Roald Dahl

gigatos | Marzo 27, 2022

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Riassunto

Roald Dahl (13 settembre 1916 – 23 novembre 1990) è stato un romanziere, scrittore di racconti, poeta, sceneggiatore e combattente di guerra britannico di origine norvegese. I suoi libri hanno venduto più di 250 milioni di copie in tutto il mondo.

Dahl nacque in Galles da ricchi genitori immigrati norvegesi e trascorse la maggior parte della sua vita in Inghilterra. Ha servito nella Royal Air Force (RAF) durante la seconda guerra mondiale. Divenne un pilota di caccia e, successivamente, un ufficiale dell”intelligence, salendo al rango di comandante ad interim dell”ala. Salì alla ribalta come scrittore negli anni ”40 con opere per bambini e per adulti, e divenne uno degli autori più venduti al mondo. È stato definito “uno dei più grandi narratori per bambini del XX secolo”. I suoi premi per il contributo alla letteratura includono il World Fantasy Award for Life Achievement nel 1983 e il British Book Awards” Children”s Author of the Year nel 1990. Anche se lui e il suo lavoro sono stati criticati per l”antisemitismo, il razzismo e la misoginia, nel 2008, The Times ha messo Dahl 16° nella sua lista dei “50 più grandi scrittori britannici dal 1945”.

I racconti di Dahl sono noti per i loro finali inaspettati, e i suoi libri per bambini per il loro umore non sentimentale, macabro, spesso oscuramente comico, con nemici adulti cattivi dei personaggi bambini. I suoi libri per bambini difendono il buon cuore e presentano un sentimento caldo di fondo. Le sue opere per bambini includono James and the Giant Peach, Charlie and the Chocolate Factory, Matilda, The Witches, Fantastic Mr Fox, The BFG, The Twits, The Giraffe and the Pelly and Me and George”s Marvellous Medicine. Le sue opere per adulti includono Tales of the Unexpected.

Infanzia

Roald Dahl nacque nel 1916 a Villa Marie, Fairwater Road, a Llandaff, Cardiff, Galles, dai norvegesi Harald Dahl (1863-1920) e Sofie Magdalene Dahl (nata Hesselberg) (1885-1967). Il padre di Dahl, un ricco agente navale, era immigrato nel Regno Unito da Sarpsborg in Norvegia e si stabilì a Cardiff nel 1880 con la sua prima moglie, la francese Marie Beaurin-Gresser. Hanno avuto due figli insieme (Ellen Marguerite e Louis) prima della morte di lei nel 1907. Sua madre emigrò nel Regno Unito e sposò suo padre nel 1911. Dahl prese il nome dall”esploratore polare norvegese Roald Amundsen. La sua prima lingua fu il norvegese, che parlava in casa con i suoi genitori e le sue sorelle Astri, Alfhild e Else. I bambini furono cresciuti nella chiesa di stato luterana norvegese, la Chiesa di Norvegia, e furono battezzati nella Chiesa Norvegese di Cardiff. Sua nonna Ellen Wallace era una discendente di un immigrato scozzese del 18° secolo in Norvegia.

La sorella di Dahl, Astri, morì di appendicite all”età di 7 anni nel 1920, quando Dahl aveva 3 anni, e suo padre morì di polmonite a 57 anni diverse settimane dopo. Più tardi nello stesso anno, nacque la sua sorella più giovane, Asta. Alla sua morte, Harald Dahl lasciò una fortuna valutata per il testamento di £ 158.917 10s. 0d. (equivalente a 6.526.073 sterline nel 2020 La madre di Dahl decise di rimanere in Galles invece di tornare in Norvegia a vivere con i parenti, poiché suo marito aveva voluto che i loro figli fossero educati nelle scuole inglesi, che lui considerava le migliori del mondo.

Dahl frequentò dapprima la Cathedral School di Llandaff. All”età di otto anni, lui e quattro dei suoi amici furono puniti dal preside dopo aver messo un topo morto in un barattolo di caramelle nel negozio di dolci locale, che era di proprietà di una vecchia donna “meschina e disgustosa” chiamata Mrs Pratchett. I cinque ragazzi chiamarono il loro scherzo il “Grande complotto dei topi del 1924”. I Gobstopper erano uno dei dolci preferiti dagli scolari britannici tra le due guerre mondiali, e Dahl vi fece riferimento nella sua finzione Everlasting Gobstopper, presente in Charlie and the Chocolate Factory.

Dahl si trasferì al collegio St Peter a Weston-super-Mare. I suoi genitori avevano voluto che fosse educato in una scuola pubblica inglese, e questa si dimostrò la più vicina a causa del regolare collegamento con il traghetto attraverso il Canale di Bristol. Il periodo di Dahl alla St Peter”s fu spiacevole; aveva molta nostalgia di casa e scriveva a sua madre ogni settimana, ma non le rivelò mai la sua infelicità. Dopo la sua morte nel 1967, venne a sapere che lei aveva conservato tutte le sue lettere; sono state trasmesse in forma abbreviata come BBC Radio 4”s Book of the Week nel 2016 per celebrare il centenario della sua nascita. Dahl scrisse del suo periodo a San Pietro nella sua autobiografia Boy: Tales of Childhood.

Scuola Repton

Dal 1929, quando aveva 13 anni, Dahl frequentò la Repton School nel Derbyshire. Dahl non amava il nonnismo e descrisse un ambiente di crudeltà rituale e di dominazione dello status, con i ragazzi più giovani che dovevano agire come servitori personali per i ragazzi più grandi, spesso soggetti a terribili percosse. Il suo biografo Donald Sturrock ha descritto queste esperienze violente nella prima vita di Dahl. Dahl esprime alcune di queste esperienze più oscure nei suoi scritti, che è anche segnato dal suo odio per la crudeltà e le punizioni corporali.

Secondo l”autobiografia di Dahl, Boy: Tales of Childhood, un amico di nome Michael fu ferocemente bastonato dal preside Geoffrey Fisher. Scrivendo in quello stesso libro, Dahl rifletteva: “Per tutta la mia vita scolastica sono stato inorridito dal fatto che i maestri e i ragazzi anziani erano autorizzati a ferire letteralmente gli altri ragazzi, e a volte in modo abbastanza grave… Non riuscivo a superarlo. Non l”ho mai superato”. Fisher fu poi nominato arcivescovo di Canterbury, e incoronato regina Elisabetta II nel 1953. Tuttavia, secondo il biografo di Dahl, Jeremy Treglown, la fustigazione ebbe luogo nel maggio 1933, un anno dopo che Fisher aveva lasciato Repton; il preside era infatti J. T. Christie, il successore di Fisher come preside. Dahl disse che l”incidente gli causò “dubbi sulla religione e persino su Dio”.

Non è mai stato visto come uno scrittore di particolare talento nei suoi anni di scuola, con uno dei suoi insegnanti di inglese che ha scritto nella sua relazione scolastica “Non ho mai incontrato nessuno che scrive così persistentemente parole che significano l”esatto contrario di ciò che si intende.” Dahl era eccezionalmente alto, raggiungendo 6 piedi e 6 pollici (1,98 m) nella vita adulta. Faceva sport, tra cui cricket, calcio e golf, e fu nominato capitano della squadra di squash. Oltre ad avere una passione per la letteratura, sviluppò un interesse per la fotografia e spesso portava con sé una macchina fotografica.

Durante i suoi anni alla Repton, l”azienda di cioccolato Cadbury inviava occasionalmente scatole di nuovi cioccolatini alla scuola per essere testati dagli alunni. Dahl sognava di inventare una nuova barretta di cioccolato che avrebbe vinto le lodi del signor Cadbury stesso; questo lo ispirò nella scrittura del suo terzo libro per bambini, Charlie e la fabbrica di cioccolato (1964), e per fare riferimento al cioccolato in altri libri per bambini.

Durante la sua infanzia e adolescenza, Dahl trascorse la maggior parte delle sue vacanze estive con la famiglia di sua madre in Norvegia. Ha scritto di molti ricordi felici di quelle visite in Boy: Tales of Childhood, come quando ha sostituito il tabacco nella pipa del fidanzato della sorellastra con escrementi di capra. Ha annotato solo un ricordo infelice delle sue vacanze in Norvegia: all”età di otto anni circa, dovette farsi rimuovere le adenoidi da un medico. La sua infanzia e il suo primo lavoro di venditore di cherosene a Midsomer Norton e nei villaggi circostanti nel Somerset sono soggetti in Boy: Tales of Childhood.

Dopo la scuola

Dopo aver terminato gli studi, nell”agosto del 1934 Dahl attraversò l”Atlantico sulla RMS Nova Scotia e fece un”escursione attraverso Terranova con la Public Schools Exploring Society.

Nel luglio 1934, Dahl si unì alla Shell Petroleum Company. Dopo due anni di formazione nel Regno Unito, fu assegnato prima a Mombasa, Kenya, poi a Dar-es-Salaam, Tanganica (ora parte della Tanzania). Insieme agli unici altri due dipendenti Shell in tutto il territorio, viveva nel lusso nella Shell House fuori Dar es Salaam, con un cuoco e servitori personali. Durante le missioni di fornitura di petrolio ai clienti in Tanganica, incontrò serpenti black mamba e leoni, tra gli altri animali selvatici.

Nell”agosto del 1939, mentre la seconda guerra mondiale incombeva, gli inglesi fecero piani per radunare le centinaia di tedeschi che vivevano a Dar-es-Salaam. Dahl è stato commissionato come tenente nei King”s African Rifles, al comando di un plotone di uomini Askari, truppe indigene che servivano nell”esercito coloniale.

Nel novembre 1939, Dahl si unì alla Royal Air Force come aviatore con il numero di servizio 774022. Dopo un viaggio in auto di 600 miglia (970 km) da Dar es Salaam a Nairobi, fu accettato per l”addestramento al volo con altri sedici uomini, di cui solo tre sopravvissero alla guerra. Con sette ore e 40 minuti di esperienza in un De Havilland Tiger Moth, volò da solo; Dahl si divertì a guardare la fauna del Kenya durante i suoi voli. Continuò l”addestramento avanzato di volo in Iraq, alla RAF Habbaniya, 50 miglia (80 km) a ovest di Baghdad. Dopo sei mesi di addestramento su Hawker Hart, Dahl fu commissionato come ufficiale pilota il 24 agosto 1940, e fu giudicato pronto per unirsi ad uno squadrone e affrontare il nemico.

Fu assegnato al No. 80 Squadron RAF, che volava con gli obsoleti Gloster Gladiator, gli ultimi caccia biplani usati dalla RAF. Dahl fu sorpreso di scoprire che non avrebbe ricevuto alcun addestramento specializzato nel combattimento aereo o nel pilotaggio dei Gladiator. Il 19 settembre 1940, Dahl ricevette l”ordine di far volare il suo Gladiator a tappe da Abu Sueir (vicino a Ismailia, in Egitto) alla pista avanzata dell”80 Squadron, 30 miglia (48 km) a sud di Mersa Matruh. Nell”ultima tappa, non riuscì a trovare la pista d”atterraggio e, a corto di carburante e con la notte che si avvicinava, fu costretto a tentare un atterraggio nel deserto. Il carrello ha colpito un masso e l”aereo si è schiantato. Il cranio di Dahl fu fratturato e il suo naso fu fracassato; fu temporaneamente accecato. Riuscì a trascinarsi via dai rottami in fiamme e perse conoscenza. Scrisse dello schianto nella sua prima opera pubblicata.

Dahl è stato salvato e portato in un posto di primo soccorso a Mersa Matruh, dove ha ripreso conoscenza, ma non la vista. Fu trasportato in treno all”ospedale della Royal Navy di Alessandria. Lì si innamorò e si disinnamorò di un”infermiera, Mary Welland. Un”inchiesta della RAF sull”incidente rivelò che la posizione in cui gli era stato detto di volare era completamente sbagliata, ed era stato erroneamente mandato invece nella terra di nessuno tra le forze alleate e quelle italiane.

Nel febbraio 1941, Dahl fu dimesso dall”ospedale e ritenuto pienamente idoneo a volare. A questo punto, l”80 Squadron era stato trasferito alla campagna greca e basato a Eleusina, vicino ad Atene. Lo squadrone era ora equipaggiato con Hawker Hurricane. Dahl volò con un Hurricane di ricambio attraverso il Mar Mediterraneo nell”aprile 1941, dopo sette ore di esperienza di volo con gli Hurricane. A questo punto della campagna greca, la RAF aveva solo 18 aerei da combattimento in Grecia: 14 Hurricane e quattro bombardieri leggeri Bristol Blenheim. Dahl volò nel suo primo combattimento aereo il 15 aprile 1941, mentre volava da solo sopra la città di Chalcis. Attaccò sei Junkers Ju 88 che stavano bombardando delle navi e ne abbatté uno. Il 16 aprile in un”altra battaglia aerea, abbatté un altro Ju 88.

Il 20 aprile 1941, Dahl prese parte alla battaglia di Atene, insieme all”asso del Commonwealth britannico con il punteggio più alto della seconda guerra mondiale, Pat Pattle, e all”amico di Dahl, David Coke. Dei 12 Hurricane coinvolti, cinque furono abbattuti e quattro dei loro piloti uccisi, incluso Pattle. Gli osservatori greci a terra contarono 22 aerei tedeschi abbattuti, ma a causa della confusione dello scontro aereo, nessuno dei piloti sapeva quale aereo avevano abbattuto. Dahl lo descrisse come “una macchia infinita di caccia nemici che sfrecciavano verso di me da ogni lato”.

A maggio, mentre i tedeschi premevano su Atene, Dahl fu evacuato in Egitto. Il suo squadrone fu riassemblato a Haifa. Da lì, Dahl volò ogni giorno per un periodo di quattro settimane, abbattendo un Potez 63 dell”aviazione francese di Vichy l”8 giugno e un altro Ju 88 il 15 giugno, ma cominciò ad avere forti mal di testa che gli causavano perdite di coscienza. Fu invalidato a casa in Gran Bretagna dove rimase con sua madre nel Buckinghamshire. Anche se in questo momento Dahl era solo un ufficiale pilota in prova, nel settembre 1941 fu contemporaneamente confermato come ufficiale pilota e promosso a ufficiale di volo sostanziale di guerra.

Dopo essere stato invalidato a casa, Dahl fu assegnato a un campo di addestramento della RAF a Uxbridge. Tentò di recuperare la sua salute abbastanza per diventare un istruttore. Alla fine di marzo del 1942, mentre era a Londra, incontrò il sottosegretario di Stato per l”aria, il maggiore Harold Balfour, al suo club. Impressionato dal curriculum di guerra di Dahl e dalle sue capacità di conversazione, Balfour nominò il giovane come assistente dell”addetto aereo presso l”ambasciata britannica a Washington, D.C. Inizialmente resistente, Dahl fu infine persuaso da Balfour ad accettare, e pochi giorni dopo prese un passaggio sulla MS Batory da Glasgow. Arrivò a Halifax, in Canada, il 14 aprile, dopo di che prese un treno letto per Montreal.

Venendo dalla Gran Bretagna affamata di guerra (in quello che era un periodo di razionamento bellico nel Regno Unito), Dahl fu stupito dalla ricchezza di cibo e di servizi che si potevano avere in Nord America. Arrivando a Washington una settimana dopo, Dahl scoprì che gli piaceva l”atmosfera della capitale americana. Condivideva una casa con un altro addetto al 1610 34th Street, NW, a Georgetown. Ma dopo dieci giorni nel suo nuovo incarico, a Dahl non piaceva affatto, sentendo che aveva preso “un lavoro poco importante”. Più tardi spiegò: “Ero appena tornato dalla guerra. La gente veniva uccisa. Avevo volato in giro, vedendo cose orribili. Ora, quasi istantaneamente, mi trovavo nel mezzo di un cocktail party prebellico in America”.

Dahl non era impressionato dal suo ufficio nella Missione Aerea Britannica, collegata all”ambasciata. Era anche poco impressionato dall”ambasciatore, Lord Halifax, con cui a volte giocava a tennis e che descrisse come “un cortese gentiluomo inglese”. Dahl socializzò con Charles E. Marsh, un editore e petroliere del Texas, nella sua casa al 2136 R Street, NW, e nella tenuta di campagna di Marsh in Virginia. Come parte dei suoi doveri di assistente dell”addetto aereo, Dahl doveva aiutare a neutralizzare le opinioni isolazioniste ancora detenute da molti americani tenendo discorsi pro-britannici e parlando del suo servizio in guerra; gli Stati Uniti erano entrati in guerra solo il dicembre precedente, dopo l”attacco a Pearl Harbor.

In questo periodo Dahl incontrò il noto romanziere britannico C. S. Forester, che stava anche lavorando per aiutare lo sforzo bellico britannico. Forester lavorava per il Ministero dell”Informazione britannico e stava scrivendo propaganda per la causa alleata, principalmente per il consumo americano. Il Saturday Evening Post aveva chiesto a Forester di scrivere una storia basata sulle esperienze di volo di Dahl; Forester chiese a Dahl di scrivere alcuni aneddoti della RAF in modo da poterli modellare in una storia. Dopo che Forester lesse ciò che Dahl gli aveva dato, decise di pubblicare la storia esattamente come Dahl l”aveva scritta. Inizialmente intitolò l”articolo “A Piece of Cake”, ma la rivista lo cambiò in “Shot Down Over Libya” per farlo sembrare più drammatico, anche se Dahl non era stato abbattuto; fu pubblicato sul numero del 1 agosto 1942 del Post. Dahl fu promosso tenente di volo (di guerra) nell”agosto 1942. In seguito lavorò con altri noti ufficiali britannici come Ian Fleming (che in seguito pubblicò la popolare serie di James Bond) e David Ogilvy, promuovendo gli interessi e il messaggio della Gran Bretagna negli Stati Uniti e combattendo il movimento “America First”.

Questo lavoro introdusse Dahl allo spionaggio e alle attività del maestro di spionaggio canadese William Stephenson, conosciuto con il nome in codice “Intrepid”. Durante la guerra, Dahl fornì informazioni da Washington al primo ministro Winston Churchill. Come Dahl disse in seguito: “Il mio lavoro era cercare di aiutare Winston ad andare d”accordo con FDR, e dire a Winston cosa c”era nella mente del vecchio ragazzo”. Dahl ha anche fornito informazioni a Stephenson e alla sua organizzazione, conosciuta come British Security Coordination, che faceva parte dell”MI6. Una volta Dahl fu rimandato in Gran Bretagna dai funzionari dell”ambasciata britannica, presumibilmente per cattiva condotta – “Sono stato cacciato dai grandi”, ha detto. Stephenson lo rimandò prontamente a Washington, con una promozione al grado di comandante di stormo. Verso la fine della guerra, Dahl scrisse parte della storia dell”organizzazione segreta; lui e Stephenson rimasero amici per decenni dopo la guerra.

Alla conclusione della guerra, Dahl aveva il grado di comandante di stormo temporaneo (tenente di volo effettivo). A causa della gravità delle ferite riportate nell”incidente del 1940, fu dichiarato inabile al servizio e fu congedato dalla RAF nell”agosto 1946. Lasciò il servizio con il grado sostanziale di capo squadriglia. Il suo record di cinque vittorie aeree, che lo qualificano come un asso del volo, è stato confermato dalla ricerca del dopoguerra e incrociato nei registri dell”Asse. È molto probabile che abbia ottenuto più di quelle vittorie durante il 20 aprile 1941, quando 22 aerei tedeschi furono abbattuti.

Dahl sposò l”attrice americana Patricia Neal il 2 luglio 1953 alla Trinity Church di New York. Il loro matrimonio è durato 30 anni e hanno avuto cinque figli:

Il 5 dicembre 1960, Theo Dahl, di quattro mesi, fu gravemente ferito quando la sua carrozzina fu colpita da un taxi a New York City. Per un certo periodo soffrì di idrocefalo. Di conseguenza, suo padre fu coinvolto nello sviluppo di quella che divenne nota come la valvola “Wade-Dahl-Till” (o WDT), un dispositivo per migliorare lo shunt utilizzato per alleviare la condizione. La valvola fu una collaborazione tra Dahl, l”ingegnere idraulico Stanley Wade e il neurochirurgo Kenneth Till del Great Ormond Street Hospital di Londra, e fu usata con successo su quasi 3.000 bambini in tutto il mondo.

Nel novembre 1962, la figlia di Dahl, Olivia, morì di encefalite da morbillo all”età di sette anni. La sua morte lasciò Dahl “zoppo dalla disperazione”, e sentendosi in colpa per non essere stato in grado di fare nulla per lei. Dahl divenne in seguito un sostenitore dell”immunizzazione e dedicò il suo libro del 1982 The BFG a sua figlia. Dopo la morte di Olivia e un incontro con un funzionario della Chiesa, Dahl arrivò a vedere il cristianesimo come una finzione. Mentre piangeva la sua perdita, aveva cercato una guida spirituale da Geoffrey Fisher, l”ex arcivescovo di Canterbury. Rimase costernato quando Fisher gli disse che, sebbene Olivia fosse in Paradiso, il suo amato cane Rowley non l”avrebbe mai raggiunta. Dahl ricordò anni dopo: “Volevo chiedergli come poteva essere così assolutamente sicuro che le altre creature non ricevessero il nostro stesso trattamento speciale. Mi sono seduto lì chiedendomi se questo grande e famoso uomo di chiesa sapesse davvero di cosa stava parlando e se sapesse qualcosa di Dio o del paradiso, e se non lo sapeva lui, allora chi mai lo sapeva?

Nel 1965, sua moglie Patricia Neal subì tre aneurismi cerebrali scoppiati mentre era incinta del loro quinto figlio, Lucy. Dahl prese il controllo della sua riabilitazione nei mesi successivi; Neal dovette re-imparare a parlare e camminare, ma riuscì a tornare alla sua carriera di attrice. Questo periodo della loro vita fu drammatizzato nel film The Patricia Neal Story (1981), in cui la coppia era interpretata da Glenda Jackson e Dirk Bogarde.

Nel 1972 Roald Dahl incontrò Felicity d”Abreu Crosland, nipote del tenente colonnello Francis D”Abreu che era sposato con Margaret Bowes Lyon, cugina di primo grado della regina madre, mentre Felicity stava lavorando come scenografa per una pubblicità del caffè Maxim con l”allora moglie dell”autore, Patricia Neal. Poco dopo che i due furono presentati, iniziarono una relazione di 11 anni. Nel 1983 Neal e Dahl divorziarono e Dahl sposò Felicity, al Brixton Town Hall, South London. Felicity (conosciuta come Liccy) rinunciò al suo lavoro e si trasferì a Gipsy House, Great Missenden nel Buckinghamshire, che era stata la casa di Dahl dal 1954.

Nella lista degli onori di Capodanno del 1986, a Dahl fu offerta una nomina a Ufficiale dell”Ordine dell”Impero Britannico (OBE), ma la rifiutò. Secondo quanto riferito, voleva un cavalierato in modo che sua moglie sarebbe stata Lady Dahl. Nel 2012, Dahl è stato inserito nella lista di The New Elizabethans in occasione del Giubileo di diamante della regina Elisabetta II. Una giuria di sette accademici, giornalisti e storici ha nominato Dahl tra il gruppo di persone nel Regno Unito “le cui azioni durante il regno di Elisabetta II hanno avuto un impatto significativo sulla vita in queste isole e dato all”epoca il suo carattere”. Nel settembre 2016, sua figlia Lucy ha ricevuto il distintivo Blue Peter Gold della BBC in suo onore, la prima volta che è stato assegnato postumo.

Il primo lavoro pubblicato da Dahl, ispirato da un incontro con C. S. Forester, fu “A Piece of Cake”, il 1° agosto 1942. Il racconto, sulle sue avventure in tempo di guerra, fu acquistato da The Saturday Evening Post per 1.000 dollari (una somma notevole nel 1942) e pubblicato con il titolo “Shot Down Over Libya”.

Il suo primo libro per bambini fu The Gremlins, pubblicato nel 1943, su piccole creature dispettose che facevano parte del folklore della Royal Air Force. I piloti della RAF incolpavano i gremlins per tutti i problemi degli aerei. Mentre era all”ambasciata britannica a Washington, Dahl mandò una copia alla First Lady Eleanor Roosevelt che la lesse ai suoi nipoti, e il libro fu commissionato da Walt Disney per un film che non fu mai realizzato. Dahl continuò a scrivere alcune delle storie per bambini più amate del XX secolo, come Charlie e la fabbrica di cioccolato, Matilda, James e la pesca gigante, Le streghe, Fantastic Mr Fox, The BFG, The Twits e La meravigliosa medicina di George.

Dahl ebbe anche una carriera parallela di successo come scrittore di macabri racconti per adulti, che spesso mescolavano umorismo e innocenza con sorprendenti colpi di scena. La Mystery Writers of America conferì a Dahl tre Edgar Awards per il suo lavoro, e molti furono originariamente scritti per riviste americane come Collier”s (“The Collector”s Item” fu il Collier”s Star Story della settimana del 4 settembre 1948), Ladies Home Journal, Harper”s, Playboy e The New Yorker. Opere come Kiss Kiss raccolsero successivamente le storie di Dahl in antologie, e guadagnarono una notevole popolarità. Dahl ha scritto più di 60 racconti; sono apparsi in numerose raccolte, alcuni sono stati pubblicati in forma di libro solo dopo la sua morte. I suoi tre Edgar Awards sono stati assegnati per: nel 1954, la raccolta Someone Like You; nel 1959, il racconto “The Landlady”; e nel 1980, l”episodio di Tales of the Unexpected basato su “Skin”.

Uno dei suoi più famosi racconti per adulti, “The Smoker”, noto anche come “Man from the South”, è stato ripreso due volte come episodio del 1960 e del 1985 di Alfred Hitchcock Presents, ripreso come episodio del 1979 di Tales of the Unexpected, e anche adattato nel segmento del film Four Rooms (1995) di Quentin Tarantino. Questo classico spesso anologizzato riguarda un uomo in Giamaica che scommette con i visitatori nel tentativo di reclamare le dita delle loro mani. La versione originale del 1960 nella serie di Hitchcock ha come protagonisti Steve McQueen e Peter Lorre. Cinque storie aggiuntive di Dahl furono usate nella serie di Hitchcock. Dahl fu accreditato per la sceneggiatura di due episodi, e quattro dei suoi episodi furono diretti dallo stesso Hitchcock, un esempio dei quali fu “Lamb to the Slaughter” (1958).

Dahl acquistò un vardo tradizionale romanesco negli anni ”60, e la famiglia lo usò come casa dei giochi per i suoi figli nella casa di Great Missenden, Buckinghamshire. In seguito usò il vardo come sala di scrittura, dove scrisse Danny, il campione del mondo nel 1975. Dahl incorporò un carro zingaro nella trama principale del libro, dove il giovane inglese Danny e suo padre William (interpretato da Jeremy Irons nell”adattamento cinematografico) vivono in un vardo. Molte altre scene e personaggi di Great Missenden si riflettono nella sua opera. Per esempio, la biblioteca del villaggio è stata l”ispirazione per la biblioteca della signora Phelps in Matilda, dove la protagonista divora la letteratura classica dall”età di quattro anni.

La sua raccolta di racconti Tales of the Unexpected fu adattata a una serie televisiva di successo con lo stesso nome, a partire da “Man from the South”. Quando lo stock di storie originali di Dahl fu esaurito, la serie continuò adattando storie scritte nello stile di Dahl da altri autori, tra cui John Collier e Stanley Ellin.

Alcuni dei racconti di Dahl dovrebbero essere estratti dal diario del suo (fittizio) zio Oswald, un ricco gentiluomo le cui gesta sessuali costituiscono il soggetto di queste storie. Nel suo romanzo My Uncle Oswald, lo zio ingaggia una tentatrice per sedurre i geni e i reali del XX secolo con una pozione d”amore aggiunta segretamente ai tartufi di cioccolato prodotti dalla cioccolateria preferita di Dahl, Prestat di Piccadilly, Londra. Memories with Food at Gipsy House, scritto con la moglie Felicity e pubblicato postumo nel 1991, era un misto di ricette, reminiscenze familiari e riflessioni di Dahl su argomenti preferiti come il cioccolato, le cipolle e il chiaretto.

L”ultimo libro pubblicato durante la sua vita, Esio Trot, uscito nel gennaio 1990, segnò un cambiamento di stile per l”autore. A differenza di altre opere di Dahl (che spesso presentano adulti tirannici ed eroici

Narrativa per bambini

Le opere per bambini di Dahl sono solitamente raccontate dal punto di vista di un bambino. Di solito coinvolgono cattivi adulti che odiano e maltrattano i bambini, e presentano almeno un adulto “buono” per contrastare il cattivo (o i cattivi). Questi personaggi di serie sono probabilmente un riferimento all”abuso che Dahl ha dichiarato di aver sperimentato nei collegi che ha frequentato. I libri di Dahl vedono il trionfo del bambino; il critico di libri per bambini Amanda Craig ha detto: “Era inequivocabile che sono i buoni, giovani e gentili a trionfare sui vecchi, avidi e malvagi”. Anna Leskiewicz su The Telegraph ha scritto: “Si suggerisce spesso che il fascino duraturo di Dahl è il risultato del suo eccezionale talento nel farsi strada nelle fantasie e nelle paure dei bambini e nel metterle sulla pagina con un piacere anarchico. I cattivi adulti sono disegnati con dettagli terrificanti, prima di essere smascherati come bugiardi e ipocriti, e fatti crollare con giustizia punitiva, o da una magia improvvisa o dalla superiore acutezza dei bambini che maltrattano”.

Mentre le sue stravaganti storie di fantasia presentano un sentimento caldo di fondo, sono spesso giustapposte a scenari grotteschi, cupamente comici e a volte duramente violenti. Le Streghe, La meravigliosa medicina di George e Matilda sono esempi di questa formula. The BFG segue, con il gigante buono (il BFG o “Big Friendly Giant”) che rappresenta l”archetipo dell””adulto buono” e gli altri giganti sono gli “adulti cattivi”. Questa formula è anche in qualche modo evidente nella sceneggiatura del film di Dahl per Chitty Chitty Bang Bang. Temi di classe affiorano anche in opere come Fantastic Mr Fox e Danny, the Champion of the World, dove gli sgradevoli vicini ricchi sono superati in astuzia.

Dahl presenta anche personaggi molto grassi, di solito bambini. Augustus Gloop, Bruce Bogtrotter e Bruno Jenkins sono alcuni di questi personaggi, anche se un”enorme donna chiamata Zia Spugna appare in James e la Pesca Gigante e il cattivo contadino Boggis in Fantastic Mr Fox è un personaggio enormemente grasso. Tutti questi personaggi (con la possibile eccezione di Bruce Bogtrotter) sono o cattivi o semplicemente sgradevoli golosi. Di solito vengono puniti per questo: Augustus Gloop beve dal fiume di cioccolato di Willy Wonka, ignorando gli adulti che gli dicono di non farlo, e ci cade dentro, venendo risucchiato da un tubo e quasi trasformato in fudge. In Matilda, Bruce Bogtrotter ruba una torta alla cattiva direttrice, Miss Trunchbull, ed è costretto a mangiare una gigantesca torta al cioccolato davanti alla scuola; quando inaspettatamente ci riesce, Trunchbull gli spacca il piatto vuoto sulla testa. In Le streghe, Bruno Jenkins viene attirato dalle streghe (il cui capo è la Grande Strega Alta) nella loro convention con la promessa di cioccolato, prima che lo trasformino in un topo. Zia Spugna viene schiacciata da una pesca gigante. Quando Dahl era un ragazzo, sua madre raccontava a lui e alle sue sorelle storie su troll e altre mitiche creature norvegesi, e alcuni dei suoi libri per bambini contengono riferimenti o elementi ispirati a queste storie, come i giganti in The BFG, la famiglia di volpi in Fantastic Mr Fox e i troll in The Minpins.

Ricevendo nel 1983 il World Fantasy Award for Life Achievement, Dahl incoraggiò i suoi figli e i suoi lettori a lasciar correre la loro immaginazione. Sua figlia Lucy ha dichiarato che “il suo spirito era così grande e ci ha insegnato a credere nella magia”.

Chi non crede nella magia non la troverà mai.

Dahl era anche famoso per il suo uso inventivo e giocoso del linguaggio, che era un elemento chiave della sua scrittura. Inventava nuove parole scarabocchiando le sue parole prima di scambiare le lettere e adottare spoonerismi e malapropismi. La lessicografa Susan Rennie ha dichiarato che Dahl costruiva le sue nuove parole su suoni familiari, aggiungendo:

Non sempre spiegava il significato delle sue parole, ma i bambini possono capirlo perché spesso suonano come una parola che conoscono, e lui amava usare l”onomatopea. Per esempio, si sa che qualcosa di lickswishy e delumptious è buono da mangiare, mentre qualcosa uckyslush o rotsome non lo è assolutamente! Ha anche usato suoni che i bambini amano dire, come squishous e squizzle, o fizzlecrump e fizzwiggler.

Uno speciale televisivo britannico intitolato Roald Dahl”s Revolting Rule Book, condotto da Richard E. Grant e andato in onda il 22 settembre 2007, ha commemorato il 90° compleanno di Dahl e ha anche celebrato il suo impatto come autore per bambini nella cultura popolare. Presentava anche otto regole principali che applicava a tutti i suoi libri per bambini:

Nel 2016, in occasione del centenario della nascita di Dahl, Rennie ha compilato The Oxford Roald Dahl Dictionary che include molte delle sue parole inventate e il loro significato. Rennie ha commentato che alcune delle parole di Dahl sono già sfuggite al suo mondo, per esempio, Scrumdiddlyumptious: “Cibo che è assolutamente delizioso”. Nella sua poesia, Dahl dà una reinterpretazione umoristica di note filastrocche e fiabe, fornendo finali a sorpresa al posto del tradizionale “vissero tutti felici e contenti”. La raccolta di poesie di Dahl Revolting Rhymes è registrata in forma di audiolibro, e narrata dall”attore Alan Cumming.

Sceneggiature

Per un breve periodo negli anni ”60, Dahl scrisse sceneggiature. Due, il film di James Bond You Only Live Twice e Chitty Chitty Bang Bang, erano adattamenti di romanzi di Ian Fleming. Dahl iniziò anche ad adattare il suo romanzo Charlie e la fabbrica di cioccolato, che fu completato e riscritto da David Seltzer dopo che Dahl non riuscì a rispettare le scadenze, e prodotto come il film Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato (1971). Dahl in seguito rinnegò il film, dicendo che era “deluso” perché “pensava che ponesse troppa enfasi su Willy Wonka e non abbastanza su Charlie”. Era anche “infuriato” per le deviazioni nella trama ideata da David Seltzer nella sua bozza di sceneggiatura. Questo portò al suo rifiuto per qualsiasi altra versione del libro da realizzare durante la sua vita, così come un adattamento per il sequel Charlie and the Great Glass Elevator.

Influenze

Una parte importante delle influenze letterarie di Dahl deriva dalla sua infanzia. In gioventù, era un avido lettore, particolarmente affascinato dai racconti fantastici di eroismo e trionfo. Tra i suoi autori preferiti c”erano Rudyard Kipling, Charles Dickens, William Makepeace Thackeray e Frederick Marryat, e le loro opere hanno segnato la sua vita e la sua scrittura. Joe Sommerlad su The Independent scrive: “I romanzi di Dahl sono spesso oscuri, pieni di crudeltà, lutti e adulti dickensiani inclini alla gola e al sadismo. L”autore si sentiva chiaramente obbligato a mettere in guardia i suoi giovani lettori dai mali del mondo, prendendo la lezione dalle fiabe precedenti che potevano sopportare dure verità e sarebbero stati più forti per averle sentite”.

Dahl fu anche influenzato da Alice”s Adventures in Wonderland di Lewis Carroll. L”episodio “Bevimi” in Alice ha ispirato una scena in George”s Marvellous Medicine di Dahl, dove una nonna tirannica beve una pozione e viene ingrandita fino a diventare una fattoria. Trovando troppe distrazioni in casa sua, Dahl si ricordò che il poeta Dylan Thomas aveva trovato un tranquillo capanno in cui scrivere vicino a casa. Dahl viaggiò per visitare la capanna di Thomas nel Carmarthenshire, Galles, negli anni ”50 e, dopo aver dato un”occhiata all”interno, decise di farne una replica per scriverci.

A Dahl piacevano le storie di fantasmi e sosteneva che Trolls di Jonas Lie fosse una delle più belle storie di fantasmi mai scritte. Quando era ancora un ragazzino, sua madre, Sofie Dahl, raccontava a Dahl e alle sue sorelle i miti e le leggende tradizionali norvegesi della sua patria. Dahl ha sempre sostenuto che sua madre e le sue storie hanno avuto una forte influenza sulla sua scrittura. In un”intervista, disse: “Era una grande narratrice di storie. La sua memoria era prodigiosa e nulla di ciò che le accadeva nella sua vita veniva dimenticato”. Quando Dahl iniziò a scrivere e pubblicare i suoi famosi libri per bambini, incluse un personaggio della nonna ne Le streghe, e più tardi disse che era basata direttamente su sua madre come tributo.

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Televisione

Nel 1961, Dahl condusse e scrisse per una serie televisiva antologica di fantascienza e horror chiamata Way Out, che precedette la serie Twilight Zone sulla rete CBS per 14 episodi da marzo a luglio. Uno degli ultimi spettacoli drammatici di rete girati a New York City, l”intera serie è disponibile per la visione presso il Paley Center for Media di New York City e Los Angeles. Ha anche scritto per il programma comico satirico della BBC That Was the Week That Was, condotto da David Frost.

La serie televisiva britannica, Tales of the Unexpected, andò originariamente in onda su ITV tra il 1979 e il 1988. La serie fu rilasciata per legarsi all”antologia di racconti di Dahl con lo stesso nome, che aveva introdotto i lettori a molti motivi che erano comuni nella sua scrittura. La serie era un”antologia di racconti diversi, inizialmente basata sui racconti di Dahl. Le storie erano a volte sinistre, a volte ironicamente comiche e di solito avevano un finale a sorpresa. Dahl introdusse alla telecamera tutti gli episodi delle prime due serie, che portavano il titolo completo Roald Dahl”s Tales of the Unexpected.

Roald Dahl morì il 23 novembre 1990, all”età di 74 anni di un raro cancro del sangue, la sindrome mielodisplastica, a Oxford, e fu sepolto nel cimitero della Chiesa di San Pietro e Paolo, Great Missenden, Buckinghamshire, Inghilterra. Secondo la nipote, la famiglia gli ha dato una “sorta di funerale vichingo”. Fu sepolto con le sue stecche da biliardo, dell”ottimo bordeaux, cioccolatini, matite HB e una sega elettrica. Oggi, i bambini continuano a lasciare giocattoli e fiori sulla sua tomba.

Nel novembre 1996, la Roald Dahl Children”s Gallery fu aperta al Buckinghamshire County Museum nella vicina Aylesbury. L”asteroide della cintura principale 6223 Dahl, scoperto dall”astronomo ceco Antonín Mrkos, è stato nominato in sua memoria nel 1996.

Nel 2002, uno dei punti di riferimento moderni di Cardiff Bay, la piazza Oval Basin, è stata rinominata Roald Dahl Plass. Plass è norvegese per “luogo” o “piazza”, alludendo alle radici norvegesi dello scrittore. Ci sono state anche richieste da parte del pubblico per una statua permanente di lui da erigere a Cardiff. Nel 2016, la città ha celebrato il centenario della nascita di Dahl a Llandaff. Le organizzazioni artistiche gallesi, tra cui il National Theatre Wales, il Wales Millennium Centre e Literature Wales, si sono riunite per una serie di eventi, intitolati Roald Dahl 100, tra cui un Cardiff-wide City of the Unexpected, che ha segnato la sua eredità.

Gli impegni caritatevoli di Dahl nel campo della neurologia, dell”ematologia e dell”alfabetizzazione durante la sua vita sono stati continuati dalla sua vedova dopo la sua morte, attraverso la Roald Dahl”s Marvellous Children”s Charity, precedentemente conosciuta come la Roald Dahl Foundation. L”associazione fornisce cure e sostegno a bambini e giovani gravemente malati in tutto il Regno Unito. Nel giugno 2005, il Roald Dahl Museum and Story Centre nel villaggio natale dell”autore, Great Missenden, è stato ufficialmente aperto da Cherie Blair, moglie del primo ministro britannico Tony Blair, per celebrare il lavoro di Roald Dahl e promuovere il suo lavoro nell”educazione all”alfabetizzazione. Più di 50.000 visitatori dall”estero, principalmente da Australia, Giappone, Stati Uniti e Germania, si recano ogni anno al museo del villaggio.

Nel 2008, l”associazione britannica Booktrust e il Children”s Laureate Michael Rosen hanno inaugurato il Roald Dahl Funny Prize, un premio annuale agli autori di narrativa umoristica per bambini. Il 14 settembre 2009 (il giorno dopo quello che sarebbe stato il 93° compleanno di Dahl) la prima targa blu in suo onore è stata inaugurata a Llandaff. Piuttosto che commemorare il suo luogo di nascita, tuttavia, la targa è stata eretta sul muro dell”ex negozio di dolci (e luogo del “The Great Mouse Plot of 1924”) che compare nella prima parte della sua autobiografia Boy. È stata svelata dalla sua vedova Felicity e dal figlio Theo. Nel 2018, Weston-super-Mare, la città descritta da Dahl come una “squallida località balneare”, ha inaugurato una targa blu a lui dedicata, sul sito del collegio che Dahl ha frequentato, St Peter”s. L”anniversario del compleanno di Dahl, il 13 settembre, è celebrato come “Roald Dahl Day” in Africa, Regno Unito e America Latina.

In onore di Dahl, il Royal Gibraltar Post Office ha emesso un set di quattro francobolli nel 2010 con le illustrazioni originali di Quentin Blake per quattro dei libri per bambini scritti da Dahl durante la sua lunga carriera; The BFG, The Twits, Charlie and the Chocolate Factory e Matilda. Un set di sei francobolli è stato emesso dalla Royal Mail nel 2012, con le illustrazioni di Blake per Charlie e la fabbrica di cioccolato, I gemelli, Le streghe, Matilda, Fantastic Mr Fox e James e la pesca gigante. L”influenza di Dahl si è estesa oltre le figure letterarie. Per esempio il regista Tim Burton ha ricordato dall”infanzia “il secondo livello di connessione con uno scrittore che ha l”idea della favola moderna – e la miscela di luce e oscurità, e il non parlare ai bambini, e il tipo di umorismo politicamente scorretto che i bambini capiscono. Mi è sempre piaciuto, e ha plasmato tutto ciò che ho sentito e che ho fatto”. Steven Spielberg ha letto The BFG ai suoi figli quando erano piccoli, affermando che il libro celebra il fatto che va bene essere diversi e avere un”immaginazione attiva: “È molto importante preservare la tradizione di permettere ai bambini piccoli di correre liberi con la loro immaginazione e la magia e l”immaginazione sono la stessa cosa”. L”attrice Scarlett Johansson ha nominato Fantastic Mr Fox uno dei cinque libri che hanno fatto la differenza per lei.

Dahl ha uno stile incredibilmente caratteristico: le sue trame sovversive e imprevedibili, la sua prosa musicale e il suo spirito caustico sono impossibili da imitare. Eppure le sue storie si sono dimostrate sorprendentemente malleabili. Spesso adattate da scrittori e registi altrettanto idiosincratici, quando vengono tradotte sul palco e sullo schermo, le sue opere assumono senza soluzione di continuità l”impronta del loro nuovo creatore. Come in molte delle sue storie, Dahl offre una narrazione in cui il combinare guai viene premiato, e i giochi e i trucchi hanno più successo del seguire le regole. Forse questo, più di ogni altra cosa, è il motivo per cui le storie di Dahl eccitano l”immaginazione di così tanti adulti e bambini, e perché così tanti narratori sul palcoscenico e sullo schermo non possono resistere a rifare i suoi racconti nel loro stile individuale. In tutta la sua opera, il gioco e l”inventiva sono sempre privilegiati rispetto a qualità noiose come l”obbedienza e la deferenza. Nel mondo di Dahl, la rottura creativa è presentata in una luce così attraente e deliziosa, che non si può fare a meno di unirsi al divertimento.

Considerato come “uno dei più grandi narratori per bambini del XX secolo”, Dahl è stato nominato da The Times uno dei 50 più grandi scrittori britannici dal 1945. È tra gli autori di narrativa più venduti al mondo, con vendite stimate in oltre 250 milioni, e i suoi libri sono stati pubblicati in 63 lingue. Nel 2000 Dahl è stato in cima alla lista degli autori britannici preferiti. Nel 2003 quattro libri di Dahl, guidati da Charlie e la fabbrica di cioccolato al numero 35, si sono classificati tra i Top 100 in The Big Read, un sondaggio del pubblico britannico della BBC per determinare il “romanzo più amato della nazione” di tutti i tempi. Nei sondaggi di insegnanti, genitori e studenti britannici, Dahl è spesso classificato come il miglior scrittore per bambini. In una lista del 2006 per la Royal Society of Literature, la creatrice di Harry Potter J. K. Rowling ha nominato Charlie e la fabbrica di cioccolato uno dei suoi dieci migliori libri che ogni bambino dovrebbe leggere. Nel 2012, Matilda è stato classificato al numero 30 tra i migliori romanzi per bambini di tutti i tempi in un sondaggio pubblicato da School Library Journal, un mensile con pubblico principalmente statunitense. La Top 100 includeva quattro libri di Dahl, più di qualsiasi altro scrittore: Matilda, Charlie e la fabbrica di cioccolato, Le streghe e The BFG. La rivista americana Time ha nominato tre libri di Dahl nella sua lista dei 100 migliori libri per giovani adulti di tutti i tempi, più di qualsiasi altro autore. Dahl è uno degli autori più presi in prestito nelle biblioteche del Regno Unito.

Nel 2012, Dahl è stato tra le icone culturali britanniche selezionate dall”artista Sir Peter Blake per apparire in una nuova versione della sua opera d”arte più famosa – la copertina dell”album Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band dei Beatles – per celebrare le figure culturali britanniche della sua vita che ammira di più. Nel 2016 la perdurante popolarità di Dahl è stata provata dal suo posizionamento nella classifica di Amazon dei cinque autori per bambini più venduti sul negozio online nell”ultimo anno, guardando alle vendite in stampa e sul negozio Kindle. In un sondaggio britannico del 2017 sui più grandi autori, cantautori, artisti e fotografi, Dahl è stato nominato il più grande narratore di tutti i tempi, piazzandosi davanti a Dickens, Shakespeare, Rowling e Spielberg. Nel 2017, la compagnia aerea Norwegian ha annunciato che l”immagine di Dahl sarebbe apparsa sulla pinna di coda di uno dei suoi aerei Boeing 737-800. È uno dei sei “eroi britannici della pinna di coda” della compagnia, unendosi al frontman dei Queen Freddie Mercury, al vincitore della Coppa del Mondo d”Inghilterra Bobby Moore, alla romanziera Jane Austen, al pilota pioniere Amy Johnson e all”imprenditore dell”aviazione Freddie Laker.

Nel settembre 2021, Netflix ha acquisito la Roald Dahl Story Company in un accordo che vale più di 500 milioni di sterline.

Antisemitismo

Dahl recensì God Cried di Tony Clifton, un libro illustrato sull”assedio di Beirut Ovest da parte dell”esercito israeliano durante la guerra del Libano del 1982. L”articolo apparve nel numero di agosto 1983 della Literary Review e fu oggetto di molti commenti da parte dei media dell”epoca. Secondo Dahl, fino a quel momento “una razza di persone”, cioè gli ebrei, non era mai “passata così rapidamente da vittime a barbari assassini”. L”empatia di tutti dopo l”Olocausto si era trasformata “in odio e repulsione”. Dahl scrisse che il libro di Clifton avrebbe reso i lettori “violentemente anti-israeliani”, affermando: “Non sono antisemita. Sono anti-israeliano”. Ha speculato: “Israele, come la Germania, deve essere messa in ginocchio prima di imparare come comportarsi in questo mondo? Gli Stati Uniti, ha detto, erano “così completamente dominati dalle grandi istituzioni finanziarie ebraiche” che “non osano sfidare” gli israeliani. La fraseologia di Dahl nella sua copia originale era stata alterata dall”editore della Literary Review che sostituì “Israele” con “ebrei” e “israeliano” con “ebreo”.

Dahl disse a un giornalista del New Statesman nell”agosto 1983: “C”è un tratto del carattere ebraico che provoca animosità, forse è una sorta di mancanza di generosità verso i non ebrei. Voglio dire che c”è sempre una ragione per cui l”anti-qualcosa spunta dappertutto; anche un fetente come Hitler non se l”è presa con loro senza motivo”. Nel 1990, durante un”intervista con The Independent, Dahl ha spiegato che il suo problema con Israele è iniziato quando hanno invaso il Libano nel 1982: “hanno ucciso 22.000 civili quando hanno bombardato Beirut. E” stato molto zittito dai giornali perché sono principalmente di proprietà ebraica. Sono certamente anti-israeliano e sono diventato antisemita nella misura in cui si ha una persona ebrea in un altro paese come l”Inghilterra che sostiene fortemente il sionismo. Penso che dovrebbero vedere entrambi i lati. È la solita vecchia storia: tutti sappiamo degli ebrei e del resto. Non ci sono editori non ebrei da nessuna parte, loro controllano i media – cosa molto intelligente da fare – ecco perché il presidente degli Stati Uniti deve vendere tutta questa roba a Israele”. Rispondendo nel 1990 a un giornalista del Jewish Chronicle, che considerava scortese, disse: “Sono una vecchia conoscenza nel trattare con voi stronzi”.

Dahl aveva amici ebrei, tra cui il filosofo Isaiah Berlin, che commentò: “Ho pensato che potesse dire qualsiasi cosa. Poteva essere pro-arabo o pro-ebraico. Non c”era una linea coerente. Era un uomo che seguiva i capricci, il che significava che sarebbe esploso in una direzione, per così dire”. Amelia Foster, direttrice del Roald Dahl Museum di Great Missenden, dice: “Questo è di nuovo un esempio di come Dahl si rifiutava di prendere sul serio qualsiasi cosa, anche se stesso. Era molto arrabbiato con gli israeliani. Aveva una reazione infantile a ciò che stava accadendo in Israele. Dahl voleva provocare, come provocava sempre a cena. Il suo editore era ebreo, il suo agente era ebreo… e non pensava che bene di loro. Mi ha chiesto di essere il suo direttore generale, e io sono ebreo”. Tuttavia, a seguito delle sue opinioni, nel 2014 la Royal Mint ha deciso di non produrre una moneta per commemorare il centenario della nascita di Dahl perché considerato “associato all”antisemitismo e non considerato un autore di altissima reputazione”.

Jeremy Treglown, nella sua biografia del 1994, scrive del primo romanzo di Dahl, Sometime Never (1948): “le numerose rivelazioni sull”antisemitismo nazista e l”Olocausto non lo scoraggiarono dal fare satira su “un piccolo agente di pegno a Hounsditch chiamato Meatbein che, quando iniziavano i vagiti, correva al piano di sotto alla grande cassaforte in cui teneva i suoi soldi, la apriva e strisciava all”interno sul ripiano più basso dove stava come un riccio in letargo finché il via libera era passato””. In un racconto intitolato “Madame Rosette”, il personaggio eponimo è definito “una vecchia e sporca ebrea siriana”.

Nel 2020, la famiglia di Dahl ha pubblicato una dichiarazione sul sito ufficiale di Roald Dahl scusandosi per il suo antisemitismo. La dichiarazione dice: “La famiglia Dahl e la Roald Dahl Story Company si scusano profondamente per il duraturo e comprensibile dolore causato da alcune dichiarazioni di Roald Dahl. Queste osservazioni pregiudizievoli sono incomprensibili per noi e sono in netto contrasto con l”uomo che conoscevamo e con i valori al centro delle storie di Roald Dahl, che hanno avuto un impatto positivo sui giovani per generazioni. Speriamo che, proprio come ha fatto al suo meglio, al suo peggio assoluto, Roald Dahl possa aiutare a ricordarci l”impatto duraturo delle parole”. Le scuse sono state ricevute con apprezzamento dai gruppi ebraici, ma alcune organizzazioni ebraiche, come la Campagna contro l”antisemitismo, hanno osservato che: “Che la sua famiglia e la sua proprietà abbiano aspettato trent”anni per fare delle scuse, apparentemente fino a quando non sono stati firmati accordi lucrativi con Hollywood, è deludente e tristemente più comprensibile”.

Possibile uso di stereotipi razziali

Nel 1972, Eleanor Cameron, anche lei autrice di libri per bambini, pubblicò un articolo su The Horn Book criticando Charlie e la fabbrica di cioccolato, affermando: “Ciò a cui mi oppongo in Charlie è la sua falsa presentazione della povertà e il suo falso umorismo, che è basato sulla punizione con sfumature di sadismo”. Ha preso il problema con la rappresentazione degli Oompa-Loompas come schiavi africani importati e ha suggerito che gli insegnanti cercare una migliore letteratura da utilizzare in classe. Nel 1973, Dahl pubblicò una risposta, chiamando le accuse di Cameron “insensibili” e “mostruose”. L”Horn Book pubblicò la risposta di Cameron, dove chiarì che il suo articolo non voleva essere un attacco personale a Dahl, ma sottolineare che anche se il libro è un”opera di fantasia, influenza comunque la realtà. Ha nuovamente obiettato alla rappresentazione degli Oompa-Loompa, scrivendo: “la situazione degli Oompa-Loompa è reale; non potrebbe esserlo di più, ed è tutt”altro che divertente”. Il dibattito tra i due autori ha scatenato molte discussioni e un certo numero di lettere all”editore. Un articolo del 1991 di Michael Dirda pubblicato sul Washington Post, fece eco ai commenti di Cameron, scrivendo “gli Umpa-Lumpa… rivelano virtualmente ogni stereotipo sui neri”.

Misoginia

L”articolo di Dirda discuteva anche molte delle altre critiche alla scrittura di Dahl, compresa la sua presunta misoginia. Ha scritto “Le streghe rasenta una misoginia generale” e l”articolo di Michele Landsberg del 1998 che analizzava i presunti problemi nell”opera di Dahl affermava anche: “In tutta la sua opera, le donne cattive, dominatrici, puzzolenti, grasse e brutte sono i suoi cattivi preferiti”. L”articolo di Una Malley del 2008 ha menzionato la raccolta di racconti di Dahl Switch Bitch, definendola “una raccolta meglio dimenticata, carica di una scrittura fantasy sessuale cruda e spesso disturbante”. Tuttavia, Malley ha sostenuto che ci sono messaggi femministi nel lavoro di Dahl, anche se possono essere oscurati: “Le Streghe offre un sacco di complessità femministe. Le streghe stesse sono cose terrificanti e vili, e sempre donne… Il libro è spesso visto come sessista, ma questa valutazione ignora una delle eroine della storia, la nonna del bambino narratore”.

Ulteriori letture

Fonti