Ranjit Singh

gigatos | Dicembre 27, 2021

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Riassunto

Il Maharaja Ranjit Singh (2 novembre 1780 – 27 giugno 1839), popolarmente conosciuto come Sher-e-Punjab o “Leone del Punjab”, fu il primo Maharaja dell”Impero Sikh, che governò il nord-ovest del subcontinente indiano nella prima metà del XIX secolo. Sopravvisse al vaiolo durante l”infanzia, ma perse la vista dall”occhio sinistro. Combatté la sua prima battaglia a fianco del padre all”età di 10 anni. Dopo la morte del padre, combatté diverse guerre per espellere gli afghani nella sua adolescenza e fu proclamato “Maharaja del Punjab” a 21 anni. Il suo impero crebbe nella regione del Punjab sotto la sua guida fino al 1839.

Prima della sua ascesa, la regione del Punjab aveva numerosi misls (confederazioni) in guerra, dodici dei quali erano sotto i governanti sikh e uno musulmano. Ranjit Singh assorbì e unì con successo i misls Sikh e conquistò altri regni locali per creare l”impero Sikh. Egli sconfisse ripetutamente le invasioni di eserciti esterni, in particolare quelli provenienti dall”Afghanistan, e stabilì relazioni amichevoli con gli inglesi.

Il regno di Ranjit Singh introdusse riforme, modernizzazione, investimenti in infrastrutture e prosperità generale. Il suo esercito e il suo governo Khalsa includevano sikh, indù, musulmani ed europei. La sua eredità include un periodo di rinascita culturale e artistica Sikh, compresa la ricostruzione dell”Harmandir Sahib ad Amritsar, così come altri importanti gurudwara, tra cui Takht Sri Patna Sahib, Bihar e Hazur Sahib Nanded, Maharashtra sotto la sua sponsorizzazione.Maharaja Ranjit Singh fu succeduto da suo figlio Kharak Singh.

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La prima vita

Il Maharaja Ranjit Singh nacque il 13 novembre 1780 da Maha Singh e Raj Kaur a Gujranwala, nella regione del Punjab (l”attuale Punjab, Pakistan) nella famiglia Sandhawalia Jat. Sua madre Raj Kaur era la figlia del Sikh Raja Gajpat Singh di Jind. Alla sua nascita, fu chiamato Buddh Singh come il suo antenato che era il primo in linea per prendere Amrit Sanchaar. Il nome del bambino fu cambiato in Ranjit (letteralmente “vincitore in battaglia”) Singh (“leone”) da suo padre per commemorare la vittoria del suo esercito sul capo Chatha Pir Muhammad.

Ranjit Singh contrasse il vaiolo da bambino, il che gli causò la perdita della vista dall”occhio sinistro e un viso butterato. Era di bassa statura, non andò mai a scuola e non imparò a leggere o scrivere nulla oltre l”alfabeto Gurmukhi. Tuttavia, fu addestrato in casa a cavalcare, a usare il moschetto e altre arti marziali.

All”età di 12 anni, suo padre morì. Quindi ereditò le tenute Sukerchakia Misl di suo padre e fu cresciuto da sua madre Raj Kaur, che, insieme a Lakhpat Rai, gestiva anche le tenute. Il primo attentato alla sua vita fu fatto quando aveva 13 anni, da Hashmat Khan, ma Ranjit Singh ebbe la meglio e uccise l”aggressore. All”età di 18 anni, sua madre morì e Lakhpat Rai fu assassinato, e da allora fu aiutato dalla suocera del suo primo matrimonio.

Secondo le cronache degli storici di corte di Ranjit Singh e degli europei che lo visitarono, Ranjit Singh era dedito all”alcol, un”abitudine che si intensificò negli ultimi decenni della sua vita. Tuttavia, non fumava né mangiava carne di manzo e richiedeva a tutti i funzionari della sua corte, indipendentemente dalla loro religione, di aderire a queste restrizioni come parte del loro contratto di lavoro.

Nel 1789, Ranjit Singh sposò la sua prima moglie Mehtab Kaur, Era l”unica figlia di Gurbaksh Singh Kanhaiya e di sua moglie Sada Kaur, e la nipote di Jai Singh Kanhaiya, il fondatore del Kanhaiya Misl. Questo matrimonio fu preordinato nel tentativo di riconciliare i Misl Sikh in guerra, dove Mehtab Kaur fu promessa in sposa a Ranjit Singh nel 1786. Tuttavia, il matrimonio fallì, con Mehtab Kaur che non perdonò mai il fatto che suo padre era stato ucciso in battaglia con il padre di Ranjit Singh e visse principalmente con sua madre dopo il matrimonio. La separazione divenne completa quando Ranjit Singh sposò Datar Kaur dei Nakai Misl nel 1797 e lei si trasformò nella moglie più amata di Ranjit. Mehtab Kaur ebbe tre figli, Ishar Singh che nacque nel 1804 e i gemelli Sher Singh e Tara Singh nati nel 1807. Secondo lo storico Jean-Marie Lafont, fu l”unica a portare il titolo di Maharani. Morì nel 1813, dopo aver sofferto di una salute cagionevole.

Il suo secondo matrimonio fu con Datar Kaur (nata Raj Kaur) la figlia più giovane e unica figlia di Ran Singh Nakai, il terzo sovrano dei Nakai Misl e sua moglie Karmo Kaur. Furono fidanzati nell”infanzia dal fratello maggiore di Datar Kaur, Sardar Bhagwan Singh, che divenne per breve tempo il capo dei Nakai Misl, e dal padre di Ranjit Singh, Maha Singh. L”anand karaj ebbe luogo nel 1792; questo matrimonio fu felice. Ranjit Singh trattò sempre Raj Kaur con amore e rispetto. Poiché Raj Kaur era anche il nome della madre di Ranjit Singh, fu ribattezzata Datar Kaur. Nel 1801 diede alla luce il loro figlio ed erede apparente, Kharak Singh. Quattro anni dopo diede alla luce un altro figlio, Rattan Singh. Come il suo primo matrimonio, anche il secondo gli portò un”alleanza militare strategica. Lei era eccezionalmente intelligente e lo assisteva negli affari di Stato. Durante la spedizione a Multan nel 1818, le fu dato il comando a fianco di suo figlio, Kharak Singh. Per tutta la sua vita rimase la preferita di Ranjit Singh e per nessun”altra aveva più rispetto di Datar Kaur, che lui chiamava affettuosamente Mai Nakain. Anche se era la sua seconda moglie, divenne la sua moglie principale e la sua principale consorte. Durante una battuta di caccia con Ranjit Singh, si ammalò e morì il 20 giugno 1838.

Ratan Kaur e Daya Kaur erano mogli di Sahib Singh Bhangi di Gujrat (un misl a nord di Lahore, da non confondere con lo stato del Gujarat). Dopo la morte di Sahib Singh, Ranjit Singh le prese sotto la sua protezione nel 1811 sposandole con il rito del chādar andāzī, in cui un lenzuolo di stoffa veniva srotolato sulla testa di ciascuna di loro. Lo stesso con Roop Kaur, Gulab Kaur, Saman Kaur e Lakshmi Kaur, si prese cura di Duleep Singh quando sua madre Jind Kaur fu esiliata. Ratan Kaur ebbe un figlio Multana Singh nel 1819, e Daya Kaur ebbe due figli Kashmira Singh e Pashaura Singh nel 1821.

Jind Kaur, l”ultima sposa di Ranjit Singh. Suo padre, Manna Singh Aulakh, esaltò le sue virtù a Ranjit Singh, che era preoccupato per la fragile salute del suo unico erede Kharak Singh. Il Maharaja la sposò nel 1835 “mandando la sua freccia e la sua spada al suo villaggio”. Il 6 settembre 1838 diede alla luce Duleep Singh, che divenne l”ultimo Maharaja dell”Impero Sikh.

Tra le sue altre mogli, Mehtab Devi di Kangara chiamata anche Guddan o Katochan e Raj Banso, figlie di Raja Sansar Chand di Kangra.

Era anche sposato con Rani Har Devi di Atalgarh, Rani Aso Sircar e Rani Jag Deo Secondo i diari, che Duleep Singh tenne verso la fine della sua vita, queste donne presentarono al Maharaja quattro figlie. La dottoressa Priya Atwal nota che le figlie potevano essere adottate. Ranjit Singh era anche sposato con Jind Bani o Jind Kulan, figlia di Muhammad Pathan di Mankera e Gul Bano, figlia di Malik Akhtar di Amritsar.

Ranjit Singh si sposò molte volte, in varie cerimonie, ed ebbe venti mogli. Sir Lepel Griffin, tuttavia, fornisce una lista di sole sedici mogli e la loro lista delle pensioni. La maggior parte dei suoi matrimoni furono eseguiti tramite chādar andāz. Alcuni studiosi notano che le informazioni sui matrimoni di Ranjit Singh non sono chiare, e ci sono prove che avesse molte concubine. La dottoressa Priya Atwal presenta una lista ufficiale delle trenta mogli di Ranjit Singh. Le donne sposate tramite chādar andāzī erano annotate come concubine ed erano conosciute con il titolo minore di Rani (regina). Mentre Mehtab Kaur e Datar Kaur portavano ufficialmente il titolo di Maharani (alta regina), Datar Kaur divenne ufficialmente la Maharani dopo la morte di Mehtab Kaur nel 1813. Per tutta la sua vita fu chiamata Sarkar Rani. Dopo la sua morte, il titolo fu tenuto dalla più giovane vedova di Ranjit, Jind Kaur. Secondo Khushwant Singh in un”intervista del 1889 alla rivista francese Le Voltaire, suo figlio Dalip (Duleep) Singh disse: “Sono il figlio di una delle quarantasei mogli di mio padre”. La dottoressa Priya Atwal nota che Ranjit Singh e i suoi eredi hanno contratto un totale di 46 matrimoni. Ma Ranjit Singh era noto per non essere un “sensualista avventato” e comandava un insolito rispetto agli occhi degli altri. Faqir Sayyid Vaḥiduddin afferma: “Se c”era una cosa in cui Ranjit Singh non riusciva a eccellere o anche solo a eguagliare il monarca medio della storia orientale, era la dimensione del suo harem”. George Keene ha notato: “In centinaia e migliaia di persone la folla ordinata continua a scorrere. Non un ramo è spezzato da un albero sul ciglio della strada, non un commento sgarbato a una donna”.

Punizione dell”Akal Takht

Nel 1802, Ranjit Singh sposò Moran Sarkar, una ragazza nautch musulmana. Questa azione, e altre attività non sikh del Maharaja, sconvolsero i Sikh ortodossi, compresi i Nihang, il cui leader Akali Phula Singh era il Jathedar dell”Akal Takht. Quando Ranjit Singh visitò Amritsar, fu chiamato fuori dall”Akal Takht, dove gli fu fatto chiedere scusa per i suoi errori. Akali Phula Singh portò Ranjit Singh ad un albero di tamarindo di fronte all”Akal Takht e si preparò a punirlo con la fustigazione. Poi Akali Phula Singh chiese ai vicini pellegrini Sikh se approvavano le scuse di Ranjit Singh. I pellegrini risposero con Sat Sri Akal e Ranjit Singh fu rilasciato e perdonato. Un”alternativa sostiene che Ranjit andò a visitare Moran al suo arrivo ad Amritsar prima di rendere omaggio al Gurdwara Harmandir Sahib, cosa che turbò i Sikh ortodossi e quindi fu punito da Akali Phula Singh. Iqbal Qaiser e Manveen Sandhu fanno resoconti alternativi sulla relazione tra Moran e il Maharaja; il primo afferma che non si sposarono mai, mentre il secondo afferma che si sposarono. Il cronista di corte, Sohan Lal Suri, non menziona il matrimonio di Moran con il Maharaja o la coniazione di monete a suo nome. Bibi Moran trascorse il resto della vita a Pathankot. Duleep Singh fa una lista delle regine di suo padre che non menziona nemmeno Bibi Moran.

Emissione

Secondo la tabella dei pedigree e i diari di Duleep Singh che teneva verso la fine della sua vita menzionano un altro figlio Fateh Singh nato da Mai Nakain, che morì in tenera età.Secondo Henry Edward solo i figli di Datar Kaur e Jind Kaur sono figli biologici di Ranjit Singh.

Si dice che Ishar Singh non fosse il figlio biologico di Mehtab Kaur e Ranjit Singh, ma solo procurato da Mehtab Kaur e presentato a Ranjit Singh che lo accettò come figlio. Tara Singh e Sher Singh avevano voci simili, si dice che Sher Singh fosse il figlio di un tessitore di chintz, Nahala e Tara Singh fosse il figlio di Manki, un servo nella casa di Sada Kaur. Henry Edward Fane, il nipote e aiutante di campo del comandante in capo dell”India, il generale Sir Henry Fane, che trascorse diversi giorni in compagnia di Ranjit Singh, riferì: “Anche se si dice che sia il figlio del Maharaja, il padre di Sher Singh non lo ha mai riconosciuto completamente, anche se sua madre ha sempre insistito che fosse così. Un fratello di Sher, Tara Singh dalla stessa madre, è stato trattato ancora peggio di lui, non gli è stato permesso di apparire a corte e non gli è stato dato alcun incarico, né di profitto né d”onore”. Cinque anni in India, Volume 1Henry Edward Fane, Londra, 1842

Multana Singh, Kashmira Singh e Pashaura Singh erano figli delle due vedove di Sahib Singh, Daya Kaur e Ratan Kaur, che Ranjit Singh prese sotto la sua protezione e sposò. Questi figli, si dice, non erano biologicamente nati dalle regine e solo procurati e poi presentati e accettati da Ranjit Singh come suoi figli.

Morte

Negli anni 1830, Ranjit Singh soffrì di numerose complicazioni di salute e di un ictus, che alcuni documenti storici attribuiscono all”alcolismo e a un fegato malandato. Morì nel sonno il 27 giugno 1839. Quattro delle sue mogli indù – Mehtab Devi (Guddan Sahiba), figlia di Raja Sansar Chand, Rani Har Devi, figlia di Chaudhri Ram, un rajput di Saleria, Rani Raj Devi, figlia di Padma Rajput e Rani Rajno Kanwar, figlia di Sand Bhari insieme a sette concubine indù con titoli reali commisero la sati mettendosi volontariamente sulla sua pira funeraria come atto di devozione.

Contesto storico

Dopo la morte di Aurangzeb nel 1707, l”impero Mughal andò in pezzi e decadde nella sua capacità di tassare o governare la maggior parte del subcontinente indiano. Nella regione nord-occidentale, in particolare nel Punjab, la creazione della comunità Khalsa di guerrieri Sikh da parte di Guru Gobind Singh accelerò la decadenza e la frammentazione del potere Mughal nella regione. I razziatori afghani attaccarono le valli del fiume Indo, ma incontrarono la resistenza sia degli eserciti organizzati dei Khalsa Sikh che delle milizie Khalsa irregolari basate nei villaggi. I Sikh avevano nominato i propri zamindar, sostituendo i precedenti esattori musulmani, che fornivano risorse per alimentare e rafforzare i guerrieri allineati con gli interessi Sikh. Nel frattempo, i commercianti coloniali e la Compagnia delle Indie Orientali avevano iniziato le operazioni in India sulla sua costa orientale e occidentale.

Nella seconda metà del XVIII secolo, le parti nord-occidentali del subcontinente indiano (ora Pakistan e parti dell”India settentrionale) erano un insieme di quattordici piccole regioni in guerra. Di queste quattordici, dodici erano misls (confederazioni) controllate dai Sikh, una chiamata Kasur (vicino a Lahore) era controllata dai musulmani, e una nel sud-est era guidata da un inglese di nome George Thomas. Questa regione costituiva le valli fertili e produttive dei cinque fiumi – Jhelum, Chenab, Ravi, Bias e Sutlej. I misls Sikh erano tutti sotto il controllo della confraternita Khalsa dei guerrieri Sikh, ma non erano uniti e si facevano costantemente la guerra tra loro per la riscossione delle entrate, i disaccordi e le priorità locali; tuttavia, in caso di invasione esterna come quella degli eserciti musulmani di Ahmed Shah Abdali dall”Afghanistan, di solito si univano.

Verso la fine del XVIII secolo, le cinque mischie più potenti erano quelle di Sukkarchakkia, Kanhayas, Nakkais, Ahluwalias e Bhangi Sikh. Ranjit Singh apparteneva al primo, e attraverso il matrimonio aveva un”alleanza affidabile con Kanhayas e Nakkais. Tra i misl più piccoli, alcuni come i misl Phulkias avevano cambiato lealtà alla fine del XVIII secolo e sostenevano l”invasione dell”esercito afgano contro i loro fratelli Khalsa. La regione di Kasur, governata da musulmani, sostenne sempre le forze di invasione afgane e si unì a loro nel saccheggiare i misls Sikh durante la guerra.

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Ascesa alla fama, prime conquiste

La fama di Ranjit Singh crebbe nel 1797, all”età di 17 anni, quando il sovrano musulmano afghano Shah Zaman, della dinastia Ahmad Shah Abdali, tentò di annettere la regione del Panjab al suo controllo attraverso il suo generale Shahanchi Khan e 12.000 soldati. La battaglia fu combattuta nel territorio che cadde nel misl controllato da Ranjit Singh, la cui conoscenza regionale e l”esperienza guerriera aiutarono a resistere all”esercito invasore. Questa vittoria gli valse il riconoscimento. Nel 1798, il sovrano afgano inviò un altro esercito, al quale Ranjit Singh non resistette. Li lasciò entrare a Lahore, poi li circondò con il suo esercito, bloccò tutto il cibo e i rifornimenti, bruciò tutti i raccolti e le fonti di cibo che avrebbero potuto sostenere l”esercito afgano. Gran parte dell”esercito afgano si ritirò in Afghanistan.

Nel 1799, l”esercito di Raja Ranjit Singh di 25.000 Khalsa, sostenuto da altri 25.000 Khalsa guidati dalla suocera Rani Sada Kaur di Kanhaiya misl, in un”operazione congiunta attaccò la regione controllata dai Bhangi Sikh incentrata intorno a Lahore. I governanti fuggirono, segnando Lahore come la prima grande conquista di Ranjit Singh. La popolazione musulmana e indù sufi di Lahore accolse con favore il dominio di Ranjit Singh. Nel 1800, il sovrano della regione di Jammu cedette il controllo della sua regione a Ranjit Singh.

Nel 1801, Ranjit Singh si proclamò “Maharaja del Punjab” e accettò una cerimonia formale di investitura, che fu eseguita da Baba Sahib Singh Bedi – un discendente di Guru Nanak. Il giorno della sua incoronazione, furono eseguite preghiere nelle moschee, nei templi e nei gurudwaras dei suoi territori per la sua lunga vita. Ranjit Singh chiamò il suo governo “Sarkar Khalsa” e la sua corte “Darbar Khalsa”. Ordinò l”emissione di nuove monete in nome di Guru Nanak chiamate “NanakShahi” (“dell”imperatore Nanak”).

Espansione

Nel 1802, Ranjit Singh, all”età di 22 anni, prese Amritsar dal misl Bhangi Sikh, rese omaggio al tempio Harmandir Sahib, che era stato precedentemente attaccato e profanato dall”esercito afgano invasore, e annunciò che lo avrebbe rinnovato e ricostruito con marmo e oro.

Il 1° gennaio 1806, Ranjit Singh firmò un trattato con i funzionari britannici della Compagnia delle Indie Orientali, in cui concordava che le sue forze Sikh non avrebbero tentato di espandersi a sud del fiume Sutlej, e la Compagnia concordava che non avrebbe tentato di attraversare militarmente il fiume Sutlej nel territorio Sikh.

Nel 1807, le forze di Ranjit Singh attaccarono la Kasur governata dai musulmani e, dopo un mese di feroci combattimenti nella battaglia di Kasur, sconfissero il capo afgano Qutb-ud-Din, espandendo così il suo impero a nord-ovest verso l”Afghanistan. Prese Multan nel 1818, e l”intero Bari Doab passò sotto il suo dominio con quella conquista. Nel 1819, sconfisse con successo i governanti musulmani sunniti afghani e annesse Srinagar e il Kashmir, estendendo il suo dominio a nord e nella valle del Jhelum, oltre le pendici dell”Himalaya.

Gli incontri più significativi tra i Sikh al comando del Maharaja e gli afghani furono nel 1813, 1823, 1834 e nel 1837. Nel 1813, il generale di Ranjit Singh, Dewan Mokham Chand, guidò le forze Sikh contro le forze afgane di Shah Mahmud guidate da Dost Mohammad Khan. Gli afghani persero la loro roccaforte di Attock in quella battaglia.

Nel 1813-14, il primo tentativo di Ranjit Singh di espandersi nel Kashmir fu sventato dalle forze afgane guidate dal generale Azim Khan, a causa di un forte acquazzone, della diffusione del colera e della scarsa fornitura di cibo alle sue truppe.

Nel 1818, le forze di Darbar guidate da Kharak Singh e Misr Dewan Chand occuparono Multan, uccidendo Muzaffar Khan e sconfiggendo le sue forze, portando alla fine dell”influenza afgana nel Punjab.

Nel luglio 1818, un esercito del Punjab sconfisse Jabbar Khan, un fratello minore del governatore del Kashmir Azim Khan, e acquisì il Kashmir, insieme a un reddito annuale di settanta lacs. Dewan Moti Ram fu nominato governatore del Kashmir.

Nel novembre 1819, Dost Mohammed accettò la sovranità del Maharaja su Peshawar, insieme al pagamento di un”entrata di un lac all”anno. Il Maharaja ordinò specificamente alle sue forze di non molestare nessun civile. Nel 1820 e 1821 furono annessi anche Dera Ghazi Khan, Hazara e Mankera, con enormi tratti di terra tra Jhelum e Indo, Singh Sagar Daob. Le vittorie di Kashmir, Peshwar e Multan furono celebrate dando il loro nome a tre neonati. Il principe Kashmira Singh, Peshaura Singh e il principe Multana Singh sono nati da Daya Kaur e Ratan Kaur, mogli di Ranjit Singh.

Nel 1823, i pashtun Yusufzai combatterono l”esercito di Ranjit Sing a nord del fiume Kabul.

Nel 1834, Mohammed Azim Khan marciò nuovamente verso Peshawar con un esercito di 25.000 uomini delle tribù Khattak e Yasufzai in nome della jihad, per combattere gli infedeli. Il Maharaja sconfisse le forze. Yar Mohammad fu graziato e fu reinvestito come governatore di Peshawar con un reddito annuale di Rs un lac dieci mila a Lahore Darbar.

Nel 1837, la battaglia di Jamrud, divenne l”ultimo scontro tra i Sikh guidati da lui e gli afgani, che mostrò l”estensione dei confini occidentali dell”impero Sikh.

Il 25 novembre 1838, i due eserciti più potenti del subcontinente indiano si riunirono in una grande rassegna a Ferozepore quando Ranjit Singh, il maharajah del Punjab fece uscire il Dal Khalsa per marciare a fianco delle truppe sepoy della Compagnia delle Indie Orientali e le truppe britanniche in India. Nel 1838, accettò un trattato con il viceré britannico Lord Auckland per ripristinare Shah Shoja sul trono afgano a Kabul. In seguito a questo accordo, l”esercito britannico dell”Indo entrò in Afghanistan da sud, mentre le truppe di Ranjit Singh attraversarono il Khyber Pass e presero parte alla parata della vittoria a Kabul.

L”impero Sikh, conosciuto anche come Sikh Raj e Sarkar-a-Khalsa, era nella regione del Punjab, il cui nome significa “la terra dei cinque fiumi”. I cinque fiumi sono il Beas, il Ravi, il Sutlej, il Chenab e il Jhelum, tutti affluenti del fiume Indo.

La portata geografica dell”Impero Sikh sotto Singh includeva tutte le terre a nord del fiume Sutlej e a sud delle alte valli dell”Himalaya nord-occidentale. Le principali città dell”epoca includevano Srinagar, Attock, Peshawar, Bannu, Rawalpindi, Jammu, Gujrat, Sialkot, Kangra, Amritsar, Lahore e Multan.

Governance

Il Maharaja Ranjit Singh permise a uomini di diverse religioni e razze di servire nel suo esercito e nel suo governo in varie posizioni di autorità. Il suo esercito includeva alcuni europei, come il francese Jean-François Allard, anche se Singh mantenne una politica di astensione dal reclutare britannici al suo servizio, consapevole dei disegni britannici sul subcontinente indiano. Nonostante le sue politiche di reclutamento, mantenne un canale diplomatico con gli inglesi; nel 1828 inviò doni a Giorgio IV e nel 1831 inviò una missione a Simla per conferire con il governatore generale britannico, William Bentinck; mentre nel 1838 collaborò con loro per rimuovere il sultano islamico ostile in Afghanistan.

Politiche religiose

Come coerente con molti Punjabi di quel tempo, Ranjit Singh era un re laico Le sue politiche erano basate sul rispetto per tutte le comunità, Hindu, Sikh e musulmane. Un devoto Sikh, Ranjit Singh restaurò e costruì storici Gurdwaras Sikh – il più famoso, l”Harmandir Sahib, ed era solito celebrare le sue vittorie offrendo ringraziamenti all”Harmandir. Si unì anche agli indù nei loro templi, proibì la macellazione delle mucche, per rispetto dei sentimenti degli indù. La macellazione delle mucche era punibile con la morte sotto il suo governo. Ordinò ai suoi soldati di non saccheggiare né molestare i civili.

Costruì diverse Gurdwara, templi indù e anche moschee, e una in particolare fu Mai Moran Masjid, costruita per volere della sua amata moglie musulmana, Moran Sarkar. I Sikh guidati da Singh non rasero mai al suolo luoghi di culto appartenenti al nemico. Tuttavia, egli convertì le moschee musulmane in altri usi. Per esempio, l”esercito di Ranjit Singh profanò la Moschea Badshahi di Lahore e la convertì in un deposito di munizioni, la Moti Masjid (Moschea della Perla) di Lahore fu convertita in “Moti Mandir” (Tempio della Perla) dall”esercito Sikh, e la Moschea Sonehri fu convertita in un Gurdwara Sikh, ma su richiesta del Fachiro Sufi (Satar Shah Bukhari), Ranjit Singh la riportò ad essere una moschea. La Moschea Begum Shahi di Lahore fu anche usata come fabbrica di polvere da sparo, guadagnandosi il soprannome di Barudkhana Wali Masjid, o “Moschea della polvere da sparo”.

La sovranità di Singh fu accettata dai musulmani afghani e punjabi, che combatterono sotto la sua bandiera contro le forze afghane di Nadir Shah e poi di Azim Khan. La sua corte era di composizione ecumenica: il suo primo ministro, Dhian Singh, era un Dogra; il suo ministro degli esteri, Fakir Azizuddin, era un musulmano; e il suo ministro delle finanze, Dina Nath, era un bramino. Anche i comandanti dell”artiglieria, come Mian Ghausa, erano musulmani. Non ci furono conversioni forzate ai suoi tempi. Le sue mogli Bibi Mohran, Gilbahar Begum mantennero la loro fede e così anche le sue mogli indù.

Esercito Khalsa

L”esercito sotto Ranjit Singh non era limitato alla comunità Sikh. I soldati e gli ufficiali di truppa comprendevano sikh, ma anche indù, musulmani ed europei. Brahmani indù e persone di ogni credo e casta servivano il suo esercito, mentre la composizione del suo governo rifletteva anche una diversità religiosa. Il suo esercito includeva ufficiali polacchi, russi, spagnoli, prussiani e francesi. Nel 1835, quando le sue relazioni con gli inglesi si riscaldarono, assunse un ufficiale britannico di nome Foulkes.

Tuttavia, l”esercito Khalsa di Ranjit Singh rifletteva la popolazione regionale, e man mano che cresceva il suo esercito, aumentava drasticamente i Rajput e i Jat Sikh che diventavano i membri predominanti del suo esercito. Nella regione di Doaba il suo esercito era composto dai Jat Sikh, a Jammu e sulle colline dell”India settentrionale era composto da Rajput indù, mentre un numero relativamente maggiore di musulmani serviva il suo esercito nella zona del fiume Jhelum, più vicina all”Afghanistan, rispetto agli altri grandi fiumi del Panjab.

Ranjit Singh cambiò e migliorò l”addestramento e l”organizzazione del suo esercito. Riorganizzò la responsabilità e stabilì degli standard di rendimento nell”efficienza logistica nello schieramento delle truppe, nella manovra e nel tiro a segno. Riformò il personale per enfatizzare il fuoco fisso rispetto alla cavalleria e alla guerriglia, migliorò l”equipaggiamento e i metodi di guerra. Il sistema militare di Ranjit Singh combinò il meglio delle idee vecchie e nuove. Rafforzò la fanteria e l”artiglieria. Pagò i membri dell”esercito permanente dalla tesoreria, invece del metodo Mughal di pagare un esercito con prelievi feudali locali.

Mentre Ranjit Singh introdusse delle riforme in termini di addestramento ed equipaggiamento dei suoi militari, non riuscì a riformare il vecchio sistema Jagirs (Ijra) degli intermediari Mughal. Il sistema Jagirs di riscossione delle entrate dello stato coinvolgeva alcuni individui con connessioni politiche o eredità che promettevano un tributo (nazarana) al sovrano e quindi ottenevano il controllo amministrativo su alcuni villaggi, con il diritto di raccogliere con la forza dazi, accise e tasse fondiarie a tassi incoerenti e soggettivi dai contadini e dai commercianti; essi avrebbero tenuto una parte delle entrate raccolte e consegnato il valore del tributo promesso allo stato. Questi Jagir mantenevano una milizia armata indipendente per estorcere le tasse ai contadini e ai mercanti, e la milizia era incline alla violenza. Questo sistema di tassazione incoerente con estorsione arbitraria da parte delle milizie, continuò la tradizione Mughal di maltrattamento dei contadini e dei mercanti in tutto l”Impero Sikh, ed è evidenziato dalle denunce presentate a Ranjit Singh dai funzionari della Compagnia delle Indie Orientali che tentavano di commerciare in diverse parti dell”Impero Sikh.

Secondo la documentazione storica, afferma Sunit Singh, le riforme di Ranjit Singh si concentrarono sull”aspetto militare che avrebbe permesso nuove conquiste, ma non sul sistema di tassazione per porre fine agli abusi, né sull”introduzione di leggi uniformi nel suo stato o sul miglioramento del commercio interno e sul conferimento di poteri ai contadini e ai mercanti. Questo fallimento nel riformare il sistema di tassazione e l”economia basata sugli Jagir, in parte portò ad una lotta di potere per la successione e ad una serie di minacce, divisioni interne tra i Sikh, grandi assassinii e colpi di stato nell”Impero Sikh negli anni immediatamente successivi alla morte di Ranjit Singh; seguì una facile annessione dei resti dell”Impero Sikh all”India britannica, con i funzionari coloniali che offrivano agli Jagir condizioni migliori e il diritto di mantenere il sistema intatto.

Ranjit Singh si assicurò che il Panjab producesse e fosse autosufficiente in tutte le armi, attrezzature e munizioni di cui il suo esercito aveva bisogno. Il suo governo investì in infrastrutture nel 1800 e, in seguito, stabilì miniere di materie prime, fonderie di cannoni, fabbriche di polvere da sparo e di armi. Alcune di queste operazioni erano di proprietà dello Stato, altre gestite da operatori Sikh privati.

Tuttavia, Ranjit Singh non fece grandi investimenti in altre infrastrutture come canali di irrigazione per migliorare la produttività della terra e strade. La prosperità del suo impero, in contrasto con l”epoca delle guerre Mughal-Sikh, venne in gran parte dal miglioramento della situazione della sicurezza, dalla riduzione della violenza, dalla riapertura delle rotte commerciali e dalla maggiore libertà di condurre il commercio.

Conti musulmani

Gli storici musulmani della metà del XIX secolo, come Shahamat Ali che sperimentò l”impero Sikh in prima persona, presentarono una visione diversa dell”impero e del governo di Ranjit Singh. Secondo Ali, il governo di Ranjit Singh era dispotico, ed era un monarca meschino in contrasto con i Mughal. Lo slancio iniziale per la costruzione dell”impero in questi resoconti è dichiarato essere l””insaziabile appetito di saccheggio” dell”esercito Khalsa guidato da Ranjit Singh, il loro desiderio di “nuove città da saccheggiare”, e l”eliminazione completa degli “intermediari di intercettazione delle entrate tra il contadino-coltivatore e l”erario” dell”era Mughal.

Secondo Ishtiaq Ahmed, il dominio di Ranjit Singh portò a un”ulteriore persecuzione dei musulmani in Kashmir, espandendo la precedente persecuzione selettiva dei musulmani sciiti e degli indù da parte dei governanti musulmani sunniti afghani tra il 1752 e il 1819 prima che il Kashmir diventasse parte del suo impero Sikh. Bikramjit Hasrat descrive Ranjit Singh come un “despota benevolo”. I resoconti musulmani del dominio di Ranjit Singh sono stati messi in discussione dagli storici Sikh della stessa epoca. Per esempio, Ratan Singh Bhangu nel 1841 scrisse che questi resoconti non erano accurati e, secondo Anne Murphy, osservò: “quando un musulmano loderebbe i Sikh? Al contrario, l”ufficiale militare britannico dell”era coloniale Hugh Pearse nel 1898 criticò il governo di Ranjit Singh, come uno fondato su “violenza, tradimento e sangue”. Sohan Seetal non è d”accordo con questo resoconto e afferma che Ranjit Singh aveva incoraggiato il suo esercito a rispondere con un “tit for tat” contro il nemico, violenza per violenza, sangue per sangue, saccheggio per saccheggio.

Declino

Singh fece del suo impero e dei Sikh una forte forza politica, per cui è profondamente ammirato e riverito nel Sikhismo. Dopo la sua morte, l”impero non riuscì a stabilire una struttura duratura per il governo Sikh o una successione stabile, e l”impero Sikh cominciò a declinare. Gli inglesi e l”impero Sikh combatterono due guerre anglo-sikh, con la seconda che pose fine al regno dell”impero Sikh.

Clive Dewey ha sostenuto che il declino dell”impero dopo la morte di Singh deve molto al sistema economico e fiscale basato sui jagir che egli ereditò dai Moghul e mantenne. Dopo la sua morte, emerse una lotta per il controllo del bottino fiscale, che portò ad una lotta di potere tra i nobili e la sua famiglia da mogli diverse. Questa lotta si concluse con una rapida serie di colpi di palazzo e assassinii dei suoi discendenti, e alla fine l”annessione dell”impero Sikh da parte degli inglesi.

Singh è ricordato per aver unito i Sikh e per aver fondato il prospero impero Sikh. È ricordato anche per le sue conquiste e per aver costruito un esercito Khalsa ben addestrato e autosufficiente per proteggere l”impero. Ha accumulato notevoli ricchezze, tra cui il possesso del diamante Koh-i-Noor da Shuja Shah Durrani dell”Afghanistan, che ha lasciato al tempio Jagannath di Puri, Odisha nel 1839.

Gurdwaras

Forse l”eredità più duratura di Singh fu il restauro e l”espansione dell”Harmandir Sahib, il più venerato Gurudwara dei Sikh, che ora è conosciuto popolarmente come il “Tempio d”Oro”. Gran parte dell”attuale decorazione dell”Harmandir Sahib, sotto forma di dorature e lavori in marmo, fu introdotta sotto il patrocinio di Singh, che sponsorizzò anche muri protettivi e un sistema di approvvigionamento idrico per rafforzare la sicurezza e le operazioni relative al tempio. Ha anche diretto la costruzione di due dei più sacri templi Sikh, essendo il luogo di nascita e il luogo dell”assassinio di Guru Gobind Singh – Takht Sri Patna Sahib e Takht Sri Hazur Sahib, rispettivamente – che egli ammirava molto.

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Artigianato

Nel 1783, Ranjit Singh stabilì una colonia artigianale di Thatheras vicino ad Amritsar e incoraggiò gli abili artigiani di metallo del Kashmir a stabilirsi a Jandiala Guru. Nel 2014, questo mestiere tradizionale di fabbricazione di prodotti in ottone e rame è stato inserito nella lista del patrimonio culturale immateriale dell”UNESCO. Il governo del Punjab sta ora lavorando nell”ambito del progetto Virasat per far rivivere questo mestiere.

Fonti