Raja Ravi Varma
gigatos | Gennaio 28, 2022
Riassunto
Raja Ravi Varma nacque M. R. Ry. Ravi Varma, Koil Thampuran di Kilimanoor nel palazzo di Kilimanoor nell”ex stato principesco di Travancore (attuale Kerala) in una famiglia aristocratica che per oltre 200 anni ha prodotto consorti per le principesse della famiglia reale matrilineare di Travancore. Il titolo di Raja fu conferito come titolo personale dal viceré e dal governatore generale dell”India.
Ravi Varma era il figlio di Ezhumavil Neelakanthan Bhattatiripad e Umayamba Thampurratti. Sua madre Uma Ambabayi Thampuratty (o Umayamba Bayi Thampuratty) apparteneva alla famiglia baronale che governava il feudo di Kilimanoor nel regno di Travancore. Era una poetessa e scrittrice di un certo talento, e la sua opera Parvati Swayamvaram fu pubblicata da Varma dopo la sua morte. Il padre di Ravi Varma era uno studioso di sanscrito e ayurveda e proveniva dal distretto di Ernakulam nel Kerala. Ravi Varma aveva due fratelli, una sorella chiamata Mangala Bayi e un fratello chiamato Raja Varma (nato nel 1860). Quest”ultimo era anche un pittore e lavorò a stretto contatto con Ravi Varma per tutta la vita.
Due delle nipoti di Varma furono segnate dal destino per ricevere questo onore, la ragione principale era che erano le parenti matrilineari (cognatiche) più vicine alla Rani in carica di Attingal. Nell”agosto del 1900, la figlia maggiore di Mahaprabha, Lakshmi Bayi (di 5 anni) e la figlia maggiore di Uma, Parvati Bayi (di 4 anni), furono adottate nella famiglia reale di Travancore. Fu Bharani Thirunal Lakshmi Bayi, la loro prozia superstite, ad adottarle formalmente. Lei morì entro un anno e le due ragazze furono poi installate rispettivamente come Senior e Junior Ranis di Attingal. Si sposarono quando erano ancora adolescenti con due gentiluomini provenienti da adeguate famiglie aristocratiche. Fu la Rani junior, Sethu Parvathi Bayi, a dare alla luce il tanto atteso erede nel 1912, esattamente un giorno dopo il suo sedicesimo compleanno. Per inciso, suo marito era un pronipote di Raja Ravi Varma e apparteneva a Kilimanoor. Il neonato era il futuro Maharaja Chithira Thirunal, l”ultimo Maharaja regnante di Travancore. Fu seguito da un fratello (il futuro Maharaja Marthanda Varma III) e da una sorella Lakshmi Bayi, la madre del Maharaja Rama Varma VII che è attualmente sul trono (dal 2013). Nel frattempo, la Rani maggiore (Sethu Lakshmi Bayi, figlia di Mahaprabha Amma, e reggente dal 1924 al 1931) ha anche dato alla luce due figlie più tardi nella vita (nel 1923 e 1926).
Varma fu patrocinato da Ayilyam Thirunal, il successivo Maharaja di Travancore e da allora iniziò la formazione formale. Imparò le basi della pittura a Madurai. Più tardi, fu addestrato nella pittura ad acqua da Rama Swami Naidu e piuttosto controvoglia nella pittura ad olio dal ritrattista (olandese o danese) Theodore Jenson.
L”amministratore britannico Edgar Thurston fu significativo nel promuovere la carriera di Varma e di suo fratello. Varma ricevette un ampio consenso dopo aver vinto un premio per una mostra dei suoi dipinti a Vienna nel 1873. I dipinti di Varma furono anche inviati alla World”s Columbian Exposition tenutasi a Chicago nel 1893 e gli furono assegnate tre medaglie d”oro. Viaggiò in tutta l”India alla ricerca di soggetti. Spesso modellò le dee indù sulle donne indiane, che considerava belle. Ravi Varma è particolarmente noto per i suoi dipinti che rappresentano episodi della storia di Dushyanta e Shakuntala, e Nala e Damayanti, dal Mahabharata. La rappresentazione di Ravi Varma dei personaggi mitologici è diventata parte dell”immaginario indiano delle epopee. È spesso criticato per essere troppo vistoso e sentimentale nel suo stile, ma il suo lavoro rimane molto popolare in India. Molti dei suoi favolosi dipinti sono ospitati al Laxmi Vilas Palace, Vadodara.
Apparentemente su consiglio dell”allora Dewan (Primo Ministro) del Travancore, T. Madhava Rao, Ravi Varma avviò una tipografia litografica a Ghatkopar, Mumbai nel 1894 e successivamente la spostò a Malavli vicino a Lonavala, Maharashtra nel 1899. Le oleografie prodotte dalla pressa erano per lo più di divinità e dee indù in scene adattate principalmente dal Mahabharata, il Ramayana e i Purana. Queste oleografie erano molto popolari e continuarono ad essere stampate a migliaia per molti anni, anche dopo la morte di Ravi Varma nel 1906.
La stampa Ravi Varma era la più grande e innovativa stampa in India a quel tempo. La stampa era gestita dal fratello di Varma, Raja Varma, ma sotto la loro gestione fu un fallimento commerciale. Nel 1899 la stampa era profondamente indebitata e nel 1901, la stampa fu venduta al suo tecnico di stampa tedesco, Fritz Schleicher. Schleicher continuò a stampare le stampe di Ravi Varma, ma in seguito impiegò artisti meno talentuosi per creare nuovi disegni. Schleicher ampliò anche il prodotto della stampa per includere etichette commerciali e pubblicitarie. Sotto la direzione di Schleicher e dei suoi successori, la stampa continuò con successo fino a quando un incendio devastante distrusse l”intera fabbrica nel 1972. Anche molte delle stampe litografiche originali di Ravi Varma andarono perse nell”incendio.
Nel 1904, il viceré Lord Curzon, a nome del re britannico imperatore, conferì a Varma la medaglia d”oro Kaisar-i-Hind. Un collegio dedicato alle belle arti fu anche costituito in suo onore a Mavelikara, Kerala. La Raja Ravi Varma High a Kilimanoor è stata intitolata a lui e ci sono molte organizzazioni culturali in tutta l”India che portano il suo nome. Nel 2013, il cratere Varma su Mercurio è stato chiamato in suo onore. Considerando il suo vasto contributo all”arte indiana, il governo del Kerala ha istituito un premio chiamato Raja Ravi Varma Puraskaram, che viene assegnato ogni anno a persone che mostrano eccellenza nel campo dell”arte e della cultura.
Raja Ravi Varma è talvolta considerato come il primo artista indiano moderno grazie alla sua capacità di conciliare l”estetica occidentale con l”iconografia indiana. La storica e critica d”arte indiana Geeta Kapur ha scritto,
Ravi Varma è la figura paterna indiscutibile dell”arte indiana moderna. Ingenuo e ambizioso allo stesso tempo, apre il dibattito per i suoi compatrioti successivi nella questione specifica della definizione del genio individuale attraverso l”acume professionale, della sperimentazione di modalità di adattamento culturale con effetto idiosincratico, del tentativo di narrazione pittorica con la sua portata storica.
Allo stesso modo, anche l”artista della Scuola di Baroda Gulam Mohammed Sheikh scrisse su Ravi Varma come artista moderno. Nel suo saggio “Ravi Varma a Baroda”, Sheikh affermò che Varma fu una figura chiave nell”istituzione dell”arte moderna indiana, sostenendo che “la storia dell”arte indiana contemporanea non fu più la stessa dopo che Ravi Varma vi entrò. Ha lasciato la sua impronta su quasi ogni aspetto di essa”. Come Kapur, Sheikh ha lodato l”integrazione di Ravi Varma nell”estetica e nelle tecniche indiane e occidentali, paragonandolo favorevolmente al modernista indiano Nandalal Bose.
Tuttavia, l”eredità di Ravi Varma è controversa. L”artista della Baroda School e storico dell”arte Ratan Parimoo vide Ravi Varma sotto una luce meno favorevole, riferendosi a lui in modo dispregiativo come kitsch e sostenendo che il lavoro di Varma era meno spiritualmente autentico dell”arte popolare e tribale. Egli sostenne che Ravi Varma era responsabile della “volgarità” dell”arte popolare, paragonando il lavoro di Varma ai colori luridi e alla sessualità delle immagini popolari nell”arte da calendario e nei film.
Nonostante la sua eredità controversa, Ravi Varma continua a essere una figura importante per gli artisti indiani moderni e contemporanei. Per esempio, l”artista moderna Nalini Malani ha ricreato Galaxy of Musicians di Ravi Varma nella sua installazione video Unity in Diversity per interrogare il nazionalismo idealista di Ravi Varma. Allo stesso modo, l”artista contemporanea Pushpamala N. ha ricreato diversi dipinti di Ravi Varma con se stessa come soggetto per decostruire le rappresentazioni idealizzate di dee e donne indiane di Ravi Varma.
Quella che segue è una lista delle opere più importanti di Ravi Varma. Nell”anniversario di quello che sarebbe il suo 150° compleanno, Google Arts and Culture ha messo online più di 300 delle sue opere per tutti.
J. Sasikumar ha realizzato Raja Ravi Varma, un documentario televisivo indiano sull”artista nel 1997. È stato prodotto dalla divisione Films del governo indiano
Makaramanju (inglese: The Mist of Capricorn) è un film drammatico romantico in lingua malese del 2011 di Lenin Rajendran con Santosh Sivan nel ruolo di Varma, il film è incentrato sul dipinto di Varma “Urvashi Pururavas”. Il film indiano in lingua hindi del 2014, Rang Rasiya (titolo inglese: Colours of Passion) esplora l”ispirazione di Varma dietro i suoi dipinti con Randeep Hooda nel ruolo del pittore.
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Fonti
