Theodore Roosevelt

gigatos | Dicembre 15, 2021

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Riassunto

Theodore Roosevelt Jr. (27 ottobre 1858 – 6 gennaio 1919), spesso chiamato Teddy o le sue iniziali T. R., è stato un politico, statista, ambientalista, naturalista, storico e scrittore statunitense che fu il 26º presidente degli Stati Uniti dal 1901 al 1909. In precedenza era stato il 25º vicepresidente sotto William McKinley dal marzo al settembre 1901 e il 33º governatore di New York dal 1899 al 1900. Avendo assunto la presidenza dopo l”assassinio di McKinley, Roosevelt emerse come leader del Partito Repubblicano e divenne una forza trainante per le politiche antitrust e progressiste.

Roosevelt era un bambino malaticcio con un”asma debilitante, ma superò in parte i suoi problemi di salute abbracciando uno stile di vita faticoso. Integrò la sua personalità esuberante, una vasta gamma di interessi e successi in un personaggio “cowboy” definito da una robusta mascolinità. Fu istruito a casa e iniziò un”avocazione naturalista per tutta la vita prima di frequentare Harvard. Il suo libro The Naval War of 1812 (1882) stabilì la sua reputazione di storico colto e di scrittore popolare. Entrando in politica, divenne il leader della fazione riformista dei repubblicani nella legislatura statale di New York. Sua moglie e sua madre morirono entrambe nella stessa notte e lui fu psicologicamente devastato. Si riprese comprando e gestendo un ranch di bestiame nelle Dakotas. Servì come assistente segretario della marina sotto il presidente William McKinley e nel 1898 aiutò a pianificare la guerra navale di grande successo contro la Spagna. Si dimise per aiutare a formare e guidare i Rough Riders, un”unità che combatté l”esercito spagnolo a Cuba con grande pubblicità. Tornato eroe di guerra, fu eletto governatore di New York nel 1898. La direzione del partito dello stato di New York non gradiva la sua ambiziosa agenda e convinse McKinley a fare di Roosevelt il suo compagno di corsa nelle elezioni del 1900. Roosevelt fece una campagna vigorosa, e il biglietto McKinley-Roosevelt vinse una vittoria schiacciante basata su una piattaforma di vittoria, pace e prosperità.

Roosevelt assunse la presidenza a 42 anni dopo l”assassinio di McKinley nel settembre 1901. Rimane la persona più giovane a diventare presidente degli Stati Uniti. Roosevelt fu un leader del movimento progressista e sostenne la sua politica interna “Square Deal”, promettendo al cittadino medio equità, rottura dei trust, regolamentazione delle ferrovie e cibo e farmaci puri. Diede la priorità alla conservazione e istituì parchi nazionali, foreste e monumenti destinati a preservare le risorse naturali della nazione. In politica estera si concentrò sull”America Centrale dove iniziò la costruzione del Canale di Panama. Ampliò la Marina e inviò la Grande Flotta Bianca in un tour mondiale per proiettare la potenza navale americana. I suoi sforzi di successo per mediare la fine della guerra russo-giapponese gli valsero il premio Nobel per la pace del 1906. Roosevelt fu eletto per un intero mandato nel 1904 e continuò a promuovere politiche progressiste. Preparò il suo caro amico William Howard Taft a succedergli nelle elezioni presidenziali del 1908.

Roosevelt si sentì frustrato dal conservatorismo di Taft e tentò tardivamente di vincere la nomination repubblicana per la presidenza nel 1912. Fallì, si ritirò e fondò il Partito Progressista. Si candidò alle elezioni presidenziali del 1912 e la scissione permise al candidato democratico Woodrow Wilson di vincere le elezioni. Dopo la sconfitta, Roosevelt guidò una spedizione di due anni nel bacino amazzonico dove quasi morì di malattia tropicale. Durante la prima guerra mondiale, criticò Wilson per aver tenuto il paese fuori dalla guerra; la sua offerta di guidare volontari in Francia fu rifiutata. Considerò di candidarsi di nuovo alla presidenza nel 1920, ma la sua salute continuò a peggiorare. Morì nel 1919. È generalmente classificato nei sondaggi di storici e politologi come uno dei cinque migliori presidenti.

Theodore Roosevelt Jr. nacque il 27 ottobre 1858, al 28 di East 20th Street a Manhattan, New York City. Era il secondo di quattro figli nati dalla socialite Martha Stewart “Mittie” Bulloch e dall”uomo d”affari e filantropo Theodore Roosevelt Sr. Aveva una sorella maggiore (Anna, soprannominata “Bamie”), un fratello minore (Elliott) e una sorella minore (Corinne). Elliott fu poi il padre della First Lady Anna Eleanor Roosevelt, la moglie del lontano cugino di Theodore, il presidente Franklin Delano Roosevelt. Il suo nonno paterno era di origine olandese; gli altri suoi antenati erano principalmente scozzesi e scozzesi-irlandesi, inglesi e piccole quantità di tedeschi, gallesi e francesi. Theodore Sr. era il quinto figlio dell”uomo d”affari Cornelius Van Schaack “C. V. S.” Roosevelt e Margaret Barnhill, nonché fratello di Robert Roosevelt e James A. Roosevelt. Il quarto cugino di Theodore, James Roosevelt I, anche lui uomo d”affari, era il padre del presidente Franklin Delano Roosevelt. Mittie era la figlia minore del maggiore James Stephens Bulloch e di Martha P. “Patsy” Stewart. Attraverso i Van Schaack, Roosevelt era un discendente della famiglia Schuyler.

La giovinezza di Roosevelt è stata in gran parte influenzata dalla sua cattiva salute e dall”asma debilitante. Ha sperimentato ripetutamente improvvisi attacchi d”asma notturni che hanno causato l”esperienza di essere soffocato a morte, che ha terrorizzato sia Theodore che i suoi genitori. I medici non avevano una cura. Tuttavia, era energico e maliziosamente curioso. Il suo interesse per la zoologia iniziò a sette anni quando vide una foca morta in un mercato locale; dopo aver ottenuto la testa della foca, Roosevelt e due cugini formarono quello che chiamarono il “Museo di Storia Naturale Roosevelt”. Avendo imparato i rudimenti della tassidermia, riempì il suo museo improvvisato con animali che uccideva o catturava; poi studiava gli animali e li preparava per l”esposizione. A nove anni, registrò la sua osservazione degli insetti in un documento intitolato “The Natural History of Insects”.

Il padre di Roosevelt lo influenzò significativamente. Suo padre era un leader di primo piano negli affari culturali di New York; aveva contribuito a fondare il Metropolitan Museum of Art, ed era stato particolarmente attivo nel mobilitare il sostegno all”Unione durante la guerra civile, anche se i suoi suoceri includevano leader confederati. Roosevelt disse: “Mio padre, Theodore Roosevelt, era l”uomo migliore che abbia mai conosciuto. Combinava forza e coraggio con gentilezza, tenerezza e grande altruismo. Non avrebbe tollerato in noi figli l”egoismo o la crudeltà, l”ozio, la codardia o la falsità”. I viaggi di famiglia all”estero, compresi i viaggi in Europa nel 1869 e 1870, e in Egitto nel 1872, formarono la sua prospettiva cosmopolita. Camminando con la sua famiglia sulle Alpi nel 1869, Roosevelt scoprì che poteva tenere il passo di suo padre. Aveva scoperto i benefici significativi dello sforzo fisico per minimizzare la sua asma e rafforzare il suo spirito. Roosevelt iniziò un pesante regime di esercizio. Dopo essere stato maltrattato da due ragazzi più grandi durante un campeggio, trovò un allenatore di boxe per insegnargli a combattere e rafforzare il suo corpo.

Un Roosevelt di 6 anni assistette al corteo funebre di Abraham Lincoln dalla villa di suo nonno a Union Square, New York City, dove fu fotografato alla finestra insieme a suo fratello Elliott, come confermato dalla moglie Edith che era anche presente.

Educazione

Roosevelt fu istruito a casa, principalmente da tutori e dai suoi genitori. Il biografo H. W. Brands ha sostenuto che “L”inconveniente più evidente della sua istruzione a casa era la copertura non uniforme delle varie aree della conoscenza umana”. Era solido in geografia e brillante in storia, biologia, francese e tedesco; tuttavia, ha lottato in matematica e nelle lingue classiche. Quando entrò all”Harvard College il 27 settembre 1876, suo padre gli consigliò: “Occupati prima della tua morale, poi della tua salute e infine dei tuoi studi”. La morte improvvisa di suo padre, il 9 febbraio 1878, devastò Roosevelt, ma alla fine si riprese e raddoppiò le sue attività.

Andava bene nei corsi di scienze, filosofia e retorica, ma continuava a lottare in latino e greco. Studiò intensamente la biologia ed era già un naturalista esperto e un ornitologo pubblicato. Leggeva prodigiosamente con una memoria quasi fotografica. Mentre era ad Harvard, Roosevelt partecipò al canottaggio e alla boxe; una volta si classificò secondo in un torneo di boxe di Harvard. Roosevelt era un membro della società letteraria Alpha Delta Phi (era anche un editore di The Harvard Advocate. Nel 1880, Roosevelt si laureò Phi Beta Kappa (22° su 177) ad Harvard con una laurea magistrale cum laude. Il biografo Henry Pringle afferma:

Roosevelt, cercando di analizzare la sua carriera universitaria e pesare i benefici che aveva ricevuto, sentiva di aver ottenuto poco da Harvard. Era stato depresso dal trattamento formalistico di molte materie, dalla rigidità, dall”attenzione alle minuzie che erano importanti di per sé, ma che in qualche modo non erano mai collegate all”insieme.

Dopo la morte del padre, Roosevelt aveva ereditato 65.000 dollari (equivalenti a 1.743.121 dollari nel 2020), abbastanza per vivere comodamente per il resto della sua vita. Roosevelt rinunciò al suo precedente progetto di studiare scienze naturali e decise invece di frequentare la Columbia Law School, trasferendosi nuovamente nella casa di famiglia a New York City. Roosevelt era un abile studente di legge, ma spesso trovava la legge irrazionale. Passò molto del suo tempo a scrivere un libro sulla guerra del 1812.

Deciso a entrare in politica, Roosevelt iniziò a frequentare le riunioni alla Morton Hall, la sede sulla 59esima strada della 21st District Republican Association di New York. Anche se il padre di Roosevelt era stato un membro di spicco del Partito Repubblicano, il giovane Roosevelt fece una scelta di carriera poco ortodossa per qualcuno della sua classe, dato che la maggior parte dei suoi coetanei si astenne dal farsi coinvolgere troppo da vicino nella politica. Roosevelt trovò degli alleati nel partito repubblicano locale, e sconfisse un membro dell”assemblea statale repubblicana in carica, strettamente legato alla macchina politica del senatore Roscoe Conkling. Dopo la sua vittoria elettorale, Roosevelt decise di abbandonare la scuola di legge, dicendo in seguito: “Avevo intenzione di essere uno della classe dirigente”.

Storia e strategia navale

Mentre era ad Harvard, Roosevelt iniziò uno studio sistematico del ruolo giocato dalla giovane Marina degli Stati Uniti nella Guerra del 1812. Assistito da due zii, esaminò i materiali originali e i registri ufficiali della Marina degli Stati Uniti, e alla fine pubblicò The Naval War of 1812 nel 1882. Il libro conteneva disegni di manovre navali individuali e combinate, grafici che descrivevano le differenze nei pesi di lancio dei colpi di cannone tra le forze rivali, e analisi delle differenze e delle somiglianze tra la leadership britannica e americana fino al livello nave per nave. Al momento della pubblicazione, The Naval War of 1812 fu lodato per la sua erudizione e il suo stile, e rimane uno studio standard della guerra.

Con la pubblicazione di The Influence of Sea Power upon History, 1660-1783 nel 1890, il capitano di marina Alfred Thayer Mahan fu immediatamente salutato come il più importante teorico navale del mondo dai leader europei. Roosevelt prestò molta attenzione all”enfasi di Mahan che solo una nazione con la flotta più potente del mondo poteva dominare gli oceani del mondo, esercitare al massimo la sua diplomazia e difendere i propri confini. Incorporò le idee di Mahan nelle sue opinioni sulla strategia navale per il resto della sua carriera.

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Primo matrimonio e vedovanza

Nel 1880, Roosevelt sposò la socialite Alice Hathaway Lee. La loro figlia, Alice Lee Roosevelt, nacque il 12 febbraio 1884. Due giorni dopo, la neomamma morì per un caso non diagnosticato di insufficienza renale che era stato mascherato dalla gravidanza. Nel suo diario, Roosevelt scrisse una grande ”X” sulla pagina e poi: “La luce si è spenta nella mia vita”. Sua madre, Mittie, era morta di febbre tifoidea undici ore prima, alle 3 del mattino, nella stessa casa sulla 57a strada a Manhattan. Affranto, Roosevelt lasciò la piccola Alice alle cure di sua sorella Bamie mentre era in lutto; assunse la custodia di Alice quando aveva tre anni.

Dopo la morte della moglie e della madre, Roosevelt si concentrò sul suo lavoro, in particolare dando nuova energia ad un”indagine legislativa sulla corruzione del governo della città di New York, che nasceva da una proposta di legge concorrente che proponeva di centralizzare il potere nell”ufficio del sindaco. Per il resto della sua vita, parlò raramente di sua moglie Alice e non scrisse di lei nella sua autobiografia.

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Consigliere di Stato

Roosevelt fu membro dell”Assemblea dello Stato di New York (New York Co., 21° D.) nel 1882, 1883 e 1884. Iniziò subito a lasciare il segno, in particolare nelle questioni di corruzione aziendale. Bloccò un tentativo corrotto del finanziere Jay Gould di abbassare le sue tasse. Roosevelt espose il sospetto di collusione in materia da parte del giudice Theodore Westbrook, e sostenne e ottenne l”approvazione di un”indagine per procedere, puntando all”impeachment del giudice. La commissione d”inchiesta respinse l”impeachment, ma Roosevelt aveva esposto la potenziale corruzione ad Albany, e quindi assunse un alto e positivo profilo politico in più pubblicazioni di New York.

Gli sforzi anti-corruzione di Roosevelt lo aiutarono a vincere la rielezione nel 1882 con un margine maggiore di due a uno, un risultato reso ancora più impressionante dal fatto che il candidato governatore democratico Grover Cleveland vinse il distretto di Roosevelt. Con la fazione Stalwart di Conkling del Partito Repubblicano in disordine dopo l”assassinio del presidente James Garfield, Roosevelt vinse l”elezione come leader del partito repubblicano nell”assemblea statale. Si alleò con il governatore Cleveland per ottenere il passaggio di una legge di riforma del servizio civile. Roosevelt vinse la rielezione una seconda volta e cercò la carica di Speaker dell”Assemblea dello Stato di New York, ma fu sconfitto da Titus Sheard con un voto di 41 a 29 del caucus del GOP. Nel suo ultimo mandato, Roosevelt servì come presidente della commissione per gli affari delle città; scrisse più leggi di qualsiasi altro legislatore.

Elezione presidenziale del 1884

Con numerosi candidati alla presidenza tra cui scegliere, Roosevelt sostenne il senatore George F. Edmunds del Vermont, un riformatore incolore. Il GOP statale preferì il presidente in carica, Chester Arthur di New York, noto per aver approvato la legge di riforma del servizio civile Pendleton. Arthur, all”epoca, soffriva del morbo di Bright, sconosciuto al pubblico, e per dovere non contestò la propria candidatura. Roosevelt lottò duramente e riuscì a influenzare i delegati di Manhattan alla convention statale di Utica. Prese quindi il controllo della convenzione statale, contrattando durante la notte e superando i sostenitori di Arthur e James G. Blaine; si guadagnò una reputazione nazionale come persona chiave nello Stato di New York.

Roosevelt partecipò alla convenzione nazionale del GOP del 1884 a Chicago e fece un discorso per convincere i delegati a nominare l”afroamericano John R. Lynch, un sostenitore di Edmunds, come presidente temporaneo. Roosevelt combatté a fianco dei riformatori di Mugwump; tuttavia Blaine, avendo ottenuto il sostegno dei delegati di Arthur e Edmunds, vinse la nomina con 541 voti al quarto scrutinio. In un momento cruciale della sua nascente carriera politica, Roosevelt resistette alla richiesta dei Mugwump di allontanarsi da Blaine. Si vantò del suo unico piccolo successo: “Abbiamo ottenuto una vittoria nell”ottenere una combinazione per battere il candidato di Blaine come presidente temporaneo… Per fare questo è stato necessario un misto di abilità, audacia ed energia… per far entrare le diverse fazioni… per sconfiggere il nemico comune”. Fu anche colpito da un invito a parlare davanti a un pubblico di diecimila persone, la più grande folla a cui si era rivolto fino a quel momento. Avendo avuto un assaggio della politica nazionale, Roosevelt sentì meno l”aspirazione a patrocinare a livello statale; si ritirò quindi nel suo nuovo “Chimney Butte Ranch” sul Little Missouri River. Roosevelt rifiutò di unirsi ad altri Mugwumps nel sostenere Grover Cleveland, il governatore di New York e il candidato democratico alle elezioni generali. Discusse i pro e i contro del rimanere fedele con il suo amico politico, Henry Cabot Lodge. Dopo che Blaine vinse la nomination, Roosevelt aveva incautamente detto che avrebbe dato “un caloroso sostegno a qualsiasi democratico decente”. Prese le distanze dalla promessa, dicendo che non era stata pensata “per la pubblicazione”. Quando un giornalista gli chiese se avrebbe sostenuto Blaine, Roosevelt rispose: “Mi rifiuto di rispondere a questa domanda. È un argomento di cui non mi interessa parlare”. Alla fine, si rese conto che doveva sostenere Blaine per mantenere il suo ruolo nel GOP, e lo fece in un comunicato stampa del 19 luglio. Avendo perso l”appoggio di molti riformatori, Roosevelt decise di ritirarsi dalla politica e trasferirsi nel Nord Dakota.

Roosevelt visitò per la prima volta il Territorio del Dakota nel 1883 per cacciare bisonti. Esaltato dallo stile di vita occidentale e dal boom del commercio di bestiame nel territorio, Roosevelt investì 14.000 dollari nella speranza di diventare un prospero allevatore di bestiame. Per i successivi anni, fece la spola tra la sua casa a New York e il suo ranch in Dakota.

Dopo l”elezione presidenziale del 1884, Roosevelt costruì un ranch chiamato Elkhorn, che si trovava a 35 miglia (56 km) a nord della città del boom di Medora, nel Nord Dakota. Roosevelt imparò a cavalcare in stile western, a usare la corda e a cacciare sulle rive del Piccolo Missouri. Anche se si guadagnò il rispetto degli autentici cowboy, questi non ne furono troppo impressionati. Tuttavia, si identificò con il mandriano della storia, un uomo che, a suo dire, possiede “poche delle moralità evirate, da latte e acqua, ammirate dagli pseudo-filantropi; ma possiede, in grado molto elevato, le qualità severe e virili che sono preziose per una nazione”. Si riorientò, e cominciò a scrivere sulla vita di frontiera per riviste nazionali; pubblicò anche tre libri – Hunting Trips of a Ranchman, Ranch Life and the Hunting-Trail, e The Wilderness Hunter.

Roosevelt portò il suo desiderio di affrontare gli interessi comuni dei cittadini nel West. Guidò con successo gli sforzi per organizzare gli allevatori per affrontare i problemi di sovrappascolo e altre preoccupazioni comuni; il suo lavoro portò alla formazione della Little Missouri Stockmen”s Association. Si sentì obbligato a promuovere la conservazione e riuscì a formare il Boone and Crockett Club, il cui obiettivo primario era la conservazione dei grandi animali da caccia e dei loro habitat. Dopo che il severo inverno americano del 1886-87 spazzò via la sua mandria di bestiame e quella dei suoi concorrenti, e con essa più della metà del suo investimento di 80.000 dollari, Roosevelt tornò in Oriente. Anche se le sue finanze soffrirono di questa esperienza, il tempo trascorso da Roosevelt nel West rese impossibile etichettarlo come un intellettuale inefficace, una caratterizzazione che avrebbe potuto ostacolare la sua carriera politica.

Il 2 dicembre 1886, Roosevelt sposò la sua amica d”infanzia e di famiglia, Edith Kermit Carow. Roosevelt era profondamente turbato dal fatto che il suo secondo matrimonio avesse avuto luogo così presto dopo la morte della sua prima moglie, e affrontò la resistenza delle sue sorelle. Ciononostante, la coppia si sposò a St George”s, Hanover Square a Londra, in Inghilterra. La coppia ebbe cinque figli: Theodore “Ted” III nel 1887, Kermit nel 1889, Ethel nel 1891, Archibald nel 1894 e Quentin nel 1897. La coppia allevò anche la figlia del primo matrimonio di Roosevelt, Alice, che spesso si scontrò con la matrigna.

Commissione per il servizio civile

Dopo che Benjamin Harrison sconfisse inaspettatamente Blaine per la nomination presidenziale alla Convention Nazionale Repubblicana del 1888, Roosevelt tenne dei discorsi nel Midwest a sostegno di Harrison. Su insistenza di Henry Cabot Lodge, il presidente Harrison nominò Roosevelt alla United States Civil Service Commission, dove rimase in carica fino al 1895. Mentre molti dei suoi predecessori avevano affrontato la carica come una sinecura, Roosevelt combatté vigorosamente i guastafeste e chiese l”applicazione delle leggi sul servizio civile. Il New York Sun descrisse allora Roosevelt come “incontenibile, bellicoso ed entusiasta”. Roosevelt si scontrò spesso con il Postmaster General John Wanamaker, che distribuì numerose posizioni di patronato ai sostenitori di Harrison, e il tentativo di Roosevelt di cacciare diversi lavoratori postali danneggiò politicamente Harrison. Nonostante il sostegno di Roosevelt al tentativo di rielezione di Harrison nelle elezioni presidenziali del 1892, il vincitore finale, Grover Cleveland, lo riconfermò alla stessa carica. L”amico intimo e biografo di Roosevelt, Joseph Bucklin Bishop, descrisse il suo assalto allo spoils system:

La stessa cittadella della politica del bottino, la fortezza fino ad allora inespugnabile che esisteva incrollabile da quando era stata eretta sulle fondamenta gettate da Andrew Jackson, stava vacillando verso la sua caduta sotto gli assalti di questo giovane audace e incontenibile… Qualunque siano stati i sentimenti del presidente (compagno di partito repubblicano) (Harrison) – e non c”è dubbio che non aveva idea, quando nominò Roosevelt, che si sarebbe dimostrato un vero e proprio toro in un negozio di porcellane – si rifiutò di rimuoverlo e rimase fermamente al suo fianco fino alla fine del suo mandato.

Commissario della polizia di New York

Nel 1894, un gruppo di repubblicani riformisti si avvicinò a Roosevelt per candidarsi di nuovo a sindaco di New York; egli declinò, soprattutto a causa della resistenza della moglie ad essere allontanata dall”ambiente sociale di Washington. Poco dopo aver rifiutato, si rese conto di aver perso un”opportunità per rinvigorire una carriera politica dormiente. Si ritirò per un periodo nelle Dakotas; sua moglie Edith si pentì del suo ruolo nella decisione e giurò che non si sarebbe ripetuta.

William Lafayette Strong, un repubblicano riformista, vinse l”elezione a sindaco nel 1894 e offrì a Roosevelt un posto nel consiglio dei commissari di polizia di New York. Roosevelt divenne presidente del consiglio dei commissari e riformò radicalmente le forze di polizia. Roosevelt implementò ispezioni regolari delle armi da fuoco ed esami fisici annuali, nominò le reclute in base alle loro qualifiche fisiche e mentali piuttosto che all”affiliazione politica, istituì medaglie per il servizio meritorio e chiuse gli ostelli corrotti della polizia. Durante il suo mandato, il Board of Charities istituì una Municipal Lodging House, e Roosevelt richiese agli ufficiali di registrarsi presso il Board; fece anche installare telefoni nelle case delle stazioni.

Nel 1894, Roosevelt incontrò Jacob Riis, il giornalista del giornale Evening Sun che stava aprendo gli occhi dei newyorkesi sulle terribili condizioni dei milioni di immigrati poveri della città con libri come How the Other Half Lives. Riis descrisse come il suo libro influenzò Roosevelt:

Quando Roosevelt ha letto il libro, è venuto… Nessuno ha mai aiutato come lui. Per due anni siamo stati fratelli in Mulberry Street (la città di New York, piena di crimini). Quando se ne andò avevo visto il suo periodo d”oro… C”è molto poco agio dove conduce Theodore Roosevelt, come tutti noi abbiamo scoperto. Lo scoprì il fuorilegge che prediceva sprezzantemente che si sarebbe “piegato alla politica come tutti loro”, e visse per rispettarlo, anche se lo imprecava, come l”unico di tutti che era più forte di tirare… fu questo che rese l”epoca d”oro, che per la prima volta uno scopo morale entrò nella strada. Alla luce di esso tutto si trasformò.

Roosevelt aveva l”abitudine di percorrere i turni degli ufficiali la sera tardi e la mattina presto per assicurarsi che fossero in servizio. Fece uno sforzo concertato per far rispettare uniformemente la legge di chiusura domenicale di New York; in questo, si scontrò con il capo Tom Platt e con Tammany Hall – gli fu notificato che la Commissione di Polizia stava per essere eliminata per legge. Il suo giro di vite portò a proteste e manifestazioni. Invitato ad una grande manifestazione, non solo accettò sorprendentemente, ma si dilettò con gli insulti, le caricature e le caricature dirette a lui, e si guadagnò una sorprendente buona volontà. Roosevelt scelse di rinviare piuttosto che dividersi dal suo partito. Come governatore dello Stato di New York, avrebbe poi firmato un atto che sostituiva la Commissione di Polizia con un unico Commissario di Polizia.

Assistente Segretario della Marina

Nelle elezioni presidenziali del 1896, Roosevelt appoggiò lo Speaker della Camera Thomas Brackett Reed per la nomination repubblicana, ma William McKinley vinse la nomination e sconfisse William Jennings Bryan nelle elezioni generali. Roosevelt si oppose alla piattaforma dell”argento libero di Bryan, considerando molti dei seguaci di Bryan come pericolosi fanatici, e Roosevelt tenne discorsi per la campagna di McKinley. Sollecitato dal senatore Henry Cabot Lodge, il presidente McKinley nominò Roosevelt assistente segretario della marina nel 1897. Il Segretario della Marina John D. Long era più preoccupato delle formalità che delle funzioni, era in cattiva salute e lasciava molte decisioni importanti a Roosevelt. Influenzato da Alfred Thayer Mahan, Roosevelt chiese un aumento della forza navale del paese, in particolare la costruzione di navi da guerra. Roosevelt iniziò anche a premere su McKinley le sue opinioni sulla sicurezza nazionale per quanto riguarda il Pacifico e i Caraibi, ed era particolarmente irremovibile sul fatto che la Spagna fosse espulsa da Cuba. Alla fine del 1897 spiegò le sue priorità a uno dei pianificatori della Marina:

Considererei la guerra con la Spagna da due punti di vista: primo, l”opportunità, sia per motivi di umanità che di interesse personale, di interferire a favore dei cubani e di fare un altro passo verso la completa liberazione dell”America dal dominio europeo; secondo, il beneficio che ne trae il nostro popolo dando loro qualcosa a cui pensare che non sia un guadagno materiale, e soprattutto il beneficio che ne traggono le nostre forze militari provando sia la Marina che l”Esercito nella pratica concreta.

Il 15 febbraio 1898, la USS Maine, un incrociatore corazzato, esplose nel porto dell”Avana, Cuba, uccidendo centinaia di membri dell”equipaggio. Mentre Roosevelt e molti altri americani incolpavano la Spagna per l”esplosione, McKinley cercò una soluzione diplomatica. Senza l”approvazione di Long o McKinley, Roosevelt inviò ordini a diverse navi da guerra, ordinando loro di prepararsi alla guerra. George Dewey, che aveva ricevuto una nomina a capo dello Squadrone Asiatico con l”appoggio di Roosevelt, più tardi accreditò la sua vittoria nella battaglia della baia di Manila agli ordini di Roosevelt. Dopo aver finalmente abbandonato la speranza di una soluzione pacifica, McKinley chiese al Congresso di dichiarare guerra alla Spagna, dando inizio alla guerra ispano-americana.

Guerra a Cuba

Con l”inizio della guerra ispano-americana alla fine di aprile del 1898, Roosevelt si dimise dal suo incarico di Assistente Segretario della Marina. Insieme al colonnello dell”esercito Leonard Wood, formò il Primo Reggimento di Cavalleria Volontaria degli Stati Uniti. Sua moglie e molti dei suoi amici supplicarono Roosevelt di rimanere al suo posto a Washington, ma Roosevelt era determinato a vedere la battaglia. Quando i giornali riportarono la notizia della formazione del nuovo reggimento, Roosevelt e Wood furono inondati di domande da tutto il paese. Chiamato dalla stampa “Rough Riders”, il reggimento era una delle tante unità temporanee attive solo per la durata della guerra.

Il reggimento si addestrò per diverse settimane a San Antonio, Texas, e nella sua autobiografia, Roosevelt scrisse che la sua precedente esperienza con la Guardia Nazionale di New York era stata inestimabile, in quanto gli aveva permesso di iniziare immediatamente a insegnare ai suoi uomini le abilità di base del soldato. I Rough Riders usavano alcuni equipaggiamenti standard e alcuni di loro progettazione, acquistati con i soldi dei regali. La diversità caratterizzava il reggimento, che includeva Ivy Leaguers, atleti professionisti e dilettanti, gentiluomini di alto livello, cowboy, uomini di frontiera, nativi americani, cacciatori, minatori, cercatori, ex soldati, commercianti e sceriffi. I Rough Riders facevano parte della divisione di cavalleria comandata dall”ex generale confederato Joseph Wheeler, che a sua volta era una delle tre divisioni del V Corpo sotto il tenente generale William Rufus Shafter. Roosevelt e i suoi uomini sbarcarono a Daiquirí, Cuba, il 23 giugno 1898, e marciarono verso Siboney. Wheeler inviò parti della 1ª e della 10ª Cavalleria regolare sulla strada inferiore a nord-ovest e mandò i “Rough Riders” sulla strada parallela che correva lungo una cresta su dalla spiaggia. Per depistare il suo rivale di fanteria, Wheeler lasciò un reggimento della sua divisione di cavalleria, il 9°, a Siboney in modo da poter affermare che il suo movimento verso nord era solo una ricognizione limitata se le cose fossero andate male. Roosevelt fu promosso colonnello e prese il comando del reggimento quando Wood fu messo al comando della brigata. I Rough Riders ebbero una breve schermaglia minore conosciuta come la battaglia di Las Guasimas; combatterono attraverso la resistenza spagnola e, insieme ai regolari, costrinsero gli spagnoli ad abbandonare le loro posizioni.

Sotto la sua guida, i Rough Riders divennero famosi per la carica su Kettle Hill il 1 luglio 1898, mentre sostenevano i regolari. Roosevelt aveva l”unico cavallo, e cavalcò avanti e indietro tra le fosse dei fucili in prima linea nell”avanzata su Kettle Hill, un”avanzata che sollecitò nonostante l”assenza di ordini dai superiori. Fu costretto a salire a piedi l”ultima parte di Kettle Hill perché il suo cavallo era rimasto impigliato nel filo spinato. Le vittorie arrivarono al costo di 200 morti e 1.000 feriti.

In agosto, Roosevelt e altri ufficiali chiesero che i soldati fossero riportati a casa. Roosevelt ha sempre ricordato la battaglia di Kettle Hill (parte delle alture di San Juan) come “il grande giorno della mia vita” e “la mia ora affollata”. Nel 2001, Roosevelt fu premiato postumo con la Medaglia d”Onore per le sue azioni; era stato nominato durante la guerra, ma gli ufficiali dell”esercito, infastiditi dal suo accaparrarsi i titoli dei giornali, lo bloccarono. Dopo il ritorno alla vita civile, Roosevelt preferì essere conosciuto come “Colonnello Roosevelt” o “Il Colonnello”, anche se “Teddy” rimase molto più popolare tra il pubblico, anche se Roosevelt disprezzava apertamente quel moniker. Gli uomini che lavoravano a stretto contatto con Roosevelt lo chiamavano abitualmente “Colonnello” o “Theodore”. D”ora in poi, le vignette politiche di Roosevelt di solito lo ritraevano nel suo abito da Rough Rider.

Governatore di New York

Dopo aver lasciato Cuba nell”agosto del 1898, i Rough Riders furono trasportati in un campo a Montauk Point, Long Island, dove Roosevelt e i suoi uomini furono brevemente messi in quarantena a causa della paura del Dipartimento della Guerra di diffondere la febbre gialla. Poco dopo il ritorno di Roosevelt negli Stati Uniti, il deputato repubblicano Lemuel E. Quigg, luogotenente del capo del partito Tom Platt, chiese a Roosevelt di candidarsi alle elezioni governatoriali del 1898. Platt non amava Roosevelt personalmente, temeva che Roosevelt si sarebbe opposto agli interessi di Platt in ufficio, ed era riluttante a spingere Roosevelt alla ribalta della politica nazionale. Tuttavia, Platt aveva anche bisogno di un candidato forte a causa dell”impopolarità del governatore repubblicano in carica, Frank S. Black, e Roosevelt accettò di diventare il candidato e di cercare di non “fare la guerra” con l”establishment repubblicano una volta in carica. Roosevelt sconfisse Black nel caucus repubblicano con un voto di 753 a 218, e affrontò il democratico Augustus Van Wyck, un giudice ben rispettato, nelle elezioni generali. Roosevelt fece una vigorosa campagna sul suo curriculum di guerra, vincendo le elezioni con un margine di appena l”uno per cento.

Come governatore, Roosevelt imparò molto sui problemi economici in corso e sulle tecniche politiche che più tardi si rivelarono preziose nella sua presidenza. Fu esposto ai problemi dei trust, dei monopoli, dei rapporti di lavoro e della conservazione. Chessman sostiene che il programma di Roosevelt “poggiava saldamente sul concetto dell”accordo quadro da parte di uno stato neutrale”. Le regole dello Square Deal erano “l”onestà negli affari pubblici, un”equa condivisione di privilegi e responsabilità, e la subordinazione degli interessi di partito e locali agli interessi dello stato in generale”.

Tenendo conferenze stampa due volte al giorno – il che fu un”innovazione – Roosevelt rimase connesso con la sua base politica della classe media. Roosevelt spinse con successo il disegno di legge Ford Franchise-Tax, che tassava le concessioni pubbliche concesse dallo Stato e controllate dalle corporazioni, dichiarando che “una corporazione che deriva i suoi poteri dallo Stato, dovrebbe pagare allo Stato una giusta percentuale dei suoi guadagni come ritorno per i privilegi di cui gode”. Egli respinse le preoccupazioni del “capo” Thomas C. Platt che questo si avvicinava al socialismo bryaniano, spiegando che senza di esso, gli elettori di New York avrebbero potuto arrabbiarsi e adottare la proprietà pubblica delle linee del tram e altre concessioni.

Il governo dello stato di New York toccava molti interessi, e il potere di fare nomine in posizioni politiche era un ruolo chiave per il governatore. Platt insistette per essere consultato sulle nomine più importanti; Roosevelt sembrò conformarsi, ma poi prese le sue decisioni. Gli storici si meravigliano che Roosevelt sia riuscito a nominare così tanti uomini di prim”ordine con l”approvazione di Platt. Arruolò anche l”aiuto di Platt per assicurare la riforma, come nella primavera del 1899, quando Platt fece pressione sui senatori statali per votare una legge sul servizio civile che il segretario della Civil Service Reform Association definì “superiore a qualsiasi statuto del servizio civile finora assicurato in America”.

Chessman sostiene che come governatore, Roosevelt sviluppò i principi che modellarono la sua presidenza, specialmente l”insistenza sulla responsabilità pubblica delle grandi corporazioni, la pubblicità come primo rimedio per i trust, la regolamentazione delle tariffe ferroviarie, la mediazione del conflitto tra capitale e lavoro, la conservazione delle risorse naturali e la protezione dei membri meno fortunati della società. Roosevelt cercò di posizionarsi contro gli eccessi delle grandi corporazioni da una parte e i movimenti radicali dall”altra.

Come capo dell”esecutivo dello stato più popoloso dell”Unione, Roosevelt era ampiamente considerato un potenziale futuro candidato presidenziale, e sostenitori come William Allen White lo incoraggiarono a correre per la presidenza. Roosevelt non aveva interesse a sfidare McKinley per la nomination repubblicana nel 1900, e gli fu negato il suo posto preferito di Segretario della Guerra. Con il progredire del suo mandato, Roosevelt meditò una corsa presidenziale nel 1904, ma era incerto sull”opportunità di cercare la rielezione come governatore nel 1900.

Vice Presidenza (1901)

Nel novembre 1899, il vicepresidente Garret Hobart morì di insufficienza cardiaca, lasciando un posto libero nel biglietto nazionale repubblicano del 1900. Anche se Henry Cabot Lodge e altri lo sollecitarono a candidarsi come vicepresidente nel 1900, Roosevelt era riluttante a prendere la posizione impotente e rilasciò una dichiarazione pubblica dicendo che non avrebbe accettato la nomina. Inoltre, Roosevelt fu informato dal presidente McKinley e dal direttore della campagna Mark Hanna che non era stato considerato per il ruolo di vicepresidente a causa delle sue azioni prima della guerra ispano-americana. Desideroso di liberarsi di Roosevelt, Platt iniziò comunque una campagna giornalistica a favore della nomina di Roosevelt a vicepresidente. Roosevelt partecipò alla Convention Nazionale Repubblicana del 1900 come delegato statale e fece un accordo con Platt: Roosevelt avrebbe accettato la nomina a vicepresidente se la convenzione gliel”avesse offerta, ma altrimenti avrebbe servito un altro mandato come governatore. Platt chiese al capo del partito della Pennsylvania Matthew Quay di condurre la campagna per la nomina di Roosevelt, e Quay superò Hanna alla convenzione per mettere Roosevelt sul biglietto. Roosevelt vinse la nomina all”unanimità.

La campagna vice-presidenziale di Roosevelt si dimostrò molto energica e all”altezza del famoso stile da barnstorming del candidato democratico alla presidenza William Jennings Bryan. In una campagna vorticosa che mostrò la sua energia al pubblico, Roosevelt fece 480 fermate in 23 stati. Denunciò il radicalismo di Bryan, contrapponendolo all”eroismo dei soldati e dei marinai che avevano combattuto e vinto la guerra contro la Spagna. Bryan aveva fortemente sostenuto la guerra stessa, ma denunciò l”annessione delle Filippine come imperialismo, che avrebbe rovinato l”innocenza dell”America. Roosevelt replicò che era meglio per i filippini avere stabilità e per gli americani avere un posto orgoglioso nel mondo. Con la nazione che si crogiolava nella pace e nella prosperità, gli elettori diedero a McKinley una vittoria ancora più grande di quella che aveva ottenuto nel 1896.

Dopo la campagna, Roosevelt entrò in carica come vicepresidente nel marzo 1901. La carica di vicepresidente era una sinecura senza potere e non si adattava al temperamento aggressivo di Roosevelt. I sei mesi di Roosevelt come vicepresidente furono poco movimentati e noiosi per un uomo d”azione. Non aveva alcun potere; presiedette il Senato per soli quattro giorni prima che si aggiornasse. Il 2 settembre 1901, Roosevelt pubblicizzò per la prima volta un aforisma che entusiasmò i suoi sostenitori: “Parla piano e porta un grosso bastone, e andrai lontano”.

Il 6 settembre 1901, il presidente McKinley stava partecipando alla Pan-American Exposition a Buffalo, New York, quando fu colpito dall”anarchico Leon Czolgosz. Roosevelt era in vacanza nel Vermont e andò a Buffalo per visitare McKinley in ospedale. Sembrava che McKinley si sarebbe ripreso, così Roosevelt riprese la sua vacanza. Quando le condizioni di McKinley peggiorarono, Roosevelt si precipitò di nuovo a Buffalo. McKinley morì il 14 settembre, e Roosevelt ne fu informato mentre si trovava a North Creek; proseguì per Buffalo e prestò giuramento come 26° presidente della nazione alla Ansley Wilcox House.

I sostenitori di McKinley erano nervosi riguardo al nuovo presidente, e Hanna era particolarmente amareggiato dal fatto che l”uomo a cui si era opposto così vigorosamente alla convenzione fosse succeduto a McKinley. Roosevelt assicurò i leader del partito che intendeva aderire alle politiche di McKinley, e mantenne il gabinetto di McKinley. Ciononostante, Roosevelt cercò di posizionarsi come leader indiscusso del partito, cercando di rafforzare il ruolo del presidente e di posizionarsi per le elezioni del 1904. La vice presidenza rimase vacante, in quanto non esisteva alcuna disposizione costituzionale per riempire una carica vacante all”interno del mandato (prima del 25° emendamento del 1967).

Poco dopo essere entrato in carica, Roosevelt invitò Booker T. Washington a cena alla Casa Bianca. Ciò scatenò un”amara, e a volte feroce, reazione tra i bianchi in tutto il Sud fortemente segregato. Roosevelt reagì con stupore e protesta, dicendo che non vedeva l”ora di avere molte cene future con Washington. Dopo un”ulteriore riflessione, Roosevelt volle assicurarsi che questo non avesse alcun effetto sul sostegno politico nel Sud bianco, e ulteriori inviti a cena con Washington furono evitati; il loro prossimo incontro fu invece programmato come tipico affare alle 10:00.

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Politiche interne

Per il suo uso aggressivo dello Sherman Antitrust Act del 1890, rispetto ai suoi predecessori, Roosevelt fu salutato come il “distruttore di trust”; ma in realtà era più un regolatore di trust. Roosevelt vedeva il grande business come una parte necessaria dell”economia americana, e cercava solo di perseguire i “cattivi trust” che limitavano il commercio e applicavano prezzi sleali. Ha intentato 44 cause antitrust, sciogliendo la Northern Securities Company, il più grande monopolio ferroviario, e regolando la Standard Oil, la più grande compagnia petrolifera. I presidenti Benjamin Harrison, Grover Cleveland e William McKinley insieme avevano perseguito solo 18 violazioni antitrust sotto lo Sherman Antitrust Act.

Sostenuto dalla vittoria di ampie maggioranze del suo partito nelle elezioni del 1902, Roosevelt propose la creazione del Dipartimento del Commercio e del Lavoro degli Stati Uniti, che avrebbe incluso il Bureau of Corporations. Mentre il Congresso era ricettivo al Dipartimento del Commercio e del Lavoro, era più scettico sui poteri antitrust che Roosevelt cercava di dotare il Bureau of Corporations. Roosevelt si appellò con successo al pubblico per fare pressione sul Congresso, e il Congresso votò in modo schiacciante per approvare la versione di Roosevelt della legge.

In un momento di frustrazione, lo Speaker della Camera Joseph Gurney Cannon commentò il desiderio di Roosevelt di avere il controllo del ramo esecutivo nella politica interna: “Quel tipo dall”altra parte del viale vuole tutto, dalla nascita di Cristo alla morte del diavolo”. Il biografo Brands afferma: “Persino i suoi amici di tanto in tanto si chiedevano se non ci fosse qualche usanza o pratica troppo piccola per lui per cercare di regolamentare, aggiornare o migliorare in altro modo”. Infatti, la volontà di Roosevelt di esercitare il suo potere includeva tentativi di cambiare le regole del gioco del calcio; all”Accademia Navale, cercò di forzare il mantenimento delle classi di arti marziali e di rivedere le regole disciplinari. Ordinò persino dei cambiamenti nel conio di una moneta il cui disegno non gli piaceva, e ordinò al Government Printing Office di adottare ortografie semplificate per una lista di 300 parole, secondo i riformatori del Simplified Spelling Board. Fu costretto a revocare quest”ultimo provvedimento dopo una notevole presa in giro da parte della stampa e una risoluzione di protesta da parte della Camera dei Rappresentanti.

Nel maggio 1902, i minatori di carbone antracite entrarono in sciopero, minacciando una carenza energetica nazionale. Dopo aver minacciato gli operatori del carbone con l”intervento delle truppe federali, Roosevelt ottenne il loro accordo per l”arbitrato di una commissione, che riuscì a fermare lo sciopero. L”accordo con J. P. Morgan ebbe come risultato che i minatori ottennero più paga per meno ore, ma senza il riconoscimento del sindacato. Roosevelt disse: “La mia azione sul lavoro dovrebbe sempre essere considerata in connessione con la mia azione per quanto riguarda il capitale, ed entrambe sono riducibili alla mia formula preferita: un accordo equo per ogni uomo”. Roosevelt fu il primo presidente ad aiutare a risolvere una disputa sindacale.

Durante il secondo anno di Roosevelt fu scoperto che c”era corruzione nel Servizio Indiano, nel Land Office e nel Dipartimento delle Poste. Roosevelt indagò e perseguì gli agenti indiani corrotti che avevano truffato i Creeks e varie tribù per i lotti di terra. Furono trovate frodi fondiarie e speculazioni che coinvolgevano i boschi federali dell”Oregon. Nel novembre 1902 Roosevelt e il segretario Ethan A. Hitchcock costrinsero Binger Hermann, il commissario del General Land Office, a dimettersi dalla carica. Il 6 novembre 1903 Francis J. Heney fu nominato procuratore speciale e ottenne 146 capi d”accusa che coinvolgevano un giro di corruzione del Land Office dell”Oregon. Il senatore degli Stati Uniti John H. Mitchell fu accusato di corruzione per accelerare i brevetti terrieri illegali, riconosciuto colpevole nel luglio 1905 e condannato a sei mesi di prigione. Più corruzione fu trovata nel Dipartimento Postale, che portò all”incriminazione di 44 impiegati governativi con l”accusa di corruzione e frode. Gli storici sono generalmente d”accordo che Roosevelt si mosse “rapidamente e decisamente” per perseguire la cattiva condotta nella sua amministrazione.

I commercianti si lamentavano che alcune tariffe ferroviarie erano troppo alte. Nell”Hepburn Act del 1906, Roosevelt cercò di dare alla Interstate Commerce Commission il potere di regolare le tariffe, ma il Senato, guidato dal conservatore Nelson Aldrich, si oppose. Roosevelt lavorò con il senatore democratico Benjamin Tillman per far passare la legge. Roosevelt e Aldrich alla fine raggiunsero un compromesso che dava all”ICC il potere di sostituire le tariffe esistenti con tariffe massime “giuste e ragionevoli”, ma permetteva alle ferrovie di appellarsi ai tribunali federali su cosa fosse “ragionevole”. Oltre alla fissazione dei tassi, l”Hepburn Act concesse all”ICC anche il potere normativo sulle tariffe delle condutture, sui contratti di stoccaggio e su molti altri aspetti delle operazioni ferroviarie.

Roosevelt rispose alla rabbia pubblica per gli abusi nell”industria alimentare spingendo il Congresso ad approvare il Meat Inspection Act del 1906 e il Pure Food and Drug Act. Anche se inizialmente i conservatori si opposero alla legge, The Jungle di Upton Sinclair, pubblicato nel 1906, contribuì a galvanizzare il sostegno alla riforma. Il Meat Inspection Act del 1906 vietò le etichette ingannevoli e i conservanti che contenevano sostanze chimiche dannose. Il Pure Food and Drug Act proibì la produzione, la vendita e la spedizione di cibo e farmaci impuri o etichettati in modo errato. Roosevelt fu anche presidente onorario dell”American School Hygiene Association dal 1907 al 1908, e nel 1909 convocò la prima conferenza della Casa Bianca sulla cura dei bambini dipendenti.

Di tutti i risultati di Roosevelt, era il più orgoglioso del suo lavoro nella conservazione delle risorse naturali e nell”estensione della protezione federale alla terra e alla fauna selvatica. Roosevelt lavorò a stretto contatto con il segretario agli Interni James Rudolph Garfield e il capo del Servizio Forestale degli Stati Uniti Gifford Pinchot per mettere in atto una serie di programmi di conservazione che spesso incontrarono la resistenza dei membri occidentali del Congresso, come Charles William Fulton. Ciononostante, Roosevelt istituì il Servizio Forestale degli Stati Uniti, firmò la legge per la creazione di cinque parchi nazionali e firmò l”Antiquities Act del 1906, con il quale proclamò 18 nuovi monumenti nazionali degli Stati Uniti. Istituì anche le prime 51 riserve ornitologiche, quattro riserve di caccia e 150 foreste nazionali. L”area degli Stati Uniti che egli mise sotto protezione pubblica ammonta a circa 230 milioni di acri (930.000 chilometri quadrati).

Roosevelt usò ampiamente gli ordini esecutivi in diverse occasioni per proteggere le terre forestali e selvagge durante il suo mandato di presidente. Alla fine del suo secondo mandato, Roosevelt usò ordini esecutivi per stabilire 150 milioni di acri (600.000 chilometri quadrati) di terreni forestali riservati. Roosevelt non si scusò del suo ampio uso di ordini esecutivi per proteggere l”ambiente, nonostante la percezione del Congresso che stesse invadendo troppe terre. Alla fine, il senatore Charles Fulton (R-OR) allegò un emendamento a una legge sugli stanziamenti agricoli che effettivamente impediva al presidente di riservare altre terre. Prima di firmare quella legge, Roosevelt usò ordini esecutivi per stabilire altre 21 riserve forestali, aspettando fino all”ultimo minuto per firmare la legge. In totale, Roosevelt usò ordini esecutivi per stabilire 121 riserve forestali in 31 stati. Prima di Roosevelt, solo un presidente aveva emesso più di 200 ordini esecutivi, Grover Cleveland (Roosevelt ne emise 1.081.

Politica estera

L”annessione americana delle Hawaii nel 1898 fu stimolata in parte dalla paura che altrimenti il Giappone avrebbe dominato la Repubblica delle Hawaii. Allo stesso modo, la Germania era l”alternativa all”acquisizione americana delle Filippine nel 1900, e Tokyo preferiva fortemente l”acquisizione da parte degli Stati Uniti. Mentre gli Stati Uniti diventavano una potenza navale mondiale, dovevano trovare un modo per evitare un confronto militare nel Pacifico con il Giappone.

Negli anni 1890, Roosevelt era stato un ardente imperialista e difese vigorosamente l”acquisizione permanente delle Filippine nella campagna del 1900. Dopo la fine dell”insurrezione locale nel 1902, egli perse in gran parte il suo interesse imperialista per le Filippine e l”espansione asiatica, ma desiderava avere una forte presenza degli Stati Uniti nella regione come simbolo dei valori democratici. Una delle priorità di Theodore Roosevelt durante la sua presidenza e dopo, fu il mantenimento di relazioni amichevoli con il Giappone. Dal 1904 al 1905 il Giappone e la Russia erano in guerra. Roosevelt ammirava il coraggio marziale dei giapponesi e diffidava dello sconsiderato Kaiser tedesco. Entrambe le parti chiesero a Roosevelt di mediare una conferenza di pace, tenuta con successo a Portsmouth, New Hampshire. Roosevelt vinse il premio Nobel per la pace per i suoi sforzi.

In California, l”ostilità anti-giapponese stava crescendo, e Tokyo protestò. Roosevelt negoziò un “Gentleman”s Agreement” nel 1907. Si pose fine alla discriminazione esplicita contro i giapponesi e il Giappone accettò di non permettere l”ingresso di immigrati non qualificati negli Stati Uniti. La Grande Flotta Bianca di navi da guerra americane visitò il Giappone nel 1908. Il biografo vincitore del premio Pulitzer Henry Pringle afferma che il grande viaggio fu “il risultato diretto del problema giapponese”. Roosevelt intendeva sottolineare la superiorità della flotta americana sulla più piccola marina giapponese, ma invece del risentimento i visitatori arrivarono in un gioioso benvenuto da parte dell”elite giapponese e del pubblico in generale. Questa buona volontà facilitò l”accordo Root-Takahira del novembre 1908 che riaffermò lo status quo del controllo giapponese della Corea e quello americano delle Filippine.

Il successo nella guerra contro la Spagna e il nuovo impero, oltre ad avere la più grande economia del mondo, significava che gli Stati Uniti erano emersi come una potenza mondiale. Roosevelt cercò dei modi per ottenere il riconoscimento della posizione all”estero.

Roosevelt ebbe anche un ruolo importante nel mediare la Prima Crisi del Marocco, convocando la Conferenza di Algeciras, che evitò la guerra tra Francia e Germania.

La presidenza di Roosevelt vide il rafforzamento dei legami con la Gran Bretagna. Il Grande riavvicinamento era iniziato con il sostegno britannico agli Stati Uniti durante la guerra ispano-americana, e continuò quando la Gran Bretagna ritirò la sua flotta dai Caraibi per concentrarsi sulla crescente minaccia navale tedesca. Nel 1901, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti firmarono il trattato Hay-Pauncefote, abrogando il trattato Clayton-Bulwer, che aveva impedito agli Stati Uniti di costruire un canale che collegasse il Pacifico e l”Oceano Atlantico. L”annosa disputa sui confini dell”Alaska fu risolta in termini favorevoli agli Stati Uniti, poiché la Gran Bretagna non era disposta ad alienarsi gli Stati Uniti per quella che considerava una questione secondaria. Come Roosevelt disse più tardi, la risoluzione della disputa sui confini dell”Alaska “risolse l”ultimo serio problema tra l”Impero britannico e noi”.

Come presidente, concentrò principalmente le ambizioni d”oltremare della nazione nei Caraibi, specialmente nei luoghi che avevano a che fare con la difesa del suo progetto preferito, il Canale di Panama. Roosevelt aumentò anche le dimensioni della marina, e alla fine del suo secondo mandato gli Stati Uniti avevano più navi da guerra di qualsiasi altro paese oltre alla Gran Bretagna. Il Canale di Panama, quando fu aperto nel 1914, permise alla Marina degli Stati Uniti di muoversi rapidamente avanti e indietro dal Pacifico ai Caraibi alle acque europee.

Nel dicembre 1902, i tedeschi, gli inglesi e gli italiani bloccarono i porti del Venezuela per forzare il rimborso dei prestiti arretrati. Roosevelt era particolarmente preoccupato per le motivazioni dell”imperatore tedesco Guglielmo II. Riuscì a convincere le tre nazioni ad accettare l”arbitrato del tribunale dell”Aia, disinnescando con successo la crisi. La latitudine concessa agli europei dagli arbitri fu in parte responsabile del “Corollario Roosevelt” alla Dottrina Monroe, che il presidente emise nel 1904: “Un torto cronico o un”impotenza che risulta in un allentamento generale dei legami della società civile, può in America, come altrove, alla fine richiedere l”intervento di qualche nazione civile, e nell”emisfero occidentale, l”adesione degli Stati Uniti alla dottrina Monroe può costringere gli Stati Uniti, per quanto a malincuore, in casi flagranti di tale torto o impotenza, all”esercizio di un potere di polizia internazionale.”

La ricerca di un canale istmico in America Centrale durante questo periodo si concentrò su due possibili percorsi: Nicaragua e Panama, che allora era un distretto ribelle all”interno della Colombia. Roosevelt convinse il Congresso ad approvare l”alternativa panamense, e un trattato fu approvato, solo per essere rifiutato dal governo colombiano. Quando i panamensi lo vennero a sapere, seguì una ribellione che fu sostenuta da Roosevelt e che ebbe successo. Un trattato con il nuovo governo di Panama per la costruzione del canale fu poi raggiunto nel 1903. Roosevelt fu criticato per aver pagato alla fallita Panama Canal Company e alla New Panama Canal Company 40.000.000 di dollari (equivalenti a 11,52 miliardi di dollari nel 2020) per i diritti e le attrezzature per costruire il canale. I critici accusarono che un sindacato di investitori americani avrebbe diviso il grande pagamento tra di loro. Ci fu anche una controversia sul fatto che un ingegnere di una compagnia francese influenzò Roosevelt nello scegliere il percorso di Panama per il canale rispetto a quello del Nicaragua. Roosevelt negò le accuse di corruzione riguardanti il canale in un messaggio dell”8 gennaio 1906 al Congresso. Nel gennaio 1909, Roosevelt, con una mossa senza precedenti, presentò accuse di diffamazione penale contro il New York World e l”Indianapolis News, conosciuti come i “Roosevelt-Panama Libel Cases”. Entrambi i casi furono respinti dai tribunali distrettuali degli Stati Uniti e il 3 gennaio 1911 la Corte Suprema degli Stati Uniti, su appello federale, confermò le sentenze dei tribunali inferiori. Gli storici sono fortemente critici nei confronti delle azioni penali di Roosevelt nei confronti del World e del News, ma sono divisi sul fatto che la corruzione effettiva nell”acquisizione e nella costruzione del Canale di Panama abbia avuto luogo.

Nel 1906, a seguito di un”elezione contestata, scoppiò un”insurrezione a Cuba; Roosevelt mandò Taft, il segretario alla guerra, a monitorare la situazione; era convinto di avere l”autorità di autorizzare unilateralmente Taft a schierare i marines se necessario, senza l”approvazione del Congresso.

Esaminando il lavoro di numerosi studiosi, Ricard (2014) riporta che:

L”evoluzione più sorprendente nella storiografia del ventunesimo secolo su Theodore Roosevelt è il passaggio da una parziale accusa dell”imperialista a una celebrazione quasi unanime del maestro diplomatico…. hanno sottolineato in modo convincente l”eccezionale abilità politica di Roosevelt nella costruzione della nascente “relazione speciale” del ventesimo secolo. …La reputazione del ventiseiesimo presidente come brillante diplomatico e politico reale ha innegabilmente raggiunto nuove vette nel ventunesimo secolo… eppure la sua politica filippina suscita ancora critiche.

Media

Basandosi sull”uso efficace della stampa da parte di McKinley, Roosevelt fece della Casa Bianca il centro delle notizie ogni giorno, fornendo interviste e opportunità fotografiche. Dopo aver notato che un giorno i giornalisti si accalcavano fuori dalla Casa Bianca sotto la pioggia, diede loro una stanza all”interno, inventando di fatto il briefing presidenziale per la stampa. La stampa riconoscente, con un accesso senza precedenti alla Casa Bianca, premiò Roosevelt con un”ampia copertura.

Roosevelt normalmente godeva di relazioni molto strette con la stampa, che usava per mantenere un contatto quotidiano con la sua base borghese. Mentre era fuori ufficio, si guadagnava da vivere come scrittore ed editore di riviste. Amava parlare con intellettuali, autori e scrittori. Si opponeva, tuttavia, ai giornalisti scandalistici orientati alla denuncia che, durante il suo mandato, fecero impennare gli abbonamenti alle riviste con i loro attacchi ai politici corrotti, ai sindaci e alle corporazioni. Roosevelt stesso non era di solito un bersaglio, ma un suo discorso del 1906 coniò il termine “muckraker” per giornalisti senza scrupoli che facevano accuse selvagge. “Il bugiardo”, disse, “non è affatto migliore del ladro, e se la sua mendacia prende la forma della calunnia può essere peggiore della maggior parte dei ladri”.

La stampa prese brevemente di mira Roosevelt in un caso. Dopo il 1904, fu periodicamente criticato per il modo in cui facilitò la costruzione del Canale di Panama. Secondo il biografo Brands, Roosevelt, verso la fine del suo mandato, chiese al Dipartimento di Giustizia di sporgere denuncia per diffamazione contro il New York World di Joseph Pulitzer. La pubblicazione lo aveva accusato di “deliberate inesattezze di fatto” in difesa dei membri della famiglia che erano stati criticati come risultato dell”affare Panama. Sebbene fosse stata ottenuta un”incriminazione, il caso fu alla fine archiviato in un tribunale federale – non era un reato federale, ma uno applicabile nei tribunali statali. Il Dipartimento di Giustizia aveva previsto questo risultato e aveva anche consigliato Roosevelt di conseguenza.

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Elezione del 1904

Il controllo e la gestione del Partito Repubblicano erano nelle mani del senatore dell”Ohio e presidente del Partito Repubblicano Mark Hanna fino alla morte di McKinley. Roosevelt e Hanna collaborarono spesso durante il primo mandato di Roosevelt, ma Hanna lasciò aperta la possibilità di una sfida a Roosevelt per la nomina repubblicana del 1904. Roosevelt e l”altro senatore dell”Ohio, Joseph B. Foraker, forzarono la mano di Hanna chiedendo che la convenzione repubblicana statale dell”Ohio appoggiasse Roosevelt per la nomina del 1904. Non volendo rompere con il presidente, Hanna fu costretto ad appoggiare pubblicamente Roosevelt. Hanna e il senatore della Pennsylvania Matthew Quay morirono entrambi all”inizio del 1904, e con il tramonto del potere di Thomas Platt, Roosevelt dovette affrontare una scarsa opposizione effettiva per la nomination del 1904. In ossequio ai lealisti conservatori di Hanna, Roosevelt dapprima offrì la presidenza del partito a Cornelius Bliss, ma questi rifiutò. Roosevelt si rivolse ad un suo uomo, George B. Cortelyou di New York, il primo Segretario del Commercio e del Lavoro. Per rafforzare la sua presa sulla nomina del partito, Roosevelt mise in chiaro che chiunque si opponesse a Cortelyou sarebbe stato considerato un oppositore del presidente. Il presidente si assicurò la propria nomina, ma il suo vicepresidente preferito, Robert R. Hitt, non fu nominato. Il senatore Charles Warren Fairbanks dell”Indiana, un favorito dei conservatori, ottenne la nomina.

Mentre Roosevelt seguì la tradizione degli incumbent nel non fare attivamente campagna elettorale, cercò di controllare il messaggio della campagna attraverso specifiche istruzioni a Cortelyou. Tentò anche di gestire la pubblicazione delle dichiarazioni della Casa Bianca da parte della stampa formando il Club Ananias. Ogni giornalista che ripeteva una dichiarazione fatta dal presidente senza approvazione veniva penalizzato con la restrizione di ulteriori accessi.

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Secondo termine

Con il progredire del suo secondo mandato, Roosevelt si spostò a sinistra della sua base del Partito Repubblicano e richiese una serie di riforme, la maggior parte delle quali il Congresso non riuscì ad approvare. Nel suo ultimo anno di mandato, fu assistito dal suo amico Archibald Butt (che in seguito perì nell”affondamento della RMS Titanic). L”influenza di Roosevelt scemò quando si avvicinò alla fine del suo secondo mandato, poiché la sua promessa di rinunciare ad un terzo mandato lo rese un”anatra zoppa e la sua concentrazione di potere provocò una reazione da parte di molti membri del Congresso. Cercò una legge nazionale di incorporazione (in un periodo in cui tutte le società avevano statuti statali), chiese un”imposta federale sul reddito (nonostante la sentenza della Corte Suprema in Pollock contro Farmers” Loan & Trust Co.), e una tassa di successione. Nell”area della legislazione sul lavoro, Roosevelt chiese di limitare l”uso delle ingiunzioni dei tribunali contro i sindacati durante gli scioperi; le ingiunzioni erano un”arma potente che aiutava soprattutto gli affari. Voleva una legge sulla responsabilità dei dipendenti per gli infortuni sul lavoro (che sostituisse le leggi statali) e una giornata lavorativa di otto ore per i dipendenti federali. In altre aree volle anche un sistema di risparmio postale (per fornire concorrenza alle banche locali), e chiese leggi per la riforma della campagna elettorale.

Le elezioni del 1904 continuarono ad essere una fonte di contesa tra repubblicani e democratici. Un”indagine del Congresso nel 1905 rivelò che i dirigenti aziendali avevano donato decine di migliaia di dollari nel 1904 al Comitato Nazionale Repubblicano. Nel 1908, un mese prima delle elezioni presidenziali generali, il governatore Charles N. Haskell dell”Oklahoma, ex tesoriere democratico, disse che i senatori legati alla Standard Oil fecero pressione su Roosevelt, nell”estate del 1904, per autorizzare l”affitto delle terre petrolifere indiane da parte delle filiali della Standard Oil. Ha detto che Roosevelt ha scavalcato il suo Segretario degli Interni Ethan A. Hitchcock e ha concesso la concessione di un oleodotto per attraversare le terre Osage alla Prairie Oil and Gas Company. Il New York Sun fece un”accusa simile e disse che la Standard Oil, una raffineria che beneficiava finanziariamente dell”oleodotto, aveva contribuito con 150.000 dollari ai repubblicani nel 1904 (equivalenti a 4,3 milioni di dollari nel 2020) dopo la presunta inversione di Roosevelt che permetteva la concessione dell”oleodotto. Roosevelt bollò l”affermazione di Haskell come “una bugia, pura e semplice” e ottenne una smentita dal segretario al Tesoro Shaw che Roosevelt non aveva né costretto Shaw né lo aveva scavalcato.

Elezione del 1908

A Roosevelt piaceva essere presidente ed era ancora relativamente giovane, ma sentiva che un numero limitato di mandati forniva un controllo contro la dittatura. Roosevelt alla fine decise di attenersi alla sua promessa del 1904 di non candidarsi per un terzo mandato. Personalmente favorì il segretario di Stato Elihu Root come suo successore, ma la salute malferma di Root lo rese un candidato inadatto. Il governatore di New York Charles Evans Hughes si profilava come un candidato potenzialmente forte e condivideva il progressismo di Roosevelt, ma a Roosevelt non piaceva e lo considerava troppo indipendente. Roosevelt scelse invece il suo segretario alla guerra, William Howard Taft, che aveva abilmente servito sotto i presidenti Harrison, McKinley e Roosevelt in varie posizioni. Roosevelt e Taft erano amici dal 1890 e Taft aveva sempre sostenuto la politica del presidente Roosevelt. Roosevelt era determinato a installare il successore di sua scelta, e scrisse quanto segue a Taft: “Caro Will: Vuoi qualche azione riguardo a quei funzionari federali? Spezzerò loro il collo con la massima allegria se dirai una parola!”. Solo poche settimane dopo bollò come “falsa e maliziosa” l”accusa che stava usando gli uffici a sua disposizione per favorire Taft. Alla convention repubblicana del 1908, molti cantarono per “altri quattro anni” di una presidenza Roosevelt, ma Taft vinse la nomina dopo che Henry Cabot Lodge mise in chiaro che Roosevelt non era interessato a un terzo mandato.

Nelle elezioni del 1908, Taft sconfisse facilmente il candidato democratico, il tre volte candidato William Jennings Bryan. Taft promosse un progressismo che sottolineava lo stato di diritto; preferiva che i giudici piuttosto che gli amministratori o i politici prendessero le decisioni fondamentali sull”equità. Taft di solito si dimostrò un politico meno abile di Roosevelt e gli mancavano l”energia e il magnetismo personale, insieme ai dispositivi pubblicitari, i sostenitori dedicati e l”ampia base di sostegno pubblico che rendevano Roosevelt così formidabile. Quando Roosevelt si rese conto che abbassare la tariffa avrebbe rischiato di creare gravi tensioni all”interno del Partito Repubblicano mettendo i produttori (produttori e agricoltori) contro i commercianti e i consumatori, smise di parlare della questione. Taft ignorò i rischi e affrontò la tariffa con coraggio, incoraggiando i riformatori a lottare per tariffe più basse, e poi facendo accordi con i leader conservatori che mantenevano alte le tariffe complessive. La risultante tariffa Payne-Aldrich del 1909, firmata in legge all”inizio del mandato del presidente Taft, era troppo alta per la maggior parte dei riformatori, e la gestione della tariffa da parte di Taft alienò tutte le parti. Mentre la crisi si costruiva all”interno del partito, Roosevelt era in tour in Africa e in Europa, per permettere a Taft di essere il suo uomo.

Africa e Europa (1909-1910)

Nel marzo 1909, poco dopo la fine della sua presidenza, Roosevelt lasciò New York per la Smithsonian-Roosevelt African Expedition, un safari in Africa orientale e centrale. Il gruppo di Roosevelt sbarcò a Mombasa, in Africa orientale (oggi Kenya) e viaggiò fino al Congo belga (oggi Repubblica Democratica del Congo) prima di seguire il Nilo fino a Khartoum nel moderno Sudan. Finanziato da Andrew Carnegie e dai suoi stessi scritti, il gruppo di Roosevelt andò a caccia di esemplari per la Smithsonian Institution e per l”American Museum of Natural History di New York. Il gruppo, guidato dal cacciatore-inseguitore RJ Cunninghame, includeva scienziati dello Smithsonian, e fu raggiunto di tanto in tanto da Frederick Selous, il famoso cacciatore ed esploratore di caccia grossa. I partecipanti alla spedizione includevano Kermit Roosevelt, Edgar Alexander Mearns, Edmund Heller e John Alden Loring.

Roosevelt e i suoi compagni uccisero o catturarono circa 11.400 animali, da insetti e talpe a ippopotami ed elefanti. I 1.000 animali di grandi dimensioni includevano 512 animali da caccia grossa, compresi sei rari rinoceronti bianchi. Tonnellate di animali salati e le loro pelli furono spedite a Washington; ci vollero anni per montarli tutti, e lo Smithsonian condivise molti esemplari duplicati con altri musei. Riguardo al gran numero di animali presi, Roosevelt disse: “Posso essere condannato solo se l”esistenza del Museo Nazionale, il Museo Americano di Storia Naturale, e tutte le istituzioni zoologiche simili devono essere condannate”. Scrisse un resoconto dettagliato del safari nel libro African Game Trails, raccontando l”eccitazione della caccia, le persone che incontrò e la flora e la fauna che raccolse in nome della scienza.

Dopo il suo safari, Roosevelt viaggiò verso nord per intraprendere un tour in Europa. Fermandosi prima in Egitto, commentò favorevolmente il dominio britannico della regione, dando la sua opinione che l”Egitto non era ancora pronto per l”indipendenza. Rifiutò un incontro con il Papa a causa di una disputa su un gruppo di metodisti attivi a Roma, ma incontrò l”imperatore Francesco Giuseppe d”Austria-Ungheria, il Kaiser Guglielmo II di Germania, Re Giorgio V di Gran Bretagna e altri leader europei. A Oslo, in Norvegia, Roosevelt tenne un discorso in cui chiedeva limitazioni agli armamenti navali, un rafforzamento della Corte permanente di arbitrato e la creazione di una “Lega della pace” tra le potenze mondiali. Ha anche tenuto la Romanes Lecture a Oxford, in cui ha denunciato coloro che hanno cercato paralleli tra l”evoluzione della vita animale e lo sviluppo della società. Anche se Roosevelt cercò di evitare la politica interna durante il suo periodo all”estero, si incontrò con Gifford Pinchot, che riferì la sua delusione con l”amministrazione Taft. Pinchot era stato costretto a dimettersi da capo del servizio forestale dopo essersi scontrato con il segretario agli interni di Taft, Richard Ballinger, che aveva dato la priorità allo sviluppo rispetto alla conservazione. Roosevelt tornò negli Stati Uniti nel giugno 1910.

Scisma del partito repubblicano

Roosevelt aveva tentato di trasformare Taft in una seconda versione di se stesso, ma non appena Taft iniziò a mostrare la sua individualità, l”ex presidente espresse il suo disincanto. Fu offeso la notte delle elezioni quando Taft indicò che il suo successo era stato possibile non solo grazie agli sforzi di Roosevelt, ma anche di suo fratello Charley. Roosevelt fu ulteriormente alienato quando Taft, intento a diventare un uomo indipendente, non lo consultò sulle nomine di gabinetto. Roosevelt e altri progressisti erano ideologicamente insoddisfatti delle politiche di conservazione di Taft e della sua gestione della tariffa quando concentrò più potere nelle mani dei leader del partito conservatore al Congresso. Riguardo al radicalismo e al liberalismo, Roosevelt scrisse a un amico britannico nel 1911:

Roosevelt esortò i progressisti a prendere il controllo del Partito Repubblicano a livello statale e locale e ad evitare di dividere il partito in modo da consegnare la presidenza ai Democratici nel 1912. Inoltre, Roosevelt espresse ottimismo sull”amministrazione Taft dopo aver incontrato il presidente alla Casa Bianca nel giugno 1910.

Nell”agosto 1910, Roosevelt guadagnò l”attenzione nazionale con un discorso a Osawatomie, Kansas, che fu il più radicale della sua carriera e segnò la sua rottura pubblica con Taft e i conservatori repubblicani. Sostenendo un programma di “Nuovo Nazionalismo”, Roosevelt enfatizzò la priorità del lavoro sugli interessi del capitale, la necessità di controllare più efficacemente la creazione e la combinazione di imprese, e propose un divieto sui contributi politici delle imprese. Tornato a New York, Roosevelt iniziò una battaglia per prendere il controllo del partito repubblicano statale da William Barnes Jr, il successore di Tom Platt come capo del partito statale, che avrebbe poi affrontato nel processo per diffamazione Barnes contro Roosevelt. Taft aveva promesso il suo sostegno a Roosevelt in questo sforzo, e Roosevelt era indignato quando il sostegno di Taft non è riuscito a materializzarsi alla convention statale del 1910. Roosevelt fece comunque campagna per i repubblicani nelle elezioni del 1910, in cui i democratici ottennero il controllo della Camera per la prima volta dal 1890. Tra i neoeletti democratici c”era il senatore dello stato di New York Franklin Delano Roosevelt, che sosteneva di rappresentare le politiche del suo lontano cugino meglio del suo avversario repubblicano.

I progressisti repubblicani interpretarono le sconfitte del 1910 come un argomento convincente per la completa riorganizzazione del partito nel 1911. Il senatore Robert M. La Follette del Wisconsin si unì a Pinchot, William White e al governatore della California Hiram Johnson per creare la Lega Nazionale Repubblicana Progressista; i loro obiettivi erano di sconfiggere il potere del bossismo politico a livello statale e di sostituire Taft a livello nazionale. Nonostante lo scetticismo della nuova lega di La Follette, Roosevelt espresse un sostegno generale ai principi progressisti. Tra gennaio e aprile 1911, Roosevelt scrisse una serie di articoli per The Outlook, difendendo quello che chiamava “il grande movimento dei nostri giorni, il movimento nazionalista progressista contro i privilegi speciali, e in favore di una onesta ed efficiente democrazia politica e industriale”. Con Roosevelt apparentemente disinteressato a correre nel 1912, La Follette dichiarò la propria candidatura nel giugno 1911. Roosevelt criticò continuamente Taft dopo le elezioni del 1910, e la rottura tra i due uomini divenne definitiva dopo che il Dipartimento di Giustizia intentò una causa antitrust contro la US Steel nel settembre 1911; Roosevelt fu umiliato da questa causa perché aveva personalmente approvato un”acquisizione che il Dipartimento di Giustizia stava ora contestando. Tuttavia, Roosevelt non era ancora disposto a correre contro Taft nel 1912; sperava invece di correre nel 1916 contro qualsiasi democratico avesse battuto Taft nel 1912.

Taft fu uno dei principali sostenitori dell”arbitrato come una delle principali riforme dell”Era Progressiva. Nel 1911 Taft e il suo Segretario di Stato Philander C. Knox negoziarono importanti trattati con la Gran Bretagna e con la Francia che prevedevano l”arbitrato delle differenze. Le controversie dovevano essere sottoposte alla Corte dell”Aia o ad un altro tribunale. Questi furono firmati nell”agosto 1911 ma dovevano essere ratificati da un voto dei due terzi del Senato. Né Taft né Knox si consultarono con i membri del Senato durante il processo di negoziazione. A quel punto molti repubblicani si opponevano a Taft, e il presidente sentiva che fare troppa pressione per i trattati avrebbe potuto causarne la sconfitta. Fece alcuni discorsi a sostegno dei trattati in ottobre, ma il Senato aggiunse degli emendamenti che Taft non poteva accettare, uccidendo gli accordi.

La questione dell”arbitrato apre una finestra su un”aspra disputa filosofica tra i progressisti americani. Alcuni, guidati da Taft, guardavano all”arbitrato legale come la migliore alternativa alla guerra. Taft era un avvocato costituzionale che più tardi divenne Chief Justice; aveva una profonda comprensione delle questioni legali. La base politica di Taft era la comunità d”affari conservatrice che sosteneva ampiamente i movimenti pacifisti prima del 1914. Tuttavia, il suo errore, in questo caso, fu un fallimento nel mobilitare quella base. Gli uomini d”affari credevano che le rivalità economiche fossero la causa della guerra, e che il commercio esteso portasse ad un mondo interdipendente che avrebbe reso la guerra un anacronismo molto costoso e inutile.

Tuttavia, una fazione opposta di progressisti, guidata da Roosevelt, ridicolizzò l”arbitrato come un idealismo avventato, e insistette sul realismo della guerra come unica soluzione alle gravi dispute internazionali. Roosevelt lavorò con il suo intimo amico senatore Henry Cabot Lodge per imporre quegli emendamenti che rovinarono gli obiettivi dei trattati. Lodge pensava che i trattati interferissero troppo con le prerogative senatoriali. Roosevelt, tuttavia, stava agendo per sabotare le promesse elettorali di Taft. Ad un livello più profondo, Roosevelt credeva veramente che l”arbitrato fosse una soluzione ingenua e che le grandi questioni dovessero essere decise dalla guerra. L”approccio rooseveltiano incorporava una fede quasi mistica della natura nobilitante della guerra. Appoggiava il nazionalismo sciovinista in opposizione al calcolo degli uomini d”affari del profitto e dell”interesse nazionale.

Elezione del 1912

Nel novembre 1911, un gruppo di repubblicani dell”Ohio appoggiò Roosevelt per la nomina a presidente del partito; gli appoggiatori includevano James R. Garfield e Dan Hanna. Questo appoggio fu dato dai leader dello stato natale del presidente Taft. Roosevelt rifiutò vistosamente di fare una dichiarazione – richiesta da Garfield – che avrebbe rifiutato categoricamente una candidatura. Poco dopo, Roosevelt disse: “Sono davvero dispiaciuto per Taft… Sono sicuro che ha buone intenzioni, ma le ha deboli, e non sa come fare! È assolutamente inadatto alla leadership e questo è un momento in cui abbiamo bisogno di leadership”. Nel gennaio del 1912, Roosevelt dichiarò: “Se il popolo mi farà un arruolamento, non rifiuterò di servire”. Più tardi quell”anno, Roosevelt parlò davanti alla Convenzione Costituzionale in Ohio, identificandosi apertamente come un progressista e appoggiando riforme progressiste – anche appoggiando la revisione popolare delle decisioni giudiziarie statali. In reazione alle proposte di Roosevelt per l”annullamento popolare delle decisioni dei tribunali, Taft disse: “Tali estremisti non sono progressisti, sono emotivi o nevrotici politici”.

Roosevelt cominciò a immaginarsi come il salvatore del Partito Repubblicano dalla sconfitta nelle imminenti elezioni presidenziali. Nel febbraio 1912, Roosevelt annunciò a Boston: “Accetterò la nomina a presidente se mi verrà offerta. Spero che, per quanto possibile, al popolo sia data la possibilità, attraverso primarie dirette, di esprimere chi sarà il candidato. Elihu Root e Henry Cabot Lodge pensavano che la divisione del partito avrebbe portato alla sua sconfitta nelle prossime elezioni, mentre Taft credeva che sarebbe stato sconfitto sia nelle primarie repubblicane che nelle elezioni generali.

Le primarie del 1912 rappresentarono il primo uso esteso delle primarie presidenziali, una conquista riformatrice del movimento progressista. Le primarie repubblicane nel Sud, dove dominavano i regolari del partito, andarono per Taft, così come i risultati a New York, Indiana, Michigan, Kentucky e Massachusetts. Nel frattempo, Roosevelt vinse in Illinois, Minnesota, Nebraska, Sud Dakota, California, Maryland e Pennsylvania; Roosevelt vinse anche lo stato natale di Taft, l”Ohio. Queste elezioni primarie, pur dimostrando la continua popolarità di Roosevelt presso l”elettorato, non furono determinanti. Le credenziali finali dei delegati statali alla convenzione nazionale erano determinate dal comitato nazionale, che era controllato dai leader del partito, guidati dal presidente in carica.

Prima della Convention Nazionale Repubblicana del 1912 a Chicago, Roosevelt espresse dubbi sulle sue prospettive di vittoria, notando che Taft aveva più delegati e il controllo del comitato delle credenziali. La sua unica speranza era quella di convincere i leader del partito che la nomina di Taft avrebbe consegnato le elezioni ai democratici, ma i leader del partito erano determinati a non cedere la loro leadership a Roosevelt. Il comitato delle credenziali assegnò quasi tutti i delegati contestati a Taft, e Taft vinse la nomina al primo scrutinio. I delegati neri del Sud giocarono un ruolo chiave: votarono pesantemente per Taft e lo portarono in vantaggio. Anche La Follette aiutò la candidatura di Taft; egli sperava che una convenzione bloccata avrebbe portato alla sua stessa nomina, e rifiutò di rilasciare i suoi delegati per sostenere Roosevelt.

Una volta che la sua sconfitta alla convention repubblicana apparve probabile, Roosevelt annunciò che avrebbe “accettato la nomina progressista su una piattaforma progressista e combatterò fino alla fine, vincere o perdere”. Allo stesso tempo, Roosevelt disse profeticamente: “La mia sensazione è che i democratici probabilmente vinceranno se nomineranno un progressista”. Abbandonando il Partito Repubblicano, Roosevelt e alleati chiave come Pinchot e sua moglie, Cornelia Bryce Pinchot, che era un amico di lunga data di Roosevelt, e Albert Beveridge crearono il Partito Progressista, strutturandolo come un”organizzazione permanente che avrebbe messo in campo biglietti completi a livello presidenziale e statale. Era popolarmente conosciuto come il “Bull Moose Party”, dopo che Roosevelt disse ai giornalisti: “Sono in forma come un alce toro”. Alla Convenzione Nazionale Progressista del 1912, Roosevelt gridò: “Siamo all”Armageddon e combattiamo per il Signore”. Il governatore della California Hiram Johnson fu nominato compagno di corsa di Roosevelt. La piattaforma di Roosevelt riecheggiava le sue proposte del 1907-1908, chiedendo un vigoroso intervento del governo per proteggere il popolo dagli interessi egoistici:

Distruggere questo governo invisibile, sciogliere l”empia alleanza tra affari corrotti e politica corrotta è il primo compito dello statista del giorno. Questo paese appartiene al popolo. Le sue risorse, i suoi affari, le sue leggi, le sue istituzioni, dovrebbero essere utilizzate, mantenute o modificate nel modo migliore per promuovere l”interesse generale. Questa affermazione è esplicita… Il signor Wilson deve sapere che ogni monopolio negli Stati Uniti si oppone al partito progressista… Lo sfido… a nominare il monopolio che ha sostenuto il partito progressista, sia… la Sugar Trust, la US Steel Trust, la Harvester Trust, la Standard Oil Trust, la Tobacco Trust, o qualsiasi altro… Il nostro era l”unico programma a cui si opponevano, e sostenevano o il signor Wilson o il signor Taft.

Anche se molti sostenitori del partito progressista nel Nord erano sostenitori dei diritti civili per i neri, Roosevelt non diede un forte sostegno ai diritti civili e condusse una campagna “lily-white” nel Sud. Le delegazioni rivali, tutte bianche e tutte nere, di quattro stati del sud arrivarono alla convention nazionale progressista, e Roosevelt decise di far sedere le delegazioni tutte bianche. Ciononostante, ottenne poco sostegno al di fuori delle roccaforti repubblicane di montagna. Su quasi 1100 contee del Sud, Roosevelt vinse due contee in Alabama, una in Arkansas, sette in North Carolina, tre in Georgia, 17 in Tennessee, due in Texas, una in Virginia e nessuna in Florida, Louisiana, Mississippi o South Carolina.

Il 14 ottobre 1912, mentre arrivava a un evento elettorale a Milwaukee, Wisconsin, Roosevelt fu colpito a bruciapelo da un saloonista delirante di nome John Flammang Schrank, che credeva che il fantasma del presidente assassinato William McKinley gli avesse ordinato di uccidere Roosevelt. Il proiettile gli si conficcò nel petto dopo aver penetrato il suo portaocchiali d”acciaio e dopo aver attraversato una spessa (50 pagine) copia a fogli mobili del discorso intitolato “Progressive Cause Greater Than Any Individual”, che portava nella sua giacca. Schrank fu immediatamente disarmato (dall”immigrato ceco Frank Bukovsky), catturato e avrebbe potuto essere linciato se Roosevelt non avesse gridato a Schrank di rimanere illeso. Roosevelt assicurò alla folla che stava bene, poi ordinò alla polizia di occuparsi di Schrank e di assicurarsi che non gli venisse fatta violenza.

Da esperto cacciatore e anatomista, Roosevelt concluse correttamente che, poiché non tossiva sangue, il proiettile non aveva raggiunto il polmone. Declinò il suggerimento di andare immediatamente all”ospedale e invece tenne un discorso di 90 minuti con il sangue che gli colava nella camicia. Il suo commento di apertura alla folla riunita fu: “Signore e signori, non so se capite bene che mi hanno appena sparato, ma ci vuole ben altro per uccidere un alce toro”. Solo dopo aver finito il suo discorso ha accettato le cure mediche.

Successive sonde e una radiografia mostrarono che il proiettile si era conficcato nel muscolo del petto di Roosevelt, ma non aveva penetrato la pleura. I medici conclusero che sarebbe stato meno pericoloso lasciarlo al suo posto che tentare di rimuoverlo, e Roosevelt portò il proiettile con sé per il resto della sua vita. Sia Taft che il candidato democratico Woodrow Wilson sospesero la propria campagna elettorale fino a quando Roosevelt si riprese e riprese la sua. Quando gli fu chiesto se la sparatoria avrebbe influenzato la sua campagna elettorale, disse al giornalista: “Sono in forma come un alce toro”. L”alce toro divenne un simbolo sia di Roosevelt che del Partito Progressista, e spesso ci si riferiva ad esso semplicemente come il Bull Moose Party. Trascorse due settimane di convalescenza prima di tornare in campagna elettorale. Più tardi scrisse ad un amico a proposito del proiettile che aveva dentro: “Non mi dispiace più che se fosse nella tasca del mio gilet”.

Il 20 ottobre Roosevelt parlò a una folla di 16.000 persone al Madison Square Garden. Il discorso includeva: “Forse una volta in una generazione, c”è la possibilità per il popolo di un paese di giocare la sua parte con saggezza e senza paura in qualche grande battaglia della lunga guerra per i diritti umani”.

Dopo che i democratici nominarono il governatore Woodrow Wilson del New Jersey, Roosevelt non si aspettava di vincere le elezioni generali, dato che Wilson aveva compilato un curriculum attraente per molti democratici progressisti che altrimenti avrebbero potuto considerare di votare per Roosevelt. Roosevelt fece comunque una vigorosa campagna elettorale, e l”elezione si sviluppò in un concorso a due tra Wilson e Roosevelt nonostante la presenza di Taft nella corsa. Roosevelt rispettava Wilson, ma i due differivano su varie questioni; Wilson si opponeva a qualsiasi intervento federale riguardante il suffragio femminile o il lavoro minorile (li considerava questioni statali), e attaccava la tolleranza di Roosevelt verso le grandi imprese.

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1913-1914 spedizione in Sud America

Un amico di Roosevelt, padre John Augustine Zahm, convinse Roosevelt a partecipare a una spedizione in Sud America. Per finanziare la spedizione, Roosevelt ricevette il sostegno del Museo Americano di Storia Naturale in cambio della promessa di portare indietro molti nuovi esemplari di animali. Il popolare libro di Roosevelt, Through the Brazilian Wilderness descrive la sua spedizione nella giungla brasiliana nel 1913 come membro della Roosevelt-Rondon Scientific Expedition, che prende il nome dal suo leader, l”esploratore brasiliano Cândido Rondon.

Una volta in Sud America, fu aggiunto un nuovo obiettivo, molto più ambizioso: trovare le sorgenti del Rio da Duvida (portoghese per “Fiume del Dubbio”), e tracciarlo a nord fino al Madeira e quindi al Rio delle Amazzoni. Fu poi ribattezzato Roosevelt River in onore dell”ex presidente. L”equipaggio di Roosevelt era composto da suo figlio Kermit, il colonnello Rondon, il naturalista George Kruck Cherrie (inviato dal Museo Americano di Storia Naturale), il tenente brasiliano João Lira, il medico di squadra Dr. José Antonio Cajazeira, e 16 abili rematori e portatori. Roosevelt identificò anche Leo Miller (un”altra raccomandazione dell”AMNH), Anthony Fiala, Frank Harper e Jacob Sigg come membri dell”equipaggio. La spedizione iniziale iniziò un po” tenacemente il 9 dicembre 1913, al culmine della stagione delle piogge. Il viaggio lungo il fiume dei dubbi iniziò il 27 febbraio 1914.

Durante il viaggio lungo il fiume, Roosevelt subì una piccola ferita alla gamba dopo essersi buttato nel fiume per cercare di evitare che due canoe si schiantassero contro le rocce. La ferita alla carne ricevuta, tuttavia, gli diede presto la febbre tropicale che assomigliava alla malaria che aveva contratto a Cuba quindici anni prima. Poiché il proiettile conficcato nel suo petto dall”attentato del 1912 non fu mai rimosso, la sua salute peggiorò a causa dell”infezione. Questo indebolì Roosevelt così tanto che sei settimane dopo l”avventura, dovette essere assistito giorno e notte dal medico della spedizione e da suo figlio Kermit. A quel punto, non poteva più camminare a causa dell”infezione nella gamba ferita e di un”infermità nell”altra, dovuta a un incidente stradale di dieci anni prima. Roosevelt era pieno di dolori al petto, combattendo una febbre che saliva a 39 °C (103 °F) e a volte lo faceva delirare, a un certo punto recitando costantemente i primi due versi della poesia di Samuel Taylor Coleridge “Kubla Khan”: “In Xanadu fece Kubla Khan Una maestosa cupola di piacere decreto”. Considerando la sua condizione come una minaccia alla sopravvivenza degli altri, Roosevelt insistette per essere lasciato indietro per permettere alla spedizione mal fornita di procedere il più rapidamente possibile, preparandosi a suicidarsi con un”overdose di morfina. Solo un appello di suo figlio lo convinse a continuare.

Nonostante il continuo declino di Roosevelt e la perdita di oltre 50 libbre (23 kg), il colonnello Rondon ridusse il ritmo della spedizione per consentire alla sua commissione di fare mappe e altri compiti geografici, che richiedevano soste regolari per fissare la posizione della spedizione con il rilevamento al sole. Al ritorno di Roosevelt a New York, gli amici e la famiglia furono sorpresi dal suo aspetto fisico e dalla sua fatica. Roosevelt scrisse, forse profeticamente, ad un amico che il viaggio aveva accorciato la sua vita di dieci anni. Per il resto dei pochi anni che gli restavano, sarebbe stato afflitto da riacutizzazioni di malaria e infiammazioni alle gambe così gravi da richiedere un intervento chirurgico. Prima ancora che Roosevelt avesse completato il suo viaggio in mare verso casa, i critici sollevarono dubbi sulle sue affermazioni di aver esplorato e navigato un fiume completamente inesplorato lungo oltre 625 miglia (1.006 km). Quando si fu ripreso a sufficienza, si rivolse a un convegno in piedi organizzato a Washington, D.C., dalla National Geographic Society e difese in modo soddisfacente le sue affermazioni.

Roosevelt tornò negli Stati Uniti nel maggio 1914. Sebbene fosse indignato dalla conclusione da parte dell”amministrazione Wilson di un trattato che esprimeva “sincero rammarico” per il modo in cui gli Stati Uniti avevano acquisito la zona del canale di Panama, fu colpito da molte delle riforme approvate sotto Wilson. Roosevelt fece diverse apparizioni in campagna elettorale per i Progressisti, ma le elezioni del 1914 furono un disastro per il nascente terzo partito. Roosevelt iniziò a immaginare un”altra campagna per la presidenza, questa volta con se stesso a capo del Partito Repubblicano, ma i leader conservatori del partito rimasero contrari a Roosevelt. Nella speranza di progettare una candidatura congiunta, i progressisti programmarono la Convenzione Nazionale Progressista del 1916 nello stesso periodo della Convenzione Nazionale Repubblicana del 1916. Quando i repubblicani nominarono Charles Evans Hughes, Roosevelt rifiutò la nomina progressista e sollecitò i suoi seguaci progressisti a sostenere il candidato repubblicano. Sebbene Roosevelt avesse a lungo disprezzato Hughes, disprezzava Wilson ancora di più, e fece un”energica campagna per il candidato repubblicano. Tuttavia, Wilson vinse le elezioni del 1916 con un margine ridotto. I Progressisti scomparvero come partito dopo le elezioni del 1916, e Roosevelt e molti dei suoi seguaci si riunirono definitivamente al Partito Repubblicano.

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Lega delle Nazioni

Roosevelt fu uno dei primi sostenitori della visione moderna che ci deve essere un ordine globale. Nel suo discorso per il premio Nobel del 1910, disse: “Sarebbe un colpo da maestro se le grandi potenze onestamente interessate alla pace formassero una Lega della Pace, non solo per mantenere la pace tra di loro, ma per impedire, con la forza se necessario, che venga rotta da altri”. Avrebbe un potere esecutivo come quello che mancava alle Convenzioni dell”Aia del 1899 e del 1907. Chiedeva la partecipazione americana.

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, Roosevelt propose “una Lega mondiale per la pace della rettitudine”, nel settembre 1914, che avrebbe preservato la sovranità ma limitato gli armamenti e richiesto un arbitrato. Aggiunse che doveva essere “solennemente concordato che se qualche nazione avesse rifiutato di attenersi alle decisioni di un tale tribunale, allora altri avrebbero estratto la spada in nome della pace e della giustizia”. Nel 1915 delineò questo piano più specificamente, esortando le nazioni a garantire la loro intera forza militare, se necessario, contro qualsiasi nazione che si rifiutasse di eseguire i decreti di arbitrato o violasse i diritti di altre nazioni. Sebbene Roosevelt avesse qualche preoccupazione riguardo all”impatto sulla sovranità degli Stati Uniti, insistette che una tale lega avrebbe funzionato solo se gli Stati Uniti avessero partecipato come uno dei “garanti comuni”. Roosevelt si riferì a questo piano in un discorso del 1918 come “il più fattibile per… una lega di nazioni”. A questo punto Wilson era fortemente ostile a Roosevelt e Lodge, e sviluppò i propri piani per una Lega delle Nazioni piuttosto diversa. Essa divenne realtà secondo le linee di Wilson alla Conferenza di Pace di Parigi nel 1919. Roosevelt denunciò l”approccio di Wilson ma morì prima che fosse adottato a Parigi. Tuttavia, Lodge era disposto ad accettarlo con serie riserve. Alla fine, il 19 marzo 1920, Wilson fece votare i senatori democratici contro la Lega con le riserve di Lodge e gli Stati Uniti non entrarono mai nella Società delle Nazioni.

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Attività politiche finali

Gli attacchi di Roosevelt a Wilson aiutarono i repubblicani a vincere il controllo del Congresso nelle elezioni di metà mandato del 1918. Declinò la richiesta dei repubblicani di New York di correre per un altro mandato governatoriale, ma attaccò i Quattordici Punti di Wilson, chiedendo invece la resa incondizionata della Germania. Sebbene la sua salute fosse incerta, fu visto come uno dei principali contendenti per la nomina repubblicana del 1920, ma insistette: “Se mi prendono, dovranno prendermi senza una sola modifica delle cose che ho sempre sostenuto! Scrisse a William Allen White: “Desidero fare tutto ciò che è in mio potere per rendere il Partito Repubblicano il Partito del sano e costruttivo radicalismo, proprio come era sotto Lincoln”. Di conseguenza, disse alla convenzione statale del 1918 del Partito Repubblicano del Maine che si batteva per le pensioni di vecchiaia, l”assicurazione per la malattia e la disoccupazione, la costruzione di alloggi pubblici per le famiglie a basso reddito, la riduzione dell”orario di lavoro, gli aiuti agli agricoltori e una maggiore regolamentazione delle grandi aziende.

Mentre il suo profilo politico rimase alto, le condizioni fisiche di Roosevelt continuarono a deteriorarsi per tutto il 1918 a causa degli effetti a lungo termine delle malattie della giungla. Fu ricoverato per sette settimane alla fine dell”anno e non si riprese mai completamente.

La notte del 5 gennaio 1919, Roosevelt ebbe problemi di respirazione. Dopo aver ricevuto le cure del suo medico, il dottor George W. Faller, si sentì meglio e andò a letto. Le ultime parole di Roosevelt furono “Per favore, spegni quella luce, James” al suo domestico di famiglia James E. Amos. Tra le 4:00 e le 4:15 del mattino successivo, Roosevelt, all”età di 60 anni, morì nel sonno a Sagamore Hill dopo che un coagulo di sangue si era staccato da una vena ed era arrivato ai polmoni.

Alla notizia della sua morte, suo figlio Archibald telegrafò ai suoi fratelli: “Il vecchio leone è morto”. Il vicepresidente di Woodrow Wilson, Thomas R. Marshall, disse che “la morte ha dovuto prendere Roosevelt dormendo, perché se fosse stato sveglio, ci sarebbe stata una lotta”. Dopo un servizio d”addio privato nella North Room a Sagamore Hill, un semplice funerale si tenne alla Christ Episcopal Church di Oyster Bay. Il vicepresidente Thomas R. Marshall, Charles Evans Hughes, Warren G. Harding, Henry Cabot Lodge e William Howard Taft erano tra i presenti. Il percorso del corteo coperto di neve fino al cimitero Youngs Memorial era fiancheggiato da spettatori e da una squadra di poliziotti a cavallo che erano venuti da New York City. Roosevelt fu sepolto su una collina che dominava Oyster Bay.

Roosevelt era un autore prolifico, che scriveva con passione su argomenti che andavano dalla politica estera all”importanza del sistema dei parchi nazionali. Roosevelt era anche un avido lettore di poesia. Il poeta Robert Frost ha detto che Roosevelt “era il nostro tipo. Mi ha citato la poesia. Conosceva la poesia”.

Come editore della rivista Outlook, Roosevelt aveva accesso settimanale a un vasto pubblico nazionale istruito. In tutto, Roosevelt scrisse circa 18 libri (ciascuno in diverse edizioni), tra cui la sua autobiografia, Storia della guerra navale del 1812, e altri su argomenti come il ranch, le esplorazioni e la fauna selvatica. Il suo libro più ambizioso fu la narrazione in quattro volumi The Winning of the West, incentrata sulla frontiera americana nel XVIII e all”inizio del XIX secolo. Roosevelt disse che il carattere americano, anzi una nuova “razza americana” (gruppo etnico) era emerso dagli eroici cacciatori del deserto e dai combattenti indiani, agendo sulla frontiera con poco aiuto da parte del governo. Roosevelt pubblicò anche un resoconto della sua spedizione africana del 1909-10 intitolato African Game Trails.

Nel 1907, Roosevelt fu coinvolto in un dibattito letterario ampiamente pubblicizzato, noto come la controversia dei falsari della natura. Qualche anno prima, il naturalista John Burroughs aveva pubblicato un articolo intitolato “Real and Sham Natural History” sull”Atlantic Monthly, attaccando gli scrittori popolari dell”epoca come Ernest Thompson Seton, Charles G. D. Roberts e William J. Long per le loro rappresentazioni fantastiche della fauna selvatica. Roosevelt era d”accordo con le critiche di Burroughs, e pubblicò diversi saggi di sua iniziativa denunciando il fiorente genere di storie di animali “naturalistiche” come “giornalismo giallo dei boschi”. Fu lo stesso presidente a rendere popolare il termine negativo “nature faker” per descrivere gli scrittori che rappresentavano i loro personaggi animali con eccessivo antropomorfismo.

Roosevelt detestava intensamente essere chiamato “Teddy”, nonostante la diffusa associazione pubblica con tale moniker, ed era pronto a sottolinearlo a coloro che si riferivano a lui come tale, anche se sarebbe diventato ampiamente usato dai giornali durante la sua carriera politica.

Era un massone attivo e membro dei Figli della Rivoluzione Americana.

Lo studioso britannico Marcus Cunliffe valuta l”argomento liberale che Roosevelt era un opportunista, esibizionista e imperialista. Cunliffe elogia la versatilità di TR, il suo rispetto per la legge e la sua sincerità. Egli sostiene che la politica estera di Roosevelt fu migliore di quanto i suoi detrattori sostengano. Cunliffe lo chiama “un grande uomo sotto diversi aspetti”, classificandolo sotto Washington, Lincoln e Jefferson, e allo stesso livello di Franklin D. Roosevelt.

Vita faticosa

Roosevelt ebbe per tutta la vita l”interesse di perseguire ciò che chiamò, in un discorso del 1899, “The Strenuous Life”. A tal fine, si esercitò regolarmente e si dedicò alla boxe, al tennis, all”escursionismo, al canottaggio, al polo e all”equitazione. Continuò anche la sua abitudine di immergersi nudo nel fiume Potomac durante l”inverno. Come governatore di New York, faceva boxe con gli sparring partner diverse volte alla settimana, una pratica che continuò regolarmente come presidente fino a quando non fu colpito così forte in faccia da diventare cieco dall”occhio sinistro (un fatto reso pubblico solo molti anni dopo). Come presidente, praticò judo per due periodi di 2 mesi nel 1902 e 1904, senza raggiungere alcun grado. Roosevelt iniziò a credere nell”utilità dell”allenamento di jiu-jitsu dopo essersi allenato con Yoshitsugu Yamashita. Preoccupato che gli Stati Uniti avrebbero perso la loro supremazia militare a favore di potenze emergenti come il Giappone, Roosevelt iniziò a sostenere l”addestramento al jiu-jitsu per i soldati americani. Le femministe, infastidite dalla postura di uomini come Roosevelt, insistettero che le donne erano altrettanto capaci di imparare il jiu-jitsu. Per dimostrare il loro punto, Martha Blow Wadsworth e Maria Louise (“Hallie”) Davis Elkins assunsero Fude Yamashita, un”istruttrice di jiu-jitsu altamente qualificata e moglie di Yoshitsugu Yamashita, per tenere una lezione di jiu-jitsu per donne e ragazze a Washington, DC nel 1904. Le donne avevano già iniziato ad allenarsi nella boxe negli Stati Uniti come mezzo di emancipazione personale e politica. L”allenamento di jiu-jitsu divenne così presto popolare anche tra le donne americane, coincidendo con le origini di un movimento di autodifesa femminile.

Roosevelt era un entusiasta giocatore di singlestick e, secondo Harper”s Weekly, si presentò ad un ricevimento alla Casa Bianca con il braccio fasciato dopo un incontro con il generale Leonard Wood nel 1905. Roosevelt era un avido lettore, che leggeva decine di migliaia di libri, al ritmo di diversi al giorno in diverse lingue. Insieme a Thomas Jefferson, Roosevelt fu il più colto di tutti i presidenti americani.

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Guerriero

Gli storici hanno spesso sottolineato la personalità guerriera di Roosevelt. Prese posizioni aggressive riguardo alla guerra con la Spagna nel 1898, con la Colombia nel 1903, e specialmente con la Germania, dal 1915 al 1917. Come dimostrazione della potenza navale americana, inviò la “Grande Flotta Bianca” in giro per il mondo nel 1907-1909. La minaccia implicita del “grande bastone” del potere militare fornì la leva per “parlare dolcemente” e risolvere tranquillamente i conflitti in numerosi casi. Nella sua autobiografia si vantava:

Quando ho lasciato la presidenza ho finito sette anni e mezzo di amministrazione, durante i quali non è stato sparato un solo colpo contro un nemico straniero. Eravamo in pace assoluta, e non c”era nessuna nazione al mondo con la quale fosse minacciata una guerra, nessuna nazione al mondo alla quale avessimo fatto un torto o dalla quale avessimo qualcosa da temere. La crociera della flotta da battaglia non era l”ultima delle cause che assicuravano una prospettiva così pacifica.

Richard D. White Jr afferma: “Lo spirito guerriero di Roosevelt incorniciava la sua visione della politica nazionale,

Lo storico Howard K. Beale ha sostenuto:

Lui e i suoi soci arrivarono vicini a cercare la guerra per se stessa. Ignorando la guerra moderna, Roosevelt romanticizzava la guerra. … Come molti giovani uomini addomesticati dalla civiltà ad una vita rispettosa della legge ma avventurosa, aveva bisogno di uno sfogo per l”uomo primordiale represso in lui e lo trovò nel combattere e uccidere, vicariamente o direttamente, nella caccia o nella guerra. Infatti si divertiva abbastanza in guerra, quando la guerra arrivava. … C”era qualcosa di noioso ed effeminato nella pace. … Si gloriava della guerra, era entusiasta della storia militare, e poneva le qualità belliche in alto nella sua scala di valori. Senza volerlo coscientemente, pensava che un po” di guerra ogni tanto stimolasse qualità ammirevoli negli uomini. Certamente la preparazione alla guerra lo faceva.

Religione

Roosevelt frequentava regolarmente la chiesa e fu per tutta la vita un aderente alla Reformed Church in America, un affiliato americano della Chiesa Riformata Olandese. Nel 1907, riguardo al motto “In God We Trust” sul denaro, scrisse: “Mi sembra eminentemente poco saggio sminuire tale motto con l”uso sulle monete, proprio come sarebbe sminuirlo con l”uso sui francobolli, o nelle pubblicità”. Roosevelt parlò molto di religione. Il biografo Edmund Morris afferma:

Quando consolava le persone in lutto, invocava goffamente “poteri invisibili e sconosciuti”. A parte alcuni cliché della retorica protestante, il vangelo che predicava era sempre stato politico e pragmatico. Era ispirato meno dalla Passione di Cristo che dalla Regola d”Oro – quell”appello alla ragione che equivaleva, nella sua mente, a una legge mondana piuttosto che celeste.

Roosevelt incoraggiò pubblicamente la frequentazione della chiesa e fu egli stesso un coscienzioso frequentatore di chiese. Quando fu introdotto il razionamento del gas durante la prima guerra mondiale, egli camminò per tre miglia dalla sua casa di Sagamore Hill alla chiesa locale e ritorno, anche dopo che una grave operazione gli aveva reso difficile viaggiare a piedi. Si diceva che Roosevelt “non permetteva a nessun impegno di impedirgli di andare in chiesa”, e rimase un fervente sostenitore della Bibbia per tutta la sua vita adulta. Secondo Christian F. Reisner, scrivendo nel 1922 poco dopo la morte di Roosevelt, “la religione era naturale per il signor Roosevelt come il respiro”, e quando la biblioteca di viaggio per la famosa spedizione africana sponsorizzata dallo Smithsonian fu assemblata, la Bibbia fu, secondo sua sorella, “il primo libro selezionato”. In un discorso tenuto nella sua casa di Oyster Bay alla Long Island Bible Society nel 1901, Roosevelt dichiarò che:

Ogni uomo pensante, quando pensa, si rende conto di ciò che un gran numero di persone tende a dimenticare, che gli insegnamenti della Bibbia sono così intessuti e intrecciati con tutta la nostra vita civile e sociale che sarebbe letteralmente – non intendo in senso figurato, intendo letteralmente – impossibile per noi capire cosa sarebbe quella vita se questi insegnamenti fossero rimossi. Perderemmo quasi tutte le norme in base alle quali ora giudichiamo la morale pubblica e privata; tutte le norme verso le quali, con più o meno risoluzione, ci sforziamo di elevarci. Quasi ogni uomo che ha aggiunto con il suo lavoro di vita alla somma delle conquiste umane di cui la razza è orgogliosa, ha basato il suo lavoro di vita in gran parte sugli insegnamenti della Bibbia … Tra gli uomini più grandi un numero sproporzionatamente grande è stato diligente e attento studente della Bibbia di prima mano.

Quando assunse la presidenza, Roosevelt rassicurò molti conservatori, affermando che “il meccanismo del business moderno è così delicato che bisogna fare estrema attenzione a non interferire con esso con uno spirito di imprudenza o ignoranza”. L”anno seguente, Roosevelt affermò l”indipendenza del presidente dagli interessi commerciali opponendosi alla fusione che creò la Northern Securities Company, e molti furono sorpresi che qualsiasi presidente, tanto meno uno non eletto, sfidasse il potente banchiere J.P. Morgan. Nei suoi ultimi due anni di presidenza, Roosevelt divenne sempre più diffidente nei confronti del grande business, nonostante i suoi stretti legami con il Partito Repubblicano. Roosevelt cercò di sostituire l”ambiente economico del laissez-faire del XIX secolo con un nuovo modello economico che includeva un ruolo di regolamentazione più ampio per il governo federale. Egli credeva che gli imprenditori del 19° secolo avessero rischiato le loro fortune in innovazioni e nuove imprese, e che questi capitalisti fossero stati giustamente ricompensati. Al contrario, egli credeva che i capitalisti del 20° secolo avessero rischiato poco, ma tuttavia avessero raccolto enormi e, data la mancanza di rischio, ingiuste ricompense economiche. Senza una ridistribuzione della ricchezza dalla classe superiore, Roosevelt temeva che il paese si sarebbe rivolto ai radicali o sarebbe caduto nella rivoluzione. Il suo programma interno Square Deal aveva tre obiettivi principali: conservazione delle risorse naturali, controllo delle corporazioni e protezione dei consumatori. Lo Square Deal si è evoluto nel suo programma di “New Nationalism”, che sottolineava la priorità del lavoro sugli interessi del capitale e la necessità di controllare più efficacemente la creazione e la combinazione di imprese, e proponeva un divieto dei contributi politici delle imprese.

Convinzioni di politica estera

Nell”analisi di Henry Kissinger, Theodore Roosevelt fu il primo presidente a sviluppare la linea guida che era dovere dell”America far sentire il suo enorme potere e la sua potenziale influenza a livello globale. L”idea di essere un modello passivo di “città sulla collina” a cui gli altri potevano guardare, egli rifiutò. Roosevelt, formato in biologia, era un darwinista sociale che credeva nella sopravvivenza del più adatto. Il mondo internazionale nella sua visione era un regno di violenza e conflitto. Gli Stati Uniti avevano tutto il potenziale economico e geografico per essere la nazione più forte del mondo. Gli Stati Uniti avevano il dovere di agire con decisione. Per esempio, in termini di Dottrina Monroe, l”America doveva prevenire le incursioni europee nell”emisfero occidentale. Ma c”era di più, come espresse nel suo famoso Corollario di Roosevelt alla Dottrina Monroe: gli Stati Uniti dovevano essere il poliziotto della regione perché le nazioni minori indisciplinate e corrotte dovevano essere controllate, e se gli Stati Uniti non lo avessero fatto, le potenze europee sarebbero intervenute e avrebbero sviluppato la loro base di potere nell”emisfero in contrasto con la Dottrina Monroe.

Roosevelt era un realista e un conservatore. Deplorava molti dei temi liberali idealistici sempre più popolari, come quelli promossi da William Jennings Bryan, gli antimperialisti e Woodrow Wilson. Kissinger dice che rifiutava l”efficacia del diritto internazionale. Roosevelt sosteneva che se un paese non poteva proteggere i propri interessi, la comunità internazionale non poteva aiutare molto. Ridicolizzò le proposte di disarmo che erano sempre più comuni. Non vedeva alcuna probabilità di un potere internazionale in grado di controllare le malefatte su larga scala. Per quanto riguarda il governo mondiale:

Considero abominevole l”atteggiamento Wilson-Bryan di confidare in fantastici trattati di pace, in promesse troppo impossibili, in ogni tipo di scarto di carta senza alcun supporto di forza efficiente. È infinitamente meglio per una nazione e per il mondo avere la tradizione di Federico il Grande e Bismarck per quanto riguarda la politica estera che avere l”atteggiamento Bryan o Bryan-Wilson come atteggiamento nazionale permanente …. Una rettitudine da latte e acqua non sostenuta dalla forza è… tanto malvagia quanto e persino più maliziosa della forza separata dalla rettitudine.

Sul lato positivo, Roosevelt favoriva le sfere d”influenza, per cui una grande potenza avrebbe generalmente prevalso, come gli Stati Uniti nell”emisfero occidentale o la Gran Bretagna nel subcontinente indiano. Il Giappone si adattava a questo ruolo e lui lo approvava. Tuttavia aveva una profonda sfiducia sia nella Germania che nella Russia.

Gli storici attribuiscono a Roosevelt il merito di aver cambiato il sistema politico della nazione mettendo permanentemente al centro della scena il “bully pulpit” della presidenza e rendendo il carattere importante quanto le questioni. Le sue realizzazioni includono il trust busting e il conservatorismo. È un eroe per i liberali e i progressisti per le sue proposte nel 1907-1912 che hanno precorso il moderno stato sociale dell”era del New Deal, compresa la tassazione federale diretta, le riforme del lavoro e una democrazia più diretta, mentre gli ambientalisti ammirano Roosevelt per aver messo l”ambiente e l”altruismo verso le generazioni future nell”agenda nazionale, e i conservatori e i nazionalisti rispettano il suo impegno per la legge e l”ordine, il dovere civico e i valori militari, così come la sua personalità di autoresponsabilità individuale e la tempra. Dalton dice: “Oggi è annunciato come l”architetto della presidenza moderna, come un leader mondiale che ha coraggiosamente rimodellato la carica per soddisfare le esigenze del nuovo secolo e ha ridefinito il posto dell”America nel mondo”.

Tuttavia, i liberali e i socialisti lo hanno criticato per il suo approccio interventista e imperialista alle nazioni che considerava “incivili”. I conservatori e i libertari rifiutano la sua visione dello stato sociale e l”enfasi sulla superiorità del governo sull”azione privata. Gli storici tipicamente classificano Roosevelt tra i primi cinque presidenti della storia americana.

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Persona e mascolinità

Dalton dice che Roosevelt è ricordato come “una delle personalità più pittoresche che abbiano mai animato il paesaggio”. Il suo amico, lo storico Henry Adams, proclamò: “Roosevelt, più di ogni altro uomo… ha mostrato la singolare qualità primitiva che appartiene alla materia ultima – la qualità che la teologia medievale assegnava a Dio – egli era puro atto”.

I biografi di Roosevelt hanno sottolineato la sua personalità. Henry F. Pringle, che vinse il premio Pulitzer in biografia per il suo Theodore Roosevelt (1931) affermò: “Il Theodore Roosevelt degli ultimi anni era il più adolescente degli uomini… Il fallimento nel ricevere la Medaglia d”Onore per le sue imprese era stato un dolore reale come uno qualsiasi di quelli che impantanano l”infanzia nella disperazione. Bisogna sempre ricordare”, scrisse Cecil Spring Rice nel 1904, “che il presidente ha circa sei anni”.

Cooper lo paragonò a Woodrow Wilson e sostenne che entrambi giocavano i ruoli di guerriero e sacerdote. Dalton sottolineò la vita faticosa di Roosevelt. Sarah Watts ha esaminato i desideri del “Rough Rider alla Casa Bianca”. Brands chiama Roosevelt “l”ultimo romantico”, sostenendo che il suo concetto romantico della vita emerse dalla sua convinzione che “il coraggio fisico fosse la più alta virtù e la guerra l”ultima prova di coraggio”.

Roosevelt come esemplare della mascolinità americana è diventato un tema importante. Come presidente, ha ripetutamente avvertito gli uomini che stavano diventando troppo legati all”ufficio, troppo compiacenti, troppo comodi con la facilità fisica e il lassismo morale, e stavano venendo meno ai loro doveri di propagare la razza e mostrare il vigore maschile. Lo storico francese Serge Ricard dice che “l”esuberante apostolo della vita faticosa offre il materiale ideale per una dettagliata analisi psico-storica della virilità aggressiva nel mutevole ambiente socio-culturale della sua epoca; McKinley, Taft o Wilson sarebbero forse inadeguati a questo scopo”. Promosse sport competitivi come la boxe e il jiu-jitsu per rafforzare fisicamente gli uomini americani. Credeva anche che organizzazioni come i Boy Scouts of America, fondati nel 1910, potessero aiutare a plasmare e rafforzare il carattere dei ragazzi americani. Brands mostra che le dimostrazioni eroiche di coraggio erano essenziali per l”immagine e la missione di Roosevelt:

Ciò che rende l”eroe un eroe è la nozione romantica che sta al di sopra del pacchiano dare e avere della politica quotidiana, occupando un regno etereo dove la partigianeria cede il passo al patriottismo, e la divisione all”unità, e dove la nazione ritrova la sua innocenza perduta, e la gente il suo senso condiviso di scopo.

Memoriali e rappresentazioni culturali

Roosevelt fu incluso con i presidenti George Washington, Thomas Jefferson e Abraham Lincoln al Mount Rushmore Memorial, progettato nel 1927 con l”approvazione del presidente repubblicano Calvin Coolidge.

Per il suo coraggio a San Juan Hill, i comandanti di Roosevelt lo raccomandarono per la Medaglia d”Onore. Tuttavia, la raccomandazione iniziale mancava di testimoni oculari, e lo sforzo fu alla fine contaminato dalle pressioni di Roosevelt stesso sul Dipartimento della Guerra. Alla fine degli anni ”90, i sostenitori di Roosevelt raccomandarono nuovamente il premio, che fu negato dal Segretario dell”Esercito sulla base del fatto che la commissione per le decorazioni determinò che “il coraggio di Roosevelt in battaglia non si elevò al livello che avrebbe giustificato la Medaglia d”Onore e, in effetti, non si elevò al livello degli uomini che combatterono in quello scontro”. Tuttavia, i politici apparentemente convinsero il segretario a riconsiderare il premio una terza volta e a fare marcia indietro, portando all”accusa che si trattasse di un “premio motivato politicamente”. Il 16 gennaio 2001, il presidente Bill Clinton conferì a Theodore Roosevelt la Medaglia d”Onore postuma per la sua carica su San Juan Hill. È l”unico presidente ad aver ricevuto la Medaglia d”Onore.

La Marina degli Stati Uniti ha dato il nome di Roosevelt a due navi: la USS Theodore Roosevelt (SSBN-600), un sottomarino che è stato in servizio dal 1961 al 1982, e la USS Theodore Roosevelt (CVN-71), una portaerei che è in servizio attivo nella Flotta Atlantica dal 1986.

Il 18 novembre 1956, lo United States Postal Service rilasciò un francobollo da 6¢ Liberty Issue in onore di Roosevelt. Un francobollo da 32¢ fu emesso il 3 febbraio 1998, come parte della serie Celebrate the Century stamp sheet. Nel 2008, la Columbia Law School ha conferito a Roosevelt il titolo di Juris Doctor, rendendolo postumo membro della classe del 1882.

L”ideologia di Roosevelt “Speak Softly and Carry a Big Stick” è ancora citata da politici ed editorialisti in diversi paesi, non solo in inglese, ma anche nelle traduzioni in varie altre lingue. Un”altra eredità popolare e duratura di Roosevelt sono gli orsi di peluche -teddy bears- che hanno preso il suo nome dopo un incidente durante una battuta di caccia nel Mississippi nel 1902. Roosevelt è stato ritratto in film e serie televisive come Brighty of the Grand Canyon, The Wind and the Lion, Rough Riders, My Friend Flicka, Robin Williams ha ritratto Roosevelt sotto forma di un manichino di cera che prende vita in Night at the Museum e nei suoi sequel Night at the Museum: Battle of the Smithsonian e Night at the Museum: Secret of the Tomb. Nel 2017, è stato annunciato che Leonardo DiCaprio ritrarrà Roosevelt in un biopic che sarà diretto da Martin Scorsese.

Inoltre, il Theodore Roosevelt National Park nello stato del Nord Dakota porta il suo nome. La serie America the Beautiful Quarters presenta Roosevelt a cavallo sulla moneta del parco nazionale.

L”asteroide 188693 Roosevelt, scoperto dagli astronomi con il Catalina Sky Survey nel 2005, ha preso il suo nome. La citazione ufficiale di denominazione è stata pubblicata dal Minor Planet Center l”8 novembre 2019 (M.P.C. 118221).

Politica estera, questioni militari e navali

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Fonti