Teodora (moglie di Giustiniano)

gigatos | Novembre 13, 2021

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Riassunto

Teodora (greco: Θεοδώρα) fu un”imperatrice bizantina nata intorno al 500 a Cipro e morta nel 548 a Costantinopoli. Regnò insieme a suo marito Giustiniano, diventando sua moglie legittima nel 525, due anni prima della loro incoronazione.

La giovinezza di Theodora è incerta e ha molte zone d”ombra. La fonte principale sulla prima parte della sua vita è la Storia Segreta, un”opera controversa, violenta e pornografica, in cui è difficile distinguere il vero dal falso. Si dice che sia la figlia di un allenatore di orsi e campanaro di nome Akakios, che era legato all”ippodromo di Costantinopoli. Sua madre, il cui nome non è giunto fino a noi, era ballerina e attrice.

Prima di diventare imperatrice, Teodora era, secondo Procopio di Cesarea, una ballerina e una cortigiana. Durante un viaggio in Egitto, ha ricevuto una solida formazione culturale e religiosa, e ha acquisito la sua prima esperienza di vita politica a livello locale. Poi tornò a Costantinopoli dove incontrò Giustiniano, il futuro imperatore.

Sedotto dalla personalità di Teodora, nella quale vedeva più di una semplice concubina, Giustiniano decise di associarla al potere. Il loro regno congiunto, dal 527 al 548, fu un periodo di grandi trasformazioni per l”impero bizantino. Teodora sembra quindi aver avuto un”importante influenza sulle riforme legislative di Giustiniano, in particolare per quanto riguarda i diritti delle donne. Anche se non condivideva i piani di espansione territoriale del marito, sembra averlo sostenuto nelle sue politiche.

Nel 532, una grande rivolta scoppiò a Costantinopoli, tanto che Giustiniano pensò di fuggire. Si dice che Teodora sia intervenuta per dissuaderlo, permettendo così al marito di conservare il suo trono.

L”imperatore non esitò a consultarla in generale, anche per il suo piano di ricostruzione della capitale dopo questa rivolta. Inoltre, i due coniugi lasciano l”immagine di una coppia affiatata, nonostante alcune differenze, come sulla questione dei monofisiti.

Lungi dall”esercitare il potere da sola, l”imperatrice fece affidamento durante il suo regno su una vasta rete di relazioni politiche, in primo luogo la sua fedele collaboratrice Antonina e il capo eunuco Narses.

È una santa della Chiesa ortodossa e viene commemorata il 14 novembre.

Le principali fonti storiche sulla vita di Teodora sono le opere del suo contemporaneo Procopio di Cesarea, segretario del generale Belisario. Lo storico offre tre rappresentazioni contraddittorie dell”imperatrice, lodandola durante la sua vita prima di denigrarla dopo la sua morte.

La sua prima opera storica, intitolata Histoires ou Discours sur les Guerres, fu scritta durante la vita dell”imperatrice. Negli otto volumi che compongono questa prima opera, Procopio si accontenta di scrivere alla maniera di uno storiografo coscienzioso, critico senza essere eccessivo. Teodora è comunque ritratta in una luce positiva. In quest”opera, dipinge il ritratto di un”imperatrice coraggiosa e molto influente. In particolare, indica le sue risorse culturali e morali nei momenti di difficoltà “quando gli uomini non sanno più che pesci pigliare”.

La sua seconda opera, On the Monuments, era un libro di propaganda per il regime imperiale, appositamente commissionato da Giustiniano. Procopio loda Giustiniano e Teodora come una coppia pia e ammira l”imperatrice per la sua bellezza.

Forse deluso per essere rimasto ai margini del potere, scrisse una terza opera tra il 548 e il 550, la Storia segreta di Giustiniano, che sarà pubblicata solo dopo la sua morte, e nella quale cambiò bruscamente tono. In esso troviamo un autore disilluso e deluso dalle persone con cui è entrato in contatto, a cominciare dalla coppia imperiale. Giustiniano è ritratto come crudele, venale, dissoluto e incompetente. Procopio riversa anche il suo odio sull”imperatrice, chiamandola “la pubblica rovina della razza umana”.

Il monaco siriaco Giovanni di Efeso menziona Teodora nelle Vite dei beati orientali e afferma, tra le altre cose, che ebbe una figlia illegittima prima di sposare Giustiniano.

Altri autori siriaci appartenenti alla corrente monofisita (Zaccaria il Retorico, Evagrio lo Scolastico, il vescovo Giovanni di Amid o il patriarca di Antiochia Michele il Siro) la presentano come una “pia”, una “santa”, o come l”imperatrice “devota”.

La ragazza della pista

Come le sue due sorelle, Comito e Anastasia, a Teodora fu dato un nome dal suono cristiano. I radicali greci theou dôron possono quindi essere tradotti come “dono di Dio”. Dato che il tasso di mortalità infantile all”epoca era di circa il cinquanta per cento, si può supporre che questo fosse anche un ringraziamento per una gravidanza riuscita.

Nata intorno al 500 a Costantinopoli, in Paphlagonia o sull”isola di Cipro, secondo gli autori, rimase presto orfana di suo padre, Akakios, che morì improvvisamente lasciando la famiglia nell”indigenza. Dopo la morte di Akakios intorno al 503, la madre di Teodora trovò apparentemente un nuovo compagno che assunse la funzione di guardiano degli orsi per la fazione verde e fu responsabile nei confronti di un certo Asterios. Fin dalla più tenera età, Comito e Teodora hanno il permesso di uscire regolarmente di casa per andare al Kynêgion dove il padre e poi il patrigno mostrano loro gli animali selvatici. Lì impararono a domare orsi, cavalli, cani e pappagalli colorati importati dall”Oriente. Per Teodora, queste visite erano come un allenamento teatrale, durante il quale imparava a controllare la sua postura, i suoi gesti e a mostrare la sua autorità, qualità che le sarebbero servite bene in seguito. Con sua sorella, partecipava ai numeri di giocoleria e acrobatica che tenevano gli spettatori in attesa tra le corse dei carri e gli spettacoli di animali selvaggi.

Questa relativa tranquillità fu però di breve durata. Asterios, il coreografo dei Verdi dell”ippodromo di Costantinopoli, “li ha licenziati da questa posizione”, avendo apparentemente trovato qualcuno con migliore supporto e credito all”interno dei Verdi per la funzione di guardiano degli orsi. Da un giorno all”altro, la famiglia si è trovata senza lavoro e quindi senza risorse per mantenersi.

Secondo Procopio di Cesarea, la madre di Teodora decise allora di reagire. Il giorno della festa, entrò nell”ippodromo di Costantinopoli con le sue figlie. Sono andati davanti allo stand dei Verdi e si sono inginocchiati, implorando la folla di aiutarli. Asterios chiede silenzio, ma inaspettatamente non dice loro una parola, indicando che non sono degni di attenzione. Quando è chiaro che nessuna risposta arriva dal leader dei Verdi, i fischi cominciano a salire dalla tribuna opposta, quella blu. Le ragazze e la loro madre si alzano e vanno a cercare i Blues. L”equivalente di Asterius nella squadra dei Blues chiede allora il silenzio. A differenza della sua controparte, parla a voce alta. Sottolinea che sono tre, come la Trinità cara al Blues ortodosso, e che il bianco delle loro vesti riflette la purezza. Tra le acclamazioni della folla, accolse la loro richiesta. La famiglia di Teodora si unì alla fazione blu e il nuovo compagno di sua madre trovò una posizione, “anche se non era necessariamente la sua (quella che aveva tenuto prima)”.

La scena all”ippodromo, come narrata da Procopio, è interpretata diversamente dagli storici. Per Virginie Girod, questa scena è soprattutto un mezzo per Procopio di mettere in evidenza le origini modeste di Teodora e la morale dissoluta di sua madre, che fu costretta a impegnarsi in una pubblica dimostrazione di mendicità. Per il bizantinista Paolo Cesaretti, al contrario, costituisce una doppia svolta nella vita di Teodora. L”esempio di sua madre, che aveva saputo resistere in condizioni difficili, avrebbe segnato profondamente la giovane ragazza, così come l”atteggiamento sprezzante di Asterios e della fazione dei Verdi. Le decisioni politiche di Teodora contro i Verdi, una volta al potere, sarebbero il risultato di una vendetta ostinata per il loro rifiuto di aiutare sua madre. Più sfumato, James Allan Stewart Evans nota tuttavia che Teodora, una volta diventata imperatrice, avrebbe poi favorito la fazione blu, il che tenderebbe a confermare che la sua famiglia era effettivamente passata dai Verdi ai Blu durante la sua infanzia.

Attrice e cortigiana

Quando le tre sorelle divennero adolescenti, la madre, che all”epoca era ballerina e attrice, le introdusse gradualmente nel mondo del teatro, “poiché ognuna sembrava matura per il compito”. Teodora accompagnò Comito, la maggiore, quando fece i suoi primi passi. Insieme, hanno messo su un piccolo spettacolo di varietà, basato essenzialmente su gesti e interventi fisici, con poche parole.

Nel 512, Teodora aveva 12 anni e non era ancora matura sessualmente. Procopio, tuttavia, non esita a concederle un”attività sessuale molto precoce. Nella Storia segreta di Giustiniano, egli nota che :

“Teodora indulgeva in ripugnanti accoppiamenti maschili con certi miserabili, per di più schiavi, che, seguendo i loro padroni a teatro, trovavano in questo abominio un sollievo alle loro disgrazie – e dedicava anche molto tempo a questo uso innaturale del suo corpo nel lupanare.

Virginie Girod si interroga sulle fonti utilizzate da Procopio di Cesarea in questo estratto. È probabile, secondo lo storico, che sia un modo come un altro per denigrare la futura imperatrice. In effetti, il ritratto della ragazzina lasciva che si abbandona alla lussuria fin dall”infanzia ricorda il ritratto che il poeta romano Giovenale fece dell”imperatrice Messalina, anch”essa raffigurata come una debosciata. Nei tempi antichi, attaccare una donna sulla sua virtù per infangare la sua reputazione era una pratica comune.

Nei suoi scritti, Procopio suggerisce che Teodora era una prostituta di bassa classe che spesso lavorava nei bordelli dove andavano i clienti più miserabili. Meno virulento di Procopio, il monaco bizantino Giovanni di Efeso indica anche che veniva dal mondo del porneion (case di prostituzione). Queste affermazioni dovrebbero essere prese con cautela, tuttavia. In effetti, il teatro era una forma d”arte censurata dalla cultura ufficiale dell”epoca, poiché le attrici erano percepite come prostitute. Come conferma la storica Joëlle Beaucamp nella sua opera sullo status delle donne a Costantinopoli, per la società dell”epoca, mostrarsi in pubblico equivaleva a offrire il proprio corpo a una moltitudine di clienti, il che spiegherebbe l”identificazione tra l”attrice e la prostituta.

Dopo aver assistito la sorella per qualche tempo, Theodora ha lanciato la propria carriera di attrice all”età di 14 anni. Avrebbe lavorato come ballerina o acrobata in una troupe della fazione Blu spostandosi tra diversi anfiteatri appartenenti alla fazione. A causa della sua giovane età, avrebbe avuto un ruolo secondario come ballerina di rango, complementare al corpo di ballo.

A differenza di sua sorella Comito, però, non ha avuto il successo sperato. Nei suoi scritti, Procopio la descrive come un”artista fallita, contando principalmente sulla sua bellezza per conquistare il favore del pubblico:

“Non sapeva suonare né il flauto né l”arpa; poteva solo offrire la sua bellezza, prodigandosi con tutto il suo corpo a chiunque fosse lì.

Secondo lui, ballava sul palco praticamente nuda, con solo un perizoma intorno alla vita, e lasciava tutti i suoi vestiti durante le prove, mentre si esercitava nel lancio del disco tra gli altri ballerini e atleti.

La giovane donna è poi entrata in una compagnia di mimo. Si dice che abbia interpretato il ruolo principale in vari spettacoli di burlesque, compresa una versione erotica della storia d”amore di Zeus e Leda. Questo ruolo sembra averla messa sotto i riflettori, tanto che il suo primo detrattore, Procopio, riconobbe in lei certe qualità: “Era arguta e salace al punto che ben presto seppe mettersi in mostra. Nessuno la vide mai tirarsi indietro”.

A quel tempo, non era raro che le giovani attrici fossero invitate dai loro ammiratori ad ospitare feste lussuriose per svago. Come sua sorella Comito, anch”essa cortigiana, è quindi probabile che anche Teodora sia entrata in questa forma di prostituzione elitaria destinata ai clienti più ricchi. In cambio, le due sorelle ottennero probabilmente la protezione di ricchi ammiratori che le ricompensarono con regali di ogni tipo: vestiti, gioielli, servitori, appartamenti.

Durante questo periodo, Theodora incontrò un”altra attrice, chiamata Antonina, con la quale rimase amica per tutta la vita. Sarebbe stata la più stretta collaboratrice di Teodora una volta arrivata al potere.

Viaggio intorno al Mediterraneo

All”età di 16 anni, Teodora divenne l”amante di un alto funzionario siriano, chiamato Hekebolos, con il quale rimase per quattro anni. Lei partì con lui per il Nord Africa, quando lui prese il suo posto come governatore della provincia libica di Pentapoli. La coppia si stabilì ad Apollonia, la capitale della provincia, nel nord-est dell”attuale Libia. Lontana dalla sua cerchia di conoscenti a Costantinopoli, Theodora sembra annoiarsi lì. Inoltre, non poteva sopportare di essere confinata al ruolo di concubina. Mentre lei sperava di diventare la moglie ufficiale di Hekebolos, lui la presentò come sua “compagna” o addirittura come sua “serva”. Qualunque sia il contenuto dei loro argomenti su questo argomento, Hekebolos prende allora una decisione radicale: la “caccia via”. Questa sfortunata esperienza ha tuttavia permesso a Teodora di acquisire una prima esperienza di vita politica, agendo come intermediario con figure politiche locali, e persino negoziando alcuni accordi per conto del suo amante.

Maltrattata e abbandonata da Hekebolos, decide di partire per Costantinopoli, ma prima si ferma ad Alessandria. Per finanziare il suo viaggio, Procopio afferma che si prostituiva nelle città che attraversava. Tuttavia, la maggior parte degli storici sono perplessi da questo, poiché i dettagli di questo periodo non sono chiari. È semplicemente possibile che Theodora abbia usato le reti di solidarietà che esistevano all”interno della fazione blu per sostenersi. Secondo lo storico Paolo Cesaretti, si rivolse prima alla Chiesa, invocando il diritto d”asilo. Come di consueto, è stata poi interrogata da un prelato, il cui ruolo era quello di ricevere il suo pentimento e verificare la sincerità dei suoi piani. Poi la invitò a recarsi nella sede del Patriarcato ad Alessandria per ricevere un”istruzione religiosa. Così è arrivata nella città egiziana, portando con sé una lettera di presentazione per un convento femminile.

Rendendosi conto che la sua sola bellezza non sarebbe stata sufficiente per il suo avanzamento sociale, impara a leggere e scrivere e acquisisce una cultura filosofica. Grazie alle reti religiose ed ecclesiastiche, si avvicinò al patriarca Timoteo IV di Alessandria, monofisita, che sarebbe rimasto il suo padre spirituale, che “sapeva far vibrare il metallo del suo cuore”. Fu durante questo incontro che si convertì alla Chiesa monofisita, anche se per Cesaretti questa conversione si spiega più con ragioni personali che con una pura convinzione.

Si ferma poi ad Antiochia, dove incontra Macedonia, una ballerina diventata indovina, che ha legami con Giustiniano, il nipote dell”imperatore, di cui è in realtà un”informatrice. Sembra avere una certa influenza nella metropoli siriana, potendo cooptare certe persone o, al contrario, segnalarle come pericolose per la corte imperiale. Infatti, secondo Procopio, “bastava una sua lettera a Giustiniano per sopprimere facilmente un tale notabile dell”Oriente e fargli confiscare i beni”. Theodora l”ha conosciuta attraverso la fazione Blu. La relazione tra le due donne si sviluppò rapidamente. Anche se non è certo che la Macedonia abbia riportato Teodora in uno dei suoi rapporti a Giustiniano, dà il suo appoggio, in modo che Teodora possa accelerare il suo ritorno nella capitale bizantina.

Incontro con Giustiniano

Tornò a Costantinopoli nel 522, dove si stabilì in una casa vicino al palazzo. Fu poi aiutata dalla Macedonia, che le aveva fatto amicizia, ad accedere alla cittadella imperiale. Con una lettera dalla Macedonia, Teodora fu ammessa a palazzo per incontrare il nuovo console, nientemeno che Giustiniano, magister militum praesentalis dal 520, che aveva appena inaugurato la sua carica con sontuosi giochi all”ippodromo.

Esistono pochi dettagli sul loro incontro. È quasi certo, tuttavia, che non parlavano la stessa lingua, Giustiniano parlava latino (la lingua dell”amministrazione) mentre Teodora parlava greco (la principale lingua di comunicazione nell”Impero). Questa differenza è tanto meno sorprendente in quanto, come spiega lo storico Pierre Maraval, Giustiniano era stato formato principalmente in latino durante la sua gioventù, a differenza di Teodora.

Cortese, Giustiniano probabilmente accettò che si scambiassero in greco. Consapevole che le sue conoscenze linguistiche erano ancora inferiori a quelle degli altri membri della corte, Teodora spiegò che non aveva studiato quanto avrebbe voluto. Giustiniano rispose: “Tu ne sei un maestro innato”.

Giustiniano cadde sotto l”incantesimo della bellezza, dell”arguzia e della personalità energica dell”ex attrice. Procopio riferisce che ella infiammò il cuore di Giustiniano “con il suo fuoco erotico”. È così che è diventata l”amante del futuro imperatore. Teodora aveva allora 22 anni, Giustiniano 40.

Matrimonio e incoronazione

Sotto l”incantesimo, il futuro imperatore può pensare solo a una cosa: sposarla. Tuttavia, sa che il compito non sarà facile. Un”antica legge vieta agli alti funzionari di sposare ex cortigiane. Giustiniano affronta anche l”opposizione di coloro che lo circondano. Sua madre, Vigilanza, e sua zia, l”imperatrice Eufemia (dal suo nome di nascita Lupicina), si opposero. Anche se entrambe le donne erano di umili origini, nessuna delle due voleva che Teodora entrasse nella famiglia.

Giustiniano fece quindi avanzare gradualmente le sue pedine. Prima ottenne da suo zio, l”imperatore Giustino I, che a Teodora fosse concesso il rango di patrizia, e poi il 19 novembre 524 fece abrogare il divieto di sposare le ex attrici.

Sua madre e l”imperatrice erano morte a pochi giorni di distanza l”una dall”altra, così Giustiniano fece pressione su suo zio perché accettasse. Di fronte all”ostinazione del nipote, il vecchio imperatore accettò. Da quel momento in poi, nulla si oppose alla loro unione. Né il Senato, né l”esercito, né la Chiesa si opposero apertamente, probabilmente il 1° agosto.

Nella Storia Segreta, Procopio esprime la sua incomprensione su questa unione. Secondo lui, Giustiniano avrebbe fatto meglio a “prendere per moglie una donna di nascita migliore e che fosse stata educata a parte, una donna che non avrebbe ignorato la modestia”.

Per Virginie Girod, tuttavia, la decisione di Giustiniano si spiega se si tiene conto delle sue origini modeste. Come figlio di un contadino, il futuro imperatore avrebbe potuto fare un”alleanza vantaggiosa con una donna di una potente famiglia aristocratica per ottenere il suo sostegno. Tuttavia, non è impossibile che Giustiniano temesse di essere guardato dall”alto in basso dalla sua stessa moglie, non essendo egli stesso un patrizio per nascita. Anche Teodora era di umili origini, quindi non c”era questo rischio. Veniva dalla strada, era intelligente e condivideva le sue stesse ambizioni. Nei suoi scritti, Procopio nota, con una punta di dispiacere, che Giustiniano “non considerava al di sotto di lui fare del proprio bene la vergogna comune di tutta l”umanità, e vivere nell”intimità di una donna coperta di mostruosa sporcizia”.

Quando Giustino I morì all”età di 77 anni nel 527, Giustiniano fu incoronato imperatore. Come raro privilegio, Teodora indossò la porpora contemporaneamente a Giustiniano nella Basilica di Santa Sofia, diventando così pienamente associata all”Impero e imperatrice a tutti gli effetti. Ha anche preso il titolo di Augusta.

Ruolo politico e religioso

La maggior parte dei cronisti bizantini (Procopio di Cesarea, Evagrio lo Scolopio e Giovanni Zonaras) concordano sul fatto che Teodora non era solo la moglie di Giustiniano ma una sovrana a pieno titolo, avendo avuto una reale influenza sull”opera del marito.

Una volta sul trono, consigliò spesso Giustiniano, soprattutto nelle questioni religiose. Condivideva i suoi piani e strategie politiche e partecipava ai suoi consigli di stato. Giustiniano si riferiva a lei come sua “partner” nelle sue delibere. Non esitò a menzionarla esplicitamente al momento della pubblicazione di diverse leggi, nominandola come “il suo dono di Dio”.

L”imperatore si assicura anche che vengano pagati all”imperatrice gli stessi tributi che a se stesso. Quando un nuovo funzionario di alto rango entra al servizio dell”Impero, deve prestare giuramento a entrambi i sovrani:

“Giuro su Dio Onnipotente che manterrò sempre la mia coscienza pura nei confronti dei nostri divini e piissimi sovrani, Giustiniano e Teodora, sua sposa al potere, che renderò loro un servizio leale nell”esecuzione del compito affidatomi nell”interesse dell”impero sovrano”.

Come simbolo di questa complementarità all”interno della coppia imperiale, Procopio riferisce che “non facevano nulla l”uno senza l”altro”. Anche se è improbabile che Giustiniano consultasse Teodora sugli aspetti tecnici dei suoi affari militari, come nota Cesaretti, lei lo consigliava nella scelta dei suoi collaboratori e di coloro che lo circondavano. Aveva la sua corte, il suo entourage ufficiale e il suo sigillo imperiale.

Come consigliera di Giustiniano, ebbe una sicura influenza sulle disposizioni del Corpus juris civilis, spingendolo a incorporare una serie di leggi per migliorare lo status delle donne (→ vedi sotto: Miglioramento dello status delle donne).

Al fine di combattere la corruzione, ha anche incoraggiato Giustiniano a migliorare la remunerazione dei dipendenti pubblici, rafforzando la loro dipendenza dal potere imperiale.

Teodora era meno felice nella scelta dei suoi favoriti, favorendo coloro che le erano devoti anche se erano incompetenti, e alcuni dei suoi interventi erano a dir poco goffi. Così, dopo aver coperto gli eccessi di Antonina, moglie di Belisario, cadde con lei dopo aver costretto sua figlia Giovanna a sposare Anastasio e fece richiamare il generale Belisario dall”Italia in un momento critico.

In campo religioso, mentre Giustiniano propendeva per l”ortodossia e un riavvicinamento con Roma, Teodora rimase per tutta la sua vita a favore dei monofisiti e riuscì a influenzare, almeno fino alla sua morte, la politica imperiale (→ vedi sotto: Protezione dei monofisiti).

Secondo Procopio, non apprezzava le tesi di Origene, accusato di aver sostenuto la credenza nella reincarnazione e la preesistenza dell”anima prima della nascita. Prima della sua morte, Teodora spinse Giustiniano a convocare il secondo concilio di Costantinopoli nel 553, che condannò l”origenismo.

Intervento nella sedizione di Nika

Quando il trono vacillò nel gennaio 532 durante la sedizione di Nika, lei salvò la situazione grazie a un atteggiamento coraggioso ed energico, che contrastava con quello di Giustiniano, il quale preferì “morire nella porpora” piuttosto che cedere alla plebaglia.

Quell”anno, le due fazioni politiche dell”ippodromo, i Blu e i Verdi, scatenano una rivolta durante una corsa di carri e assediano il Palazzo. Mentre l”imperatore e la maggior parte dei suoi consiglieri stavano già pensando di fuggire di fronte al dilagare della rivolta, Teodora li interruppe e pronunciò un discorso entusiasmante in cui rifiutò categoricamente l”idea di fuggire, poiché ciò avrebbe significato abbandonare qualsiasi pretesa al trono imperiale. Nel suo Discorso sulle guerre, Procopio riferisce che parla e dichiara:

“Miei Signori, la situazione attuale è troppo grave per seguire la convenzione secondo cui una donna non dovrebbe parlare in un consiglio di uomini. Coloro i cui interessi sono minacciati da un pericolo della massima gravità dovrebbero pensare solo alla linea d”azione più saggia e non alla convenzione. Quando non c”è altra via di salvezza che fuggire, non vorrei fuggire. Non siamo forse tutti condannati alla morte dal momento della nostra nascita? Coloro che hanno portato la corona non devono sopravvivere alla sua perdita. Prego Dio che non mi si veda un solo giorno senza la viola. Che la luce si spenga per me quando cesseranno di salutarmi con il nome di imperatrice! Tu, autocrate (indicando l”imperatore), se vuoi fuggire, hai tesori, la nave è pronta e il mare è libero; ma temi che l”amore della vita ti esponga a un miserabile esilio e a una morte vergognosa. Mi piace questo antico detto: che la viola è un bel sudario!

È difficile sapere se Teodora abbia pronunciato esattamente le sue parole. Lo storico Paolo Cesaretti vede in alcuni passaggi lo stile letterario di Procopio di Cesarea. L”espressione “la porpora è un bel sudario” avrebbe la sua origine nell”antichità classica. Si dice che sia un riferimento a Dionigi di Siracusa o all”opera dell”oratore Isocrate, che visse ad Atene nel quinto secolo a.C. Anche Pierre Maraval è titubante sulla veridicità di queste parole, sottolineando che solo Procopio vi fa riferimento.

Tuttavia, un certo numero di storici, come Virginie Girod e Georges Tate, concordano sul fatto che è probabile che Teodora sia intervenuta, essendo probabilmente l”unica in grado di convincere Giustiniano a rimanere. Anche se Procopio non era presente al Palazzo in quel momento, era il segretario del generale Belisario, che era presente con Giustiniano e Teodora. Con il beneficio di questa fonte più vicina al potere, è possibile, come nota Cesaretti, che Procopio abbia dato una trascrizione del discorso di Teodora che è vicina alla verità (anche se forse abbellita).

Secondo Henry Houssaye, l”eloquenza virile di Teodora ravvivò il coraggio degli ufficiali che erano rimasti fedeli all”imperatore. Dopo essersi consultato con sua moglie, Giustiniano inviò allora Narses a negoziare con i capi degli azzurri ad un prezzo elevato per il loro ritiro dall”insurrezione. Con il suo aiuto e quello di Belisario, la sedizione fu finalmente schiacciata.

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Miglioramento dello status delle donne

La prima parte del regno di Giustiniano e Teodora fu segnata dalla pubblicazione nel 528 della prima parte del Codice Giustiniano, un”opera giuridica che raccoglieva tutte le costituzioni imperiali da Adriano a Giustiniano. Lo scopo di questo corpo di leggi era di unificare e sintetizzare tutte le leggi romane esistenti, alcune delle quali erano obsolete e in contraddizione tra loro. Cinque anni dopo, una serie di ordinanze, le Novelle, furono pubblicate per integrare o modificare alcune disposizioni del Codice Giustiniano.

Teodora fu direttamente coinvolta nella realizzazione di queste opere legali. Desiderando dare alle donne un nuovo status all”interno della famiglia, fece aggiungere o modificare un certo numero di leggi per migliorare lo status delle donne: misure di protezione per le attrici e le cortigiane, pene più leggere per le donne in caso di adulterio, una legge contro la “tratta delle bianche”, e la possibilità per le mogli di chiedere il divorzio. Ha anche assicurato che le figlie potessero rivendicare il loro diritto all”eredità e ha approvato misure per proteggere le doti a favore delle vedove.

Questa ex cortigiana fece anche prendere a Giustiniano misure energiche contro i proprietari di bordelli, spese grandi somme di denaro per aiutare le prostitute, ricomprandone alcune e fondò una casa per peccatori pentiti. Ha anche approvato una legge che vieta la prostituzione, ma questo non ha impedito che continuasse.

Teodora è vista da alcuni storici come una pioniera del femminismo a causa del suo lavoro a favore dei diritti delle donne. Altri, invece, vedono nell”opera giuridica di Giustiniano e Teodora il frutto di una lenta evoluzione culturale della società bizantina, allora segnata dal cristianesimo. Per Girod, l”ascesa della morale cristiana, uno dei cui fondamenti è l”uguaglianza davanti a Dio, favorì senza dubbio l”evoluzione della legislazione dell”epoca. La proibizione del pappone era quindi semplicemente una continuazione delle leggi risalenti al quinto secolo, che proibivano di prostituire una donna contro la sua volontà. Allo stesso modo, Cesaretti nota che la ridefinizione del ruolo della donna faceva parte della creazione di una nuova società, basata sul cristianesimo e sul predominio della famiglia mononucleare. Per esempio, l”abolizione del “divorzio consensuale” nel 542 illustrerebbe questa differenza rispetto alle correnti femministe moderne, il cui obiettivo è, al contrario, quello di dissociare la famiglia dal pensiero cristiano.

Protezione dei monofisiti

Mentre Teodora sostiene per lo più il marito nei suoi obiettivi politici, si oppone a lui sulla questione religiosa.

Dall”Editto di Tessalonica del 380, la fede cristiana era diventata la religione ufficiale dell”Impero Romano. Tutti gli altri culti, ad eccezione del giudaismo, erano proibiti. Tuttavia, il cristianesimo era lontano dall”essere unificato all”interno dell”Impero. Dall”inizio del quinto secolo, i cristiani erano divisi sulla questione della natura di Cristo, sia divina che umana. Il dibattito ha portato all”emergere di due grandi correnti. Da un lato, i Dyophysites, sostenuti dal Papa, affermavano che Cristo aveva due nature, una umana e l”altra divina. D”altra parte, i monofisiti, che erano in maggioranza nelle regioni orientali dell”Impero, sostenevano che Cristo aveva una sola natura e che la sua natura umana era stata assorbita dalla sua natura divina.

Nel 451, il Concilio di Calcedonia aveva cercato di risolvere la questione imponendo il diofisitismo come dottrina ufficiale, ma invano. I cristiani monofisiti in Oriente, specialmente ad Alessandria e in Palestina, rifiutarono di sottomettersi ad esso, il che portò a rivolte quando un patriarca o un vescovo dinofisita fu nominato in queste regioni.

La stessa coppia imperiale era divisa sulla questione, con Giustiniano che difendeva la dottrina ufficiale dinofisita e Teodora che sosteneva i dissidenti monofisiti. Questa fu la loro principale divergenza, anche se lo storico Virginie Girod pensa che i due imperatori la usarono certamente per scopi politici, atteggiandosi a difensori delle loro rispettive fedi per mantenere la pace nell”Impero.

Poiché i monofisiti erano perseguitati nell”Impero, l”imperatrice assunse il ruolo di loro protettrice, arrivando a mediare tra loro e Giustiniano. Con grande stupore del marito, accolse molti monaci e vescovi monofisiti nel Palazzo Hormisdas di Costantinopoli, trasformandolo in un monastero improvvisato che poteva ospitare fino a cinquecento monaci. Ha anche protetto apertamente i più importanti rappresentanti dei monofisiti in Oriente, come il patriarca di Alessandria Teodosio, il patriarca di Costantinopoli Anthimus e Giacomo Baradeus, rischiando lei stessa la scomunica.

L”attaccamento di Teodora alla causa monofisita raggiunse il suo culmine nella primavera del 537, quando intervenne personalmente per rimuovere il papa che le si era opposto e sostituirlo con uno più vicino alle sue convinzioni religiose.

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Sostituzione del papa

L”Italia, la culla del papato, era centrale nei piani di conquista di Giustiniano. Dopo che Belisario riconquistò il Nord Africa nel 534, Giustiniano cercò un pretesto per intervenire militarmente al fine di riportarlo all”interno dell”Impero Romano. Nella primavera del 535, la situazione politica gli diede l”opportunità.

Alla morte del re goto d”Italia, Teodorico il Grande, nel 526, sua figlia Amalasonte divenne reggente per conto del fratello decenne, Atalarico. Per assicurarsi il suo potere, sposò suo cugino Theodat. Ben presto cercò di avvicinarsi a Bisanzio per formare un”alleanza e ottenere la sua protezione.

Su raccomandazione di Teodora, Giustiniano nominò allora un nuovo ambasciatore, Pietro il Patrice, e lo inviò nel 534 alla corte ostrogota di Ravenna per negoziare un accordo. Le discussioni non hanno avuto il tempo di raggiungere una conclusione. Prima del suo arrivo, la nobiltà di Gottlieb, che non era d”accordo con la politica di Amalasonte, la uccise nella primavera del 535 e mise sul trono suo cugino Theodat.

Nella Storia Segreta, Procopio accusa Teodora di aver organizzato l”assassinio di Amalasonte per gelosia con la complicità dei Goti. Secondo lui, Amalasonte, temendo per la sua vita, voleva rifugiarsi a Costantinopoli. Vedendola come una rivale, Teodora chiese allora a Pietro il Patrice di tenderle una trappola e di farla sparire in cambio di una grande somma di denaro. La tesi di Procopio contiene tuttavia diverse incongruenze. Infatti, Pietro il Patrice arrivò in Italia dopo la morte di Amalasonte. Inoltre, la questione dell”Italia non sembrava far parte delle priorità dell”imperatrice in quel momento. Stava lavorando al riavvicinamento tra i dinofisiti romani e i monofisiti d”Oriente, con la collaborazione di Anthimus, il patriarca di Costantinopoli, che era un monofisita.

Alla corte bizantina, la deposizione e l”assassinio di Amalasonte furono interpretati come un atto di ribellione contro l”imperatore. I Goti non erano più visti come rappresentanti dell”Impero ma come nemici. Tutto è pronto per un intervento militare.

Quando seppe che le truppe imperiali guidate da Belisario erano in marcia, il nuovo re dei Goti, Teodato, inviò il papa Agapet I a Costantinopoli per cercare di trovare una soluzione diplomatica. Nel febbraio 536, quest”ultimo fu ricevuto da Giustiniano con tutti gli onori dovuti al capo della Chiesa di Roma. Vedendo che la sua visita era destinata a fallire, poiché Giustiniano era determinato a ristabilire l”autorità dell”Impero romano in Italia, Agapet rivolse allora le discussioni alla questione delle due nature di Cristo, un argomento di discordia tra i cristiani dinofisiti di Roma e i cristiani monofisiti d”Oriente. Sorsero tensioni tra l”imperatore e il papa, con Agapet che accusava il patriarca di Costantinopoli, Anthymus, di essere un intruso e un eretico. Dopo aver minacciato il papa di essere bandito, Giustiniano finalmente cedette. Nel marzo 536, Anthimus fu rimosso dall”incarico e sostituito da un patriarca dinofisita, con grande furia dell”imperatrice.

Agapet tornò poi a Roma dove morì poco dopo per malattia, dopo solo dieci mesi di regno. Da parte sua, Teodora sembrava irritata dal comportamento di Giustiniano, al quale rimproverava di aver ceduto troppo facilmente al papa. Pensò allora di poter ribaltare la situazione favorendo la nomina di un papa monofisita a Roma. Con questo in mente, mandò in Italia Vigil, un nunzio papale che le era vicino. Purtroppo per l”imperatrice, Vigilio arrivò troppo tardi. Nel luglio 536, un nuovo papa, chiamato Silvestro, fu eletto con la benedizione dei Goti. Tuttavia, si trovò presto in una posizione scomoda. A causa del conflitto con i Goti, i bizantini rifiutarono di riconoscere ufficialmente la sua nomina. A complicare le cose, il re goto a cui doveva la sua nomina morì dopo essere stato rovesciato dalla nobiltà locale. Fu quindi senza protezione che il papa vide le truppe bizantine guidate da Belisario avvicinarsi a Roma nell”autunno del 536. Silvère iniziò allora le discussioni con il generale bizantino e gli aprì le porte della città il 9 dicembre 536.

Per l”imperatrice, la coppa era piena. Durante l”inverno del 536-537, decise di prendere in mano la situazione e sostituire Papa Silvestro con Vigilio. Lei scrisse al generale Belisario ordinandogli di deporre Silvestro, ma lui esitò. Aveva appena saputo che un grande esercito di Gottlieb era in viaggio per assediare Roma e doveva prepararsi a difendere la città. Non riusciva a vedersi alle prese con le complicazioni religiose.

Teodora decise quindi di appellarsi alla sua amica Antonina, moglie di Belisario, che era presente in Italia al fianco del marito e con la quale manteneva una corrispondenza separata. Secondo il Liber Pontificalis, Antonina convinse Belisario a far arrestare Silvestro per alto tradimento, usando la falsa testimonianza che aveva scambiato segretamente lettere con i Goti. Secondo Liberatus di Cartagine, Vigilus stesso aveva infatti fabbricato lettere compromettenti per Silvester al fine di promuovere la propria nomina. Un giorno di marzo del 537, Silvestro fu invitato a incontrare Belisario sulla collina del Pincio. Separato dal suo seguito, il papa è stato accompagnato in una stanza privata. Con sua grande sorpresa, fu ricevuto da Antonina. Si dice che lei gli abbia detto: “Allora, signor Papa Silvestro, cosa abbiamo fatto a voi e a tutti i romani? Perché avete tanta fretta di consegnarci ai Goti?

Come risultato di questo incontro, Silvestro fu deposto e Vigilio consacrato papa. Dopo essere stato brevemente costretto all”esilio in Asia Minore, Silvestro fu messo agli arresti domiciliari a Ponza, dove morì qualche anno dopo.

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Regency

Nel 542, una violenta epidemia di peste bubbonica si diffuse nelle regioni orientali dell”Impero e raggiunse Costantinopoli. Lo stesso Giustiniano si ammalò gravemente, apparentemente infettato dalla malattia. Teodora prese in mano la gestione degli affari dell”Impero. Per assicurare la continuità del potere imperiale, tenne brevi consigli con i principali ministri dell”impero durante la convalescenza del marito.

Nonostante la sua relativa conoscenza, è probabile che l”imperatrice abbia dovuto intervenire in questioni legislative e militari. Tuttavia, si è assicurata che nulla trapelasse e si è concentrata su questioni esclusivamente tecniche. Nonostante la situazione eccezionale che la poneva in una posizione di potere indiviso, non prese nessuna misura che sarebbe stata contraria alla volontà del marito, comprese quelle riguardanti i monofisiti. Fino alla restaurazione di Giustiniano, sembra al contrario aver voluto incarnare un volto equilibrato del potere, sia dyo che monofisita, visitando indistintamente chiese e ospizi per visitare i malati.

Paradossalmente, questa situazione rese Teodora consapevole della fragilità della sua posizione. Poiché lei e Giustiniano non avevano un erede, i nomi dei pretendenti al trono cominciarono a circolare all”interno della corte imperiale. Se Giustiniano fosse morto, il trono sarebbe stato l”oggetto di tutte le brame e non c”era alcuna garanzia che l”esercito l”avrebbe sostenuta. All”interno dell”esercito, il disagio è palpabile. Oltre alle tensioni sulla linea del fronte, i soldati sono scontenti dei ritardi nel pagamento dei loro stipendi. Per alcuni generali, una soluzione interna come Theodora non è un”opzione.

Due ufficiali del fronte orientale, parte della rete di informatori di Teodora, le dissero che avevano sentito che Belisario e Buzes, un altro militare di alto rango, non avrebbero accettato un altro imperatore “come Giustiniano”. Che le voci fossero vere o no, l”imperatrice decise di reagire. Un”indagine è stata aperta sui due uomini. Belisario fu richiamato a Costantinopoli ma non fu disturbato, a differenza di Bouzes che fu rinchiuso.

La restaurazione di Giustiniano nel 543 fu un sollievo per l”imperatrice. Nonostante la mancanza di prove, nutriva ancora del risentimento contro Belisario, che sospettava avesse approfittato della situazione. Per calmare l”ira della moglie, Giustiniano ordinò che Belisario fosse licenziato come stratega d”Oriente e che la sua guardia personale fosse smantellata. Paolo Cesaretti vede questo come un”umiliazione per Belisario e una prova del carattere implacabile dell”imperatrice.

Morti

Teodora morì il 28 giugno 548, 17 anni prima di Giustiniano, di una malattia con sintomi simili al cancro al seno. Fu sepolta nella Chiesa dei Santi Apostoli a Costantinopoli. Profondamente colpito, Giustiniano non si riprese mai dalla morte della moglie. Durante gli ultimi anni del suo regno, l”imperatore si chiuse in solitudine, apparendo in pubblico solo in rare cerimonie ufficiali. Lo storico John Steiner scrive: “Perdendo Teodora, Giustiniano aveva perso la forte volontà che lei gli aveva dato. Più di lui, era stata la statista del regno.

Separazione della sua tomba

Nel 1204, le tombe di Teodora e Giustiniano e di altri sovrani bizantini nella Chiesa dei Santi Apostoli furono saccheggiate dai crociati durante il sacco di Costantinopoli nella speranza di recuperare le ricchezze depositate sui loro corpi.

Due secoli dopo, nel 1453, gli ottomani presero Costantinopoli, ponendo fine all”impero bizantino. La Chiesa dei Santi Apostoli era già in cattivo stato. Il sultano Mehmet II ordinò la sua distruzione nel 1461 e la moschea Fatih fu costruita al suo posto. I sarcofagi venivano poi svuotati e utilizzati per altri scopi. I resti della defunta imperatrice sono scomparsi per sempre.

Nonostante le sue dure critiche, Procopio riconobbe l”innegabile fascino di Teodora: “Era bella di viso e aggraziata, anche se piccola, con grandi occhi neri e capelli castani. La sua carnagione non era del tutto bianca ma piuttosto spenta; aveva uno sguardo ardente e concentrato”. Descrivendo una delle sue statue a figura intera, scrisse: “La statua è bella ma non eguaglia l”imperatrice in bellezza, perché era assolutamente impossibile, almeno per un mortale, rendere l”aspetto armonioso di quest”ultima.

Una personalità complessa

Rispetto alla sua bellezza, il suo talento “spiritoso e salace” era riconosciuto da tutti, compresi i suoi detrattori. “Era estremamente vivace e beffarda”, scrive Procopio. Un giorno, un anziano patrizio chiese udienza all”imperatrice per lamentarsi. Aveva prestato grandi somme di denaro a un funzionario del servizio imperiale, ma quest”ultimo non aveva restituito il denaro. L”imperatrice non rispose, ma si limitò a cantare una melodia, presto accompagnata dagli eunuchi che la circondavano. La canzone era in qualche modo beffarda, con testi come ”How big your kêlé is”, che può essere tradotto come ”Quanto è grande il vostro buco (nelle vostre finanze)” o ”Come ci rompete”, a seconda che si intenda ”kêlé” o ”koilê” (buco). Nonostante la sua insistenza, il patrizio non ottenne altro e tornò a mani vuote.

Oltre alla volontà e all”ambizione, Theodora aveva qualità innate come la memoria e il senso del tempo, qualità che affinò durante la sua carriera di attrice. La sua specialità era quella di sdrammatizzare con ironia i conflitti e gli scontri violenti.

L”autore Jean Haechler la descrive come un”imperatrice di rara abilità, calcolatrice e astuta. La sua cultura e la sua intelligenza attirarono l”attenzione di Giustiniano, che decise di associarla al potere. Secondo la storica Joëlle Chevé, egli trovò in lei una compagna adatta, con l”energia e la forza di volontà necessarie alla funzione di un futuro sovrano.

Spietata con gli avversari o con coloro che fraintendono i suoi ordini, protegge coloro che la servono bene, guadagnandosi il soprannome di “imperatrice fedele”. In particolare, viene in aiuto della sua amica Antonina, sposata con Belisario, quando quest”ultimo si compromette in una relazione extraconiugale con un giovane trace, il che non impedisce all”imperatrice di “mostrare i denti” alla sua amica d”infanzia per essersi dimostrata incapace di separare i piaceri privati dalle virtù pubbliche richieste alle dame di corte.

A differenza di Paul le Silentaire, che la paragona a una santa, Henry Houssaye è più moderato, ammettendo in modo più ragionevole che “se Teodora non aveva nessuna delle virtù di una santa, aveva molte di quelle di una sovrana”.

Il ritratto nero di Procopio

Le principali critiche di Procopio nei suoi confronti riguardano gli anni precedenti la sua ascesa al trono, durante i quali si dice che abbia condotto una vita dissoluta.

Nella sua Storia Segreta, Procopio fa di Teodora una vera erotomane e una donna con un appetito sessuale straripante:

La sua reputazione di donna depravata era tale, secondo lui, che la gente si allontanava da lei quando la incrociava per strada “per non essere sporcata dal tocco dei suoi vestiti, dall”aria che respirava”.

Quando iniziò la sua carriera di attrice, descrisse le sue performance come “oltre l”indecente” e la definì la “suprema creatrice di indecenza”. Si dice anche che sia stata violenta nei confronti di altre attrici perché era gelosa del loro successo. Infine, le rimproverò la sua golosità e le sue abitudini alimentari. Secondo lui, si sarebbe volentieri “lasciata tentare da ogni tipo di cibo e bevanda”.

In quest”ultima opera, le punizioni e le esecuzioni non sono più un mezzo per la coppia di assicurare il proprio potere, ma un segno particolare della crudeltà di un”imperatrice, che li avrebbe usati per il proprio divertimento nei sotterranei del palazzo.

Tuttavia, le esagerazioni di Procopio, se l”opera è davvero sua, sono certamente dovute all”opposizione politica a una donna che, secondo una voce probabilmente esagerata, governava il marito e quindi l”intero impero. Secondo Procopio, “l”emancipazione delle donne in qualsiasi forma è un male assoluto” e vedere una donna di origine modesta governare indipendentemente era difficilmente accettabile. Attaccare una donna sulla sua virtù era un modo conveniente per screditarla. Questa tesi è difesa in particolare dallo storico Pierre Maraval. La malizia di Procopio, secondo lui, rifletteva l”odio dell”élite verso un”imperatrice che non proveniva da un ambiente aristocratico e che era un”ex attrice, una professione considerata disonorevole all”epoca.

Che ci sia o meno della verità nelle affermazioni di Procopio, alcune di esse sono a dir poco sorprendenti, come alcuni storici hanno sottolineato. Nei suoi scritti, il francese Henry Houssaye si interroga in particolare sulla reputazione di Teodora come donna dissoluta durante la sua gioventù. Se Teodora era davvero questa donna la cui reputazione era tale che la gente si allontanava da lei per strada, come possiamo spiegare che Giustiniano scelse di presentarla pubblicamente e di farne sua moglie quando non era ancora imperatore? Per l”autore, questo rischiava di compromettere la sua popolarità e le sue ambizioni al trono.

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Durante il suo regno, Teodora si affidò regolarmente ai servizi della sua amica di lunga data Antonina, che aveva conosciuto durante la sua carriera di attrice. Le due donne si fidavano l”una dell”altra e avevano un rapporto stretto. Col tempo, Antonina divenne la “mano destra” di Teodora nell”esercizio del potere.

Secondo Procopio, l”imperatrice ne apprezzava l”efficacia, soprattutto per eliminare gli avversari politici. Le carriere di alcuni pontefici e ministri dell”impero furono così rovinate per aver ostacolato la volontà dell”augusta. Donna influente, Antonina ebbe anche un ruolo decisivo nella sostituzione di papa Silvestro con Vigilio, che Teodora voleva favorire a causa della sua simpatia per i monofisiti.

A livello personale, Antonina era sposata con il generale Belisario, il che aveva diversi vantaggi per l”imperatrice. Teodora era sospettosa di questo generale di talento che aveva condotto diverse campagne militari di successo in Africa e in Italia. Temeva che la sua fama improvvisa lo avrebbe spinto a proclamarsi re in Italia con la benedizione dei Goti, o addirittura a rovesciare Giustiniano. Il fatto che Antonina fosse sposata con Belisario significava che poteva tenere l”orecchio aperto sulle possibili ambizioni politiche di suo marito.

Antonina seguì Belisario nelle sue varie campagne e mantenne una corrispondenza separata con l”imperatrice. L”imperatrice fu così tenuta al corrente della situazione. Come segretario di Belisario, Procopio registra nei suoi scritti il contenuto di alcuni dei loro scambi. Quando Belisario fu richiamato dall”Italia e inviato a combattere i Persiani, che avevano riaperto le ostilità nel 541, si dice che Teodora abbia condiviso le sue preoccupazioni con Antonina. Le chiese della possibilità di un ritorno dei Goti in Italia. Ansiosa di difendere i monofisiti, le chiese anche come interpretasse il comportamento di papa Vigilio, che lei aveva sostenuto e che tuttavia era stato riluttante a mostrare apertura in campo religioso. Secondo Procopio, Antonina era evasiva. Temeva soprattutto che l”imperatrice confiscasse le ricchezze che suo marito aveva accumulato durante le sue campagne e che lei amministrava con il suo amante Teodosio. Come “tessitrice di menzogne”, dirottò l”attenzione dell”imperatrice sul ministro Giovanni di Cappadocia, che accusò di tagliare le spese e di non fornire al marito abbastanza uomini e risorse, il che confermò l”opinione di Teodora che fosse una minaccia per l”Impero.

Narsès, il favorito

Al potere, Teodora si circondò anche di uomini di fiducia, tra i quali troviamo innanzitutto Narses, il capo degli eunuchi del palazzo.

Lo storico bizantino Agathias lo Scolopio lo descrisse come un uomo intelligente con la capacità di adattarsi al suo tempo. Proveniente da una nobile famiglia dell”Armenia, la sua lealtà e la sua intelligenza gli avevano permesso di diventare a 50 anni il ciambellano dell”imperatore Giustiniano. La sua età avanzata, circa quella di Giustiniano, lo rendeva un interlocutore ideale per la giovane imperatrice. L”Augusta ha apprezzato la sua esperienza e la sua discrezione. È così che è diventato il suo preferito.

A suo agio sul campo di battaglia, Narses era anche a suo agio negli intrighi di corte. In particolare, si dice che sia stato il coordinatore di una rete di spie personali dell”imperatrice, oltre ai funzionari di palazzo. Il suo sostegno nella lotta contro Giovanni di Cappadocia e il suo ruolo decisivo nella rivolta di Nika gli valsero la fiducia definitiva di Teodora.

Giovanni di Cappadocia, il rivale

Tra gli avversari politici di Teodora, il più noto era Giovanni di Cappadocia, il prefetto del pretorio orientale (una sorta di primo ministro all”epoca), che aveva conquistato la fiducia di Giustiniano grazie alle sue capacità finanziarie e alle sue abilità di riformatore. Aveva tuttavia commesso l”imprudenza di guardare Teodora dall”alto in basso e di cercare di screditarla presso l”imperatore. Ambizioso, sperava anche di espandere i suoi poteri e di trasformare la prefettura del pretorio in un contropotere. Percependo la minaccia, l”imperatrice organizzò allora un complotto per screditarlo.

Poiché il governatore è una persona sospettosa e difficile da avvicinare, decide di tendergli una trappola. Chiede alla sua amica d”infanzia, Antonina, di avvicinare la figlia di Giovanni di Cappadocia, Eufemia, e guadagnare la sua fiducia. Antonina finge di condividere il suo odio per l”imperatrice. Le dice anche che suo marito Belisario sente di essere stato mal ricompensato da Teodora e Giustiniano, e che appoggerà la prima iniziativa per rovesciarli. La ragazza riferisce tutto a suo padre e lo convince a incontrare discretamente Antonina nella sua casa di campagna. Questo incontro è in realtà una trappola, perché Teodora ha nascosto in casa due uomini di fiducia, uno dei quali non è altro che Narses, capo degli eunuchi del palazzo. Teodora gli chiede di uccidere semplicemente Giovanni di Cappadocia se è colpevole di tradimento.

Giovanni di Cappadocia si presenta come concordato all”appuntamento fissato da Antonina. Abile manipolatrice, gli fa prendere degli impegni che mostrano il suo desiderio di rovesciare il governo. In quel momento, i due uomini di Theodora irrompono nella stanza. Dopo una breve lotta, Giovanni di Cappadocia riuscì a fuggire, ma fece l”errore di cercare asilo in una chiesa vicina. Poiché la chiesa era fuori dal perimetro della giustizia imperiale, questo gesto fu percepito come una prova di colpevolezza.

I sospetti su un presunto complotto per rovesciare Giustiniano erano tuttavia insufficienti a far cadere Giovanni di Cappadocia, così Teodora lo accusò di aver fatto assassinare anche un vescovo con cui era in conflitto. Nel maggio 541, Giovanni di Cappadocia fu arrestato e imprigionato, prima di essere mandato in esilio in Egitto. Non tornò a Costantinopoli fino alla morte di Teodora, ma non ebbe più alcun ruolo politico.

Nonostante le qualità che Giustiniano riconobbe in Giovanni di Cappadocia, la sua popolarità lo mise in ombra. È quindi probabile che abbia dato mano libera a Teodora per liberarsi di un ministro certamente competente ma troppo indipendente per i suoi gusti.

Non ebbe figli da Giustiniano, ma ebbe una figlia, Teodora, nata intorno al 515 (cioè prima del loro incontro), che sposò Flavio Anastasio Paolo Probo Sabiniano Pompeo, un membro della famiglia del defunto imperatore Anastasio, con cui ebbe tre figli, Anastasio, Giovanni e Atanasio.

La sorella maggiore di Teodora, Comito, si sposò nel 528 o 529 con il generale Sittas, uno dei collaboratori di Giustiniano. Dalla loro unione nacque una figlia di nome Sophie, che Teodora sposò al nipote di Giustiniano, il futuro Giustino II, e che a sua volta divenne imperatrice di Bisanzio.

La sua influenza su Giustiniano fu tale che egli continuò, dopo la sua morte, a sforzarsi di preservare l”armonia tra monofisiti e dinofisiti all”interno dell”Impero, e mantenne la sua promessa di proteggere la piccola comunità di rifugiati monofisiti nel palazzo Hormisdas.

Entrambi sono raffigurati nei mosaici della Basilica di San Vitale a Ravenna, Italia, che esistono ancora oggi e sono stati completati dopo la loro morte.

Riccardo Freda fece un film su di lei nel 1952, intitolato Teodora, imperatrice di Bisanzio, con Gianna Maria Canale come Teodora e Georges Marchal come Giustiniano. Il film ripercorre la vita dell”imperatrice, dal suo incontro con Giustiniano alle sue battaglie politiche contro l”aristocrazia contraria alle riforme di Giustiniano.

Theodora è anche un personaggio del film d”avventura di Robert Siodmak Per la conquista di Roma I. In questo film, l”imperatrice è interpretata dall”attrice italiana Sylva Koscina.

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Fonti