Roger Scruton

gigatos | Febbraio 11, 2022

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Riassunto

Sir Roger Vernon Scruton FBA FRSL (27 febbraio 1944 – 12 gennaio 2020) è stato un filosofo e scrittore inglese specializzato in estetica e filosofia politica, in particolare nella promozione di posizioni conservatrici tradizionaliste.

Editore dal 1982 al 2001 della Salisbury Review, una rivista politica conservatrice, Scruton ha scritto oltre 50 libri su filosofia, arte, musica, politica, letteratura, cultura, sessualità e religione; ha scritto anche romanzi e due opere. Le sue pubblicazioni più importanti includono The Meaning of Conservatism (1980), Sexual Desire (1986), The Aesthetics of Music (1997), e How to Be a Conservative (2014). È stato un collaboratore regolare dei media popolari, tra cui The Times, The Spectator e New Statesman.

Scruton ha abbracciato il conservatorismo dopo aver assistito alle proteste studentesche del maggio 1968 in Francia. Dal 1971 al 1992 è stato docente e professore di estetica al Birkbeck College di Londra, dopodiché ha ricoperto diverse posizioni accademiche part-time, anche negli Stati Uniti. Negli anni ”80 ha contribuito a creare reti accademiche clandestine nell”Europa orientale controllata dai sovietici, per le quali è stato insignito della Medaglia al Merito della Repubblica Ceca (prima classe) dal presidente Václav Havel nel 1998. Scruton è stato nominato cavaliere nel 2016 Birthday Honours per “servizi alla filosofia, all”insegnamento e all”educazione pubblica”.

Contesto familiare

Roger Scruton è nato a Buslingthorpe, Lincolnshire, da John “Jack” Scruton, un insegnante di Manchester, e sua moglie, Beryl Claris Scruton (nata Haynes), ed è stato cresciuto con le sue due sorelle a High Wycombe e Marlow. Il cognome Scruton era stato acquisito relativamente di recente. Il certificato di nascita del padre di Jack lo indicava come Matthew Lowe, come la madre di Matthew, Margaret Lowe (il documento non menzionava un padre. Tuttavia, Margaret Lowe aveva deciso, per ragioni sconosciute, di crescere suo figlio come Matthew Scruton. Scruton si chiedeva se fosse stata impiegata nell”ex Scruton Hall a Scruton, nello Yorkshire, e se fosse stato lì che suo figlio era stato concepito.

Jack è stato cresciuto in una villetta a schiera in Upper Cyrus Street, Ancoats, una zona interna di Manchester, e ha vinto una borsa di studio alla Manchester High School, una scuola di grammatica. Scruton ha detto a The Guardian che Jack odiava le classi superiori e amava la campagna, mentre Beryl intratteneva “amici con la pelle blu” ed era appassionato di narrativa romantica. Ha descritto sua madre come “coltivare un ideale di condotta da gentiluomo e di distinzione sociale che … il padre ha stabilito con notevole gusto di distruggere”.

Educazione

Gli Scruton vivevano in una casa bifamiliare in Hammersley Lane, High Wycombe. Anche se i suoi genitori erano stati educati come cristiani, si consideravano umanisti, quindi la casa era una “zona senza religione”. Il rapporto di Scruton, e di tutta la famiglia, con suo padre era difficile. Ha scritto in Gentle Regrets (2005): “Gli amici vanno e vengono, gli hobby e le vacanze macchiano il paesaggio dell”anima come la luce del sole fugace in un vento estivo, e la fame di affetto è interrotta ad ogni punto dalla paura del giudizio”.

Dopo aver superato il suo 11-plus, ha frequentato la Royal Grammar School High Wycombe dal 1954 al 1962, lasciando con tre A-levels, in matematica pura e applicata, fisica e chimica, che ha superato con lode. I risultati gli valsero una borsa di studio aperta in scienze naturali al Jesus College di Cambridge, così come una borsa di studio statale. Scruton scrive che fu espulso dalla scuola poco dopo, quando durante una delle recite di Scruton il preside trovò il palco della scuola in fiamme e una ragazza seminuda che spegneva le fiamme. Quando disse alla sua famiglia che aveva vinto un posto a Cambridge, suo padre smise di parlargli.

Avendo intenzione di studiare scienze naturali a Cambridge, dove si sentiva “anche se socialmente estraneo (come praticamente ogni ragazzo delle scuole elementari), spiritualmente a casa”, Scruton passò il primo giorno alle scienze morali (Si è laureato con un doppio primo nel 1965, poi ha trascorso del tempo all”estero, alcuni dei quali insegnando all”Università di Pau e Pays de l”Adour a Pau, Francia, dove ha incontrato la sua prima moglie, Danielle Laffitte. Sua madre morì in questo periodo; le era stato diagnosticato un cancro al seno e aveva subito una mastectomia poco prima che lui andasse a Cambridge.

Nel 1967 iniziò a studiare per il suo dottorato al Jesus College e poi divenne un ricercatore a Peterhouse, Cambridge (1969-1971), dove visse con Laffitte quando lei non era in Francia. Fu durante la sua visita durante le proteste studentesche del maggio 1968 in Francia che Scruton abbracciò per la prima volta il conservatorismo. Era nel Quartiere Latino a Parigi, a guardare gli studenti che rovesciavano le auto, rompevano le finestre e facevano a pezzi i sampietrini, e per la prima volta nella sua vita “sentì un”ondata di rabbia politica”:

Improvvisamente mi sono reso conto di essere dall”altra parte. Quello che vedevo era una folla indisciplinata di hooligans della classe media auto-indulgenti. Quando ho chiesto ai miei amici cosa volevano, cosa stavano cercando di ottenere, tutto quello che ho ottenuto è stato questo ridicolo gergo marxista. Ne ero disgustato, e pensai che ci doveva essere una via di ritorno alla difesa della civiltà occidentale contro queste cose. È stato allora che sono diventato un conservatore. Sapevo di voler conservare le cose piuttosto che abbatterle.

Birkbeck, primo matrimonio

Cambridge assegnò a Scruton il suo dottorato nel gennaio 1973 per una tesi intitolata “Arte e immaginazione, uno studio sulla filosofia della mente”, supervisionata da Michael Tanner ed Elizabeth Anscombe. La tesi fu la base del suo primo libro, Art and Imagination (1974). Dal 1971 insegnò filosofia al Birkbeck College di Londra, che è specializzato nell”educazione degli adulti e tiene le sue lezioni di sera. Nel frattempo, Laffitte insegnava francese alla Putney High School, e la coppia viveva insieme in un appartamento di Harley Street precedentemente occupato da Delia Smith. Si sposarono nel settembre 1973 al Brompton Oratory, una chiesa cattolica a Knightsbridge, il secondo libro di Scruton, The Aesthetics of Architecture, fu pubblicato quell”anno.

Scruton ha detto che era l”unico conservatore a Birkbeck, tranne la donna che serviva i pasti nella sala comune dei senior. Lavorare lì lasciava i giorni liberi a Scruton, così ha usato il tempo per studiare legge alla Inns of Court School of Law (non ha mai praticato perché non era in grado di prendere un anno di pausa dal lavoro per completare un pupillage.

Nel 1974, insieme a Hugh Fraser, Jonathan Aitken e John Casey, divenne un membro fondatore del club da pranzo del Conservative Philosophy Group, che mirava a sviluppare una base intellettuale per il conservatorismo. Lo storico Hugh Thomas e il filosofo Anthony Quinton parteciparono alle riunioni, così come Margaret Thatcher prima che diventasse primo ministro. Si dice che abbia detto durante una riunione nel 1975: “L”altra parte ha un”ideologia con cui possono testare le loro politiche. Anche noi dobbiamo averne una”.

Secondo Scruton, la sua carriera accademica a Birkbeck fu rovinata dal suo conservatorismo, in particolare dal suo terzo libro, The Meaning of Conservatism (1980), e più tardi dalla sua direzione della conservatrice Salisbury Review. Ha detto a The Guardian che i suoi colleghi di Birkbeck lo hanno diffamato per quel libro. Il filosofo marxista G. A. Cohen dell”University College di Londra avrebbe rifiutato di tenere un seminario con Scruton, anche se in seguito divennero amici. Ha continuato a insegnare a Birkbeck fino al 1992, prima come docente, dal 1980 come lettore, poi come professore di estetica.

La rivista Salisbury

Nel 1982 Scruton divenne direttore fondatore della Salisbury Review, una rivista che difendeva il conservatorismo tradizionale in opposizione al Thatcherismo, che ha diretto fino al 2001. La Salisbury Review fu creata da un gruppo di Tories noto come Salisbury Group – fondato nel 1978 da Diana Spearman e Robert Gascoyne-Cecil – con il coinvolgimento della Peterhouse Right. Questi ultimi erano conservatori associati al college di Cambridge, tra cui Maurice Cowling, David Watkin e il matematico Adrian Mathias. Nel 1983 aveva una circolazione di meno di 1.000 copie; secondo Martin Walker, la circolazione sottostimava l”influenza della rivista.

Scruton scrisse che la redazione di The Salisbury Review pose effettivamente fine alla sua carriera accademica nel Regno Unito. La rivista cercava di fornire una base intellettuale per il conservatorismo, ed era altamente critica nei confronti delle questioni chiave del periodo, tra cui la Campagna per il disarmo nucleare, l”egualitarismo, il femminismo, gli aiuti esteri, il multiculturalismo e il modernismo. Nella prima edizione, scrisse: “È necessario stabilire un dominio conservatore nella vita intellettuale, non perché questo sia il modo più rapido o più sicuro per ottenere influenza politica, ma perché, a lungo termine, è l”unico modo per creare un clima di opinione favorevole alla causa conservatrice”. Per cominciare, Scruton ha dovuto scrivere lui stesso la maggior parte degli articoli, usando pseudonimi: “Dovevo far sembrare che ci fosse qualcosa perché ci fosse qualcosa! Crede che la rivista “aiutò una nuova generazione di intellettuali conservatori ad emergere. Finalmente era possibile essere un conservatore e anche a sinistra di qualcosa, dire ”Certo, la Salisbury Review è oltre il limite; ma…””.

Nel 1984 la Review pubblicò un articolo controverso di Ray Honeyford, un preside di Bradford, che metteva in discussione i benefici dell”educazione multiculturale. Honeyford fu costretto a ritirarsi a causa dell”articolo e dovette vivere per un certo periodo sotto la protezione della polizia. La British Association for the Advancement of Science accusò la rivista di razzismo scientifico, e il dipartimento di filosofia dell”Università di Glasgow boicottò un discorso che Scruton era stato invitato a tenere alla sua società di filosofia. Scruton credeva che gli incidenti rendessero insostenibile la sua posizione come professore universitario, anche se sosteneva che “valeva la pena sacrificare le possibilità di diventare un membro della British Academy, un vice cancelliere o un professore emerito per il puro sollievo di dire la verità”. (Scruton è stato infatti eletto fellow dell”Accademia Britannica nel 2008). Nel 2002 ha descritto l”effetto della redazione sulla sua vita:

Mi è costato molte migliaia di ore di lavoro non pagato, un orribile assassinio del personaggio su Private Eye, tre cause legali, due interrogatori, un”espulsione, la perdita di una carriera universitaria in Gran Bretagna, recensioni incessantemente sprezzanti, il sospetto dei Tory, e l”odio dei liberali decenti ovunque. E ne è valsa la pena.

Scrivere

Gli anni ”80 affermarono Scruton come scrittore prolifico. Tredici delle sue opere saggistiche apparvero tra il 1980 e il 1989, così come il suo primo romanzo, Fortnight”s Anger (1981). La pubblicazione più controversa fu Thinkers of the New Left (1985), una raccolta dei suoi saggi da The Salisbury Review, che criticava 14 intellettuali di spicco, tra cui E. P. Thompson, Michel Foucault e Jean-Paul Sartre. Secondo The Guardian, il libro fu ritirato dopo essere stato accolto con “derisione e oltraggio”. Scruton ha detto che è diventato molto depresso dalle critiche. Nel 1987 ha fondato il suo proprio editore, The Claridge Press, che ha venduto al Continuum International Publishing Group nel 2002.

Dal 1983 al 1986 ha scritto una rubrica settimanale per il Times. Gli argomenti includevano la musica, il vino e la riparazione di motociclette, ma altri erano controversi. Il features editor, Peter Stothard, disse che non c”era nessuno che avesse mai commissionato “i cui articoli avessero provocato più rabbia”. Scruton si prese gioco dell”antirazzismo e del movimento per la pace, e il suo sostegno a Margaret Thatcher mentre era primo ministro fu considerato, scrisse, come un “atto di tradimento per un insegnante universitario”. La sua prima rubrica, “Perché i politici sono tutti contro la vera istruzione”, sosteneva che le università stavano distruggendo l”istruzione “rendendola rilevante”: “Sostituite la matematica pura con la matematica applicata, la logica con la programmazione dei computer, l”architettura con l”ingegneria, la storia con la sociologia. Il risultato sarà una nuova generazione di filistei ben informati, la cui mancanza di fascino annullerà ogni vantaggio che il loro apprendimento avrebbe potuto altrimenti conferire”.

Attivismo in Europa centrale

Dal 1979 al 1989, Scruton fu un attivo sostenitore dei dissidenti in Cecoslovacchia sotto il governo del partito comunista, creando collegamenti tra gli accademici dissidenti del paese e le loro controparti nelle università occidentali. Come parte della Jan Hus Educational Foundation, lui e altri accademici visitarono Praga e Brno, ora nella Repubblica Ceca, a sostegno di una rete educativa clandestina avviata dal dissidente ceco Julius Tomin, contrabbandando libri, organizzando conferenze e, infine, organizzando gli studenti per una laurea esterna di Cambridge in teologia (l”unica facoltà che rispose alla richiesta di aiuto). C”erano corsi strutturati e traduzioni samizdat, i libri venivano stampati e la gente sosteneva gli esami in una cantina con documenti contrabbandati attraverso la borsa diplomatica.

Scruton fu detenuto nel 1985 a Brno prima di essere espulso dal paese. La dissidente ceca Bronislava Müllerová lo vide attraversare il confine con l”Austria: “C”era questo ampio spazio vuoto tra i due posti di frontiera, assolutamente vuoto, nessun essere umano in vista tranne un soldato, e attraverso quell”ampio spazio vuoto arrancava un filosofo inglese, Roger Scruton, con la sua piccola borsa in Austria”. Il 17 giugno di quell”anno fu inserito nell”Indice delle Persone Indesiderabili. Ha scritto che era stato seguito anche durante le visite in Polonia e Ungheria.

Per il suo lavoro a sostegno dei dissidenti, Scruton è stato insignito del Premio Primo di Giugno nel 1993 dalla città ceca di Plzeň, e nel 1998 ha ricevuto la Medaglia al Merito della Repubblica Ceca (prima classe) dal presidente Václav Havel. Nel 2019 il governo polacco gli ha conferito la Gran Croce dell”Ordine al Merito della Repubblica di Polonia. Scruton è stato fortemente critico nei confronti delle figure in Occidente – in particolare Eric Hobsbawm – che “hanno scelto di scagionare” i crimini e le atrocità degli ex regimi comunisti. La sua esperienza di vita intellettuale dissidente nella Praga comunista degli anni ”80 è registrata in forma romanzata nel suo romanzo Notes from Underground (2014). Ha scritto nel 2019 che “nonostante il fascino dei polacchi, degli ungheresi, dei rumeni e di molti altri, sono i cechi timidi e cinici a cui ho perso il cuore e da cui non l”ho mai recuperato”.

Acquisto di una fattoria, secondo matrimonio

Scruton prese un anno sabbatico da Birkbeck nel 1990 e lo trascorse lavorando a Brno nella Repubblica Ceca. Quell”anno registrò la Central European Consulting, fondata per offrire consulenza aziendale nell”Europa centrale post-comunista. Vendette il suo appartamento a Notting Hill Gate, e quando tornò in Inghilterra, affittò un cottage a Stanton Fitzwarren, Swindon, dai Moonies, e un appartamento nel palazzo Albany a Piccadilly, Londra, dal deputato conservatore Alan Clark (era stato l”alloggio della servitù di Clark).

Dal 1992 al 1995, ha vissuto a Boston, Massachusetts, insegnando un corso di filosofia elementare e un corso di laurea sulla filosofia della musica per un semestre all”anno, come professore di filosofia alla Boston University. Due dei suoi libri sono nati da questi corsi: Modern Philosophy: A Survey (1994) e The Aesthetics of Music (1997). Nel 1993 comprò la Sunday Hill Farm a Brinkworth, Wiltshire – 35 acri poi aumentati a 100, e una fattoria di 250 anni – dove visse dopo essere tornato dagli Stati Uniti.

Mentre era a Boston, Scruton era tornato in Inghilterra ogni fine settimana per assecondare la sua passione per la caccia alla volpe, e fu durante un incontro della Beaufort Hunt che incontrò Sophie Jeffreys, una storica dell”architettura. Annunciarono il loro fidanzamento sul Times nel settembre 1996 (la Jeffreys fu descritta come “la figlia più giovane del defunto Lord Jeffreys e di Annie-Lou Lady Jeffreys”), si sposarono più tardi quell”anno e misero su casa a Sunday Hill Farm. I loro due figli sono nati nel 1998 e nel 2000. Nel 1999 crearono la Horsell”s Farm Enterprises, una società di PR che includeva come clienti Japan Tobacco International e Somerfield Stores. Scruton e il suo editore sono stati citati con successo per diffamazione quell”anno dai Pet Shop Boys per aver suggerito, nel suo libro An Intelligent Person”s Guide To Modern Culture (il gruppo ha patteggiato per danni non rivelati.

Finanziamento delle compagnie di tabacco

Scruton è stato criticato nel 2002 per aver scritto articoli sul fumo senza rivelare che riceveva un regolare compenso dalla Japan Tobacco International (JTI, ex R. J. Reynolds). Nel 1999 lui e sua moglie – come parte del loro lavoro di consulenza per la Horsell”s Farm Enterprises – hanno iniziato a produrre un briefing paper trimestrale, The Risk of Freedom Briefing (1999-2007), sul controllo statale del rischio. Distribuito ai giornalisti, il documento includeva discussioni su droghe, alcol e tabacco, ed era sponsorizzato da JTI. Scruton ha scritto diversi articoli in difesa del fumo in questo periodo, tra cui uno nel 1998 per il Times, tre per il Wall Street Journal (due nel 1998 e uno nel 2000), e un pamphlet di 65 pagine per l”Institute of Economic Affairs, WHO, What, and Why: Trans-national Government, Legitimacy and the World Health Organisation (2000). Quest”ultimo criticava la campagna dell”Organizzazione Mondiale della Sanità contro il fumo, sostenendo che gli organismi transnazionali non dovrebbero cercare di influenzare la legislazione nazionale perché non devono rispondere all”elettorato.

Il Guardian ha riferito nel 2002 che Scruton aveva scritto su questi temi senza rivelare che riceveva 54.000 sterline all”anno da JTI. I pagamenti sono venuti alla luce quando una e-mail del settembre 2001 da Scruton a JTI è trapelata al Guardian. Firmata dalla moglie di Scruton, l”email chiedeva all”azienda di aumentare la quota mensile di 4.500 sterline a 5.500 sterline, in cambio della quale Scruton avrebbe “puntato a inserire un articolo ogni due mesi” nel Wall Street Journal, Times, Telegraph, Spectator, Financial Times, Economist, Independent, o New Statesman. Scruton, che ha detto che l”e-mail era stata rubata, ha risposto che non aveva mai nascosto la sua connessione con JTI. In risposta all”articolo del Guardian, il Financial Times ha terminato il suo contratto come editorialista, il Wall Street Journal ha sospeso i suoi contributi, e l”Institute for Economic Affairs ha detto che avrebbe introdotto una politica di dichiarazione dell”autore. Chatto & Windus si ritirò dalle trattative per un libro, e Birkbeck rimosse i suoi privilegi di visiting-professor.

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Trasferirsi negli Stati Uniti

La controversia sul tabacco ha danneggiato l”attività di consulenza di Scruton in Inghilterra. In parte a causa di questo, e perché l”Hunting Act 2004 aveva vietato la caccia alla volpe in Inghilterra e Galles, gli Scruton hanno considerato di trasferirsi negli Stati Uniti in modo permanente, e nel 2004 hanno acquistato Montpelier, una casa di piantagione del XVIII secolo vicino a Sperryville, Virginia. Scruton ha creato una società, Montpelier Strategy LLC, per promuovere la casa come sede di matrimoni ed eventi simili. La coppia ha vissuto lì mentre manteneva la Sunday Hill Farm in Inghilterra, ma ha deciso nel 2009 contro un trasferimento permanente negli Stati Uniti e ha venduto la casa. Scruton ha ricoperto due posizioni accademiche part-time durante questo periodo. Dal 2005 al 2009 è stato professore di ricerca presso l”Istituto per le Scienze Psicologiche di Arlington, Virginia, una scuola di specializzazione della Divine Mercy University; e nel 2009 ha lavorato presso l”American Enterprise Institute di Washington, D.C., dove ha scritto il suo libro Green Philosophy (2011).

Vino, opera

Dal 2001 al 2009 Scruton ha scritto una rubrica sul vino per il New Statesman, e ha contribuito a The World of Fine Wine e Questions of Taste: The Philosophy of Wine (2007), con il suo saggio “The Philosophy of Wine”. Il suo libro I Drink Therefore I Am: A Philosopher”s Guide to Wine (2009) comprende in parte materiale della sua rubrica sul New Statesman.

Scruton, che era in gran parte autodidatta come compositore, ha composto due opere su libretti propri. La prima è un pezzo da camera in un atto, The Minister (1994), e la seconda un”opera in due atti, Violet (2005). Quest”ultima, basata sulla vita della clavicembalista inglese Violet Gordon-Woodhouse, è stata eseguita due volte alla Guildhall School of Music di Londra nel 2005.

Cariche accademiche, cavalierato

Gli Scruton tornarono dagli Stati Uniti per vivere alla Sunday Hill Farm nel Wiltshire, e Scruton prese una cattedra di ricerca non pagata all”Università di Buckingham. Nel gennaio 2010 ha iniziato una cattedra non retribuita di tre anni presso l”Università di Oxford per insegnare corsi di laurea in estetica, ed è stato nominato senior research fellow di Blackfriars Hall, Oxford. Nel 2010 ha tenuto le Scottish Gifford Lectures all”Università di St Andrews su “The Face of God”, e dal 2011 al 2014 ha tenuto un quarto di tempo di cattedra di filosofia morale a St Andrews.

Due romanzi sono apparsi in questo periodo: Notes from Underground (2014) è basato sulle sue esperienze in Cecoslovacchia, e The Disappeared (2015) tratta del traffico di bambini in una città dello Yorkshire. Scruton è stato nominato cavaliere nel 2016 Birthday Honours per “servizi alla filosofia, all”insegnamento e alla pubblica istruzione”. Ha fatto parte del comitato editoriale del British Journal of Aesthetics e del consiglio dei visitatori del Ralston College, un nuovo college proposto a Savannah, in Georgia, ed è stato senior fellow dell”Ethics and Public Policy Center, un think tank conservatore a Washington.

Costruire meglio, costruire in modo bello Commissione

Nel novembre 2018, il segretario alle Comunità James Brokenshire ha nominato Scruton come presidente non retribuito della commissione Building Better, Building Beautiful del governo britannico, istituita per promuovere una migliore progettazione delle case. I deputati laburisti e liberaldemocratici si sono opposti a causa delle osservazioni che Scruton aveva fatto anni prima: aveva descritto “l”islamofobia” come una “parola di propaganda”, l”omosessualità come “non normale”, il lesbismo come un tentativo di trovare “un amore impegnato che non può più ottenere dagli uomini”, e lo stupro di data come un crimine non distinto. Aveva anche fatto commenti presumibilmente cospiratori sull”uomo d”affari ebreo George Soros.

Nell”aprile 2019, un”intervista di Scruton da parte di George Eaton è apparsa sul New Statesman. Per pubblicizzarla, Eaton ha pubblicato su Twitter estratti modificati dell”intervista, di Scruton che parla di Soros, dei cinesi e dell”Islam, tra gli altri argomenti, e li ha definiti “una serie di osservazioni oltraggiose”. Subito dopo che l”intervista e i post di Eaton sono andati online, Scruton ha iniziato ad essere criticato da vari politici e giornalisti; ore dopo, Brokenshire ha licenziato Scruton dalla Commissione. Quando il licenziamento di Scruton è stato annunciato, Eaton ha postato una sua foto su Instagram mentre beveva da una bottiglia di champagne, con la didascalia “La sensazione quando si fa licenziare Roger Scruton, razzista di destra e omofobo, come consigliere del governo Tory”. Il giorno dopo, Scruton ha scritto su The Spectator, “Noi in Gran Bretagna stiamo entrando in una condizione sociale pericolosa in cui l”espressione diretta di opinioni che sono in conflitto – o semplicemente sembrano essere in conflitto – con una stretta serie di ortodossie viene immediatamente punita da una banda di vigilanti autoproclamati”. Il 12 aprile, Eaton si è scusato per i suoi tweet e il post di Instagram, ma per il resto ha sostenuto l”intervista, ma non ha voluto rilasciare una registrazione completa.

Il 25 aprile, Douglas Murray, che aveva ottenuto una registrazione completa dell”intervista, ne ha pubblicato i dettagli su The Spectator, e ha scritto che Eaton aveva condotto un “hit job”. L”audio suggeriva che sia i tweet che l”articolo di Eaton avevano omesso un contesto rilevante. Per esempio, Scruton aveva detto: “Chiunque non pensi che ci sia un impero di Soros in Ungheria non ha osservato i fatti”, ma l”articolo ha omesso: “non è necessariamente un impero di ebrei; questa è una sciocchezza”. Dei cinesi, Eaton ha twittato che Scruton aveva detto: “Ogni cinese è una specie di replica del prossimo e questa è una cosa molto spaventosa”. L”articolo di Eaton includeva altre parole: “Stanno creando robot dalla loro stessa gente … ogni cinese è una sorta di replica ….” La trascrizione mostrava la frase completa: “In un certo senso stanno creando dei robot dalla loro stessa gente, limitando così ciò che può essere fatto”, il che suggeriva che l”argomento fosse il partito comunista cinese. In risposta, il New Statesman ha pubblicato la trascrizione completa.

Il 2 maggio, il redattore dei lettori del New Statesman, Peter Wilby, scrisse che i commenti online di Eaton suggerivano che aveva “affrontato l”intervista come un attivista politico, non come un giornalista”. Due mesi dopo, il New Statesman si è scusato ufficialmente. Alcuni giorni dopo, Brokenshire si scusò anche con Scruton. Scruton è stato riconfermato una settimana dopo come co-presidente della commissione.

Estetica

Secondo Paul Guyer, in A History of Modern Aesthetics: The Twentieth Century, “Dopo Wollheim, il più significativo estetista britannico è stato Roger Scruton”. Scruton si è formato nella filosofia analitica, sebbene sia stato attratto da altre tradizioni. “Rimango colpito dal volto sottile e avvizzito che la filosofia assume rapidamente”, ha scritto nel 2012, “quando si allontana dall”arte e dalla letteratura, e non posso aprire una rivista come Mind o The Philosophical Review senza provare un immediato sprofondamento del cuore, come aprire una porta in un obitorio”. Si è specializzato in estetica durante tutta la sua carriera. Dal 1971 al 1992 ha insegnato estetica al Birkbeck College. La sua tesi di dottorato ha costituito la base del suo primo libro, Art and Imagination (1974), in cui sosteneva che “ciò che demarca l”interesse estetico da altri tipi è che comporta l”apprezzamento di qualcosa per se stesso”. Successivamente ha pubblicato The Aesthetics of Architecture (1979), The Aesthetic Understanding (1983), The Aesthetics of Music (1997), e Beauty (2010). Nel 2008 si è tenuta una conferenza di due giorni alla Durham University per valutare il suo impatto nel campo, e nel 2012 una raccolta di saggi, Scruton”s Aesthetics, curata da Andy Hamilton e Nick Zangwill, è stata pubblicata da Palgrave Macmillan.

In un dibattito su Intelligence Squared nel marzo 2009, Scruton (in appoggio allo storico David Starkey) ha proposto la mozione: “La Gran Bretagna è diventata indifferente alla bellezza”, e ha tenuto un”immagine della Nascita di Venere di Botticelli accanto a una della top model Kate Moss. Più tardi quell”anno scrisse e presentò un documentario della BBC Two, Why Beauty Matters, in cui sosteneva che la bellezza dovrebbe essere riportata alla sua posizione tradizionale nell”arte, nell”architettura e nella musica. Ha scritto di aver ricevuto “più di 500 e-mail dagli spettatori, tutti tranne uno che dice: ”Grazie al cielo qualcuno sta dicendo quello che deve essere detto””. Nel 2018 ha sostenuto che la fede in Dio rende l”architettura più bella: “Chi può dubitare, visitando Venezia, che questo abbondante fiore dell”impegno estetico sia stato radicato nella fede e annaffiato da lacrime penitenziali? Certamente, se vogliamo costruire insediamenti oggi dovremmo ascoltare la lezione di Venezia. Dovremmo iniziare sempre con un atto di consacrazione, poiché così mettiamo le vere radici di una comunità”.

Argomenti per il conservatorismo

Meglio conosciuto per i suoi scritti a sostegno del conservatorismo, gli eroi intellettuali di Scruton erano Edmund Burke, Samuel Taylor Coleridge, Fyodor Dostoevsky, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, John Ruskin e T. S. Eliot. Il suo terzo libro, The Meaning of Conservatism (1980) – che ha definito “una difesa in qualche modo hegeliana dei valori Tory di fronte al loro tradimento da parte degli operatori del libero mercato” – è stato responsabile, ha detto, di aver rovinato la sua carriera accademica. Ha sostenuto Margaret Thatcher, pur rimanendo scettico sulla sua visione del mercato come soluzione a tutto, ma dopo la guerra delle Falkland, ha capito che lei “ha riconosciuto che l”auto-identità del paese era in gioco, e che la sua rinascita era un compito politico”.

Scruton ha scritto in Gentle Regrets (2005) che ha trovato molti degli argomenti di Burke in Reflections on the Revolution in France (1790) persuasivi. Anche se Burke stava scrivendo sulla rivoluzione, non sul socialismo, Scruton era persuaso che, come ha detto, le promesse utopiche del socialismo sono accompagnate da una visione astratta della mente che ha poca relazione con il modo in cui la maggior parte delle persone pensa. Burke lo convinse anche che non c”è direzione nella storia, nessun progresso morale o spirituale; che le persone pensano collettivamente verso un obiettivo comune solo durante le crisi come la guerra, e che cercare di organizzare la società in questo modo richiede un nemico reale o immaginario; da qui, scrisse Scruton, il tono stridente della letteratura socialista.

Scruton ha inoltre sostenuto, seguendo Burke, che la società è tenuta insieme dall”autorità e dal governo della legge, nel senso del diritto all”obbedienza, non dai diritti immaginari dei cittadini. L”obbedienza, ha scritto, è “la prima virtù degli esseri politici, la disposizione che rende possibile governarli, e senza la quale le società si sbriciolano nella ”polvere dell”individualità””. La vera libertà non è in conflitto con l”obbedienza, ma ne è l”altra faccia. Era anche persuaso dagli argomenti di Burke sul contratto sociale, compreso il fatto che la maggior parte delle parti del contratto sono morte o non ancora nate. Dimenticare questo, scrisse – buttare via i costumi e le istituzioni – è “porre gli attuali membri della società in un dominio dittatoriale su quelli che li hanno preceduti e su quelli che sono venuti dopo di loro”.

Le convinzioni che sembrano essere esempi di pregiudizio possono essere utili e importanti, scrisse: “le nostre convinzioni più necessarie possono essere sia ingiustificate che ingiustificabili, dalla nostra prospettiva, e il tentativo di giustificarle porterà semplicemente alla loro perdita.” Un pregiudizio a favore della modestia nelle donne e della cavalleria negli uomini, per esempio, può aiutare la stabilità delle relazioni sessuali e l”educazione dei figli, anche se queste non sono offerte come ragioni a sostegno del pregiudizio. Può quindi essere facile dimostrare che il pregiudizio è irrazionale, ma ci sarà comunque una perdita se viene scartato. Scruton è stato critico nei confronti del movimento femminista contemporaneo, pur riservando elogi alle suffragiste come Mary Wollstonecraft. Tuttavia, ha elogiato Germaine Greer nel 2016, dicendo che aveva “gettato un sacco di luce sulla nostra tradizione letteraria” mostrando il maschio come figura dominante, e l”ha difesa dalle critiche per aver usato la parola “sesso” per descrivere la differenza tra uomini e donne, piuttosto che “genere”, che Scruton ha definito “politicamente corretto”.

In Arguments for Conservatism (2006), Scruton ha delineato le aree in cui il pensiero filosofico è necessario se il conservatorismo deve essere intellettualmente persuasivo. Ha sostenuto che gli esseri umani sono creature di affetti limitati e locali. La lealtà territoriale è alla base di tutte le forme di governo in cui la legge e la libertà regnano supreme; ogni espansione della giurisdizione oltre i confini dello stato nazionale porta a un declino della responsabilità.

Si oppone all”elevazione della “nazione” al di sopra del suo popolo, che minaccerebbe piuttosto che facilitare la cittadinanza e la pace. “Il conservatorismo e la conservazione” sono due aspetti di un”unica politica, quella di gestire le risorse, compreso il capitale sociale incorporato nelle leggi, nei costumi e nelle istituzioni, e il capitale materiale contenuto nell”ambiente. Ha sostenuto inoltre che la legge non dovrebbe essere usata come un”arma per promuovere interessi speciali. Le persone impazienti di riforma – per esempio nelle aree dell”eutanasia o dell”aborto – sono riluttanti ad accettare ciò che può essere “palesemente ovvio per gli altri – che la legge esiste proprio per impedire le loro ambizioni”.

Il libro definisce il post-modernismo come l”affermazione che non ci sono basi per la verità, l”obiettività e il significato, e che i conflitti tra i punti di vista non sono quindi altro che gare di potere. Scruton ha sostenuto che, mentre l”Occidente è tenuto a giudicare le altre culture nei loro termini, la cultura occidentale è giudicata negativamente come etnocentrica e razzista. Ha scritto: “Il ragionamento stesso che si propone di distruggere le idee di verità oggettiva e di valore assoluto impone la correttezza politica come assolutamente vincolante, e il relativismo culturale come oggettivamente vero”.

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Monarchia

Scruton era un sostenitore della monarchia costituzionale sostenendo che è “la luce al di sopra della politica, che risplende sul trambusto umano da una sfera più calma ed esaltata”. In una colonna del 1991 per il Los Angeles Times, ha sostenuto che la monarchia ha contribuito a creare la pace in Europa centrale e “la perdita di essa che ha precipitato 70 anni di conflitto sul continente”.

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Religione

Scruton era un anglicano. Il suo libro Our Church: A Personal History of the Church of England (2013) ha difeso la rilevanza della Chiesa d”Inghilterra. Egli sostiene, seguendo Immanuel Kant, che gli esseri umani hanno una dimensione trascendentale, un nucleo sacro esposto nella loro capacità di auto-riflessione. Sostiene che siamo in un”epoca di secolarizzazione senza precedenti nella storia del mondo; scrittori e artisti come Rainer Maria Rilke, T. S. Eliot, Edward Hopper e Arnold Schoenberg “hanno dedicato molta energia a recuperare l”esperienza del sacro – ma come una forma di coscienza privata piuttosto che pubblica”. Poiché questi pensatori hanno diretto la loro arte a pochi, scrive, essa non si è mai rivolta ai molti.

Scruton ritiene che la religione svolga una funzione fondamentale nell””endarkening” delle menti umane. “Endarkenment” è il modo in cui Scruton descrive il processo di socializzazione attraverso il quale certi comportamenti e scelte vengono chiusi e proibiti al soggetto, cosa che considera necessaria per frenare impulsi e comportamenti socialmente dannosi. Sulla questione delle prove dell”esistenza di Dio, Scruton ha detto: “L”argomentazione razionale può portarci fino a un certo punto… Può aiutarci a capire la reale differenza tra una fede che ci ordina di perdonare i nostri nemici e una che ci ordina di massacrarli. Ma lo stesso salto della fede – questo mettere la propria vita al servizio di Dio – è un salto oltre il limite della ragione. Questo non lo rende irrazionale, più di quanto l”innamoramento sia irrazionale”. Tuttavia, pur sostenendo che il credere da solo è sufficientemente razionale, ha sostenuto una forma di argomento della bellezza: ha detto che quando prendiamo la bellezza nel mondo naturale intorno a noi come un dono, siamo in grado di capire apertamente Dio. La bellezza ci parla, sostiene, e da essa possiamo capire la presenza di Dio intorno a noi.

Totalitarismo

Scruton ha definito il totalitarismo come l”assenza di qualsiasi vincolo all”autorità centrale, con ogni aspetto della vita che riguarda il governo. I sostenitori del totalitarismo si nutrono di risentimento, sostiene Scruton, e avendo preso il potere procedono ad abolire le istituzioni – come la legge, la proprietà e la religione – che creano autorità: “Per i risentiti sono queste istituzioni che sono la causa della disuguaglianza, e quindi la causa delle loro umiliazioni e fallimenti”. Egli sostiene che le rivoluzioni non sono condotte dal basso dal popolo, ma dall”alto, in nome del popolo, da una élite aspirante. L”importanza del Newspeak nelle società totalitarie, scrive, è che il potere del linguaggio di descrivere la realtà è sostituito da un linguaggio il cui scopo è quello di evitare l”incontro con la realtà. È d”accordo con Alain Besançon che la società totalitaria prevista da George Orwell in Nineteen Eighty-Four (1949) può essere compresa solo in termini teologici, come una società fondata su una negazione trascendentale. In accordo con T. S. Eliot, Scruton ritiene che la vera originalità sia possibile solo all”interno di una tradizione, e che è proprio nelle condizioni moderne – condizioni di frammentazione, eresia e miscredenza – che il progetto conservatore acquista il suo senso.

Sesso

Il filosofo della religione Christopher Hamilton ha descritto Sexual Desire (1986) di Scruton come “il più interessante e penetrante resoconto filosofico del desiderio sessuale” prodotto nell”ambito della filosofia analitica. Il libro ha influenzato le successive discussioni sull”etica sessuale. Martha Nussbaum accreditò Scruton nel 1997 di aver fornito “il tentativo filosofico più interessante finora di lavorare attraverso le questioni morali coinvolte nel nostro trattamento delle persone come partner sessuali”.

Secondo Jonathan Dollimore, Scruton ha basato un”etica sessuale conservatrice sulla proposizione hegeliana che “il fine ultimo di ogni essere razionale è la costruzione del sé”, che implica il riconoscimento dell”altro come fine in sé. Scruton sostiene che la caratteristica principale della perversione è “la liberazione sessuale che evita o abolisce l”altro”, che vede come narcisistica e solipsistica. Nussbaum ha controbattuto che Scruton non ha applicato il suo principio di alterità allo stesso modo – per esempio, alle relazioni sessuali tra adulti e bambini o tra protestanti e cattolici. In un saggio, “La morale sessuale e il consenso liberale” (1990), Scruton ha scritto che l”omosessualità porta alla “de-santificazione del corpo umano” perché il corpo dell”amante dell”omosessuale appartiene alla stessa categoria del suo. Ha inoltre sostenuto che gli omosessuali non hanno figli e di conseguenza nessun interesse a creare un futuro socialmente stabile. Considera quindi giustificato “instillare nei nostri figli sentimenti di repulsione” verso l”omosessualità, e nel 2007 ha contestato l”idea che i gay dovrebbero avere il diritto di adottare. Scruton ha detto al Guardian nel 2010 che non avrebbe più difeso l”opinione che la repulsione contro l”omosessualità possa essere giustificata.

In una conversazione immaginaria, ”Anguilla. Gespräch in Lyon”, Andreas Dorschel organizza un dibattito tra Scruton e l”attrice Jeanne Moreau (1928-2017) sulla questione se la gioia del sesso e i piaceri del gourmet siano dello stesso tipo. Moreau afferma, Scruton contesta. Verso la fine della loro conversazione l”inventiva del loro cuoco francese, Mathieu Viannay, sembra far pendere la bilancia a favore della posizione della Moreau.

Altri punti di vista

2014, Scruton ha dichiarato di sostenere l”indipendenza inglese perché credeva che avrebbe sostenuto l”amicizia tra Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord, e perché gli inglesi avrebbero avuto voce in capitolo in tutte le questioni. Nel 2019, quando gli è stato chiesto se credeva nell”indipendenza inglese, ha detto al New Statesman:

No, non credo di aver mai favorito l”indipendenza inglese. La mia opinione è che se gli scozzesi vogliono essere indipendenti allora dovremmo puntare alla stessa cosa … Non credo che i gallesi vogliano l”indipendenza, gli irlandesi del Nord certamente no. Il desiderio di indipendenza degli scozzesi è, in una certa misura, una montatura. Vogliono identificarsi come scozzesi ma comunque… godere del sussidio che ricevono dall”essere parte del regno. Posso capire che ci siano nazionalisti scozzesi che immaginano qualcosa di più di questo, ma se questo diventa una vera forza politica, allora sì, dovremmo tentare anche noi l”indipendenza. Così com”è, come sapete, gli scozzesi hanno due voti: possono votare per il loro parlamento e votare per mettere la loro gente nel nostro parlamento, che viene nel nostro parlamento senza alcun interesse per la Scozia ma con l”interesse di fare il prepotente con noi.

Scruton ha fortemente sostenuto la Brexit, perché crede che l”Unione Europea sia una minaccia alla sovranità del Regno Unito e che la Brexit aiuterà a mantenere l”identità nazionale, che egli vede come minacciata a causa dell”immigrazione di massa, e perché si oppone alla Politica Agricola Comune.

Per il suo lavoro con la Fondazione educativa Jan Hus nella Cecoslovacchia comunista, Scruton ha ricevuto nel 1993 il Premio Primo di giugno dalla città ceca di Plzeň. Nel 1998 Václav Havel, presidente della Repubblica Ceca, gli ha conferito la medaglia al merito (prima classe). Nel Regno Unito, è stato nominato cavaliere nel 2016 Birthday Honours per “servizi alla filosofia, all”insegnamento e all”educazione pubblica”. La sua famiglia lo ha accompagnato alla cerimonia, che è stata eseguita dal principe Carlo a Buckingham Palace.

Il presidente polacco Andrzej Duda ha presentato Scruton con la Gran Croce dell”Ordine al Merito della Repubblica di Polonia nel giugno 2019 “per aver sostenuto la trasformazione democratica in Polonia”. Nel novembre dello stesso anno, il Senato del Parlamento ceco gli ha conferito una medaglia d”argento per il suo lavoro a sostegno dei dissidenti cechi. Il mese successivo, durante una cerimonia a Londra, il primo ministro ungherese Viktor Orbán gli ha consegnato l”Ordine al merito ungherese, croce di comandante con stella.

Dopo aver appreso nel luglio 2019 di avere il cancro, Scruton si è sottoposto a un trattamento, compresa la chemioterapia. È morto il 12 gennaio 2020 all”età di 75 anni. Il giorno seguente, il primo ministro Boris Johnson ha twittato: “Abbiamo perso il più grande pensatore conservatore moderno – che non solo ha avuto il coraggio di dire quello che pensava, ma lo ha detto meravigliosamente”. Il Cancelliere dello Scacchiere, Sajid Javid, ha fatto riferimento al lavoro di Scruton dietro la cortina di ferro: “Dal suo sostegno ai combattenti per la libertà in Europa orientale al suo immenso contributo intellettuale al conservatorismo in Occidente, ha dato un contributo unico alla vita pubblica”.

Mario Vargas Llosa, vincitore del premio Nobel per la letteratura, ha scritto: “era una delle persone più colte che abbia mai incontrato. Poteva parlare di musica, letteratura, archeologia, vino, filosofia, Grecia, Roma, Bibbia e mille argomenti più di un esperto, anche se non era un esperto di nulla, perché, di fatto, era un umanista in stile classico … La partenza di Scruton lascia un vuoto spaventoso intorno a noi”.

Il deputato conservatore Daniel Hannan ha chiamato Scruton “il più grande conservatore della nostra epoca”, aggiungendo: “Il paese ha perso un intelletto di prim”ordine. Io ho perso un amico meraviglioso”. Robert Jenrick, il segretario di Stato per gli alloggi, le comunità e il governo locale, ha detto che il lavoro di Scruton su “costruire in modo più bello, presentato recentemente al mio dipartimento, procederà e farà parte della sua eredità insolitamente ricca”. La studiosa ed ex politica Ayaan Hirsi Ali lo ha descritto come un “amico caro e generoso, che ha dato liberamente a coloro che cercavano consigli e saggezza, e si aspettava poco in cambio”. Un altro amico e collega, Douglas Murray, ha reso omaggio alla gentilezza personale di Scruton, definendolo “una delle persone più gentili, incoraggianti, premurose e generose che si possano conoscere”. Altri che hanno reso omaggio a Scruton hanno incluso la riformatrice dell”educazione Katharine Birbalsingh e il ministro del governo Michael Gove che ha definito Scruton “un gigante intellettuale, uno scrittore brillantemente chiaro e convincente”.

In un saggio critico della filosofia dell”estetica di Scruton, “The Art of Madness and Mystery”, pubblicato su Church Life (una rivista del McGrath Institute dell”Università di Notre Dame) poco dopo la morte di Scruton, Michael Shindler ha scritto che “come la guardia romana che non avrebbe abbandonato il suo posto durante il cataclisma di Pompei, il defunto Roger Scruton si erge in solitaria maestà come il più grande difensore della tradizione artistica di fronte allo sconvolgimento estetico della modernità”.

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