Sebastiano I del Portogallo

gigatos | Febbraio 20, 2022

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Riassunto

Sebastiano I (Dom Sebastião) fu re del Portogallo dal 1557 al 1578. Nacque a Lisbona il 20 gennaio 1554, giorno di San Sebastiano (da cui il suo nome), e morì nella battaglia dei Tre Re, a Ksar El Kebir, il 4 agosto 1578. Fu il penultimo monarca della dinastia Aviz.

La reggenza

Figlio del principe ereditario Giovanni Emanuele e dell”Infanta Giovanna di Spagna, nacque diciotto giorni dopo la morte del padre. All”età di tre anni successe a suo nonno Giovanni III. Sua madre Giovanna tornò in Austria poco dopo la morte del marito, e sua nonna spagnola Caterina di Castiglia prese la reggenza dal 1557 al 1562. Era molto popolare, ma si dimise dopo cinque anni e passò il potere al prozio del re, il cardinale Enrico di Evora, dal 1562 al 1568. Il giovane re fu istruito da gesuiti e domenicani. Era soggetto all”influenza del suo confessore, Luis Gonçalves de Camara, e del fratello di quest”ultimo, Martim, che divenne il principale ministro di Sebastiano quando raggiunse la maggiore età, favore che mantenne fino al 1576.

Il periodo della reggenza corrisponde all”espansione coloniale portoghese in Angola, Mozambico, Malacca e l”annessione nel 1557 di Macao. A livello legislativo, la maggior parte della reggenza fu dedicata allo sviluppo degli affari della Chiesa: nuovi vescovadi nella metropoli e oltremare, rafforzamento dell”Inquisizione ed estensione del suo potere alle colonie indiane, ratifica e applicazione delle decisioni del Concilio di Trento, istituzione di una nuova università a Évora (1559) il cui insegnamento fu affidato alla Compagnia di Gesù. L”erezione della Cattedrale di Santa Caterina di Goa fu iniziata nel 1562 per celebrare la conquista della città da parte di Afonso de Albuquerque nel 1510.

In cambio di questa sottomissione alla Chiesa, i reggenti ottennero delle bolle papali che obbligavano il clero portoghese a sostenere la difesa delle colonie e del territorio metropolitano.

In potenza

Appena diventato maggiorenne nel 1568, Sebastian prese il controllo del governo. “Re vergine” e “re cavaliere”, Dom Sebastian era interessato sia al governo che ai piani di conquista in Nord Africa per diffondere la fede cristiana. Per De Oliveira Marques, era “malato nel corpo e nella mente”; per d”Antas, era “in un continuo stato di sovraeccitazione nel corpo e nella mente”. Religioso, austero e casto, era violento, furioso e persino dispotico; appassionato di tutti gli esercizi corporali, come la caccia e la giostra, era anche molto bellicoso, un tratto confermato dai suoi cortigiani. Anche se all”inizio del suo regno lasciò pezzi di potere a sua nonna, alla fine si liberò dei suoi consigli e si mise a costruire un impero con i suoi favoriti. Per fare questo, pretese i fondi necessari dalla Chiesa e alzò ulteriori tasse sulla popolazione che il clero non poteva pagare. Dato che i fondi non erano ancora sufficienti, Sebastian fu costretto a prendere dei prestiti e in cambio dovette concedere alcuni benefici, come il monopolio sulla vendita delle spezie per un periodo limitato. Il re scambiò anche fondi ai nuovi convertiti con la promessa papale di non confiscare i beni dei condannati dall”Inquisizione. Si fece cavaliere a Sagres sollevando l”enorme spada di Alfonso I del Portogallo.

Durante questo periodo, e fino alla fine del regno di Sebastiano, il governo interno del Portogallo fu afflitto da lotte per l”influenza tra la regina madre Caterina e i suoi avversari. Una legge suntuaria fu promulgata nel 1570, sostenuta dal clero, che la vedeva come rispettosa dei comandamenti della Chiesa: questa legge definiva, tra le altre cose, le carni che erano permesse o proibite, come spendere il denaro, mettendo fuori legge la maggior parte delle importazioni mentre dimenticava di specificare cosa fosse lusso e cosa no. Ma il re era in ogni caso troppo poco interessato alla situazione interna del suo paese: andare in Africa per coprirsi di gloria era la sua unica preoccupazione. Giovanni III aveva abbandonato alcune conquiste africane per rifocalizzare lo sforzo coloniale portoghese sull”India, ma Sebastian intendeva raccogliere gli allori dove suo nonno aveva rinunciato, ed espandere ulteriormente il Marocco portoghese.

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Africa

Avendo organizzato un corpo di fanteria d”elite nel 1571, Sebastian voleva esercitarlo sul campo di battaglia. Nel 1574, andò in Marocco per tre mesi per affrontare i Mori. Ma il suo esercito era piccolo e poté lanciare solo qualche scaramuccia senza successo. Al suo ritorno, preparò una nuova spedizione contro i Mori. A tal fine, promise il suo aiuto a Mulay Muhammad Al-Mutawakkil, sultano del Marocco detronizzato nel 1575 da suo zio Mulay ”Abd al-Malik, che aveva il sostegno del sultano ottomano Murad III. Sempre pronto ad attraversare lo stretto, Sebastiano cercò ancora una volta di interessare Filippo II alla sua spedizione. Il suo emissario alla corte spagnola negoziò anche un matrimonio con la figlia (la maggiore secondo alcuni storici). Il re spagnolo accettò di prestare galee e uomini, ma aveva poca fiducia nel successo del progetto, così come il potente duca d”Alba, un favorito di Filippo. Tuttavia, Filippo ricevette Sebastiano a Guadalupe nel Natale del 1576, e accettò l”intervento portoghese in Africa, a condizione che la spedizione avesse luogo durante il 1577, e non andasse oltre Larache. Ma Filippo abbandonò il re portoghese di fronte ai marocchini, probabilmente in parte a causa della ripresa delle ostilità nelle Fiandre, e in parte anche per la mancanza di preparativi da parte portoghese.

Nonostante l”opposizione di Juan de Mascarenhas, un generale portoghese, seguita dai cauti consigli di Caterina d”Austria, l”agognata offensiva fu preparata per l”estate del 1578. Sembra che il Papa abbia concesso al re del Portogallo una bolla di crociata. Il re di Spagna ripeté più volte il suo consiglio di prudenza (in particolare durante le condoglianze offerte dopo la morte di Caterina nel febbraio 1578), anche se alcuni cronisti sostengono che la Spagna aveva molto da guadagnare qualunque fosse l”esito dell”avventura africana. Allo stesso modo, da Tangeri, Mulay Muhammad esortò il sovrano a non guidare la spedizione, per paura, disse, che i Mori pensassero che i portoghesi venissero a sottomettere il paese (il che era probabilmente il piano di Sebastian). Ma nel 1577, la città di Arzila, tenuta da un sostenitore di Al-Mutawakkil, si sottomise al governatore portoghese di Tangeri, piuttosto che alle forze di Abd al-Malik. Questa “vittoria” alimentò la fretta del re portoghese di attraversare l”Africa alla testa delle sue truppe.

Il corpo di spedizione era un esercito debole, indisciplinato e non organizzato. Oltre alle forze portoghesi, accompagnarono la spedizione mercenari “tedeschi” (in realtà fiamminghi, inviati da Guglielmo di Nassau), italiani (da inviare dal Granduca di Toscana, e infine sottratti al Papa (arruolati direttamente da Sebastiano): in tutto, 15.500 fanti, più di 1.500 cavalieri e qualche centinaio di soprannumerari si imbarcarono a Lisbona il 17 giugno 1578 (o 24) e sbarcarono a Tangeri il 6 luglio, sotto il comando diretto del re. Circa la metà delle truppe non erano portoghesi.

Tre giorni dopo Tangeri, le truppe si imbarcarono per Arzila, dove aspettarono altri dodici giorni per i rifornimenti della spedizione. Durante questa attesa, ebbe luogo uno scontro con un piccolo corpo inviato in ricognizione da Abd al-Malik, che fu prontamente respinto dall”esercito portoghese e dai suoi alleati. Sebastiano fu ingannato da questo leggero successo, al punto che disprezzò gli avvertimenti che gli aveva dato Abd al-Malik il 22 luglio. Quest”ultimo gli inviò una lettera di osservazioni, in particolare sul fatto che il re del Portogallo sosteneva l”uomo che aveva assediato Mazagan e vi aveva massacrato i cristiani; nonostante le promesse di Mulay Muhammad, quest”ultimo non aveva alcun territorio sotto la sua autorità, mentre Abd al-Malik poteva offrire, in cambio della pace, di cedere alcuni territori e città (tranne i più importanti) al protetto portoghese. Sebastiano vide questa lettera come una prova del terrore che le sue truppe avrebbero causato al nemico, e immediatamente convocò un consiglio di guerra per decidere cosa fare.

Tre opzioni furono discusse al consiglio: trasportare le truppe in barca e sbarcare a Larache per prendere la città, portare le truppe lungo la costa senza perdere di vista la flotta, o andare verso l”interno per abbreviare il viaggio e incontrare direttamente il nemico. Quest”ultima proposta fu quella che il re mantenne, nonostante le raccomandazioni del conte di Vimioso (pt), che raccomandava la rapida cattura di Larache, per avere lì un porto che avrebbe facilitato qualsiasi altra operazione. Ma Sebastian voleva partire il più rapidamente possibile, direttamente sull”esercito nemico, prendere Alcácer-Quibir se necessario e poi ripiegare su Larache. La flotta ha ricevuto l”ordine di andare direttamente a Larache via mare. Con pochi giorni di rifornimenti, l”esercito di terra lasciò Arzila il 29 luglio e, dopo una deviazione per fare rifornimento, stava ora facendo progressi difficili in territorio africano, soffrendo il caldo e le molestie delle truppe indigene. Si decise rapidamente di tornare ad Arzila, ma la flotta aveva già lasciato questo punto e non fu quindi in grado di salvarli: il 2 agosto Sebastiano ordinò loro di riprendere la marcia in avanti, seguendo l”Oued al-Makhazin, un affluente del Loukkos, che non era ancora in secca.

Pressati dalla difficoltà di attraversare il Loukkos, i portoghesi preferirono attraversare il Makhazin per liberarsi dai vincoli della marea. Dopo questo passaggio, effettuato il 3 agosto, l”esercito si trovava in una posizione molto favorevole, coperto dal Makhazin e dai vari bracci del Loukkos. Avevano due scelte: attraversare il Loukkos a turno, in direzione di Alcácer-Quibir, dove si trovava l”esercito di Abd al-Malik, o dirigersi verso il guado verso Larache. Nonostante le esortazioni di Mulay Muhammad, che presto si trovò sotto la minaccia diretta dei favoriti reali, la truppa si diresse verso le forze nemiche, che fecero lo stesso: lo scontro ebbe luogo nel momento più caldo della giornata, quando gli europei erano meno inclini.

L”esercito di Sebastiano, oltre ai 15.000 fanti che erano sbarcati a Tangeri, aveva ora più di 2.000 cavalieri grazie ai seguaci di Mulay Muhammad, oltre a trentasei cannoni. Tuttavia, questo esercito era composto principalmente da truppe pesantemente armate, mentre per combattere in queste condizioni sarebbero state necessarie truppe molto più leggere. L”esercito di Abd al-Malik, invece, era di oltre 14.000 fanti e oltre 40.000 cavalieri, accompagnati da irregolari e da una quarantina di cannoni. Inoltre, le spie moresche conoscevano bene la composizione delle truppe portoghesi. I portoghesi non conoscevano la composizione dell”esercito avversario, essendo totalmente all”oscuro della presenza dell”artiglieria nelle file degli avversari.

La mattina del 4 agosto fu la battaglia di Alcácer-Quibir (Ksar El Kébir): Sebastiano proibì alle sue truppe di attaccare senza il suo ordine, e andò all”attacco con l”avanguardia, lasciando il resto del suo esercito senza un capo che lo comandasse, il che lo privò della maggior parte dei suoi uomini. Con l”avanguardia ben avanzata al centro della posizione di Abd al-Malik, si udì un grido di ritirata, per ricongiungersi al corpo principale delle truppe reali, che si trasformò rapidamente in una fuga di fronte alla carica moresca. L”artiglieria portoghese viene rapidamente messa a tacere e presa dal nemico. La battaglia si trasforma in un corpo a corpo e Sebastian, che ha rifiutato l”offerta di salvarsi tornando ad Arzila o a Tangeri, alla fine viene ucciso. Circa 7.000 altri combattenti portoghesi seguirono il suo esempio, il resto fu fatto prigioniero, e meno di un centinaio di portoghesi riuscirono a tornare a Lisbona. Abd al-Malik morì durante la battaglia, così come Mulay Muhammad, che annegò nel Wadi Makhazin mentre fuggiva.

L”avventura causò così la più disastrosa sconfitta della storia portoghese, oltre ad un costo di un milione di cruzades, circa la metà delle entrate annuali della corona portoghese. Tra i prigionieri e i morti c”era quasi tutta l”élite dirigente e militare, che fu uccisa o tenuta in ostaggio per molti anni, compreso suo cugino Antonio, Gran Priore di Crato. I resti del re del Portogallo furono conservati dal successore di Abd al-Malik, Ahmed al-Mansur, che fece riconoscere i resti reali dai prigionieri. Il corpo fu sepolto per la prima volta il 7 agosto ad Alcácer-Quibir, mentre le cerimonie mortuarie furono organizzate a Lisbona. Nel dicembre 1578, i resti reali furono dissotterrati e portati a Ceuta, per essere riseppelliti nella chiesa dei Trinitari. Infine, furono riesumati nel novembre 1582 e riportati in Portogallo per ordine di Filippo II e trasferiti nel monastero dei Geronimi a Bélem, insieme ai neonati di Manuele I e Giovanni III, i cui corpi furono portati a Bélem da Évora, scortando il corteo funebre.

Tra il 12 e il 27 agosto, la notizia del disastro raggiunse gradualmente Lisbona. La censura ufficiale è stata rapidamente messa in atto, ma questo non ha impedito la diffusione delle voci più allarmistiche. I governatori incaricati della reggenza durante la spedizione chiamarono Henri, lo zio di Sebastian, e annunciarono la rotta il 22. Il 27, il rappresentante dei prigionieri ancora detenuti dai Mori informò la corte dei dettagli della morte del re e della sconfitta del suo esercito. Enrico subentrò poi come re Enrico I, ma anche lui morì senza un discendente. Si fecero allora avanti quattro pretendenti, tutti riconducibili a Manuele I del Portogallo, dato che Giovanni III non aveva eredi viventi. Ranuce I Farnese era il figlio di Maria, nipote di Manuele; Caterina era l”altra nipote di Manuele, sposata con il duca di Braganza, Giovanni I, un parente della Casa del Portogallo; Filippo II era nipote di Manuele attraverso sua madre Isabella e re della vicina Spagna; e Antonio, Gran Priore di Crato, era il nipote illegittimo di Manuele.

Il padre di Ranuce, Alessandro Farnese, governatore dei Paesi Bassi spagnoli, rivendicò i diritti del figlio sulla corona, ma alla fine vi rinunciò. Nonostante le pretese di Caterina e di suo marito, non ottengono alcun sostegno reale, ed è Antonio, che ha l”appoggio del popolo e della Chiesa, che viene proclamato re e anche Elisabetta d”Inghilterra lo sostiene. Ma lo spagnolo Filippo II porta un esercito sotto il duca d”Alba in Portogallo, che raggiunge Lisbona. Antonio fu sconfitto nella battaglia di Alcántara il 25 agosto 1580 e costretto all”esilio in Francia: il regno fu conquistato, l”Unione Iberica fatta. Il 26 luglio 1582, la flotta franco-portoghese guidata da Philippe Strozzi fu sconfitta nelle Azzorre nella battaglia di Terceira, suonando la campana a morto per il ritorno di Antonio. Il duca di Braganza, rinunciando alle sue pretese, fu onorato della carica di conestabile del Portogallo, una posizione che aveva precedentemente cercato invano da Enrico I, e del collare del vello d”oro.

Le contraddizioni tra i resoconti della morte di Sebastiano, così come l”apparente assenza di un cadavere (che sarebbe tornato in Portogallo solo dopo la conquista del paese da parte di Filippo II), portarono molti portoghesi a credere che il re fosse appena scomparso, e che fosse scampato alla morte in compagnia del suo favorito Christovam de Tavora e di Giorgio di Lancaster (pt), duca di Aveiro. Non appena la flotta tornò da Tangeri nell”agosto del 1578, si diffuse la voce che il re era effettivamente a bordo. Si faceva riferimento al “re dormiente” che sarebbe tornato in Portogallo in tempi di difficoltà per salvare il regno.

I portoghesi consideravano gli spagnoli come invasori, e molte manifestazioni ostili ebbero luogo per resistere alla dominazione straniera. La reazione spagnola a questa ostilità non risparmiò i sostenitori di Filippo II, che ricevettero poca o nessuna ricompensa per i loro servizi. Il re concedeva solo favori personali, ma rifiutava qualsiasi richiesta che riguardasse la generalità: l”amnistia richiesta dopo le lotte fratricide della crisi di successione fu accettata, ma con cinquantadue eccezioni, rivolte in particolare al clero che aveva dato forte sostegno ad Antonio. I cortigiani spagnoli erano ancora più estremi, sostenendo che l”Università di Coimbra doveva essere chiusa, in modo che i suoi studenti potessero studiare nelle università spagnole. Da parte sua, Giovanni di Braganza si lamentava delle scarse ricompense che aveva ricevuto, anche se gli era stato promesso il regno del Brasile, la Gran Maestranza perpetua dell”Ordine di Cristo e il matrimonio di una delle sue figlie con l”infante Diego, ed era stato appena spogliato del Conceito. Dopo un anno e mezzo a Lisbona, Filippo II partì l”11 febbraio 1583 per Madrid, non senza aver convocato le Cortes di Tomar: garantendo la conservazione delle leggi portoghesi, l”indipendenza dalla Spagna (Filippo II governava i due regni attraverso un”unione personale), e il riconoscimento dell”infante Filippo come erede della corona portoghese. In sua assenza, il governo fu messo nelle mani del cardinale Alberto, assistito dal vescovo di Lisbona, Pedro de Alcáçova e Miguel de Moura (pt), ma questa forma di governo non offriva al popolo portoghese maggiori benefici. Nel periodo che seguì, diverse persone pretesero di essere re Sebastiano, e ricevettero un sostegno significativo dai portoghesi, in gran parte a causa del sentimento nazionalista.

Quattro pretendenti si fecero dunque conoscere tra il 1584 e il 1598:

Già nel XIX secolo, i contadini “sebastiani” in Brasile credevano che il re Sebastiano sarebbe venuto a liberarli dalla repubblica brasiliana “atea”.

Re del Portogallo e degli Algarve, da una parte e dall”altra del mare in Africa, duca della Guinea e della conquista, navigazione e commercio dell”Etiopia, dell”Arabia, della Persia e dell”India per grazia di Dio.

Re Sebastiano e la sua spedizione furono l”ispirazione per :

Bibliografia

Fonti