Sergio Leone
gigatos | Ottobre 24, 2021
Riassunto
Sergio Leone († 30 aprile 1989 ibid.) è stato un regista italiano. Ha raggiunto una fama particolare grazie al suo lavoro nel campo degli italo-western. Raggiunse i suoi maggiori successi alla fine degli anni ”60 con i film western epici Two Glorious Scoundrels e Play Me the Song of Death.
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Infanzia e gioventù
Sergio Leone era figlio del pioniere del cinema Vincenzo Leone (“Roberto Roberti”) e dell”attrice Edvige Valcarenghi (“Bice Valerian”). Suo padre fu attivo nel mondo del cinema dal 1911 e divenne noto in Italia soprattutto per la sua collaborazione con la star del cinema muto Francesca Bertini. Simpatizzò con i comunisti e si ritirò in gran parte dal mondo esterno sotto l”impatto del fascismo.
Leone stesso fu influenzato in gioventù non solo dal governo del Duce, ma anche dall”occupazione di Roma e dagli ultimi anni della guerra nel 194345. Questa fu anche l”epoca del suo primo contatto con la cultura popolare statunitense, di cui si entusiasmò. Il giovane Leone era particolarmente affascinato dal cinema di Hollywood:
Il padre di Leone ha ripreso a fare film nel 1939. Dato che Vincenzo Leone portava regolarmente con sé il piccolo Sergio al suo lavoro, aveva familiarità con tutti gli aspetti del cinema fin dalla più tenera età.
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Primi passi nel mondo del cinema
Dalla metà degli anni ”40, Leone ha lavorato in una grande varietà di posizioni nel sistema degli studi italiani. Come comparsa, aiuto regista, direttore della seconda macchina da presa o autore di sceneggiature, Leone ha lavorato in un gran numero di film italiani. La maggior parte di essi erano film artisticamente poco impegnativi nello stile del film sandalo allora molto popolare (Peplum).
Tuttavia, Leone partecipò anche al film classico Ladri di biciclette (1948) come attore e assistente alla regia. Per il film monumentale americano Quo Vadis (1951), girato a Roma, è stato uno dei registi della seconda squadra di ripresa. Ha ricoperto la stessa posizione nel 1959 per Ben Hur, il progetto cinematografico più elaborato degli anni ”50, sotto lo pseudonimo di Bob Robertson. Anche questa epopea hollywoodiana è stata girata in Italia. Come regista, Leone fu poi fortemente influenzato dal cinema americano e si interessò principalmente a film epici e di grande richiamo.
Nel 1959, Sergio Leone fu (senza nome) co-regista de Gli ultimi giorni di Pompei, un film di sandalo d”epoca diretto da Mario Bonnard. I film di questo tipo erano prodotti in gran numero in Italia all”epoca. Leone ebbe notevolmente diversi collaboratori su Gli ultimi giorni di Pompei che in seguito divennero i principali registi dell”italo-western: Duccio Tessari era assistente alla regia, Sergio Corbucci ed Enzo Barboni hanno agito rispettivamente come regista e direttore della fotografia della seconda squadra. Anche se Gli ultimi giorni di Pompei era una produzione a basso budget, Leone ha imparato molto sul finanziamento dei film mentre girava il film.
Nel 1961, il trentaduenne Sergio Leone fece il suo vero debutto alla regia con Il colosso di Rodi, un altro film di sandalo all”italiana. Rispetto alle opere successive del regista, questo film è generalmente considerato di scarsa importanza. Leone stesso ha ammesso di aver fatto il film solo per finanziare la sua luna di miele. Ciò ha fatto sì che questo film sia stato trattato solo in modo rudimentale o addirittura omesso nelle rappresentazioni generali dell”opera di Sergio Leone. Tuttavia, si possono già riconoscere alcune caratteristiche del suo lavoro successivo.
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Trilogia del dollaro
Mentre la domanda di film con i sandali si esauriva lentamente nei primi anni ”60, Leone era già impegnato nella preparazione del suo prossimo film. Questa volta si orientò in una direzione completamente diversa e preparò la produzione di un western. Leone era entusiasta di questo genere e credeva che anche i film western europei potessero avere successo, anche se fino ad allora tutti i western importanti venivano dagli Stati Uniti. Dal 1962, tuttavia, i film della serie Karl May erano già stati proiettati con grande successo nei paesi di lingua tedesca.
Dato che Sergio Leone aveva solo un piccolo budget a disposizione (200.000 dollari), non poteva ingaggiare una star americana affermata come Henry Fonda o James Coburn per il ruolo principale in Per un pugno di dollari. Nella sua ricerca di un attore americano abbordabile, Leone si imbatté nell”allora relativamente sconosciuto attore televisivo Clint Eastwood, che alla fine fu ingaggiato per 15.000 dollari. Il 34enne Eastwood è apparso nel ruolo di un misterioso pistolero che mette due clan ostili l”uno contro l”altro in un remoto villaggio del Nuovo Messico ed eccelle nelle sue fenomenali abilità di tiro.
For a Fistful of Dollars fu inizialmente considerato oscuro e fu stroncato dalla critica o non fu notato affatto. Tuttavia, il film si è sviluppato in un sensazionale successo al botteghino. Nel ruolo del cinico “straniero senza nome” (in realtà portava il nome di ruolo “Joe”), che affronta i suoi avversari in un poncho con allettante nonchalance, Eastwood divenne una star internazionale. Innumerevoli attori occidentali presero spunto da questo tipo di personaggio negli anni seguenti. Leone stesso non pensava troppo alle capacità recitative del suo protagonista: “Ha due espressioni facciali: una con il cappello e una senza”.
Per creare l”impressione che For a Fistful of Dollars fosse un film americano, Leone e i suoi collaboratori avevano adottato pseudonimi inglesi (Leone, per esempio, recitava come “Bob Robertson” – un omaggio a suo padre, che era stato conosciuto come Roberto Roberti). In For a Few Dollars More (1965), invece, i veri nomi dei registi erano indicati nei titoli di testa. Per questo secondo film della sua – poi chiamata – “Trilogia del dollaro”, aveva a disposizione un budget molto più elevato (600.000 dollari). Lee Marvin, Charles Bronson o Henry Fonda avrebbero dovuto interpretare il secondo ruolo da protagonista accanto a Clint Eastwood, ma non poterono essere ingaggiati, motivo per cui Leone ingaggiò il quarantenne Lee van Cleef, che in precedenza era apparso in numerosi western di Hollywood (tra cui Twelve O”Clock at Noon) in piccoli ruoli di supporto.
Eastwood è apparso di nuovo come un pistolero senza barba, interpretando un cacciatore di taglie che dà la caccia a una banda di criminali con il suo “collega” (van Cleef). Come il suo predecessore, For a Few Dollars More fu girato principalmente nella regione spagnola di Almería e fu un enorme successo al botteghino.
Leone era ormai così affermato come regista che gli fu concesso un budget di 1,2 milioni di dollari per l”ultima parte della “Trilogia del dollaro”, che permise la produzione di un film western epico con elaborate scenografie e un gran numero di comparse. In Two Glorious Scoundrels (1966), Eastwood recitò di nuovo come cacciatore di taglie in un poncho, inseguendo un tesoro d”oro perso nei disordini della guerra civile insieme a van Cleef (come un cattivo sadico) e Eli Wallach (come un bandito messicano). Il terzo western di Leone divenne un enorme successo al botteghino e avanzò nei decenni fino a diventare un popolare film di culto. Si classifica al 9° posto nella lista dei migliori film dell”Internet Movie Database ed è considerato il miglior western di tutti i tempi (al luglio 2019).
I budget più alti dovuti al suo successo si riflettevano anche nei tempi di realizzazione delle produzioni di Leone: da Due gloriosi furfanti in poi, tutti i film avevano una lunghezza eccessiva di almeno due ore e mezza.
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Significato della trilogia del dollaro
L”enorme successo finanziario dei film “da un dollaro”, prodotti in modo relativamente economico, scatenò l”ondata di italo-western che raggiunse il suo apice nella seconda metà degli anni ”60 e produsse centinaia di film di varia qualità. Quasi tutte erano produzioni a basso costo ispirate alle opere di Leone, che ha avuto un”influenza duratura sul genere dal punto di vista stilistico e tematico.
Tipicamente, i western di Italo presentavano pistoleri cinici e non rasati che combattevano cattivi sadici nelle terre di confine tra l”America e il Messico. Rappresentazioni esplicite di violenza e scene di tortura caratterizzavano il genere, e i protagonisti erano spesso pesantemente abusati (anche nell”opera di Leone). I temi comuni dei western americani (insediamento delle terre, guerra contro gli indiani, ecc.), d”altra parte, non sono stati quasi mai trattati. In linea con lo zeitgeist della fine degli anni ”60, molti film erano concepiti come “western rivoluzionari” e mostravano la lotta della popolazione rurale messicana contro i suoi oppressori. Dato che molti dei film erano girati in Spagna, le comparse spagnole dall”aspetto meridionale potevano essere facilmente fatte passare per messicani.
All”inizio degli anni ”70, la fine dell”italo-western fu annunciata dall”enorme successo dei Klamauk-Western con Bud Spencer e Terence Hill, in cui i cliché di questo sottogenere venivano satiricizzati. Fino alla metà degli anni ”70, alcuni film seri sono stati ancora realizzati, come Keoma – Das Lied des Todes (1976) con Franco Nero, probabilmente la più illustre star italiana di questo genere. Sebbene registi come Sergio Corbucci (Django) o Duccio Tessari (Una pistola per Ringo) siano riusciti a lasciare il segno nell”italo-western, Leone è rimasto la figura di riferimento sia in termini commerciali che artistici.
I primi tre western di Leone rivoluzionarono lo stile di messa in scena dell”intero genere ed ebbero un effetto stilistico non solo sull”italo-western. Il film western americano, che si era ossificato nelle sue convenzioni a metà degli anni Sessanta, si è poi chiaramente orientato verso i western italiani molto più contemporanei. Film come The Dreaded Four (1966), Hang Him Higher (1968), The Lullaby of Manslaughter (1970), ma anche la produzione inglese Chato”s Land (1971) erano orientati verso il tono di base duro e cinico del western italico.
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Personale e interpreti
Leone ha lavorato con uno staff permanente a partire dalla metà degli anni ”60, che ha partecipato alla maggior parte dei suoi film. Il direttore della fotografia Tonino Delli Colli ha fornito il look speciale dei film di Leone, caratterizzato, tra l”altro, dall”alternanza tra opulenti panorami paesaggistici e insoliti primi piani dei volti degli attori. Delli Colli e Leone erano anche specializzati nell”organizzare elaborati movimenti di macchina (come la carrellata sul tetto dell”edificio della stazione ferroviaria in Spiel mir das Lied vom Tod).
Il montatore di tutti i film di Leone da Due gloriosi furfanti in poi era Nino Baragli, che, insieme a Leone, era responsabile dei complessi montaggi di scena (“Triello” alla fine di Due gloriosi furfanti). Come scenografo e costumista, Carlo Simi era responsabile delle scenografie dei film di Leone, che erano solitamente caratterizzate da una particolare opulenza.
La musica di Ennio Morricone era di fondamentale importanza per i film di Leone. Come compositore, è stato responsabile della musica di tutti i film di Leone dal 1964 in poi. Su raccomandazione del produttore di Per un pugno di dollari, contattò piuttosto a malincuore Morricone, che disse al perplesso Leone che avevano frequentato la stessa scuola nello stesso periodo e che poteva provarlo anche con una vecchia foto – erano persino seduti nella stessa fila. Dopo un po” di tira e molla, si accordarono su una composizione di Morricone che all”epoca aveva già nove anni, e stavano ancora cercando un pifferaio che la reinterpretasse e desse alla canzone del titolo il suo suono caratteristico. Morricone, che lavorava come compositore di film dal 1961, creò per Leone delle colonne sonore che differivano fondamentalmente dalle tradizionali colonne sonore sinfoniche occidentali e si distinguevano per l”uso di strumenti non convenzionali (l”arpa ebrea) e di effetti sonori (l”ululato dei coyote). Morricone di solito finiva la sua musica prima delle riprese e Leone spesso abbinava le scene o i movimenti della macchina da presa esattamente alla musica finita. Questo rende comprensibile che Leone abbia detto di Morricone: “Non è il mio compositore. È il mio scenarista!”.
Morricone è diventato uno dei compositori cinematografici più famosi e richiesti a livello internazionale, creando melodie che sono entrate a far parte della cultura popolare oltre il cinema (Song of Death, Nobody Theme). È responsabile di più di 500 colonne sonore. La sua musica divenne così popolare che la eseguì dal vivo per anni con un grande accompagnamento orchestrale. Numerosi compositori, come Bruno Nicolai, hanno basato le loro colonne sonore italo-occidentali sul lavoro di Morricone.
Leone, che è stato fortemente influenzato dal cinema americano, ha ingaggiato principalmente attori americani per i suoi film. Un”eccezione fu l”italiano Gian Maria Volonté, che apparve come cattivo nei primi due film della “Trilogia del dollaro”. Il loro protagonista era Clint Eastwood, che è diventato un”icona della cultura pop come pistolero che fuma il sigaro e si è trasformato da cowboy televisivo (Rawhide) a star internazionale del cinema. Come attore, regista e produttore, Eastwood è stato una delle principali personalità di Hollywood per decenni. Lee van Cleef avanzò attraverso i film di Leone per diventare una delle star più popolari dell”italo-western, interpretando spesso cacciatori di taglie distaccati e personaggi simili. Charles Bronson divenne una star internazionale dell”azione nel 1968 con Spiel mir das Lied vom Tod.
Dopo che Leone si è guadagnato una buona reputazione con i suoi primi successi cinematografici e i suoi budget sono cresciuti, ha potuto ingaggiare anche dei famosi caratteristi americani come Eli Wallach, Henry Fonda, Jason Robards o Rod Steiger. Negli anni ”80 ha lavorato anche con Robert De Niro.
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Trilogia dell”America (o Trilogia di una volta)
Dopo che Two Glorious Scoundrels era diventato un grande successo, Leone finalmente avanzò fino a diventare un regista star internazionale e gli fu data la possibilità di lavorare a Hollywood. All”inizio non voleva fare altri western, ma progettava di produrre un film epico di gangster. Tuttavia, dato che gli studios consideravano questo genere superato, Leone accettò di dirigere un altro western.
Con i suoi sceneggiatori Bernardo Bertolucci, Dario Argento (entrambi divenuti poi registi a pieno titolo) e Sergio Donati, ideò la storia epica e lirica di Spiel mir das Lied vom Tod (C”era una volta il WestOnce Upon A Time In The West) (1968), una produzione di prestigio per la quale gli fu concesso un budget di cinque milioni di dollari. Fu la prima delle due sole produzioni statunitensi di Leone.
Spiel mir das Lied vom Tod è stato realizzato in America, Spagna e Italia e ha avuto come protagonisti attori americani come Henry Fonda, Charles Bronson e Jason Robards; la protagonista femminile era interpretata dall”attrice italiana Claudia Cardinale. Il film presenta Charles Bronson nel ruolo di un pistolero che suona l”armonica e dà la caccia a un cattivo sadico (Henry Fonda). Essendo prodotto dalla società americana Paramount e avendo come protagonisti tre star americane, questo film difficilmente può essere definito un italo-western, in senso stretto. Tuttavia, tutte le posizioni creative chiave (sceneggiatura, macchina da presa, set, musica, montaggio) sono state occupate dal team italiano di Leone.
Spiel mir das Lied vom Tod divenne un enorme successo e passò alla storia del cinema come un classico e un film cult. Negli Stati Uniti fu proiettata una versione gravemente abbreviata, che compromise notevolmente la visione artistica di Leone, e fallì al botteghino (anche i suoi film successivi non ebbero successo negli Stati Uniti). In Europa, invece, il regista ha potuto celebrare grandi successi con il film. In Germania, il western divenne uno dei film di maggior successo con 13 milioni di spettatori e fu proiettato nei cinema per anni. Ennio Morricone ha scritto una delle partiture più famose della storia del cinema per Spiel mir das Lied vom Tod.
Con Spiel mir das Lied vom Tod, Leone aveva raggiunto l”apice della sua carriera. Al momento della sua morte, nel 1989, aveva diretto solo due film, entrambi senza riuscire ad attirare molta attenzione al botteghino: Nel suo progetto Death Melody (il titolo provvisorio della sceneggiatura era Once Upon a Time… the Revolution) (Peter Bogdanovich o Sam Peckinpah erano previsti come registi. Dopo che la regia fu finalmente assunta dal suo ex assistente Gian Carlo Santi, sorsero delle divergenze con gli attori durante le riprese, motivo per cui Leone stesso passò alla sedia del regista.
Death Melody è nella tradizione dei numerosi “western rivoluzionari” realizzati alla fine degli anni ”60. I due rapinatori di banche Rod Steiger (nel ruolo di un bandito messicano) e James Coburn (nel ruolo di un esperto di esplosivi irlandese) diventano involontariamente degli eroi della rivoluzione messicana. Rispetto agli altri western di Leone, questo film – la seconda parte della cosiddetta “trilogia dell”America” – non ebbe successo commerciale e cadde presto nel dimenticatoio.
Per anni dopo Death Melody, Leone fu attivo solo come produttore cinematografico, come nel 1973 con la commedia western My Name is Nobody, per la quale agì anche come fornitore di idee e co-sceneggiatore. Terence Hill nel ruolo del protagonista interpreta qui un personaggio simile a quello dei suoi divertenti western di successo con Bud Spencer – il simpatico avventuriero che tira più veloce degli altri. È affiancato da Henry Fonda nel ruolo di Jack Beauregard, un leggendario pistolero in età avanzata che il signor nessuno senza nome ammira come un fan. Anche se il suo ex assistente alla regia Tonino Valerii è ufficialmente accreditato come regista del film, molte scene sono state apparentemente dirette da Leone stesso. Il compositore fu ancora una volta Morricone, che creò la melodia del titolo, probabilmente uno dei suoi pezzi musicali più famosi.
A partire dal 1972, Leone prepara la sua epopea gangsteristica Once Upon a Time in America, basata sul libro The Hoods di Harry Grey e terza parte della “Trilogia dell”America”. Dopo un elaborato lavoro di preparazione, la saga di gangster di quasi quattro ore è stata finalmente rilasciata nel 1984. Il film racconta la vita del gangster ebreo Noodles (Robert De Niro) su tre livelli temporali (192219321968), che fa carriera insieme al suo amico Max (James Woods) durante il periodo del proibizionismo, ma poi lo tradisce alla polizia. L”epopea ad alto budget (30 milioni di dollari) con la sua complessa struttura narrativa non ha trovato pubblico al cinema ed è stata tagliata e accorciata senza successo.
Tuttavia, il film è stato riabilitato dalla critica ed è stato a lungo considerato uno dei grandi classici degli anni ”80. Leone, tuttavia, non fu mai in grado di realizzare la versione tagliata del film che aveva previsto. Sotto la direzione di Martin Scorsese, il film è stato restaurato e presentato nel 2012, al Festival di Cannes, in una versione estesa di 25 minuti.
Nel 1987, Leone pianificò la miniserie televisiva Colt, ma abbandonò il progetto per il film A Place Only Mary Knows. Tuttavia, solo la trama è stata scritta per questo western, che doveva essere ambientato al tempo della guerra civile americana; nessuna produzione effettiva ha avuto luogo. Il figlio di Leone, Andrea, ha pubblicato la trama in un numero della rivista cinematografica italiana Ciak nel 2004.
Sergio Leone morì di un attacco di cuore nel 1989 all”età di 60 anni mentre lavorava a un film sull”assedio di Leningrado nella seconda guerra mondiale. Il regista, gravemente sovrappeso, aveva già subito diversi attacchi di cuore. Al momento della sua morte, aveva elaborato la scena iniziale del film (titolo provvisorio Leningrad: The 900 Days) e i contorni della trama. La produzione doveva iniziare l”anno successivo.
Leone fu sepolto al Cimitero Napoleonico di Pratica di Mare, un quartiere di Pomezia e circa 30 km a sud di Roma.
Dal 1960 fino alla sua morte, è stato sposato con l”ex ballerina Carla Ranalli. Dal matrimonio sono nati tre figli.
Ancora oggi, molti registi descrivono Leone come il loro grande idolo. In un”intervista, James Woods ha detto che lavorare con Sergio Leone è stato il culmine della sua carriera cinematografica. Quentin Tarantino è un amante dichiarato dei suoi film e incorpora anche molte delle angolazioni tipiche di Sergio Leone nei suoi film. Clint Eastwood ha dedicato il suo Oscar per la miglior regia a Leone per Unforgiven (1992), anche se aveva avuto delle controversie con lui.
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