Samuel Taylor Coleridge

gigatos | Gennaio 22, 2022

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Riassunto

Samuel Taylor Coleridge (21 ottobre 1772 – 25 luglio 1834) è stato un poeta, critico letterario, filosofo e teologo inglese che, con il suo amico William Wordsworth, fu un fondatore del Movimento Romantico in Inghilterra e membro dei Lake Poets. Condivise anche i volumi e collaborò con Charles Lamb, Robert Southey e Charles Lloyd. Scrisse i poemi The Rime of the Ancient Mariner e Kubla Khan, così come la grande opera in prosa Biographia Literaria. Il suo lavoro critico, specialmente su William Shakespeare, fu molto influente, e aiutò a introdurre la filosofia idealista tedesca nella cultura anglofona. Coleridge coniò molte parole e frasi familiari, tra cui “sospensione dell”incredulità”. Ebbe una grande influenza su Ralph Waldo Emerson e sul trascendentalismo americano.

Per tutta la sua vita adulta, Coleridge ebbe attacchi paralizzanti di ansia e depressione; è stato ipotizzato che avesse un disturbo bipolare, che non era stato definito durante la sua vita. Era fisicamente malsano, il che potrebbe essere derivato da un attacco di febbre reumatica e altre malattie infantili. Fu curato per queste condizioni con il laudano, che favorì una dipendenza dall”oppio che durò tutta la vita.

Coleridge nacque il 21 ottobre 1772 nella città di Ottery St Mary nel Devon, in Inghilterra. Il padre di Samuel era il reverendo John Coleridge (1718-1781), il rispettato vicario della chiesa di St Mary, Ottery St Mary e fu preside della King”s School, una scuola di grammatica gratuita fondata dal re Enrico VIII (1509-1547) nella città. In precedenza era stato maestro della Hugh Squier”s School a South Molton, Devon, e docente della vicina Molland.John Coleridge ebbe tre figli dalla sua prima moglie. Samuel era il più giovane di dieci dalla seconda moglie del reverendo Coleridge, Anne Bowden (1726-1809), probabilmente la figlia di John Bowden, sindaco di South Molton, Devon, nel 1726. Coleridge suggerisce che “non si dilettava in sport da ragazzo” ma invece leggeva “incessantemente” e giocava da solo. Dopo la morte di John Coleridge nel 1781, Samuel, di 8 anni, fu mandato al Christ”s Hospital, una scuola di beneficenza fondata nel XVI secolo a Greyfriars, Londra, dove rimase per tutta la sua infanzia, studiando e scrivendo poesie. In quella scuola Coleridge divenne amico di Charles Lamb, un compagno di scuola, e studiò le opere di Virgilio e William Lisle Bowles. In una di una serie di lettere autobiografiche scritte a Thomas Poole, Coleridge scrisse: “A sei anni ricordo di aver letto Belisarius, Robinson Crusoe, e Philip Quarll – e poi trovai i divertimenti delle Arabian Nights – un racconto dei quali (il racconto di un uomo che era costretto a cercare una vergine pura) mi fece un”impressione così profonda (l”avevo letto la sera mentre mia madre rammendava le calze) che ero perseguitato dagli spettri ogni volta che mi trovavo al buio – e ricordo distintamente l”ansia e la paura con cui ero solito guardare la finestra in cui giacevano i libri – e ogni volta che il sole vi si posava sopra, lo afferravo, lo portavo vicino al muro, mi crogiolavo e leggevo. “

Coleridge sembra aver apprezzato il suo insegnante, come ha scritto nei ricordi dei suoi giorni di scuola nella Biographia Literaria:

Ho goduto dell”inestimabile vantaggio di un maestro molto sensibile, ma allo stesso tempo molto severo. Mentre studiavamo i poeti tragici greci, ci faceva leggere Shakespeare e Milton come lezioni; ed erano anche le lezioni che richiedevano più tempo e fatica per essere portate avanti, in modo da sfuggire alla sua censura. Imparai da lui che la poesia, anche quella delle più alte e, apparentemente, delle più selvagge odi, aveva una sua logica, severa come quella della scienza; e più difficile, perché più sottile, più complessa, e dipendente da più e più cause latenti. Nelle nostre composizioni inglesi (almeno per gli ultimi tre anni della nostra educazione scolastica) non ha mostrato alcuna pietà per la frase, la metafora o l”immagine, non supportata da un senso solido, o dove lo stesso senso avrebbe potuto essere trasmesso con uguale forza e dignità con parole più semplici… Nella fantasia posso quasi sentirlo ora, esclamando Harp? Arpa? Lira? Penna e inchiostro, ragazzo, vuoi dire! Musa, ragazzo, Musa? la figlia della tua nutrice, vuoi dire! Primavera pieriana? Oh sì! La pompa del chiostro, suppongo! Sia come sia, c”era un”usanza del nostro maestro, che non posso passare sotto silenzio, perché la ritengo … degna di essere imitata. Egli permetteva spesso che i nostri esercizi a tema, … si accumulassero, finché ogni ragazzo ne aveva quattro o cinque da esaminare. Poi, ponendo l”intero numero uno accanto all”altro sulla sua scrivania, chiedeva allo scrittore perché questa o quella frase non avrebbe potuto trovare un posto altrettanto appropriato sotto questa o quell”altra tesi; e se non si poteva dare una risposta soddisfacente, e si trovavano due difetti dello stesso tipo in un esercizio, seguiva il verdetto irrevocabile, l”esercizio veniva strappato, e un altro sullo stesso argomento doveva essere prodotto, in aggiunta ai compiti del giorno.

Più tardi scrisse della sua solitudine a scuola nella poesia Frost at Midnight: “With unclosed lids, already had I dreamt

Dal 1791 al 1794, Coleridge frequentò il Jesus College di Cambridge. Nel 1792, vinse la medaglia d”oro Browne per un”ode che scrisse attaccando la tratta degli schiavi. Nel dicembre 1793, lasciò il college e si arruolò nel 15° (The King”s) Light Dragoons usando il falso nome di “Silas Tomkyn Comberbache”, forse per debiti o perché la ragazza che amava, Mary Evans, lo aveva respinto. I suoi fratelli organizzarono il suo congedo pochi mesi dopo con la motivazione di “pazzia” e fu riammesso al Jesus College, anche se non avrebbe mai ricevuto una laurea dall”università.

Cambridge e Somerset

Al Jesus College, Coleridge fu introdotto alle idee politiche e teologiche allora considerate radicali, comprese quelle del poeta Robert Southey con cui collaborò alla commedia La caduta di Robespierre. Coleridge si unì a Southey in un progetto, poi abbandonato, di fondare una società utopica simile a una comune, chiamata Pantisocrazia, nel deserto della Pennsylvania. Nel 1795, i due amici sposarono le sorelle Sara e Edith Fricker, a St Mary Redcliffe, Bristol, ma il matrimonio di Coleridge con Sara si rivelò infelice. Egli crebbe fino a detestare sua moglie, che sposò principalmente a causa di costrizioni sociali. Dopo la nascita del loro quarto figlio, alla fine si separò da lei.

Una terza sorella, Mary, aveva già sposato un terzo poeta, Robert Lovell, ed entrambi divennero soci di Pantisocracy. Lovell presentò anche Coleridge e Southey al loro futuro mecenate Joseph Cottle, ma morì di febbre nell”aprile 1796. Coleridge era con lui alla sua morte.

Nel 1796 pubblicò il suo primo volume di poesie intitolato Poems on various subjects, che includeva anche quattro poesie di Charles Lamb, nonché una collaborazione con Robert Southey e un”opera suggerita dal compagno di scuola suo e di Lamb, Robert Favell. Tra le poesie c”erano Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton e una prima versione di The Eolian Harp intitolata Effusion 35. Una seconda edizione fu stampata nel 1797, questa volta includendo un”appendice di opere di Lamb e Charles Lloyd, un giovane poeta a cui Coleridge era diventato un tutore privato.

Nel 1796 stampò anche privatamente Sonnets from Various Authors, inclusi sonetti di Lamb, Lloyd, Southey e lui stesso, così come poeti più vecchi come William Lisle Bowles.

Coleridge progettò di fondare un giornale, The Watchman, da stampare ogni otto giorni per evitare la tassa sui giornali settimanali. Il primo numero del giornale, che ebbe vita breve, fu pubblicato nel marzo 1796. Aveva cessato la pubblicazione nel maggio di quell”anno.

Gli anni 1797 e 1798, durante i quali visse in quello che ora è conosciuto come Coleridge Cottage, a Nether Stowey, Somerset, furono tra i più fruttuosi della vita di Coleridge. Nel 1795, Coleridge incontrò il poeta William Wordsworth e sua sorella Dorothy (Wordsworth, avendolo visitato ed essendo incantato dai dintorni, affittò Alfoxton Park, a poco più di tre miglia di distanza). Oltre a The Rime of the Ancient Mariner, Coleridge compose il poema simbolico Kubla Khan, scritto – come affermò lo stesso Coleridge – come risultato di un sogno di oppio, in “una specie di fantasticheria”; e la prima parte del poema narrativo Christabel. La scrittura di Kubla Khan, scritto sull”imperatore mongolo Kublai Khan e il suo leggendario palazzo di Xanadu, si dice sia stata interrotta dall”arrivo di una “Persona di Porlock” – un evento che è stato abbellito in contesti così diversi come la fantascienza e Lolita di Nabokov. Durante questo periodo, produsse anche i suoi molto apprezzati “poemi di conversazione” This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight e The Nightingale.

Nel 1798, Coleridge e Wordsworth pubblicarono un volume congiunto di poesie, Lyrical Ballads, che si rivelò essere il punto di partenza dell”età romantica inglese. Wordsworth può aver contribuito con più poesie, ma la vera star della raccolta fu la prima versione di Coleridge di The Rime of the Ancient Mariner. Era l”opera più lunga e attirò più lodi e attenzione di qualsiasi altra cosa nel volume. In primavera Coleridge sostituì temporaneamente il reverendo Joshua Toulmin alla cappella unitariana di Mary Street a Taunton, mentre il reverendo Toulmin era in lutto per la morte per annegamento di sua figlia Jane. Commentando poeticamente la forza di Toulmin, Coleridge scrisse in una lettera del 1798 a John Prior Estlin: “Ho camminato fino a Taunton (undici miglia) e ritorno, e ho celebrato i servizi divini per il Dr. Toulmin. Suppongo che tu abbia sentito che sua figlia, (Jane, il 15 aprile 1798) in un malinconico squilibrio, si è fatta inghiottire dalla marea sulla costa del mare tra Sidmouth e Bere (Beer). Questi eventi tagliano crudelmente il cuore dei vecchi: ma il buon Dr. Toulmin li sopporta come il vero cristiano pratico, – c”è davvero una lacrima nel suo occhio, ma quell”occhio è alzato al Padre Celeste”.

Le Midlands occidentali e il nord

Coleridge lavorò anche brevemente nello Shropshire, dove arrivò nel dicembre 1797 come locum al suo ministro unitariano locale, il dottor Rowe, nella loro chiesa in High Street a Shrewsbury. Si dice che abbia letto la sua Rime of the Ancient Mariner in una serata letteraria a Mardol. Stava allora contemplando una carriera nel ministero, e fece un sermone di prova nella chiesa di High Street la domenica 14 gennaio 1798. William Hazlitt, il figlio di un ministro unitariano, era nella congregazione, avendo camminato da Wem per ascoltarlo. Coleridge visitò in seguito Hazlitt e suo padre a Wem, ma entro un giorno o due dalla predicazione ricevette una lettera da Josiah Wedgwood II, che si era offerto di aiutarlo ad uscire dalle difficoltà finanziarie con una rendita di 150 sterline (circa 13.000 sterline in moneta corrente) all”anno a condizione che rinunciasse alla carriera ministeriale. Coleridge accettò, con il disappunto di Hazlitt che sperava di averlo come vicino di casa nello Shropshire.

Dal 16 settembre 1798, Coleridge e i Wordsworth partirono per un soggiorno in Germania; Coleridge si mise presto in proprio e passò molto del suo tempo nelle città universitarie. Nel febbraio 1799 si iscrisse all”Università di Gottinga, dove frequentò le lezioni di Johann Friedrich Blumenbach e Johann Gottfried Eichhorn. Durante questo periodo, si interessò alla filosofia tedesca, specialmente all”idealismo trascendentale e alla filosofia critica di Immanuel Kant, e alla critica letteraria del drammaturgo del XVIII secolo Gotthold Lessing. Coleridge studiò il tedesco e, dopo il suo ritorno in Inghilterra, tradusse in inglese la trilogia drammatica Wallenstein del poeta classico tedesco Friedrich Schiller. Egli continuò a promuovere queste idee attraverso i suoi scritti critici per il resto della sua vita (a volte senza attribuzione), anche se erano poco familiari e difficili per una cultura dominata dall”empirismo.

Nel 1799, Coleridge e i Wordsworth soggiornarono nella fattoria di Thomas Hutchinson sul fiume Tees a Sockburn, vicino a Darlington.

Fu a Sockburn che Coleridge scrisse la sua ballata-poema Love, indirizzata a Sara Hutchinson. Il cavaliere menzionato è la figura imbucata sulla tomba Conyers nella chiesa in rovina di Sockburn. La figura ha un wyvern ai suoi piedi, un riferimento al Verme di Sockburn ucciso da Sir John Conyers (e una possibile fonte per il Jabberwocky di Lewis Carroll). Il verme era presumibilmente sepolto sotto la roccia nel vicino pascolo; questa era la ”pietra grigia” della prima stesura di Coleridge, poi trasformata in un ”monte”. Il poema fu un”ispirazione diretta per la famosa poesia di John Keats La Belle Dame Sans Merci.

I primi debiti intellettuali di Coleridge, oltre agli idealisti tedeschi come Kant e ai critici come Lessing, furono prima alla Giustizia politica di William Godwin, specialmente durante il suo periodo pantisocratico, e alle Osservazioni sull”uomo di David Hartley, che è la fonte della psicologia che si trova in Frost at Midnight. Hartley sosteneva che si diventa consapevoli degli eventi sensoriali come impressioni, e che le “idee” derivano dal notare somiglianze e differenze tra le impressioni e poi dal nominarle. Le connessioni risultanti dalla coincidenza delle impressioni creano collegamenti, in modo che il verificarsi di un”impressione fa scattare quei collegamenti e richiama la memoria di quelle idee a cui è associata (cfr. Dorothy Emmet, “Coleridge and Philosophy”).

Coleridge era critico nei confronti del gusto letterario dei suoi contemporanei, e un conservatore letterario nella misura in cui temeva che la mancanza di gusto nelle sempre crescenti masse di letterati avrebbe significato una continua profanazione della letteratura stessa.

Nel 1800 tornò in Inghilterra e poco dopo si stabilì con la sua famiglia e gli amici a Greta Hall a Keswick nel Lake District del Cumberland per essere vicino a Grasmere, dove Wordsworth si era trasferito. Fu ospite dei Wordsworth per diciotto mesi, ma fu un ospite difficile, poiché la sua dipendenza dal laudano cresceva e i suoi frequenti incubi svegliavano i bambini. Era anche un mangiatore esigente, con la frustrazione di Dorothy Wordsworth, che doveva cucinare. Per esempio, non contento del sale, Coleridge cospargeva di pepe di cayenna le sue uova, che mangiava da una tazza da tè. I suoi problemi coniugali, gli incubi, le malattie, la crescente dipendenza dall”oppio, le tensioni con Wordsworth e la mancanza di fiducia nei suoi poteri poetici alimentarono la composizione di Dejection: An Ode e un”intensificazione dei suoi studi filosofici.

Nel 1802, Coleridge fece una vacanza di nove giorni a piedi nelle colline del Lake District. A Coleridge viene attribuita la prima discesa registrata di Scafell a Mickledore via Broad Stand, anche se questo fu dovuto più al suo perdersi che a una passione per l”alpinismo.

Il viaggio e l”amico

Nel 1804, viaggiò in Sicilia e a Malta, lavorando per un certo periodo come facente funzione di segretario pubblico di Malta sotto il commissario civile, Alexander Ball, un compito che svolse con successo. Visse nel Palazzo San Anton nel villaggio di Attard. Rinunciò a questo e tornò in Inghilterra nel 1806. Dorothy Wordsworth fu scioccata dalla sua condizione al suo ritorno. Dal 1807 al 1808, Coleridge tornò a Malta e poi viaggiò in Sicilia e in Italia, nella speranza che lasciare il clima umido dell”Inghilterra avrebbe migliorato la sua salute e quindi gli avrebbe permesso di ridurre il suo consumo di oppio. Thomas De Quincey sostiene nel suo Recollections of the Lakes and the Lake Poets che fu durante questo periodo che Coleridge divenne un vero e proprio oppiomane, usando la droga come un sostituto per il vigore e la creatività perduti della sua gioventù. È stato suggerito che questo rifletta le esperienze di De Quincey più che quelle di Coleridge.

La sua dipendenza dall”oppio (usava fino a due litri di laudano alla settimana) cominciò a prendere il controllo della sua vita: si separò dalla moglie Sara nel 1808, litigò con Wordsworth nel 1810, perse parte della sua rendita nel 1811, e si mise sotto le cure del dottor Daniel nel 1814. La sua dipendenza causò una grave stitichezza, che richiedeva regolari e umilianti clisteri.

Nel 1809, Coleridge fece il suo secondo tentativo di diventare un editore di giornali con la pubblicazione del giornale intitolato The Friend. Era una pubblicazione settimanale che, nello stile tipicamente ambizioso di Coleridge, fu scritta, curata e pubblicata quasi interamente da solo. Dato che Coleridge tendeva ad essere molto disorganizzato e non aveva la testa per gli affari, la pubblicazione era probabilmente condannata fin dall”inizio. Coleridge finanziò la rivista vendendo più di cinquecento abbonamenti, più di due dozzine dei quali furono venduti ai membri del Parlamento, ma alla fine del 1809, la pubblicazione fu paralizzata da una crisi finanziaria e Coleridge fu costretto a rivolgersi a “Conversation Sharp”, Tom Poole e uno o due altri ricchi amici per un prestito di emergenza per continuare. L”Amico era una pubblicazione eclettica che attingeva ad ogni angolo della conoscenza notevolmente diversificata di Coleridge di diritto, filosofia, morale, politica, storia e critica letteraria. Sebbene fosse spesso turgido, sconclusionato e inaccessibile alla maggior parte dei lettori, andò avanti per 25 numeri e fu ripubblicato in forma di libro un certo numero di volte. Anni dopo la sua pubblicazione iniziale, un”edizione riveduta e ampliata di The Friend, con l”aggiunta di contenuti filosofici tra cui i suoi ”Saggi sui principi del metodo”, divenne un”opera molto influente e il suo effetto si fece sentire su scrittori e filosofi da John Stuart Mill a Ralph Waldo Emerson.

Londra: ultimi anni e morte

Tra il 1810 e il 1820, Coleridge tenne una serie di conferenze a Londra e Bristol – quelle su Shakespeare rinnovarono l”interesse per il drammaturgo come modello per gli scrittori contemporanei. Gran parte della reputazione di Coleridge come critico letterario è fondata sulle conferenze che intraprese nell”inverno del 1810-11, che furono sponsorizzate dalla Philosophical Institution e tenute alla Scot”s Corporation Hall fuori Fetter Lane, Fleet Street. Queste conferenze furono annunciate nel prospetto come “Un corso di lezioni su Shakespeare e Milton, per illustrare i principi della poesia”. La cattiva salute di Coleridge, i suoi problemi di dipendenza dall”oppio e la sua personalità un po” instabile fecero sì che tutte le sue conferenze fossero afflitte da problemi di ritardi e da una generale irregolarità di qualità da una conferenza all”altra. Come risultato di questi fattori, Coleridge spesso non riusciva a preparare nulla se non la più semplice serie di appunti per le sue conferenze e regolarmente entrava in digressioni estremamente lunghe che il suo pubblico trovava difficile da seguire. Tuttavia, fu la conferenza sull”Amleto tenuta il 2 gennaio 1812 ad essere considerata la migliore e da allora ha influenzato gli studi sull”Amleto. Prima di Coleridge, Amleto fu spesso denigrato e sminuito dai critici, da Voltaire al Dr. Johnson. Coleridge ha salvato la reputazione dell”opera, e i suoi pensieri su di essa sono spesso ancora pubblicati come supplementi al testo.

Nel 1812 permise a Robert Southey di fare uso di estratti dei suoi numerosi quaderni privati nella loro collaborazione Omniana; Or, Horae Otiosiores.

Nell”agosto del 1814, Coleridge fu avvicinato dall”editore di Lord Byron, John Murray, circa la possibilità di tradurre il classico Faust di Goethe (1808). Coleridge era considerato da molti come il più grande scrittore vivente sul demoniaco e accettò l”incarico, solo per abbandonare il lavoro dopo sei settimane. Fino a poco tempo fa, gli studiosi erano d”accordo sul fatto che Coleridge non tornò mai più al progetto, nonostante la convinzione dello stesso Goethe negli anni 1820 di aver completato una lunga traduzione dell”opera. Nel settembre 2007, la Oxford University Press ha scatenato un”accesa controversia accademica pubblicando una traduzione inglese dell”opera di Goethe che pretendeva di essere il capolavoro a lungo perduto di Coleridge (il testo in questione è apparso per la prima volta anonimo nel 1821).

Tra il 1814 e il 1816, Coleridge visse a Calne, nel Wiltshire e sembrò in grado di concentrarsi sul suo lavoro e gestire la sua dipendenza, redigendo la Biographia Literaria. Affittò delle stanze da un chirurgo locale, il signor Page, in Church Street, proprio di fronte all”entrata del cimitero. Una targa blu segna oggi la proprietà.

Nell”aprile del 1816, Coleridge, con la sua dipendenza che peggiorava, il suo spirito depresso e la sua famiglia alienata, prese residenza nelle case di Highgate, allora appena a nord di Londra, del medico James Gillman, prima a South Grove e poi al vicino 3 The Grove. Non è chiaro se il suo crescente uso di oppio (e del brandy in cui veniva sciolto) fosse un sintomo o una causa della sua crescente depressione. Gillman ebbe un parziale successo nel controllare la dipendenza del poeta. Coleridge rimase a Highgate per il resto della sua vita, e la casa divenne un luogo di pellegrinaggio letterario per scrittori come Carlyle ed Emerson.

A casa di Gillman, Coleridge finì la sua principale opera in prosa, la Biographia Literaria (in gran parte redatta nel 1815, e finita nel 1817), un volume composto da 23 capitoli di note autobiografiche e dissertazioni su vari argomenti, tra cui alcune incisive teorie e critiche letterarie. Compose una notevole quantità di poesia, di qualità variabile. Pubblicò altri scritti mentre viveva nelle case dei Gillman, in particolare i Sermoni Laici del 1816 e 1817, Foglie Sibilline (1817), Silenzio (1820), Aiuti alla riflessione (1825), e Sulla Costituzione della Chiesa e dello Stato (1830). Produsse anche saggi pubblicati poco dopo la sua morte, come Essay on Faith (1838) e Confessions of an Inquiring Spirit (1840). Un certo numero di suoi seguaci furono centrali nel Movimento di Oxford, e i suoi scritti religiosi modellarono profondamente l”anglicanesimo a metà del XIX secolo.

Coleridge lavorò anche molto sui vari manoscritti che formano il suo “Opus Maximum”, un lavoro che era in parte inteso come un”opera di sintesi filosofica post-kantiana. L”opera non fu mai pubblicata durante la sua vita, ed è stata spesso vista come prova della sua tendenza a concepire grandi progetti che poi aveva difficoltà a portare a termine. Ma mentre si rimproverava spesso per la sua “indolenza”, la lunga lista delle sue opere pubblicate mette in discussione questo mito. I critici sono divisi sul fatto che l””Opus Maximum”, pubblicato per la prima volta nel 2002, abbia risolto con successo le questioni filosofiche che aveva esplorato per la maggior parte della sua vita adulta.

Coleridge morì a Highgate, Londra, il 25 luglio 1834 a causa di un”insufficienza cardiaca aggravata da un disturbo polmonare sconosciuto, forse legato all”uso di oppio. Coleridge aveva trascorso 18 anni sotto il tetto della famiglia Gillman, che costruì un”aggiunta alla loro casa per ospitare il poeta.

La fede può essere definita come la fedeltà al proprio essere, nella misura in cui tale essere non è e non può diventare oggetto dei sensi; e quindi, per chiara deduzione o implicazione, all”essere in generale, nella misura in cui lo stesso non è oggetto dei sensi; e ancora a qualsiasi cosa sia affermata o compresa come condizione, o concomitante, o conseguenza dello stesso. Questo sarà meglio spiegato con un esempio. Che io sia cosciente di qualcosa dentro di me che mi comanda perentoriamente di fare agli altri ciò che vorrei che essi facessero a me; in altre parole una categorica (che la massima (regula maxima, o regola suprema) delle mie azioni, sia interiori che esteriori, sia tale che io possa, senza che ne derivi alcuna contraddizione, sarà la legge di tutti gli esseri morali e razionali. Saggio sulla fede

Carlyle lo descrisse a Highgate: “Coleridge sedeva sulla cima della collina di Highgate, in quegli anni, guardando Londra e il suo fumo-tumulto, come un saggio fuggito dall”inanità della battaglia della vita … Gli intelletti pratici del mondo non lo ascoltavano molto, o lo consideravano con noncuranza un sognatore metafisico: ma per gli spiriti nascenti della giovane generazione egli aveva questo carattere crepuscolare e sublime; e sedeva lì come una specie di Mago, avvolto nel mistero e nell”enigma; il suo querceto di Dodona (la casa del signor Gilman a Highgate) sussurrava strane cose, incerto se oracoli o gergo.”

Coleridge è sepolto nella navata della chiesa parrocchiale di St. Michael a Highgate, Londra. Originariamente fu sepolto nella Old Highgate Chapel, vicino all”entrata principale della Highgate School, ma fu reinterrato nella St. Michael”s nel 1961. Coleridge poteva vedere la porta rossa dell”allora nuova chiesa dalla sua ultima residenza dall”altra parte del verde, dove viveva con un dottore che sperava potesse curarlo (in una casa che oggi appartiene a Kate Moss). Quando si scoprì che la volta di Coleridge era diventata abbandonata, le bare – quella di Coleridge e quelle di sua moglie, sua figlia, suo genero e suo nipote – furono spostate a St.

Drew Clode, un membro del comitato di gestione di San Michele, afferma: “hanno messo le bare in uno spazio conveniente, asciutto e sicuro, e abbastanza adatto, le hanno murate e se ne sono dimenticati”. Un recente scavo ha rivelato che le bare non si trovavano nel luogo che molti credevano, l”angolo più lontano della cripta, ma in realtà sotto una lastra commemorativa nella navata centrale con la scritta: “Sotto questa pietra giace il corpo di Samuel Taylor Coleridge”.

La St. Michael”s progetta di restaurare la cripta e permettere l”accesso al pubblico. Dice il vicario Kunle Ayodeji dei piani: “…speriamo che l”intera cripta possa essere liberata come spazio per riunioni e altri usi, il che permetterebbe anche l”accesso alla cantina di Coleridge”.

Coleridge è una delle figure più importanti della poesia inglese. Le sue poesie hanno influenzato direttamente e profondamente tutti i maggiori poeti dell”epoca. Era conosciuto dai suoi contemporanei come un artigiano meticoloso che era più rigoroso nella sua attenta rielaborazione delle sue poesie di qualsiasi altro poeta, e Southey e Wordsworth dipendevano dai suoi consigli professionali. La sua influenza su Wordsworth è particolarmente importante perché molti critici hanno attribuito a Coleridge l”idea stessa di “poesia conversazionale”. L”idea di utilizzare il linguaggio comune e quotidiano per esprimere profonde immagini e idee poetiche per cui Wordsworth divenne così famoso potrebbe essere nata quasi interamente nella mente di Coleridge. È difficile immaginare che le grandi poesie di Wordsworth, The Excursion o The Prelude, siano state scritte senza la diretta influenza dell”originalità di Coleridge.

Per quanto Coleridge sia stato importante per la poesia come poeta, è stato altrettanto importante per la poesia come critico. La sua filosofia della poesia, che ha sviluppato per molti anni, è stata profondamente influente nel campo della critica letteraria. Questa influenza può essere vista in critici come A. O. Lovejoy e I. A. Richards.

The Rime of the Ancient Mariner, Christabel e Kubla Khan

Coleridge è probabilmente meglio conosciuto per le sue poesie più lunghe, in particolare The Rime of the Ancient Mariner e Christabel. Anche coloro che non hanno mai letto le Rime hanno subito la sua influenza: le sue parole hanno dato alla lingua inglese la metafora di un albatro intorno al collo, la citazione di “acqua, acqua ovunque, né una goccia da bere” (quasi sempre resa come “ma non una goccia da bere”), e la frase “un uomo più triste e più saggio” (solitamente resa come “un uomo più triste ma più saggio”). La frase “Tutte le creature grandi e piccole” potrebbe essere stata ispirata da The Rime: “Chi meglio prega, meglio ama;

Kubla Khan, or, A Vision in a Dream, A Fragment, sebbene più breve, è anche ampiamente conosciuto. Sia Kubla Khan che Christabel hanno un”ulteriore aura “romantica” perché non furono mai finiti. Stopford Brooke ha caratterizzato entrambi i poemi come se non avessero rivali a causa del loro “squisito movimento metrico” e “fraseggio immaginativo”.

Le poesie della conversazione

Le otto poesie di Coleridge elencate sopra sono ora spesso discusse come un gruppo intitolato “Conversation poems”. Il termine stesso fu coniato nel 1928 da George McLean Harper, che prese in prestito il sottotitolo di The Nightingale: A Conversation Poem (1798) per descrivere anche le altre sette poesie. Le poesie sono considerate da molti critici tra i migliori versi di Coleridge; così Harold Bloom ha scritto: “Con Dejection, The Ancient Mariner, e Kubla Khan, Frost at Midnight mostra Coleridge al suo meglio”. Sono anche tra le sue poesie più influenti, come discusso più avanti.

Harper stesso riteneva che le otto poesie rappresentassero una forma di blank verse che è “…più fluente e facile di quella di Milton, o di qualsiasi altra che fosse stata scritta dopo Milton”. Nel 2006 Robert Koelzer ha scritto su un altro aspetto di questa apparente “facilità”, notando che le poesie di Conversazione come “… The Eolian Harp e The Nightingale di Coleridge mantengono un registro medio del discorso, impiegando un linguaggio idiomatico che è in grado di essere interpretato come non simbolico e non musicale: un linguaggio che si lascia prendere come ”mero discorso” piuttosto che estatica ”canzone””.

Gli ultimi dieci versi di Frost at Midnight sono stati scelti da Harper come “il miglior esempio del particolare tipo di blank verse che Coleridge aveva sviluppato, naturale come la prosa, ma squisitamente artistico come il più complicato sonetto”. L”oratore della poesia si rivolge al figlio neonato, addormentato al suo fianco:

Perciò tutte le stagioni saranno dolci per te, sia che l”estate rivesta di verde la terra in generale, sia che i pettirossi siedano e cantino tra i ciuffi di neve sul ramo spoglio di un melo muschiato, mentre la vicina paglia fuma al sole-ghiaccio; sia che le gocce di gronda cadano sentite solo nella trance dell”esplosione, sia che il segreto ministero del gelo le appenda in silenziosi ghiaccioli, risplendendo tranquillamente alla tranquilla luna.

Nel 1965, M. H. Abrams scrisse un”ampia descrizione che si applica alle poesie di Conversation: “L”oratore inizia con una descrizione del paesaggio; un aspetto o un cambiamento di aspetto nel paesaggio evoca un processo vario e integrale di memoria, pensiero, anticipazione e sentimento che rimane strettamente coinvolto con la scena esterna. Nel corso di questa meditazione l”oratore lirico raggiunge un”intuizione, affronta una tragica perdita, arriva a una decisione morale o risolve un problema emotivo. Spesso la poesia si arrotonda per finire dove ha cominciato, alla scena esterna, ma con uno stato d”animo alterato e una comprensione più profonda che è il risultato della meditazione intervenuta”. In effetti, Abrams stava descrivendo sia le poesie della Conversazione che le poesie successive influenzate da esse. Il saggio di Abrams è stato definito una “pietra di paragone della critica letteraria”. Come Paul Magnuson lo descrisse nel 2002, “Abrams accreditò Coleridge con l”origine di ciò che Abrams chiamò la ”maggiore lirica romantica”, un genere che iniziò con le poesie di ”Conversazione” di Coleridge, e incluse l”Abbazia di Tintern di Wordsworth, le Stanze scritte nello sconforto di Shelley e l”Ode a un usignolo di Keats, e fu una grande influenza sulle liriche più moderne di Matthew Arnold, Walt Whitman, Wallace Stevens, e W. H. Auden”.

Biographia Literaria

Oltre alla sua poesia, Coleridge scrisse anche influenti pezzi di critica letteraria tra cui Biographia Literaria, una raccolta dei suoi pensieri e opinioni sulla letteratura che pubblicò nel 1817. L”opera forniva sia spiegazioni biografiche della vita dell”autore che le sue impressioni sulla letteratura. La raccolta conteneva anche un”analisi di una vasta gamma di principi filosofici della letteratura che vanno da Aristotele a Immanuel Kant e Schelling e li applicava alla poesia di coetanei come William Wordsworth. La spiegazione di Coleridge dei principi metafisici erano argomenti popolari di discorso nelle comunità accademiche per tutto il XIX e XX secolo, e T.S. Eliot ha dichiarato di credere che Coleridge fosse “forse il più grande dei critici inglesi, e in un certo senso l”ultimo”. Eliot suggerisce che Coleridge mostrò “abilità naturali” molto più grandi dei suoi contemporanei, sezionando la letteratura e applicando principi filosofici di metafisica in un modo che portava l”oggetto delle sue critiche lontano dal testo e in un mondo di analisi logica che mescolava analisi logica ed emozione. Tuttavia, Eliot critica anche Coleridge per aver permesso alla sua emozione di giocare un ruolo nel processo metafisico, ritenendo che i critici non dovrebbero avere emozioni che non siano provocate dall”opera studiata. Hugh Kenner in Historical Fictions, discute Coleridge, the Damaged Archangel di Norman Fruman e suggerisce che il termine “critica” è troppo spesso applicato alla Biographia Literaria, che sia lui che Fruman descrivono come non siano riusciti a spiegare o aiutare il lettore a capire le opere d”arte. Per Kenner, il tentativo di Coleridge di discutere concetti filosofici complessi senza descrivere il processo razionale dietro di essi mostra una mancanza di pensiero critico che rende il volume più una biografia che un”opera di critica.

Nella Biographia Literaria e nella sua poesia, i simboli non sono semplicemente “correlativi oggettivi” per Coleridge, ma strumenti per rendere l”universo e l”esperienza personale intelligibili e spiritualmente covalenti. Per Coleridge, il “ragno a cinque macchie”, che si fa strada a monte “a scatti”, non è semplicemente un commento sulla natura intermittente della creatività, dell”immaginazione o del progresso spirituale, ma il viaggio e la destinazione della sua vita. Le cinque zampe del ragno rappresentano il problema centrale che Coleridge viveva per risolvere, il conflitto tra la logica aristotelica e la filosofia cristiana. Due zampe del ragno rappresentano il “io-non io” di tesi e antitesi, l”idea che una cosa non può essere se stessa e il suo opposto simultaneamente, la base della visione del mondo newtoniana a orologeria che Coleridge rifiutava. Le tre gambe rimanenti – ipotesi, mesotesi e sintesi o la Santa trinità – rappresentano l”idea che le cose possono divergere senza essere contraddittorie. Prese insieme, le cinque zampe, con la sintesi al centro, formano la Santa Croce della logica ramista. Il ragno a cinque macchie è l”emblema di Coleridge dell”olismo, la ricerca e la sostanza del pensiero e della vita spirituale di Coleridge.

Coleridge e l”influenza del gotico

Coleridge scrisse recensioni dei libri di Ann Radcliffe e di The Mad Monk, tra gli altri. Egli commenta nelle sue recensioni: “Situazioni di tormento e immagini di nudo orrore sono facilmente concepibili; e uno scrittore nelle cui opere esse abbondano, merita la nostra gratitudine quasi allo stesso modo di colui che dovrebbe trascinarci per gioco attraverso un ospedale militare, o costringerci a sedere al tavolo di dissezione di un filosofo naturale. Tracciare i bei confini, oltre i quali il terrore e la simpatia sono abbandonati dalle emozioni piacevoli, – raggiungere quei limiti, ma non superarli mai, hic labor, hic opus est.” e “L”orribile e il preternaturale si sono solitamente impadroniti del gusto popolare, al sorgere e al declinare della letteratura. Potentissimi stimolanti, non possono mai essere richiesti se non dal torpore di un appetito non risvegliato, o dal languore di un appetito esaurito… Confidiamo, tuttavia, che la sazietà bandisca ciò che il buon senso avrebbe dovuto impedire; e che, stanco di demoni, personaggi incomprensibili, con grida, omicidi e sotterranei sotterranei, il pubblico imparerà, dalla moltitudine dei produttori, con quanto poco dispendio di pensiero o immaginazione questa specie di composizione è fabbricata.”

Tuttavia, Coleridge usò questi elementi in poesie come The Rime of the Ancient Mariner (1798), Christabel e Kubla Khan (pubblicata nel 1816, ma conosciuta in forma manoscritta prima di allora) e certamente influenzò altri poeti e scrittori del tempo. Poesie come queste si sono ispirate e hanno contribuito a infiammare la mania per il romanticismo gotico. Coleridge fece anche un uso considerevole di elementi gotici nella sua opera teatrale di successo commerciale Remorse.

Mary Shelley, che conosceva bene Coleridge, cita due volte direttamente The Rime of the Ancient Mariner in Frankenstein, e alcune delle descrizioni nel romanzo lo riecheggiano indirettamente. Anche se William Godwin, suo padre, non era d”accordo con Coleridge su alcune questioni importanti, rispettava le sue opinioni e Coleridge visitava spesso i Godwin. Mary Shelley ricordò più tardi di essersi nascosta dietro il divano e di aver sentito la sua voce cantare The Rime of the Ancient Mariner.

C. S. Lewis fa anche il suo nome in The Screwtape Letters (come un povero esempio di preghiera, in cui i diavoli dovrebbero incoraggiare).

Anche se suo padre era un vicario anglicano, Coleridge lavorò come predicatore unitariano tra il 1796 e il 1797. Alla fine tornò alla Chiesa d”Inghilterra nel 1814. I suoi scritti più notevoli sulla religione sono Sermoni laici (1817), Aiuti alla riflessione (1825) e La costituzione della Chiesa e dello Stato (1830).

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Eredità teologica

Nonostante oggi sia ricordato soprattutto per la sua poesia e la sua critica letteraria, Coleridge fu anche (forse soprattutto ai suoi occhi) un teologo. I suoi scritti includono discussioni sullo stato delle scritture, le dottrine della caduta, della giustificazione e della santificazione, e la personalità e l”infinità di Dio. Una figura chiave nella teologia anglicana del suo tempo, i suoi scritti sono ancora regolarmente citati dai teologi anglicani contemporanei. F. D. Maurice, F. J. A. Hort, F. W. Robertson, B. F. Westcott, John Oman e Thomas Erskine (una volta chiamato il “Coleridge scozzese”) furono tutti influenzati da lui.

Coleridge era anche un pensatore politico. Mentre iniziò la sua vita come un radicale politico e un entusiasta della Rivoluzione Francese, nel corso degli anni Coleridge sviluppò una visione più conservatrice della società, un po” alla maniera di Burke. Anche se visto come un vile tradimento dalla successiva generazione di poeti romantici, il pensiero successivo di Coleridge divenne una fonte fruttuosa per il radicalismo in evoluzione di J. S. Mill. Mill trovò tre aspetti del pensiero di Coleridge particolarmente illuminanti:

Coleridge disprezzava anche Adam Smith.

L”edizione standard attuale è The Collected Works of Samuel Taylor Coleridge, curata da Kathleen Coburn e molti altri dal 1969 al 2002. Questa raccolta è apparsa in 16 volumi come Bollingen Series 75, pubblicata variamente da Princeton University Press e Routledge & Kegan Paul. L”insieme è suddiviso come segue in ulteriori parti, risultando in un totale di 34 volumi stampati separatamente:

Inoltre, le lettere di Coleridge sono disponibili in: The Collected Letters of Samuel Taylor Coleridge (1956-71), ed. Earl Leslie Griggs, 6 voll. (Oxford: Clarendon Press).

Materiali d”archivio

Fonti