Stanley Spencer
gigatos | Maggio 19, 2022
Riassunto
Sir Stanley Spencer, CBE RA (30 giugno 1891 – 14 dicembre 1959) è stato un pittore inglese. Poco dopo aver lasciato la Slade School of Art, Spencer divenne noto per i suoi dipinti che raffiguravano scene bibliche che si svolgevano a Cookham, il piccolo villaggio lungo il Tamigi dove nacque e trascorse gran parte della sua vita. Spencer si riferiva a Cookham come a “un villaggio in Paradiso” e nelle sue scene bibliche gli abitanti del villaggio sono rappresentati come le loro controparti evangeliche. Spencer era abile nell”organizzare composizioni a più figure, come nei suoi grandi dipinti per la Sandham Memorial Chapel e la serie Shipbuilding on the Clyde, il primo dei quali era un monumento commemorativo della Prima guerra mondiale, mentre il secondo era una commissione per il War Artists” Advisory Committee durante la Seconda guerra mondiale.
Con l”avanzare della sua carriera, Spencer realizzò spesso paesaggi per necessità commerciali e l”intensità dei suoi primi anni visionari diminuì un po”, mentre gli elementi di eccentricità vennero maggiormente alla ribalta. Sebbene le sue composizioni diventassero più claustrofobiche e l”uso del colore meno vivido, nei suoi dipinti mantenne un”attenzione ai dettagli simile a quella dei preraffaelliti. Le opere di Spencer esprimono spesso la sua fervente, anche se non convenzionale, fede cristiana. Ciò è particolarmente evidente nelle scene ambientate a Cookham, che mostrano la compassione che l”artista provava per gli altri residenti e le sue ossessioni romantiche e sessuali. Le opere di Spencer provocarono inizialmente grande shock e polemiche. Oggi sembrano ancora stilistiche e sperimentali, mentre le opere di nudo che ritraggono la sua futile relazione con la seconda moglie, Patricia Preece, come il nudo di coscia di montone, prefigurano alcune delle opere molto più tarde di Lucian Freud. I primi lavori di Spencer sono considerati una sintesi del post-impressionismo francese, esemplificato ad esempio da Paul Gauguin, e della prima pittura italiana, caratterizzata da Giotto. In seguito Spencer rimase un artista indipendente e non aderì a nessuno dei movimenti artistici del periodo, anche se espose tre opere alla Seconda mostra post-impressionista del 1912.
Stanley Spencer nasce a Cookham, nel Berkshire, ottavo figlio di William e Anna Caroline Spencer (nata Slack). Il padre, solitamente conosciuto come Par, era un insegnante di musica e organista di chiesa. Anche il fratello minore di Stanley, Gilbert Spencer (1892-1979), divenne un artista di rilievo, noto soprattutto per i suoi dipinti di paesaggio. La casa di famiglia, “Fernlea”, in Cookham High Street, era stata costruita dal nonno di Spencer, Julius Spencer. Stanley Spencer fu educato a casa dalle sorelle Annie e Florence, poiché i genitori avevano delle riserve sulla scuola comunale e non potevano permettersi un”istruzione privata per lui. Tuttavia, Gilbert e Stanley presero lezioni di disegno da un”artista locale, Dorothy Bailey. Alla fine Gilbert fu mandato in una scuola di Maidenhead, ma la famiglia non ritenne che ciò avrebbe giovato a Stanley, che stava diventando un adolescente solitario, dedito a lunghe passeggiate, ma con la passione per il disegno. Par Spencer si rivolse ai proprietari terrieri locali, Lord e Lady Boston, per avere un consiglio e Lady Boston accettò che Stanley potesse passare del tempo a disegnare con lei ogni settimana. Nel 1907 Lady Boston fece in modo che Stanley frequentasse l”Istituto tecnico di Maidenhead, dove il padre insisteva perché non sostenesse alcun esame.
Dal 1908 al 1912, Spencer studia alla Slade School of Fine Art di Londra, sotto la guida di Henry Tonks e altri. Tra i suoi contemporanei alla Slade figurano Dora Carrington, Maxwell Gordon Lightfoot, Mark Gertler, Paul Nash, Edward Wadsworth, Isaac Rosenberg e David Bomberg. Il suo attaccamento a Cookham era così profondo che la maggior parte dei giorni prendeva il treno per tornare a casa in tempo per il tè. Questo nome divenne persino il suo soprannome: il suo compagno di studi Christopher R. W. Nevinson lo soprannominò Cookham, un nome che Spencer stesso usò per un certo periodo. Mentre era allo Slade, Spencer si alleò con un gruppo di breve durata che si faceva chiamare “Neo-Primitivi”, incentrato su Bomberg e William Roberts.
Nel 1912 Spencer espone il dipinto John Donne Arriving in Heaven e alcuni disegni nella sezione britannica della Second Post-Impressionist Exhibition organizzata da Roger Fry a Londra. Nello stesso anno dipinge La Natività, per la quale vince lo Slade Composition Prize, e inizia a dipingere I raccoglitori di mele, che viene esposto alla prima mostra della Contemporary Art Society l”anno successivo. Nel 1914 Spencer completa Zaccaria ed Elisabetta e Il servo del centurione. In quest”ultimo dipinto, oltre allo stesso Spencer nel ruolo del servo, compaiono anche i suoi fratelli e il letto della sua cameretta. Inizia anche a lavorare a un autoritratto. L”Autoritratto (1914) fu dipinto a Wisteria Cottage, una casa georgiana in rovina che Spencer affittò dal carbonaio locale di Cookham per usarla come studio. Dipinto con uno specchio, il quadro è audace e austero con uno sguardo diretto e penetrante, ammorbidito dalla profonda ombra sul lato destro – la testa riempie lo spazio del quadro ed è dipinta una volta e mezza a grandezza naturale. Apple Gatherers era stato acquistato dall”artista Henry Lamb, che lo aveva prontamente venduto al collezionista d”arte Edward Marsh. Marsh acquistò in seguito l”Autoritratto e lo considerò “magistrale… splendente di genio”.
All”inizio della Prima guerra mondiale Spencer era desideroso di arruolarsi, ma sua madre lo convinse, visto il suo fisico cagionevole, a fare domanda per il servizio di ambulanza. Nel 1915 Spencer si arruolò volontario nel Royal Army Medical Corps (RAMC) e lavorò come inserviente al Beaufort War Hospital di Bristol, un grande edificio gotico vittoriano che era stato un manicomio. Dopo tredici mesi di permanenza a Beaufort, il RAMC trasferì Spencer a compiti d”oltremare. Lasciato Beaufort nel maggio 1916, dopo dieci settimane di addestramento al Tweseldown Camp nell”Hampshire, il ventiquattrenne Spencer fu inviato in Macedonia, con la 68ª unità di ambulanza da campo. Nel 1917 si offrì volontario per essere trasferito in un”unità di fanteria, il 7° Battaglione del Berkshire Regiment. In tutto, Spencer trascorse due anni e mezzo al fronte in Macedonia, affrontando sia le truppe tedesche che quelle bulgare, prima di essere invalidato dall”esercito a causa di persistenti attacchi di malaria. La sopravvivenza alla guerra che uccise tanti suoi compagni, tra cui il fratello maggiore Sydney, morto in azione nel settembre 1918, segnò in modo indelebile l”atteggiamento di Spencer nei confronti della vita e della morte. Queste preoccupazioni si ripresentano più volte nelle sue opere successive.
Spencer torna in Inghilterra alla fine del 1918 e torna dai genitori a Fernlea, a Cookham, dove completa Swan Upping, il dipinto che aveva lasciato incompiuto al momento dell”arruolamento. Swan Upping viene esposto per la prima volta al New English Art Club nel 1920 e viene acquistato da J. L. Behrend. Spencer aveva iniziato il dipinto realizzando un piccolo studio a olio e diversi disegni a memoria, prima di recarsi al Turks Boatyard, accanto al ponte di Cookham, per confermare la composizione. Spencer lavorò sistematicamente dall”alto verso il basso sulla tela, ma aveva completato solo i due terzi superiori del quadro quando dovette abbandonarlo nel 1915. Tornando al lavoro, Spencer trovò difficile continuare dopo le esperienze di guerra, affermando spesso: “Non è corretto o sensato aspettarsi di dipingere dopo una tale esperienza”.
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Travoys in arrivo con feriti …
Nel 1919 Spencer fu incaricato dal British War Memorials Committee del Ministero dell”Informazione di dipingere un”opera di grandi dimensioni per una Hall of Remembrance proposta, ma mai realizzata. Il dipinto che ne risultò, Travoys Arriving with Wounded at a Dressing Station at Smol, Macedonia, September 1916, oggi conservato all”Imperial War Museum, era chiaramente la conseguenza dell”esperienza di Spencer nel corpo medico. Egli scrisse,
“Verso la metà di settembre del 1916 la 22esima Divisione attaccò la collina delle mitragliatrici nel settore di Doiran Vardar e la tenne per alcune notti. Durante queste notti i feriti passavano dai posti di medicazione in un flusso incessante”.
Tra le postazioni di medicazione c”era un”antica chiesa greca che Spencer disegnò in modo che, con gli animali e gli uomini che la circondavano, ricordasse le rappresentazioni della nascita di Cristo, ma per Spencer le figure ferite sulle barelle parlavano di Cristo sulla croce, mentre l”opera di salvataggio dei chirurghi rappresentava la Resurrezione. Egli scrisse,
“Non intendevo una scena di orrore, ma una scena di redenzione”. E ancora: “Si sarebbe potuto pensare che la scena fosse sordida… ma io sentivo che c”era grandezza… tutti quegli uomini feriti erano calmi e in pace con tutto, così il dolore sembrava una piccola cosa con loro”.
Spencer vive a Cookham fino all”aprile del 1920, quando si trasferisce a Bourne End per stare con l”avvocato sindacalista Henry Slesser e sua moglie. Durante questo soggiorno, lavora a una serie di dipinti per il loro oratorio privato. In tutto, durante l”anno trascorso a casa Slessor, Spencer dipinse una ventina di quadri, tra cui il Cristo che porta la croce, oggi conservato alla Tate. Nel 1921 Spencer soggiornò con Muirhead Bone a Steep, nell”Hampshire, dove lavorò ai progetti di murales per il monumento ai caduti del municipio, che non fu mai completato. Nel 1923 Spencer trascorre l”estate a Poole, nel Dorset, con Henry Lamb. Lì lavorò a dei bozzetti per un altro possibile progetto di monumento ai caduti. Questi progetti convincono due primi mecenati di Spencer, Louis e Mary Behrend, a commissionare un gruppo di dipinti in memoria del fratello di Mary, il tenente Henry Willoughby Sandham, morto in guerra. I Behrend progettarono di costruire una cappella nel villaggio di Burghclere, nel Berkshire, per ospitare i dipinti.
Nell”ottobre del 1923, Spencer prende in affitto lo studio di Henry Lamb a Hampstead, dove inizia a lavorare a La resurrezione, Cookham. Nel 1925 Spencer sposa Hilda Carline, ex studentessa dello Slade e sorella degli artisti Richard e Sydney Carline. La coppia si era incontrata per la prima volta nel 1919 e aveva annunciato il fidanzamento nel 1922, dopo un viaggio di pittura della famiglia Carline in Jugoslavia. Spencer annullò ripetutamente, o comunque rimandò, il loro matrimonio fino al 1925. Nel novembre dello stesso anno nacque una figlia, Shirin, e una seconda figlia, Unity, nel 1930.
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La Resurrezione, Cookham
Nel febbraio 1927 Spencer tiene la sua prima mostra personale alla Goupil Gallery. Il pezzo forte della mostra è La resurrezione, Cookham, che riceve recensioni entusiastiche dalla stampa britannica. Il critico d”arte del Times lo definì “il quadro più importante dipinto da un artista inglese nel secolo attuale. … Ciò che lo rende così sorprendente è la combinazione di dettagli accurati con la moderna libertà delle forme. È come se un preraffaellita avesse stretto la mano a un cubista”.
L”enorme dipinto è ambientato nel parco della Holy Trinity Church, a Cookham, e mostra gli amici e i familiari di Spencer di Cookham e Hampstead, e altri che emergono dalle tombe osservati dalle figure di Dio, Cristo e dei santi. A sinistra della chiesa, alcuni dei resuscitati stanno scavalcando una scala, altri si dirigono verso il fiume per salire su un battello da diporto del Tamigi, altri ancora stanno semplicemente ispezionando le loro lapidi. Spencer realizzò il quadro nei primi anni del suo matrimonio con Carline, che compare tre volte nell”immagine. Nel complesso, la mostra di Goupil è stata un grande successo: trentanove dei dipinti esposti sono stati venduti. La Resurrezione di Cookham fu acquistata da Lord Duveen, che la regalò alla Tate. Dopo la mostra Spencer si trasferì a Burghclere per iniziare a lavorare alla Sandham Memorial Chapel per i Behrend.
La Sandham Memorial Chapel di Burghclere fu un”impresa colossale. I dipinti di Spencer coprono una parete di fondo alta ventuno piedi e larga diciassette piedi e mezzo, otto lunette alte sette piedi, ciascuna sopra una predella, con due strisce di forma irregolare lunghe ventotto piedi tra le lunette e il soffitto. I Behrend furono mecenati eccezionalmente generosi e non solo pagarono la costruzione della cappella secondo le specifiche di Spencer, ma pagarono anche l”affitto dello studio londinese in cui completò La Resurrezione, Cookham e costruirono una casa per lui e Carline in cui vivere nelle vicinanze mentre lavoravano a Burghclere, poiché Spencer avrebbe dipinto le tele in loco. La cappella fu progettata su misura per Spencer dall”architetto Lionel Pearson e fu modellata sulla Cappella dell”Arena di Giotto a Padova.
I sedici dipinti della cappella sono appesi in doppio sulle pareti opposte, come la progressione delle pale d”altare nella navata di una chiesa rinascimentale. La serie inizia con una lunetta che ritrae le truppe sotto shock all”arrivo alle porte di Beaufort, prosegue con una scena di ispezione dell”equipaggiamento presso il deposito di addestramento del RAMC nell”Hampshire ed è seguita da scene della Macedonia. Spencer non raffigura eroismi e sacrifici, ma piuttosto, in pannelli come Scrubbing the Floor, Bedmaking, Filling Tea Urns e Sorting and Moving Kit Bags, gli irrilevanti fatti quotidiani della vita al campo o in ospedale e un senso di compagnia umana che raramente si trova nella vita civile, mentre ricorda gli eventi di Beaufort, Macedonia e Tweseldown Camp. L”assenza di violenza nei pannelli è tale che il pannello Dugout si basava sul pensiero di Spencer di “quanto sarebbe stato meraviglioso se una mattina, quando fossimo usciti dalle nostre piroghe, avessimo scoperto che in qualche modo tutto era pace e la guerra non c”era più”. La scena, Map Reading, offre un contrasto con la terra scura dell”ospedale e degli accampamenti militari negli altri pannelli e mostra una compagnia di soldati che riposa sul ciglio della strada prestando poca attenzione all”unico ufficiale raffigurato tra le centinaia di figure che Spencer dipinse per la cappella. I cespugli di mirtillo riempiono lo sfondo del dipinto, facendo apparire la scena verde e arcadica che sembra prefigurare il paradiso promesso nella Resurrezione dei soldati sulla parete di fondo, l”altare. Spencer ha immaginato che la Resurrezione dei soldati si svolga all”esterno del villaggio murato di Kalinova, in Macedonia, con i soldati che escono dalle loro tombe e consegnano croci bianche identiche a una figura di Cristo in cima al muro. Il lavoro sulla Cappella commemorativa è stato descritto come un processo di ricordo ed esorcismo durato sei anni per Spencer, che ha spiegato l”enfasi posta sulla colossale scena della resurrezione: “Avevo seppellito così tante persone e visto così tanti corpi che sentivo che la morte non poteva essere la fine di tutto”.
Mentre lavorava a Burghclere, Spencer intraprese anche altre piccole commissioni, tra cui una serie di cinque dipinti, sul tema dell”Industria e della Pace, per l”Empire Marketing Board nel 1929, che non furono utilizzati, e una serie di 24 schizzi a penna e inchiostro per un Almanacco del 1927. Molto più tardi nella sua vita Spencer adattò sette di questi schizzi in dipinti, tra cui The Dustbin, Cookham, dipinto nel 1958.
Nel 1932 Spencer torna a Cookham con le due figlie e Carline, in una grande casa, Lindworth, in High Street. Qui Spencer dipinge studi di osservazione dell”ambiente circostante e altri paesaggi, che diventeranno i temi principali del suo lavoro negli anni successivi. Nel 1932 viene eletto associato della Royal Academy ed espone dieci opere alla Biennale di Venezia. Tuttavia, la vita coniugale lo rendeva insoddisfatto. Carline era spesso ad Hampstead perché il fratello maggiore era gravemente malato e quando era a Cookham la vita con lei non era l”idillio domestico che Spencer si aspettava. Nel 1929 Spencer aveva conosciuto l”artista Patricia Preece, di cui si era presto infatuato. Preece era una giovane artista attenta alla moda che viveva a Cookham dal 1927 con la sua compagna lesbica, l”artista Dorothy Hepworth. Nel 1933 fece per la prima volta da modella per Spencer e quando quest”ultimo si recò in Svizzera quell”estate per dipingere paesaggi, Preece lo raggiunse.
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Il progetto della casa-chiesa
Durante la prima guerra mondiale Spencer aveva iniziato a concepire una cappella della pace e dell”amore in cui esporre le sue opere e queste idee si svilupparono ulteriormente mentre lavorava a Burghclere. Alla fine sviluppò uno schema completo di spazi domestici e religiosi, mescolando il suo amore per Cookham con cicli di dipinti che illustravano l”amore sacro e profano. La pianta originale della Church-House avrebbe rispecchiato la geografia di Cookham, con la navata centrale basata sulla High Street, mentre School Lane e il sentiero lungo il Tamigi avrebbero costituito le navate laterali. In una versione, Spencer prevedeva che l”edificio comprendesse camere da letto come cappelle, caminetti come altari e bagni e gabinetti decorati, mentre altre versioni del progetto erano più simili a una chiesa parrocchiale inglese. Oltre alla cappella dedicata a Carline, ce ne sarebbe stata una dedicata a Elise Munday, serva della famiglia Spencer e soggetto del più bel dipinto di Carline. Spencer ebbe almeno due relazioni importanti nel corso della sua vita, una con Daphne Charlton mentre era a Leonard Stanley e l”altra con Charlotte Murray, un”analista junghiana, quando lavorava a Port Glasgow, e a entrambe dovevano essere dedicate delle cappelle. Sebbene la struttura non sia mai stata costruita, Spencer tornò continuamente sul progetto per tutta la vita e continuò a dipingere opere per l”edificio anche dopo che era ormai chiaro che non sarebbe mai stato costruito. Il suo progetto originale prevedeva tre sequenze di dipinti, due delle quali, Le nozze di Cana e Il battesimo di Cristo, furono completate. Le Finestre turche (1934) e L”amore tra le nazioni (1935) furono concepite come lunghi fregi per la navata della casa-chiesa.
Numerosi altri dipinti erano destinati alla Church-House. Tra questi, i due dipinti che Spencer presentò alla mostra estiva della Royal Academy del 1935, San Francesco e gli uccelli e Il netturbino o gli amanti. La Royal Academy rifiutò entrambi i quadri e Spencer si dimise dall”Accademia per protesta. Il rifiuto del quadro di San Francesco fu particolarmente doloroso per Spencer, poiché il modello per la figura di San Francesco era stato il suo stesso padre, in vestaglia e pantofole, che Spencer intendeva appendere nella navata della Church-House.
Spencer tornò in Svizzera nel 1935 e Patricia Preece viaggiò con lui. Quando tornarono a Cookham, la moglie di Spencer, Carline, si trasferì ad Hampstead e i suoi contatti con le figlie divennero limitati. Carline era sempre più scoraggiata e ferita dalla fissazione di Spencer per Preece. Mandò la figlia maggiore Shirin a vivere con un parente. Shirin commentò in seguito: “Quando ero giovane pensavo che le cose fossero così. Ma quando sono cresciuta e mi sono resa conto di ciò che Patricia aveva fatto, è diventata l”unica persona che odiavo davvero”. Preece iniziò a gestire le finanze di Spencer, che in seguito le cedette gli atti della sua casa, Lindworth. Tra la metà del 1935 e il 1936 Spencer dipinse una serie di nove quadri, noti come Scene domestiche, in cui rievocava, o reimmaginava, la vita con Carline a casa. Mentre Spencer dipingeva questi quadri, Carline, come dimostrano le sue lettere dell”epoca, avviò finalmente le procedure di divorzio e nel maggio 1937 fu emesso un decreto assoluto.
Una settimana dopo Spencer sposò Preece; lei, tuttavia, continuò a vivere con Hepworth e si rifiutò di consumare il matrimonio. Quando la bizzarra relazione di Spencer con Preece andò in frantumi, lei si rifiutò di concedergli il divorzio. Spencer si recava spesso a trovare Carline e continuò a farlo durante il successivo esaurimento nervoso della donna e fino alla sua morte per cancro nel novembre 1950. La dolorosa complessità di questa relazione a tre è stata oggetto nel 1996 di un”opera teatrale, Stanley, della drammaturga femminista Pam Gems.
Spencer dipinse ritratti di nudo di Preece nel 1935 e nel 1936 e, sempre nel 1936, un doppio ritratto di sé e di Preece, Self-Portrait with Patricia Preece, ora al Fitzwilliam Museum. A questo segue, nel 1937, Double Nude Portrait: The Artist and His Second Wife, noto come Leg of mutton nude, un dipinto mai esposto pubblicamente durante la vita di Spencer. Nel vano tentativo di riconciliarsi con Carline, Spencer andò a trovarla a Hampstead per dieci giorni. Il suo rifiuto di questo approccio è alla base di Hilda, Unity and Dolls, che Spencer dipinse durante quella visita. Durante l”inverno del 1937, da solo a Southwold, nel Suffolk, Spencer inizia una serie di dipinti, Le beatitudini dell”amore, su coppie mal assortite. Questi quadri, e altri con immagini sessuali spesso radicali, erano destinati ai cubicoli della Church-House, dove il visitatore poteva “meditare sulla santità e la bellezza del sesso”. Quando Sir Edward Marsh, il primo mecenate di Spencer, ricevette questi dipinti, la sua reazione fu: “Terribile, terribile Stanley!”.
Nell”ottobre del 1938 Spencer dovette lasciare Cookham e si trasferì a Londra, passando sei settimane con John Rothenstein prima di trasferirsi in un monolocale a Swiss Cottage. Ormai non c”era più alcuna speranza realistica di riconciliazione con Carline e aveva già preso le distanze da Preece, che aveva affittato Lindworth sfrattando di fatto Spencer. In questo momento di crisi Spencer dipinse quattro delle tele della serie Cristo nel deserto. Originariamente aveva intenzione di dipingere una serie di 40 tele, una per ogni giorno del soggiorno di Gesù nel deserto, ma alla fine ne completò solo otto e una nona rimase incompiuta. Nel settembre del 1939, si trova a Leonard Stanley, nel Gloucestershire, con gli artisti George e Daphne Charlton. Nella stanza sopra il bar del White Hart Inn, che usava come studio, Spencer creò molte opere importanti, tra cui Us in Gloucestershire e The Wool Shop. Durante il soggiorno nel Gloucestershire, Spencer iniziò anche una serie di oltre 100 opere a matita, oggi note come Scrapbook Drawings, che continuò ad ampliare per almeno dieci anni.
Dalla fine del 1938, l”agente di Spencer, Dudley Tooth, ne gestiva le finanze e allo scoppio della Seconda guerra mondiale scrisse a E.M.O”R. Dickey, segretario del War Artists” Advisory Committee (WAAC), alla ricerca di un impiego per Spencer. Nel maggio 1940 il WAAC inviò Spencer al cantiere navale Lithgows di Port Glasgow, sul fiume Clyde, per ritrarre i civili al lavoro. Spencer rimase affascinato da ciò che vide e inviò al WAAC proposte per un progetto che prevedeva fino a sessantaquattro tele esposte sui quattro lati di una stanza. Il WAAC accettò una serie più modesta di undici tele, alcune delle quali lunghe fino a sei metri. Le prime due, Burners e Caulkers, furono completate entro la fine di agosto del 1940. La WAAC acquistò le tre parti di Burners, ma non Caulkers, per 300 sterline e richiese un ulteriore dipinto, Welders, come saldo. Spencer consegnò Welders nel marzo del 1941 e nel maggio dello stesso anno i due dipinti furono esposti insieme per la prima volta alla mostra della WAAC alla National Gallery. La WAAC aveva la massima considerazione di Spencer, e in particolare Dickey si assicurò che ricevesse quasi tutte le spese e i materiali richiesti, accettando anche il suo rifiuto di compilare moduli o firmare un contratto.
Tra un viaggio e l”altro a Port Glasgow, Spencer affitta una stanza a Epsom, per stare vicino a Carline e ai suoi figli, ma la padrona di casa gli è antipatica e lui vuole tornare a Cookham per lavorare ai dipinti nel suo vecchio studio, ma non può permettersi di affittarlo da Preece, così la WAAC gli concede un ulteriore aiuto finanziario. Nel maggio 1942, Spencer consegnò Template, seguito da dodici ritratti di Clydesiders nell”ottobre 1942. Nel giugno del 1943 Spencer ebbe problemi con la composizione del dipinto successivo della serie, Bending the Keel plate, e pensò di abbandonarlo. Sebbene non fosse del tutto soddisfatto del dipinto, WAAC lo acquistò nell”ottobre 1943 per 150 ghinee. In quel periodo, il proprietario del cantiere navale, James Lithgow, si lamentò con la WAAC per il ritratto che Spencer aveva fatto del suo cantiere. La WAAC incaricò Henry Rushbury di recarsi a Port Glasgow e di realizzare per Lithgow alcune vedute più convenzionali della costruzione navale. Spencer fece altre visite a Glasgow e nel giugno 1944 aveva completato Riggers e iniziato a lavorare su Plumbers. Dopo aver acquistato questi due dipinti, la WAAC non disponeva di fondi sufficienti per autorizzare il completamento dell”intero progetto originale. Quando la WAAC fu sciolta, furono resi disponibili i fondi per un altro quadro, The Furnaces, che sarebbe diventato il pezzo centrale del progetto. Dopo la guerra, quando la collezione di opere d”arte del WAAC fu distribuita a diversi musei, la serie completa di Shipbuilding on the Clyde fu offerta al National Maritime Museum, che rifiutò di accettare i quadri e li consegnò all”Imperial War Museum.
Nel novembre 2006, l”Imperial War Museum chiese a Sir Alex Ferguson, il cui padre, fratello e zio lavoravano nei cantieri mentre Spencer era lì, di guidare una campagna per finanziare il restauro dei dipinti di Spencer sui cantieri navali di Port Glasgow.
Il Riverside Museum di Glasgow espone i dipinti dei cantieri navali di Spencer in una rotazione biennale di opere prestate dall”Imperial War Museum. Nel 1982, sezioni di due degli otto pannelli sono state utilizzate come opere d”arte, su cinque diverse copertine, per il singolo “Shipbuilding” di Robert Wyatt. Quattro delle copertine presentavano due diverse sezioni di “Riggers” e “Riveters”, che si ripiegavano in immagini a leporello di quattro pagine.
Nel 2014, sul sito dell”ex cantiere navale Kingston a Port Glasgow, che ora è un parco commerciale, è stato eretto un monumento commemorativo a Spencer in lamiera d”acciaio.
Nel 1945 Spencer tornò a vivere a Cookham in una casa chiamata Cliveden View, appartenuta al fratello Percy.
Se la resurrezione era da tempo un tema ricorrente nell”opera di Spencer, negli anni del dopoguerra lo divenne in modo particolare. Scrivendo nei suoi taccuini, Spencer attribuisce questo fatto a una rivelazione avuta mentre si trovava a Port Glasgow per lavorare alla serie Shipbuilding on the Clyde,
Una sera a Port Glasgow, mentre non potevo scrivere a causa di un gruppo jazz che suonava nel salotto sotto di me, mi incamminai lungo la strada, oltre la fabbrica del gas, fino a vedere un cimitero su un pendio in leggera ascesa… Mi sembrò allora di vedere che sorgeva in mezzo a una grande pianura e che tutti nella pianura stavano risorgendo e si muovevano verso di esso… Sapevo allora che la risurrezione sarebbe stata diretta da questa collina.
In seguito ha scritto,
Ho letto da qualche parte (forse Donne o Bunyan o Blake) che la resurrezione è una sorta di scalata della collina di Sion. Voglio esprimere questa idea di scalata… la collina sarà illuminata da destra, proiettando una lunga ombra attraverso la pianura fino al lato sinistro dell”immagine… Coloro che risorgono nella pianura sul lato sinistro dell”ombra della collina devono fare il giro davanti alla collina per unirsi a coloro che provengono dal lato destro illuminato dal sole, quindi ci deve essere un terreno su cui camminare davanti alla collina.
Il piano originale di Spencer per realizzare questa visione avrebbe richiesto una tela larga circa cinquanta piedi. Rendendosi conto che ciò era impraticabile, si imbarcò invece in una serie di dipinti di varie dimensioni. I due più grandi, Resurrezione: La collina di Sion e Resurrezione: Port Glasgow, con una lunghezza di circa venticinque piedi ciascuno, corrispondevano alla scala della sua visione originale. A questi si aggiunge una serie di trittici, Reunion, Rejoicing, Waking Up e The Raising of Jairus” Daughter, oltre a due opere più piccole. Alcuni pannelli aggiuntivi per alcuni dei trittici erano stati progettati, ma non sono mai stati completati. Spencer voleva che l”intera serie fosse esposta insieme, ma ogni pezzo è stato venduto a un collezionista o a una galleria diversi. Resurrezione: Port Glasgow è stata esposta insieme alla serie Shipbuilding on the Clyde per la prima volta nel 2000 con grande successo.
Nel 1950, il presidente uscente della Royal Academy, Sir Alfred Munnings, entrò in possesso di alcuni disegni dello Scrapbook di Spencer e avviò un procedimento di polizia contro Spencer per oscenità. La stampa riportò che il proprietario dei disegni, senza nome, accettò di distruggerli. Sembra inoltre che Spencer abbia rimosso alcuni disegni dai suoi album privati e abbia continuato a garantire che la gamba di montone nuda non sarebbe stata esposta durante la sua vita. Fu nominato CBE e il nuovo presidente della Royal Academy, Sir Gerald Kelly, che aveva sostenuto Spencer nel caso di oscenità, lo convinse a rientrare nella Royal Academy, come associato prima di essere eletto accademico. Spencer visitò il fratello maggiore Harold in Irlanda del Nord nel 1951, 1952 e 1953, dipingendo ritratti della figlia di Harold, Daphne, e scene urbane, in particolare il Merville Garden Village vicino a Belfast nel 1951. Nel 1952 Spencer realizzò un piccolo numero di litografie sul tema delle Nozze di Cana, pubblicate in quell”anno in edizione limitata di trenta esemplari e ristampate in un”edizione di 70 dopo la sua morte.
Nella primavera del 1954, il governo cinese invitò diverse delegazioni occidentali a visitare la Cina per le celebrazioni del quinto anniversario della “Liberazione” dell”ottobre 1949. Tra i membri della “delegazione culturale” frettolosamente assemblata vi erano Stanley Spencer, Leonard Hawkes, Rex Warner, Hugh Casson e A. J. Ayer. Spencer disse a Zhou Enlai che “mi sento a casa in Cina perché sento che Cookham è da qualche parte vicino, solo dietro l”angolo”. Verso la fine del 1955, alla Tate si tenne una grande retrospettiva delle opere di Spencer, che iniziò una serie di grandi dipinti incentrati sull”opera Cristo che predica alla regata di Cookham, destinati alla Church-House.
Negli ultimi anni Spencer è stato visto come un “uomo piccolo con occhi scintillanti e capelli grigi arruffati, che spesso indossava il pigiama sotto il vestito se faceva freddo”. Spencer divenne una “vista familiare, che vagava per i vicoli di Cookham spingendo la vecchia carrozzina in cui portava la tela e il cavalletto”. Una scena di Spencer che spinge il suo cavalletto in una carrozzina, circondato da angeli, è stata il soggetto del dipinto Omaggio a Spencer dell”artista Derek Clarke. La carrozzina, nera e malconcia, è sopravvissuta per diventare una mostra nella Stanley Spencer Gallery di Cookham, dedicata alla vita e alle opere di Spencer.
Nel 1958 Spencer dipinse La crocifissione, ambientata in Cookham High Street ed esposta per la prima volta nella chiesa di Cookham. Il dipinto utilizzava una composizione e un punto di vista simili a quelli di un quadro precedente, Lo spaventapasseri, Cookham (1934), ma con i due carpentieri simili a gargoyle che inchiodano Cristo alla croce e un ladro crocifisso urlante, era di gran lunga il più violento di tutti i dipinti di Spencer. Spencer fu nominato dottore in lettere ad honorem dall”Università di Southampton nel 1958, tre giorni prima di ricevere il cavalierato a Buckingham Palace.
Nel dicembre 1958 a Spencer fu diagnosticato un cancro. Nel 1959 si sottopose a un”operazione presso il Canadian Red Cross Memorial Hospital nella tenuta di Cliveden. Dopo l”operazione, andò a stare da amici a Dewsbury. Lì, per cinque giorni, dal 12 al 16 luglio, dipinse un ultimo autoritratto. L”Autoritratto (1959) mostra un individuo feroce, quasi sfidante. Lord Astor prese accordi affinché Spencer potesse trasferirsi nella sua casa d”infanzia, Fernlea, e morì di cancro al Canadian Red Cross Memorial Hospital nel dicembre dello stesso anno. Al momento della sua morte, la Predica di Cristo alla Regata di Cookham rimase incompiuta nella sua casa. Spencer fu cremato e le sue ceneri furono inumate nel cortile della chiesa di Cookham, accanto al sentiero che conduce a Bellrope Meadow. Un discreto monumento in pietra segna il luogo. La scritta commemorativa è: “Alla memoria di Stanley Spencer Kt. CBE RA, 1891-1959, e di sua moglie Hilda, sepolti nel cimitero di Cookham nel 1950. Chiunque ami è nato da Dio e conosce Dio: Chi non ama non conosce Dio, perché Dio è amore”.
Il valore dei dipinti di Spencer salì alle stelle dopo una mostra retrospettiva alla Royal Academy nel 1980. La Resurrezione; il risveglio è stato aggiudicato per 770.000 sterline da Christie”s all”inizio del 1990, e nel maggio dello stesso anno la Crocifissione (1958) è stata aggiudicata per 1.320.000 sterline. “Si trattava di un record assoluto per un dipinto britannico moderno e avrebbe stupito Stanley, che era stato povero per così tanto tempo”. Il 6 giugno 2011 Sunflower and Dog Worship è stato venduto per 5,4 milioni di sterline, battendo il record di 4,7 milioni stabilito pochi minuti prima per Workmen in the House.
Nel 1973 la Tate ha acquisito gran parte degli archivi della famiglia Spencer. Questi comprendono i taccuini, i quaderni di schizzi e la corrispondenza di Spencer, comprese le lettere settimanali che egli scrisse alla sorella Florence, mentre era di stanza a Salonicco durante la Prima guerra mondiale. Spencer era un prolifico scrittore di elenchi e l”archivio ne contiene diversi che offrono spunti per specifici dipinti, oltre ad altro materiale come elenchi di stanze per il progetto della Church-House, elenchi di piante nei suoi dipinti e persino un elenco di gioielli acquistati per Patricia Preece. Altra corrispondenza di Spencer, in parte risalente alla Prima guerra mondiale, è conservata negli archivi della Stanley Spencer Gallery di Cookham. La Tate Britain possiede la più grande collezione di opere di Spencer al mondo, ma la più grande collezione esposta in qualsiasi momento è quella della Stanley Spencer Gallery.
Tra le mostre organizzate durante la vita di Spencer si ricordano le sue opere:
Mostre postume:
Fonti
