Stefano d’Inghilterra

Delice Bette | Novembre 10, 2022

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Riassunto

Stefano (1092 o 1096 – 25 ottobre 1154), spesso indicato come Stefano di Blois, fu re d”Inghilterra dal 22 dicembre 1135 alla sua morte nel 1154. Figlio minore del conte di Blois, fu conte di Boulogne jure uxoris dal 1125 al 1147 e duca di Normandia dal 1135 al 1144. Il suo regno fu segnato dall”Anarchia, una guerra civile con sua cugina e rivale, l”imperatrice Matilde, il cui figlio, Enrico II, succedette a Stefano come primo dei re angioini d”Inghilterra.

Stefano nacque nella contea di Blois, nella Francia centrale; suo padre, il conte Stefano-Henry, morì quando Stefano era ancora giovane e fu allevato dalla madre, Adela, figlia di Guglielmo il Conquistatore. Inserito nella corte dello zio, Enrico I d”Inghilterra, Stefano salì alla ribalta e gli furono concesse vaste terre. Sposò Matilde di Boulogne, ereditando altre proprietà nel Kent e a Boulogne che resero la coppia una delle più ricche d”Inghilterra. Stefano scampò per poco all”annegamento del figlio di Enrico I, Guglielmo Adelin, nel naufragio della Nave Bianca nel 1120; la morte di Guglielmo lasciò aperta la successione al trono inglese. Alla morte di Enrico nel 1135, Stefano attraversò rapidamente la Manica e, con l”aiuto del fratello Enrico, vescovo di Winchester e abate di Glastonbury, salì al trono, sostenendo che il mantenimento dell”ordine in tutto il regno aveva la priorità sul suo precedente giuramento di sostenere la pretesa della figlia di Enrico I, l”imperatrice Matilde.

I primi anni del regno di Stefano furono in gran parte un successo, nonostante una serie di attacchi ai suoi possedimenti in Inghilterra e in Normandia da parte di Davide I di Scozia, di ribelli gallesi e del marito dell”imperatrice Matilde, Geoffrey Plantagenet, conte d”Anjou. Nel 1138, il fratellastro dell”imperatrice, Roberto di Gloucester, si ribellò a Stefano, minacciando la guerra civile. Insieme al suo stretto consigliere, Waleran de Beaumont, Stefano prese provvedimenti decisi per difendere il suo dominio, tra cui l”arresto di una potente famiglia di vescovi. Quando l”imperatrice e Roberto invasero il paese nel 1139, Stefano non fu in grado di reprimere rapidamente la rivolta, che prese piede nel sud-ovest dell”Inghilterra. Catturato nella battaglia di Lincoln nel 1141, fu abbandonato da molti dei suoi seguaci e perse il controllo della Normandia. Fu liberato solo dopo che sua moglie e Guglielmo di Ypres, uno dei suoi comandanti militari, catturarono Roberto alla Rotta di Winchester, ma la guerra si trascinò per molti anni senza che nessuna delle due parti riuscisse a ottenere un vantaggio.

Stefano si preoccupò sempre più di garantire che suo figlio Eustachio ereditasse il trono. Il re cercò di convincere la Chiesa ad accettare di incoronare Eustachio per rafforzare la sua pretesa; Papa Eugenio III rifiutò e Stefano si trovò in una sequenza di discussioni sempre più aspre con il suo clero anziano. Nel 1153, il figlio dell”imperatrice Enrico invase l”Inghilterra e costruì un”alleanza di potenti baroni regionali per sostenere la sua pretesa al trono. I due eserciti si incontrarono a Wallingford, ma nessuno dei due baroni era disposto a combattere un”altra battaglia campale. Stefano iniziò a valutare una pace negoziata, un processo accelerato dall”improvvisa morte di Eustachio. Più tardi, nel corso dell”anno, Stefano e Enrico si accordarono sul Trattato di Winchester, in cui Stefano riconobbe Enrico come suo erede in cambio della pace, rinunciando a Guglielmo, il secondo figlio di Stefano. Stefano morì l”anno successivo. Gli storici moderni hanno ampiamente dibattuto in che misura la sua personalità, gli eventi esterni o le debolezze dello Stato normanno abbiano contribuito a questo prolungato periodo di guerra civile.

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L”infanzia

Stefano nacque a Blois, in Francia, nel 1092 o nel 1096. Suo padre era Stefano Enrico, conte di Blois e Chartres, un importante nobile francese e un attivo crociato, che ebbe solo un breve ruolo nella vita di Stefano. Durante la prima crociata Stefano Enrico si era fatto una reputazione di vigliaccheria e nel 1101 tornò di nuovo in Levante per rifarsi una reputazione; lì fu ucciso nella battaglia di Ramlah. La madre di Stefano, Adela, era figlia di Guglielmo il Conquistatore e di Matilde di Fiandra, famosa tra i suoi contemporanei per la sua pietà, ricchezza e talento politico. La madre esercitò una forte influenza matriarcale su Stefano durante i suoi primi anni di vita.

La Francia del XII secolo era un insieme disordinato di contee e di piccole entità, sotto il controllo minimo del re di Francia. Il potere del re era legato al controllo della ricca provincia dell”Île-de-France, a est della contea natale di Stefano, Blois. A ovest si trovavano le tre contee del Maine, dell”Anjou e della Touraine, mentre a nord di Blois si trovava il Ducato di Normandia, da cui Guglielmo il Conquistatore aveva conquistato l”Inghilterra nel 1066. I figli di Guglielmo erano ancora in lotta per l”eredità collettiva anglo-normanna. I governanti di questa regione parlavano una lingua simile, anche se con dialetti regionali, seguivano la stessa religione ed erano strettamente interconnessi; erano anche altamente competitivi e spesso in conflitto tra loro per il prezioso territorio e i castelli che lo controllavano.

Stefano aveva almeno quattro fratelli e una sorella, oltre a due probabili sorellastre. Il fratello maggiore era Guglielmo, che in circostanze normali avrebbe governato Blois e Chartres. Guglielmo era probabilmente affetto da disabilità intellettiva e Adela fece invece passare le contee al suo secondo figlio, in seguito anche conte Teobaldo II di Champagne. L”ultimo fratello maggiore di Stefano, Odo, morì giovane, probabilmente all”inizio dell”adolescenza. Il fratello minore, Enrico di Blois, nacque probabilmente quattro anni dopo di lui. I fratelli formarono un gruppo familiare molto unito e Adela incoraggiò Stefano ad assumere il ruolo di cavaliere feudale, mentre indirizzò Enrico verso una carriera ecclesiastica, forse per evitare che i loro interessi personali si sovrapponessero. Insolitamente, Stefano fu allevato nella casa della madre anziché essere affidato a un parente stretto; gli fu insegnato il latino e l”equitazione, e fu istruito sulla storia recente e sulle storie bibliche dal suo precettore, Guglielmo il Normanno.

Rapporto con Enrico I

La prima vita di Stefano fu fortemente influenzata dal rapporto con lo zio Enrico I. Enrico prese il potere in Inghilterra dopo la morte del fratello maggiore Guglielmo Rufo. Nel 1106 invase e catturò il Ducato di Normandia, controllato dal fratello maggiore Roberto Curthose, sconfiggendo l”esercito di Roberto nella battaglia di Tinchebray. Enrico si trovò quindi in conflitto con Luigi VI di Francia, che colse l”occasione per dichiarare il figlio di Roberto, Guglielmo Clito, duca di Normandia. Enrico rispose formando una rete di alleanze con le contee occidentali della Francia contro Luigi, dando vita a un conflitto regionale che sarebbe durato per tutta la prima vita di Stefano. Adela e Teobaldo si allearono con Enrico e la madre di Stefano decise di metterlo alla corte di Enrico. Enrico combatté la sua successiva campagna militare in Normandia, a partire dal 1111, dove i ribelli guidati da Roberto di Bellême si opponevano al suo dominio. Stefano fu probabilmente con Enrico durante la campagna militare del 1112, quando fu nominato cavaliere dal re. Era presente a corte durante la visita del re all”abbazia di Saint-Evroul nel 1113. Stefano visitò probabilmente per la prima volta l”Inghilterra nel 1113 o nel 1115, quasi certamente come membro della corte di Enrico.

Enrico divenne un potente mecenate di Stefano e probabilmente scelse di sostenerlo perché Stefano faceva parte della sua famiglia allargata ed era un alleato regionale, ma non era sufficientemente ricco o potente di per sé da rappresentare una minaccia né per il re né per il suo erede, Guglielmo Adelin. Come terzo figlio sopravvissuto, anche se di un”influente famiglia regionale, Stefano aveva comunque bisogno del sostegno di un potente mecenate per progredire nella vita. Con il sostegno di Enrico, iniziò rapidamente ad accumulare terre e possedimenti. Dopo la battaglia di Tinchebray, nel 1106, Enrico confiscò al cugino Guglielmo la Contea di Mortain e l”Onore di Eye, una grande signoria precedentemente appartenuta a Robert Malet. Nel 1113, Stefano ottenne sia il titolo che l”onore, anche se senza le terre precedentemente possedute da Guglielmo in Inghilterra. Seguì anche il dono dell”Onore di Lancaster, confiscato da Enrico a Ruggero il Poitevin. Stefano ricevette da Enrico anche delle terre ad Alençon, nel sud della Normandia, ma i Normanni locali si ribellarono, chiedendo l”assistenza di Fulk IV, conte d”Anjou. Stefano e suo fratello maggiore Teobaldo furono sconfitti nella campagna successiva, che culminò nella battaglia di Alençon, e i territori non furono recuperati.

Infine, il re fece in modo che Stefano sposasse Matilde nel 1125, figlia e unica erede di Eustachio III, conte di Boulogne, che possedeva sia l”importante porto continentale di Boulogne sia vasti possedimenti nel nord-ovest e nel sud-est dell”Inghilterra. Nel 1127, Guglielmo Clito, un potenziale pretendente al trono inglese, sembrava destinato a diventare conte di Fiandra; Stefano fu inviato dal re in missione per impedirlo e, all”indomani del successo della sua elezione, Guglielmo Clito attaccò per rappresaglia le terre di Stefano nella vicina Boulogne. Alla fine fu dichiarata una tregua e Guglielmo Clito morì l”anno successivo.

Nave Bianca e successione

Nel 1120, il panorama politico inglese cambiò radicalmente. Trecento passeggeri si imbarcarono sulla Nave Bianca per viaggiare da Barfleur, in Normandia, all”Inghilterra, tra cui l”erede al trono, Guglielmo Adelin, e molti altri nobili di alto rango. Stefano aveva intenzione di imbarcarsi sulla stessa nave, ma cambiò idea all”ultimo momento e scese per aspettare un”altra nave, sia per la preoccupazione del sovraffollamento a bordo della nave, sia perché soffriva di diarrea. La nave naufragò durante il viaggio e tutti i passeggeri, tranne due, morirono, compreso William Adelin.

Con la morte di Adelin, l”eredità del trono inglese fu messa in dubbio. Le regole di successione nell”Europa occidentale dell”epoca erano incerte; in alcune zone della Francia si stava diffondendo la primogenitura maschile, in cui il figlio maggiore ereditava un titolo. Era inoltre tradizione che il re di Francia incoronasse il suo successore mentre era ancora in vita, rendendo relativamente chiara la linea di successione prevista, ma non era così in Inghilterra. In altre parti d”Europa, tra cui la Normandia e l”Inghilterra, la tradizione prevedeva che le terre venissero divise, con il figlio maggiore che prendeva le terre patrimoniali – di solito considerate le più preziose – e i figli minori che ricevevano partizioni o proprietà più piccole o acquisite di recente. Il problema era ulteriormente complicato dalla sequenza di instabili successioni anglo-normanne nei sessant”anni precedenti: Guglielmo il Conquistatore aveva conquistato l”Inghilterra con la forza, Guglielmo Rufo e Roberto Curto avevano combattuto una guerra tra loro per stabilire la propria eredità ed Enrico aveva acquisito il controllo della Normandia solo con la forza. Non c”erano state successioni pacifiche e incontrastate.

Con la morte di Guglielmo Adelin, Enrico aveva un solo altro figlio legittimo, la futura imperatrice Matilde, che però, in quanto donna, si trovava in una posizione di sostanziale svantaggio politico. Nonostante il re avesse preso una seconda moglie, Adeliza di Lovanio, diventava sempre più improbabile che potesse avere un altro figlio legittimo e guardò invece a Matilde come sua erede designata. Matilde rivendicò il titolo di Imperatrice del Sacro Romano Impero grazie al matrimonio con l”Imperatore Enrico V, ma il marito morì nel 1125 e lei si risposò nel 1128 con Goffredo Plantageneto, Conte d”Angiò, le cui terre confinavano con il Ducato di Normandia. Geoffrey era impopolare presso l”élite anglo-normanna: in quanto sovrano angioino, era un tradizionale nemico dei Normanni. Allo stesso tempo, le tensioni continuarono a crescere a causa delle politiche interne di Enrico, in particolare per l”alto livello di entrate che stava raccogliendo per pagare le sue varie guerre. Il conflitto era tuttavia limitato dal potere della personalità e della reputazione del re.

Enrico cercò di costruire una base di sostegno politico per Matilde sia in Inghilterra che in Normandia, chiedendo alla sua corte di prestare giuramento prima nel 1127 e poi di nuovo nel 1128 e nel 1131, per riconoscere Matilde come suo immediato successore e riconoscere i suoi discendenti come legittimi sovrani dopo di lei. Stefano fu tra coloro che prestarono giuramento nel 1127. Tuttavia, i rapporti tra Enrico, Matilde e Geoffrey divennero sempre più tesi verso la fine della vita del re. Matilda e Geoffrey sospettavano di non avere un vero sostegno in Inghilterra e nel 1135 proposero a Enrico di consegnare a Matilda i castelli reali in Normandia mentre era ancora in vita e di insistere affinché la nobiltà normanna le giurasse immediata fedeltà, dando così alla coppia una posizione molto più potente dopo la morte di Enrico. Enrico si rifiutò con rabbia di farlo, probabilmente per il timore che Goffredo tentasse di prendere il potere in Normandia un po” prima del previsto. Una nuova ribellione scoppiò nel sud della Normandia e Goffredo e Matilde intervennero militarmente a favore dei ribelli. Nel bel mezzo di questo scontro, Enrico si ammalò inaspettatamente e morì nei pressi di Lyons-la-Forêt.

Nel 1135 Stefano era una figura ben consolidata nella società anglo-normanna. Era estremamente ricco, ben educato e benvoluto dai suoi pari; era anche considerato un uomo capace di agire con fermezza. I cronisti riportano che, nonostante la sua ricchezza e il suo potere, era un leader modesto e accomodante, felice di sedersi con i suoi uomini e i suoi servi, ridendo e mangiando con loro. Era molto pio, sia per quanto riguarda l”osservanza dei riti religiosi sia per la sua personale generosità verso la Chiesa. Stefano aveva anche un confessore agostiniano personale, nominato dall”arcivescovo di Canterbury, che gli applicava un regime penitenziale; inoltre, Stefano incoraggiò il nuovo ordine dei Cistercensi a formare abbazie nei suoi possedimenti, guadagnandosi ulteriori alleati all”interno della Chiesa.

Le voci sulla codardia del padre durante la Prima Crociata, tuttavia, continuavano a circolare e il desiderio di evitare la stessa reputazione potrebbe aver influenzato alcune delle azioni militari più avventate di Stefano. Sua moglie, Matilda, svolse un ruolo fondamentale nella gestione dei loro vasti possedimenti inglesi, che contribuirono a rendere la coppia la seconda famiglia laica più ricca del Paese dopo il re e la regina. Il nobile fiammingo senza terra Guglielmo di Ypres si era unito alla famiglia di Stefano nel 1133.

Anche il fratello minore di Stefano, Enrico di Blois, era salito al potere sotto Enrico I. Enrico di Blois era diventato monaco cluniacense e aveva seguito Stefano in Inghilterra, dove il re lo aveva nominato abate di Glastonbury, l”abbazia più ricca d”Inghilterra. Il re lo nominò poi vescovo di Winchester, uno dei vescovati più ricchi, permettendogli di mantenere anche Glastonbury. Le entrate combinate delle due cariche fecero di Enrico di Winchester il secondo uomo più ricco d”Inghilterra dopo il re. Enrico di Winchester era intenzionato a invertire ciò che percepiva come un”invasione dei diritti della Chiesa da parte dei re normanni. I re normanni avevano tradizionalmente esercitato un grande potere e autonomia sulla Chiesa nei loro territori. A partire dagli anni ”40 del XIX secolo, tuttavia, i papi successivi avevano lanciato un messaggio riformatore che sottolineava l”importanza che la Chiesa fosse “governata in modo più coerente e gerarchico dal centro” e che stabilisse “la propria sfera di autorità e giurisdizione, separata e indipendente da quella del governante laico”, secondo le parole dello storico Richard Huscroft.

Quando iniziò a diffondersi la notizia della morte di Enrico I, molti dei potenziali pretendenti al trono non erano in grado di reagire. Geoffrey e Matilda si trovavano nell”Angiò, in posizione piuttosto scomoda per sostenere i ribelli nella loro campagna contro l”esercito reale, che comprendeva alcuni sostenitori di Matilda come Roberto di Gloucester. Molti di questi baroni avevano giurato di rimanere in Normandia fino a quando il defunto re non fosse stato adeguatamente sepolto, il che impediva loro di tornare in Inghilterra. Il fratello maggiore di Stefano, Teobaldo, era ancora più a sud, a Blois. Stefano, invece, si trovava a Boulogne e quando gli giunse la notizia della morte di Enrico partì per l”Inghilterra, accompagnato dalla sua famiglia militare. Roberto di Gloucester aveva presidiato i porti di Dover e Canterbury e alcuni resoconti suggeriscono che essi rifiutarono l”accesso a Stefano al suo arrivo. Ciononostante, Stefano raggiunse probabilmente la sua tenuta ai margini di Londra entro l”8 dicembre e nella settimana successiva iniziò a prendere il potere in Inghilterra.

Le folle londinesi, che tradizionalmente rivendicavano il diritto di eleggere il re, proclamarono Stefano nuovo monarca, ritenendo che in cambio avrebbe concesso alla città nuovi diritti e privilegi. Enrico di Blois consegnò a Stefano il sostegno della Chiesa: Stefano poté avanzare fino a Winchester, dove Ruggero, vescovo di Salisbury e Lord Cancelliere, diede istruzioni affinché il tesoro reale fosse consegnato a Stefano. Il 15 dicembre, Enrico consegnò un accordo in base al quale Stefano avrebbe concesso ampie libertà alla Chiesa, in cambio dell”appoggio dell”arcivescovo di Canterbury e del legato papale alla sua successione al trono. C”era il piccolo problema del giuramento religioso che Stefano aveva fatto per sostenere l”imperatrice Matilde, ma Enrico sostenne in modo convincente che il defunto re aveva sbagliato a insistere affinché la sua corte prestasse giuramento.

Inoltre, il defunto re aveva insistito su quel giuramento solo per proteggere la stabilità del regno e, alla luce del caos che avrebbe potuto scatenarsi, Stefano sarebbe stato giustificato a ignorarlo. Enrico riuscì anche a convincere Hugh Bigod, l”intendente reale del defunto re, a giurare che il re aveva cambiato idea sulla successione sul letto di morte, nominando invece Stefano. L”incoronazione di Stefano si tenne una settimana dopo nell”Abbazia di Westminster, il 22 dicembre.

Nel frattempo, la nobiltà normanna si riunì a Le Neubourg per discutere la dichiarazione di Teobaldo come re, probabilmente in seguito alla notizia che Stefano stava raccogliendo consensi in Inghilterra. I Normanni sostenevano che il conte, in quanto nipote più anziano di Guglielmo il Conquistatore, aveva le pretese più valide sul regno e sul ducato ed era certamente preferibile a Matilde.

Il 21 dicembre Teobaldo si riunisce a Lisieux con i baroni normanni e Roberto di Gloucester. Le discussioni furono interrotte dall”improvvisa notizia dall”Inghilterra che l”incoronazione di Stefano sarebbe avvenuta il giorno successivo. Teobaldo accettò quindi la proposta dei Normanni di essere nominato re, ma scoprì che il suo precedente sostegno era immediatamente svanito: i baroni non erano disposti a sostenere la divisione dell”Inghilterra e della Normandia opponendosi a Stefano, che in seguito compensò finanziariamente Teobaldo, il quale in cambio rimase a Blois e sostenne la successione del fratello.

Anni iniziali (1136-37)

Il nuovo regno anglo-normanno di Stefano era stato plasmato dalla conquista normanna dell”Inghilterra nel 1066, seguita dall”espansione normanna nel Galles meridionale negli anni successivi. Sia il regno che il ducato erano dominati da un piccolo numero di baroni maggiori che possedevano terre su entrambe le sponde della Manica, mentre i baroni minori sotto di loro avevano di solito possedimenti più localizzati. La misura in cui le terre e le posizioni dovevano essere trasmesse per diritto ereditario o per dono del re era ancora incerta e le tensioni su questo tema erano cresciute durante il regno di Enrico I. Certamente le terre in Normandia, trasmesse per diritto ereditario, erano di solito considerate più importanti per i baroni maggiori rispetto a quelle in Inghilterra, dove il loro possesso era meno certo. Enrico aveva accresciuto l”autorità e le capacità dell”amministrazione reale centrale, spesso inserendo “uomini nuovi” per ricoprire posizioni chiave piuttosto che utilizzare la nobiltà consolidata. In questo modo era riuscito a massimizzare le entrate e a contenere le spese, ottenendo un sano surplus e un tesoro notoriamente ampio, ma anche aumentando le tensioni politiche.

Stefano dovette intervenire nel nord dell”Inghilterra subito dopo la sua incoronazione. Davide I di Scozia invase il nord alla notizia della morte di Enrico, prendendo Carlisle, Newcastle e altre roccaforti chiave. L”Inghilterra settentrionale era un territorio conteso in questo periodo, con i re scozzesi che rivendicavano tradizionalmente il Cumberland e Davide che rivendicava anche la Northumbria in virtù del suo matrimonio con la figlia di Waltheof, conte di Northumbria. Stefano marciò rapidamente verso nord con un esercito e incontrò Davide a Durham. Fu stipulato un accordo in base al quale Davide avrebbe restituito la maggior parte dei territori che aveva preso, ad eccezione di Carlisle. In cambio, Stefano confermò i possedimenti inglesi del figlio di Davide, Enrico, compresa la contea di Huntingdon.

Tornato a sud, Stefano tenne la sua prima corte reale nella Pasqua del 1136. Per l”evento si riunì a Westminster una vasta gamma di nobili, tra cui molti baroni anglo-normanni e la maggior parte degli alti funzionari della Chiesa. Stefano emise una nuova carta reale, confermando le promesse fatte alla Chiesa, promettendo di invertire le politiche di Enrico I sulle foreste reali e di riformare qualsiasi abuso del sistema legale reale. Egli si presentò come il naturale successore delle politiche di Enrico e riconfermò le sette contee esistenti nel regno ai loro attuali titolari. La corte di Pasqua era un evento sfarzoso e si spendeva una grande quantità di denaro per l”evento stesso, per i vestiti e per i regali. Stefano concesse terre e favori ai presenti e dotò numerose fondazioni ecclesiastiche di terre e privilegi. La sua ascesa al trono, tuttavia, doveva ancora essere ratificata dal Papa ed Enrico di Blois sembra essersi occupato di assicurare l”invio di testimonianze di sostegno sia da parte del fratello di Stefano, Teobaldo, sia da parte del re francese Luigi VI, per il quale Stefano rappresentava un utile equilibrio al potere angioino nel nord della Francia. Papa Innocenzo II confermò Stefano come re con una lettera più tardi quell”anno, e i consiglieri di Stefano ne fecero circolare copie in tutta l”Inghilterra per dimostrare la sua legittimità.

I problemi continuarono in tutto il regno di Stefano. Dopo la vittoria gallese nella battaglia di Llwchwr nel gennaio 1136 e il successo dell”imboscata di Richard Fitz Gilbert de Clare in aprile, il Galles meridionale si ribellò, partendo dal Glamorgan orientale e diffondendosi rapidamente nel resto del Galles meridionale durante il 1137. Owain Gwynedd e Gruffydd ap Rhys riuscirono a conquistare territori considerevoli, tra cui il castello di Carmarthen. Stefano rispose inviando il fratello di Riccardo, Baldovino, e il signore dei marciatori Robert Fitz Harold di Ewyas nel Galles per pacificare la regione. Nessuna delle due missioni ebbe particolare successo e alla fine del 1137 il re sembra aver abbandonato i tentativi di sedare la ribellione. Lo storico David Crouch suggerisce che Stefano si sia effettivamente “ritirato dal Galles” in questo periodo per concentrarsi su altri problemi. Nel frattempo, aveva sedato due rivolte nel sud-ovest guidate da Baldovino di Redvers e Roberto di Bampton; Baldovino fu rilasciato dopo la sua cattura e si recò in Normandia, dove divenne un critico sempre più esplicito del re.

Anche la sicurezza della Normandia era un problema. Goffredo d”Angiò la invase all”inizio del 1136 e, dopo una tregua temporanea, la invase più tardi nello stesso anno, razziando e bruciando i possedimenti piuttosto che cercando di tenere il territorio. Gli eventi in Inghilterra impedirono a Stefano di recarsi personalmente in Normandia, così Waleran de Beaumont, nominato da Stefano luogotenente di Normandia, e Teobaldo guidarono gli sforzi per difendere il ducato. Stefano stesso tornò nel ducato solo nel 1137, dove incontrò Luigi VI e Teobaldo per concordare un”alleanza regionale informale, probabilmente mediata da Enrico, per contrastare il crescente potere angioino nella regione. Come parte di questo accordo, Luigi riconobbe il figlio di Stefano, Eustachio, come duca di Normandia, in cambio della fedeltà di Eustachio al re francese. Stefano ebbe meno successo, invece, nel riconquistare la provincia di Argentan, lungo il confine tra Normandia e Angiò, che Geoffrey aveva preso alla fine del 1135. Stefano formò un esercito per riprenderla, ma gli attriti tra le sue forze mercenarie fiamminghe guidate da Guglielmo di Ypres e i baroni normanni locali sfociarono in una battaglia tra le due metà del suo esercito. Le forze normanne abbandonarono Stefano, costringendo il re a rinunciare alla campagna. Egli accettò una nuova tregua con Goffredo, promettendo di pagargli 2.000 marchi all”anno in cambio della pace lungo i confini normanni.

Negli anni successivi alla sua successione, il rapporto di Stefano con la Chiesa divenne gradualmente più complesso. La carta reale del 1136 aveva promesso di rivedere la proprietà di tutte le terre che erano state sottratte dalla corona alla Chiesa dal 1087, ma questi possedimenti erano ormai tipicamente di proprietà dei nobili. Le rivendicazioni di Enrico di Blois, in qualità di abate di Glastonbury, su vaste terre nel Devon provocarono notevoli disordini locali. Nel 1136 morì l”arcivescovo di Canterbury William de Corbeil. Stefano reagì sequestrando le sue ricchezze personali, il che causò un certo malcontento tra il clero anziano. Enrico voleva succedere alla carica, ma Stefano sostenne invece Teobaldo di Bec, che alla fine fu nominato. Il papato nominò Enrico legato pontificio, forse come consolazione per non aver ricevuto Canterbury.

I primi anni di Stefano come re possono essere interpretati in modi diversi. Egli stabilizzò il confine settentrionale con la Scozia, contenne gli attacchi di Goffredo alla Normandia, era in pace con Luigi VI, godeva di buoni rapporti con la Chiesa e godeva dell”ampio sostegno dei suoi baroni. Ciononostante, vi erano notevoli problemi di fondo. Il nord dell”Inghilterra era ormai controllato da Davide e dal principe Enrico, Stefano aveva abbandonato il Galles, i combattimenti in Normandia avevano notevolmente destabilizzato il ducato e un numero crescente di baroni riteneva che Stefano non avesse concesso loro né le terre né i titoli che ritenevano di meritare o che gli erano dovuti. Stefano, inoltre, stava rapidamente esaurendo il denaro: Il considerevole tesoro di Enrico si era svuotato nel 1138 a causa dei costi di gestione della corte di Stefano, più sontuosa, e della necessità di raccogliere e mantenere i suoi eserciti mercenari che combattevano in Inghilterra e in Normandia.

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Difesa del regno (1138-39)

Nel 1138 Stefano fu attaccato su più fronti. In primo luogo, Roberto, conte di Gloucester, si ribellò al re, dando inizio alla discesa nella guerra civile in Inghilterra. Figlio illegittimo di Enrico I e fratellastro dell”imperatrice Matilde, Roberto era uno dei più potenti baroni anglo-normanni e controllava possedimenti in Normandia. Era noto per le sue qualità di statista, la sua esperienza militare e la sua capacità di comando. Roberto aveva cercato di convincere Teobaldo a salire al trono nel 1135; non partecipò alla prima corte di Stefano nel 1136 e ci vollero diverse convocazioni per convincerlo a partecipare alla corte di Oxford più tardi quell”anno. Nel 1138, Roberto rinunciò alla sua fedeltà a Stefano e dichiarò il suo sostegno a Matilde, scatenando una grande ribellione regionale nel Kent e in tutto il sud-ovest dell”Inghilterra, anche se Roberto stesso rimase in Normandia. In Francia, Goffredo d”Angiò approfittò della situazione per invadere nuovamente la Normandia. Anche Davide di Scozia invase nuovamente il nord dell”Inghilterra, annunciando di sostenere la pretesa al trono di sua nipote, l”imperatrice Matilde, spingendosi a sud nello Yorkshire.

La guerra anglo-normanna durante il regno di Stefano era caratterizzata da campagne militari di guerra, in cui i comandanti cercavano di impadronirsi dei castelli chiave del nemico per poter prendere il controllo del territorio avversario e, infine, ottenere una vittoria lenta e strategica. Gli eserciti del periodo erano incentrati su corpi di cavalieri a cavallo e corazzati, supportati da fanteria e balestrieri. Queste forze erano costituite sia da leve feudali, costituite da nobili locali per un periodo limitato di servizio durante una campagna, sia, sempre più spesso, da mercenari, costosi ma più flessibili e spesso più abili. Questi eserciti, tuttavia, non erano adatti ad assediare i castelli, sia quelli più antichi a motte e bailey sia quelli più recenti costruiti in pietra. Le macchine d”assedio esistenti erano significativamente meno potenti dei successivi progetti di trabucco, dando ai difensori un vantaggio sostanziale sugli attaccanti. Di conseguenza, i comandanti tendevano a preferire i lenti assedi per affamare i difensori o le operazioni di estrazione mineraria per minare le mura agli assalti diretti. Occasionalmente venivano combattute battaglie campali tra gli eserciti, ma queste erano considerate imprese altamente rischiose e di solito venivano evitate dai comandanti più prudenti. I costi della guerra erano aumentati considerevolmente nella prima parte del XII secolo e adeguate scorte di denaro pronto si stavano rivelando sempre più importanti per il successo delle campagne.

Le qualità personali di Stefano come leader militare si concentrarono sulla sua abilità nel combattimento personale, sulle sue capacità nella guerra d”assedio e sulla notevole capacità di spostare rapidamente le forze militari su distanze relativamente lunghe. In risposta alle rivolte e alle invasioni, intraprese rapidamente diverse campagne militari, concentrandosi principalmente sull”Inghilterra piuttosto che sulla Normandia. Sua moglie Matilde fu inviata nel Kent con navi e risorse da Boulogne, con il compito di riconquistare il porto chiave di Dover, sotto il controllo di Roberto. Un piccolo numero di cavalieri della famiglia di Stefano fu inviato a nord per aiutare la lotta contro gli scozzesi, dove le forze di Davide furono sconfitte più tardi quell”anno nella battaglia dello Stendardo, in agosto, dalle forze di Thurstan, l”arcivescovo di York. Nonostante questa vittoria, tuttavia, Davide occupava ancora la maggior parte del nord. Lo stesso Stefano si diresse a ovest nel tentativo di riprendere il controllo del Gloucestershire, colpendo prima a nord nelle Marche gallesi, conquistando Hereford e Shrewsbury, prima di dirigersi a sud verso Bath. La stessa città di Bristol si dimostrò troppo forte per lui e Stefano si accontentò di razziare e saccheggiare l”area circostante. Sembra che i ribelli si aspettassero che Roberto intervenisse a sostegno di quell”anno, ma egli rimase in Normandia per tutto il tempo, cercando di convincere l”imperatrice Matilde a invadere lei stessa l”Inghilterra. Dover si arrese infine alle forze della regina nel corso dell”anno.

La campagna militare di Stefano in Inghilterra era progredita bene e lo storico David Crouch la descrive come “un risultato militare di prim”ordine”. Il re colse l”occasione del suo vantaggio militare per stringere un accordo di pace con la Scozia. La moglie di Stefano, Matilda, fu inviata a negoziare un altro accordo tra Stefano e Davide, chiamato trattato di Durham: la Northumbria e la Cumbria sarebbero state effettivamente concesse a Davide e a suo figlio Enrico, in cambio della loro fedeltà e della futura pace lungo il confine. Purtroppo, il potente Ranulf I, conte di Chester, si considerava detentore dei diritti tradizionali su Carlisle e Cumberland ed era estremamente dispiaciuto di vederli ceduti agli scozzesi. Tuttavia, Stefano poteva ora concentrare la sua attenzione sulla prevista invasione dell”Inghilterra da parte delle forze di Roberto e Matilde.

La strada verso la guerra civile (1139)

Stefano si preparò all”invasione angioina creando una serie di contee aggiuntive. Sotto Enrico I esisteva solo una manciata di contee, e queste erano in gran parte di natura simbolica. Stefano ne creò molte altre, riempiendole di uomini che considerava leali e capaci comandanti militari e, nelle zone più vulnerabili del Paese, assegnando loro nuove terre e ulteriori poteri esecutivi. Sembra che avesse in mente diversi obiettivi, tra cui quello di assicurarsi la fedeltà dei suoi principali sostenitori concedendo loro questi onori, e di migliorare le difese nelle zone chiave del regno. Stefano fu fortemente influenzato dal suo principale consigliere, Waleran de Beaumont, fratello gemello di Roberto di Leicester. I gemelli Beaumont e i loro fratelli e cugini minori ricevettero la maggior parte di queste nuove contee. A partire dal 1138, Stefano assegnò loro le contee di Worcester, Leicester, Hereford, Warwick e Pembroke, che – soprattutto se combinate con i possedimenti del nuovo alleato di Stefano, il principe Enrico, nel Cumberland e nella Northumbria – crearono un ampio blocco di territorio che fungeva da zona cuscinetto tra il tormentato sud-ovest, Chester, e il resto del regno. Con le loro nuove terre, il potere dei Beamount crebbe al punto che David Crouch suggerisce che divenne “pericoloso essere qualcosa di diverso da un amico di Waleran” alla corte di Stefano.

Stefano prese provvedimenti per rimuovere un gruppo di vescovi che considerava una minaccia al suo dominio. L”amministrazione reale sotto Enrico I era stata guidata da Ruggero, vescovo di Salisbury, sostenuto dai nipoti di Ruggero, Alessandro e Nigel, rispettivamente vescovi di Lincoln ed Ely, e dal figlio di Ruggero, il Lord Cancelliere Ruggero le Poer. Questi vescovi erano potenti proprietari terrieri oltre che governanti ecclesiastici, e avevano iniziato a costruire nuovi castelli e ad aumentare le dimensioni delle loro forze militari, inducendo Stefano a sospettare che stessero per disertare l”imperatrice Matilde. Roger e la sua famiglia erano anche nemici di Waleran, che non gradiva il loro controllo sull”amministrazione reale. Nel giugno 1139, Stefano tenne la sua corte a Oxford, dove scoppiò una rissa tra Alan di Bretagna e gli uomini di Ruggero, un incidente probabilmente creato deliberatamente da Stefano. Stefano rispose chiedendo a Ruggero e agli altri vescovi di consegnare tutti i loro castelli in Inghilterra. Questa minaccia fu sostenuta dall”arresto dei vescovi, ad eccezione di Nigel che si era rifugiato nel castello di Devizes; il vescovo si arrese solo dopo che Stefano assediò il castello e minacciò di giustiziare Roger le Poer. I restanti castelli furono quindi consegnati al re.

Il fratello di Stefano, Enrico di Blois, ne fu allarmato, sia per una questione di principio, dato che Stefano aveva precedentemente accettato nel 1135 di rispettare le libertà della Chiesa, sia più pragmaticamente perché lui stesso aveva recentemente costruito sei castelli e non desiderava essere trattato allo stesso modo. In qualità di legato papale, convocò il re a comparire davanti a un concilio ecclesiastico per rispondere degli arresti e dei sequestri di proprietà. Enrico rivendicò il diritto della Chiesa di indagare e giudicare tutte le accuse contro i membri del clero. Stefano inviò come portavoce al concilio Aubrey de Vere II, il quale sostenne che Ruggero di Salisbury era stato arrestato non in quanto vescovo, ma piuttosto nel suo ruolo di barone che si stava preparando a cambiare il suo sostegno all”imperatrice Matilde. Il re fu sostenuto da Ugo di Amiens, arcivescovo di Rouen, che sfidò i vescovi a dimostrare come il diritto canonico li autorizzasse a costruire o detenere castelli. Aubrey minacciò che Stefano si sarebbe lamentato con il Papa di essere perseguitato dalla Chiesa inglese, e il concilio lasciò cadere la questione dopo un appello infruttuoso a Roma. L”incidente eliminò con successo qualsiasi minaccia militare da parte dei vescovi, ma potrebbe aver danneggiato i rapporti di Stefano con l”alto clero, e in particolare con suo fratello Enrico.

Fase iniziale della guerra (1139-40)

L”invasione angioina arrivò finalmente nel 1139. Baldovino di Redvers passò dalla Normandia a Wareham in agosto nel tentativo iniziale di catturare un porto per ricevere l”esercito invasore dell”imperatrice Matilde, ma le forze di Stefano lo costrinsero a ritirarsi nel sud-ovest. Il mese successivo, tuttavia, l”imperatrice fu invitata dalla regina vedova Adeliza a sbarcare ad Arundel e il 30 settembre Roberto di Gloucester e l”imperatrice arrivarono in Inghilterra con 140 cavalieri. L”imperatrice rimase al castello di Arundel, mentre Roberto marciò a nord-ovest verso Wallingford e Bristol, sperando di raccogliere sostegno per la ribellione e di legarsi a Miles di Gloucester, un abile condottiero che colse l”occasione per rinunciare alla sua fedeltà al re. Stefano si spostò subito a sud, assediando Arundel e intrappolando Matilde nel castello.

Stefano accettò quindi una tregua proposta dal fratello Enrico; i dettagli completi della tregua non sono noti, ma i risultati furono che Stefano prima liberò Matilde dall”assedio e poi permise che lei e la sua famiglia di cavalieri fossero scortati a sud-ovest, dove si riunirono a Roberto di Gloucester. Il motivo alla base della decisione di Stefano di liberare il suo rivale rimane poco chiaro. I cronisti contemporanei suggeriscono che Enrico sostenne che sarebbe stato nel migliore interesse di Stefano rilasciare l”Imperatrice e concentrarsi invece sull”attacco a Roberto, e Stefano potrebbe aver visto Roberto, e non l”Imperatrice, come il suo principale avversario a questo punto del conflitto. Inoltre, si trovò di fronte a un dilemma militare ad Arundel: il castello era considerato quasi inespugnabile, e forse temeva di immobilizzare il suo esercito a sud mentre Roberto vagava liberamente a ovest. Un”altra teoria è che Stefano abbia liberato Matilda per un senso di cavalleria; era certamente noto per avere una personalità generosa e cortese e di solito non ci si aspettava che le donne fossero prese di mira nelle guerre anglo-normanne.

Dopo aver liberato l”imperatrice, Stefano si concentrò sulla pacificazione del sud-ovest dell”Inghilterra. Sebbene ci fossero state poche nuove defezioni a favore dell”imperatrice, i suoi nemici controllavano ora un blocco compatto di territorio che si estendeva da Gloucester e Bristol a sud-ovest nel Devon e nella Cornovaglia, a ovest nelle Marche gallesi e a est fino a Oxford e Wallingford, minacciando Londra. Stefano iniziò attaccando il castello di Wallingford, tenuto dall”amico d”infanzia dell”imperatrice, Brien FitzCount, ma lo trovò troppo ben difeso. Lasciò quindi alcune forze per bloccare il castello e proseguì verso ovest nel Wiltshire per attaccare il castello di Trowbridge, conquistando i castelli di South Cerney e Malmesbury durante il tragitto. Nel frattempo, Miles di Gloucester marciò verso est, attaccando le forze di retroguardia di Stefano a Wallingford e minacciando un”avanzata su Londra. Stefano fu costretto a rinunciare alla campagna occidentale, tornando a est per stabilizzare la situazione e proteggere la sua capitale.

All”inizio del 1140, anche Nigel, vescovo di Ely, i cui castelli erano stati confiscati da Stefano l”anno precedente, si ribellò a Stefano. Nigel sperava di impadronirsi dell”Anglia orientale e stabilì la sua base operativa nell”Isola di Ely, allora circondata da una fenice protettiva. Stefano rispose rapidamente, portando un esercito nelle paludi e usando barche legate insieme per formare una strada rialzata che gli permise di attaccare a sorpresa l”isola. Nigel fuggì a Gloucester, ma i suoi uomini e il suo castello furono catturati e l”ordine fu temporaneamente ristabilito in Oriente. Gli uomini di Roberto di Gloucester ripresero alcuni dei territori che Stefano aveva conquistato nella campagna del 1139. Nel tentativo di negoziare una tregua, Enrico di Blois organizzò una conferenza di pace a Bath, alla quale Stefano inviò la moglie. La conferenza fallì a causa dell”insistenza di Enrico e del clero nel voler stabilire i termini di qualsiasi accordo di pace, cosa che Stefano riteneva inaccettabile.

Ranulf di Chester rimase turbato dal dono del nord dell”Inghilterra al principe Enrico da parte di Stefano. Ranulf escogitò un piano per risolvere il problema tendendo un”imboscata a Enrico mentre il principe tornava dalla corte di Stefano in Scozia dopo Natale. Stefano rispose alle voci di questo piano scortando lo stesso Enrico a nord, ma questo gesto fu la goccia che fece traboccare il vaso per Ranulf. Ranulf aveva precedentemente affermato di avere i diritti sul castello di Lincoln, detenuto da Stefano, e con il pretesto di una visita di cortesia, Ranulf si impadronì della fortificazione con un attacco a sorpresa. Stefano marciò a nord verso Lincoln e concordò una tregua con Ranulf, probabilmente per impedirgli di unirsi alla fazione dell”Imperatrice, in base alla quale Ranulf avrebbe potuto tenere il castello. Stefano tornò a Londra, ma ricevette la notizia che Ranulf, suo fratello e la loro famiglia si stavano rilassando nel castello di Lincoln con una forza di guardia minima, un obiettivo maturo per un suo attacco a sorpresa. Abbandonando l”accordo appena concluso, Stefano radunò di nuovo il suo esercito e si diresse a nord, ma non abbastanza velocemente: Ranulf fuggì da Lincoln e dichiarò il suo sostegno all”imperatrice. Stefano fu costretto a porre il castello sotto assedio.

Seconda fase della guerra (1141-42)

Mentre Stefano e il suo esercito assediavano il castello di Lincoln all”inizio del 1141, Roberto di Gloucester e Ranulf di Chester avanzarono verso la posizione del re con forze più consistenti. Quando la notizia giunse a Stefano, questi tenne un consiglio per decidere se dare battaglia o ritirarsi e raccogliere altri soldati: Stefano decise di combattere, dando vita alla Battaglia di Lincoln il 2 febbraio 1141. Il re comandava il centro del suo esercito, con Alan di Bretagna alla sua destra e Guglielmo di Aumale alla sua sinistra. Le forze di Robert e Ranulf erano superiori in cavalleria e Stefano smontò molti dei suoi cavalieri per formare un solido blocco di fanteria; egli stesso si unì a loro, combattendo a piedi nella battaglia. Stefano non era un oratore dotato e delegò il discorso pre-battaglia a Baldovino di Clare, che pronunciò una dichiarazione entusiastica. Dopo un primo successo in cui le forze di Guglielmo distrussero la fanteria gallese degli Angioini, la battaglia andò male per Stefano. La cavalleria di Robert e Ranulf accerchiò il centro di Stefano e il re si trovò circondato dall”esercito nemico. Molti dei suoi sostenitori, tra cui Waleran de Beaumont e Guglielmo di Ypres, a questo punto fuggirono dal campo, ma Stefano continuò a combattere, difendendosi prima con la spada e poi, quando questa si ruppe, con un”ascia da battaglia presa in prestito. Infine, fu sopraffatto dagli uomini di Roberto e portato via dal campo in custodia.

Roberto riportò Stefano a Gloucester, dove il re si incontrò con l”imperatrice Matilde, e fu poi trasferito nel castello di Bristol, tradizionalmente usato per detenere prigionieri di alto rango. Inizialmente fu lasciato confinato in condizioni relativamente buone, ma in seguito la sua sicurezza fu rafforzata e fu tenuto in catene. L”imperatrice iniziò a compiere i passi necessari per farsi incoronare regina al suo posto, il che avrebbe richiesto il consenso della Chiesa e la sua incoronazione a Westminster. Il fratello di Stefano, Enrico, convocò un concilio a Winchester prima di Pasqua, in qualità di legato papale, per valutare il parere del clero. Egli aveva fatto un accordo privato con l”imperatrice Matilde, secondo cui le avrebbe consegnato il sostegno della Chiesa, se lei avesse accettato di dargli il controllo sugli affari ecclesiastici in Inghilterra. Enrico consegnò all”imperatrice il tesoro reale, piuttosto impoverito ad eccezione della corona di Stefano, e scomunicò molti dei sostenitori di Stefano che si rifiutavano di passare dalla parte dell”imperatore. L”arcivescovo Teobaldo di Canterbury, tuttavia, non era disposto a dichiarare Matilde regina così rapidamente e una delegazione di ecclesiastici e nobili, guidata da Teobaldo, si recò a Bristol per incontrare Stefano e consultarsi sul loro dilemma morale: dovevano abbandonare il giuramento di fedeltà al re? Stefano convenne che, data la situazione, era disposto a sciogliere i suoi sudditi dal giuramento di fedeltà nei suoi confronti, e il clero si riunì nuovamente a Winchester dopo Pasqua per dichiarare l”Imperatrice “Signora d”Inghilterra e di Normandia” come precursore della sua incoronazione. Quando Matilde avanzò verso Londra nel tentativo di organizzare la sua incoronazione in giugno, però, dovette affrontare una rivolta dei cittadini locali a sostegno di Stefano che la costrinse a fuggire a Oxford, senza corona.

Una volta ricevuta la notizia della cattura di Stefano, Goffredo d”Angiò invase nuovamente la Normandia e, in assenza di Waleran di Beaumont, che stava ancora combattendo in Inghilterra, prese tutto il ducato a sud della Senna e a est del fiume Risle. Neanche questa volta arrivò l”aiuto di Teobaldo, fratello di Stefano, che sembra essere preoccupato dai suoi problemi con la Francia: il nuovo re francese, Luigi VII, aveva rifiutato l”alleanza regionale del padre, migliorando le relazioni con l”Angiò e adottando una linea più bellicosa con Teobaldo, che sarebbe sfociata in guerra l”anno successivo. Il successo di Goffredo in Normandia e la debolezza di Stefano in Inghilterra cominciarono a influenzare la lealtà di molti baroni anglo-normanni, che temevano di perdere le loro terre in Inghilterra a favore di Roberto e dell”Imperatrice e i loro possedimenti in Normandia a favore di Goffredo. Molti iniziarono a lasciare la fazione di Stefano. Il suo amico e consigliere Waleran fu uno di quelli che decise di disertare a metà del-1141, attraversando la Normandia per assicurarsi i suoi possedimenti ancestrali alleandosi con gli Angioini e portando il Worcestershire nel campo dell”Imperatrice. Il fratello gemello di Waleran, Roberto di Leicester, si ritirò di fatto dal conflitto nello stesso periodo. Altri sostenitori dell”imperatrice furono restaurati nelle loro precedenti roccaforti, come il vescovo Nigel di Ely, o ricevettero nuove contee nell”Inghilterra occidentale. Il controllo reale sul conio delle monete si ruppe e le monete vennero battute da baroni e vescovi locali in tutto il Paese.

La moglie di Stefano, Matilde, ebbe un ruolo fondamentale nel mantenere viva la causa del re durante la sua prigionia. La regina Matilde radunò i restanti luogotenenti di Stefano attorno a sé e alla famiglia reale nel sud-est, avanzando verso Londra quando la popolazione respinse l”imperatrice. Il comandante di lunga data di Stefano, Guglielmo di Ypres, rimase con la regina a Londra; Guglielmo Martel, l”intendente reale, comandò le operazioni da Sherborne, nel Dorset, e Faramus di Boulogne gestì la casa reale. La regina sembra aver suscitato una genuina simpatia e il sostegno dei seguaci più fedeli di Stefano. L”alleanza di Enrico con l”imperatrice si rivelò di breve durata, poiché presto i due litigarono per questioni di patrocinio politico e di politica ecclesiastica; il vescovo incontrò la regina a Guildford e le trasferì il suo sostegno.

La liberazione finale del re fu il risultato della sconfitta angioina alla disfatta di Winchester. Roberto di Gloucester e l”imperatrice assediarono Enrico nella città di Winchester in luglio. La regina Matilde e Guglielmo di Ypres accerchiarono quindi le forze angioine con il proprio esercito, rinforzato con truppe fresche provenienti da Londra. Nella successiva battaglia le forze dell”imperatrice furono sconfitte e lo stesso Roberto di Gloucester fu fatto prigioniero. Ulteriori negoziati tentarono di raggiungere un accordo di pace generale, ma la regina non era disposta a offrire alcun compromesso all”imperatrice e Roberto rifiutò di accettare qualsiasi offerta che lo incoraggiasse a passare dalla parte di Stefano. A novembre, invece, le due parti si scambiarono semplicemente Roberto e il re, e Stefano rilasciò Roberto il 1° novembre 1141. Stefano iniziò a ristabilire la sua autorità. Enrico tenne un altro concilio ecclesiastico, che questa volta riaffermò la legittimità di Stefano a governare, e una nuova incoronazione di Stefano e Matilde avvenne nel Natale del 1141.

All”inizio del 1142 Stefano si ammalò e a Pasqua cominciarono a circolare voci sulla sua morte. Forse la malattia era il risultato della prigionia dell”anno precedente, ma alla fine si riprese e viaggiò verso nord per raccogliere nuove forze e convincere Ranulf di Chester a cambiare nuovamente schieramento. Stefano trascorse poi l”estate attaccando alcuni dei nuovi castelli angioini costruiti l”anno precedente, tra cui Cirencester, Bampton e Wareham. A settembre, intravide l”opportunità di impadronirsi della stessa imperatrice Matilde a Oxford. Oxford era una città sicura, protetta da mura e dal fiume Isis, ma Stefano condusse un attacco improvviso attraverso il fiume, guidando la carica e nuotando per una parte del percorso. Una volta giunti sull”altra sponda, il re e i suoi uomini irruppero nella città, intrappolando l”imperatrice nel castello. Il castello di Oxford, tuttavia, era una fortezza potente e, piuttosto che assaltarlo, Stefano dovette accontentarsi di un lungo assedio, pur sapendo che Matilde era ormai circondata. Poco prima di Natale, l”imperatrice lasciò il castello inosservato, attraversò il fiume ghiacciato a piedi e fuggì a Wallingford. La guarnigione si arrese poco dopo, ma Stefano aveva perso l”occasione di catturare il suo principale avversario.

Stallo (1143-46)

La guerra tra le due parti in Inghilterra raggiunse una situazione di stallo a metà degli anni 1140, mentre Goffredo d”Angiò consolidava il suo potere in Normandia. Il 1143 iniziò in modo precario per Stefano, quando fu assediato da Roberto di Gloucester nel castello di Wilton, un punto di raccolta delle forze reali nell”Herefordshire. Stefano tentò di evadere e di fuggire, dando luogo alla battaglia di Wilton. Ancora una volta, la cavalleria angioina si dimostrò troppo forte e per un momento sembrò che Stefano potesse essere catturato per la seconda volta. In questa occasione, tuttavia, Guglielmo Martel, l”intendente di Stefano, si impegnò in una feroce retroguardia, permettendo a Stefano di fuggire dal campo di battaglia. Stefano apprezzò abbastanza la lealtà di Guglielmo da accettare di scambiare il castello di Sherborne per la sua liberazione: questo fu uno dei pochi casi in cui Stefano fu disposto a cedere un castello per il riscatto di uno dei suoi uomini.

Alla fine del 1143, Stefano dovette affrontare una nuova minaccia a est, quando Geoffrey de Mandeville, conte di Essex, si ribellò contro di lui nell”Anglia orientale. Il re non amava il conte da diversi anni e provocò il conflitto convocando Geoffrey a corte, dove il re lo arrestò. Minacciò di giustiziare Geoffrey se non avesse consegnato i suoi vari castelli, tra cui la Torre di Londra, Saffron Walden e Pleshey, tutte fortificazioni importanti perché si trovavano a Londra o nelle sue vicinanze. Geoffrey cedette, ma una volta libero si diresse a nord-est nei Fens verso l”isola di Ely, da dove iniziò una campagna militare contro Cambridge, con l”intenzione di avanzare a sud verso Londra. Con tutti gli altri problemi e con Hugh Bigod, I conte di Norfolk, in aperta rivolta nel Norfolk, Stefano non aveva le risorse per rintracciare Geoffrey nei Fens e si accontentò di costruire uno schermo di castelli tra Ely e Londra, tra cui il castello di Burwell.

Per un certo periodo la situazione continuò a peggiorare. Ranulf di Chester si ribellò ancora una volta nell”estate del 1144, dividendo l”Onore di Lancaster di Stefano tra sé e il principe Enrico. A ovest, Roberto di Gloucester e i suoi seguaci continuarono a saccheggiare i territori reali circostanti, mentre il castello di Wallingford rimase una sicura roccaforte angioina, troppo vicina a Londra per essere confortata. Nel frattempo, Goffredo d”Angiò finì di assicurarsi il controllo della Normandia meridionale e nel gennaio 1144 avanzò verso Rouen, la capitale del ducato, concludendo la sua campagna. Luigi VII lo riconobbe poco dopo come duca di Normandia. A questo punto della guerra, Stefano dipendeva sempre più dalla sua famiglia reale, come Guglielmo di Ypres e altri, e non aveva il sostegno dei principali baroni che avrebbero potuto fornirgli forze aggiuntive significative; dopo gli eventi del 1141, Stefano fece poco uso della sua rete di conti.

Dopo il 1143 la guerra continuò, ma con progressi leggermente migliori per Stefano. Miles di Gloucester, uno dei più talentuosi comandanti angioini, era morto durante la caccia nel Natale precedente, alleggerendo la pressione a ovest. La ribellione di Geoffrey de Mandeville continuò fino al settembre 1144, quando morì durante un attacco a Burwell. La guerra a ovest progredì meglio nel 1145, con il re che riconquistò il castello di Faringdon nell”Oxfordshire. A nord, Stefano raggiunse un nuovo accordo con Ranulf di Chester, ma poi nel 1146 ripeté lo stratagemma che aveva giocato con Geoffrey de Mandeville nel 1143, invitando Ranulf a corte, prima di arrestarlo e minacciare di giustiziarlo se non avesse consegnato una serie di castelli, tra cui Lincoln e Coventry. Come nel caso di Geoffrey, appena Ranulf fu rilasciato si ribellò immediatamente, ma la situazione era di stallo: Stefano aveva poche forze nel nord con cui portare avanti una nuova campagna, mentre Ranulf non aveva i castelli per sostenere un attacco a Stefano. A questo punto, però, la pratica di Stefano di invitare i baroni a corte e di arrestarli gli aveva procurato un certo discredito e una crescente diffidenza.

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Fasi finali della guerra (1147-52)

Nel 1147 l”Inghilterra aveva già sofferto molto a causa della guerra, tanto da indurre gli storici vittoriani a chiamare il periodo del conflitto “l”Anarchia”. La cronaca anglosassone contemporanea riporta che “non c”era altro che disordine, malvagità e rapine”. Certamente in molte parti del Paese, come il Wiltshire, il Berkshire, la Valle del Tamigi e l”Anglia orientale, i combattimenti e le razzie avevano causato gravi devastazioni. Numerosi castelli “adulterini”, o non autorizzati, erano stati costruiti come basi per i signori locali: il cronista Roberto di Torigny si lamentava del fatto che durante il conflitto erano stati costruiti ben 1.115 castelli di questo tipo, anche se probabilmente si trattava di un”esagerazione, dato che altrove ha proposto una cifra alternativa di 126. Il sistema di coniazione reale, precedentemente centralizzato, era frammentato: Stefano, l”imperatrice e i signori locali coniavano le proprie monete. Il diritto forestale reale era crollato in gran parte del Paese. Alcune parti del Paese, tuttavia, furono appena sfiorate dal conflitto: ad esempio, le terre di Stefano nel sud-est e i territori angioini intorno a Gloucester e Bristol rimasero in gran parte inalterati e Davide I governò efficacemente i suoi territori nel nord dell”Inghilterra. Le entrate complessive di Stefano dai suoi possedimenti, tuttavia, diminuirono seriamente durante il conflitto, in particolare dopo il 1141, e il controllo reale sulla coniazione di nuove monete rimase limitato al di fuori del sud-est e dell”Anglia orientale. Poiché Stefano si trovava spesso nel sud-est, sempre più spesso Westminster, piuttosto che la vecchia sede di Winchester, fu utilizzata come centro del governo reale.

Il carattere del conflitto in Inghilterra cominciò gradualmente a cambiare; come suggerisce lo storico Frank Barlow, alla fine del 1140 “la guerra civile era finita”, a parte qualche sporadico scoppio di combattimenti. Nel 1147 Roberto di Gloucester morì pacificamente e l”anno successivo l”imperatrice Matilde lasciò l”Inghilterra sud-occidentale per la Normandia: entrambi i fatti contribuirono a ridurre il ritmo della guerra. Fu annunciata la Seconda Crociata e molti sostenitori angioini, tra cui Waleran di Beaumont, vi aderirono, lasciando la regione per diversi anni. Molti baroni stipularono accordi di pace individuali tra loro per assicurarsi le terre e i guadagni di guerra. Il figlio di Geoffrey e Matilda, il futuro re Enrico II d”Inghilterra, organizzò una piccola invasione mercenaria dell”Inghilterra nel 1147, ma la spedizione fallì, anche perché Enrico non aveva i fondi per pagare i suoi uomini. Sorprendentemente, Stefano stesso finì per pagare i loro costi, permettendo a Enrico di tornare a casa sano e salvo; le ragioni per cui lo fece non sono chiare. Una possibile spiegazione è la sua generale cortesia nei confronti di un membro della sua famiglia allargata; un”altra è che stesse iniziando a considerare come porre fine alla guerra in modo pacifico e vedesse in questo un modo per costruire un rapporto con Enrico.

Il giovane Enrico FitzEmpress tornò nuovamente in Inghilterra nel 1149, questa volta progettando un”alleanza settentrionale con Ranulf di Chester. Il piano angioino prevedeva che Ranulf accettasse di rinunciare alle sue pretese su Carlisle, detenuta dagli scozzesi, in cambio di diritti su tutto l”Onore di Lancaster; Ranulf avrebbe reso omaggio sia a Davide che a Enrico FitzEmpress, con Enrico che avrebbe avuto la precedenza. In seguito a questo accordo di pace, Enrico e Ranulf si accordarono per attaccare York, probabilmente con l”aiuto degli scozzesi. Stefano marciò rapidamente a nord verso York e l”attacco pianificato si disintegrò, lasciando che Enrico tornasse in Normandia, dove fu dichiarato duca dal padre.

Benché ancora giovane, Enrico si stava sempre più guadagnando la reputazione di leader energico e capace. Il suo prestigio e il suo potere aumentarono ulteriormente quando, nel 1152, sposò inaspettatamente l”attraente Eleonora, duchessa d”Aquitania, moglie di Luigi VII, da poco divorziata. Il matrimonio rese Enrico il futuro sovrano di un”enorme porzione di territorio in tutta la Francia.

Negli ultimi anni della guerra, Stefano iniziò a concentrarsi sulla questione della sua famiglia e della successione. Voleva confermare il figlio maggiore, Eustachio, come suo successore, anche se i cronisti riportano che Eustachio era tristemente noto per aver imposto pesanti tasse ed estorto denaro a coloro che si trovavano nelle sue terre. Il secondo figlio di Stefano, Guglielmo, sposò la ricchissima ereditiera Isabel de Warenne. Nel 1148, Stefano costruì l”abbazia cluniacense di Faversham come luogo di riposo per la sua famiglia. Sia la moglie di Stefano, la regina Matilde, sia il fratello maggiore Teobaldo morirono nel 1152.

Discussione con la Chiesa (1145-52)

Il rapporto di Stefano con la Chiesa si deteriorò gravemente verso la fine del suo regno. Il movimento riformatore all”interno della Chiesa, che sosteneva una maggiore autonomia del clero dall”autorità reale, aveva continuato a crescere, mentre nuove voci come i Cistercensi avevano guadagnato ulteriore prestigio all”interno degli ordini monastici, eclissando ordini più antichi come i Cluniacensi. La disputa di Stefano con la Chiesa ebbe origine nel 1140, quando morì l”arcivescovo Thurstan di York. Scoppiò allora una disputa tra un gruppo di riformatori con sede a York e sostenuti da Bernardo di Chiaravalle, capo dell”ordine cistercense, che preferiva Guglielmo di Rievaulx come nuovo arcivescovo, e Stefano e suo fratello Enrico, che preferivano vari parenti della famiglia Blois. Il litigio tra Enrico e Bernardo si fece sempre più personale ed Enrico usò la sua autorità di legato per nominare suo nipote Guglielmo di York alla carica nel 1144, solo per scoprire che, alla morte di Papa Innocenzo II nel 1145, Bernardo riuscì a far rifiutare la nomina da Roma. Bernardo convinse poi Papa Eugenio III a rovesciare completamente la decisione di Enrico nel 1147, deponendo Guglielmo e nominando invece Enrico Murdac come arcivescovo.

Stefano era furioso per quella che considerava un”interferenza papale potenzialmente precedente nella sua autorità reale e inizialmente rifiutò di far entrare Murdac in Inghilterra. Quando Teobaldo, arcivescovo di Canterbury, andò a consultarsi con il Papa sulla questione contro il volere di Stefano, il re si rifiutò di far rientrare anche lui in Inghilterra e gli sequestrò i beni. Stefano tagliò anche i suoi legami con l”ordine cistercense e si rivolse invece ai Cluniacensi, di cui Enrico era membro.

Ciononostante, la pressione su Stefano affinché Eustachio fosse confermato come suo legittimo erede continuò a crescere. Nel 1147 il re concesse a Eustachio la contea di Boulogne, ma non era ancora chiaro se Eustachio avrebbe ereditato l”Inghilterra. L”opzione preferita da Stefano era quella di far incoronare Eustachio mentre lui stesso era ancora in vita, come era consuetudine in Francia, ma questa non era la prassi normale in Inghilterra e Celestino II, durante il suo breve mandato di papa tra il 1143 e il 1144, aveva vietato qualsiasi cambiamento a questa pratica. Poiché l”unica persona che poteva incoronare Eustachio era l”arcivescovo Teobaldo, che si rifiutava di farlo senza l”accordo del papa in carica, Eugenio III, la questione raggiunse un”impasse. Alla fine del 1148, Stefano e Teobaldo giunsero a un compromesso temporaneo che permise a Teobaldo di tornare in Inghilterra. Nel 1151 Teobaldo fu nominato legato pontificio, accrescendo così la sua autorità. Stefano fece quindi un nuovo tentativo di far incoronare Eustachio nella Pasqua del 1152, radunando i suoi nobili per giurare fedeltà a Eustachio e insistendo poi affinché Teobaldo e i suoi vescovi lo ungessero come re. All”ennesimo rifiuto di Teobaldo, Stefano ed Eustachio imprigionarono sia lui che i vescovi, rifiutandosi di rilasciarli se non avessero accettato di incoronare Eustachio. Teobaldo fuggì nuovamente in esilio temporaneo nelle Fiandre, inseguito fino alla costa dai cavalieri di Stefano, segnando un punto basso nei rapporti di Stefano con la Chiesa.

Trattati e pace (1153-54)

Enrico FitzEmpress tornò nuovamente in Inghilterra all”inizio del 1153 con un piccolo esercito, sostenuto nel nord e nell”est dell”Inghilterra da Ranulf di Chester e Hugh Bigod. Il castello di Stefano a Malmesbury fu assediato dalle forze di Enrico e il re rispose marciando verso ovest con un esercito per alleggerirlo. Tentò senza successo di costringere l”esercito più piccolo di Enrico a combattere una battaglia decisiva lungo il fiume Avon. Di fronte al tempo sempre più invernale, Stefano accettò una tregua temporanea e tornò a Londra, lasciando Enrico a viaggiare verso nord attraverso le Midlands, dove il potente Robert de Beaumont, conte di Leicester, annunciò il suo sostegno alla causa angioina. Nonostante i modesti successi militari, Enrico e i suoi alleati controllavano ora il sud-ovest, le Midlands e gran parte del nord dell”Inghilterra.

Nel corso dell”estate, Stefano intensificò il lungo assedio al castello di Wallingford nel tentativo finale di conquistare questa importante roccaforte angioina. La caduta di Wallingford sembrava imminente ed Enrico marciò verso sud nel tentativo di alleviare l”assedio, arrivando con un piccolo esercito e mettendo sotto assedio le forze assedianti di Stefano. Alla notizia di ciò, Stefano radunò una grande forza e marciò da Oxford; le due parti si affrontarono attraverso il Tamigi a Wallingford in luglio. A questo punto della guerra, sembra che i baroni di entrambe le parti fossero desiderosi di evitare una battaglia aperta. Di conseguenza, invece di una battaglia, i membri della Chiesa mediarono una tregua, con disappunto sia di Stefano che di Enrico.

All”indomani di Wallingford, Stefano ed Enrico parlarono in privato di una possibile fine della guerra; il figlio di Stefano, Eustachio, tuttavia, era furioso per l”esito pacifico di Wallingford. Lasciò il padre e tornò a casa a Cambridge per raccogliere più fondi per una nuova campagna, dove si ammalò e morì il mese successivo. La morte di Eustachio eliminò un ovvio pretendente al trono e fu politicamente conveniente per coloro che cercavano una pace permanente in Inghilterra. È possibile, tuttavia, che Stefano avesse già iniziato a prendere in considerazione la possibilità di ignorare la pretesa di Eustachio; lo storico Edmund King osserva che la pretesa al trono di Eustachio non era stata menzionata nelle discussioni a Wallingford, ad esempio, e questo potrebbe aver aumentato la sua rabbia.

I combattimenti continuarono anche dopo Wallingford, ma in modo piuttosto tiepido. Stefano perse le città di Oxford e Stamford a favore di Enrico, mentre il re fu distratto a combattere Hugh Bigod nell”Inghilterra orientale, ma il castello di Nottingham sopravvisse a un tentativo angioino di catturarlo. Nel frattempo, il fratello di Stefano, Enrico di Blois, e l”arcivescovo Teobaldo di Canterbury si unirono per una volta nel tentativo di mediare una pace permanente tra le due parti, facendo pressione su Stefano affinché accettasse un accordo. Gli eserciti di Stefano e di Enrico FitzEmpress si incontrarono nuovamente a Winchester, dove i due leader avrebbero ratificato i termini di una pace permanente a novembre. Stefano annunciò il Trattato di Winchester nella Cattedrale di Winchester: Stefano riconosceva Enrico FitzEmpress come suo figlio adottivo e successore, in cambio del fatto che Enrico gli avrebbe reso omaggio; Stefano prometteva di ascoltare i consigli di Enrico, ma manteneva tutti i suoi poteri reali; il figlio rimanente di Stefano, Guglielmo, avrebbe reso omaggio a Enrico e rinunciato alle sue pretese al trono, in cambio della promessa di garantire la sicurezza delle sue terre; i castelli reali chiave sarebbero stati custoditi per conto di Enrico da garanti, mentre Stefano avrebbe avuto accesso ai castelli di Enrico; i numerosi mercenari stranieri sarebbero stati smobilitati e rispediti a casa. Stefano ed Enrico suggellarono il trattato con un bacio di pace nella cattedrale.

La decisione di Stefano di riconoscere Enrico come suo erede non era, all”epoca, necessariamente una soluzione definitiva alla guerra civile. Nonostante l”emissione di nuova moneta e le riforme amministrative, Stefano avrebbe potuto vivere ancora per molti anni, mentre la posizione di Enrico sul continente era tutt”altro che sicura. Sebbene il figlio di Stefano, Guglielmo, fosse impreparato a sfidare Enrico per il trono nel 1153, la situazione avrebbe potuto cambiare negli anni successivi: ad esempio, nel 1154 circolavano voci diffuse che Guglielmo avesse intenzione di assassinare Enrico. Lo storico Graham White descrive il trattato di Winchester come una “pace precaria”, in linea con il giudizio della maggior parte degli storici moderni secondo cui la situazione alla fine del 1153 era ancora incerta e imprevedibile.

Rimanevano certamente molti problemi da risolvere, tra cui ristabilire l”autorità reale sulle province e risolvere la complessa questione di quali baroni dovessero controllare le terre e i possedimenti contesi dopo la lunga guerra civile. All”inizio del 1154 Stefano si mise all”opera, viaggiando molto per il regno. Ricominciò a emettere mandati reali per il sud-ovest dell”Inghilterra e si recò a York, dove tenne un”importante corte nel tentativo di far capire ai baroni del nord che l”autorità reale si stava riaffermando. Dopo un”intensa estate del 1154, tuttavia, Stefano si recò a Dover per incontrare Thierry, conte di Fiandra; alcuni storici ritengono che il re fosse già malato e si stesse preparando a sistemare i suoi affari familiari. Stefano si ammalò di una malattia allo stomaco e morì il 25 ottobre nel priorato locale, venendo sepolto nell”Abbazia di Faversham con la moglie Matilda e il figlio Eustachio.

Le conseguenze

Dopo la morte di Stefano, Enrico II succedette al trono d”Inghilterra. Enrico ristabilì vigorosamente l”autorità reale all”indomani della guerra civile, smantellando i castelli e aumentando le entrate, sebbene molte di queste tendenze fossero iniziate sotto Stefano. La distruzione dei castelli sotto Enrico non fu così drammatica come si pensava un tempo e, sebbene abbia ripristinato le entrate reali, l”economia dell”Inghilterra rimase sostanzialmente invariata sotto entrambi i sovrani. Il figlio di Stefano, Guglielmo, fu confermato conte di Surrey da Enrico e prosperò sotto il nuovo regime, con occasionali tensioni con Enrico. Anche la figlia di Stefano, Maria I, contessa di Boulogne, sopravvisse al padre; era stata messa in convento da Stefano, ma dopo la sua morte se ne andò e si sposò. Il figlio di mezzo di Stefano, Baldovino, e la seconda figlia, Matilde, morirono prima del 1147 e furono sepolti presso l”Holy Trinity Priory, ad Aldgate. Stefano ebbe probabilmente tre figli illegittimi, Gervase, abate di Westminster, Ralph e Americ, dalla sua amante Damette; Gervase divenne abate nel 1138, ma dopo la morte del padre fu rimosso da Enrico nel 1157 e morì poco dopo.

Storiografia

Gran parte della storia moderna del regno di Stefano si basa sui resoconti dei cronisti che vissero a metà del XII secolo, o quasi, formando un resoconto relativamente ricco del periodo. Tutti i principali resoconti dei cronisti presentano significativi pregiudizi regionali nel modo in cui ritraggono gli eventi più disparati. Molte delle cronache più importanti furono scritte nel sud-ovest dell”Inghilterra, tra cui le Gesta Stephani, o “Atti di Stefano”, e la Historia Novella, o “Nuova Storia”, di Guglielmo di Malmesbury. In Normandia, Orderico Vitalis scrisse la sua Storia ecclesiastica, che copriva il regno di Stefano fino al 1141, e Roberto di Torigni scrisse una storia successiva del resto del periodo. Enrico di Huntingdon, che viveva nell”Inghilterra orientale, produsse la Historia Anglorum che fornisce un resoconto regionale del regno. La Cronaca anglosassone era già in fase avanzata al tempo di Stefano, ma è ricordata per il suo impressionante resoconto delle condizioni durante “l”anarchia”. La maggior parte delle cronache riporta alcuni pregiudizi a favore o contro Stefano, Roberto di Gloucester o altre figure chiave del conflitto. Coloro che scrivono per la Chiesa dopo gli eventi dell”ultimo regno di Stefano, come ad esempio Giovanni di Salisbury, dipingono il re come un tiranno a causa della sua lite con l”arcivescovo di Canterbury; al contrario, i chierici di Durham consideravano Stefano come un salvatore, grazie al suo contributo alla sconfitta degli scozzesi nella battaglia dello Stendardo. Le cronache successive, scritte durante il regno di Enrico II, erano generalmente più negative: Walter Map, ad esempio, descrisse Stefano come “un ottimo cavaliere, ma per altri aspetti quasi un pazzo”. Durante il regno di Stefano vennero emesse numerose carte, che spesso fornivano dettagli sugli eventi correnti o sulla routine quotidiana, e che sono diventate ampiamente utilizzate come fonti dagli storici moderni.

Gli storici della tradizione “Whiggish” emersa durante l”epoca vittoriana hanno tracciato un percorso progressivo e universalistico dello sviluppo politico ed economico dell”Inghilterra nel periodo medievale. William Stubbs si concentrò su questi aspetti costituzionali del regno di Stefano nel suo volume del 1874, Storia costituzionale dell”Inghilterra, dando inizio a un interesse duraturo per Stefano e il suo regno. L”analisi di Stubbs, incentrata sul disordine del periodo, influenzò il suo studente John Round a coniare il termine “l”Anarchia” per descrivere il periodo, un”etichetta che, sebbene a volte criticata, continua a essere utilizzata oggi. Anche lo studioso tardo-vittoriano Frederic William Maitland introdusse la possibilità che il regno di Stefano segnasse un punto di svolta nella storia giuridica inglese, la cosiddetta “crisi del tenure”.

Stefano rimane un soggetto popolare per gli studi storici: David Crouch suggerisce che, dopo re Giovanni, è “probabilmente il re medievale d”Inghilterra di cui si è parlato di più”. Gli storici moderni variano nella loro valutazione di Stefano come re. L”influente biografia dello storico R. H. C. Davis dipinge il quadro di un re debole: un leader militare capace sul campo, pieno di attività e piacevole, ma “sotto la superficie… diffidente e scaltro”, con una scarsa capacità di giudizio strategico che alla fine minò il suo regno. La mancanza di una sana valutazione politica di Stefano e la sua cattiva gestione degli affari internazionali, che portarono alla perdita della Normandia e alla conseguente incapacità di vincere la guerra civile in Inghilterra, sono evidenziate anche da un altro dei suoi biografi, David Crouch. Lo storico e biografo Edmund King, pur dipingendo un quadro leggermente più positivo rispetto a Davis, conclude che Stefano, pur essendo un leader stoico, pio e geniale, fu anche raramente, se non mai, un uomo autonomo, affidandosi di solito a personaggi più forti come il fratello o la moglie. Lo storico Keith Stringer fornisce un ritratto più positivo di Stefano, sostenendo che il suo fallimento finale come re fu il risultato di pressioni esterne sullo Stato normanno, piuttosto che il risultato di fallimenti personali.

Rappresentazioni popolari

Stefano e il suo regno sono stati occasionalmente utilizzati nella narrativa storica. Stefano e i suoi sostenitori compaiono nella serie di gialli storici The Cadfael Chronicles di Ellis Peters, ambientata tra il 1137 e il 1145. La rappresentazione di Peters del regno di Stefano è una narrazione essenzialmente locale, incentrata sulla città di Shrewsbury e i suoi dintorni. Peters dipinge Stefano come un uomo tollerante e un governante ragionevole, nonostante l”esecuzione dei difensori di Shrewsbury dopo la presa della città nel 1138. Al contrario, viene raffigurato in modo poco simpatico sia nel romanzo storico I pilastri della terra di Ken Follett che nella miniserie televisiva da esso tratta.

Stefano di Blois sposò Matilde di Boulogne nel 1125. Ebbero cinque figli:

Tra i figli illegittimi di Re Stefano dalla sua amante Damette:

Fonti

Stephen, King of England
Stefano d”Inghilterra
^ Opinions vary considerably among historians as to the date of Stephen”s birth. R. H. Davis proposes 1096, King 1092.[1]
Las opiniones varían considerablemente entre los historiadores en cuanto a la fecha del nacimiento de Esteban. R. H. Davis propuso 1096, mientras King a 1092.[1][2]
Adela fue una de las principales razones por las que Esteban II Enrique decidió regresar al Levante en 1101; Edmund King señaló que dio a su esposo un «estímulo muy activo» para que volviera; Christopher Tyerman opinó que como ella había «emprendido una campaña incesante de intimidación y chantaje moral, su regaño se extendió a su dormitorio, donde, antes del acto, instaba a su deshonrado marido a remendar su reputación y regresar a Tierra Santa».[4][5]
Los cronistas describieron al hermano de Esteban, Guillermo, como «deficiente en inteligencia … de segunda clase»; también hizo un extraño juramento en la catedral de Chartres para matar al obispo local. Sus dificultades o condiciones precisas siguen sin estar claras.[3][11]
As opiniões variam sobre a data exata do nascimento de Estêvão. R. H. C. Davis propõe 1092, e King fala em 1096.[1]
Guilherme foi descrito como sendo “deficiente em inteligência … segunda classe”; ele também fez um estranho juramento na Catedral de Chartres para matar um bispo local. As especificidades de sua condição não são claras.[8]
Crônicos contemporâneos variam na explicação sobre a ausência de Estêvão no Barco Branco. Orderico Vitalis cita uma doença como o motivo.[23]
Houve grandes especulações sobre a causa do naufrágio do Barco Branco. Algumas teorias focam-se na superlotação, outros afirmam que o capitão e os oficiais beberam demais.[23]
Мнения историков о дате рождения Стефана расходятся. Дэвис предлагает 1096 год,Кинг — 1092[1][2].
В хрониках Гийом описан как человек с “отсутствием разума … второго сорта”; он также дал странную клятву в Шартрском соборе убить местного епископа. Точные проблемы или состояния неясны[3][4].
Об обширности владений графов Булонских в Англии со времён нормандского завоевания свидетельствует тот факт, что с их земель в королевскую армию выставлялось 120 вооружённых рыцарей. См. Книга страшного суда.