Robert Frost

Dimitris Stamatios | Dicembre 15, 2022

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Riassunto

Robert Lee Frost (26 marzo 1874 – 29 gennaio 1963) è stato un poeta americano. La sua opera fu pubblicata inizialmente in Inghilterra prima di essere pubblicata negli Stati Uniti. Noto per le sue rappresentazioni realistiche della vita rurale e per la sua padronanza del linguaggio colloquiale americano, Frost scrisse spesso di ambientazioni della vita rurale del New England all”inizio del XX secolo, utilizzandole per esaminare complessi temi sociali e filosofici.

Spesso premiato durante la sua vita, Frost è l”unico poeta ad aver ricevuto quattro Premi Pulitzer per la poesia. È diventato una delle rare “figure letterarie pubbliche, quasi un”istituzione artistica” in America. Nel 1960 gli è stata conferita la Medaglia d”oro del Congresso per le sue opere poetiche. Il 22 luglio 1961 Frost è stato nominato poeta laureato del Vermont.

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La prima vita

Robert Frost nacque a San Francisco, in California, dal giornalista William Prescott Frost Jr. e da Isabelle Moodie. Suo padre discendeva da Nicholas Frost di Tiverton, Devon, Inghilterra, che era salpato per il New Hampshire nel 1634 sulla Wolfrana, e sua madre era un”immigrata scozzese.

Frost era un discendente di Samuel Appleton, uno dei primi coloni di Ipswich, Massachusetts, e del Rev. George Phillips, uno dei primi coloni di Watertown, Massachusetts.

Il padre di Frost era un insegnante e poi un redattore del San Francisco Evening Bulletin (che in seguito si fuse con il San Francisco Examiner), nonché candidato senza successo alla carica di esattore delle tasse cittadine. Dopo la sua morte, avvenuta il 5 maggio 1885, la famiglia si trasferì dall”altra parte del Paese a Lawrence, nel Massachusetts, sotto il patrocinio del nonno di Robert, William Frost, Sr., che era sorvegliante di un mulino del New England. Frost si diplomò alla Lawrence High School nel 1892. La madre di Frost si iscrisse alla Chiesa svedesiana e lo fece battezzare, ma lui la abbandonò da adulto.

Sebbene sia noto per la sua successiva associazione con la vita rurale, Frost è cresciuto in città e ha pubblicato la sua prima poesia nella rivista del suo liceo. Frequenta il Dartmouth College per due mesi, il tempo necessario per essere accettato nella confraternita Theta Delta Chi. Frost tornò a casa per insegnare e fare vari lavori, tra cui aiutare la madre a insegnare alla sua classe di ragazzi indisciplinati, consegnare giornali e lavorare in una fabbrica per la manutenzione delle lampade ad arco di carbonio. Questi lavori non gli piacevano, sentendo che la sua vera vocazione era la poesia.

Anni adulti

Nel 1894 vendette la sua prima poesia, “My Butterfly. An Elegy” (pubblicata nell”edizione dell”8 novembre 1894 del New York Independent) per 15 dollari (470 dollari di oggi). Orgoglioso del suo risultato, fece una proposta di matrimonio a Elinor Miriam White, ma lei rifiutò, volendo finire l”università (alla St. Lawrence University) prima di sposarsi. Frost partì allora per un”escursione nella Great Dismal Swamp in Virginia e al suo ritorno chiese nuovamente a Elinor di sposarlo. Dopo essersi laureata, Elinor accettò e si sposarono a Lawrence, nel Massachusetts, il 19 dicembre 1895.

Frost frequentò l”Università di Harvard dal 1897 al 1899, ma la lasciò volontariamente a causa di una malattia. Poco prima della sua morte, il nonno di Frost acquistò una fattoria per Robert ed Elinor a Derry, nel New Hampshire; Frost lavorò alla fattoria per nove anni, scrivendo la mattina presto e producendo molte delle poesie che sarebbero poi diventate famose. Alla fine la sua attività di agricoltore si rivelò infruttuosa e tornò al campo dell”istruzione come insegnante di inglese alla Pinkerton Academy del New Hampshire dal 1906 al 1911, poi alla New Hampshire Normal School (oggi Plymouth State University) di Plymouth, New Hampshire.

Nel 1912 Frost salpò con la famiglia per la Gran Bretagna, stabilendosi dapprima a Beaconsfield, una piccola città del Buckinghamshire fuori Londra. Il suo primo libro di poesie, A Boy”s Will, fu pubblicato l”anno successivo. In Inghilterra fece alcune importanti conoscenze, tra cui Edward Thomas (membro del gruppo noto come Dymock poets e fonte di ispirazione per Frost per “The Road Not Taken”), T. E. Hulme e Ezra Pound. Sebbene Pound sia stato il primo americano a scrivere una recensione favorevole dell”opera di Frost, in seguito Frost si risentì dei tentativi di Pound di manipolare la sua prosodia americana. Frost incontrò o fece amicizia con molti poeti contemporanei in Inghilterra, soprattutto dopo che i suoi primi due volumi di poesia furono pubblicati a Londra nel 1913 (A Boy”s Will) e nel 1914 (North of Boston).

Nel 1915, durante la prima guerra mondiale, Frost tornò in America, dove era stata da poco pubblicata l”edizione americana di A Boy”s Will di Holt, e acquistò una fattoria a Franconia, nel New Hampshire, dove avviò una carriera di scrittore, insegnante e conferenziere. Questa tenuta di famiglia servì come casa estiva dei Frost fino al 1938. Oggi è mantenuta come The Frost Place, un museo e un luogo di conferenze sulla poesia. Nel 1916 fu nominato membro onorario della Phi Beta Kappa di Harvard. Negli anni 1917-20, 1923-25 e, in modo più informale, 1926-1938, Frost insegnò inglese all”Amherst College nel Massachusetts, incoraggiando in particolare i suoi studenti a tenere conto della miriade di suoni e intonazioni della lingua inglese parlata nei loro scritti. Egli chiamò il suo approccio colloquiale al linguaggio “il suono del senso”.

Nel 1924 ha vinto il primo dei quattro Premi Pulitzer per il libro New Hampshire: A Poem with Notes and Grace Notes. Avrebbe vinto altri Pulitzer per Collected Poems nel 1931 e per A Witness Tree nel 1943.

Per quarantadue anni, dal 1921 al 1962, Frost ha insegnato quasi ogni estate e autunno alla Bread Loaf School of English del Middlebury College, nel suo campus di montagna a Ripton, nel Vermont. A lui si attribuisce una grande influenza sullo sviluppo della scuola e dei suoi programmi di scrittura. Il college possiede e mantiene la sua ex fattoria di Ripton, un punto di riferimento storico nazionale, vicino al campus di Bread Loaf. Nel 1921 Frost accettò una borsa di studio per l”insegnamento all”Università del Michigan, ad Ann Arbor, dove risiedette fino al 1927, quando tornò a insegnare ad Amherst. Mentre insegnava all”Università del Michigan, gli fu conferito un incarico a vita come Fellow in Letters. La casa di Robert Frost ad Ann Arbor è stata acquistata dall”Henry Ford Museum di Dearborn, Michigan, e trasferita nella sede del museo a Greenfield Village per essere visitata dal pubblico. Per tutti gli anni Venti Frost visse anche nella sua casa di epoca coloniale a Shaftsbury, nel Vermont. La casa è stata inaugurata come Robert Frost Stone House Museum nel 2002 ed è stata ceduta al Bennington College nel 2017.

Nel 1934 Frost iniziò a trascorrere i mesi invernali in Florida. Nel marzo 1935 tenne una conferenza all”Università di Miami. Nel 1940 acquistò un terreno di 5 acri (dove trascorse gli inverni per il resto della sua vita). Nel suo libro di memorie sul periodo trascorso da Frost in Florida, Helen Muir scrive: “Frost aveva chiamato i suoi cinque acri Pencil Pines perché diceva di non aver mai guadagnato un penny da qualcosa che non comportasse l”uso di una matita”. Le sue proprietà comprendevano anche una casa in Brewster Street a Cambridge, nel Massachusetts.

L”elenco degli alumni di Harvard del 1965 indica che Frost ha ricevuto una laurea honoris causa. Pur non essendosi mai laureato, Frost ha ricevuto oltre 40 lauree honoris causa, tra cui quelle delle università di Princeton, Oxford e Cambridge, ed è stato l”unico a ricevere due lauree honoris causa dal Dartmouth College. Durante la sua vita, la Robert Frost Middle School di Fairfax, Virginia, la Robert L. Frost School di Lawrence, Massachusetts, e la biblioteca principale dell”Amherst College sono state intitolate a suo nome.

Nel 1960 Frost ricevette una Medaglia d”Oro del Congresso degli Stati Uniti, “in riconoscimento della sua poesia, che ha arricchito la cultura degli Stati Uniti e la filosofia del mondo”, che gli fu infine conferita dal Presidente Kennedy nel marzo 1962. Sempre nel 1962, la MacDowell Colony gli conferì la Medaglia Edward MacDowell per l”eccezionale contributo alle arti.

Frost aveva 86 anni quando lesse all”insediamento di John F. Kennedy il 20 gennaio 1961. Inizialmente Frost tentò di leggere la sua poesia “Dedication”, scritta per l”occasione, ma non riuscì a leggerla a causa della luminosità della luce del sole, così recitò a memoria la sua poesia “The Gift Outright”.

Nell”estate del 1962, Frost accompagnò il Segretario agli Interni Stewart Udall in una visita in Unione Sovietica, nella speranza di incontrare Nikita Kruscev per fare pressioni a favore di relazioni pacifiche tra le due potenze della Guerra Fredda.

Frost morì a Boston il 29 gennaio 1963 per complicazioni dovute a un intervento chirurgico alla prostata. Fu sepolto all”Old Bennington Cemetery di Bennington, nel Vermont. Il suo epitaffio cita l”ultimo verso della sua poesia “La lezione per oggi” (1942): “Ho avuto una lite d”amore con il mondo”.

Una delle collezioni originali di materiali di Frost, a cui egli stesso ha contribuito, si trova nel dipartimento delle Collezioni Speciali della Jones Library di Amherst, Massachusetts. La collezione è composta da circa dodicimila articoli, tra cui poesie e lettere manoscritte originali, corrispondenza e fotografie, oltre a registrazioni audio e visive. Gli Archivi e le Collezioni Speciali dell”Amherst College conservano una piccola collezione di documenti dell”autore. La Biblioteca dell”Università del Michigan conserva la Robert Frost Family Collection di manoscritti, fotografie, articoli stampati e opere d”arte. La collezione più significativa di manoscritti di lavoro di Frost è conservata a Dartmouth.

Vita personale

La vita personale di Robert Frost fu tormentata da lutti e perdite. Nel 1885, quando aveva 11 anni, suo padre morì di tubercolosi, lasciando alla famiglia solo otto dollari. La madre di Frost morì di cancro nel 1900. Nel 1920 dovette ricoverare la sorella minore Jeanie in un ospedale psichiatrico, dove morì nove anni dopo. Sembra che la malattia mentale fosse diffusa nella famiglia di Frost: sia lui che la madre soffrivano di depressione e la figlia Irma fu ricoverata in un ospedale psichiatrico nel 1947. Anche la moglie di Frost, Elinor, soffrì di depressione.

Elinor e Robert Frost ebbero sei figli: il figlio Elliot (la figlia Irma) e la figlia Elinor Bettina (morta un giorno dopo la sua nascita nel 1907). Solo Lesley e Irma sopravvissero al padre. La moglie di Frost, che ebbe problemi cardiaci per tutta la vita, sviluppò un cancro al seno nel 1937 e morì per insufficienza cardiaca nel 1938.

Stile e accoglienza critica

Il critico Harold Bloom ha sostenuto che Frost è uno dei “maggiori poeti americani”.

Il poeta e critico Randall Jarrell ha spesso elogiato la poesia di Frost e ha scritto: “Robert Frost, insieme a Stevens e Eliot, mi sembra il più grande dei poeti americani di questo secolo. Le virtù di Frost sono straordinarie. Nessun altro poeta vivente ha scritto così bene sulle azioni degli uomini comuni; i suoi meravigliosi monologhi drammatici o le sue scene drammatiche nascono da una conoscenza delle persone che pochi poeti hanno avuto, e sono scritti in un verso che usa, a volte con assoluta maestria, i ritmi del parlato reale”. Ha anche elogiato “la serietà e l”onestà di Frost”, affermando che Frost era particolarmente abile nel rappresentare un”ampia gamma di esperienze umane nelle sue poesie.

Tra i saggi più importanti e influenti di Jarrell su Frost ricordiamo i saggi “Robert Frost”s ”Home Burial”” (1962), che consisteva in un”estesa lettura ravvicinata di quella particolare poesia, e “To The Laodiceans” (1952), in cui Jarrell difendeva Frost dai critici che lo avevano accusato di essere troppo “tradizionale” e fuori dal contatto con la poesia moderna o modernista.

In difesa di Frost, Jarrell scrisse: “I modi abituali di guardare alla poesia di Frost sono semplificazioni grottesche, distorsioni, falsificazioni: conoscere bene la sua poesia dovrebbe essere sufficiente, di per sé, a dissipare ogni dubbio e a rendere evidente la necessità di trovare un altro modo di parlare del suo lavoro”. Le letture ravvicinate di Jarrell di poesie come “Neither Out Too Far Nor In Too Deep” hanno portato i lettori e i critici a percepire maggiormente la complessità della poesia di Frost.

Nell”introduzione al libro di saggi di Jarrell, Brad Leithauser osserva che “l””altro” Frost che Jarrell scorgeva dietro il geniale e casalingo rustico del New England, il Frost “oscuro” che era disperato, spaventato e coraggioso, è diventato il Frost che tutti abbiamo imparato a riconoscere, e le poesie poco conosciute che Jarrell individuava come centrali nel canone di Frost si trovano ora nella maggior parte delle antologie”. Jarrell elenca una selezione delle poesie di Frost che considera più magistrali, tra cui “The Witch of Coös”, “Home Burial”, “A Servant to Servants”, “Directive”, “Neither Out Too Far Nor In Too Deep”, “Provide, Provide”, “Conoscere la notte”, “Dopo la raccolta delle mele”, “Muro di rammendo”, “La maggior parte”, “Una notte d”inverno da vecchi”, “Verso la terra”, “Fermarsi nel bosco in una sera di neve”, “Piscine di primavera”, “Le belle saranno le prescelte”, “Design” e “Luoghi deserti”.

Nel 2003, il critico Charles McGrath ha notato che le opinioni della critica sulla poesia di Frost sono cambiate nel corso degli anni (così come la sua immagine pubblica). In un articolo intitolato “The Vicissitudes of Literary Reputation” (Le vicissitudini della reputazione letteraria), McGrath ha scritto: “Robert Frost… al momento della sua morte nel 1963 era generalmente considerato un folkie del New England…”. Nel 1977, il terzo volume della biografia di Lawrance Thompson suggerì che Frost era un uomo molto più cattivo di quanto si potesse immaginare; pochi anni dopo, grazie alla rivalutazione di critici come William H. Pritchard e Harold Bloom e di poeti più giovani come Joseph Brodsky, egli tornò di nuovo in auge, questa volta come un modernista cupo e spietato”.

Nella Norton Anthology of Modern Poetry, i curatori Richard Ellmann e Robert O”Clair hanno paragonato e contrapposto lo stile unico di Frost all”opera del poeta Edwin Arlington Robinson, poiché entrambi utilizzavano spesso ambientazioni del New England per le loro poesie. Tuttavia, essi affermano che la poesia di Frost era “meno letteraria” e che ciò era probabilmente dovuto all”influenza di scrittori inglesi e irlandesi come Thomas Hardy e W.B. Yeats. Essi osservano che le poesie di Frost “mostrano un riuscito sforzo di assoluta colloquialità” e cercano sempre di rimanere con i piedi per terra, utilizzando allo stesso tempo forme tradizionali, nonostante la tendenza della poesia americana verso il verso libero, che Frost disse notoriamente essere “”come giocare a tennis senza rete””.

Nel fornire una panoramica dello stile di Frost, la Poetry Foundation fa lo stesso punto, collocando l”opera di Frost “all”incrocio tra la poesia americana del XIX secolo [per quanto riguarda l”uso di forme tradizionali] e il modernismo [per l”uso di un linguaggio idiomatico e di argomenti ordinari e quotidiani]”. Notano anche che Frost riteneva che “le restrizioni autoimposte del metro nella forma” fossero più utili che dannose, perché poteva concentrarsi sul contenuto delle sue poesie invece di preoccuparsi di creare nuove forme di versi “innovativi”.

Un precedente studio del 1963 del poeta James Radcliffe Squires parlava della distinzione di Frost come poeta i cui versi si elevano più per la difficoltà e l”abilità con cui raggiunge le sue visioni finali, che per la purezza filosofica delle visioni stesse. “Ha scritto in un”epoca in cui la scelta per il poeta sembrava trovarsi tra le forme della disperazione: La scienza, il solipsismo o la religione del secolo scorso… Frost ha rifiutato tutte queste forme e nel rifiutarle è sembrato a lungo meno drammaticamente impegnato di altri… Ma no, egli deve essere visto come drammaticamente non impegnato in un”unica soluzione… Nella misura in cui Frost concede sia ai fatti che alle intuizioni un regno luminoso, parla per molti di noi. Nella misura in cui parla attraverso un amalgama di sensi e di esperienze sicure, così che la sua poesia sembra un ricordo nostalgico con sfumature che toccano un futuro immaginabile, parla meglio della maggior parte di noi. Vale a dire, come deve fare un poeta”.

La classicista Helen H. Bacon ha proposto che la profonda conoscenza di Frost dei classici greci e romani abbia influenzato gran parte del suo lavoro. La formazione di Frost alla Lawrence High School, a Dartmouth e ad Harvard “si è basata principalmente sui classici”. Come esempio, l”autrice collega l”immaginario e l”azione delle prime poesie di Frost, “Betulle” (1915) e “Uva selvatica” (1920), con le Baccanti di Euripide. Cita alcuni motivi, tra cui quello dell”albero piegato verso la terra, come prova della sua “lettura molto attenta delle Baccanti, quasi certamente in greco”. In una poesia successiva, “One More Brevity” (1953), Bacon paragona le tecniche poetiche utilizzate da Frost a quelle di Virgilio nell”Eneide. Osserva che “questo campionario di modi in cui Frost attinse alla letteratura e ai concetti del mondo greco e romano in ogni fase della sua vita indica quanto ne fosse impregnato”.

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Temi

In Contemporary Literary Criticism, i curatori affermano che “l”opera migliore di Frost esplora le questioni fondamentali dell”esistenza, descrivendo con agghiacciante crudezza la solitudine dell”individuo in un universo indifferente”. Il critico T. K. Whipple si è soffermato su questa cupezza nell”opera di Frost, affermando che “in gran parte del suo lavoro, in particolare in North of Boston, il suo libro più duro, egli enfatizza lo sfondo oscuro della vita nel New England rurale, con la sua degenerazione che spesso sprofonda nella follia totale”.

In netto contrasto, l”editore e redattore fondatore di Poetry, Harriet Monroe, ha sottolineato la personalità e i personaggi popolari del New England nell”opera di Frost, scrivendo che “forse nessun altro poeta nella nostra storia ha messo il meglio dello spirito yankee in un libro in modo così completo”. L”autrice nota l”uso frequente di ambientazioni rurali e di vita contadina e apprezza il fatto che in queste poesie Frost sia più interessato a “mostrare la reazione umana ai processi della natura”. Fa notare inoltre che, sebbene le poesie narrative e basate sui personaggi siano spesso satiriche, Frost ha sempre un “umorismo simpatico” nei confronti dei suoi soggetti.

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Influenzato

Frost è stato candidato al Premio Nobel per la letteratura 31 volte.

Nel giugno 1922, la Vermont State League of Women”s Clubs elesse Frost poeta laureato del Vermont. Quando un editoriale del New York Times criticò aspramente la decisione dei Women”s Clubs, Sarah Cleghorn e altre donne scrissero al giornale per difendere Frost. Il 22 luglio 1961, Frost fu nominato Poeta Laureato del Vermont dalla legislatura statale attraverso la risoluzione congiunta R-59 degli Atti del 1961, che creava anche la carica.

Robert Frost ha vinto il Premio Bollingen 1963.

Edizioni elettroniche

Fonti

Robert Frost
Robert Frost
^ Contemporary Literary Criticism. Ed. Jean C. Stine, Bridget Broderick, and Daniel G. Marowski. Vol. 26. Detroit: Gale Research, 1983. p 110.
^ Watson, Marsten. Royal Families – Americans of Royal and Noble Ancestry. Volume Three: Samuel Appleton and His Wife Judith Everard and Five Generations of Their Descendants. 2010.
^ Ehrlich, Eugene; Carruth, Gorton (1982). The Oxford Illustrated Literary Guide to the United States. Vol. 50. New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-503186-5.
^ Nancy Lewis Tuten; John Zubizarreta (2001). The Robert Frost encyclopedia. Greenwood Publishing Group. p. 145. ISBN 978-0-313-29464-8. Halfway through the spring semester of his second year, Dean Briggs released him from Harvard without prejudice, lamenting the loss of so good a student.
^ Jay Parini (2000). Robert Frost: A Life. Macmillan. pp. 64–65. ISBN 978-0-8050-6341-7.
1 2 Robert Frost // Encyclopædia Britannica (англ.)
1 2 Robert Frost // Nationalencyklopedin (швед.) — 1999.
Ehrlich, Eugene; Carruth, Gorton (1982). The Oxford Illustrated Literary Guide to the United States. Vol. 50. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-503186-5.
(en) Robert Frost, Richard Poirier (ed.) et Mark Richardson (ed.), Collected Poems, Prose, & Plays, vol. vol.81, New York, Library of America, coll. « The Library of America », 1995 (ISBN 1-883011-06-X)