Richard Rodgers

Alex Rover | Dicembre 26, 2022

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Riassunto

Richard Charles Rodgers (28 giugno 1902 – 30 dicembre 1979) è stato un compositore americano che ha lavorato principalmente nel teatro musicale. Con 43 musical di Broadway e oltre 900 canzoni al suo attivo, Rodgers è stato uno dei più importanti compositori americani del XX secolo e le sue composizioni hanno avuto una notevole influenza sulla musica popolare.

Rogers è noto per le sue collaborazioni come autore di canzoni, prima con il paroliere Lorenz Hart e poi con Oscar Hammerstein II. Con Hart scrisse musical per tutti gli anni ”20 e ”30, tra cui Pal Joey, A Connecticut Yankee, On Your Toes e Babes in Arms. Con Hammerstein scrisse musical per tutti gli anni ”40 e ”50, come Oklahoma!, Flower Drum Song, Carousel, South Pacific, The King and I e The Sound of Music. Le sue collaborazioni con Hammerstein, in particolare, sono celebri per aver portato il musical di Broadway a una nuova maturità, raccontando storie incentrate su personaggi e drammi piuttosto che sul precedente intrattenimento scanzonato del genere.

Rodgers è stato il primo a vincere tutti e quattro i principali premi americani per l”intrattenimento in teatro, cinema, registrazione e televisione – un Tony, un Oscar, un Grammy e un Emmy – oggi noti collettivamente come EGOT. Inoltre, gli è stato assegnato un Premio Pulitzer, il che lo rende una delle due sole persone ad aver ricevuto tutti e cinque i premi (l”altro è Marvin Hamlisch). Nel 1978, Rodgers è stato inserito nel gruppo inaugurale dei Kennedy Center Honorees per i successi artistici ottenuti nella vita.

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Vita e formazione

Nato in una famiglia ebraica del Queens, New York, Rodgers era figlio di Mamie (Levy) e del dottor William Abrahams Rodgers, un importante medico che aveva cambiato il nome della famiglia in Rogazinsky. Rodgers iniziò a suonare il pianoforte all”età di sei anni. Frequentò la P.S. 166, la Townsend Harris Hall e la DeWitt Clinton High School. Rodgers trascorse le estati della prima adolescenza a Camp Wigwam (Waterford, Maine), dove compose alcune delle sue prime canzoni.

Rodgers, Lorenz Hart e il successivo collaboratore Oscar Hammerstein II frequentarono tutti la Columbia University. Alla Columbia, Rodgers entrò a far parte della confraternita Pi Lambda Phi. Nel 1921, Rodgers spostò i suoi studi all”Institute of Musical Art (oggi Juilliard School). Rodgers fu influenzato da compositori come Victor Herbert e Jerome Kern, oltre che dalle operette che i genitori lo portavano a vedere a Broadway quando era bambino.

Carriera

Nel 1919, Richard incontra Lorenz Hart, grazie a Phillip Levitt, un amico del fratello maggiore di Richard. Rodgers e Hart lottarono per anni nel campo della commedia musicale, scrivendo diversi spettacoli amatoriali. Fecero il loro debutto professionale con la canzone “Any Old Place With You”, contenuta nella commedia musicale A Lonely Romeo del 1919 a Broadway. La loro prima produzione professionale fu Poor Little Ritz Girl del 1920, anch”essa musicata da Sigmund Romberg. Il loro successivo spettacolo professionale, The Melody Man, fu presentato per la prima volta solo nel 1924.

Appena uscito dal college, Rodgers lavorò come direttore musicale per Lew Fields. Tra le star che accompagnò ci furono Nora Bayes e Fred Allen. Rodgers stava pensando di abbandonare del tutto il mondo dello spettacolo per vendere biancheria intima per bambini, quando nel 1925 lui e Hart riuscirono finalmente a sfondare. Scrissero le canzoni per uno spettacolo di beneficenza presentato dalla prestigiosa Theatre Guild, chiamato The Garrick Gaieties, e la critica trovò lo spettacolo fresco e delizioso. Destinato a durare un solo giorno, la Guild si rese conto del successo e permise di riaprirlo più tardi. Il più grande successo dello spettacolo – la canzone che Rodgers riteneva avesse “fatto la fortuna” di Rodgers e Hart – fu “Manhattan”. I due erano ormai una forza compositiva di Broadway.

Durante il resto del decennio, il duo scrisse diversi spettacoli di successo sia a Broadway che a Londra, tra cui Dearest Enemy (1925), The Girl Friend (1926), Peggy-Ann (1926), A Connecticut Yankee (1927) e Present Arms (1928). I loro spettacoli del 1920 produssero standard come “Here in My Arms”, “Mountain Greenery”, “Blue Room”, “My Heart Stood Still” e “You Took Advantage of Me”.

Con la Depressione in pieno svolgimento nella prima metà degli anni Trenta, la squadra cercò pascoli più verdi a Hollywood. Il laborioso Rodgers rimpianse in seguito questi anni relativamente magri, ma lui e Hart scrissero alcune canzoni classiche e colonne sonore di film mentre si trovavano nel West, tra cui Love Me Tonight (1932) (diretto da Rouben Mamoulian, che in seguito avrebbe diretto Oklahoma! di Rodgers a Broadway), che introdusse tre standard: “Lover”, “Mimi” e “Isn”t It Romantic?”. Rodgers scrisse anche una melodia per la quale Hart scrisse tre testi consecutivi che furono tagliati, non registrati o non diventarono un successo. Il quarto testo ha dato vita a una delle loro canzoni più famose, “Blue Moon”. Altri lavori cinematografici includono le colonne sonore di The Phantom President (1932), con George M. Cohan, Hallelujah, I”m a Bum (1933), con Al Jolson, e, in un rapido ritorno dopo aver lasciato Hollywood, Mississippi (1935), con Bing Crosby e W. C. Fields.

Nel 1935 tornarono a Broadway e scrissero una serie quasi ininterrotta di spettacoli di successo che terminarono poco prima della morte di Hart nel 1943. Tra i più importanti ricordiamo Jumbo (1935), On Your Toes (1936, che includeva il balletto “Slaughter on Tenth Avenue”, coreografato da George Balanchine), Babes in Arms (1937), I Married an Angel (1938), The Boys from Syracuse (1938), Pal Joey (1940) e il loro ultimo lavoro originale, By Jupiter (1942). Rodgers contribuì anche alla stesura del libretto di molti di questi spettacoli.

Molte delle canzoni di questi spettacoli sono ancora cantate e ricordate, tra cui “The Most Beautiful Girl in the World”, “My Romance”, “Little Girl Blue”, “I”ll Tell the Man in the Street”, “There”s a Small Hotel”, “Where or When”, “My Funny Valentine”, “The Lady Is a Tramp”, “Falling in Love with Love”, “Bewitched, Bothered and Bewildered” e “Wait till You See Her”.

Nel 1939, Rodgers scrisse il balletto Ghost Town per il Ballet Russe de Monte Carlo, con la coreografia di Marc Platoff.

La collaborazione di Rodgers con Hart iniziò ad avere problemi a causa dell”inaffidabilità e del declino della salute del paroliere. Rodgers iniziò a lavorare con Oscar Hammerstein II, con il quale aveva già scritto delle canzoni (prima di lavorare con Lorenz Hart). Il loro primo musical, l”innovativo successo Oklahoma! (1943), segnò l”inizio della collaborazione di maggior successo nella storia del teatro musicale americano. Il loro lavoro rivoluzionò la forma del musical. Quello che un tempo era un insieme di canzoni, danze e scene comiche tenute insieme da una trama tenue, divenne un”opera completamente integrata.

Il team continuò a creare altri quattro successi che sono tra i più popolari della storia del musical. Ognuno di essi è stato trasformato in un film di successo: Carousel (1945), South Pacific (1949, vincitore del Premio Pulitzer 1950 per la drammaturgia), The King and I (1951) e The Sound of Music (1959). Altri spettacoli includono il successo minore Flower Drum Song (1958), così come i relativi insuccessi Allegro (1947), Me and Juliet (1953) e Pipe Dream (1955). Hanno anche scritto la colonna sonora del film State Fair (1945) (che è stato rifatto nel 1962 con Pat Boone) e uno speciale musical televisivo di Cenerentola (1957).

La loro collaborazione ha prodotto molte canzoni famose, tra cui “Oh, What a Beautiful Mornin””, “People Will Say We”re in Love”, “Oklahoma” (che è diventata anche la canzone di stato dell”Oklahoma), “It”s A Grand Night For Singing”, “If I Loved You”, “You”ll Never Walk Alone”, “It Might as Well Be Spring”, “Some Enchanted Evening”, “Younger Than Springtime”, “Bali Hai”, “Getting to Know You”, “My Favorite Things”, “The Sound of Music”, “Sixteen Going on Seventeen”, “Climb Ev”ry Mountain”, “Do-Re-Mi” e “Edelweiss”, l”ultima canzone di Hammerstein.

Gran parte del lavoro di Rodgers con Hart e Hammerstein fu orchestrato da Robert Russell Bennett. Rodgers compose dodici temi, che Bennett utilizzò per preparare la partitura orchestrale del documentario televisivo Victory at Sea (1952-53), composto da 26 episodi sulla Seconda Guerra Mondiale. Questa produzione della NBC fu il pioniere del “documentario compilation” – una programmazione basata su filmati preesistenti – e fu poi trasmessa in decine di paesi. La melodia della popolare canzone “No Other Love” fu poi ripresa dal tema di Victory at Sea intitolato “Beneath the Southern Cross”. Rodgers ha vinto un Emmy per la musica del documentario della ABC Winston Churchill: The Valiant Years, con la colonna sonora di Eddie Sauter, Hershy Kay e Robert Emmett Dolan. Rodgers ha composto il tema musicale “March of the Clowns” per la serie televisiva The Greatest Show on Earth (1963-64), durata 30 episodi. Contribuì anche al tema del titolo principale della serie televisiva antologica storica The Great Adventure del 1963-64.

Nel 1950, Rodgers e Hammerstein ricevettero il premio Medaglia d”Oro dell”Associazione dei Cento Anni di New York “in riconoscimento degli eccezionali contributi alla città di New York”. Rodgers, Hammerstein e Joshua Logan vinsero il Premio Pulitzer per il teatro per South Pacific. Rodgers e Hammerstein avevano vinto un premio Pulitzer speciale nel 1944 per Oklahoma!

Nel 1954, Rodgers diresse la New York Philharmonic Orchestra in estratti da Victory at Sea, Slaughter on Tenth Avenue e Carousel Waltz per un LP speciale pubblicato dalla Columbia Records.

I musical di Rodgers e Hammerstein hanno ottenuto un totale di 37 Tony Awards, 15 Academy Awards, due Premi Pulitzer, due Grammy Awards e due Emmy Awards.

Dopo la morte di Hammerstein nel 1960, Rodgers scrisse sia le parole che la musica per il suo primo nuovo progetto a Broadway, No Strings (1962, che ottenne due Tony Award). Lo spettacolo fu un successo minore e presentò la canzone “The Sweetest Sounds”.

Rodgers scrisse anche le parole e la musica di due nuove canzoni utilizzate nella versione cinematografica di Tutti insieme appassionatamente. (Le altre canzoni del film erano di Rodgers e Hammerstein).

Rodgers ha continuato a lavorare con i parolieri: Stephen Sondheim (Do I Hear a Waltz?), che era un protetto di Hammerstein, Martin Charnin (Two by Two, I Remember Mama) e Sheldon Harnick (Rex).

Durante le cerimonie di consegna del 1978, il Barnard College ha conferito a Rodgers la sua più alta onorificenza, la Barnard Medal of Distinction.

Rodgers è stato premiato alla prima edizione dei Kennedy Center Honors nel 1978.

Alla cerimonia dei Tony Awards del 1979, sei mesi prima della sua morte, a Rodgers fu consegnato il Lawrence Langner Memorial Award for Distinguished Lifetime Achievement in the American Theatre.

Morte ed eredità

Rodgers morì nel 1979, all”età di 77 anni, dopo essere sopravvissuto a un cancro alla mascella, a un attacco di cuore e a una laringectomia. Fu cremato e le sue ceneri furono disperse in mare.

Nel 1990, il 46th Street Theatre è stato rinominato Richard Rodgers Theatre in sua memoria. Nel 1999, Rodgers e Hart sono stati commemorati con un francobollo degli Stati Uniti. Nel 2002, l”anno del centenario della nascita di Rodgers è stato celebrato in tutto il mondo con libri, retrospettive, spettacoli, nuove registrazioni della sua musica e un revival di Oklahoma a Broadway. I BBC Proms di quell”anno hanno dedicato un”intera serata alla musica di Rodgers, compresa un”esecuzione in concerto di Oklahoma! La Boston Pops Orchestra pubblicò quell”anno un nuovo CD in omaggio a Rodgers, intitolato My Favorite Things: A Richard Rodgers Celebration.

Alec Wilder ha scritto quanto segue su Rodgers:

Di tutti gli autori le cui canzoni sono prese in considerazione ed esaminate in questo libro, quelle di Rodgers mostrano il più alto grado di costante eccellenza, inventiva e raffinatezza… Dopo aver trascorso settimane a suonare le sue canzoni, sono più che impressionato e rispettoso: Sono stupefatto.

Rodgers è membro dell”American Theater Hall of Fame.

Insieme all”Accademia delle Arti e delle Lettere, Rodgers ha anche istituito e finanziato un premio per i compositori di musical teatrali non affermati per la realizzazione di nuove produzioni, sia attraverso produzioni complete sia attraverso letture in scena. È l”unico premio per il quale l”Accademia delle Arti e delle Lettere accetta candidature e viene assegnato ogni anno. Di seguito sono riportati i precedenti vincitori del premio:

Rapporto con gli artisti

Rosemary Clooney registrò una versione di “Falling in Love with Love” di Rodgers, utilizzando uno stile swing. Dopo la sessione di registrazione, Richard Rodgers le disse con decisione che avrebbe dovuto essere cantata come un valzer. L”arrangiamento doo-wop del 1961 della canzone di Rodgers e Hart “Blue Moon”, realizzato dai Marcels, fece talmente arrabbiare Rodgers da indurlo a pubblicare annunci a tutta pagina sui giornali, invitando la gente a non comprarlo. I suoi sforzi non ebbero successo, perché la canzone raggiunse il primo posto in classifica. Dopo che Doris Day registrò “I Have Dreamed” nel 1961, scrisse a lei e al suo arrangiatore, Jim Harbert, che la loro era la più bella interpretazione della sua canzone che avesse mai sentito.

Dopo che Peggy Lee registrò la sua versione di “Lover”, una canzone di Rodgers, con un arrangiamento drammaticamente diverso da quello originariamente concepito da lui, Rodgers disse: “Non so perché Peggy abbia preso di mira me, avrebbe potuto rovinare Silent Night”. Mary Martin ha raccontato che Richard Rodgers compose per lei le canzoni per South Pacific, sapendo che aveva un”estensione vocale ridotta, e che le canzoni in genere la facevano apparire al meglio. Ha anche detto che Rodgers e Hammerstein hanno ascoltato tutti i suoi suggerimenti e che lei ha lavorato molto bene con loro. Sia Rodgers che Hammerstein volevano Doris Day come protagonista della versione cinematografica di South Pacific e lei avrebbe voluto la parte. Ne hanno discusso con lei, ma dopo che il suo manager

Difesa dei diritti degli scrittori

Nel 1943, Richard Rodgers divenne il nono presidente della Dramatists Guild of America.

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Vita personale

Nel 1930 Rodgers sposò Dorothy Belle Feiner (1909-92). La loro figlia, Mary (1931-2014), è stata la compositrice di Once Upon a Mattress e autrice di libri per bambini. I Rodgers persero poi una figlia alla nascita. Anche un”altra figlia, Linda (1935-2015), ebbe una breve carriera come autrice di canzoni. Il figlio di Mary e nipote di Richard Rodgers, Adam Guettel (nato nel 1964), anch”egli compositore di teatro musicale, ha vinto il Tony Award per la migliore partitura e la migliore orchestrazione per The Light in the Piazza nel 2005. Peter Melnick (nato nel 1958), figlio di Linda Rodgers, è il compositore di Adrift In Macao, che ha debuttato alla Philadelphia Theatre Company nel 2005 ed è stato prodotto off-Broadway nel 2007.

Rodgers era ateo. Era incline alla depressione e all”abuso di alcol, e in passato è stato ricoverato in ospedale.

Rodgers è uno dei pochi artisti ad aver vinto l”EGOT, l”Emmy, il Grammy, l”Oscar e il Tony.

Altri parolieri e opere soliste

Fonti