Steve McQueen

gigatos | Aprile 13, 2022

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Riassunto

Terrence Stephen McQueen (24 marzo 1930 – 7 novembre 1980) è stato un attore statunitense. Il suo personaggio di antieroe, enfatizzato durante l”apice della controcultura degli anni ”60, lo ha reso uno dei migliori incassi per i suoi film della fine degli anni ”50, ”60 e ”70. Era soprannominato il “King of Cool” e usava lo pseudonimo di Harvey Mushman nelle corse automobilistiche.

McQueen ricevette una nomination all”Oscar per il suo ruolo in The Sand Pebbles (1966). I suoi altri film popolari includono L”amore con lo straniero giusto (1963), Cincinnati Kid (1965), Nevada Smith (1966), L”affare Thomas Crown (1968), Bullitt (1968), Le Mans (1971), The Getaway (1972) e Papillon (1973). Inoltre, ha recitato nei film d”insieme I magnifici sette (1960), La grande fuga (1963) e L”inferno di cristallo (1974).

Nel 1974, McQueen divenne la star cinematografica più pagata al mondo, anche se non recitò in film per altri quattro anni. Era combattivo con i registi e i produttori, ma la sua popolarità lo rendeva molto richiesto e gli permetteva di ottenere gli stipendi più alti.

Terrence Stephen McQueen è nato da una madre single il 24 marzo 1930, al St. Francis Hospital di Beech Grove, Indiana, un sobborgo di Indianapolis. McQueen, di origine scozzese, fu cresciuto come cattolico romano. I suoi genitori non si sono mai sposati. Il padre di McQueen, William McQueen, un pilota acrobatico per un circo volante, lasciò sua madre, Julia Ann (alias Julianne) Crawford,: 9 sei mesi dopo averla conosciuta. Diversi biografi hanno affermato che sua madre Julia Ann era un”alcolizzata. Incapace di far fronte alla cura di un bambino piccolo, lasciò il ragazzo con i suoi genitori (Victor e Lillian) a Slater, Missouri, nel 1933. Con l”arrivo della Grande Depressione, McQueen e i suoi nonni si trasferirono con Claude, il fratello di Lillian, e la sua famiglia nella loro fattoria a Slater. McQueen disse in seguito di avere bei ricordi della vita nella fattoria, notando che il prozio Claude “era un uomo molto buono, molto forte, molto giusto. Ho imparato molto da lui”.

Claude regalò a McQueen un triciclo rosso al suo quarto compleanno, un regalo che McQueen successivamente accreditò con l”innesco del suo precoce interesse per le corse automobilistiche. La madre di McQueen si sposò e quando il ragazzo aveva otto anni, lo portò dalla fattoria a vivere con lei e il suo nuovo marito a Indianapolis. Il suo prozio Claude diede a McQueen un regalo speciale alla sua partenza. “Il giorno in cui lasciai la fattoria”, ha ricordato, “lo zio Claude mi fece un regalo d”addio personale: un orologio d”oro da tasca, con un”iscrizione all”interno della cassa”. L”iscrizione diceva: “A Steve – che è stato un figlio per me”.

Dislessico e parzialmente sordo a causa di un”infezione all”orecchio nell”infanzia, McQueen non si è adattato bene alla scuola o alla sua nuova vita. Il suo patrigno lo picchiava a tal punto che all”età di nove anni lasciò la casa per vivere in strada. Più tardi ricordò: “Quando un bambino non ha amore quando è piccolo, comincia a chiedersi se è abbastanza bravo. Mia madre non mi amava e io non avevo un padre. Ho pensato: ”Beh, non devo essere molto bravo””. Presto si mise a correre con una banda di strada e a commettere atti di microcriminalità. Incapace di controllare il suo comportamento, sua madre lo rimandò dai nonni e dal prozio a Slater.

Quando McQueen aveva 12 anni, Julia scrisse a suo zio Claude, chiedendo che suo figlio le fosse restituito di nuovo per vivere a Los Angeles, California, dove viveva con il suo secondo marito. Secondo il racconto dello stesso McQueen, lui e il suo nuovo patrigno “si scontrarono immediatamente”. McQueen lo ricorda come “un figlio di puttana di prima categoria” che non disdegnava di usare i suoi pugni su McQueen e sua madre. Quando McQueen cominciò a ribellarsi di nuovo, fu rimandato a vivere con Claude per un”ultima volta. All”età di 14 anni, lasciò la fattoria di Claude senza salutare e si unì ad un circo per un breve periodo. Tornò alla deriva dalla madre e dal patrigno a Los Angeles, riprendendo la sua vita come membro di una gang e piccolo criminale. McQueen fu sorpreso dalla polizia a rubare coprimozzi e consegnato al patrigno, che lo picchiò duramente. Lo gettò giù da una rampa di scale. McQueen guardò il patrigno e disse: “Metti ancora le tue mani puzzolenti su di me e giuro che ti uccido”.

Dopo questo incidente, il patrigno di McQueen convinse sua madre a firmare un ordine del tribunale che dichiarava che McQueen era incorreggibile, rimandandolo alla California Junior Boys Republic di Chino. Qui McQueen cominciò a cambiare e a maturare. All”inizio non era popolare con gli altri ragazzi:

“Diciamo che i ragazzi avevano la possibilità una volta al mese di caricare su un autobus e andare in città a vedere un film. E hanno perso perché un ragazzo del bungalow non ha fatto bene il suo lavoro. Beh, puoi ben immaginare che avranno qualcosa da ridire su questo. Ho fatto il mio dovere con gli altri ragazzi un bel po” di volte. Ho avuto i miei guai, non c”è dubbio. Gli altri ragazzi del bungalow hanno avuto modo di ripagarti per aver interferito con il loro benessere”.

McQueen divenne gradualmente un modello di ruolo e fu eletto nel Boys Council, un gruppo che stabiliva le regole e i regolamenti che regolavano la vita dei ragazzi. Lasciò la Boys Republic all”età di 16 anni. Quando più tardi divenne famoso come attore, tornò regolarmente a parlare con i ragazzi residenti e mantenne un”associazione con il centro per tutta la vita.

All”età di 16 anni, McQueen tornò a vivere con sua madre, che si era trasferita al Greenwich Village di New York. Lì incontrò due marinai della Marina Mercantile e decise di imbarcarsi su una nave diretta nella Repubblica Dominicana. Una volta lì, abbandonò il suo nuovo posto, finendo per essere impiegato in un bordello. Più tardi McQueen si diresse verso il Texas e passò da un lavoro all”altro, incluso vendere penne in un luna park itinerante, e lavorare come boscaiolo in Canada. Fu arrestato per vagabondaggio nel profondo sud e scontò un incarico di 30 giorni in una gang.

Servizio militare

Nel 1947, dopo aver ricevuto il permesso da sua madre (dato che non aveva ancora 18 anni), McQueen si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Fu mandato a Parris Island per il campo di addestramento. Fu promosso a soldato di prima classe e assegnato a un”unità corazzata. All”inizio lottò per conformarsi alla disciplina del servizio, e fu degradato a soldato semplice sette volte. Ha preso un”assenza non autorizzata, andando UA non tornando dopo la scadenza di un pass per il fine settimana. Fu catturato dalla pattuglia costiera mentre stava con una fidanzata (Barbara Ross) per due settimane. Dopo aver resistito all”arresto, fu condannato a 41 giorni di carcere.

Dopo questo, McQueen decise di concentrare le sue energie sul miglioramento personale e abbracciò la disciplina dei Marines. Salvò la vita di altri cinque marines durante un”esercitazione artica, tirandoli fuori da un carro armato prima che questo sfondasse il ghiaccio in mare. Fu assegnato alla guardia d”onore incaricata di sorvegliare lo yacht presidenziale del presidente americano Harry Truman. McQueen servì fino al 1950, quando fu congedato con onore. Più tardi disse che gli era piaciuto il suo periodo nei Marines. Ricordava questo periodo con i Marines come un periodo formativo nella sua vita, dicendo: “I Marines hanno fatto di me un uomo. Ho imparato ad andare d”accordo con gli altri e ho avuto una piattaforma da cui saltare”.

Anni ”50 e ”60

Nel 1952, con l”assistenza finanziaria del G.I. Bill, McQueen iniziò a studiare recitazione a New York alla Neighborhood Playhouse di Sanford Meisner e all”HB Studio. Si dice che abbia pronunciato il suo primo dialogo su un palcoscenico in una commedia del 1952 prodotta dalla star del teatro yiddish Molly Picon. Il personaggio di McQueen disse una breve battuta: “Alts iz farloyrn”. (“Tutto è perduto”). Durante questo periodo, studiò anche recitazione con Stella Adler, nella cui classe incontrò Gia Scala.

Da tempo innamorato di auto e moto, McQueen iniziò a guadagnare soldi partecipando alle gare motociclistiche del fine settimana alla Long Island City Raceway. Acquistò le prime due di molte moto, una Harley-Davidson e una Triumph. Divenne presto un eccellente corridore, vincendo circa 100 dollari ogni fine settimana (equivalente a 1.000 dollari nel 2020). Apparve come giudice musicale in un episodio di Jukebox Jury della ABC, andato in onda nella stagione 1953-1954.

McQueen ebbe ruoli minori in produzioni teatrali, tra cui Peg o” My Heart, The Member of the Wedding e Two Fingers of Pride. Fece il suo debutto a Broadway nel 1955 nella commedia A Hatful of Rain, con Ben Gazzara.

Alla fine del 1955, all”età di 25 anni, McQueen lasciò New York e si diresse a Los Angeles, California, ormai il centro dell”industria cinematografica. Si trasferì in una casa sulla Vestal Avenue, nella zona di Echo Park, e cercò lavori di recitazione a Hollywood.

Quando McQueen apparve in una presentazione televisiva in due parti di Westinghouse Studio One intitolata The Defenders, il manager di Hollywood Hilly Elkins prese nota di lui e decise che i B-movies sarebbero stati un buon posto per il giovane attore per lasciare il segno. Il primo ruolo di McQueen fu una piccola parte in Somebody Up There Likes Me (1956), diretto da Robert Wise e interpretato da Paul Newman. McQueen fu successivamente ingaggiato per i film Never Love a Stranger; The Blob (e The Great St. Louis Bank Robbery (1959).

Il primo ruolo di successo di McQueen arrivò in televisione. Apparve nella serie western della NBC Tales of Wells Fargo di Dale Robertson nel ruolo di Bill Longley. Elkins, allora manager di McQueen, fece pressione con successo su Vincent M. Fennelly, produttore della serie western Trackdown, per far leggere a McQueen la parte del cacciatore di taglie Josh Randall. Apparve per la prima volta nella Stagione 1 Episodio 21 di Trackdown nel 1958. In quell”episodio apparve nel ruolo di Randall, di fronte al protagonista della serie Robert Culp, un ex compagno di corse motociclistiche di New York. McQueen apparve nuovamente in Trackdown nell”episodio 31 della prima stagione, in cui interpretava due fratelli gemelli, uno dei quali era un fuorilegge ricercato dal personaggio di Culp, Hoby Gilman.

McQueen girò poi un episodio pilota per quella che divenne la serie intitolata Wanted: Dead or Alive, che andò in onda sulla CBS nel settembre 1958. Questo divenne il suo ruolo principale.

Nelle interviste associate all”uscita del DVD di Wanted, Robert Culp (di Trackdown) rivendica il merito di aver portato McQueen a Hollywood e di avergli fatto ottenere la parte di Randall. Ha detto di aver insegnato a McQueen “l”arte dell”estrazione veloce”. Disse che al secondo giorno di riprese, McQueen lo batteva. McQueen divenne un nome familiare grazie a questa serie. La fondina speciale di Randall teneva un fucile Winchester a canne mozze .44-40 soprannominato “Mare”s Leg” invece della pistola a sei colpi portata dal tipico personaggio western, anche se le cartucce nel cinturone erano finte .45-70, scelte perché “sembravano più dure”. Accoppiato con l”immagine generalmente negativa del cacciatore di taglie (notata nello speciale in tre parti del DVD sul background della serie), questo si aggiungeva all”immagine di antieroe infusa di mistero e distacco che rendeva questo show diverso dal tipico western televisivo. I 94 episodi che andarono in onda dal 1958 all”inizio del 1961 mantennero McQueen costantemente impiegato, e divenne un appuntamento fisso al rinomato Iverson Movie Ranch di Chatsworth, dove gran parte dell”azione all”aperto di Wanted: Dead or Alive fu girato.

A 29 anni, McQueen ebbe una svolta significativa quando Frank Sinatra rimosse Sammy Davis Jr. dal film Never So Few dopo che Davis aveva presumibilmente fatto alcune osservazioni leggermente negative su Sinatra in un”intervista radiofonica, e il ruolo di Davis andò a McQueen. Sinatra vide qualcosa di speciale in McQueen e fece in modo che il giovane attore ottenesse molti primi piani in un ruolo che gli fece guadagnare recensioni favorevoli. Il personaggio di McQueen, Bill Ringa, non era mai così a suo agio come quando guidava ad alta velocità – in questo caso in una jeep – o quando maneggiava un coltello a serramanico o un mitra.

Dopo Mai così pochi, il regista del film John Sturges lanciò McQueen nel suo film successivo, promettendo di “dargli la macchina da presa”. I magnifici sette (1960), in cui interpretò Vin Tanner e fu co-protagonista con Yul Brynner, Eli Wallach, Robert Vaughn, Charles Bronson, Horst Buchholz e James Coburn, divenne il primo grande successo di McQueen e portò al suo ritiro da Wanted: Dead or Alive. Il ritratto concentrato di McQueen del taciturno secondo protagonista catapultò la sua carriera. I suoi tocchi aggiunti in molte inquadrature (come scuotere un colpo di fucile prima di caricarlo, controllare ripetutamente la sua pistola mentre è sullo sfondo di un”inquadratura, e pulirsi l”orlo del cappello) infastidirono il co-protagonista Brynner, che protestò che McQueen stava cercando di rubare le scene. Eli Wallach riferisce di aver faticato a nascondere il suo divertimento mentre assisteva alle riprese della scena del corteo funebre in cui i personaggi di Brynner e McQueen si incontrano per la prima volta: Brynner era furioso per il colpo di pistola di McQueen, che dirottava efficacemente l”attenzione dello spettatore su McQueen). Brynner si rifiutò di estrarre la pistola nella stessa scena con McQueen, non volendo che il suo personaggio venisse superato.

McQueen ebbe il ruolo principale nel successivo grande film di Sturges, The Great Escape del 1963, la rappresentazione fittizia di Hollywood della vera storia di una storica fuga di massa da un campo di prigionia della Seconda Guerra Mondiale, Stalag Luft III. Le preoccupazioni dell”assicurazione impedirono a McQueen di eseguire il notevole salto in moto del film, che fu fatto dal suo amico e compagno appassionato di ciclismo Bud Ekins, che assomigliava a McQueen da lontano. Quando Johnny Carson in seguito cercò di congratularsi con McQueen per il salto durante una trasmissione del Tonight Show, McQueen disse: “Non sono stato io. Era Bud Ekins”. Questo film stabilì il peso di McQueen al botteghino e assicurò il suo status di superstar.

Sempre nel 1963, McQueen recitò in Love with the Proper Stranger con Natalie Wood. In seguito apparve come il titolare Nevada Smith, un personaggio del romanzo di Harold Robbins The Carpetbaggers ritratto da Alan Ladd due anni prima in una versione cinematografica di quel romanzo. Nevada Smith fu un prequel d”azione e avventura western di enorme successo con Karl Malden e Suzanne Pleshette. Dopo aver recitato nel 1965 in The Cincinnati Kid nel ruolo di un giocatore di poker, McQueen ottenne la sua unica nomination all”Oscar nel 1966 per il ruolo di un marinaio di sala macchine in The Sand Pebbles, in cui recitava accanto a Candice Bergen e Richard Attenborough, con cui aveva precedentemente lavorato in The Great Escape.

Quando Bullitt divenne un enorme successo al botteghino, la Warner Brothers provò a corteggiarlo di nuovo, ma lui rifiutò, e il suo prossimo film fu realizzato con uno studio indipendente e distribuito dalla United Artists. Per questo film, McQueen cercò di cambiare immagine, interpretando un debosciato ruolo di un ricco dirigente in The Thomas Crown Affair con Faye Dunaway nel 1968. L”anno seguente, girò il film d”epoca meridionale The Reivers.

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1970s

Nel 1971, McQueen recitò nel dramma mal accolto delle corse automobilistiche Le Mans, seguito da Junior Bonner nel 1972, la storia di un vecchio cavaliere di rodeo. Lavorò ancora per il regista Sam Peckinpah con il ruolo principale in The Getaway, dove incontrò la futura moglie Ali MacGraw. Seguì con un ruolo fisicamente impegnativo come prigioniero di Devil”s Island in Papillon del 1973, con Dustin Hoffman come tragica spalla del suo personaggio.

Nel 1973, i Rolling Stones si riferirono a McQueen nella canzone “Star Star” dall”album Goats Head Soup, per la quale un divertito McQueen avrebbe dato un permesso personale. I versi erano “Star f***er, star f***er, star f***er, star f***er

Ai tempi di The Getaway, McQueen era l”attore più pagato al mondo, ma dopo che The Towering Inferno del 1974, co-protagonista con il suo rivale professionale di lunga data Paul Newman e che lo riuniva con la Dunaway, divenne un enorme successo al botteghino, McQueen scomparve quasi del tutto dall”attenzione del pubblico, per concentrarsi sulle corse motociclistiche e viaggiare per il paese in un camper e sulle sue moto Indian d”epoca. Non tornò a recitare fino al 1978 con An Enemy of the People, recitando contro il tipo di un medico del XIX secolo barbuto e occhialuto in questo adattamento di un”opera di Henrik Ibsen. Il film non è mai uscito nelle sale, ma è apparso occasionalmente sulla PBS.

I suoi ultimi due film erano vagamente basati su storie vere: Tom Horn, un”avventura western su un ex scout dell”esercito diventato pistolero professionista che lavorava per i grandi allevatori di bestiame dando la caccia ai ladri di bestiame, e poi impiccato per omicidio nella morte di un pastore, e The Hunter, un film d”azione urbano su un moderno cacciatore di taglie, entrambi usciti nel 1980.

Ruoli mancanti

A McQueen fu offerto il ruolo maschile principale in Colazione da Tiffany, ma non poté accettare a causa del suo contratto di Wanted: Dead or Alive (il ruolo andò a George Peppard). Rifiutò parti in Ocean”s 11, Butch Cassidy and the Sundance Kid (i suoi avvocati e agenti non riuscivano a mettersi d”accordo con gli avvocati e gli agenti di Paul Newman per la prima parte), Apocalypse Now, Dirty Harry, A Bridge Too Far, The French Connection (non voleva fare un altro film poliziesco) e Close Encounters of the Third Kind.

Secondo il regista John Frankenheimer e l”attore James Garner nelle interviste bonus per il DVD del film Grand Prix, McQueen fu la prima scelta di Frankenheimer per il ruolo principale del pilota americano di Formula Uno Pete Aron. Frankenheimer non fu in grado di incontrare McQueen per offrirgli il ruolo, così mandò Edward Lewis, suo socio in affari e produttore di Grand Prix. McQueen e Lewis si scontrarono immediatamente, l”incontro fu un disastro e il ruolo andò a Garner.

Garner più tardi per l”intervista ha detto questo:

Oh, McQueen. Quel pazzo di McQueen. McQueen ed io andiamo abbastanza d”accordo, McQueen mi considerava un po” come un fratello maggiore e non voleva avere molto a che fare con me, finché non si metteva nei guai, poi chiamava e, sai, sapeva, poteva dirgli proprio quello che pensavo. Molte persone non l”avrebbero fatto. E poi abbiamo litigato. Non è stato un litigio, perché ho fatto il Grand Prix. Steve era originariamente previsto per fare quel film, ma non riusciva ad andare d”accordo con Frank Frankenheimer. Così è durato circa 30 minuti, e io ero dentro e Steve era fuori. E Steve è andato a fare Sand Pebbles, che è durato circa un anno in più di quello che volevano fare. La grande produzione ha speso un sacco di soldi ed è rimasta troppo a lungo in Cina, a Taiwan. Così, quando ho avuto la parte in Grand Prix, l”ho chiamato. A Taiwan. E ho iniziato: “Steve, voglio dirti, prima di qualcun altro, che farò Grand Prix”. Beh, c”è stato circa 20 dollari di silenzio al telefono (risate). Non sapeva cosa dire e alla fine ha detto “Oh, è fantastico, è fantastico, sono contento di sentirlo”, perché aveva intenzione di fare Le Mans, che era un altro titolo all”epoca. Ma stavamo per uscire, prima che lui arrivasse a quel film. Ma lui disse: “Grande, grande, bene, sono contento di sentirlo; questo è un bene. Sai, se qualcuno lo farà, sono contento, lo farai tu”.

Non mi ha parlato per circa un anno e mezzo, ed eravamo vicini di casa (ride). Così, alla fine suo figlio gli ha dato un po” fastidio. Chad lo portò a vedere Grand Prix. E da quel momento in poi, abbiamo ricominciato a parlare. Ma Steve era un ragazzo selvaggio. Non sapeva dove voleva essere o cosa voleva fare.

Il regista Steven Spielberg ha detto che McQueen fu la sua prima scelta per il personaggio di Roy Neary in Incontri ravvicinati del terzo tipo. Secondo Spielberg, in un documentario sul DVD di Close Encounters, Spielberg lo incontrò in un bar, dove McQueen bevve birra dopo birra. Prima di andarsene, McQueen disse a Spielberg che non poteva accettare il ruolo perché non era in grado di piangere a comando. Spielberg si offrì di togliere la scena del pianto dalla storia, ma McQueen si oppose, dicendo che era la scena migliore della sceneggiatura. Il ruolo alla fine andò a Richard Dreyfuss.

William Friedkin voleva lanciare McQueen come protagonista dell”azione

Il romanziere di spionaggio Jeremy Duns ha rivelato che McQueen fu considerato per il ruolo principale in un adattamento cinematografico di The Diamond Smugglers, scritto dal creatore di James Bond Ian Fleming; McQueen avrebbe interpretato John Blaize, un agente segreto andato sotto copertura per infiltrarsi in un giro di contrabbando di diamanti in Sud Africa. Ci furono complicazioni con il progetto che alla fine fu accantonato, anche se esiste una sceneggiatura del 1964.

McQueen e Barbra Streisand furono provvisoriamente scritturati per The Gauntlet, ma i due non andavano d”accordo ed entrambi si ritirarono dal progetto. I ruoli principali furono occupati da Clint Eastwood e Sondra Locke.

McQueen espresse interesse per il personaggio di Rambo in First Blood quando il romanzo di David Morrell apparve nel 1972, ma i produttori lo rifiutarono a causa della sua età. Gli fu offerto il ruolo principale in The Bodyguard (con Diana Ross) quando fu proposto nel 1976, ma il film non raggiunse la produzione fino ad anni dopo la morte di McQueen (che alla fine interpretò Kevin Costner e Whitney Houston nel 1992). Quigley Down Under era in fase di sviluppo già nel 1974, con McQueen in considerazione per il ruolo principale, ma quando la produzione iniziò nel 1980, McQueen era malato e il progetto fu scartato fino a un decennio dopo, quando Tom Selleck lo interpretò. A McQueen fu offerto il ruolo principale in Raise the Titanic, ma sentì che la sceneggiatura era piatta. Era sotto contratto con Irwin Allen dopo essere apparso in The Towering Inferno e gli fu offerta una parte in un sequel nel 1980, che rifiutò. Il film fu scartato e Newman fu portato da Allen per fare When Time Ran Out, che fu una bomba al botteghino. McQueen morì poco dopo aver rifiutato The Towering Inferno 2.

McQueen era un appassionato di moto e auto da corsa. Quando aveva l”opportunità di guidare in un film, eseguiva molte delle sue stesse acrobazie, compresi alcuni degli inseguimenti in Bullitt e l”inseguimento in moto in La grande fuga. Anche se il salto oltre la recinzione in La grande fuga è stato fatto da Bud Ekins per motivi assicurativi, McQueen ha avuto molto tempo sullo schermo in sella alla sua moto Triumph TR6 Trophy da 650 cc. Era difficile trovare piloti abili come McQueen. Ad un certo punto, usando il montaggio, si vede McQueen in uniforme tedesca che si insegue su un”altra moto. Circa la metà della guida in Bullitt fu eseguita da Loren Janes.

McQueen e John Sturges progettavano di fare Day of the Champion, un film sulle corse di Formula Uno, ma McQueen era occupato con il ritardato The Sand Pebbles. Avevano un contratto con il Nürburgring tedesco, e dopo che John Frankenheimer vi girò delle scene per Grand Prix, le bobine furono girate a Sturges. Frankenheimer era in anticipo sui tempi, e il progetto McQueen-Sturges fu annullato.

McQueen considerò di essere un pilota professionista di auto da corsa. Fece un”uscita una tantum nel British Touring Car Championship nel 1961, guidando una BMC Mini a Brands Hatch, finendo terzo. Nella 12 Ore di Sebring del 1970, Peter Revson e McQueen (che guidava con il piede sinistro ingessato da un incidente motociclistico avvenuto due settimane prima) vinsero con una Porsche 908

McQueen gareggiava nelle corse motociclistiche fuoristrada, correndo spesso con una BSA Hornet e usando lo pseudonimo Harvey Mushman. Fu anche impostato per co-pilotare una Triumph 2500 PI per il team British Leyland nel rally Londra-Messico del 1970, ma dovette rinunciare a causa di impegni cinematografici. La sua prima moto fuoristrada fu una Triumph 500 cc, acquistata da Ekins. McQueen gareggiò in molte gare off-road sulla West Coast, tra cui la Baja 1000, la Mint 400 e il Gran Premio Elsinore.

Nel 1964, McQueen e Ekins fecero parte di una squadra di quattro piloti (più una riserva) che partecipò per la prima volta in assoluto alla categoria Silver Vase dell”International Six Days Trial, un evento motociclistico fuoristrada di tipo Enduro tenutosi quell”anno a Erfurt, nella Germania orientale. La squadra “A” arrivò in Inghilterra alla fine di agosto per ritirare il suo mix di bicilindrici da 649 cc e 490 cc dalla fabbrica Triumph prima di modificarli per l”uso fuoristrada. All”inizio un concessionario inglese di lunga data non era in grado di organizzare il trasporto, ma il concessionario Triumph H&L Motors si è fatto avanti per fornire un veicolo adatto. All”arrivo in Germania, il team, con il loro manager temporaneo inglese, è stato sorpreso di scoprire che un team Vase “B”, composto da americani espatriati che vivono in Europa, si era iscritto privatamente per guidare macchine di provenienza europea.

Il numero di gara ISDT di McQueen era 278, basato sull”ordine di partenza delle prove. McQueen si ritirò a causa di un danno irreparabile da incidente, e Ekins si ritirò con una gamba rotta, entrambi il terzo giorno (mercoledì). Solo un membro della squadra “B” ha finito l”evento di sei giorni. Il mensile britannico Motorcycle Sport ha commentato: “I gemelli Triumph… hanno guidato ovunque con grande slancio, se non in stile ammirevole, cadendo spesso e ovviamente fuori per sei giorni di sport senza troppe preoccupazioni su chi avrebbe vinto (sapevano che non sarebbero stati loro)”.

È stato inserito nella Off-road Motorsports Hall of Fame nel 1978. Nel 1971, la Solar Productions di McQueen finanziò il classico documentario motociclistico On Any Sunday, in cui McQueen è presente, insieme alle leggende delle corse Mert Lawwill e Malcolm Smith. Lo stesso anno, apparve anche sulla copertina della rivista Sports Illustrated in sella a una Husqvarna dirt bike.

McQueen ha progettato un sedile a secchiello per sport motoristici, per il quale è stato rilasciato un brevetto nel 1971.

In un segmento filmato per l”Ed Sullivan Show, McQueen guidò Sullivan in una zona desertica in un dune buggy ad alta velocità. In seguito, Sullivan disse: “È stata una corsa da paura!”.

Secondo la testimonianza del figlio di McQueen, Chad, Steve possedeva circa 100 motociclette classiche, così come circa 100 esotiche e auto d”epoca, tra cui:

Nonostante i numerosi tentativi, McQueen non fu mai in grado di acquistare la Ford Mustang GT 390 che guidò in Bullitt, che aveva una trasmissione modificata adatta allo stile di guida di McQueen. Una delle due Mustang utilizzate nel film era gravemente danneggiata, giudicata irreparabile e si credeva fosse stata rottamata fino a quando non è riapparsa in Messico nel 2017, mentre l”altra, che McQueen tentò di acquistare nel 1977, è nascosta agli occhi del pubblico. Al North American International Auto Show 2018 la GT 390 è stata esposta, nelle sue attuali condizioni non restaurate, con la Ford Mustang “Bullitt” del 2019.

McQueen ha anche volato e posseduto, tra gli altri aerei, uno Stearman del 1945, numero di coda N3188, (il suo numero di matricola al riformatorio), un Piper J-3 Cub del 1946, e un premiato biplano Pitcairn PA-8 del 1931, pilotato nell”US Mail Service dal famoso asso del volo della prima guerra mondiale Eddie Rickenbacker. Erano appesi all”aeroporto di Santa Paula, un”ora a nord-ovest di Hollywood, dove ha vissuto i suoi ultimi giorni.

Relazioni e amicizie

Mentre frequentava ancora la scuola di Stella Adler a New York, McQueen frequentava Gia Scala.

Il 2 novembre 1956 sposò l”attrice e ballerina filippina Neile Adams, con la quale ebbe una figlia, Terry Leslie (5 giugno 1959 – 19 marzo 1998) e un figlio, Chad (nato il 28 dicembre 1960). McQueen e Adams divorziarono nel 1972. Nella sua autobiografia, My Husband, My Friend, la Adams ha dichiarato di aver abortito nel 1971, quando il loro matrimonio era in crisi. Uno dei quattro nipoti di McQueen è l”attore Steven R. McQueen (che è meglio conosciuto per aver interpretato Jeremy Gilbert in The Vampire Diaries e Jimmy Borelli in Chicago Fire).

Mamie Van Doren affermò di aver avuto una relazione con McQueen e di aver provato allucinogeni con lui intorno al 1959. Anche l”attrice-modella Lauren Hutton disse di aver avuto una relazione con McQueen nei primi anni ”60. Nel 1971-1972, mentre era separato dalla Adams, McQueen ebbe una relazione con la co-star di Junior Bonner, Barbara Leigh, che incluse la sua gravidanza e un aborto.

Il 16 gennaio 1980, meno di un anno prima della sua morte, McQueen sposò la modella Barbara Minty. Barbara Minty, nel suo libro Steve McQueen: The Last Mile, scrisse che McQueen divenne un cristiano evangelico verso la fine della sua vita. Questo era dovuto in parte alle influenze del suo istruttore di volo, Sammy Mason, il figlio di Mason, Pete, e Barbara stessa. McQueen frequentò la sua chiesa locale, la Ventura Missionary Church, e fu visitato dall”evangelista Billy Graham poco prima della sua morte.

Nel 1973, McQueen fu uno dei portatori della bara al funerale di Bruce Lee insieme a James Coburn, il fratello di Bruce, Robert Lee, Peter Chin, Dan Inosanto e Taky Kimura.

Dopo aver scoperto un interesse reciproco nelle corse, McQueen e la co-star di Great Escape James Garner divennero buoni amici e vissero vicini. McQueen ha ricordato:

Potevo vedere che Jim era ordinato a casa sua. Fiori tagliati, niente cartacce in giardino… erba sempre tagliata. Così, per farlo incazzare, cominciai a lanciare lattine di birra vuote giù per la collina nel suo vialetto. Aveva il suo vialetto tutto lindo e lindo quando usciva di casa, poi tornava a casa e trovava tutte queste lattine vuote. Gli ci è voluto molto tempo per capire che ero io.

Stile di vita

McQueen seguiva un regime di esercizio quotidiano di due ore, che comprendeva il sollevamento pesi e, a un certo punto, la corsa di 5 miglia (8 km), sette giorni alla settimana. McQueen imparò l”arte marziale Tang Soo Do dalla cintura nera di nono grado Pat E. Johnson.

Secondo il fotografo William Claxton, McQueen fumava marijuana quasi ogni giorno; il biografo Marc Eliot ha dichiarato che McQueen usava una grande quantità di cocaina nei primi anni ”70. Era anche un forte fumatore di sigarette. McQueen a volte beveva fino all”eccesso; fu arrestato per guida in stato di ebbrezza ad Anchorage, Alaska, nel 1972.

Collegamento con Manson

Due mesi dopo che Charles Manson incitò all”omicidio di cinque persone, tra cui gli amici di McQueen, Sharon Tate e Jay Sebring, i media riferirono che la polizia aveva trovato una lista di omicidi con il nome di McQueen. Secondo la sua prima moglie, McQueen iniziò a portare sempre con sé una pistola in pubblico, anche al funerale di Sebring.

Cause caritatevoli

McQueen aveva un”insolita reputazione di chiedere agli studios oggetti gratuiti all”ingrosso quando accettava di fare un film, come rasoi elettrici, jeans e altri oggetti. Si scoprì in seguito che McQueen donava questi oggetti alla scuola di riformatorio Boys Republic, dove aveva trascorso del tempo durante la sua adolescenza. McQueen faceva visite occasionali alla scuola per trascorrere del tempo con gli studenti, spesso per giocare a biliardo e parlare delle sue esperienze.

McQueen ha sviluppato una tosse persistente nel 1978. Smise di fumare e si sottopose a trattamenti antibiotici senza alcun miglioramento. La sua mancanza di respiro divenne più pronunciata, e il 22 dicembre 1979, dopo aver girato Il cacciatore, una biopsia rivelò un mesotelioma pleurico, un cancro associato all”esposizione all”amianto per il quale non esiste una cura conosciuta.

Alcuni mesi dopo, McQueen rilasciò un”intervista medica in cui incolpò la sua condizione all”esposizione all”amianto. McQueen credeva che l”amianto usato per l”isolamento dei palcoscenici cinematografici e per le tute e i caschi protettivi dei piloti da corsa potesse essere coinvolto, ma riteneva più probabile che la sua malattia fosse il risultato diretto di una massiccia esposizione durante la rimozione del rivestimento in amianto (isolamento) dai tubi a bordo di una nave militare mentre era nei Marines.

Nel febbraio 1980, furono trovate prove di metastasi diffuse. Cercò di tenere segreta la sua condizione, ma l”11 marzo 1980 il National Enquirer rivelò che aveva un “cancro terminale”. Nel luglio 1980, McQueen viaggiò a Rosarito Beach, in Messico, per un trattamento non convenzionale dopo che i medici statunitensi gli dissero che non potevano fare nulla per prolungare la sua vita. La controversia sorse sul viaggio perché McQueen cercò il trattamento da William Donald Kelley, che stava promuovendo una variante della terapia Gerson che utilizzava clisteri di caffè, frequenti lavaggi con shampoo, iniezioni giornaliere di fluido contenente cellule vive di bovini e pecore, massaggi, e laetrile, un presunto farmaco anticancro disponibile in Messico, ma noto da tempo per essere sia tossico che inefficace nel trattamento del cancro. McQueen pagò da solo i trattamenti di Kelley con pagamenti in contanti che si dice siano stati più di 40.000 dollari al mese (126.000 dollari oggi) durante il suo soggiorno di tre mesi in Messico. La licenza dentistica di Kelley, la sua unica licenza medica (fino alla revoca nel 1976) era stata per l”ortodonzia, un campo dell”odontoiatria, non della medicina. I metodi di Kelley fecero scalpore nella stampa tradizionale e nei tabloid quando si seppe che McQueen era un paziente.

McQueen tornò negli Stati Uniti all”inizio di ottobre. Nonostante le metastasi del cancro in tutto il corpo di McQueen, Kelley annunciò pubblicamente che McQueen sarebbe guarito completamente e sarebbe tornato alla vita normale. Le condizioni di McQueen peggiorarono presto e si svilupparono enormi tumori nel suo addome.

Alla fine di ottobre 1980, McQueen volò a Ciudad Juárez, Chihuahua, Messico per farsi rimuovere un tumore addominale al fegato (che pesava circa cinque libbre (2,3 kg)), nonostante gli avvertimenti dei suoi medici statunitensi che il tumore era inoperabile e il suo cuore non avrebbe potuto sopportare l”intervento. Usando il nome “Samuel Sheppard”, McQueen si registrò in una piccola clinica di Juárez dove i medici e il personale non erano a conoscenza della sua vera identità.

Il 7 novembre 1980, McQueen morì di un attacco di cuore alle 3:45 del mattino in un ospedale di Juárez, 12 ore dopo un intervento chirurgico per rimuovere o ridurre numerosi tumori metastatici nel collo e nell”addome. Secondo l”El Paso Times, McQueen morì nel sonno.

Leonard DeWitt della Ventura Missionary Church ha presieduto il servizio commemorativo di McQueen. McQueen è stato cremato e le sue ceneri sono state sparse nell”Oceano Pacifico.

Nel 2007, Forbes ha detto che McQueen è rimasto una star popolare e ancora il “re del cool”, anche 27 anni dopo la sua morte, ed era una delle celebrità morte che guadagnava di più. Il capo di un”agenzia di gestione dei diritti accreditò la Branded Entertainment Network (chiamata Corbis all”epoca) di massimizzare la redditività della sua tenuta limitando le licenze dell”immagine di McQueen, evitando la saturazione commerciale delle tenute di altre celebrità morte. A partire dal 2007, la tenuta di McQueen è entrata nella top 10 delle celebrità morte che hanno guadagnato di più.

McQueen è stato inserito nella Hall of Great Western Performers nell”aprile 2007 in una cerimonia al National Cowboy & Western Heritage Museum.

Nel novembre 1999, McQueen è stato inserito nella Motorcycle Hall of Fame. Gli sono stati attribuiti contributi come il finanziamento del film On Any Sunday, il sostegno a una squadra di piloti fuoristrada e il miglioramento dell”immagine pubblica del motociclismo in generale.

Un film basato su storyboard e appunti incompiuti sviluppati da McQueen prima della sua morte era previsto per la produzione da parte della casa di produzione Wonderland Sound and Vision di McG. Yucatán è descritto come un film di “epica avventura heist”, previsto per l”uscita nel 2013 ma ancora inedito nel febbraio 2016. Team Downey, la società di produzione di Robert Downey, Jr. e sua moglie Susan Downey, ha espresso un interesse a sviluppare Yucatán per lo schermo.

La Beech Grove, Indiana, Public Library ha formalmente dedicato la Steve McQueen Birthplace Collection il 16 marzo 2010, per commemorare l”80° anniversario della nascita di McQueen il 24 marzo 1930.

Nel 2012, McQueen è stato onorato postumo con il Warren Zevon Tribute Award dalla Asbestos Disease Awareness Organization (ADAO).

Steve McQueen: The Man & Le Mans, un documentario del 2015, esamina la ricerca dell”attore per creare e recitare nel film del 1971 sulle corse automobilistiche Le Mans. Suo figlio Chad McQueen e l”ex moglie Neile Adams sono tra le persone intervistate.

Il 28 settembre 2017, c”è stata una proiezione selezionata in alcuni teatri della storia della sua vita e della sua ricerca spirituale, Steve McQueen – American Icon. C”è stata una presentazione bis il 10 ottobre 2017. Il film ha ricevuto recensioni per lo più positive. Kenneth R. Morefield di Christianity Today ha detto che “offre un promemoria senza tempo che anche quelli tra noi che vivono le vite più celebrate spesso desiderano la pace e il senso di scopo che solo Dio può fornire”. Michael Foust di Wordslingers lo ha definito “uno dei documentari più potenti e stimolanti che abbia mai visto”.

Nel film di Quentin Tarantino del 2019 Once Upon a Time in Hollywood, McQueen è interpretato da Damian Lewis.

Archivio

L”Academy Film Archive ospita la collezione Steve McQueen-Neile Adams, che consiste in stampe personali e filmati domestici. L”archivio ha conservato diversi filmati domestici di McQueen.

Pubblicità Ford

Nel 1998, il regista Paul Street ha creato uno spot per la Ford Puma. Le riprese sono state girate nella San Francisco dei giorni nostri, con il tema musicale di Bullitt. Filmati d”archivio di McQueen sono stati utilizzati per sovrapporre digitalmente la sua guida e l”uscita dall”auto in ambienti che ricordano il film. La Puma ha lo stesso numero di targa della classica Mustang fastback usata in Bullitt, e mentre parcheggia nel garage (accanto alla Mustang), si ferma e guarda significativamente una moto nascosta in un angolo, simile a quella usata in La grande fuga.

Nel 2005, la Ford ha usato di nuovo le sue sembianze, in uno spot per la Mustang del 2005. Nella pubblicità, un contadino costruisce una pista tortuosa, che lui gira nella Mustang del 2005. Dal campo di grano esce McQueen. Il contadino lancia le sue chiavi a McQueen, che parte con la nuova Mustang. Le sembianze di McQueen sono state create usando una controfigura (Dan Holsten) e il montaggio digitale. La Ford si è assicurata i diritti sulle sembianze di McQueen dall”agente immobiliare dell”attore per una somma non rivelata.

Al Detroit Auto Show di gennaio 2018, Ford ha svelato la nuova Mustang Bullitt del 2019. L”azienda ha chiamato la nipote di McQueen, l”attrice Molly McQueen, per fare l”annuncio. Dopo un breve riepilogo dei particolari dell”auto tributo, è stato mostrato un breve filmato in cui Molly è stata presentata alla vera Mustang Bullitt, una Mustang Fastback del 1968 con un motore da 390 pollici cubici e un cambio manuale a quattro velocità. Quell”auto è stata in possesso della stessa famiglia dal 1974 e nascosta al pubblico fino ad ora, quando è stata portata fuori da sotto lo stand della stampa e su per il corridoio centrale dello stand Ford con molta fanfara.

Memorabilia

Gli occhiali da sole con lenti blu (Persol 714) indossati da McQueen nel film del 1968 The Thomas Crown Affair sono stati venduti all”asta Bonhams & Butterfields di Los Angeles per 70.200 dollari nel 2006. Una delle sue motociclette, una Crocker del 1937, è stata venduta per un prezzo record mondiale di 276.500 dollari alla stessa asta. La Ferrari 250 GT Lusso Berlinetta marrone metallizzato del 1963 di McQueen è stata venduta per 2,31 milioni di dollari all”asta il 16 agosto 2007. Ad eccezione di tre moto vendute con altri cimeli nel 2006, la maggior parte della collezione di 130 moto di McQueen è stata venduta quattro anni dopo la sua morte. La Porsche 911S del 1970 acquistata durante la realizzazione del film Le Mans e che appare nella sequenza di apertura è stata venduta all”asta nell”agosto 2011 per 1,375 milioni di dollari. Dal 1995 al 2011, la Chevrolet cabriolet rossa del 1957 di McQueen è stata esposta al Petersen Automotive Museum di Los Angeles in una mostra speciale Cars of Steve McQueen. Ora è nella collezione dell”attrice Ruth Buzzi e di suo marito Kent Perkins. La Jaguar XKSS verde corsa britannica del 1956 di McQueen si trova anche al Petersen Automotive Museum ed è in condizioni di guida, essendo stata guidata da Jay Leno in un episodio di Jay Leno”s Garage. Nell”agosto 2019, Mecum Auctions ha annunciato che avrebbe messo all”asta la Bullitt Mustang Hero Car alla sua asta di Kissimmee, tenutasi dal 2 al 12 gennaio 2020. L”auto è stata venduta senza riserva per 3,4 milioni di dollari (3,74 milioni di dollari dopo le commissioni e le spese).

Collezione di orologi

Il Rolex Explorer II, referenza 1655, noto come Rolex Steve McQueen nel mondo dei collezionisti di orologeria, il Rolex Submariner, referenza 5512, che McQueen veniva spesso fotografato mentre indossava in momenti privati, è stato venduto per 234.000 dollari all”asta l”11 giugno 2009, un prezzo record mondiale per il tipo. McQueen era mancino e indossava l”orologio al polso destro.

McQueen è stato un ambasciatore sponsorizzato degli orologi Heuer. Nel film Le Mans del 1970, indossava notoriamente un Monaco Ref. 1133, che ha portato al suo status di culto tra i collezionisti di orologi, acquistando sei orologi dello stesso modello per le riprese del film. Il 12 dicembre 2020, uno degli ultimi sei modelli venduti e uno dei due tenuti in mani private è stato venduto per la cifra record di 2,208 milioni di dollari ad un”asta Phillips a New York City, diventando l”orologio Heuer più costoso venduto all”asta. Tag Heuer continua a promuovere la sua gamma Monaco con l”immagine di McQueen.

Nel giugno 2018, Phillips ha annunciato che il Rolex Submariner di McQueen sarebbe andato all”asta nel settembre dello stesso anno. Tuttavia, c”è stata una controversia se l”orologio fosse o meno l”orologio personale indossato da McQueen stesso o se l”orologio fosse stato acquistato, inciso e poi regalato. Phillips ha poi rimosso l”orologio dal blocco delle aste.

Tra gli altri orologi di McQueen c”era un cronografo Hanhart 417.

“Le corse sono la vita. Tutto quello che c”è prima o dopo è solo attesa”.

“Non sono sicuro se sono un attore che corre o un corridore che recita”.

“Non sono una persona così interessante”.

“Vivo per me stesso e non rispondo a nessuno”.

“Quando credo in qualcosa, combatto come un dannato per essa”.

“Ho bisogno di avere una ragione per cui sto facendo qualcosa. Altrimenti sono perso”.

Fonti