero mantovano”. Le Istituzioni di Gaio (II secolo) registrano la certezza che ci sono due “Poeti”: il greco (Omero) e il latino (Virgilio). Tutti i poemi di Publio erano stati tradotti in greco alla fine del primo secolo a.C. I romani leggevano Omero sempre meno frequentemente: l”Eneide, con il suo stile più elegante e la sua trama più stretta, sostituì gradualmente sia l”Iliade che l”Odissea. Di conseguenza, il pubblico colto si identificava più spesso con i Troiani piuttosto che con gli Achei. La descrizione canonica della guerra di Troia per l”antichità, e più tardi per tutta la cultura europea, includeva ora le storie della perfidia di Sinone (un acheo che convinse gli abitanti di Troia che i suoi uomini della tribù erano salpati e lasciò loro in dono un cavallo di legno) e della terribile morte di Laocoonte, che tentò di avvertire i troiani. Il famoso verso dell”Eneide è “Temi i Greci che portano doni” (Timeo Danaos et dona ferentes).

Nella tarda antichità, i giochi letterari divennero di moda: i poeti creavano cenotoni – poemi composti interamente da citazioni. Particolarmente spesso, i cenoton erano composti da versi di Virgilio. L”opera più famosa di questo tipo è il Centenario delle nozze di Decimo Magno Ausonio (368), in cui semi-sillabe trovate nelle Bucoliche, nelle Georgiche e nell”Eneide formano la storia di un matrimonio con un finale indecente (l”ultimo capitolo è intitolato Deflorazione). L”autore ha mostrato una particolare abilità e arguzia nel trovare materiale per un tale tema nei testi del più timido dei poeti latini. “È vergognoso, naturalmente, degradare la dignità dei canti di Virgilio con un soggetto così scherzoso”, scrive Ausonio nella prefazione. – Ma cosa si doveva fare? Tale era l”ordine”. Gosidius Geta creò la tragedia Medea dai versi dell”Eneide.

Dalla fine del primo secolo a.C. sono state scritte molte biografie del poeta. Un totale di 39 biografie e 382 altre opere contenenti informazioni biografiche su Virgilio (nella maggior parte dei casi gli autori sono sconosciuti) sono state scritte nell”era pre-stampa (prima del 1440). Quasi tutti questi testi risalgono a una biografia di Publio di Gaio Svetonio Tranquillo all”inizio del secondo secolo e sono inclusi in On the Poets. Svetonio, a sua volta, ha usato un libro degli amici di Virgilio, Lucio Vario Rufo e Marco Plozio Tucchi, “sulla sua natura e il suo carattere”. Presumibilmente il testo di Svetonio fu incluso quasi interamente nella Vita Vergilii di Elijus Donatus, compilata nel quarto secolo ed esistente oggi. Inoltre, molti autori antichi hanno composto commenti ai poemi di Virgilio. Questi erano Quinto Cecilio Epiro, Gaio Asinio Pollio, Gaio Giulio Igino, Asconio Pediano, Lucio Anna Cornuto, Marco Valerio Probo, Velio Lungo, Emilio Aspero e altri. Nel quarto secolo, Aelius Donatus, Pseudo-Prob e Moor Servius Honoratus scrissero i loro commenti sulla base dei loro testi.

Nell”antichità Virgilio veniva raffigurato molto spesso. Si sa che l”imperatore Caligola voleva che queste immagini fossero rimosse dai luoghi pubblici e Alessandro il Nord, che chiamava Publio ”Platone il poeta”, ne conservò una insieme ai suoi lari. Sono sopravvissuti diversi busti che sembrano raffigurare l”immagine di Virgilio. Uno di essi è l”unica fonte pittorica indiscutibile dalla quale è possibile giudicare l”aspetto del poeta; tuttavia, i tratti del viso sono marcatamente idealizzati.

Nel 1896 un mosaico dell”inizio del terzo secolo fu trovato a Susa (antica Hadrumet). Raffigura un uomo di mezza età seduto, dai lineamenti piuttosto grezzi, che tiene un rotolo con un verso del Libro I dell”Eneide; accanto a lui ci sono le muse Calliope e Melpomene. Molti studiosi credono che quest”uomo sia Virgilio. Il cosiddetto “Mosaico di Monna” risale alla metà del terzo secolo e comprende un ritratto di Publio sul pavimento di una casa di Augusta Trevere (l”odierna Treviri).

Medioevo

Dopo il passaggio dall”antichità al Medioevo, pochissime opere letterarie classiche rimasero nel pubblico dei lettori. Gli autori greci furono quasi completamente abbandonati, e dei romani, solo Terenzio, Ovidio e Virgilio furono ristampati, distribuiti e commentati. Quest”ultimo divenne il più popolare degli scrittori antichi. Una delle ragioni principali fu la conservazione del vecchio sistema di educazione: per tutto il Medioevo il latino continuò ad essere insegnato a partire dai poemi di Virgilio, prima nei licei, poi nei monasteri. Il Beato Agostino ricorda che da ragazzo che studiava nei licei “piangeva per Didone” e recitava recite a favore di Giunone, “furioso e addolorato perché non poteva allontanare dall”Italia il re di Teutonico” (IV secolo) meglio dei suoi contemporanei. Questi ricordi gli procurarono in seguito dei rimpianti. L”autore di un”agiografia del settimo secolo pone la domanda retorica: “Cosa daranno i canti dei poeti malvagi – Omero, Virgilio, Menandro – a chi li legge?”. Ma nonostante queste dichiarazioni, Publius continuò ad essere letto e commentato. Così, nel quinto secolo apparve un commento di Junius Filargyrius, più tardi Virgilio fu studiato e citato nelle sue opere da Boezio, Isidoro di Siviglia. “L”Eneide fu imitata dal poeta epico biblico Gaio Vettio Aquilino Juvencus, che scrisse un arrangiamento in versi dei Vangeli (IV secolo), e da Caelius Sedulius, che scrisse il Canto Pasquale nel V secolo, prendendo in prestito a tratti interi versi dal classico; “Le Georgiche furono imitate da Valafrid Strabo e da Vandalbert di Prüm (IX secolo); le Bucoliche da Endelechius (400 circa) e da Modoin di Otene (IX secolo).

Nel XII secolo, l”Eneide divenne una fonte di trame per i romanzi cavallereschi, con l”anonimo Romance of Aeneas scritto in francese e, quasi immediatamente dopo, il poema Eneide in tedesco di Heinrich von Feldecke. Ciò che distingue queste opere dall”originale è l”elaborata linea d”amore tra il protagonista e Lavinia, così come la natura anacronistica dei personaggi e lo sfondo storico.

Come poeta e profeta precristiano, Virgilio è menzionato molte volte negli scritti dei padri della chiesa, e soprattutto spesso da Geronimo di Stridon. Agostino credeva che Publio, come Platone e Cicerone, avrebbe potuto salire in cielo con Cristo e i profeti dell”Antico Testamento, perché anticipava la venuta del Salvatore. Nel settimo secolo Fulgenzio di Esio, nel suo trattato Interpretatio Christiana, espose la sua visione dell”Eneide come un poema allegorico che raccontava la dottrina cristiana; quest”opera rimase significativa per tutto il Medioevo. Come precursore del cristianesimo, Virgilio fu raffigurato nelle chiese insieme a personaggi dell”Antico Testamento (per esempio, nella cattedrale di Zamora in Spagna nel XII secolo e nella cattedrale dell”Annunciazione a Mosca nel XV secolo. Si credeva che l”apostolo Paolo nel suo viaggio a Roma nel 60 visitò la tomba del poeta e pianse amaramente su di essa perché non vide Virgilio vivo e non lo convertì al cristianesimo.

Corrado di Querfurth (fine del XII secolo) credeva che Virgilio avesse costruito le mura di Napoli, racchiudendo in cancelli di ferro tutti i serpenti che lo circondavano, e che avesse impedito al Vesuvio di eruttare per lungo tempo con l”aiuto di una statua arciera di rame. Gervasio di Tilbury (inizio del XIII secolo) scrisse di una mosca di rame che teneva le altre mosche fuori da Napoli, di un meraviglioso mercato che non faceva marcire la carne, di serpenti nascosti dal poeta sotto la strada di Nola, e dell””arte matematica” con cui Virgilio dispose che nessun uomo potesse essere ucciso all”ombra di una montagna. Vincent di Beauvais, nel suo Grande Specchio (metà del XIII secolo), registrò un certo numero di tali leggende e ritrasse per primo Publio come un alchimista e inventore del “volto della verità”, un dispositivo con cui si poteva dire se una donna era fedele a suo marito. Grazie a questo scrittore, la nozione di Virgilio come mago divenne di dominio pubblico. All”inizio del XV secolo formarono un”unica narrazione, che fu ripetutamente ristampata in Francia, Inghilterra e Paesi Bassi con il titolo “Il libro della vita e della morte di Virgilio”. In questo contesto Publius era l”immediato predecessore del Doctor Faustus.

Un”altra trama comune è la relazione tra Virgilio e la sua amante (in una fonte la figlia di Nerone). La donna sollevava Publio in una cesta nella sua camera da letto ogni notte. Una volta lasciò il suo amante appeso fuori dalla finestra perché tutti lo vedessero, ma Virgilio si vendicò presto di lei. Ha spento i fuochi in tutta Roma e ha fatto sì che “il fuoco potesse essere attinto solo dai luoghi intimi della fanciulla Nerone”. L”imperatore dovette, con il cuore pesante, ordinare “che la modestia della fanciulla fosse sottoposta a un”indegnità universale”: convocare il popolo per estrarre il fuoco. Il “Virgilio sospeso” fu spesso raffigurato dagli artisti medievali, e gli scrittori del Basso Medioevo usarono il soggetto per racconti moralistici di perfidia femminile – insieme alle storie di Sansone e Dalila, Ercole e Omphale, Aristotele e Campaspa.

“La Divina Commedia di Dante

Virgilio divenne uno dei personaggi centrali della Divina Commedia di Dante Alighieri (inizio XIV secolo). Dante rifiuta la tradizione di Virgilio mago: per lui Publio è l”araldo del cristianesimo, il simbolo dell”antica sapienza e anche il precettore in versi, “la fonte senza fonte da cui sgorgarono i canti del mondo”. Dante scrive, riferendosi a Virgilio: “Tu sei il mio maestro, il mio amato esempio; Tu solo mi hai lasciato in eredità la bella sillaba che è universalmente esaltata. Secondo la Divina Commedia, dopo la sua morte Publio viene portato al Limbo, il primo cerchio dell”inferno, riservato ai neonati non battezzati e ai non cristiani virtuosi. Lì si trova insieme ad altri quattro dei più grandi poeti dell”antichità: Omero, Lucano, Orazio e Ovidio. Non soffre le pene dell”inferno, ma soffre il dolore eterno al pensiero della beatitudine paradisiaca al di là della sua portata. Su richiesta di Beatrice, Virgilio accorre in aiuto di Dante, minacciato da un lupo mostruoso, e lo conduce attraverso l”inferno per incontrare la sua amata, la cui descrizione è influenzata dal libro VII dell”Eneide.

I due poeti scendono insieme nelle profondità dell”aldilà. L”autore della Commedia segue con fiducia Virgilio come un allievo che segue il suo maestro, mentre quest”ultimo si prende cura del suo compagno: sottomette Cerbero gettandogli un grumo di terra in bocca, protegge Dante dalle Furie e da Medusa e lo porta in braccio attraverso il fossato dei corruttori. È Publio che ha la conversazione con Ulisse, che forse non ha capito l”italiano di Dante o si è rifiutato di rispondere alle sue domande. I viaggiatori salgono poi sulla montagna del Purgatorio, dove vengono raggiunti da Stacius, che si inchina con riverenza a Virgilio. Si scopre più tardi che la quarta ecloga dei Bucolici ha preparato Stacius ad abbracciare il cristianesimo. La via del paradiso è chiusa a Virgilio, così alla fine della seconda parte della Divina Commedia Publio lascia Dante, lasciando il posto a Stazio come sua guida.

La narrazione di Dante ha anche una dimensione simbolica. L”immagine di Virgilio può essere interpretata come una mente illuminata che protegge l”autore dal peccato (la lupa), dalle false accuse dei guelfi neri (i demoni al fosso della spia), dalla menzogna, dalla violenza e dall”orrore (Medusa e le Furie). Alcuni dei mostri incontrati dai viaggiatori potrebbero simboleggiare l”anarchia che regnava ai tempi di Dante a Firenze e in tutta Italia. Secondo il poeta, solo l”Impero Romano, di cui Virgilio era l”incarnazione, poteva sconfiggere questo fenomeno negativo.

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Rinascimento e barocco

Nel XIV secolo, l”Italia cominciò a far rivivere la memoria della cultura antica. I devoti di Dante, Francesco Petrarca e Giovanni Boccaccio, lo seguirono nel considerare Virgilio il più grande poeta. Hanno cercato a lungo la tomba di Publio, dimenticata nel Medioevo, e alla fine hanno identificato con essa un unico colombario alla periferia di Napoli con undici nicchie vuote per urne funerarie. Il luogo divenne oggetto di pellegrinaggio. Si dice che Boccaccio abbia sentito per la prima volta l”ispirazione poetica sulla tomba di Virgilio; Petrarca vi piantò un albero di alloro. Petrarca dedicò diverse odi a Virgilio, ne fece un personaggio nei suoi “Trionfi” e gli scrisse anche una lettera, come molte altre figure della cultura antica. Entrambi gli scrittori hanno usato motivi delle Bucoliche nelle loro opere.

A partire dal XV secolo, l”interesse per la letteratura antica in generale e per i poemi di Virgilio in particolare si è risvegliato in tutta l”Europa occidentale. Queste poesie rimasero parte del programma scolastico; la prima ecloga delle “Bucoliche” fu il punto di partenza per il pubblico colto per familiarizzare con la poesia. A questo proposito, l”anticologo tedesco Ernst Kurzius ha persino chiamato I Ecloga una chiave di tutta la tradizione poetica dell”Europa occidentale. “L”Eneide fu attivamente tradotta nelle lingue nazionali: nel 1400 in gaelico, nel XV secolo in francese e spagnolo (all”inizio erano traduzioni in prosa). Nel 1500 apparve la prima traduzione in versi in francese, e nel 1552 Joachin du Bellet tradusse il libro IV. “L”Eneide fu tradotta in inglese (1513), tedesco (in prosa nel 1515, in versi nel 1610) e italiano (1581). Il drammaturgo olandese Joost van den Vondel tradusse il poema in tedesco inferiore nel 1646 e la prima traduzione in russo apparve nel 1770.

Virgilio ha influenzato molti poeti e drammaturghi. La sua esperienza ha avuto un ruolo enorme nella formazione della tradizione epica New Age, sia nazionale che universalmente cristiana. Ludovico Ariosto imparò da Publio a magnificare la modernità attraverso il passato eroico (Luis de Camões presentò l”intera storia del Portogallo come una continuazione delle imprese di Ulisse ed Enea (Torquato Tasso combinò lo stile e la composizione dell”Eneide con il soggetto medievale (“Gerusalemme liberata”, 1575). John Milton in Paradise Lost (1667) ha creato un”unica fusione di tre tradizioni – virgiliana, omerica e biblica. I tentativi successivi di creare un”epica nazionale su base classica (Henriad di Voltaire, 1728, e Rossiad di Mikhail Kheraskov, 1779) sono considerati piuttosto fallimentari.

La storia di Enea e Didone divenne popolare nel dramma del XVI secolo: la passionale regina di Cartagine fu contrapposta dagli scrittori al pio e riservato Enea. Opere su questo tema furono scritte da Etienne Gaudel (1555), Christopher Marlowe (1583), Nicodemus Frichlin (1581) e Henry Knoust (1566). Il Didone di Virgilio ha influenzato l”immagine di Cleopatra di William Shakespeare (tragedia Antonio e Cleopatra, 1600). Nei secoli XVII e XVIII ci furono molte opere su questo tema, tra le quali spiccano quelle di Francesco Cavalli (1641) e Henry Purcell (1689). Pietro Metastasio ha creato il libretto “Il Didone abbandonato” nel 1724, che è stato utilizzato da molti compositori.

La tradizione bucolica era prolifica. Petrarca, Boccaccio, Jacopo Sannazzaro (il romanzo Arcadia, 1504), Garcilaso de la Vega, Clemente Maro utilizzarono le trame e i personaggi delle ecloghe di Virgilio, Torquato Tasso (dramma Aminta, 1573), Philip Sidney, Miguel de Cervantes (romanzo Galatea, 1585), Battista Guarini (tragicommedia Il pastore fedele, 1601). Nel XVII secolo sullo stesso materiale fiorì il romanzo pastorale francese: in questo genere lavorarono Honoré d”Urfet (il suo romanzo “Astraea” fu un enorme successo) e Madeleine de Scuderie. Le poesie “pastorali” furono scritte da John Milton e Alexander Pope, e le pastorali in prosa da Solomon Gessner. Alla fine del XVIII secolo, André Chénier André Chénier.

Le Georgiche furono influenzate dai poemi didattici di Angelo Policiano, Girolamo Fracastoro (Siphilis, o Sulla malattia della Gallia), Marc Hieronymus Vida, Giovanni Rucellai, Luigi Alamanni. Le “Georgiche” furono ammirate da Pierre de Ronsard e Michel de Montaigne; John Dryden definì l”opera “il miglior poema di un poeta migliore”. Influenzato da Virgilio, nel 1726-1730 James Thomson scrisse il suo ciclo di poesie, The Seasons, che formò la base dell”oratorio omonimo di Joseph Haydn.

Nei paesi romanzi e in Inghilterra Virgilio fu estremamente popolare durante tutta l”epoca moderna, ma in Germania nel XVIII secolo fu soppiantato da Omero. Johann Joachim Winckelmann nella sua “Storia delle arti dell”antichità” (1764) scrisse: “La regolarità di Omero e l”antica nobiltà di Lucrezio e Catullo sembrano a menti non illuminate incaute e grossolane in confronto alla brillantezza di Virgilio e alla dolce cattura di Ovidio. Johann Wolfgang Goethe è noto per aver parlato di Publio “solo di sfuggita e in modo piuttosto condiscendente”. Tuttavia, Publio era un poeta preferito da Friedrich Schiller, che tradusse i libri II e IV dell”Eneide in tedesco.

Per tutta la popolarità delle sue opere, Virgilio stesso è stato raramente oggetto dell”attenzione degli scrittori. Appare come personaggio minore in una delle opere di Ben Jonson, con Ovidio nel ruolo principale (in Fielding, Publio entra nell”Eliseo mano nella mano con Joseph Addison.

Virgilio era spesso disegnato dagli illustratori dei suoi poemi. Durante il tardo Medioevo c”era una tradizione che vedeva Publio raffigurato come una regola con una corona d”alloro in testa e uno dei suoi libri in mano (vedi l”edizione veneziana del 1508 per un esempio). Il frontespizio di una sontuosa edizione parigina del 1640 ha il poeta incoronato da Apollo. Dall”edizione di Strasburgo dell”Eneide del 1502 in poi, apparvero ampi cicli di illustrazioni che si aprivano invariabilmente con un ritratto di Virgilio seduto circondato da dei e vapori.

Alcuni episodi della biografia di Virgilio sono stati anche al centro dell”attenzione degli artisti – all”inizio fittizi. Il poeta è stato disegnato appeso in un cesto (Luca di Leida intorno al 1514, autori di vassoi fiorentini per le donne in travaglio), vendicandosi della sua amata (Albrecht Altdorfer, intorno al 1500), insieme ad altri grandi poeti – in particolare Omero. Sandro Botticelli fu il primo a fare di Publio uno dei due personaggi principali nelle sue illustrazioni della Divina Commedia (1492-1498): nella sua rappresentazione i due poeti camminano costantemente insieme nell”aldilà. A volte Virgilio è stato disegnato insieme a Petrarca. Un ritratto famoso è quello di Simone Martini nel 1338 per il frontespizio del Codex Ambrosianus, la raccolta manoscritta dei poemi di Virgilio, appartenuta a Petrarca. Mostra il poeta, un uomo anziano e barbuto che indossa una corona d”alloro, seduto sotto un albero con un libro, e davanti a lui in piedi un guerriero, un contadino e un pastore, che simboleggiano i suoi eroi.

Se un artista decidesse di ritrarre i poeti più importanti, Virgilio sarebbe sulla lista. Il suo ritratto, insieme a quello di Omero, fu appeso nella sala dello studio del palazzo del duca Federico da Montefeltro a Urbino (Raffaello lo dipinse accanto a Dante e Omero nel suo affresco del Parnaso (1511)). Publio appare anche in numerose altre rappresentazioni classiche del Parnaso. Alexander Pope, descrivendo in uno dei suoi poemi (1715) una collezione fittizia di statue, parla prima della statua di Virgilio.

Dal diciannovesimo al ventunesimo secolo

Con l”avvento del Romanticismo, Virgilio perse il suo status di genio poetico riconosciuto. I romantici, con la loro inclinazione per il naturale e lo spontaneo, vedevano Publio come un classicista che scriveva poesie “artificiali” e imitative, e quindi gli preferivano Omero. Publio fu tuttavia uno dei poeti preferiti da Victor Hugo e Friedrich Hölderlin: il primo paragonò Virgilio alla luna e Omero al sole, il secondo tradusse in tedesco l”episodio di Euriale e Nissa. Nel romanzo Eugene Onegin di Alexander Pushkin, la scena dell”ultimo incontro del protagonista con Tatiana mostra chiari parallelismi con la scena dell”incontro di Enea e Didone nell”aldilà. Virgilio fu notevolmente influenzato da Charles Baudelaire, Paul Valéry, Alfred Tennyson e Ivan Turgenev. Le elegie pastorali nello spirito virgiliano furono composte da Percy Bishop Shelley, Matthew Arnold e Stéphane Mallarmé.

Dalla fine del XIX secolo, le opere di Publio sono diventate più leggibili grazie alla crescente popolarità di Dante e alla pubblicazione di alcuni studi. Secondo Mikhail Gasparov, “il ventesimo secolo, dopo essersi separato dal Romanticismo, si è reso conto che la naturalezza e l”immediatezza della poesia erano un mito e che la complessità ingombrante e le tensioni contraddittorie della civiltà romana erano difficilmente comprensibili al nostro tempo – e ha potuto nuovamente percepire e apprezzare Virgilio. Publio diventa di nuovo semplicemente “il Poeta”, ed è dotato dei tratti di un saggio. Le sue opere sono note per aver influenzato il poeta francese Charles Peguy. Hermann Broch gli dedicò il romanzo La morte di Virgilio (1945), Giuseppe Ungaretti un ciclo di poesie (1950) e Joseph Brodsky scrisse il poema Enea e Didone.

Gli storici letterari e i pubblicisti vedevano Virgilio principalmente come uno stretto collaboratore di Augusto e un “cantore dell”impero”, e questo influenzò le valutazioni della sua personalità e del suo lavoro. I liberali del XIX secolo detestavano il cesarismo e consideravano il principato di Augusto un sistema politico ipocrita che nascondeva l”autocrazia dietro uno schermo di istituzioni repubblicane, e quindi erano pronti a considerare Publio un adulatore di corte. Questa tendenza è continuata nell”erudizione del ventesimo secolo. Molti studiosi credevano che l”opera di Virgilio servisse gli interessi politici di Augusto, e alcuni lo consideravano indegno, mentre altri lo salutavano come un servizio alla necessità e al progresso storico. I fascisti italiani e i nazisti tedeschi fecero di Publio un oggetto di venerazione in quanto sostenitore del potere forte; lo scalpore suscitato dalla celebrazione del 2000° anniversario della nascita di Virgilio nel 1930 contribuì a una parziale ridefinizione del suo ruolo nella letteratura. Dopo il 1945 l”anticologo Karl Büchner dichiarò che Virgilio e il fascismo erano sempre stati in campi opposti: paragonò la Germania nazista a Thurn, che si ribellò alla Provvidenza e fu punito per questo.

Gli studiosi moderni affermano che Virgilio nella sua opera si è mosso in una direzione atipica per quell”epoca – dalla complessità alessandrina alla semplicità classica. Considerano l”Eneide un testo fondamentale per tutta la cultura europea e una delle più grandi opere della letteratura mondiale. Publio fu il più grande poeta dell”epoca di Augusto che riuscì a esprimere l”autocoscienza del suo popolo in questa epopea. Tuttavia, non può essere considerato il cantore ufficiale del Principato, ma piuttosto uno degli ultimi poeti della Repubblica.

In epoca preromantica, i pittori cominciarono a raffigurare episodi della biografia reale di Virgilio. La lettura dell”Eneide a Ottavia e Augusto di Angelica Kaufmann è stata la prima a rappresentare un episodio della lettura dell”Eneide da parte di Svetonio: Ottavia sviene quando sente il nome del figlio morto nel testo, Augusto fa segno al poeta di tacere (17901793). Lo stesso tema fu sviluppato da Jean-Joseph Tylasson (1787), Jean-Baptiste Joseph Vicard (intorno al 1800), Jean-Auguste Dominique Engrère (Tu Marcellus eris, 1812-1819). Kaufmann dipinse altri due quadri con Virgilio come protagonista. In uno il poeta legge l”Eneide ad Augusto e Livia, nell”altro scrive un epitaffio per la propria tomba mentre giace sul letto di morte (1785).

Uno dei quadri più famosi con Virgilio fu la Torre di Dante di Eugène Delacroix (1822), in cui i due poeti attraversano lo Stige. Adolphe William Bouguereau ha dipinto Dante e Virgilio all”Inferno, basato sul racconto dell”ottavo cerchio dell”inferno nella Divina Commedia (1850). Cicli di illustrazioni della Divina Commedia furono creati da William Blake (1825-1827), Gustave Doré (1860), Dante Gabriel Rossetti, Franz von Bayros (1921) e Salvador Dali (1950).

Un monumento a Virgilio apparve a Mantova nel 1801 (in Piazza Virgiliana). Nel 1884 una statua del poeta fu eretta nel villaggio di Pietola, identificato come l”antico Ande, il luogo di nascita di Publio. L”immagine del poeta è apparsa sulle monete italiane da 500 lire e sui francobolli del Vaticano, di Monaco e di Tunisi.

Nel cinema, Virgilio appare solo come l”eroe di alcuni adattamenti della Divina Commedia. Il primo di questi, Inferno, uscì in Italia nel 1911. In Dante di Peter Greenaway. Inferno. Canzoni I-VIII”, Publio è interpretato da John Gielgud. In The House That Jack Built (2018) di Lars von Trier, il personaggio Virgil, interpretato da Bruno Ganz, appare e conduce il protagonista attraverso l”inferno.

Le opere di Virgilio sono conservate in un certo numero di manoscritti in maiuscolo (con solo lettere maiuscole), i più antichi dei quali sono stati creati non più tardi del IV secolo. Questi sono il Codex Fulvii Ursini schedae bibliothekae Vaticanae (V secolo, frammenti delle Georgiche e dell”Eneide), il Codex Sangalensis (V secolo, frammenti di tutti e tre i poemi con scholia), il Codex Mediceus (V-VI secolo, parte dell”Eneide in latino e greco), il Codex Romanus (V-VI secolo, tutti i poemi con lacune). Gli editori si basano principalmente sui manoscritti M, P e R. A volte usano anche manoscritti medievali – per esempio, il relativo P Codex Guelferbytanus Gudianus, risalente al IX-X secolo.

La prima edizione stampata di Virgilio fu pubblicata a Parigi nel 1470. L”edizione commentata di Lione del 1612-1619 è ancora preziosa. Le opere di Publio sono state pubblicate per intero nelle autorevoli collane Collection Budé (Francia, cinque volumi) e Loeb Classical Library (USA, due volumi). In russo Virgilio è stato pubblicato per la prima volta nella sua interezza nel 1979, nella serie Library of Ancient Literature.

Traduzioni in russo

Ci sono molte traduzioni di Virgilio in russo. I primi risalgono al XVIII secolo.

Traduzioni di “Bukolik” e “Georgik”:

Traduzioni complete dell”Eneide:

Alcune traduzioni parziali dell”Eneide:

Edizioni selezionate:

Altro:

Letteratura

Fonti