Robert Falcon Scott

Alex Rover | Gennaio 31, 2023

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Riassunto

Robert Falcon Scott (6 giugno 1868, Plymouth – 29 marzo 1912 circa, Antartide) – Capitano della Royal Navy britannica, esploratore polare, uno degli scopritori del Polo Sud, che guidò due spedizioni in Antartide: Discovery (1901-1904) e Terra Nova (1912-1913). Durante la seconda spedizione, Scott, insieme ad altri quattro membri della spedizione, raggiunse il Polo Sud il 17 gennaio 1912, ma scoprì di essere in anticipo di diverse settimane rispetto alla spedizione norvegese di Roald Amundsen. Robert Scott e i suoi compagni morirono sulla via del ritorno per il freddo, la fame e la stanchezza fisica.

Prima della sua nomina a capo della Discovery, Scott aveva intrapreso una carriera ordinaria come ufficiale di marina in tempo di pace nell”Inghilterra vittoriana, quando le opportunità di promozione erano molto limitate e gli ufficiali ambiziosi cercavano qualsiasi occasione per distinguersi. Guidando la spedizione, Scott ebbe la possibilità di costruirsi una carriera illustre, anche se non aveva una passione particolare per l”esplorazione polare. In questo modo ha legato indissolubilmente il suo nome all”Antartide, per il quale è rimasto costantemente impegnato negli ultimi dodici anni della sua vita.

Dopo la sua morte, Scott divenne un eroe nazionale britannico. Questo status è stato mantenuto per più di 50 anni ed è stato testimoniato in numerosi memoriali in tutto il Paese. Negli ultimi decenni del XX secolo, la storia della spedizione Terra Nova è stata rivalutata e i ricercatori si sono concentrati sulle cause della catastrofica fine che ha stroncato la vita di Scott e dei suoi compagni. Agli occhi dell”opinione pubblica, egli passò dall”essere un eroe incrollabile all”oggetto di molte controversie, con domande acute sulle sue qualità personali e sulla sua competenza. Allo stesso tempo, gli studiosi contemporanei valutano la figura di Scott in modo complessivamente positivo, sottolineando il suo coraggio personale e la sua resilienza, riconoscendo gli errori di calcolo ma attribuendo la spedizione finale principalmente a una serie di circostanze sfortunate, in particolare alle condizioni meteorologiche avverse.

L”infanzia

Robert Falcon Scott è nato il 6 giugno 1868. Era il terzo di sei figli della famiglia ed era il figlio maggiore di John Edward (nato Cuming) Scott di Stoke-Damerel, un sobborgo di Devonport, Plymouth, contea di Devon.

La famiglia aveva una forte tradizione militare e navale. Il nonno di Robert era un tesoriere di nave, andato in pensione nel 1826. Acquistò la tenuta di Outlands e un piccolo birrificio di Plymouth. Tre dei suoi figli prestarono servizio nell”esercito indiano britannico, il quarto divenne medico di bordo nella Marina. Solo Giovanni, il quinto figlio, non riuscì a intraprendere la carriera militare a causa della salute cagionevole, ma rimase ad aiutare il padre. Quando John aveva 37 anni nacque il suo terzo figlio, Robert Falcon Scott. Due anni dopo nacque un altro bambino, Archibald, seguito da due bambine.

John Scott all”epoca traeva reddito dal birrificio di Plymouth, che aveva ereditato dal padre. Anni dopo, quando Robert iniziò la sua carriera di ufficiale di marina, la famiglia subì una grave battuta d”arresto finanziaria e John fu costretto a vendere il birrificio. Tuttavia, Robert trascorse i suoi primi anni di vita in perfetta prosperità.

Come hanno osservato alcuni studiosi, “Scott non godeva di buona salute, era pigro e disordinato, e nei giochi con i compagni non perdeva occasione per fare scherzi allegri”, ma era “educato, affabile e di natura facile”. Come da tradizione familiare, Robert e il fratello minore Archibald erano destinati a una carriera nelle forze armate. Robert fu educato a casa fino all”età di nove anni, dopodiché fu mandato alla Hampshire Stubbington House School for Boys. Dopo poco tempo fu trasferito alla Forster Preparatory School affinché il giovane Cohn potesse prepararsi per gli esami di ammissione alla marina. Era ospitato a bordo dell”antico veliero HMS Britannia ormeggiato a Dartmouth. Nel 1881, dopo aver superato questi esami all”età di 13 anni ed essere diventato cadetto, Scott iniziò la sua carriera navale.

L”inizio della carriera navale

Nel luglio 1883 Scott lasciò la nave scuola Britannia con il grado di guardiamarina, settimo su 26 allievi. In ottobre era in viaggio verso il Sudafrica per continuare a prestare servizio sulla nave ammiraglia dello Squadrone del Capo, la HMS Boadicea, la prima delle numerose navi su cui Scott prestò servizio con il grado di guardiamarina. Durante il servizio sulla HMS Rover, di stanza nelle isole St Kitts delle Antille, Scott incontrò per la prima volta Clement Markham, allora segretario della Royal Geographical Society, che all”epoca era alla ricerca di giovani ufficiali potenzialmente talentuosi per intraprendere future ricerche polari. Scott fu invitato come ospite a navigare sulla nave ammiraglia della squadra di addestramento e la mattina del 1° marzo 1887, mentre assisteva alla gara di dinghy, Markham notò un giovane guardiamarina di 18 anni che vinceva la gara. Per l”occasione Robert Scott fu invitato a cena dal comandante dello squadrone. Markham ricordò in seguito di essere rimasto colpito dall”intelligenza, dall”entusiasmo e dal fascino del giovane.

Nel marzo 1888, al Royal Naval College di Greenwich, Scott superò l”esame per tenente junior, con quattro certificati di prima classe su cinque. La sua carriera procede senza intoppi e, dopo aver prestato servizio su altre navi, Scott viene promosso tenente nel 1889. Nel 1891, dopo un lungo viaggio in acque straniere, Scott completò un corso di addestramento di due anni per dragamine sulla HMS Vernon, un passo importante nella sua carriera. Ha ricevuto certificati di prima classe sia nella teoria che nella pratica. Tuttavia, una piccola macchia scura apparve presto sulla reputazione di Robert: nell”estate del 1893, mentre era al comando di una torpediniera, Scott si incagliò, ricevendo una serie di blandi rimproveri dai suoi comandanti.

Durante la ricerca e il confronto delle biografie di Scott e Roald Amundsen, lo storico e giornalista polare Roland Huntford ha indagato su un possibile scandalo all”inizio della carriera navale di Scott, relativo al periodo 1889-1890, quando era tenente sulla HMS Amphion. Secondo Huntford, Scott scompare dai rapporti navali per otto mesi, da metà agosto 1889 al 26 marzo 1890. Huntford allude alla relazione di Scott con la figlia sposata dell”ambasciatore americano e alla successiva copertura del fatto da parte di alti ufficiali per preservare l”onore della Royal Navy. Il biografo David Crane riduce il periodo mancante a undici settimane, ma non chiarisce nulla di più. Egli confuta l”ipotesi che Scott sia stato coperto da alti ufficiali, sostenendo che Scott non aveva l”autorità e le conoscenze sufficienti per farlo. Nei rapporti dell”Ammiragliato non ci sono documenti che possano fornire una spiegazione.

Nel 1894, mentre prestava servizio come ufficiale silurista sulla HMS Vulcan, Scott venne a conoscenza della rovina finanziaria che aveva colpito la sua famiglia. John Scott, dopo aver venduto il birrificio, aveva incautamente investito il ricavato e aveva quindi perso tutto il suo capitale, andando di fatto in bancarotta. All”età di 63 anni, in condizioni di salute precarie, fu costretto ad accettare un lavoro come direttore di un birrificio e a trasferirsi con la famiglia a Shepton Mallet, nel Somerset. Tre anni dopo, mentre Robert era in servizio sulla nave ammiraglia della Manica HMS Majestic, John Scott morì per una malattia cardiaca, gettando la famiglia in una nuova crisi finanziaria. Hannah Scott e le sue due figlie nubili ora dipendevano interamente dal salario di servizio di Scott e da quello del fratello minore Archie, che aveva lasciato l”esercito per una posizione meglio retribuita nel servizio coloniale. Nell”autunno del 1898, tuttavia, lo stesso Archibald morì di febbre tifoidea, per cui tutta la responsabilità finanziaria ricadde sulle spalle del giovane ufficiale Robert Scott.

La promozione e il guadagno extra che ne sarebbe derivato erano ora di primaria importanza per Robert. Nel 1896, mentre le navi dello Squadrone della Manica facevano scalo nella Baia di Vigo, in Spagna, Scott incontrò per la seconda volta Clement Markham e apprese che stava preparando i piani per una spedizione antartica britannica. All”inizio di giugno del 1899, mentre tornava a casa in licenza, Robert incontrò casualmente Markham (ora cavaliere e presidente della Royal Geographical Society) per la terza volta in una strada di Londra e apprese che stava già cercando un leader per la sua spedizione, che si sarebbe svolta sotto gli auspici della Royal Geographical Society. Si profilava l”opportunità di distinguersi nel servizio e di guadagnare il denaro di cui Robert aveva disperatamente bisogno. Non è chiaro quale sia stata la conversazione tra i due quel giorno, ma pochi giorni dopo, l”11 giugno, Scott si presentò alla residenza di Markham e si offrì di guidare la spedizione antartica.

La British National Antarctic Expedition, che in seguito divenne nota come Discovery, era una joint venture tra la Royal Geographical Society e la Royal Society of London. Ci vollero tutte le abilità e l”astuzia di Markham per realizzare il suo sogno, che alla fine fu ripagato: la spedizione era sotto il comando della Royal Navy ed era composta in gran parte da personale navale. Scott non era forse il primo candidato alla guida della spedizione, ma una volta eletto, il sostegno di Markham non venne meno. All”interno del comitato organizzatore si sono svolte aspre battaglie per la definizione dell”area di responsabilità di Scott. La Royal Society insistette perché fosse scelto uno scienziato per guidare la spedizione, mentre Scott, secondo le loro intenzioni, avrebbe dovuto solo comandare la nave. Tuttavia, la ferma posizione di Markham alla fine prevalse; Scott fu promosso al grado di comandante e gli fu data piena autorità per guidare la spedizione. Nell”agosto del 1900, dopo essere stato sollevato dall”incarico di primo ufficiale della HMS Majestic, assunse il nuovo incarico.

Come capo della spedizione polare Scott dovette partire da zero, e lui stesso non aveva la minima idea delle condizioni polari; aveva solo l”esperienza del giovane naturalista norvegese Karsten Borchgrevinka, che nel 1899-1900 trascorse l”inverno in Antartide, e della spedizione Adrien de Gerlache, che fu anch”essa costretta a svernare in Antartide, quando la sua nave rimase impigliata nei ghiacci. Scott e Markham si rivolsero al norvegese Fridtjof Nansen, il più rispettato esploratore polare dell”epoca, che diede subito ai britannici molti validi consigli sull”equipaggiamento della spedizione con vestiti e cibo. Tuttavia, Nansen non conosceva assolutamente le peculiarità delle condizioni antartiche. In seguito Fridtjof descrisse Scott nelle sue memorie come segue:

È in piedi davanti a me, forte e muscoloso. Vedevo il suo viso intelligente e bello, quello sguardo serio e fisso, quelle labbra serrate che gli conferivano un”espressione determinata che non impediva a Scott di sorridere spesso. Il suo aspetto rifletteva un carattere gentile e nobile e, allo stesso tempo, la sua serietà e la sua inclinazione all”umorismo…

La nave della spedizione fu chiamata Discovery, come la nave di Cook. Fu l”ultima nave a tre alberi in legno nella storia delle costruzioni navali britanniche e la prima nave britannica progettata specificamente per la ricerca scientifica. Il varo avvenne il 21 marzo 1901, con Lady Markham a condurre la cerimonia di inaugurazione. Lo scafo era in legno, in grado di resistere alla forza del ghiaccio, con uno spessore laterale di 66 centimetri e un forestem di speronamento spesso diversi metri e ricoperto di piastre d”acciaio. L”elica e il timone potrebbero essere sollevati dall”acqua in caso di impatto con il ghiaccio.

Vennero imbarcati cani e sci, ma quasi nessuno sapeva come gestirli. Markham riteneva che nell”esplorazione marittima l”esperienza e la professionalità fossero meno importanti dell””abilità innata”, e forse la convinzione di Markham ebbe un impatto su Scott. Nel primo anno dei suoi due anni in Antartide, questa disinvoltura è stata messa a dura prova quando la spedizione ha lottato per affrontare le sfide di un paesaggio sconosciuto. È costato la vita a George Vince, scivolato e caduto in un baratro il 4 febbraio 1902:

A quel tempo eravamo terribilmente ignoranti: non sapevamo quanto cibo portare con noi e di che tipo, come cucinare sui nostri fornelli, come piantare le tende e persino come vestirci. Le nostre attrezzature non erano assolutamente testate e, in mezzo all”ignoranza generale, c”era una particolare mancanza di sistema in tutto.

La spedizione aveva grandi progetti di ricerca. In Antartide si trattava di compiere il lungo viaggio verso sud, in direzione del Polo Sud. Questo viaggio, intrapreso da Scott, Ernest Shackleton ed Edward Wilson, li portò a 82°11” S, a una distanza di circa 850 chilometri dal polo. L”estenuante cammino e l”altrettanto arduo viaggio di ritorno avevano completamente esaurito le forze fisiche di Shackleton. Poco dopo Scott lo rimandò a casa, insieme ad altri nove marinai che non volevano continuare la spedizione, su una nave appoggio che portava la posta e l”equipaggiamento supplementare del Discovery alla nave principale.

Nel secondo anno, i membri della spedizione avevano già dimostrato una notevole abilità e un miglioramento della tecnica, consentendo loro di intraprendere molte altre spedizioni nell”interno del continente. In una di queste spedizioni hanno percorso più di 400 chilometri verso ovest ed esplorato l”Altopiano Polare. È stato uno dei trekking più lunghi mai intrapresi:

Devo ammettere che sono un po” orgoglioso di questo viaggio. Abbiamo incontrato enormi difficoltà e un anno fa non saremmo stati in grado di superarle, ma ora, da veterani, ci siamo riusciti. E se si tiene conto di tutte le circostanze del caso, dell”estrema gravità del clima e di altre difficoltà, non si può fare a meno di concludere: abbiamo quasi raggiunto il massimo possibile.

L”insistenza di Scott nel rispettare i regolamenti della Royal Navy mise a dura prova i rapporti con il contingente della flotta mercantile, molti dei quali tornarono a casa con la prima nave d”appoggio nel marzo 1903. Al vicecomandante Albert Hermitage, un ufficiale mercantile, fu chiesto di tornare a casa con loro per motivi di salute, ma egli interpretò l”offerta come un insulto personale e rifiutò. Hermitage riteneva inoltre che la decisione di mandare via Shackleton fosse dovuta all”ostilità di Scott piuttosto che alla stanchezza fisica del primo. Anche se i rapporti tra Scott e Shackleton si deteriorarono notevolmente quando le loro aspirazioni polari si incrociarono direttamente, in pubblico continuarono sempre a scambiarsi cortesie reciproche. Scott partecipò ai ricevimenti ufficiali che segnarono il ritorno di Shackleton nel 1909 dopo la spedizione Nimrod; entrambi si scambiarono lettere cortesi sui loro piani antartici nel 1909-1910.

Successivamente, fino alla fine della sua vita, Scott non era convinto che l”uso di cani da slitta e sci determinasse il successo delle spedizioni antartiche interne. Secondo lui, i cani non potevano competere con la tradizionale movimentazione dei carichi utilizzando la forza muscolare dell”uomo.

I risultati scientifici della spedizione comprendono importanti informazioni biologiche, zoologiche e geologiche. Tuttavia, alcune letture meteorologiche e magnetiche sono state successivamente criticate come amatoriali e imprecise. Nel complesso, i risultati della spedizione di Scott sono difficili da sopravvalutare: è stata scoperta una parte della massa antartica, la penisola di Edoardo VII, è stata studiata la natura della Barriera di Ross ed è stata condotta la prima ricognizione al mondo della catena montuosa costiera che fa parte dei Monti Transantartici.

Alla fine della spedizione, fu necessario l”aiuto di due navi ausiliarie, il barcone Morning e la baleniera Terra Nova, e di alcuni esplosivi per liberare la Discovery dai ghiacci che l”avevano legata.

Il 5 marzo 1904, la Discovery attraversò il Circolo Polare Sud in direzione opposta ed entrò nel porto di Littleton il 1° aprile. L”8 giugno si dirige verso casa passando per l”Oceano Pacifico e le Isole Falkland. Il 10 settembre 1904, la spedizione tornò a Portsmouth.

L”eroe del popolo

Al ritorno in Nuova Zelanda, i partecipanti alla spedizione hanno ricevuto un”accoglienza entusiastica: non sono stati addebitati loro i costi di club, treni e alberghi. Scott inviò un telegramma a Londra per informarli del loro ritorno. In risposta, il re inviò a Scott due congratulazioni e la Royal Geographical Society gli conferì la Royal Medal, che fu consegnata alla madre dell”esploratore.

All”arrivo della nave da spedizione a Portsmouth, il 10 settembre 1904, Scott fu promosso capitano (capten). In occasione di un banchetto organizzato dalle autorità cittadine, ha sottolineato i servizi di tutti i suoi subordinati e ha aggiunto: “Abbiamo fatto molte scoperte, ma rispetto a ciò che resta da fare, questo non è altro che un graffio sul ghiaccio”.

Tuttavia, quando il 15 settembre la Discovery arrivò a Londra ai Docks delle Indie Orientali, l”equipaggio ricevette un”accoglienza molto modesta: il banchetto di benvenuto si tenne solo il giorno successivo nel magazzino, dove non era presente nessuno dei Lord dell”Ammiragliato, sebbene la stragrande maggioranza dei membri della spedizione fosse composta da ufficiali di marina. Il sindaco ha mandato lo sceriffo al suo posto. Il banchetto è stato presieduto da Sir Clement Markham. Il Daily Express ha pubblicato una reazione piena di indignazione a tale accoglienza.

Nel frattempo, tutte le difficoltà della spedizione colpirono il pubblico e Scott divenne un eroe popolare. È stato insignito delle medaglie d”oro delle Società geografiche di Inghilterra, Scozia, Filadelfia, Danimarca, Svezia e Stati Uniti e della Polar Buckle Medal. Scott fu invitato al Castello di Balmoral e fu nominato dal re Edoardo VII Commendatore dell”Ordine Reale Vittoriano, di cui era Cavaliere dal 1901. La Società Geografica Imperiale Russa elesse Scott membro onorario e all”inizio del 1905 gli fu conferito un dottorato onorario dall”Università di Cambridge. Tutti gli scienziati della spedizione, senza eccezione, hanno ricevuto la Medaglia Antartica, conferita per ordine personale del re Edoardo VII.

Negli anni successivi Scott fu costantemente impegnato a partecipare a ricevimenti di ogni tipo, a tenere conferenze e a scrivere i resoconti della spedizione Discovery. Visitò Edimburgo, Glasgow, Dundee, Goole, Eastbourne, e le persone che lo incontravano nelle stazioni ferroviarie erano sorprese di notare che Robert Falcon scendeva sempre dalla carrozza di terza classe. A parte l”innata modestia, Scott è stato perseguitato per tutta la vita dalla povertà finanziaria. Nel gennaio 1906, dopo aver terminato il suo libro Voyage of Discovery, riprese la sua carriera navale, prima come Assistente Comandante dell”Intelligence Navale presso l”Ammiragliato, e nell”agosto già come Capitano di Bandiera della corazzata dell”Ammiragliato di Sir George Edgerton, HMS Victorious. Scott faceva ormai parte dei più alti circoli sociali: in un telegramma a Markham del febbraio 1907 si parla di un incontro con la regina e il principe ereditario del Portogallo, mentre in una successiva lettera a casa si parla di una colazione con il comandante in capo della Marina e il principe Enrico di Prussia.

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Disputa con Shackleton

All”inizio del 1906 Scott iniziò a negoziare con la Royal Geographical Society un possibile finanziamento per le sue future spedizioni antartiche. A questo proposito, la notizia che Ernest Shackleton aveva annunciato attraverso la stampa il suo progetto di recarsi alla vecchia base Discovery e da lì muoversi come parte della sua spedizione al Polo Sud, fece arrabbiare molto Robert e, in particolare, Sir Markham. Nella prima di una serie di lettere, Scott sostenne che l”intera area intorno alla McMurdo era il suo “campo di attività” e che Shackleton avrebbe dovuto lavorare altrove. Nello stesso anno, Scott fu fortemente sostenuto dall”ex zoologo del Discovery Edward Wilson, che sostenne che i diritti di Scott si estendevano all”intero settore del Mare di Ross. Shackleton si rifiutò di cedere, ma in seguito, per superare l”impasse, accettò e in una lettera a Scott del 17 maggio 1907 promise di lavorare a est del 170° meridiano. L”accordo fu confermato per iscritto in un incontro personale tra Scott e Shackleton a Londra, ma la sua esistenza non fu mai resa pubblica. Tuttavia, si trattava di una promessa che Shackleton non poté mantenere: tutti i siti alternativi per il campeggio si rivelarono inadatti. Stabilì la sua base a Cape Royds, nello stretto di McMurdo, a 25 km dalla base Discovery. Questa violazione dell”accordo causò un grave cambiamento nei rapporti tra Scott e Shackleton.

Il biografo e storico B. Riffenburg suggerisce che “dal punto di vista etico, Scott non avrebbe dovuto pretendere una simile promessa” e, come controargomento all”intransigenza di Scott, cita l”atteggiamento di Fridtjof Nansen nei confronti di chiunque chiedesse il suo parere. Indipendentemente dal fatto che fossero concorrenti per lui, Nansen forniva a tutti gratuitamente informazioni e consigli preziosi.

Il matrimonio

La spedizione Discovery portò a Scott una grande fama. Divenne un membro dell”alta società di re Edoardo VII e nel 1907, durante un ricevimento mattutino informale, ebbe il suo primo incontro con Kathleen Bruce, una socialite dalle vedute cosmopolite. Kathleen fu anche scultrice, formata da Auguste Rodin. Tra le sue conoscenze più strette c”erano Isadora Duncan, Picasso e Aleister Crowley. Di quel giorno Kathleen ricorderà in seguito: “Non era molto giovane, probabilmente sulla quarantina, e non era molto bello. Ma sembrava pieno di forza ed energia, e arrossii come una stupida quando notai che aveva chiesto di me al suo vicino. Il primo incontro di Kathleen con Scott è stato molto breve, ma quando si sono incontrati una seconda volta nello stesso anno, l”attrazione reciproca era evidente. Ne seguì un corteggiamento torrido; Scott non era l”unico pretendente di Kathleen: il suo principale rivale era lo scrittore Gilbert Kennan. Anche le prolungate assenze di Robert in mare non hanno contribuito a conquistare il cuore di Kathleen. Due volte voleva interrompere la relazione, ma Scott le ha risposto solo: “Prenditi il tuo tempo, ragazza”. Il 2 settembre 1908, la perseveranza e la pazienza di Robert furono premiate. Il matrimonio si è svolto nella cappella reale di Hampton Court Palace. Il loro unico figlio, Peter Markham Scott, nacque il 14 settembre 1909 e fu chiamato così in onore di Peter Pan, il protagonista dell”omonima fiaba di James Matthew Barrie, un amico intimo di Scott, con il secondo nome di Sir Clement Markham.

A quel punto Scott aveva annunciato i suoi piani per una seconda spedizione antartica. Shackleton tornò senza aver mai raggiunto il Polo. Questo ha dato a Scott lo slancio per continuare il suo lavoro. Il 24 marzo 1909 fu nominato ufficiale navale assistente del Secondo Lord dell”Ammiragliato e gli fu data la possibilità di trasferirsi a Londra. A dicembre Scott fu sollevato dall”incarico con metà stipendio per poter costituire una squadra per la spedizione antartica britannica del 1910. La spedizione fu poi chiamata Terra Nova, dall”omonima nave da spedizione, che in latino significa “Nuova Terra”.

Preparazione

La Royal Geographical Society sperava che la spedizione prevista fosse “scientifica in primo luogo, con l”esplorazione e il raggiungimento del Polo in secondo luogo”, ma a differenza della spedizione Discovery, questa volta né la Geographical Society né la Royal Society erano responsabili dell”organizzazione. Nel suo discorso al pubblico, Scott dichiarò che il suo obiettivo principale sarebbe stato “raggiungere il Polo Sud e fare in modo che l”Impero britannico fosse onorato da questo risultato”.

I finanziamenti provengono principalmente da fondi privati e donazioni. Avendo raccolto la somma necessaria per la prima stagione, Scott decise di iniziare la spedizione, delegando a Clement Markham tutti gli ulteriori compiti di raccolta fondi. Tuttavia, già durante l”inverno, Scott fu costretto a chiedere agli spedizionieri di rinunciare allo stipendio per il secondo anno. Egli stesso ha consegnato al fondo di spedizione sia il proprio stipendio che qualsiasi compenso che gli sarebbe stato dovuto. La raccolta di fondi in Gran Bretagna è stata estremamente lenta, nonostante gli sforzi dell”ex presidente della Geographical Society e della moglie di Scott. Un appello al pubblico fu commissionato a Sir Arthur Conan Doyle, ma nel dicembre 1911 non erano state raccolte più di 5.000 sterline, mentre il ministro delle Finanze Lloyd George rifiutò categoricamente un”ulteriore sovvenzione.

Per il trasporto della spedizione furono scelti cavalli, slitte a motore e cani. Scott conosceva poco le peculiarità del lavoro con i cavalli, ma dato che a quanto pare erano serviti bene a Shackleton, pensò che avrebbe dovuto usarli anche lui. Quando l”esperto di cani Cecil Mears si recò in Siberia per selezionarli e acquistarli, Scott ordinò anche i cavalli manciuriani. Mears non aveva sufficiente esperienza in questo settore, quindi gli animali acquistati erano per lo più di scarsa qualità, inadatti a un lavoro prolungato in condizioni antartiche. In quel periodo Scott stava testando slitte a motore in Francia e Norvegia. Inoltre, reclutò Bernard Day, un esperto di motori che aveva partecipato alla spedizione di Shackleton.

Prima stagione

Il 26 novembre 1910, la Terra Nova salpò dalla Nuova Zelanda. All”inizio, la spedizione ha subito una serie di contrattempi che le hanno impedito di lavorare pienamente nella sua prima stagione e di prepararsi per il viaggio polare principale. Durante il viaggio dalla Nuova Zelanda all”Antartide, la Terra Nova fu colta da una violenta tempesta; per salvarla, si decise di gettare in mare dieci sacchi di carbone, strappando le carenature. Quando le pompe si intasarono e il livello dell”acqua cominciò a salire bruscamente, gli ufficiali e i marinai raccolsero l”acqua con dei secchi per tutta la notte, passandoli intorno alla catena. Al mattino risultavano morti due cavalli, un cane era finito in mare, 65 galloni di benzina e una cassa di alcolici erano andati perduti. La nave rimase presto intrappolata nel ghiaccio per ben 20 giorni, il che significava arrivare quasi alla fine della stagione, accorciando i tempi di preparazione per lo svernamento e consumando ulteriormente il prezioso carbone. Una delle slitte a motore era caduta nel ghiaccio durante lo scarico dalla nave ed era andata persa. Al momento della partenza per la vecchia base Discovery, Scott trovò la capanna piena di neve dura come il ghiaccio: Shackleton, lasciandola, non aveva ritenuto opportuno fissare la finestra. Il giorno successivo la Terra Nova, girandosi, urtò uno scoglio, ma qualche ora dopo riuscì comunque a portarla via dagli scogli.

Le cattive condizioni meteorologiche e le gravi condizioni dei cavalli, che non potevano in alcun modo abituarsi al clima antartico, costrinsero il One Ton Depot a 35 miglia dalla posizione prevista a 80°. Lawrence Ots, responsabile dei cavalli, consigliò a Scott di ucciderli per aumentare le scorte di carne di cavallo e spostare il deposito più vicino all”80°; Scott rifiutò il consiglio di Ots, scegliendo di tenere i cavalli, al quale rispose: “Signore, temo che si pentirà di non aver seguito il mio consiglio”. Sei cavalli sono morti durante questo viaggio. Sulla via del ritorno la slitta trainata da cani, su cui viaggiavano Scott e Cecil Mears, cadde in un crepaccio: i cani rimasero appesi alle briglie e la slitta con gli uomini, per miracolo, non li seguì. I cani sono stati presto salvati e Robert è sceso in cordata dopo gli ultimi due. Al ritorno al campo, Amundsen, il suo gruppo e un gran numero di cani si arenarono nella Baia delle Balene, a sole 200 miglia a est.

Scott si rifiuta di cambiare i suoi piani e scrive nel suo diario:

La cosa più giusta e sensata da fare sarebbe agire come se non fosse successo nulla. Andiamo avanti e cerchiamo di fare ciò che possiamo per l”onore della nostra patria – senza paura o panico.

Riconoscendo che la base norvegese era più vicina al polo e che Amundsen aveva una notevole esperienza nell”uso delle slitte trainate da cani, Scott ritenne di avere il vantaggio di percorrere una rotta familiare che Shackleton aveva precedentemente esplorato.

Escursione al Polo Sud

La spedizione Terra Nova era composta da due gruppi: il Nord e il Sud. Il compito del Partito del Nord era l”esplorazione scientifica, mentre quello del Partito del Sud era la conquista del Polo.

La marcia verso sud iniziò il 1° novembre 1911, quando tre gruppi vennero inviati ad accumulare scorte di cibo, utilizzando motoslitte, cavalli e cani come mezzi di trasporto e viaggiando a velocità variabili. Successivamente, due gruppi ausiliari dovevano tornare indietro e il gruppo principale doveva dirigersi verso il palo.

Tuttavia, in parte a causa di errori di calcolo nella pianificazione della spedizione, in parte per una coincidenza di circostanze, le slitte andarono presto fuori uso e i pochi cavalli sopravvissuti dovettero essere fucilati durante l”allestimento di uno degli accampamenti, allora chiamato “Campo Macello”. Le pesanti slitte dovevano essere trascinate attraverso i crepacci dei ghiacciai.

Il 3 gennaio Scott decise chi sarebbe andato direttamente al polo (Scott, Edward Wilson, Lawrence Ots, Edgar Evans) e si separò dagli altri, ma prese un quinto membro della spedizione, il tenente Henry Bowers, anche se la quantità di cibo era stata calcolata per un gruppo di quattro persone. Edward Evans, che guidava un”unità ausiliaria sulla via del ritorno, ricordò in seguito quel giorno:

Ci guardammo spesso indietro, finché il capitano Scott e i suoi quattro compagni non furono un puntino nero all”orizzonte. Non avevamo idea che saremmo stati gli ultimi a vederli vivi, che il nostro triplice “Urrà!” su quel desolato altopiano desertico sarebbe stato l”ultimo saluto che avrebbero sentito.

Il 4 gennaio il gruppo di Scott raggiunse l”88° parallelo, ma dei norvegesi non c”era ancora traccia. Il 10 gennaio, a 88°29”, fu posato il Deposito di un grado e mezzo e il 15 gennaio, dopo aver percorso più di 47 miglia, fu allestito l”Ultimo Deposito. Mancano 27 miglia al polo.

Il 16 gennaio, dopo aver percorso poco più di sette miglia, Bowers fu il primo a scorgere un puntino all”orizzonte, che poi si rivelò essere una bandiera nera legata a una slitta. Nelle vicinanze c”erano i resti di un accampamento e molte tracce di cani. Scott scrive nel suo diario: “In quel momento abbiamo capito tutto. I norvegesi ci hanno preceduto e sono stati i primi a raggiungere il polo.

Il 17 gennaio, Scott e i suoi compagni giunsero a destinazione, dove trovarono la tenda di Amundsen e una targa con la data della conquista del Polo, più di un mese prima di quel giorno. All”interno della tenda c”era un biglietto, indirizzato da Amundsen a Scott, in cui si chiedeva di trasmettere la notizia della conquista del Polo al re di Norvegia nel caso in cui i norvegesi fossero stati uccisi sulla via del ritorno. Il gruppo di Scott scattò alcune fotografie e schizzi, eresse una guria e piantò una bandiera inglese:

Grande Dio! È un posto che fa paura, e per noi è già terribile sapere che le nostre fatiche non sono culminate nella conquista del primo posto. Naturalmente, venire qui significa anche qualcosa, e il vento potrebbe essere nostro amico domani! Ora si corre a casa e si lotta disperatamente per essere i primi a dare la notizia. Non so se ce la faremo.

La fine del viaggio e la morte

Il 18 gennaio i membri della spedizione sono partiti per il viaggio di ritorno. Scott ha scritto: “Così abbiamo voltato le spalle alla meta desiderata, affrontando 800 miglia di arduo viaggio – e addio ai nostri sogni!”. Il 31 gennaio il gruppo ha raggiunto il deposito di Tre Gradi, prendendo cibo e aumentando la razione giornaliera. Il 2 febbraio Scott è scivolato e si è ferito alla spalla, Wilson si è slogato un legamento, Evans si è ferito alle mani e si è congelato il naso. Il 4 febbraio, Scott ed Evans caddero in un crepaccio: il primo se la cavò con dei graffi, mentre Evans sbatté violentemente la testa e molto più tardi Wilson concluderà che la caduta aveva provocato danni cerebrali. Ma Evans continuò a camminare e faticò a tenere il passo, anche se Scott notò che “Evans stava in qualche modo diventando più stupido e incapace di fare qualsiasi cosa”. Il giorno 17 febbraio è stato il suo ultimo giorno. Ancora una volta rimase indietro rispetto al gruppo e, quando i suoi compagni tornarono a recuperarlo, Evans riuscì a camminare solo per pochi passi prima di crollare di nuovo. Ben presto perse i sensi e, quando fu portato nella sua tenda, iniziò l”agonia. Poco dopo la mezzanotte morì il sottufficiale Edgar Evans. A quel punto i membri rimanenti del trekking stavano già soffrendo gravemente per il freddo, la fame, i congelamenti, la cecità da neve e l”esaurimento fisico.

Il 9 marzo, raggiungendo il deposito di Mount Hooper, Scott trovò la conferma dei suoi peggiori timori: “Le slitte trainate da cani che avrebbero potuto salvarci non c”erano”, ha scritto nel suo diario. L”11 marzo, Scott ordinò a Wilson di dare a tutti trenta compresse di oppio dall”armadietto dei medicinali del campo come ultima risorsa, mentre Wilson teneva solo una fiala di morfina. Il 15 marzo, Lawrence Ots, che non riusciva più a camminare perché le sue gambe erano gravemente congelate, chiese di essere lasciato sul ghiacciaio per dare ai suoi compagni la possibilità di fuggire. Ma nessuno ci riuscì, così la mattina dopo, alla vigilia del suo compleanno, Ots disse ai suoi compagni, strisciando fuori dalla tenda a piedi nudi: “Prendo un po” d”aria e torno subito”. I membri della spedizione capirono il significato di queste parole e cercarono di dissuadere il loro compagno, ma allo stesso tempo si resero conto che Ots stava agendo come “un uomo d”onore e un gentiluomo inglese”. Il corpo di Lawrence Ots non è mai stato ritrovato.

Il 21 marzo, Scott e gli altri membri della spedizione furono costretti a fermarsi a 11 miglia dal campo One Ton. Un”intensa bufera di neve ha reso impossibile il proseguimento dei lavori. Il 23 marzo sono rimasti nello stesso posto. Il 29 marzo la situazione non era cambiata e Scott annotò l”ultima nota nel suo diario:

Ogni giorno stavamo per dirigerci verso il deposito, che distava 11 miglia, ma dietro la tenda c”era una bufera di neve che non accennava a diminuire. Non credo che ora si possa sperare nel meglio. Resisteremo fino alla fine, ma siamo sempre più deboli e la morte è certamente vicina. È un peccato, ma non credo che potrò più scrivere.

Robert Falcon Scott morì il 29 o 30 marzo. A giudicare dal fatto che era sdraiato in un sacco a pelo senza cerniera e che aveva preso i diari di entrambi i compagni, fu l”ultimo a rinunciare alla sua vita. Il 12 novembre 1912, il gruppo di ricerca Terra Nova trovò i corpi di Scott e dei suoi compagni, i diari della spedizione e le lettere di addio. L”ultimo accampamento è diventato la loro tomba e la tenda abbassata un sudario funebre. Sul luogo della loro morte era stata eretta un”alta piramide di neve, sormontata da una croce fatta di sci.

Decenni di tempeste e bufere hanno inglobato la piramide che si erge sulla banchisa di Ross, che si muove costantemente verso l”omonimo mare. Nel 2001, l”esploratore Charles Bentley ha ipotizzato che la tenda con i corpi fosse sepolta sotto circa 23 metri di ghiaccio, a circa 48 chilometri dal punto in cui gli ultimi membri della spedizione di Scott al Polo Sud hanno lasciato le loro vite. Secondo Bentley, tra circa 275 anni questo ghiacciaio raggiungerà il Mare di Ross e, forse trasformandosi in un iceberg, lascerà per sempre l”Antartide.

Nel gennaio 1913, la Terra Nova salpò per il viaggio di ritorno. Un”altra grande croce è stata realizzata dai carpentieri della nave in mogano, con incisa una citazione dal poema di Alfred Tennyson “Ulisse”: “Combattere, cercare, trovare e non arrendersi”. La croce fu eretta sulla Observer Hill, che domina la prima base di Scott, come monumento permanente ai caduti.

Il mondo fu informato della tragedia quando la Terra Nova raggiunse il porto di Oamaru, in Nuova Zelanda, il 10 febbraio 1913. In pochi giorni Scott divenne un eroe nazionale e la sua storia contribuì a risollevare il morale nazionale. James Barry ha scritto: “Non c”è britannico che non provi una vampata di orgoglio quando apprende da un messaggio scritto in una tenda di cosa è capace la sua tribù”. Il giornale Evening London ha chiesto che una storia su Robert Falcon Scott venga letta agli scolari di tutto il mondo e che la lettura avvenga durante la cerimonia commemorativa nella Cattedrale di St Paul. Il giorno della commemorazione molte aziende private hanno abbassato le bandiere nazionali e i tassisti hanno attaccato nastri crespi alle loro fruste. La cattedrale ospitava più di ottomila persone, mentre altre diecimila circa rimanevano alle sue porte. A questa cerimonia parteciparono praticamente tutti gli alti ranghi della Gran Bretagna, con in testa il re Giorgio V, che si trovava nella sala con l”uniforme di un comune marinaio. Contemporaneamente è stato celebrato un servizio di preghiera in molte città britanniche, a Sydney e a Città del Capo.

Robert Baden-Powell, fondatore dell”Associazione Scout, si è interrogato: “Gli inglesi si arrendono? No!… Gli inglesi hanno coraggio e forza d”animo. Il capitano Scott e il capitano Ots ce lo hanno dimostrato”. L”undicenne Mary Steele scrisse una poesia che terminava con i versi:

Ai membri superstiti della spedizione sono stati tributati gli onori del caso. Sono stati organizzati dei saluti della Marina e i membri della spedizione sono stati insigniti di medaglie polari. Invece del cavalierato che Scott avrebbe ricevuto al suo ritorno, la vedova Kathleen Scott ricevette il grado e lo status di Vedova Comandante dell”Ordine del Bagno. A Scott è stata assegnata postuma la fibbia Antarctica 1910-1913 della Medaglia Polare. Nel 1922 Kathleen Scott sposò Edward Hilton Young, che in seguito divenne Lord Kenneth (lei stessa divenne Lady Kathleen Kenneth), e rimase una valorosa e devota difensore della reputazione di Scott fino alla sua morte, avvenuta all”età di 69 anni nel 1947.

In un articolo del Times, che rende omaggio a Robert sulla stampa di New York, si legge che sia Amundsen che Shackleton erano stupiti che “un tale disastro avesse potuto colpire una spedizione così ben organizzata”. Quando i dettagli della morte di Scott divennero noti, Amundsen dichiarò: “Rinuncerei volentieri a qualsiasi fama o denaro se in questo modo potessi salvare Scott dalla sua orribile morte”. Il mio trionfo è guastato dal pensiero della sua tragedia, mi perseguita”. Questo discorso non era tanto un omaggio a Scott quanto una risposta alle numerose accuse di Amundsen di “astuzia antisportiva”. Già prima della notizia della morte di Scott, Amundsen si era sentito offeso da un “brindisi beffardo”: il presidente della Royal Geographical Society, Lord Curzon, in occasione di un banchetto organizzato in onore del trionfatore polare, fece un brindisi di “tre urrà per i cani di Amundsen!”. Secondo Huntford, è questo che ha portato alla decisione di Amundsen di dimettersi da membro onorario della Società Geografica.

Il patrimonio di Robert dopo la sua morte fu stimato in 5.067 sterline, 11 scellini e 7 pence (circa 389.000 sterline secondo gli standard del 2010). Tuttavia, dopo la pubblicazione dell”ultimo appello di Scott a prendersi cura delle famiglie dei defunti, il Primo Ministro Herbert Asquith ha dichiarato: “L”appello sarà ascoltato!”. Le vedove di Scott ed Evans ricevettero immediatamente una pensione di 200 sterline. Sono stati istituiti numerosi fondi per l”elaborazione del lutto e per la commemorazione, che in seguito sono stati riuniti in un unico fondo. Lo Scott”s Memorial Found, ad esempio, aveva oltre 75.000 sterline (circa 5,5 milioni di sterline) al momento della sua liquidazione. Il denaro non è stato diviso equamente: la vedova, il figlio, la madre e le sorelle di Scott hanno ricevuto un totale di 18.000 sterline (1,3 milioni di sterline). La vedova di Wilson ha ricevuto 8.500 sterline (600.000 sterline) e la madre di Bowers 4.500 sterline (330.000 sterline). La vedova di Edgar Evans, i suoi figli e la madre hanno ricevuto 1.500 sterline (109.000 sterline). Lawrence Ots proveniva da una famiglia benestante che non aveva bisogno di aiuto.

Nei dieci anni successivi alla tragedia, sono stati eretti più di 30 monumenti e memoriali in tutto il Regno Unito. La memoria dei caduti è stata commemorata in vari modi, dalla conservazione di semplici reliquie (la bandiera della slitta di Scott nella cattedrale di Exeter) alla creazione del Robert Falcon Scott Polar Research Institute di Cambridge. Molti altri monumenti sono stati eretti in diverse parti del mondo, tra cui una statua creata dalla vedova a Christchurch, in Nuova Zelanda, dove Scott partì per la sua ultima spedizione, e un monumento commemorativo sulle Alpi, dove Scott testò una slitta a motore. Nel 1948 fu realizzato il lungometraggio Scott of the Antarctic, basato sulla spedizione Terra Nova e interpretato da John Mills, che presentava un modello di eroe britannico classico. Nel 1985 uscì la miniserie televisiva L”ultimo posto sulla Terra, basata sulla scandalosa biografia di Scott scritta da Roland Huntford. Nel 2013 era previsto il film Race to the South Pole, con l”attore Casey Affleck nel ruolo di Scott, ma il progetto è stato accantonato. Nel 1980 è stata messa in scena l”opera Terra Nova del drammaturgo Ted Tully, di cui i dialoghi immaginati da Scott con la moglie costituiscono uno dei ruoli centrali. La base scientifica statunitense istituita al Polo Sud nel 1957 prende il nome di Amundsen-Scott in memoria di entrambi gli scopritori. L”asteroide spaziale n. 876 è stato chiamato così in onore di Scott. A lui sono intitolati anche due ghiacciai, le montagne della Terra di Enderby e un”isola dell”Oceano Meridionale.

C”è anche un riferimento all”ultima spedizione di Scott nella musica: la band inglese indie e post-rock iLiKETRAiNS ha registrato una canzone intitolata “Terra Nova” e un video animato con lo stesso nome che ricrea gli eventi della spedizione. In questo brano, i musicisti rock britannici attribuiscono la colpa della morte della spedizione a Robert Scott.

Nel luglio 1923, Vladimir Nabokov, ispirato dal diario di Scott, scrisse un atto unico in versi, Il Polo, in cui introdusse il giorno della morte della spedizione. In questa opera, Scott si chiama Capitano Scat e il gruppo degli ultimi sopravvissuti è composto da quattro uomini. Sebbene lo scrittore non segua deliberatamente il corso degli eventi reali con precisione documentaria, nel dramma c”è una grande quantità di prove fattuali che si sono svolte nella realtà. Scott (insieme a Georgy Sedov e altri) è stato uno dei prototipi del capitano Tatarinov nel romanzo I due capitani di Veniamin Kaverin; in particolare, Tatarinov, come Scott, inizia la sua lettera di addio alla moglie con le parole “Alla mia vedova”. Inoltre, il motto dei personaggi del romanzo, “Combattere e cercare, trovare e non arrendersi”, è una ripetizione dell”epitaffio sulla croce commemorativa eretta in onore di Robert Scott e dei suoi compagni.

Il 29 marzo 2012, in occasione del centenario della morte di Scott, oltre a un gran numero di eventi e mostre, si è tenuta una cerimonia commemorativa nella Cattedrale di St Paul, alla quale hanno partecipato la Principessa Anna, il Ministro degli Esteri William Hague, il Primo Lord del Mare Ammiraglio Sir Mark Stanhope, Sir David Attenborough e oltre 2000 altri estimatori della memoria di Robert Scott. Erano presenti anche i discendenti dei membri della spedizione: l”artista Dafila Scott (nipote di Robert), lo storico polare David Wilson (nipote di Edward Wilson), l”artista Julian Brock-Evans (nipote di Edgar Evans). La Principessa Anna, David Attenborough e il Vescovo di Londra, Richard Chartres, hanno letto al pubblico alcuni versi del diario di Scott. Il Primo Ministro David Cameron ha dichiarato che “questi uomini hanno contribuito a richiamare l”attenzione del mondo sull”importanza globale dell”Antartide”. Richard Chartres ha detto nel suo sermone che la frase famosa in tutto il mondo del “diario indimenticabile” di Scott “ha concluso il tutto, ma è stato l”inizio di ciò che stiamo celebrando oggi”. Un secolo fa l”Antartide era l”ultimo grande deserto inesplorato, ma ora è il più grande laboratorio del mondo”. Chartres ha anche espresso l”opinione che il Trattato antartico adottato sia stato in parte influenzato da Scott e dai suoi compagni caduti. Come previsto dagli organizzatori della cerimonia, il fischio del vento avrebbe dovuto essere udito nella sala della cattedrale e il pubblico avrebbe visto il paesaggio dell”Artico norvegese in collegamento video. Tuttavia, la trasmissione è stata sostituita da una registrazione, e i microfoni hanno registrato solo il suono dell”acqua che gocciola: il paesaggio ghiacciato si è improvvisamente sciolto e trasformato in fango, esponendo le rocce. Stephen Moss, editorialista del Guardian, ha concluso: “A distanza di un secolo, questa storia conserva ancora una sorprendente risonanza”.

Nel 1964 l”Unione Astronomica Internazionale ha intitolato a Scott il cratere al polo sud del lato visibile della Luna.

Nel 1948, Charles Friend diresse il film Scott Antarctica, con John Mills.

La reputazione di Scott rimase intatta dopo la seconda guerra mondiale e per molti anni dopo il cinquantesimo anniversario della sua morte. Nel 1966 Reginald Pundt, il primo biografo ad avere accesso al diario di marcia originale di Scott, evidenziò i difetti che gettavano nuova luce sul suo carattere, sebbene Pundt sottolineasse ancora l”eroismo personale e scrivesse di una “splendida sanità mentale che non sarà mai superata”. Nel corso del decennio successivo vennero pubblicati sempre più libri, ognuno dei quali metteva in discussione, in misura diversa, la percezione pubblica di Robert Scott. Il più critico di questi è stato Scott”s Men di David Thompson (che descrive la pianificazione della spedizione come “disordinata” e “imperfetta”, e descrive la sua guida della spedizione come non sufficientemente visionaria). Così, alla fine degli anni Settanta, secondo le parole del biografo di Jones, “l”ambiguità della personalità di Scott era stata dimostrata e i suoi metodi messi in discussione”.

Nel 1979 uscì la più grande denuncia, una doppia biografia di Scott e Amundsen di Roland Huntford. Ritrae Scott come un “eroico disadattato”: “debole, incompetente, stupido” e “squilibrato”. Il lavoro di Huntford ha avuto un forte effetto sulla società, cambiando l”opinione pubblica. Anche l”eroismo di Scott di fronte alla morte fu messo in discussione da Huntford, che vide il suo appello al pubblico come un”ingannevole autogiustificazione da parte di un uomo che aveva condotto i suoi compagni alla morte. Dopo Huntford, i libri che denunciano il capitano Scott sono diventati comuni; Francis Spafford ha scritto nel 1996 di “stupefacenti dimostrazioni di negligenza” e ha continuato: “Scott ha portato i suoi compagni alla rovina e poi si è coperto di retorica”. Lo scrittore di viaggi Paul Theroux ha descritto Scott come “disordinato e demoralizzato… misterioso con i suoi uomini, impreparato e negligente”. L”affievolimento della fama di Scott fu accompagnato da un aumento della popolarità del suo ex rivale, Ernest Shackleton, prima negli Stati Uniti e poi nella stessa Gran Bretagna. Nel 2002, Shackleton è stato classificato all”undicesimo posto in un sondaggio nazionale sui 100 più grandi britannici del Regno Unito, mentre Scott si è classificato solo al 54° posto.

Tuttavia, nei primi anni del XXI secolo la situazione è cambiata a favore di Scott, che la storica Stephanie Barczewski ha definito una “visione revisionista”. La meteorologa Susan Solomon, nel 2001, ha suggerito che la causa della morte di Scott sia da ricercare nelle temperature estremamente basse del marzo di quell”anno e nelle condizioni climatiche anormalmente avverse della barriera di Ross nel febbraio-marzo 1912, e non nelle qualità personali del capo spedizione. Allo stesso tempo, Solomon non negò la validità di alcune critiche mosse a Scott. Nel 2004, l”esploratore polare Sir Ranulph Fiennes pubblicò una biografia che rivendicava Scott e allo stesso tempo confutava il lavoro di Huntford. Il libro si concentrava sulle “famiglie dei morti denigrati”. Fiennes è stato in seguito criticato da alcuni recensori per i suoi attacchi personali e altamente immorali a Huntford e per il giudizio che la personale esperienza polare di Fiennes gli conferiva il diritto di giudicare i successi e i fallimenti di Scott.

Nel 2005 David Crane ha pubblicato una nuova biografia di Robert Scott che, secondo Barczewski, è “libera dal peso delle interpretazioni precedenti”. Crane mostra come la visione delle persone sia cambiata dalla creazione del mito eroico: “Lo vediamo come lo vedevano loro, ma lo censuriamo istintivamente. Il principale risultato di Crane, secondo Barczewski, è quello di restituire il volto umano di Scott, “molto più efficace dell”incisività di Fiennes o delle informazioni scientifiche di Solomon”. L”editorialista del Daily Telegraph Jasper Rees, descrivendo l”atteggiamento mutevole dei biografi nei confronti della personalità di Robert, osserva che “nell”attuale bollettino meteorologico antartico Scott sta godendo delle sue prime giornate di sole in un quarto di secolo”.

Ulteriori letture

Fonti

Скотт, Роберт
Robert Falcon Scott
По версии Хантфорда, путь пробивали снарядами корабельных орудий «Терра Новы», без помощи взрывчатых веществ (Хантфорд, с. 210).
Scott: The Voyage of the Discovery. Band I. 1905, S. 24 (Textarchiv – Internet Archive).
^ “Four things Captain Scott found in Antarctica”. BBC. Retrieved 11 October 2014.
^ a b c Crane 2005, p. 82.
^ a b May 2013.
El telegrama relataba una colisión del barco de Scott, el HMS Albemarle. Scott fue absuelto de culpa.[39]
Shackleton informó de sus planes a la Royal Geographical Society el 7 de febrero de 1907. Scott había pedido al secretario Keltie de la Sociedad que mantuviera en secreto sus intenciones.[41]
En la película Ninety Degrees South, el narrador H. G. Ponting dice que Scott zarpó de los muelles de Londres con «entusiasmo por conseguir el honor para su país».
«Titus Oates está muy cerca del final» — Entrada del diario de Scott, 11 de marzo de 1912.[76]