Serse I di Persia

gigatos | Novembre 22, 2021

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Riassunto

Serse I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, che significa “Re degli Eroi” o “Eroe tra i Re”, 518 – agosto 465 a.C.), comunemente noto come Serse il Grande, fu il quarto shahinshah del potere achemenide, regnante dal 486 al 465 a.C. Figlio di Dario I e di Athos, figlia di Ciro II.

Assunse il trono nel novembre/dicembre 486 a.C., all”età di circa 36 anni. Secondo i greci (e i romani), Serse era pigro, irascibile, senza carattere, facilmente soggetto all”influenza degli altri, ma era sicuro di sé e presuntuoso. Questa è la descrizione data a lui da Justin:

“Serse stesso fu sempre visto primo in fuga, ultimo in battaglia; era timido nel pericolo e vanaglorioso quando nulla lo minacciava; egli, fino a quando non sperimentò le vicissitudini della guerra, era così sicuro di sé, come se fosse un signore sulla natura stessa: abbatteva montagne e livellava burroni, chiudeva alcuni mari con ponti, su altri per la navigazione faceva canali che accorciavano la via.

Le fonti orientali ritraggono una personalità molto diversa. Essi ritraggono Serse come un saggio statista e un guerriero esperto. Serse stesso nell”iscrizione trovata vicino a Persepoli (però, in realtà, è solo una copia dell”iscrizione di Dario I), afferma che è saggio e attivo, amico della verità e nemico dell”illegalità, protegge i deboli dall”oppressione dei forti, ma protegge anche i forti dall”ingiustizia dei deboli, è capace di controllare i suoi sentimenti e non prende decisioni affrettate, punisce e premia ognuno secondo i suoi misfatti e meriti. Parla anche delle sue alte qualità fisiche come guerriero; almeno questa parte della sua apologia non contraddice il racconto di Erodoto secondo cui Serse, quando divenne re, era un uomo alto, maestoso e bello nel fiore degli anni.

Ovviamente, sia le fonti greche che quelle persiane sono parziali e soggettive, ma tuttavia si completano a vicenda.

Rivolta in Egitto

Nel gennaio del 484 a.C. Serse riuscì a schiacciare la rivolta in Egitto guidata da Psammetichus IV, che era iniziata quando suo padre era ancora vivo. L”Egitto fu massacrato senza pietà, i beni di molti templi furono confiscati. Serse nominò suo fratello Akhemen come satrapo d”Egitto per sostituire Ferendath, che a quanto pare fu ucciso nella rivolta. Secondo Erodoto, l”Egitto fu sottoposto a un giogo ancora più grande di prima.

Da allora in poi la partecipazione dei nativi al governo del paese fu ancora più limitata – essi furono ammessi solo ai posti più bassi; sia Serse che i successivi re persiani non degnarono gli dei egiziani della loro attenzione. È vero che il nome di Serse è iscritto in geroglifico nelle cave di Hammamat, ma questo re ottenne il materiale non per i templi egiziani, ma per le sue costruzioni in Persia, consegnandolo via mare. A differenza dei suoi predecessori, Serse e i re che lo seguirono non ritennero necessario adottare titoli faraonici – solo i loro nomi persiani scritti in geroglifico in cartigli ci sono giunti.

Rivolte babilonesi

Poi Babilonia dovette essere sottomessa, decisa a ribellarsi di nuovo. Ctesias riferisce che questa ribellione scoppiò all”inizio del regno e fu scatenata dalla scoperta sacrilega della tomba di un certo Belitan (Elyanus dice che era la tomba di Bel), e poi sottomessa da Megabez, genero di Serse e padre di Zopyr. Strabone, Arriano, Diodoro parlano anche dei sacrilegi di Serse nei templi babilonesi, con Arriano che li data al tempo dopo il ritorno di Serse dalla Grecia.

Con ogni probabilità ci furono diverse rivolte. Inizialmente i Babilonesi si ribellarono sotto la guida di Bel-Shimanni. È possibile che questa ribellione sia iniziata sotto Dario, influenzata dalla sconfitta dei persiani a Maratona. I ribelli si impadronirono, oltre a Babilonia, delle città di Borsippa e Dilbat, come indicato in due documenti cuneiformi trovati a Borsippa, datati “all”inizio del regno di Bel-Shimanni, re di Babilonia e delle Terre”. I testimoni che hanno firmato su questo contratto sono gli stessi che si trovano su documenti della seconda metà del regno di Dario e del primo anno di Serse. Apparentemente, Bel-Shimanni si ribellò a Dario e accettò l”audace titolo di “re delle Terre”, che non era ancora stato invaso dal falso Nabucodonosor. Ma due settimane dopo, nel luglio del 484 a.C., questa ribellione fu schiacciata.

Nell”agosto del 482 a.C. i Babilonesi si ribellarono di nuovo. La ribellione era ora guidata da Shamash-eriba. Un documento babilonese attesta questa ribellione – il contratto della banca mercantile di Egibi, datato 22 tashritu (26 ottobre), l”anno dell”adesione al regno del re Shamash-eriba, “re di Babilonia e delle terre”, e i testimoni della transazione sono gli stessi di quelli menzionati nei documenti del tempo di Dario; il figlio di uno di loro è già menzionato sotto il 1 anno di Serse. In ogni caso, la ribellione non durò a lungo – questo è già evidente dalla presenza di un documento dell””inizio del regno”. I ribelli fecero grandi progressi, catturando Babilonia, Borsippa, Dilbat e altre città, poiché la maggior parte delle guarnigioni militari di stanza a Babilonia erano state trasferite in Asia Minore per partecipare alla prossima campagna contro la Grecia. La soppressione della ribellione fu affidata al genero di Serse, Megabez. L”assedio di Babilonia durò diversi mesi e apparentemente si concluse nel marzo del 481 a.C. con un grave massacro. La città e le altre fortificazioni furono abbattute. Anche il corso del fiume fu deviato e l”Eufrate, almeno temporaneamente, separò la parte residenziale della città dai suoi santuari. Alcuni dei sacerdoti furono giustiziati, il tempio principale di Esagil e la ziggurat di Etemenanki furono anche gravemente danneggiati.

Anche Erodoto non ne sa nulla, ma, senza saperlo, riporta un”interessante informazione secondo cui Serse prese una colossale statua d”oro del dio del peso di 20 talenti (circa 600 kg) dal tempio di Bela (Esagila), avendo ucciso il sacerdote che la custodiva. Naturalmente, lo storico greco pensava che la ragione fosse l”interesse personale. In realtà è, come sappiamo, più profondo di così. La repressione della ribellione comportò misure estreme: la distruzione del tempio e l”esportazione di molti oggetti del tesoro a Persepoli; anche la statua d”oro del dio Marduk fu inviata lì, dove fu probabilmente fusa. In questo modo Serse non solo virtualmente, ma anche formalmente liquidò il regno babilonese, trasformandolo in una satrapia ordinaria. Privando Babilonia della statua di Marduk, Serse rese impossibile ai re di apparirvi. Dopo tutto, il pretendente doveva ricevere il potere reale “dalle mani” di Dio. Da allora anche la titolatura del re sui documenti babilonesi è cambiata: su quelli datati dall””anno della sua adesione” Serse era ancora chiamato “re di Babilonia, re delle terre”; su quelli datati dai primi quattro anni del suo regno – “re di Persia e di Media, re di Babilonia e delle terre”; infine, dal quinto anno (480-479) inizia la designazione “re delle terre” che è rimasta a tutti i successori di Serse. Diodoro nota che dopo la ribellione solo una piccola parte di Babilonia era abitata, mentre la maggior parte della città era dedicata alle coltivazioni.

Preparazione per il trekking

Alla fine degli anni ”80 la situazione in Persia si era stabilizzata e Serse cominciò a preparare con energia una nuova campagna contro la Grecia. Da diversi anni si lavorava per costruire un canale (12 stadi, più di 2 km di lunghezza) attraverso l”istmo di Calcidica per evitare di aggirare il promontorio di Athos dove la flotta di Mardonio era perita. Fu anche costruito un ponte sul fiume Strimon. Per la costruzione furono portati numerosi lavoratori dall”Asia e dalla costa adiacente. Lungo la costa della Tracia furono stabiliti dei depositi di cibo e furono costruiti due ponti di pontoni, ciascuno lungo 7 stadi (circa 1300 m), attraverso l”Ellesponto.

Anche i preparativi diplomatici per la campagna erano in corso; ambasciatori e agenti di Serse furono inviati in vari stati della Grecia balcanica e persino a Cartagine, che doveva agire militarmente per distogliere i greci di Sicilia dall”impegnarsi nella guerra con la Persia.

Serse arruolò l”aiuto di importanti fuggitivi greci nel suo palazzo per preparare la campagna. Argo e la Tessaglia avevano espresso la loro sottomissione alla Persia. Molte città greche, non esclusa Atene, avevano forti fazioni filo-persiane. La gente di Creta si rifiutò di aiutare gli ellenici e gli abitanti di Kerkyra presero un atteggiamento di attesa.

I greci si preparano a combattere

Un certo numero di stati greci si stavano preparando a combattere. Nel 481 a.C. si formò un”alleanza tutta ellenica, centrata a Corinto e guidata da Sparta. Fu deciso di incontrare i persiani al confine tra la Grecia settentrionale e centrale, alle Termopili. Le montagne qui erano vicine alla riva del mare, e lo stretto passo era più facile da difendere. Contemporaneamente alle azioni dell”esercito di terra, fu pianificata un”operazione navale sull”isola di Eubea per impedire ai persiani di sfondare lo stretto di Eurepis e trovarsi alle spalle dei greci. Poiché la posizione alle Termopili era difensiva, i greci decisero di inviare lì una piccola parte dell”esercito greco unito, solo circa 6 mila e mezzo uomini, guidati dal re spartano Leonida I.

Attraversamento dell”Ellesponto

Nell”estate del 480 a.C. l”esercito persiano, che contava, secondo gli studi degli storici moderni da 80 a 200 mila soldati (Erodoto dà una cifra completamente fantastica di 1 milione e 700 mila persone), cominciò ad attraversare l”Helespont. Venne in questo momento, una tempesta spazzò via i ponti di pontoni, e alcuni dei soldati persiani annegarono nel mare. Il furioso Serse diede ordine di frustare il mare e di gettarvi delle catene per calmare gli elementi furiosi e di tagliare le teste dei sorveglianti dei lavori.

Le misure prese aiutarono, e dopo sette giorni l”esercito di Serse attraversò in sicurezza la riva europea. Un ulteriore movimento dell”esercito persiano verso le Termopili passò senza difficoltà, e nell”agosto del 480 a.C. i persiani raggiunsero la gola delle Termopili. Per mare l”esercito persiano era accompagnato da una forte flotta. Oltre ai persiani, tutti i popoli soggetti presero parte alla campagna di Serse: Midiani, Lidiani, Cici, Ircani, Babilonesi, Armeni, Bactriani, Sagarthiani, Saki, Indiani, Ariani, Parti, Horasmiani, Sogdiani, Gandari, Dadici, Kaspiani, Sarangi, Pakti, Utii, Miki, Parikani, Arabi, Etiopi d”Africa Etiopi orientali (Gedrosi), Libici, Paphlagoni, Ligi, Matyeni, Mariandini, Frigi, Misiani, Bifiniani, Pisidiani, Kabalia, Milias, Moschiani, Tibariani, Macroni, Mossiniani, Mara, Colchiani, tribù delle isole del Golfo Persico. Nella flotta servivano: fenici, siriani, egiziani, ciprioti, pamphiliani, licci, dori asiatici, carioti, ionici, eoliani e abitanti dell”Ellesponto.

La battaglia delle Termopili

La posizione alle Termopili diede ai greci l”opportunità di tenere a bada il nemico che avanzava per molto tempo, ma oltre al passaggio attraverso la gola a sud c”era un”altra strada di montagna, nota alla gente del posto e forse all”intelligence persiana. Leonida mandò lì una forza di 1.000 thokidiani, per sicurezza. Quando diversi tentativi persiani di passare attraverso la gola delle Termopili furono respinti, un gruppo selezionato di loro, compresa la guardia persiana, fece una deviazione su per la strada di montagna; un traditore dei locali si offrì come guida. Colti di sorpresa, i Focesi fuggirono in una pioggia di frecce, mentre i Persiani, non prestando loro ulteriore attenzione, continuarono la loro marcia e arrivarono dietro i Greci.

Quando Leonida apprese l”accaduto, lasciò andare la maggior parte del suo distaccamento, ma con gli spartani, i tespiesi e alcuni altri greci rimase sul posto per coprire la loro ritirata. Leonida e tutti quelli che rimasero con lui morirono, ma ritardando l”avanzata persiana permisero di mobilitare le forze greche tirandole sull”Istmo ed evacuare l”Attica.

Azioni delle flotte

Contemporaneamente alla battaglia delle Termopili, ci fu un”azione navale attiva al largo dell”isola di Eubea. La tempesta causò notevoli danni alla flotta persiana ancorata al largo della costa poco difesa di Magnesia. Diverse centinaia di navi affondarono e molte vite furono perse. Durante il passaggio della flotta persiana dalla costa dell”Asia Minore allo stretto di Eurepis, gli ateniesi catturarono 15 navi persiane che si erano allontanate dalla forza principale.

Per tagliare fuori i greci, i persiani inviarono 200 navi lungo la costa orientale dell”isola di Eubea, ma una tempesta improvvisa fece saltare questo squadrone; molte navi affondarono. Lo scontro delle forze navali nella battaglia di Artemisia fu combattuto con successo variabile. Le due parti erano abbastanza alla pari, dato che i persiani non erano in grado di schierare tutta la loro flotta. Entrambe le parti hanno subito perdite significative. Alla notizia della morte del distaccamento di Leonida, l”ulteriore permanenza della flotta greca qui era inutile, e si ritirò a sud, nel Golfo Saronico.

La rovina dell”Attica

I persiani potevano ora marciare in Attica senza ostacoli. La Beozia si sottomise ai Persiani, e Tebe da allora in poi li sostenne attivamente. L”esercito di terra greco si trovava sull”istmo dell”Istmo, e Sparta insisteva su una linea difensiva fortificata per proteggere il Peloponneso. Temistocle, politico ateniese e creatore della marina ateniese, credeva che fosse necessario dare ai persiani una battaglia navale al largo della costa dell”Attica. Difendere Atene non era chiaramente un”opzione in quel momento.

Pochi giorni dopo la battaglia delle Termopili, l”esercito persiano entrò nella terra quasi vuota dell”Attica. Una parte degli ateniesi si rifugiò nell”Acropoli e oppose ai persiani una resistenza disperata. A quanto pare non erano così pochi, perché 500 uomini furono fatti prigionieri dai persiani. Atene fu saccheggiata, i templi dell”Acropoli distrutti e alcuni monumenti portati in Persia.

La battaglia navale di Salamina

Dopo molte discussioni nel consiglio di guerra greco, fu fatta una nuova proposta per combattere la flotta persiana nello stretto di Salamina. Il 28 settembre 480 a.C. ebbe luogo una battaglia decisiva. Di notte le navi persiane circondarono l”isola di Salamina e impedirono alla flotta greca di lasciare lo stretto. All”alba iniziò la battaglia. Serse assisteva personalmente alla battaglia da un luogo elevato sulla costa dell”Attica, dall”altra sponda, dall”isola di Salamina le donne, i vecchi e i bambini dell”Attica evacuata, che in caso di sconfitta greca attendevano la schiavitù e la morte.Le navi persiane entrate nello stretto, non potevano usare la loro superiorità numerica e manovrare, perché dietro di loro le loro stesse navi erano schiacciate. I greci, d”altra parte, furono gradualmente in grado di portare nella lotta le loro riserve, che si trovavano nel golfo al largo della costa nord-occidentale dell”Attica e inizialmente inosservate dai persiani. Inoltre, il vento si era alzato ed era sfavorevole alla flotta persiana. Le navi persiane non solo sono state perse dal fuoco nemico, ma si sono anche scontrate tra loro. I greci hanno ottenuto una vittoria completa.

I greci si preparano alla battaglia decisiva

Anche se la flotta persiana, guidata da Serse, dopo la sconfitta lasciò i confini della Grecia, nella penisola balcanica rimase un esercito di terra sotto il comando del comandante Mardonio, genero di Dario I. Incapaci di nutrire se stessi e la loro cavalleria in Attica, i persiani si ritirarono verso nord. Gli ateniesi furono in grado di tornare temporaneamente a casa.

Nell”anno seguente 479 a.C. i Persiani invasero nuovamente l”Attica e devastarono i suoi campi. Mardonio, attraverso la mediazione del re macedone Alessandro, cercò invano di indurre Atene a fare una pace separata. Sparta, che la vittoria salamitica aveva liberato da un pericolo immediato, tardò a continuare le ostilità attive contro Mardonio, proponendosi di vessarlo con sortite navali in Tracia e al largo dell”Asia Minore, e nella penisola balcanica di tenere la linea di difesa sull”Istmo. Ad Atene Sparta promise una compensazione per le perdite di raccolto, fondi per sostenere donne, bambini e anziani, ma nessun aiuto militare. Tuttavia, anche nella stessa Sparta c”erano sostenitori di un”azione più attiva (ad esempio Pausania, reggente del re minore, figlio di Leonida), e quando, su insistenza di Atene, si decise di combattere Mardonio, la mobilitazione delle truppe nel Peloponneso e la loro avanzata verso l”Oriente fu effettuata così rapidamente che l”ostile spartano Argo, che aveva promesso a Mardonio di ritardare gli spartani, non fu in grado di fare nulla al riguardo. Un tempestivo avvertimento di Mardonio, che in quel momento si trovava in Attica, si ritirò in Beozia, lasciando dietro di sé una rovina fumante. I persiani avevano bisogno di una pianura su cui combattere, dove poter schierare le loro grandi e forti forze di cavalleria. Inoltre, Tebe, amica dei persiani, forniva la parte posteriore del loro esercito.

Battaglia di Platea

Nel 479 a.C. a Platæa, al confine tra Attica e Beozia, ebbe luogo l”ultima battaglia decisiva tra i greci e l”esercito persiano che invadeva la penisola balcanica. L”esercito greco era comandato dallo spartano Pausania. Per più di una settimana, l”esercito greco di 30mila uomini e l”esercito persiano, che contava circa 60-70mila uomini, si fronteggiarono senza ingaggiare. Mentre la fanteria era inattiva, la cavalleria persiana disturbava i greci con frequenti incursioni e infine si impadronì e coprì la fonte principale del loro approvvigionamento idrico. L”esercito greco si ritirò su ordine di Pausania. Mardonio, decidendo che i greci si erano tirati indietro, spostò il suo esercito attraverso il fiume mezzo asciutto che separava i nemici e cominciò a salire sulla montagna per incontrare gli spartani che li avevano attaccati. Gli ateniesi e i megaresi respinsero l”assalto degli opliti della Beozia e della Tessaglia (alleati della Persia), sostenuti dalla cavalleria persiana, e cominciarono a respingere gli artiglieri persiani. Resistettero ancora finché Mardonio fu vivo, combattendo su un cavallo bianco. Ma fu presto ucciso, e i persiani lasciarono il campo di battaglia agli spartani. I greci ottennero anche la vittoria contro i fianchi avanzati dell”esercito persiano. Artabazus, comandante del suo centro, iniziò una precipitosa ritirata verso nord e alla fine attraversò l”Asia Minore in barca. Serse approvò le sue azioni.

I persiani rimasti in Beocia cercarono di rifugiarsi nelle loro fortificazioni. Ma i greci fecero irruzione e saccheggiarono il campo persiano, catturando un enorme bottino. Nessun prigioniero è stato preso. Secondo gli storici greci, solo 43 mila persiani riuscirono a fuggire, 40 000 dei quali fuggirono con Artabaz. Le cifre sono probabilmente esagerate, e l”informazione sui greci uccisi è ovviamente sottostimata – 1360 soldati. Apparentemente solo gli opliti i cui nomi erano elencati sui monumenti in onore dei caduti sono stati contati qui. Ai platelici, sul cui territorio era stata ottenuta la vittoria, i greci promisero gratitudine “eterna”. Tebe subì una punizione moderata per il tradimento. I capi persofili della città assediata furono giustiziati, ma la minaccia di distruggere la città non fu attuata.

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Battaglia di Mikal

Secondo la leggenda, Temistocle suggerì che subito dopo la battaglia di Salamina avrebbe dovuto inviare una flotta nell”Ellesponto per distruggere i ponti costruiti lì da Serse e tagliare così la via di fuga dei persiani. Questo piano fu respinto, ma presto la flotta greca iniziò le operazioni contro le isole Cicladi che collaboravano con i persiani. Il comandante della flotta greca fu avvicinato da ambasciatori segreti degli abitanti dell”isola di Samo, ancora sotto il controllo persiano, con un appello a sostenere l”imminente rivolta dei greci ionici. I Samosiani liberarono 500 prigionieri ateniesi presi dai Persiani.

Nell”agosto del 479 a.C., una flotta greca si avvicinò a Capo Micale vicino a Mileto. I greci sbarcarono e una parte di loro cominciò ad avanzare verso l”interno. Tigranes, il comandante del 15° corpo persiano, attaccò metà dell”esercito greco rimasto a terra, ma fu sconfitto e morì in questa battaglia. Gli Ioni, i Samosi e i Mileti, che erano nelle file dei Persiani, aiutarono attivamente i loro connazionali. Avendo vinto a terra, i greci distrussero la flotta persiana che si trovava nelle vicinanze; tutte le navi furono bruciate, dopo che il bottino era stato precedentemente portato a terra. Secondo la tradizione, la battaglia di Mycala ebbe luogo lo stesso giorno in cui i greci sconfissero i persiani a Plataea. La battaglia di Mycala, anche se non così epica come quelle che l”hanno preceduta, ha liberato il Mar Egeo per la flotta greca. Samos, Chios, Lesbos e alcune altre isole furono ammesse nell”unione tutta greca, i cui abitanti fecero un giuramento di fedeltà alla causa comune.

Assedio di Sesta

Dopo la vittoria a Mycala, la flotta greca si diresse verso l”Ellesponto. Si scoprì che i ponti costruiti su ordine di Serse erano già stati distrutti dagli stessi persiani. Gli spartani tornarono a casa, e gli ateniesi e i greci alleati dell”Asia Minore, sotto il comando di Xantippo, assediarono la città di Sest, dove i persiani avevano fortificato. Nella primavera del 478 a.C., Sesto fu catturata dai greci e il satrapo persiano Artaictus, che ne guidava la difesa, fu giustiziato. In seguito, anche gli ateniesi salparono verso casa.

I greci formano l”Unione marittima di Delos

Dopo il 479 a.C. la Persia non minacciò più la Grecia balcanica. Gli stessi stati greci passarono all”offensiva. Ma ulteriori successi militari fecero saltare la temporanea unità dei greci. Le contraddizioni divennero sempre più evidenti, soprattutto tra Atene e Sparta, e la lotta tra le fazioni politiche dei singoli stati, che era stata temporaneamente smorzata, si acuì. Nel frattempo le operazioni navali contro la Persia continuavano ad avere successo. I greci furono liberati dallo stretto dell”Ellesponto e fu ripreso il commercio con la costa settentrionale del Mar Nero. Nel 478-477 a.C. su suggerimento degli alleati il comando supremo fu trasferito ad Atene. Dal momento che la guerra era ormai combattuta sul mare e gli ateniesi avevano la flotta più forte, questo era abbastanza naturale. Sotto la guida di Atene, si formò la cosiddetta Unione Marittima di Delos, che comprendeva gli stati greci costieri e insulari.

Battaglia di Eurymedonte

Dopo la rimozione degli spartani dal comando, le operazioni militari continuarono, principalmente per liberare la Tracia dai persiani. Durante questi anni Kimon, figlio di Milziade, prese il comando delle flotte ateniesi e alleate. Sotto il suo comando, i greci presero la fortezza che custodiva i ponti strategicamente importanti sul fiume Strimon e diversi altri punti della costa tracia. Nel 468 a.C., Kimon inviò la sua flotta sulla costa meridionale dell”Asia Minore, alla foce del fiume Evrimedonte. Qui ci fu l”ultimo, grande scontro con la nuova flotta persiana. I greci ottennero una doppia vittoria, sconfiggendo le forze persiane in mare e sulla terraferma, come nella battaglia di Mycala. Dopo questo, la flotta persiana non osò più entrare nel Mar Egeo.

Questi fallimenti nelle guerre greco-persiane intensificarono il processo di disintegrazione dell”impero achemenide. Già sotto Serse c”erano sintomi pericolosi per l”esistenza dell”impero – ammutinamenti satrapi. Così, il suo stesso fratello Masista fuggì da Susa alla sua satrapia Bactria con lo scopo di rivoltarsi lì, ma sulla strada i soldati fedeli al re raggiunsero Masista e lo uccisero insieme a tutti i suoi figli che lo accompagnavano (478 a.C. circa). Erodoto racconta una leggenda inquietante sulla sua morte. Serse si innamorò di sua moglie Masista, ma non riuscì a riconquistarla. Poi organizzò il matrimonio tra suo figlio Dario e sua figlia Masista, sperando che questo gli desse la possibilità di avvicinarsi a sua madre. Ma poi si innamorò della figlia di Masista, sua nuora, che accettò di convivere. La moglie di Serse, Amestris, lo scoprì e durante la festa che si organizzava una volta all”anno, cioè per il compleanno del re, quando si poteva chiedere al re qualsiasi regalo, pretese la moglie di Masista, considerandola colpevole di tutti i suoi guai e poi la uccise brutalmente. Dopo questo Serse convocò Masista da lui e gli disse che in cambio della moglie mutilata gli avrebbe dato sua figlia. Tuttavia, Masista scelse di fuggire in Bactria.

Nonostante le sconfitte in Grecia e nel bacino dell”Egeo, la Persia continuò la sua politica estera attiva, compresa la conquista della tribù Saka dei Dakh, che abitava la parte orientale del Mar Caspio. Questa tribù è menzionata per la prima volta nelle liste dei popoli conquistati sotto Serse. Quest”ultimo continuò le sue conquiste anche nell”estremo oriente, catturando la regione montuosa di Akaufaka sull”attuale confine tra Afghanistan e Pakistan.

Sotto Serse, una costruzione intensiva fu realizzata a Persepoli, Susa, Tushpa, sul monte Elwend vicino a Ekbatana e altrove. Al fine di rafforzare la centralizzazione dello stato, realizzò una riforma religiosa, che consisteva nel vietare il culto delle divinità tribali locali e rafforzare il culto del dio tutto iraniano Ahuramazda. Sotto Serse, i persiani smisero di sostenere i templi locali (in Egitto, Babilonia, ecc.) e sequestrarono molti tesori dei templi.

Secondo Ctesias, alla fine della sua vita Serse era sotto la forte influenza di Artabano, capo della guardia reale, e di Aspamitra l”eunuco (Diodoro lo chiama Mitridate). La posizione di Serse non era probabilmente molto forte in questo momento. Comunque, dai documenti di Persepoli sappiamo che nel 467 a.C., cioè 2 anni prima dell”assassinio di Serse, in Persia regnava la carestia, i granai reali erano vuoti e i prezzi del grano erano sette volte più alti del solito. Per placare in qualche modo gli scontenti, Serse sostituì un centinaio di funzionari governativi nel giro di un anno, cominciando da quelli di più alto rango. Nell”agosto del 465 a.C. Artaban e Aspamitra, apparentemente non senza le macchinazioni di Artaserse, il figlio minore di Serse, uccisero il re di notte nella sua camera da letto. La data esatta di questa trama è registrata in un testo astronomico di Babilonia. Un altro testo dall”Egitto afferma che fu ucciso insieme al suo figlio maggiore Dario.

Serse rimase al potere per 20 anni e 8 mesi e fu ucciso nel suo 54° anno. Circa 20 iscrizioni cuneiformi in persiano antico, elamita e babilonese sono sopravvissute dal regno di Serse.

Serse sposò la figlia di Onoph Amestris, dalla quale ebbe un figlio chiamato Dario, e due anni dopo ne nacque un secondo, chiamato Histaspa, poi un terzo, chiamato Artaserse. Aveva anche due figlie, una delle quali si chiamava Amitis (come sua nonna) e l”altra Rodoguna.

Letteratura

L”immagine di Serse e della guerra persiana contro i greci si riflette nel poema epico Persica di Heryl, scritto in esametri.

Questo è anche il tema dei romanzi Salamis di William Davies e The Insufferable di Louis Couperus.

Opera

L”immagine di Serse e la sua traversata dell”Helespont formarono la base per il libretto dell”opera Xerxes di Handel, rappresentata per la prima volta il 15 aprile 1738 a Londra.

Cinematografia

Fonti