Riccardo II d’Inghilterra

gigatos | Febbraio 12, 2022

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Riassunto

Riccardo II di Bordeaux (6 gennaio 1367, Bordeaux, Aquitania – tra il 29 gennaio e il 14 febbraio 1400, Castello di Pontefract, Yorkshire, Inghilterra) è stato re d”Inghilterra dal 1377 al 1399, membro della dinastia dei Plantageneti, nipote di Edoardo III, figlio di Edoardo il Principe Nero e Giovanna Plantageneta la Bella di Kent. Re all”età di dieci anni, si dimostrò debole e dispotico. Le sue stravaganze e l”acquiescenza dei favoriti causarono una ribellione dei Lords Appellants, che usarono il Parlamento per limitare i poteri del monarca e usurpare il potere in Inghilterra. Più tardi il re riuscì a liberarsi dalla tutela e a combattere gli appellanti, ma nel 1399 fu deposto da Enrico Bolingbroke e imprigionato nel castello di Pontefract, dove presto morì.

Riccardo lasciò un”impronta marcata nella storia e nella cultura dell”Inghilterra e il suo rovesciamento fu il primo passo di una serie di faide nella seconda metà del XV secolo note come le Guerre della Rosa Scarlatta e Bianca. L”ultimo anno e mezzo di regno di Riccardo è rappresentato nell”opera di William Shakespeare Riccardo II, che apre una serie di cronache storiche sulla storia dell”Inghilterra nel tardo XIV e XV secolo.

Il padre di Riccardo, Edoardo, principe Edoardo di Galles, conosciuto come il Principe Nero, era il maggiore dei sette figli di Edoardo III d”Inghilterra, durante il cui regno l”Inghilterra era in guerra con la Francia, una guerra che in seguito fu conosciuta come la Guerra dei Cent”anni. Il Principe Nero era un famoso generale, combattendo in molte battaglie in Francia e in Castiglia. Nel 1360, la pace fu fatta a Bretigny, dopo di che le ostilità si fermarono per un certo periodo. Nel 1362, Edoardo III diede Poitou e Guascogna al suo erede con il titolo di duca di Guienna. La corte del principe Edoardo si trovava a Bordeaux.

La madre di Richard, Joanna, soprannominata la “Bella fanciulla di Kent” per la sua bellezza, era la figlia di Edmund Woodstock, 1° conte di Kent, uno dei figli del re Edoardo I. Il padre di Johanna fu giustiziato nel 1330 per ordine di Roger Mortimer, sovrano de facto dell”Inghilterra dal 1327-1330. I suoi titoli e le sue proprietà furono confiscati, e sua moglie e i suoi giovani figli, tra cui Joanna, furono arrestati. Ma dopo l”esecuzione di Mortimer (per l”omicidio di Edoardo II, il massacro di Edmund Woodstock, l”arricchimento illecito a spese del regno e l”interferenza nel governo del paese) furono liberati e presi in custodia da Edoardo III, mentre le proprietà e i titoli del padre furono restituiti al fratello maggiore di Giovanna.

Joanna crebbe a corte, dove fece amicizia con i suoi pronipoti, figli del re Edoardo III. Il suo matrimonio con il suo primo marito, William Montague, 2° conte di Salisbury, fu sciolto. Il secondo marito, Thomas Holland, morì nel 1360. Ma Johanna, che aveva ereditato il titolo di contessa di Kent dopo la morte dei suoi fratelli ed era considerata una delle donne più affascinanti del paese, non rimase a lungo nubile. Fu proposta dal suo pronipote, Edoardo, il principe di Galles, figlio maggiore ed erede del re Edoardo III. Era da tempo innamorato della sua bella cugina. I suoi genitori, così come l”arcivescovo di Canterbury, avevano messo in guardia Edoardo da questo matrimonio perché William Montague, 2° conte di Salisbury, il primo marito di Joanna, era vivo. A causa di questo, c”erano dubbi sulla legittimità dei figli dei matrimoni successivi. Tuttavia, Edward ha potuto insistere. Il matrimonio ebbe luogo al castello di Windsor il 10 ottobre 1361.

Infanzia

Due figli sono nati dal principe Edoardo e da Joanna in Guienna. Il maggiore, Edward di Angoulême, nacque ad Angoulême nel 1365. Il secondo figlio, Richard, nacque mercoledì 6 gennaio 1367 nell”abbazia di Sant”Andrea a Bordeaux. Riccardo visse in Guienna fino al 1371. La maggior parte della sua educazione è stata fatta da sua madre, e Richard vedeva raramente suo padre, che era costantemente in guerra. Nel 1367, il principe Edoardo contrasse la dissenteria, dopo di che la sua salute declinò. È diventato grasso, flaccido e con un dolore costante.

Nel gennaio 1371, il principe Edoardo si trasferì in Inghilterra, dove si stabilì al castello di Berkhamsted. Sempre nel 1372, il suo figlio maggiore e preferito morì. Il malato Edward conduceva una vita solitaria. Richard visse probabilmente con i suoi genitori a Berkhamsted fino al 1376. Non era fisicamente ben educato, con grande fastidio di suo padre che credeva che suo figlio dovesse essere un guerriero. I precettori di Riccardo lo addestrarono costantemente nell”arte della guerra e si sforzarono di migliorare la sua forza e la sua resistenza. Fu probabilmente questa educazione a sviluppare in Richard un senso di inferiorità che non riuscì a sradicare per il resto della sua vita.

Il giovane principe era anche irritato dai successi dei suoi fratellastri – i figli di sua madre, Joanna, dal suo matrimonio con Thomas Holland. Erano molto più vecchi di Riccardo ed erano rinomati come buoni guerrieri. Thomas Holland, che alla morte della madre avrebbe ereditato il titolo di conte di Kent, fu nominato cavaliere dal Principe Nero in Castiglia. Anche John Holland, futuro duca di Exeter, mostrò un”attitudine alla saggezza militare.

Successione al trono

L”8 giugno 1376 il padre di Riccardo, Edoardo il Principe Nero, morì. Il re Edoardo III, che era sopravvissuto a suo figlio, era già infermo in questo periodo. La questione era chi avrebbe ereditato il trono reale.

Non c”era un chiaro ordine di successione alla corona in Inghilterra a quel tempo. Poiché il figlio maggiore morì prima del padre, lasciando un figlio giovane, altri membri della dinastia reale potevano rivendicare la corona. Oltre al Principe Nero, Edoardo III ebbe altri sei figli. Due sono morti nell”infanzia. Anche il secondogenito, Lionel di Anversa, duca di Clarence, morì prima di suo padre, nel 1368, lasciando un”unica figlia, Philippa. Suo marito, Edmund Mortimer, 3° conte di March, era considerato un membro della famiglia reale e poteva anche essere considerato un pretendente alla corona. Anche tre figli di Edoardo III erano in vita. Il più vecchio era Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster. I diritti degli altri due figli, Edmund Langley come conte di Cambridge e Thomas Woodstock come conte di Buckingham nel 1377, erano molto inferiori.

Tuttavia, il malato Edoardo si dimostrò un sovrano prudente. Secondo Froissart, il re proclamò Riccardo come suo erede il giorno di Natale del 1376, facendo giurare fedeltà a tutti i baroni, cavalieri e vescovi del regno, anche se ci furono alcuni che si risentirono per la decisione del re di incoronare il bambino di dieci anni. Il sovrano de facto dell”Inghilterra in questo periodo era Giovanni di Gaunt, ma non era popolare. Così Edoardo III, che era stato incoronato a 14 anni, decise che sarebbe stato meglio per Giovanni di Gaunt governare il paese sotto suo nipote piuttosto che governare da solo. Il risultato fu Riccardo, che il 20 novembre 1376 fu nominato principe di Galles, conte di Chester e conte di Cornovaglia.

Un re minore

Edoardo III morì nel palazzo reale di Richmond il 21 giugno 1377 e il 16 luglio Riccardo fu incoronato a Westminster dall”arcivescovo di Canterbury, Simon Sudbury. L”incoronazione durò troppo a lungo, il ragazzo si stancò e dovette essere portato a palazzo in braccio dall”arcivescovo di Sudbury. Così facendo, Richard ha perso una scarpa lungo la strada.

Quando Riccardo divenne re, l”Inghilterra non era più all”apice del suo potere. Nel 1360 aveva conquistato un territorio considerevole in Francia, ma la maggior parte dei suoi guadagni territoriali erano stati persi. Al momento della tregua di Bruges nel 1375, l”Inghilterra aveva conservato solo Calais e una stretta striscia di costa tra Bordeaux e Bayonne sul continente.

Poiché Riccardo aveva solo 10 anni, non poteva governare da solo. Sua madre era la sua tutrice, e il regno era ufficialmente governato da un consiglio di reggenti di 12 persone. Questo consiglio non includeva nessuno dei figli di Edoardo III, ma il vero potere in Inghilterra apparteneva a uno di loro, il 37enne Giovanni di Gaunt. I possedimenti personali di Gaunt occupavano un terzo del regno, il suo seguito comprendeva 125 cavalieri e 132 scudieri, e il Palazzo Savoia sul Tamigi era più lussuoso del palazzo dove viveva Riccardo. John possedeva una ricchezza di esperienza di governo e di talenti militari che mancava a Richard. Anche se lo zio del re aveva altrettanto diritto al trono e avrebbe potuto sfidare la pretesa di Riccardo anche dopo la sua incoronazione, Giovanni non fece nulla per cambiare la situazione e rimase un fedele servitore del re per il resto della sua vita.

Per tutta la sua ricchezza e influenza, tuttavia, Giovanni di Gaunt non era amato dal popolo inglese. Gran parte del declino della ricchezza del paese era dovuto al suo governo, e all”inizio del 1377, la decisione avventata di Gaunt di presentarsi con guardie armate al processo del predicatore John Wycliffe causò una rivolta tra i londinesi. Fu solo grazie agli sforzi del vescovo di Londra, William Courtney, che la folla fu pacificata. Dopo l”incoronazione di Riccardo, Giovanni di Gaunt, in presenza di londinesi che supplicavano il re di risolvere il conflitto, gridò la sua pietà e il giovane re perdonò tutti, guadagnandosi la reputazione di pacificatore.

Il giovane re fu molto influenzato da sua madre, Johanna di Kent. Per il resto della sua vita, la regina madre passò il suo tempo a fare da mentore e ad addestrare suo figlio nell”arte del governo. La sua morte nel 1385 fu un grande colpo per Riccardo.

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Rivolta contadina

I primi quattro anni del regno di Riccardo trascorsero tranquillamente, ma l”ambiente di politica estera rimase difficile poiché l”Inghilterra continuava ad essere in guerra con la Francia. Ulteriori problemi furono creati dallo scisma ecclesiastico che iniziò in quel periodo: i cardinali, scontenti che Urbano VI, divenuto papa nel 1378, riportasse a Roma la sede papale che era stata nella francese Avignone dal 1307, e i suoi modi dittatoriali, scelsero un altro papa – Clemente VII, un sostenitore della permanenza ad Avignone. Mentre la Francia e la Scozia, sua alleata, sostenevano Clemente VII, l”Inghilterra si oppose riconoscendo Urbano VI come papa.

La continuazione della guerra richiedeva ulteriori fondi. C”era anche un problema demografico – la popolazione dell”Inghilterra era stata notevolmente ridotta dalla peste iniziata a metà del XIV secolo. Tutto questo ha portato a una carenza di lavoratori. Per far fronte a questo problema, il governo proibì la libera circolazione dei contadini, cosa che causò loro risentimento.

Nel 1379 la Camera dei Comuni del Parlamento introdusse una tassa pro capite per compensare le spese militari, che fu triplicata l”anno seguente. Questa misura colpì duramente i contadini. Nella primavera del 1381 iniziarono già i disordini e nell”estate in diverse regioni dell”Inghilterra (Kent, Essex, East Anglia, Hampshire, Somerset, Northamptonshire, Yorkshire e Wirral) scoppiarono le rivolte contadine. Furono ispirati da un prete lollardo, John Ball, che fu rilasciato dalla prigione dai ribelli. Sotto la guida del conciatetti Wat Tyler, che sembrava avere esperienza militare, i ribelli del Kent marciarono verso Londra, saccheggiando la residenza dell”arcivescovo di Canterbury lungo la strada.

Richard viveva allora nella Torre fortificata. I ribelli dissero che le loro azioni non erano contro il re, ma contro i ministri reali: l”arcivescovo di Sudbury come cancelliere, il tesoriere Sir Robert Hales e il balivo parlamentare John Legg, che era responsabile della raccolta della tassa nel Kent.

I ribelli, che avevano sede a Blackheath (un sobborgo orientale di Londra), chiedevano il ripristino della libertà di movimento, l”abolizione della servitù, la sostituzione degli oneri in natura con pagamenti in denaro, e un affitto standard di 4 pence per acro. C”erano anche richieste di libero commercio nel paese e di amnistia per i ribelli. Venuto a conoscenza di ciò, il quattordicenne Richard decise di negoziare con loro a Greenwich. Il 13 giugno attraversò il fiume, ma i ministri, allarmati dalla folla, impedirono al re di scendere dalla barca e lo costrinsero a tornare indietro, il che fece infuriare i ribelli. Questi ultimi svuotarono i sobborghi, dopo di che attraversarono senza ostacoli il London Bridge in città, dove saccheggiarono il New Temple e il Palazzo Savoia di John Gaunt, che in quel momento stava negoziando con gli scozzesi. Allo stesso tempo i rivoltosi dell”Essex, guidati da Jack Straw, alleati con i ribelli dell”Hertfordshire, arrivarono anche a Londra, dove presero possesso di Highbury e Mile End.

La sera dello stesso giorno, Richard di sua iniziativa si avvicinò ai ribelli dal muro della Torre, si offrì di incontrarsi il pomeriggio seguente nel terreno incolto di Mile End. Il 14 giugno Richard, accompagnato dal sindaco di Londra, William Wolworth, andò ad incontrare i capi dei ribelli. Hanno reso i loro omaggi al re e hanno letto la loro petizione chiedendo l”abolizione della servitù della gleba e il diritto dei contadini di vendere liberamente il loro lavoro. Il re accettò queste richieste e tornò alla Torre, aspettandosi che i ribelli si disperdessero. Tuttavia, durante la sua assenza, questa residenza reale fu sequestrata da una folla. La guarnigione del castello, per qualche ragione sconosciuta, non oppose alcuna resistenza. Una volta dentro il castello, i rivoltosi catturarono l”arcivescovo di Sudbury, Hales, Legg e il medico John Gaunt e li decapitarono sulla Tower Hill. Le teste dei giustiziati furono poi esposte sul London Bridge perché tutti potessero vederle. I ribelli irruppero anche nelle camere della regina madre, con sua grande costernazione. Dopo che la folla aveva lasciato la Torre, Johanna fu portata al Castello di Baynard a Blackfriars, dove il re arrivò più tardi.

Il 15 giugno Richard andò ad incontrare Wat Tyler, leader dei ribelli del Kent. Le loro richieste erano ancora più radicali – confiscare i beni della chiesa, abolire il potere della nobiltà, eliminare tutti i vescovi. Il re era pronto a soddisfare queste richieste, ma Tyler, incredulo di Riccardo, si comportò in modo arrogante. I nobili che accompagnavano il re non potevano sopportarlo, e gli uomini del seguito del sindaco Walworth uccisero Tyler. La folla agitata avanzò minacciosamente, ma fu il re a salvare la situazione mantenendo la calma. Chiamò tutti alla calma e annunciò che accettava tutte le offerte e chiese di disperdersi in pace. I ribelli credettero a Riccardo, che scelse di non massacrare i ribelli (nonostante il fatto che gli uomini del sindaco avessero circondato i ribelli). Il re ha poi nominato cavaliere il sindaco di Woolworth e altri due illustri londinesi prima di recarsi al castello di Baynard.

Anche se la tassa pro capite fu abolita, i ribelli non furono in grado di ottenere di più. Il 23 giugno nell”Essex il re rifiutò di confermare le promesse fatte, e il 2 luglio a Chelmsford annullò i perdoni “frettolosi”. Egli stesso presiedette un processo a St Albans, che condannò a morte 15 capi ribelli, tra cui John Ball. Ma molti rivoltosi se la cavarono con poco, e il 30 agosto Richard annunciò la fine degli arresti e delle esecuzioni. Tuttavia, c”è un ricordo persistente del re che non mantiene la parola data.

Primo matrimonio

Poco dopo la soppressione della rivolta contadina, sorse la questione del matrimonio del re maturo. Papa Urbano VI, desideroso di ottenere alleati efficaci per combattere il suo rivale Clemente VII, organizzò un”alleanza dinastica tra il re d”Inghilterra e Anna di Boemia, figlia del Sacro Romano Imperatore Carlo IV dal suo quarto matrimonio con Elisabetta di Pomerania. La cerimonia di matrimonio ebbe luogo nella Cappella di Santo Stefano al Palazzo di Westminster il 14 gennaio 1382. Richard aveva solo 15 anni all”epoca, mentre Anne era più grande di sei mesi. Il 22 gennaio è stata incoronata regina d”Inghilterra.

Nella stessa Inghilterra, il matrimonio non fu ben accolto. Nonostante le sue nobili origini, la famiglia della sposa era povera, quindi non fu data alcuna dote. Inoltre, il fratello della sposa ha ricevuto un prestito di 15.000 sterline. Allo stesso tempo, a differenza dell”altra contendente per la mano di Riccardo – Caterina Visconti, figlia del signore di Milano Barnabo Visconti, per la quale suo padre offriva una grande dote, Anna non era una bellezza. Ma la scelta fu fatta per compiacere il Papa, che sperava così di spostare la dinastia dei Lussemburgo da alleati dei re di Francia al campo dei loro nemici. Allo stesso tempo, il matrimonio aumentò il prestigio del re d”Inghilterra come genero dell”imperatore.

Il matrimonio si rivelò un successo, con il forte attaccamento di Riccardo alla moglie, e dopo la morte della madre del re nel 1385, Anna, ormai stabilitasi in campagna, cominciò ad esercitare una grande influenza su di lui. Con lei un grande seguito si trasferì in Inghilterra, trasformando la vita della corte del re.

I preferiti del re

Dopo il matrimonio, il comportamento del re cambiò radicalmente. Mentre prima era sembrato agli altri un buon re, ora divenne molto arrogante, capriccioso ed egoista. Non tollerava obiezioni, lo facevano infuriare e diventava estremamente offensivo, perdendo il suo senso del reale e della dignità umana, non lesinando parolacce e insulti.

Come hanno notato gli storici, una delle ragioni di questo comportamento fu il cieco attaccamento di Riccardo ai favoriti di cui si circondava. Il cronista Thomas Walsingham riferisce che erano “cavalieri di Venere piuttosto che di Bellona”, per cui il re adottò maniere femminili e non si interessò alle attività maschili come la caccia. I favoriti si preoccupavano soprattutto della loro ricchezza e si distinguevano per la loro avidità e frivolezza. Alcuni cronisti hanno suggerito che il re fosse omosessuale, ma gli storici contemporanei ne dubitano.

Il cattivo carattere di Richard si manifestò subito dopo il suo matrimonio. Nel dicembre 1381 Edmund Mortimer, 3° conte di marzo, morì. Il suo erede, Roger, aveva solo 7 anni, e il re distribuì il patrimonio del defunto ai suoi servi. Più di una volta dopo, lo stesso destino si è ripetuto. Assecondando i capricci dei suoi tirapiedi, Richard ha speso grandi somme di denaro di cui era sempre a corto. Per far fronte alle spese ha preso in prestito del denaro e ha persino ipotecato dei gioielli. Quando il cancelliere Richard Scroop cercò di far ragionare il re, questi lo liquidò come un trasgressore della legge e l”arcivescovo di Canterbury, William Courtney, che aveva consigliato al re di scegliere meglio i suoi consiglieri, fu minacciato di esecuzione.

Tra il 1381 e il 1385, il principale favorito di Riccardo fu Thomas Mowbray, che ereditò il titolo di conte di Nottingham nel 1383 e ricoprì la carica di ciambellano. Ma il re si stancò gradualmente di lui, e dopo che Thomas sposò la figlia di Richard Fitzalan, 11° conte di Arundel, che Richard non amava molto, la relazione finì. Il suo lontano parente Robert de Vere, 9° conte di Oxford, divenne il suo nuovo favorito e ciambellano.

Ma né Thomas Mowbray né Robert de Vere avevano alcun potere reale. Il ruolo principale nel governo dell”Inghilterra apparteneva al Lord Cancelliere. Questo posto era occupato da Michael de la Paul. Insieme all”ex mentore di Richard, Sir Simon Burleigh, aveva in mano tutti i fili del governo. Burleigh ebbe una forte influenza sul re, prima attraverso Giovanna di Kent, madre di Riccardo, e dopo la sua morte attraverso la regina Anna. Entrambe le donne si fidavano di Burleigh, e Richard trattava il suo mentore con profonda riverenza.

Giovanni di Gaunt, zio di Riccardo, continuò ad essere una figura importante nel regno. Dopo la morte di Enrique II di Trastamar nel 1382, Gaunt cercò di organizzare una spedizione in Spagna, dove aveva intenzione di rivendicare il trono di Castiglia. Tuttavia, il Parlamento si rifiutò di finanziare la spedizione e il tentativo di organizzare una crociata in Castiglia fallì.

Nel 1384, la relazione di Gaunt con Richard si deteriorò. Il litigio fu causato da Robert de Vere, che aveva esortato il re a liberarsi dai suoi tutori, e dal monaco carmelitano John Latimer, che denunciò Riccardo nell”aprile del 1384 e gli disse che Giovanni di Gaunt si stava preparando ad ucciderlo. Ma lo zio riuscì a giustificarsi con il nipote, e un gruppo di cavalieri, tra cui il fratellastro del re John Holland, linciarono Latimer e lo uccisero, impedendo al monaco di rivelare la fonte delle informazioni. Secondo alcuni storici, Robert de Vere potrebbe essere stato dietro le accuse inventate contro il duca di Lancaster, e l”omicidio ha permesso di coprire la cosa. Fu anche a causa di Gaunt che Riccardo litigò con un altro zio, Thomas Woodstock, che fece irruzione nelle stanze del re, minacciando di uccidere chiunque avesse osato accusare John Gaunt di tradimento.

Marcia scozzese

Le relazioni dell”Inghilterra con la Scozia rimasero difficili. Nel 1381 l”abilità diplomatica di John of Gaunt portò ad un armistizio che durò fino al febbraio 1383. Alla fine del 1383 la tregua fu prolungata ma intervenne la Francia, per la quale la Scozia era sempre stata un importante partner strategico nella lotta contro gli inglesi – nel 1384-1385 il re Carlo VI di Francia inviò un grande esercito in Scozia.

Nell”autunno del 1384, il Parlamento, volendo distrarre il re dai suoi favoriti, decise di sovvenzionare una campagna militare in Francia, come aveva insistito Giovanni di Gaunt. Tuttavia, l”Inghilterra apprese che c”era una reale minaccia di un attacco coordinato da parte dei francesi e degli scozzesi su entrambi i lati, perché Londra aveva ricevuto notizia della flotta francese di stanza a Sluys. Di conseguenza, un esercito che si stava preparando per una campagna contro la Francia fu inviato in Scozia nell”estate del 1385.

Questa campagna si è conclusa senza successo. All”inizio di essa, vicino a York, si verificò un episodio spiacevole in cui fu coinvolto il fratellastro di Richard, John. Secondo Froissart, Sir Ralph Stafford uccise uno degli arcieri di John durante una discussione. Quando Ralph andò da John per scusarsi dell”accaduto, John lo colpì a morte con la sua spada. Il conte Hugo de Stafford, padre del defunto, chiese giustizia al re, e Riccardo giurò di punire l”assassino come un comune criminale. I cronisti riferiscono che Giovanna di Kent, la madre del re, lo pregò di risparmiare il fratello, ma il re rifiutò, causando la sua morte per il dolore l”8 agosto. Il 14 settembre, l”intero patrimonio di John fu confiscato. Tuttavia, il re lo perdonò in seguito restituendogli tutto ciò che gli aveva preso.

La campagna continuò e l”esercito reale raggiunse Edimburgo, ma i francesi scelsero di non impegnarsi. Il loro comandante, Jean de Vienne, seppe della marcia inglese e si ritirò, saccheggiando diversi villaggi lungo la strada prima di tornare in Francia. Richard, annoiato in Scozia, decise di tornare a casa. Prima di farlo, diede ai suoi due zii dei titoli ducali. Edmund Langley ricevette il titolo di duca di York e Thomas Woodstock quello di duca di Gloucester. Inoltre, al Lord Cancelliere Michael de la Paul fu concesso il titolo di Conte di Suffolk. Tornato a Londra, il re ha sciolto l”esercito.

Deluso da ciò che era successo, Giovanni di Gaunt, le cui truppe rappresentavano i due terzi dell”esercito del re, decise di tornare al suo progetto di reclamare la corona in Castiglia. Questa volta riuscì ad ottenere denaro dal parlamento e salpò per la Spagna nel 1386.

Conflitto con il parlamento

Il 1° settembre 1386, in una riunione del Parlamento a Westminster, il Lord Cancelliere Michael de la Paul chiese una somma impressionante per la difesa dell”Inghilterra. Tuttavia, per aumentarlo, bisognava aumentare le tasse, il che poteva portare a una nuova ribellione. Come risultato, il Parlamento formò una delegazione che andò dal re per lamentarsi contro il cancelliere, chiedendo che lui e il tesoriere, John Fordham, vescovo di Durham fossero licenziati. Il re inizialmente rifiutò di soddisfare la richiesta, dicendo che “non avrebbe cacciato dalla cucina nemmeno il cuoco” su richiesta del Parlamento, ma alla fine accettò di accettare una delegazione di 40 cavalieri.

Riccardo II fece un altro atto che fece infuriare la nobiltà dando al suo favorito, Robert de Vere, il titolo di duca d”Irlanda. Un tale titolo fu percepito dallo zio di Richard, Thomas Woodstock, recentemente nominato duca di Gloucester, come un affronto al suo status. Di conseguenza, invece di quaranta cavalieri, il re ricevette la visita di due – Thomas Woodstock e il suo amico Thomas Fitzalan, vescovo di Illy, fratello di Richard Fitzalan, 11° conte di Arundel, uno dei precedenti tutori del re, che non poteva sopportare. Il duca di Gloucester ha ricordato al re che solo i membri della famiglia reale possono detenere il titolo di duca. Era anche dovere legale del re convocare un parlamento una volta all”anno e parteciparvi. Dopo che Riccardo accusò lo zio di incitare alla ribellione, gli ricordò che c”era una guerra in corso e che se il re non avesse cacciato i suoi consiglieri, il parlamento avrebbe potuto deporlo.

Anche se tale azione era illegale, esisteva un precedente: nel 1327 il bisnonno di Riccardo, il re Edoardo II, fu deposto. La minaccia funzionò, e il re soddisfò la richiesta del Parlamento, licenziando Suffolk e Fordham e sostituendoli con i vescovi di Ilya e Hereford. Michael de la Paule fu messo sotto processo, ma presto la maggior parte delle accuse furono ritirate.

Il 20 novembre 1386 una sessione parlamentare, conosciuta nella storia come il meraviglioso Parlamento, nominò un “Grande Consiglio Permanente”. La durata del consiglio è stata definita in 12 mesi. Il suo obiettivo era quello di riformare il sistema di governo, così come di eliminare i favoritismi e di prendere tutte le misure per contrastare efficacemente i nemici. Quattordici commissari sono stati nominati nella commissione. Di questi, solo tre erano oppositori del re: il duca di Gloucester, il vescovo di Iliya e il conte di Arundel. Ma la commissione aveva poteri così ampi (le fu dato il controllo delle finanze così come il Grande Sigillo e il Piccolo Sigillo) che il re rifiutò di riconoscerla. Inoltre, andò in aperto conflitto nominando il suo amico John Beauchamp come amministratore della corte reale.

Nel febbraio 1387 Riccardo era in un tour nel nord dell”Inghilterra. Durante questo periodo ricevette consigli legali dai principali giudici del regno: Sir Robert Tresilian, giudice supremo del King”s Bench; Sir Robert Belknap, giudice supremo del contenzioso generale; e Sir William Berg, Sir John Hoult e Sir Roger Fulthorpe. Il consiglio che diedero fu che qualsiasi invasione delle prerogative del monarca era illegale, e che coloro che lo facevano potevano essere equiparati ai traditori. Tutti i giudici firmarono la dichiarazione reale a Nottingham, anche se in seguito affermarono di averlo fatto sotto la pressione di Riccardo.

Ammutinamento dei signori ricorrenti

Il re tornò a Londra il 10 novembre 1387 e fu accolto con entusiasmo dalla gente della capitale. Anche se tutti i giudici avevano giurato di tenere segreto il loro verdetto, il duca di Gloucester e il conte di Arundel ne vennero a conoscenza e si rifiutarono di comparire davanti a Riccardo su sua convocazione.

Gloucester e Arundel, uniti a Thomas de Beauchamp, 12° conte di Warwick, si rifugiarono a Haringey vicino a Londra. Da lì andarono a Waltham Cross (Hertfordshire), dove i sostenitori cominciarono ad accorrere. Il loro numero allarmava il re. Ma mentre alcuni dei suoi favoriti – in particolare l”arcivescovo Alexander Neville di York – premevano perché i ribelli fossero trattati, molti membri del “Grande Consiglio Permanente” non li sostenevano. Di conseguenza, otto membri del consiglio si sono recati a Waltham il 14 novembre, dove hanno esortato i capi dei ribelli a porre fine allo scontro. Gloucester, Arundel e Warwick si appellarono (lat. accusatio) contro i favoriti del re – i conti di Suffolk e Oxford, l”arcivescovo di York, l”alto giudice Tresilian e l”ex sindaco di Londra, Sir Nicholas Brembre, dal quale il re aveva preso in prestito una grande somma di denaro. Gli inviati risposero invitando i signori a Westminster per incontrare il re.

Il 17 novembre i signori ricorrenti hanno incontrato il re al Palazzo di Westminster. Tuttavia, non hanno sciolto il loro esercito e hanno agito da una posizione di forza, chiedendo al re di arrestare i favoriti, seguito da un processo in Parlamento. Il re accettò, fissando un”udienza per il 3 febbraio 1388. Ma non aveva fretta di accogliere le richieste dei ricorrenti, non volendo celebrare un processo per i suoi tirapiedi, che erano fuggiti. L”arcivescovo di York si rifugiò nel nord dell”Inghilterra, il conte di Suffolk andò a Calais e il conte di Oxford si ritirò a Chester. Il giudice Tresilian si è rifugiato a Londra. Solo Bramble ha incontrato i giudici.

Tuttavia, i signori ricorrenti scoprirono presto che il re li aveva ingannati. Le ordinanze emesse a suo nome al Parlamento invitavano tutti a dimenticare la lotta. Di conseguenza, le ostilità sono riprese. Altri due nobili signori si unirono ai ricorrenti: Henry Bolingbroke, conte di Derby (figlio ed erede di Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster, zio del re) e Thomas de Mowbray, 1° conte di Nottingham e conte di Marshall (ex favorito di Riccardo II e ora genero del conte di Arundel).

Il 19 dicembre un esercito di appellanti raggiunse il conte di Oxford di ritorno da Northampton vicino a Redcote Bridge. L”entourage di Oxford fu catturato, ma lui riuscì a fuggire e a raggiungere la Francia, dove visse il resto della sua vita.

Dopo questa battaglia, non ci poteva essere più alcuna riconciliazione tra i ricorrenti e il re. Dopo Natale, alla fine di dicembre, l”esercito ribelle si avvicinò a Londra. Il re spaventato si rifugiò nella Torre, cercando di negoziare con i ricorrenti attraverso l”arcivescovo di Canterbury. Ma questi non erano disposti a fare concessioni e minacciarono di deporre il re. Desideroso di conservare la sua corona con ogni mezzo necessario, Riccardo si arrese. Ha emesso nuovi ordini al Parlamento e ha ordinato agli sceriffi di trattenere i cinque fuggitivi e portarli in giudizio.

I membri del consiglio, anche se il loro mandato era scaduto in novembre, hanno condotto una perquisizione della corte reale, che il re non ha impedito. Inoltre, furono emessi mandati di arresto per Sir Simon Burleigh, che perse i suoi incarichi di Vice Ciambellano e Custode dei Cinque Porti, l”intendente reale John Beauchamp e i sei giudici che avevano firmato la dichiarazione reale a Nottingham, che persero i loro incarichi. Anche molti altri impiegati reali sono stati licenziati.

Il 3 febbraio 1388 il Parlamento si riunì nella sala del Palazzo di Westminster. Il re sedeva al centro, con i signori secolari alla sua sinistra e i signori della chiesa alla sua destra. Il vescovo di Iliya era seduto su un sacco di lana. Questa tumultuosa sessione parlamentare passò alla storia come il Parlamento senza pietà.

Come risultato del suo lavoro, quattro dei favoriti del re furono condannati all”esecuzione. Due, Oxford e Suffolk riuscirono a fuggire, ma Brambre e Tresilian furono giustiziati sotto la pressione degli appellanti. L”arcivescovo di York, in quanto ecclesiastico, scampò con la vita, ma tutti i suoi possedimenti e proprietà furono confiscati. Anche diversi collaboratori minori del re furono giustiziati. La regina Anna implorò pietà per Simon Burleigh, ma senza successo. Un totale di otto uomini sono stati giustiziati. Inoltre, un certo numero di collaboratori del re furono banditi dall”Inghilterra.

L”esito di questo processo fu, tra l”altro, quello di stabilire una serie di precedenti che sarebbero costati all”Inghilterra molte turbolenze nel XV secolo e portarono alla Guerra della Rosa Bianca e Scarlatta.

Dopo lo scioglimento del Parlamento, Riccardo cercò di mantenere il silenzio per un anno. Tutto il governo dell”Inghilterra era nelle mani dei signori ricorrenti. Il 5 agosto 1388, gli incursori scozzesi sotto il conte James Douglas sconfissero l”esercito inglese nella battaglia di Otterburn. Anche se Douglas stesso fu ucciso, il comandante in capo inglese, Henry Percy, figlio di Henry Percy, 1° conte di Northumberland, fu catturato.

Nel 1389 la situazione interna dello stato era notevolmente migliorata. Il 3 maggio Richard, che aveva ormai compiuto 22 anni, disse al consiglio che era un adulto, che non avrebbe ripetuto gli errori commessi in gioventù e che quindi era pronto a governare il paese da solo. Gli appellanti, credendo che il re avesse imparato la lezione, gli permisero una certa indipendenza, poiché non avevano alcun desiderio di governare per lui a vita. Anche se Riccardo doveva ancora governare attraverso un consiglio in cui William Wickham, cancelliere e vescovo di Winchester, Thomas Bruntingham, tesoriere e vescovo di Exeter, e Edmund Stafford, decano di York e cancelliere dell”Università di Oxford, nominato Custode del Gran Sigillo di Stato, avevano un ruolo di primo piano.

I signori ricorrenti hanno finito per fare altre cose. Il conte di Arundel si stava preparando a marciare in Terra Santa, il conte di Derby e il duca di Gloucester andarono in Prussia, e il conte di Warwick si ritirò nei suoi possedimenti.

Avendo bisogno di sostegno, Riccardo chiese aiuto a suo zio Giovanni di Gaunt, che non era mai stato in grado di conquistare la corona di Castiglia e che viveva in Guascogna dal 1387. Anche se suo figlio maggiore era uno dei signori ricorrenti, Giovanni di Gaunt scelse di rimanere lontano durante la crisi. Ora, dopo aver ricevuto una lettera da suo nipote, ha deciso di tornare. Arrivò in Inghilterra nel novembre 1389, diventando il braccio destro del re.

Gradualmente il re riacquistò il suo potere e la sua fiducia. Nel 1391 ricevette assicurazioni dal parlamento che gli era “permesso di godere di tutte le regalie, libertà e diritti come facevano i suoi antenati … e nonostante qualsiasi statuto o ordinanza precedente che stabilisse diversamente, specialmente ai tempi del re Edoardo II che riposava a Gloucester … e qualsiasi statuto passato ai tempi del detto re Edoardo che offendesse la dignità e i privilegi della corona doveva essere abrogato”. Riccardo fece anche alcuni passi per canonizzare Edoardo II, ma non ebbe successo.

La morte della regina Anna

Fino al 1392 l”Inghilterra era tranquilla. Anche se la guerra contro la Francia continuava, c”era poco senso di essa nello stato stesso. La Scozia, d”altra parte, non preoccupava più il suo vicino meridionale dopo la morte del conte di Douglas. Nel 1392, tuttavia, ci fu uno scandalo per un prestito al re. Le autorità di Londra si rifiutarono di farlo, anche se allo stesso tempo diedero un prestito a un mercante lombardo. Riccardo finì per comportarsi impulsivamente come prima: cacciò il sindaco e lo sceriffo da Londra e trasferì la sua amministrazione a York. I londinesi si ritirarono pagando al re 10.000 sterline come regalo. Tuttavia, le relazioni con il re si deteriorarono di nuovo.

Nel 1393 scoppiò una ribellione nel Cheshire contro Giovanni di Gaunt, che presto si diffuse nello Yorkshire. Il conte di Arundel, che si trovava nelle vicinanze, pensò che fosse meglio non intervenire. Questo ha dato a Giovanni di Gaunt, che ha anche affrontato l”ira dei ribelli, un motivo per accusarlo di istigazione. Arundel, sempre meno collaborativo e sempre più esuberante, cominciò a voltare le spalle ai suoi ex compagni d”armi.

Il 7 giugno 1394 la regina Anna morì durante un”epidemia di peste. Riccardo, molto attaccato alla moglie, era inconsolabile e le diede un sontuoso funerale nell”Abbazia di Westminster e ordinò che la parte di Sheen Palace dove Anna morì fosse demolita. Il conte di Arundel era in ritardo per la messa funebre, e al suo arrivo chiese di andarsene prima. Il re considerava tale comportamento come un insulto personale. Ordinò l”arresto del conte, dopo il quale trascorse diversi mesi nella Torre. Il re rilasciò Arundel solo dopo aver giurato di comportarsi bene e di pagare una cauzione di 40.000 sterline.

Un trekking irlandese

A questo punto in Irlanda si era creata una situazione che richiedeva l”intervento del re. Molti baroni inglesi avevano possedimenti in Irlanda, ma i loro possedimenti stavano gradualmente diminuendo a causa della confisca da parte di re e capi irlandesi. L”amministrazione inglese emise degli editti nel 1368 e nel 1380 che ordinavano ai baroni di tornare nei loro possedimenti irlandesi per garantire la loro protezione. Tuttavia, è stato quasi impossibile rispettare questi editti.

Nel 1379 Edmund Mortimer, 3° conte di March, che deteneva il titolo di conte dell”Ulster grazie al suo matrimonio con un cugino di Richard, fu nominato governatore dell”Irlanda. Riuscì a consolidare il dominio inglese in Irlanda, ma morì nel 1381.

Nel 1382 lo scontro tra irlandesi e inglesi si intensificò di nuovo, e ci fu una reale minaccia di perdere l”Irlanda, che portava considerevoli entrate alle casse reali. Riccardo decise inizialmente di nominare il duca di Gloucester come nuovo viceré. Ma più tardi scelse di andarci lui stesso. Riccardo divenne il primo monarca inglese a visitare l”Irlanda dal 1210.

La campagna iniziò alla fine di settembre del 1394. Ad accompagnare il re c”erano: il duca di Gloucester; il giovane Roger Mortimer, 4° conte di March, erede del defunto Edmund; il cugino del re Edward di Norwich, conte di Rutland; il fratellastro del re John Holland; l”ex Lord Appellante Thomas Mowbray, conte di Nottingham. Il re era anche accompagnato da un certo numero di baroni minori. Giovanni di Gaunt si è ora ritirato in Guascogna, mentre l”altro zio del re – Edmund Langley, duca di York – rimane Protettore del Regno.

Il 2 ottobre l”esercito inglese sbarcò a Waterford prima di dirigersi verso Dublino. A parte qualche piccola scaramuccia con gli irlandesi, incontrò poca o nessuna resistenza. A Dublino, Richard si mise a ristabilire i suoi diritti. I capi irlandesi vennero da lui, ricevendo in cambio dei loro giuramenti di fedeltà una conferma dei diritti sulle loro terre. Anche tutti e quattro i re irlandesi arrivarono e furono ricevuti con gli onori e fatti cavalieri da Riccardo. Anche se i governanti irlandesi non erano affatto contenti che Riccardo dicesse loro di imparare le maniere inglesi e di indossare i pantaloon inglesi invece dei tradizionali kilt, lo tollerarono. Ma gli “inglesi ribelli” – i baroni anglo-irlandesi – non si presentarono, rovinando un po” i festeggiamenti del re. Temendo piuttosto che il loro padrone li spogliasse dei loro titoli e delle loro terre, Riccardo salpò dall”Irlanda il 1° maggio 1395, lasciando il conte di March come viceré.

I risultati della campagna irlandese superarono tutte le aspettative del re e dei suoi consiglieri, aumentando notevolmente l”autorità e la popolarità di Riccardo. Questo ha aumentato il suo ego così tanto che ha rischiato un atto di oltraggio. Il suo ex favorito, Richard de Vere, morì in esilio nel 1387. Il re ordinò ora che il suo corpo imbalsamato venisse riseppellito nella volta di famiglia dei Conti di Oxford. Durante la cerimonia, Richard fece aprire la bara e mise il suo anello al dito del suo amico morto. Ma la maggior parte dei nobili ignorò il funerale, causando al re un profondo risentimento. Solo Giovanni di Gaunt, dopo un”altra tregua con la Francia nel maggio 1394, partecipò.

John of Gaunt era ormai vedovo e aveva sposato la sua amante di lunga data, Catherine Swinford. Riccardo diede il suo consenso a questo matrimonio e anche a Giovanni di Gaunt per legittimare i suoi quattro figli da Caterina, che presero il nome di Beaufort.

Il nuovo matrimonio del re

Nel 1396 emerse un piano per il nuovo matrimonio di Richard. Fu scelta Isabella, figlia del re Carlo VI di Francia. Lo scopo principale del matrimonio era quello di normalizzare le relazioni con la Francia. La guerra continuò, ma l”Inghilterra aveva bisogno di un”estensione della tregua per 28 anni. Riccardo si recò a Parigi per mediare la tregua.

Isabella fu accolta con entusiasmo a Calais, dove la cerimonia di matrimonio ebbe luogo il 1° novembre 1396. Il re non era imbarazzato dal fatto che la sua sposa aveva solo 7 anni all”epoca. Si stava ancora struggendo per Anne che era morta, quindi il matrimonio con la ragazza gli diede tutto il tempo per venire a patti con la sua perdita. Più tardi si affezionò molto a Isabella.

Tuttavia, ci sono state alcune difficoltà nel riconoscere il matrimonio in Inghilterra. La Francia era stata un nemico di lunga data dell”Inghilterra, inoltre i paesi avevano anche sostenuto diversi papi dopo lo Scisma. I re di Francia si schierarono con i papi di Avignone, e l”alleanza dell”Inghilterra con la Francia non piaceva a papa Bonifacio IX. Riccardo fece un trattato con il re di Francia con il quale prometteva di “aiutarlo e sostenerlo contro ogni sorta di persone obbligate ad obbedire, e di aiutarlo e sostenerlo con tutti i mezzi disponibili contro gli sconfinamenti di qualsiasi suo suddito”. I signori temevano che, usando questa clausola, Riccardo potesse chiamare l”esercito francese per combattere i suoi rivali. Il duca di Gloucester e il conte di Arundel protestarono a gran voce contro tale matrimonio. Ma suo nipote fu ancora una volta sostenuto da Giovanni di Gaunt, con il risultato che Isabella fu incoronata regina d”Inghilterra nel gennaio 1397.

Massacro dei signori appellanti

Nel gennaio 1397 il Parlamento si riunì a Westminster per la prima volta dopo due anni. Anche se non c”era ostilità verso il re, si rifiutò di finanziare un progetto sconsiderato di Riccardo, che voleva mantenere una promessa fatta a suo suocero Carlo VI di inviare un esercito inglese per aiutare il duca di Borgogna, che stava combattendo contro Gian Galeazzo Visconti, duca di Milano. Il 1° febbraio fu presentata una petizione al Parlamento, presentata dal cancelliere Thomas Haxey. In uno dei paragrafi della petizione Haxi protesta contro le enormi spese della corte reale. Questo punto fece infuriare Riccardo, che fece classificare tali tentativi, che violavano lo status e i privilegi del re, come tradimento. Di conseguenza, Haxey è stato giustiziato il 7 febbraio, con il Parlamento che ha applicato la legge retroattivamente. La reputazione del re fu gravemente danneggiata e il suo ego ulteriormente accresciuto.

Secondo alcuni storici, il duca di Gloucester e il conte di Arundel potrebbero essere stati coinvolti nella petizione di Haxey. La loro influenza era in costante declino, mentre quella del nuovo favorito di Riccardo, Edoardo di Norwich, conte di Rutland, cresceva. Erano anche irritati dai progetti bizzarri del re, come i tentativi di canonizzare Edoardo II e le sue ambizioni di diventare imperatore del Sacro Romano Impero.

In ogni caso, la relazione di Gloucester e Arundel con il re si inasprì definitivamente. In febbraio si rifiutarono di partecipare al consiglio reale. E all”inizio di giugno, durante un banchetto reale a Westminster, Gloucester si risentì pubblicamente per aver concesso alla Francia i termini dell”armistizio di Brest e Cherbourg, durato 28 anni. Ben presto si diffuse la voce che Gloucester, Arundel e Warwick stavano complottando contro il re. Non si sa quanto fossero vere le voci, ma Riccardo decise di prendersela comoda e di trattare con i signori appellanti.

Il 10 luglio il re invitò Gloucester, Arundel e Warwick a un banchetto reale. Lo storico Thomas Walsingham paragonò più tardi questo banchetto alla festa del re Erode, alla quale Salomè chiese la testa di Giovanni Battista come ricompensa per aver ballato. Gloucester e Arundel declinarono l”invito, ma Warwick partecipò. Dopo la fine della festa, Warwick fu catturato per ordine del re e imprigionato nella Torre. Un paio di settimane dopo, Riccardo ordinò l”arresto di Arundel, usando di nuovo l”inganno per promettere all”arcivescovo di Canterbury, fratello di Arundel, che non gli sarebbe successo nulla. Arundel fu mandato al castello di Carisbrooke sull”isola di Wight per essere imprigionato. Poi fu il turno del duca di Gloucester. Per arrestarlo, Riccardo riunì un impressionante seguito, tra cui il fratellastro John Holland, conte di Huntingdon, e suo nipote Thomas Holland, conte di Kent, prima di arrivare al castello di Plesley nell”Essex, dove il duca pernottava. Il re annunciò che era arrivato a Gloucester, poiché quest”ultimo non era in grado di partecipare personalmente al banchetto. Il duca chiese pietà, ma Riccardo fu fermo, ricordando come aveva rifiutato la richiesta di pietà della regina a Simon Burleigh nove anni prima. Gloucester fu mandato a Calais per essere imprigionato.

Il 17 settembre 1397 il Parlamento si riunì a Westminster – l”ultimo durante il regno di Riccardo. Era una specie di immagine speculare del Parlamento Spietato, ma ora gli accusati erano gli ex procuratori Gloucester, Arundel e Warwick. L”ordine del processo era lo stesso di nove anni prima. Otto signori hanno agito come appellanti, compreso il fratellastro del re, il conte di Huntingdon, un nipote, il conte di Kent, e cugini, il conte di Rutland e il conte di Somerset (figlio legittimo di John Gaunt con Catherine Swinford).

Il primo ad essere convocato fu il conte Arundel. Anche se negò tutte le accuse e sostenne di aver ricevuto due perdoni dal re, fu condannato a morte per impiccagione, che il re commutò in una meno vergognosa esecuzione per decapitazione. La sentenza fu eseguita immediatamente a Tower Hill in presenza dei conti di Kent, Somerset e Nottingham (genero ed ex collaboratore di Arundel).

Il duca di Gloucester doveva apparire dopo, ma al Parlamento fu detto che era morto a Calais. Nessuno dubitava che il duca fosse stato assassinato per ordine del re. Ma Gloucester fu comunque accusato di tradimento e fece confiscare i suoi possedimenti a favore della corona. Un terzo imputato, il conte di Warwick, implorò il perdono del re, secondo Adam di Aske, piangendo “come una vecchia senza valore”. Fu anche condannato all”impiccagione, ma il re accettò gentilmente di commutare l”esecuzione in un esilio a vita sull”isola di Man.

Uno degli accusati era, inaspettatamente, il fratello di Arundel, Thomas Fitzalan, arcivescovo di Canterbury. La ragione potrebbe essere che Thomas rifiutò di obbedire all”ordine del re di nominare un prorettore laico che potesse parlare a nome del clero. All”arcivescovo fu proibito di parlare in sua difesa e il 25 settembre fu condannato alla confisca dei suoi beni e al bando dall”Inghilterra.

Dopo il massacro dei signori appellanti, il re premiò i suoi sostenitori. Henry Bolingbroke, che era stato perdonato dal re per il suo precedente coinvolgimento nella ribellione, fu fatto duca di Hereford, un altro ex ricorrente, Thomas Mowbray, fu fatto duca di Norfolk, John Holland fu fatto duca di Exeter, Thomas Holland fu fatto duca di Surrey e Edward di Norwich fu fatto duca di Albemail (Omerl). La contea di Cheshire e un certo numero di altre tenute degli Arundel nel Galles furono annesse alla Corona. Il 30 settembre il Parlamento ha approvato tutte le decisioni ed è andato in pausa.

L”esilio di Bolingbroke e Mowbray

Dopo una pausa, il parlamento si riunì il 27 gennaio 1398 a Shrewsbury. A questo punto, su insistenza del re e di sette ricorrenti, tutte le decisioni del Parlamento Spietato, prese “contro la volontà e il volere del re e che violavano i privilegi della corona”, furono annullate. Di conseguenza, il titolo di conte di Suffolk fu restituito all”erede di Michael de La Paule.

Ma il 30 gennaio Henry Bolingbroke, duca di Hereford, accusò Thomas Mowbray, duca di Norfolk, di complottare contro la corona, temendo rappresaglie per la sua parte nell”ammutinamento dei Lords of Appeal. Non si sa quanto fossero fondate le accuse, ma il re nominò una commissione speciale di 18 uomini per indagare sul complotto, e poi sciolse il parlamento il 31 gennaio.

Il 29 aprile la commissione si riunì al castello di Windsor, dove i duchi di Norfolk e Hereford apparvero davanti ad essa. Norfolk rifiutò di ammettere ciò che aveva tramato contro il re – secondo lui lo era, ma molto tempo fa, e ricevette un perdono reale per questo. Ma Bolingbroke insistette, accusando Norfolk di dare cattivi consigli al re e di essere responsabile di molti dei mali del regno, compreso l”omicidio del duca di Gloucester, e si offrì di provare il suo caso con un duello a corte.

Il duello era previsto per il 17 settembre a Coventry. Vi hanno partecipato pari, cavalieri e dame da tutta l”Inghilterra. Solo Giovanni di Gaunt era assente, essendosi ritirato – secondo il rapporto di Froissard – dopo una sessione del Parlamento a Shrewsbury a causa di una malattia che alla fine lo portò alla morte. Il pubblico salutò entrambi i duchi con acclamazioni, con Bolingbroke salutato più rumorosamente. Ma poi Richard è intervenuto inaspettatamente. Non gli piaceva suo cugino e temeva che la probabile vittoria del duca di Hereford lo avrebbe reso l”uomo più popolare del paese. Gettando il suo bastone, fermò il duello. Fu annunciato che nessuno dei due duchi avrebbe ricevuto la benedizione divina ed entrambi furono banditi dall”Inghilterra: Bolingbroke per dieci anni e Mowbray a vita.

1399

Dall”inizio del 1399 Riccardo stava girando il paese. Aveva sempre con sé 400 arcieri del Cheshire, e in alcune regioni il suo seguito era aumentato da cavalieri e scudieri locali. Il re cominciò di nuovo a spendere sconsideratamente il denaro che gli mancava. I fondi potevano entrare nell”erario solo attraverso la guerra, ma in questo periodo c”era una tregua con i paesi vicini. Per ottenere il denaro, Riccardo chiese il perdono a tutti coloro che erano coinvolti nella ribellione dei Signori. Da 17 contee (compresa Londra) ha chiesto mille sterline ciascuna. Il re inoltre estorceva costantemente denaro alle comunità e agli individui. Nel maggio 1399, doveva 6.570 sterline ai londinesi, 5.550 sterline a varie comunità, 3.180 sterline alla chiesa e 1.220 sterline a creditori privati. Queste politiche poco sagge resero la sua popolarità molto bassa, e fu odiato non solo dalla nobiltà ma anche da gran parte della popolazione.

Il 3 febbraio 1399 Giovanni di Gaunt, che era sempre stato un collaboratore del re, morì. La sua lealtà non è stata scossa nemmeno dalla cacciata di suo figlio. La morte di Gaunt fu fatale per il re, perché solo il vecchio duca aiutava a mantenere il prestigio della Corona. L”erede di John of Gaunt secondo la legge era il bandito Henry Bolingbroke. Ma il re si rifiutò di riconoscere il testamento del duca: i suoi vasti possedimenti furono dati ai suoi favoriti, i duchi di Exeter, Albermyle e Surrey. Sostituì anche l”esilio di dieci anni di Bolingbroke con una condanna a vita. Mentre fino a questo punto c”era ancora la speranza di una risoluzione pacifica del conflitto, l”azione avventata di Riccardo dimostrò che la legge di successione non era più applicabile in Inghilterra.

Inoltre, Richard si è comportato in un modo che ha fatto sorgere dei dubbi sulla sua sanità mentale. Il re era circondato da indovini e ciarlatani che predicevano i suoi grandi successi. Secondo i cronisti, durante le feste religiose il re sedeva sul suo trono costringendo tutti coloro che passavano a cadere ai suoi piedi. Era accompagnato in tutti i suoi viaggi da guardie armate.

Allo stesso tempo, la situazione in Irlanda divenne di nuovo più difficile. Nel 1398 il viceré reale Roger Mortimer, conte di March, fu assassinato. E nel 1399 due re irlandesi si ribellarono. Ricordando la prima spedizione trionfale, Riccardo non esitò, anche se i suoi consiglieri cercarono di dissuaderlo, temendo che l”assenza del re potesse essere sfruttata dal bandito Bolingbroke. Ma il re non ascoltò nessuno.

C”era bisogno di denaro per la campagna, ma Richard pianificò di compensare i costi vendendo i beni del defunto John of Gaunt. Ha nominato il duca di Surrey come governatore dell”Irlanda. Il re nominò nuovamente il duca di York come protettore del regno durante la sua assenza, assistito dal cancelliere Edmund Stafford, vescovo di Exeter, dal tesoriere William le Skrup, conte di Wiltshire, e dal guardasigilli Richard Clifford, vescovo di Worcester. Rimasero in Inghilterra anche Sir John Bushy, Sir William Bagot e Sir Henry Green. Riccardo salpò in maggio, accompagnato dai duchi di Exeter e Albermyle e dai conti di Worcester e Salisbury. Il re portò con sé anche i suoi figli Bolingbroke e Gloucester.

Tuttavia, a differenza della prima campagna, questa volta Richard non ebbe successo. Gli irlandesi si impegnarono nella guerriglia contro il suo grande esercito, senza ingaggiare un combattimento aperto. Arrivando a Dublino, Riccardo mise una taglia sulla testa del re irlandese MacMarroch, ma con poco successo. Dovette presto tornare a Waterford, dove apprese dell”invasione di Bolingbroke in Inghilterra.

Detronizzazione

Enrico Bolingbroke approfittò pienamente dell”assenza del re dall”Inghilterra. Era già stato a Parigi per nove mesi, accompagnato da Thomas Fitzalan, erede del giustiziato conte di Arundel, e dall”arcivescovo esiliato di Arundel, fratello del conte giustiziato. Vennero presto a sapere della spedizione di Riccardo e alla fine di giugno, dopo aver equipaggiato tre navi, salparono da Boulogne. Adam di Usk riferisce che Bolingbroke era accompagnato da non più di 300 compagni. Facendo scalo per un po” a Pevensey, le navi hanno navigato fino a Ravenscar, nello Yorkshire settentrionale. Questo era il paese dei Lancaster, e Bolingbroke poteva contare su un sostegno qui. Si dichiarò duca di Lancaster e il 13 luglio era già a Dorncaster, dove fu raggiunto da due potenti baroni del nord – Henry Percy, conte di Northumberland, e suo figlio maggiore Henry Hotsper, e Ralph Neville, conte di Westmorland. Anche la gente comune accorreva dalla parte di Bolingbroke – aveva un fascino che mancava a Riccardo. Ed erano così tanti che Bolingbroke ha dovuto lasciarne andare alcuni a casa.

Alla notizia dell”apparizione di Bolingbroke, il duca di York, diffidando dei londinesi, si trasferì a St Albans. Lì cominciò a reclutare un esercito, mentre allo stesso tempo faceva richieste a Riccardo di tornare. Poi viaggiò verso ovest con un consiglio per incontrare il re, ma sulla strada si imbatté nei ribelli. Alla fine il duca di York si rifugiò a Berkeley, mentre il conte di Wiltshire, Bushey e Green andarono a Bristol, dove cercarono di organizzare la resistenza. William Bagot fuggì nel Cheshire.

Il 27 luglio Bolingbroke si avvicinò a Berkeley con il suo esercito. Il duca di York non provò nemmeno a resistere e si arrese. Da lì Bolingbroke marciò verso Bristol, dove costrinse York a ordinare la resa del castello, dopo di che ordinò l”esecuzione dei catturati Wiltshire, Bushy e Green; le loro teste furono esposte sulle porte di Londra, York e Bristol.

Alla notizia dello sbarco di Bolingbroke in Inghilterra, Riccardo salpò dall”Irlanda il 27 luglio. Il duca di Albermayle raccomandò al re di dividere l”esercito. Secondo gli storici, capì subito che Riccardo non poteva vincere e decise di schierarsi con i Lancaster. Su suo consiglio, Riccardo mandò un gruppo in avanscoperta sotto il conte di Salisbury nel Galles del nord per raccogliere rinforzi, e sbarcò lui stesso a Haverfordwest. Poi cercò senza successo per diversi giorni di trovare altre truppe a Glamorgan prima di spostarsi a Chester. Tuttavia, raggiunse solo il castello di Conway, dove Salisbury lo stava aspettando, e apprese che Chester era stato catturato da Bolingbroke l”11 agosto.

L”esercito di Salisbury si era ormai disperso quando si sparse la voce che il re era morto. Il conte di Worcester e il duca di Albemyle erano passati dalla parte di Bolingbroke. Riccardo aveva l”opportunità di ritirarsi – aveva ancora delle navi con cui poteva tornare in Irlanda o fuggire in Francia. Ma il re rimase nel castello, senza fidarsi di nessuno. Solo quando il conte di Northumberland e l”arcivescovo Arundel apparvero al cancello, ordinò loro di entrare.

Le richieste consegnate al re non erano troppo onerose. Essi richiedevano al re di restituire l”intera eredità paterna di Bolingbroke e di restituirgli i suoi diritti. Il diritto di Bolingbroke come amministratore d”Inghilterra doveva essere rivisto dal parlamento senza interferenze da parte del re, e cinque consiglieri del re dovevano essere processati. Northumberland giurò che se le richieste fossero state soddisfatte, Riccardo avrebbe mantenuto la sua corona e il suo potere e il duca di Lancaster avrebbe rispettato tutti i termini dell”accordo. Riccardo accettò tutte le richieste e lasciò il castello, accompagnato da un piccolo seguito, per incontrare suo cugino. Lungo la strada, tuttavia, il re subì un”imboscata da Northumberland (quest”ultimo lo negò) e fu portato al castello di Flint, dove divenne prigioniero di Bolingbroke.

Se all”inizio Bolingbroke voleva recuperare ciò che era stato preso illegalmente, ora ha cambiato le sue intenzioni. Sapeva che una volta libero, Richard avrebbe cercato vendetta. Non c”era fiducia nel re. Inoltre, secondo Bolingbroke, l”Inghilterra aveva bisogno di un altro re. Poiché Riccardo non aveva figli, nel 1385 il Parlamento installò come erede Roger Mortimer, quarto conte di marzo, che era il nipote materno di Lionel, duca di Clarence, secondo figlio di Edoardo III. Ma Roger morì nel 1398, il suo erede Edmund Mortimer, 5° conte di March, aveva solo 8 anni. Enrico Bolingbroke era più vecchio e più esperto, e l”accoglienza entusiasta che ricevette dalla popolazione lo convinse che sarebbe stato accettato come re dagli inglesi. Anche se suo padre era il fratello minore del duca di Clarence, poteva giustificare i suoi diritti solo per discendenza in linea maschile, non in linea femminile.

Tuttavia, Bolingbroke doveva convincere il Parlamento a deporre Riccardo proclamando il duca di Lancaster come nuovo re. C”era un precedente per rovesciare un re – Edoardo II fu deposto nel 1327, ma fu poi succeduto da suo figlio maggiore Edoardo III. C”era bisogno di qualcos”altro per giustificare i suoi diritti, essendo preferibili i diritti al trono del conte di March, il cui padre era stato confermato come erede dal Parlamento. Henry non riusciva a trovare i precedenti di cui aveva bisogno. Cercò persino di usare la vecchia leggenda secondo cui l”antenato di sua madre, Edmund il Gobbo, era nato prima di suo fratello Edoardo I ma era stato rimosso dal trono a causa di difetti fisici, ma Bolingbroke non riuscì a dimostrare la credibilità della storia. La sua prossima idea fu quella di rivendicare la corona per diritto di conquista, ma gli fu subito fatto notare che questo era contro la legge. Questo lasciava una sola opzione: Bolingbroke poteva essere proclamato re dal parlamento. Ma anche qui c”era un”insidia: il parlamento aveva troppo potere e poteva ribaltare la sua decisione se lo desiderava. Tuttavia, Bolingbroke riuscì a trovare una via d”uscita.

Alla fine di settembre, Riccardo fu trasportato a Londra, alloggiato nella Torre. Il 29 settembre firmò un atto di abdicazione in presenza di molti testimoni, dopo di che pose la corona a terra, consegnandola così a Dio. Il 30 settembre si riunì un Parlamento a Westminster, convocato su un mandato firmato da Riccardo su ordine di Bolingbroke. Tuttavia, l”idea di Enrico non era un parlamento, ma un”assemblea convocata come un parlamento. A differenza del parlamento, l”assemblea non richiedeva la presenza del re. Il trono è rimasto vuoto. L”arcivescovo di York Richard le Scroop lesse l”abdicazione del re e un documento che elencava tutti i suoi crimini. Anche se Richard desiderava difendersi personalmente, non gli fu data questa opportunità. Anche un tentativo del vescovo Thomas Merck di Carlisle e di un certo numero di altri sostenitori del re di parlare in sua difesa fu ignorato. L”abdicazione di Riccardo fu infine riconosciuta dall”assemblea. Henry Bolingbroke parlò dopo, facendo la sua rivendicazione al trono, dopo di che fu proclamato re. Il 13 ottobre fu incoronato Enrico IV.

Il 23 ottobre, la Camera dei Lord decise che Riccardo doveva essere messo in un luogo fortificato dal quale non poteva essere liberato. Il 27 ottobre, il Parlamento apprese che l”ex re era stato condannato all”ergastolo, ma il luogo dove l”avrebbe scontato fu tenuto segreto. Il 28 ottobre, Riccardo fu segretamente rimosso dalla Torre e trasportato al Castello di Pontefract nello Yorkshire. Lì passò il resto dei suoi giorni.

Nel gennaio 1400 fu scoperto un complotto di alcuni ex soci di Riccardo per assassinare Enrico IV e i suoi figli. I cospiratori furono infine catturati e giustiziati.

La data esatta della morte di Richard e le sue circostanze sono incerte. Holinshed sostenne che Riccardo fu colpito a morte da Sir Piers Exton, che aveva sentito il nuovo re lamentarsi che nessuno voleva liberarlo da “questo terrore vivente”. Tuttavia, gli storici moderni dubitano della veridicità di questo rapporto. Secondo loro, se Richard è stato ucciso, è più probabile che sia stato strangolato. C”è anche una leggenda secondo cui Riccardo morì di fame – apprese del fallimento del tentativo di liberarlo, poi si sdraiò, voltò le spalle al muro e si rifiutò di mangiare.

Si dice che la morte di Riccardo sia stata conosciuta alla corte francese il 29 gennaio 1400, anche se alcune fonti danno una data del 14 febbraio.

Per dissipare le voci che Riccardo fosse vivo, il suo corpo fu portato a Londra, mostrando tutto lungo la strada. Dopo essere stato tenuto nella cattedrale di San Paolo per due giorni, Enrico IV partecipò alla messa funebre. Richard fu sepolto a Langley Castle, Hertfordshire. Ma dopo la morte di Enrico IV nel 1413, il suo erede, Enrico V, fece spostare i resti del re deposto nell”Abbazia di Westminster – la tomba dove era sepolta la prima moglie di Riccardo, Anna. La lapide ha una scultura di Richard in vita, realizzata dai ramai londinesi Nicholas Brooker e Godfrey Prestom.

Le politiche sconsiderate del re portarono a gravi disordini interni che portarono al suo rovesciamento. Come risultato, il prestigio della regalità sotto Riccardo cadde drammaticamente e ci furono difficoltà economiche causate dall”avidità dei consiglieri del re. Allo stesso tempo, Riccardo ha lasciato un”impronta marcata sia nella storia dell”Inghilterra che nella sua cultura. L”Inghilterra sotto Riccardo visse in relativa pace con i suoi vicini, la Scozia e la Francia, con pochi o nessun combattimento, anche se la guerra dei cent”anni formalmente continuò. Ma il rovesciamento di Riccardo fu il primo passo di una serie di feudi in Inghilterra nella seconda metà del XV secolo – la cosiddetta ”Guerra della Rosa Bianca e Scarlatta”.

Il regno di Riccardo portò grandi cambiamenti alla corte inglese – in gran parte sotto l”influenza di Anna, la prima moglie di Riccardo. Mentre il regno di Edoardo III era dominato dall”austerità militare (con poche formalità e galateo, uomini in testa e donne che ci si aspettava sapessero stare al loro posto), la raffinatezza e la ricercatezza prendevano ora piede a corte. Ci furono anche un certo numero di nuove convenzioni a corte, e la presenza di donne regine provenienti da Austria, Boemia, Francia, Germania, Ungheria e Polonia fu notevolmente aumentata. A corte si cominciò a servire cibo raffinato e ci fu anche un cambiamento nella moda maschile. Fu in questo periodo che la sartoria divenne un”arte: prima di Riccardo, l”abbigliamento dei re (a parte i ricevimenti ufficiali) era semplice e pratico, ma ora la sartoria elegante da uomo, completa di gioielli e monili, divenne popolare.

Richard era anche un grande amante della letteratura. All”età di tredici anni cominciò a comprare libri. Al momento della sua morte, la biblioteca del re conteneva diverse decine di volumi – perché biblioteche così grandi erano rare a quel tempo, dato che i libri erano solo scritti a mano. Il cronista Jean Froissart dice che durante la sua udienza reale diede a Riccardo una raccolta delle sue poesie d”amore. Riccardo era anche un patrono delle arti, e alla sua corte i poeti si esibivano nei banchetti reali, recitando poesie non solo in francese ma anche in inglese. Il primo posto spetta a Geoffrey Chaucer, considerato il creatore dell”inglese letterario. E Riccardo stesso, secondo alcuni storici, fu il primo re inglese che parlava correntemente l”inglese. Riccardo fu anche il primo re inglese per il quale furono fatti dei ritratti a vita. Fu anche durante il regno di Riccardo che il Palazzo di Westminster fu ricostruito.

La storia del regno di Riccardo II è descritta in molte cronache scritte dai suoi contemporanei. I principali sono:

La storia del regno di Riccardo II fu descritta anche nelle opere dei cronisti successivi. Il primo è The Union of the Two Noble and Illustrious Families of Lancaster and York, di Edward Hall, un funzionario della corte di re Enrico VIII. L”opera fu scritta intorno al 1530 e pubblicata per la prima volta nel 1548. Durante il regno di Elisabetta I, furono scritte le Cronache d”Inghilterra, Scozia e Irlanda di Raphael Holinshed (c. 1580). Pubblicati per la prima volta nel 1577, furono il primo resoconto serio della storia d”Inghilterra in inglese. Un”edizione ampliata e modificata delle Cronache apparve nel 1587. Contengono una ricchezza di materiale fattuale tratto da una serie di fonti precedenti. Il lavoro di Holinshed è servito come fonte per le opere storiche di molti autori, tra cui Shakespeare.

L”aspetto e il carattere del re

Il poeta John Gower, un contemporaneo di Riccardo, scrisse che Riccardo era “il più bello dei re”. Anche il poeta John Lydgate, un sostenitore del partito dei Lancaster che era ostile a Riccardo, ha tuttavia riconosciuto che Riccardo era “molto bello”. Anche il poeta John Lydgate, sebbene fosse un sostenitore dell”antagonista Lancaster di Richard, riconobbe che Richard era “molto bello”.

Richard era noto per avere capelli spessi e ondulati di colore rosso-oro. Era abbastanza alto (quando la sua tomba fu aperta si scoprì che era alto circa un metro e ottanta). Fu descritto da uno dei suoi contemporanei come un viso bianco, “effeminato”, che a volte arrossiva vivacemente.

Richard era intelligente, colto e beffardo. Quando era nervoso, cominciava a balbettare. Privo di attitudine agli affari militari, amava tuttavia presiedere ai tornei. I contemporanei ammetteranno che Richard era coraggioso e perseverante. Era geloso del suo status reale e non perdonava coloro che gli mancavano di rispetto.

Alcuni storici credono che molte delle azioni di Riccardo siano state causate da una malattia mentale. Per esempio, è stato suggerito che Richard soffrisse di schizofrenia. È stato anche ipotizzato che Richard soffrisse di un disturbo narcisistico della personalità e che negli ultimi anni della sua vita il suo contatto con la realtà fosse molto ridotto. Ma è anche possibile che, avendo ricevuto il potere in età molto giovane, Richard non fosse sufficientemente preparato, il che spiega alcuni dei suoi comportamenti.

L”opera più famosa su Riccardo è la cronaca storica Riccardo II di William Shakespeare, messa in scena per la prima volta nel 1601. L”opera inizia con il conflitto tra Thomas Mowbray e Henry Bolingbroke (aprile 1398) e mostra l”ultimo anno e mezzo di regno di Riccardo II. Così facendo, l”autore si permette di deviare dalla verità storica, oltre a semplificare enormemente gli eventi. È più importante per lui trasmettere le peculiarità della natura del re deposto. Nel 1681, l”opera fu rappresentata raramente e fu persino proibita da Carlo II, che trovava la deposizione piuttosto inquietante. Ma nel XIX secolo, l”opera divenne popolare. La produzione di maggior successo è considerata quella di Charles Kean, che andò in scena nel 1857 e ebbe 85 rappresentazioni. Uno dei migliori interpreti del ruolo di Riccardo nel ventesimo secolo è considerato John Gielgud, che ha recitato nelle produzioni del 1929-1937.

Ci sono anche opere meno conosciute su Riccardo II. Una di queste è un”opera anonima chiamata Woodstock. Il manoscritto sopravvive e descrive gli eventi che circondano il massacro di Thomas Woodstock da parte di Riccardo II. L”opera potrebbe essere stata conosciuta da Shakespeare – è stato ipotizzato che sia un seguito di Woodstock.

C”è anche l”opera del 1595 The first fowre books of the civil wars between the two houses of Lancaster and Yorke del poeta inglese Samuel Daniel, in cui descrive i conflitti feudali in Inghilterra dal regno di Riccardo II.

La scrittrice e traduttrice sovietica Z. K. Shishova fu la prima a usare l”immagine di Riccardo II nel suo romanzo storico Jack the Straw (1943), sulla ribellione contadina di Wat Tyler.

Ci sono due ritratti a vita di Richard. La prima lo mostra in abiti reali e con un”alta corona in testa. Questo ritratto si trova nell”Abbazia di Westminster. Il ritratto si trova nell”Abbazia di Westminster. Il secondo è il cosiddetto Dittico di Wilton, ora in mostra alla National Gallery di Londra. Riccardo, con una veste viola, è raffigurato nel pannello di sinistra; si inginocchia davanti alla Madonna col Bambino, che sta nel pannello di destra circondata da angeli. Dietro Riccardo ci sono i re canonizzati d”Inghilterra, Edoardo il Confessore ed Edoardo il Martire, così come Giovanni il Battista. Secondo il simbolismo del quadro, Riccardo è su un piano di parità con i suoi predecessori, avendo ricevuto la grazia di Dio. Inoltre, anche gli angeli nel dipinto portano l”emblema del re.

Al cinema

Prima moglie: Anna di Boemia (11 maggio 1366-7 giugno 1394), figlia del Sacro Romano Imperatore Carlo IV e di Elisabetta di Pomerania, dal 14 gennaio 1382 (Cappella di Santo Stefano, Palazzo di Westminster, Londra). Non ci sono stati figli dal matrimonio.

2a moglie: Dal 12 marzo 1396 (Parigi, per procura)

Fonti