Rudyard Kipling

gigatos | Aprile 18, 2022

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Riassunto

Joseph Rudyard Kipling (30 dicembre 1865 – 18 gennaio 1936) è stato un giornalista, scrittore di racconti, poeta e romanziere inglese. È nato nell”India britannica, che ha ispirato gran parte del suo lavoro.

Le opere di narrativa di Kipling includono “Il libro della giungla” (1894), “Kim” (1901), “Just So Stories” (1902) e molti racconti, tra cui “The Man Who Would Be King” (1888). Le sue poesie includono “Mandalay” (1890), “Gunga Din” (1890), “The Gods of the Copybook Headings” (1919), “The White Man”s Burden: The United States and the Philippine Islands” (1899), e “If-” (un critico ha notato “un dono narrativo versatile e luminoso”.

Kipling alla fine del XIX e all”inizio del XX secolo fu uno degli scrittori più popolari del Regno Unito. Henry James disse: “Kipling mi colpisce personalmente come il più completo uomo di genio, come distinto dalla bella intelligenza, che io abbia mai conosciuto”. Nel 1907, gli fu assegnato il Premio Nobel per la letteratura, come primo scrittore di lingua inglese a ricevere il premio, e a 41 anni, il più giovane destinatario fino ad oggi. Fu anche selezionato per il British Poet Laureateship e più volte per un cavalierato, ma rifiutò entrambi. Dopo la sua morte nel 1936, le sue ceneri furono sepolte al Poets” Corner, parte del South Transept dell”Abbazia di Westminster.

La successiva reputazione di Kipling è cambiata con il clima politico e sociale dell”epoca. Le opinioni contrastanti su di lui continuarono per gran parte del XX secolo. Il critico letterario Douglas Kerr ha scritto: “è ancora un autore che può ispirare un disaccordo appassionato e il suo posto nella storia letteraria e culturale è lontano dall”essere stabilito. Ma mentre l”età degli imperi europei si allontana, è riconosciuto come un incomparabile, anche se controverso, interprete di come l”impero è stato vissuto. Questo, e un crescente riconoscimento delle sue straordinarie doti narrative, lo rendono una forza con cui fare i conti”.

Rudyard Kipling nacque il 30 dicembre 1865 a Bombay, nella Bombay Presidency dell”India britannica, da Alice Kipling (nata MacDonald) e John Lockwood Kipling. Alice (una delle quattro note sorelle MacDonald) di cui Lord Dufferin avrebbe detto: “L”ottusità e la signora Kipling non possono esistere nella stessa stanza”. John Lockwood Kipling, scultore e disegnatore di ceramiche, era il direttore e professore di scultura architettonica alla neonata Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art di Bombay.

John Lockwood e Alice si erano incontrati nel 1863 e corteggiati al lago Rudyard a Rudyard, Staffordshire, Inghilterra. Si sposarono e si trasferirono in India nel 1865. Erano stati così commossi dalla bellezza della zona del lago Rudyard che diedero il nome al loro primo figlio, Joseph Rudyard. Due delle sorelle di Alice erano sposate ad artisti: Georgiana con il pittore Edward Burne-Jones, e sua sorella Agnes con Edward Poynter. Una terza sorella, Louisa, era la madre del parente più importante di Kipling, suo cugino di primo grado Stanley Baldwin, che fu primo ministro conservatore per tre volte negli anni venti e trenta.

La casa natale di Kipling nel campus della J.J. School of Art di Bombay fu per molti anni usata come residenza del preside. Anche se un cottage porta una targa che lo indica come luogo di nascita, quello originale potrebbe essere stato abbattuto e sostituito decenni fa. Alcuni storici e conservazionisti ritengono che il bungalow segni un sito semplicemente vicino alla casa natale di Kipling, poiché fu costruito nel 1882 – circa 15 anni dopo la nascita di Kipling. Kipling sembra aver detto tanto al preside quando visitò la J. J. School negli anni ”30.

Kipling ha scritto di Bombay:

Madre delle città per me, perché sono nato nella sua porta, tra le palme e il mare, dove aspettano i piroscafi della fine del mondo.

Secondo Bernice M. Murphy, “i genitori di Kipling si consideravano ”anglo-indiani” [un termine usato nel XIX secolo per le persone di origine britannica che vivevano in India] e così anche il loro figlio, anche se egli trascorse la maggior parte della sua vita altrove. Questioni complesse di identità e fedeltà nazionale diventeranno prominenti nella sua narrativa”.

Kipling ha fatto riferimento a tali conflitti. Per esempio: “Nei caldi pomeriggi prima di dormire, lei (l”ayah portoghese, o tata) o Meeta (il portatore indù, o assistente maschio) ci raccontavano storie e canzoni indiane per bambini tutte indimenticate, e noi eravamo mandati in sala da pranzo dopo essere stati vestiti, con l”avvertimento ”Parla inglese ora a papà e mamma”. Così si parlava ”inglese”, tradotto faticosamente dall”idioma vernacolare in cui si pensava e si sognava”.

Educazione in Gran Bretagna

I giorni di “forte luce e oscurità” di Kipling a Bombay finirono quando aveva cinque anni. Come si usava nell”India britannica, lui e sua sorella Alice (“Trix”) di tre anni furono portati nel Regno Unito – nel loro caso a Southsea, Portsmouth – per vivere con una coppia che ospitava i figli di cittadini britannici che vivevano all”estero. Per i successivi sei anni (da ottobre 1871 ad aprile 1877), i bambini vissero con la coppia – il capitano Pryse Agar Holloway, un tempo ufficiale della marina mercantile, e Sarah Holloway – nella loro casa, Lorne Lodge, 4 Campbell Road, Southsea. Kipling si riferiva al posto come “la casa della desolazione”.

Nella sua autobiografia pubblicata 65 anni dopo, Kipling ricordava il soggiorno con orrore, e si chiedeva se la combinazione di crudeltà e negligenza che sperimentò lì per mano della signora Holloway non potesse aver accelerato l”inizio della sua vita letteraria: “Se si interroga un bambino di sette o otto anni sulle sue azioni del giorno (specialmente quando vuole andare a dormire) si contraddice in modo molto soddisfacente. Se ogni contraddizione è messa giù come una bugia e venduta al dettaglio a colazione, la vita non è facile. Ho conosciuto una certa dose di bullismo, ma questa era una tortura calcolata, sia religiosa che scientifica. Eppure mi ha fatto prestare attenzione alle bugie che presto ho trovato necessario dire: e questo, presumo, è il fondamento dello sforzo letterario”.

Trix se la passava meglio a Lorne Lodge; la signora Holloway apparentemente sperava che Trix alla fine avrebbe sposato il figlio degli Holloway. I due figli di Kipling, comunque, non avevano parenti in Inghilterra che potessero visitare, tranne che passavano un mese ogni Natale con una zia materna, Georgiana (“Georgy”) e suo marito, Edward Burne-Jones, nella loro casa, The Grange, a Fulham, Londra, che Kipling definì “un paradiso che credo davvero mi abbia salvato”.

Nella primavera del 1877, Alice tornò dall”India e portò via i bambini da Lorne Lodge. Kipling ricorda: “Spesso e spesso dopo, l”amata zia mi chiedeva perché non avessi mai detto a nessuno come venivo trattato. I bambini raccontano poco più degli animali, perché ciò che viene loro accettato come eternamente stabilito. Inoltre, i bambini maltrattati hanno una chiara nozione di ciò che possono ottenere se tradiscono i segreti di una prigione prima di esserne usciti”.

Alice portò i bambini durante la primavera del 1877 alla Goldings Farm a Loughton, dove un”estate e un autunno spensierati furono trascorsi nella fattoria e nella foresta adiacente, parte del tempo con Stanley Baldwin. Nel gennaio 1878, Kipling fu ammesso all”United Services College di Westward Ho, nel Devon, una scuola recentemente fondata per preparare i ragazzi all”esercito. All”inizio fu dura per lui, ma più tardi gli portò delle amicizie solide e fornì l”ambientazione per le sue storie di scolari Stalky & Co. (1899). Mentre era lì, Kipling incontrò e si innamorò di Florence Garrard, che era in pensione con Trix a Southsea (dove Trix era tornata). Florence divenne il modello per Maisie nel primo romanzo di Kipling, The Light That Failed (1891).

Ritorno in India

Verso la fine della sua formazione scolastica, fu deciso che Kipling non aveva le capacità accademiche per entrare all”Università di Oxford con una borsa di studio. I suoi genitori non avevano i mezzi per finanziarlo, e così il padre di Kipling ottenne un lavoro per lui a Lahore, dove il padre serviva come direttore del Mayo College of Art e curatore del Lahore Museum. Kipling doveva essere assistente redattore di un giornale locale, il Civil and Military Gazette.

Salpò per l”India il 20 settembre 1882 e arrivò a Bombay il 18 ottobre. Descrisse il momento anni dopo: “Così, a sedici anni e nove mesi, ma con l”aspetto di quattro o cinque anni più vecchio, e ornato di veri baffi che la Madre scandalizzata abolì in un”ora dopo averli visti, mi trovai a Bombay, dove ero nato, muovendomi tra viste e odori che mi fecero pronunciare in vernacolo frasi di cui non conoscevo il significato. Altri ragazzi nati in India mi hanno raccontato come la stessa cosa sia successa a loro”. Questo arrivo cambiò Kipling, come spiega: “C”erano ancora tre o quattro giorni di treno per Lahore, dove viveva la mia gente. Dopo questi, i miei anni inglesi caddero, né mai, credo, tornarono in piena forza”.

Dal 1883 al 1889, Kipling lavorò nell”India britannica per giornali locali come la Civil and Military Gazette a Lahore e The Pioneer ad Allahabad.

Il primo, che era il giornale che Kipling avrebbe chiamato la sua “amante e il suo più vero amore”, appariva sei giorni alla settimana per tutto l”anno, tranne che per le pause di un giorno per Natale e Pasqua. Stephen Wheeler, l”editore, fece lavorare Kipling duramente, ma il bisogno di Kipling di scrivere era inarrestabile. Nel 1886, pubblicò la sua prima raccolta di versi, Departmental Ditties. Quell”anno portò anche un cambio di redattori al giornale; Kay Robinson, il nuovo redattore, permise una maggiore libertà creativa e a Kipling fu chiesto di contribuire con brevi storie al giornale.

In un articolo stampato nell”annuale dei ragazzi Chums, un ex-collega di Kipling dichiarò che “non aveva mai conosciuto un tale tipo di persona per l”inchiostro – semplicemente ne godeva, riempiendo la sua penna ferocemente, e poi gettando il contenuto per tutto l”ufficio, così che era quasi pericoloso avvicinarlo”. L”aneddoto continua: “Nella stagione calda, quando lui (Kipling) indossava solo pantaloni bianchi e un gilet sottile, si dice che assomigliasse più a un cane dalmata che a un essere umano, perché era tutto macchiato di inchiostro in ogni direzione”.

Nell”estate del 1883, Kipling visitò Simla (l”attuale Shimla), una nota stazione collinare e la capitale estiva dell”India britannica. A quel tempo era prassi che il viceré dell”India e il governo si trasferissero a Simla per sei mesi, e la città divenne un “centro di potere oltre che di piacere”. La famiglia di Kipling divenne un visitatore annuale a Simla, e a Lockwood Kipling fu chiesto di servire nella chiesa di Cristo. Rudyard Kipling tornò a Simla per la sua licenza annuale ogni anno dal 1885 al 1888, e la città ebbe un ruolo di primo piano in molte storie che scrisse per la Gazette. “Il mio mese di licenza a Simla, o in qualsiasi stazione di collina i miei andassero, era pura gioia – ogni ora d”oro contava. Cominciava con il caldo e il disagio, in treno e su strada. Finiva al fresco della sera, con un fuoco di legna nella propria camera da letto, e la mattina dopo – altri trenta davanti! – la prima tazza di tè, la mamma che la portava, e le lunghe chiacchierate di noi tutti di nuovo insieme. Si aveva anche il tempo libero per lavorare, in qualsiasi gioco-lavoro che si aveva in testa, e che di solito era pieno”.

Tornato a Lahore, 39 dei suoi racconti apparvero nella Gazette tra il novembre 1886 e il giugno 1887. Kipling ne incluse la maggior parte in Plain Tales from the Hills, la sua prima raccolta in prosa, pubblicata a Calcutta nel gennaio 1888, un mese dopo il suo 22° compleanno. Il tempo di Kipling a Lahore, tuttavia, era giunto alla fine. Nel novembre 1887, fu trasferito al più grande giornale gemello della Gazette, The Pioneer, ad Allahabad, nelle Province Unite, dove lavorò come assistente editore e visse nella Belvedere House dal 1888 al 1889.

La scrittura di Kipling continuò ad un ritmo frenetico. Nel 1888, pubblicò sei raccolte di racconti: Soldiers Three, The Story of the Gadsbys, In Black and White, Under the Deodars, The Phantom Rickshaw, e Wee Willie Winkie. Questi contengono un totale di 41 storie, alcune piuttosto lunghe. Inoltre, come corrispondente speciale di The Pioneer nella regione occidentale del Rajputana, scrisse molti schizzi che furono poi raccolti in Letters of Marque e pubblicati in From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel.

Kipling fu congedato da The Pioneer all”inizio del 1889 dopo una disputa. A questo punto, pensava sempre più al suo futuro. Vendette i diritti dei suoi sei volumi di racconti per 200 sterline e una piccola royalty, e i Plain Tales per 50 sterline; inoltre, ricevette sei mesi di stipendio da The Pioneer, al posto del preavviso.

Ritorno a Londra

Kipling decise di usare il denaro per trasferirsi a Londra, il centro letterario dell”impero britannico. Il 9 marzo 1889, lasciò l”India, viaggiando prima a San Francisco via Rangoon, Singapore, Hong Kong e Giappone. Kipling rimase favorevolmente impressionato dal Giappone, definendo la sua gente e i suoi modi “gente graziosa e modi corretti”. Il comitato del Premio Nobel citò gli scritti di Kipling sulle maniere e i costumi dei giapponesi quando gli assegnò il Premio Nobel per la letteratura nel 1907.

Kipling scrisse in seguito che “aveva perso il suo cuore” per una geisha che chiamò O-Toyo, scrivendo mentre si trovava negli Stati Uniti durante lo stesso viaggio attraverso il Pacifico, “Avevo lasciato l”innocente Oriente molto indietro…. Piangere dolcemente per O-Toyo…. O-Toyo era un tesoro”. Kipling viaggiò poi attraverso gli Stati Uniti, scrivendo articoli per The Pioneer che furono poi pubblicati in From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel.

Iniziando i suoi viaggi in Nord America a San Francisco, Kipling andò a nord a Portland, Oregon, poi Seattle, Washington, fino a Victoria e Vancouver, Columbia Britannica, attraverso Medicine Hat, Alberta, di nuovo negli Stati Uniti al Parco Nazionale di Yellowstone, giù a Salt Lake City, poi a est a Omaha, Nebraska e a Chicago, Illinois, poi a Beaver, Pennsylvania sul fiume Ohio per visitare la famiglia Hill. Da lì, andò a Chautauqua con il professor Hill, e poi alle cascate del Niagara, Toronto, Washington, D.C., New York e Boston.

Nel corso di questo viaggio incontrò Mark Twain a Elmira, New York, e ne rimase profondamente colpito. Kipling arrivò senza preavviso a casa di Twain, e più tardi scrisse che mentre suonava il campanello, “mi venne in mente per la prima volta che Mark Twain potrebbe avere altri impegni oltre all”intrattenimento di pazzi fuggiti dall”India, anche se sono così pieni di ammirazione”.

Twain accolse volentieri Kipling ed ebbe con lui una conversazione di due ore sulle tendenze della letteratura anglo-americana e su ciò che Twain avrebbe scritto in un seguito di Tom Sawyer, con Twain che assicurava a Kipling che un seguito stava arrivando, anche se non aveva deciso il finale: o Sawyer sarebbe stato eletto al Congresso o sarebbe stato impiccato. Twain passò anche il consiglio letterario che un autore dovrebbe “ottenere prima i fatti e poi puoi distorcerli a tuo piacimento”. Twain, a cui piaceva molto Kipling, scrisse in seguito del loro incontro: “Tra di noi, copriamo tutta la conoscenza; lui copre tutto ciò che può essere conosciuto e io copro il resto”. Kipling attraversò quindi l”Atlantico per raggiungere Liverpool nell”ottobre 1889. Presto fece il suo debutto nel mondo letterario londinese, con grande successo.

Londra

A Londra, Kipling fece accettare diversi racconti dalle riviste. Trovò un posto dove vivere per i due anni successivi a Villiers Street, vicino a Charing Cross (in un edificio successivamente chiamato Kipling House):

Nel frattempo mi ero trovato un alloggio in Villiers Street, Strand, che quarantasei anni fa era primitivo e passionale nelle sue abitudini e nella sua popolazione. Le mie stanze erano piccole, non eccessivamente pulite o ben tenute, ma dalla mia scrivania potevo guardare fuori dalla finestra attraverso la lunetta dell”ingresso del Music-Hall di Gatti, dall”altra parte della strada, quasi sul suo palco. I treni di Charing Cross rombavano nei miei sogni da un lato, il boom dello Strand dall”altro, mentre, davanti alle mie finestre, Padre Thames sotto la torre Shot andava su e giù con il suo traffico.

Nei due anni successivi, pubblicò un romanzo, The Light That Failed, ebbe un esaurimento nervoso e incontrò uno scrittore e agente editoriale americano, Wolcott Balestier, con il quale collaborò a un romanzo, The Naulahka (vedi sotto). Nel 1891, come consigliato dai suoi medici, Kipling fece un altro viaggio per mare, in Sudafrica, Australia, Nuova Zelanda e ancora una volta in India. Tagliò i suoi piani di trascorrere il Natale con la sua famiglia in India quando seppe della morte improvvisa di Balestier per febbre tifoidea e decise di tornare immediatamente a Londra. Prima del suo ritorno, aveva usato il telegramma per proporre, ed essere accettato, dalla sorella di Wolcott, Caroline Starr Balestier (1862-1939), chiamata “Carrie”, che aveva incontrato un anno prima, e con la quale aveva apparentemente avuto una storia d”amore intermittente. Nel frattempo, alla fine del 1891, una raccolta dei suoi racconti sugli inglesi in India, Life”s Handicap, fu pubblicata a Londra.

Il 18 gennaio 1892, Carrie Balestier (29 anni) e Rudyard Kipling (26 anni) si sposarono a Londra, nel “pieno di un”epidemia di influenza, quando i becchini avevano finito i cavalli neri e i morti dovevano accontentarsi di quelli marroni”. Il matrimonio si tenne nella chiesa di All Souls, Langham Place. Henry James portò all”altare la sposa.

Stati Uniti

Kipling e sua moglie decisero di fare una luna di miele che li portò prima negli Stati Uniti (compresa una sosta nella tenuta della famiglia Balestier vicino a Brattleboro, Vermont) e poi in Giappone. Al loro arrivo a Yokohama, scoprirono che la loro banca, la New Oriental Banking Corporation, era fallita. Prendendo questa perdita al volo, tornarono negli Stati Uniti, di nuovo nel Vermont – Carrie a quel punto era incinta del loro primo figlio – e affittarono un piccolo cottage in una fattoria vicino a Brattleboro per 10 dollari al mese. Secondo Kipling, “Lo arredammo con una semplicità che anticipava il sistema dell”affitto. Comprammo, di seconda o terza mano, un”enorme stufa ad aria calda che installammo in cantina. Abbiamo fatto dei generosi buchi nei nostri sottili pavimenti per i suoi tubi di latta da otto pollici (non ho mai capito perché non siamo stati bruciati nei nostri letti ogni settimana d”inverno) ed eravamo straordinariamente ed egocentricamente soddisfatti”.

In questa casa, che chiamarono Bliss Cottage, nacque la loro prima figlia, Josephine, “in un metro di neve la notte del 29 dicembre 1892. Essendo il compleanno di sua madre il 31 e il mio il 30 dello stesso mese, ci siamo congratulati con lei per il suo senso dell”idoneità delle cose….”

Fu anche in questo cottage che i primi albori di The Jungle Books vennero a Kipling: “La stanza di lavoro nel Bliss Cottage era di sette piedi per otto, e da dicembre ad aprile, la neve era a livello del davanzale della finestra. Si dava il caso che avessi scritto un racconto sul lavoro forestale indiano che includeva un ragazzo che era stato allevato dai lupi. Nell”immobilità, e nella suspense, dell”inverno del ”92 qualche ricordo dei Leoni Massonici della mia rivista d”infanzia, e una frase di Nada il Giglio di Haggard, si unirono all”eco di questo racconto. Dopo aver bloccato l”idea principale nella mia testa, la penna ha preso il comando, e l”ho vista cominciare a scrivere storie su Mowgli e gli animali, che poi sono cresciute nei due Libri della giungla”.

Con l”arrivo di Josephine, Bliss Cottage si sentiva congestionato, così alla fine la coppia comprò un terreno – 10 acri (4,0 ha) su una collina rocciosa che dominava il fiume Connecticut – dal fratello di Carrie, Beatty Balestier, e costruì la propria casa. Kipling la chiamò Naulakha, in onore di Wolcott e della loro collaborazione, e questa volta il nome fu scritto correttamente. Fin dai suoi primi anni a Lahore (1882-87), Kipling si era innamorato dell”architettura Mughal, specialmente del padiglione Naulakha situato nel Lahore Fort, che alla fine ispirò il titolo del suo romanzo così come la casa. La casa si trova ancora su Kipling Road, tre miglia (5 km) a nord di Brattleboro a Dummerston, Vermont: una grande casa isolata, verde scuro, con tetto e lati in scandole, che Kipling chiamava la sua “nave”, e che gli portava “il sole e una mente a suo agio”. Il suo isolamento nel Vermont, combinato con la sua sana “vita sana e pulita”, rese Kipling sia inventivo che prolifico.

In soli quattro anni produsse, insieme ai Libri della giungla, un libro di racconti (The Day”s Work), un romanzo (Captains Courageous), e una profusione di poesie, compreso il volume The Seven Seas. La raccolta di Ballate da baracca fu pubblicata nel marzo 1892, prima pubblicata individualmente per la maggior parte nel 1890, e conteneva le sue poesie “Mandalay” e “Gunga Din”. Gli piacque particolarmente scrivere i Libri della Giungla e anche corrispondere con molti bambini che gli scrissero su di loro.

La vita di scrittura a Naulakha fu occasionalmente interrotta da visitatori, incluso suo padre, che lo visitò subito dopo il suo pensionamento nel 1893, e lo scrittore britannico Arthur Conan Doyle, che portò le sue mazze da golf, rimase per due giorni e diede a Kipling una lunga lezione di golf. Kipling sembrava prendere il golf, praticandolo occasionalmente con il ministro congregazionale locale e giocando anche con palline dipinte di rosso quando il terreno era coperto di neve. Tuttavia, il golf invernale non era “del tutto un successo perché non c”erano limiti al drive; la palla poteva scivolare per due miglia (3 km) giù per il lungo pendio fino al fiume Connecticut”.

Kipling amava l”aria aperta, non ultima delle cui meraviglie nel Vermont era il girare delle foglie ogni autunno. Descrisse questo momento in una lettera: “Un piccolo acero ha iniziato, fiammeggiando di rosso sangue all”improvviso dove si trovava contro il verde scuro di una cintura di pini. Il mattino seguente ci fu un segnale di risposta dalla palude dove crescono i sommacchi. Tre giorni dopo, i fianchi delle colline, a perdita d”occhio, erano in fiamme e le strade lastricate di cremisi e d”oro. Poi soffiò un vento umido che rovinò tutte le uniformi di quello splendido esercito; e le querce, che si erano tenute in riserva, indossarono le loro corazze spente e bronzee e resistettero rigidamente fino all”ultima foglia saltata, finché non rimasero che ombreggiature a matita di rami nudi e si poté vedere nel cuore più privato del bosco”.

Nel febbraio 1896 nacque Elsie Kipling, la seconda figlia della coppia. A questo punto, secondo diversi biografi, la loro relazione coniugale non era più spensierata e spontanea. Anche se sarebbero sempre rimasti fedeli l”uno all”altro, sembravano ormai calati in ruoli prestabiliti. In una lettera ad un amico che si era fidanzato in quel periodo, il trentenne Kipling offrì questo cupo consiglio: il matrimonio insegnava principalmente “le virtù più dure – come l”umiltà, la moderazione, l”ordine e la previdenza”. Più tardi nello stesso anno, insegnò temporaneamente alla Bishop”s College School in Quebec, Canada.

I Kipling amavano la vita nel Vermont e avrebbero potuto vivere lì, se non fosse stato per due incidenti – uno di politica globale, l”altro di discordia familiare. All”inizio del 1890, il Regno Unito e il Venezuela erano in una disputa di confine che coinvolgeva la Guiana britannica. Gli Stati Uniti avevano fatto diverse offerte di arbitrato, ma nel 1895, il nuovo Segretario di Stato americano Richard Olney alzò la posta in gioco sostenendo il “diritto” americano di arbitrare per motivi di sovranità sul continente (vedi l”interpretazione di Olney come estensione della Dottrina Monroe). Questo sollevò gli animi in Gran Bretagna, e la situazione crebbe in una grande crisi anglo-americana, con discorsi di guerra da entrambe le parti.

Anche se la crisi si attenuò in una maggiore cooperazione tra Stati Uniti e Regno Unito, Kipling era sconcertato da quello che sentiva essere un persistente sentimento anti-britannico negli Stati Uniti, specialmente nella stampa. Scrisse in una lettera che si sentiva come se fosse stato “mirato con un decanter attraverso un tavolo da pranzo amichevole”. per porre fine alla “buona vita sana” della sua famiglia negli Stati Uniti e cercare fortuna altrove.

Una disputa familiare divenne la goccia finale. Da qualche tempo, i rapporti tra Carrie e suo fratello Beatty Balestier erano tesi, a causa del suo alcolismo e della sua insolvenza. Nel maggio 1896, un Beatty inebetito incontrò Kipling per strada e lo minacciò di fargli del male. L”incidente portò all”eventuale arresto di Beatty, ma nella successiva udienza e nella conseguente pubblicità, la privacy di Kipling fu distrutta, e lui si sentì infelice ed esausto. Nel luglio 1896, una settimana prima della ripresa dell”udienza, i Kipling fecero i bagagli, lasciarono gli Stati Uniti e tornarono in Inghilterra.

Devon

Nel settembre del 1896, i Kipling erano a Torquay, nel Devon, sulla costa sud-occidentale dell”Inghilterra, in una casa in collina con vista sul Canale della Manica. Anche se Kipling non si curava molto della sua nuova casa, il cui design, sosteneva, lasciava i suoi occupanti a sentirsi scoraggiati e tristi, riuscì a rimanere produttivo e socialmente attivo.

Kipling era ormai un uomo famoso, e nei due o tre anni precedenti aveva fatto sempre più dichiarazioni politiche nei suoi scritti. I Kipling avevano accolto il loro primo figlio, John, nell”agosto 1897. Kipling aveva iniziato a lavorare su due poesie, “Recessional” (1897) e “The White Man”s Burden” (1899), che avrebbero creato controversie quando furono pubblicate. Considerati da alcuni come inni per la costruzione di un impero illuminato e legato al dovere (catturando lo stato d”animo dell”epoca vittoriana), i poemi furono visti da altri come propaganda per l”imperialismo sfacciato e i suoi atteggiamenti razziali; altri ancora videro l”ironia nei poemi e gli avvertimenti dei pericoli dell”impero.

Prendete il fardello dell”uomo bianco – Mandate avanti i migliori che avete allevato – Andate, legate i vostri figli all”esilio – per servire il bisogno dei vostri prigionieri – per aspettare, con pesanti bardature, la gente svolazzante e selvaggia – i vostri popoli imbronciati appena catturati – metà demonio e metà bambino – il fardello dell”uomo bianco

C”era anche un senso di presagio nelle poesie, un senso che tutto poteva ancora finire male.

Lontano chiamato, le nostre marine si sciolgono; su dune e promontori affonda il fuoco: ecco, tutto il nostro fasto di ieri è un tutt”uno con Ninive e Tiro! Giudice delle nazioni, risparmiaci ancora: non dimenticare – non dimenticare!

Scrittore prolifico durante il suo periodo a Torquay, scrisse anche Stalky & Co. una raccolta di storie scolastiche (nate dalla sua esperienza all”United Services College di Westward Ho!), i cui protagonisti giovanili mostrano una visione cinica e saccente del patriottismo e dell”autorità. Secondo la sua famiglia, Kipling si divertiva a leggere loro ad alta voce le storie di Stalky & Co. e spesso andava in spasmi di risate per le sue stesse battute.

Visite in Sudafrica

All”inizio del 1898, i Kipling si recarono in Sudafrica per le loro vacanze invernali, iniziando così una tradizione annuale che (tranne l”anno successivo) sarebbe durata fino al 1908. Alloggiavano in “The Woolsack”, una casa nella tenuta di Cecil Rhodes a Groote Schuur (oggi residenza per studenti dell”Università di Città del Capo), a pochi passi dal palazzo di Rhodes.

Con la sua nuova reputazione di Poeta dell”Impero, Kipling fu accolto calorosamente da alcuni influenti politici della Colonia del Capo, tra cui Rhodes, Sir Alfred Milner e Leander Starr Jameson. Kipling coltivò la loro amicizia e arrivò ad ammirare gli uomini e la loro politica. Il periodo 1898-1910 fu cruciale nella storia del Sudafrica e incluse la Seconda Guerra Boera (1899-1902), il successivo trattato di pace e la formazione dell”Unione del Sudafrica nel 1910. Tornato in Inghilterra, Kipling scrisse poesie a sostegno della causa britannica nella guerra boera e nella sua successiva visita in Sudafrica all”inizio del 1900, divenne un corrispondente del giornale The Friend a Bloemfontein, che era stato requisito da Lord Roberts per le truppe britanniche.

Anche se il suo impegno giornalistico sarebbe durato solo due settimane, fu il primo lavoro di Kipling nello staff di un giornale da quando aveva lasciato The Pioneer ad Allahabad più di dieci anni prima. A The Friend, fece amicizia per tutta la vita con Perceval Landon, H. A. Gwynne e altri. Scrisse anche articoli pubblicati più ampiamente che esprimevano le sue opinioni sul conflitto. Kipling scrisse un”iscrizione per l”Honoured Dead Memorial (memoriale dell”assedio) a Kimberley.

Sussex

Nel 1897, Kipling si trasferì da Torquay a Rottingdean, vicino a Brighton, East Sussex – prima a North End House e poi a Elms. Nel 1902, Kipling comprò Bateman”s, una casa costruita nel 1634 e situata nella rurale Burwash.

Bateman”s fu la casa di Kipling dal 1902 fino alla sua morte nel 1936. La casa e gli edifici circostanti, il mulino e 33 acri (13 ettari), furono acquistati per 9.300 sterline. Non aveva un bagno, né acqua corrente al piano superiore, né elettricità, ma Kipling l”amava: “Ammirate noi, legittimi proprietari di una casa lichenosa di pietra grigia – A.D. 1634 sopra la porta – con travi a vista, pannelli, con una vecchia scala di quercia, e tutto intatto e non verniciato. È un posto buono e tranquillo. L”abbiamo amata fin dalla prima volta che l”abbiamo vista” (da una lettera del novembre 1902).

Nell”ambito della saggistica, fu coinvolto nel dibattito sulla risposta britannica all”aumento del potere navale tedesco noto come Piano Tirpitz, per costruire una flotta per sfidare la Royal Navy, pubblicando una serie di articoli nel 1898 raccolti come A Fleet in Being. Durante una visita negli Stati Uniti nel 1899, Kipling e sua figlia Josephine svilupparono una polmonite, da cui alla fine lei morì.

Dopo la morte della figlia, Kipling si concentrò sulla raccolta di materiale per quello che divenne Just So Stories for Little Children, pubblicato nel 1902, l”anno dopo Kim. La storica dell”arte americana Janice Leoshko e lo studioso di letteratura americano David Scott hanno sostenuto che Kim smentisce l”affermazione di Edward Said su Kipling come promotore dell”orientalismo in quanto Kipling – che era profondamente interessato al buddismo – presentava il buddismo tibetano in una luce abbastanza simpatica e gli aspetti del romanzo sembravano riflettere una comprensione buddista dell”universo. Kipling fu offeso dal discorso degli Unni (Hunnenrede) dell”imperatore tedesco Guglielmo II nel 1900, che esortava le truppe tedesche inviate in Cina per schiacciare la ribellione dei Boxer a comportarsi come “Unni” e non fare prigionieri.

In una poesia del 1902, The Rowers, Kipling attaccò il Kaiser come una minaccia per la Gran Bretagna e fece il primo uso del termine “Unno” come insulto anti-tedesco, usando le parole dello stesso Guglielmo e le azioni delle truppe tedesche in Cina per ritrarre i tedeschi come essenzialmente barbari. In un”intervista al giornale francese Le Figaro, il francofilo Kipling definì la Germania una minaccia e chiese un”alleanza anglo-francese per fermarla. In un”altra lettera dello stesso periodo, Kipling descrisse gli “unfrei popoli dell”Europa centrale” come se vivessero nel “Medioevo con le mitragliatrici”.

Kipling scrisse una serie di racconti di narrativa speculativa, tra cui “L”esercito di un sogno”, in cui cercò di mostrare un esercito più efficiente e responsabile della burocrazia ereditaria dell”Inghilterra dell”epoca, e due racconti di fantascienza: “With the Night Mail” (1905) e “As Easy As A.B.C.” (1912). Entrambi erano ambientati nel 21° secolo nell”universo dell”Aerial Board of Control di Kipling. Si leggono come moderna fantascienza hard, e introducono la tecnica letteraria conosciuta come esposizione indiretta, che sarebbe poi diventata una delle caratteristiche dello scrittore di fantascienza Robert Heinlein. Questa tecnica fu appresa da Kipling in India e usata per risolvere il problema dei suoi lettori inglesi che non capivano molto della società indiana, quando scrisse Il libro della giungla.

Nel 1907, ricevette il premio Nobel per la letteratura, essendo stato nominato in quell”anno da Charles Oman, professore dell”Università di Oxford. La citazione del premio diceva che era “in considerazione del potere di osservazione, originalità dell”immaginazione, virilità delle idee e notevole talento per la narrazione che caratterizzano le creazioni di questo autore di fama mondiale”. I premi Nobel erano stati istituiti nel 1901 e Kipling fu il primo vincitore in lingua inglese. Alla cerimonia di premiazione a Stoccolma il 10 dicembre 1907, il segretario permanente dell”Accademia svedese, Carl David af Wirsén, lodò sia Kipling che tre secoli di letteratura inglese:

L”Accademia Svedese, assegnando quest”anno il Premio Nobel per la Letteratura a Rudyard Kipling, desidera rendere un omaggio alla letteratura inglese, così ricca di molteplici glorie, e al più grande genio nel campo della narrativa che quel paese ha prodotto ai nostri tempi.

Per “terminare” questo risultato arrivò la pubblicazione di due raccolte di poesie e racconti collegati: Puck of Pook”s Hill (1906), e Rewards and Fairies (1910). Quest”ultima conteneva la poesia “If-“. In un sondaggio d”opinione della BBC del 1995, fu votata come la poesia preferita del Regno Unito. Questa esortazione all”autocontrollo e allo stoicismo è probabilmente la poesia più famosa di Kipling.

Tale era la popolarità di Kipling che gli fu chiesto dal suo amico Max Aitken di intervenire nelle elezioni canadesi del 1911 per conto dei conservatori. Nel 1911, la questione principale in Canada era un trattato di reciprocità con gli Stati Uniti firmato dal primo ministro liberale Sir Wilfrid Laurier e vigorosamente contrastato dai conservatori sotto Sir Robert Borden. Il 7 settembre 1911, il quotidiano Montreal Daily Star pubblicò un appello in prima pagina contro l”accordo da parte di Kipling, che scrisse: “È la sua stessa anima che il Canada rischia oggi. Una volta che quell”anima è stata data in pegno per qualsiasi considerazione, il Canada deve inevitabilmente conformarsi alle norme commerciali, legali, finanziarie, sociali ed etiche che le saranno imposte dal puro peso ammesso degli Stati Uniti”. All”epoca, il Montreal Daily Star era il giornale più letto in Canada. Nel corso della settimana successiva, l”appello di Kipling fu ristampato in tutti i giornali inglesi del Canada e gli si attribuisce il merito di aver contribuito a trasformare l”opinione pubblica canadese contro il governo liberale.

Kipling simpatizzava con la posizione anti Home Rule degli unionisti irlandesi, che si opponevano all”autonomia irlandese. Era amico di Edward Carson, il leader dell”unionismo dell”Ulster, nato a Dublino, che sollevò gli Ulster Volunteers per impedire l”Home Rule in Irlanda. Kipling scrisse in una lettera ad un amico che l”Irlanda non era una nazione, e che prima dell”arrivo degli inglesi nel 1169, gli irlandesi erano una banda di ladri di bestiame che vivevano nella barbarie e si uccidevano a vicenda mentre “scrivevano tristi poesie” su tutto questo. Secondo lui fu solo il dominio britannico che permise all”Irlanda di progredire. Una visita in Irlanda nel 1911 confermò i pregiudizi di Kipling. Scrisse che la campagna irlandese era bella, ma rovinata da quelle che chiamava le brutte case dei contadini irlandesi, e Kipling aggiunse che Dio aveva trasformato gli irlandesi in poeti avendoli “privati dell”amore per la linea o della conoscenza del colore”. Al contrario, Kipling non aveva altro che elogi per la “gente decente” della minoranza protestante e dell”Ulster unionista, libera dalla minaccia della “costante violenza della folla”.

Kipling scrisse la poesia “Ulster” nel 1912, riflettendo la sua politica unionista. Kipling si riferiva spesso agli unionisti irlandesi come “il nostro partito”. Kipling non aveva alcuna simpatia o comprensione per il nazionalismo irlandese, vedendo la Home Rule come un atto di tradimento da parte del governo del primo ministro liberale H. H. Asquith che avrebbe fatto precipitare l”Irlanda nei secoli bui e permesso alla maggioranza cattolica irlandese di opprimere la minoranza protestante. Lo studioso David Gilmour ha scritto che la mancanza di comprensione dell”Irlanda da parte di Kipling poteva essere vista nel suo attacco a John Redmond – il leader anglofilo del partito parlamentare irlandese che voleva l”Home Rule perché credeva fosse il modo migliore per tenere insieme il Regno Unito – come un traditore che lavorava per rompere il Regno Unito. Ulster fu letto per la prima volta pubblicamente ad un raduno unionista a Belfast, dove fu spiegata la più grande Union Jack mai realizzata. Kipling ammise che aveva lo scopo di sferrare un “duro colpo” contro la legge Home Rule del governo Asquith: “La ribellione, la rapina, l”odio, l”oppressione, il torto e l”avidità, sono liberati per governare il nostro destino, per atto e azione dell”Inghilterra”. L”Ulster generò molte polemiche con il deputato conservatore Sir Mark Sykes – che come unionista si opponeva alla legge sull”Home Rule – che condannò l”Ulster sul The Morning Post come un “appello diretto all”ignoranza e un tentativo deliberato di promuovere l”odio religioso”.

Kipling era un convinto oppositore del bolscevismo, una posizione che condivideva con il suo amico Henry Rider Haggard. I due avevano legato all”arrivo di Kipling a Londra nel 1889 in gran parte a causa delle loro opinioni condivise, e rimasero amici per tutta la vita.

Massoneria

Secondo la rivista inglese Masonic Illustrated, Kipling divenne massone nel 1885 circa, prima dell”età minima usuale di 21 anni, venendo iniziato nella Loggia Hope and Perseverance n. 782 di Lahore. Più tardi scrisse al Times: “Sono stato segretario per alcuni anni della Loggia… che comprendeva Fratelli di almeno quattro credi. Sono stato iscritto da un membro del Brahmo Somaj, un indù, passato da un maomettano, e cresciuto da un inglese. Il nostro Tyler era un ebreo indiano”. Kipling ricevette non solo i tre gradi della Massoneria Artigianale ma anche i gradi collaterali di Mark Master Mason e Royal Ark Mariner.

Kipling amò così tanto la sua esperienza massonica che ne ricordò gli ideali nel suo poema “The Mother Lodge”, e usò la confraternita e i suoi simboli come elementi vitali della trama nella sua novella The Man Who Would Be King.

All”inizio della prima guerra mondiale, come molti altri scrittori, Kipling scrisse pamphlet e poesie che sostenevano con entusiasmo gli obiettivi di guerra del Regno Unito di ripristinare il Belgio, dopo che era stato occupato dalla Germania, insieme a dichiarazioni generalizzate che la Gran Bretagna si stava battendo per la causa del bene. Nel settembre 1914, a Kipling fu chiesto dal governo di scrivere propaganda, un”offerta che accettò. Gli opuscoli e i racconti di Kipling erano popolari tra il popolo britannico durante la guerra, i suoi temi principali erano quelli di glorificare l”esercito britannico come il posto per gli uomini eroici, mentre citava le atrocità tedesche contro i civili belgi e le storie di donne brutalizzate da una guerra orribile scatenata dalla Germania, ma che sopravvivono e trionfano nonostante la loro sofferenza.

Kipling fu infuriato dai rapporti sul Ratto del Belgio insieme all”affondamento della RMS Lusitania nel 1915, che vide come un atto profondamente disumano, che lo portò a vedere la guerra come una crociata per la civiltà contro la barbarie. In un discorso del 1915, Kipling dichiarò: “Non c”è stato nessun crimine, nessuna crudeltà, nessun abominio che la mente degli uomini possa concepire che il tedesco non abbia perpetrato, non stia perpetrando e non perpetrerà se gli sarà permesso di andare avanti…. Oggi, ci sono solo due divisioni nel mondo… gli esseri umani e i tedeschi”.

Oltre alla sua appassionata antipatia verso la Germania, Kipling era in privato profondamente critico su come la guerra era stata combattuta dall”esercito britannico, lamentandosi già nell”ottobre 1914 che la Germania avrebbe dovuto essere sconfitta ormai, e che qualcosa doveva essere sbagliato con l”esercito britannico. Kipling, che era scioccato dalle pesanti perdite che la Forza di Spedizione Britannica aveva subito nell”autunno del 1914, incolpava l”intera generazione prebellica di politici britannici che, sosteneva, non avevano imparato le lezioni della guerra boera. Così migliaia di soldati britannici stavano ora pagando con la vita il loro fallimento nei campi di Francia e Belgio.

Kipling aveva disprezzo per gli uomini che si sottraevano al dovere nella prima guerra mondiale. In “The New Army in Training” (1915), Kipling concludeva dicendo:

Di questo possiamo renderci conto, anche se siamo così vicini, il vecchio istinto di sicurezza ci salva dal trionfo e dall”esultanza. Ma quale sarà la posizione negli anni a venire del giovane che ha deliberatamente scelto di escludersi da questa fratellanza onnicomprensiva? Che ne sarà della sua famiglia e, soprattutto, dei suoi discendenti, quando i libri saranno chiusi e l”ultimo bilancio di sacrifici e dolori sarà stato fatto in ogni frazione, villaggio, parrocchia, sobborgo, città, contea, distretto, provincia e Dominio di tutto l”Impero?

Nel 1914, Kipling fu uno dei 53 importanti autori britannici – un numero che includeva H. G. Wells, Arthur Conan Doyle e Thomas Hardy – che firmarono i loro nomi per la “Dichiarazione degli Autori”. Questo manifesto dichiarava che l”invasione tedesca del Belgio era stato un crimine brutale, e che la Gran Bretagna “non avrebbe potuto senza disonore rifiutarsi di prendere parte alla presente guerra”.

Morte di John Kipling

Il figlio di Kipling, John, fu ucciso in azione nella battaglia di Loos nel settembre 1915, all”età di 18 anni. John inizialmente voleva unirsi alla Royal Navy, ma avendo avuto la sua domanda respinta dopo un esame medico fallito a causa della scarsa vista, ha optato per fare domanda per il servizio militare come ufficiale dell”esercito. Di nuovo, la sua vista fu un problema durante l”esame medico. Infatti, tentò due volte di arruolarsi, ma fu respinto. Suo padre era stato amico per tutta la vita di Lord Roberts, ex comandante in capo dell”esercito britannico e colonnello delle guardie irlandesi, e su richiesta di Rudyard, John fu accettato nelle guardie irlandesi.

John Kipling fu inviato a Loos due giorni dopo la battaglia in un contingente di rinforzo. Fu visto per l”ultima volta inciampare nel fango alla cieca, con una possibile ferita al viso. Un corpo identificato come il suo è stato trovato nel 1992, anche se questa identificazione è stata contestata. Nel 2015, la Commonwealth War Grave Commission ha confermato di aver identificato correttamente il luogo di sepoltura di John Kipling; registrano la sua data di morte come 27 settembre 1915, e che è sepolto al St Mary”s A.D.S. Cemetery, Haisnes.

Dopo la morte del figlio, in una poesia intitolata “Epitaffi della guerra”, Kipling scrisse “Se c”è una domanda sul perché siamo morti

La morte di John è stata collegata alla poesia di Kipling del 1916 “My Boy Jack”, in particolare nella commedia My Boy Jack e nel suo successivo adattamento televisivo, insieme al documentario Rudyard Kipling: A Remembrance Tale. Tuttavia, la poesia è stata originariamente pubblicata a capo di una storia sulla battaglia dello Jutland e sembra riferirsi ad una morte in mare; il “Jack” a cui si fa riferimento potrebbe essere il ragazzo VC Jack Cornwell, o forse un generico “Jack Tar”. Nella famiglia Kipling, Jack era il nome del cane di famiglia, mentre John Kipling era sempre John, rendendo l”identificazione del protagonista di “My Boy Jack” con John Kipling piuttosto discutibile. Tuttavia, Kipling fu davvero emotivamente devastato dalla morte di suo figlio. Si dice che abbia placato il suo dolore leggendo i romanzi di Jane Austen ad alta voce alla moglie e alla figlia. Durante la guerra, scrisse un libretto The Fringes of the Fleet che conteneva saggi e poesie su vari soggetti nautici della guerra. Alcuni di questi furono messi in musica dal compositore inglese Edward Elgar.

Kipling divenne amico di un soldato francese di nome Maurice Hammoneau, la cui vita era stata salvata nella prima guerra mondiale quando la sua copia di Kim, che aveva nel taschino sinistro, fermò un proiettile. Hammoneau regalò a Kipling il libro, con il proiettile ancora conficcato, e la sua Croix de Guerre come segno di gratitudine. Continuarono a corrispondere e quando Hammoneau ebbe un figlio, Kipling insistette per restituirgli il libro e la medaglia.

Il 1° agosto 1918, la poesia “The Old Volunteer” apparve sotto il suo nome sul Times. Il giorno dopo, scrisse al giornale per disconoscerne la paternità e apparve una correzione. Anche se il Times impiegò un detective privato per indagare, il detective sembra aver sospettato che Kipling stesso fosse l”autore, e l”identità dell”imbroglione non fu mai stabilita.

In parte in risposta alla morte di John, Kipling si unì alla Imperial War Graves Commission (ora Commonwealth War Graves Commission) di Sir Fabian Ware, il gruppo responsabile delle tombe di guerra britanniche simili a giardini che si possono trovare ancora oggi lungo l”ex fronte occidentale e negli altri luoghi del mondo dove giacciono sepolte le truppe dell”Impero britannico. I suoi principali contributi al progetto furono la sua selezione della frase biblica “Il loro nome vivrà per sempre” (Ecclesiastico 44.14, KJV), che si trova sulle Pietre della Memoria nei più grandi cimiteri di guerra, e il suo suggerimento della frase “Conosciuto da Dio” per le lapidi dei militari non identificati. Ha anche scelto l”iscrizione “The Glorious Dead” sul Cenotafio, Whitehall, Londra. Inoltre, scrisse una storia in due volumi delle Guardie Irlandesi, il reggimento di suo figlio, pubblicata nel 1923 e considerata come uno dei migliori esempi di storia reggimentale.

Il racconto di Kipling “The Gardener” descrive le visite ai cimiteri di guerra, e la poesia “The King”s Pilgrimage” (1922) un viaggio che Re Giorgio V fece, visitando i cimiteri e i memoriali in costruzione da parte della Imperial War Graves Commission. Con la crescente popolarità dell”automobile, Kipling divenne un corrispondente automobilistico per la stampa britannica, scrivendo con entusiasmo di viaggi in Inghilterra e all”estero, anche se di solito era guidato da un autista.

Dopo la guerra, Kipling era scettico sui Quattordici Punti e sulla Società delle Nazioni, ma sperava che gli Stati Uniti abbandonassero l”isolazionismo e che il mondo del dopoguerra fosse dominato da un”alleanza anglo-franco-americana. Sperava che gli Stati Uniti assumessero un mandato della Lega delle Nazioni per l”Armenia come il modo migliore per prevenire l”isolazionismo, e sperava che Theodore Roosevelt, che Kipling ammirava, diventasse nuovamente presidente. Kipling fu rattristato dalla morte di Roosevelt nel 1919, ritenendolo l”unico politico americano capace di mantenere gli Stati Uniti nel “gioco” della politica mondiale.

Kipling era ostile al comunismo, scrivendo della presa di potere dei bolscevichi nel 1917 che un sesto del mondo era “passato corporalmente fuori dalla civiltà”. In una poesia del 1918, Kipling scrisse della Russia sovietica che tutto ciò che c”era di buono in Russia era stato distrutto dai bolscevichi – tutto ciò che era rimasto era “il suono del pianto e la vista del fuoco ardente, e l”ombra di un popolo calpestato nel fango”.

Nel 1920, Kipling co-fondò la Liberty League con Haggard e Lord Sydenham. Questa impresa di breve durata si concentrò sulla promozione degli ideali liberali classici come risposta al crescente potere delle tendenze comuniste in Gran Bretagna, o come disse Kipling, “per combattere l”avanzata del bolscevismo”.

Nel 1922, Kipling, avendo fatto riferimento al lavoro degli ingegneri in alcune delle sue poesie, come “The Sons of Martha”, “Sappers”, e “McAndrew”s Hymn”, e in altri scritti, tra cui antologie di racconti come The Day”s Work, fu chiesto da un professore di ingegneria civile dell”Università di Toronto, Herbert E. T. Haultain, di aiutarlo a sviluppare un obbligo dignitoso e una cerimonia per gli studenti di ingegneria che si laureano. Kipling fu entusiasta della sua risposta e presto li produsse entrambi, formalmente intitolati “Il rituale della chiamata di un ingegnere”. Oggi, i laureati in ingegneria in tutto il Canada ricevono un anello di ferro durante una cerimonia per ricordare loro il loro obbligo verso la società. Nel 1922 Kipling divenne Lord Rettore dell”Università di St Andrews in Scozia, un incarico di tre anni.

Kipling, da francofilo, sostenne fortemente un”alleanza anglo-francese per sostenere la pace, chiamando la Gran Bretagna e la Francia nel 1920 le “fortezze gemelle della civiltà europea”. Allo stesso modo, Kipling mise ripetutamente in guardia contro la revisione del Trattato di Versailles a favore della Germania, che secondo le sue previsioni avrebbe portato ad una nuova guerra mondiale. Ammiratore di Raymond Poincaré, Kipling fu uno dei pochi intellettuali britannici a sostenere l”occupazione francese della Ruhr nel 1923, in un momento in cui il governo britannico e la maggior parte dell”opinione pubblica erano contro la posizione francese. In contrasto con la visione popolare britannica di Poincaré come un bullo crudele intento ad impoverire la Germania con riparazioni irragionevoli, Kipling sostenne che stava giustamente cercando di preservare la Francia come grande potenza di fronte ad una situazione sfavorevole. Kipling sosteneva che anche prima del 1914, la più grande economia della Germania e il più alto tasso di natalità avevano reso quel paese più forte della Francia; con gran parte della Francia devastata dalla guerra e i francesi che soffrivano pesanti perdite significava che il suo basso tasso di natalità le avrebbe dato problemi, mentre la Germania era per lo più intatta e ancora con un tasso di natalità più alto. Così ragionava che il futuro avrebbe portato il dominio tedesco se Versailles fosse stato rivisto a favore della Germania, ed era una follia che la Gran Bretagna facesse pressione sulla Francia per farlo.

Nel 1924, Kipling si oppose al governo laburista di Ramsay MacDonald come “bolscevismo senza pallottole”. Credeva che il Labour fosse un”organizzazione di facciata comunista, e che “ordini e istruzioni eccitate da Mosca” avrebbero esposto il Labour come tale al popolo britannico. Le opinioni di Kipling erano di destra. Anche se ammirava Benito Mussolini in una certa misura negli anni ”20, era contro il fascismo, chiamando Oswald Mosley “un bounder e un arrivista”. Nel 1935, chiamava Mussolini un egomaniaco squilibrato e pericoloso e nel 1933 scrisse: “Gli hitleriani sono in cerca di sangue”.

Nonostante il suo anticomunismo, le prime grandi traduzioni di Kipling in russo ebbero luogo sotto il governo di Lenin nei primi anni ”20, e Kipling fu popolare tra i lettori russi nel periodo tra le due guerre. Molti giovani poeti e scrittori russi, come Konstantin Simonov, furono influenzati da lui. La chiarezza dello stile di Kipling, l”uso del linguaggio colloquiale e l”impiego del ritmo e della rima furono visti come importanti innovazioni nella poesia che piacquero a molti giovani poeti russi. Sebbene fosse obbligatorio per le riviste sovietiche iniziare le traduzioni di Kipling con un attacco a lui come “fascista” e “imperialista”, tale era la popolarità di Kipling con i lettori russi che le sue opere non furono vietate in Unione Sovietica fino al 1939, con la firma del patto Molotov-Ribbentrop. Il divieto fu revocato nel 1941 dopo l”operazione Barbarossa, quando la Gran Bretagna divenne un alleato sovietico, ma imposto definitivamente con la guerra fredda nel 1946.

Molte vecchie edizioni dei libri di Rudyard Kipling hanno una svastica stampata sulla copertina, associata all”immagine di un elefante che porta un fiore di loto, riflettendo l”influenza della cultura indiana. L”uso della svastica da parte di Kipling si basava sul simbolo indiano del sole che conferisce buona fortuna e sulla parola sanscrita che significa “fortuna” o “benessere”. Usò il simbolo della svastica sia nella forma destra che in quella sinistra, ed era in uso generale da altri all”epoca.

In una nota a Edward Bok dopo la morte di Lockwood Kipling nel 1911, Rudyard disse: “Mando con questo per la tua accettazione, come piccolo ricordo di mio padre con cui sei stato così gentile, l”originale di una delle targhette che era solito fare per me. Ho pensato che essendo la svastica sarebbe stato appropriato per la vostra svastica. Possa portarvi ancora più fortuna”. Una volta che la svastica era diventata ampiamente associata ad Adolf Hitler e ai nazisti, Kipling ordinò che non dovesse più adornare i suoi libri. Meno di un anno prima della sua morte, Kipling tenne un discorso (intitolato “An Undefended Island”) alla Royal Society of St George il 6 maggio 1935, avvertendo del pericolo che la Germania nazista poneva alla Gran Bretagna.

Kipling scrisse il primo Messaggio Reale di Natale, consegnato tramite l”Empire Service della BBC da Giorgio V nel 1932. Nel 1934, pubblicò un racconto su The Strand Magazine, “Prove di Sacra Scrittura”, postulando che William Shakespeare avesse aiutato a perfezionare la prosa della Bibbia di Re Giacomo.

Kipling continuò a scrivere fino ai primi anni ”30, ma ad un ritmo più lento e con meno successo di prima. La notte del 12 gennaio 1936, ebbe un”emorragia nell”intestino tenue. Subì un intervento chirurgico, ma morì al Middlesex Hospital meno di una settimana dopo, il 18 gennaio 1936, all”età di 70 anni, per un”ulcera duodenale perforata. La sua morte era stata precedentemente annunciata erroneamente in una rivista, alla quale scrisse: “Ho appena letto che sono morto. Non dimenticate di cancellarmi dalla vostra lista di abbonati”.

I portatori della bara al funerale includevano il cugino di Kipling, il primo ministro Stanley Baldwin, e il feretro di marmo era coperto da una Union Jack. Kipling fu cremato al Golders Green Crematorium a nord-ovest di Londra, e le sue ceneri furono interrate al Poets” Corner, parte del South Transept dell”Abbazia di Westminster, accanto alle tombe di Charles Dickens e Thomas Hardy. Il testamento di Kipling fu provato il 6 aprile, con il suo patrimonio valutato a 168.141 2s. 11d. (approssimativamente equivalente a 11.680.052 sterline nel 2020

Nel 2010, l”Unione Astronomica Internazionale ha approvato la denominazione di un cratere sul pianeta Mercurio dopo Kipling – uno dei dieci nuovi crateri da impatto scoperti osservati dalla sonda MESSENGER nel 2008-2009. Nel 2012, una specie estinta di coccodrillo, Goniopholis kiplingi, è stata chiamata in suo onore “in riconoscimento del suo entusiasmo per le scienze naturali”.

Più di 50 poesie inedite di Kipling, scoperte dallo studioso americano Thomas Pinney, sono state pubblicate per la prima volta nel marzo 2013.

La scrittura di Kipling ha fortemente influenzato quella di altri. Le sue storie per adulti rimangono in stampa e hanno raccolto grandi elogi da scrittori diversi come Poul Anderson, Jorge Luis Borges e Randall Jarrell, che ha scritto: “Dopo aver letto le cinquanta o settantacinque migliori storie di Kipling ci si rende conto che pochi uomini hanno scritto così tante storie di così tanto merito, e che pochi hanno scritto più storie e migliori”.

Le sue storie per bambini rimangono popolari e i suoi Libri della giungla sono stati trasformati in diversi film. Il primo fu realizzato dal produttore Alexander Korda. Altri film sono stati prodotti da The Walt Disney Company. Alcune delle sue poesie sono state messe in musica da Percy Grainger. Una serie di cortometraggi basati su alcune delle sue storie fu trasmessa dalla BBC nel 1964. L”opera di Kipling è ancora oggi popolare.

Il poeta T. S. Eliot pubblicò A Choice of Kipling”s Verse (1941) con un saggio introduttivo. Eliot era a conoscenza delle lamentele che erano state mosse contro Kipling e le liquidò una per una: che Kipling è “un Tory” che usa i suoi versi per trasmettere opinioni politiche di destra, o “un giornalista” che asseconda il gusto popolare; mentre Eliot scrive: “Non riesco a trovare alcuna giustificazione per l”accusa che ha tenuto una dottrina di superiorità della razza”. Eliot trova invece:

Un immenso dono per l”uso delle parole, una sorprendente curiosità e potere di osservazione con la mente e con tutti i sensi, la maschera dell”intrattenitore, e oltre a ciò uno strano dono di seconda vista, di trasmettere messaggi dall”altrove, un dono così sconcertante quando ce ne rendiamo conto che d”ora in poi non siamo più sicuri quando non è presente: tutto questo fa di Kipling uno scrittore impossibile da capire completamente e del tutto impossibile da sminuire.

Dei versi di Kipling, come le sue Barrack-Room Ballads, Eliot scrive “di un certo numero di poeti che hanno scritto grande poesia, solo… pochissimi che io chiamerei grandi scrittori di versi. E se non mi sbaglio, la posizione di Kipling in questa classe non è solo alta, ma unica”.

In risposta a Eliot, George Orwell scrisse una lunga considerazione dell”opera di Kipling per Horizon nel 1942, notando che sebbene come “imperialista jingo” Kipling fosse “moralmente insensibile ed esteticamente disgustoso”, la sua opera aveva molte qualità che assicuravano che mentre “ogni persona illuminata lo ha disprezzato… nove decimi di quelle persone illuminate sono dimenticate e Kipling è in qualche senso ancora lì”:

Una delle ragioni del potere di Kipling è il suo senso di responsabilità, che gli permise di avere una visione del mondo, anche se era falsa. Anche se non aveva legami diretti con nessun partito politico, Kipling era un conservatore, cosa che oggi non esiste più. Quelli che oggi si definiscono conservatori sono o liberali, o fascisti o complici dei fascisti. Si identificava con il potere dominante e non con l”opposizione. In uno scrittore di talento questo ci sembra strano e persino disgustoso, ma ha avuto il vantaggio di dare a Kipling una certa presa sulla realtà. Il potere al potere si trova sempre di fronte alla domanda: “In questa o quella circostanza, tu cosa faresti?”, mentre l”opposizione non è obbligata ad assumersi delle responsabilità o a prendere delle decisioni reali. Dove è un”opposizione permanente e pensionata, come in Inghilterra, la qualità del suo pensiero si deteriora di conseguenza. Inoltre, chiunque cominci con una visione pessimistica e reazionaria della vita tende ad essere giustificato dagli eventi, perché l”utopia non arriva mai e “gli dei dei dei titoli di giornale”, come disse lo stesso Kipling, ritornano sempre. Kipling si è venduto alla classe dirigente britannica, non finanziariamente ma emotivamente. Questo ha deformato il suo giudizio politico, perché la classe dirigente britannica non era quella che immaginava, e lo ha portato in abissi di follia e snobismo, ma ha ottenuto un vantaggio corrispondente dall”aver almeno provato a immaginare come sono l”azione e la responsabilità. Il fatto che non sia spiritoso, che non sia “audace”, che non abbia alcun desiderio di “épater les bourgeois” è un grande vantaggio a suo favore. Si è occupato in gran parte di luoghi comuni, e siccome viviamo in un mondo di luoghi comuni, molto di quello che ha detto rimane. Anche le sue peggiori follie sembrano meno superficiali e meno irritanti degli enunciati ”illuminati” dello stesso periodo, come gli epigrammi di Wilde o la collezione di motti di cracker alla fine di Man and Superman.

Nel 1939, il poeta W.H. Auden celebrò Kipling in modo altrettanto ambiguo nella sua elegia per William Butler Yeats. Auden ha cancellato questa sezione da edizioni più recenti delle sue poesie.

Il tempo, che è intollerante del coraggioso e dell”innocente, e indifferente in una settimana a un bel fisico, adora la lingua e perdona tutti quelli da cui vive, perdona la vigliaccheria, la presunzione, depone i suoi onori ai suoi piedi. Il tempo, che con questa strana scusa perdona Kipling e le sue opinioni, e perdonerà Paul Claudel, lo perdona perché scrive bene.

La poetessa Alison Brackenbury scrive: “Kipling è il Dickens della poesia, un outsider e un giornalista con un orecchio impareggiabile per il suono e la parola”.

Il cantante folk inglese Peter Bellamy era un amante della poesia di Kipling, molta della quale credeva fosse stata influenzata dalle forme folk tradizionali inglesi. Registrò diversi album con i versi di Kipling ambientati su arie tradizionali, o su melodie di sua composizione scritte in stile tradizionale. Tuttavia, nel caso della canzone popolare oscena, “The Bastard King of England”, che è comunemente accreditata a Kipling, si ritiene che la canzone sia in realtà mal attribuita.

Kipling è spesso citato nelle discussioni sulle questioni politiche e sociali britanniche contemporanee. Nel 1911, Kipling scrisse il poema “The Reeds of Runnymede” che celebrava la Magna Carta, ed evocava una visione degli “inglesi testardi” determinati a difendere i loro diritti. Nel 1996, i seguenti versi del poema furono citati dall”ex primo ministro Margaret Thatcher che metteva in guardia contro l”invasione dell”Unione Europea sulla sovranità nazionale:

A Runnymede, a Runnymede,Oh, sentite le canne a Runnymede:”Non devi vendere, ritardare, negare, il diritto o la libertà di un uomo libero.Sveglia la testarda Inghilterra, l”abbiamo vista svegliarsi a Runnymede!… E ancora quando la mafia o il monarca pone una mano troppo rude sulle vie inglesi, il sussurro si sveglia, il brivido gioca, attraverso le canne a Runnymede.E il Tamigi, che conosce l”umore dei re, e le folle e sacerdoti e cose simili, rotola profondo e terribile come porta il loro avvertimento giù da Runnymede!

Il cantautore politico Billy Bragg, che tenta di costruire un nazionalismo inglese di sinistra in contrasto con il più comune nazionalismo inglese di destra, ha tentato di “reclamare” Kipling per un senso inclusivo dell”inglese. La perdurante rilevanza di Kipling è stata notata negli Stati Uniti, che sono stati coinvolti in Afghanistan e in altre aree di cui ha scritto.

Collegamenti con il campeggio e lo scoutismo

Nel 1903, Kipling diede il permesso a Elizabeth Ford Holt di prendere in prestito temi dai Libri della giungla per fondare Camp Mowglis, un campo estivo per ragazzi sulle rive del lago Newfound nel New Hampshire. Per tutta la loro vita, Kipling e sua moglie Carrie hanno mantenuto un interesse attivo in Camp Mowglis, che continua ancora le tradizioni che Kipling ha ispirato. Gli edifici di Mowglis hanno nomi come Akela, Toomai, Baloo e Panther. I campeggiatori sono chiamati “il branco”, dai più giovani “Cubs” ai più vecchi che vivono in “Den”.

Anche i legami di Kipling con i movimenti scout erano forti. Robert Baden-Powell, fondatore dello scoutismo, usò molti temi delle storie del Libro della Giungla e di Kim nella creazione dei suoi Wolf Cubs junior. Questi legami esistono ancora, come la popolarità del “Gioco di Kim”. Il movimento prende il nome dalla famiglia di lupi adottata da Mowgli, e gli aiutanti adulti dei Wolf Cub Packs prendono nomi da Il libro della giungla, specialmente il leader adulto chiamato Akela come il capo del branco di lupi Seeonee.

La casa di Kipling a Burwash

Dopo la morte della moglie di Kipling nel 1939, la sua casa, Bateman”s a Burwash, East Sussex, dove aveva vissuto dal 1902 al 1936, fu lasciata in eredità al National Trust. Ora è un museo pubblico dedicato all”autore. Elsie Bambridge, la sua unica figlia che visse fino alla maturità, morì senza figli nel 1976, e lasciò in eredità i suoi diritti d”autore al National Trust, che a sua volta li donò all”Università del Sussex per garantire un migliore accesso pubblico.

Il romanziere e poeta Sir Kingsley Amis ha scritto una poesia, “Kipling at Bateman”s”, dopo aver visitato Burwash (dove il padre di Amis ha vissuto brevemente negli anni ”60) come parte di una serie televisiva della BBC sugli scrittori e le loro case.

Nel 2003, l”attore Ralph Fiennes ha letto brani tratti dalle opere di Kipling dallo studio di Bateman, tra cui Il libro della giungla, Qualcosa di me, Kim e Le storie così, e poesie, tra cui “Se…” e “My Boy Jack”, per un CD pubblicato dal National Trust.

Reputazione in India

Nell”India di oggi, da cui ha tratto molto del suo materiale, la reputazione di Kipling rimane controversa, specialmente tra i nazionalisti moderni e alcuni critici post-coloniali. È stato a lungo affermato che Rudyard Kipling fu un importante sostenitore del colonnello Reginald Dyer, responsabile del massacro di Jallianwala Bagh ad Amritsar (nella provincia del Punjab), e che Kipling chiamò Dyer “l”uomo che ha salvato l”India” e avviò delle raccolte per il premio di ritorno a casa di quest”ultimo. Kim Wagner, docente senior di Storia Imperiale Britannica alla Queen Mary University di Londra, dice che mentre Kipling ha fatto una donazione di 10 sterline, non ha mai fatto questa osservazione. Allo stesso modo, nel suo articolo BRITISH REACTION TO THE AMRITSAR MASSACRE 1919-1920, l”autore Derek Sayer afferma che Dyer fu “ampiamente lodato come il salvatore del Punjab”, che Kipling non ebbe parte nell”organizzazione del fondo The Morning Post, e che Kipling inviò solo 10 sterline, facendo la laconica osservazione: “Ha fatto il suo dovere, come lo vedeva lui”. Subhash Chopra scrive anche nel suo libro Kipling Sahib – the Raj Patriot che il fondo di beneficenza fu avviato dal giornale The Morning Post, non da Kipling. L”Economic Times attribuisce al Morning Post anche la frase “The Man Who Saved India” insieme al fondo di beneficenza Dyer.

Molti intellettuali indiani contemporanei come Ashis Nandy hanno una visione sfumata dell”eredità di Kipling. Jawaharlal Nehru, il primo primo ministro dell”India indipendente, ha spesso descritto il romanzo Kim di Kipling come uno dei suoi libri preferiti.

G.V. Desani, uno scrittore indiano di narrativa, aveva un”opinione più negativa di Kipling. Allude a Kipling nel suo romanzo Tutto su H. Hatterr:

Mi è capitato di prendere l”autobiografico Kim di R. Kipling, in cui questo autoproclamato sherpa portatore di fardelli dell”uomo bianco ha dichiarato come, in Oriente, i ragazzi si mettono in viaggio e non pensano a camminare per mille miglia alla ricerca di qualcosa.

Lo scrittore indiano Khushwant Singh ha scritto nel 2001 che considera “If-” di Kipling “l”essenza del messaggio della Gita in inglese”, riferendosi alla Bhagavad Gita, un”antica scrittura indiana. Lo scrittore indiano R.K. Narayan ha detto che “Kipling, il presunto scrittore esperto dell”India, ha mostrato una migliore comprensione della mente degli animali nella giungla che degli uomini in una casa indiana o al mercato”. Il politico e scrittore indiano Sashi Tharoor ha commentato: “Kipling, quella voce flatulenta dell”imperialismo vittoriano, sarebbe eloquente sul nobile dovere di portare la legge a coloro che ne sono privi”.

Nel novembre 2007, è stato annunciato che la casa natale di Kipling nel campus della J. J. School of Art di Bombay sarebbe stata trasformata in un museo che celebra l”autore e le sue opere.

Anche se meglio conosciuto come autore, Kipling era anche un artista esperto. Influenzato da Aubrey Beardsley, Kipling produsse molte illustrazioni per le sue storie, ad esempio Just So Stories, 1919.

La bibliografia di Kipling include narrativa (inclusi romanzi e racconti), saggistica e poesia. Molte delle sue opere erano collaborazioni.

Fonti