Robert Altman

gigatos | Aprile 9, 2022

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Riassunto

Robert Bernard Altman (20 febbraio 1925 – 20 novembre 2006) è stato un regista, sceneggiatore e produttore cinematografico statunitense. Altman è noto come cinque volte candidato all”Oscar per il miglior regista e come figura duratura dell”era della New Hollywood.

Il suo stile cinematografico copriva molti generi, ma di solito con un tocco “sovversivo” che tipicamente si affidava alla satira e all”umorismo per esprimere le sue opinioni personali. Altman ha sviluppato una reputazione per essere “anti-Hollywood” e anticonformista sia nei suoi temi che nello stile di regia. Gli attori amavano particolarmente lavorare sotto la sua direzione perché li incoraggiava a improvvisare, ispirando così la loro creatività.

Per i suoi film preferiva grandi cast d”insieme e sviluppò una tecnica di registrazione multitraccia che produceva la sovrapposizione dei dialoghi di più attori. Questo produceva un”esperienza più naturale, più dinamica e più complessa per lo spettatore. Utilizzò anche una macchina da presa molto mobile e obiettivi zoom per migliorare l”attività che si svolgeva sullo schermo. La critica Pauline Kael, scrivendo del suo stile di regia, ha detto che Altman poteva “fare fuochi d”artificio con quasi niente”. I più famosi successi registici di Altman includono M*A*S*H (1970), McCabe & Mrs. Miller (1971), The Long Goodbye (1973), Nashville (1975), 3 Women (1977), The Player (1992), Short Cuts (1993) e Gosford Park (2001).

Nel 2006, l”Academy of Motion Picture Arts and Sciences ha riconosciuto il corpo di lavoro di Altman con un Academy Honorary Award. Non ha mai vinto un Oscar competitivo nonostante sette nomination. I suoi film M*A*S*H, McCabe & Mrs. Miller, The Long Goodbye e Nashville sono stati selezionati per il National Film Registry degli Stati Uniti. Altman è uno dei tre registi i cui film hanno vinto l”Orso d”oro a Berlino, il Leone d”oro a Venezia e la Palma d”oro a Cannes (gli altri due sono Henri-Georges Clouzot e Michelangelo Antonioni).

Altman è nato il 20 febbraio 1925 a Kansas City, Missouri, figlio di Helen (nata Matthews), una discendente della Mayflower del Nebraska, e di Bernard Clement Altman, un ricco venditore di assicurazioni e giocatore dilettante, che proveniva da una famiglia dell”alta borghesia. Gli antenati di Altman erano tedeschi, inglesi e irlandesi; suo nonno paterno, Frank Altman, Sr., anglicizzò l”ortografia del nome di famiglia da “Altmann” a “Altman”. ma non continuò a seguire o praticare la religione da adulto, anche se è stato definito “una specie di cattolico” e un direttore cattolico. È stato educato nelle scuole dei gesuiti, tra cui la Rockhurst High School, a Kansas City. Si è laureato alla Wentworth Military Academy di Lexington, Missouri, nel 1943.

Poco dopo la laurea, Altman si arruolò nelle United States Army Air Forces all”età di 18 anni. Durante la seconda guerra mondiale, Altman volò più di 50 missioni di bombardamento come copilota di un B-24 Liberator con il 307° Bomb Group nel Borneo e nelle Indie Orientali Olandesi. Lavorò nella pubblicità per una società che aveva inventato una macchina per tatuare i cani. Entrò nel mondo del cinema per un capriccio, vendendo una sceneggiatura alla RKO per il film Bodyguard del 1948, di cui fu co-sceneggiatore con George W. George. Il successo immediato di Altman lo incoraggiò a trasferirsi a New York City, dove tentò di fare carriera come scrittore. Avendo avuto poco successo, tornò a Kansas City nel 1949; dove accettò un lavoro come regista e scrittore di film industriali per la Calvin Company. Altman diresse circa 65 film industriali e documentari per la Calvin Company. Attraverso il suo primo lavoro sui film industriali, Altman ha sperimentato la tecnica narrativa e sviluppato il suo caratteristico uso del dialogo sovrapposto. Nel febbraio 2012, un primo film di Calvin diretto da Altman, Modern Football (1951), è stato trovato dal regista Gary Huggins.

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1950s

Le prime incursioni di Altman nella regia televisiva furono nella serie drammatica della DuMont Pulse of the City (1953-1954), e un episodio della serie western The Sheriff of Cochise del 1956. Nel 1956, fu assunto da un uomo d”affari locale per scrivere e dirigere un lungometraggio a Kansas City sulla delinquenza giovanile. Il film, intitolato The Delinquents, realizzato per 60.000 dollari, fu acquistato dalla United Artists per 150.000 dollari e distribuito nel 1957. Anche se primitivo, questo film d”exploitation per adolescenti conteneva le basi del lavoro successivo di Altman nell”uso di un dialogo casuale e naturalistico. Con il suo successo, Altman si trasferì da Kansas City alla California per l”ultima volta. Ha co-diretto The James Dean Story (1957), un documentario lanciato nelle sale per capitalizzare la recente morte dell”attore e commercializzato al suo emergente seguito di culto. Entrambi i lavori attirarono l”attenzione di Alfred Hitchcock che assunse Altman come regista per la sua serie antologica della CBS Alfred Hitchcock Presents. Dopo solo due episodi, Altman si dimise a causa di divergenze con un produttore, ma questa esposizione gli permise di forgiare una carriera televisiva di successo. Nel decennio successivo Altman lavorò prolificamente in televisione (e quasi esclusivamente in serie drammatiche) dirigendo episodi multipli di Whirlybirds, The Millionaire, U.S. Marshal, The Troubleshooters, The Roaring 20s, Bonanza, Bus Stop, Kraft Mystery Theater, Combat! così come singoli episodi di molte altre serie importanti tra cui Hawaiian Eye, Maverick (l”episodio della quarta stagione “Bolt From the Blue” scritto sempre da Altman e interpretato da Roger Moore), Lawman, Surfside 6, Peter Gunn, e Route 66.

1960s

Negli anni ”60, Altman si è affermato come regista televisivo grazie alla sua capacità di lavorare in modo rapido ed efficiente con un budget limitato. Sebbene sia stato spesso licenziato da progetti televisivi per essersi rifiutato di conformarsi ai mandati della rete, Altman è sempre stato in grado di ottenere nuovi incarichi. Nel 1964, i produttori decisero di espandere “Once Upon a Savage Night”, uno dei suoi episodi di Kraft Suspense Theatre, per farlo uscire come film per la TV con il titolo Nightmare in Chicago.

Due anni dopo, Altman fu assunto per dirigere il film a basso costo sui viaggi spaziali Countdown, ma fu licenziato a pochi giorni dalla conclusione del progetto perché si era rifiutato di montare il film a una lunghezza gestibile. Non diresse un altro film fino a Quel freddo giorno nel parco (1969), che fu un disastro di critica e di incassi.

Durante il decennio, Altman cominciò a esprimere sottotesti politici all”interno delle sue opere. In particolare, espresse sentimenti contro la guerra in relazione alla guerra del Vietnam. A causa di questo, la carriera di Altman soffrirà un po”, dato che è stato associato al movimento contro la guerra.

1970s

Nel 1969, ad Altman fu offerta la sceneggiatura di MASH, un adattamento di un romanzo poco conosciuto dell”epoca della guerra di Corea che satireggiava la vita nelle forze armate; più di una dozzina di altri registi avevano rifiutato. Altman aveva esitato ad accettare la produzione, e le riprese furono così tumultuose che Elliott Gould e Donald Sutherland cercarono di far licenziare Altman per i suoi metodi di ripresa poco ortodossi. Ciononostante, MASH fu ampiamente salutato come un classico alla sua uscita nel 1970. Vinse la Palma d”Oro al Festival di Cannes del 1970 e ottenne cinque nomination agli Oscar. È stato il film di Altman che ha incassato di più, uscito in un periodo di crescente sentimento contro la guerra negli Stati Uniti. L”Academy Film Archive ha conservato MASH nel 2000.

Ormai riconosciuto come un grande talento, Altman ottenne successi di critica con McCabe & Mrs. Miller (1971), un western revisionista in cui le canzoni mordaci di Leonard Cohen sottolineano una visione grintosa della frontiera americana; The Long Goodbye (1973), un controverso adattamento del romanzo di Raymond Chandler (Thieves Like Us (1974), un adattamento del romanzo di Edward Anderson precedentemente filmato da Nicholas Ray come They Live by Night (e Nashville (1975), che aveva un forte tema politico ambientato nel mondo della musica country. Le star del film scrissero le loro canzoni; Keith Carradine vinse un Oscar per la canzone “I”m Easy”. Anche se i suoi film sono stati spesso accolti con critiche divise, molti dei critici cinematografici più importanti dell”epoca (tra cui Pauline Kael, Vincent Canby e Roger Ebert) sono rimasti fermamente fedeli al suo stile di regia per tutto il decennio.

Il pubblico ha impiegato del tempo per apprezzare i suoi film, e lui non voleva dover soddisfare i funzionari dello studio. Nel 1970, dopo l”uscita di MASH, fondò la Lion”s Gate Films per avere libertà di produzione indipendente. La società di Altman non va confusa con l”attuale Lionsgate, una società canadese

1980s

Nel 1980, ha diretto il film musicale Popeye. Prodotto da Robert Evans e scritto da Jules Feiffer, il film era basato sul fumetto

Nel 1981, il regista vendette Lion”s Gate al produttore Jonathan Taplin dopo che la sua satira politica Health (girata all”inizio del 1979 per un”uscita natalizia) fu accantonata dal suo distributore di lunga data, la 20th Century Fox, dopo tiepidi test e proiezioni nei festival per tutto il 1980. La partenza di Alan Ladd Jr., da lungo tempo sostenitore di Altman, ha giocato un ruolo decisivo nell”impedire l”uscita del film.

Incapace di assicurarsi grandi finanziamenti nell”era dei blockbuster post-New Hollywood, a causa della sua reputazione mercuriale e degli eventi particolarmente tumultuosi che circondarono la produzione di Popeye, Altman iniziò a “dirigere proprietà drammatiche letterarie con budget ridotti per il palcoscenico, l”home video, la televisione e un”uscita teatrale limitata”, tra cui l”acclamato Secret Honor e Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean, un adattamento criticamente agli antipodi di una commedia che Altman aveva diretto a Broadway: 115

Nel 1982, Altman mise in scena una produzione di The Rake”s Progress di Igor Stravinsky all”Università del Michigan, dove contemporaneamente teneva un corso sui suoi film. Poco dopo, è tornato al film Secret Honor con gli studenti. Nel 2008, la Biblioteca dell”Università del Michigan ha acquisito l”archivio di Altman. Ha anche co-scritto il singolo di successo di John Anderson del 1983 “Black Sheep”.

La commedia adolescenziale O.C. and Stiggs (1985), un ritorno abortivo al cinema hollywoodiano caratterizzato retrospettivamente dal British Film Institute come “probabilmente il film meno riuscito di Altman”, ricevette una tardiva uscita commerciale limitata nel 1987 dopo essere stato accantonato dalla MGM.

Adattato da Altman e Sam Shepard per The Cannon Group dall”opera teatrale di Shepard nominata al Premio Pulitzer, Fool for Love (è andato meglio della maggior parte dei suoi film dell”epoca, guadagnando 900.000 dollari sul mercato interno con un budget di 2 milioni di dollari e recensioni positive da Roger Ebert e Vincent Canby. Tuttavia, la popolarità diffusa tra il pubblico continuò a sfuggirgli.

Ha continuato a riconquistare un po” di favore della critica per il suo mockumentary televisivo Tanner ”88 (1988), una collaborazione con Garry Trudeau ambientata nell”ambiente di una campagna presidenziale degli Stati Uniti, per il quale ha guadagnato un Primetime Emmy Award.

1990s

Nel 1990, Altman dirige Vincent & Theo, un film biografico su Vincent van Gogh che doveva essere una miniserie televisiva da trasmettere nel Regno Unito. Una versione teatrale del film fu un modesto successo negli Stati Uniti, segnando una svolta significativa nella rinascita critica del regista.

Ha rivitalizzato la sua carriera sul serio con The Player (1992), una satira di Hollywood. Co-prodotto dall”influente David Brown (La stangata, Jaws, Cocoon), il film è stato nominato per tre premi Oscar, incluso quello per la miglior regia. Anche se non ha vinto l”Oscar, è stato premiato come miglior regista dal Festival di Cannes, dal BAFTA e dal New York Film Critics Circle.

Altman ha poi diretto Short Cuts (1993), un ambizioso adattamento di diversi racconti di Raymond Carver, che ritraeva le vite di vari cittadini di Los Angeles nel corso di diversi giorni. Il grande cast del film e l”intreccio di molte trame diverse erano simili ai suoi film con un grande cast degli anni ”70; vinse il Leone d”Oro alla Mostra del Cinema di Venezia del 1993 e un”altra nomination all”Oscar come miglior regista.

Il resto degli anni ”90 vide un successo limitato per Altman. Il suo film del 1994 Prêt-à-Porter (noto anche come Ready to Wear) ha ottenuto una significativa pubblicità prima dell”uscita, ma è stato un flop commerciale e di critica, anche se ha ottenuto diverse nomination ai premi di fine anno, tra cui due nomination ai Golden Globe e ha vinto il premio del National Board of Review per la migliore interpretazione di un gruppo. Nel 1996, Altman ha diretto Kansas City, esprimendo il suo amore per il jazz degli anni ”30 attraverso una complicata storia di rapimento. La storia ricevette recensioni da tiepide a positive, ma non guadagnò quasi nulla al botteghino, così come il thriller legale The Gingerbread Man del 1998.

Ha chiuso il decennio su una nota alta, con Cookie”s Fortune del 1999, un”eccentrica commedia nera sul suicidio di una ricca dowager, il suo primo film in quasi 6 anni a recuperare il suo budget, e che gli ha fatto guadagnare elogi generalmente positivi dalla critica. È stato eletto membro dell”American Academy of Arts and Sciences nel 1999.

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2000s

Gosford Park (2001), un grande cast di omicidi in una casa di campagna inglese, è stato incluso in molte liste di critici dei dieci migliori film di quell”anno. Ha vinto il premio Oscar per la migliore sceneggiatura originale (Julian Fellowes) più altre sei nomination, incluse due per Altman, come miglior regista e miglior film.

Lavorare con studi indipendenti come l”ormai chiusa Fine Line, Artisan (che è stata assorbita nell”odierna Lionsgate), e USA Films (ora Focus Features), ha dato ad Altman il vantaggio di realizzare i tipi di film che ha sempre voluto fare senza l”interferenza dello studio. Una versione cinematografica della serie radiofonica pubblica A Prairie Home Companion di Garrison Keillor è uscita nel giugno 2006. Altman stava ancora sviluppando nuovi progetti fino alla sua morte, incluso un film basato su Hands on a Hard Body: The Documentary (1997).

Nel 2006, l”Academy of Motion Picture Arts and Sciences ha assegnato ad Altman un Academy Honorary Award alla carriera. Durante il suo discorso di accettazione, ha rivelato di aver ricevuto un trapianto di cuore circa dieci o undici anni prima. Il regista ha poi scherzato sul fatto che forse l”Academy aveva agito prematuramente nel riconoscere il corpo del suo lavoro, poiché sentiva che avrebbe potuto avere altri quattro decenni di vita davanti a sé.

Maverick e autore

Dopo la sua carriera di successo in televisione, Altman iniziò la sua nuova carriera nell”industria cinematografica quando era in mezza età. Comprende i limiti creativi imposti dal genere televisivo e si propone di dirigere e scrivere film che esprimano le sue visioni personali sulla società americana e su Hollywood. I suoi film saranno in seguito descritti come “attacchi autoriali” e “variazioni idiosincratiche” dei film tradizionali, usando tipicamente la commedia sottile o la satira come modo di esprimere le sue osservazioni.

I suoi film erano tipicamente legati a soggetti politici, ideologici e personali, e Altman era noto per “rifiutarsi di compromettere la propria visione artistica”. È stato descritto come “anti-Hollywood”, spesso ignorando le pressioni sociali che colpivano gli altri nell”industria, il che ha reso più difficile per lui far vedere molti dei suoi film. Ha detto che la sua indipendenza come regista lo ha aiutato nel complesso:

Non credo che ci sia un regista vivo, o che sia mai vissuto, che abbia avuto un”opportunità migliore della mia. Non sono mai stato senza un progetto ed è sempre stato un progetto di mia scelta. Quindi non so quanto potrebbe essere meglio. Non sono diventato un magnate, non costruisco castelli e non ho una vasta fortuna personale, ma ho potuto fare quello che volevo fare e l”ho fatto spesso.

“Altman era un autentico cane sciolto”, afferma l”autore Ian Freer, perché andava contro il conformismo commerciale dell”industria cinematografica: “Era il flagello dell”establishment cinematografico, e il suo lavoro generalmente gettava un occhio astuto e pungente sull”ampiezza della cultura americana, spesso esplodendo i generi e gli archetipi dei personaggi; Altman era affascinato dalle persone con imperfezioni, le persone come sono realmente, non come i film vorrebbero farvi credere”. Il regista Alan Rudolph, durante uno speciale tributo ad Altman, si riferisce al suo stile cinematografico come “Altmanesco”.

Con il suo stile di regia indipendente, ha sviluppato una cattiva reputazione tra gli sceneggiatori e coloro che si occupano di cinema. Ammette: “Ho una cattiva reputazione con gli scrittori, sviluppata nel corso degli anni: ”Oh, non fa quello che scrivi, blah blah blah.” … Ring Lardner era molto incazzato con me”, per non aver seguito la sua sceneggiatura: 18 Altman non andava d”accordo nemmeno con i capi dello studio, una volta ha dato un pugno sul naso a un dirigente e lo ha fatto cadere in piscina perché insisteva nel tagliare sei minuti da un film a cui stava lavorando: 9

La sua reputazione tra gli attori era migliore. Con loro, la sua indipendenza si estendeva talvolta alla scelta degli attori, andando spesso contro il consenso. Cher, per esempio, gli attribuisce il merito di aver lanciato la sua carriera sia con l”opera teatrale che con il film Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean (1982). “Senza Bob non avrei mai avuto una carriera cinematografica. Tutti gli dicevano di non scritturarmi. Tutti. … Nessuno mi avrebbe dato tregua. Sono convinta che Bob sia stato l”unico ad avere il coraggio di farlo”. Altri, come Julianne Moore, descrivono il lavoro con lui:

Sai, tutto questo parlare di Bob come di una persona irascibile e difficile? Beh, non è mai stato così con un attore o con una persona creativa che ho visto. Mai, mai, mai. Conservava tutto questo per le persone con i soldi: 431

Il regista Robert Dornhelm ha detto che Altman “guardava al film come un puro luogo artistico”. Con Short Cuts (1993), per esempio, il distributore “lo pregò” di tagliare alcuni minuti dalla lunghezza, per mantenerlo commercialmente fattibile: “Bob pensava che l”anticristo stesse cercando di distruggere la sua arte. Erano persone ben intenzionate che volevano che lui ottenesse ciò che meritava, cioè un grande successo commerciale. Ma quando si trattava dell”arte o dei soldi, lui stava con l”arte”: 438

Sally Kellerman, notando l”atteggiamento ostinato di Altman, guarda ancora indietro con rammarico per aver rinunciato alla possibilità di recitare in uno dei suoi film:

Avevo appena finito di girare Last of the Red Hot Lovers quando un giorno Bob mi chiamò a casa. “Sally, vuoi essere nel mio film dopo il prossimo?” mi chiese. “Solo se è una buona parte”, risposi. Lui riattaccò.

Temi e soggetti

A differenza dei registi il cui lavoro si inserisce in vari generi cinematografici, come western, musical, film di guerra o commedie, il lavoro di Altman è stato definito come più “anti-genere” da vari critici. Questo è in parte dovuto alla natura satirica e comica di molti dei suoi film. Geraldine Chaplin, figlia di Charlie Chaplin, ha paragonato l”umorismo dei suoi film a quello dei film del padre:

Sono divertenti nel modo giusto. Divertenti in modo critico – di quello che è il mondo e del mondo in cui viviamo. Erano entrambi dei geni a modo loro. Alterano la tua esperienza della realtà. Hanno il loro mondo e il loro umorismo. Quell”umorismo è così raro: 287

Altman ha chiarito che non amava la “narrazione” nei suoi film, contrariamente al modo in cui sono fatti la maggior parte dei film televisivi e mainstream. Secondo il biografo di Altman Mitchell Zuckoff, “non gli piaceva la parola ”storia”, ritenendo che una trama dovesse essere secondaria rispetto all”esplorazione del puro (o, meglio ancora, impuro) comportamento umano”: xiii Zuckoff descrive gli scopi alla base di molti dei film di Altman: “Amava la natura caotica della vita reale, con prospettive contrastanti, colpi di scena sorprendenti, azioni inspiegabili e finali ambigui. Amava soprattutto le molte voci, che a volte discutevano, a volte erano d”accordo, idealmente si sovrapponevano, un cocktail party o una scena di strada catturata così come lui la viveva: xiii Julianne Moore, dopo aver visto alcuni dei suoi film, attribuisce allo stile di regia di Altman la sua decisione di diventare un”attrice di cinema, piuttosto che un”attrice di teatro:

L”ho sentito molto forte. E ho pensato: “Non so chi sia questo tizio, ma è quello che voglio fare. Voglio fare quel tipo di lavoro”. Da allora in poi ho visto i suoi film ogni volta che potevo, ed è sempre stato il mio regista preferito in assoluto, per quello che diceva tematicamente ed emotivamente e per come si sentiva nei confronti delle persone: 324

L”autore di film Charles Derry scrive che i film di Altman “contengono tipicamente osservazioni perspicaci, scambi eloquenti e momenti di rivelazione cristallina della follia umana”. Poiché Altman era un astuto osservatore della società e “particolarmente interessato alle persone”, nota Derry, molti dei personaggi dei suoi film avevano “quella sciatta imperfezione associata agli esseri umani così come sono, alla vita come viene vissuta”. Di conseguenza, i suoi film sono spesso una critica indiretta della società americana.

Per molti dei film di Altman, il contenuto satirico è evidente: MASH (McCabe & Mrs. Miller (l”autore Matthew Kennedy afferma che Nashville (A Wedding (Altman stesso ha detto che The Player (1992) era “una satira molto blanda” sull”industria cinematografica di Hollywood, e Vincent Canby concorda, affermando che “come satira, The Player fa il solletico. Non fa sangue”. La satira dei suoi film a volte ha portato al loro fallimento al botteghino se la loro natura satirica non era compresa dal distributore. Altman attribuisce l”insuccesso al botteghino di The Long Goodbye (1973), un giallo, all”errata commercializzazione del film come thriller:

Quando il film ha aperto, è stato un grande, grande flop. … Sono andato da David Picker e gli ho detto: “Non puoi farlo. Non c”è da stupirsi che questo cazzo di film stia fallendo. Sta dando l”impressione sbagliata. Lo fai sembrare un thriller e non lo è, è una satira.

Allo stesso modo, Altman incolpa anche il fallimento di O.C. & Stiggs per essere stato commercializzato come un tipico “film per adolescenti”, piuttosto che come l”ha filmato, una “satira di un film per adolescenti”, ha detto.

Dialogo d”improvvisazione

Altman ha favorito le storie che esprimono le interrelazioni tra diversi personaggi, essendo più interessato alla motivazione dei personaggi che a trame intricate. Tendeva quindi ad abbozzare solo una trama di base per il film, riferendosi alla sceneggiatura come a un “progetto” di azione. Incoraggiando i suoi attori a improvvisare il dialogo, Altman divenne così noto come un “regista di attori”, una reputazione che attirò molti attori notevoli a lavorare come parte dei suoi grandi cast. Gli attori amano lavorare con Altman in parte perché “fornisce loro la libertà di sviluppare i loro personaggi e spesso alterare la sceneggiatura attraverso l”improvvisazione e la collaborazione”, nota Derry. Richard Baskin dice che “Bob era piuttosto straordinario nel suo modo di lasciare che le persone facessero quello che facevano. Si fidava di te per fare quello che facevi e quindi avresti ucciso per lui”.

Geraldine Chaplin, che ha recitato a Nashville, ricorda una delle sue prime prove:

Ha detto: “Avete portato i vostri copioni?”. Abbiamo detto di sì. Lui disse: “Beh, buttateli via. Non vi servono. Dovete sapere chi siete, dove siete e con chi siete”. … Era come essere sul palco con un teatro pieno ogni secondo. Tutti i numeri da circo che avevi dentro il tuo corpo li facevi solo per lui: 282

Altman lasciava regolarmente che i suoi attori sviluppassero un personaggio attraverso l”improvvisazione durante le prove o talvolta durante le riprese vere e proprie. Tale improvvisazione era poco comune nel cinema a causa dell”alto costo della produzione cinematografica che richiede un”attenta pianificazione, copioni precisi e prove, prima che il costoso film venga esposto. Tuttavia, Altman preferiva usare l”improvvisazione come strumento per aiutare i suoi attori a sviluppare il loro personaggio. Altman ha detto che “una volta che iniziamo a girare è una cosa molto impostata. L”improvvisazione è fraintesa. Non lasciamo le persone a piede libero”. Anche se cercava di evitare di dettare ogni mossa dell”attore, preferendo lasciargli il controllo:

Quando lancio un film, la maggior parte del mio lavoro creativo è fatto. Devo essere lì per accendere l”interruttore e dare loro l”incoraggiamento come figura paterna, ma loro fanno tutto il lavoro. … Tutto quello che cerco di fare è rendere le cose facili all”attore, perché una volta che si inizia a girare, l”attore è l”artista. … Devo dar loro fiducia e fare in modo che abbiano una certa protezione per poter essere creativi. … Li lascio fare quello per cui sono diventati attori: creare.

Carol Burnett ricorda che Altman ammetteva che molte delle idee dei suoi film venivano dagli attori. “Non si sente mai un regista dire questo. Era davvero una cosa sorprendente”, ha detto: 328 Altri, come Jennifer Jason Leigh, sono diventati creativi:

Ti ispirava per pura necessità a tirar fuori cose di cui non sapevi di essere capace, che non sapevi di avere dentro. Era così genuinamente malizioso e così dannatamente divertente: 435

Gli piaceva lavorare con molti degli stessi interpreti, tra cui Shelley Duvall e Bert Remsen (Jeff Goldblum, Lily Tomlin, Lyle Lovett, Henry Gibson, David Arkin, e John Schuck (Tim Robbins, Carol Burnett, Belita Moreno, Richard E. Grant, Geraldine Chaplin, Craig Richard Nelson, Sally Kellerman e Keith Carradine (3 film ciascuno). Krin Gabbard aggiunge che Altman amava usare attori “che fioriscono come improvvisatori”, come Elliott Gould, che ha recitato in tre dei suoi film, MASH, The Long Goodbye e California Split. Gould ricorda che durante le riprese di MASH, il suo primo lavoro di recitazione con Altman, lui e il suo partner Donald Sutherland non pensavano che Altman sapesse cosa stava facendo. Scrisse anni dopo: “Penso che, col senno di poi, io e Donald eravamo due attori elitari e arroganti che davvero non stavano capendo il genio di Altman”: 174 Altri nel cast apprezzarono immediatamente lo stile di regia di Altman. René Auberjonois spiega:

Pensavamo che i film fossero così. Che fossero un”esperienza così gioiosa. Se hai avuto un qualche tipo di carriera, hai visto rapidamente che la maggior parte dei registi non si fidano davvero degli attori, non vogliono davvero vedere gli attori recitare. Questa era la differenza con Bob Altman. Amava gli attori e voleva vederli recitare..: 175

A differenza della televisione e dei film tradizionali, Altman evitava anche “la narrazione convenzionale” e optava per mostrare la “confusione frenetica della vita reale”, osserva Albert Lindauer. Tra le varie tecniche per ottenere questo effetto, i suoi film includono spesso “una profusione di suoni e immagini, da cast enormi o personaggi folli, trame multiple o nessuna trama, … e un affidamento all”improvvisazione”. Qualche mese prima di morire, Altman ha cercato di riassumere i motivi del suo stile cinematografico:

Equiparo questo lavoro più alla pittura che al teatro o alla letteratura. Le storie non mi interessano. Fondamentalmente, sono più interessato al comportamento. Non dirigo, guardo. Devo essere emozionato se mi aspetto che il pubblico sia emozionato. Perché quello che voglio davvero vedere da un attore è qualcosa che non ho mai visto prima, quindi non posso dirgli cos”è. Cerco di incoraggiare gli attori a non fare i turni. Ad affrontare la conversazione come conversazione. Voglio dire, questo è il lavoro, credo. È creare una zona di comfort in modo che un attore possa andare oltre quello che pensava di poter fare: 8

Tecniche del suono

Altman è stato uno dei pochi registi che “ha prestato piena attenzione alle possibilità del suono” durante le riprese. Ha cercato di replicare i suoni naturali delle conversazioni, anche con grandi cast, collegando microfoni nascosti agli attori, poi registrandoli mentre parlano l”uno sull”altro con più colonne sonore. Durante le riprese, indossava una cuffia per assicurarsi che i dialoghi importanti potessero essere sentiti, senza enfatizzarli. Questo produceva una “esperienza audio densa” per gli spettatori, permettendo loro di sentire più frammenti di dialogo, come se stessero ascoltando varie conversazioni private. Altman ha riconosciuto che anche se i grandi cast danneggiano un film dal punto di vista commerciale, “mi piace vedere un sacco di cose che accadono”.

Altman ha usato per la prima volta la sovrapposizione delle colonne sonore in MASH (1970), una tecnica sonora che l”autore di film Michael Barson descrive come “un”innovazione mozzafiato all”epoca”. La sviluppò, disse Altman, per costringere gli spettatori a prestare attenzione e ad impegnarsi nel film come se fossero un partecipante attivo. Secondo alcuni critici, uno degli usi più estremi di questa tecnica è in McCabe and Mrs. Miller (1971), anch”esso considerato tra i suoi migliori film.

Casting di ensemble

La sovrapposizione dei dialoghi tra grandi gruppi di attori aggiunge complessità ai film di Altman, e sono stati spesso criticati perché appaiono disordinati o scollegati alla prima visione. Alcuni dei suoi critici hanno cambiato idea dopo averli rivisti. Il critico cinematografico britannico David Thomson ha dato a Nashville (1975) una cattiva recensione dopo averlo visto la prima volta, ma in seguito ha scritto: “Ma tornare a Nashville e ad alcuni dei film precedenti, … mi ha fatto riflettere: Rimane enigmatico quanto Nashville sia organizzato o finalizzato. … Il mosaico, o mix, permette una libertà e un”idiosincrasia umana che Renoir avrebbe potuto ammirare”. Durante la realizzazione del film, gli attori erano ispirati, e la coprotagonista Ronee Blakley era convinta del successo finale del film:

Sì, ho pensato che sarebbe stato grande, tutto il lavoro era così buono, ogni attore era ispirato, e il team di Altman era intensamente competente, e lui era quel raro tipo di genio che sa cosa funziona e cosa no nel momento in cui accade.

Thomson ha poi riconosciuto questi aspetti come parte dello stile di Altman, a partire da MASH (1970): “MASH cominciò a sviluppare lo stile cruciale di Altman di sovrapposizione, suono sfocato e immagini così scivolose con lo zoom che non c”era alcun senso di composizione. Questo è ciò che rende Nashville così coinvolgente”. Altman ha spiegato che per lui tale sovrapposizione di dialoghi nei suoi film era più vicina alla realtà, specialmente con i grandi gruppi: “Se hai quattordici persone a tavola, mi sembra piuttosto improbabile che solo due di loro stiano parlando”. Pauline Kael scrive che Altman, “il maestro dei grandi ensemble, dell”azione sciolta e delle voci che si sovrappongono, dimostra che … può fare fuochi d”artificio con quasi niente”.

Fotografia

Lo stile distintivo della regia di Altman si riflette nelle sue preferenze in fatto di ripresa. Tra queste c”era l”uso di composizioni widescreen, intese a catturare le molte persone o attività che si svolgono sullo schermo allo stesso tempo. Per alcuni film, come McCabe and Mrs. Miller, creò una potente atmosfera visiva con il direttore della fotografia Vilmos Zsigmond, come ad esempio le scene che usavano una macchina da presa fluida, obiettivi zoom, e un effetto fumoso usando speciali filtri per la nebbia. Il regista Stanley Kubrick disse ad Altman che “la fotografia era meravigliosa” e gli chiese: “Come hai fatto?

In Nashville, Altman usava set con colori evidenti di rossi, bianchi e blu. Per The Long Goodbye, ha insistito che Zsigmond mantenesse la telecamera mobile montandola su oggetti in movimento. Zsigmond afferma che Altman “voleva fare qualcosa di diverso” in questo film, e gli disse che “voleva che la macchina da presa si muovesse – tutto il tempo. Su, giù. Dentro e fuori. Da un lato all”altro”. Il direttore della fotografia Roger Deakins, parlando del suo uso degli obiettivi zoom, ha commentato: “Troverei piuttosto eccitante girare un film con un obiettivo zoom se fosse quel tipo di sguardo osservativo e vagante per cui Robert Altman era noto. Metteva la cinepresa su un braccio a bandiera e fluttuava attraverso la scena e sceglieva queste inquadrature man mano che andava avanti – un modo di lavorare molto bello”.

Zsigmond ricorda anche che lavorare con Altman è stato divertente:

Ci piaceva piuttosto fare le cose “improvvisate”. Altman è un grande improvvisatore. Durante i primi giorni di riprese, “creava” diversi approcci su un attimo di preavviso. Mi mostrava come voleva che la macchina da presa si muovesse – si muoveva sempre. Il che era divertente. Gli attori lo adoravano, e io ero sempre sfidato a trovare modi per girare ciò che Altman proponeva.

La fotografia di Vilmos Zsigmond in McCabe and Mrs. Miller ha ricevuto una nomination dai British Academy Film Awards.

Spartiti musicali

Quando usava la musica nei suoi film, Altman era noto per essere altamente selettivo, spesso scegliendo la musica che gli piaceva personalmente. Il regista Paul Thomas Anderson, che ha lavorato con lui, nota che “l”uso che Altman fa della musica è sempre importante”, aggiungendo: “Bob amava la sua musica, vero? Mio Dio, amava la sua musica”. Poiché era un “grande fan” della musica di Leonard Cohen, per esempio, dicendo che “si sballava e suonava sempre quella roba”, ha usato tre delle sue canzoni in McCabe and Mrs. Miller (1971), e un”altra per la scena finale di A Wedding (1978).

Per Nashville (1975), Altman fece scrivere al suo cast numerose nuove canzoni di musica country per creare un”atmosfera realistica. Ha incorporato una “melodia ripetuta in modo ossessivo” in The Long Goodbye (1973), e ha impiegato Harry Nilsson e Van Dyke Parks per la colonna sonora di Popeye (1980): 347

Un certo numero di esperti di musica hanno scritto sull”uso della musica di Altman, tra cui Richard R. Ness, che ha scritto sulle partiture di molti film di Altman in un articolo, considerato una risorsa preziosa per comprendere la tecnica registica di Altman. Allo stesso modo, il professore di studi cinematografici Krin Gabbard ha scritto un”analisi dell”uso che Altman fa della musica jazz in Short Cuts (1993), notando che pochi critici hanno considerato “l”importanza della musica” nel film.

Il jazz era anche significativo in Kansas City (1996). In quel film, la musica è considerata la base della storia. Altman afferma che “l”intera idea era di non essere troppo specifico sulla storia”, ma di avere il film stesso “piuttosto una specie di jazz”. La tecnica di Altman di fare del tema di un film una forma di musica, era considerata “un esperimento che nessuno aveva mai provato prima”, e Altman ammetteva che era rischioso. “Non sapevo se avrebbe funzionato. … Se le persone ”lo capiscono”, allora tendono davvero ad apprezzarlo”.

I registi che sono influenzati da Altman includono Paul Thomas Anderson, Wes Anderson, Judd Apatow, Richard Linklater, Alejandro González Iñárritu, Noah Baumbach, David Gordon Green, i fratelli Safdie, Harmony Korine e Michael Winterbottom.

Come direttore

Altman ha ricevuto vari premi e nomination tra cui sette nomination agli Academy Award vincendo l”Oscar onorario nel 2006. Ha ricevuto sette nomination ai British Academy Film Award, vincendo due volte per The Player (1992) e Gosford Park (2001). Ha ricevuto il Primetime Emmy Award per l”eccezionale regia di una serie drammatica per Tanner ”88 (1988). Ha anche ricevuto cinque nomination ai Golden Globe Award, vincendo il Golden Globe Award come miglior regista per Gosford Park. Ha anche ricevuto vari premi da festival cinematografici tra cui la prestigiosa Palma d”Oro del Festival di Cannes per M*A*S*H e il premio del Festival di Cannes come miglior regista per The Player. Ha anche ricevuto l”Orso d”oro del Festival di Berlino e il Leone d”oro del Festival di Venezia. Nel 1994, ha ricevuto il Directors Guild of America Lifetime Achievement Award.

Famiglia

Altman si è sposato tre volte: La sua prima moglie fu LaVonne Elmer. Furono sposati dal 1947 al 1949 ed ebbero una figlia, Christine. La sua seconda moglie era Lotus Corelli. Furono sposati dal 1950 al 1955 ed ebbero due figli, Michael e Stephen. A quattordici anni, Michael scrisse il testo di “Suicide Is Painless”, il tema del film di Altman, MASH. Stephen è un designer di produzione che ha spesso lavorato con suo padre. La terza moglie di Altman era Kathryn Reed. Sono stati sposati dal 1957 fino alla sua morte nel 2006. Hanno avuto due figli, Robert e Matthew. Altman divenne il patrigno di Konni Reed quando sposò Kathryn.

Kathryn Altman, morta nel 2016, è stata coautrice di un libro su Altman pubblicato nel 2014. Era stata consulente e narratrice del documentario Altman del 2014, e aveva parlato a molte proiezioni retrospettive dei film del marito.

Case

Negli anni 1960, Altman ha vissuto per anni a Mandeville Canyon a Brentwood, California. Ha risieduto a Malibu per tutti gli anni ”70, ma ha venduto quella casa e la società di produzione Lion”s Gate nel 1981. “Non avevo scelta”, ha detto al New York Times. “Nessuno rispondeva al telefono” dopo il flop di Popeye. Trasferì la sua famiglia e la sede aziendale a New York City, ma alla fine tornò a Malibu, dove visse fino alla sua morte.

Punti di vista politici

Nel novembre 2000, Altman affermò che si sarebbe trasferito a Parigi se George W. Bush fosse stato eletto, ma scherzò sul fatto che intendeva Paris, Texas, quando ciò avvenne. Ha notato che “lo stato starebbe meglio se lui (Bush) ne fosse fuori”. Altman era un consumatore dichiarato di marijuana e ha servito come membro del comitato consultivo della NORML. Era anche un ateo e un attivista contro la guerra. Era uno dei numerosi personaggi pubblici, tra cui il linguista Noam Chomsky e l”attrice Susan Sarandon, che hanno firmato la dichiarazione “Not in Our Name” contro l”invasione dell”Iraq del 2003. Julian Fellowes ritiene che la posizione di Altman contro la guerra e contro Bush gli sia costata l”Oscar come miglior regista per Gosford Park: 478

Altman disprezzava la serie televisiva M*A*S*H che seguì il suo film del 1970, citandola come l”antitesi di ciò che era il suo film, e citando i suoi messaggi contro la guerra come “razzisti”. Nel commento del DVD del 2001 per MASH, ha dichiarato chiaramente le ragioni per cui disapprovava la serie.

Altman è morto di leucemia al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles il 20 novembre 2006, all”età di 81 anni.

Il collega regista Paul Thomas Anderson ha dedicato il suo film del 2007 There Will Be Blood ad Altman. Anderson aveva lavorato come regista di riserva su A Prairie Home Companion per scopi assicurativi nel caso in cui l”ottantenne malato Altman non fosse stato in grado di finire le riprese.

Durante un tributo celebrativo ad Altman pochi mesi dopo la sua morte, è stato descritto come un “cineasta appassionato” e un autore che rifiutava le convenzioni, creando quello che il regista Alan Rudolph ha definito uno stile di film “altmaniano”. Preferiva grandi cast di attori, conversazioni naturali sovrapposte, e incoraggiava i suoi attori a improvvisare e a esprimere la loro innata creatività, ma senza paura di fallire. Lily Tomlin lo ha paragonato a “un grande patriarca benigno che si prendeva sempre cura di te come attore”, aggiungendo che “non hai paura di rischiare con lui”.

Molti dei suoi film sono descritti come “satire acide e studi di carattere della controcultura che hanno ridefinito e rinvigorito il cinema moderno”. Anche se i suoi film spaziavano nella maggior parte dei generi cinematografici, come western, musical, film di guerra o commedie, era considerato “anti-genere”, e i suoi film erano “candidamente sovversivi”. Era noto per odiare la “falsità” che vedeva nella maggior parte dei film tradizionali, e “voleva farli esplodere” attraverso la satira.

L”attore Tim Robbins, che ha recitato in diversi film di Altman, descrive alcuni degli aspetti unici del suo metodo di regia:

Ha creato un mondo unico e meraviglioso sui suoi set, … dove il papà malizioso ha scatenato i “bambini attori” a giocare. Dove l”immaginazione era incoraggiata, nutrita, derisa, abbracciata e Altman-izzata. Una dolce anarchia che molti di noi non avevano provato dai tempi del cortile della scuola, scatenata dal cuore selvaggio di Bob.

Gli archivi personali di Altman si trovano all”Università del Michigan e comprendono circa 900 scatole di carte personali, sceneggiature, documenti legali, aziendali e finanziari, fotografie, oggetti di scena e materiale correlato. Altman aveva girato Secret Honor all”università, oltre ad avervi diretto diverse opere.

Dal 2009, il Robert Altman Award viene assegnato al regista, al direttore del casting e al cast d”insieme dei film all”annuale Independent Spirit Awards.

Nel 2014 è uscito un lungometraggio documentario, Altman, che esamina la sua vita e il suo lavoro con filmati e interviste.

Fonti