Sonja Henie

gigatos | Novembre 26, 2021

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Riassunto

Sonja Henie (8 aprile 1912 – 12 ottobre 1969) è stata una pattinatrice artistica e star del cinema norvegese. È stata tre volte campionessa olimpica (1928, 1932, 1936) nel singolo femminile, dieci volte campionessa mondiale (1927-1936) e sei volte campionessa europea (1931-1936). Henie ha vinto più titoli olimpici e mondiali di qualsiasi altra pattinatrice di figura femminile. All”apice della sua carriera di attrice, è stata una delle star più pagate di Hollywood e ha recitato in una serie di successi al botteghino, tra cui Thin Ice (1937), Happy Landing, My Lucky Star (1938), Second Fiddle (1939) e Sun Valley Serenade (1941).

La prima vita

Henie nacque nel 1912 a Kristiania (era l”unica figlia di Wilhelm Henie (1872-1937), un prospero pellicciaio norvegese, e di sua moglie, Selma Lochmann-Nielsen (1888-1961). Oltre al reddito dell”attività di pellicceria, entrambi i genitori di Henie avevano ereditato ricchezze. Wilhelm Henie era stato una volta campione del mondo di ciclismo e i figli di Henie furono incoraggiati a praticare una varietà di sport in giovane età. Henie inizialmente mostrò talento nello sci, poi seguì suo fratello maggiore, Leif, nel pattinaggio artistico. Da ragazza Henie era anche una giocatrice di tennis di livello nazionale, e un”abile nuotatrice e cavallerizza. Una volta che Henie iniziò ad allenarsi seriamente come pattinatrice di figura, la sua istruzione formale finì. Fu istruita da tutori, e suo padre assunse i migliori esperti del mondo, tra cui la famosa ballerina russa Tamara Karsavina, per trasformare sua figlia in una celebrità sportiva.

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Carriera competitiva

Henie vinse la sua prima grande competizione di pattinaggio di figura, i campionati norvegesi senior, all”età di 10 anni. Si è poi piazzata ottava in un campo di otto alle Olimpiadi invernali del 1924, all”età di undici anni. Henie vinse il primo di dieci campionati mondiali di pattinaggio di figura senza precedenti nel 1927, all”età di quattordici anni. I risultati dei Campionati Mondiali del 1927, dove Henie vinse con decisione 3-2 (o 7 vs. 8 punti ordinali) sulla campionessa olimpica e mondiale in carica Herma Szabo dell”Austria, furono controversi, poiché tre dei cinque giudici che diedero a Henie il primo posto ordinale erano norvegesi (1 + 1 + 1 + 1 + 2 + 2 = 7 punti) mentre Szabo ricevette il primo posto ordinale da un giudice austriaco e uno tedesco (1 + 1 + 2 + 2 + 2 = 8 punti). Henie vinse la prima delle sue tre medaglie d”oro olimpiche l”anno successivo, diventando uno dei più giovani campioni olimpici di pattinaggio di figura. Difese i suoi titoli olimpici nel 1932 e nel 1936, e i suoi titoli mondiali ogni anno fino al 1936. Vinse anche sei campionati europei consecutivi dal 1931 al 1936. Le tre medaglie d”oro olimpiche senza precedenti di Henie non sono state eguagliate da nessun pattinatore singolo femminile da allora, né i suoi risultati come dieci volte consecutive campione del mondo. Mentre la russa Irina Slutskaya detiene il record del maggior numero di titoli europei tra le pattinatrici dal 2006, Henie conserva ancora il record del maggior numero di titoli consecutivi, condividendolo con Katarina Witt della Germania orientale (1983-1988).

Verso la fine della sua carriera, cominciò ad essere fortemente sfidata da pattinatrici più giovani, tra cui Cecilia Colledge, Megan Taylor e Hedy Stenuf. Tuttavia, tenne a bada queste concorrenti e andò a vincere il suo terzo titolo olimpico alle Olimpiadi invernali del 1936, anche se in circostanze molto controverse con Cecilia Colledge che arrivò seconda per un pelo. Infatti, dopo la sezione di figure scolastiche al concorso olimpico 1936, Colledge e Henie erano praticamente collo e collo con Colledge trailing da pochi punti. Come Sandra Stevenson ha raccontato in The Independent, “la vicinanza ha fatto infuriare Henie, che, quando il risultato per quella sezione è stato affisso su un muro nella sala dei concorrenti, ha strappato il pezzo di carta e strappato in piccoli pezzi. Il sorteggio per il pattinaggio libero è stato oggetto di sospetti dopo che Henie ha ottenuto la posizione privilegiata di pattinare per ultimo, mentre Colledge ha dovuto esibirsi per secondo dei 26 concorrenti. L”inizio anticipato è stato visto come uno svantaggio, con il pubblico che non si era ancora scatenato in una frenesia di applausi e i giudici noti per diventare più liberi con i loro voti più alti man mano che l”evento procedeva. Anni dopo, fu adottato un sorteggio più equo e scaglionato per contrastare questa situazione”.

Durante la sua carriera agonistica, Henie ha viaggiato molto e ha lavorato con una varietà di allenatori stranieri. A casa, a Oslo, si è allenata al Frogner Stadium, dove i suoi allenatori erano Hjørdis Olsen e Oscar Holte. Durante l”ultima parte della sua carriera agonistica è stata allenata principalmente dall”americano Howard Nicholson a Londra. Oltre a viaggiare per allenarsi e gareggiare, era molto richiesta come interprete nelle esibizioni di pattinaggio di figura sia in Europa che in Nord America. Henie divenne così popolare tra il pubblico che la polizia dovette essere chiamata per il controllo della folla nelle sue apparizioni in varie città disparate come Praga e New York City. Era un segreto di Pulcinella che, nonostante i severi requisiti di dilettantismo dell”epoca, Wilhelm Henie chiedeva “soldi per le spese” per le apparizioni di sua figlia sui pattini. Entrambi i genitori di Henie avevano abbandonato le loro attività in Norvegia – lasciando Leif a gestire il business delle pellicce – per accompagnare Sonja nei suoi viaggi e agire come suoi manager.

A Henie si attribuisce il merito di essere stata la prima pattinatrice di figura ad adottare il costume a gonna corta nel pattinaggio di figura, a indossare stivali bianchi e a fare uso di coreografie di danza. Le sue tecniche di pattinaggio innovative e il suo contegno glamour hanno trasformato lo sport in modo permanente e hanno confermato la sua accettazione come sport legittimo alle Olimpiadi invernali.

Carriera professionale e cinematografica

Dopo i campionati mondiali di pattinaggio di figura del 1936, Henie rinunciò al suo status di dilettante e intraprese una carriera come performer professionista nella recitazione e negli spettacoli dal vivo. Mentre era ancora una ragazza, Henie aveva deciso che voleva trasferirsi in California e diventare una star del cinema quando i suoi giorni di competizione fossero finiti, senza considerare che il suo forte accento avrebbe potuto ostacolare le sue ambizioni di recitazione.

Nel 1936, dopo uno spettacolo di successo sul ghiaccio a Los Angeles orchestrato da suo padre per lanciare la sua carriera cinematografica, il capo dello studio di Hollywood Darryl Zanuck le fece firmare un contratto a lungo termine alla Twentieth Century Fox, che la rese una delle attrici più pagate dell”epoca. Dopo il successo del suo primo film, One in a Million (1936), la posizione della Henie era assicurata e divenne sempre più esigente nei suoi rapporti d”affari con Zanuck. La Henie insistette anche per avere il controllo totale dei numeri di pattinaggio nei suoi film come Second Fiddle (1939).

Henie cercò di rompere gli schemi della commedia musicale con il film antinazista Everything Happens at Night (1939) e It”s a Pleasure (1945), una variante pattinata della spesso raccontata storia di A Star Is Born, una star alcolizzata in declino che aiuta un nuovo arrivato. Fu il suo unico film girato in Technicolor, ma non fu così grande al botteghino come gli altri suoi film e dimostrò anche i suoi limiti come attrice drammatica nel suo unico film drammatico.

Quando Zanuck se ne rese conto, la lanciò in altre commedie musicali; Sun Valley Serenade (1941) con Glenn Miller, John Payne, The Nicholas Brothers, e canzoni di successo come “In the Mood”, “Chattanooga Choo Choo”, “It Happened in Sun Valley”, e “I Know Why (seguito da Iceland (e infine Wintertime (1943) con Cesar Romero, Carole Landis, Cornel Wilde, e Oakie. Sonja aveva ormai sviluppato un talento comico e questi film furono tutti tra i maggiori successi al botteghino della 20th Century-Fox nei rispettivi anni. Otto film di Sonja Henie superarono la soglia dei 100 milioni di dollari d”incasso interno. Happy Landing (1938) fu il suo più grande successo al botteghino.

Oltre alla sua carriera cinematografica alla Fox dal 1936 al 1943, Henie formò un accordo commerciale con Arthur Wirtz, che produsse i suoi spettacoli itineranti sul ghiaccio sotto il nome di “Hollywood Ice Revue”. Wirtz agì anche come consulente finanziario di Henie. All”epoca, il pattinaggio artistico e gli spettacoli sul ghiaccio non erano ancora una forma consolidata di intrattenimento negli Stati Uniti. La popolarità di Henie come attrice cinematografica attirò molti nuovi fan e istituì gli spettacoli di pattinaggio come nuovo intrattenimento popolare. Per tutti gli anni ”40, Henie e Wirtz produssero sontuosi spettacoli musicali di pattinaggio sul ghiaccio al Center Theatre del Rockefeller Center, attirando milioni di acquirenti di biglietti.

Al culmine della sua fama, Henie ha portato fino a 2 milioni di dollari all”anno dai suoi spettacoli e dalle sue attività di tournée. Aveva anche numerosi contratti di sponsorizzazione lucrativi e accordi per commercializzare pattini, vestiti, gioielli, bambole e altre merci con il suo nome. Queste attività la resero una delle donne più ricche e autosufficienti del mondo ai suoi tempi.

Henie ruppe il suo accordo con Wirtz nel 1950 e per le tre stagioni successive produsse i suoi propri tour sotto il nome di “Sonja Henie Ice Revue”. Fu una decisione sconsiderata quella di mettersi in competizione con Wirtz, i cui spettacoli ora presentavano la nuova campionessa olimpica Barbara Ann Scott. Dato che Wirtz controllava le migliori arene e date, Henie fu lasciata a suonare in luoghi più piccoli e in mercati già saturati da altri spettacoli sul ghiaccio come Ice Capades. Il crollo di una sezione di gradinate durante uno spettacolo a Baltimora, Maryland, nel 1952, aggravò i problemi legali e finanziari del tour.

Nel 1953, Henie formò una nuova partnership con Morris Chalfen per apparire nel suo tour europeo Holiday On Ice, che si rivelò un grande successo. Produsse il suo proprio spettacolo al Roxy Theatre di New York nel gennaio 1956. Tuttavia, un successivo tour sudamericano nel 1956 fu un disastro. Henie beveva molto in quel periodo e non riusciva più a stare al passo con le esigenze del tour, e questo segnò il suo ritiro dal pattinaggio. Provò a fare una serie di film a sue spese; una serie che sarebbe servita come diario di viaggio in diverse città. Parigi e Londra furono menzionate, ma solo Hello London (1958) fu realizzato con il suo sostegno, con Michael Wilding e la special guest star Stanley Holloway. Mentre i suoi numeri di spettacolo sul ghiaccio valevano ancora la pena di essere visti, il film ricevette pochi distributori e scarse recensioni, ponendo fine alla sua carriera cinematografica.

La sua autobiografia Mitt livs eventyr fu pubblicata nel 1938. Una traduzione inglese, Wings on My Feet, fu pubblicata nel 1940 e ripubblicata in un”edizione rivista nel 1954. Al momento della sua morte, Henie stava progettando un ritorno per uno speciale televisivo che sarebbe andato in onda nel gennaio 1970. Avrebbe dovuto ballare il “Tema di Lara” dal Dottor Zivago.

Come celebrità internazionale

Le connessioni di Henie con Adolf Hitler e altri alti funzionari nazisti la resero oggetto di controversie prima, durante e dopo la seconda guerra mondiale. Durante la sua carriera amatoriale di pattinaggio, si esibì spesso in Germania e fu una delle favorite del pubblico tedesco e di Hitler personalmente. Come celebrità benestante, si muoveva negli stessi circoli sociali dei reali e dei capi di stato e faceva la conoscenza di Hitler come una cosa naturale. Durante le riprese di Second Fiddle (1939), salutò l”allora coppia principe ereditario di Norvegia Olav e Märtha durante il loro tour negli Stati Uniti. Nel corso degli anni, i suoi spettacoli e più tardi le mostre d”arte attirarono l”attenzione di persone come la principessa Margaret, la contessa di Snowdon e Gustavo VI Adolfo di Svezia e lei li incontrò.

Le polemiche apparvero prima quando Henie salutò Hitler con un saluto nazista alle Olimpiadi invernali del 1936 a Garmisch-Partenkirchen e dopo i Giochi accettò un invito a pranzo con Hitler nella sua casa di villeggiatura nella vicina Berchtesgaden, dove Hitler presentò a Henie una foto autografata con una lunga iscrizione. Fu fortemente denunciata dalla stampa norvegese per questo. Nella sua biografia riveduta del 1954, afferma che nessun giudice norvegese era nel pannello per le Olimpiadi del 1936 – come lei aveva diritto in quanto norvegese. Ha quindi fatto il massimo e ha vinto la sua terza medaglia olimpica. Quando lei, vincitrice della medaglia d”oro, passò davanti alla tribuna di Hitler con la medaglia d”argento Cecilia Colledge e la medaglia di bronzo Vivi-Anne Hultén, né lei né gli altri onorarono Hitler con il saluto nazista. Anche i campionati europei di pattinaggio di figura del 1936 si svolsero a Berlino e né Henie, Colledge, né Megan Taylor fecero obbedienza a Hitler.

Nel suo film Everything Happens at Night (1939), Ray Milland e Robert Cummings interpretano due reporter rivali sulle tracce di Hugo Norden (Maurice Moscovich). Norden, vincitore del premio Nobel, è stato presumibilmente assassinato dalla Gestapo, ma si dice che si nasconda e che scriva dispacci anonimi a favore della pace mondiale. Quando Geoffrey e Ken rintracciano Norden in un piccolo villaggio sulle Alpi svizzere, si trovano presto a competere per l”affetto della bella Louise (Henie), che ha un legame più profondo con il premio Nobel scomparso di quanto i giornalisti non si rendano conto. Quando Geoffrey e Ken sono così distratti dall”amore che cominciano a trascurare i loro incarichi, questo porta quasi al disastro, quando la Gestapo si propone di mettere a tacere Norden una volta per tutte. Uscito il 22 dicembre 1939, fu vietato nella Germania nazista.

Attraverso il suo matrimonio del 1940 con Dan Topping, era diventata una cittadina americana. Come tale, non aveva diritto a parlare per sostenere la causa della Norvegia. Per esempio, il produttore Alexander Korda era pronto a produrre il film di propaganda That Hamilton Woman, che avrebbe potuto portarlo ad affrontare la deportazione. La Sottocommissione del Senato (Relazioni Estere del Senato) si occupava di tali questioni. Dopo il bombardamento di Pearl Harbor, quando l”America non era più neutrale, Henie indossò l”uniforme e visitò e diede soldi a Little Norway. Tutti i norvegesi ottennero biglietti gratis per i suoi spettacoli durante la guerra e lei pagò e organizzò feste per loro.

Durante l”occupazione della Norvegia da parte della Germania nazista, le truppe tedesche videro la foto autografata di Hitler esposta in evidenza al pianoforte nella casa della famiglia Henie a Landøya, Asker. Come risultato, nessuna delle proprietà di Henie in Norvegia fu confiscata o danneggiata dai tedeschi. Henie divenne un cittadino naturalizzato degli Stati Uniti nel 1940. Come molte star di Hollywood, sostenne lo sforzo bellico degli Stati Uniti attraverso l”USO e attività simili. Dopo l”attacco giapponese, invitò i ragazzi di Little Norway ai suoi spettacoli sul ghiaccio, regalò ai meccanici un aereo e una sostanziosa somma di denaro al loro fondo educativo. Ma il suo primo rifiuto prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra non fu mai dimenticato. Per questo, fu condannata da molti norvegesi e norvegesi-americani. Dopo la guerra, Henie era consapevole che molti dei suoi connazionali la consideravano una quisling. Tuttavia, fece un ritorno trionfale in Norvegia con il tour Holiday on Ice nel 1953 e 1955. La famiglia reale norvegese partecipò ad entrambi gli eventi e partecipò anche al suo funerale nel 1969. La famiglia reale era molto attenta a chi sosteneva dopo la guerra e i norvegesi guardavano a loro come a dei modelli da seguire in questo senso.

Vita personale

Henie si sposò tre volte, con Dan Topping (1940-1946), Winthrop Gardiner Jr. (1949-1956), e il magnate norvegese delle spedizioni e mecenate d”arte Niels Onstad (1956-1969) (la sua morte). Dopo il suo ritiro nel 1956, Henie e Onstad si stabilirono a Oslo e accumularono una grande collezione di arte moderna che formò la base per il Henie Onstad Kunstsenter a Høvikodden a Bærum vicino a Oslo.

Ha studiato a Oslo insieme a Martin Stixrud e Erna Andersen che era sua concorrente e membro del club di pattinaggio.

A Henie fu diagnosticata una leucemia linfocitica cronica a metà degli anni sessanta. Morì della malattia a 57 anni nel 1969 durante un volo da Parigi a Oslo. È sepolta con Onstad a Oslo sulla collina che domina il Centro d”Arte Henie Onstad.

Era tra le 250 star femminili che sono state nominate per lo status di “50 Greatest Screen Legend” dall”AFI … Tuttavia non ha fatto la lista finale.

Coppie

(con Arne Lie)

Henie è stata ritratta nel film di Anne Sewitsky del 2018 Sonja – Il cigno bianco, presentato al Sundance Film Festival 2019.

Fonti

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