Richard Ellmann

gigatos | Gennaio 22, 2022

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Riassunto

Richard David Ellmann, FBA (15 marzo 1918 – 13 maggio 1987) è stato un critico letterario americano e biografo degli scrittori irlandesi James Joyce, Oscar Wilde e William Butler Yeats. Ha vinto l”U.S. National Book Award for Nonfiction per James Joyce (1959), che è una delle più acclamate biografie letterarie del XX secolo. La sua edizione rivista del 1982 è stata riconosciuta allo stesso modo con l”assegnazione del James Tait Black Memorial Prize. Ellmann era un umanista liberale, e il suo lavoro accademico si concentrò sui principali scrittori modernisti del XX secolo.

Ellmann è nato a Highland Park, Michigan, il secondo di tre figli di James Isaac Ellman, un avvocato, e di sua moglie Jeanette (nata Barsook). Suo padre era un ebreo rumeno e sua madre era un”ebrea ucraina di Kiev. Ellmann ha servito nella Marina degli Stati Uniti e nell”Ufficio dei Servizi Strategici durante la seconda guerra mondiale. Ha studiato alla Yale University, ricevendo il suo B.A. nel 1939, il suo M.A. nel 1941, e il suo PhD (per il quale ha vinto il premio John Addison Porter) nel 1947. Nel 1947, ricevette una laurea B.Litt (una forma precedente del M.Litt) dall”Università di Dublino (Trinity College), dove risiedeva mentre faceva ricerche sulla sua biografia di Yeats. Come studente di Yale al Jonathan Edwards College, Ellmann fu membro del Phi Beta Kappa (e, con James Jesus Angleton, membro del comitato editoriale esecutivo dello Yale Literary Magazine. Ha ottenuto “Scholar of the Second Rank” (equivalente attuale: magna cum laude). L”annuario universitario Yale Banner del 1939 pubblicò un racconto senza titolo di Ellmann (simile nel concetto e nello stile alle parabole di Oscar Wilde che Ellmann citò in seguito nella sua biografia del 1987 Oscar Wilde) di un Giuseppe irritato, marito di Maria e padre custode di Gesù Cristo:

Giuseppe non era all”altezza dell”angelo e delle lacrime lusinghiere di Maria. Sentì un sussulto di delusione all”idea che anche lei avesse avuto una visione, ma allora era sua moglie, e forse tutta la famiglia ora aveva il dono profetico. Avrebbe dovuto provarlo, sul raccolto. Nel frattempo avrebbe cercato di dimenticare la sua gelosia, nonostante il fatto che la storia sembrasse un po” fantastica a un uomo ragionevole, cosa che immaginava di essere, e sarebbe stato bene non parlarne molto fuori. Era meglio lasciare le cose come stavano. Non era un granché come notte di nozze, ma si potevano raccontare bugie bianche su questo ai propri amici.

Ellman tornò poi a insegnare a Yale e lì, con Charles Feidelson Jr. curò l”importante antologia The Modern Tradition. In precedenza ha insegnato alla Northwestern e all”Università di Oxford, prima di servire come Robert W. Woodruff Professor della Emory University dal 1980 fino alla sua morte.

È stato Goldsmiths” Professor di letteratura inglese all”Università di Oxford, 1970-1984, poi professore emerito, fellow al New College, Oxford, 1970-1987, e extraordinary fellow al Wolfson College, Oxford dal 1984 fino alla sua morte. Inoltre, è stato Fellow della British Academy. Nel 1983 ha tenuto la Sarah Tryphena Phillips Lecture in letteratura e storia americana della British Academy.

Ellmann ha usato la sua conoscenza dell”ambiente irlandese per riunire quattro luminari letterari in Four Dubliners: Wilde, Yeats, Joyce e Beckett (1987), una raccolta di saggi consegnati per la prima volta alla Biblioteca del Congresso.

Sua moglie, la ex Mary Donoghue (1921 – 1989), che sposò nel 1949, era una saggista. La coppia ebbe tre figli: Stephen (nato nel 1951), studioso della costituzione del Sudafrica, Maud (nata nel 1954) e Lucy (nata nel 1956), i primi due divennero accademici e la terza romanziera e insegnante di scrittura.

Ellmann è morto di malattia del motoneurone a Oxford il 13 maggio 1987, all”età di 69 anni.

Molte delle sue carte raccolte, manufatti ed effimeri sono stati acquisiti dalla Biblioteca McFarlin dell”Università di Tulsa, Dipartimento di Collezioni Speciali e Archivi Universitari. Altri manoscritti sono conservati nel dipartimento delle collezioni speciali della biblioteca della Northwestern University.

Yeats

In Yeats: The Man and the Masks, Ellmann ha attinto a conversazioni con George Yeats insieme a migliaia di pagine di manoscritti inediti per scrivere un esame critico della vita del poeta.

Joyce

Ellmann è forse più conosciuto per la sua biografia letteraria di James Joyce, un resoconto rivelatore della vita di una delle figure letterarie più influenti del XX secolo. Anthony Burgess ha definito James Joyce “la più grande biografia letteraria del secolo”. Edna O”Brien, la scrittrice irlandese, ha osservato che “H. G. Wells ha detto che Finnegans Wake è un immenso enigma, e la gente lo trova troppo difficile da leggere. Devo ancora incontrare qualcuno che l”abbia letto e digerito per intero, eccetto forse il mio amico Richard Ellmann”. Ellmann cita ampiamente Finnegans Wake come epigrafe nella sua biografia di Joyce.

Wilde

La biografia di Ellman, Oscar Wilde, ha vinto il premio Pulitzer. In essa ha esaminato l”ascesa di Wilde alla ribalta letteraria e la sua caduta pubblica. Postumo Ellmann vinse sia un U.S. National Book Critics Circle Award nel 1988 che il Premio Pulitzer 1989 per la biografia. Il libro fu la base per il film Wilde del 1997, diretto da Brian Gilbert.

È considerata l”opera definitiva sull”argomento. Ray Monk, filosofo e biografo, ha descritto Oscar Wilde di Ellmann come una “biografia ricca e affascinante che riesce a comprendere un”altra persona”.

Le Richard Ellmann Lectures in Modern Literature alla Emory University sono state istituite in suo onore.

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Fonti