Ronald Ross
gigatos | Novembre 24, 2021
Riassunto
Sir Ronald Ross KCB KCMG FRS FRCS (13 maggio 1857 – 16 settembre 1932) è stato un medico britannico che ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1902 per il suo lavoro sulla trasmissione della malaria, diventando il primo premio Nobel britannico e il primo nato fuori dall”Europa. La sua scoperta del parassita malarico nel tratto gastrointestinale di una zanzara nel 1897 provò che la malaria era trasmessa dalle zanzare e gettò le basi per il metodo di lotta contro la malattia. Fu un polimatico, scrisse un certo numero di poesie, pubblicò diversi romanzi e compose canzoni. Era anche un artista dilettante e un matematico naturale. Lavorò nel servizio medico indiano per 25 anni. Fu durante il suo servizio che fece la scoperta medica rivoluzionaria. Dopo essersi dimesso dal suo servizio in India, si unì alla facoltà della Liverpool School of Tropical Medicine, e continuò come professore e presidente di medicina tropicale dell”istituto per 10 anni. Nel 1926 divenne direttore in capo del Ross Institute and Hospital for Tropical Diseases, che fu istituito in onore delle sue opere. Vi rimase fino alla sua morte.
Ross nacque ad Almora, allora nelle province nord-occidentali dell”India governata dalla Compagnia, a nord-ovest del Nepal. Era il maggiore dei dieci figli di Sir Campbell Claye Grant Ross, un generale dell”esercito indiano britannico, e Matilda Charlotte Elderton. All”età di otto anni, fu mandato in Inghilterra a vivere con gli zii sull”Isola di Wight. Frequentò le scuole elementari a Ryde, e per l”istruzione secondaria fu mandato in un collegio a Springhill, vicino a Southampton, nel 1869. Fin dalla sua prima infanzia, sviluppò una passione per la poesia, la musica, la letteratura e la matematica. A quattordici anni vinse un premio per la matematica, un libro intitolato Orbs of Heaven che accese il suo interesse per la matematica. Nel 1873, a sedici anni, si assicurò il primo posto nell”esame locale di Oxford e Cambridge in disegno. Anche se voleva diventare uno scrittore, suo padre organizzò l”iscrizione al St Bartholomew”s Hospital Medical College di Londra, nel 1874. Non completamente impegnato, passò la maggior parte del suo tempo a comporre musica e a scrivere poesie e opere teatrali. Se ne andò nel 1880. Nel 1879 aveva superato gli esami per il Royal College of Surgeons of England, e lavorò come chirurgo di bordo su una nave a vapore transatlantica mentre studiava per la licenza della Society of Apothecaries. Si qualificò al secondo tentativo nel 1881, e dopo una formazione di quattro mesi alla Army Medical School, fu nominato chirurgo nel servizio medico indiano il 2 aprile 1881, assegnato alla presidenza di Madras. Tra il giugno 1888 e il maggio 1889 prese un congedo di studio per ottenere il Diploma in Sanità Pubblica dal Royal College of Physicians and Royal College of Surgeons, e seguì un corso di batteriologia sotto la guida del professor E. E. Klein.
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India
Ross si imbarcò per l”India il 22 settembre 1881 sulla nave militare Jumma. Tra il 1881 e il 1894 fu variamente inviato a Madras, in Birmania (ora Myanmar), nel Baluchistan, nelle isole Andamane, a Bangalore e a Secunderabad. Nel 1883, fu inviato come chirurgo di guarnigione a Bangalore, durante il quale notò la possibilità di controllare le zanzare limitando il loro accesso all”acqua. Nel marzo 1894 ebbe il suo congedo e andò a Londra con la sua famiglia. Il 10 aprile 1894 incontrò per la prima volta Sir Patrick Manson. Manson, che divenne il mentore di Ross, lo introdusse ai veri problemi della ricerca sulla malaria. Manson ebbe sempre la ferma convinzione che l”India fosse il posto migliore per lo studio. Ross tornò in India sulla nave P&O Ballaarat il 20 marzo 1895 e sbarcò a Secunderabad il 24 aprile. Ancora prima che i suoi bagagli venissero sdoganati, andò dritto al Bombay Civil Hospital, alla ricerca di pazienti malarici e iniziò a fare filmati del sangue.
Ross fece il suo primo passo importante nel maggio 1895 quando osservò le prime fasi del parassita malarico all”interno dello stomaco di una zanzara. Tuttavia, il suo entusiasmo fu interrotto quando fu inviato a Bangalore per indagare su un”epidemia di colera. Bangalore non aveva casi regolari di malaria. Si confidò con Manson affermando: “Sono stato buttato fuori dal lavoro e non ho ”nessun lavoro da fare””. Ma in aprile ebbe l”occasione di visitare Sigur Ghat vicino alla stazione collinare di Ooty, dove notò una zanzara sul muro in una postura particolare, e per questo la chiamò zanzara “dappled-winged”, non conoscendo la specie. Nel maggio 1896, gli fu concesso un breve congedo che gli permise di visitare una regione endemica della malaria intorno a Ootacamund. Nonostante la sua profilassi quotidiana a base di chinino, è stato colpito da una grave malaria tre giorni dopo il suo arrivo. A giugno fu trasferito a Secunderabad. Dopo due anni di fallimento della ricerca, nel luglio 1897, riuscì a coltivare 20 zanzare adulte “brune” dalle larve raccolte. Infettò con successo le zanzare di un paziente chiamato Husein Khan per un prezzo di 8 annas (un anna per zanzara nutrita a sangue!). Dopo essersi nutrito di sangue, dissezionò le zanzare. Il 20 agosto confermò la presenza del parassita malarico nell”intestino della zanzara, che inizialmente identificò come “dappled-wings” (che si rivelò essere specie del genere Anopheles). Il giorno dopo, il 21 agosto, confermò la crescita del parassita nella zanzara. Questa scoperta fu pubblicata il 27 agosto 1897 nell”Indian Medical Gazette e successivamente nel numero di dicembre 1897 del British Medical Journal. La sera compose la seguente poesia per la sua scoperta (originariamente incompiuta, inviata a sua moglie il 22 agosto, e completata pochi giorni dopo):
Questo giorno Dio clemente ha messo nella mia mano una cosa meravigliosa; e Dio sia lodato. Al suo comando, cercando le sue azioni segrete, con lacrime e fiato faticoso, trovo i tuoi semi astuti, o morte assassina, so che questa piccola cosa una miriade di uomini salverà, o morte, dov”è il tuo pungiglione, la tua vittoria, o tomba?
Nel settembre 1897, Ross fu trasferito a Bombay, da dove fu poi inviato a Kherwara, nel Rajputana (ora Rajasthan), privo di malaria. Frustrato dalla mancanza di lavoro, minacciò di dimettersi dal servizio perché sentiva che era un colpo mortale per la sua ricerca. Fu solo su rappresentazione di Patrick Manson, che il governo organizzò il suo servizio continuato a Calcutta su un “servizio speciale”. Il 17 febbraio 1898 arrivò a Calcutta (ora Kolkata), per lavorare nel Presidency General Hospital. Fece subito delle ricerche sulla malaria e sulla leishmaniosi viscerale (conosciuta anche come kala azar), per la quale fu assegnato. Gli fu dato l”uso del laboratorio del chirurgo tenente generale Cunningham per le sue ricerche. Non ebbe successo con i pazienti malarici perché gli venivano sempre somministrati immediatamente dei farmaci. Costruì un bungalow con un laboratorio nel villaggio di Mahanad, dove si fermava di tanto in tanto per raccogliere le zanzare nel villaggio e dintorni. Assunse Mahomed (o Muhammed) Bux, Purboona (che lo abbandonò dopo il primo giorno di paga), e Kishori Mohan Bandyopadhyay come assistenti di laboratorio. Siccome Calcutta non era un luogo malarico, Manson lo convinse a usare gli uccelli, come era stato usato da altri scienziati come Vasily Danilewsky in Russia e William George MacCallum in America. Ross acconsentì, ma con una lamentela che “non aveva bisogno di essere in India per studiare la malaria degli uccelli”. Da marzo cominciò a vedere i risultati sui parassiti degli uccelli, molto vicini ai parassiti malarici umani. Usando un modello più conveniente di uccelli (passeri infetti), nel luglio 1898 stabilì l”importanza delle zanzare culex come ospiti intermedi nella malaria aviaria. Il 4 luglio scoprì che la ghiandola salivare era il luogo di stoccaggio dei parassiti malarici nella zanzara. L”8 luglio era convinto che i parassiti sono rilasciati dalla ghiandola salivare durante la puntura. Più tardi dimostrò la trasmissione del parassita malarico dalle zanzare (in questo caso la specie Culex) a passeri sani da una infetta, stabilendo così il ciclo di vita completo del parassita malarico.
Nel settembre 1898 andò nel sud dell”Assam (India nord-orientale) per studiare un”epidemia di leishmaniosi viscerale. Fu invitato a lavorare lì da Graham Col Ville Ramsay, il secondo ufficiale medico del Labac Tea Estate Hospital. (Il suo microscopio e i suoi strumenti medici sono ancora conservati, e i suoi schizzi di zanzare sono ancora in mostra all”ospedale). Tuttavia, fallì completamente perché credeva che il parassita del kala-azar (Leishmania donovani, lo stesso nome scientifico che diede poi nel 1903) fosse trasmesso da una zanzara, a cui si riferisce come Anopheles rossi. (Oggi si sa che il kala azar è trasmesso dalle mosche della sabbia).
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Inghilterra
Nel 1899, Ross si dimise dal servizio medico indiano e andò in Inghilterra per unirsi alla facoltà della Liverpool School of Tropical Medicine come docente. Continuò a lavorare sulla prevenzione della malaria in diverse parti del mondo, tra cui l”Africa occidentale, la zona del canale di Suez, la Grecia, le Mauritius, Cipro, e nelle zone colpite dalla prima guerra mondiale. Ha anche avviato organizzazioni, che si sono rivelate ben consolidate, per combattere la malaria in India e nello Sri Lanka. Nel 1902, Ross ricevette il Premio Cameron per la Terapeutica dell”Università di Edimburgo. Nel 1902 fu nominato professore e cattedra di medicina tropicale della Scuola di Medicina Tropicale di Liverpool, che tenne fino al 1912. Nel 1912 fu nominato medico per le malattie tropicali al King”s College Hospital di Londra, e contemporaneamente tenne la cattedra di igiene tropicale a Liverpool. Rimase in questi posti fino al 1917 quando divenne consulente (onorario) in malariologia nel British War Office. Si recò a Salonicco e in Italia in novembre per dare consigli e durante il viaggio, “in una baia senza sbocco sul mare vicino alla roccia di Leucade (dove si suppone che Saffo sia annegata)”, la sua nave sfuggì a un attacco di siluri. Tra il 1918 e il 1926 lavorò come consulente in malaria presso il Ministero delle Pensioni e dell”Assicurazione Nazionale.
Ross sviluppò modelli matematici per lo studio dell”epidemiologia della malaria, che iniziò nel suo rapporto sulle Mauritius nel 1908. Elaborò il concetto nel suo libro The Prevention of malaria nel 1910 (2a edizione nel 1911) e lo elaborò ulteriormente in una forma più generalizzata in articoli scientifici pubblicati dalla Royal Society nel 1915 e 1916; alcuni dei suoi lavori di epidemiologia furono sviluppati con la matematica Hilda Hudson. Questi articoli rappresentavano un profondo interesse matematico che non si limitava all”epidemiologia, ma lo portarono a dare contributi materiali sia alla matematica pura che a quella applicata.
Ross fu uno dei sostenitori di Sir William Osler nella fondazione della History of Medicine Society nel 1912, e nel 1913 fu il vicepresidente della sezione di storia della medicina.
Il Ross Institute and Hospital for Tropical Diseases fu fondato nel 1926 e si stabilì a Bath House, una grande casa con una loggia del custode e un grande terreno adiacente a Tibbet”s Corner a Putney Heath. L”ospedale fu aperto dall”allora principe di Galles, il futuro re Edoardo VIII. Ross assunse l”incarico di direttore in capo fino alla sua morte. L”istituto fu poi incorporato nella London School of Hygiene & Tropical Medicine in Keppel Street. Bath House fu poi demolita e sulla proprietà furono costruiti degli appartamenti signorili. In memoria della sua storia e del suo proprietario, il blocco fu chiamato Ross Court. All”interno della proprietà rimane una vecchia abitazione, Ross Cottage.
Ronald Ross ha ricevuto il premio Nobel per la sua scoperta del ciclo di vita del parassita malarico negli uccelli. Non ha costruito il suo concetto di trasmissione malarica negli esseri umani, ma negli uccelli. Ross fu il primo a dimostrare che il parassita malarico era trasmesso dalla puntura di zanzare infette, nel suo caso il Plasmodium relictum aviario. Nel 1897, il medico e zoologo italiano Giovanni Battista Grassi, insieme ai suoi colleghi, aveva stabilito gli stadi di sviluppo dei parassiti della malaria nelle zanzare anofele; e descrissero i cicli di vita completi di P. falciparum, P. vivax e P. malariae l”anno seguente. Quando fu preso in considerazione il premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1902, il comitato del Nobel inizialmente voleva che il premio fosse diviso tra Ross e Grassi, tuttavia Ross accusò Grassi di frode deliberata. Il peso del favore alla fine cadde su Ross, in gran parte a causa delle influenze di Robert Koch, l”arbitro neutrale nominato nel comitato; come riportato, “Koch gettò tutto il peso della sua notevole autorità nell”insistere che Grassi non meritava l”onore”.
Ronald Ross era noto per essere eccentrico ed egocentrico, descritto come un “uomo impulsivo”. La sua vita professionale sembrava essere in costante faida con i suoi studenti, colleghi e colleghi scienziati. La sua vendetta personale con G.B. Grassi divenne una storia leggendaria nella scienza. Era apertamente invidioso dell”agiatezza del suo mentore Patrick Manson grazie alle pratiche private. Questo era in gran parte dovuto alla sua inettitudine a competere con altri medici. Il suo Memories of Sir Patrick Manson (1930) era un tentativo diretto di sminuire le influenze di Manson sui suoi lavori sulla malaria. Difficilmente ebbe buoni rapporti con l”amministrazione della Liverpool School of Tropical Medicine, lamentandosi di essere sottopagato. Si dimise due volte, e alla fine fu dimesso senza alcuna pensione.
Ross era spesso amareggiato dalla mancanza di supporto governativo (quello che lui chiamava “barbarie amministrativa”) per gli scienziati nella ricerca medica. Nel 1928 mise in vendita le sue carte su Science Progress, con una dichiarazione che il denaro era per il sostegno finanziario di sua moglie e della sua famiglia. Lady Houston le comprò per 2000 sterline e le offrì al British Museum, che le rifiutò per vari motivi. Le carte sono ora conservate dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine e dal Royal College of Physicians and Surgeons di Glasgow.
Nel 1889 Ross sposò Rosa Bessie Bloxam (morta nel 1931). Ebbero due figlie, Dorothy (1891-1947) e Sylvia (1893-1925), e due figli, Ronald Campbell (1895-1914) e Charles Claye (1901-1966). Sua moglie morì nel 1931. Anche Ronald e Sylvia lo hanno preceduto: Ronald fu ucciso nella battaglia di Le Cateau il 26 agosto 1914. Ross morì nell”ospedale del suo omonimo dopo una lunga malattia e un attacco d”asma. Fu sepolto nel vicino cimitero di Putney Vale, accanto a sua moglie.
Un piccolo memoriale sui muri dell”ospedale SSKM commemora la scoperta di Ross. Il memoriale fu inaugurato da Ross stesso, in presenza di Lord Lytton, il 7 gennaio 1927. Il laboratorio dove Ross lavorava è stato trasferito in una clinica per la malaria che porta il suo nome. C”è anche una targa sul muro esterno.
Sir Ronald Ross è uno dei 23 nomi che figurano sul fregio della London School of Hygiene & Tropical Medicine, pionieri scelti per i loro contributi alla salute pubblica.
Ross era uno scrittore prolifico. Scriveva abitualmente poesie sulla maggior parte degli eventi importanti della sua vita. Le sue opere poetiche gli hanno guadagnato un ampio consenso e riflettono il suo servizio medico, il suo diario di viaggio, i suoi pensieri filosofici e scientifici. Molte delle sue poesie sono raccolte nelle sue Selected Poems (1928) e In Exile (1931). Alcuni dei suoi libri notevoli sono The Child of Ocean (1899 e 1932), The Revels of Orsera, The Spirit of Storm, Fables and Satires (1930), Lyra Modulatu (1931), e cinque opere matematiche (1929-1931). Compilò anche un ampio resoconto The Prevention of Malaria nel 1910 e un altro Studies on Malaria nel 1928. Pubblicò la sua autobiografia Memoirs, with a Full Account of the Great Malaria Problem and its Solution (547 pagine) nel 1923. Conservò con cura praticamente tutto ciò che lo riguardava: corrispondenza, telegrammi, ritagli di giornale, bozze di materiale pubblicato e non, e ogni sorta di effimero.
Ronald Ross ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1902 “per il suo lavoro sulla malaria, con il quale ha dimostrato come entra nell”organismo e quindi ha gettato le basi per una ricerca di successo su questa malattia e sui metodi per combatterla”.
Il 20 agosto viene celebrato dalla London School of Hygiene & Tropical Medicine come Giornata Mondiale della Zanzara per commemorare la scoperta di Ross nel 1897. Inoltre, il nome di Ross, insieme ad altri 22 pionieri della salute pubblica e della medicina tropicale, appare sul fregio della scuola. Le carte di Sir Ronald Ross sono ora conservate dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine e dal Royal College of Physicians and Surgeons di Glasgow.
Fu eletto Fellow della Royal Society (FRS) nel 1901 e del Royal College of Surgeons nello stesso anno. Fu nominato vicepresidente della Royal Society dal 1911 al 1913. Nel 1902 fu nominato Compagno del Most Honourable Order of the Bath dal re Edoardo VII. Nel 1911 fu promosso al grado di Cavaliere Comandante dello stesso Ordine. Fu anche decorato con il titolo di Ufficiale dell”Ordine di Leopoldo II del Belgio.
Ross ricevette l”appartenenza onoraria alle società colte della maggior parte dei paesi d”Europa, e altrove. Ottenne una laurea honoris causa a Stoccolma nel 1910 alla celebrazione del centenario del Caroline Institute e la sua autobiografia del 1923 Memoirs fu premiata con il James Tait Black Memorial Prize di quell”anno. Anche se la sua vivacità e la sua ricerca della verità causarono attrito con alcune persone, godette di una vasta cerchia di amici in Europa, Asia e Stati Uniti che lo rispettavano per la sua personalità oltre che per il suo genio.
In India, Ross è ricordato con grande rispetto per il suo lavoro sulla malaria, l”epidemia mortale che mieteva migliaia di vittime ogni anno. Ci sono strade intitolate a lui in molte città indiane. A Calcutta la strada che collega il Presidency General Hospital con Kidderpore Road è stata rinominata Sir Ronald Ross Sarani. In precedenza questa strada era conosciuta come Hospital Road. In sua memoria, l”ospedale regionale per le malattie infettive di Hyderabad è stato chiamato Sir Ronald Ross Institute of Tropical and Communicable Diseases. L”edificio dove lavorò e dove scoprì il parassita malarico, situato a Secunderabad vicino all”aeroporto di Begumpet, è stato dichiarato patrimonio culturale e la strada che porta all”edificio si chiama Sir Ronald Ross Road.
A Ludhiana, il Christian Medical College ha chiamato il suo ostello “Ross Hostel”. I giovani medici si chiamano spesso “Rossiani”.
L”Università del Surrey, Regno Unito, gli ha intitolato una strada nelle sue residenze di Manor Park.
La Ronald Ross Primary School vicino a Wimbledon Common porta il suo nome. Lo stemma della scuola include una zanzara in un quarto.
Il Sir Ronald Ross Institute of Parasitology è stato istituito in memoria di Ronald Ross a Hyderabad, sotto la Osmania University.
Nel 2010 l”Università di Liverpool ha chiamato il suo nuovo edificio di scienze biologiche “The Ronald Ross Building” in suo onore. Suo nipote David Ross lo ha inaugurato. L”edificio ospita la struttura dell”università per l”Istituto di Infezione e Salute Globale.
Fonti
