Ștefan III cel Mare

gigatos | Novembre 16, 2021

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Riassunto

Stefano III di Moldavia, più comunemente conosciuto come Stefano il Grande (morto il 2 luglio 1504), fu voivoda (o principe) di Moldavia dal 1457 al 1504. Era figlio e co-reggente di Bogdan II, che fu assassinato nel 1451 in una cospirazione organizzata da suo fratello e zio di Stefano, Pietro III Aaron, che prese il trono. Stefano fuggì in Ungheria e poi in Valacchia, ma con l”appoggio di Vlad III Țepeș, voivoda di Valacchia, tornò in Moldavia, costringendo Aronne a cercare rifugio in Polonia nell”estate del 1457. Teoctist I, metropolita di Moldavia, consacrò Stefano principe. Attaccò la Polonia e impedì a Casimiro IV Jagiellon, re di Polonia, di sostenere Pietro Aronne, ma alla fine riconobbe la sovranità di Casimiro nel 1459.

Stefano decise di riconquistare Chilia (oggi Kiliya in Ucraina), un importante porto sul Danubio, che lo portò in conflitto con l”Ungheria e la Valacchia. Assediò la città durante l”invasione ottomana della Valacchia nel 1462, ma fu gravemente ferito durante l”assedio. Due anni dopo, catturò la città. Promise sostegno ai leader delle Tre Nazioni della Transilvania contro Mattia Corvino, re d”Ungheria, nel 1467. Corvino invase la Moldavia, ma Stefano lo sconfisse nella battaglia di Baia. Pietro Aronne attaccò la Moldavia con l”appoggio ungherese nel dicembre 1470, ma fu anch”esso sconfitto da Stefano e giustiziato, insieme ai boiardi moldavi che ancora lo appoggiavano. Stefano restaurò le vecchie fortezze e ne costruì di nuove, migliorando il sistema di difesa della Moldavia e rafforzando l”amministrazione centrale. L”espansione ottomana minacciò i porti moldavi nella regione del Mar Nero. Nel 1473 Stefano smise di pagare il tributo (haraç) al sultano ottomano e lanciò una serie di campagne contro la Valacchia per sostituire i suoi governanti – che avevano accettato la sovranità ottomana – con i suoi protetti. Tuttavia, ogni principe che aveva conquistato il trono con l”appoggio di Stefano fu presto costretto a rendere omaggio al sultano.

Stefano alla fine sconfisse un grande esercito ottomano nella battaglia di Vaslui nel 1475. Venne chiamato Athleta Christi (“Campione di Cristo”) da Papa Sisto IV, anche se le speranze della Moldavia di un supporto militare rimasero inappagate. L”anno seguente il sultano ottomano Mehmed II sbaragliò Stefano nella battaglia di Valea Albă, ma la mancanza di provviste e lo scoppio di una pestilenza lo costrinsero a ritirarsi dalla Moldavia. Approfittando di una tregua con Mattia Corvino, gli ottomani catturarono Chilia, gli alleati tartari di Crimea Cetatea Albă (oggi Bilhorod-Dnistrovskyi in Ucraina) nel 1484. Anche se Corvino concesse due possedimenti transilvani a Stefano, il principe moldavo rese omaggio a Casimiro, che promise di sostenerlo per riconquistare Chilia e Cetatea Albă. Gli sforzi di Stefano per catturare i due porti si conclusero con un fallimento. Dal 1486, pagò nuovamente un tributo annuale agli ottomani. Durante gli anni seguenti, decine di chiese e monasteri in pietra furono costruiti in Moldavia, il che contribuì allo sviluppo di una specifica architettura moldava.

Il successore di Casimiro IV, Giovanni I Alberto, voleva concedere la Moldavia a suo fratello minore, Sigismondo, ma la diplomazia di Stefano gli impedì di invadere la Moldavia per anni. Giovanni Alberto attaccò la Moldavia nel 1497, ma Stefano e i suoi alleati ungheresi e ottomani sbaragliarono l”esercito polacco nella battaglia della foresta di Cosmin. Stefano tentò nuovamente di riconquistare Chilia e Cetatea Albă, ma dovette riconoscere la perdita dei due porti agli ottomani nel 1503. Durante i suoi ultimi anni, suo figlio e co-reggente Bogdan III ebbe un ruolo attivo nel governo. Il lungo governo di Stefano rappresentò un periodo di stabilità nella storia della Moldavia. Dal XVI secolo in poi sia i suoi sudditi che gli stranieri lo ricordano come un grande sovrano. I romeni moderni lo considerano come uno dei loro più grandi eroi nazionali, sebbene egli rimanga anche una figura di culto nel moldavismo. Dopo che la Chiesa ortodossa rumena lo ha canonizzato nel 1992, è venerato come “Stefano il Grande e Santo” (Ștefan cel Mare și Sfânt).

Stefano era il figlio di Bogdan, che era un figlio di Alessandro il Buono, principe di Moldavia. era molto probabilmente imparentato con i principi di Valacchia, secondo lo storico Radu Florescu. La data di nascita di Stefano è sconosciuta, anche se gli storici stimano che sia nato tra il 1433 e il 1440. Un dittico della chiesa riporta che aveva cinque fratelli: i fratelli Ioachim, Ioan, Christea; e le sorelle Sorea e Maria. Alcuni biografi di Stefano ipotizzano che Cârstea Arbore, padre dello statista Luca Arbore, fosse il quarto fratello del principe, o che Cârstea fosse lo stesso di Ioachim. Questi legami con i boiardi moldavi di alto rango sono noti per essere stati conservati attraverso legami matrimoniali: Maria, morta nel 1485, era la moglie di Șendrea, guardiano di Suceava; anche l”altro cognato di Stefano, Isaia, ricopriva alte cariche alla sua corte.

La morte di Alessandro il Buono nel 1432 diede origine a una crisi di successione che durò più di due decenni. Il padre di Stefano salì al trono nel 1449 dopo aver sconfitto uno dei suoi parenti con l”appoggio di Giovanni Hunyadi, governatore reggente dell”Ungheria. Stefano fu chiamato voivoda nelle carte di suo padre, mostrando che era stato nominato erede e co-reggente di suo padre. Bogdan riconobbe la sovranità di Hunyadi nel 1450. Stefano fuggì in Ungheria dopo che Pietro III Aaron (che era anche il figlio di Alessandro il Buono) assassinò Bogdan nell”ottobre 1451.

Vlad Țepeș (che aveva vissuto in Moldavia durante il regno di Bogdan II) invase la Valacchia e prese il trono con l”appoggio di Hunyadi nel 1456. Stefano accompagnò Vlad in Valacchia durante la campagna militare o si unì a lui dopo che Vlad divenne il sovrano della Valacchia. Secondo i resoconti degli anni 1480, Stefano trascorse parte di quell”intervallo a Brăila, dove generò un figlio illegittimo, Mircea. Con l”aiuto di Vlad, Stefano irruppe in Moldavia alla testa di un esercito forte di 6.000 uomini nella primavera del 1457. Secondo le cronache moldave, “uomini della Bassa” (la regione meridionale della Moldavia) si unirono a lui. Il seicentesco Grigore Ureche scrisse: “Stefano sconfisse Pietro Aronne a Doljești il 12 aprile, ma Pietro Aronne lasciò la Moldavia per la Polonia solo dopo che Stefano gli inflisse una seconda sconfitta a Orbic”.

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Le prime campagne

Una teoria ampiamente accettata, basata su Ureche, afferma che un”assemblea di boiardi e di ecclesiastici ortodossi acclamò Stefano come sovrano della Moldavia a Direptate, un prato vicino a Suceava. Secondo lo studioso Constantin Rezachievici, questa usanza elettiva non ha precedenti prima del XVII secolo, e appare superflua nel caso di Stefano; egli sostiene che si tratta di una leggenda fabbricata da Ureche. Mentre questa elezione rimane incerta, vari storici concordano che Teoctist I, metropolita di Moldavia, unse Stefano principe. Per sottolineare la natura sacra del suo governo, Stefano si definì “Per grazia di Dio, … Stefano voivoda, signore (o hospodar) delle terre moldave” il 13 settembre 1457. Il suo uso di dispositivi cristiani per la legittimazione si sovrappose ad un contesto travagliato per l”ortodossia moldava: il tentativo di unione cattolico-ortodossa aveva diviso le chiese di rito bizantino in sostenitori e dissidenti; allo stesso modo, la caduta di Costantinopoli aveva incoraggiato i vescovi locali a considerarsi indipendenti dal patriarcato. C”è un”annosa controversia sul fatto che Teoctist fosse un dissidente, appartenente a una delle diverse giurisdizioni ortodosse emancipate, o un lealista del patriarca Isidoro. Lo storico Dan Ioan Mureșan sostiene che l”evidenza è per la seconda opzione, perché la Moldavia appare nella lista delle giurisdizioni del Patriarcato, e perché Stefano, sebbene abbia messo alla prova il Patriarca usando talvolta titoli imperiali come zar entro il 1473, non fu mai minacciato di scomunica.

Come una delle sue prime azioni come principe, Stefano attaccò la Polonia per impedire a Casimiro IV di sostenere Pietro Aronne nel 1458. Questa prima campagna militare “stabilì le sue credenziali come comandante militare di statura”, secondo lo storico Jonathan Eagles. Tuttavia, voleva evitare un conflitto prolungato con la Polonia, perché la riconquista di Chilia era il suo obiettivo principale. Chilia era un importante porto sul Danubio che Pietro II di Moldavia aveva ceduto all”Ungheria nel 1448. Egli firmò un trattato con la Polonia sul fiume Dniester il 4 aprile 1459. Egli riconobbe la sovranità di Casimiro IV e promise di sostenere la Polonia contro i predoni tartari. Casimiro a sua volta si impegnò a proteggere Stefano contro i suoi nemici e a proibire a Pietro Aronne di tornare in Moldavia. Pietro Aronne in seguito lasciò la Polonia per l”Ungheria e si stabilì nella terra di Székely, in Transilvania.

Stefano invase più volte la terra di Székely nel 1461. Mattia Corvino, re d”Ungheria, decise di sostenere Pietro Aronne, dandogli rifugio nella sua capitale a Buda. Nel 1462, Stefano sottolineò il suo desiderio di buone relazioni con l”Impero Ottomano, espellendo dalla Moldavia i francescani, che si agitavano per una chiesa unita e una crociata. Stefano continuò a pagare il tributo annuale all”impero ottomano iniziato dal suo predecessore. Fece anche un nuovo accordo con la Polonia a Suceava il 2 marzo 1462, promettendo di giurare personalmente fedeltà a Casimiro IV se il re lo avesse richiesto. Questo trattato dichiarò che Casimiro era l”unico sovrano della Moldavia, proibendo a Stefano di alienare i territori moldavi senza la sua autorizzazione. Inoltre obbligava Stefano a riconquistare i territori moldavi che erano stati persi, ovviamente in riferimento alla Chilia.

Le fonti scritte testimoniano che i rapporti tra Stefano e Vlad Țepeș divennero tesi all”inizio del 1462. Il 2 aprile 1462, il governatore genovese di Caffa (oggi Feodosia in Crimea) informò Casimiro IV di Polonia che Stefano aveva attaccato la Valacchia mentre Vlad Țepeș era in guerra contro gli ottomani. Il sultano ottomano, Mehmed II, invase poi la Valacchia nel giugno 1462. Il segretario di Mehmed, Tursun Beg, registrò che Vlad Țepeș dovette stazionare 7.000 soldati vicino alla frontiera valacco-moldava durante l”invasione del sultano per “proteggere il suo paese dai nemici moldavi”. Sia Tursun che Laonikos Chalkokondyles notano che le truppe di Stefano erano fedeli a Mehmed, e direttamente coinvolte nell”invasione. Approfittando della presenza della flotta ottomana sul delta del Danubio, Stefano assediò anche la Chilia alla fine di giugno. Secondo Domenico Balbi, l”inviato veneziano a Istanbul, Stefano e gli ottomani assediarono la fortezza per otto giorni, ma non riuscirono a catturarla, perché la “guarnigione ungherese e i 7.000 uomini di Țepeș” li sconfissero, uccidendo “molti turchi”. Stefano fu gravemente ferito durante l”assedio, subendo una ferita al polpaccio sinistro, ovvero al piede sinistro, che non sarebbe mai guarita per tutta la vita.

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Consolidamento

Stefano pose nuovamente l”assedio a Chilia il 24 gennaio 1465. L”esercito moldavo bombardò la fortezza per due giorni, costringendo la guarnigione ad arrendersi il 25 o 26 gennaio. Anche il vassallo del sultano, Radu il Bello, voivoda di Valacchia, aveva rivendicato Chilia, quindi la cattura del porto diede origine a conflitti non solo con l”Ungheria, ma anche con la Valacchia e l”Impero Ottomano. Nel 1465 Stefano riconquistò pacificamente dai polacchi la fortezza di Hotin (oggi Khotyn in Ucraina) sul Dniester. Per commemorare la cattura di Chilia, Stefano ordinò la costruzione della Chiesa dell”Assunzione della Madre di Dio in una radura sul fiume Putna nel 1466. Essa divenne il monumento centrale del monastero di Putna, ampliato da Stefano nel 1467, quando donò il villaggio di Vicov, e finalmente consacrato nel settembre 1470.

Su richiesta di Mattia Corvino, la Dieta d”Ungheria abolì tutte le precedenti esenzioni relative alla tassa nota come “profitto della camera”. I capi delle Tre Nazioni della Transilvania, che consideravano la riforma come una violazione dei loro privilegi, dichiararono il 18 agosto 1467 che erano pronti a combattere per difendere le loro libertà. ma cedettero a Corvino senza resistenza dopo che il re marciò in Transilvania. Corvino invase la Moldavia e catturò Baia, Bacău, Roman e Târgu Neamț. Stefano radunò il suo esercito e lanciò una sconfitta schiacciante sugli invasori nella battaglia di Baia il 15 dicembre. Questo episodio fu presentato nelle cronache ungheresi contemporanee come una sconfitta delle armate di Stefano. Tuttavia, Corvino, che aveva ricevuto ferite nella battaglia, poté fuggire dal campo di battaglia solo con l”aiuto dei boiardi moldavi che si erano uniti a lui. Un gruppo di boiardi si sollevò contro Stefano nel Paese Inferiore, ma egli fece catturare e giustiziare 20 boiardi e altri 40 proprietari terrieri prima della fine dell”anno.

Stefano giurò nuovamente fedeltà a Casimiro IV in presenza dell”inviato polacco a Suceava il 28 luglio 1468. Egli condusse incursioni contro la Transilvania tra il 1468 e il 1471. Quando Casimiro venne a Leopoli nel febbraio 1469 per ricevere personalmente il suo omaggio, Stefano non andò ad incontrarlo. Nello stesso anno o all”inizio del 1470, i tartari invasero la Moldavia, ma Stefano li sconfisse nella battaglia di Lipnic vicino al Dniester. Per rafforzare il sistema di difesa lungo il fiume, Stefano decise di erigere nuove fortezze a Old Orhei e Soroca intorno allo stesso periodo. Un esercito valacco pose l”assedio a Chilia, ma non riuscì a costringere la guarnigione moldava ad arrendersi.

Mattia Corvino inviò proposte di pace a Stefano. I suoi inviati chiesero il parere di Casimiro IV sulle proposte di Corvino al Sejm (o assemblea generale) della Polonia a Piotrków Trybunalski alla fine del 1469. Stefano invase la Valacchia e distrusse Brăila e Târgul de Floci (i due più importanti centri commerciali valacchi sul Danubio) nel febbraio 1470. Pietro Aronne assoldò truppe Székely e irruppe in Moldavia nel dicembre 1470, ma il suo attacco fu probabilmente anticipato da Stefano. Il voivoda sconfisse il suo rivale vicino a Târgu Neamț. Pietro Aronne cadde prigioniero sul campo di battaglia. Lui e i suoi sostenitori moldavi, tra cui il vornico e cognato di Stefano, Isaia, e il cancelliere Alexa, furono giustiziati su ordine di Stefano. Anche Radu il Bello invase la Moldavia, ma Stefano lo sconfisse a Soci il 7 marzo 1471. Si dice che abbia ucciso tutti i nobili valacchi che aveva catturato in battaglia, tranne due.

La relazione tra Casimiro IV e Mattia Corvino divenne tesa all”inizio del 1471. Dopo che Stefano non riuscì a sostenere la Polonia, Casimiro IV inviò un”ambasciata in Moldavia, insistendo che Stefano dovesse rispettare i suoi obblighi. Stefano incontrò gli inviati polacchi a Vaslui il 13 luglio, ricordando loro gli atti ostili commessi dai nobili polacchi lungo il confine e chiedendo l”estradizione dei boiardi moldavi che erano fuggiti in Polonia. Parallelamente, inviò i propri inviati in Ungheria per iniziare i negoziati con Corvino. Il 3 gennaio 1472 concesse privilegi commerciali ai mercanti sassoni della città transilvana di Corona (oggi Brașov).

Guerre con Mehmed II

Gli ottomani fecero pressione su Stefano perché abbandonasse Chilia e Cetatea Albă (oggi Bilhorod-Dnistrovskyi in Ucraina) nei primi anni 1470. Invece di obbedire alle loro richieste, Stefano rifiutò di inviare il tributo annuale alla Sublime Porta nel 1473. Dal 1472, ebbe contatti amichevoli con Uzun Hasan, sultano di Aq Qoyunlu, tramando un coordinamento anti-ottomano. Approfittando della guerra di Mehmed contro Uzun in Anatolia, Stefano invase la Valacchia per sostituire Radu il Bello, un musulmano ottomano convertito e vassallo, con il suo protetto, Basarab III Laiotă. Egli sbaragliò l”esercito valacco a Râmnicu Sărat in una battaglia che durò tre giorni, dal 18 al 20 novembre 1473. Quattro giorni dopo, l”esercito moldavo catturò Bucarest e Stefano mise Basarab sul trono. Tuttavia, Radu riconquistò la Valacchia con il supporto ottomano prima della fine dell”anno. Basarab espulse nuovamente Radu dalla Valacchia nel 1475, ma gli Ottomani lo aiutarono ancora una volta a tornare. I valacchi si vendicarono saccheggiando alcune parti della Moldavia. Per ripristinare Basarab, Stefano lanciò una nuova campagna in Valacchia in ottobre, costringendo Radu a fuggire dal principato.

Mehmed II ordinò a Hadım Suleiman Pasha, Beylerbey (o governatore) di Rumelia, di invadere la Moldavia – un esercito ottomano di circa 120.000 uomini irruppe in Moldavia alla fine del 1475. Anche le truppe valacche si unirono agli ottomani, mentre Stefano ricevette il sostegno di Polonia e Ungheria. In inferiorità numerica di tre a uno rispetto agli invasori, Stefano fu costretto a ritirarsi. Si unì alla battaglia con Hadım Suleiman Pasha a Podul Înalt (o Ponte Alto) vicino a Vaslui il 10 gennaio 1475. Prima della battaglia, aveva mandato i suoi trombettieri a nascondersi dietro i fronti nemici. Quando improvvisamente suonarono i loro corni, causarono un tale panico tra gli invasori che questi fuggirono dal campo di battaglia. Nei tre giorni successivi, centinaia di soldati ottomani furono massacrati e i sopravvissuti si ritirarono dalla Moldavia.

La vittoria di Stefano nella battaglia di Vaslui fu “probabilmente una delle più grandi vittorie europee sugli ottomani”, secondo lo storico Alexander Mikaberidze. Mara Branković, matrigna di Mehmed II, dichiarò che gli ottomani “non avevano mai subito una sconfitta più grande”. Stefano inviò lettere ai governanti europei per cercare il loro sostegno contro gli ottomani, ricordando loro che la Moldavia era “la Porta della Cristianità” e “il bastione dell”Ungheria e della Polonia e il guardiano di questi regni”. Papa Sisto IV lo lodò come Verus christiane fidei athleta (“Il vero difensore della fede cristiana”). Tuttavia, né il Papa, né nessun”altra potenza europea, inviò supporto materiale alla Moldavia. Stefano stava anche avvicinando Mehmed con offerte di pace. Secondo i controversi resoconti del cronista Jan Długosz, egli stava anche minimizzando l”invasione come l”azione di “alcuni fuggitivi e briganti” che il sultano avrebbe voluto punire.

Nel frattempo, il cognato di Stefano, Alessandro, si impadronì del Principato di Teodoro in Crimea alla testa di un esercito moldavo. Stefano decise anche di espellere il suo ex protetto, Basarab Laiotă, dalla Valacchia, perché Basarab aveva sostenuto gli ottomani durante la loro invasione della Moldavia. A luglio si alleò con Mattia Corvino, convincendolo a liberare il rivale di Basarab, Vlad Țepeș, che era stato imprigionato in Ungheria nel 1462. Stefano e Vlad fecero un accordo per porre fine ai conflitti tra Moldavia e Valacchia, ma Corvino non li appoggiò per invadere la Valacchia. Gli ottomani occuparono il Principato di Teodoro e le colonie genovesi in Crimea prima della fine del 1475. Stefano ordinò l”esecuzione dei prigionieri ottomani in Moldavia per vendicarsi del massacro di Alessandro di Teodoro e dei suoi seguaci moldavi. Da allora i veneziani, che avevano condotto una guerra contro gli ottomani dal 1463, considerarono Stefano come il loro principale alleato. Con il loro sostegno, gli inviati di Stefano cercarono di convincere la Santa Sede a finanziare direttamente la guerra di Stefano, invece di inviare i fondi a Mattia Corvino. La Signoria di Venezia sottolineò: “Nessuno dovrebbe mancare di comprendere la misura in cui Stefano poteva influenzare l”evoluzione degli eventi, in un modo o nell”altro”, riferendosi al suo ruolo preminente nell”alleanza anti-ottomana.

Mehmed II comandò personalmente una nuova invasione contro la Moldavia nell”estate del 1476. Questa forza comprendeva 12.000 valacchi sotto Laiotă, e un seguito di moldavi sotto un certo Alexandru, che sosteneva di essere il fratello di Stefano. I tartari di Crimea furono i primi ad irrompere in Moldavia su ordine del sultano, ma Stefano li mise in fuga. Persuase anche i tatari della Grande Orda ad irrompere in Crimea, costringendo i tatari di Crimea a ritirarsi dalla Moldavia. Il sultano invase la Moldavia alla fine di giugno 1476.

Sostenuto dalle truppe inviate da Corvino, Stefano adottò una politica di terra bruciata, ma non poté evitare una battaglia campale. Subì una sconfitta nella battaglia di Valea Albă a Războieni il 26 luglio e dovette rifugiarsi in Polonia, ma gli ottomani non riuscirono a catturare la fortezza di Suceava, e allo stesso modo fallirono davanti a Neamț. La mancanza di provviste sufficienti e un”epidemia di colera nel campo ottomano costrinsero Mehmed a lasciare la Moldavia, permettendo al voivoda di tornare dalla Polonia. La tradizione popolare sostiene che Stefano aveva anche ricevuto in pegno un nuovo esercito con i contadini liberi della contea di Putna, raggruppati intorno ai sette figli di una signora locale, Tudora “Baba” Vrâncioaia. Questo contingente avrebbe attaccato il fianco degli ottomani a Odobești. Un altro racconto, ripetuto da Ureche, è che Maria Oltea costrinse suo figlio a tornare in battaglia, spingendolo a tornare vittorioso o a morire.

Lo storico bizantino George Sphrantzes concluse che Mehmed II “aveva subito più sconfitte che vittorie” durante l”invasione della Moldavia. Dall”estate del 1475, durante una parentesi della rivalità tra Polonia e Ungheria, Stefano giurò fedeltà a quest”ultima. Con l”appoggio ungherese, Stefano e Vlad Țepeș invasero la Valacchia, costringendo Basarab Laiotă a fuggire nel novembre 1476. Stefano tornò in Moldavia, lasciando le truppe moldave per la protezione di Vlad. Gli ottomani invasero la Valacchia per ripristinare Basarab Laiotă. Țepeș e i suoi seguaci moldavi furono massacrati prima del 10 gennaio 1477. Stefano irruppe nuovamente in Valacchia e sostituì Basarab Laiotă con Basarab IV il Giovane.

Stefano inviò i suoi inviati a Roma e Venezia per convincere le potenze cristiane a continuare la guerra contro gli ottomani. Lui e Venezia volevano anche coinvolgere la Grande Orda nella coalizione anti-ottomana, ma i polacchi non erano disposti a permettere ai tartari di attraversare i loro territori. Per rafforzare la sua posizione internazionale, Stefano firmò un nuovo trattato con la Polonia il 22 gennaio 1479, promettendo di giurare personalmente fedeltà a Casimiro IV a Colomea (oggi Kolomyia in Ucraina) se il re lo avesse specificamente richiesto. Venezia e l”Impero Ottomano fecero pace nello stesso mese; l”Ungheria e la Polonia in aprile. Dopo che Basarab il Giovane rese omaggio al sultano, Stefano dovette cercare la riconciliazione con gli ottomani. Nel maggio 1480, promise di rinnovare il tributo annuale che aveva smesso di pagare nel 1473. Approfittando della pace, Stefano fece i preparativi per un nuovo confronto con l”impero ottomano. Invase nuovamente la Valacchia e sostituì Basarab il Giovane con un certo Mircea, probabilmente il figlio di Stefano stesso, ma Basarab riconquistò la Valacchia con il supporto ottomano. I valacchi e i loro alleati ottomani irruppero in Moldavia nella primavera del 1481.

Guerre con Bayezid II

Mehmed II morì nel 1481. Il conflitto tra i suoi due figli, Bayezid II e Cem, permise a Stefano di irrompere in Valacchia e nell”impero ottomano in giugno. Sconfisse Basarab il Giovane a Râmnicu Vâlcea e piazzò il fratellastro di Vlad Țepeș, Dopo il ritorno di Basarab il Giovane con l”appoggio ottomano, Stefano fece un ultimo tentativo per assicurarsi la sua influenza in Valacchia. Condusse nuovamente il suo esercito in Valacchia e sconfisse Basarab il Giovane, che morì nella battaglia. Anche se Vlad il Monaco fu restaurato, fu presto costretto ad accettare la sovranità del sultano. Anticipando un nuovo attacco ottomano, Stefano fortificò la frontiera con la Valacchia e si alleò con Ivan III di Russia, Gran Principe di Mosca.

…da quando governa in Moldavia non gli è piaciuto nessun governante della Valacchia. Non ha voluto vivere con lui, né con me. Non so chi possa vivere con lui.

Mattia Corvino firmò una tregua di cinque anni con Bayezid II nell”ottobre 1483. La tregua si applicava a tutta la Moldavia, ad eccezione dei porti. Bayezid invase la Moldavia e catturò Chilia il 14 o 15 luglio 1484. Anche il suo vassallo, Meñli I Giray, irruppe in Moldavia e si impadronì di Cetatea Albă il 3 agosto. La cattura dei due porti assicurò agli ottomani il controllo del Mar Nero. Bayezid lasciò la Moldavia solo dopo che Stefano venne personalmente a rendergli omaggio. Anche se questa prostrazione fu in gran parte senza effetti sull”indipendenza moldava, la perdita di Chilia e Cetatea Albă mise fine al controllo moldavo di importanti rotte commerciali.

Corvino non era disposto a rompere la propria tregua con Bayezid, avendo il tacito appoggio ottomano per la propria guerra a ovest. Tuttavia, concesse al suo vassallo un dono territoriale in Transilvania, comprendente i domini di Ciceu e Cetatea de Baltă. Secondo varie interpretazioni, questo scambio avvenne nel 1484 o dopo, e aveva lo scopo di compensare Stefano per la perdita dei suoi porti. Il medievalista Marius Diaconescu fa risalire l”affitto di Cetatea al 1482, quando Corvino accettò di dare a Stefano un luogo di rifugio, nel caso la Moldavia fosse caduta in mano agli ottomani, mentre Ciceu divenne il castello di Stefano solo nel 1489. Entrambe le cittadelle si trovavano su terreni confiscati dopo i conflitti tra le Tre Nazioni e Corvino. Ciceu era stato un feudo della famiglia Losonczi, sotto contenzioso, mentre Cetatea era stato un dominio speciale del Voivoda di Transilvania, il cui ultimo proprietario titolare prima di Stefano era Giovanni Pongrác di Dengeleg.

A quel punto, la guerra tra i polacchi e gli ottomani era in preparazione, con scontri tra le due parti che si verificarono nel 1484. Lo studioso Șerban Papacostea nota che Casimiro IV era sempre rimasto neutrale durante i conflitti di Stefano con gli Ottomani, ma il controllo ottomano delle foci del Dniepr e del Danubio minacciava la Polonia. Il re, sostiene Papacostea, voleva anche rafforzare la sua sovranità sulla Moldavia, il che lo aiutò a decidere di intervenire nel conflitto per conto di Stefano. o unirsi a una lega anti-ottomana, che, nel 1485, aveva raccolto anche il sostegno riluttante dei Cavalieri Teutonici. Gli storici forniscono letture diverse della questione: secondo Robert Nisbet Bain, l”intervento di Casimiro cacciò anche gli ottomani dalla Moldavia; Veniamin Ciobanu invece sostiene che il coinvolgimento polacco rimase non militare, puramente diplomatico.

Casimiro marciò quindi su Colomea con 20.000 truppe. Per assicurarsi il suo sostegno, anche Stefano andò a Colomea e gli giurò fedeltà il 12 settembre 1485. La cerimonia si svolse in una tenda, ma le tende furono tirate da parte nel momento in cui Stefano era in ginocchio davanti a Casimiro. Tre giorni dopo il giuramento di fedeltà di Stefano, Casimiro IV si impegnò a non riconoscere la cattura di Chilia e Cetatea Albă da parte degli ottomani senza il consenso di Stefano. Durante la visita di Stefano in Polonia, gli ottomani irruppero in Moldavia e saccheggiarono Suceava. Cercarono anche di mettere sul trono un pretendente, Pietro Hronoda.

Stefano tornò dalla Polonia e sconfisse gli invasori con l”assistenza polacca al lago Cătlăbuga in novembre. Affrontò nuovamente gli Ottomani a Șcheia nel marzo 1486, ma non riuscì a riconquistare Chilia e Cetatea Albă. Scampò per un pelo alla vita, secondo quanto riferito, dopo essere stato aiutato dall”Aprod Purice, che la tradizione identifica come patriarca della famiglia Movilești. Lo storico Vasile Mărculeț concorda con le fonti ottomane nel notare che Șcheia non fu una vittoria militare per la Moldavia, ma nel complesso un successo relativo per il suo nemico, Skender Pasha. I moldavi riferirono di aver vinto la giornata solo perché evitarono per un pelo il disastro; e perché Hronoda, riconosciuto voivoda dai boiardi dissenzienti, fu catturato e decapitato. Alla fine, Stefano firmò una tregua di tre anni con la Porta, promettendo di pagare il tributo annuale al sultano.

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Conflitti con la Polonia

Il ricercatore V. J. Parry sostiene che, poiché i polacchi erano continuamente perseguitati dalla Grande Orda, non erano in grado di aiutare Stefano. Alla fine, alla fine del 1486, la Polonia annunciò i piani di iniziare effettivamente una “crociata” contro gli Ottomani, che sarebbe stata guidata da Giovanni Alberto; Stefano si avvicinò al Sejm per negoziare il ruolo della Moldavia nella faccenda. Si tenne fuori, e la spedizione fu dirottata da Leopoli, attaccando poi i tartari. La Polonia concluse un trattato di pace con l”Impero Ottomano nel 1489, riconoscendo la perdita di Chilia e Cetatea Albă, senza il consenso di Stefano. Sebbene il trattato confermasse le frontiere della Moldavia, Stefano lo considerò una violazione del suo accordo del 1485 con Casimiro IV. Invece di accettare il trattato, riconobbe la sovranità di Mattia Corvino. Tuttavia Corvino morì inaspettatamente il 6 aprile 1490. Quattro candidati rivendicarono l”Ungheria, tra cui Massimiliano d”Asburgo e i due figli di Casimiro IV, Giovanni Alberto e Vladislao.

Stefano sostenne Massimiliano d”Asburgo, che esortò le Tre Nazioni della Transilvania a cooperare con Stefano contro i suoi avversari. La maggior parte dei signori e dei prelati ungheresi, tuttavia, sostenne Vladislao che fu incoronato re il 21 settembre, costringendo Massimiliano a ritirarsi dall”Ungheria in novembre. Poiché Giovanni Alberto (che era l”erede di suo padre in Polonia) non abbandonò la sua pretesa, Stefano decise di sostenere Vladislao per impedire un”unione personale tra Ungheria e Polonia. Irruppe in Polonia e catturò Pocuția (oggi Pokuttya in Ucraina). Credeva di avere diritto a questo ex feudo moldavo, le cui entrate venivano reindirizzate verso il pagamento del tributo ottomano. Stefano sostenne anche Vladislao contro gli Ottomani che irruppero più volte in Ungheria dopo la morte di Corvino. In cambio, Vladislao confermò la rivendicazione di Stefano su Ciceu e Cetatea de Baltă in Transilvania. Giovanni Alberto, a sua volta, fu costretto a riconoscere suo fratello come re legittimo alla fine del 1491.

Casimiro IV morì il 7 giugno 1492. Uno dei suoi figli più giovani, Alessandro, gli succedette in Lituania, e Giovanni Alberto fu eletto re di Polonia alla fine di agosto. Ivan III di Mosca irruppe in Lituania per espandere la sua autorità sui principati lungo le terre di confine. Durante gli anni seguenti, Ivan e Stefano coordinarono la loro diplomazia, che permise a Ivan di convincere Alessandro a riconoscere la perdita di territori significativi a Mosca nel febbraio 1494.

Da parte sua, l”esercito polacco marciò attraverso il Dniester in Moldavia nell”agosto 1497. Il sultano inviò 500 o 600 giannizzeri in Moldavia su richiesta di Stefano, unendosi alle forze moldave raccolte a Roman. Stefano inviò il suo cancelliere, Isacco, a Giovanni Alberto, chiedendo il ritiro delle forze polacche dalla Moldavia, ma Giovanni Alberto fece imprigionare Isacco. I polacchi assediarono allora Suceava il 24 settembre. La campagna fallì: I rinforzi teutonici non arrivarono mai, e Johann von Tiefen morì durante il viaggio. In breve tempo, una peste scoppiò nel campo polacco, mentre Vladislao d”Ungheria inviò un esercito di 12.000 uomini in Moldavia, costringendo Giovanni Alberto a togliere l”assedio il 19 ottobre.

I polacchi cominciarono a marciare verso la Polonia, ma Stefano fece un”imboscata e li sbaragliò in un burrone in Bucovina il 25 e 26 ottobre. Diverse incursioni in Polonia durante i mesi successivi, incluso il saccheggio di Leopoli, Yavoriv e Przemyśl, cementarono la sua vittoria. Queste furono ordinate e dirette da Stefano, o eseguite attraverso una forza combinata di irregolari ottomano-tatari-moldavi comandati da Malkoçoğlu. Stefano fece pace con Giovanni Alberto solo dopo che Polonia e Ungheria conclusero una nuova alleanza contro l”Impero Ottomano, e la Moldavia ricevette un accesso diretto ai mercati di Leopoli. Nel frattempo, la campagna ottomana si concluse con un disastro, poiché un pesante inverno indusse la carestia; vari rapporti polacchi e lituani suggeriscono anche che Stefano ordinò attacchi a bandiera falsa contro i suoi ex alleati nel panico.

Ultimi anni

Dal 1498 circa, il potere in Moldavia si spostò silenziosamente verso un gruppo di boiardi e amministratori, comprendente, tra gli altri, Luca Arbore e Ioan Tăutu. Anche il figlio e co-reggente di Stefano, Bogdan, stava assumendo le responsabilità principesche del padre. Egli condusse i negoziati con la Polonia per un trattato di pace. Il trattato, che Stefano ratificò a Hârlău nel 1499, pose fine alla sovranità polacca sulla Moldavia. Stefano smise di nuovo di pagare i tributi agli Ottomani nel 1500, anche se ormai la sua salute era peggiorata. Nel febbraio 1501, la sua delegazione arrivò a Venezia, chiedendo un medico specialista. Come riportato da Marin Sanudo, i suoi inviati discussero anche la possibilità che la Moldavia e l”Ungheria si unissero alla guerra ottomano-veneziana. Il doge di Venezia, Agostino Barbarigo, inviò un medico, Matteo Muriano, in Moldavia per curare la sua controparte.

Gli eserciti di Stefano irruppero nuovamente nell”impero ottomano, ma non riuscirono a riconquistare Chilia o Cetatea Albǎ. I tartari della Grande Orda invasero la Moldavia meridionale, ma Stefano li sconfisse con il supporto dei tartari di Crimea nel 1502. Inviò anche rinforzi in Ungheria per combattere contro gli Ottomani. A quel punto, però, il trattato con la Polonia non era più in vigore, spingendo Stefano a riconquistare Pocuția nel 1502. Sebbene Alessandro di Lituania fosse ormai il nuovo re di Polonia, non fu possibile raggiungere un”intesa tra lui e Stefano, e i due divennero nemici. Più o meno in quel periodo, Luca Arbore, agendo come inviato di Stefano o per conto proprio, dichiarò una rivendicazione moldava su Halych e altre città del voivodato ruteno. L”Ungheria e l”Impero Ottomano conclusero un nuovo trattato di pace il 22 febbraio 1503, che includeva anche la Moldavia. Da allora Stefano pagò nuovamente un tributo annuale agli Ottomani.

Stefano sopravvisse al suo medico, che morì in Moldavia alla fine del 1503. Un”altra delegazione moldava fu inviata a Venezia per chiedere una sostituzione, ma anche per proporre una nuova alleanza contro gli ottomani. Questo fu uno dei suoi ultimi atti di diplomazia internazionale. Quando Stefano stava morendo, vari boiardi, che si opponevano a Bogdan, si ribellarono, ma furono soppressi. Sul suo letto di morte, aveva esortato Bogdan a continuare a pagare il tributo al sultano. Morì il 2 luglio 1504 e fu sepolto nel monastero di Putna.

Una donna di nome Mărușca (o Mărica) diede probabilmente alla luce il primo figlio riconosciuto di Stefano, Alexandru. Lo storico Ioan-Aurel Pop descrive Mărușca come la prima moglie di Stefano, ma altre ricerche notano che la legittimità del matrimonio Stefano-Mărușca è incerta. Secondo Jonathan Eagles, Alexandru o morì nell”infanzia, o sopravvisse all”infanzia e divenne il co-reggente di suo padre. Questo Alexandru più anziano morì nel luglio 1496, non prima di aver sposato una figlia di Bartolomeo Drágfi, voivoda della Transilvania. Probabilmente non è lo stesso Alexandru che, nel 1486, fu mandato da Stefano come ostaggio volontario a Istanbul, dove sposò una nobildonna bizantina. Questo Alexandru era ancora vivo alla fine del regno di suo padre e oltre, quando divenne un pretendente al trono, e infine un principe contestato. Una lettera del 1538 di Fabio Mignanelli descrive il superstite Alexandru, o “Sandrin”, come un figlio postumo di Stefano, ma questo è probabilmente un errore.

Se Stefano ebbe due o tre figli di nome Alexandru, quello che fu per un po” il suo successore designato nacque da Evdochia di Kiev, che Stefano sposò nel 1463. Era strettamente imparentata sia con Ivan III di Mosca, sia con Casimiro IV di Polonia e Lituania. La carta di concessione di Stefano al monastero di Hilandar sul Monte Athos si riferisce a due figli di Stefano ed Evdochia, Alexandru e Olena. Olena era la moglie di Ivan Molodoy, il figlio maggiore di Ivan III, e madre dell”erede usurpato Dmitry.

La seconda (o terza) moglie di Stefano, Maria di Mangup, era della famiglia dei principi di Teodoro. Probabilmente era anche cugina della Gran Principessa moscovita Sofia Palaiologina, ed era imparentata con la coppia reale di Trebisonda, l”imperatore Davide e l”imperatrice Maria. Il matrimonio Stefano-Maria ebbe luogo nel settembre 1472, ma lei morì nel dicembre 1477. Durante il suo breve soggiorno in Moldavia, Maria sostenne il patriarcato latino di Costantinopoli, contribuendo ai contatti amichevoli tra Stefano e le potenze cattoliche. La terza (o quarta) moglie di Stefano, Maria Voichița, era la figlia di Radu il Bello, voivoda di Valacchia. Era la madre dell”immediato successore di Stefano, Bogdan, e di una figlia chiamata Maria Cneajna. Quest”ultima si sposò con la casa di Sanguszko. Stefano è noto per aver generato altri due figli che morirono nell”infanzia, nel periodo in cui era sposato con Maria Voichița: Bogdan morì nel 1479, e Pietro (Petrașco) nel 1480. Gli studiosi sono divisi sul fatto che la loro madre fosse Evdochia L”archivista Aurelian Sacerdoțeanu ritiene che Bogdan avesse anche un gemello, Iliaș.

Nel 1480, Stefano riconosce finalmente il suo primogenito, Mircea, nato dalla sua relazione del 1450 con Călțuna di Brăila, e lo prepara a salire al trono in Valacchia. Secondo Sacerdoțeanu, il riconoscimento avvenne solo dopo la morte del padre legale di Mircea, che potrebbe essere stato uno dei boiardi risparmiati a Soci. Stefano ebbe anche un altro figlio illegittimo, Petru Rareș, che divenne principe di Moldavia nel 1527. La Chiesa considera sua madre, Maria Rareș, come la quarta moglie di Stefano, anche se si sa che è stata sposata con un borghese. Stefano V “Locusta”, che tenne il trono di Moldavia nel 1538-1540, si presentò anche come figlio illegittimo di Stefano. Secondo Sacerdoțeanu, la sua affermazione è credibile. Una tradizione locale della contea di Putna (l”odierna Vrancea) attribuisce a Stefano altri affari extraconiugali, e molti contadini riferiscono di considerarsi “del suo sangue” o “del suo midollo”.

Stabilità e violenza

Stefano regnò per più di 47 anni, il che fu “di per sé un risultato eccezionale nel contesto della fragilità politica e territoriale dei principati romeni”. La sua diplomazia dimostrò che era uno dei “politici più astuti” d”Europa nel XV secolo. Questa abilità gli permise di mettere l”impero ottomano, la Polonia e l”Ungheria gli uni contro gli altri. Secondo lo storico Keith Hitchins, Stefano “pagava tributi agli ottomani, ma solo quando era vantaggioso…; rendeva omaggio al re Casimiro di Polonia come suo suzerain quando ciò sembrava saggio…; e ricorreva alle armi quando altri mezzi fallivano”.

Stefano soppresse i boiardi ribelli e rafforzò il governo centrale, spesso applicando punizioni crudeli, compresa l”impalamento. Consolidò la pratica della schiavitù, compresa l”idea che agli schiavi si applicassero leggi diverse, si dice che catturò ben 17.000 zingari durante la sua invasione della Valacchia, ma anche che liberò e assimilò selettivamente gli schiavi tartari. Si suppone che usasse entrambe le comunità come “schiavi di corte”, facendo tesoro delle loro abilità specializzate; tuttavia, una leggenda popolare sostiene anche che Stefano praticasse sacrifici umani sugli schiavi zingari, per alleviare le inondazioni a Sulița. Secondo Marcin Bielski, durante la spedizione in Polonia del 1498, il voivoda partecipò, o almeno tollerò, la cattura di ben 100.000 persone. Almeno alcune di queste furono colonizzate in Moldavia, dove, secondo vari rapporti dell”epoca, fondarono città “rutene” non difese. Secondo lo storico Mircea Ciubotaru, queste potrebbero includere Cernauca (oggi Chornivka in Ucraina), Dobrovăț, Lipnic, Ruși-Ciutea, e un gruppo di villaggi fuori Hârlău.

Stefano accolse anche gli uomini liberi come coloni, stabilendo alcune delle prime colonie armene in Moldavia, compresa una a Suceava, e stabilendo anche gli italiani, alcuni dei quali erano fuggiti dalla tratta degli schiavi ottomani, in quella città. All”inizio rinnovò i privilegi commerciali dei sassoni transilvani che commerciavano in Moldavia, ma successivamente introdusse alcune barriere protezionistiche. La sua corte era composta da esperti stranieri, tra cui Matteo Muriano e il banchiere italiano Dorino Cattaneo. Tuttavia, come “crociato” negli anni 1470, Stefano incoraggiò la persecuzione religiosa e l”estorsione di armeni gregoriani, ebrei e hussiti, alcuni dei quali divennero sostenitori dell”impero ottomano.

Oltre alle sue politiche di colonizzazione, Stefano restaurò le terre della Corona che erano state perse durante la guerra civile seguita al governo di Alessandro il Buono, comprandole o confiscandole. D”altra parte, concesse molte proprietà terriere alla Chiesa e ai nobili minori che erano i principali sostenitori del governo centrale. Il suo stile di vita itinerante gli permise di tenere personalmente la corte in tutta la Moldavia, il che contribuì allo sviluppo della sua autorità.

Parlando con Muriano nel 1502, Stefano disse di aver combattuto 36 battaglie, perdendone solo due. Quando le forze nemiche superavano di gran lunga il suo esercito, Stefano dovette adottare la tattica della “guerra asimmetrica”. Praticava la guerriglia contro gli invasori, evitando di sfidarli in battaglia aperta prima che fossero indeboliti per la mancanza di rifornimenti o per la malattia. Durante le sue invasioni, tuttavia, si muoveva rapidamente e costringeva i suoi nemici a combattere. Per rafforzare la difesa del suo paese, restaurò le fortezze costruite durante il dominio di Alessandro il Buono a Hotin, Chilia, Cetatea Albă, Suceava e Târgu Neamț. Inoltre eresse un certo numero di castelli, tra cui le nuove fortezze di Roman e Tighina. I pârcălabi (o comandanti) delle fortezze furono investiti di poteri amministrativi e giudiziari e divennero importanti pilastri dell”amministrazione reale, il loro lavoro controllato da un nuovo ufficio centrale, l”armaș (attestato per la prima volta nel 1489). I pârcălabi comprendevano membri della famiglia principesca, come Duma, che era cugino di Stefano; prima della sua esecuzione, Isaia, cognato del voivoda, aveva supervisionato Chilia

Stefano assunse mercenari per presidiare i suoi forti, il che diminuì il ruolo militare del seguito dei boiardi all”interno delle forze militari moldave. Istituì anche una guardia personale forte di 3.000 uomini e, almeno per un po”, un”unità di soli armeni. Per rafforzare la difesa della Moldavia, obbligò i contadini a portare le armi. Le cronache moldave registrano che se “trovava un contadino senza frecce, arco o spada, o veniva nell”esercito senza speroni per il cavallo, lo metteva a morte senza pietà”. Le riforme militari aumentarono il potenziale militare della Moldavia, permettendo a Stefano di radunare un esercito di oltre 40.000 uomini.

Sviluppo culturale

Gli anni successivi alle guerre di Stefano contro l”impero ottomano sono stati descritti come l”epoca delle “politiche culturali” e della “grande impennata architettonica”. Più di una dozzina di chiese in pietra furono erette su iniziativa di Stefano dopo il 1487. I boiardi più ricchi lo seguirono, e Stefano sostenne anche lo sviluppo delle comunità monastiche. Per esempio, il monastero di Voroneț fu costruito nel 1488 e il monastero di Tazlău nel 1496-1497.

Lo stile delle nuove chiese dimostra che durante il regno di Stefano si sviluppò una “vera scuola di architetti locali”. Essi presero in prestito componenti dell”architettura bizantina e gotica e le mescolarono con elementi della tradizione locale. I muri dipinti e le torri con la base a forma di stella erano gli elementi più caratteristici delle chiese di Stefano. Il principe finanziò anche la costruzione di chiese in Transilvania e Valacchia, il che contribuì alla diffusione dell”architettura moldava oltre i confini del principato. Stefano commissionò dipinti votivi e pietre tombali scolpite per molte tombe dei suoi antenati e di altri parenti. La sala delle tombe del monastero di Putna fu costruita per essere la necropoli reale della famiglia di Stefano. La pietra tombale di Stefano era decorata con foglie d”acanto (un motivo adottato dall”arte bizantina) che divenne l”elemento decorativo principale dell”arte moldava durante il secolo successivo.

Stefano contribuì anche allo sviluppo della storiografia e della letteratura slava della Chiesa in Moldavia. Ordinò la raccolta degli annali del principato e avviò il completamento di almeno tre cronache slave, note in particolare per aver abbandonato le convenzioni della letteratura bizantina e per aver introdotto nuovi canoni narrativi. Alcune parti di questi testi storiografici furono corrette, e forse anche dettate, da Stefano stesso. La Cronaca di Bistrița, che sarebbe stata la più antica cronaca, narrava la storia della Moldavia dal 1359 al 1506. Le due versioni della Cronaca di Putna coprivano il periodo dal 1359 al 1526, ma scrivevano anche la storia del monastero di Putna. Erano accompagnate da un gran numero di testi laici e religiosi (così come il commento al Nomocanon e le traduzioni slave di Giovanni Climaco). Alcuni erano riccamente decorati con miniature, come i ritratti di Stefano (nel Vangelo del monastero di Humor, 1473) e del suo cortigiano Ioan Tăutu (salterio di Mukachevo, 1498). Lo “stile moldavo”, sviluppato nel monastero di Neamț dai discepoli di Gavriil Uric, divenne influente fuori dalla Moldavia, creando una moda tra gli illustratori e i calligrafi russi.

A metà del XVII secolo, Grigore Ureche descrisse Stefano come “un benefattore e un leader” quando scrisse del suo funerale. Un boiardo di nascita, Ureche menzionò anche la crudeltà dispotica di Stefano, il suo cattivo carattere e la sua bassa statura – forse perché, secondo lo studioso Lucian Boia, non sopportava i principi autoritari. Di pari passo, il folklore locale arrivò a considerare Stefano come un protettore dei contadini contro i nobili e gli invasori stranieri. Per secoli, i contadini liberi sostennero di aver ereditato le loro proprietà terriere dai loro antenati ai quali erano state concesse da Stefano per il loro coraggio nelle battaglie.

Tali precedenti fecero anche di Stefano una figura di culto nel nazionalismo rumeno, che cercava l”unione della Moldavia con la Valacchia, e nel rivale moldavo. All”inizio del XIX secolo, il regionalista moldavo Gheorghe Asachi fece di Stefano il tema della narrativa storica, delle stampe popolari e delle ricostruzioni araldiche. Asachi, e più tardi Teodor Balș, fecero anche una campagna per l”erezione di una statua di Stefano il Grande, che doveva rappresentare la resistenza contro l”invasione valacca. Il separatista moldavo Nicolae Istrati scrisse diverse opere teatrali che contribuirono al culto di Stefano. Altri moldavi, evitando il separatismo, hanno reso il proprio omaggio all”eroe medievale. Negli anni 1840, Alecu Russo inaugurò lo sforzo di raccogliere e ripubblicare il folklore su Stefano, che credeva fosse la “fonte della verità” sulla storia romena. Uno dei primi poemi epici a trattare del voivoda fu “L”Aprod Purice”, di Constantin Negruzzi, che romanzò la battaglia di Șcheia. Nel governatorato di Bessarabia, che era stato ritagliato dalla Moldavia dall”Impero russo, i contadini e la classe intellettuale si appellavano entrambi a Stefano come simbolo di resistenza. Il suo “secolo d”oro” fu un riferimento per Alexandru Hâjdeu e Bogdan Petriceicu Hasdeu. Quest”ultimo gli ha dedicato un gran numero di opere, dalle poesie scritte nel suo russo nativo ai romanzi storici in lingua romena in cui Stefano è un protagonista principale.

Ormai il culto delle “virtù patriottiche” di Stefano era stato introdotto in Valacchia da Ienăchiță Văcărescu e Gheorghe Lazăr. Lo studioso valacco Nicolae Bălcescu fu il primo storico rumeno a descrivere Stefano come un eroe nazionale; il suo governo, sosteneva Bălcescu, fu un passo importante verso l”unificazione delle terre abitate dai rumeni. In quel periodo, Stefano viene esplicitamente citato nella poesia romantica di Andrei Mureșanu, in particolare come “l”ombra possente” descritta nel futuro inno nazionale della Romania. Nella Valacchia del 1850, Dimitrie Bolintineanu produsse una ballata tiepida che raffigura Stefano in fuga per la battaglia e sua madre Oltea che gli ordina di tornare. Divenne enormemente popolare dopo essere stata messa in musica. Anche le sue opere successive contribuiscono al culto nazionalista, o romanzano la sua vita erotica. L”investimento nazionalista in Stefano fu ormai contrastato da altri scrittori, in particolare George Panu, Ioan Bogdan, e altri membri di Junimea, che favorirono una critica del nazionalismo romantico. Nelle opere di Panu, Stefano appare semplicemente come un “vassallo polacco”; anche il giunista A. D. Xenopol rimproverava il voivoda per la sua perdita della Cilia e il suo presunto tradimento della Valacchia.

Gli anniversari degli eventi più importanti della vita di Stefano sono stati ufficialmente celebrati a partire dagli anni 1870, tra cui nel 1871 la sfida di solidarietà a Putna. Questa fu anche una protesta contro l”Austria-Ungheria, che aveva annesso la Bucovina; fu organizzata da Teodor V. Ștefanelli e vi partecipò in particolare il poeta Mihai Eminescu. Le interpretazioni nazionaliste prevalsero ancora, in particolare dopo il 1881, quando Eminescu dedicò il suo poema Doina (scritto nello stile della canzone tradizionale rumena) a Stefano, invitandolo a lasciare la sua tomba per guidare nuovamente il suo popolo. La sua statua fu infine innalzata a Iași nel 1883.

Nel 1904, in occasione del 400° anniversario della morte del voivoda, le cerimonie includevano il completamento di un monumento di pietra a Bârsești, da parte di gente del posto che rivendicava la discendenza da Vrâncioaia. Anche allora, Nicolae Iorga pubblicò la biografia di Stefano. Contro il verdetto di Xenopol, Iorga sottolineava che le vittorie di Stefano erano da attribuire alla “vera unità di tutto il popolo” durante il suo regno. Molte altre opere letterarie apparvero nel Regno di Romania e in altre regioni abitate da rumeni, contribuendo a consolidare l”eredità culturale di Stefano. Uno di questi contributi fu la commedia del 1909 Apus de soare, di Barbu Ștefănescu Delavrancea, che includeva consigli attribuiti, nella mente del pubblico, allo storico Stefano:

La Moldavia non era dei miei antenati, non era mia e non è vostra, ma appartiene ai nostri discendenti e ai discendenti dei nostri discendenti fino alla fine dei tempi.

Raffigurando Stefano come un saggio morente, fu seguito da altri due drammi di Delavrancea, che insistevano sulla crudeltà pragmatica del principe e sugli effetti che questo aveva sulla sua successione. A quel punto, Stefano come statista era diventato anche un punto di riferimento e un punto di riferimento per il lungo e stabilizzante governo di Carol I, re di Romania. Nei tre decenni successivi, le gesta di Stefano divennero l”ispirazione per le opere letterarie di Iorga, Mihail Codreanu e soprattutto Mihail Sadoveanu. Negli anni ”30, la Guardia di Ferro abbracciò il culto di Stefano il Grande per i propri scopi, con particolare enfasi sul suo contributo come monarca cristiano.

La lettura di Stefano come nazionalista pan-rumeno raggiunse il suo apice durante le ultime fasi della Romania comunista. Inizialmente, il regime guardava dall”alto in basso il trattamento di Stefano nei confronti dei contadini, e sottolineava solo i suoi legami con gli slavi dell”est o la sua repressione contro il boicottaggio. Questa posizione fu ribaltata dal comunismo nazionale. Inizialmente, la censura attenuò o rimosse i riferimenti alla sua eredità nella Bessarabia sovietica o nella Pokuttya; negli anni ”80, tuttavia, gli storici ufficiali affermarono che Stefano era letteralmente un “signore di tutti i rumeni”. Il libro di Iorga è stato ripubblicato diverse volte, anche nel 500° anniversario della morte di Stefano. Nello stesso anniversario, Stefano è stato presentato come un simbolo di “identità nazionale, indipendenza e armonia interetnica” nella Repubblica di Moldavia, dove resiste anche come il simbolo del “particolarismo moldavo” Così, Stefano è stato invocato sia dal Fronte Popolare di Moldavia, che ha favorito l”identità rumena, sia dal Partito Moldovenista dei Comunisti. Quest”ultimo descrive Stefano come “il fondatore della statualità moldava”, rivendicando una continuità diretta dal suo principato allo stato attuale.

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Regnante sacro

Nelle leggende athonite, nelle storie rumene e nelle cronache moldave, le vittorie di Stefano contro gli ottomani e gli ungheresi erano già considerate come ispirate da Dio, o come poste sotto il diretto patrocinio di vari santi (Giorgio, Demetrio, Procopio o Mercurio). Il culto di Stefano stesso fu registrato per la prima volta negli anni 1570, ma, secondo Ureche, era stato considerato santo subito dopo il suo funerale: “non a causa della sua anima … perché era un uomo con dei peccati … ma a causa delle grandi azioni che ha compiuto”. Le sfumature positive del rapporto di Ureche furono ripetute anche da Miron Costin.

L”abate del monastero di Putna, Artimon Bortnic, iniziò l”indagine della sala delle tombe del monastero nel 1851, facendo riferimento a importanti santuari in Russia e Moldavia. Nel 1857 (un anno dopo l”apertura della tomba di Stefano), il sacerdote e giornalista Iraclie Porumbescu scriveva già delle “ossa sante di Putna”. In almeno alcune leggende attestate dal 1903, il voivoda è raffigurato come un eroe immortale dormiente, o, in alternativa, come il dominatore del cielo. Tuttavia, Stefano il Grande fu ignorato quando la Chiesa ortodossa romena canonizzò i primi santi romeni negli anni 1950.

Teoctist, patriarca di tutta la Romania, ha canonizzato Stefano insieme ad altri 12 santi nella chiesa di San Spiridione Nuovo a Bucarest il 21 giugno 1992. In questa occasione, il patriarca ha sottolineato che Stefano è stato un difensore del cristianesimo e un protettore del suo popolo. Ha anche sottolineato che Stefano aveva costruito chiese durante il suo regno. La festa di Stefano è il 2 luglio (il giorno della sua morte) nel calendario della Chiesa ortodossa romena. Nella sua prima festa dopo la sua canonizzazione, si è tenuta una nuova cerimonia per celebrare Stefano il Grande e Santo a Putna. 15.000 persone (tra cui il presidente della Romania di allora, Ion Iliescu, e due ministri) hanno partecipato all”evento. Il patriarca Teoctist ha notato che “Dio ci ha riunito sotto lo stesso cielo, proprio come Stefano ci ha radunato sotto la stessa bandiera in passato”.

Il governo di Stefano consolidò l”uso dello stemma della Moldavia, con la testa di uro (attestata per la prima volta nel 1387), a volte come un elmo in cima alle sue armi personali. Egli fece rivivere l”elaborato disegno introdotto sotto Alessandro il Buono, che presentava anche una rosa, una mezzaluna, un sole e una stella (le sue tinture rimangono sconosciute. Questa disposizione non era familiare agli araldisti dell”Europa occidentale. Negli anni 1530, essi rappresentavano la Moldavia con armi attribuite con i Maures; queste armi, anche se originariamente utilizzate per la Valacchia, probabilmente riecheggiavano le vittorie di Stefano sugli Ottomani.

Le armi personali e le bandiere araldiche usate da Stefano sono state oggetto di ulteriori esami e dibattiti. Stefano è noto per aver usato uno scudo partito per croce con un quarto a strisce, ma i colori sono incerti: un”interpretazione prevalente è che le tinte dominanti fossero or e vert, anche se potrebbero essere state anche gules e argent. Questi possono derivare dai colori usati dalla casa di Basarab (che erano forse usati dal suocero di Stefano, Radu il Bello), dallo stemma dell”Ungheria, o da una tradizione puramente moldava. La divisione e il motivo a strisce sono probabilmente ungheresi; sono sopravvissuti in alcuni sigilli di Stefano anche durante la sua disputa con la corona ungherese. Egli continuò anche ad usare il fleur-de-lis, un simbolo angioino, ma lo modificò in un “giglio a due teste”, poi rinunciò del tutto. Allo stesso modo, usò la croce di Lorena, pattée, forse in riferimento alla Pahonia. In seguito alla sua disputa del 1489 con la Polonia, questa carica fu modificata in una doppia croce fleury.

I simboli araldici di Stefano si fusero progressivamente con quelli attribuiti alla casa di Mușat, e furono intensamente utilizzati da tutti i principi che rivendicavano una discendenza totale o parziale da Alessandro il Buono, compreso Pietro lo Zoppo, un pretendente valacco al trono di Moldavia. Le lapidi di Putna dei due figli di Stefano morti durante la sua vita, Bogdan e Peter, mostrano già l”uro all”interno dello “stemma di Mușat”.

Una bandiera moldava sopravvive anche in versioni colorate a mano che illustrano la Chronica Hungarorum di Johannes de Thurocz, con tinture variabili. Queste furono identificate per la prima volta come bandiere di Stefano da Constantin Karadja, e descritte da autori successivi come una versione dello schema or-an-vert nello stemma. Altri indizi suggeriscono che il campo era un solido di o, caricato con un uro di o, ma anche che il colore preferito “unico moldavo” era il gules. Il gules è anche il colore della presunta bandiera di guerra di Stefano, deturpata con un”icona di San Giorgio e il Drago e donata dal principe stesso al monastero di Zograf. Tuttavia, lo studioso Petre Ș. Năsturel avverte che questo potrebbe non essere un oggetto araldico di alcun tipo, ma piuttosto un”offerta votiva. La “bandiera di guerra”, nota, è troppo piccola per essere portata in battaglia, e non corrisponde alle immagini di Thurocz o Marcin Bielski, né alla descrizione di Alexander Guagnini.

Fonti