Strabone

Mary Stone | Febbraio 22, 2023

Riassunto

Strabone (64 o 63 a.C. – 24 d.C. circa) è stato un geografo, filosofo e storico greco vissuto in Asia Minore durante il periodo di transizione dalla Repubblica romana all”Impero romano.

Strabone nacque da una famiglia benestante di Amaseia, nel Ponto (nell”attuale Turchia), intorno al 64 a.C.. La sua famiglia era coinvolta in politica almeno dal regno di Mitridate V. Strabone era imparentato con Dorylaeus da parte di madre. Molti altri membri della famiglia, tra cui il nonno paterno, avevano servito Mitridate VI durante le guerre mitridatiche. Alla fine della guerra, il nonno di Strabone aveva consegnato ai Romani diverse fortezze pontiche. Poiché la cultura persiana rimase in Amaseia anche dopo la sconfitta di Mitridate e Tigrane, gli studiosi hanno ipotizzato come il sostegno della famiglia a Roma potesse aver influenzato la loro posizione nella comunità locale e se, come ricompensa, avessero ottenuto la cittadinanza romana.

La vita di Strabone fu caratterizzata da ampi viaggi. Oltre ai viaggi in Asia Minore e al periodo trascorso a Roma, si recò in Egitto e in Kush, a ovest fino alla Toscana costiera e a sud fino all”Etiopia. I viaggi nel Mediterraneo e nel Vicino Oriente, soprattutto per motivi di studio, erano molto popolari in quest”epoca ed erano facilitati dalla relativa pace goduta durante il regno di Augusto (27 a.C. – 14 d.C.). Trasferitosi a Roma nel 44 a.C., vi rimase, studiando e scrivendo, almeno fino al 31 a.C.. Nel 29 a.C., mentre si recava a Corinto (dove all”epoca si trovava Augusto), visitò l”isola di Gyaros nel Mar Egeo. Intorno al 25 a.C., risalì il Nilo fino a raggiungere Philae, dopodiché non si hanno più notizie dei suoi viaggi fino al 17 d.C..

Non si sa con precisione quando sia stata scritta la Geografia di Strabone, anche se i commenti all”interno dell”opera stessa collocano la versione finita sotto il regno dell”imperatore Tiberio. Alcuni collocano le prime bozze intorno al 7 a.C. L”ultimo passaggio a cui si può assegnare una data è il riferimento alla morte, nel 23 d.C., di Giuba II, re di Maurousia (Mauretania), che sarebbe morto “da poco”. Probabilmente lavorò alla Geografia per molti anni e la revisionò costantemente, ma non sempre in modo coerente. È una cronaca enciclopedica e consiste in una descrizione politica, economica, sociale, culturale e geografica che copre quasi tutta l”Europa e il Mediterraneo: isole britanniche, penisola iberica, Gallia, Germania, Alpi, Italia, Grecia, regione settentrionale del Mar Nero, Anatolia, Medio Oriente, Asia centrale e Nord Africa. La Geografia è l”unica opera esistente che fornisce informazioni sui popoli e sui Paesi greci e romani durante il regno di Augusto.

Partendo dal presupposto che “recentemente” significa entro un anno, Strabone smise di scrivere in quell”anno o in quello successivo (24 d.C.), momento in cui si pensa sia morto. Fu influenzato da Omero, Ecateo e Aristotele. La prima delle opere principali di Strabone, gli Historica hypomnemata, scritta mentre si trovava a Roma (20 a.C. circa), è quasi completamente perduta. Pensata per coprire la storia del mondo conosciuto a partire dalla conquista della Grecia da parte dei Romani, Strabone stesso la cita e altri autori classici ne menzionano l”esistenza, anche se l”unico documento sopravvissuto è un frammento di papiro ora in possesso dell”Università di Milano (rinumerato 46).

Strabone studiò sotto la guida di alcuni importanti insegnanti di varie specialità durante la sua prima vita, in diverse tappe dei suoi viaggi nel Mediterraneo. Il primo capitolo della sua formazione si svolse a Nysa (l”odierna Sultanhisar, in Turchia) sotto il maestro di retorica Aristodemo, che in passato aveva insegnato ai figli del generale romano che aveva preso il controllo del Ponto. Aristodemo era a capo di due scuole di retorica e grammatica, una a Nysa e una a Rodi. La scuola di Nysa possedeva una spiccata curiosità intellettuale per la letteratura omerica e l”interpretazione delle antiche epopee greche. Strabone era un ammiratore della poesia di Omero, forse come conseguenza del tempo trascorso a Nysa con Aristodemo.

All”età di 21 anni circa, Strabone si trasferì a Roma, dove studiò filosofia con il peripatetico Xenarco, un tutore molto rispettato alla corte di Augusto. Nonostante le inclinazioni aristoteliche di Xenarco, Strabone dimostrò in seguito di aver maturato le proprie inclinazioni stoiche. A Roma imparò anche la grammatica sotto il ricco e famoso studioso Tirannione di Amiso. Sebbene Tirannione fosse anch”egli un peripatetico, era più che altro un”autorità rispettata in materia di geografia, un fatto di una certa importanza se si considerano i futuri contributi di Strabone in questo campo.

L”ultimo mentore degno di nota per Strabone fu Atenodoro Cananeo, un filosofo che dal 44 a.C. aveva trascorso la sua vita a Roma stringendo rapporti con l”élite romana. Atenodoro trasmise a Strabone la sua filosofia, le sue conoscenze e i suoi contatti. A differenza degli aristotelici Xenarco e Tirannione che lo avevano preceduto nell”insegnamento a Strabone, Atenodoro era uno stoico e quasi certamente fu la fonte della deviazione di Strabone dalla filosofia dei suoi precedenti mentori. Inoltre, grazie alla sua esperienza diretta, Atenodoro fornì a Strabone informazioni su regioni dell”impero che altrimenti Strabone non avrebbe conosciuto.

Strabone è noto soprattutto per la sua opera Geographica (“Geografia”), che presentava una storia descrittiva di persone e luoghi di diverse regioni del mondo conosciute durante la sua vita.

Sebbene la Geographica fosse raramente utilizzata dagli scrittori contemporanei, una moltitudine di copie è sopravvissuta in tutto l”Impero bizantino. In Europa occidentale apparve per la prima volta a Roma, in una traduzione latina pubblicata intorno al 1469. La prima edizione greca fu pubblicata nel 1516 a Venezia. Isaac Casaubon, studioso di classici e redattore di testi greci, fornì la prima edizione critica nel 1587.

Sebbene Strabone citasse gli astronomi greci classici Eratostene e Ipparco, riconoscendo i loro sforzi astronomici e matematici in materia di geografia, sosteneva che un approccio descrittivo fosse più pratico, tanto che le sue opere erano destinate agli statisti che erano più interessati al carattere antropologico che numerico di paesi e regioni.

In quanto tale, la Geographica costituisce una preziosa fonte di informazioni sul mondo antico del suo tempo, soprattutto quando queste informazioni sono corroborate da altre fonti. Egli viaggiò molto, come dice: “Verso ovest ho viaggiato fino alle parti dell”Etruria di fronte alla Sardegna; verso sud dall”Euxino fino ai confini dell”Etiopia; e forse nessuno di coloro che hanno scritto geografie ha visitato più luoghi di quanti ne abbia visitati io tra questi limiti”.

Non si sa quando scrisse la Geographica, ma trascorse molto tempo nella famosa biblioteca di Alessandria prendendo appunti dalle “opere dei suoi predecessori”. Una prima edizione fu pubblicata nel 7 a.C. e un”edizione definitiva non più tardi del 23 d.C., in quello che potrebbe essere stato l”ultimo anno di vita di Strabone. Ci volle un po” di tempo perché la Geographica fosse riconosciuta dagli studiosi e diventasse uno standard.

Alessandria stessa è ampiamente descritta nell”ultimo libro della Geographica, che la descrive come una fiorente città portuale con un”economia locale molto sviluppata. Strabone nota i numerosi e bellissimi parchi pubblici della città e la sua rete di strade sufficientemente ampie per carri e cavalieri. “Due di queste sono molto ampie, più di un pletron di larghezza, e si tagliano l”una con l”altra ad angolo retto… Tutti gli edifici sono collegati l”uno con l”altro, e questi anche con quelli che si trovano al di là”.

Lawrence Kim osserva che Strabone è “… filo-romano in tutta la Geografia. Ma se da un lato riconosce e addirittura elogia l”ascendente romano nella sfera politica e militare, dall”altro compie uno sforzo significativo per stabilire il primato greco su Roma in altri contesti”.

In Europa, Strabone fu il primo a collegare il Danubio – Danouios e Istros – con il cambio di nome che avvenne alle “cataratte”, le moderne Porte di Ferro sulla Romania.

In India, Paese che non visitò mai, Strabone descrisse piccoli rettili volanti, lunghi, con il corpo simile a quello di un serpente e le ali di un pipistrello (questa descrizione corrisponde alla lucertola volante indiana Draco dussumieri), scorpioni alati e altre creature mitiche insieme a quelle realmente esistenti. Altri storici, come Erodoto, Aristotele e Flavio Giuseppe, hanno citato creature simili.

Charles Lyell, nei suoi Principi di geologia, scrisse di Strabone:

Egli nota, tra le altre, la spiegazione di Xanthus il Lidio, il quale affermava che un tempo i mari erano stati più estesi e che in seguito si erano parzialmente prosciugati, come ai suoi tempi molti laghi, fiumi e pozzi in Asia erano venuti meno durante una stagione di siccità. Trattando questa congettura con meritato disinteresse, Strabone passa all”ipotesi di Strato, il filosofo naturale, che aveva osservato che la quantità di fango portata dai fiumi nell”Euxino era così grande che il suo letto doveva essere gradualmente sollevato, mentre i fiumi continuavano a riversare una quantità d”acqua invariata. Pensò quindi che, quando in origine l”Euxine era un mare interno, il suo livello fosse diventato così elevato da rompere la sua barriera vicino a Bisanzio e formare una comunicazione con la Propontide; questo parziale drenaggio aveva già trasformato il lato sinistro in terreno paludoso e che, alla fine, il tutto sarebbe stato soffocato dalla terra. Così, si sosteneva, il Mediterraneo si era un tempo aperto un passaggio attraverso le Colonne d”Ercole verso l”Atlantico, e forse l”abbondanza di conchiglie in Africa, vicino al Tempio di Giove Ammone, poteva anche essere il deposito di qualche precedente mare interno, che alla fine aveva forzato un passaggio ed era fuggito.

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Formazione di fossili

Strabone commentò la formazione fossile menzionando la Nummulite (cit. da Celâl Şengör):

Non bisogna tralasciare una cosa straordinaria che ho visto alle piramidi. Davanti alle piramidi si trovano cumuli di pietre provenienti dalle cave. Tra questi si trovano pezzi che per forma e dimensione assomigliano a lenticchie. Alcuni contengono sostanze simili a chicchi di grano sbucciati a metà. Si dice che questi siano i resti del cibo degli operai trasformato in pietra, il che non è probabile. Nel nostro paese (Amaseia), infatti, c”è una lunga collina in una pianura che abbonda di ciottoli di pietra porosa, simili a lenticchie. I ciottoli della riva del mare e dei fiumi suggeriscono in qualche modo la stessa difficoltà; una qualche spiegazione può essere trovata nel movimento delle acque che scorrono, ma l”indagine di questo fatto presenta maggiori difficoltà. Ho detto altrove che in vista delle piramidi, dall”altra parte dell”Arabia, e vicino alle cave di pietra con cui sono state costruite, c”è una montagna molto rocciosa, chiamata montagna di Troia; sotto di essa ci sono delle grotte, e vicino alle grotte e al fiume un villaggio chiamato Troia, un antico insediamento dei Troiani prigionieri che avevano accompagnato Menelao e si erano stabiliti lì.

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Vulcanismo

Strabone commentò il vulcanismo (eruzione effusiva) che osservò a Katakekaumene (moderna Kula, Turchia occidentale). Le osservazioni di Strabone precedono quelle di Plinio il Giovane, che fu testimone dell”eruzione del Vesuvio del 24 agosto 79 d.C. a Pompei:

…Qui non ci sono alberi, ma solo vigneti dove si producono i vini Katakekaumene che non hanno nulla da invidiare ai vini famosi per la loro qualità. Il terreno è ricoperto di cenere, di colore nero come se il paese montagnoso e roccioso fosse costituito da incendi. Alcuni ipotizzano che queste ceneri siano il risultato di fulmini ed esplosioni sotterranee, e non dubitano che la leggendaria storia di Tifone si svolga in questa regione. Ksanthos aggiunge che il re di questa regione era un uomo chiamato Arimus. Tuttavia, non è ragionevole accettare che l”intero Paese sia stato incendiato in una sola volta a causa di un tale evento piuttosto che a causa di un incendio scoppiato dal sottosuolo la cui fonte si è ormai estinta. Tre fosse sono chiamate “Physas” e sono separate da quaranta stadi l”una dall”altra. Al di sopra di queste fosse, ci sono colline formate dalle masse calde esplose dal terreno, come stimato da un ragionamento logico. Questo tipo di terreno è molto adatto alla viticoltura, proprio come il Katanasoil che è coperto di cenere e dove i migliori vini sono ancora prodotti in abbondanza. Alcuni scrittori hanno concluso, osservando questi luoghi, che c”è una buona ragione per chiamare Dioniso con questo nome (“Phrygenes”).

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Ulteriori letture

Fonti

1. Strabo
2. Strabone
3. ^ Strabo (meaning “squinty”, as in strabismus) was a term employed by the Romans for anyone whose eyes were distorted or deformed. The father of Pompey was called “Pompeius Strabo”. A native of Sicily so clear-sighted that he could see things at great distance as if they were nearby was also called “Strabo”.
4. ^ Accompanied by prefect of Egypt Aelius Gallus, who had been sent on a military mission to Arabia.
5. ^ He mentions all or most of his teachers as prominent citizens of their own respective cities.
6. Concernant la date de naissance de Strabon : W. Aly, Strabonis geographica, iv. Strabon von Amaseia. Untersuchungen uber Text, Aufbau und Quellen des Geographie antiquas 1. Reihe v, Bonn, 1957, p. 11 (propose les dates 63-62). D. Dueck, Strabo of Amasia. A Greek man of letters in Augustan, Rome, Londres et New York, 2000, p. 2 (propose une période entre 64 et 50). S. Pothecary, « The expression ‘our times’ in Strabo’ Geography », in CPh, 1997, 92, p. 235-246 (propose les dates de 65-63).
7. Strabon, Géographie, livres X et XII.
8. Strabon, Géographie, XII, 3, 16.
9. Strabon, Géographie, XIII, 1, 54.
10. Strabon, Géographie, XIV, 1, 48.
11. 1 2 group of authors Strabo (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 25. — P. 973.
12. ^ A. M. Biraschi, Introduzione a Strabone, Geografia. L”Italia (libri V-VI), Milano, BUR, 2000, pp. 5-6
13. ^ È proprio Cicerone ad affermare che Tirannione era un esperto di geografia: Epistulae ad Atticum, 2, 6 (epistola del 1º aprile 59 a.C.).
14. ^ Geografia, XVI 4, 21
15. ^ In Geografia, VI 2, 6, Strabone sostiene di aver assistito all”esecuzione di Seleuro, avvenuta in quell”anno