Russell Kirk

gigatos | Maggio 12, 2022

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Riassunto

Russell Amos Kirk (19 ottobre 1918 – 29 aprile 1994) è stato un teorico politico, moralista, storico, critico sociale e critico letterario statunitense, noto per la sua influenza sul conservatorismo americano del XX secolo. Il suo libro del 1953, The Conservative Mind, ha dato forma al movimento conservatore del dopoguerra negli Stati Uniti, tracciando lo sviluppo del pensiero conservatore nella tradizione anglo-americana, dando particolare importanza alle idee di Edmund Burke. Kirk era considerato il principale sostenitore del conservatorismo tradizionalista. Fu anche un abile autore di narrativa gotica e di storie di fantasmi.

Russell Kirk è nato a Plymouth, nel Michigan. Era figlio di Russell Andrew Kirk, ingegnere ferroviario, e di Marjorie Pierce Kirk. Kirk si è laureato alla Michigan State University e ha conseguito un master alla Duke University. Durante la Seconda guerra mondiale prestò servizio nelle forze armate americane e corrispose con una scrittrice libertaria, Isabel Paterson, che contribuì a formare il suo primo pensiero politico. Dopo aver letto il libro di Albert Jay Nock, Our Enemy, the State, intraprese una corrispondenza simile con lui. Dopo la guerra, frequentò l”Università di St Andrews in Scozia. Nel 1953 è stato l”unico americano a ricevere il titolo di Doctor of Letters da quell”università.

Kirk “ha delineato un programma post-seconda guerra mondiale per i conservatori, avvertendoli: ”Una manciata di individui, alcuni dei quali non abituati a responsabilità morali di tale portata, si sono dati da fare per sterminare le popolazioni di Nagasaki e Hiroshima; noi dobbiamo darci da fare per limitare la possibilità di simili decisioni affrettate””.

Al termine degli studi, Kirk assunse un incarico accademico presso la sua alma mater, la Michigan State. Si dimise nel 1959, dopo essersi disincantato per la rapida crescita del numero di studenti e per l”enfasi posta sull”atletica intercollegiale e sulla formazione tecnica a scapito delle tradizionali arti liberali. In seguito si riferì alla Michigan State come “Cow College” o “Behemoth University”. In seguito scrisse che gli scienziati politici e i sociologi accademici erano “come una razza di cani spenti”. In tarda età, insegnò un semestre all”anno all”Hillsdale College, dove fu Distinguished Visiting Professor of Humanities.

Kirk ha pubblicato spesso su due riviste conservatrici americane che ha contribuito a fondare, National Review nel 1955 e Modern Age nel 1957. Di quest”ultima è stato il direttore fondatore nel 1957-59. In seguito è stato nominato Distinguished Fellow della Heritage Foundation, dove ha tenuto numerose conferenze.

Dopo aver lasciato il Michigan State, Kirk tornò nella sua casa natale di Mecosta, nel Michigan, dove scrisse i numerosi libri, articoli accademici, conferenze e la rubrica giornalistica (che durò 13 anni) con cui esercitò la sua influenza sulla politica e sulla vita intellettuale americana. Nel 1963 Kirk si convertì al cattolicesimo e sposò Annette Courtemanche, dalla quale ebbe quattro figlie. Lei e Kirk divennero noti per la loro ospitalità, accogliendo nella loro casa di Mecosta (nota come “Piety Hill”) molte personalità politiche, filosofiche e letterarie e dando rifugio a rifugiati politici, vagabondi e altri. La loro casa divenne la sede di una sorta di seminario sul pensiero conservatore per gli studenti universitari. Oggi Piety Hill ospita il Russell Kirk Center for Cultural Renewal. Dopo la sua conversione al cattolicesimo, Kirk è stato uno dei membri fondatori del consiglio di amministrazione di Una Voce America.

Kirk si rifiuta di guidare, definendo le auto “giacobini meccanici”, e non vuole avere nulla a che fare con la televisione e con quelli che definisce “computer elettronici”.

Kirk non ha sempre mantenuto uno stereotipo di voto “conservatore”. “Di fronte alla non scelta tra Franklin Delano Roosevelt e Thomas Dewey nel 1944, Kirk disse no all”impero e votò per Norman Thomas, il candidato del Partito socialista”. Alle elezioni presidenziali del 1976 ha votato per Eugene McCarthy. Nel 1992 ha sostenuto la sfida primaria di Pat Buchanan contro l”attuale presidente George H. W. Bush, ricoprendo il ruolo di presidente della campagna di Buchanan in Michigan.

Kirk è stato collaboratore di Chronicles. Nel 1989, il Presidente Ronald Reagan gli ha conferito la Medaglia del Cittadino Presidenziale.

Alternatives:La mente conservatriceLa mente dei conservatoriLa mente del conservatoreIl pensiero conservatore

La mente conservatrice: From Burke to Eliot, la versione pubblicata della tesi di dottorato di Kirk, ha contribuito materialmente al revival burkeano del XX secolo. Ha anche attirato l”attenzione su:

Il Portable Conservative Reader (1982), curato da Kirk, contiene esempi di scritti della maggior parte di questi.

Il biografo Bradley J. Birzer sostiene che, nonostante la sua importanza nell”ispirare il movimento conservatore moderno, non molti dei suoi seguaci erano d”accordo con il suo approccio insolito alla storia del conservatorismo. Come riassume il recensore Drew Maciag:

Harry Jaffa (studente di Leo Strauss) ha scritto: “Kirk era un povero studioso di Burke. L”attacco di Burke al ragionamento metafisico riguardava solo il tentativo della filosofia moderna di eliminare il dubbio scettico dalle sue premesse e quindi dalle sue conclusioni”.

Russello (2004) sostiene che Kirk adattò quella che il pensatore cattolico americano del XIX secolo Orestes Brownson chiamò “democrazia territoriale” per articolare una versione del federalismo basata su premesse in parte diverse da quelle dei Fondatori e di altri conservatori. Kirk riteneva inoltre che la democrazia territoriale potesse conciliare la tensione tra il trattare gli Stati come semplici province del governo centrale e come unità politiche autonome e indipendenti da Washington. Infine, la democrazia territoriale permetteva a Kirk di esporre una teoria dei diritti individuali fondata sulle particolari circostanze storiche degli Stati Uniti, rifiutando al contempo una concezione universale di tali diritti.

Oltre a portare l”attenzione del pubblico sui principi conservatori anglo-americani, nel primo capitolo Kirk descrive la sua percezione degli ideali liberali. Kirk identifica questi ideali come la perfettibilità dell”uomo, l”ostilità verso la tradizione, il rapido cambiamento dei sistemi economici e politici e la secolarizzazione del governo.

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Kirk ha sviluppato sei “canoni” di conservatorismo, che Russello (2004) ha descritto come segue:

Kirk ha detto che il cristianesimo e la civiltà occidentale sono “inimmaginabili l”uno dall”altro” e che “tutta la cultura nasce dalla religione. Quando la fede religiosa decade, la cultura deve declinare, anche se spesso sembra fiorire per uno spazio dopo che la religione che l”ha nutrita è sprofondata nell”incredulità”.

Alternatives:Kirk e il libertarismoKirk e il libertarianesimo

Kirk fonda il suo conservatorismo burkeano sulla tradizione, sulla filosofia politica, sulle belles lettres e sulla forte fede religiosa dei suoi ultimi anni, piuttosto che sul libertarismo e sul ragionamento economico del libero mercato. The Conservative Mind non menziona quasi mai l”economia.

In una polemica, Kirk, citando l”espressione di T. S. Eliot, ha definito i libertari “settari cinguettanti”, aggiungendo che conservatori e libertari condividono l”opposizione al “collettivismo”, allo “Stato totalista” e alla “burocrazia”, ma per il resto non hanno “nulla” in comune. Ha definito il movimento libertario “una cricca ideologica che si divide continuamente in sette ancora più piccole e strane, ma che raramente si uniscono”. Ha detto che esiste una linea di divisione tra i credenti in “una sorta di ordine morale trascendente” e gli “utilitaristi che non ammettono sanzioni trascendenti per la condotta”. In quest”ultima categoria ha incluso i libertari. Kirk ha quindi messo in discussione il “fusionismo” tra libertari e conservatori tradizionali che ha caratterizzato gran parte del conservatorismo statunitense del secondo dopoguerra.

Tuttavia, l”opinione di Kirk sui liberali classici è positiva. È d”accordo con loro sulla “libertà ordinata” e fa “causa comune con i conservatori regolari contro la minaccia del dispotismo democratico e del collettivismo economico”.

Tibor R. Machan ha difeso il libertarismo in risposta all”originale Heritage Lecture di Kirk. Machan ha sostenuto che il diritto di sovranità individuale è forse il più degno di essere conservato dal patrimonio politico americano, e che quando i conservatori stessi parlano di preservare una tradizione, non possono allo stesso tempo rivendicare una sfiducia irrispettosa della mente umana individuale, del razionalismo stesso.

Anche Jacob G. Hornberger della Future of Freedom Foundation ha risposto a Kirk.

Alternatives:Kirk e il SudafricaKirk e SudafricaKirk e il Sud AfricaKirk e Sud Africa

In un articolo apparso su The National Review il 9 marzo 1965 e intitolato “Un uomo, un voto” in Sudafrica, Kirk scrisse che la giurisprudenza della Corte Suprema degli Stati Uniti sul voto “farà danni, piuttosto che realizzare la democrazia responsabile per la quale Tocqueville sperava”, ma nel caso del Sudafrica “questa degradazione del dogma democratico, se applicata, porterebbe all”anarchia e al crollo della civiltà”. Kirk ha scritto che “l”elemento ”europeo” del Sudafrica è l”unico Paese africano ”moderno” e prospero”. Aggiunse che “il dominio politico dei bantu sarebbe dominato da stregoni (ancora numerosi e potenti) e da demagoghi sconsiderati” e che “i bantu, i coloured e gli indiani devono sentire di avere una qualche voce politica nel commonwealth sudafricano”.

Kirk e il neoconservatorismo

In tarda età, Kirk si è disilluso anche nei confronti dei neoconservatori americani. Come descrive l”editore di Chronicles Scott Richert:

ha contribuito a definire la lotta emergente tra neoconservatori e paleoconservatori. “Non di rado è sembrato”, ha dichiarato Kirk, “che alcuni eminenti neoconservatori abbiano scambiato Tel Aviv per la capitale degli Stati Uniti”. Qualche anno dopo, in un altro discorso alla Heritage Foundation, Kirk ha ripetuto questa frase alla lettera. All”indomani della Guerra del Golfo, alla quale si era opposto, capì chiaramente che quelle parole avevano un significato ancora maggiore.

Ha anche commentato che i neoconservatori sono “spesso intelligenti, mai saggi”.

Midge Decter, direttore ebreo del Comitato per il Mondo Libero, ha definito l”osservazione di Kirk “un sanguinoso oltraggio, un pezzo di antisemitismo da parte di Kirk che mette in dubbio la lealtà dei neoconservatori”. Ha dichiarato al New Republic: “È questa nozione di civiltà cristiana. Devi farne parte o non sei in grado di conservare nulla. È una vecchia linea ed è molto ignorante”.

Samuel T. Francis ha definito l”osservazione di Kirk su “Tel Aviv” “una battuta sulle simpatie servilmente pro-Israele dei neoconservatori”. Ha descritto la risposta di Decter come falsa, “sconsiderata” e “al vetriolo”. Inoltre, ha sostenuto che una tale denuncia “fa sempre il gioco della sinistra, che è poi in grado di ripetere le accuse e di rivendicare l”approvazione dei conservatori”.

Kirk e la guerra del Golfo

Verso la fine della sua vita, Russell Kirk fu molto critico nei confronti del militarismo repubblicano. Secondo Kirk, il Presidente Bush aveva intrapreso “un percorso radicale di intervento nella regione del Golfo Persico”.

Estratti dalle conferenze di Russell Kirk alla Heritage Foundation (1992):

I presidenti Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt e Lyndon Johnson erano entusiasti del dominio americano sul mondo. Ora George Bush sembra emulare quegli eminenti democratici. Quando i repubblicani, un tempo, candidarono alla presidenza un candidato “mondialista”, Wendell Willkie, furono tristemente sconfitti. In generale, per tutto il XX secolo i repubblicani sono stati sostenitori della prudenza e della moderazione nella conduzione degli affari esteri.

A meno che l”amministrazione Bush non inverta bruscamente la sua rotta fiscale e militare, suggerisco che il Partito Repubblicano perda la sua buona reputazione di frugalità di un tempo e diventi il partito delle spese dispendiose, del “burro e delle pistole”. E l”opinione pubblica non lo sopporterebbe a lungo. E nemmeno l”influenza dell”America nel mondo e la sua residua prosperità.

Tuttavia, i presidenti degli Stati Uniti non devono essere incoraggiati a fare la guerra perpetua per la pace perpetua, né a pensare di poter stabilire un nuovo ordine mondiale eliminando i dissidenti. Nel secondo secolo prima di Cristo, i Romani liberarono generosamente le città-stato greche dal giogo della Macedonia. Ma non passò molto tempo prima che i Romani sentissero la necessità di imporre a quei greci litigiosi una dominazione più soffocante per la libertà e la cultura ellenica di quanto non fosse mai stata quella macedone. È dovere del Congresso degli Stati Uniti fare in modo che i grandi Cesari americani non agiscano allo stesso modo.

Tra gli altri libri importanti di Kirk ricordiamo Eliot and his Age: T. S. Eliot”s Moral Imagination in the Twentieth Century (1972), The Roots of American Order (1974) e l”autobiografico Sword of the Imagination: Memoirs of a Half Century of Literary Conflict (1995). Come nel caso del suo eroe Edmund Burke, Kirk divenne famoso per lo stile in prosa dei suoi scritti intellettuali e polemici.

Al di là dei suoi risultati accademici, Kirk aveva talento sia come narratore orale che come autore di narrativa di genere, soprattutto nel raccontare storie di fantasmi di grande efficacia nella tradizione classica di Sheridan Le Fanu, M. R. James, Oliver Onions e H. Russell Wakefield. Ha scritto anche altre opere ammirate e molto analizzate, variamente classificate come horror, fantasy, fantascienza e satira politica. Queste opere gli sono valse il plauso di scrittori creativi diversi e illustri come T. S. Eliot, Robert Aickman, Madeleine L”Engle e Ray Bradbury.

Sebbene di quantità modesta (tre romanzi e 22 racconti), la narrativa di Kirk è stata scritta nel corso di un”intensa carriera di prolifico scrittore di saggistica, editore e conferenziere. Come per altri autori di narrativa speculativa come G. K. Chesterton, C. S. Lewis e J. R. R. Tolkien (tutti autori di saggistica per il loro “lavoro diurno”), la narrativa di Kirk è caratterizzata da un sottofondo conservatore, sociale, culturale, religioso e politico. Nel 1984 Kirk dichiarò che lo scopo delle sue storie era:

“La ferocia politica della nostra epoca è sufficientemente sconcertante: i letterati non hanno bisogno di evocare orrori peggiori di quelli subiti nell”ultimo decennio dai cambogiani e dagli ugandesi, dagli afghani e dagli etiopi. Quello che ho tentato, piuttosto, sono esperimenti di immaginazione morale. I lettori incontreranno elementi di parabola e di favola… alcune chiare premesse sul carattere dell”esistenza umana… un sano concetto del carattere del male…”.

Il suo primo romanzo, Old House of Fear (1961, 1965), come molti dei suoi racconti, è stato scritto in un”ottica consapevolmente gotica. Qui la trama riguarda un americano assegnato dal suo datore di lavoro a una tetra località della Scozia rurale, lo stesso paese in cui Kirk aveva frequentato la scuola di specializzazione. Questa è stata l”opera narrativa di Kirk di maggior successo commerciale e acclamata dalla critica, che lo ha sostenuto finanziariamente negli anni successivi. Old House of Fear si ispira ai romanzi di John Buchan e alle origini scozzesi di Kirk. La storia di Old House of Fear riguarda un giovane americano, Hugh Logan, veterano della Seconda Guerra Mondiale, coraggioso e sensibile al tempo stesso, inviato a comprare Carnglass, un”isola remota delle Ebridi. Giunto sull”isola, scopre che la proprietaria, Lady MacAskival, e la sua bellissima figlia adottiva Mary sono tenute in ostaggio da spie straniere, che presumibilmente lavorano per l”Unione Sovietica, con l”obiettivo di sabotare una vicina base NATO. Il capo delle spie è il Dottor Jackman, un genio del male e nichilista intenzionato a distruggere un mondo che non ha riconosciuto la sua grandezza e che i recensori hanno notato essere un personaggio molto più vivido dell”eroe Logan. Il dottor Jackman sembra essere un prototipo del più noto personaggio di Kirk, Mandred Arcane, con l”unica differenza che il primo non ha valori mentre il secondo sì.

I romanzi successivi sono stati Una creatura del crepuscolo (e Lord of the Hollow Dark (1979, 1989), ambientati in Scozia, che esplorano il grande male che abita una casa infestata. La creatura del crepuscolo narra le avventure in Africa di un mercenario reazionario e romantico, Mandred Arcane, un autoproclamato misto di Machiavelli e Sir Lancillotto, che è un”anacronistica sopravvivenza dell”età vittoriana che non appartiene al mondo moderno e che tuttavia continua ad esistere, rendendolo la “creatura del crepuscolo”. Kirk fa scrivere ad Arcane il suo pseudo-memoir in uno stile consapevolmente vittoriano per sottolineare che non appartiene agli anni Sessanta. Arcane è un intellettuale elegante e allo stesso tempo un uomo d”azione, un anziano pieno di un vigore innaturale, che viene ingaggiato dal figlio del sultano assassinato per sedare una ribellione comunista nella fittizia nazione africana di Hamnegri, cosa che riesce a fare nonostante le probabilità schiaccianti. Nel 1967, Kirk pubblica il racconto “L”inferno di Belgrummo”, che racconta di un abile ladro d”arte che tenta incautamente di svaligiare la tenuta dell”antico stregone scozzese Lord Belgrummo, che in seguito si rivelerà essere il padre di Arcane. In un altro racconto pubblicato nella stessa raccolta, “The Peculiar Demesne of Archvicar Gerontion” riguarda un mago, Archvicar Gerontion, che cerca di uccidere Arcane lanciando incantesimi mortali.

Il Signore delle Tenebre è ambientato nella stessa tenuta di Belgrummo incontrata per la prima volta ne “L”inferno di Belgrummo”, dove una setta malvagia guidata dal personaggio di Aleister Crowley, Apollinax, si è riunita per assicurarsi il “Momento senza tempo” del piacere sessuale eterno sacrificando due innocenti, una giovane donna di nome Marina e sua figlia neonata, in un antico recinto chiamato Weem sotto la tenuta di Belgrummo. Ad assistere Apollinax c”è l”Arcicar Gerontion, che in realtà è Arcano sotto mentite spoglie. Ispirato ai romanzi di H.P. Lovecraft, Kirk in the Lord of the Hollow Dark vede Arcane sopravvivere a un “orrido pellegrinaggio ctonio” mentre affronta oscure forze soprannaturali, si confronta con la storia di malvagità della propria famiglia e rifiuta il fascino di una “seducente e arrogante immoralità”. Il romanzo si conclude con la definizione che Arcane stesso dà di un vero “Momento senza tempo”, affermando che: “viene dalla fede, dalla speranza, dalla carità; dall”avere il proprio lavoro nel mondo; dalla felicità delle persone che si amano; o semplicemente come dono di grazia”. Nel corso della sua vita, Kirk ha curato anche la pubblicazione di tre raccolte che comprendevano tutti i suoi racconti. (Altre tre raccolte di questo tipo sono state pubblicate postume, ma si tratta solo di ristampe di racconti presenti nei volumi precedenti. Una di queste raccolte postume, Ancestral Shadows: Ancestral Shadows: An Anthology of Ghostly Tales, è stata curata dal suo studente, amico e collaboratore Vigen Guroian e comprende sia un saggio di Kirk sui “racconti di fantasmi” sia l”analisi dei racconti da parte di Guroian e le motivazioni che hanno spinto Kirk a scriverli). Molti dei racconti di Kirk, soprattutto le storie di fantasmi, sono ambientati in Scozia o nelle zone rurali del suo stato natale, il Michigan.

Tra i suoi romanzi e racconti, alcuni personaggi tendono a ripetersi, arricchendo la già notevole unità e risonanza del suo canone narrativo. Sebbene le opere di narrativa e di saggistica di Kirk siano complementari per temi e stile, molti lettori dell”una non conoscono il suo lavoro nell”altra.

Avendo iniziato a scrivere narrativa abbastanza presto nella sua carriera, Kirk sembra essersi fermato dopo i primi anni Ottanta, mentre ha continuato a scrivere saggistica e a fare ricerca fino al suo ultimo anno di vita. Per una bibliografia completa della sua narrativa, si veda la sezione narrativa della sua bibliografia.

Fonti